Ndeg2 ndash Septembre 2009ISSN 2031-4973 - eISSN 2031-4981 - Publication en ligne sur httppopupsulgacbedissensus

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Figures du courage politique

dans la philosophie moderne et contemporaineCoordination G Jeanmart et L Bleacutesin

Gaeumllle Jeanmart laquo Une approche geacuteneacutealogique de questions politiques sur lrsquoactualiteacute du courage raquo ndash

Introduction p 2

Etienne Tassin laquo Achille et les clandestins la scegravene politique du courage raquo p 16

Marc-Antoine Gavray laquo Le courage du relativisme de Protagoras agrave lrsquouniteacute platonicienne des vertus raquo

p 37

Annick Stevens laquo Le rocircle du courage dans la praxis un questionnement agrave partir drsquoAristote raquo p 55

Julien Pieron laquo Lrsquoaudace de la penseacutee sur Kant et les Lumiegraveres raquo p 65

Raphael Alvarenga laquo La mesure de lrsquoimpossible penser le courage dans le cadre drsquoune rupture

avec la condition preacutesente raquo p 78

Raphaeumll Geacutely laquo Du courage de mourir au courage de vivre quels enjeux politiques Introduction agrave

une pheacutenomeacutenologie radicale du courage raquo p 116

Laurence Bleacutesin laquo De lrsquoaffect agrave lrsquoengagement Une lecture pragmatiste du courage raquo p 146

Alain Loute laquo La logique excessive du geste courageux une force de creacuteation sociale Reacuteflexions

agrave partir de Paul Ricœur raquo p 166

Thierry Meacutenissier laquo ldquoRecomposerrdquo linteacuterecirct geacuteneacuteral Un essai de theacuteorie normative en reacuteponse agrave la

crise du reacutepublicanisme classique raquo p 178

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 2

Figures du courage dans la philosophie moderne et contemporaine(Coordination G Jeanmart et L Bleacutesin)

Gaeumllle Jeanmart laquo Une approche geacuteneacutealogique de

questions politiques sur lrsquoactualiteacute du courage raquo ndash

Introduction

Le courage est de toute eacutevidence une vertu universellement admireacutee Le

prestige dont il jouit ne semble deacutependre ni des socieacuteteacutes ni des eacutepoques De tout

temps la lacirccheteacute a eacuteteacute meacutepriseacutee et la bravoure estimeacutee Mais les formes en peuvent

varier comme les contenus chaque eacutepoque a ses peurs et ses courages Selon la

civilisation cest agrave chaque fois un certain profil de la notion qui sesquisse cest une

nouvelle maniegravere de probleacutematiser le courage qui se dessine Nous avons reacutecemment

laquo commis raquo une histoire philosophique du courage Thomas Berns Laurence Bleacutesin et

moi-mecircme1 organiseacutee selon quelques grandes questions qui permettent de couvrir les

principales repreacutesentations du courage agrave travers lrsquohistoire en essayant de deacuteterminer

les points de fixation des deacutebats sur le courage les principales tensions entre ces

repreacutesentations et les deacuteplacements qui peuvent ecirctre produits pour cerner les enjeux

des deacutebats contemporains Il ne srsquoy agissait pas de bacirctir une architectonique des

diffeacuterentes dimensions du courage mais bien de faire droit agrave travers une geacuteneacutealogie

agrave la positiviteacute de ces tensions dans la mesure ougrave il nous paraissait souhaitable que ce

conflit reste interne au courage lui-mecircme et le laisse dans sa probleacutematiciteacute plutocirct que

de faire du courage un mot drsquoordre Plus encore que de relativiser lrsquoeacuteloge du courage en

en preacutesentant les figures diverses et parfois contradictoires la geacuteneacutealogie peut aboutir

en effet agrave une approche critique de lrsquoeacuteloge lui-mecircme Car si le courage vaut peut-ecirctre 1 T Berns L Bleacutesin G Jeanmart Du courage Une histoire philosophique Paris Les Belles Lettres

laquo Encre marine raquo agrave paraicirctre en janvier 2010 Les trois auteurs deacuteveloppent depuis plusieurs anneacutees une

recherche collective sur le courage dans le cadre de la Fondation Bernheim agrave lrsquoinitiative drsquoEdouard

Jakhian son preacutesident de 2004 agrave 2009

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 3

partout et toujours mieux que la lacirccheteacute il reste encore agrave se demander notamment ce

que produit de neacutefaste le discours sur le courage La reacutesistance agrave un appel au courage

quotidien comme le journal-parleacute passe par la complication (geacuteneacutealogique) de lrsquoeacutevidente

neacutecessiteacute drsquoecirctre courageux et de la deacutefinition de lrsquoacte courageux Ces complications

peuvent srsquoeacutegrainer en une seacuterie de questions

Sur quels preacutesupposeacutes repose lrsquoappel meacutediatique et commun au courage

Quelles conseacutequences a-t-il Agrave quelle logique appartient-il Quels sont ses objectifs et

ses enjeux

Quel rapport le courage entretient-il avec la veacuteriteacute Faut-il consideacuterer comme

dans lrsquoAntiquiteacute que la veacuteriteacute limite la force drsquoacircme agrave des motifs et des objectifs

deacutetermineacutes comme laquo bons raquo agrave la suite drsquoune enquecircte ou faut-il consideacuterer comme Kant

(dans une sorte de reacutevolution copernicienne de ce rapport antique de la veacuteriteacute au

courage) qursquoune certaine force drsquoacircme est neacutecessaire pour enquecircter et srsquoeacutemanciper

intellectuellement Est-ce qursquoil y aurait un laquo veacuteritable raquo courage auquel opposer des

formes illusoires de courage Et faudrait-il degraves lors prendre la peine de deacutenoncer les

effets neacutegatifs de ces actes de laquo faux raquo courage Enfin srsquoil y a un veacuteritable courage

cela tient-il agrave un lien du courage agrave la justice ou agrave la veacuteriteacute qui lrsquoempecircche drsquoecirctre une

audace eacuteventuellement a- ou im-morale Ou plutocirct agrave un fond drsquoaffectiviteacute fondamentale

qui fait du courage autre chose qursquoune injonction morale abstraite

Le courage est-il une qualiteacute de lrsquoacircme ou de lrsquoacte Ou ce qui revient au

mecircme faut-il interroger de maniegravere privileacutegieacutee les conditions ou les conseacutequences du

courage Est-il essentiel de savoir preacuteciseacutement ce qui rend possible le courage qui

sont ces sujets capables de courage quels combats intimes se livrent en eux quelles

peurs ils surmontent pour se battre comme une approche pheacutenomeacutenologique du

courage le suggeacutererait Ou le courage doit-il ecirctre questionneacute plutocirct pour ce qursquoil rend

possible de faccedilon agrave se concentrer sur le sujet manifesteacute et donc en quelque sorte

produit par lrsquoacte courageux Dans ce cas ce sujet construit est-il le heacuteros lrsquoacteur de

lrsquohistoire comme le propose H Arendt ou le public comme le suggegravere J Dewey

Cette deuxiegraveme figure du courage est-elle non psychologique considegravere-t-elle

lrsquointeacuterioriteacute comme un mythe degraves lors qursquoelle considegravere que seul existe veacuteritablement

crsquoest-agrave-dire politiquement ce qui est manifeste Et faudrait-il ainsi opposer ces deux

approches comme on opposerait une approche politique agrave une approche psychologique

du courage Ou y a-t-il une politique qui se cache derriegravere la consideacuteration des sujets

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 4

et de leurs affects

Si le courage est une maniegravere de se battre srsquoil est une valeur agonistique agrave

quoi doit-il reacutesister Agrave quelles peurs Est-ce traditionnellement agrave la peur de mourir

comme le montre Achille le heacuteros courageux par excellence qui choisit la mort

honorable au combat plutocirct que la fuite honteuse Ou ne serait-ce pas une peur plus

fondamentale qursquoon aurait tort de supprimer en naturalisant le deacutesir de vivre la peur

de vivre preacuteciseacutement comme Nietzsche ou Foucault le laissent agrave penser Si cette

reacutesistance est une force de la volonteacute drsquoougrave vient cette volonteacute Est-elle cette part en

nous qui nous est donneacutee (car qui choisit la force de sa volonteacute ) Ou y a-t-il un

contexte social qui peut donner cette force ou en deacutefaire la possibiliteacute Autrement dit

est-on courageux laquo en soi raquo et selon un caractegravere propre ou est-ce la situation lrsquoeacutetat

drsquoesprit du temps le public lrsquohistoire qui font et deacutefont les laquo courageux raquo

LrsquoAntiquiteacute a fait du courage un objet largement partageacute de questionnement

philosophique situeacute au cœur drsquoune probleacutematisation prioritairement morale crsquoest-agrave-dire

dans une doctrine de la vertu Prise en consideacuteration depuis ce discours sur la vertu

on peut dire que la question du courage sans cesse remodeleacutee a veacuteritablement fait

tradition il y a eu pendant lAntiquiteacute et le Moyen Acircge une riche doctrine du courage

qui en eacutetudiait les formes diverses les fondements eacutepisteacutemologiques et les liens avec

les autres vertus

Cette histoire philosophique du courage dont nous allons esquisser ici

quelques traits deacutebute par la moralisation drsquoune notion appartenant originellement au

registre de la guerre On assiste avec Platon de maniegravere particuliegraverement nette agrave cette

moralisation du courage qui ne concerne plus lrsquoexploit heacuteroiumlque rendu possible par des

dieux insufflant le thumos neacutecessaire aux combattants mais la guerre intestine que

chaque sujet megravene pour devenir meilleur laquo La victoire sur soi-mecircme dit Platon dans le

Lachegraves (qui est aussi le dialogue Sur le courage) est de toutes les victoires la

premiegravere et la plus glorieuse alors que la deacutefaite ougrave lrsquoon succombe agrave ses propres

armes est ce qursquoil y a agrave la fois de plus honteux et de plus lacircche raquo (191c-d) Dans

lrsquoAntiquiteacute le courage renvoie ainsi essentiellement agrave la forme virile du rapport agrave soi il

faut vaincre toutes les reacutesistances en soi pour agir droitement crsquoest-agrave-dire selon ce

que dicte la raison2

Ce rapport fondamental agrave soi-mecircme dans la reacutesistance aux difficulteacutes du

dehors comme du dedans donnera naissance ndash assez laquo naturellement raquo finalement ndash agrave

2 Cf Opcit 1egravere partie chap 1 laquo Naissance drsquoune conception morale du courage dans la Gregravece

ancienne raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 5

une figure stoiumlcienne du courage comme capaciteacute drsquoendurer de ne pas faire deacutefaut de

supporter le pire dont les Chreacutetiens feront un usage particuliegraverement intensif La

meacutetaphore militaire nrsquoest pas loin dans une forme diffeacuterente de lrsquoheacuteroiumlsme homeacuterique

ainsi le moine est-il communeacutement preacutesenteacute comme un soldat discret milites Christi

non heacuteroiumlque qui refuse de lever le camp et qui indeacutefiniment repousse lrsquoassaillant agrave

savoir ses propres penseacutees laquo vicieuses raquo Le courage devient alors par une sorte de

renversement dialectique non plus le courage de sacrifier sa vie sur un champ de

bataille mais celui de ne pas se suicider malgreacute la difficulteacute du combat quotidien Il

srsquooppose moins agrave la lacirccheteacute qursquoagrave la paresse et au deacute-couragement Il ne faut plus tant

laquo avoir raquo du courage que laquo garder raquo courage comme si chacun disposait toujours

drsquoembleacutee de cette ressource Ce renversement est dialectique dans la mesure ougrave le

modegravele reste le mecircme qui repose sur une seacuterie de preacutesupposeacutes quant aux rapports

entre theacuteorie et pratique raison et passion sur une conception particuliegravere de la

subjectiviteacute du libre-arbitre et de la morale comme responsabiliteacute et enfin sur

lrsquoadheacutesion naturelle agrave la vie et agrave la situation de vie Ces conceptions et preacutesupposeacutes

caracteacuteriseront durablement la penseacutee occidentale mecircme si les Modernes ont fourni

les moyens de leur critique ndash crsquoest drsquoailleurs cette persistance qui donne au discours

moderne sur le courage sa pleine actualiteacute et preacuteserve intacte sa force critique

Dans cette penseacutee si classique qursquoelle alimente notre conception commune du

courage celui-ci est conccedilu comme le lieu parfait de lrsquoarticulation entre ideacutee et action

dans une situation donneacutee un acte est perccedilu comme le meilleur le plus approprieacute le

plus juste et il faudrait simplement laquo avoir le courage raquo de le poser de le faire passer

de lrsquoideacutee et de lrsquointention agrave lrsquoeffectiviteacute du reacuteel Le courage est la force drsquoacircme

neacutecessaire agrave la reacutealisation de lrsquoideacutee bonne Aristote introduit un raffinement dans le

dispositif nous pouvons deacutelibeacuterer sur les moyens les plus efficaces de reacutealiser une

finaliteacute bonne gracircce agrave une faculteacute la phronegravesis intermeacutediaire entre lrsquoideacutee et lrsquoacte

entre lrsquouniversel et le singulier entre la regravegle geacuteneacuterale et la situation particuliegravere qui

vient in situ seconder la force drsquoacircme pour lui donner la laquo bonne raquo direction Ce rapport

de la theacuteorie agrave la pratique est eacutevidemment aussi un rapport de la raison agrave la passion et

introduit au problegraveme philosophique majeur des philosophes Grecs concernant le

courage celui de son rapport agrave la veacuteriteacute Le courage nrsquoest pas seulement ni mecircme

principalement du cocircteacute de la fougue de lrsquoimpeacutetuositeacute et de lrsquoimpulsiviteacute ndash car il

pourrait alors servir toutes les causes y compris les plus illusoires et amorales ndash la

force de lrsquoacircme est ordonneacutee par la raison agrave une norme supeacuterieure une fin bonne une

ideacutee du juste et du bien La force et la passion sont par lagrave conccedilues comme le socle

naturel agrave partir duquel lrsquohomme peut conqueacuterir son humaniteacute et sa vertu gracircce agrave

lrsquoexercice de son logos dont le rocircle est de juguler lrsquoeacutenergie brutale du thumos La

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 6

morale nrsquoest rien qursquoune maniegravere de donner forme agrave une eacutenergie de vie comme telle

amorale La morale suppose ainsi agrave la fois la capaciteacute drsquoinformer la force si et degraves

qursquoon le veut et elle impose agrave chacun la responsabiliteacute de le faire effectivement

Degraves le seuil des Temps modernes on assiste agrave la disparition du discours sur le

courage et agrave la remise en question des preacutesupposeacutes agrave la base de la morale antique et

de son analyse du courage Il faut sans doute voir cette disparition comme un reliquat

de la critique moderne du theacuteologico-politique Lrsquoappel au courage est en effet voisin du

religieux au sens ougrave la gratuiteacute de lrsquoacte heacuteroiumlque rattache le courage agrave une beauteacute

drsquoordre eacutethique au sublime laquo Les gens vraiment courageux disait Aristote nrsquoagissent

jamais que pour la beauteacute de lrsquoacte courageux raquo (Ethique agrave Nicomaque III 11

1116b30) Et si lrsquoon ne sacrifie pas aux dieux en agissant courageusement on sacrifie

toujours quelque chose de la force de vie au nom drsquoune norme supeacuterieure agrave elle Crsquoest

drsquoailleurs une des raisons pour lesquelles le courage le plus grand paraicirct toujours ecirctre

celui de mourir

Le pari des Modernes est sans doute par opposition celui drsquoune absence de

morale transcendante drsquoune moralisation pour ainsi dire immanente des individus

guideacutes par leurs inteacuterecircts Ainsi le travail et le commerce fonctionnent-ils de faccedilon

meacutecanique comme les instruments drsquoune police sociale sans supposer drsquointention

morale ou de volonteacute bonne au processus de civilisation La moralisation des individus

repose sur les dispositifs socio-eacuteconomiques qui rendent possible la vie commune

davantage que sur un rapport que le sujet moral responsable entretiendrait agrave lui-mecircme

et par lequel il srsquoobligerait

De maniegravere geacuteneacuterale on peut supposer que dans un monde deacutesacraliseacute la

question de savoir comment conduire sa vie perd un peu de lrsquointeacuterecirct qursquoelle avait pour

les Grecs et les Chreacutetiens Ainsi drsquoune maniegravere sans doute embleacutematique de la

Moderniteacute Descartes ne propose-t-il qursquoune morale provisoire pour reacutepondre agrave la

neacutecessiteacute pratique

Le discours antique sur les vertus est donc remplaceacute par le constat drsquoune

civilisation drsquoune laquo acculturation raquo par une seacuterie de pratiques sociales comme le travail

ou le commerce Le courage est exteacuterieur agrave ces pratiques socialisantes et aux

passions civilisatrices telles la peur et lrsquointeacuterecirct Dans un texte qui pourrait ecirctre

embleacutematique de la moderniteacute philosophique sur le courage Hume relegraveve que le

courage est la vertu des incultes des peuples non civiliseacutes laquo Parmi toutes les nations

incultes qui nrsquoont pas [hellip] pleinement eacuteprouveacute les avantages qui accompagnent la

bienfaisance la justice et les vertus sociales le courage est la qualiteacute suprecircme raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 7

(Enquecircte sur les principes de la morale sect 7)3

Le courage lieacute agrave la gratuiteacute disparaicirct donc des theacuteories morales modernes en

raison de leur centrage sur lrsquointeacuterecirct comme mode de moralisation immanent Selon un

mecircme scheacutema de penseacutee la vertu individuelle est mise agrave mal agrave la fois par la

consideacuteration reacutepublicaine de la marche anonyme et collective de lrsquohistoire comme

exemplairement chez Machiavel ou parce que le courage ne semble plus pouvoir

trouver un sens digne drsquointeacuterecirct sinon comme teacutemoignant drsquoun usage de la raison au

point de devenir de la sorte lrsquoexpression de la reacuteflexion du philosophe sur sa propre

actualiteacute comme chez Kant

Un constat ou une hypothegravese qui a guideacute notre histoire philosophique du

courage est eacutegalement agrave la source de ce numeacutero de Dissensus le courage doit

depuis la Moderniteacute srsquointerroger philosophiquement dans ses virtualiteacutes et expressions

proprement politiques et plus guegravere dans le cadre drsquoune morale Ce qui signifie que

nous sommes toujours des Modernes dans notre rapport au courage et aux

vertus Notre conception moderne du courage implique ainsi agrave la fois son lien agrave la

fragiliteacute humaine agrave lrsquoaleacuteatoire des circonstances et repose sur un doute quant agrave sa

nature et son inteacuterecirct proprement politique

Le constat de lrsquoobsolescence du discours sur la vertu reste en effet

eacuteminemment valable aujourdrsquohui comme drsquoailleurs celui drsquoun questionnement presque

neacutecessairement politique et social du courage Si quelques auteurs tels Jankeacuteleacutevitch

Pato ka et Tillich poursuivent bien encore et malgreacute les Modernes en quelque sorteč

la voie antique de lrsquoeacutelaboration drsquoune doctrine morale et donc individuelle du courage

ce type de reacuteflexion reste largement minoritaire

Peut-ecirctre est-on autoriseacute agrave dire que ce qui fait retour ce nrsquoest naturellement

pas lrsquoanalyse eideacutetique et morale du courage mais bien la galerie drsquohommes

performants risque-tout heacuteros drsquoun jour et de circonstances qui ne sont ainsi

exemplaires que drsquoeux-mecircmes et dont les meacutedias nous abreuvent Crsquoest alors au milieu

de ce fosseacute comme drsquoun gueacute entre une absence de discours philosophique sur le

courage et la prolifeacuteration drsquoun appel au courage dans les meacutedias et lrsquoopinion commune

que la reacuteflexion partageacutee ici prend source Ce agrave quoi reacutepond ce numeacutero de Dissensus

crsquoest agrave un autre appel que celui au courage agrave lrsquoappel au retour drsquoune reacuteflexion

philosophique et politique sur la notion

Ce fosseacute existant aujourdrsquohui entre meacutedias et philosophie sur le thegraveme du

3 Je remercie Charles Deheselle drsquoavoir attireacute mon attention sur ce texte de Hume

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 8

courage crsquoest particuliegraverement le fosseacute entre lrsquoappel agrave la responsabiliteacute se deacuteclinant

sous toutes les formes et concernant tous les sujets (mecircme lrsquoentreprise) ndash appel qui

preacutesuppose toujours le sujet souverain de la morale antique ndash et une nouvelle

conception philosophique du sujet perccedilu comme de moins en moins souverain de

moins en moins maicirctre de lui-mecircme et du monde Non plus isoleacute du monde comme un

observateur impartial mais au cœur du monde noyeacute en lui dans une situation

singuliegravere incapable de diriger le cours de son existence agrave partir drsquoobjectifs preacutedeacutefinis

qursquoil suffirait de suivre scrupuleusement Le sujet postmoderne nrsquoest pas le reacutesultat de

lrsquoinformation intellectuelle drsquoune force brutale de vie il est fondamentalement donneacute agrave

lui-mecircme passif affecteacute auto-affecteacute Le discours philosophique en eacutelaborant une

figure de la subjectiviteacute plus conforme au monde moderne complexe dans lequel nous

vivons doit avoir aussi pour mission de deacuteconstruire le discours meacutediatique et les

conceptions communeacutement partageacutees qursquoil entretient et qui sont fondeacutees sur une

conception de la subjectiviteacute antique et reacutevolue

Nous avons esquisseacute de faccedilon scheacutematique les figures anciennes et modernes

du courage nous en attendons un point drsquoappui pour voir se deacutegager un certain

nombre de renversements et drsquoapprofondissements dans les penseacutees modernes et

contemporaines abordeacutees dans ce dossier Cet aspect scheacutematique a drsquoailleurs lui-

mecircme une fonction de clarification de nos modegraveles ambiants des conceptions

communes et implicites que nous avons du courage Mais nous ne souhaitons pas que

la reacuteflexion philosophique agrave renouveler sur le courage soit encore prise dans le modegravele

eideacutetique antique comme si faisant le tour des versions nous parvenions agrave induire

produire ou deacuteduire une essence du courage Le tour proprement politique de cette

reacuteflexion nrsquoest pas seulement celui drsquoune version moderne et contemporaine du

courage qui srsquoopposerait agrave la version morale des anciens il est aussi dans lrsquoenjeu de

leur preacutesentation Il me semble en effet pouvoir dire que la volonteacute commune guidant

les travaux preacutesenteacutes dans ce numeacutero est drsquoune part de montrer limpossibiliteacute de

reacuteduire la dimension politique du courage agrave une injonction et drsquoautre part et plus

positivement drsquoanalyser agrave nouveaux frais le courage depuis des situations

particuliegraveres par la consideacuteration des conditions sociales et des dispositions

affectives neacutees de la situation et non censeacutees lui preacuteceacuteder Si nous avions en effet une

conception figeacutee de ce qursquoest le courage en son essence la plus profonde et que nous

constations que la faccedilon dont le courage est veacutecu aujourdrsquohui opegravere une deacutefiguration

de ses possibles les plus fondamentaux il serait tentant drsquoessayer de retrouver une

situation ajusteacutee agrave ce que nous consideacuterons comme lrsquoessence profonde du courage en

rapatriant le discours des vertus comme le font nos moralistes contemporains (tels V

Jankeacuteleacutevitch et A Comte-Sponville) Nous faisons plutocirct le choix de tenter de saisir

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 9

dans la variabiliteacute empirique et affective des situations des chemins ineacutedits de

transformation possible de notre rapport au courage

Dans ce dossier centreacute comme lrsquoindique son titre sur les figures modernes et

contemporaines du courage une place a toutefois eacuteteacute faite agrave Homegravere Platon et

Aristote dans la mesure ougrave les analyses proposeacutees drsquoHomegravere par E Tassin de Platon

par M-A Gavray et drsquoAristote par A Stevens bien qursquoils deacutebattent tous du courage

dans le cadre drsquoune theacuteorie morale de la vertu ouvraient sur des enjeux politiques

poseacutes dans des termes eacuteclairants pour nous crsquoest-agrave-dire eacuteclairant certains des

impenseacutes drsquoaujourdrsquohui ou se posant comme cleacutes de lecture de situations politiques

actuelles La complication des figures anciennes agrave lrsquoœuvre dans ces trois contributions

est ainsi au final davantage politique qursquoexeacutegeacutetique

Cette complication politique drsquoHomegravere permet ainsi agrave Etienne Tassin dans le

sillage des analyses drsquoArendt de rattacher Achille agrave une compreacutehension (minoritaire)

reacutepublicaine du courage et agrave une figure paradigmatique du courage politique

aujourdrsquohui le courage des clandestins E Tassin considegravere qursquoun nouveau partage

entre lrsquoanonymat clandestin et lrsquoidentification policiegravere structure notre socieacuteteacute libeacuterale

comme celui du priveacute et du public structurait la socieacuteteacute grecque ndash dont il serait en

quelque sorte la patheacutetique descendance Patheacutetique car lrsquoanonymat nrsquoest plus la

seacutecuriteacute du foyer familial lequel a eacuteteacute quitteacute pour survivre De plus la manifestation

publique de lrsquoexistence clandestine implique preacuteciseacutement la fin de la clandestiniteacute et

ainsi la possibiliteacute sinon le fait mecircme de lrsquoexpulsion Si le courage de srsquoexposer est

proprement politique et mecircme constitutif du domaine politique agonistique crsquoest drsquoune

politique apatride non citoyenne qursquoil est la vertu Sauf peut-ecirctre agrave consideacuterer que la

citoyenneteacute nrsquoest pas un droit de naissance mais lrsquoacte citoyen lui-mecircme il y a une

sorte drsquoimmanence de lrsquoaction citoyenne (crsquoest-agrave-dire lrsquoaction politique) agrave lrsquoespace public

qursquoelle contribue agrave creacuteer agrave maintenir ouvert mouvant

Marc-Antoine Gavray resitue la tentative platonicienne de deacutefinition du courage

agrave lrsquointeacuterieur drsquoun deacutebat avec Protagoras essentiel agrave cette deacutefinition le deacutebat sur lrsquouniteacute

des vertus Les diffeacuterentes vertus sont-elles unies telles les parties du visage ainsi

que le preacutetend Protagoras Ou sont-elles unies telles les parties drsquoor comme le veut

Platon M-A Gavray analyse les enjeux politiques de ces deux meacutetaphores de lrsquouniteacute

La premiegravere conception de lrsquouniteacute repose sur une heacuteteacuterogeacuteneacuteiteacute qualitative des

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 10

vertus et implique leur fondamentale contextualisation Le sens politique de cette

meacutetaphore est celui de la contingence des actes vertueux elle soutient ainsi le

modegravele deacutemocratique qui repose sur lrsquoacquisition drsquoune compeacutetence technique

permettant le libre eacutequilibre des vertus et leur reacutegulation en situation Lrsquohypothegravese

platonicienne repose quant agrave elle sur le postulat de lrsquouniteacute substantielle des vertus et

lie ainsi la vertu agrave la dialectique crsquoest la connaissance dialectique qui ordonne la

multipliciteacute des vertus agrave lrsquouniteacute essentielle de laquo la raquo vertu de sorte que crsquoest aussi sur

elle que repose lrsquoorganisation de la Citeacute Platon propose donc une conception figeacutee et

aristocratique de la socieacuteteacute ougrave chaque composante de la socieacuteteacute doit posseacuteder la

vertu qui convient dans une harmonieuse proportion deacutetermineacutee par une connaissance

theacuteorique On peut suggeacuterer ainsi ce deacutebat entre Protagoras et Platon constitue une cleacute

de lecture des theacuteories contemporaines qui agrave la faccedilon pragmatiste de Dewey comme

dans la lecture henryenne proposeacutee par Geacutely en reacuteactualisent les enjeux drsquoune part

elles lient le courage proprement deacutemocratique agrave une penseacutee de la situation et drsquoautre

part elles critiquent les versions heacuteroiumlques contemporaines du courage

aristocratiques dans leurs fondements comme drsquoineacutevitables vecteurs drsquoimmobiliteacute

sociale politique et eacuteconomique

La contribution drsquoAnnick Stevens tend agrave rendre profitable la reacuteduction de la

notion aristoteacutelicienne de courage et ce en deacutepit du fait qursquoune telle reacuteduction ne

permette de penser ni lrsquoaction ni la motivation agrave agir Dans un contexte ougrave de

nouvelles figures du courage sont quotidiennement eacutevoqueacutees preacutesenteacutees

promotionneacutees dans la presse et dans un discours politico-moral ambiant quasi

machinal il faut en effet souligner lrsquoutiliteacute de lrsquoexercice aristoteacutelicien de classification

permettant de rentrer dans le deacutetail de lrsquoaction pour isoler ses lieux et ses motifs en

sorte de faire du courage un acte tout agrave fait speacutecifique Un deacutetour par cette reacuteduction

aristoteacutelicienne permet de sortir de la compreacutehension globale et vague qui est

lrsquoineacutevitable reacutesidu de ce discours ambiant En replaccedilant lrsquoopposition du juste et de

lrsquoinjuste au cœur de la morale contre celle du courage agrave la lacirccheteacute Aristote permet

ainsi notamment de lutter contre lrsquoadmiration entretenue aujourdrsquohui par le culte de la

performance pour tout acte laquo risqueacute raquo eacutevalueacute en dehors de lrsquoexigence de justice et de

lrsquointeacuterecirct public

Si le courage ancien reste pourtant globalement non-moderne en ce qursquoil

deacutesigne essentiellement ce qui ne se partage pas un pur rapport agrave soi ne pouvant

fonder le politique4 crsquoest alors vers les marges de la tradition majoritaire qursquoil faut se

4 Cf Opcit 2e partie chap 1 laquo Les passions modernes la peur et lrsquointeacuterecirct raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 11

tourner pour analyser le devenir moderne du courage ndash vers Machiavel notamment

Bien qursquoil assume parfaitement la sortie du theacuteologico-politique et le recul qursquoelle

implique par rapport au sacrifice de soi dans lrsquoacte heacuteroiumlque Machiavel permet en effet

agrave la Moderniteacute de renouer avec le thegraveme du courage parce qursquoil pense le politique

depuis lrsquoexcegraves et lrsquoexception Le Florentin laisse place ainsi agrave un heacuteroiumlsme amoral

politique et non individuel au sens ougrave ce ne sont pas les grands gestes ou les grands

hommes qui font lrsquohistoire mais les grandes nations La conception machiaveacutelienne du

courage permet par ailleurs de se ressaisir du thegraveme des rapports du courage agrave la

veacuteriteacute ou au logos ce courage politique suppose en effet une connaissance de

lrsquooccasion de la rencontre tranchant avec la maicirctrise et lrsquoobservation distante de la

connaissance rationnelle5

Le Sapere aude qui est selon Kant embleacutematique des Lumiegraveres marque une

deuxiegraveme rupture par rapport agrave la conception antique des rapports du courage agrave la

veacuteriteacute elle consiste agrave se demander si pour ecirctre raisonnable et penser de maniegravere

autonome il ne faut pas drsquoabord ecirctre courageux plutocirct que lrsquoinverse Cette question

ouvre sans doute un nouveau pan du questionnement eacutepisteacutemologique sur le courage

mais il faut bien voir aussi ndash comme le montrera ici Julien Pieron dans une lecture

inspireacutee de la conception de lrsquoautonomie que Ranciegravere soutient dans le Maicirctre ignorant

ndash que cette eacutepisteacutemologie neuve du courage ouvre fondamentalement sur un

questionnement proprement politique des conditions de possibiliteacute du courage de la

penseacutee

Agrave la logique minoritaire ou minorisante du tutorat postulant lrsquoineacutegaliteacute des

intelligences Kant oppose en effet la logique eacutemancipatrice drsquoun autre postulat celui

de la laquo vocation de chaque homme agrave penser par soi-mecircme raquo (AK VIII 36) postulat

dont Ranciegravere a preacuteciseacutement montreacute qursquoil est performatif crsquoest-agrave-dire que sa seule

eacutenonciation suffit agrave modifier lrsquoeacutepreuve qursquoune intelligence fait drsquoelle-mecircme dans la

mesure ougrave une incapaciteacute supposeacutee a toutes les chances de devenir une incapaciteacute

reacuteelle Cet eacutetat drsquoesprit (Geist) peut ecirctre reacutepandu par quelques esprits parvenus aux

Lumiegraveres de sorte que la laquo masse raquo (dans la logique minoritaire du tutorat) se

transforme en laquo public raquo par la mecircme vertu performative qui transforme un eacutetat drsquoesprit

en un eacutetat de fait Agrave travers une lecture attentive de Qursquoest-ce que les lumiegraveres J

Pieron tente de deacutegager les conditions performatives de possibiliteacute de cette audace de

la penseacutee permettant lrsquoeacutemancipation en suggeacuterant que lrsquoanalyse kantienne du

jugement de goucirct dans la troisiegraveme critique vise agrave transformer notre expeacuterience

5 Cf Opcit 2e partie chap 5a laquo Connaicirctre lrsquooccasion raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 12

estheacutetique en une eacutepreuve affective de ces conditions Si Kant reacutepond en effet agrave la

question laquo qursquoest-ce que les Lumiegraveres raquo en nouant eacutemancipation intellectuelle et

courage (sapere aude ) la Critique de la faculteacute de juger pourrait bien deacutegager les

conditions subjectives transcendantales de ce courage

Nous avons parleacute plus haut drsquoune tension entre la conception philosophique du

sujet moderne et contemporain axeacutee sur sa passiviteacute originaire et les preacutesupposeacutes

implicites de lrsquoinjonction habituelle au courage des meacutedias en appelant de nos vœux

une reacuteflexion philosophique qui fasse le pont entre conception du sujet et appel au

courage Crsquoest preacuteciseacutement lrsquoenjeu essentiel de la reacuteflexion de Raphaeumll Alvarenga que

de proposer cette histoire de la subjectiviteacute moderne et actuelle non cette fois par

contraste avec une subjectiviteacute antique obsolegravete mais comme ressource possible pour

sortir de la subjectivation sans sujet du capitalisme contemporain Il propose ainsi une

lecture marxiste du courage qui veille agrave retrouver le potentiel eacutemancipateur du sujet

carteacutesien qui ne devient tel que dans une expeacuterience de scission par rapport au

monde comme totaliteacute agrave la coutume agrave la tradition agrave la naturaliteacute de la position

sociale Cette subjectiviteacute en rupture est ce qui reacutepond agrave la maniegravere de coller trop

immeacutediatement aux conditions habituelles de la vie Srsquoil srsquoagit bien de retrouver la force

subversive drsquoune conception du sujet il faut aussi mettre au jour les conditions

mateacuterielles socioculturelles et eacuteconomiques de la production de concepts qui

empecircchent le deacuteploiement de son potentiel reacuteformateur le sujet carteacutesien et plus

geacuteneacuteralement le sujet moderne est un bourgeois citadin ndash il y a une fonction de la ville

agrave laquo universaliser raquo selon ses critegraveres citadins et citoyens ndash et crsquoest un travailleur

speacutecialiseacute Parallegravelement R Alvarenga met au jour des versions du courage qui

tiennent agrave ces conditions mateacuterielles et qui plus encore tendent agrave les perpeacutetuer un

courage civiliseacute qui incite agrave ne pas deacuteranger le bon deacuteroulement des affaires de la citeacute

un courage stoiumlcien ou stoiumlque de toleacuterer infiniment et indeacutefiniment lrsquointoleacuterable et un

courage manageacuterial de la compeacutetition universelle (dont le sapere aude kantien est

drsquoailleurs rapprocheacute ouvrant un possible deacutebat avec la preacutesentation qursquoen fait J

Pieron) Ces formes de courage ont en commun leur enjeu final il srsquoy agit

fondamentalement drsquoaccepter de mourir pour la Citeacute et agrave ce titre on peut se

demander si elles ne recoupent pas au final celles plus militaires ou civiques de

lrsquoAntiquiteacute La force subversive du sujet carteacutesien est alors lrsquoinstrument drsquoune possible

et neacutecessaire lutte contre ces forces de reproduction sociale et drsquoimmobilisme

politique par un deacutecollement de lrsquoadheacutesion naturelle agrave lrsquoexistence situeacutee Cet

arrachement est rendu possible dans et par lrsquoeacutepreuve ndash le mot revient souvent comme

celui drsquoexpeacuterience ndash drsquoune dureacutee seacutepareacutee du cours du monde

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 13

Les textes de Raphaeumll Geacutely et de Laurence Bleacutesin ont en commun leur critique

de lrsquoabstraction veacutehiculeacutee par cet appel quotidien au courage qui ne considegravere pas les

capaciteacutes reacuteelles qursquoont les individus de faire preuve de courage et les situations dans

lesquelles ils se trouvent mais bien la seule possibiliteacute formelle abstraite de lrsquoecirctre

On notera au passage que la lecture que Julien Pieron fait du texte Qursquoest-ce que les

Lumiegraveres offre eacutegalement une possibiliteacute de lire Kant en termes de possibiliteacutes

concregravetes plutocirct que drsquoimpeacuteratif cateacutegorique et de compliquer ainsi une

compreacutehension caricaturale du criticisme moral Cette critique de lrsquoabstraction vise

tantocirct agrave faire droit agrave une organisation sociale un ensemble de rapports intersubjectifs

qui laquo capacitent raquo les individus (Dewey preacutesenteacute par Laurence Bleacutesin) tantocirct agrave faire

droit agrave une auto-affection premiegravere de lrsquoexistence agrave une adheacutesion agrave soi de la vie qui se

choisit et qui permet de retrouver non pas lrsquoinjonction formelle mais la preacutesence

affective agrave la situation (la pheacutenomeacutenologie radicale du courage proposeacutee par Raphaeumll

Geacutely)

Raphaeumll Geacutely montre que lrsquohabituelle focalisation sur le courage de sacrifier sa

vie consideacuterant donc que tenir agrave la vie va de soi aboutit aussi agrave cultiver lrsquoimpuissance

affective des individus et agrave immobiliser la vie sociale parce qursquoelle occulte ce agrave partir

de quoi la puissance de vie est susceptible de srsquoaccroicirctre et de modifier les situations

Il srsquoagit pour lui de mettre au jour un courage plus fondamental que celui de mourir

celui drsquoopter toujours agrave nouveau pour la vie mecircme et surtout lagrave ougrave elle pourrait ne plus

ecirctre jugeacutee digne drsquoecirctre veacutecue Lrsquoaffectiviteacute fondamentale de la vie lieu des ressources

effectives pour changer reacuteside dans un incessant mouvement de conversion inteacuterieure

de la souffrance de la vie en adheacutesion agrave soi du pacirctir de la vie Comprendre le courage agrave

partir de cette conversion constante crsquoest aussi refuser de preacutesupposer qursquoun individu

est ou nrsquoest pas courageux et que son courage ne deacutepend pas de la situation qursquoil vit

comme si lrsquoindividu venait agrave la rencontre de la situation avec une disposition affective

preacutealable et exteacuterieure agrave cette situation R Geacutely souligne alors les implications

politiques de la publiciteacute faite autour de lrsquoheacuteroiumlsme et de lrsquoideacutee qursquoil veacutehicule drsquoune

laquo nature raquo courageuse du heacuteros Contre lrsquoasepsie de la scegravene morale qui isole lrsquoacte

heacuteroiumlque de la situation concregravete et veacutecue il reacutehabilite la dimension intersubjective des

ressources drsquoinventiviteacute et la partageabiliteacute originaire du courage lrsquoaffectiviteacute originaire

du courage est aussi lrsquoeacutepreuve drsquoune vie plus grande que soi ndash laquo eacutepreuve raquo crsquoest-agrave-dire

non la preacutesence en soi drsquoune universaliteacute abstraite mais bien drsquoune multipliciteacute sociale

laquo de chair et drsquoosraquo qui donne courage

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 14

Laurence Bleacutesin reacutefleacutechit eacutegalement sur les conditions sociales de libeacuteration

des potentialiteacutes individuelles de courage cette fois agrave partir de lrsquoapproche pragmatique

de J Dewey et plus preacuteciseacutement de deux de ses textes ses confeacuterences de Chicago

laquo Courage and Temperance raquo (1898) et son livre The Public and its Problems (1927)

Les confeacuterences renouent avec un thegraveme que lrsquoon pourrait dire profondeacutement actuel au

sujet du courage lrsquoideacutee qursquoil est neacute de lrsquoeacutemotion drsquoune rencontre affecteacutee avec une

situation probleacutematique et que crsquoest cette affection qui donne lrsquoimpulsion neacutecessaire agrave

agir en exprimant toujours un ecirctre social et non un soi isoleacute Dewey critique par ailleurs

les formes de rationalisation a posteriori de canalisation de lrsquoeacutenergie par un logos

deacutetacheacute du reacuteel agrave la faccedilon antique en avanccedilant que lrsquointellectualisme nrsquoest rien qursquoune

expression de lrsquoimpuissance sociale et mateacuterielle de la penseacutee qursquoil produit La

puissance de la penseacutee est celle de lrsquoexpeacuterimentation et du bricolage Le livre de 1927

renoue quant agrave lui avec un autre thegraveme actuel celui de la construction sociale du

courage contre la mise en avant de quelques individualiteacutes exemplaires Le courage est

collectif en un double sens il ne srsquoagit pas seulement drsquoecirctre courageux pour les

autres parce que lrsquoon est porteur drsquoune vie plus grande que soi-mecircme et drsquoune

situation moins singuliegravere que sa vie propre mais aussi drsquoun courage qui fonde le

premier un courage par les autres crsquoest-agrave-dire par la constitution drsquoun public qui se

fait jour en reacuteaction au problegraveme qui le constitue comme tel Crsquoest cette communauteacute

drsquointeacuterecircts qui donne agrave ses constituants de nouvelles compeacutetences et une confiance

essentielle pour les rendre capables de courage

Lrsquoarticle drsquoAlain Loute est consacreacute agrave un exposeacute de la conception que P Ricœur

propose du courage dans Parcours de la reconnaissance Il met en lumiegravere une

certaine forme de religiositeacute du courage lieacutee agrave sa compreacutehension comme geste

excessif On peut dire drsquoailleurs que si lrsquoexcegraves au sens de Ricœur confine au religieux

crsquoest dans lrsquoexacte mesure de sa distance avec lrsquoexcegraves machiaveacutelien il est miraculeux

supra-moral et appartient agrave la logique de lrsquoamour tandis que le courage excessif et

amoral de Machiavel appartient agrave la logique du mal neacutecessaire au mouvement de

lrsquohistoire A Loute interroge alors agrave la fois les conditions de ces gestes excessifs

peut-on agir intentionnellement selon la logique excessive de lrsquoamour Et les

effets que Ricœur leur precircte qursquoest-ce qui garantit une reacuteception sociale univoque des

gestes courageux Comme Bergson dans Les deux sources de la morale et de la

religion Ricœur fait en effet le pari qursquoun geste singulier symbolique peut comme par

une onde drsquoirradiation continue ouvrir un horizon commun de paix et il compare la

communicabiliteacute de cet acte heacuteroiumlque agrave lrsquouniversaliteacute du sentiment estheacutetique

Lrsquoanalyse est critique elle souligne la pauvreteacute de la penseacutee ricœurienne du social et

la tension geacuteneacuterale qui lrsquohabite puisque ce social auquel ouvre le geste excessif est

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 15

penseacute agrave partir de ses institutions et appartient ainsi agrave la logique de la justice que

Ricœur oppose pourtant agrave celle de lrsquoamour Lrsquoarticle critique le sens mecircme de cette

philosophie qui reacutehabilite lrsquoexemplariteacute morale plutocirct que drsquoen analyser les

preacutesupposeacutes les meacutecanismes et les effets socialement deacuteleacutetegraveres comme les eacutetudes

et les auteurs preacuteceacutedemment abordeacutes le faisaient

Quelques traits communs ressortent de ces trois eacutetudes sur des figures

contemporaines du courage pour en tracer la figure postmoderne (et donc tout agrave la fois

encore tout-agrave-fait moderne) crsquoest-agrave-dire au total peu eacutevidente le courage ne va plus de

soi il nrsquoest plus le fait drsquoune nature vertueuse ni mecircme drsquoune eacuteducation (comme si

nous maicirctrisions suffisamment les causes du courage pour rendre volontairement

quelqursquoun plus courageux) il est affaire drsquoexpeacuterience plutocirct que de science de

bricolage plutocirct que de techniciteacute parce qursquoil est fondamentalement soumis aux aleacuteas

des situations et des dispositions affectives qursquoelles peuvent mobiliser Ce nrsquoest que

depuis ces contextes pluriels et complexes ces situations singuliegraveres et ces

expeacuteriences drsquoaffectation qursquoune penseacutee du courage dans la dimension politique que

requiert son actualiteacute peut faire retour critique sur son histoire et plus encore sur son

actualiteacute en refusant de precircter lrsquooreille agrave lrsquoappel meacutediatique agrave lrsquoheacuteroiumlsme individuel et

naturel

Gaeumllle Jeanmart est maicirctre de confeacuterences agrave lUniversiteacute

de Liegravege et auteur dune Geacuteneacutealogie de la dociliteacute (Vrin

2007)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 16

Etienne Tassin laquo Achille et les clandestins la

scegravene politique du courage raquo

laquo On considegravere agrave juste titre le courage comme la

premiegravere des qualiteacutes humaines hellip parce que crsquoest elle qui garantit les autres raquo

Winston Churchill1

Agrave juste titre eacutecrit Churchill le courage est consideacutereacute comme la premiegravere des

qualiteacutes humaines Ne pourrait-on ajouter que crsquoest agrave juste titre eacutegalement qursquoon peut

aussi le consideacuterer comme la premiegravere vertu politique Le propos de Churchill suscite

deux questions qursquoest-ce que manifeste le courage pour que cette qualiteacute soit la

premiegravere En quel sens le courage garantit-il les autres qualiteacutes Lrsquoon peut leur en

adjoindre une autre cette garantie a-t-elle une signification politique speacutecifique Il est

possible de reacutepondre agrave ces trois questions agrave partir de lrsquoanalyse arendtienne du

courage

Hannah Arendt accorde agrave lrsquoaffirmation de Churchill une importance suffisante

pour srsquoy reacutefeacuterer agrave plusieurs reprises lorsqursquoelle eacutevoque le courage et toujours dans sa

dimension politique 2 Un nom est par ailleurs associeacute au courage celui drsquoAchille

Guerrier homeacuterique et non pas homme politique la figure drsquoAchille est cependant

eacuterigeacutee par Arendt en paradigme du courage politique Aussi faut-il se demander quelle

qualiteacute le nom drsquoAchille recegravele-t-il qui fait de son courage une disposition politique par

excellence et comment srsquoopegravere la transposition du plan guerrier homeacuterique au plan

politique proprement dit celui de la polis deacutemocratique atheacutenienne Car ainsi se

dessine la scegravene politique du courage

Or cette scegravene est drsquoactualiteacute Agrave partir drsquoelle je voudrais mrsquointerroger sur une

autre situation aussi paradigmatique agrave mes yeux celle des immigreacutes clandestins de

1 Winston Churchill Great Contemporaries [1932] Londres-Melbourne-Auckland Cooper 1990 p 137 2 Cf H Arendt Journal de penseacutee tr S Courtine-Denamy Paris Seuil 2005 vol II aoucirct 1958 [9]

p 801 laquo Qursquoest-ce que la liberteacute raquo tr A Faure et P Leacutevy in La Crise de la culture Paris Gallimard

1972 p 204

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 17

lrsquoEurope de Schengen (mais aussi bien de toute socieacuteteacute libeacuterale eacuteconomiquement

deacuteveloppeacutee) et sur la maniegravere dont cette mecircme scegravene politique trouve agrave se deacuteployer

au regard du courage dans la politique contemporaine Il y va de lrsquoheacuteroiumlsme

deacutemocratique et de ce qursquoil reacutevegravele de cette scegravene politique Achille pourrait-ce lagrave ecirctre

le nom propre commun agrave tous les clandestins anonymes degraves lors qursquoayant endureacute

lrsquoerrance ils entreprennent drsquoagir et donc avec un stupeacutefiant courage de se

manifester sur la scegravene publique supposeacutee structurer la vie politique des socieacuteteacutes

deacutemocratiques contemporaines

I Le courage du heacuteros mort bregraveve et vie glorieuse

Tournons nous drsquoabord vers Achille vu par Hannah Arendt Achille est la figure

exemplaire de lrsquohomme courageux Pourquoi Selon une interpreacutetation courante

qursquoArendt reprend agrave son compte le courage drsquoAchille est indissociable drsquoun choix

Srsquoexposant au peacuteril Achille a preacutefeacutereacute une vie courte et glorieuse agrave une vie longue et

ordinaire qui sombrera dans la vieillesse et lrsquooubli

laquo Deux destins vont mrsquoemportant vers la mort qui tout achegraveve Si je reste agrave me

battre ici autour de la ville de Troie crsquoen est fait pour moi du retour en revanche

une gloire impeacuterissable mrsquoattend Si je mrsquoen reviens au contraire dans la terre de

ma patrie crsquoen est fait pour moi de la noble gloire une longue vie en revanche

mrsquoest reacuteserveacutee et la mort qui tout achegraveve de longtemps ne saurait mrsquoatteindre raquo 3

On retiendra dans cette deacuteclaration drsquoAchille que le choix de se battre devant

Troie est mis en balance avec celui de lrsquoexil et du retour mourir jeune loin de chez soi

comme Achille ou vieux comme Ulysse une fois retourneacute ainsi que le dit du Bellay

laquo plein drsquousage et raison vivre entre ses parents le reste de son acircge raquo Ulysse est

lrsquohomme du retour et de la vie longue Agrave la diffeacuterence de celui drsquoAchille son nom est

associeacute non au courage mais agrave la meacutetis La tradition a fait de lrsquoopposition drsquoAchille et

drsquoUlysse (qui est envoyeacute en ambassade aupregraves drsquoAchille pour le convaincre de

reprendre le combat) celle du courage et de la ruse4 Et crsquoest aussi celle de lrsquoaction

courageuse et de la passion endurante5

3 Homegravere LrsquoIliade IX 401-16 (trad J-P Vernant) 4 Cf M Detienne J-P Vernant Les ruses de lrsquointelligence la megravetis des Grecs Paris Flammarion 1997

