Bilan de santé des cours d’eau, pour prendre le pouls de nos eaux vives

Eau Douce

L’eau est essentielle à la vie. L’eau que nous utilisons – pour boire, pour irriguer nos champs et nos jardins, pour produire notre électricité et assurer la prospérité de nos collectivités – nous la partageons avec tout ce qui vit sur Terre. Il importe que ces eaux soient en santé, pour les humains et pour la nature.

Cependant, la plupart d’entre nous ne savent pas comment se portent les eaux canadiennes à l’échelle locale et nous n’avons pas une idée claire de l’état de santé des ruisseaux, rivières, lacs et fleuves du Canada à l’échelle nationale. À l’instar de centaines d’organisations gouvernementales et citoyennes, d’entreprises novatrices et de groupes motivés au pays, le WWF-Canada s’intéresse aux enjeux de l’eau douce et y travaille. Collectivement, ces efforts couvrent une vaste gamme d’activités, allant de la surveillance des bassins versants à la refonte des politiques et réglementations, en passant par les projets de remise en état de cours d’eau.

Le Bilan de santé des cours d’eau (BSCD) du WWF-Canada se veut un outil de diagnostic, un cadre national d’évaluation de la santé des eaux canadiennes. D’ici le 150e anniversaire du Canada en 2017, le WWF-Canada travaillera en étroite collaboration avec les chefs de file du domaine des eaux douces partout au pays afin de dresser un bilan global de la santé des principaux plans et cours d’eau du Canada. Cette vaste évaluation servira de cadre de référence pour mesurer à l’avenir combien la santé des eaux au pays s’améliore ou se dégrade. Cet outil viendra également appuyer les efforts des organisations locales, d’un océan à l’autre, qui œuvrent à la protection et à la restauration des plans et cours d’eau de leur région.

IntroductionUne bande de saumons atlantiques remonte vers leurs frayères en eau douce.

NOTRE OBJECTIFDE CONCERT AVEC LES CHEFS DE FILE DU DOMAINE DES EAUX DOUCES, LE WWF-CANADA COMPTE ÉVALUER LA SANTÉ DE TOUS LES PLANS ET COURS D’EAU IMPORTANTS DU PAYS D’ICI 2017.

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Mesurer les progrès et dresser les plansDepuis une décennie, les travaux des acteurs du domaine de l’eau ont généré plusieurs stratégies, plans et politiques pour l’eau d’un bout à l’autre du Canada. Ce sont là les résultats remarquables d’un travail important, mais jusqu’ici, ces gens engagés n’avaient aucun moyen de mesurer les effets cumulatifs de leur travail à l’échelle du pays ni de voir si leurs efforts améliorent réellement la santé de nos eaux et si oui, à quel point. Tous se demandent : faisons-nous vraiment une différence?

À mesure que les pressions augmentent sur nos ressources hydriques, un besoin crucial pour l’avenir et la pérennité de la vie se fait sentir : le Canada doit absolument se doter d’un outil d’évaluation de la santé des écosystèmes aquatiques partout au pays, un cadre d’analyse fondé sur les connaissances scientifiques de pointe, applicable à grande échelle et compréhensible. Tous ceux qui œuvrent dans le secteur de l’eau douce ont besoin d’un outil

Le WWF-Canada a mis au point le BSCD en collaboration avec des spécialistes d’universités et d’organismes gouvernementaux. Son but est de fournir un ensemble d’indicateurs de base pouvant être mesurés dans tous les plans et cours d’eau importants du Canada à partir des données de surveillance disponibles, de manière à poser un diagnostic de santé écologique scientifiquement crédible. Ce cadre d’analyse s’inspire d’exemples des meilleures pratiques internationales en la matière, notamment des travaux qui se font en Afrique du Sud, en Australie,

Évaluation de la santé écologique

pour mesurer les progrès accomplis et leur donner un aperçu de ce qui doit encore être fait pour conserver et protéger l’immense richesse hydrique du Canada.