Cf aussi lrsquoHippias mineur de Platon ou les Dialogues des morts de Feacutenelon 5egraveme dialogue entre les deux

heacuteros (httpwwwmediterraneesnetmythesenfersfenelonfenelon5html)5 Cf H Arendt Journal de penseacutee avril 1955 XXI [31] II pp 718-720

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 18

I1 Un premier recours agrave la figure drsquoAchille consiste pour Arendt agrave mettre en

eacutevidence la maniegravere dont ce choix condense en un seul acte glorieux (prendre les

armes et affronter Hector en courant le risque de mourir au combat) le sens de toute

une vie Ce que recherche explicitement Achille et ce que seul le courage procure crsquoest

de fixer pour lrsquoeacuteterniteacute son nom drsquoacteur en sorte que son identiteacute (ce qursquoest Achille) se

confonde pour toujours avec la singulariteacute du guerrier courageux qursquoil aura eacuteteacute lors de

cet exploit (qui est Achille) Par la mort heacuteroiumlque lrsquoensemble des qualiteacutes qui

deacutefinissent Achille (ce qursquoil est depuis et en vertu de sa naissance selon donc une

geacuteneacutealogie sociale) vont se fixer sur son nom drsquoacteur (qui il est lrsquoacteur courageux le

heacuteros de la guerre de Troie le meilleur des Acheacuteens6) en sorte que pour la posteacuteriteacute

on dira le courage crsquoest Achille ou inversement Achille crsquoest le courage Hannah

Arendt eacutecrit

laquo hellip quiconque vise consciemment agrave ecirctre laquo essentiel raquo agrave laisser une histoire et

une identiteacute qui lui procureront une laquo gloire immortelle raquo doit non seulement

risquer sa vie mais comme Achille choisir expresseacutement une vie bregraveve une mort

preacutematureacutee Lrsquohomme qui ne survit pas agrave son acte suprecircme est le seul qui

demeure le maicirctre incontestable de son identiteacute et de sa grandeur possible parce

qursquoen entrant dans la mort il se retire des possibles conseacutequences et

continuations de ce qursquoil a commenceacute Ce qui donne agrave lrsquohistoire drsquoAchille sa valeur

drsquoexemple crsquoest que drsquoun seul trait elle montre que lrsquoon ne peut acheter

lrsquoeudaimonia qursquoau prix de sa vie (hellip) qursquoen ramassant toute une vie dans un seul

acte de sorte que lrsquohistoire de lrsquoacte srsquoachegraveve avec la vie Mecircme Achille il est vrai

deacutepend du narrateur poegravete ou historien sans lequel tout ce qursquoil a fait demeure

futile mais il est le seul heacuteros par excellence qui livre au narrateur toute la

signification de son acte crsquoest comme srsquoil nrsquoavait pas seulement joueacute lrsquohistoire de

sa vie mais qursquoil lrsquoeucirct laquo faite raquo en mecircme temps raquo 7

En choisissant une vie bregraveve Achille srsquoest donneacute son histoire a fabriqueacute sa

leacutegende il a fait coiumlncider ce qursquoil est avec qui il est lrsquoecirctre avec lrsquoagir lrsquoauteur de sa

propre vie avec lrsquoacteur neacute de ses actes en sorte que son nom est devenu le nom de

lrsquoacteur courageux du faiseur drsquoexploits Ce nom ne deacutesigne rien drsquoautre que lrsquoacteur

agissant et reacuteveacuteleacute dans et par son acte (laquo On ne comprend le prestige de lrsquoAchille

homeacuterique qursquoen le regardant comme laquo faiseur de grandes actions et diseur de

6 Cf G Nagy Le meilleur des Acheacuteens La fabrique du heacuteros dans la Gregravece archaiumlque Paris Seuil 19947 H Arendt Condition de lrsquohomme moderne tr fr G Fradier Paris Calmann-Leacutevy 1981 p 218

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grandes paroles raquo laquo mythocircn te rhegravetegraverrsquo emenai pregravektegravera te ergocircn raquo Iliade IX 4438) De

maniegravere exceptionnelle Achille srsquoest donneacute naissance lui-mecircme comme enfant de ses

actes au point qursquoil a pu faire de sa singulariteacute drsquoacteur une identiteacute une essence En

ramassant toute sa vie dans un seul acte il laquo demeure le maicirctre incontestable de son

identiteacute et de sa grandeur possible raquo puisqursquoil nrsquoa pas drsquoautre identiteacute que sa

singulariteacute drsquoacteur Le courage dont il a fait preuve auquel son nom est pour toujours

associeacute est ce qui engageant son ecirctre dans son acte fait de son acte une quasi-

essence une identiteacute On dira drsquoAchille qursquoil a singulariseacute son identiteacute en faisant en

sorte drsquoecirctre pour toujours identifieacute par ndash et agrave ndash son acte courageux

Le courage se laisse ainsi comprendre comme lrsquoopeacuterateur drsquoune laquo seconde

naissance raquo Ce nrsquoest pas parce qursquoAchille eacutetait courageux qursquoil a pu agir comme il lrsquoa

fait mais crsquoest qursquoen agissant ainsi il a fait preuve de courage et ce courage a donneacute

naissance agrave Achille dont le nom restera pour la posteacuteriteacute le nom de lrsquohomme

courageux Du coup il est le seul heacuteros le heacuteros par excellence celui dont lrsquoaction

deacutelivre agrave elle seule le sens de lrsquoexistence Car telle est la signification de lrsquoheacuteroiumlsme

le heacuteros est celui dont lrsquoaction condense la totaliteacute de son ecirctre celui dont lrsquoacte recegravele

et reacutevegravele la singulariteacute drsquoacteur dont lrsquoaction est donatrice de sens Mais il faut le

courage pour que lrsquoaction donne un sens agrave lrsquoexistence au risque drsquoy mettre un terme

Ce sens peut se dire eudaimonia eudaimonia nrsquoest pas bonheur ni beacuteatitude crsquoest la

beacuteneacutediction (sans connotation religieuse) dont jouit le daimon qui nrsquoapparaicirct qursquoaux

autres et singuliegraverement dans lrsquoaction Lrsquoaction est reacuteveacutelation du laquo qui raquo elle donne

apparence au daimon de chacun cette singuliegravere uniciteacute des acteurs que lrsquoaction fait

eacuteclore en le rendant visible aux autres et confegravere un sens agrave son destin Lrsquoeudaimonia

est la naissance de lrsquoacteur reacuteveacuteleacute et engendreacute par son action venue au monde crsquoest-

agrave-dire aux apparences agrave la visibiliteacute publique apparition qui est une beacuteneacutediction pour

le daimon

I2 Le courage est lieacute agrave lrsquoaction publique Qursquoil soit lieacute agrave lrsquoaction signifie que

celui qui nrsquoagit pas nrsquoest pas courageux ou du moins ne peut pas ecirctre dit courageux

Seule lrsquoaction manifeste le courage Et le courage nrsquoest rien hors de sa manifestation

dans des actions Que cette action soit publique signifie que le courage a agrave voir avec la

lumiegravere en deux sens Drsquoune part ne se manifestant que dans et par lrsquoaction le

courage exige une scegravene publique ougrave paraicirctre devant les yeux des juges que sont les

autres Drsquoautre part le courage est lui-mecircme un opeacuterateur de visibilisation de

pheacutenomeacutenalisation il rend eacuteclatante lrsquoaction qui le manifeste et lumineuse la

naissance de lrsquoacteur Lrsquohomme courageux nrsquoest en effet pas celui dont lrsquoacircme serait

8 Ibid p 34

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 20

deacutepourvue de peur ou qui aurait su la dominer une fois pour toutes celui qursquoune hexis

inteacuterieure disposerait quoi qursquoil arrive agrave ecirctre valeureux Le courage nrsquoest pas une

qualiteacute de lrsquoacircme qui existerait cacheacutee et se maintiendrait indeacutependamment des

actions Il nrsquoexiste pas drsquohommes courageux seuls les actes le sont ou pas et donc

les acteurs auxquels ces actes donnent naissance dans le moment mecircme de leur

manifestation Le courage est une qualiteacute de lrsquoacte pas de lrsquoecirctre il nrsquoexiste pas en

dehors de lrsquoaction elle-mecircme reconnu comme tel par ceux qui en sont les spectateurs

Car crsquoest la scegravene assembleacutee de ceux qui la voient et donc la jugent qui confegravere agrave

lrsquoaction sa valeur en mecircme temps que sa gloire Hors de cette scegravene et donc du

monde commun qursquoelle instaure lrsquoaction ne saurait ecirctre dite courageuse ou non

Lrsquohomme courageux est alors laquo un ecirctre qui a deacutecideacute que ce nrsquoest pas le

spectacle de la peur qursquoil veut donner raquo9 Il a choisi hic et nunc drsquoagir dans le monde

crsquoest-agrave-dire au sein du monde mais aussi en vue du monde pour le monde Et il a

choisi une apparence plus belle qursquoune autre une apparence qui ennoblit le monde

commun en mecircme temps qursquoelle glorifie lrsquoacteur Renommeacutee et gloire sont

indeacutefectiblement attacheacutees au courage de lrsquoaction et elles participent drsquoun choix qursquoon

peut dire politique En ce sens tout homme qui agit courageusement peut porter le

nom de heacuteros puisque laquo heacuteros raquo deacutesigne laquo les ecirctres agissant au sens le plus eacuteleveacute

les andres epiphaneis les hommes pleinement manifestes qursquoil est impossible de ne

pas voir raquo10 Le halo de gloire dont ils sont entoureacutes provient de la coiumlncidence entre

lrsquoeacuteclat de lrsquoagir sa brillance propre ou son extrecircme visibiliteacute pheacutenomeacutenale qui eacuteclaire le

monde commun et lrsquoeacuteclat de la renommeacutee que laisse paraicirctre la consideacuteration dont on

les honore Le courage pheacutenomeacutenalise de maniegravere remarquable une action qui a

accru la digniteacute du monde La gloire du heacuteros de lrsquoecirctre pleinement agissant qui nrsquoest

pas pour les Grecs comme le rappelle Heidegger laquo quelque chose qursquoon reccediloit ou non

par-dessus le marcheacute raquo mais laquo la manifestation de lrsquoecirctre le plus haut raquo11 cette gloire

est indissociable de lrsquoopinion que les spectateurs se font de son action puisque la

doxa signifie aussi bien la consideacuteration le laquo visage offert raquo par lrsquoeacuteveacutenement que

lrsquoopinion proprement dite

Ici encore Achille est exemplaire de cette gloire Jean-Pierre Vernant a souligneacute

que la singulariteacute drsquoAchille est de deacutelier la gloire qursquoil attend de ses actions aussi bien

9 H Arendt La vie de lrsquoesprit tr L Lotringer Paris PUF 1983 vol1 laquo La penseacutee raquo p 5110 H Arendt ibid p 85 (je souligne)11 M Heidegger Introduction agrave la meacutetaphysique tr G Kahn Paris Gallimard 1967 pp 111-112

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 21

du pouvoir que de la richesse il refuse les biens que lui offre Agamemnon pour

reprendre le combat et laquo il nrsquoeacutevalue pas la timegrave agrave lrsquoaune de son pouvoir royal ni des

honneurs que les sujets rendent agrave leur maicirctre raquo12 Agrave Ulysse venu le conjurer de

reprendre le combat Achille deacuteclare laquo Il nrsquoy a rien pour moi qui puisse eacutequivaloir agrave la

vie (psuchecirc) pas mecircme les richesses que srsquoest acquise naguegravere la ville drsquoIlionhellip raquo

(Iliade IX 401) Agrave la diffeacuterence du prestige des honneurs ou des biens mateacuteriels qursquoon

peut regagner srsquoils sont perdus au cours de la vie et qui ne sont plus rien apregraves la

mort la vie (psuchecirc le souffle vital singulier) et cette vie singuliegravere seule peut payer

une laquo gloire immortelle raquo en sorte que la gloire demeure agrave jamais attacheacutee au nom de

lrsquoacteur Et agrave la diffeacuterence des hommages rendus par les contemporains qui

srsquoeffacent avec la mort du heacuteros la gloire est elle impeacuterissable degraves lors qursquoelle est

acquise par une laquo belle mort raquo Il y a ainsi comme lrsquoindique Vernant deux formes de

vie bregraveve et glorieuse ou longue et deacuteclinante deux types drsquohonneur lrsquohonneur

glorieux drsquoAchille ou lrsquohonneur prestigieux drsquoAgamemnon deux sortes de mort la

laquo belle mort raquo qui confegravere son eacuteclat agrave la valeur du jeune guerrier ou la mort laide et

deacutegradante du vieillard La psuchecirc est lieacutee agrave une vie bregraveve une belle mort et une gloire

immortelle

I3 Le courage est ainsi pris dans un certain rapport agrave la vie et agrave la mort Mais

il indique surtout une certaine conception de la vie qui conquiert dans la mort son

immortaliteacute et dont le nom homeacuterique est psuchecirc Or crsquoest cette conception de la vie

qui nous megravene sur la voie drsquoune compreacutehension proprement politique du courage Le

courage dit-on est inseacuteparable du risque de la mort Il fait donc valoir que quelque

chose a plus de prix que la vie Arendt soutient que ce qui a plus de prix que la vie est

laquo la raison drsquoecirctre du politique raquo agrave savoir la liberteacute 13 Comment se lient ensemble

lrsquoimmortaliteacute conquise dans et par la laquo belle mort raquo et le rejet du souci de la vie au

profit de la liberteacute comme raison drsquoecirctre du politique

laquo Fondamentalement dans la condition humaine le courage renvoie agrave la mortaliteacute

de lrsquohomme qui sacrifie une vie qursquoil aurait de toute faccedilon perdue un jour ou

lrsquoautre (hellip) Cette vertu du courage les dieux immortels des Grecs durent la

reacuteserver aux mortels (hellip) Seul le courage est refuseacute aux immortels leur existence

eacutetant eacuteternelle la mise nrsquoest jamais assez eacuteleveacutee Jamais un mortel ne pourrait

risquer sa vie srsquoil ne devait pas neacutecessairement la perdre un jour raquo 14

12 Jean-Pierre Vernant laquo La belle mort drsquoAchille raquo in Entre mythe et politique Paris Gallimard Folio

p 50413 H Arendt La Crise de la culture op cit pp 190 201 20214 H Arendt laquo LrsquoEurope et lrsquoAmeacuterique raquo (1954) in Penser lrsquoeacuteveacutenement tr A Enegregraven Paris Belin 1989

p 190 Sur ce texte et sur le rapport du courage agrave la responsabiliteacute en geacuteneacuteral dans la penseacutee

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 22

Seuls des mortels peuvent mettre leur vie en jeu Comme le courage est

drsquoexposer sa vie seuls des mortels peuvent ecirctre courageux Ce propos pourrait

sembler contredit par la figure drsquoAchille La leacutegende ne dit-elle pas qursquoAchille fils de

Theacutetis diviniteacute marine nrsquoest qursquoagrave demi mortel qursquoil fut trempeacute par sa megravere dans le

Styx pour le rendre invulneacuterable et que son destin peacuterir devant Troie lui eacutetait connu

Drsquoascendance divine agrave demi humain donc invulneacuterable mais assureacute de mourir jeune

Achille peut-il reacuteellement figurer lrsquohomme courageux Quel risque prend-il agrave affronter

Hector et les armeacutees troyennes srsquoil est invulneacuterable Et en mecircme temps aussi

contradictoire que cela paraisse en quoi met-il sa vie en jeu srsquoil est assureacute de mourir

devant Troie Cette objection seacuterieuse permet me semble-t-il de faire valoir deux

caracteacuteristiques deacutecisives du courage homeacuterique

En premier lieu la focalisation sur la vie eacuterigeacutee en valeur suprecircme et dont

lrsquoexposition constituerait la valeur supeacuterieure du courage nous fait neacutegliger lrsquoautre

aspect essentiel du courage que met en eacutevidence le sort drsquoAchille le risque de la vie

est pris agrave lrsquooccasion drsquoun combat Il srsquoagit de se battre drsquoaffronter drsquoautres acteurs Ce

qui qualifie le courage nrsquoest donc pas tant le risque de perdre sa vie ou le fait de

supprimer celle des ennemis ce nrsquoest pas mecircme drsquoabord de les vaincre mais crsquoest le

fait de se battre de srsquoecirctre engageacute dans la bataille sans ecirctre assureacute du reacutesultat Crsquoest

avant tout cette disposition agrave combattre cet engagement qui certes peut se payer de

la deacutefaite et de la mort qui teacutemoigne du courage ou le manifeste Ni lrsquoeacutelimination de

lrsquoennemi en tant que telle ni la victoire agrave nrsquoimporte quel prix ne deacutecident de la gloire

mais bien lrsquoexposition de soi Aussi Homegravere raconte-t-il les exploits drsquoHector tout autant

que ceux drsquoAchille aussi loue-t-il le courage des vaincus tout autant que celui des

vainqueurs aussi chante-t-il la grandeur des Troyens tout autant que celle des

Acheacuteens

En second lieu lrsquoobjection nrsquoest fondeacutee que si lrsquoon persiste agrave penser que ce qui

est en question dans le courage est la vie en tant que telle le fait drsquoecirctre vivant et de

rester en vie quel que soit le contenu drsquoexistence qursquoaccomplit cette vie Or comme le

souligne Arendt la philosophie politique qui fait du courage la vertu politique par

excellence mdash philosophie preacutechreacutetienne mdash laquo ne tient pas la vie pour le plus sacreacute des

biens et estime que dans certains cas elle ne vaut pas la peine drsquoecirctre veacutecue Pour les

Anciens crsquoeacutetait notamment le cas lorsque pour conserver son existence lrsquoindividu se

trouvait entiegraverement livreacute aux neacutecessiteacutes drsquoune vie purement animale raquo car laquo il eacutetait

par lagrave mecircme jugeacute incapable de liberteacute raquo15 Aussi nrsquoest-ce pas tant la valorisation du fait

arendtienne et au-delagrave cf G Truc Assumer lrsquohumaniteacute Hannah Arendt la responsabiliteacute face agrave la

pluraliteacute Bruxelles Ed de lrsquoUniversiteacute libre de Bruxelles 200815 Ibid p 189 (je souligne)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 23

drsquoecirctre et de rester en vie qui peut confeacuterer au courage sa preacuteeacuteminence parmi les

qualiteacutes humaines que la valorisation drsquoune vie libre drsquoune vie senseacutee drsquoune vie

glorieuse soit drsquoune vie exposeacutee agrave la lumiegravere publique ougrave elle peut faire lrsquoobjet drsquoune

estimation doxique ecirctre susceptible de renommeacutee ou drsquoinfamie de grandeur ou

drsquoignominie Double estimation double eacutevaluation de la vie aux actes accomplis

publiquement agrave la fois par les contemporains (honneurs) et par les successeurs par

la posteacuteriteacute (gloire) Aussi faut-il ajouter agrave la compreacutehension du courage que

lrsquoexposition de la vie suppose et requiert laquo la compreacutehension le souvenir et le respect

de la posteacuteriteacute Lrsquohomme ne peut se montrer courageux que dans la mesure ougrave il sait

que ses semblables lui survivront raquo que les poegravetes ou les narrateurs conteront ses

exploits et que la posteacuteriteacute fera de sa mort bregraveve une gloire impeacuterissable16 Achille a

besoin drsquoHomegravere tandis qursquoUlysse se fait lui-mecircme agrave la fois narrateur et auditeur de

ses propres aventures17

II Le courage des citoyens action et manifestation

Comment faire du courage homeacuterique des exploits guerriers drsquoAchille devant

Troie un modegravele pour le courage civique des citoyens dans la citeacute

II1 De lrsquoeacutepopeacutee homeacuterique on peut retenir trois aspects qui informent la

configuration politique de la citeacute atheacutenienne18 En premier lieu la polis grecque a fait

de lrsquoagora homeacuterique le centre de la polis en conservant de cette agora guerriegravere la

dimension agonistique mais en en excluant la violence meurtriegravere Lrsquoeacutelimination de la

violence de lrsquoespace politique nrsquoen est pas lrsquoeacutelimination de laquo lrsquoesprit agonal raquo qui est

au contraire lui entiegraverement transposeacute

laquo Ce qursquoil y a de proprement homeacuterique dans la repreacutesentation de la guerre de

Troie srsquoest pleinement exprimeacute dans la maniegravere dont la polis a associeacute agrave son

organisation le concept de combat en tant que forme non seulement leacutegitime mais

en un certain sens en tant que forme suprecircme de lrsquoecirctre-ensemble humain raquo 19

16 Ibid p 19017 laquo Achille a besoin drsquoHomegravere Ulysse raconte son histoire et lrsquoeacutecoute agrave la cour du roi des Pheacuteaciens raquo H

Arendt Journal de penseacutee op cit avril 1955 XXI [31] II p 72018 H Arendt Qursquoest-ce que la politique tr fr S Courtine-Denamy Paris Seuil 1995 p 102 sq19 Ibid p 102

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 24

Lrsquoesprit agonal ainsi conserveacute se manifeste non seulement laquo dans lrsquoaspiration agrave

se montrer partout et toujours le meilleur raquo mais aussi et surtout dans la puissance

de reacuteveacutelation propre agrave lrsquoagir conflictuel agrave la rivaliteacute et agrave la compeacutetition pour

lrsquoexcellence Or la compeacutetition politique trouve

laquo son modegravele originaire dans le combat entre Hector et Achille qui

indeacutependamment de la victoire et de la deacutefaite offre agrave chacun lrsquooccasion de se

montrer tel qursquoil est veacuteritablement crsquoest-agrave-dire drsquoacceacuteder effectivement agrave

lrsquoapparaicirctre et par lagrave de devenir pleinement reacuteel raquo 20

Le conflit homeacuterique laquo fournit agrave chacun lrsquooccasion drsquoacceacuteder pleinement agrave la

pheacutenomeacutenaliteacute raquo Transposant dans lrsquoaregravene politique lrsquoesprit agonal des guerriers

homeacuteriques mais sans la violence meurtriegravere qui lrsquoaccompagne le conflit politique

reacuteinvente un ordre agrave la fois conflictuel et non violent de la pheacutenomeacutenaliteacute qui sera

lrsquoordre pheacutenomeacutenal politique

laquo Tout se passe comme si les Grecs avaient seacutepareacute le combat mdash sans lequel ni

Achille ni Hector nrsquoauraient pu se manifester et deacutemontrer concregravetement qui ils

eacutetaient reacuteellement mdash de la sphegravere militaire belliqueuse qui est le seacutejour de la

violence pour le transformer en une composante faisant partie inteacutegrante de la

polis et du politique raquo 21

La polis pouvait ainsi laquo se charger drsquoentreprendre le combat sans violence et

se porter garante de la gloire raquo sans avoir agrave recourir aux poegravetes

En second lieu lrsquoexpeacuterience politique de la citeacute atheacutenienne est aussi heacuteritiegravere

du principe drsquoambivalence mis en avant par Homegravere et que traduit le conflit drsquoAchille et

drsquoHector tout combat oppose au moins deux combattants et donc offre au moins deux

faces deux visages Toute guerre preacutesente deux cocircteacutes et le meacuterite revient agrave Homegravere

non seulement drsquoavoir raconteacute lrsquohistoire des heacuteros selon les deux cocircteacutes drsquoavoir raconteacute

lrsquoeacutepopeacutee du point de vue des Troyens comme du point de vue des Acheacuteens mais aussi

drsquoavoir par lagrave laquo deacutemontreacute que toutes les choses ont deux aspects qui ne se reacutevegravelent

que dans le combat raquo donnant ainsi chair agrave la sentence drsquoHeacuteraclite laquo Polemos est le

pegravere de toute choses raquo22 Le combat est source de dualiteacute et les conflits polyvalents

20 Ibid p 10321 Ibid p 10822 Heacuteraclite fragment B80 (Cf H Arendt Qursquoest-ce que la politique op cit p 103) Sur lrsquointerpreacutetation

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 25

sources de pluraliteacute On ne doit pas simplement penser que les conflits proviennent de

la pluraliteacute des ecirctres et des points de vue La pluraliteacute elle-mecircme procegravede de la

conflictualiteacute puisque Polemos nrsquoest pegravere de toutes choses qursquoen ce qursquoil reacutevegravele les

diffeacuterentes faces des forces en preacutesence Le combat pheacutenomeacutenalise la pluraliteacute

humaine qui hors de lrsquoaction ne serait qursquoune multipliciteacute

Enfin le reacutecit homeacuterique nous apprend que lrsquoambivalence des exploits

guerriers se prolonge sous la forme drsquoune ambiguiumlteacute fondamentale du reacutesultat des

affrontements la victoire drsquoAchille est ambigueuml tandis que la deacutefaite drsquoHector pourrait

elle ecirctre glorieuse Les Grecs transposeront cette ambivalence et cette ambiguiumlteacute

dans le champ politique pour en faire une veacuteriteacute deacutemocratique lrsquoespace publico-

politique de la citeacute est un espace agonistique ougrave se livrent des combats politiques

pluriels et est donc en conseacutequence un espace pluriel de points de vue qui permet

de prendre en consideacuteration ce qui srsquoy produit sous diffeacuterents aspects Parce qursquoil est

un espace agonistique lrsquoespace politique est lrsquoespace de la pluraliteacute lrsquoespace des

ambivalences et des ambiguiumlteacutes qui accompagnent les conflits et que reacutevegravelent les

combats politiques Comment le courage des guerriers homeacuteriques se trouve-t-il

transposeacute dans cet espace politique

II2 En deacutepit du souci exclusif pour la vie qui caracteacuterise la politique moderne

en theacuteorie au moins depuis Hobbes et lrsquoargument que la puissance publique trouve son

fondement dans lrsquoeacutetat de guerre et la peur de mourir nous continuons agrave tenir le

courage pour une vertu politique fondamentale Qursquoest-ce que cela signifie sinon que

les deux eacuteleacutements qui composent lrsquoexemplariteacute drsquoAchille participent de la

compreacutehension juste du politique Agrave savoir que le domaine politique pour lequel le

courage reste la vertu premiegravere est un domaine qui ne se soucie pas avant tout de la

vie en tant que telle mais de la liberteacute par laquelle celle-ci peut acqueacuterir un sens et

qursquoil est le domaine ougrave se livrent des combats non seulement pour la vie ou la survie

mais pour la gloire le domaine des actions conflictuelles qursquoArendt deacutesigne comme le

laquo champ drsquoexpeacuterience raquo de la liberteacute Mais par lagrave aussi au souci litteacuteralement

eacuteconomique de la preacuteservation de la vie agrave tout prix qui ignore le courage homeacuterique il

convient drsquoopposer le souci politique proprement dit souci pour le monde dont la

politique de polemos cf J Patocka Essais heacutereacutetiques tr E Abrams Paris Verdier reacuteeacutedition 2007 Je

me permets de renvoyer agrave E Tassin laquo Penseacutee heacutereacutetique et politique dissidente raquo communication agrave la

journeacutee drsquoeacutetudes laquo Dissidence et philosophie La charte 77 et Jan Patocka raquo CSPRP Universiteacute Paris

Diderot 15 novembre 2008 agrave paraicirctre dans Tumultes ndeg 32-33 laquo Voix dissidentes voix discordantes raquo

revue du CSPRP Paris Kimeacute automne 2009

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 26

raison drsquoecirctre est la liberteacute23 Cette dissociation du neacutecessaire souci pour la vie et du

libre souci pour le monde que porte en lui lrsquoagir politique est encore une fois une

opeacuteration du courage

laquo Le courage libegravere les hommes de leur souci concernant la vie au beacuteneacutefice de la

liberteacute du monde (for the freedom of the world) Le courage est indispensable

parce qursquoen politique ce nrsquoest pas la vie mais le monde qui est en jeu raquo24

On commence ici de comprendre quelle est la vertu proprement politique du

courage Le courage est libeacuteration il soustrait les hommes au regravegne de la neacutecessiteacute

vitale et les expose agrave leur liberteacute drsquoaction Le courage libegravere les hommes des

neacutecessiteacutes de la vie laquo for the freedom of the world raquo Risquer sa vie cela veut dire en

reacutealiteacute srsquoaffranchir des neacutecessiteacutes se libeacuterer et cette liberteacute est une liberteacute pour le

monde liberteacute en vue du monde qui est donc un don de monde au monde Le courage

libegravere le monde en libeacuterant les hommes de leur attachement agrave la vie qui prend aussi

bien la forme drsquoune peur de mourir que la forme de leur asservissement aux opeacuterations

de survie Le courage ouvre au regravegne de la liberteacute en srsquoeacutelevant contre le regravegne de la

neacutecessiteacute La liberteacute qui est la raison drsquoecirctre du politique et dont le champ drsquoexpeacuterience

est lrsquoaction indique ainsi que lrsquoobjet propre de lrsquoaction politique nrsquoest pas drsquoassurer la

reproduction du vivant ce qui est lrsquoobjet de lrsquoeacuteconomie mais de circonscrire et

preacuteserver lrsquoespace des actions glorieuses en ce qursquoelles srsquoordonnent agrave la liberteacute et non

agrave la vie Le courage nrsquoaffronte la mort que pour nous libeacuterer de la vie et nous exposer

librement agrave la liberteacute des autres

Arendt formule cette libeacuteration agrave partir de lrsquoopposition qui structure la vie

politique grecque et qui reste deacuteterminante dans les socieacuteteacutes modernes malgreacute le

recouvrement des sphegraveres de lrsquoexistence lrsquoopposition entre la vie priveacutee domestique

et eacuteconomique drsquoune part et la vie publique politique drsquoautre part Le courage est

requis pour srsquoaffranchir de la seacutecuriteacute protectrice du foyer et srsquoexposer dans lrsquoespace

politique agrave la lumiegravere publique

laquo hellip en tant que tel le domaine public srsquooppose de la faccedilon la plus nette possible

agrave notre domaine priveacute ougrave dans la protection de la famille et du foyer toute chose

23 Cf drsquoune part lrsquoaffirmation de laquo Qursquoest-ce que la liberteacute raquo in La Crise de la culture op cit p 190

laquo La raison drsquoecirctre de la politique est la liberteacute et son champ drsquoexpeacuterience est lrsquoaction raquo et drsquoautre part

celle de Qursquoest-ce que la politique op cit p44 laquo Au centre de la politique on trouve toujours le souci

pour le monde et non pour lrsquohomme raquo24 La Crise de la culture op cit p 203

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 27

sert et doit servir la seacutecuriteacute du processus vital Rien que quitter la seacutecuriteacute

protectrice de nos quatre murs et entrer dans le domaine public cela demande du

courage non pas agrave cause de dangers particuliers qui peuvent nous y attendre

mais parce que nous sommes arriveacutes dans un domaine ou ougrave le souci de la vie a

perdu sa validiteacute raquo 25

Nous touchons ici au point essentiel le courage est de srsquoexposer soi dans un

domaine qui nrsquoest plus ordonneacute agrave la preacuteoccupation pour la vie ou pour la survie mais

qui nrsquoest ordonneacute qursquoagrave la seule liberteacute de parole et drsquoaction Ce domaine est le

domaine politique Le courage fondamental celui dont toutes les actions politiques

deacutependent ou dont elles ne sont que lrsquoaccomplissement ce courage est celui de

quitter lrsquoabri de la famille de la vie priveacutee des communauteacutes drsquoappartenance et de

reconnaissance pour srsquoexposer librement sur la scegravene politique poleacutemique et

agonistique par des actions et des paroles qursquoaucune neacutecessiteacute ne justifie qursquoaucun

ordre preacuteeacutetabli ne garantit actions conflictuelles combats ambivalents et ambigus

reacuteveacutelant les faces cacheacutees des forces qui divisent la socieacuteteacute paroles et

actions perceptibles drsquoune multipliciteacute de points de vue et ainsi livreacutees au jugement

public Le courage de quitter la sphegravere priveacutee des neacutecessiteacutes vitales pour la scegravene

publico-politique des actions et des paroles libres fait acceacuteder les acteurs et

spectateurs des conflits agrave leur liberteacute Lrsquoheacuteroiumlsme deacutemocratique le plus ordinaire est lagrave

dans le courage de se libeacuterer de la vie priveacutee pour srsquoexposer aux peacuterils de la vie

publique Du coup sur cette scegravene politique le courage transforme le heacuteros

aristocratique (homeacuterique) en heacuteros deacutemocratique (politique)

laquo Le mot heacuteros agrave lrsquoorigine crsquoest-agrave-dire dans Homegravere nrsquoeacutetait qursquoun nom donneacute agrave

chacun des hommes libres qui avaient pris part agrave lrsquoeacutepopeacutee troyenne et de qui lrsquoon

pouvait conter une histoire Lrsquoideacutee de courage qualiteacute qursquoaujourdrsquohui nous jugeons

indispensable au heacuteros se trouve deacutejagrave en fait dans le consentement agrave agir et agrave

parler agrave srsquoinseacuterer dans le monde et agrave commencer une histoire agrave soi Et ce courage

nrsquoest pas neacutecessairement ni mecircme principalement lieacute agrave lrsquoacceptation des

conseacutequences il y a du courage de la hardiesse agrave quitter son abri priveacute et agrave faire

voir qui lrsquoon est agrave se deacutevoiler agrave srsquoexposer raquo 26

Lrsquoespace de la polis est un espace drsquoexposition de reacuteveacutelation drsquoapparition une

scegravene de visibiliteacute ougrave exister comme le dit Jan Patocka crsquoest vivre dans la

25 Ibid p 20326 H Arendt Condition de lrsquohomme moderne op cit p 210

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 28

probleacutematiciteacute ce qui signifie politiquement vivre dans la poleacutemiciteacute Aussi agrave

lrsquoaffirmation de Churchill que le courage est la premiegravere qualiteacute humaine on doit

ajouter qursquoavec le courage la premiegravere vertu politique est lrsquoexposition de soi Que veut

dire exposition de soi

Lrsquoeacutelucidation arendtienne de lrsquoaction politique fait apparaicirctre que lrsquoaction

politique meneacutee de concert avec drsquoautres possegravede trois vertus qui composent la scegravene

politique deacutemocratique et agrave partir desquelles penser la citoyenneteacute la reacuteveacutelation de

lrsquoagent dans et par lrsquoaction et la parole la mise en relation des acteurs entre eux

lrsquoinstitution drsquoun espace drsquoapparence ou drsquoapparition qui se deacuteploie gracircce agrave lrsquoagir-

ensemble27

Dans ce dispositif drsquoexposition ou de manifestation qursquoest lrsquoaction politique on

dira que toute action se caracteacuterise drsquoabord par le fait qursquoelle reacutevegravele lrsquoacteur

Cependant lrsquoagent reacuteveacuteleacute par lrsquoaction nrsquoest pas lrsquoauteur reacuteputeacute cause et source de

celle-ci Cette reacuteveacutelation est comme on lrsquoa vu paradoxale qui est reacuteveacuteleacute est lrsquoacteur

neacute de lrsquoagir lui-mecircme et non pas un preacutetendu laquo sujet raquo qui lui preacuteexisterait On doit ici

precircter attention agrave la distinction de lrsquoacteur et de lrsquoauteur correspondant agrave la distinction

deacutejagrave rencontreacutee entre laquo qui je suis raquo et laquo ce que je suis raquo Lrsquoacteur est pourrait-on

dire lrsquoenfant de son action et non le pegravere de celle-ci En agissant nous nous reacuteveacutelons

au sens ougrave nous nous donnons naissance parce que nous nous manifestons La

manifestation est ainsi une laquo seconde naissance raquo (nataliteacute) Crsquoest pourquoi il ne faut

pas rabattre lrsquoaction sur son auteur supposeacute comme si celui-ci deacutetenait la cleacute de lrsquoagir

sous le preacutetexte qursquoil en serait la cause Lrsquoacteur nrsquoest pas la cause de lrsquoaction il en

est le produit engendreacute par elle (naissance) et exhibeacute par elle (reacuteveacutelation apparition

manifestation)

Lrsquoaction est ensuite la seule activiteacute qui mette directement les humains en

relation entre eux sans lrsquointermeacutediaire drsquoobjets Cette relation est elle aussi

paradoxale elle donne naissance agrave une communauteacute drsquoacteurs mais une

communauteacute qui ne preacuteexiste pas sous cette forme neacutee de lrsquoaction agrave lrsquoaction elle-

mecircme Aucune communauteacute donneacutee ou preacuteexistante agrave lrsquoaction meneacutee avec drsquoautres

nrsquoest agrave proprement parler le laquo sujet raquo de lrsquoaction Lrsquoaction invente son peuple dans

lrsquoagir Les actions inventent les peuples et non lrsquoinverse Aussi les communauteacutes

drsquoacteurs engendreacutees dans et par lrsquoaction ne durent-elles qursquoautant que dure leur

27 Cf H Arendt Condition de lrsquohomme moderne opcit chapitre V lrsquoaction

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 29

action Communauteacutes fragiles preacutecaires eacutepheacutemegraveres drsquoacteurs jamais reacuteductibles aux

classes sociales ou aux communauteacutes culturelles ou confessionnelles qui leur

preacuteexistent et dont elles se soustraient pour donner naissance agrave des ensembles

instables drsquoacteurs politiques

Toute action enfin deacuteploie avec elle un espace de visibiliteacute ougrave les acteurs se

rendent manifestes Lrsquoinstitution drsquoun espace drsquoapparence est agrave son tour paradoxale

un espace public est requis qui soit politiquement garanti pour que des actions

puissent ecirctre meneacutees mais cet espace naicirct lui-mecircme des actions entreprises et qui le

reacuteactivent lrsquoinfleacutechissent sans cesse Lrsquoespace drsquoapparitions deacutevolu agrave lrsquoagir politique

est ainsi institueacute par un jeu drsquoactions politiques instituantes reacuteiteacutereacutees Crsquoest de

lrsquoincessante seacuterie drsquoactions contestatrices que deacutependent la preacuteservation et la

reacuteactivation de lrsquoespace institueacute pour lrsquoaction politique Lrsquoinstitution politique de cet

espace et sa constitution juridique sont tout autant tributaires de lrsquoactiviteacute citoyenne

que celle-ci lrsquoest de celles-lagrave

Agrave consideacuterer ensemble ces trois vertus on en tirera une conseacutequence politique

deacutecisive si lrsquoacteur politique naicirct de et par ses actions dans le mecircme temps ougrave son

action instaure une communauteacute drsquoacteurs et un espace de visibiliteacute commune alors

aucun titre nrsquoest en theacuteorie requis pour ecirctre citoyen sinon le fait drsquoecirctre acteur le fait

drsquoagir politiquement de srsquoengager et de srsquoexposer sur la scegravene publique des actions

pour tout ce qui concerne les affaires de la citeacute La citoyenneteacute ne saurait ecirctre un

statut deacutefini par des droits qursquoen raison drsquoune maniegravere drsquoagir sur un mode public crsquoest-

agrave-dire drsquoune exposition de soi Crsquoest le mode drsquoaction qui confegravere des droits aux acteurs

en les manifestant publiquement Et si le courage est drsquoabord sur la scegravene politique

deacutemocratique le fait de la rupture drsquoavec les communauteacutes drsquoappartenance et drsquoavec

les logiques de survie qui les commandent rupture qursquoaccomplit la libre exposition de

soi sur la scegravene publique alors rien drsquoautre ne donne droit au titre de citoyen que le

courage drsquoagir montreacute et deacutemontreacute par lrsquoaction publique

III Le courage des clandestins andres epiphaneis

Ces consideacuterations sur le courage nous conduisent agrave reacutefleacutechir agrave la scegravene

politique contemporaine qui se distingue par lrsquoobsession seacutecuritaire et les logiques

drsquoexclusion systeacutematique sous la triple forme de lrsquointerdiction drsquoaccegraves au territoire de

lrsquoexpulsion du territoire ou de la marginalisation aux confins du territoire Au regard des

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 30

caracteacuteristiques de lrsquoaction on comprend que tout autant qursquoune excursion hors de

lrsquoabri que repreacutesente la vie priveacutee toute action politique est aussi bien une sortie de la

geacuteneacuteraliteacute communautaire (identiteacute) qursquoune sortie de la clandestiniteacute des apatrides

(anonymat) Ce dernier aspect est encore plus significatif que le premier La situation

de clandestiniteacute agrave laquelle sont voueacutes les immigreacutes entreacutes illeacutegalement sur le territoire

national ou mis en situation irreacuteguliegravere pour diffeacuterentes raisons une fois sur ce

territoire est une situation paradigmatique qui a valeur de test pour appreacutecier la

scegravene politique du courage De ce point de vue on pourrait dire que les clandestins

sont les sujets politiques mdash probleacutematiques mdash de lrsquoEurope moderne (celle de

Schengen)

III1 La question politique que pose la clandestiniteacute des immigrants est que

signifie le fait qursquoune socieacuteteacute pour des raisons eacuteconomiques lieacutees aux neacutecessiteacutes

vitales en vienne agrave condamner des ecirctres agrave la clandestiniteacute crsquoest-agrave-dire agrave lrsquoinvisibiliteacute

Qursquoelle en vienne agrave les condamner agrave ne jamais pouvoir srsquoexposer agrave ne jamais prendre

apparence et donc agrave ne jamais pouvoir se singulariser par des actions publiques Bref

agrave priver des individus de toute vie publique agrave les condamner agrave une vie priveacutee de toute

apparence crsquoest-agrave-dire en reacutealiteacute priveacutee radicalement de tout puisque aussi bien priveacutee

de laquo vie priveacutee raquo La question politique ne consiste pas agrave demander pourquoi des

immigrants entrent-ils dans lrsquoilleacutegaliteacute et donc dans la clandestiniteacute ce qui revient agrave

demander pourquoi viennent-ils dans les socieacuteteacutes de travail agrave ce prix Car cette

question mdash pourquoi des personnes issues des pays du Sud sont-elles ameneacutees agrave

quitter leur pays drsquoorigine en se livrant agrave des passeurs qui les exploitent et souvent les

trompent agrave entreprendre une migration peacuterilleuse et douloureuse agrave srsquoexposer

deacutemunies agrave la violence des situations et des rencontres aux traitements deacutegradants

au risque seacuterieux de la mort agrave laquelle beaucoup drsquoentre elles succombent pour

atteindre un pays du Nord qui srsquoemploie agrave les rejeter mdash cette question et ses

reacuteponses sont drsquoabord drsquoordre eacuteconomique Elles supposent que la deacutetresse est agrave ce

point insupportable et lrsquoillusion drsquoune socieacuteteacute laborieuse opulente et hospitaliegravere agrave ce

point tenace qursquoon est precirct agrave tout sacrifier pour acceacuteder agrave cet Eldorado fictif Nul doute

que cette migration demande beaucoup de courage Mais ce qui la distingue surtout

crsquoest lrsquoendurance Homegravere oppose Achille le guerrier qui preacutefegravere la mort glorieuse agrave

une vie languissante lrsquohomme de lrsquoaction dont la vertu est le courage agrave Ulysse le

migrant errant sur la route du retour lrsquohomme de la passion dont la vertu est

lrsquoendurance28

28 H Arendt Journal de penseacutee opcit avril 1955 XXI [31] II p 718-720

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 31

La question politique est diffeacuterente elle demande que signifie le fait qursquoau

terme du peacuteriple lrsquoaccueil reacuteserveacute aux survivants ne soit en reacutealiteacute rien drsquoautre qursquoune

vie dans la clandestiniteacute qursquoun enterrement vivant Que preacutefeacuterera le clandestin

courageux politique un enterrement vivant dans la non-existence de clandestin ou

lrsquoexposition au peacuteril sur la place publique pour faire valoir son droit agrave une existence

lumineuse Survivre eacuteconomiquement ou exister politiquement On ne saurait

manquer ici de faire un rapprochement Antigone est enterreacutee vivante par Creacuteon

Pourquoi Antigone est-elle enterreacutee vivante Bien sucircr on eacutevoquera la symeacutetrie de son

destin par rapport agrave lrsquoinhumation qursquoelle requiert pour Polynice Mais ce nrsquoest pas au

nom de la loi des dieux qursquoelle est condamneacutee crsquoest au nom de la citeacute crsquoest-agrave-dire de

la loi de la lumiegravere publique loi de la raison loi politique cela signifie donc qursquoelle est

condamneacutee agrave retourner drsquoougrave elle vient agrave lrsquoobscuriteacute de la famille de la terre natale de

lrsquoorigine Condamneacutee pour avoir oseacute srsquoexposer et exposer ce qui est destineacute agrave rester

dans la clandestiniteacute drsquoune vie priveacutee drsquoapparence pour srsquoecirctre montreacutee en pleine

lumiegravere et avoir porteacute agrave la lumiegravere la question de la mort priveacutee refouleacutee par la citeacute sur

laquelle repose lrsquoordre lumineux de la loi humaine Antigone pouvait-elle eacutechapper agrave

cette punition vivre son propre enterrement Politiquement la question de la

clandestiniteacute est celle du refus de reconnaicirctre pour laquo politiques raquo ceux que la citeacute

condamne agrave la clandestiniteacute refus de les laisser acceacuteder agrave la lumiegravere de lrsquoespace

publico-politique crsquoest-agrave-dire agrave la sphegravere de lrsquoaction donc de la reacuteveacutelation de soi de la

relation aux autres et de la participation agrave lrsquoespace institueacute pour les paroles et les

actions libres Refus drsquoexistence et drsquohumaniteacute Les clandestins sont condamneacutes agrave

lrsquoendurance agrave cette laquo passion raquo dont ils ont fait preuve pour venir jusqursquoagrave leur

tombeau mais sont soustraits de fait agrave lrsquoaction et agrave sa vertu aleacutethique

III2 Crsquoest alors au regard de cette passion agrave laquelle on veut les reacuteduire que

se reacutevegravele le caractegravere exemplaire de lrsquoaction des clandestins qui choisissent de

paraicirctre publiquement de mener de concert un combat politique Agrave lrsquoendurance requise

pour survivre au cours du peacuteriple et pour survivre une fois laquo arriveacutes raquo quelque part

dans les sous-sol des villes europeacuteennes vient succeacuteder pour certains le moment de

lrsquoaction politique srsquoexposer sortir de la clandestiniteacute manifester au grand jour quitter

lrsquoabri priveacute des souterrains de lrsquoexistence pour deacutenoncer le deacuteni drsquohumaniteacute que

constitue leur sort de clandestin et revendiquer des droits eacutegaux agrave ceux des travailleurs

qui sont dans la leacutegaliteacute Lrsquoexposition deacutelibeacutereacutee de soi est alors pour les clandestins

veacuteritablement un acte de courage la police est lagrave qui se charge de les photographier

de les identifier de les reacutepertorier de les assigner agrave des places et agrave des

communauteacutes en les enregistrant afin de les poursuivre de les arrecircter et de les

expulser Le caractegravere paradigmatique du courage des clandestins se repegravere ici sous la

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 32

forme drsquoun double paradoxe

Drsquoune part en quittant la clandestiniteacute laquo protectrice raquo pour manifester et se

manifester dans lrsquoespace public ils srsquoexposent exactement agrave tout ce qursquoils doivent fuir

pour survivre ils srsquoexposent agrave la visibiliteacute agrave la publiciteacute et se livrent donc agrave la police

en se reacuteveacutelant agrave la fois singuliegraverement et collectivement puisqursquoils manifestent et se

manifestent en actions concerteacutees Par lagrave indiquent-ils clairement que la liberteacute que

manifeste leur manifestation est politiquement de plus haute valeur ou de plus haute

signification que la lutte pour la survie eacuteconomique qui fut le ressort de leur endurance

et reste le motif de leur situation Ils mettent leur vie en jeu au nom drsquoune liberteacute dont

le deacutefaut fait de cette vie qursquoelle nrsquoest pas vivable Ils reacutevegravelent ainsi par leur action le

sens du politique dont la raison drsquoecirctre est la liberteacute et que ce sens politique de

lrsquoexistence prime sur la neacutecessiteacute vitale dans laquelle leur clandestiniteacute les tient reclus

Drsquoautre part les clandestins sont de surcroicirct priveacutes de lrsquoabri et donc du refuge

que constitue une vie priveacutee familiale communautaire ou sociale ils sont priveacutes de la

sphegravere priveacutee qursquoils ont quitteacutee en abandonnant leur terre natale mdash preacuteciseacutement au

motif qursquoelle ne constituait plus pour eux un refuge un havre ougrave comme le disait

Arendt laquo dans la protection de la famille et du foyer toute chose sert et doit servir la

seacutecuriteacute du processus vital raquo Les clandestins srsquoexposent donc sans laquo arriegraveres raquo

sans lrsquoassurance ni la consolation du foyer Leur exposition est lrsquoexposition mecircme leur

manifestation lrsquoessence de toute manifestation priveacutee de tout appui celeacute Elle est le

plus grand risque elle requiert le plus grand courage serait-il celui des deacutesespeacutereacutes

Cette situation ineacutedite indique qursquoau partage vie priveacuteevie publique qui structure le

plan politique de la citeacute atheacutenienne srsquoest substitueacute un autre partage qui organise nos

socieacuteteacutes libeacuterales anonymat clandestinidentification policiegravere Lrsquoapparition des

clandestins sur la scegravene publico-politique brouille ce partage elle ne se laisse pas

drsquoabord deacutecrire comme une demande de droits ou de reconnaissance mais comme

une infraction deacutestabilisante dans la composition des ordres infraction qui manifeste

lrsquointerdit adresseacute aux sans noms de se manifester Aussi le courage manifesteacute par les

clandestins devenus acteurs politiques a-t-il par lui-mecircme valeur de laquo manifeste raquo il

rappelle la citeacute agrave sa vocation politique contre son deacutetournement policier (controcircle

drsquoidentiteacute assignation agrave reacutesidence directive du retour etc)

On notera une transformation conjointe du sens de la doxa (et donc de la

renommeacutee de la gloire) et de celui de la singulariteacute exposeacutee (et donc du nom propre)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 33

Tel pourrait ecirctre en effet lrsquoenjeu de ce courage de lrsquoexposition contre la (bonne)

reacuteputation (avoir des papiers ecirctre citoyen europeacuteen ecirctre identifiable dans lrsquoordre social

et assigneacute agrave une place elle-mecircme reacutepertorieacutee etc) il fait valoir une autre doxa une

autre gloire celle des reacuteprouveacutes des indeacutesirables des migrants des exclus crsquoest-agrave-

dire la grandeur de ceux qui ne sauraient ecirctre assigneacutes agrave aucune place pour avoir fui

toute position et qui pourtant entrent dans la lumiegravere de lrsquoespace public pour requeacuterir

le droit drsquoy participer alors qursquoils ne possegravedent aucun des titres requis pour y preacutetendre

Ce courage rappelle ainsi que le nom de heacuteros est donneacute agrave tous ceux qui prennent part

agrave la vie de la citeacute quelles que soient leurs laquo origines raquo teacuteneacutebreuses ou leur absence

de titres Il reacutevegravele que la seule condition requise pour ecirctre un acteur de la vie publique

est drsquoecirctre cet acteur drsquoagir publiquement Il indique que la preuve de la citoyenneteacute est

la citoyenneteacute elle-mecircme quand celle-ci est comprise agrave juste titre non comme un

statut ou un titre octroyeacute par lrsquoordre politique sur la base drsquoune identiteacute preacutealable agrave

lrsquoaction (ecirctre de telle nationaliteacute parler telle langue croire en tel dieu etc) mais

quand elle est comprise comme responsabiliteacute effective engagement dans la vie

civique exposition aux peacuterils de lrsquoespace public bref action avec drsquoautres

La manifestation des clandestins revient ainsi agrave faire la lumiegravere sur les

conditions de la lumiegravere Contre lrsquoanonymat forceacute qui nrsquoest que lrsquoenvers de

lrsquoidentification obligeacutee opeacutereacutee par la loi et effectueacutee avec le concours de la police les

clandestins agissant publiquement font voir et valoir la singulariteacute drsquoacteurs ni

anonymes ni identifieacutes Aucun nom ne les preacutecegravede on les appelle laquo clandestins raquo

laquo sans-papiers raquo laquo sans-droits raquo ce sont les laquo invisibles raquo aucun titre ne les

annonce puisqursquoen quittant leur terre natale ils ont abandonneacute leur systegraveme

drsquoidentification ont deacutechireacute leurs papiers pour ne pas ecirctre identifieacutes et expulseacutes vers

les pays dont ils se sont eux-mecircmes seacutepareacutes Ils ne sont rien et survivent en nrsquoeacutetant

rien Il suffit alors qursquoils agissent politiquement qursquoils apparaissent qursquoils manifestent

et se manifestent pour acqueacuterir le nom de citoyen qui leur revient de droit et qui leur

est refuseacute de fait le nom de heacuteros drsquoandres epiphaneis drsquohommes laquo pleinement

manifestes qursquoil est impossible de ne pas voir raquo Tel Achille srsquoefforccedilant drsquoidentifier son

nom de naissance agrave son nom drsquoacteur agrave son nom de heacuteros les clandestins engageacutes

dans la peacuterilleuse exposition de soi des manifestations publiques se nomment

laquo courage raquo ou Achille Car tel est le nom des heacuteros le nom des acteurs politiques

ou le veacuteritable nom des citoyens quels qursquoils soient par ailleurs

III 3 La scegravene politique est une scegravene conflictuelle Mais le conflit ne se

deacuteploie pas seulement entre ceux qui sont habiliteacutes agrave y prendre part et qui y livrent un

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 34

combat politique organiseacute par la loi Comme lrsquoa eacutetabli Jacques Ranciegravere le conflit est

toujours aussi un conflit entre ceux qui possegravedent un titre pour y prendre part et ceux

dont le titre est deacutenieacute ceux qui sont exclus de la sphegravere publico-politique et qui

revendiquent drsquoy ecirctre entendus et vus comme des citoyens agrave part entiegravere29 On dira

donc premiegraverement que le test deacutemocratique est radicalement la maniegravere dont un

ordre politique traite ou maltraite les laquo Sans raquo Soit donc le rapport qursquoil entretient

avec lrsquoexteacuterioriteacute de sa scegravene de visibiliteacute le rapport paradoxal agrave ce qui est mis hors de

tout rapport ou encore le rapport paradoxal avec ceux qui sont reacuteputeacutes sans rapport

avec lrsquoespace publico-politique du fait de leur inexistence leacutegale De ce point de vue la

reacuteaction des gouvernements au courage des clandestins agissant publiquement est le

reacuteveacutelateur de la preacutetention des socieacuteteacutes libeacuterales agrave ecirctre deacutemocratiques Lrsquoheacuteroiumlsme

deacutemocratique des clandestins deacutecide du sens de cette preacutetention Mais on conviendra

aussi deuxiegravemement que ce conflit est insoluble irreacuteductible si la femme est

laquo lrsquoeacuteternelle ironie de la communauteacute raquo (Hegel) le clandestin est lrsquointempestive

eacutecharde de la deacutemocratie Diffeacuterend ou meacutesentente deux instances qui ne sont pas

sur un pied drsquoeacutegaliteacute ne parlent pas la mecircme langue Il y a drsquoune part la langue des

clandestins qui depuis cette exteacuterioriteacute reacutecuseacutee secregravetement logeacutee au coeur de la

socieacuteteacute capitaliste disent vouloir et pouvoir en ecirctre et demandent une reacutegularisation de

leur situation (ce qui est rentrer dans lrsquoordre policier) et il y a drsquoautre part la langue du

gouvernement celle que parle le Ministegravere dit de lrsquointeacuterieur chargeacute de proteacuteger cet

inteacuterieur de toute intrusion exteacuterieure et qui refuse aux clandestins le titre reacuteclameacute en

ne leur laissant que lrsquoalternative lrsquoenterrement vivant qursquoest la reacuteclusion agrave la

clandestiniteacute ou lrsquoexpulsion comptabiliseacutee qui les assigne de force agrave un territorialiteacute

exteacuterieure dite originaire

On reconnaicirct lagrave aussi de nouveau un paradoxe que des sans-titres reacuteclament

les titres requis pour faire partie de ce dont ils sont exclus faute de titres pourrait

passer pour une confirmation du bien-fondeacute de la politique des titres Leur

manifestation serait la preuve que les titres ont une raison drsquoecirctre et qursquoil appartient par

essence au droit politique de seacutelectionner ceux qui peuvent entrer de ceux qui ne le

peuvent pas ceux qui peuvent rester de ceux qui doivent ecirctre expulseacutes Car qursquoils

souhaitent en ecirctre et donc qursquoils reacuteclament des droits (des papiers des titres de seacutejour

ou de naturalisation etc) dont ils ont meacutepriseacute lrsquoautoriteacute en entrant ou en restant

illeacutegalement sur le territoire national cela reviendrait agrave donner raison agrave la logique

gouvernementale qui subordonne la citoyenneteacute agrave des titres Au fond en reacuteclamant des

papiers crsquoest-agrave-dire une reconnaissance de lrsquoordre gouvernemental ou policier les

29 J Ranciegravere La meacutesentente Paris Galileacutee 1995 Aux bords du politique Paris La Fabrique 1998 La haine de la deacutemocratie Paris La Fabrique 2005

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 35

clandestins signifieraient qursquoils veulent faire alleacutegeance au pouvoir et donc donnent

raison agrave celui-ci de les poursuivre et de les expulser

Mais peut-ecirctre est-ce preacuteciseacutement lagrave que reacuteside lrsquoultime leccedilon du courage les

clandestins acteurs ne reacuteclament pas drsquoecirctre identifieacutes comme des sujets ayant fait

alleacutegeance ou assimileacutes agrave des membres de la communauteacute agrave laquelle ils deacuteclareraient

faire acte drsquoappartenance Ils nrsquoont aucun titre agrave faire valoir puisqursquoils reacutecusent les

titres puisqursquoils sont la reacutecusation des titres seul leur courage mdash oser apparaicirctre et

manifester publiquement leur existence mdash fait titre Il est leur seul titre celui qui se

prouve en marchant par leur action par leur manifestation et leur exposition Leur

manifestation est la preuve effectueacutee et effective qursquoils relegravevent de ce dont ils sont

exclus par lrsquoordre policier Le courage dont cette manifestation est lrsquoeacuteclatante preuve

qursquoils ont le droit de revendiquer des droits preuve qui est faite in situ et in actu par la

manifestation crsquoest-agrave-dire par lrsquoentreacutee de fait sur la scegravene de visibiliteacute scegravene publico-

politique dont lrsquoaccegraves leur eacutetait refuseacute Crsquoest bien le courage qui est cette preuve le

risque pris risque drsquoemprisonnement de reacuteclusion dans les centres de deacutetention hors

droit de lrsquoEtat et risque drsquoexpulsion de reconduite non pas agrave la frontiegravere mais dans

des pays drsquoorigine supposeacutee ougrave pour la plupart ils ne retrouveront jamais lrsquoabri la

demeure la vie priveacutee et communautaire qui leur garantissaient leur identiteacute et leur

existence puisqursquoils ont ducirc les quitter pour srsquoexposer agrave lrsquoerrance et lrsquoinhospitaliteacute des

pays recircveacutes comme des pays drsquoaccueil Agrave bien regarder la manifestation des sans-

papiers requeacuterant drsquoecirctre reacutegulariseacutes ne prouve pas tant le bien-fondeacute de la politique

des titres qursquoelle ne reacutevegravele dans son dispositif mecircme lrsquoexposition courageuse de soi

que lagrave est le seul titre exigible pour ecirctre reconnu un ecirctre humain

hellip agrave juste titre

Ceux qui agissent ainsi modestes Achille postmodernes en prenant lrsquoeacutenorme

risque de paraicirctre en public apregraves avoir subi lrsquoeacutepreuve drsquoendurance (mais agrave lrsquoinverse de

celle drsquoUlysse pour quitter la demeure natale et non pour retourner agrave Ithaque) disent

peut-ecirctre qursquoils preacutefegraverent une vie bregraveve mais pas anonyme ni reacuteduite agrave ce qursquoils sont

reacuteputeacutes ecirctre de naissance plutocirct qursquoune survie au prix de leur continuelle deacutecheacuteance

Mais ils le font sans espeacuterer de la doxa qursquoelle sache les percevoir pour ce qursquoils sont

et en sachant qursquoils ne connaicirctront jamais la gloire eacuteternelle que les socieacuteteacutes libeacuterales

ne leur reconnaicirctront pas Car les clandestins acteurs deacutefont les distributions entre

dedans et dehors posseacutedants et proleacutetaires identiteacute et anonymat citoyens et non

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 36

citoyens heacuteros et quelconques etc sur lesquelles repose lrsquoordre social libeacuteral Et

aussi cette autre distribution sur laquelle ces derniegraveres se fondent entre hommes de

passion voueacutes agrave endurer en silence et hommes daction voueacutes agrave se distinguer

prouvant qursquoil y a du courage dans lrsquoendurance et de la teacutenaciteacute dans le courage et que

crsquoest sur fond drsquoun pacirctir endurant que srsquoeacutelegraveve lrsquoagir courageux Par ce brouillage des

partages ils font entendre que ce courage-lagrave est le seul titre dont puisse se preacutevaloir

un homme pour ecirctre reconnu un homme qursquoil est le titre des sans-titres confirmant

par lagrave non seulement et quoi qursquoil en ait lrsquoaffirmation de Churchill que crsquoest agrave juste

titre qursquoon considegravere le courage comme la premiegravere des qualiteacutes humaines celle qui

garantit les autres mais aussi que crsquoest encore agrave juste titre qursquoon peut voir en lui la

vertu seacuteminale du politique

Eacutetienne Tassin est professeur de philosophie politique agrave

lrsquouniversiteacute de Paris 7 Il a publieacute plusieurs ouvrages

consacreacutes agrave Hannah Arendt Il est lrsquoauteur de Un monde commun Pour une cosmo-politique des conflits Seuil

2003

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 37

Marc-Antoine Gavray laquo Le courage du

relativisme de Protagoras agrave lrsquouniteacute platonicienne des

vertus raquo

Introduction

Dans le monde grec ougrave les citeacutes ne connaissaient pas la paix mais concluaient

seulement des trecircves les hommes rencontraient une multitude drsquooccasions de

srsquoillustrer au combat par leur bravoure1 Au vu du contexte il ne paraicirct pas surprenant

que Platon ait traiteacute du courage agrave de nombreuses reprises srsquoagissant drsquoune vertu que

devaient arborer les citoyens Il se faisait en cela le reflet drsquoune eacutepoque Pour un

philosophe atheacutenien traiter du courage sans en peser les connotations militaires

semblait une gageure2 Il conviendrait drsquoexaminer dans quelle mesure la signification

guerriegravere conditionne la deacutefinition philosophique

Au fil des Dialogues sont esquisseacutees plusieurs deacutefinitions du courage la

plupart eacutetant precircteacutees agrave des interlocuteurs de Socrate mais eacutecarteacutees par Platon Deux

retiendront mon attention ici celle qursquoavance Protagoras dans le Protagoras et celle

qursquoassume Socrate dans la Reacutepublique Malgreacute les diffeacuterences entre leurs eacutenonceacutes

autant qursquoentre leurs implications ces deux thegraveses reposent sur un postulat identique

celui de lrsquouniteacute de la vertu dont le courage serait une partie

La thegravese de lrsquouniteacute de la vertu relegraveve de la penseacutee ordinaire Il existe plusieurs

attitudes que nous appelons vertus (courage justice sagesse etc) Or quand nous

parlons de la vertu de courage de la vertu de justice de la vertu de sagesse un mecircme

vocable nous sert agrave nommer des attitudes diffeacuterentes Il srsquoensuit que cette deacutesignation

unique doit renvoyer agrave un caractegravere commun qui les rassemble toutes la vertu Degraves

1 Pour une illustration de cet eacutetat de guerre permanent je renvoie aux Acharniens drsquoAristophane ougrave

Diceacuteopolis le protagoniste entreprend de neacutegocier une trecircve pour lui-mecircme afin drsquoeacutechapper aux malheurs

et aux ravages qursquoentraicircnait la guerre du Peacuteloponnegravese2 Pour srsquoen persuader il suffit de consideacuterer la deacutefinition drsquoAristote Eacutethique agrave Nicomaque III 9 1115a33-

35 (tr GauthierndashJolif) laquo On appellera donc courageux au sens propre du mot celui qui reste sans peur en

face drsquoune belle mort et de toutes les conjonctures ougrave il court le risque immeacutediat drsquoune telle mort

conjonctures qui se rencontrent par excellence agrave la guerre raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 38

lors saisir les positions respectives de Platon et de Protagoras sur le courage implique

drsquoexaminer leur conception du tout de la vertu dont le courage constitue une partie

crsquoest-agrave-dire la faccedilon dont ils postulent lrsquouniteacute de la vertu Car crsquoest sur le fait de cette

uniteacute que ces deux theacuteories srsquoopposent

Lrsquouniteacute de la vertu

Le modegravele organique de Protagoras

Concernant la deacutefinition protagoreacuteenne du courage une preacutecaution srsquoimpose

Platon srsquoavegravere agrave la fois juge et partie dans la mesure ougrave nous nrsquoavons conserveacute

aucune trace directe de ce que pouvait ecirctre lrsquoavis de Protagoras sur la question ndash si du

moins il srsquoeacutetait prononceacute Par conseacutequent la position dite protagoreacuteenne repose pour

une large part sur une reconstitution agrave partir du Protagoras Quelle qursquoen soit

lrsquoauthenticiteacute elle aboutit agrave une thegravese philosophique feacuteconde que Platon utilise pour

penser la socieacuteteacute de son temps et la position sophistique ainsi que pour eacutelaborer son

propre modegravele de la vertu

Agrave Socrate qui lrsquointerroge sur sa propre activiteacute le sophiste reacutepond qursquoil enseigne

laquo le bon jugement dans les affaires priveacutees (comment administrer au mieux sa maison)

et dans celles de la Citeacute (comment ecirctre le plus apte agrave geacuterer les affaires de la Citeacute en

actes et en paroles)3 raquo Socrate en conclut que Protagoras preacutetend professer lrsquoart

politique et il assimile ce dernier agrave la vertu Il oppose alors son doute que cette

derniegravere puisse faire lrsquoobjet drsquoun apprentissage obligeant le sophiste agrave se deacutefendre4

Protagoras se lance donc dans un mythe qursquoil prolonge par un discours explicatif afin

de justifier drsquoune part que tout le monde possegravede lrsquoart politique (en raison du don divin

drsquoαἰδώς et de δίκη)5 leacutegitimant au passage la deacutemocratie atheacutenienne drsquoautre part

que la vertu srsquoenseigne de surcroicirct de faccedilon permanente (comme en teacutemoigne le

systegraveme drsquoeacuteducation atheacutenien)6

3 Protagoras 318e-319a4 Protagoras 319a-320c Socrate glisse de la πολιτικὴ τέχνη agrave lrsquoάρετή puis il soulegraveve une double

objection drsquoune part sur les matiegraveres techniques les Atheacuteniens ont pour habitude agrave lrsquoassembleacutee de se

contenter de lrsquoavis des experts reconnus (architecte armateur etc) alors que chacun est libre de

srsquoexprimer sur les questions de politique geacuteneacuterale drsquoautre part Socrate constate que les politiciens

preacutetendument experts (tel Peacutericlegraves) srsquoavegraverent incapables de transmettre leur savoir et leur vertu agrave leurs

propres enfants5 Prot 320c-324c6 Prot 324d-328d

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 39

Socrate reprend alors lrsquointerrogatoire

mdash laquo Tu dis que la vertu srsquoenseigne et je mrsquoen remettrais plus volontiers agrave toi

qursquoagrave tout autre Mais quelque chose mrsquoa eacutetonneacute dans ton discours et je te

prierai de combler lrsquoattente de mon acircme sur ce point Tu as raconteacute que Zeus

avait envoyeacute aux hommes la justice et la honte ensuite dans ton discours tu

as parleacute agrave plusieurs reprises de la justice de la sagesse de la pieacuteteacute etc

comme si elles formaient en somme une uniteacute la vertu Explique-moi

preacuteciseacutement ce qursquoil en est sur ce point la vertu est-elle une uniteacute dont la

justice la sagesse et la pieacuteteacute seraient les parties ou bien toutes ces qualiteacutes

que je viens drsquoeacutenumeacuterer sont les noms drsquoune seule et mecircme reacutealiteacute Voilagrave ce

que je deacutesire encore savoir raquo

laquo mdash Rien de plus facile Socrate raquo dit Protagoras laquo Je te reacutepondrai que tu

mrsquointerroges lagrave sur les parties de la vertu qui est elle-mecircme une reacutealiteacute une raquo

mdash laquo Est-ce raquo dis-je laquo agrave la faccedilon dont les parties drsquoun visage en sont les parties

(bouche nez yeux et oreilles) ou bien est-ce agrave la faccedilon dont les parties de lrsquoor

ne diffegraverent en rien ni les unes des autres ni du tout si ce nrsquoest en grandeur et

en petitesse raquo mdash laquo De la premiegravere faccedilon agrave ce qursquoil me paraicirct Socrate agrave la

faccedilon dont les parties du visage se rapportent au visage tout entier raquo mdash laquo Mais

est-ce que parmi les hommes raquo demandai-je laquo les uns ont part agrave lrsquoune de ces

parties de la vertu les autres agrave une autre ou bien si quelqursquoun en a une il les

possegravede neacutecessairement toutes raquo mdash laquo Aucunement raquo reacutepondit-il laquo puisqursquoil

existe beaucoup drsquohommes courageux mais injustes ou justes mais pas

sages raquo mdash laquo Est-ce que ce sont aussi des parties de la vertu raquo dis-je laquo la

sagesse et le courage raquo mdash laquo Absolument raquo reacutetorqua-t-il laquo et la sagesse est la

plus importante des parties raquo

mdash laquo Chacune est ainsi diffeacuterente de lrsquoautre raquo demandai-je mdash laquo Oui raquo mdash laquo Et

chacune drsquoelles possegravede-t-elle une faculteacute propre tout comme les parties du

visage Lrsquoœil nrsquoest pas semblable aux oreilles et la faculteacute nrsquoen est pas

identique Aucune drsquoentre elles nrsquoest semblable agrave lrsquoautre ni par la faculteacute ni par

le reste Est-ce donc de cette faccedilon qursquoil en va aussi des parties de la vertu

lrsquoune nrsquoest pas semblable agrave lrsquoautre ni en elle-mecircme ni par sa faculteacute Nrsquoest-il

pas eacutevident qursquoil en est ainsi si du moins notre comparaison est

vraisemblable raquo mdash laquo Il en est bien ainsi Socrate raquo reacutepondit-il (Prot 329b7-

330b2)7 raquo

7 Sous lrsquoinfluence de Gregory Vlastos ce passage a retenu lrsquoattention des interpregravetes du Protagoras (voir

Plato Protagoras Benjamin Jowettrsquos translation edited with an introduction by G Vlastos Indianapolis

The Liberal Arts Press 1956 p xxvi-xlv ainsi que laquo The Unity of the Virtues in the Protagoras raquo The

Review of Metaphysics 1971 p 415-458) Vlastos est agrave lrsquoorigine de la question de la self-predication ne

se souciant que des problegravemes de logique internes agrave lrsquoargument (savoir si Socrate reacuteussit agrave prouver lrsquouniteacute

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 40

Lrsquouniteacute de la vertu est conccedilue ici selon deux modegraveles distincts identitaire ou

diffeacuterentiel Soit les vertus particuliegraveres constituent les diverses manifestations

possibles drsquoune seule et mecircme reacutealiteacute dont seul le nom varie en fonction des

applications Dans ce cas les multiples vertus ne posseacutederaient qursquoune diffeacuterence non

essentielle une dissemblance symboliseacutee par le nom La vertu recevrait une deacutefinition

unique qui marquerait lrsquoidentiteacute du courage de la justice de la sagesse etc

Protagoras refuse cette position nominaliste car elle reacuteduit les parties agrave ecirctre les noms

drsquoune mecircme reacutealiteacute Soit au contraire la vertu est composeacutee de parties distinctes

auxquelles elle nrsquoest pas reacuteductible pas plus qursquoelles ne le sont les unes aux autres

Dans cette option les vertus possegravedent une autonomie relative

Socrate propose deux faccedilons de deacutecrire lrsquouniteacute drsquoune telle pluraliteacute autrement

dit drsquoexpliquer la relation entre des parties le paradigme de lrsquoor ndash rejeteacute par Protagoras

ndash et le paradigme du visage Le premier implique une uniteacute homeacuteomegravere les parties se

distinguent les unes des autres autant que du tout par un trait accidentel tel que la

taille Il en reacutesulte que si le tout ne srsquoidentifie agrave aucune des parties il faudra fournir le

critegravere en vertu duquel il srsquoen distingue malgreacute leur homogeacuteneacuteiteacute8 Le second

paradigme que preacutefegravere le sophiste pose lrsquoheacuteteacuterogeacuteneacuteiteacute des parties le visage est

composeacute drsquoorganes exteacuterieurs et indeacutependants (nez bouche oreilles yeux) Lrsquoanalogie

implique en premier lieu que les parties de la vertu srsquoavegraverent seacutepareacutees la possession

de lrsquoune nrsquoentraicircnant pas celle de lrsquoautre Un homme peut ecirctre courageux sans ecirctre

juste tout autant que voyant mais sourd (329e) En second lieu elle eacutetablit une

hieacuterarchie de mecircme que la vue possegravede une supeacuterioriteacute parmi les sens la σοφία

paraicirct la vertu la plus eacuteleveacutee (330a) ndash srsquoagissant de celle que le sophiste doit cultiver

(312c) En conclusion le paradigme du visage impose une forme drsquouniteacute qui ressortit agrave

lrsquoorganiciteacute les parties ne posseacutedant aucun rapport mutuel bien qursquoils produisent lrsquoeffet

drsquoune totaliteacute Lrsquouniteacute naicirct drsquoune multipliciteacute qualitative dont lrsquoagencement apparaicirct

comme un tout organiseacute9

Toute partie du visage dispose drsquoune faculteacute propre en fonction de laquelle elle

se deacutemarque seuls les yeux voient le nez sent etc (δύναμις 330a-b)10 De faccedilon

de la sagesse et de la tempeacuterance de la justice et de la pieacuteteacute) sans srsquooccuper de ses implications

conceptuelles Par la suite rares ont eacuteteacute les commentateurs agrave se demander pourquoi lrsquoargument nrsquoeacutetait

pas concluant preacutefeacuterant chercher srsquoil lrsquoeacutetait ni mecircme agrave interroger les implications de la position qui y eacutetait

deacuteveloppeacutee8 Cette position rejoint le nominalisme eacutevoqueacute dans le paragraphe preacuteceacutedent Dans les deux cas les

parties sont essentiellement identiques et ne possegravedent qursquoune dissemblance accidentelle9 En accord avec M Dixsaut Le Naturel philosophe Essai sur les dialogues de Platon Paris Vrin 2001

p 11210 Cette affirmation sert ailleurs agrave Platon pour prouver la diffeacuterence des faculteacutes (Reacutepublique VI 507c

511c) et lrsquouniteacute de la perception par lrsquoacircme (Theacuteeacutetegravete 184b-187a) Selon le modegravele de la δύναμις et des

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 41

analogue si qualifier la justice de juste revient agrave lui attribuer la puissance de produire

un comportement juste comme lrsquoœil est dit voyant parce qursquoil produit une vision rien

nrsquoengendrera le juste ou le pieux sinon la justice ou la pieacuteteacute elles-mecircmes (330d-e)

Chacune des vertus possegravede une faculteacute propre Or de mecircme que le visage ne

garantit aucunement lrsquouniteacute des faculteacutes de ses parties lrsquouniteacute des faculteacutes des vertus

ne provient pas de la vertu dans sa totaliteacute

Le lien entre les parties du visage srsquoavegravere seulement morphologique et non

essentiel si elles possegravedent une caracteacuteristique commune ndash le fait drsquoexercer une

faculteacute sensitive ndash le visage nrsquoen assure pas lrsquouniteacute car il ne garantit pas lrsquoanimation

des sens Elles partagent lrsquoexpression drsquoune puissance et de la mecircme faccedilon qursquoune

vision ou une olfaction ne sont pas lrsquoexpression de la puissance du visage mais drsquoune

de ses parties une action juste ou une action pieuse est vertueuse en tant que

manifestation drsquoune partie de la vertu Degraves lors ce paradigme conduit agrave deacutefinir la vertu

par la somme de ses parties tout comme le visage nrsquoest que lrsquoassemblage des yeux

des oreilles du nez et de la bouche

Selon cette position formelle ougrave la vertu nrsquoest guegravere qursquoun nom les parties ont

en commun de posseacuteder une puissance de produire Malgreacute cette ressemblance toute

relation mutuelle ou entre les produits paraicirct inconcevable La position inverse agrave

laquelle souscrit Socrate postule que lrsquouniteacute de la vertu requiert un trait commun aux

parties de sorte que lrsquoune affecte lrsquoautre et vice-versa (331b) Cette forme drsquouniteacute

implique une essence constitutive de la vertu qui se diffuse agrave travers les parties Or

Protagoras ne conccediloit pas les vertus en tant qursquoessences crsquoest-agrave-dire seacutepareacutement de

leur manifestation dans les actes11 Aussi ne peut-il qursquoinsister sur leur dissemblance

tenant aux qualiteacutes diffeacuterentes qursquoelles produisent Il postule une uniteacute vide de la vertu

sans chercher agrave en deacutefinir lrsquoessence Il ne srsquoattache qursquoaux produits des puissances de

ses parties maintenant le flou autour des limites par le recours au principe de

similitude12

parties du visage lrsquoœil qui produit la vision nrsquoest pas audible et par extension est compris comme

inaudible Puisque ce qui est accessible agrave un sens ne lrsquoest pas agrave lrsquoautre un type de sensation nrsquoest rien

pour lrsquoorgane qui ne lui est pas adapteacute et ne peut ecirctre perccedilu par lui Par analogie en ce qursquoelle ne produit

pas de choses justes la pieacuteteacute est injuste Toutefois il serait plus correct de dire qursquoen ce que la vision est

non audible (elle nrsquoest pas une donneacutee de lrsquoaudition) elle nrsquoest ni audible ni inaudible tout comme lrsquoaction

juste ne sera ni pieuse ni impie11 Lorsqursquoil en vient agrave parler de lrsquoutile Protagoras met lrsquoaccent sur la diversiteacute de ses occurrences (333e-

334c) De mecircme quand il deacutefinit le courage il parle avant tout des hommes courageux (349d-351a)12 Prot 331d1-e4 laquo Eacutevidemment dit Protagoras la justice ressemble drsquoune certaine maniegravere agrave la pieacuteteacute

car nrsquoimporte quelle chose ressemble en quelque sorte du moins agrave nrsquoimporte quelle autre Le blanc est

quelque part semblable au noir le dur au mou ainsi que le reste de ce qui semble le plus contraire

reacuteciproquement Les parties du visage que nous disions tout agrave lrsquoheure avoir une puissance diffeacuterente et

ne pas ecirctre analogues lrsquoune agrave lrsquoautre se ressemblent en quelque sorte du moins et sont analogues lrsquoune

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 42

De lrsquoavis de Platon il ne peut saisir lrsquouniteacute parce qursquoil reste prisonnier de la

multipliciteacute des manifestations Or se fonder sur la ressemblance et la dissemblance

constitue une alternative au couple de lrsquoidentiteacute et de la diffeacuterence pour reacutesoudre le

problegraveme des rapports entre lrsquoun et le multiple La ressemblance est une forme de

mise en relation qui ne fixe pas de limites Agrave chaque instant elle les repense et ouvre

lrsquoespace de la discussion amenant de nouveaux eacuteleacutements pour remplacer les anciens

Elle rend vain lrsquoacte de cerner une chose dans sa singulariteacute ou dans ses liens au reste

du monde dans la mesure ougrave elle abolit les contrastes pour les reacuteinventer au greacute des

circonstances

Concevoir lrsquouniteacute au moyen de rapports de ressemblance interdit de saisir les

diffeacuterences entre les parties tout autant que le principe du tout si les termes font

lrsquoobjet drsquoun reacutearrangement constant il srsquoavegravere possible de les agencer autrement

selon que lrsquoaccent se deacuteplace voire de poursuivre une tout autre fin Lrsquoheacuteteacuterogeacuteneacuteiteacute

qualitative et lrsquouniteacute apparente entraicircnent donc une conception spontaneacuteiste de la

vertu puisqursquoil nrsquoy a pas agrave proprement parler uniteacute mais totaliteacute organique chaque

contexte produira des harmonies diffeacuterentes Si tous les visages comportent les

mecircmes eacuteleacutements ils diffegraverent par leurs proportions Avec le temps les parties se

modifient et les rapports eacutevoluent Par ailleurs un visage qui paraicirct beau et harmonieux

dans un contexte deacutetermineacute ne sera pas neacutecessairement jugeacute de faccedilon similaire en

dehors de celui-ci Bref lrsquoorganisation des parties auxquelles aucun principe ne confegravere

drsquouniteacute reacuteelle peut ecirctre sujette agrave des eacutevolutions aussi bien qursquoagrave des appreacuteciations

diffeacuterentes

Du point de vue de lrsquoaction politique il en reacutesulte qursquoagir sur une composante

du tout modifie lrsquoensemble Bien que les autres parties ne soient pas affecteacutees dans

leur constitution propre le fait que lrsquoune drsquoelles subisse des modifications

consideacuterables altegravere lrsquoorganisation du tout Par conseacutequent pour modifier un ordre il

suffit drsquoagir sur une des parties pour lrsquoinfleacutechir dans un sens Protagoras deacutefinit ainsi le

sophiste comme celui qui srsquoavegravere capable drsquoenseigner la vertu mieux que drsquoautres

(328b) Or vu qursquoil arrive au terme de lrsquoapprentissage il ne preacutetend pas transmettre un

ensemble de valeurs deacutejagrave impreacutegneacutees en chacun par le processus drsquoeacuteducation et

consigneacutees dans les lois (325c-326e) Il dispense des moyens drsquoagir sur leur

production et de participer agrave leur eacutevolution (318e-319a) Le sophiste ne se preacutesente

agrave lrsquoautre De sorte que de cette maniegravere si tu le voulais tu pourrais prouver que toutes sont semblables

les unes aux autres Or il nrsquoest pas juste drsquoappeler semblables les choses qui possegravedent une certaine

similitude ni dissemblables celles qui possegravedent une certaine dissemblance mecircme si leur ressemblance

est bien petite raquo Protagoras souligne que toutes les choses partagent une similitude mecircme les plus

opposeacutees Nous pouvons dire que le blanc ressemble au noir comme le dur au mou parce qursquoils

constituent des proprieacuteteacutes relatives agrave une mecircme qualiteacute la couleur ou la consistance

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 43

pas comme lrsquoinstigateur drsquoun nouvel ordre social ou vertueux mais comme le relais

drsquoun savoir technique permettant drsquointeragir avec un systegraveme contextuel de vertus afin

de leacutegaliser drsquoautres comportements13

En conclusion cette conception offre un grand nombre de possibiliteacutes de

reacutealiser lrsquouniteacute de la vertu qui reacutesulteront de lrsquoaction des citoyens concerneacutes sur

chacune des parties La deacutefinition drsquoune vertu particuliegravere deacutependra du contexte dans

lequel elle est formuleacutee se reacutesumant agrave lrsquoensemble des comportements qursquoelle

subsume dans une indeacutependance agrave lrsquoeacutegard des autres vertus particuliegraveres Quant au

plan individuel il srsquoavegravere possible de posseacuteder une vertu sans les posseacuteder toutes ou

drsquoen favoriser une au deacutetriment des autres

Lrsquouniteacute reacuteelle selon Platon

Le thegraveme de lrsquouniteacute de la vertu resurgit plusieurs fois chez Platon La plupart

des œuvres de jeunesse interrogent la signification drsquoune vertu particuliegravere

lrsquoEuthyphron se focalise sur la pieacuteteacute le Lachegraves sur le courage le Criton sur la justice

le Charmide sur la modeacuteration Tous ces dialogues concluent de faccedilon aporeacutetique car

srsquoils cherchent la vertu dans son ensemble ils tentent de lrsquoapprocher par la bande en

en deacutetachant une partie Leur aporie reacutesulte de ce morcellement le Lachegraves par

exemple examine dans un premier temps le tout de la vertu que doit transmettre

lrsquoeacuteducation Puis parce que le problegraveme paraicirct difficile agrave affronter il se concentre sur

le courage sans reacuteussir agrave le deacutefinir14 Cet eacutechec provient du deacutefaut inheacuterent agrave une

vision partitive de la vertu supposer qursquoil est possible de consideacuterer isoleacutement ses

parties revient agrave ne pas lrsquoenvisager dans son uniteacute mais comme une simple totaliteacute

sans proprieacuteteacute en dehors drsquoecirctre une somme Une telle approche ruine toute assise

deacutefinitionnelle puisqursquoelle ne fournit jamais le principe de lrsquouniteacute reacuteelle Pour cette

raison Platon deacuteplace la question de lrsquouniteacute en passant du rapport entre le tout et la

partie agrave celui de lrsquoun et du multiple Par ce geste il vise agrave eacutechapper au principe de

relativiteacute infinie du tout et de la partie afin drsquoeacutetablir en quoi consiste lrsquouniteacute

Les Lois srsquoachegravevent sur la position de quatre vertus (XII 962e-964d) Chacune

est une crsquoest-agrave-dire possegravede une nature propre et il est facile de voir en quoi elle se

13 Dans le Theacuteeacutetegravete Protagoras deacutefinit le rocircle des hommes politiques laquo les orateurs savants et bons font

que les citeacutes estiment justes les choses profitables agrave la place des mauvaises puisque tout ce qui semble

juste et beau agrave chaque citeacute cela lrsquoest reacuteellement aussi pour elle aussi longtemps que la citeacute les juge

telles (167c2-6) raquo14 Sur lrsquoeacutechec du Lachegraves lire les preacutecieuses analyses de Louis-Andreacute DORION Platon Lachegraves ndash Euthyphron

Introduction traduction et notes Paris GF Flammarion 1997 p 71-74

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 44

distingue des autres15 Il paraicirct moins eacutevident drsquoexpliquer comment ces parties forment

une seule et mecircme reacutealiteacute la vertu Les Lois laissent la question indeacutetermineacutee Elles

insistent en revanche sur un principe qui traverse les dialogues politiques de Platon

(Reacutepublique Politique Lois) les leacutegislateurs doivent instaurer un systegraveme drsquoeacuteducation

qui vise au deacuteveloppement de la vertu totale et non agrave lrsquohypertrophie drsquoune des parties

(I 630e-631a XII 963a)16 Ils sont contraints de chercher ce qui en garantit lrsquouniteacute

car seule la connaissance de lrsquouniteacute crsquoest-agrave-dire lrsquoobservation du caractegravere propre et

unique qui les traverse toutes (πρὸς μίαν ίδέαν βλέπειν) permet drsquoordonner la

multipliciteacute (965b-d) ndash la plus haute forme de la connaissance reacutesidant dans la

capaciteacute agrave passer de lrsquoun au multiple et inversement du multiple agrave lrsquoun Ils devront

ensuite transmettre par le biais de lrsquoeacuteducation cette union mesureacutee afin de maintenir

lrsquoeacutequilibre de la Citeacute autrement dit de veiller agrave ce que chacune de ses composantes

possegravede la vertu qui lui convient et dans la proportion qui lui convient occupant de ce

fait la place qui lui revient (964d)17 Crsquoest donc la connaissance dialectique qui doit

organiser la Citeacute et son eacuteducation agrave la vertu parce qursquoelle connaicirct la relation tissant le

lien entre lrsquoun et le multiple elle doit deacuteployer la faccedilon dont lrsquoun se diffuse agrave travers le

multiple (cf Philegravebe 16c-17a)

Le Politique eacutetudie les relations entre les parties se placcedilant sur le terrain du

lien politique Contre la croyance ordinaire relayeacutee par la position attribueacutee agrave

Protagoras il eacutetablit que poser lrsquouniteacute de la vertu nrsquoimplique pas drsquoassumer lrsquoharmonie

naturelle de ses parties Par exemple tout en eacutetant deux portions de la vertu la

modeacuteration et le courage se trouvent en conflit il ne reacutesulte pas de leur appartenance

agrave lrsquouniteacute drsquoecirctre amis lrsquoun de lrsquoautre (306b) Platon observe la situation de la Citeacute ougrave les

parties de la vertu srsquoincarnent dans des groupes et ougrave les naturels qui leur

correspondent entrent dans une opposition manifeste Les modeacutereacutes tendent agrave

reacutesoudre les conflits de faccedilon paisible et pondeacutereacutee au point de se rendre impuissants

agrave se deacutefendre face aux agressions Agrave lrsquoinverse les courageux poussent sans cesse leur

Citeacute agrave la guerre au risque de lrsquoentourer drsquoennemis et de la reacuteduire agrave lrsquoesclavage (307e-

308a) Ces naturels renvoient agrave des attitudes mutuellement exclusives megravenent agrave des

15 Lois XII 963e3-8 laquo Lrsquoune le courage porte sur la crainte et mecircme les animaux y participent tout

autant que les habitudes des jeunes enfants sans la raison (ἄνευ λόγου) lrsquoacircme est courageuse par

nature mais sans la raison (ἄνευ λόγου) lrsquoacircme nrsquoa jamais eacuteteacute nrsquoest ni sera jamais prudente

(φρόνιμος) ni doueacutee drsquointelligence (νοῦν ἔχουσα) preuve qursquoil srsquoagit drsquoautre chose raquo16 Les Lois srsquoouvrent sur une critique des modegraveles spartiates et creacutetois parce qursquoils sont orienteacutes vers le

courage et reposent sur des pratiques adapteacutees agrave la guerre mais pas aux temps de paix (I 624a-650b)17 Platon vise directement les soi-disant speacutecialistes de lrsquoeacuteducation agrave savoir les poegravetes et les sophistes

(cf Prot 328a-b) qui preacutetendent mieux connaicirctre la vertu et mieux exercer le rocircle drsquoeacuteducateur bien qursquoils

soient eacutetrangers agrave la Citeacute ougrave ils proposent leurs leccedilons et qursquoils ignorent en quoi consiste la vertu dans sa

totaliteacute

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 45

prises de positions inverses et cherchent agrave se dominer lrsquoun lrsquoautre Or la preacutedominance

non mesureacutee drsquoune faction et lrsquoabsence de concertation entre inclinations opposeacutees

aboutissent agrave un eacutetat de servitude geacuteneacuterale Lrsquoabsence drsquoeacutequilibre doit donc ecirctre

compenseacutee par un principe drsquouniteacute

Comment degraves lors concilier la lenteur et lrsquoeacutenergie si toutes deux peuvent se

produire de faccedilon opportune mais en des moments diffeacuterents et agrave la condition de fuir

tout excegraves Comment eacuteviter aussi que lrsquoopposition des vertus nrsquoengendre des

individus schizophregravenes srsquoalieacutenant par la deacutemesure drsquoune de leur tendance Platon

octroie agrave la science politique le rocircle de tisser la trame de la Citeacute Elle doit attribuer agrave

chaque partie une place adeacutequate qui srsquoaccorde avec les autres et prescrire aux

sciences qui lui sont auxiliaires de veiller agrave eacuteduquer les citoyens dans le respect de

lrsquoharmonie Ideacutealement elle demeurerait au chevet de chacun pour moduler les

prescriptions aux circonstances Mais en raison de lrsquoampleur de la tacircche elle est

contrainte agrave eacutedicter des lois pour la direction des esprits et des comportements (295a-

296b 308e-309a) Ajoutons que les individus reacutecalcitrants agrave lrsquoeacuteducation vertueuse et

agrave leur transcription dans la loi seront mis agrave mort exileacutes ou frappeacutes drsquoinfamie

Seule la science politique parce qursquoelle est une science veacuteritable peut inscrire

dans les esprits une opinion vraie sur le beau le bien et le juste et par conseacutequent

induire des comportements vertueux et harmonieux (309b-e) Le lien qursquoelle tisse entre

les parties de la vertu et entre les individus qui les incarnent possegravede un caractegravere

divin parce que sa connaissance eacutechappe agrave la contingence des affaires humaines et

formule des prescriptions en fonction des reacutealiteacutes veacuteritables tout en les adaptant agrave la

situation preacutesente agrave lrsquoinstar de la dialectique la science politique est un art de lrsquoagrave-

propos (305c-d 284e) Elle doit entraver les habitudes en excluant les mariages

drsquoargent ou les unions endogamiques entre naturels identiques Cet art royal doit plutocirct

contraindre les naturels opposeacutes agrave srsquounir (311b-c)

Par conseacutequent Platon eacutevacue lrsquoideacutee drsquoune organisation spontaneacutee afin de

souligner lrsquoaspect conflictuel de la relation entre parties Il ne conteste pourtant pas

lrsquouniteacute de la vertu Celle-ci demeure constitueacutee drsquoespegraveces diffeacuterentes dont il est agrave

preacutesent besoin drsquoassurer la synthegravese cette derniegravere nrsquoeacutetant plus inscrite dans le fait

mecircme drsquoappartenir aux espegraveces de la vertu Il en deacutecoule une forme drsquoactiviteacute politique

diffeacuterente de celle du modegravele organiciste car agir en favorisant une seule partie sans

tenir compte du lien tisseacute entre toutes conduit agrave la ruine de lrsquoensemble Se prononccedilant

contre lrsquoexpression de lrsquouniteacute a priori de la vertu qui reacutesulterait du seul fait que les

parties en sont les parties Platon privileacutegie une uniteacute dynamique en tension qui doit

trouver le point drsquoeacutequilibre entre des tendances opposeacutees tout en les contraignant agrave

entrer en relation et agrave former une union pour le bien de la Citeacute

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 46

Enfin la Reacutepublique impose de veiller agrave la relation entre les vertus en vue de

deacutefinir chacune Les dialogues socratiques eacutechouaient parce qursquoils cherchaient agrave isoler

une partie Or le travail de deacutefinition nrsquoest reacutealisable qursquoagrave œuvrer avec coordination

(Reacutep IV 428a) Platon ausculte degraves lors chaque vertu particuliegravere pour lui attribuer

une fonction propre en examinant par le deacutetail la place qui lui revient et qursquoaucune

autre nrsquooccupe Il formule quatre deacutefinitions qui correspondent aux parties de la Citeacute et

aux relations qursquoelles entretiennent car la Citeacute parfaite sera celle qui manifeste toutes

les vertus La σοφία est la science qui deacutelibegravere sur lrsquoEacutetat en son entier et appartient

au petit nombre des dirigeants (428c-429a) Le courage consiste dans le maintien par

les guerriers de lrsquoopinion relative agrave ce qui est agrave craindre en fonction de ce qursquoa deacutefini

le leacutegislateur (429b-d) La tempeacuterance (σωφροσύνη) disseacutemineacutee entre tous les

citoyens relegraveve de lrsquoaccord entre parties plus faible et plus forte la seconde exerccedilant

le commandement (432a) Enfin la justice traverse toute la Citeacute et veille agrave ce qursquoaucun

individu ni aucune partie nrsquoempiegravete sur les autres (433b) Aucune des vertus ne

possegravede davantage drsquoimportance mais elles contribuent ensemble agrave la perfection de la

Citeacute (433c-d) Un lien eacutetroit les unit modeacuterant la tendance de chacune agrave envahir

lrsquoespace reacuteserveacute aux autres

La Reacutepublique rend en outre explicite le traitement de la relation qui existe au

point de vue de la vertu entre les niveaux individuel et politique Si la Citeacute bien fondeacutee

est un entrelacs de vertus comment cela se manifeste-t-il sur le plan individuel Dans

un premier temps Platon prouve que lrsquoindividu possegravede les mecircmes faculteacutes que la

Citeacute il y a en lui trois parties qui reacutepondent aux classes constitutives de lrsquoEacutetat La

deacutemonstration passe par lrsquointroduction des principes de contradiction et

drsquointentionnaliteacute Le premier eacutetablit lrsquoexistence de parties de lrsquoacircme si laquo une mecircme

reacutealiteacute ne peut en mecircme temps sous le mecircme rapport et relativement au mecircme objet

supporter ecirctre et faire des choses contraires (436e8-437a1 439b) raquo alors un mecircme

individu ne peut agrave la fois vouloir et refuser un mecircme objet en vertu de la mecircme partie

de lui-mecircme Par conseacutequent il y a en lui deux parties qui srsquoopposent lrsquoune deacutesirant et

lrsquoautre freinant Ensuite en vertu de lrsquointentionnaliteacute ndash la science ou le deacutesir est

science ou deacutesir drsquoun objet deacutetermineacute ndash toute science ou tout deacutesir est lui-mecircme

deacutetermineacute (438d-e) De ce fait les parties de lrsquoacircme ne srsquoopposent pas en tant que

telles mais en tant qursquoelles sont deacutetermineacutees Apregraves avoir fait correspondre les parties

de lrsquoindividu agrave celles de la Citeacute il suffit de transposer les vertus de celle-ci sur celui-lagrave

En reacutealiteacute lrsquoordre deacutemonstratif inverse lrsquoordre logique puisque les vertus politiques

proviennent des individus qui forment la Citeacute (435e-436a) Dans ces conditions

chacune peut recevoir la deacutefinition qui lui est adapteacutee En conclusion la Reacutepublique

pose la double neacutecessiteacute drsquoapprocher les vertus dans leur totaliteacute et de consideacuterer

lrsquointerpeacuteneacutetration de leurs niveaux individuel et politique La conception platonicienne

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 47

insiste sur lrsquohomogeacuteneacuteiteacute des vertus et sur lrsquoexigence drsquoobeacuteir agrave une dynamique de

convergence18

Un conflit de modegraveles

Le modegravele platonicien de lrsquouniteacute des vertus partage quelques caracteacuteristiques

avec celui precircteacute agrave Protagoras Les deacutefinitions de la Reacutepublique laissent la place agrave une

historiciteacute du contenu dans la mesure ougrave les vertus trouvent leur limite dans le cadre

fixeacute par la constitution Crsquoest le rocircle de la Citeacute et de ses lois drsquoeacuteduquer les citoyens agrave

certains comportements privileacutegieacutes De part et drsquoautre lrsquoeacuteducation morale coiumlncide avec

lrsquoeacuteducation politique Mais tandis que chez Protagoras qui soutient un modegravele

deacutemocratique marqueacute par la bigarrure de ses composantes lrsquoeacutevolution de ce cadre est

lrsquoaffaire de citoyens deacutesireux de favoriser une partie au lieu drsquoune autre chez Platon la

constitution et lrsquoeacutevolution ressortissent agrave un groupe dominant

Dans les deux modegraveles lrsquoaction politique reacutesulte drsquoune connaissance

deacutetermineacutee Toutefois agrave Protagoras qui privileacutegie une compeacutetence technique visant agrave

promouvoir une opinion relative agrave lrsquoune des vertus Platon objecte la neacutecessiteacute drsquoune

connaissance theacuteorique portant sur ce qui assure le lien entre lrsquoun et le multiple entre

la totaliteacute et ses parties entre lrsquointelligible et le sensible La deacutecision politique en

matiegravere de vertu devient lrsquoadaptation au moment de lrsquouniteacute agrave tisser entre les parties

en vertu drsquoune connaissance de ce que doit ecirctre cette uniteacute

La deacutefinition du courage

Un courage sans morale

18 Pour isoler le trait commun caracteacuteristique de toutes les vertus il faut lire le Pheacutedon laquo Mon cher

Simmias il y a fort agrave craindre que pour acqueacuterir la vertu ce ne soit pas un mode correct drsquoeacutechange que

drsquoeacutechanger des plaisirs contre des plaisirs des peines contre des peines de la crainte contre de la crainte

ndash une plus grande quantiteacute contre une plus petite comme srsquoil srsquoagissait de monnaies ndash agrave craindre qursquoil

nrsquoy ait au contraire qursquoune seule monnaie contre laquelle tout cela doit ecirctre eacutechangeacute la penseacutee

(φρόνησις) et que si crsquoest agrave ce prix-lagrave et agrave lrsquoaide de cela qursquoon les achegravete et qursquoon les vend tout cela

soit reacuteellement courage modeacuteration justice et en un mot la vertu vraie accompagneacutee de penseacutee (69a6-

b5) raquo Dans un article reacutecent Monique Dixsaut a montreacute que chez Platon la φρόνησις nrsquoeacutetait pas une

vertu particuliegravere mais qursquoelle eacutetait au contraire laquo le principe constitutif de toute vertu raquo ce qui fait qursquoune

vertu nrsquoest pas une simple capaciteacute naturelle ou un simple calcul (laquo De quoi les philosophes sont-ils

amoureux Sur la phronegravesis dans les dialogues de Platon raquo Platon et la question de la penseacutee Eacutetudes platoniciennes I Paris Vrin 2000 p 97)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 48