Le Canada ne possède pas actuellement de cadre consensuel pour évaluer la santé de nos eaux ni pour établir des cibles à cet égard; pas de référence pour déterminer si les pratiques en matière d’eau, de l’utilisation au rejet, sont durables. C’est cette lacune que le WWF-Canada aidera à combler grâce au Bilan de santé cours d’eau. Cet outil d’analyse se veut le moteur d’une vaste évaluation scientifique de la santé des eaux canadiennes. En raison de son envergure nationale, il contribuera au mouvement élargi qui milite en faveur de politiques de l’eau fondées sur des données probantes partout au Canada. Bref, ce sera un outil essentiel pour les défenseurs de l’eau douce, tant à l’échelle locale que régionale, provinciale et nationale.

dans divers pays de l’Union Européenne ainsi qu’aux États-Unis. Nous avons en outre bénéficié d’initiatives d’examen de l’eau douce en cours au Canada, soit en Ontario, en Alberta et au Nouveau-Brunswick.

Bien que la version actuelle du BSCD ait été conçue tout particulièrement pour évaluer la santé des fleuves et des rivières, le cadre d’analyse sera élargi dans les 12 prochains mois de manière à s’appliquer aux lacs et aux écosystèmes lacustres.

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Dans sa forme actuelle, le cadre d’analyse du BSCD s’intéresse à quatre indicateurs pour les cours d’eau : l’hydrologie (débit), la qualité de l’eau, les poissons et le benthos (macroinvertébrés benthiques). Ces indicateurs ont été choisis, car ils représentent bien les éléments clés d’un écosystème fluvial. Ils font aussi l’objet de surveillance dans la plupart des régions du Canada. Des indicateurs supplémentaires relatifs à d’autres composantes des écosystèmes aquatiques – comme la géomorphologie fluviale, les milieux humides et la végétation riveraine – pourraient s’ajouter dans les versions subséquentes du cadre d’évaluation.

Quatre indicateurs pour mesurer la santé des cours d’eau canadiens

Hydrologie Pourquoi? La quantité d’eau qui s’écoule à tel ou tel moment dans un cours d’eau est un facteur crucial de la santé des écosystèmes fluviaux. Le fait de divertir ou de retenir l’eau perturbe le débit naturel des cours d’eau, ce qui peut avoir de graves répercussions.

Démarche : Notre méthodologie, mise au point avec l’aide de spécialistes, étudie les tendances du débit d’un cours d’eau en fonction du mois et de l’année afin de cerner les variations importantes des cycles de débit au fil des ans, variations qui peuvent avoir un impact négatif sur la santé de nos eaux.

Source des données : Base de données HYDAT administrée par la Division des relevés hydrologiques du Canada.

Qualité de l’eau Pourquoi? La qualité de l’eau peut avoir une incidence marquée sur la vie aquatique, l’eau potable et les activités récréatives.

Démarche : Notre indicateur compare les niveaux de contaminants chimiques – comme le chlore, le phosphore et les métaux lourds – présents dans un cours d’eau par rapport aux recommandations ou normes établies par les gouvernements fédéral et provinciaux; il permet aussi de surveiller les tendances de niveau de contamination à long terme.

Source des données : Programmes fédéral et provinciaux de surveillance de la qualité de l’eau.

Poissons Pourquoi? Les poissons font partie intégrante de la santé des eaux douces, car ils jouent un rôle essentiel dans les réseaux alimentaires aquatiques, en plus d’avoir une grande valeur pour les humains (alimentation, activités récréatives, spiritualité).

Démarche : L’indicateur employé ici consiste à évaluer les changements dans la diversité des poissons indigènes d’un cours d’eau au fil du temps. La biodiversité des espèces indigènes est la clé, car ce n’est pas nécessairement l’abondance de poissons qui caractérise un écosystème d’eau douce en santé si ces poissons sont en grande partie des espèces exotiques envahissantes.

Source des données: Organismes et ministères provinciaux.

Benthos Pourquoi? Le benthos désigne l’ensemble des organismes vivant au fond et aux environs de l’eau comme les mouches et les coléoptères, les vers aquatiques, les escargots et les sangsues, par exemple. Ces macroinvertébrés benthiques – comme les appellent les scientifiques – sont d’excellents indicateurs de la santé des cours d’eau, car ils constituent un élément de base de la chaîne alimentaire aquatique.

Démarche : Les chercheurs analysent les populations de macroinvertébrés benthiques d’un cours d’eau pour voir si certaines espèces sensibles aux perturbations écologiques en sont absentes, ce qui peut être un symptôme de la mauvaise santé de ces eaux.