Si drsquoapregraves Protagoras la vertu est une et composeacutee de parties diffeacuterant par

leur puissance le courage se trouve agrave part il est possible drsquoecirctre courageux sans avoir

le reste des vertus (Prot 349c-d)19 De la mecircme faccedilon que dans le mythe les

capaciteacutes sont reacuteparties sporadiquement car la Citeacute nrsquoattend pas de ses membres

drsquoecirctre experts en tout il nrsquoest pas neacutecessaire que tous possegravedent toutes les vertus

(322c-d) Quelle est donc sa proprieacuteteacute

Protagoras rejette la deacutefinition intellectualiste selon laquelle ecirctre courageux

consiste agrave risquer en conscience et en connaissance de cause lagrave ougrave drsquoautres reculent

Celle-ci reacutetablit en effet le lien voire lrsquoidentiteacute entre courage et savoir Or le courage ne

peut se limiter agrave une capaciteacute agrave eacutevaluer les risques gracircce agrave une connaissance

deacutetermineacutee car il est possible de connaicirctre sans oser prendre de risques mecircme

mesureacutes (349e-350c)20 Par ailleurs si Protagoras admet que le courageux (ἀνδρεῖος)

partage avec lrsquoaudacieux (θαρραλέος) la qualiteacute drsquoaffronter le danger il conteste que

tous les audacieux soient courageux bien que lrsquoinverse soit vrai Lrsquoaudacieux peut

seulement ecirctre fou (350b) Bref Protagoras nrsquoidentifie le courage ni au fait de

connaicirctre les dangers affronteacutes ni au fait de les affronter

Il compare les rapports entre courage et audace agrave ceux qui lient force et

puissance Les plus puissants dans un domaine sont ceux qui connaissent lrsquoart

adeacutequat sans ecirctre plus forts (350d-e) Bien que les forts soient puissants les

puissants ne sont pas tous forts la puissance reacutesulte du savoir voire de la folie et de

la fougue tandis que la force provient laquo de la nature et drsquoune bonne nourriture du

corps raquo (351a) Protagoras pose le courage comme lrsquoanalogue psychique de la force

un don naturel qui se cultive Le courageux se deacutemarque de lrsquoaudacieux non par son

savoir mais par la fermeteacute et la force de son acircme Ecirctre courageux crsquoest reacutesister

devant le danger pour une raison diffeacuterente de lrsquoaudace21 Or si le courage deacutesigne 19 Agrave preacutesent exprimeacute en termes drsquoaffiniteacute et de voisinage le modegravele de la similitude reste preacutegnant agrave cocircteacute

de celui de la δύναμις Or deacutetacher une partie crsquoest compliquer le principe drsquouniteacute la puissance drsquoune

vertu pourrait se distinguer davantage des autres si et seulement si ces derniegraveres partageaient une affiniteacute

qui les caracteacuteriseraient toutes sans relever de la deacutefinition de la vertu geacuteneacuterale En arrachant une partie

au reste Protagoras reacutealise un morcellement correspondant agrave la mauvaise division que critiquera

lrsquoEacutetranger drsquoEacuteleacutee dans le Politique (262b) eacutecarter une partie du tout afin de lrsquoisoler sans consideacuterer srsquoil

existe une uniteacute reacuteelle des groupes nouvellement formeacutes (par exemple diviser les animaux de troupeaux

entre becirctes et hommes)20 Le Lachegraves (193a-c) dresse une liste drsquoexemples semblable agrave celle du Protagoras (350a) le soldat qui

sait que les renforts vont arriver et possegravede une preacuteparation suffisante tient sa position en vertu de son

courage de mecircme pour le cavalier ou lrsquoarcher qui combattent gracircce agrave leur savoir et leur art ou le plongeur

qui descend dans les puits Le courage est une chose belle parce qursquoil mesure le danger agrave lrsquoinverse de la

folie et de lrsquoaudace21 Lrsquoaffirmation est probleacutematique comme le remarque Roslyn Weiss (laquo Courage Confidence and Wisdom

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 49

une fermeteacute drsquoacircme qui se manifeste dans la reacutesistance au danger celui qui agit

courageusement fait aussi preuve drsquoaudace ndash du fait de reacutesister au danger Protagoras

propose une deacutefinition du courage qui nrsquoen appelle aucunement aux objets du danger

mais qui se concentre sur lrsquoindividu confronteacute agrave des situations particuliegraveres et qui

affronte le danger pour lrsquoune ou lrsquoautre raison

Selon Protagoras il est possible drsquoavoir conscience drsquoun danger sans avoir de

compeacutetence ou de connaissance technique relative agrave la maniegravere de lrsquoaffronter

Connaicirctre le danger inheacuterent agrave la plongeacutee dans les puits crsquoest ecirctre conscient du

danger drsquoun tel acte et srsquoy risquer signifie faire preuve de courage De prime abord ni

le fou ni le courageux ne possegravedent de compeacutetence La frontiegravere entre conscience du

danger et folie se situe dans le fait que le courageux se rend lagrave ougrave existe un danger

reconnu et craint par la foule (ἐφ᾽ ἃ οἱ πολλοὶ φοβοῦνται ἰέναι 349e) tandis que

le fou ignore les risques et les affronte sans mesurer les conseacutequences La position de

Protagoras repose donc sur un jeu des frontiegraveres entre le fou lrsquoaudacieux et le

courageux en srsquoabstenant de fournir un critegravere preacutecis de deacutemarcation Elle souligne

surtout le rocircle de la communis opinio dans la deacutetermination du redouteacute contre quoi le

courageux se distinguera

Agrave la toute fin le Protagoras revient sur lrsquohomme courageux Le sophiste admet

que mecircme ce dernier ne se risque pas agrave ce qursquoil juge vraiment dangereux car

personne ne le fait (359d) Confronteacutes aux mecircmes dangers le brave et le lacircche

srsquoopposent par leur attitude respective fuir pour le lacircche lutter pour le brave

Cependant tandis que les craintes du brave nrsquoont rien de honteux le lacircche ignore ce

qui est vraiment redoutable Protagoras est conduit agrave deacutefinir le courage comme la

connaissance de ce qui est ou non redoutable le faisant apparaicirctre malgreacute lui comme

une forme de savoir moralement deacutetermineacutee (360e)22

Que conclure de ce dernier eacuteleacutement Au deacutetriment de la deacutefinition comme

fermeteacute de lrsquoacircme le courage est reacuteaffirmeacute comme une forme de savoir mais en un

sens diffeacuterent de lrsquoargument preacuteceacutedent lagrave ougrave lrsquoaudace relevait drsquoune compeacutetence

in the Protagoras raquo Ancient Philosophy 5 1985 p 19) si le courage et lrsquoaudace ont des sources

diffeacuterentes drsquoougrave les courageux sont-ils audacieux Le sophiste semble commettre lagrave une erreur logique22 Cette thegravese apparaicirct dans le Lachegraves (194e) et dans la Reacutepublique (IV 430b) Dans le Lachegraves la

deacutefinition du courage comme savoir est mise en cause de faccedilon anticipative du fait que celui qui possegravede

la connaissance pour mesurer les risques passe pour moins courageux que celui qui ne la possegravede pas

mais les affronte pourtant car ce dernier reacutesiste devant le danger sans savoir srsquoil est ou non en mesure

de le faire alors que le premier sait parfaitement ce qursquoil doit craindre (192d-193d) Le courage

qursquoaccompagne lrsquoart paraicirct moins beau que ce qui passe ailleurs pour laid agrave savoir la fermeteacute de lrsquoacircme

deacutenueacutee drsquointelligence En reacutealiteacute lrsquoobjection montre que la deacutefinition du courage comme savoir ne suffit

pas agrave en rendre compte mais qursquoil requiert de prendre en compte le rapport de lrsquoindividu au risque

reacutesister lagrave ougrave il y a un risque connu et en connaissance de cause

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 50

technique dans un champ du redoutable le courage correspond ici agrave une connaissance

morale qui doit trancher entre lrsquoaction bonne (ou belle) et lrsquoaction mauvaise (ou laide)

Le brave nrsquoest sujet qursquoagrave des craintes justifieacutees sans conseacutequence honteuse et agit

comme il le faut Bref contre la deacutefinition initiale de Protagoras centreacutee sur la nature

de lrsquohomme et caracteacuterisant une disposition de lrsquoindividu le courage est restaureacute en

tant que vertu morale pour deacutesigner le fait drsquoadopter lrsquoattitude adapteacutee agrave la situation

en vertu drsquoune connaissance de ce qursquoil est bon ou non de craindre et plus de la

simple conscience de ce qui est craint ou non

Agrave la deacutefinition individualiste srsquooppose agrave preacutesent une deacutefinition objective qui

rapporte le courage agrave des objets doteacutes drsquoune valeur redoutables ou non Alors que la

premiegravere est centreacutee sur la disposition de lrsquoindividu (sa capaciteacute agrave rester ferme dans

des situations donneacutees) cette derniegravere deacutefinition souligne un rapport attendu de

lrsquoindividu dans un contexte social agrave des situations dont la valeur peut ecirctre identifieacutee a

priori gracircce agrave un principe de connaissance En drsquoautres termes le savoir auquel se

rapporte le courage nrsquoest pas uniquement un savoir relatif agrave une technique permettant

de deacutevelopper la fermeteacute de lrsquoacircme mais un savoir portant sur la connaissance de

choses en situation

Ces deux points caracteacuterisent lrsquoopposition entre Platon et Protagoras

Protagoras srsquoexprime au pluriel Il ne donne pas de deacutefinition du courage mais parle

des hommes courageux Il reste dans la multipliciteacute indeacutefinie des individus qui posent

des actes courageux Il en ressort que le courage constitue une disposition (une

certaine fermeteacute drsquoacircme) qui doit srsquoadapter en fonction du contexte Le courageux

adopte en effet un comportement diffeacuterent du reste des hommes osant ce que les

autres redoutent sans connaissance theacuteorique ni compeacutetence technique mais en

ayant simplement conscience de ce qursquoils redoutent Par conseacutequent les motifs de la

crainte sont soumis agrave une eacutevolution locale et temporelle et crsquoest agrave lrsquoindividu de se

renforcer pour affronter davantage de situations Aussi longtemps que le courage

demeure indeacutependant des autres vertus il eacutechappe agrave la dimension deacuteontologique En

revanche la derniegravere deacutefinition reacuteintroduit un eacuteleacutement axiologique Degraves lors que la

reacuteaction agrave lrsquoeacutegard de ce qui suscite la crainte est eacutevalueacutee en termes de beauteacute et de

laideur il ne srsquoagit plus seulement de distinguer ce que les hommes craignent ou non

mais ce qursquoils doivent ou non craindre il nrsquoest plus question du redouteacute mais du

redoutable Comme nous allons le voir agrave partir du moment ougrave une uniteacute reacuteelle de la

vertu impose agrave chaque partie drsquooccuper une place deacutetermineacutee et de srsquoy maintenir on

quitte le domaine de lrsquoecirctre dans lequel eacutevolue Protagoras ndash le simple constat qursquoil y a

des choses craintes et drsquoautres non ndash pour entrer dans celui du devoir ecirctre et de lrsquoagir

moralement deacutefini

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 51

La deacutelimitation des actes

La Reacutepublique eacutenonce une deacutefinition du courage qui comprend un double

versant politique et individuel De faccedilon geacuteneacuterale le courage se reacutevegravele laquo une sorte de

conservation (σωτηρία τις 429b5) raquo Du point de vue politique il revient agrave sauver en

tout temps laquo lrsquoopinion engendreacutee par la loi agrave travers lrsquoeacuteducation relative aux choses agrave

craindre ndash ce qursquoelles sont et de quel genre elles sont raquo (429c-d) Cet eacutenonceacute repose

sur trois eacuteleacutements la preacuteservation la sanction de la loi et la transmission par

lrsquoeacuteducation Premiegraverement les apories du Protagoras et du Lachegraves (194d-195a) ont

conduit Platon agrave refuser le modegravele purement intellectualiste Platon ne fait reposer le

courage ni sur une connaissance theacuteorique ni sur une compeacutetence technique ni mecircme

sur une opinion droite relative agrave ce qui inspire la crainte ou la confiance Il tire en effet

du Lachegraves la leccedilon qursquoassimiler le courage agrave une forme de savoir revient agrave lrsquoidentifier agrave

la vertu tout entiegravere et interdit drsquoen saisir la speacutecificiteacute (199d-e) Pour cette raison il y

ajoute une neacutecessaire qualiteacute de caractegravere (deacutejagrave formuleacutee par Lachegraves 192c-d) Le

courage allie donc la fermeteacute drsquoacircme agrave une opinion une disposition de lrsquoacircme agrave une

certaine connaissance

Deuxiegravemement lrsquoopinion agrave preacuteserver reccediloit sa deacutetermination de la loi Dans la

Citeacute ideacuteale le leacutegislateur prescrit ce que les gardiens doivent craindre et ce qursquoils

doivent ecirctre en mesure drsquoaffronter Pourquoi le courage ne peut-il ecirctre une science et

un savoir mais renvoie-il agrave une opinion Drsquoune part eu eacutegard au processus de

connaissance une loi ne constitue jamais qursquoune opinion eacutetant donneacute qursquoelle inscrit

dans la dureacutee le reacutesultat drsquoune reacuteflexion et fixe agrave un moment la penseacutee productrice de

la constitution23 Drsquoautre part srsquoil existe une deacutefinition du courage deacutefinir ses objets se

reacutevegravele une tacircche impossible Dans la mesure ougrave les objets de la crainte varient en

fonction des conditions historiques et locales ils relegravevent de lrsquoopinion ndash une

affirmation susceptible drsquoecirctre vraie ou fausse qui sert de guide au quotidien24

Srsquoagissant drsquoobjets contingents il nrsquoy a donc sur la crainte qursquoune forme de

connaissance qui ne peut recevoir le statut de connaissance veacuteritable de science En

revanche lrsquoart du leacutegislateur consiste agrave formuler des prescriptions doteacutees de la plus

grande extension tout en les adaptant aux circonstances Il relegraveve de la forme de la

connaissance la plus haute la dialectique qui connaicirct les causes de chaque chose

23 Selon les deacutefinitions de lrsquoopinion et de la penseacutee formuleacutees en Theacuteeacutet 189e-190a et Soph 263d-

264b24 De la mecircme faccedilon que les objets de la crainte lrsquoefficaciteacute des exercices mis en œuvre pour forger les

caractegraveres peut eacutevoluer au point drsquoaboutir agrave des effets neacutefastes si le leacutegislateur manque de vigilance et

ne prend pas le soin drsquoadapter ses prescriptions (Politique 295c-d Lois I 636b)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 52

mais aussi les moyens de les assembler Dans le cadre drsquoune constitution parfaite il

devra veiller au maintien des limites en deacutefinissant le cadre moral en vertu duquel

chacun doit agir pour preacuteserver la plus belle uniteacute des parties mettant en œuvre la

meacutethode dialectique et la connaissance pour les adapter au devenir sensible (cf Pol

305d) et engendrant une opinion relative aux objets agrave craindre

Troisiegravemement lrsquoeacuteducation assure le rocircle de transmission de lrsquoopinion et de

renforcement du caractegravere Agrave la diffeacuterence des autres vertus le courage nrsquoimplique pas

initialement le λόγος mais repose sur une disposition naturelle (Reacutep IV 441a-b

Lois XII 965c-d) Lrsquoeacuteducation doit guider ce naturel sans le rendre excessif ni

deacuteficient en enseignant agrave reacutesister aux plaisirs aux douleurs agrave toutes les passions et

agrave maintenir lrsquoopinion droite (Reacutep 429d-430b)

Transposeacutee agrave lrsquoindividu la deacutefinition devient laquo Nous appelons un homme

courageux je pense en raison de cette partie-lagrave lorsque son ardeur (θυμοειδές)

preacuteserve agrave travers peines et plaisirs ce qui a eacuteteacute prescrit par la raison (ὑπὸ τῶν

λόγων παραγγελθὲν) comme objet de crainte ou non (Reacutep IV 442b10-c2) raquo Le

courage relegraveve de la partie guerriegravere de lrsquoacircme de mecircme qursquoil concerne les gardiens de

la Citeacute Alors que dans lrsquoacception protagoreacuteenne le courage reacuteveacutelait une dimension

purement subjective eacutetant donneacute que lrsquohomme courageux se deacutefinissait uniquement

par la culture drsquoune fermeteacute psychologique Platon restaure avec la conservation drsquoune

opinion une dimension objective et intentionnelle qui eacutechappe agrave la simple disposition

Il eacutevite les apories drsquoune deacutefinition strictement formelle en articulant le courage agrave un

contenu intentionnel

Lrsquoexpression ὑπὸ τῶν λόγων παραγγελθὲν dissimule une ambiguiumlteacute Dans la

perspective drsquoune Citeacute ideacuteale elle signifie que le citoyen doit maintenir les

prescriptions des lois gracircce agrave son ardeur En drsquoautres termes il doit obeacuteir agrave lrsquoopinion

qui lui a eacuteteacute transmise de lrsquoexteacuterieur par lrsquoeacuteducation Sur le plan individuel le sens est

tout autre lrsquoindividu devient agrave lui-mecircme lrsquoauteur de ses propres prescriptions

formuleacutees au regard du maintien de lrsquoeacutequilibre de ses parties Lui seul aura lrsquoinitiative

et la liberteacute de formuler des regravegles pour agir Degraves lors si le courage nrsquoest pas science

ni connaissance mais est le soumis agrave la science veacuteritable lrsquoindividu qui connaicirctra

cette science veacuteritable acceacutedera agrave une forme autonome de courage Le veacuteritable

philosophe allie donc la science veacuteritable agrave une preacuteservation des opinions auxquelles

elle permet drsquoaboutir

Conclusion

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 53

Platon et Protagoras nous placent en preacutesence de deux deacutefinitions du courage

et de la vertu qui illustrent deux conceptions de la liberteacute et de lrsquoagir et reacutesultent de

deux rapports au donneacute exteacuterieur La deacutefinition du courage attribueacutee agrave Protagoras

srsquoinscrit dans le cadre drsquoune theacuteorie geacuteneacuterale de la vertu dont lrsquouniteacute est donneacutee de

faccedilon spontaneacutee et ougrave les parties suivent une eacutevolution indeacutependante De ce fait agir

sur lrsquoune nrsquoimplique pas de les repenser toutes agrave chaque instant dans leur inteacutegraliteacute

Cela requiert seulement de tenir compte drsquoun ensemble de donneacutees preacutesentes Agrave

lrsquoopposeacute la deacutefinition platonicienne du courage apparaicirct dans des ouvrages qui

preacutesentent une theacuteorie geacuteneacuterale de lrsquoEacutetat Platon propose un nouvel ordre en dehors

duquel il nrsquoy a pas agrave proprement parler de courage ndash ni de vertu en geacuteneacuteral ndash tant sur

les plans individuel que politique Seul lrsquoEacutetat parfait offre agrave la vertu ses conditions de

reacutealisation Or si les circonstances agrave lrsquointeacuterieur desquelles eacutevolue la Citeacute changent il

en va aussi des lois prescrivant les comportements agrave y adopter Dans la perspective

platonicienne lrsquoart de prescrire possegravede tout autant qursquoil la requiert la liberteacute de

reacuteinventer ses eacutenonceacutes pour toujours mieux les adapter dans le respect de lrsquouniteacute des

parties

Consideacuterer comme le fait Protagoras vu par Platon que la conduite agrave suivre

pour faire preuve de courage reacutesulte des aleacuteas de chaque citeacute et de la vision qursquoy ont

les autres citoyens (nous parlerions volontiers aujourdrsquohui de codes sociaux) crsquoest

postuler une forme drsquoheacuteteacuteronomie Si lrsquoindividu doit srsquoadapter agrave une situation qui le

contraint de lrsquoexteacuterieur il le fait en vertu de codes et de lois dans lesquels il srsquoinsegravere

dans le cas du courage par exemple il reacutefegravere son action agrave ce qui est consideacutereacute

comme redoutable par les autres Son attitude est conditionneacutee par un eacutetat de fait et

ne reacutesulte pas drsquoune libre deacutetermination Toutefois si nous nous placcedilons agrave preacutesent

dans une perspective plus authentiquement protagoreacuteenne deacutemocratique lrsquoindividu

politique srsquoavegravere disposer de la liberteacute drsquoinfluencer lrsquoeacutevolution drsquoune vertu sans tenir

compte des autres afin de produire de nouveaux comportements Protagoras

concevrait cette liberteacute comme maximale car gracircce agrave cette possibiliteacute drsquoagir

seacutepareacutement sur les vertus il est aiseacute de faire eacutevoluer au cas par cas lrsquoopinion

commune et de modifier les comportements admis

Agrave lrsquoinverse selon Platon seule la recherche de la reacutealisation neacutecessaire de

lrsquouniteacute des vertus garantit la liberteacute de la penseacutee et de la deacutefinition du contenu des

vertus Il srsquoagit de tirer parti de cette meacutethode de cette science qui connaicirct les causes

des choses et dont il reste agrave inscrire les reacutesultats dans le devenir La liberteacute de penseacutee

assure la liberteacute de la politique et de la morale par soi lrsquoindividu prescrit les regravegles

deacutefinies au moyen du λόγος En revanche consideacuterer que lrsquoeacutequilibre est toujours deacutejagrave

donneacute par la situation politique et sociale crsquoest manquer selon lui ce qui garantit

lrsquoessence de la vertu et du courage en particulier la capaciteacute drsquoeacutenoncer de bonnes

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 54

prescriptions

Marc-Antoine Gavray est chargeacute de recherches du FRS-

FNRS agrave lrsquoUniversiteacute de Liegravege Auteur de plusieurs

articles sur Platon il a eacutegalement publieacute Simplicius

lecteur du Sophiste Contribution agrave lrsquoeacutetude de lrsquoexeacutegegravese tardive (Paris Klincskieck 2007) Il preacutepare

actuellement un ouvrage sur Protagoras et Platon

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 55

Annick Stevens laquo Le rocircle du courage dans la

praxis un questionnement agrave partir drsquoAristote

raquo

La notion de courage dans la philosophie pratique drsquoAristote couvre un champ

assez limiteacute et ne permet pas drsquoenvisager en geacuteneacuteral les conditions de lrsquoaction on

pourrait donc estimer qursquoil nrsquoest pas tregraves utile de srsquoen enqueacuterir Cependant les

conditions de lrsquoaction examineacutees dans la philosophie actuelle agrave partir de la notion de

courage eacutetaient penseacutees par lui sous drsquoautres termes drsquoune maniegravere qui se reacutevegravele

toujours pertinente pour eacuteclairer certaines questions et deacuteboucher sur des propositions

pratiques stimulantes En outre une reacuteflexion sur la variation seacutemantique elle-mecircme

peut contribuer agrave interroger le bien-fondeacute de lrsquousage actuel de la notion de courage

Apregraves avoir briegravevement rappeleacute comment Aristote deacutefinissait le courage je me

concentrerai donc sur sa contribution agrave lrsquoeacutetude des rapports entre le savoir le devoir et

la volonteacute entre le choix de lrsquoaction et son accomplissement pour mettre en eacutevidence

ce qui chez lui assurait le rocircle deacutecisif que nous attribuons agrave preacutesent au courage

Le courage dans lrsquoEacutethique agrave Nicomaque est drsquoabord deacutefini comme la meilleure

attitude (aretegrave) face agrave une certaine peur mais qui ne peut concerner nrsquoimporte quel

objet En effet on peut craindre une multipliciteacute de maux lrsquoinfamie la pauvreteacute la

maladie la solitude la mort Or ce nrsquoest pas dans tous ces cas que la reacutesistance agrave la

crainte doit srsquoappeler courage Au contraire il y a des maux qursquoil faut craindre et qursquoil

est beau de craindre comme lrsquoinfamie et celui qui ne srsquoen soucie pas nrsquoest appeleacute

courageux que par meacutetaphore Drsquoautre part en ce qui concerne la crainte de la

pauvreteacute ou de la maladie certes il faut srsquoefforcer de ne pas lrsquoeacuteprouver mais on

nrsquoappellera pas davantage laquo courageux raquo celui qui ne craint pas ces maux si ce nrsquoest

par ressemblance avec le veacuteritable courageux1

La situation propre du courage est seulement celle du danger de mort et non

de nrsquoimporte quelle mort mais de la plus belle et la plus honorable crsquoest-agrave-dire de la

Je tiens agrave remercier Gaeumllle Jeanmart non seulement de mavoir inviteacutee agrave participer au

seacuteminaire de reacuteflexion sur la notion de courage mais surtout pour la richesse du

questionnement par lequel elle a orienteacute les contributions qui a eacuteteacute pour moi dun

inteacuterecirct tregraves stimulant Merci aussi aux participants du seacuteminaire pour leurs remarques

et suggestions1 Aristote Eacutethique agrave Nicomaque III 9 1115a6-24

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 56

mort agrave la guerre2 Il doit toujours ecirctre lieacute agrave lrsquoaccomplissement drsquoune prouesse non

drsquoune neacutecessiteacute il suppose qursquoon a le choix drsquoaccomplir lrsquoaction ou pas au contraire

des situations de danger ineacuteluctable pour cette raison on ne devrait mecircme pas dire

que sont courageux des marins qui affrontent une tempecircte sans paniquer Pris au sens

propre il ne consiste pas agrave nrsquoavoir aucune crainte de la mort mais agrave affronter le danger

parce qursquoil est beau de le faire Lrsquoabsence totale de crainte qui relegraveve de lrsquoinsensibiliteacute

ou de la folie est autant deacutesapprouveacutee que son contraire la lacirccheteacute3 En revanche

mourir volontairement pour eacutechapper agrave un grand mal que ce soit la pauvreteacute une

peine drsquoamour ou une autre souffrance crsquoest de la lacirccheteacute car cela ne comporte

aucune beauteacute

A cocircteacute de cette forme proprement dite Aristote mentionne cinq autres formes

qui sont communeacutement appeleacutees courage mais qui ne le sont qursquoen un sens deacuteriveacute4

le courage civique (politikos) le courage par expeacuterience lrsquoardeur ou lrsquoaudace

lrsquooptimisme lrsquoignorance Le premier cas mis agrave part toutes ces attitudes sont

faussement courageuses car 1 agrave la guerre ceux qui ont une grande expeacuterience des

combats sont plus confiants en leur habileteacute et montrent donc moins de peur mais si

le danger deacutepasse leurs preacutevisions ils se reacutevegravelent souvent lacircches 2 lrsquoardeur nrsquoest

pas un choix mais une impulsion comme en ont les animaux sauvages 3 lrsquooptimisme

est ducirc agrave une mauvaise appreacuteciation de la situation de danger 4 lrsquoignorance du

danger empecircche eacutevidemment de faire lrsquoeacutepreuve du courage

Le courage civique est plus inteacuteressant il srsquoagit drsquoun cas particulier du courage

guerrier dans lequel la beauteacute de lrsquoacte est prescrite par la citeacute par les lois ou par le

code de lrsquohonneur et Aristote ajoute que cette conception est caracteacuteristique de la

socieacuteteacute homeacuterique5 Dans ce cas la motivation de lrsquoacte est la recherche de la gloire et

la crainte de lrsquoopprobe de sorte qursquoelle srsquoinscrit bien dans la poursuite de lrsquoexcellence

(aretegrave) et constitue la motivation la plus proche de celle qui choisit la beauteacute pour elle-

mecircme La plus proche mais pas tout agrave fait la forme propre puisque le but viseacute nrsquoest

pas directement la beauteacute mais un certain avantage social En outre mecircme si ce nrsquoest

pas dit explicitement on peut tirer de la conception eacutethique geacuteneacuterale drsquoAristote que le

choix de lrsquoacte a moins de valeur lorsqursquoil est deacutetermineacute socialement qursquoil est moins

eacutethique au sens ougrave il relegraveve moins de la responsabiliteacute de lrsquoagent Car plus un acte est

volontaire choisi et deacutelibeacutereacute plus il est eacutethique plus il reacutevegravele la disposition eacutethique de

lrsquoagent La distinction entre courage civique et courage proprement dit est donc tregraves

claire de droit mecircme si dans les faits elle peut paraicirctre limiteacutee agrave une diffeacuterence de

2 Ibid 9 1115a25-353 Ibid 10 1115b24-284 Ibid 11 1116a10-1117a285 Ibid 11 1116a17-29

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 57

degreacute en effet le courage proprement dit nrsquoeacutechappe pas totalement agrave la

preacutedeacutetermination sociale puisque les mecircmes actes ne sont pas jugeacutes beaux dans

toutes les cultures Il nrsquoen reste pas moins que viser la beauteacute pour elle-mecircme ne se

confond pas avec viser la beauteacute en vue drsquoune gratification sociale car agrave la premiegravere

est attacheacutee du moins une intention drsquouniversaliteacute mecircme si celle-ci est inatteignable

Drsquoautre part on pourrait ecirctre tenteacute de reconnaicirctre dans lrsquoexpression laquo courage

civique raquo la conception laquo heacuteroiumlque raquo de la politique qursquoHannah Arendt a attribueacutee aux

citoyens grecs de lrsquoeacutepoque classique6 Elle voulait dire par cette expression que

lrsquoactiviteacute politique eacutetait le domaine des grandes actions drsquoeacuteclat des hauts faits

glorieux ceux par lesquels on gagnait la meacutemoire agrave deacutefaut drsquoune immortaliteacute

impossible Mais il ne faut pas srsquoy tromper la guerre dans le contexte des citeacutes

grecques nrsquoest qursquoun exemple parmi drsquoautres occasions de se distinguer dans la vie

proprement politique de la citeacute crsquoest-agrave-dire dans les instances de deacutecision et de

jugement on se distingue par lrsquoeacuteloquence par le charisme et la populariteacute

eacuteventuellement par la magnificence des dons que lrsquoon fait sous forme de monuments

ou drsquoembellissements de toutes sortes Crsquoest ce genre drsquoactiviteacutes propres agrave la politique

qursquoAristote a en vue quand il parle du second choix de vie possible le choix des

honneurs crsquoest-agrave-dire celui du prestige de lrsquoadmiration publique Mais ce nrsquoest pas agrave

cela qursquoil se reacutefegravere par lrsquoexpression laquo courage civique raquo qui est strictement reacuteserveacutee au

champ de bataille7

Si lrsquoon compare ce champ drsquoapplication restreint aux usages actuels de la

notion de courage on constate qursquoagrave cocircteacute de la signification guerriegravere qui existe

toujours drsquoautres usages relegravevent encore du sens strict aristoteacutelicien comme la

reacutesistance sous une occupation ou la dissidence sous une dictature puisque dans de

telles situations on met sa vie en danger pour un motif noble

Mais la plupart du temps on utilise couramment la notion de courage dans une

signification beaucoup plus large applicable agrave la crainte de toute conseacutequence

deacutesavantageuse drsquoune action et mecircme drsquoune maniegravere encore plus eacuteloigneacutee lorsqursquoon

parle du courage de se lever quand on est fatigueacute du courage drsquoaccomplir un travail

peacutenible ou du courage avec lequel on supporte une douleur physique (dans ces

derniers cas le courage nrsquoa plus pour contraire la lacirccheteacute mais la mollesse ou la

6 Condition de lrsquohomme moderne trad G Fradier Paris Agora Pocket 1994 p 251-259 7 Il nrsquoest pas certain qursquoHannah Arendt soit fidegravele agrave la conception grecque du courage lorsqursquoelle eacutecrit

laquo Lrsquoideacutee de courage qualiteacute qursquoaujourdrsquohui nous jugeons indispensable au heacuteros se trouve deacutejagrave en fait

dans le consentement agrave agir et agrave parler agrave srsquoinseacuterer dans le monde et agrave commencer une histoire agrave soi Et

ce courage nrsquoest pas neacutecessairement ni mecircme principalement lieacute agrave lrsquoacceptation des conseacutequences il y

a deacutejagrave du courage de la hardiesse agrave quitter son abri priveacute et agrave faire voir qui lrsquoon est agrave se deacutevoiler agrave

srsquoexposer raquo (ibid p 244-245)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 58

faiblesse ce qui est un signe drsquoeacuteloignement maximal par rapport agrave la signification

originaire)

Pour mieux comprendre les ressorts de lrsquoaction dans lrsquoensemble des situations

ougrave un acte est dit courageux parce qursquoil fait courir agrave lrsquoagent le risque de subir un

deacutesavantage quelconque il me semble qursquoil y a tout inteacuterecirct agrave appliquer drsquoabord agrave ces

situations les distinctions aristoteacuteliciennes Aristote avait citeacute les exemples de la

crainte de la pauvreteacute ou de lrsquoinfamie Ces exemples illustrent les deux cateacutegories

principales de la crainte drsquoun deacutesavantage celle qui porte sur une sanction mateacuterielle

et celle qui porte sur une sanction sociale symbolique Les exemples des deux types

sont leacutegion

- par crainte de perdre son emploi ou de passer agrave cocircteacute drsquoune promotion on tait

ses penseacutees critiques on accepte des conditions de travail dangereuses on ne

deacutefend pas un collegravegue qursquoon estime injustement licencieacute on accepte de

commettre des actions qursquoon deacutesapprouve moralement

- par crainte drsquoecirctre disqualifieacute deacutepreacutecieacute ou mis agrave lrsquoeacutecart par un groupe on ne

donne pas sa veacuteritable opinion mais on se conforme agrave celle de la majoriteacute

drsquoune maniegravere geacuteneacuterale on accomplit ce que les autres attendent de nous non

ce que nous deacutesirons ou pensons devoir faire

Dans toutes ces situations le choix consiste agrave oser ou agrave ne pas oser aller

contre son inteacuterecirct et crsquoest pourquoi elles sont couramment eacutevalueacutees en termes de

lacirccheteacute et de courage Aristote cependant aurait recours agrave un vocabulaire plus

speacutecifique celui qui laisse faire une injustice pour conserver des avantages mateacuteriels

est injuste et non lacircche celui qui deacuteguise son opinion ou sa penseacutee pour ces mecircmes

raisons est menteur celui qui supporte la douleur ou la fatigue est endurant fort

maicirctre de lui (egkrategraves) Pour juger correctement de telles actions il estime neacutecessaire

de tenir compte agrave la fois de leur valeur intrinsegraveque et de la motivation qui a pousseacute agrave

les accomplir si commettre une injustice ou dire un mensonge est neacutecessaire dans

une situation ougrave il en reacutesultera une belle action lrsquoacte ne sera ni tout agrave fait blacircmable ni

tout agrave fait louable mais srsquoen abstenir ne sera pas tout agrave fait louable non plus On

retrouve ainsi la conception laquo tragique raquo de lrsquoaction qursquoAristote a tellement appreacutecieacutee

dans la trageacutedie classique cette conscience que chacun doit affronter des situations

dans lesquelles il nrsquoy a pas de choix absolument bon aucune norme ou reacutefeacuterence ne

permet de trancher les dilemmes de maniegravere parfaitement vertueuse

Il serait tentant drsquoutiliser cette distinction entre lrsquoaction elle-mecircme et sa

motivation pour tenter de concilier les distinctions aristoteacuteliciennes avec notre langage

courant En effet si lrsquoon peut ecirctre injuste ou menteur aussi bien par lacirccheteacute que par

courage selon que la motivation est noble ou basse le courage deviendrait le nom de

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 59

la disposition geacuteneacuterale commune agrave toutes les situations qui fait qursquoon agit en vue

drsquoun but noble quels que soient les inconveacutenients qui en reacutesultent et mecircme quels que

soient les moyens par lesquels il faille passer Mais en reacutealiteacute ce ne serait pas une

conception proche de celle drsquoAristote parce que comme nous lrsquoavons vu le courage

pour lui doit deacutesigner un type drsquoaction bien particulier et ne peut qualifier seulement la

motivation de toute action

Cependant la recherche de ce que pourrait ecirctre une telle disposition geacuteneacuterale

est cruciale pour toute theacuteorie de lrsquoaction Elle rejoint un lieu commun de la philosophie

morale et politique qui consiste agrave comprendre ce qui fait que connaissant les valeurs

et identifiant dans une situation donneacutee la valeur qursquoil faudrait suivre tantocirct on agit

conformeacutement agrave elle tantocirct non (Je laisse de cocircteacute provisoirement la question de

savoir comment certaines valeurs viennent agrave ecirctre geacuteneacuteralement procircneacutees par une

socieacuteteacute et comment chacun sait agrave peu pregraves ce qui est appeleacute laquo juste raquo dans sa

socieacuteteacute mecircme srsquoil peut y avoir une inadeacutequation importante entre le discours et les

faits jrsquoy reviendrai dans la conclusion quoique sans pouvoir lui accorder dans ce

cadre la reacuteflexion approfondie qursquoelle meacuteriterait)

A cocircteacute de cette question principale on pourrait se demander subsidiairement

srsquoil est pertinent drsquoappeler courage et lacirccheteacute le fait drsquoagir ou non conformeacutement agrave une

certaine valeur ou agrave un certain devoir

Or il me semble que cette deuxiegraveme question nrsquoest pas si subsidiaire que ccedila

parce que la maniegravere dont on nomme certaines attitudes peut influencer le jugement

qursquoon porte sur elles En effet en parlant systeacutematiquement de courage on laisse

entendre que dans toutes les situations eacutevoqueacutees lrsquoagent court un danger reacuteel de

sorte qursquoon est plus disposeacute agrave lrsquoindulgence pour qui recule devant lrsquoaction et on

neacuteglige la distinction entre des risques minimes ou mecircme meacuteprisables et des risques

importants En outre en remplaccedilant lrsquoopposition entre justice et injustice par celle du

courage et de la lacirccheteacute comme critegravere drsquoeacutevaluation de lrsquoaction on tend agrave faire passer

au second plan lrsquoexigence de justice et agrave srsquohabituer agrave admirer tout acte qui demande

de prendre des risques on peut de cette maniegravere admirer des actes de banditisme

de speacuteculation financiegravere drsquoabus de pouvoir etc tous actes qursquoon ne pourrait pas

admirer du point de vue de la justice Par ailleurs il faut remarquer que cette tendance

qursquoon observe effectivement dans bon nombre de discours actuels suppose qursquoon a

tout fait renonceacute agrave la deuxiegraveme partie de la deacutefinition aristoteacutelicienne du courage crsquoest-

agrave-dire la viseacutee noble le but eacuteleveacute pour consideacuterer la prise de risque indeacutependamment

de la fin viseacutee Crsquoest aussi en raison de cette perte de sens que lrsquousage geacuteneacuteraliseacute du

terme laquo courage raquo ne me semble ni anodin ni souhaitable

Jrsquoen viens agrave la question principale qursquoest-ce qui fait qursquoon agit ou non selon ce

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 60

qursquoon pense devoir faire

La disposition geacuteneacuterale agrave agir conformeacutement aux valeurs est pour Aristote

lrsquoexcellence eacutethique en geacuteneacuteral crsquoest-agrave-dire lrsquoexcellence du caractegravere (ecircthos) Elle

reacutesulte drsquoun choix commenceacute degraves la petite enfance et renouveleacute tout au long de la vie

selon lequel lrsquoindividu se forge lui-mecircme de son plein greacute un certain caractegravere

Lrsquoengagement existentiel du choix eacutethique apparaicirct particuliegraverement bien dans la

distinction eacutetablie entre la deacutecision (proairesis choix preacutefeacuterentiel) et lrsquoopinion (doxa)

cette derniegravere nrsquoentraicircnant aucune action et ne modifiant pas la qualiteacute de la

personne

Par le fait de choisir les biens ou les maux nous sommes drsquoune certaine qualiteacute

mais pas par le fait drsquoavoir une opinion sur eux Et nous choisissons de saisir ou

de fuir lrsquoun drsquoeux tandis que nous avons lrsquoopinion de ce qursquoil est ou de ce agrave quoi il

sert ou de comment srsquoen servir mais nous nrsquoavons absolument pas lrsquoopinion de le

saisir ou de le fuir En outre le choix est loueacute parce qursquoil est de ce qursquoil faut et non

parce qursquoil est exact tandis que lrsquoopinion est loueacutee parce qursquoelle est vraie Et nous

choisissons ce que nous savons au mieux ecirctre des biens tandis que nous avons

une opinion sur ce que nous ne savons pas enfin il semble que ce ne sont pas

les mecircmes personnes qui ont les meilleurs choix et les meilleures opinions mais

que certains tout en ayant les meilleures opinions agrave cause de leur mauvaise

qualiteacute choisissent ce qursquoil ne faut pas8

On voit que le choix ou la deacutecision nrsquoest pas une simple connaissance de ce

qursquoil faut faire crsquoest plutocirct la manifestation de la qualiteacute intrinsegraveque de lrsquoagent Aristote

refuse la conception attribueacutee agrave Socrate selon laquelle laquo nul ne fait le mal

volontairement raquo le mal reacutesultant drsquoune ignorance de ce qui est bien9 Crsquoest pourquoi il

nrsquoy a pas dans chaque situation un combat entre deux tendances opposeacutees dont lrsquoune

serait la tendance spontaneacutee agrave suivre la faciliteacute ou le plaisir et lrsquoautre la tendance agrave

maicirctriser cette spontaneacuteiteacute mauvaise par la volonteacute de faire son devoir Il y a peut-ecirctre

une certaine lutte inteacuterieure au cours des anneacutees de formation durant lesquelles agrave

force de reacuteagir drsquoune certaine maniegravere on se constitue progressivement une

disposition agrave reacuteagir toujours de cette maniegravere Mais ensuite vient un moment ougrave lrsquoon a

deacutesormais acquis comme tendance principale et spontaneacutee la disposition agrave agir selon

8 Eth Nic III 4 1112a1-119 Il faut preacuteciser que cette conception socratico-platonicienne nrsquoest pas aussi naiumlve qursquoon la preacutesente

parfois Elle ne consiste pas agrave croire qursquoil suffit de savoir ce qursquoil faut faire pour le faire elle consiste

plutocirct agrave distinguer ce qursquoon croit ecirctre un bien pour soi (lrsquointeacuterecirct immeacutediat ou mateacuteriel) et ce qui est un bien

veacuteritable pour soi (vivre avec une acircme bonne ecirctre quelqursquoun de bien) une fois acquise la conviction que

rien nrsquoest pire que drsquoavoir une acircme mauvaise on agira neacutecessairement dans le sens qui lrsquoembellit Ainsi

convenablement comprise cette eacutethique nrsquoest pas tregraves diffeacuterente de celle drsquoAristote comme nous allons

le voir

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 61

certaines valeurs Agrave ce moment-lagrave on ne se pose plus la question de savoir si on

laissera ou non srsquoaccomplir telle ou telle injustice la deacutelibeacuteration ne porte plus que

sur la maniegravere drsquoagir au mieux en fonction de la situation Crsquoest pourquoi Aristote peut

dire qursquo laquo on ne deacutelibegravere pas sur les fins mais sur les moyens En effet un meacutedecin ne

deacutelibegravere pas pour savoir srsquoil va soigner ni un orateur pour savoir srsquoil va persuader ni un

politique pour savoir srsquoil va produire une bonne loi ni personne drsquoautre ne deacutelibegravere sur

les fins mais une fois poseacutee la fin ils examinent la maniegravere et les moyens raquo10

Ce qui pose la fin crsquoest le deacutesir (orexis) qui constitue le moteur geacuteneacuteral de

lrsquoaction et qui peut se donner pour but nrsquoimporte quel objet consideacutereacute comme

deacutesirable sans certitude que celui-ci soit bon ou mauvais Crsquoest donc de la qualiteacute du

deacutesir que deacutepend le fait que la fin poursuivie soit bonne ou pas Or les deacutesirs que

nous avons sont deacutetermineacutes par nos qualiteacutes de caractegravere de sorte qursquoune personne

qui srsquoest forgeacute un bon caractegravere deacutesire geacuteneacuteralement des choses bonnes et belles

Une telle personne sera donc pousseacutee agrave accomplir des actions justes par son deacutesir de

justice deacutesir auquel elle ne doit pas se contraindre par un effort de volonteacute qui

viendrait srsquoopposer agrave sa tendance naturelle mais deacutesir qui est devenu sa tendance

spontaneacutee De la mecircme maniegravere celui qui srsquoest forgeacute un caractegravere courageux srsquoil lui

arrive de voir une personne en danger sera immeacutediatement pousseacute agrave lui porter

secours et ne deacutelibegraverera que sur le moyen le plus efficace de le faire celui en

revanche qui heacutesite agrave porter secours nrsquoheacutesite pas non plus en raison drsquoune mauvaise

deacutelibeacuteration mais parce qursquoil est animeacute drsquoun deacutesir inadeacutequat drsquoune habitude agrave fuir le

danger ou les difficulteacutes

Un tel processus drsquoauto-construction repose sur trois conditions la disposition

naturelle de lrsquoindividu (la part inneacutee du caractegravere) lrsquoeacuteducation et la raison (logos)

Lrsquoeacuteducation doit ecirctre comprise en un sens tregraves large car elle est permanente pour

lrsquohomme qui vit en socieacuteteacute et subit continuellement lrsquoinfluence des encouragements

des modegraveles des reacutecompenses symboliques que dispensent ses institutions Mais au

deacutebut crsquoest le faire qui produit lrsquoecirctre on commence agrave faire les actions preacutesenteacutees

comme correctes par les parents les eacuteducateurs les lois et plus on en accomplit

plus on acquiert la qualiteacute correspondante de la mecircme maniegravere qursquoon devient

musicien en jouant de la musique en eacutetant drsquoabord guideacute puis de plus en plus

spontaneacutement Bien entendu le reacutesultat nrsquoest jamais tout agrave fait le mecircme et dans bien

des cas il eacutechoue en raison de la grande diversiteacute des trois conditions multipliciteacute

des dispositions inneacutees contradictions entre modegraveles injonctions et stimulations

sociales de toutes sortes et enfin usage variable de la raison Cette troisiegraveme

condition est essentielle pour eacuteviter que le processus soit un simple conditionnement

10 Ibid 5 1112b11-16

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 62

puisqursquoelle permet agrave partir drsquoun certain acircge de reacutefleacutechir aux habitudes acquises et de

deacutecider si on veut les garder ou les changer de reacutefleacutechir aux valeurs et de deacutecider

celles qursquoon veut adopter11

Crsquoest pourquoi Aristote considegravere que lrsquoindividu est responsable de ce qursquoil fait

de lui-mecircme parce qursquoau deacutepart sa nature est plastique il peut la faccedilonner

volontairement mais au bout drsquoun certain temps elle se durcit et il ne lui est plus

possible de se changer ndash de la mecircme maniegravere que pour les dispositions physiques

crsquoest pourquoi on a raison de dire aux enfants de se tenir droits avant qursquoils soient

irreacutemeacutediablement bossus Enfin il faut ajouter que le deacutesir de la belle action se

couronne drsquoun plaisir speacutecifique laquo il est impossible drsquoeacuteprouver le plaisir du juste sans

ecirctre juste ni celui du musicien sans ecirctre musicien et de mecircme dans les autres

cas raquo12

Par cette conception Aristote eacutevite un piegravege bien connu de la theacuteorie de

lrsquoaction qui consiste agrave partir de la connaissance de ce qursquoil faut faire pour ensuite se

demander comment on passe agrave la reacutealisation de cette connaissance avec le constat

qursquoon agit souvent autrement que de la maniegravere dont on sait qursquoon devrait Selon la

conception drsquoAristote crsquoest parce que la deacutecision ou le choix nrsquoest pas une

connaissance mais une maniegravere drsquoecirctre acquise (hexis) que le passage agrave lrsquoacte est

immeacutediatement deacutetermineacute par elle Et crsquoest pourquoi aussi il nrsquoenvisage une

inadeacutequation entre la volonteacute et lrsquoaction que dans un cas tregraves preacutecis celui de lrsquoakrasia

qursquoon peut traduire par manque de maicirctrise de soi et qui peut arriver agrave certaines

personnes lorsqursquoun deacutesir sensuel tregraves violent vient perturber leurs bonnes

dispositions acquises Lrsquoakrasia ne doit pas ecirctre confondue avec lrsquointempeacuterance crsquoest-

agrave-dire la disposition agrave ceacuteder agrave toutes les tentations qui deacutefinit un type de caractegravere

Lrsquoakrasia est beaucoup moins grave et on peut la corriger assez facilement (elle est

drsquoailleurs assez typique de la jeunesse) car le caractegravere est forgeacute convenablement

mais il lui reste encore un manque de controcircle face agrave certains deacutesirs et comme

lrsquoindividu en est conscient et le regrette il va srsquoefforcer drsquoacqueacuterir cette maicirctrise13 Mais

il nrsquoy a drsquoakrasia que vis-agrave-vis des deacutesirs sensuels et crsquoest logique parce qursquoagrave ceux-lagrave il

faut dans une certaine mesure reacutesister mais pas aux autres deacutesirs ceux qui

correspondent aux passions nobles et agrave la volonteacute (thumos et boulegravesis)

La deacutecision par deacutelibeacuteration neacutecessite donc agrave la fois une habileteacute dans

lrsquoeacutevaluation de la situation pour trouver les moyens les plus efficaces et une

disposition eacutethique correcte pour la deacutetermination des fins les deux ensemble sont du

11 Sur ces trois conditions cf Politique VII 13 1332a31-b1112 Eacuteth Nic X 2 1173b29-30 Sur la relativiteacute des plaisirs selon les dispositions individuelles cf aussi X

5 1176a16-1913 Eacuteth Nic VII 9 1151a 11-19

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ressort de la phronegravesis faculteacute drsquoagir agrave la fois efficacement et suivant les valeurs les

plus nobles La garantie que lrsquoaction sera effectivement reacutealiseacutee reacuteside dans le fait que

la fin est drsquoembleacutee ce qui est deacutesireacute et que la volonteacute nrsquoest rien drsquoautre qursquoun deacutesir

drsquoagir qui se donne un bel objectif Par conseacutequent le passage agrave lrsquoacte ne constitue

pas un saut demandant le courage de faire ce qursquoon doit mais tout est deacutejagrave acquis au

moment de la deacutecision et celle-ci megravene directement et neacutecessairement agrave lrsquoaction En

outre elle megravene au plaisir correspondant au deacutesir reacutealiseacute

Une derniegravere question pourrait ecirctre de savoir si cette disposition eacutethique agrave bien

agir qursquoon lrsquoappelle ou non laquo courage raquo se trouve aussi dans la sphegravere theacuteorique dans

lrsquoactiviteacute scientifique ou philosophique Elle y intervient effectivement quoique pas

dans la qualiteacute de lrsquoactiviteacute elle-mecircme (qui relegraveve des seules faculteacutes cognitives) mais

dans le choix de consacrer sa vie agrave ces activiteacutes ou agrave drsquoautres Ce choix ne doit pas

davantage ecirctre conccedilu comme une lutte entre des tendances contradictoires dont lrsquoune

pousserait agrave la paresse ou agrave la faciliteacute et lrsquoautre au devoir Car lagrave aussi crsquoest le deacutesir

qui est deacuteterminant un caractegravere qui aspire aux reacutealisations intellectuelles va deacutesirer

mener ces activiteacutes-lagrave le mieux possible et il va en tirer le plus grand plaisir Degraves lors

appeler ce deacutesir laquo courage raquo est un peu paradoxal dans la mesure ougrave le terme eacutevoque

plutocirct lrsquoeffort la contrainte le renoncement au plaisir Mais on veut dire peut-ecirctre qursquoil

faut parfois du courage pour poursuivre ces activiteacutes-lagrave alors qursquoon est dans une

situation mateacuterielle difficile Dans une certaine mesure il nrsquoen faut pas puisque si on

met ces plaisirs-lagrave au-dessus de tous les autres on ne souffrira pas de devoir se

passer des autres Eacutevidemment il faut se rappeler que mecircme pour Aristote dans un

contexte eacuteconomique profondeacutement diffeacuterent du nocirctre la vie intellectuelle doit inclure

lrsquoactiviteacute de subsistance et lrsquoactiviteacute citoyenne parce que nous sommes humains

nous ne pouvons pas penser tout le temps14 Mais nous pouvons le faire le plus

possible en fonction des circonstances donneacutees Tout repose donc en deacutefinitive sur le

choix eacutethique crsquoest-agrave-dire sur la construction de soi en fonction de valeurs qursquoon se

donne agrave soi-mecircme Et tout est aussi bien politique comme lrsquoajoute agrave plusieurs reprises

Aristote tant dans lrsquoEthique agrave Nicomaque que dans la Politique parce que les

institutions drsquoune citeacute influencent de maniegravere consideacuterable les choix individuels de

valeurs elles le font par les modegraveles veacutehiculeacutes et surtout par les reacutecompenses

honorifiques selon que celles-ci sont rendues plutocirct aux personnes justes ou aux

savants ou aux habiles ou aux audacieux etc

Peut-on conclure degraves lors que le sujet eacutethique est pour Aristote un sujet

souverain Oui au sens ougrave lrsquoinstance principale de deacutecision doit ecirctre le logos et le

choix responsable non si lrsquoon entend par lagrave un sujet totalement indeacutependant de son

14 Ibid X 9 1178b33-1179a6

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 64

environnement social en effet srsquoil y a certes constitution progressive drsquoun sujet

capable de srsquoautonomiser par rapport aux influences sociales cependant quelles que

soient les valeurs qursquoil choisira de suivre lrsquoindividu en sera drsquoune certaine maniegravere

redevable agrave la socieacuteteacute qui lrsquoa formeacute et il devra neacutecessairement garder une certaine

adaptation au reste de la communauteacute humaine Aristote comme Platon exprime agrave

plusieurs reprises son sentiment de deacutecalage par rapport au reste de la socieacuteteacute ses

exigences diffeacuterentes des exigences les plus communes il sait neacuteanmoins qursquoil

partage un cadre de reacutefeacuterence avec ses contemporains que lorsqursquoil utilise certains

termes il est globalement compris que les attitudes morales procircneacutees par la tradition

sont toujours connues de tous mecircme si elles sont contesteacutees ou contourneacutees bref

qursquoil fait partie drsquoune culture dans laquelle il trouve suffisamment matiegravere agrave penser

pour ne pas devoir en sortir tout agrave fait En effet sa socieacuteteacute comme la nocirctre est

multiforme traverseacutee de courants divers tisseacutee de contradictions et recouverte de

masques de sorte qursquoaucun acte ne peut y recevoir drsquoapprobation unanime mais que

lrsquoappreacuteciation individuelle de la valeur est ineacutevitable Loin de srsquoen plaindre tout

philosophe attacheacute agrave la liberteacute appreacuteciera cette indeacutetermination dans la deacutetermination

sociale ce jeu dialectique que lrsquoindividu entretient avec lrsquoinstitution et qui lui assure la

responsabiliteacute de ce qursquoil devient

Annick Stevens enseigne la philosophie de lrsquoAntiquiteacute et

la meacutetaphysique agrave lrsquoUniversiteacute de Liegravege

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 65

Julien Pieron laquo Lrsquoaudace de la penseacutee sur Kant

et les Lumiegraveres raquo

Lrsquoune des raisons drsquointerroger la penseacutee de Kant1 dans le cadre drsquoune reacuteflexion

sur le courage crsquoest que sa reacuteponse agrave la question laquo Qursquoest-ce que les Lumiegraveres raquo

noue explicitement la theacutematique de lrsquoeacutemancipation intellectuelle agrave la mise en œuvre

drsquoun certain courage ou drsquoune audace Sapere aude (Aie le courage lrsquoaudace drsquoavoir

du goucirct du jugement de te servir de ton propre entendement ) mdash telle est selon Kant

la devise des Lumiegraveres Outre lrsquoimportance de cette probleacutematique du courage (aude )

dans son lien agrave lrsquoeacutemancipation intellectuelle2 il convient drsquoeacutepingler un second eacuteleacutement

dans la formulation kantienne de la devise des Lumiegraveres lrsquoinfinitif sapere qui

rassemble la question de la penseacutee autonome et celle du goucirct Sapere selon lrsquoabreacutegeacute

du Gaffiot que tout apprenti latiniste possegravede dans sa bibliothegraveque crsquoest drsquoabord sentir

ou exhaler une odeur avoir du goucirct au sens drsquoun aliment qui a bon ou mauvais goucirct

crsquoest ensuite avoir du goucirct au sens cette fois de sentir par le sens du goucirct et crsquoest

finalement avoir de lrsquointelligence ou du jugement3 Le constat drsquoun lien entre penseacutee

autonome et exercice du goucirct qui ne peut qursquoinquieacuteter le lecteur de la troisiegraveme

Critique soulegraveve la question des rapports entre goucirct et courage dans la perspective de

lrsquoeacutemancipation intellectuelle

Lrsquohypothegravese que nous nous bornerons agrave esquisser dans les pages qui suivent

crsquoest que la Critique de la faculteacute de juger pourrait ecirctre lue comme un essai visant agrave

deacutegager les conditions transcendantales subjectives (ou quasi-objectives) de lrsquoaudace

de la penseacutee theacutematiseacutee dans laquo Qursquoest-ce que les Lumiegraveres raquo Pour eacutetayer

1 Sauf exception nous citons les œuvres de Kant dans lrsquoeacutedition de lrsquoAcadeacutemie de Berlin (noteacutee laquo Ak raquo suivi

du tome puis de la pagination) et la traduction franccedilaise dans lrsquoeacutedition placeacutee sous la direction de F

Alquieacute E Kant Œuvres philosophiques 3 vol Paris Gallimard laquo Bibliothegraveque de la Pleacuteiade raquo 1980

1985 et 1986 (noteacutee laquo Pleacuteiade raquo suivi du numeacutero du volume puis de la pagination)2 La pertinence de lrsquoeacutevocation kantienne du courage frappera de faccedilon en quelque sorte redoubleacutee les

lecteurs de Ranciegravere srsquoil y a bien une chose que lrsquoauteur du Maicirctre ignorant nous a apprise crsquoest que

lrsquoeacutemancipation intellectuelle ne se donne pas mais se prend et qursquoil faut avoir lrsquoaudace de la prendre3 Sur les rapports entre sapor et sapientia cf la laquo Remarque raquo du sect 70 de lrsquoAnthropologie (Ak VII 242-

243 Pleacuteiade III 1058-1059) mdash Notons au passage que si le latin nihil sapere signifie laquo ecirctre sans

intelligence raquo ou laquo ecirctre un niais raquo lrsquoallemand aufklaumlren signifie couramment laquo deacuteniaiser raquo au sens de faire

lrsquoeacuteducation sexuelle

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rigoureusement cette hypothegravese il faudrait parcourir les meacuteandres de la Critique de la

faculteacute de juger en repartant de la Critique de la raison pure (et plus particuliegraverement

de lrsquoappendice agrave la laquo Dialectique transcendantale raquo) afin drsquoy indiquer lrsquoacte de

naissance drsquoun principe subjectif de finaliteacute nous enjoignant agrave postuler ou agrave faire

comme si le divers de lrsquoexpeacuterience eacutetait suffisamment homogegravene pour ecirctre rameneacute agrave

des concepts empiriques plus ou moins geacuteneacuteraux Sans un tel principe lrsquousage de

lrsquoentendement en geacuteneacuteral et a fortiori son usage autonome serait en effet tout agrave fait

impossible4 Il faudrait ensuite montrer comment ce principe subjectif de finaliteacute

postulant une division possible de la nature et de ses lois (ou de ses formes) en un

systegraveme logique de genres et drsquoespegraveces5 principe drsquoorigine purement intellectuelle6 se

voit en quelque sorte confirmeacute dans lrsquoexpeacuterience estheacutetique du jugement de goucirct

4 laquo Srsquoil y avait entre les pheacutenomegravenes qui srsquooffrent agrave nous une si grande diversiteacute je ne dis pas quant agrave la

forme (car ils peuvent se ressembler en cela) mais quant au contenu crsquoest-agrave-dire agrave la varieacuteteacute des ecirctres

existants que mecircme lrsquoentendement humain ne pucirct trouver en les comparant les uns avec les autres la

moindre ressemblance entre eux (crsquoest lagrave un cas que lrsquoon peut bien concevoir) il nrsquoy aurait plus nulle place

alors pour la loi logique des genres il nrsquoy aurait mecircme plus de concept de genre ou de concept geacuteneacuteral

et par conseacutequent plus drsquoentendement puisque lrsquoentendement nrsquoa affaire qursquoagrave de tels concepts Le

principe logique des genres suppose donc un principe transcendantal pour pouvoir ecirctre appliqueacute agrave la

nature (par ougrave je nrsquoentends ici que les objets qui nous sont donneacutes) Suivant ce principe dans le divers

drsquoune expeacuterience possible lrsquohomogeacuteneacuteiteacute est neacutecessairement preacutesupposeacutee (bien que nous nrsquoen puissions

deacuteterminer le degreacute a priori) parce que sans cette homogeacuteneacuteiteacute il nrsquoy aurait plus de concepts empiriques

et par conseacutequent plus drsquoexpeacuterience possible raquo (Critique de la raison pure A 653-654B681-682 Ak III

433 Pleacuteiade I 1254-1255)5 laquo La faculteacute de juger reacutefleacutechissante qui se trouve obligeacutee de remonter du particulier dans la nature

jusqursquoagrave lrsquouniversel a donc besoin drsquoun principe qursquoelle ne peut emprunter agrave lrsquoexpeacuterience preacuteciseacutement parce

qursquoil doit fonder lrsquouniteacute de tous les principes empiriques sous des principes eacutegalement empiriques mais

supeacuterieurs et par suite la possibiliteacute drsquoune subordination systeacutematique de ces principes les uns aux

autres La faculteacute de juger reacutefleacutechissante ne peut que se donner agrave elle-mecircme comme loi un tel principe

transcendantal sans pouvoir lrsquoemprunter ailleurs (parce qursquoelle serait alors faculteacute de juger deacuteterminante)

ni le prescrire agrave la nature puisque la reacuteflexion sur les lois de la nature se regravegle sur la nature et que celle-ci

ne se regravegle pas sur les conditions suivant lesquelles nous cherchons agrave en acqueacuterir un concept tout agrave fait

contingent par rapport agrave elle Or ce principe ne peut ecirctre autre que le suivant puisque les lois

universelles de la nature ont leur fondement dans notre entendement qui les prescrit agrave la nature (il est

vrai seulement drsquoapregraves son concept universel en tant que nature) les lois empiriques particuliegraveres

relativement agrave ce qui demeure en elles drsquoindeacutetermineacute par les lois universelles doivent ecirctre consideacutereacutees

suivant une uniteacute telle qursquoun entendement (non le nocirctre il est vrai) aurait pu la donner au profit de notre

faculteacute de connaicirctre afin de rendre possible un systegraveme de lrsquoexpeacuterience drsquoapregraves des lois particuliegraveres de la

nature Ce nrsquoest pas que lrsquoon doive pour cela admettre reacuteellement un tel entendement (car crsquoest en effet

agrave la faculteacute de juger reacutefleacutechissante que cette Ideacutee sert de principe pour reacutefleacutechir et non pour deacuteterminer)

mais au contraire cette faculteacute ce faisant se donne une loi seulement agrave elle-mecircme et non agrave la nature raquo

(Critique de la faculteacute de juger Ak V 180 trad Philonenko Paris Vrin 2000 p 40-41)6 Il naicirct en effet de lrsquoexigence de pouvoir penser le donneacute crsquoest-agrave-dire de pouvoir en ramener la diversiteacute agrave

lrsquouniteacute ce qui suppose qursquoon puisse y trouver un minimum de similitudes permettant la formation du

geacuteneacuteral

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 67

devant la beauteacute de la nature7 qui creacutee en lrsquohomme la confiance dans lrsquousage de ses

propres faculteacutes mdash confiance qui constitue lrsquoune des conditions neacutecessaires agrave lrsquoaudace

de la penseacutee autonome

Avant drsquoesquisser une telle lecture de la Critique de la faculteacute de juger et afin

drsquoen nuancer les principes directeurs il convient toutefois de revenir au texte sur les

Lumiegraveres et drsquoy deacutelimiter plus preacuteciseacutement le statut et les conditions de lrsquoaudace de la

penseacutee Pour ce faire nous commentons un extrait de la Reacuteponse kantienne agrave la

question qursquoest-ce que les Lumiegraveres parue dans la Berlinische Monatsschrift de

deacutecembre 1784 Nous nous bornons aux premiers paragraphes du texte8 en laissant

tomber la suite de lrsquoargumentation centreacutee sur des problegravemes religieux Le texte

kantien est reproduit en gras nos propres commentaires sont introduits agrave lrsquoaide de

crochets droits

Les Lumiegraveres se deacutefinissent comme la sortie de lrsquohomme hors de lrsquoeacutetat de

minoriteacute ougrave il se maintient par sa propre faute (Aufklaumlrung ist der Ausgang des

Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmuumlndigkeit) La minoriteacute9 est

lrsquoincapaciteacute de se servir de son entendement sans ecirctre dirigeacute par un autre (ohne

Leitung eines anderen) [Lrsquoimportant dans cette condamnation nrsquoest pas la

preacutesence drsquoautrui mdash dont on verra qursquoelle est loin drsquoecirctre en soi un obstacle agrave la

penseacutee autonome mdash mais sa position de directeur drsquoecirctre situeacute au-dessus de ceux

qursquoil guide agrave la faccedilon du commandant drsquoun navire ou drsquoun chef drsquoorchestre] Elle

est due agrave notre propre faute quand elle reacutesulte non pas drsquoun manque

drsquoentendement [Dans ce cas (deacuteficience mentale enfance) celui qui est ainsi

limiteacute nrsquoest pas et nrsquoa pas non plus la possibiliteacute drsquoecirctre responsable de son eacutetat]

mais drsquoun manque de reacutesolution (Entschliessung) et de courage (Mut) pour srsquoen

7 laquo Bien que notre concept drsquoune finaliteacute subjective de la nature dans ses formes suivant des lois

empiriques ne soit nullement un concept drsquoobjet mais seulement un principe de la faculteacute de juger pour

acqueacuterir des concepts dans cette diversiteacute excessive (pour pouvoir srsquoorienter en elle) neacuteanmoins nous

attribuons par lagrave agrave la nature par analogie avec une fin pour ainsi dire une consideacuteration pour notre faculteacute

de connaicirctre et ainsi nous pouvons regarder la beauteacute de la nature comme la preacutesentation du concept de

la finaliteacute formelle (simplement subjective) et les fins naturelles comme preacutesentations du concept drsquoune

finaliteacute reacuteelle (objective) et nous les jugeons (beurteilen) lrsquoune par le goucirct (estheacutetiquement gracircce au

sentiment de plaisir) lrsquoautre par lrsquoentendement et par la raison (logiquement drsquoapregraves des concepts) raquo

(Critique de la faculteacute de juger Ak V 193 Vrin 55)8 laquo Reacuteponse agrave la question qursquoest-ce que les Lumiegraveres raquo Ak VIII 35-36 Pleacuteiade II 209-211 mdash Nous

comparerons ponctuellement cette version avec celle de Poirier et Proust (E Kant Vers la paix

perpeacutetuelle Que signifie srsquoorienter dans la penseacutee Qursquoest-ce que les Lumiegraveres et autres textes Paris

GF-Flammarion 2006 p 43-45)9 Minoriteacute doit ici ecirctre entendu en un sens juridique ce pourquoi Poirier et Proust traduisent Unmuumlndigkeit par laquo eacutetat de tutelle raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 68

servir sans ecirctre dirigeacute par un autre Sapere aude Aie le courage de te servir de

ton propre (eigene) entendement Voilagrave la devise des lumiegraveres [Nous avons

commenteacute cette devise qui associe goucirct et courage dans lrsquointroduction]

La paresse et la lacirccheteacute (Faulheit und Feigheit) sont les causes qui expliquent

qursquoun si grand nombre drsquohommes alors que la nature les a affranchis depuis

longtemps de toute direction eacutetrangegravere (naturaliter maiorennes) restent

cependant volontiers leur vie durant mineurs et qursquoil soit si facile agrave drsquoautres de

se poser comme leurs tuteurs [En drsquoautres termes la grande majoriteacute des

hommes lors mecircme qursquoils ont atteint lrsquoacircge de raison restent cependant des

enfants dans la mesure ougrave le courage ou lrsquoaudace de penser par eux-mecircmes leur

fait deacutefaut Lrsquoenvers de ce courage crsquoest bien eacutevidemment la lacirccheteacute mais crsquoest

aussi la paresse au sens ougrave lrsquoexercice de la penseacutee autonome comme lrsquoexercice

physique demande un effort Dans le domaine de la penseacutee comme ailleurs ce

sont les premiers pas qui coucirctent le plus Crsquoest sur cette reacutepugnance agrave lrsquoeffort et

sur ce manque drsquoaudace que table la grande famille des guides de toute espegravece]

Il est si commode (bequem) drsquoecirctre mineur Si jrsquoai un livre qui me tient lieu

drsquoentendement un directeur qui me tient lieu de conscience un meacutedecin qui

juge de mon reacutegime agrave ma place etc je nrsquoai pas besoin de me fatiguer moi-

mecircme [Nouvelle eacutevocation de lrsquoeffort que coucircte une penseacutee autonome que ce soit

dans les affaires de lrsquoesprit de la religion ou du bien-ecirctre corporel] Je ne suis pas

obligeacute de penser pourvu que je puisse payer drsquoautres se chargeront pour moi de

cette besogne fastidieuse Que la plupart des hommes (et parmi eux le sexe

faible tout entier) finissent par consideacuterer le pas qui conduit agrave la majoriteacute et qui

est en soi peacutenible (beschwerlich) eacutegalement comme tregraves dangereux (sehr

gefaumlhrlich) crsquoest ce agrave quoi ne manquent pas de srsquoemployer ces tuteurs qui par

bonteacute10 (guumltigst) ont assumeacute la tacircche de veiller sur eux [Kant indique ici une

gradation ou une relation de cause agrave effet entre paresse et lacirccheteacute les

bienveillants guides11 tablent drsquoabord sur la paresse et la reacutepugnance agrave lrsquoeffort et

reacuteussissent agrave transformer cette paresse en crainte A contrario on pourrait

imaginer que le simple exercice de la penseacutee faisant peu agrave peu diminuer la

paresse face agrave lrsquoeffort ou la maladresse des premiers mouvements pourrait

ensuite favoriser la naissance drsquoune audace ou drsquoun courage de la penseacutee

permettant ainsi une sortie deacutefinitive de la minoriteacute intellectuelle] Apregraves avoir

rendu tout drsquoabord stupide leur beacutetail domestique et soigneusement pris garde

que ces paisibles creacuteatures ne puissent oser faire le moindre pas hors du parc ougrave

ils les ont enfermeacutees [Cette comparaison des individus guideacutes agrave du beacutetail rappelle

10 Poirier et Proust traduisent laquo dans leur extrecircme bienveillance raquo11 Il faudrait au passage se demander si cette expression est veacuteritablement ironique ou si le pire fleacuteau

nrsquoest pas la chariteacute condescendante des nobles cœurs qui aspirent agrave ecirctre lrsquoentendement ou la conscience

drsquoautrui

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 69

le deacutebut du Contrat social de Rousseau (Livre I chap 2) ougrave les chefs sont

compareacutes agrave des bergers qui ne sont peut-ecirctre que des loups deacuteguiseacutes proteacutegeant

en apparence leur beacutetail pour mieux le deacutevorer ensuite] ils leur montrent ensuite le

danger qursquoil y aurait agrave essayer de marcher tout seul Or le danger nrsquoest pas si

grand que cela eacutetant donneacute que quelques chutes finiraient bien par leur

apprendre agrave marcher mais lrsquoexemple drsquoun tel accident rend malgreacute tout timide

(schuumlchtern) et fait geacuteneacuteralement reculer devant toute autre tentative

Il est donc difficile pour lrsquoindividu de srsquoarracher tout seul agrave la minoriteacute [Nous

retrouvons le problegraveme du rapport agrave autrui lrsquoabsence drsquoautrui dans une position

diffeacuterente de celle du guide est ici un obstacle agrave la conquecircte de lrsquoautonomie]

devenue pour lui presque un eacutetat naturel [Cette remarque indique que la minoriteacute

des adultes nrsquoest pas fondeacutee en nature mais risque toujours de devenir une

seconde nature comme lrsquoesclavage eacutevoqueacute par Rousseau dans sa reprise originale

du thegraveme de la servitude volontaire12 La sollicitude bienveillante des guides a

donc une vertu performative puisqursquoelle transforme au bout du compte les mineurs

supposeacutes en mineurs reacuteels] Il srsquoy est mecircme attacheacute (Er hat sie sogar

liebgewonnen) [Agrave nouveau le thegraveme drsquoune servitude qui nrsquoest pas naturelle mais

habituelle reacutesultant de la fabrication drsquoun habitus] et il est pour le moment

reacuteellement (wirklich) incapable de se servir de son propre entendement [Kant

preacutecise laquo reacuteellement raquo pour indiquer qursquoil nrsquoest plus question drsquoune incapaciteacute

illusoire (celle que preacutesupposent et exploitent les guides) mais drsquoune incapaciteacute

deacutesormais reacuteelle reacutesultant de lrsquoecirctre-guideacute ou de lrsquoecirctre-dirigeacute] parce qursquoon ne lrsquoa

jamais laisseacute srsquoy essayer (weil man ihn niemals den Versuch davon machen

liess) [On ne lrsquoa pas laisseacute expeacuterimenter Or dans le cas du jugement comme

application de lrsquoentendement agrave des situations singuliegraveres crsquoest seulement

lrsquoexpeacuterience tacirctonnante qui creacutee peu agrave peu la faculteacute13 Crsquoest pourquoi Kant

poursuit en critiquant les preacuteceptes et les formules toutes faites quand bien

mecircme elles seraient rationnelles ces formules sont une nouvelle maniegravere

drsquoempecirccher lrsquoapparition drsquoun usage autonome de lrsquoentendement] Preacuteceptes et

formules ces instruments meacutecaniques drsquoun usage ou plutocirct drsquoun mauvais usage

raisonnable de ses dons naturels sont les entraves qui perpeacutetuent la minoriteacute

Celui-lagrave mecircme qui srsquoen deacutebarrasserait ne franchirait pour autant le fosseacute le plus

eacutetroit que drsquoun saut mal assureacute puisqursquoil nrsquoa pas lrsquohabitude de pareille liberteacute de

12 Du Contrat social livre I chap 2 laquo Srsquoil y a donc des esclaves par nature crsquoest parce qursquoil y a eu des

esclaves contre nature La force a fait les premiers esclaves leur lacirccheteacute les a perpeacutetueacutes raquo En remplaccedilant

la force par une sollicitude tablant sur la paresse on retrouve lrsquoargument de Kant13 Cf les remarques de Kant dans la Critique de la raison pure (A132-136B171-175) selon lesquelles on

ne peut pas apprendre le jugement comme on apprendrait dogmatiquement une doctrine mais seulement

lrsquoexercer agrave lrsquoaide drsquoexemples ou drsquoaffaires concregravetes comme on exerce un certain talent ou une certaine

habileteacute

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 70

mouvement [La conseacutequence de cette minoriteacute reacuteelle constitueacutee crsquoest en effet

que la libeacuteration est deacutesormais plus difficile que dans la situation initiale drsquoune

minoriteacute seulement supposeacutee] Aussi peu drsquohommes ont-ils reacuteussi en exerccedilant

eux-mecircmes leur esprit (durch eigene Bearbeitung ihres Geistes) agrave se deacutegager de

leur minoriteacute et agrave avancer quand mecircme drsquoun pas assureacute [Le thegraveme sous-jacent agrave

cette affirmation nrsquoest pas celui drsquoune quelconque faiblesse humaine mais celui

des conditions sociales de lrsquoeacutemancipation ce qui est ici en question crsquoest agrave

nouveau la difficulteacute de srsquoeacutemanciper tout seul La solitude ici viseacutee est la solitude

des guideacutes mdash aussi nombreux soient-ils sous la tutelle de leur guide14 mdash dans la

mesure ougrave ils ne disposent pas drsquoun espace public Le milieu des dirigeacutes et des

guideacutes nrsquoest en effet rien drsquoautre (puisque ces guideacutes sont des mineurs qui ont

besoin drsquoun pegravere ou drsquoun tuteur) qursquoune sorte de milieu familial eacutelargi15]

En revanche la possibiliteacute qursquoun public srsquoeacuteclaire lui-mecircme est plus reacuteelle cela

mecircme est agrave peu pregraves ineacutevitable pourvu qursquoon lui en laisse la liberteacute [Ce terme de

liberteacute sera repris et souligneacute au paragraphe suivant Selon Kant la liberteacute civile

est la condition neacutecessaire et presque suffisante (tout semble en deacutecouler de

maniegravere laquo presque ineacutevitable raquo) de lrsquoeacutemancipation] Car il se trouvera toujours

mecircme parmi les tuteurs attitreacutes de la masse (des grossen Haufens) [Masse est

le concept opposeacute par Kant agrave celui de public Ici encore il srsquoagit drsquoun mode drsquoecirctre

social et non drsquoune reacutealiteacute substantielle Crsquoest dans la masse que la solitude qui

entrave et rend improbable lrsquoeacutemancipation est possible crsquoest par la transformation

de cette masse en public que cette solitude peut disparaicirctre] quelques hommes

qui pensent par eux-mecircmes (einige Selbstdenkende) [Concession remarquable

laquo mecircme parmi les tuteurs on trouvera des hommes qui pensent par eux-mecircmes raquo

Cette concession pourrait sous-entendre que les plus mineurs de tous les mineurs

sont en fait les tuteurs ceux qui se chargent geacuteneacutereusement de penser agrave la place

des autres16] et qui apregraves avoir personnellement secoueacute le joug de leur minoriteacute

reacutepandront autour drsquoeux un eacutetat drsquoesprit (den Geist) ougrave la valeur de chaque

homme (jedes Menschen)17 et sa vocation (Beruf) agrave penser par soi-mecircme seront

estimeacutees raisonnablement [Ce passage indique la logique mecircme de

lrsquoeacutemancipation dans sa dimension collective elle ne consiste pas agrave se libeacuterer pour

14 Crsquoest en effet la position dans lrsquoespace de penseacutee qui creacutee cette eacutetrange solitude agrave plusieurs15 Kant avancera explicitement cette ideacutee de milieu familial en deacutefinissant la notion drsquousage priveacute de la

raison16 Cette lecture seacuteduisante est toutefois discutable lrsquoadverbe laquo mecircme raquo pourrait viser non la rareteacute drsquoune

penseacutee autonome des tuteurs mais la rareteacute de lrsquoacte de trahir sa propre caste Un argument de poids en

faveur de notre lecture est lrsquoallusion faite quelques lignes plus bas agrave des tuteurs eux-mecircmes incapables

drsquoAufklaumlrung17 Poirier et Proust traduisent plus justement laquo de tout homme raquo il nrsquoest pas ici question de chacun

isoleacutement (situation de la solitude de masse) mais vraiment de nrsquoimporte qui au sein drsquoun public

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 71

aller ensuite instruire les autres18 mais agrave se libeacuterer pour introduire et faire se

propager un autre postulat19 que celui des tuteurs qui entraicircnera eacutegalement

drsquoautres effets performatifs non plus le postulat selon lequel les hommes sont

faibles et ont besoin qursquoon pense agrave leur place mais le postulat drsquoune valeur et

drsquoune vocation agrave la penseacutee propres agrave tout homme mdash crsquoest-agrave-dire fondamentalement

un postulat drsquoeacutegaliteacute] Une restriction cependant le public qui avait eacuteteacute placeacute

auparavant par eux sous ce joug les force agrave y rester eux-mecircmes degraves lors qursquoil

srsquoy trouve inciteacute par certains de ses tuteurs incapables quant agrave eux de parvenir

aux lumiegraveres tant il est dommageable drsquoinculquer des preacutejugeacutes puisqursquoils

finissent par se retourner contre ceux qui en personne ou dans les personnes de

leurs devanciers en furent les auteurs [Il conviendrait de commenter longuement

cette situation paradoxale ougrave les maicirctres (agrave penser) se retrouvent non pas

esclaves de leurs esclaves (qui deviendraient eux-mecircmes et pour leur compte des

maicirctres agrave la faveur drsquoun renversement dialectique20) mais esclaves en vertu de la

situation drsquoesclavage qursquoils ont eux-mecircmes institueacutee] Crsquoest pourquoi un public ne

peut acceacuteder que lentement aux lumiegraveres Une reacutevolution (Revolution) entraicircnera

peut-ecirctre le rejet du despotisme personnel et de lrsquooppression cupide et

autoritaire mais jamais une vraie reacuteforme de la maniegravere de penser (wahre

Reform der Denkungsart) bien au contraire de nouveaux preacutejugeacutes (Vorurteile)

[Preacute-jugeacutes des jugements qui ont toujours deacutejagrave eu lieu avant et sans moi et qui

me deacutechargent de lrsquoeffort et de lrsquoopportuniteacute de juger par moi-mecircme] tiendront en

lisiegravere aussi bien que les anciens la grande masse irreacutefleacutechie (des

gedankenlosen grossen Haufens) [Apregraves avoir suivi jusqursquoici lrsquoargumentation de

Kant on comprend que la laquo grande masse raquo nrsquoest pas irreacutefleacutechie par nature mais

en vertu de sa configuration sociale de masse configuration qursquoune reacutevolution

politique au sens classique ne suffit pas agrave supprimer tant qursquoelle nrsquoa pas reacuteussi agrave

instaurer un laquo esprit nouveau raquo Crsquoest lagrave un des problegravemes ouverts par la distinction

kantienne entre reacutevolution et reacuteforme]

Or pour reacutepandre ces lumiegraveres il nrsquoest rien requis drsquoautre que la liberteacute21 et agrave

18 Ce qui reviendrait simplement agrave remplacer une tutelle par une autre sur le modegravele platonicien du

philosophe roi il y a drsquoailleurs dans ce texte plus drsquoun eacuteleacutement (notamment tout ce qui a trait au

mouvement agrave lrsquoentrave et agrave lrsquoarrachement agrave la difficulteacute et agrave la douleur aussi) rappelant le mythe de la

caverne19 Kant dit un autre laquo esprit raquo20 Occuper la place du maicirctre ne suffit pas agrave lrsquoeacutemancipation vouloir occuper la place du maicirctre crsquoest en

effet nrsquoavoir pas compris qursquoon srsquoeacutemancipe ensemble et que lrsquoeacutemancipation est intimement lieacutee au

postulat de lrsquoeacutegaliteacute21 Pour eacuteclairer cette affirmation il faut quitter le texte sur les Lumiegraveres et se pencher briegravevement sur la

notion de communauteacute de penseacutee dans son lien agrave lrsquoabsence de contrainte ou liberteacute civile agrave partir drsquoun

extrait de laquo Qursquoest-ce que srsquoorienter dans la penseacutee raquo laquo Agrave la liberteacute de penser srsquooppose en premier lieu

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 72

vrai dire la plus inoffensive de toutes les manifestations qui peuvent porter ce

nom agrave savoir celle de faire un usage public de sa raison dans tous les domaines

[Il faudrait poursuivre en expliquant la distinction kantienne du public et du priveacute

dans son lien agrave la distinction entre la position de savant22 et celle de ministre et

son application aux questions religieuses nous interromprons cependant ici notre

commentaire]

Que retenir de cette lecture

la contrainte civile (buumlrgerliche Zwang) On dit bien que la liberteacute de parler ou drsquoeacutecrire peut assureacutement

nous ecirctre enleveacutee par une autoriteacute supeacuterieure (durch obere Gewalt) mais non point la liberteacute de penser

(denken) Quels seraient toutefois le champ et la rectitude de notre penseacutee (denken) si nous ne

pensions pas pour ainsi dire en communauteacute (Gemeinschaft) avec drsquoautres dans une communication

(mitteilen) reacuteciproque de nos penseacutees On peut donc dire que cette autoriteacute exteacuterieure qui arrache aux

hommes la liberteacute de faire part (mitzuteilen) publiquement chacun de ses penseacutees leur arrache en

mecircme temps la liberteacute de penser le seul joyau qui nous reste encore dans la multitude des fardeaux de

la vie civile et qui seul peut nous aider encore agrave trouver un remegravede agrave tous les maux de cette

condition raquo (Ak VIII 144 Pleacuteiade II 542-543) Ce qursquoindique ce texte capital crsquoest un lien intime entre la

preacutesence empirique drsquoune communauteacute rendue possible par la liberteacute civile et lrsquoexistence ou la vie mecircme

de la penseacutee Lrsquoargument deacuteveloppeacute par Kant srsquooppose agrave une attitude qursquoon pourrait qualifier drsquoideacutealiste-

solipsiste et qui soutiendrait laquo on peut bien mrsquoocircter la liberteacute empirique drsquoeacutecrire ou mecircme de parler agrave

drsquoautres on ne mrsquoempecircchera pas pour autant de penser seul dans mon coin raquo Pour rendre justice agrave la

position kantienne il convient drsquoabord de rappeler que Kant est loin de restreindre la communauteacute

neacutecessaire agrave la penseacutee agrave une communauteacute empirique Lrsquoexigence de la penseacutee eacutelargie formuleacutee au sect 40

de la Critique de la faculteacute de juger (deuxiegraveme maxime du sens commun Ak V 294-295) est en effet une

exigence apriorique il srsquoagit dans lrsquoexercice mecircme de la penseacutee de tenir compte drsquoautrui a priori (drsquoun

autrui en quelque sorte virtuel) non de penser drsquoabord tout seul et drsquoentamer apregraves coup une grande

conversation deacutemocratique Lrsquoexigence de penseacutee eacutelargie est donc exigence drsquoune communauteacute transcendantale dans (ou de) la penseacutee communauteacute neacutecessaire agrave une penseacutee digne de ce nom Ceci

eacutetant poseacute on peut revenir agrave lrsquoextrait citeacute plus haut et tenter drsquoarticuler les deux niveaux (transcendantal

et empirique) de la communauteacute de penseacutee Kant pose drsquoabord un lien neacutecessaire entre communauteacute et

exercice mecircme de la penseacutee On peut interpreacuteter ce lien comme visant aussi bien lrsquoexigence transcendantale que lrsquoexistence empirique drsquoune communauteacute de penseacutee crsquoest en effet parce que

certaines conditions politiques (liberteacute civile) permettent lrsquoouverture drsquoun espace dans lequel la constitution

drsquoune communauteacute empirique de penseacutee est possible (par un eacutechange ou un partage de paroles et

drsquoeacutecrits) que la penseacutee peut inteacuterioriser cette expeacuterience de partage ou de mise agrave lrsquoeacutepreuve collective et

en faire une exigence transcendantale qui habitera la penseacutee solitaire elle-mecircme Du mecircme coup on en

deacuteduira que la suppression des conditions politiques de possibiliteacute drsquoune communauteacute empirique de

penseacutee (situation de contrainte civile) empecircche non seulement lrsquoexistence effective drsquoune telle

communauteacute mais qursquoelle aneacuteantit eacutegalement lrsquoapparition de lrsquoexigence drsquoune communauteacute

transcendantale de penseacutee Sans la liberteacute civile qui permet agrave la fois la constitution et la mise agrave lrsquoeacutepreuve

empiriques drsquoune penseacutee en commun et la formation drsquoune exigence transcendantale de communauteacute

dans la penseacutee il nrsquoy aurait donc pas de penseacutee digne de ce nom22 Avec ici un usage eacutelargi de la notion de savant ou drsquoexpert puisque chacun est potentiellement savant

par la capaciteacute qursquoil a de reacutefleacutechir sur son expeacuterience propre et de rendre publiques ses reacuteflexions

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 73

1 Que les Lumiegraveres crsquoest lrsquoaudace le courage de la penseacutee autonome ou du

jugement la traduction par Kant du Sapere aude renvoie agrave lrsquoentendement (Verstand)

mais sapere fait signe vers la probleacutematique du jugement qui nrsquoest drsquoailleurs rien

drsquoautre que le bon usage de lrsquoentendement lrsquoapplication pertinente de ses concepts

(ou de ses regravegles) agrave une situation singuliegravere

2 Que cette penseacutee autonome contrairement agrave ce qursquoon pourrait croire en

examinant lrsquoeacutetat preacutesent de la socieacuteteacute tous les hommes en sont naturellement

capables mdash bien qursquoils semblent lrsquoavoir reacuteellement (socialement) perdue et qursquoils aient

quelque crainte agrave la retrouver Crsquoest parce qursquoil y a perte ou teacutenegravebres qursquoil est besoin

de propager les Lumiegraveres et de srsquointerroger sur ce qui constitue leur essence

3 Que lrsquoenvers de lrsquoaudace ou du courage de la penseacutee nrsquoest autre que la

paresse et la lacirccheteacute et qursquoil existe une relation de cause agrave effet entre ces deux

deacutefauts mdash la paresse semblant pour Kant plus ou moins congeacutenitale alors que la

lacirccheteacute est construite socialement

4 Que des guides ou des directeurs de toute espegravece dans leur extrecircme bonteacute

tablent drsquoabord sur cette paresse congeacutenitale et sur une incapaciteacute supposeacutee de

penser par soi-mecircme pour penser agrave la place de ceux qursquoils maintiennent du mecircme

coup sous leur tutelle

5 Que cet ecirctre sous tutelle creacutee la crainte ou la lacirccheteacute23 et que lrsquoabsence

drsquoexercice de la penseacutee qui en reacutesulte se transforme peu agrave peu en une incapaciteacute

reacuteelle Crsquoest lagrave la vertu performative du postulat des tuteurs et des guides selon lequel

il existe des ecirctres mineurs qui ont besoin qursquoon pense agrave leur place

6 Enfin qursquoil est bien plus difficile mdash mais non complegravetement impossible mdash de

se libeacuterer agrave titre individuel dans la solitude de la masse comme sphegravere familiale

eacutelargie ougrave tous les individus sont isoleacutes (parce que chacun y est seul sous son guide

23 Notons que la lacirccheteacute stigmatiseacutee par Kant est un meacutelange de timiditeacute (au sens de maladresse dans

des mouvements gauches ou peu assureacutes) et de crainte du danger Les premiers eacutechecs des tentatives de

mouvement autonome viennent confirmer cette timiditeacute et cette crainte acquises

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 74

ou son tuteur et qursquoil nrsquoexiste aucune possibiliteacute de partage des tentatives de

peuplement de la sphegravere de lrsquoautonomie) qursquoagrave titre de public dans la communauteacute

drsquoune sphegravere rendue possible par la liberteacute civile (sphegravere qui srsquoinstitue reacuteellement24 par

la propagation drsquoun postulat25 drsquoeacutegaliteacute de tous les hommes dans leur vocation agrave

penser) Dans cette sphegravere publique les tentatives de mouvement les essais et

erreurs ne se perdent pas mais deviennent potentiellement cumulatifs parce qursquoutiles

agrave des individus qui ont eacuteteacute preacutealablement et performativement eacuteleveacutes au rang drsquoeacutegaux

ce qui rend possible un vrai partage (Mitteilung)

Reacutesumons-nous Pour atteindre lrsquoeacutemancipation via lrsquoaudace de la penseacutee il faut

selon Kant vaincre la lacirccheteacute (timiditeacute maladroite et crainte) engendreacutee par

lrsquoexploitation drsquoune paresse congeacutenitale pour ce faire il faut se mettre agrave la fois en

confiance et en mouvement26 cette mise en mouvement nrsquoest elle-mecircme sinon

possible du moins viable et veacuteritablement fructueuse ou eacutemancipatrice que si les

conditions politiques drsquoune communauteacute de penseacutee (reposant sur le postulat ou lrsquoesprit

drsquoeacutegaliteacute) sont institueacutees Confiance mise en mouvement des faculteacutes et

communauteacute ces trois notions conduisent directement agrave la Critique de la faculteacute de

juger Nous pouvons degraves lors en guise de conclusion esquisser les grandes lignes

drsquoune lecture susceptible de reacutepondre agrave la question initiale des rapports entre goucirct et

courage dans la perspective de lrsquoeacutemancipation intellectuelle

Il serait en effet possible de lire la Critique de la faculteacute de juger plus

particuliegraverement la laquo Critique de la faculteacute de juger estheacutetique raquo (et plus speacutecifiquement

encore lrsquoanalyse kantienne du jugement de goucirct) non seulement comme une mise en

eacutevidence theacuteorique des conditions transcendantales de possibiliteacute (confiance exercice

communauteacute) de lrsquoaudace de la penseacutee qui permet lrsquoeacutemancipation mais aussi comme

une invitation agrave saisir nos expeacuteriences estheacutetiques comme autant drsquoeacutepreuves

affectives de ces conditions eacutepreuve drsquoune confiance dans le pouvoir de sa propre

24 Cf la distinction preacutesente dans le texte de Kant entre laquo politique politicienne raquo (reacutevolution comme

renversement drsquoune oppression) et laquo politique de la penseacutee raquo (reacuteforme comme transformation de la penseacutee

elle-mecircme)25 laquo Esprit raquo Geist26 Les paresseux et les indeacutecis savent qursquoon nrsquoapprend agrave nager qursquoen nageant et non en reacutefleacutechissant agrave

lrsquoensemble mdash potentiellement infini mdash des conditions agrave remplir pour pouvoir nager Ce type de reacuteflexion

preacutealable possegravede en effet la particulariteacute de faire prolifeacuterer les eacutetapes neacutecessaires agrave la reacutealisation du but

(comme dans les paradoxes de Zeacutenon ou les apologues de Kafka ougrave lrsquoon nrsquoatteint jamais la tortue ou le

plus proche village) ce qui en fait le meilleur allieacute de la paresse qui obtient par lagrave une veacuteritable caution

theacuteorique

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 75

penseacutee27 (confiance qui est lrsquoantidote de la crainte et la condition de lrsquoaudace de la

penseacutee) eacutepreuve drsquoune mise en mouvement ou drsquoun exercice ludique et harmonieux

des faculteacutes28 (exercice qui constitue le seul remegravede agrave la timiditeacute gauche et agrave la

paresse de la penseacutee) eacutepreuve drsquoune exigence transcendantale de communauteacute29

(exigence dont nous avons vu qursquoelle est consubstantielle agrave lrsquoexpeacuterience de la penseacutee

digne de ce nom)

Ces trois conditions dont il est possible de faire estheacutetiquement lrsquoeacutepreuve sont

27 Nous avons esquisseacute dans notre introduction un lien entre confiance et expeacuterience du beau la beauteacute

naturelle peut ecirctre consideacutereacutee comme preacutesentation du concept drsquoune finaliteacute formelle subjective de la

nature concept que la faculteacute de juger se donne agrave elle-mecircme afin de procurer au sujet la confiance

neacutecessaire agrave lrsquousage de son propre entendement28 laquo Tout jugement deacuteterminant est logique parce que le preacutedicat de ce jugement est un concept objectif

donneacute Mais un jugement simplement reacutefleacutechissant sur un objet singulier donneacute peut ecirctre estheacutetique si

(avant mecircme qursquoon ait en vue la comparaison de cet objet avec drsquoautres) la faculteacute de juger qui ne tient

precirct aucun concept pour lrsquointuition donneacutee confronte lrsquoimagination (simplement dans lrsquoappreacutehension de cet

objet) avec lrsquoentendement (dans la preacutesentation drsquoun concept en geacuteneacuteral) et perccediloit un rapport des deux

pouvoirs de connaicirctre rapport qui constitue de maniegravere geacuteneacuterale la condition subjective qui ne peut ecirctre

que sentie de lrsquousage objectif de la faculteacute de juger (agrave savoir de lrsquoaccord mutuel de ces deux pouvoirs)

[hellip] Donc un jugement estheacutetique est celui dont le fondement de deacutetermination se trouve dans une

sensation qui est relieacutee de faccedilon immeacutediate au sentiment de plaisir et de deacuteplaisir [hellip] dans le jugement

estheacutetique de reacuteflexion crsquoest la sensation que produit dans le sujet le jeu harmonieux des deux pouvoirs

de connaicirctre de la faculteacute de juger imagination et entendement en tant que dans la repreacutesentation

donneacutee le pouvoir drsquoappreacutehension de lrsquoune et le pouvoir de repreacutesentation de lrsquoautre se favorisent

mutuellement raquo (Premiegravere introduction agrave la Critique de la faculteacute de juger Ak XX 223-224 Pleacuteiade II

878-879)29 laquo Lorsqursquoon remarque moins la reacuteflexion que le reacutesultat de la faculteacute de juger on donne souvent agrave celle-

ci le nom de sens et on parle drsquoun sens de la veacuteriteacute drsquoun sens des convenances de la justice etc [hellip]

Sous cette expression de sensus communis on doit comprendre lrsquoIdeacutee drsquoun sens commun agrave tous [die Idee eines gemeinschaftlichen Sinnes] crsquoest-agrave-dire drsquoune faculteacute de juger qui dans sa reacuteflexion tient compte en

pensant (a priori) du mode de repreacutesentation de tout autre homme afin de rattacher pour ainsi dire son

jugement agrave la raison humaine tout entiegravere et eacutechapper ce faisant agrave lrsquoillusion reacutesultant de conditions

subjectives et particuliegraveres pouvant aiseacutement ecirctre tenues pour objectives qui exercerait une influence

neacutefaste sur le jugement Crsquoest lagrave ce qui est obtenu en comparant son jugement aux jugement des autres

qui sont en fait moins les jugements reacuteels que les jugements possibles et en se mettant agrave la place de tout

autre tandis que lrsquoon fait abstraction des bornes qui de maniegravere contingente sont propres agrave notre faculteacute

de juger on y parvient en eacutecartant autant que possible ce qui dans lrsquoeacutetat repreacutesentatif est matiegravere crsquoest-agrave-

dire sensation et en precirctant uniquement attention aux caracteacuteristiques formelles de sa repreacutesentation ou

de son eacutetat repreacutesentatif Sans doute cette opeacuteration de la reacuteflexion paraicirct ecirctre bien trop artificielle pour

que lrsquoon puisse lrsquoattribuer agrave cette faculteacute que nous nommons le sens commun [= agrave lrsquoentendement commun

(der gemeine Menschenverstand) comme entendement sain mais encore inculte JP] toutefois elle ne

paraicirct telle que lorsqursquoon lrsquoexprime dans des formules abstraites il nrsquoest en soi rien de plus naturel que

de faire abstraction de lrsquoattrait et de lrsquoeacutemotion lorsqursquoon cherche un jugement qui doit servir de regravegle

universelle [hellip] je dis que lrsquoon pourrait donner avec plus de raison le nom de sensus communis au goucirct

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 76

certes uniquement des conditions preacuteparatoires des preacutealables agrave lrsquoeacutemancipation Ainsi

la confiance dans le pouvoir de sa propre penseacutee nrsquoen est-elle pas encore lrsquousage

autonome la mise en mouvement ludique et harmonieuse des faculteacutes nrsquoest pas

encore leur collaboration efficace dans la production drsquoune connaissance theacuteorique ou

drsquoune deacutecision pratique lrsquoeacutepreuve sensible de lrsquoexigence transcendantale de

communauteacute nrsquoeacutequivaut pas encore agrave son inteacutegration effective dans lrsquoexercice mecircme

de la penseacutee Pourtant si lrsquoon prend en compte la dimension performative qui traverse

les premiers paragraphes du texte sur les Lumiegraveres la faccedilon dont Kant indique que

des postulats ou des ideacutees sont creacuteateurs drsquoexistence30 il est permis de penser qursquoune

telle eacutepreuve preacuteparatoire est deacutejagrave le commencement de lrsquoeacutemancipation qursquoelle

constitue lrsquoeacutebauche des premiers pas qui feront sortir les hommes de leur minoriteacute

En admettant avec Foucault que Kant est le premier penseur associant une

theacutematisation de son propre geste philosophique agrave une reacuteflexion sur le sens de

lrsquohistoire et lrsquoactualiteacute singuliegravere du moment ougrave il eacutecrit (laquo notre eacutepoque est celle des