Source des données : Réseau canadien de biosurveillance aquatique d’Environnement Canada et bases de données provinciales, là où elles existent.

LES INDICATEURS DE CE CADRE D’ÉVALUATION ONT ÉTÉ CHOISIS POUR REPRÉSENTER DES ÉLÉMENTS CLÉS DES ÉCOSYSTÈMES FLUVIAUX.

À partir des mesures de ces quatre indicateurs, le WWF-Canada a mis au point une formule permettant de calculer le score de santé des cours d’eau. Cette formule offre un outil de diagnostic applicable à grande échelle pour évaluer la santé des cours d’eau au Canada. Bien qu’il puisse s’appliquer à tous les niveaux, nous avons calculé les scores à l’échelle des bassins versants, ou hydrographiques, tels que définis par la Division des relevés hydrologiques du Canada.

Nous avons choisi d’effectuer ces évaluations à un niveau complémentaire aux études qu’effectuent généralement les autres groupes s’intéressant aux cours d’eau à l’échelle locale ou régionale. En outre, les bassins versants représentent une dimension géographique identifiable pour le grand public et les données ainsi rassemblées sont d’une grande pertinence.

Le but est d’offrir un outil diagnostic permanent afin d’évaluer au fil du temps la santé des eaux douces et d’en faire le suivi par des mesures ponctuelles de l’amélioration ou de la dégradation de leur état de santé. Cette évaluation est d’envergure nationale et vise à créer un cadre uniforme pour évaluer la santé des eaux douces à grande échelle. Le bilan n’est pas

La « feuille de score » du Bilan de santé des cours d’eaudestiné à juger de l’impact de projets particuliers ni à évaluer la santé de cours d’eau à un endroit donné ou à l’échelle locale.

Les scores attribués par catégorie à chaque indicateur ont une valeur numérique de 0 à 4, où 4 = Très bon; 3 = Bon; 2 = Moyen; 1 = Faible; et 0 = Très faible. Ces scores par catégorie sont additionnés pour donner un score global de la santé d’un cours d’eau. Ce score global est ensuite converti en pourcentage du score total disponible, soit le maximum possible.

Lorsque la disponibilité des données ou leur accessibilité pose problème, la mesure de certains indicateurs est compromise – et dans certains cas l’évaluation d’un cours d’eau dans son ensemble. Nous mettons alors en évidence l’insuffisance des données, dans l’espoir que des informations supplémentaires pourront être obtenues des gestionnaires de l’eau au niveau local, et aussi pour souligner la nécessité de se doter de meilleurs outils de surveillance et d’un accès accru aux données existantes le cas échéant. Là où les données sont suffisantes, nous déterminons le degré de confiance pouvant être accordé aux résultats.

Planifier l’avenirLe Bilan de santé des cours d’eau est la réponse qu’offre le WWF-Canada aux préoccupations croissantes qui se manifestent à propos de la disponibilité de l’information sur les eaux douces et leur accessibilité au Canada. Nous avons créé une évaluation de santé accessible afin de permettre à tous les citoyens de connaître et de bien comprendre l’état de nos lacs et rivières à partir d’une base de référence uniforme.

Il s’agit d’une analyse scientifique rigoureuse pouvant être clairement expliquée de manière à aider la prise de décisions éclairées, à guider

les actions, à orienter les politiques et à informer les parties prenantes. Le cadre d’évaluation du Bilan de santé des cours d’eau est prêt à passer à l’étape suivante pour s’appliquer aux cours d’eau d’un océan à l’autre. Le WWF-Canada et tous les intéressés du domaine des eaux douces disposent maintenant d’un outil essentiel qui leur permettra de travailler ensemble vers l’atteinte d’un objectif ambitieux : dresser le bilan de santé de tous les plans et cours d’eau importants du Canada d’ici 2017.

VISITEZ LE SITE wwf.ca/santedeleau POUR CONSULTER LES BILANS COMPLETS.

Pour de plus amples informations, veuillez communiquer avec :

Marie-Claude LemieuxDirectrice pour le QuébecWWF-Canada 514-394-1105mclemieux@wwfcanada.org

Bilan de santé des cours d’eau, pour prendre le pouls de nos eaux vives 2013

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