Lumiegraveres et le geste philosophique qui y correspond est celui de la critique raquo) on

pressent que la Critique de la faculteacute de juger mdash qui exhibe les conditions

performatives de possibiliteacute drsquoune autonomie theacuteorique et pratique de la raison et

montre comment ces conditions peuvent ecirctre expeacuterimenteacutees par tout un chacun dans

lrsquoexpeacuterience estheacutetique mdash constitue reacutetrospectivement la veacuteritable propeacutedeutique des

deux autres la propeacutedeutique agrave lrsquoeacutemancipation theacuteorique et pratique dont lrsquoeacutequivalent

philosophique est lrsquoentreprise critique dans son ensemble laquo La Critique crsquoest en

quelque sorte le livre de bord de la raison devenue majeure dans lrsquoAufklaumlrung et

inversement lrsquoAufklaumlrung crsquoest lrsquoacircge de la critique31 raquo

(Geschmack) qursquoau bon sens (der gesunder Verstand) et que la faculteacute estheacutetique de juger plutocirct que

celle qui est intellectuelle meacuteriterait le nom de sens commun agrave tous [Note de Kant On pourrait deacutesigner

le goucirct comme sensus communis aestheticus et lrsquoentendement commun comme sensus communis

logicus] si lrsquoon veut bien appeler sens un effet (Wirkung) de la simple reacuteflexion sur lrsquoesprit on entend

alors en effet par sens le sentiment de plaisir On pourrait mecircme deacutefinir le goucirct par la faculteacute de juger ce

qui rend notre sentiment proceacutedant drsquoune repreacutesentation donneacutee universellement communicable (allgemein mitteilbar) sans la meacutediation drsquoun concept raquo (Critique de la faculteacute de juger sect 40 Ak V 293-

295 Vrin 185-188)30 Nous avons en effet observeacute que selon Kant postuler ou faire comme si certains adultes avaient besoin

drsquoecirctre guideacutes a pour reacutesultat de les transformer effectivement en mineurs mdash Sur lrsquoimportance de cette

dimension performative dans la penseacutee kantienne on lira encore la remarque suivante laquo On le voit la

philosophie pourrait bien avoir aussi son milleacutenarisme mais un milleacutenarisme tel que lrsquoideacutee qursquoelle srsquoen fait

pourrait bien favoriser encore que de tregraves loin seulement son avegravenement raquo (Ideacutee drsquoune Histoire

universelle au point de vue cosmopolitique 8e proposition Ak VIII 27 Pleacuteiade II 200)31 M Foucault Dits et eacutecrits II 1976-1988 Paris Gallimard laquo Quarto raquo 2001 p 1386

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 77

Julien Pieron est chargeacute de recherches du FRS-FNRS

et maicirctre de confeacuterences agrave lrsquoUniversiteacute de Liegravege Il est

lrsquoauteur de Pour une lecture systeacutematique de Heidegger

(Bruxelles Ousia sous presse)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 78

Raphael Alvarenga laquo La mesure de lrsquoimpossible

penser le courage dans le cadre drsquoune rupture avec la

condition preacutesente raquo

Lors de son exil volontaire agrave Bruxelles Baudelaire eacutecrit dans une lettre agrave sa

megravere que le plus dangereux des vices laquo crsquoest la lacirccheteacute le deacutecouragement et

lrsquohabitude de laisser fuir les anneacutees renvoyant toujours les choses au lendemain raquo

Accableacute de besognes en retard le poegravete se dit suffisamment fort pour trouver un

courage drsquooccasion laquo Jrsquoai le courage violent mais pas continu raquo1 Dans le preacutesent

texte nous nous proposons de penser le courage non comme une vertu occasionnelle

geacuteneacuteralement associeacutee agrave lrsquoacte heacuteroiumlque accompli dans lrsquoimpulsiviteacute mais comme la

capaciteacute subjective de tenir durablement une position heacuteteacuterogegravene aux opinions etou

aux pratiques dominantes autrement dit de maintenir fermement une posture jugeacutee

laquo impossible raquo puisque contraire agrave la loi du monde et agrave sa temporaliteacute morceleacutee2

Repenser le courage comme un refus fondamental de consentir agrave lrsquoordre preacutesent des

choses implique de remobiliser la notion de sujet autonome lequel ne peut se former

que dans lrsquoexpeacuterience drsquoune temporaliteacute dilateacutee ndash lrsquoexact contraire du temps perdu

dans des activiteacutes productives heacuteteacuteronomes ainsi que dans des laquo loisirs raquo qui se

calquent entiegraverement sur ces derniegraveres et ne sont au final que des sous-produits de

lrsquoideacuteologie productiviste

Le versant subversif du sujet carteacutesien

Au deacutebut des temps modernes Descartes a mis en eacutevidence que lrsquoindividu ne

devient autonome que dans la mesure ougrave en doutant de toute croyance impression

opinion tradition vision du monde ideacutee reccedilue et veacuteriteacute eacutetablie autrement dit en

remettant en question et en probleacutematisant tout ce qui paraicirct naturel ou aller de soi il

parvient agrave lrsquoeacutevidence indubitable du cogito Car ce nrsquoest qursquoalors quand il dit laquo je

1 Charles Baudelaire lettre agrave Madame Aupick dateacutee 11 feacutevrier 1865 in Correspondance choix et

preacutesentation de C Pichois et J Theacutelot Paris Gallimard 2000 p 3212 Nous nous inspirons ici pour lrsquoessentiel drsquoAlain Badiou De quoi Sarkozy est-il le nom Paris Lignes

2007 pp 95-102

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 79

pense raquo qursquoil devient capable de discerner les choses objectivement de sorte agrave

pouvoir se deacutegager de son ecirctre-lagrave naturel sortir de lrsquoindistinction entre soi-mecircme et la

substance sociale et se poser comme sujet de son propre mouvement responsable de

ce qursquoil dit et fait Il ne devient agrave proprement parler sujet que dans la mesure ougrave il fait

lrsquoexpeacuterience de la scission expeacuterience dans laquelle son ecirctre au monde a quelque

chose de radicalement disjoint et autrui demeure pour lui une eacutenigme insondable3 Le

sujet carteacutesien (tel que le lisent Kant et Hegel) est degraves lors une sorte de craquelure

ontologique deacutenonccedilant inlassablement comme illusion toute conception de lrsquounivers en

tant que totaliteacute de la grande chaicircne de lrsquoecirctre taxant drsquoillusoire toute Weltanschauung

Le geste speacuteculatif inaugureacute par Descartes ndash lrsquoexpeacuterience du cogito condition de la

formation du sujet ndash exige et favorise en conseacutequence une entreprise de subversion

sociopolitique que le philosophe franccedilais sans doute en fonction de son eacuteducation

tregraves religieuse et respectueuse des mœurs se refusait pourtant agrave sanctionner4

Cela ne nous empecircche nullement drsquoappreacutecier et de mettre en lumiegravere le versant

subversif le profond potentiel eacutemancipateur du sujet carteacutesien et ce au moment

mecircme ougrave celui-ci ne cesse drsquoecirctre critiqueacute de tous cocircteacutes En effet tout le monde se met

drsquoaccord pour lrsquoattaquer obscurantistes new age theacuteoriciens habermassiens de la

communication deacuteconstructivistes partisans heideggeacuteriens de la penseacutee originaire de

lrsquoEcirctre scientifiques cognitivistes eacutecologistes inteacutegristes critiques culturalistes et

feacuteministes poststructuralistes Comme le remarque Slavoj i ek il nrsquoexiste agrave preacutesentŽ ž

quasiment pas drsquoorientations acadeacutemiques qui nrsquoaccusent leurs adversaires de ne pas

avoir deacutesavoueacute tout agrave fait lrsquoheacuteritage carteacutesien faute consideacutereacutee inadmissible car laquo il va

de soi raquo que le rationalisme carteacutesien est dominateur sexiste destructeur de la

nature aveugle aux diffeacuterences et responsable de presque tous les maux du monde

contemporain5 Attitudes plus que compreacutehensibles agrave une eacutepoque ougrave nrsquoimporte quel

discours drsquoeacutemancipation globale est drsquoembleacutee deacutedaigneacute comme laquo grand reacutecit raquo et ougrave la

peur mortelle drsquoune vie au-delagrave du marcheacute ndash malgreacute lrsquoeacutevidence de lrsquoabsence totale drsquoune

vie digne de ce nom sous le soleil noir du capitalisme ndash est tellement grande et

puissante qursquoelle paralyse lrsquointelligence et lrsquoimagination des bien-pensants du moment

Il est plus que temps que tous ces lieux communs autour du sujet carteacutesien

commencent ccedilagrave et lagrave agrave ecirctre remis en question

3 Cf Slavoj i ek Ž ž The Indivisible Remainder On Schelling and Related Matters (1996) LondonNew York

Verso 2007 p 192 4 Cf Gilles-Gaston Granger laquo Introduccedilatildeo raquo in Os Pensadores Descartes Satildeo Paulo Abril Cultural 1979

p 225 Cf Slavoj i ek Ž ž The Ticklich Subject The Absent Centre of Political Ontology LondonNew York Verso

1999 pp 1-2

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 80

Les conseacutequences theacuteoriques mais aussi sociales et politiques drsquoune telle

remise en question ne sont drsquoailleurs pas difficiles agrave voir Comme le rappelle Jacques

Ranciegravere lrsquoactuel consensus libeacuteral capitaliste suppose que lrsquoon puisse objectiver

toutes les parties de la socieacuteteacute laquo tous les problegravemes qui se posent agrave elle et les

ramener agrave des problegravemes soumis agrave des expertises puis neacutegocieacutes entre des partenaires

constitueacutes raquo6 Or un individu ou un groupe drsquoindividus ne peut faire lrsquoexpeacuterience de

soi-mecircme comme libre et autonome ne peut se former comme sujet politique que

dans la mesure ougrave il srsquoarrache aux conditions habituelles drsquoexistence agrave la naturaliteacute de

sa position sociale rejette comme intoleacuterables les modes de comportement qui ont

formeacute les normes des classes dominantes de lrsquoeacutepoque et opegravere par un tel rejet

lrsquoouverture drsquoun espace drsquoaction par-delagrave les partenaires reconnus

De nos jours la solution politique libeacuterale consiste avant tout dans lrsquoabandon

drsquoun horizon radical de changement social et politique celui qui par inadvertance le

preacuteconise devient objet de moquerie Ce nrsquoest pas eacutetonnant donc qursquoagrave cocircteacute de

Nietzsche lrsquoautre reacutefeacuterence philosophique majeure de la penseacutee postmoderne soit

Spinoza Malgreacute lrsquoapparence subversive que sa penseacutee ait pu revecirctir les vingt ou trente

derniegraveres anneacutees sous lrsquoinfluence de commentaires pourtant raffineacutes7 le meacutecanisme

drsquoidentifications affectives ndash lequel remplacerait la communication monadologique qui

de Descartes agrave Hegel aurait lieu agrave partir de la reconnaissance mutuelle entre moi et

autrui ndash est exactement analogue au meacutecanisme social agrave lrsquoœuvre dans les socieacuteteacutes du

capitalisme avanceacute Le sujet postmoderne nrsquoest-il pas preacuteciseacutement ce laquo sol passif

traverseacute par des liens partiellement affectifs reacuteagissant aux images qui reacutegulent ses

ldquopassionsrdquo incapable drsquoexercer un controcircle sur ce meacutecanisme raquo8 Le laquo spinozisme raquo

diffus des socieacuteteacutes laquo post-ideacuteologiques raquo contemporaines qui appreacutehendent le monde

dans sa neacutecessiteacute immanente et contemplent passivement le capital comme une

substance existant sub specie aeternitatis autrement dit comme une machinerie

autosuffisante et absolument neacutecessaire agrave la reproduction drsquoune vie civiliseacutee crsquoest

preacuteciseacutement une des clefs mecircme si ce nrsquoest pas la seule pour comprendre la posture

eacutethique postmoderne fondamentalement conservatrice et cynique

6 Jacques Ranciegravere laquo Il nrsquoy a jamais eu besoin drsquoexpliquer agrave un travailleur ce qursquoest lrsquoexploitation raquo

entretien agrave Philosophie Magazine ndeg 10 (juin 2007)7 Cf Gilles Deleuze Spinoza et le problegraveme de lrsquoexpression Paris Minuit 1968 et Spinoza Philosophie pratique Paris Minuit 1981 8 Slavoj i ek Ž ž Tarrying with the Negative Kant Hegel and the Critique of Ideology Durham Duke

University 1993 p 218

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 81

Dans les socieacuteteacutes libeacuterales contemporaines dans lesquelles prolifegraverent des

attitudes et des conduites heacutedonistes utilitaires opportunistes et spirituellement

eacutegoiumlstes on a du mal agrave srsquoimaginer une chose pour laquelle on risquerait sa peau Ce

que lrsquoon voit degraves lors se mettre en place crsquoest un reacutegime de rationaliteacute cynique ou

cynico-eacuteclaireacutee qui reacutesulte de la deacutecomposition des critegraveres normatifs qui pendant tout

un temps srsquoeacutetaient preacutesenteacutes comme les plus estimables des expectatives modernes

de rationalisation sociale9 Aujourdrsquohui en effet la disposition subjective agrave tout mettre

en jeu pour ce que lrsquoon prend pour vrai ou juste est en tant que telle soupccedilonneacutee et

drsquohabitude promptement consideacutereacutee comme fanatique ou extreacutemiste En Occident en

tout cas les actions drsquoun groupe radical comme celui drsquoAndreas Baader et Ulrike

Meinhof paraissent de nos jours appartenir agrave un temps archaiumlque et complegravetement

reacutevolu Mais ougrave peut-on alors puiser le courage pour des actions empecircchant que lrsquoon

soit soumis passivement au destin aveugle et en apparence infranchissable de la

machinerie infernale du capital Comme le souligne i ek bien plus que les bombesŽ ž

et les attentats ce qui deacuterangeait vraiment avec le laquo terrorisme raquo de la RAF crsquoeacutetait le

refus qursquoimpliquait lrsquoattitude de ses inteacutegrants du choix forceacute le refus radical drsquoun

pacte social fondamental10 laquo On ne discute pas avec les gens qui ont fait Auschwitz raquo

disait Gudrun Ensslin En drsquoautres mots il nrsquoy a pas de conciliation possible pas de

discussion rationnelle aucun compromis avec un ordre qui sous la faccedilade

deacutemocratique cache agrave peine ses tendances fascistes Comme Antigone agrave qui elle a

eacuteteacute compareacutee11 Ensslin a fait un choix absolu inconditionnel pour quelque chose avec

laquelle lrsquoon ne peut tergiverser et contre toute adversiteacute lrsquoa maintenu jusqursquoau bout

Le geste rebelle de neacutegation de ce sur quoi se fonde lrsquoordre eacutetabli ndash le laquo non raquo

drsquoAntigone agrave Creacuteon le laquo non raquo drsquoEnsslin au compromis bourgeois post-Auschwitz ndash qui

a eu pour reacutesultat leur exclusion de la communauteacute sociopolitique et a fini par les tuer

ndash Antigone fut trouveacutee pendue dans la grotte ougrave elle avait eacuteteacute emmureacutee Ensslin

trouveacutee morte eacutegalement pendue dans sa cellule de prison ndash a repreacutesenteacute une

libeacuteration12 En mettant en scegravene le creux existant entre deux mondes

9 Cf Vladimir Safatle Cinismo e falecircncia da criacutetica Satildeo Paulo Boitempo 2008 passim 10 Cf Slavoj i ek Ž ž Enjoy Your Symptom Jacques Lacan in Hollywood and Out (1992) LondonNew York

Routledge 2001 pp 77-78 11 Notamment dans Deutschland im Herbst (1978) reacutealiseacute par le collectif de la Neuer Deutscher Film 12 Pour les rapports entre Antigone et Ensslin nous suivons Slavoj i ek Ž ž The Sublime Object of Ideology (1989) LondonNew York Verso 1999 p 117 et Enjoy Your Symptom op cit p 77 pour ce qui est

de lrsquoacte drsquoAntigone cf du mecircme auteur laquo Melancholy and the Act raquo in Critical Inquiry ndeg 25 (Summer

2000) pp 657-81 et In Defense of Lost Causes LondonNew York 2008 passim Agrave lrsquoopposeacute de la

lecture conventionnelle en vogue qui prend lrsquoheacuteroiumlne grecque pour la gardienne patheacutetique de la

communauteacute et de ses valeurs immortelles contre le pouvoir tyrannique de Creacuteon le philosophe de

Ljubljana agrave lrsquoinstar de Lacan insiste sur le caractegravere scandaleux du laquo non raquo drsquoAntigone Preacuteciseacutement ce

nrsquoest pas lrsquoinstance symbolique reacutegulant les rapports sociaux intersubjectifs qui parle agrave travers la bouche

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 82

fondamentalement incompatibles en permettant drsquoentrevoir lrsquoouverture drsquoun espace

nouveau de reacutealisations par-delagrave les institutions les formes drsquoexistence et les normes

sociales reconnues ce geste a favoriseacute le changement du paysage familier du donneacute

Agrave lrsquoheure qursquoil est agrave un moment historique critique ougrave lrsquohumaniteacute dans sa

grande majoriteacute devient superflue et ougrave la capaciteacute destructive du systegraveme deacutepasse

de loin tout ce que lrsquoon a connu ou pu imaginer jusqursquoagrave preacutesent le courage ne peut

consister que dans la capaciteacute ou la force subjective de maintenir durablement en

suspens lrsquoefficaciteacute du reacuteseau socio-symbolique lieacute agrave la reproduction des rapports

capitalistes de production Si la notion moderne carteacutesienne de sujet nous paraicirct ici

incontournable crsquoest que le sujet nrsquoest pas comme le suggeacuterait Althusser lrsquoeffet drsquoune

interpellation de la reconnaissance de soi dans un appel ideacuteologique mais lrsquoexact

contraire de cela le sujet nrsquoeacutemerge que lorsque les identiteacutes qui lui sont colleacutees ou

imposeacutees par le moyen de lrsquointerpellation sont radicalement remises en question

Liberteacute et expeacuterience urbaine au deacutebut des temps modernes

Suivant Hegel on peut dire que les conditions modernes de la vie politique

juridique et morale limitent agrave lrsquoextrecircme les possibiliteacutes de creacuteations ideacuteales Lrsquoindividu

preacute-moderne des acircges heacuteroiumlques pour ainsi dire formait une uniteacute avec tout son

vouloir toutes ses actions et reacutealisations de sorte qursquoil eacutetait inseacuteparable des

conseacutequences et effets de ces derniegraveres Mecircme si sans le savoir ou le vouloir il tue

son pegravere et partage le lit avec sa megravere Œdipe assumera entiegraverement la responsabiliteacute

de ses actes et se chacirctiera lui-mecircme en conseacutequence pour ses crimes de parricide et

drsquoinceste Ferme et integravegre le caractegravere heacuteroiumlco-tragique ne partage pas ses fautes ni

de la fille drsquoŒdipe mais quelque chose de bien plus radical et inouiuml qui subvertit les normes sociales

reconnues Le courage ineacutebranlable avec lequel Antigone maintient sa position lrsquoexclut de la communauteacute

politique reacuteguleacutee par lrsquointermeacutediaire de lrsquoagence symbolique de meacutediation sociale Creacuteon pour sa part

plutocirct qursquoun leader totalitaire serait agrave la limite un politicien pragmatiste un veacuteritable repreacutesentant de la

raison drsquoEacutetat agissant de maniegravere brutale certes dans la suppression de toute activiteacute qui deacutestabilise le

fonctionnement normal de la vie de la polis mais toujours dans lrsquointeacuterecirct majeur de celle-ci visant la paix et

le maintien geacuteneacuteral de lrsquoordre public Ce qui neacuteanmoins diffeacuterencie Antigone drsquoEnsslin crsquoest agrave peu pregraves ce

qui distingue le laquo terrorisme raquo de la RAF du terrorisme contemporain alors que Baader et ses compagnons

nrsquoagissaient pas au nom drsquoune ideacutee ni mecircme drsquoun ideacuteal de socieacuteteacute mais incarnaient avant tout la reacutevolte

violente des pulsions de vie contre la destruction organiseacutee et socialiseacutee ceux qui aujourdrsquohui commettent

des attentats se conccediloivent le plus souvent comme des instruments du laquo grand Autre raquo (par ex de la

volonteacute Dieu) tout comme Antigone a accompli les rites interdits non seulement par amour pour Polynice

mais aussi en respect aux laquo lois divines non-eacutecrites raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 83

nrsquoeacutetablit-il une quelconque seacuteparation entre lui-mecircme et la totaliteacute morale substantielle

dont il fait partie Lrsquoindividu moderne en revanche agit en tant que personne pour ainsi

dire seacutepareacutee du tout social et se juge par conseacutequent responsable uniquement de ses

propres actes non de ceux drsquoautrui ou de ceux de la socieacuteteacute En lui les intentions

subjectives srsquoopposent le plus souvent aux actions objectives opposition qui deacuterive agrave

la fois de la connaissance subjective des circonstances de lrsquoideacutee que se fait le sujet

du bien et de lrsquointention de la reacutealiser dans ses actes Pour le dire en bref lrsquoindividu

preacute-moderne est indiviseacute et se trouve agrave lrsquoorigine unique de lrsquoobjectif tandis que

lrsquoindividu moderne est constitutivement scindeacute entre les inteacuterecircts les aspirations les

intentions et les finaliteacutes personnelles drsquoune part et drsquoautre part les inteacuterecircts et les

finaliteacutes de la totaliteacute sociale13

Cette inadeacutequation entre savoir et faire entre conscience et action se trouvera

agrave la base de toute la penseacutee moderne Au plus les inteacuterecircts et les aspirations profondes

des individus contredisent de faccedilon irreacuteconciliable les inteacuterecircts et les aspirations de la

socieacuteteacute comme un tout au plus le postulat drsquoune identiteacute immeacutediate entre la

conscience morale et lrsquoengagement dans les affaires du monde srsquoavegravere probleacutematique

De toute eacutevidence aux deacutebuts des temps modernes lrsquoideacutee centrale de liberteacute srsquoimpose

drsquoabord comme un veacuteritable problegraveme Une fois deacutemis lrsquoancien ordre meacutedieacuteval dans

lequel tout avait sa place et srsquoinscrivait dans des hieacuterarchies rigides et bien deacutefinies

lrsquoideacutee (ou ideacuteal) de liberteacute et drsquoautonomie induit lrsquoindividu agrave un eacutetat drsquoincertitude

laquo Depuis le XVIe siegravecle on sait qursquoIl [Dieu] a videacute les lieux la laiumlcisation de tous les

secteurs de lrsquoactiviteacute humaine ne Lui laissant ndash depuis le deacutebut du capitalisme

marchand ndash plus aucune place dans lrsquoespace ni dans le temps raquo14 Comment agir dans

un monde deacutesacraliseacute Comment dois-je mrsquoorienter dans le nouvel ordre si rien ne

garantit objectivement la justesse de mes actes Comment dois-je me comporter si

rien ne mrsquoassure qursquoen agissant drsquoune faccedilon plutocirct qursquoune autre jrsquoatteindrai un jour le

bonheur sinon sur terre au moins dans lrsquoau-delagrave

Bien que manifestement plus serein que la plupart de ses contemporains

puisque modeacutereacute et ironique de nature crsquoest avec Montaigne que la vie humaine prise

dans son ensemble devient pour la premiegravere fois probleacutematique au sens moderne du

terme et crsquoest sans contredit lui qui laquo aperccedilut le mieux le problegraveme de lrsquoauto-

13 Pour tout cela cf G W F Hegel Vorlesungen uumlber die Aumlsthetik tr fr Leccedilons drsquoestheacutetique toute la

section sur la deacutetermination de lrsquoideacuteal dans la partie intituleacutee laquo Le beau artistique ou lrsquoideacuteal raquo14 Jean-Paul Sartre LrsquoIdiot de la famille Gustave Flaubert de 1821 agrave 1857 Paris Gallimard 1972 t III p

2081

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 84

orientation de lrsquohomme crsquoest-agrave-dire la tacircche qui lui est imposeacutee de vivre sa vie sans

qursquoil puisse se reposer sur des points drsquoappui fixeacutes une fois pour toutes raquo15 Dans ce

contexte drsquoincertitude le doute carteacutesien nrsquoest pas une simple question de meacutethode

mais srsquoimpose comme un fait drsquoeacutepoque Au contraire de Montaigne qui nrsquoavait laquo pas

besoin de beaucoup de certitudes raquo vu que celles qui lui importaient se reformaient

laquo toujours spontaneacutement en lui raquo16 pour Descartes lrsquoincapaciteacute de voir clair dans la

sphegravere de lrsquoagir trouble la conscience chancelante et agrave la longue conduit lrsquoesprit agrave un

tourment sans fin agrave une vie de repentirs et de remords Vu lrsquoincertitude entourant les

questions de conduite pratique dans le monde par rapport aux veacuteriteacutes de la penseacutee

Descartes se forme en conseacutequence laquo une morale par provision raquo

Obeacuteir aux lois et respecter les mœurs du pays dans lequel on se trouve ecirctre

quelles qursquoelles soient et sans jamais les remettre en question cela de sorte agrave vivre le

mieux et le plus heureux et librement que lrsquoon puisse sans ecirctre deacuterangeacute dans ses

projets priveacutes et sans deacuteranger ceux drsquoautrui17 ndash telle fut la morale provisoire du

raisonnable citadin drsquoAmsterdam afin de consacrer sa vie en toute liberteacute et

tranquilliteacute agrave la culture de sa raison et autant que possible au progregraves dans la

connaissance de la veacuteriteacute suivant la meacutethode qursquoil srsquoeacutetait lui-mecircme prescrite agrave savoir

laquo tacirccher toujours plutocirct agrave me vaincre que la fortune et agrave changer mes deacutesirs que

lrsquoordre du monde et geacuteneacuteralement de mrsquoaccoutumer agrave croire qursquoil nrsquoy a rien qui soit

entiegraverement en notre pouvoir que nos penseacutees en sorte qursquoapregraves que nous avons fait

notre mieux touchant les choses qui nous sont exteacuterieures tout ce qui manque de

nous reacuteussir est au regard de nous absolument impossible raquo18 Pour Descartes donc

le cours du monde nrsquoest en notre pouvoir pour autant que nous le pensions sans

cela il eacutechappe neacutecessairement agrave nos prises et il serait tout agrave fait vain de gloser lagrave-

dessus Incapable de changer individuellement le cours des choses le raisonnable

citoyen moderne accepte lrsquoineacutevitable cesse de reacuteagir contre un tel ordre se soumet agrave

lui avec une reacutesignation amegravere et finit par supporter ce qui lui semble insurmontable

avec une patience douloureuse et un courage pour ainsi dire tranquille Quand la lutte

contre le cours du monde est ou paraicirct vaine et inutile le plus raisonnable agrave faire crsquoest

de ne pas prendre inutilement des risques agrave srsquoy engager de faccedilon agrave pour le dire

comme Hegel laquo sauvegarder au moins le refuge dans lrsquoindeacutependance formelle de la

15 Cf Erich Auerbach Mimesis Dargestellte Wirklichkeit in der abendlaumlndischen Literatur (1946)

TuumlbingenBasel A Francke 1994 p 296 trad C Heim Mimesis La repreacutesentation de la reacutealiteacute dans

la litteacuterature occidental Paris Gallimard 1968 p 312 trad modifieacutee16 Ibid p 296 tr fr p 31217 Cf Reneacute Descartes Discours de la meacutethode (1637) Paris Vrin 1999 IIIe partie pp 76-7718 Ibid p 80

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 85

liberteacute subjective raquo19 Lrsquoexigence mecircme drsquoindividualiteacute et drsquoautonomie ne peut degraves lors

se comprendre que sur fond de la division subjective moderne et du manque reacuteel de

liberteacute dans la socieacuteteacute capitaliste

Agrave premiegravere vue la morale carteacutesienne tient drsquoune vision stoiumlcienne des choses

drsquoapregraves laquelle il nrsquoy aurait que nos penseacutees qui soient entiegraverement en notre pouvoir

Puisque tout le reste ne deacutepend pas drsquoelles inutile drsquoy precircter attention Lrsquoextrecircme

faciliteacute avec laquelle Descartes se deacutebarrasse des problegravemes relevant de la pratique

est remarquable surtout que dans le domaine de la connaissance les choses se

passent chez lui tout autrement Certes on comprend que pour Descartes les lois les

mœurs les religions soient peut-ecirctre toutes contingentes qursquoil nrsquoy ait probablement

rien drsquouniversellement neacutecessaire ni drsquoobjectivement valable pour tout un chacun quand

il srsquoagit de se conduire dans les affaires du monde Mais se demande-t-il faut-il pour

autant perdre la raison ne pas savoir au juste ce que lrsquoon a agrave faire ou encore vivre ses

jours hanteacute par lrsquoideacutee de srsquoecirctre mal conduit En bref lrsquoagir pour Descartes ne pose pas

vraiment problegraveme Notre philosophe semble deacutejagrave bien habitueacute au fait de la socieacuteteacute

bourgeoise naissante se sent chez lui dans la meacutetropole moderne qursquoest Amsterdam

et goucircte bien de la liberteacute rendue possible par la vie urbaine20

Dans lrsquoEacutethique Spinoza soutient lui aussi que lrsquoindividu guideacute par la raison

(ratione ducitur) est plus libre dans la ville (magis in civitate liber) crsquoest-agrave-dire vivant

sous des lois communes qursquoen solitude nrsquoobeacuteissant qursquoaux caprices de sa propre

volonteacute Drsquoapregraves lui lrsquoindividu qui tacircche de preacuteserver son ecirctre selon les diktats de la

raison non seulement nrsquoobeacuteit-il jamais par peur mais dans la mesure ougrave il cherche agrave

vivre en liberteacute il deacutesire ordonner sa vie selon le bien commun et agrave cette fin il lui faut

19 G W F Hegel Esteacutetica o belo artiacutestico ou o ideal trad O Vittorino in Os Pensadores Hegel Satildeo

Paulo Abril Cultural 1980 p 250 20 Cf Reneacute Descartes lettre agrave un certain Jean-Louis G dit M de Balzac dateacutee 5 mai 1631 in Œuvres philosophiques eacuted F Alquieacute Paris Garnier 1963 t I p 292 laquo [E]n cette grande ville ougrave je suis nrsquoy

ayant aucun homme excepteacute moi qui nrsquoexerce la marchandise chacun y est tellement attentif agrave son

profit que jrsquoy pourrais demeurer toute ma vie sans ecirctre jamais vu de personne Je me vais promener tous

les jours parmi la confusion drsquoun grand peuple avec autant de liberteacute et de repos que vous sauriez faire

dans vos alleacutees et je nrsquoy considegravere pas autrement les hommes que jrsquoy vois que je ferais les arbres qui se

rencontrent en vos forecircts ou les animaux qui y paissent [hellip] Quel autre lieu pourrait-on choisir au reste du

monde ougrave toutes les commoditeacutes de la vie et toutes les curiositeacutes qui peuvent ecirctre souhaiteacutees soient si

faciles agrave trouver qursquoen celui-ci Quel autre pays ougrave lrsquoon puisse jouir drsquoune liberteacute si entiegravere ougrave lrsquoon puisse

dormir avec moins drsquoinquieacutetude ougrave il y ait toujours des armeacutees sur pied expregraves pour nous garder ougrave les

empoisonnements les trahisons les calomnies soient moins connus et ougrave il soit demeureacute plus de reste

de lrsquoinnocence de nos aiumleux raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 86

vivre selon les lois du pays ougrave il se trouve21 Cette conception de la ville comme espace

de liberteacute provient agrave vrai dire de la fin du moyen-acircge et est propre agrave la bourgeoisie

eacutemergeant alors comme classe influente dans le nord de lrsquoEurope22 La liberteacute

individuelle est ainsi inconcevable en dehors de la vie civique qui rend possible agrave tout

individu de rentrer dans des rapports exteacuterieurs drsquoexistence Le laquo Habe Muth raquo que

procircnera Kant plus tard dans son ceacutelegravebre opuscule sur les Lumiegraveres lrsquoexhortation agrave

avoir le courage de quel que soit le contexte ou la situation faire libre usage de son

propre entendement tout en obeacuteissant bien entendu aux lois de la citeacute srsquoinscrit

eacutegalement dans ce mouvement geacuteneacuteral de rationalisation sociale

Le courage dans les temps modernes devient ainsi une vertu extrecircmement

reacutefleacutechie toujours associeacutee agrave la prudence et agrave la tempeacuterance mais aussi aux

compromis et aux demi-mesures requis par la vie sociale moderne et que plus tard

Nietzsche associera agrave la meacutediocriteacute et agrave lrsquoasphyxie intellectuelle La vaillance la

loyauteacute la galanterie etc seront certes adopteacutees dans la moderniteacute en tant

qursquoideacuteaux par les couches sociales drsquoorigine urbaine notamment bourgeoises

Seulement sortis de la sphegravere des mœurs reacuteglant les rapports sociaux effectifs et

confronteacutes au jour le jour au monde prosaiumlque des affaires pratiques ils demeureront

vides de tout contenu reacuteel

La formation du sujet moderne

Le sujet moderne surgit de la perception tout agrave fait nouvelle drsquoune inadeacutequation

entre les deacutesirs et aspirations subjectifs et les diktats universels de la raison qui est

raison sociale nrsquoayant pas lieu en dehors des centres urbains qui voient

progressivement le jour agrave partir du haut moyen-acircge et qui se constituent comme des

21 Cf Baruch Spinoza Ethica ordine geometrico demonstrata amp in quinque partes distincta (1677) texte

latin disponible sur httpglouiseclubfrethicapdf IVe partie prop LXXIII deacutemonstr 22 Au XIe siegravecle en effet il existait un principe juridique germanique selon lequel un serf refugieacute dans une

ville au sein de laquelle son sort eacutetait quasiment impossible agrave traquer devenait eacutemancipeacute apregraves y avoir

veacutecu un an et un jour laquo Stadtluft macht frei nach Jahr und Tag raquo La premiegravere partie de la formule (laquo Lrsquoair

de la ville eacutemancipe raquo) srsquoest transformeacutee en dicton populaire Agrave partir du XIIIe siegravecle les nouveaux citoyens

eacutemancipeacutes ndash habitant dans les bourgs ougrave la vie bourdonnait ougrave lrsquoenrichissement personnel (ce non

seulement du point de vue eacuteconomique) et la mobiliteacute sociale devenaient de plus en plus des faits

courants au contraire de ce qui se passait avec les serfs vivant dans les zones agraires sous le controcircle

et la domination directe de la noblesse aristocratique ndash estimaient qursquoen ville ce lieu drsquoeacutechanges de

rencontres de plaisirs ougrave les rythmes favorisaient lrsquoimbrication plus ou moins pacifieacutee des diffeacuterences on

respirait la liberteacute

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 3

partout et toujours mieux que la lacirccheteacute il reste encore agrave se demander notamment ce

que produit de neacutefaste le discours sur le courage La reacutesistance agrave un appel au courage

quotidien comme le journal-parleacute passe par la complication (geacuteneacutealogique) de lrsquoeacutevidente

neacutecessiteacute drsquoecirctre courageux et de la deacutefinition de lrsquoacte courageux Ces complications

peuvent srsquoeacutegrainer en une seacuterie de questions

Sur quels preacutesupposeacutes repose lrsquoappel meacutediatique et commun au courage

Quelles conseacutequences a-t-il Agrave quelle logique appartient-il Quels sont ses objectifs et

ses enjeux

Quel rapport le courage entretient-il avec la veacuteriteacute Faut-il consideacuterer comme

dans lrsquoAntiquiteacute que la veacuteriteacute limite la force drsquoacircme agrave des motifs et des objectifs

deacutetermineacutes comme laquo bons raquo agrave la suite drsquoune enquecircte ou faut-il consideacuterer comme Kant

(dans une sorte de reacutevolution copernicienne de ce rapport antique de la veacuteriteacute au

courage) qursquoune certaine force drsquoacircme est neacutecessaire pour enquecircter et srsquoeacutemanciper

intellectuellement Est-ce qursquoil y aurait un laquo veacuteritable raquo courage auquel opposer des

formes illusoires de courage Et faudrait-il degraves lors prendre la peine de deacutenoncer les

effets neacutegatifs de ces actes de laquo faux raquo courage Enfin srsquoil y a un veacuteritable courage

cela tient-il agrave un lien du courage agrave la justice ou agrave la veacuteriteacute qui lrsquoempecircche drsquoecirctre une

audace eacuteventuellement a- ou im-morale Ou plutocirct agrave un fond drsquoaffectiviteacute fondamentale

qui fait du courage autre chose qursquoune injonction morale abstraite

Le courage est-il une qualiteacute de lrsquoacircme ou de lrsquoacte Ou ce qui revient au

mecircme faut-il interroger de maniegravere privileacutegieacutee les conditions ou les conseacutequences du

courage Est-il essentiel de savoir preacuteciseacutement ce qui rend possible le courage qui

sont ces sujets capables de courage quels combats intimes se livrent en eux quelles

peurs ils surmontent pour se battre comme une approche pheacutenomeacutenologique du

courage le suggeacutererait Ou le courage doit-il ecirctre questionneacute plutocirct pour ce qursquoil rend

possible de faccedilon agrave se concentrer sur le sujet manifesteacute et donc en quelque sorte

produit par lrsquoacte courageux Dans ce cas ce sujet construit est-il le heacuteros lrsquoacteur de

lrsquohistoire comme le propose H Arendt ou le public comme le suggegravere J Dewey

Cette deuxiegraveme figure du courage est-elle non psychologique considegravere-t-elle

lrsquointeacuterioriteacute comme un mythe degraves lors qursquoelle considegravere que seul existe veacuteritablement

crsquoest-agrave-dire politiquement ce qui est manifeste Et faudrait-il ainsi opposer ces deux

approches comme on opposerait une approche politique agrave une approche psychologique

du courage Ou y a-t-il une politique qui se cache derriegravere la consideacuteration des sujets

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 4

et de leurs affects

Si le courage est une maniegravere de se battre srsquoil est une valeur agonistique agrave

quoi doit-il reacutesister Agrave quelles peurs Est-ce traditionnellement agrave la peur de mourir

comme le montre Achille le heacuteros courageux par excellence qui choisit la mort

honorable au combat plutocirct que la fuite honteuse Ou ne serait-ce pas une peur plus

fondamentale qursquoon aurait tort de supprimer en naturalisant le deacutesir de vivre la peur

de vivre preacuteciseacutement comme Nietzsche ou Foucault le laissent agrave penser Si cette

reacutesistance est une force de la volonteacute drsquoougrave vient cette volonteacute Est-elle cette part en

nous qui nous est donneacutee (car qui choisit la force de sa volonteacute ) Ou y a-t-il un

contexte social qui peut donner cette force ou en deacutefaire la possibiliteacute Autrement dit

est-on courageux laquo en soi raquo et selon un caractegravere propre ou est-ce la situation lrsquoeacutetat

drsquoesprit du temps le public lrsquohistoire qui font et deacutefont les laquo courageux raquo

LrsquoAntiquiteacute a fait du courage un objet largement partageacute de questionnement

philosophique situeacute au cœur drsquoune probleacutematisation prioritairement morale crsquoest-agrave-dire

dans une doctrine de la vertu Prise en consideacuteration depuis ce discours sur la vertu

on peut dire que la question du courage sans cesse remodeleacutee a veacuteritablement fait

tradition il y a eu pendant lAntiquiteacute et le Moyen Acircge une riche doctrine du courage

qui en eacutetudiait les formes diverses les fondements eacutepisteacutemologiques et les liens avec

les autres vertus

Cette histoire philosophique du courage dont nous allons esquisser ici

quelques traits deacutebute par la moralisation drsquoune notion appartenant originellement au

registre de la guerre On assiste avec Platon de maniegravere particuliegraverement nette agrave cette

moralisation du courage qui ne concerne plus lrsquoexploit heacuteroiumlque rendu possible par des

dieux insufflant le thumos neacutecessaire aux combattants mais la guerre intestine que

chaque sujet megravene pour devenir meilleur laquo La victoire sur soi-mecircme dit Platon dans le

Lachegraves (qui est aussi le dialogue Sur le courage) est de toutes les victoires la

premiegravere et la plus glorieuse alors que la deacutefaite ougrave lrsquoon succombe agrave ses propres

armes est ce qursquoil y a agrave la fois de plus honteux et de plus lacircche raquo (191c-d) Dans

lrsquoAntiquiteacute le courage renvoie ainsi essentiellement agrave la forme virile du rapport agrave soi il

faut vaincre toutes les reacutesistances en soi pour agir droitement crsquoest-agrave-dire selon ce

que dicte la raison2

Ce rapport fondamental agrave soi-mecircme dans la reacutesistance aux difficulteacutes du

dehors comme du dedans donnera naissance ndash assez laquo naturellement raquo finalement ndash agrave

2 Cf Opcit 1egravere partie chap 1 laquo Naissance drsquoune conception morale du courage dans la Gregravece

ancienne raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 5

une figure stoiumlcienne du courage comme capaciteacute drsquoendurer de ne pas faire deacutefaut de

supporter le pire dont les Chreacutetiens feront un usage particuliegraverement intensif La

meacutetaphore militaire nrsquoest pas loin dans une forme diffeacuterente de lrsquoheacuteroiumlsme homeacuterique

ainsi le moine est-il communeacutement preacutesenteacute comme un soldat discret milites Christi

non heacuteroiumlque qui refuse de lever le camp et qui indeacutefiniment repousse lrsquoassaillant agrave

savoir ses propres penseacutees laquo vicieuses raquo Le courage devient alors par une sorte de

renversement dialectique non plus le courage de sacrifier sa vie sur un champ de

bataille mais celui de ne pas se suicider malgreacute la difficulteacute du combat quotidien Il

srsquooppose moins agrave la lacirccheteacute qursquoagrave la paresse et au deacute-couragement Il ne faut plus tant

laquo avoir raquo du courage que laquo garder raquo courage comme si chacun disposait toujours

drsquoembleacutee de cette ressource Ce renversement est dialectique dans la mesure ougrave le

modegravele reste le mecircme qui repose sur une seacuterie de preacutesupposeacutes quant aux rapports

entre theacuteorie et pratique raison et passion sur une conception particuliegravere de la

subjectiviteacute du libre-arbitre et de la morale comme responsabiliteacute et enfin sur

lrsquoadheacutesion naturelle agrave la vie et agrave la situation de vie Ces conceptions et preacutesupposeacutes

caracteacuteriseront durablement la penseacutee occidentale mecircme si les Modernes ont fourni

les moyens de leur critique ndash crsquoest drsquoailleurs cette persistance qui donne au discours

moderne sur le courage sa pleine actualiteacute et preacuteserve intacte sa force critique

Dans cette penseacutee si classique qursquoelle alimente notre conception commune du

courage celui-ci est conccedilu comme le lieu parfait de lrsquoarticulation entre ideacutee et action

dans une situation donneacutee un acte est perccedilu comme le meilleur le plus approprieacute le

plus juste et il faudrait simplement laquo avoir le courage raquo de le poser de le faire passer

de lrsquoideacutee et de lrsquointention agrave lrsquoeffectiviteacute du reacuteel Le courage est la force drsquoacircme

neacutecessaire agrave la reacutealisation de lrsquoideacutee bonne Aristote introduit un raffinement dans le

dispositif nous pouvons deacutelibeacuterer sur les moyens les plus efficaces de reacutealiser une

finaliteacute bonne gracircce agrave une faculteacute la phronegravesis intermeacutediaire entre lrsquoideacutee et lrsquoacte

entre lrsquouniversel et le singulier entre la regravegle geacuteneacuterale et la situation particuliegravere qui

vient in situ seconder la force drsquoacircme pour lui donner la laquo bonne raquo direction Ce rapport

de la theacuteorie agrave la pratique est eacutevidemment aussi un rapport de la raison agrave la passion et

introduit au problegraveme philosophique majeur des philosophes Grecs concernant le

courage celui de son rapport agrave la veacuteriteacute Le courage nrsquoest pas seulement ni mecircme

principalement du cocircteacute de la fougue de lrsquoimpeacutetuositeacute et de lrsquoimpulsiviteacute ndash car il

pourrait alors servir toutes les causes y compris les plus illusoires et amorales ndash la

force de lrsquoacircme est ordonneacutee par la raison agrave une norme supeacuterieure une fin bonne une

ideacutee du juste et du bien La force et la passion sont par lagrave conccedilues comme le socle

naturel agrave partir duquel lrsquohomme peut conqueacuterir son humaniteacute et sa vertu gracircce agrave

lrsquoexercice de son logos dont le rocircle est de juguler lrsquoeacutenergie brutale du thumos La

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 6

morale nrsquoest rien qursquoune maniegravere de donner forme agrave une eacutenergie de vie comme telle

amorale La morale suppose ainsi agrave la fois la capaciteacute drsquoinformer la force si et degraves

qursquoon le veut et elle impose agrave chacun la responsabiliteacute de le faire effectivement

Degraves le seuil des Temps modernes on assiste agrave la disparition du discours sur le

courage et agrave la remise en question des preacutesupposeacutes agrave la base de la morale antique et

de son analyse du courage Il faut sans doute voir cette disparition comme un reliquat

de la critique moderne du theacuteologico-politique Lrsquoappel au courage est en effet voisin du

religieux au sens ougrave la gratuiteacute de lrsquoacte heacuteroiumlque rattache le courage agrave une beauteacute

drsquoordre eacutethique au sublime laquo Les gens vraiment courageux disait Aristote nrsquoagissent

jamais que pour la beauteacute de lrsquoacte courageux raquo (Ethique agrave Nicomaque III 11

1116b30) Et si lrsquoon ne sacrifie pas aux dieux en agissant courageusement on sacrifie

toujours quelque chose de la force de vie au nom drsquoune norme supeacuterieure agrave elle Crsquoest

drsquoailleurs une des raisons pour lesquelles le courage le plus grand paraicirct toujours ecirctre

celui de mourir

Le pari des Modernes est sans doute par opposition celui drsquoune absence de

morale transcendante drsquoune moralisation pour ainsi dire immanente des individus

guideacutes par leurs inteacuterecircts Ainsi le travail et le commerce fonctionnent-ils de faccedilon

meacutecanique comme les instruments drsquoune police sociale sans supposer drsquointention

morale ou de volonteacute bonne au processus de civilisation La moralisation des individus

repose sur les dispositifs socio-eacuteconomiques qui rendent possible la vie commune

davantage que sur un rapport que le sujet moral responsable entretiendrait agrave lui-mecircme

et par lequel il srsquoobligerait

De maniegravere geacuteneacuterale on peut supposer que dans un monde deacutesacraliseacute la

question de savoir comment conduire sa vie perd un peu de lrsquointeacuterecirct qursquoelle avait pour

les Grecs et les Chreacutetiens Ainsi drsquoune maniegravere sans doute embleacutematique de la

Moderniteacute Descartes ne propose-t-il qursquoune morale provisoire pour reacutepondre agrave la

neacutecessiteacute pratique

Le discours antique sur les vertus est donc remplaceacute par le constat drsquoune

civilisation drsquoune laquo acculturation raquo par une seacuterie de pratiques sociales comme le travail

ou le commerce Le courage est exteacuterieur agrave ces pratiques socialisantes et aux

passions civilisatrices telles la peur et lrsquointeacuterecirct Dans un texte qui pourrait ecirctre

embleacutematique de la moderniteacute philosophique sur le courage Hume relegraveve que le

courage est la vertu des incultes des peuples non civiliseacutes laquo Parmi toutes les nations

incultes qui nrsquoont pas [hellip] pleinement eacuteprouveacute les avantages qui accompagnent la

bienfaisance la justice et les vertus sociales le courage est la qualiteacute suprecircme raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 7

(Enquecircte sur les principes de la morale sect 7)3

Le courage lieacute agrave la gratuiteacute disparaicirct donc des theacuteories morales modernes en

raison de leur centrage sur lrsquointeacuterecirct comme mode de moralisation immanent Selon un

mecircme scheacutema de penseacutee la vertu individuelle est mise agrave mal agrave la fois par la

consideacuteration reacutepublicaine de la marche anonyme et collective de lrsquohistoire comme

exemplairement chez Machiavel ou parce que le courage ne semble plus pouvoir

trouver un sens digne drsquointeacuterecirct sinon comme teacutemoignant drsquoun usage de la raison au

point de devenir de la sorte lrsquoexpression de la reacuteflexion du philosophe sur sa propre

actualiteacute comme chez Kant

Un constat ou une hypothegravese qui a guideacute notre histoire philosophique du

courage est eacutegalement agrave la source de ce numeacutero de Dissensus le courage doit

depuis la Moderniteacute srsquointerroger philosophiquement dans ses virtualiteacutes et expressions

proprement politiques et plus guegravere dans le cadre drsquoune morale Ce qui signifie que

nous sommes toujours des Modernes dans notre rapport au courage et aux

vertus Notre conception moderne du courage implique ainsi agrave la fois son lien agrave la

fragiliteacute humaine agrave lrsquoaleacuteatoire des circonstances et repose sur un doute quant agrave sa

nature et son inteacuterecirct proprement politique

Le constat de lrsquoobsolescence du discours sur la vertu reste en effet

eacuteminemment valable aujourdrsquohui comme drsquoailleurs celui drsquoun questionnement presque

neacutecessairement politique et social du courage Si quelques auteurs tels Jankeacuteleacutevitch

Pato ka et Tillich poursuivent bien encore et malgreacute les Modernes en quelque sorteč

la voie antique de lrsquoeacutelaboration drsquoune doctrine morale et donc individuelle du courage

ce type de reacuteflexion reste largement minoritaire

Peut-ecirctre est-on autoriseacute agrave dire que ce qui fait retour ce nrsquoest naturellement

pas lrsquoanalyse eideacutetique et morale du courage mais bien la galerie drsquohommes

performants risque-tout heacuteros drsquoun jour et de circonstances qui ne sont ainsi

exemplaires que drsquoeux-mecircmes et dont les meacutedias nous abreuvent Crsquoest alors au milieu

de ce fosseacute comme drsquoun gueacute entre une absence de discours philosophique sur le

courage et la prolifeacuteration drsquoun appel au courage dans les meacutedias et lrsquoopinion commune

que la reacuteflexion partageacutee ici prend source Ce agrave quoi reacutepond ce numeacutero de Dissensus

crsquoest agrave un autre appel que celui au courage agrave lrsquoappel au retour drsquoune reacuteflexion

philosophique et politique sur la notion

Ce fosseacute existant aujourdrsquohui entre meacutedias et philosophie sur le thegraveme du

3 Je remercie Charles Deheselle drsquoavoir attireacute mon attention sur ce texte de Hume

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 8

courage crsquoest particuliegraverement le fosseacute entre lrsquoappel agrave la responsabiliteacute se deacuteclinant

sous toutes les formes et concernant tous les sujets (mecircme lrsquoentreprise) ndash appel qui

preacutesuppose toujours le sujet souverain de la morale antique ndash et une nouvelle

conception philosophique du sujet perccedilu comme de moins en moins souverain de

moins en moins maicirctre de lui-mecircme et du monde Non plus isoleacute du monde comme un

observateur impartial mais au cœur du monde noyeacute en lui dans une situation

singuliegravere incapable de diriger le cours de son existence agrave partir drsquoobjectifs preacutedeacutefinis

qursquoil suffirait de suivre scrupuleusement Le sujet postmoderne nrsquoest pas le reacutesultat de

lrsquoinformation intellectuelle drsquoune force brutale de vie il est fondamentalement donneacute agrave

lui-mecircme passif affecteacute auto-affecteacute Le discours philosophique en eacutelaborant une

figure de la subjectiviteacute plus conforme au monde moderne complexe dans lequel nous

vivons doit avoir aussi pour mission de deacuteconstruire le discours meacutediatique et les

conceptions communeacutement partageacutees qursquoil entretient et qui sont fondeacutees sur une

conception de la subjectiviteacute antique et reacutevolue

Nous avons esquisseacute de faccedilon scheacutematique les figures anciennes et modernes

du courage nous en attendons un point drsquoappui pour voir se deacutegager un certain

nombre de renversements et drsquoapprofondissements dans les penseacutees modernes et

contemporaines abordeacutees dans ce dossier Cet aspect scheacutematique a drsquoailleurs lui-

mecircme une fonction de clarification de nos modegraveles ambiants des conceptions

communes et implicites que nous avons du courage Mais nous ne souhaitons pas que

la reacuteflexion philosophique agrave renouveler sur le courage soit encore prise dans le modegravele

eideacutetique antique comme si faisant le tour des versions nous parvenions agrave induire

produire ou deacuteduire une essence du courage Le tour proprement politique de cette

reacuteflexion nrsquoest pas seulement celui drsquoune version moderne et contemporaine du

courage qui srsquoopposerait agrave la version morale des anciens il est aussi dans lrsquoenjeu de

leur preacutesentation Il me semble en effet pouvoir dire que la volonteacute commune guidant

les travaux preacutesenteacutes dans ce numeacutero est drsquoune part de montrer limpossibiliteacute de

reacuteduire la dimension politique du courage agrave une injonction et drsquoautre part et plus

positivement drsquoanalyser agrave nouveaux frais le courage depuis des situations

particuliegraveres par la consideacuteration des conditions sociales et des dispositions

affectives neacutees de la situation et non censeacutees lui preacuteceacuteder Si nous avions en effet une

conception figeacutee de ce qursquoest le courage en son essence la plus profonde et que nous

constations que la faccedilon dont le courage est veacutecu aujourdrsquohui opegravere une deacutefiguration

de ses possibles les plus fondamentaux il serait tentant drsquoessayer de retrouver une

situation ajusteacutee agrave ce que nous consideacuterons comme lrsquoessence profonde du courage en

rapatriant le discours des vertus comme le font nos moralistes contemporains (tels V

Jankeacuteleacutevitch et A Comte-Sponville) Nous faisons plutocirct le choix de tenter de saisir

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 9

dans la variabiliteacute empirique et affective des situations des chemins ineacutedits de

transformation possible de notre rapport au courage

Dans ce dossier centreacute comme lrsquoindique son titre sur les figures modernes et

contemporaines du courage une place a toutefois eacuteteacute faite agrave Homegravere Platon et

Aristote dans la mesure ougrave les analyses proposeacutees drsquoHomegravere par E Tassin de Platon

par M-A Gavray et drsquoAristote par A Stevens bien qursquoils deacutebattent tous du courage

dans le cadre drsquoune theacuteorie morale de la vertu ouvraient sur des enjeux politiques

poseacutes dans des termes eacuteclairants pour nous crsquoest-agrave-dire eacuteclairant certains des

impenseacutes drsquoaujourdrsquohui ou se posant comme cleacutes de lecture de situations politiques

actuelles La complication des figures anciennes agrave lrsquoœuvre dans ces trois contributions

est ainsi au final davantage politique qursquoexeacutegeacutetique

Cette complication politique drsquoHomegravere permet ainsi agrave Etienne Tassin dans le

sillage des analyses drsquoArendt de rattacher Achille agrave une compreacutehension (minoritaire)

reacutepublicaine du courage et agrave une figure paradigmatique du courage politique

aujourdrsquohui le courage des clandestins E Tassin considegravere qursquoun nouveau partage

entre lrsquoanonymat clandestin et lrsquoidentification policiegravere structure notre socieacuteteacute libeacuterale

comme celui du priveacute et du public structurait la socieacuteteacute grecque ndash dont il serait en

quelque sorte la patheacutetique descendance Patheacutetique car lrsquoanonymat nrsquoest plus la

seacutecuriteacute du foyer familial lequel a eacuteteacute quitteacute pour survivre De plus la manifestation

publique de lrsquoexistence clandestine implique preacuteciseacutement la fin de la clandestiniteacute et

ainsi la possibiliteacute sinon le fait mecircme de lrsquoexpulsion Si le courage de srsquoexposer est

proprement politique et mecircme constitutif du domaine politique agonistique crsquoest drsquoune

politique apatride non citoyenne qursquoil est la vertu Sauf peut-ecirctre agrave consideacuterer que la

citoyenneteacute nrsquoest pas un droit de naissance mais lrsquoacte citoyen lui-mecircme il y a une

sorte drsquoimmanence de lrsquoaction citoyenne (crsquoest-agrave-dire lrsquoaction politique) agrave lrsquoespace public

qursquoelle contribue agrave creacuteer agrave maintenir ouvert mouvant

Marc-Antoine Gavray resitue la tentative platonicienne de deacutefinition du courage

agrave lrsquointeacuterieur drsquoun deacutebat avec Protagoras essentiel agrave cette deacutefinition le deacutebat sur lrsquouniteacute

des vertus Les diffeacuterentes vertus sont-elles unies telles les parties du visage ainsi

que le preacutetend Protagoras Ou sont-elles unies telles les parties drsquoor comme le veut

Platon M-A Gavray analyse les enjeux politiques de ces deux meacutetaphores de lrsquouniteacute

La premiegravere conception de lrsquouniteacute repose sur une heacuteteacuterogeacuteneacuteiteacute qualitative des

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 10

vertus et implique leur fondamentale contextualisation Le sens politique de cette

meacutetaphore est celui de la contingence des actes vertueux elle soutient ainsi le

modegravele deacutemocratique qui repose sur lrsquoacquisition drsquoune compeacutetence technique

permettant le libre eacutequilibre des vertus et leur reacutegulation en situation Lrsquohypothegravese

platonicienne repose quant agrave elle sur le postulat de lrsquouniteacute substantielle des vertus et

lie ainsi la vertu agrave la dialectique crsquoest la connaissance dialectique qui ordonne la

multipliciteacute des vertus agrave lrsquouniteacute essentielle de laquo la raquo vertu de sorte que crsquoest aussi sur

elle que repose lrsquoorganisation de la Citeacute Platon propose donc une conception figeacutee et

aristocratique de la socieacuteteacute ougrave chaque composante de la socieacuteteacute doit posseacuteder la

vertu qui convient dans une harmonieuse proportion deacutetermineacutee par une connaissance

theacuteorique On peut suggeacuterer ainsi ce deacutebat entre Protagoras et Platon constitue une cleacute

de lecture des theacuteories contemporaines qui agrave la faccedilon pragmatiste de Dewey comme

dans la lecture henryenne proposeacutee par Geacutely en reacuteactualisent les enjeux drsquoune part

elles lient le courage proprement deacutemocratique agrave une penseacutee de la situation et drsquoautre

part elles critiquent les versions heacuteroiumlques contemporaines du courage

aristocratiques dans leurs fondements comme drsquoineacutevitables vecteurs drsquoimmobiliteacute

sociale politique et eacuteconomique

La contribution drsquoAnnick Stevens tend agrave rendre profitable la reacuteduction de la

notion aristoteacutelicienne de courage et ce en deacutepit du fait qursquoune telle reacuteduction ne

permette de penser ni lrsquoaction ni la motivation agrave agir Dans un contexte ougrave de

nouvelles figures du courage sont quotidiennement eacutevoqueacutees preacutesenteacutees

promotionneacutees dans la presse et dans un discours politico-moral ambiant quasi

machinal il faut en effet souligner lrsquoutiliteacute de lrsquoexercice aristoteacutelicien de classification

permettant de rentrer dans le deacutetail de lrsquoaction pour isoler ses lieux et ses motifs en

sorte de faire du courage un acte tout agrave fait speacutecifique Un deacutetour par cette reacuteduction

aristoteacutelicienne permet de sortir de la compreacutehension globale et vague qui est

lrsquoineacutevitable reacutesidu de ce discours ambiant En replaccedilant lrsquoopposition du juste et de

lrsquoinjuste au cœur de la morale contre celle du courage agrave la lacirccheteacute Aristote permet

ainsi notamment de lutter contre lrsquoadmiration entretenue aujourdrsquohui par le culte de la

performance pour tout acte laquo risqueacute raquo eacutevalueacute en dehors de lrsquoexigence de justice et de

lrsquointeacuterecirct public

Si le courage ancien reste pourtant globalement non-moderne en ce qursquoil

deacutesigne essentiellement ce qui ne se partage pas un pur rapport agrave soi ne pouvant

fonder le politique4 crsquoest alors vers les marges de la tradition majoritaire qursquoil faut se

4 Cf Opcit 2e partie chap 1 laquo Les passions modernes la peur et lrsquointeacuterecirct raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 11

tourner pour analyser le devenir moderne du courage ndash vers Machiavel notamment

Bien qursquoil assume parfaitement la sortie du theacuteologico-politique et le recul qursquoelle

implique par rapport au sacrifice de soi dans lrsquoacte heacuteroiumlque Machiavel permet en effet

agrave la Moderniteacute de renouer avec le thegraveme du courage parce qursquoil pense le politique

depuis lrsquoexcegraves et lrsquoexception Le Florentin laisse place ainsi agrave un heacuteroiumlsme amoral

politique et non individuel au sens ougrave ce ne sont pas les grands gestes ou les grands

hommes qui font lrsquohistoire mais les grandes nations La conception machiaveacutelienne du

courage permet par ailleurs de se ressaisir du thegraveme des rapports du courage agrave la

veacuteriteacute ou au logos ce courage politique suppose en effet une connaissance de

lrsquooccasion de la rencontre tranchant avec la maicirctrise et lrsquoobservation distante de la

connaissance rationnelle5

Le Sapere aude qui est selon Kant embleacutematique des Lumiegraveres marque une

deuxiegraveme rupture par rapport agrave la conception antique des rapports du courage agrave la

veacuteriteacute elle consiste agrave se demander si pour ecirctre raisonnable et penser de maniegravere

autonome il ne faut pas drsquoabord ecirctre courageux plutocirct que lrsquoinverse Cette question

ouvre sans doute un nouveau pan du questionnement eacutepisteacutemologique sur le courage

mais il faut bien voir aussi ndash comme le montrera ici Julien Pieron dans une lecture

inspireacutee de la conception de lrsquoautonomie que Ranciegravere soutient dans le Maicirctre ignorant

ndash que cette eacutepisteacutemologie neuve du courage ouvre fondamentalement sur un

questionnement proprement politique des conditions de possibiliteacute du courage de la

penseacutee

Agrave la logique minoritaire ou minorisante du tutorat postulant lrsquoineacutegaliteacute des

intelligences Kant oppose en effet la logique eacutemancipatrice drsquoun autre postulat celui

de la laquo vocation de chaque homme agrave penser par soi-mecircme raquo (AK VIII 36) postulat

dont Ranciegravere a preacuteciseacutement montreacute qursquoil est performatif crsquoest-agrave-dire que sa seule

eacutenonciation suffit agrave modifier lrsquoeacutepreuve qursquoune intelligence fait drsquoelle-mecircme dans la

mesure ougrave une incapaciteacute supposeacutee a toutes les chances de devenir une incapaciteacute

reacuteelle Cet eacutetat drsquoesprit (Geist) peut ecirctre reacutepandu par quelques esprits parvenus aux

Lumiegraveres de sorte que la laquo masse raquo (dans la logique minoritaire du tutorat) se

transforme en laquo public raquo par la mecircme vertu performative qui transforme un eacutetat drsquoesprit

en un eacutetat de fait Agrave travers une lecture attentive de Qursquoest-ce que les lumiegraveres J

Pieron tente de deacutegager les conditions performatives de possibiliteacute de cette audace de

la penseacutee permettant lrsquoeacutemancipation en suggeacuterant que lrsquoanalyse kantienne du

jugement de goucirct dans la troisiegraveme critique vise agrave transformer notre expeacuterience

5 Cf Opcit 2e partie chap 5a laquo Connaicirctre lrsquooccasion raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 12

estheacutetique en une eacutepreuve affective de ces conditions Si Kant reacutepond en effet agrave la

question laquo qursquoest-ce que les Lumiegraveres raquo en nouant eacutemancipation intellectuelle et

courage (sapere aude ) la Critique de la faculteacute de juger pourrait bien deacutegager les

conditions subjectives transcendantales de ce courage

Nous avons parleacute plus haut drsquoune tension entre la conception philosophique du

sujet moderne et contemporain axeacutee sur sa passiviteacute originaire et les preacutesupposeacutes

implicites de lrsquoinjonction habituelle au courage des meacutedias en appelant de nos vœux

une reacuteflexion philosophique qui fasse le pont entre conception du sujet et appel au

courage Crsquoest preacuteciseacutement lrsquoenjeu essentiel de la reacuteflexion de Raphaeumll Alvarenga que

de proposer cette histoire de la subjectiviteacute moderne et actuelle non cette fois par

contraste avec une subjectiviteacute antique obsolegravete mais comme ressource possible pour

sortir de la subjectivation sans sujet du capitalisme contemporain Il propose ainsi une

lecture marxiste du courage qui veille agrave retrouver le potentiel eacutemancipateur du sujet

carteacutesien qui ne devient tel que dans une expeacuterience de scission par rapport au

monde comme totaliteacute agrave la coutume agrave la tradition agrave la naturaliteacute de la position

sociale Cette subjectiviteacute en rupture est ce qui reacutepond agrave la maniegravere de coller trop

immeacutediatement aux conditions habituelles de la vie Srsquoil srsquoagit bien de retrouver la force

subversive drsquoune conception du sujet il faut aussi mettre au jour les conditions

mateacuterielles socioculturelles et eacuteconomiques de la production de concepts qui

empecircchent le deacuteploiement de son potentiel reacuteformateur le sujet carteacutesien et plus

geacuteneacuteralement le sujet moderne est un bourgeois citadin ndash il y a une fonction de la ville

agrave laquo universaliser raquo selon ses critegraveres citadins et citoyens ndash et crsquoest un travailleur

speacutecialiseacute Parallegravelement R Alvarenga met au jour des versions du courage qui

tiennent agrave ces conditions mateacuterielles et qui plus encore tendent agrave les perpeacutetuer un

courage civiliseacute qui incite agrave ne pas deacuteranger le bon deacuteroulement des affaires de la citeacute

un courage stoiumlcien ou stoiumlque de toleacuterer infiniment et indeacutefiniment lrsquointoleacuterable et un

courage manageacuterial de la compeacutetition universelle (dont le sapere aude kantien est

drsquoailleurs rapprocheacute ouvrant un possible deacutebat avec la preacutesentation qursquoen fait J

Pieron) Ces formes de courage ont en commun leur enjeu final il srsquoy agit

fondamentalement drsquoaccepter de mourir pour la Citeacute et agrave ce titre on peut se

demander si elles ne recoupent pas au final celles plus militaires ou civiques de

lrsquoAntiquiteacute La force subversive du sujet carteacutesien est alors lrsquoinstrument drsquoune possible

et neacutecessaire lutte contre ces forces de reproduction sociale et drsquoimmobilisme

politique par un deacutecollement de lrsquoadheacutesion naturelle agrave lrsquoexistence situeacutee Cet

arrachement est rendu possible dans et par lrsquoeacutepreuve ndash le mot revient souvent comme

celui drsquoexpeacuterience ndash drsquoune dureacutee seacutepareacutee du cours du monde

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 13

Les textes de Raphaeumll Geacutely et de Laurence Bleacutesin ont en commun leur critique

de lrsquoabstraction veacutehiculeacutee par cet appel quotidien au courage qui ne considegravere pas les

capaciteacutes reacuteelles qursquoont les individus de faire preuve de courage et les situations dans

lesquelles ils se trouvent mais bien la seule possibiliteacute formelle abstraite de lrsquoecirctre

On notera au passage que la lecture que Julien Pieron fait du texte Qursquoest-ce que les

Lumiegraveres offre eacutegalement une possibiliteacute de lire Kant en termes de possibiliteacutes

concregravetes plutocirct que drsquoimpeacuteratif cateacutegorique et de compliquer ainsi une

compreacutehension caricaturale du criticisme moral Cette critique de lrsquoabstraction vise

tantocirct agrave faire droit agrave une organisation sociale un ensemble de rapports intersubjectifs

qui laquo capacitent raquo les individus (Dewey preacutesenteacute par Laurence Bleacutesin) tantocirct agrave faire

droit agrave une auto-affection premiegravere de lrsquoexistence agrave une adheacutesion agrave soi de la vie qui se

choisit et qui permet de retrouver non pas lrsquoinjonction formelle mais la preacutesence

affective agrave la situation (la pheacutenomeacutenologie radicale du courage proposeacutee par Raphaeumll

Geacutely)

Raphaeumll Geacutely montre que lrsquohabituelle focalisation sur le courage de sacrifier sa

vie consideacuterant donc que tenir agrave la vie va de soi aboutit aussi agrave cultiver lrsquoimpuissance

affective des individus et agrave immobiliser la vie sociale parce qursquoelle occulte ce agrave partir

de quoi la puissance de vie est susceptible de srsquoaccroicirctre et de modifier les situations

Il srsquoagit pour lui de mettre au jour un courage plus fondamental que celui de mourir

celui drsquoopter toujours agrave nouveau pour la vie mecircme et surtout lagrave ougrave elle pourrait ne plus

ecirctre jugeacutee digne drsquoecirctre veacutecue Lrsquoaffectiviteacute fondamentale de la vie lieu des ressources

effectives pour changer reacuteside dans un incessant mouvement de conversion inteacuterieure

de la souffrance de la vie en adheacutesion agrave soi du pacirctir de la vie Comprendre le courage agrave

partir de cette conversion constante crsquoest aussi refuser de preacutesupposer qursquoun individu

est ou nrsquoest pas courageux et que son courage ne deacutepend pas de la situation qursquoil vit

comme si lrsquoindividu venait agrave la rencontre de la situation avec une disposition affective

preacutealable et exteacuterieure agrave cette situation R Geacutely souligne alors les implications

politiques de la publiciteacute faite autour de lrsquoheacuteroiumlsme et de lrsquoideacutee qursquoil veacutehicule drsquoune

laquo nature raquo courageuse du heacuteros Contre lrsquoasepsie de la scegravene morale qui isole lrsquoacte

heacuteroiumlque de la situation concregravete et veacutecue il reacutehabilite la dimension intersubjective des

ressources drsquoinventiviteacute et la partageabiliteacute originaire du courage lrsquoaffectiviteacute originaire

du courage est aussi lrsquoeacutepreuve drsquoune vie plus grande que soi ndash laquo eacutepreuve raquo crsquoest-agrave-dire

non la preacutesence en soi drsquoune universaliteacute abstraite mais bien drsquoune multipliciteacute sociale

laquo de chair et drsquoosraquo qui donne courage

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 14

Laurence Bleacutesin reacutefleacutechit eacutegalement sur les conditions sociales de libeacuteration

des potentialiteacutes individuelles de courage cette fois agrave partir de lrsquoapproche pragmatique

de J Dewey et plus preacuteciseacutement de deux de ses textes ses confeacuterences de Chicago

laquo Courage and Temperance raquo (1898) et son livre The Public and its Problems (1927)

Les confeacuterences renouent avec un thegraveme que lrsquoon pourrait dire profondeacutement actuel au

sujet du courage lrsquoideacutee qursquoil est neacute de lrsquoeacutemotion drsquoune rencontre affecteacutee avec une

situation probleacutematique et que crsquoest cette affection qui donne lrsquoimpulsion neacutecessaire agrave

agir en exprimant toujours un ecirctre social et non un soi isoleacute Dewey critique par ailleurs

les formes de rationalisation a posteriori de canalisation de lrsquoeacutenergie par un logos

deacutetacheacute du reacuteel agrave la faccedilon antique en avanccedilant que lrsquointellectualisme nrsquoest rien qursquoune

expression de lrsquoimpuissance sociale et mateacuterielle de la penseacutee qursquoil produit La

puissance de la penseacutee est celle de lrsquoexpeacuterimentation et du bricolage Le livre de 1927

renoue quant agrave lui avec un autre thegraveme actuel celui de la construction sociale du

courage contre la mise en avant de quelques individualiteacutes exemplaires Le courage est

collectif en un double sens il ne srsquoagit pas seulement drsquoecirctre courageux pour les

autres parce que lrsquoon est porteur drsquoune vie plus grande que soi-mecircme et drsquoune

situation moins singuliegravere que sa vie propre mais aussi drsquoun courage qui fonde le

premier un courage par les autres crsquoest-agrave-dire par la constitution drsquoun public qui se

fait jour en reacuteaction au problegraveme qui le constitue comme tel Crsquoest cette communauteacute

drsquointeacuterecircts qui donne agrave ses constituants de nouvelles compeacutetences et une confiance

essentielle pour les rendre capables de courage

Lrsquoarticle drsquoAlain Loute est consacreacute agrave un exposeacute de la conception que P Ricœur

propose du courage dans Parcours de la reconnaissance Il met en lumiegravere une

certaine forme de religiositeacute du courage lieacutee agrave sa compreacutehension comme geste

excessif On peut dire drsquoailleurs que si lrsquoexcegraves au sens de Ricœur confine au religieux

crsquoest dans lrsquoexacte mesure de sa distance avec lrsquoexcegraves machiaveacutelien il est miraculeux

supra-moral et appartient agrave la logique de lrsquoamour tandis que le courage excessif et

amoral de Machiavel appartient agrave la logique du mal neacutecessaire au mouvement de

lrsquohistoire A Loute interroge alors agrave la fois les conditions de ces gestes excessifs

peut-on agir intentionnellement selon la logique excessive de lrsquoamour Et les

effets que Ricœur leur precircte qursquoest-ce qui garantit une reacuteception sociale univoque des

gestes courageux Comme Bergson dans Les deux sources de la morale et de la

religion Ricœur fait en effet le pari qursquoun geste singulier symbolique peut comme par

une onde drsquoirradiation continue ouvrir un horizon commun de paix et il compare la

communicabiliteacute de cet acte heacuteroiumlque agrave lrsquouniversaliteacute du sentiment estheacutetique

Lrsquoanalyse est critique elle souligne la pauvreteacute de la penseacutee ricœurienne du social et

la tension geacuteneacuterale qui lrsquohabite puisque ce social auquel ouvre le geste excessif est

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 15

penseacute agrave partir de ses institutions et appartient ainsi agrave la logique de la justice que

Ricœur oppose pourtant agrave celle de lrsquoamour Lrsquoarticle critique le sens mecircme de cette

philosophie qui reacutehabilite lrsquoexemplariteacute morale plutocirct que drsquoen analyser les

preacutesupposeacutes les meacutecanismes et les effets socialement deacuteleacutetegraveres comme les eacutetudes

et les auteurs preacuteceacutedemment abordeacutes le faisaient

Quelques traits communs ressortent de ces trois eacutetudes sur des figures

contemporaines du courage pour en tracer la figure postmoderne (et donc tout agrave la fois

encore tout-agrave-fait moderne) crsquoest-agrave-dire au total peu eacutevidente le courage ne va plus de

soi il nrsquoest plus le fait drsquoune nature vertueuse ni mecircme drsquoune eacuteducation (comme si

nous maicirctrisions suffisamment les causes du courage pour rendre volontairement

quelqursquoun plus courageux) il est affaire drsquoexpeacuterience plutocirct que de science de

bricolage plutocirct que de techniciteacute parce qursquoil est fondamentalement soumis aux aleacuteas

des situations et des dispositions affectives qursquoelles peuvent mobiliser Ce nrsquoest que

depuis ces contextes pluriels et complexes ces situations singuliegraveres et ces

expeacuteriences drsquoaffectation qursquoune penseacutee du courage dans la dimension politique que

requiert son actualiteacute peut faire retour critique sur son histoire et plus encore sur son

actualiteacute en refusant de precircter lrsquooreille agrave lrsquoappel meacutediatique agrave lrsquoheacuteroiumlsme individuel et

naturel

Gaeumllle Jeanmart est maicirctre de confeacuterences agrave lUniversiteacute

de Liegravege et auteur dune Geacuteneacutealogie de la dociliteacute (Vrin

2007)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 16

Etienne Tassin laquo Achille et les clandestins la

scegravene politique du courage raquo

laquo On considegravere agrave juste titre le courage comme la

premiegravere des qualiteacutes humaines hellip parce que crsquoest elle qui garantit les autres raquo

Winston Churchill1

Agrave juste titre eacutecrit Churchill le courage est consideacutereacute comme la premiegravere des

qualiteacutes humaines Ne pourrait-on ajouter que crsquoest agrave juste titre eacutegalement qursquoon peut

aussi le consideacuterer comme la premiegravere vertu politique Le propos de Churchill suscite

deux questions qursquoest-ce que manifeste le courage pour que cette qualiteacute soit la

premiegravere En quel sens le courage garantit-il les autres qualiteacutes Lrsquoon peut leur en

adjoindre une autre cette garantie a-t-elle une signification politique speacutecifique Il est

possible de reacutepondre agrave ces trois questions agrave partir de lrsquoanalyse arendtienne du

courage

Hannah Arendt accorde agrave lrsquoaffirmation de Churchill une importance suffisante

pour srsquoy reacutefeacuterer agrave plusieurs reprises lorsqursquoelle eacutevoque le courage et toujours dans sa

dimension politique 2 Un nom est par ailleurs associeacute au courage celui drsquoAchille

Guerrier homeacuterique et non pas homme politique la figure drsquoAchille est cependant

eacuterigeacutee par Arendt en paradigme du courage politique Aussi faut-il se demander quelle

qualiteacute le nom drsquoAchille recegravele-t-il qui fait de son courage une disposition politique par

excellence et comment srsquoopegravere la transposition du plan guerrier homeacuterique au plan

politique proprement dit celui de la polis deacutemocratique atheacutenienne Car ainsi se

dessine la scegravene politique du courage

Or cette scegravene est drsquoactualiteacute Agrave partir drsquoelle je voudrais mrsquointerroger sur une

autre situation aussi paradigmatique agrave mes yeux celle des immigreacutes clandestins de

1 Winston Churchill Great Contemporaries [1932] Londres-Melbourne-Auckland Cooper 1990 p 137 2 Cf H Arendt Journal de penseacutee tr S Courtine-Denamy Paris Seuil 2005 vol II aoucirct 1958 [9]

p 801 laquo Qursquoest-ce que la liberteacute raquo tr A Faure et P Leacutevy in La Crise de la culture Paris Gallimard

1972 p 204

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 17

lrsquoEurope de Schengen (mais aussi bien de toute socieacuteteacute libeacuterale eacuteconomiquement

deacuteveloppeacutee) et sur la maniegravere dont cette mecircme scegravene politique trouve agrave se deacuteployer

au regard du courage dans la politique contemporaine Il y va de lrsquoheacuteroiumlsme

deacutemocratique et de ce qursquoil reacutevegravele de cette scegravene politique Achille pourrait-ce lagrave ecirctre

le nom propre commun agrave tous les clandestins anonymes degraves lors qursquoayant endureacute

lrsquoerrance ils entreprennent drsquoagir et donc avec un stupeacutefiant courage de se

manifester sur la scegravene publique supposeacutee structurer la vie politique des socieacuteteacutes

deacutemocratiques contemporaines

I Le courage du heacuteros mort bregraveve et vie glorieuse

Tournons nous drsquoabord vers Achille vu par Hannah Arendt Achille est la figure

exemplaire de lrsquohomme courageux Pourquoi Selon une interpreacutetation courante

qursquoArendt reprend agrave son compte le courage drsquoAchille est indissociable drsquoun choix

Srsquoexposant au peacuteril Achille a preacutefeacutereacute une vie courte et glorieuse agrave une vie longue et

ordinaire qui sombrera dans la vieillesse et lrsquooubli

laquo Deux destins vont mrsquoemportant vers la mort qui tout achegraveve Si je reste agrave me

battre ici autour de la ville de Troie crsquoen est fait pour moi du retour en revanche

une gloire impeacuterissable mrsquoattend Si je mrsquoen reviens au contraire dans la terre de

ma patrie crsquoen est fait pour moi de la noble gloire une longue vie en revanche

mrsquoest reacuteserveacutee et la mort qui tout achegraveve de longtemps ne saurait mrsquoatteindre raquo 3

On retiendra dans cette deacuteclaration drsquoAchille que le choix de se battre devant

Troie est mis en balance avec celui de lrsquoexil et du retour mourir jeune loin de chez soi

comme Achille ou vieux comme Ulysse une fois retourneacute ainsi que le dit du Bellay

laquo plein drsquousage et raison vivre entre ses parents le reste de son acircge raquo Ulysse est

lrsquohomme du retour et de la vie longue Agrave la diffeacuterence de celui drsquoAchille son nom est

associeacute non au courage mais agrave la meacutetis La tradition a fait de lrsquoopposition drsquoAchille et

drsquoUlysse (qui est envoyeacute en ambassade aupregraves drsquoAchille pour le convaincre de

reprendre le combat) celle du courage et de la ruse4 Et crsquoest aussi celle de lrsquoaction

courageuse et de la passion endurante5

3 Homegravere LrsquoIliade IX 401-16 (trad J-P Vernant) 4 Cf M Detienne J-P Vernant Les ruses de lrsquointelligence la megravetis des Grecs Paris Flammarion 1997

Cf aussi lrsquoHippias mineur de Platon ou les Dialogues des morts de Feacutenelon 5egraveme dialogue entre les deux

heacuteros (httpwwwmediterraneesnetmythesenfersfenelonfenelon5html)5 Cf H Arendt Journal de penseacutee avril 1955 XXI [31] II pp 718-720

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 18

I1 Un premier recours agrave la figure drsquoAchille consiste pour Arendt agrave mettre en

eacutevidence la maniegravere dont ce choix condense en un seul acte glorieux (prendre les

armes et affronter Hector en courant le risque de mourir au combat) le sens de toute

une vie Ce que recherche explicitement Achille et ce que seul le courage procure crsquoest

de fixer pour lrsquoeacuteterniteacute son nom drsquoacteur en sorte que son identiteacute (ce qursquoest Achille) se

confonde pour toujours avec la singulariteacute du guerrier courageux qursquoil aura eacuteteacute lors de

cet exploit (qui est Achille) Par la mort heacuteroiumlque lrsquoensemble des qualiteacutes qui

deacutefinissent Achille (ce qursquoil est depuis et en vertu de sa naissance selon donc une

geacuteneacutealogie sociale) vont se fixer sur son nom drsquoacteur (qui il est lrsquoacteur courageux le

heacuteros de la guerre de Troie le meilleur des Acheacuteens6) en sorte que pour la posteacuteriteacute

on dira le courage crsquoest Achille ou inversement Achille crsquoest le courage Hannah

Arendt eacutecrit

laquo hellip quiconque vise consciemment agrave ecirctre laquo essentiel raquo agrave laisser une histoire et

une identiteacute qui lui procureront une laquo gloire immortelle raquo doit non seulement

risquer sa vie mais comme Achille choisir expresseacutement une vie bregraveve une mort

preacutematureacutee Lrsquohomme qui ne survit pas agrave son acte suprecircme est le seul qui

demeure le maicirctre incontestable de son identiteacute et de sa grandeur possible parce

qursquoen entrant dans la mort il se retire des possibles conseacutequences et

continuations de ce qursquoil a commenceacute Ce qui donne agrave lrsquohistoire drsquoAchille sa valeur

drsquoexemple crsquoest que drsquoun seul trait elle montre que lrsquoon ne peut acheter

lrsquoeudaimonia qursquoau prix de sa vie (hellip) qursquoen ramassant toute une vie dans un seul

acte de sorte que lrsquohistoire de lrsquoacte srsquoachegraveve avec la vie Mecircme Achille il est vrai

deacutepend du narrateur poegravete ou historien sans lequel tout ce qursquoil a fait demeure

futile mais il est le seul heacuteros par excellence qui livre au narrateur toute la

signification de son acte crsquoest comme srsquoil nrsquoavait pas seulement joueacute lrsquohistoire de

sa vie mais qursquoil lrsquoeucirct laquo faite raquo en mecircme temps raquo 7

En choisissant une vie bregraveve Achille srsquoest donneacute son histoire a fabriqueacute sa

leacutegende il a fait coiumlncider ce qursquoil est avec qui il est lrsquoecirctre avec lrsquoagir lrsquoauteur de sa

propre vie avec lrsquoacteur neacute de ses actes en sorte que son nom est devenu le nom de

lrsquoacteur courageux du faiseur drsquoexploits Ce nom ne deacutesigne rien drsquoautre que lrsquoacteur

agissant et reacuteveacuteleacute dans et par son acte (laquo On ne comprend le prestige de lrsquoAchille

homeacuterique qursquoen le regardant comme laquo faiseur de grandes actions et diseur de

6 Cf G Nagy Le meilleur des Acheacuteens La fabrique du heacuteros dans la Gregravece archaiumlque Paris Seuil 19947 H Arendt Condition de lrsquohomme moderne tr fr G Fradier Paris Calmann-Leacutevy 1981 p 218

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 19

grandes paroles raquo laquo mythocircn te rhegravetegraverrsquo emenai pregravektegravera te ergocircn raquo Iliade IX 4438) De

maniegravere exceptionnelle Achille srsquoest donneacute naissance lui-mecircme comme enfant de ses

actes au point qursquoil a pu faire de sa singulariteacute drsquoacteur une identiteacute une essence En

ramassant toute sa vie dans un seul acte il laquo demeure le maicirctre incontestable de son

identiteacute et de sa grandeur possible raquo puisqursquoil nrsquoa pas drsquoautre identiteacute que sa

singulariteacute drsquoacteur Le courage dont il a fait preuve auquel son nom est pour toujours

associeacute est ce qui engageant son ecirctre dans son acte fait de son acte une quasi-

essence une identiteacute On dira drsquoAchille qursquoil a singulariseacute son identiteacute en faisant en

sorte drsquoecirctre pour toujours identifieacute par ndash et agrave ndash son acte courageux

Le courage se laisse ainsi comprendre comme lrsquoopeacuterateur drsquoune laquo seconde

naissance raquo Ce nrsquoest pas parce qursquoAchille eacutetait courageux qursquoil a pu agir comme il lrsquoa

fait mais crsquoest qursquoen agissant ainsi il a fait preuve de courage et ce courage a donneacute

naissance agrave Achille dont le nom restera pour la posteacuteriteacute le nom de lrsquohomme

courageux Du coup il est le seul heacuteros le heacuteros par excellence celui dont lrsquoaction

deacutelivre agrave elle seule le sens de lrsquoexistence Car telle est la signification de lrsquoheacuteroiumlsme

le heacuteros est celui dont lrsquoaction condense la totaliteacute de son ecirctre celui dont lrsquoacte recegravele

et reacutevegravele la singulariteacute drsquoacteur dont lrsquoaction est donatrice de sens Mais il faut le

courage pour que lrsquoaction donne un sens agrave lrsquoexistence au risque drsquoy mettre un terme

Ce sens peut se dire eudaimonia eudaimonia nrsquoest pas bonheur ni beacuteatitude crsquoest la

beacuteneacutediction (sans connotation religieuse) dont jouit le daimon qui nrsquoapparaicirct qursquoaux

autres et singuliegraverement dans lrsquoaction Lrsquoaction est reacuteveacutelation du laquo qui raquo elle donne

apparence au daimon de chacun cette singuliegravere uniciteacute des acteurs que lrsquoaction fait

eacuteclore en le rendant visible aux autres et confegravere un sens agrave son destin Lrsquoeudaimonia

est la naissance de lrsquoacteur reacuteveacuteleacute et engendreacute par son action venue au monde crsquoest-

agrave-dire aux apparences agrave la visibiliteacute publique apparition qui est une beacuteneacutediction pour

le daimon

I2 Le courage est lieacute agrave lrsquoaction publique Qursquoil soit lieacute agrave lrsquoaction signifie que

celui qui nrsquoagit pas nrsquoest pas courageux ou du moins ne peut pas ecirctre dit courageux

Seule lrsquoaction manifeste le courage Et le courage nrsquoest rien hors de sa manifestation

dans des actions Que cette action soit publique signifie que le courage a agrave voir avec la

lumiegravere en deux sens Drsquoune part ne se manifestant que dans et par lrsquoaction le

courage exige une scegravene publique ougrave paraicirctre devant les yeux des juges que sont les

autres Drsquoautre part le courage est lui-mecircme un opeacuterateur de visibilisation de

pheacutenomeacutenalisation il rend eacuteclatante lrsquoaction qui le manifeste et lumineuse la

naissance de lrsquoacteur Lrsquohomme courageux nrsquoest en effet pas celui dont lrsquoacircme serait

8 Ibid p 34

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 20

deacutepourvue de peur ou qui aurait su la dominer une fois pour toutes celui qursquoune hexis

inteacuterieure disposerait quoi qursquoil arrive agrave ecirctre valeureux Le courage nrsquoest pas une

qualiteacute de lrsquoacircme qui existerait cacheacutee et se maintiendrait indeacutependamment des

actions Il nrsquoexiste pas drsquohommes courageux seuls les actes le sont ou pas et donc

les acteurs auxquels ces actes donnent naissance dans le moment mecircme de leur

manifestation Le courage est une qualiteacute de lrsquoacte pas de lrsquoecirctre il nrsquoexiste pas en

dehors de lrsquoaction elle-mecircme reconnu comme tel par ceux qui en sont les spectateurs

Car crsquoest la scegravene assembleacutee de ceux qui la voient et donc la jugent qui confegravere agrave

lrsquoaction sa valeur en mecircme temps que sa gloire Hors de cette scegravene et donc du

monde commun qursquoelle instaure lrsquoaction ne saurait ecirctre dite courageuse ou non

Lrsquohomme courageux est alors laquo un ecirctre qui a deacutecideacute que ce nrsquoest pas le

spectacle de la peur qursquoil veut donner raquo9 Il a choisi hic et nunc drsquoagir dans le monde

crsquoest-agrave-dire au sein du monde mais aussi en vue du monde pour le monde Et il a

choisi une apparence plus belle qursquoune autre une apparence qui ennoblit le monde

commun en mecircme temps qursquoelle glorifie lrsquoacteur Renommeacutee et gloire sont

indeacutefectiblement attacheacutees au courage de lrsquoaction et elles participent drsquoun choix qursquoon

peut dire politique En ce sens tout homme qui agit courageusement peut porter le

nom de heacuteros puisque laquo heacuteros raquo deacutesigne laquo les ecirctres agissant au sens le plus eacuteleveacute

les andres epiphaneis les hommes pleinement manifestes qursquoil est impossible de ne

pas voir raquo10 Le halo de gloire dont ils sont entoureacutes provient de la coiumlncidence entre

lrsquoeacuteclat de lrsquoagir sa brillance propre ou son extrecircme visibiliteacute pheacutenomeacutenale qui eacuteclaire le

monde commun et lrsquoeacuteclat de la renommeacutee que laisse paraicirctre la consideacuteration dont on

les honore Le courage pheacutenomeacutenalise de maniegravere remarquable une action qui a

accru la digniteacute du monde La gloire du heacuteros de lrsquoecirctre pleinement agissant qui nrsquoest

pas pour les Grecs comme le rappelle Heidegger laquo quelque chose qursquoon reccediloit ou non

par-dessus le marcheacute raquo mais laquo la manifestation de lrsquoecirctre le plus haut raquo11 cette gloire

est indissociable de lrsquoopinion que les spectateurs se font de son action puisque la

doxa signifie aussi bien la consideacuteration le laquo visage offert raquo par lrsquoeacuteveacutenement que

lrsquoopinion proprement dite

Ici encore Achille est exemplaire de cette gloire Jean-Pierre Vernant a souligneacute

que la singulariteacute drsquoAchille est de deacutelier la gloire qursquoil attend de ses actions aussi bien

9 H Arendt La vie de lrsquoesprit tr L Lotringer Paris PUF 1983 vol1 laquo La penseacutee raquo p 5110 H Arendt ibid p 85 (je souligne)11 M Heidegger Introduction agrave la meacutetaphysique tr G Kahn Paris Gallimard 1967 pp 111-112

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 21

du pouvoir que de la richesse il refuse les biens que lui offre Agamemnon pour

reprendre le combat et laquo il nrsquoeacutevalue pas la timegrave agrave lrsquoaune de son pouvoir royal ni des

honneurs que les sujets rendent agrave leur maicirctre raquo12 Agrave Ulysse venu le conjurer de

reprendre le combat Achille deacuteclare laquo Il nrsquoy a rien pour moi qui puisse eacutequivaloir agrave la

vie (psuchecirc) pas mecircme les richesses que srsquoest acquise naguegravere la ville drsquoIlionhellip raquo

(Iliade IX 401) Agrave la diffeacuterence du prestige des honneurs ou des biens mateacuteriels qursquoon

peut regagner srsquoils sont perdus au cours de la vie et qui ne sont plus rien apregraves la

mort la vie (psuchecirc le souffle vital singulier) et cette vie singuliegravere seule peut payer

une laquo gloire immortelle raquo en sorte que la gloire demeure agrave jamais attacheacutee au nom de

lrsquoacteur Et agrave la diffeacuterence des hommages rendus par les contemporains qui

srsquoeffacent avec la mort du heacuteros la gloire est elle impeacuterissable degraves lors qursquoelle est

acquise par une laquo belle mort raquo Il y a ainsi comme lrsquoindique Vernant deux formes de

vie bregraveve et glorieuse ou longue et deacuteclinante deux types drsquohonneur lrsquohonneur

glorieux drsquoAchille ou lrsquohonneur prestigieux drsquoAgamemnon deux sortes de mort la

laquo belle mort raquo qui confegravere son eacuteclat agrave la valeur du jeune guerrier ou la mort laide et

deacutegradante du vieillard La psuchecirc est lieacutee agrave une vie bregraveve une belle mort et une gloire

immortelle

I3 Le courage est ainsi pris dans un certain rapport agrave la vie et agrave la mort Mais

il indique surtout une certaine conception de la vie qui conquiert dans la mort son

immortaliteacute et dont le nom homeacuterique est psuchecirc Or crsquoest cette conception de la vie

qui nous megravene sur la voie drsquoune compreacutehension proprement politique du courage Le

courage dit-on est inseacuteparable du risque de la mort Il fait donc valoir que quelque

chose a plus de prix que la vie Arendt soutient que ce qui a plus de prix que la vie est

laquo la raison drsquoecirctre du politique raquo agrave savoir la liberteacute 13 Comment se lient ensemble

lrsquoimmortaliteacute conquise dans et par la laquo belle mort raquo et le rejet du souci de la vie au

profit de la liberteacute comme raison drsquoecirctre du politique

laquo Fondamentalement dans la condition humaine le courage renvoie agrave la mortaliteacute

de lrsquohomme qui sacrifie une vie qursquoil aurait de toute faccedilon perdue un jour ou

lrsquoautre (hellip) Cette vertu du courage les dieux immortels des Grecs durent la

reacuteserver aux mortels (hellip) Seul le courage est refuseacute aux immortels leur existence

eacutetant eacuteternelle la mise nrsquoest jamais assez eacuteleveacutee Jamais un mortel ne pourrait

risquer sa vie srsquoil ne devait pas neacutecessairement la perdre un jour raquo 14

12 Jean-Pierre Vernant laquo La belle mort drsquoAchille raquo in Entre mythe et politique Paris Gallimard Folio

p 50413 H Arendt La Crise de la culture op cit pp 190 201 20214 H Arendt laquo LrsquoEurope et lrsquoAmeacuterique raquo (1954) in Penser lrsquoeacuteveacutenement tr A Enegregraven Paris Belin 1989

p 190 Sur ce texte et sur le rapport du courage agrave la responsabiliteacute en geacuteneacuteral dans la penseacutee

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 22

Seuls des mortels peuvent mettre leur vie en jeu Comme le courage est

drsquoexposer sa vie seuls des mortels peuvent ecirctre courageux Ce propos pourrait

sembler contredit par la figure drsquoAchille La leacutegende ne dit-elle pas qursquoAchille fils de

Theacutetis diviniteacute marine nrsquoest qursquoagrave demi mortel qursquoil fut trempeacute par sa megravere dans le

Styx pour le rendre invulneacuterable et que son destin peacuterir devant Troie lui eacutetait connu

Drsquoascendance divine agrave demi humain donc invulneacuterable mais assureacute de mourir jeune

Achille peut-il reacuteellement figurer lrsquohomme courageux Quel risque prend-il agrave affronter

Hector et les armeacutees troyennes srsquoil est invulneacuterable Et en mecircme temps aussi

contradictoire que cela paraisse en quoi met-il sa vie en jeu srsquoil est assureacute de mourir

devant Troie Cette objection seacuterieuse permet me semble-t-il de faire valoir deux

caracteacuteristiques deacutecisives du courage homeacuterique

En premier lieu la focalisation sur la vie eacuterigeacutee en valeur suprecircme et dont

lrsquoexposition constituerait la valeur supeacuterieure du courage nous fait neacutegliger lrsquoautre

aspect essentiel du courage que met en eacutevidence le sort drsquoAchille le risque de la vie

est pris agrave lrsquooccasion drsquoun combat Il srsquoagit de se battre drsquoaffronter drsquoautres acteurs Ce

qui qualifie le courage nrsquoest donc pas tant le risque de perdre sa vie ou le fait de

supprimer celle des ennemis ce nrsquoest pas mecircme drsquoabord de les vaincre mais crsquoest le

fait de se battre de srsquoecirctre engageacute dans la bataille sans ecirctre assureacute du reacutesultat Crsquoest

avant tout cette disposition agrave combattre cet engagement qui certes peut se payer de

la deacutefaite et de la mort qui teacutemoigne du courage ou le manifeste Ni lrsquoeacutelimination de

lrsquoennemi en tant que telle ni la victoire agrave nrsquoimporte quel prix ne deacutecident de la gloire

mais bien lrsquoexposition de soi Aussi Homegravere raconte-t-il les exploits drsquoHector tout autant

que ceux drsquoAchille aussi loue-t-il le courage des vaincus tout autant que celui des

vainqueurs aussi chante-t-il la grandeur des Troyens tout autant que celle des

Acheacuteens

En second lieu lrsquoobjection nrsquoest fondeacutee que si lrsquoon persiste agrave penser que ce qui

est en question dans le courage est la vie en tant que telle le fait drsquoecirctre vivant et de

rester en vie quel que soit le contenu drsquoexistence qursquoaccomplit cette vie Or comme le

souligne Arendt la philosophie politique qui fait du courage la vertu politique par

excellence mdash philosophie preacutechreacutetienne mdash laquo ne tient pas la vie pour le plus sacreacute des

biens et estime que dans certains cas elle ne vaut pas la peine drsquoecirctre veacutecue Pour les

Anciens crsquoeacutetait notamment le cas lorsque pour conserver son existence lrsquoindividu se

trouvait entiegraverement livreacute aux neacutecessiteacutes drsquoune vie purement animale raquo car laquo il eacutetait

par lagrave mecircme jugeacute incapable de liberteacute raquo15 Aussi nrsquoest-ce pas tant la valorisation du fait

arendtienne et au-delagrave cf G Truc Assumer lrsquohumaniteacute Hannah Arendt la responsabiliteacute face agrave la

pluraliteacute Bruxelles Ed de lrsquoUniversiteacute libre de Bruxelles 200815 Ibid p 189 (je souligne)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 23

drsquoecirctre et de rester en vie qui peut confeacuterer au courage sa preacuteeacuteminence parmi les

qualiteacutes humaines que la valorisation drsquoune vie libre drsquoune vie senseacutee drsquoune vie

glorieuse soit drsquoune vie exposeacutee agrave la lumiegravere publique ougrave elle peut faire lrsquoobjet drsquoune

estimation doxique ecirctre susceptible de renommeacutee ou drsquoinfamie de grandeur ou

drsquoignominie Double estimation double eacutevaluation de la vie aux actes accomplis

publiquement agrave la fois par les contemporains (honneurs) et par les successeurs par

la posteacuteriteacute (gloire) Aussi faut-il ajouter agrave la compreacutehension du courage que

lrsquoexposition de la vie suppose et requiert laquo la compreacutehension le souvenir et le respect

de la posteacuteriteacute Lrsquohomme ne peut se montrer courageux que dans la mesure ougrave il sait

que ses semblables lui survivront raquo que les poegravetes ou les narrateurs conteront ses

exploits et que la posteacuteriteacute fera de sa mort bregraveve une gloire impeacuterissable16 Achille a

besoin drsquoHomegravere tandis qursquoUlysse se fait lui-mecircme agrave la fois narrateur et auditeur de

ses propres aventures17

II Le courage des citoyens action et manifestation

Comment faire du courage homeacuterique des exploits guerriers drsquoAchille devant

Troie un modegravele pour le courage civique des citoyens dans la citeacute

II1 De lrsquoeacutepopeacutee homeacuterique on peut retenir trois aspects qui informent la

configuration politique de la citeacute atheacutenienne18 En premier lieu la polis grecque a fait

de lrsquoagora homeacuterique le centre de la polis en conservant de cette agora guerriegravere la

dimension agonistique mais en en excluant la violence meurtriegravere Lrsquoeacutelimination de la

violence de lrsquoespace politique nrsquoen est pas lrsquoeacutelimination de laquo lrsquoesprit agonal raquo qui est

au contraire lui entiegraverement transposeacute

laquo Ce qursquoil y a de proprement homeacuterique dans la repreacutesentation de la guerre de

Troie srsquoest pleinement exprimeacute dans la maniegravere dont la polis a associeacute agrave son

organisation le concept de combat en tant que forme non seulement leacutegitime mais

en un certain sens en tant que forme suprecircme de lrsquoecirctre-ensemble humain raquo 19

16 Ibid p 19017 laquo Achille a besoin drsquoHomegravere Ulysse raconte son histoire et lrsquoeacutecoute agrave la cour du roi des Pheacuteaciens raquo H

Arendt Journal de penseacutee op cit avril 1955 XXI [31] II p 72018 H Arendt Qursquoest-ce que la politique tr fr S Courtine-Denamy Paris Seuil 1995 p 102 sq19 Ibid p 102

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 24

Lrsquoesprit agonal ainsi conserveacute se manifeste non seulement laquo dans lrsquoaspiration agrave

se montrer partout et toujours le meilleur raquo mais aussi et surtout dans la puissance

de reacuteveacutelation propre agrave lrsquoagir conflictuel agrave la rivaliteacute et agrave la compeacutetition pour

lrsquoexcellence Or la compeacutetition politique trouve

laquo son modegravele originaire dans le combat entre Hector et Achille qui

indeacutependamment de la victoire et de la deacutefaite offre agrave chacun lrsquooccasion de se

montrer tel qursquoil est veacuteritablement crsquoest-agrave-dire drsquoacceacuteder effectivement agrave

lrsquoapparaicirctre et par lagrave de devenir pleinement reacuteel raquo 20

Le conflit homeacuterique laquo fournit agrave chacun lrsquooccasion drsquoacceacuteder pleinement agrave la

pheacutenomeacutenaliteacute raquo Transposant dans lrsquoaregravene politique lrsquoesprit agonal des guerriers

homeacuteriques mais sans la violence meurtriegravere qui lrsquoaccompagne le conflit politique

reacuteinvente un ordre agrave la fois conflictuel et non violent de la pheacutenomeacutenaliteacute qui sera

lrsquoordre pheacutenomeacutenal politique

laquo Tout se passe comme si les Grecs avaient seacutepareacute le combat mdash sans lequel ni

Achille ni Hector nrsquoauraient pu se manifester et deacutemontrer concregravetement qui ils

eacutetaient reacuteellement mdash de la sphegravere militaire belliqueuse qui est le seacutejour de la

violence pour le transformer en une composante faisant partie inteacutegrante de la

polis et du politique raquo 21

La polis pouvait ainsi laquo se charger drsquoentreprendre le combat sans violence et

se porter garante de la gloire raquo sans avoir agrave recourir aux poegravetes

En second lieu lrsquoexpeacuterience politique de la citeacute atheacutenienne est aussi heacuteritiegravere

du principe drsquoambivalence mis en avant par Homegravere et que traduit le conflit drsquoAchille et

drsquoHector tout combat oppose au moins deux combattants et donc offre au moins deux

faces deux visages Toute guerre preacutesente deux cocircteacutes et le meacuterite revient agrave Homegravere

non seulement drsquoavoir raconteacute lrsquohistoire des heacuteros selon les deux cocircteacutes drsquoavoir raconteacute

lrsquoeacutepopeacutee du point de vue des Troyens comme du point de vue des Acheacuteens mais aussi

drsquoavoir par lagrave laquo deacutemontreacute que toutes les choses ont deux aspects qui ne se reacutevegravelent

que dans le combat raquo donnant ainsi chair agrave la sentence drsquoHeacuteraclite laquo Polemos est le

pegravere de toute choses raquo22 Le combat est source de dualiteacute et les conflits polyvalents

20 Ibid p 10321 Ibid p 10822 Heacuteraclite fragment B80 (Cf H Arendt Qursquoest-ce que la politique op cit p 103) Sur lrsquointerpreacutetation

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 25

sources de pluraliteacute On ne doit pas simplement penser que les conflits proviennent de

la pluraliteacute des ecirctres et des points de vue La pluraliteacute elle-mecircme procegravede de la

conflictualiteacute puisque Polemos nrsquoest pegravere de toutes choses qursquoen ce qursquoil reacutevegravele les

diffeacuterentes faces des forces en preacutesence Le combat pheacutenomeacutenalise la pluraliteacute

humaine qui hors de lrsquoaction ne serait qursquoune multipliciteacute

Enfin le reacutecit homeacuterique nous apprend que lrsquoambivalence des exploits

guerriers se prolonge sous la forme drsquoune ambiguiumlteacute fondamentale du reacutesultat des

affrontements la victoire drsquoAchille est ambigueuml tandis que la deacutefaite drsquoHector pourrait

elle ecirctre glorieuse Les Grecs transposeront cette ambivalence et cette ambiguiumlteacute

dans le champ politique pour en faire une veacuteriteacute deacutemocratique lrsquoespace publico-

politique de la citeacute est un espace agonistique ougrave se livrent des combats politiques

pluriels et est donc en conseacutequence un espace pluriel de points de vue qui permet

de prendre en consideacuteration ce qui srsquoy produit sous diffeacuterents aspects Parce qursquoil est

un espace agonistique lrsquoespace politique est lrsquoespace de la pluraliteacute lrsquoespace des

ambivalences et des ambiguiumlteacutes qui accompagnent les conflits et que reacutevegravelent les

combats politiques Comment le courage des guerriers homeacuteriques se trouve-t-il

transposeacute dans cet espace politique

II2 En deacutepit du souci exclusif pour la vie qui caracteacuterise la politique moderne

en theacuteorie au moins depuis Hobbes et lrsquoargument que la puissance publique trouve son

fondement dans lrsquoeacutetat de guerre et la peur de mourir nous continuons agrave tenir le

courage pour une vertu politique fondamentale Qursquoest-ce que cela signifie sinon que

les deux eacuteleacutements qui composent lrsquoexemplariteacute drsquoAchille participent de la

compreacutehension juste du politique Agrave savoir que le domaine politique pour lequel le

courage reste la vertu premiegravere est un domaine qui ne se soucie pas avant tout de la

vie en tant que telle mais de la liberteacute par laquelle celle-ci peut acqueacuterir un sens et

qursquoil est le domaine ougrave se livrent des combats non seulement pour la vie ou la survie

mais pour la gloire le domaine des actions conflictuelles qursquoArendt deacutesigne comme le

laquo champ drsquoexpeacuterience raquo de la liberteacute Mais par lagrave aussi au souci litteacuteralement

eacuteconomique de la preacuteservation de la vie agrave tout prix qui ignore le courage homeacuterique il

convient drsquoopposer le souci politique proprement dit souci pour le monde dont la

politique de polemos cf J Patocka Essais heacutereacutetiques tr E Abrams Paris Verdier reacuteeacutedition 2007 Je

me permets de renvoyer agrave E Tassin laquo Penseacutee heacutereacutetique et politique dissidente raquo communication agrave la

journeacutee drsquoeacutetudes laquo Dissidence et philosophie La charte 77 et Jan Patocka raquo CSPRP Universiteacute Paris

Diderot 15 novembre 2008 agrave paraicirctre dans Tumultes ndeg 32-33 laquo Voix dissidentes voix discordantes raquo

revue du CSPRP Paris Kimeacute automne 2009

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 26

raison drsquoecirctre est la liberteacute23 Cette dissociation du neacutecessaire souci pour la vie et du

libre souci pour le monde que porte en lui lrsquoagir politique est encore une fois une

opeacuteration du courage

laquo Le courage libegravere les hommes de leur souci concernant la vie au beacuteneacutefice de la

liberteacute du monde (for the freedom of the world) Le courage est indispensable

parce qursquoen politique ce nrsquoest pas la vie mais le monde qui est en jeu raquo24

On commence ici de comprendre quelle est la vertu proprement politique du

courage Le courage est libeacuteration il soustrait les hommes au regravegne de la neacutecessiteacute

vitale et les expose agrave leur liberteacute drsquoaction Le courage libegravere les hommes des

neacutecessiteacutes de la vie laquo for the freedom of the world raquo Risquer sa vie cela veut dire en

reacutealiteacute srsquoaffranchir des neacutecessiteacutes se libeacuterer et cette liberteacute est une liberteacute pour le

monde liberteacute en vue du monde qui est donc un don de monde au monde Le courage

libegravere le monde en libeacuterant les hommes de leur attachement agrave la vie qui prend aussi

bien la forme drsquoune peur de mourir que la forme de leur asservissement aux opeacuterations

de survie Le courage ouvre au regravegne de la liberteacute en srsquoeacutelevant contre le regravegne de la

neacutecessiteacute La liberteacute qui est la raison drsquoecirctre du politique et dont le champ drsquoexpeacuterience

est lrsquoaction indique ainsi que lrsquoobjet propre de lrsquoaction politique nrsquoest pas drsquoassurer la

reproduction du vivant ce qui est lrsquoobjet de lrsquoeacuteconomie mais de circonscrire et

preacuteserver lrsquoespace des actions glorieuses en ce qursquoelles srsquoordonnent agrave la liberteacute et non

agrave la vie Le courage nrsquoaffronte la mort que pour nous libeacuterer de la vie et nous exposer

librement agrave la liberteacute des autres

Arendt formule cette libeacuteration agrave partir de lrsquoopposition qui structure la vie

politique grecque et qui reste deacuteterminante dans les socieacuteteacutes modernes malgreacute le

recouvrement des sphegraveres de lrsquoexistence lrsquoopposition entre la vie priveacutee domestique

et eacuteconomique drsquoune part et la vie publique politique drsquoautre part Le courage est

requis pour srsquoaffranchir de la seacutecuriteacute protectrice du foyer et srsquoexposer dans lrsquoespace

politique agrave la lumiegravere publique

laquo hellip en tant que tel le domaine public srsquooppose de la faccedilon la plus nette possible

agrave notre domaine priveacute ougrave dans la protection de la famille et du foyer toute chose

23 Cf drsquoune part lrsquoaffirmation de laquo Qursquoest-ce que la liberteacute raquo in La Crise de la culture op cit p 190

laquo La raison drsquoecirctre de la politique est la liberteacute et son champ drsquoexpeacuterience est lrsquoaction raquo et drsquoautre part

celle de Qursquoest-ce que la politique op cit p44 laquo Au centre de la politique on trouve toujours le souci

pour le monde et non pour lrsquohomme raquo24 La Crise de la culture op cit p 203

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 27

sert et doit servir la seacutecuriteacute du processus vital Rien que quitter la seacutecuriteacute

protectrice de nos quatre murs et entrer dans le domaine public cela demande du

courage non pas agrave cause de dangers particuliers qui peuvent nous y attendre

mais parce que nous sommes arriveacutes dans un domaine ou ougrave le souci de la vie a

perdu sa validiteacute raquo 25

Nous touchons ici au point essentiel le courage est de srsquoexposer soi dans un

domaine qui nrsquoest plus ordonneacute agrave la preacuteoccupation pour la vie ou pour la survie mais

qui nrsquoest ordonneacute qursquoagrave la seule liberteacute de parole et drsquoaction Ce domaine est le

domaine politique Le courage fondamental celui dont toutes les actions politiques

deacutependent ou dont elles ne sont que lrsquoaccomplissement ce courage est celui de

quitter lrsquoabri de la famille de la vie priveacutee des communauteacutes drsquoappartenance et de

reconnaissance pour srsquoexposer librement sur la scegravene politique poleacutemique et

agonistique par des actions et des paroles qursquoaucune neacutecessiteacute ne justifie qursquoaucun

ordre preacuteeacutetabli ne garantit actions conflictuelles combats ambivalents et ambigus

reacuteveacutelant les faces cacheacutees des forces qui divisent la socieacuteteacute paroles et

actions perceptibles drsquoune multipliciteacute de points de vue et ainsi livreacutees au jugement

public Le courage de quitter la sphegravere priveacutee des neacutecessiteacutes vitales pour la scegravene

publico-politique des actions et des paroles libres fait acceacuteder les acteurs et

spectateurs des conflits agrave leur liberteacute Lrsquoheacuteroiumlsme deacutemocratique le plus ordinaire est lagrave

dans le courage de se libeacuterer de la vie priveacutee pour srsquoexposer aux peacuterils de la vie

publique Du coup sur cette scegravene politique le courage transforme le heacuteros

aristocratique (homeacuterique) en heacuteros deacutemocratique (politique)

laquo Le mot heacuteros agrave lrsquoorigine crsquoest-agrave-dire dans Homegravere nrsquoeacutetait qursquoun nom donneacute agrave

chacun des hommes libres qui avaient pris part agrave lrsquoeacutepopeacutee troyenne et de qui lrsquoon

pouvait conter une histoire Lrsquoideacutee de courage qualiteacute qursquoaujourdrsquohui nous jugeons

indispensable au heacuteros se trouve deacutejagrave en fait dans le consentement agrave agir et agrave

parler agrave srsquoinseacuterer dans le monde et agrave commencer une histoire agrave soi Et ce courage

nrsquoest pas neacutecessairement ni mecircme principalement lieacute agrave lrsquoacceptation des

conseacutequences il y a du courage de la hardiesse agrave quitter son abri priveacute et agrave faire

voir qui lrsquoon est agrave se deacutevoiler agrave srsquoexposer raquo 26

Lrsquoespace de la polis est un espace drsquoexposition de reacuteveacutelation drsquoapparition une

scegravene de visibiliteacute ougrave exister comme le dit Jan Patocka crsquoest vivre dans la

25 Ibid p 20326 H Arendt Condition de lrsquohomme moderne op cit p 210

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 28

probleacutematiciteacute ce qui signifie politiquement vivre dans la poleacutemiciteacute Aussi agrave

lrsquoaffirmation de Churchill que le courage est la premiegravere qualiteacute humaine on doit

ajouter qursquoavec le courage la premiegravere vertu politique est lrsquoexposition de soi Que veut

dire exposition de soi

Lrsquoeacutelucidation arendtienne de lrsquoaction politique fait apparaicirctre que lrsquoaction

politique meneacutee de concert avec drsquoautres possegravede trois vertus qui composent la scegravene

politique deacutemocratique et agrave partir desquelles penser la citoyenneteacute la reacuteveacutelation de

lrsquoagent dans et par lrsquoaction et la parole la mise en relation des acteurs entre eux

lrsquoinstitution drsquoun espace drsquoapparence ou drsquoapparition qui se deacuteploie gracircce agrave lrsquoagir-

ensemble27

Dans ce dispositif drsquoexposition ou de manifestation qursquoest lrsquoaction politique on

dira que toute action se caracteacuterise drsquoabord par le fait qursquoelle reacutevegravele lrsquoacteur

Cependant lrsquoagent reacuteveacuteleacute par lrsquoaction nrsquoest pas lrsquoauteur reacuteputeacute cause et source de

celle-ci Cette reacuteveacutelation est comme on lrsquoa vu paradoxale qui est reacuteveacuteleacute est lrsquoacteur

neacute de lrsquoagir lui-mecircme et non pas un preacutetendu laquo sujet raquo qui lui preacuteexisterait On doit ici

precircter attention agrave la distinction de lrsquoacteur et de lrsquoauteur correspondant agrave la distinction

deacutejagrave rencontreacutee entre laquo qui je suis raquo et laquo ce que je suis raquo Lrsquoacteur est pourrait-on

dire lrsquoenfant de son action et non le pegravere de celle-ci En agissant nous nous reacuteveacutelons

au sens ougrave nous nous donnons naissance parce que nous nous manifestons La

manifestation est ainsi une laquo seconde naissance raquo (nataliteacute) Crsquoest pourquoi il ne faut

pas rabattre lrsquoaction sur son auteur supposeacute comme si celui-ci deacutetenait la cleacute de lrsquoagir

sous le preacutetexte qursquoil en serait la cause Lrsquoacteur nrsquoest pas la cause de lrsquoaction il en

est le produit engendreacute par elle (naissance) et exhibeacute par elle (reacuteveacutelation apparition

manifestation)

Lrsquoaction est ensuite la seule activiteacute qui mette directement les humains en

relation entre eux sans lrsquointermeacutediaire drsquoobjets Cette relation est elle aussi

paradoxale elle donne naissance agrave une communauteacute drsquoacteurs mais une

communauteacute qui ne preacuteexiste pas sous cette forme neacutee de lrsquoaction agrave lrsquoaction elle-

mecircme Aucune communauteacute donneacutee ou preacuteexistante agrave lrsquoaction meneacutee avec drsquoautres

nrsquoest agrave proprement parler le laquo sujet raquo de lrsquoaction Lrsquoaction invente son peuple dans

lrsquoagir Les actions inventent les peuples et non lrsquoinverse Aussi les communauteacutes

drsquoacteurs engendreacutees dans et par lrsquoaction ne durent-elles qursquoautant que dure leur

27 Cf H Arendt Condition de lrsquohomme moderne opcit chapitre V lrsquoaction

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 29

action Communauteacutes fragiles preacutecaires eacutepheacutemegraveres drsquoacteurs jamais reacuteductibles aux

classes sociales ou aux communauteacutes culturelles ou confessionnelles qui leur

preacuteexistent et dont elles se soustraient pour donner naissance agrave des ensembles

instables drsquoacteurs politiques

Toute action enfin deacuteploie avec elle un espace de visibiliteacute ougrave les acteurs se

rendent manifestes Lrsquoinstitution drsquoun espace drsquoapparence est agrave son tour paradoxale

un espace public est requis qui soit politiquement garanti pour que des actions

puissent ecirctre meneacutees mais cet espace naicirct lui-mecircme des actions entreprises et qui le

reacuteactivent lrsquoinfleacutechissent sans cesse Lrsquoespace drsquoapparitions deacutevolu agrave lrsquoagir politique

est ainsi institueacute par un jeu drsquoactions politiques instituantes reacuteiteacutereacutees Crsquoest de

lrsquoincessante seacuterie drsquoactions contestatrices que deacutependent la preacuteservation et la

reacuteactivation de lrsquoespace institueacute pour lrsquoaction politique Lrsquoinstitution politique de cet

espace et sa constitution juridique sont tout autant tributaires de lrsquoactiviteacute citoyenne

que celle-ci lrsquoest de celles-lagrave

Agrave consideacuterer ensemble ces trois vertus on en tirera une conseacutequence politique

deacutecisive si lrsquoacteur politique naicirct de et par ses actions dans le mecircme temps ougrave son

action instaure une communauteacute drsquoacteurs et un espace de visibiliteacute commune alors

aucun titre nrsquoest en theacuteorie requis pour ecirctre citoyen sinon le fait drsquoecirctre acteur le fait

drsquoagir politiquement de srsquoengager et de srsquoexposer sur la scegravene publique des actions

pour tout ce qui concerne les affaires de la citeacute La citoyenneteacute ne saurait ecirctre un

statut deacutefini par des droits qursquoen raison drsquoune maniegravere drsquoagir sur un mode public crsquoest-

agrave-dire drsquoune exposition de soi Crsquoest le mode drsquoaction qui confegravere des droits aux acteurs

en les manifestant publiquement Et si le courage est drsquoabord sur la scegravene politique

deacutemocratique le fait de la rupture drsquoavec les communauteacutes drsquoappartenance et drsquoavec

les logiques de survie qui les commandent rupture qursquoaccomplit la libre exposition de

soi sur la scegravene publique alors rien drsquoautre ne donne droit au titre de citoyen que le

courage drsquoagir montreacute et deacutemontreacute par lrsquoaction publique

III Le courage des clandestins andres epiphaneis

Ces consideacuterations sur le courage nous conduisent agrave reacutefleacutechir agrave la scegravene

politique contemporaine qui se distingue par lrsquoobsession seacutecuritaire et les logiques

drsquoexclusion systeacutematique sous la triple forme de lrsquointerdiction drsquoaccegraves au territoire de

lrsquoexpulsion du territoire ou de la marginalisation aux confins du territoire Au regard des

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 30

caracteacuteristiques de lrsquoaction on comprend que tout autant qursquoune excursion hors de

lrsquoabri que repreacutesente la vie priveacutee toute action politique est aussi bien une sortie de la

geacuteneacuteraliteacute communautaire (identiteacute) qursquoune sortie de la clandestiniteacute des apatrides

(anonymat) Ce dernier aspect est encore plus significatif que le premier La situation

de clandestiniteacute agrave laquelle sont voueacutes les immigreacutes entreacutes illeacutegalement sur le territoire

national ou mis en situation irreacuteguliegravere pour diffeacuterentes raisons une fois sur ce

territoire est une situation paradigmatique qui a valeur de test pour appreacutecier la

scegravene politique du courage De ce point de vue on pourrait dire que les clandestins

sont les sujets politiques mdash probleacutematiques mdash de lrsquoEurope moderne (celle de

Schengen)

III1 La question politique que pose la clandestiniteacute des immigrants est que

signifie le fait qursquoune socieacuteteacute pour des raisons eacuteconomiques lieacutees aux neacutecessiteacutes

vitales en vienne agrave condamner des ecirctres agrave la clandestiniteacute crsquoest-agrave-dire agrave lrsquoinvisibiliteacute

Qursquoelle en vienne agrave les condamner agrave ne jamais pouvoir srsquoexposer agrave ne jamais prendre

apparence et donc agrave ne jamais pouvoir se singulariser par des actions publiques Bref

agrave priver des individus de toute vie publique agrave les condamner agrave une vie priveacutee de toute

apparence crsquoest-agrave-dire en reacutealiteacute priveacutee radicalement de tout puisque aussi bien priveacutee

de laquo vie priveacutee raquo La question politique ne consiste pas agrave demander pourquoi des

immigrants entrent-ils dans lrsquoilleacutegaliteacute et donc dans la clandestiniteacute ce qui revient agrave

demander pourquoi viennent-ils dans les socieacuteteacutes de travail agrave ce prix Car cette

question mdash pourquoi des personnes issues des pays du Sud sont-elles ameneacutees agrave

quitter leur pays drsquoorigine en se livrant agrave des passeurs qui les exploitent et souvent les

trompent agrave entreprendre une migration peacuterilleuse et douloureuse agrave srsquoexposer

deacutemunies agrave la violence des situations et des rencontres aux traitements deacutegradants

au risque seacuterieux de la mort agrave laquelle beaucoup drsquoentre elles succombent pour

atteindre un pays du Nord qui srsquoemploie agrave les rejeter mdash cette question et ses

reacuteponses sont drsquoabord drsquoordre eacuteconomique Elles supposent que la deacutetresse est agrave ce

point insupportable et lrsquoillusion drsquoune socieacuteteacute laborieuse opulente et hospitaliegravere agrave ce

point tenace qursquoon est precirct agrave tout sacrifier pour acceacuteder agrave cet Eldorado fictif Nul doute

que cette migration demande beaucoup de courage Mais ce qui la distingue surtout

crsquoest lrsquoendurance Homegravere oppose Achille le guerrier qui preacutefegravere la mort glorieuse agrave

une vie languissante lrsquohomme de lrsquoaction dont la vertu est le courage agrave Ulysse le

migrant errant sur la route du retour lrsquohomme de la passion dont la vertu est

lrsquoendurance28

28 H Arendt Journal de penseacutee opcit avril 1955 XXI [31] II p 718-720

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 31

La question politique est diffeacuterente elle demande que signifie le fait qursquoau

terme du peacuteriple lrsquoaccueil reacuteserveacute aux survivants ne soit en reacutealiteacute rien drsquoautre qursquoune

vie dans la clandestiniteacute qursquoun enterrement vivant Que preacutefeacuterera le clandestin

courageux politique un enterrement vivant dans la non-existence de clandestin ou

lrsquoexposition au peacuteril sur la place publique pour faire valoir son droit agrave une existence

lumineuse Survivre eacuteconomiquement ou exister politiquement On ne saurait

manquer ici de faire un rapprochement Antigone est enterreacutee vivante par Creacuteon

Pourquoi Antigone est-elle enterreacutee vivante Bien sucircr on eacutevoquera la symeacutetrie de son

destin par rapport agrave lrsquoinhumation qursquoelle requiert pour Polynice Mais ce nrsquoest pas au

nom de la loi des dieux qursquoelle est condamneacutee crsquoest au nom de la citeacute crsquoest-agrave-dire de

la loi de la lumiegravere publique loi de la raison loi politique cela signifie donc qursquoelle est

condamneacutee agrave retourner drsquoougrave elle vient agrave lrsquoobscuriteacute de la famille de la terre natale de

lrsquoorigine Condamneacutee pour avoir oseacute srsquoexposer et exposer ce qui est destineacute agrave rester

dans la clandestiniteacute drsquoune vie priveacutee drsquoapparence pour srsquoecirctre montreacutee en pleine

lumiegravere et avoir porteacute agrave la lumiegravere la question de la mort priveacutee refouleacutee par la citeacute sur

laquelle repose lrsquoordre lumineux de la loi humaine Antigone pouvait-elle eacutechapper agrave

cette punition vivre son propre enterrement Politiquement la question de la

clandestiniteacute est celle du refus de reconnaicirctre pour laquo politiques raquo ceux que la citeacute

condamne agrave la clandestiniteacute refus de les laisser acceacuteder agrave la lumiegravere de lrsquoespace

publico-politique crsquoest-agrave-dire agrave la sphegravere de lrsquoaction donc de la reacuteveacutelation de soi de la

relation aux autres et de la participation agrave lrsquoespace institueacute pour les paroles et les

actions libres Refus drsquoexistence et drsquohumaniteacute Les clandestins sont condamneacutes agrave

lrsquoendurance agrave cette laquo passion raquo dont ils ont fait preuve pour venir jusqursquoagrave leur

tombeau mais sont soustraits de fait agrave lrsquoaction et agrave sa vertu aleacutethique

III2 Crsquoest alors au regard de cette passion agrave laquelle on veut les reacuteduire que

se reacutevegravele le caractegravere exemplaire de lrsquoaction des clandestins qui choisissent de

paraicirctre publiquement de mener de concert un combat politique Agrave lrsquoendurance requise

pour survivre au cours du peacuteriple et pour survivre une fois laquo arriveacutes raquo quelque part

dans les sous-sol des villes europeacuteennes vient succeacuteder pour certains le moment de

lrsquoaction politique srsquoexposer sortir de la clandestiniteacute manifester au grand jour quitter

lrsquoabri priveacute des souterrains de lrsquoexistence pour deacutenoncer le deacuteni drsquohumaniteacute que

constitue leur sort de clandestin et revendiquer des droits eacutegaux agrave ceux des travailleurs

qui sont dans la leacutegaliteacute Lrsquoexposition deacutelibeacutereacutee de soi est alors pour les clandestins

veacuteritablement un acte de courage la police est lagrave qui se charge de les photographier

de les identifier de les reacutepertorier de les assigner agrave des places et agrave des

communauteacutes en les enregistrant afin de les poursuivre de les arrecircter et de les

expulser Le caractegravere paradigmatique du courage des clandestins se repegravere ici sous la

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 32

forme drsquoun double paradoxe

Drsquoune part en quittant la clandestiniteacute laquo protectrice raquo pour manifester et se

manifester dans lrsquoespace public ils srsquoexposent exactement agrave tout ce qursquoils doivent fuir

pour survivre ils srsquoexposent agrave la visibiliteacute agrave la publiciteacute et se livrent donc agrave la police

en se reacuteveacutelant agrave la fois singuliegraverement et collectivement puisqursquoils manifestent et se

manifestent en actions concerteacutees Par lagrave indiquent-ils clairement que la liberteacute que

manifeste leur manifestation est politiquement de plus haute valeur ou de plus haute

signification que la lutte pour la survie eacuteconomique qui fut le ressort de leur endurance

et reste le motif de leur situation Ils mettent leur vie en jeu au nom drsquoune liberteacute dont

le deacutefaut fait de cette vie qursquoelle nrsquoest pas vivable Ils reacutevegravelent ainsi par leur action le

sens du politique dont la raison drsquoecirctre est la liberteacute et que ce sens politique de

lrsquoexistence prime sur la neacutecessiteacute vitale dans laquelle leur clandestiniteacute les tient reclus

Drsquoautre part les clandestins sont de surcroicirct priveacutes de lrsquoabri et donc du refuge

que constitue une vie priveacutee familiale communautaire ou sociale ils sont priveacutes de la

sphegravere priveacutee qursquoils ont quitteacutee en abandonnant leur terre natale mdash preacuteciseacutement au

motif qursquoelle ne constituait plus pour eux un refuge un havre ougrave comme le disait

Arendt laquo dans la protection de la famille et du foyer toute chose sert et doit servir la

seacutecuriteacute du processus vital raquo Les clandestins srsquoexposent donc sans laquo arriegraveres raquo

sans lrsquoassurance ni la consolation du foyer Leur exposition est lrsquoexposition mecircme leur

manifestation lrsquoessence de toute manifestation priveacutee de tout appui celeacute Elle est le

plus grand risque elle requiert le plus grand courage serait-il celui des deacutesespeacutereacutes

Cette situation ineacutedite indique qursquoau partage vie priveacuteevie publique qui structure le

plan politique de la citeacute atheacutenienne srsquoest substitueacute un autre partage qui organise nos

socieacuteteacutes libeacuterales anonymat clandestinidentification policiegravere Lrsquoapparition des

clandestins sur la scegravene publico-politique brouille ce partage elle ne se laisse pas

drsquoabord deacutecrire comme une demande de droits ou de reconnaissance mais comme

une infraction deacutestabilisante dans la composition des ordres infraction qui manifeste

lrsquointerdit adresseacute aux sans noms de se manifester Aussi le courage manifesteacute par les

clandestins devenus acteurs politiques a-t-il par lui-mecircme valeur de laquo manifeste raquo il

rappelle la citeacute agrave sa vocation politique contre son deacutetournement policier (controcircle

drsquoidentiteacute assignation agrave reacutesidence directive du retour etc)

On notera une transformation conjointe du sens de la doxa (et donc de la

renommeacutee de la gloire) et de celui de la singulariteacute exposeacutee (et donc du nom propre)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 33

Tel pourrait ecirctre en effet lrsquoenjeu de ce courage de lrsquoexposition contre la (bonne)

reacuteputation (avoir des papiers ecirctre citoyen europeacuteen ecirctre identifiable dans lrsquoordre social

et assigneacute agrave une place elle-mecircme reacutepertorieacutee etc) il fait valoir une autre doxa une

autre gloire celle des reacuteprouveacutes des indeacutesirables des migrants des exclus crsquoest-agrave-

dire la grandeur de ceux qui ne sauraient ecirctre assigneacutes agrave aucune place pour avoir fui

toute position et qui pourtant entrent dans la lumiegravere de lrsquoespace public pour requeacuterir

le droit drsquoy participer alors qursquoils ne possegravedent aucun des titres requis pour y preacutetendre

Ce courage rappelle ainsi que le nom de heacuteros est donneacute agrave tous ceux qui prennent part

agrave la vie de la citeacute quelles que soient leurs laquo origines raquo teacuteneacutebreuses ou leur absence

de titres Il reacutevegravele que la seule condition requise pour ecirctre un acteur de la vie publique

est drsquoecirctre cet acteur drsquoagir publiquement Il indique que la preuve de la citoyenneteacute est

la citoyenneteacute elle-mecircme quand celle-ci est comprise agrave juste titre non comme un

statut ou un titre octroyeacute par lrsquoordre politique sur la base drsquoune identiteacute preacutealable agrave

lrsquoaction (ecirctre de telle nationaliteacute parler telle langue croire en tel dieu etc) mais

quand elle est comprise comme responsabiliteacute effective engagement dans la vie

civique exposition aux peacuterils de lrsquoespace public bref action avec drsquoautres

La manifestation des clandestins revient ainsi agrave faire la lumiegravere sur les

conditions de la lumiegravere Contre lrsquoanonymat forceacute qui nrsquoest que lrsquoenvers de

lrsquoidentification obligeacutee opeacutereacutee par la loi et effectueacutee avec le concours de la police les

clandestins agissant publiquement font voir et valoir la singulariteacute drsquoacteurs ni

anonymes ni identifieacutes Aucun nom ne les preacutecegravede on les appelle laquo clandestins raquo

laquo sans-papiers raquo laquo sans-droits raquo ce sont les laquo invisibles raquo aucun titre ne les

annonce puisqursquoen quittant leur terre natale ils ont abandonneacute leur systegraveme

drsquoidentification ont deacutechireacute leurs papiers pour ne pas ecirctre identifieacutes et expulseacutes vers

les pays dont ils se sont eux-mecircmes seacutepareacutes Ils ne sont rien et survivent en nrsquoeacutetant

rien Il suffit alors qursquoils agissent politiquement qursquoils apparaissent qursquoils manifestent

et se manifestent pour acqueacuterir le nom de citoyen qui leur revient de droit et qui leur

est refuseacute de fait le nom de heacuteros drsquoandres epiphaneis drsquohommes laquo pleinement

manifestes qursquoil est impossible de ne pas voir raquo Tel Achille srsquoefforccedilant drsquoidentifier son

nom de naissance agrave son nom drsquoacteur agrave son nom de heacuteros les clandestins engageacutes

dans la peacuterilleuse exposition de soi des manifestations publiques se nomment

laquo courage raquo ou Achille Car tel est le nom des heacuteros le nom des acteurs politiques

ou le veacuteritable nom des citoyens quels qursquoils soient par ailleurs

III 3 La scegravene politique est une scegravene conflictuelle Mais le conflit ne se

deacuteploie pas seulement entre ceux qui sont habiliteacutes agrave y prendre part et qui y livrent un

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 34

combat politique organiseacute par la loi Comme lrsquoa eacutetabli Jacques Ranciegravere le conflit est

toujours aussi un conflit entre ceux qui possegravedent un titre pour y prendre part et ceux

dont le titre est deacutenieacute ceux qui sont exclus de la sphegravere publico-politique et qui

revendiquent drsquoy ecirctre entendus et vus comme des citoyens agrave part entiegravere29 On dira

donc premiegraverement que le test deacutemocratique est radicalement la maniegravere dont un

ordre politique traite ou maltraite les laquo Sans raquo Soit donc le rapport qursquoil entretient

avec lrsquoexteacuterioriteacute de sa scegravene de visibiliteacute le rapport paradoxal agrave ce qui est mis hors de

tout rapport ou encore le rapport paradoxal avec ceux qui sont reacuteputeacutes sans rapport

avec lrsquoespace publico-politique du fait de leur inexistence leacutegale De ce point de vue la

reacuteaction des gouvernements au courage des clandestins agissant publiquement est le

reacuteveacutelateur de la preacutetention des socieacuteteacutes libeacuterales agrave ecirctre deacutemocratiques Lrsquoheacuteroiumlsme

deacutemocratique des clandestins deacutecide du sens de cette preacutetention Mais on conviendra

aussi deuxiegravemement que ce conflit est insoluble irreacuteductible si la femme est

laquo lrsquoeacuteternelle ironie de la communauteacute raquo (Hegel) le clandestin est lrsquointempestive

eacutecharde de la deacutemocratie Diffeacuterend ou meacutesentente deux instances qui ne sont pas

sur un pied drsquoeacutegaliteacute ne parlent pas la mecircme langue Il y a drsquoune part la langue des

clandestins qui depuis cette exteacuterioriteacute reacutecuseacutee secregravetement logeacutee au coeur de la

socieacuteteacute capitaliste disent vouloir et pouvoir en ecirctre et demandent une reacutegularisation de

leur situation (ce qui est rentrer dans lrsquoordre policier) et il y a drsquoautre part la langue du

gouvernement celle que parle le Ministegravere dit de lrsquointeacuterieur chargeacute de proteacuteger cet

inteacuterieur de toute intrusion exteacuterieure et qui refuse aux clandestins le titre reacuteclameacute en

ne leur laissant que lrsquoalternative lrsquoenterrement vivant qursquoest la reacuteclusion agrave la

clandestiniteacute ou lrsquoexpulsion comptabiliseacutee qui les assigne de force agrave un territorialiteacute

exteacuterieure dite originaire

On reconnaicirct lagrave aussi de nouveau un paradoxe que des sans-titres reacuteclament

les titres requis pour faire partie de ce dont ils sont exclus faute de titres pourrait

passer pour une confirmation du bien-fondeacute de la politique des titres Leur

manifestation serait la preuve que les titres ont une raison drsquoecirctre et qursquoil appartient par

essence au droit politique de seacutelectionner ceux qui peuvent entrer de ceux qui ne le

peuvent pas ceux qui peuvent rester de ceux qui doivent ecirctre expulseacutes Car qursquoils

souhaitent en ecirctre et donc qursquoils reacuteclament des droits (des papiers des titres de seacutejour

ou de naturalisation etc) dont ils ont meacutepriseacute lrsquoautoriteacute en entrant ou en restant

illeacutegalement sur le territoire national cela reviendrait agrave donner raison agrave la logique

gouvernementale qui subordonne la citoyenneteacute agrave des titres Au fond en reacuteclamant des

papiers crsquoest-agrave-dire une reconnaissance de lrsquoordre gouvernemental ou policier les

29 J Ranciegravere La meacutesentente Paris Galileacutee 1995 Aux bords du politique Paris La Fabrique 1998 La haine de la deacutemocratie Paris La Fabrique 2005

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 35

clandestins signifieraient qursquoils veulent faire alleacutegeance au pouvoir et donc donnent

raison agrave celui-ci de les poursuivre et de les expulser

Mais peut-ecirctre est-ce preacuteciseacutement lagrave que reacuteside lrsquoultime leccedilon du courage les

clandestins acteurs ne reacuteclament pas drsquoecirctre identifieacutes comme des sujets ayant fait

alleacutegeance ou assimileacutes agrave des membres de la communauteacute agrave laquelle ils deacuteclareraient

faire acte drsquoappartenance Ils nrsquoont aucun titre agrave faire valoir puisqursquoils reacutecusent les

titres puisqursquoils sont la reacutecusation des titres seul leur courage mdash oser apparaicirctre et

manifester publiquement leur existence mdash fait titre Il est leur seul titre celui qui se

prouve en marchant par leur action par leur manifestation et leur exposition Leur

manifestation est la preuve effectueacutee et effective qursquoils relegravevent de ce dont ils sont

exclus par lrsquoordre policier Le courage dont cette manifestation est lrsquoeacuteclatante preuve

qursquoils ont le droit de revendiquer des droits preuve qui est faite in situ et in actu par la

manifestation crsquoest-agrave-dire par lrsquoentreacutee de fait sur la scegravene de visibiliteacute scegravene publico-

politique dont lrsquoaccegraves leur eacutetait refuseacute Crsquoest bien le courage qui est cette preuve le

risque pris risque drsquoemprisonnement de reacuteclusion dans les centres de deacutetention hors

droit de lrsquoEtat et risque drsquoexpulsion de reconduite non pas agrave la frontiegravere mais dans

des pays drsquoorigine supposeacutee ougrave pour la plupart ils ne retrouveront jamais lrsquoabri la

demeure la vie priveacutee et communautaire qui leur garantissaient leur identiteacute et leur

existence puisqursquoils ont ducirc les quitter pour srsquoexposer agrave lrsquoerrance et lrsquoinhospitaliteacute des

pays recircveacutes comme des pays drsquoaccueil Agrave bien regarder la manifestation des sans-

papiers requeacuterant drsquoecirctre reacutegulariseacutes ne prouve pas tant le bien-fondeacute de la politique

des titres qursquoelle ne reacutevegravele dans son dispositif mecircme lrsquoexposition courageuse de soi

que lagrave est le seul titre exigible pour ecirctre reconnu un ecirctre humain

hellip agrave juste titre

Ceux qui agissent ainsi modestes Achille postmodernes en prenant lrsquoeacutenorme

risque de paraicirctre en public apregraves avoir subi lrsquoeacutepreuve drsquoendurance (mais agrave lrsquoinverse de

celle drsquoUlysse pour quitter la demeure natale et non pour retourner agrave Ithaque) disent

peut-ecirctre qursquoils preacutefegraverent une vie bregraveve mais pas anonyme ni reacuteduite agrave ce qursquoils sont

reacuteputeacutes ecirctre de naissance plutocirct qursquoune survie au prix de leur continuelle deacutecheacuteance

Mais ils le font sans espeacuterer de la doxa qursquoelle sache les percevoir pour ce qursquoils sont

et en sachant qursquoils ne connaicirctront jamais la gloire eacuteternelle que les socieacuteteacutes libeacuterales

ne leur reconnaicirctront pas Car les clandestins acteurs deacutefont les distributions entre

dedans et dehors posseacutedants et proleacutetaires identiteacute et anonymat citoyens et non

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 36

citoyens heacuteros et quelconques etc sur lesquelles repose lrsquoordre social libeacuteral Et

aussi cette autre distribution sur laquelle ces derniegraveres se fondent entre hommes de

passion voueacutes agrave endurer en silence et hommes daction voueacutes agrave se distinguer

prouvant qursquoil y a du courage dans lrsquoendurance et de la teacutenaciteacute dans le courage et que

crsquoest sur fond drsquoun pacirctir endurant que srsquoeacutelegraveve lrsquoagir courageux Par ce brouillage des

partages ils font entendre que ce courage-lagrave est le seul titre dont puisse se preacutevaloir

un homme pour ecirctre reconnu un homme qursquoil est le titre des sans-titres confirmant

par lagrave non seulement et quoi qursquoil en ait lrsquoaffirmation de Churchill que crsquoest agrave juste

titre qursquoon considegravere le courage comme la premiegravere des qualiteacutes humaines celle qui

garantit les autres mais aussi que crsquoest encore agrave juste titre qursquoon peut voir en lui la

vertu seacuteminale du politique

Eacutetienne Tassin est professeur de philosophie politique agrave

lrsquouniversiteacute de Paris 7 Il a publieacute plusieurs ouvrages

consacreacutes agrave Hannah Arendt Il est lrsquoauteur de Un monde commun Pour une cosmo-politique des conflits Seuil

2003

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 37

Marc-Antoine Gavray laquo Le courage du

relativisme de Protagoras agrave lrsquouniteacute platonicienne des

vertus raquo

Introduction

Dans le monde grec ougrave les citeacutes ne connaissaient pas la paix mais concluaient

seulement des trecircves les hommes rencontraient une multitude drsquooccasions de

srsquoillustrer au combat par leur bravoure1 Au vu du contexte il ne paraicirct pas surprenant

que Platon ait traiteacute du courage agrave de nombreuses reprises srsquoagissant drsquoune vertu que

devaient arborer les citoyens Il se faisait en cela le reflet drsquoune eacutepoque Pour un

philosophe atheacutenien traiter du courage sans en peser les connotations militaires

semblait une gageure2 Il conviendrait drsquoexaminer dans quelle mesure la signification

guerriegravere conditionne la deacutefinition philosophique

Au fil des Dialogues sont esquisseacutees plusieurs deacutefinitions du courage la

plupart eacutetant precircteacutees agrave des interlocuteurs de Socrate mais eacutecarteacutees par Platon Deux

retiendront mon attention ici celle qursquoavance Protagoras dans le Protagoras et celle

qursquoassume Socrate dans la Reacutepublique Malgreacute les diffeacuterences entre leurs eacutenonceacutes

autant qursquoentre leurs implications ces deux thegraveses reposent sur un postulat identique

celui de lrsquouniteacute de la vertu dont le courage serait une partie

La thegravese de lrsquouniteacute de la vertu relegraveve de la penseacutee ordinaire Il existe plusieurs

attitudes que nous appelons vertus (courage justice sagesse etc) Or quand nous

parlons de la vertu de courage de la vertu de justice de la vertu de sagesse un mecircme

vocable nous sert agrave nommer des attitudes diffeacuterentes Il srsquoensuit que cette deacutesignation

unique doit renvoyer agrave un caractegravere commun qui les rassemble toutes la vertu Degraves

1 Pour une illustration de cet eacutetat de guerre permanent je renvoie aux Acharniens drsquoAristophane ougrave

Diceacuteopolis le protagoniste entreprend de neacutegocier une trecircve pour lui-mecircme afin drsquoeacutechapper aux malheurs

et aux ravages qursquoentraicircnait la guerre du Peacuteloponnegravese2 Pour srsquoen persuader il suffit de consideacuterer la deacutefinition drsquoAristote Eacutethique agrave Nicomaque III 9 1115a33-

35 (tr GauthierndashJolif) laquo On appellera donc courageux au sens propre du mot celui qui reste sans peur en

face drsquoune belle mort et de toutes les conjonctures ougrave il court le risque immeacutediat drsquoune telle mort

conjonctures qui se rencontrent par excellence agrave la guerre raquo

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 38

lors saisir les positions respectives de Platon et de Protagoras sur le courage implique

drsquoexaminer leur conception du tout de la vertu dont le courage constitue une partie

crsquoest-agrave-dire la faccedilon dont ils postulent lrsquouniteacute de la vertu Car crsquoest sur le fait de cette

uniteacute que ces deux theacuteories srsquoopposent

Lrsquouniteacute de la vertu

Le modegravele organique de Protagoras

Concernant la deacutefinition protagoreacuteenne du courage une preacutecaution srsquoimpose

Platon srsquoavegravere agrave la fois juge et partie dans la mesure ougrave nous nrsquoavons conserveacute

aucune trace directe de ce que pouvait ecirctre lrsquoavis de Protagoras sur la question ndash si du

moins il srsquoeacutetait prononceacute Par conseacutequent la position dite protagoreacuteenne repose pour

une large part sur une reconstitution agrave partir du Protagoras Quelle qursquoen soit

lrsquoauthenticiteacute elle aboutit agrave une thegravese philosophique feacuteconde que Platon utilise pour

penser la socieacuteteacute de son temps et la position sophistique ainsi que pour eacutelaborer son

propre modegravele de la vertu

Agrave Socrate qui lrsquointerroge sur sa propre activiteacute le sophiste reacutepond qursquoil enseigne

laquo le bon jugement dans les affaires priveacutees (comment administrer au mieux sa maison)

et dans celles de la Citeacute (comment ecirctre le plus apte agrave geacuterer les affaires de la Citeacute en

actes et en paroles)3 raquo Socrate en conclut que Protagoras preacutetend professer lrsquoart

politique et il assimile ce dernier agrave la vertu Il oppose alors son doute que cette

derniegravere puisse faire lrsquoobjet drsquoun apprentissage obligeant le sophiste agrave se deacutefendre4

Protagoras se lance donc dans un mythe qursquoil prolonge par un discours explicatif afin

de justifier drsquoune part que tout le monde possegravede lrsquoart politique (en raison du don divin

drsquoαἰδώς et de δίκη)5 leacutegitimant au passage la deacutemocratie atheacutenienne drsquoautre part

que la vertu srsquoenseigne de surcroicirct de faccedilon permanente (comme en teacutemoigne le

systegraveme drsquoeacuteducation atheacutenien)6

3 Protagoras 318e-319a4 Protagoras 319a-320c Socrate glisse de la πολιτικὴ τέχνη agrave lrsquoάρετή puis il soulegraveve une double

objection drsquoune part sur les matiegraveres techniques les Atheacuteniens ont pour habitude agrave lrsquoassembleacutee de se

contenter de lrsquoavis des experts reconnus (architecte armateur etc) alors que chacun est libre de

srsquoexprimer sur les questions de politique geacuteneacuterale drsquoautre part Socrate constate que les politiciens

preacutetendument experts (tel Peacutericlegraves) srsquoavegraverent incapables de transmettre leur savoir et leur vertu agrave leurs

propres enfants5 Prot 320c-324c6 Prot 324d-328d

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 39

Socrate reprend alors lrsquointerrogatoire

mdash laquo Tu dis que la vertu srsquoenseigne et je mrsquoen remettrais plus volontiers agrave toi

qursquoagrave tout autre Mais quelque chose mrsquoa eacutetonneacute dans ton discours et je te

prierai de combler lrsquoattente de mon acircme sur ce point Tu as raconteacute que Zeus

avait envoyeacute aux hommes la justice et la honte ensuite dans ton discours tu

as parleacute agrave plusieurs reprises de la justice de la sagesse de la pieacuteteacute etc

comme si elles formaient en somme une uniteacute la vertu Explique-moi

preacuteciseacutement ce qursquoil en est sur ce point la vertu est-elle une uniteacute dont la

justice la sagesse et la pieacuteteacute seraient les parties ou bien toutes ces qualiteacutes

que je viens drsquoeacutenumeacuterer sont les noms drsquoune seule et mecircme reacutealiteacute Voilagrave ce

que je deacutesire encore savoir raquo

laquo mdash Rien de plus facile Socrate raquo dit Protagoras laquo Je te reacutepondrai que tu

mrsquointerroges lagrave sur les parties de la vertu qui est elle-mecircme une reacutealiteacute une raquo

mdash laquo Est-ce raquo dis-je laquo agrave la faccedilon dont les parties drsquoun visage en sont les parties

(bouche nez yeux et oreilles) ou bien est-ce agrave la faccedilon dont les parties de lrsquoor

ne diffegraverent en rien ni les unes des autres ni du tout si ce nrsquoest en grandeur et

en petitesse raquo mdash laquo De la premiegravere faccedilon agrave ce qursquoil me paraicirct Socrate agrave la

faccedilon dont les parties du visage se rapportent au visage tout entier raquo mdash laquo Mais

est-ce que parmi les hommes raquo demandai-je laquo les uns ont part agrave lrsquoune de ces

parties de la vertu les autres agrave une autre ou bien si quelqursquoun en a une il les

possegravede neacutecessairement toutes raquo mdash laquo Aucunement raquo reacutepondit-il laquo puisqursquoil

existe beaucoup drsquohommes courageux mais injustes ou justes mais pas

sages raquo mdash laquo Est-ce que ce sont aussi des parties de la vertu raquo dis-je laquo la

sagesse et le courage raquo mdash laquo Absolument raquo reacutetorqua-t-il laquo et la sagesse est la

plus importante des parties raquo

mdash laquo Chacune est ainsi diffeacuterente de lrsquoautre raquo demandai-je mdash laquo Oui raquo mdash laquo Et

chacune drsquoelles possegravede-t-elle une faculteacute propre tout comme les parties du

visage Lrsquoœil nrsquoest pas semblable aux oreilles et la faculteacute nrsquoen est pas

identique Aucune drsquoentre elles nrsquoest semblable agrave lrsquoautre ni par la faculteacute ni par

le reste Est-ce donc de cette faccedilon qursquoil en va aussi des parties de la vertu

lrsquoune nrsquoest pas semblable agrave lrsquoautre ni en elle-mecircme ni par sa faculteacute Nrsquoest-il

pas eacutevident qursquoil en est ainsi si du moins notre comparaison est

vraisemblable raquo mdash laquo Il en est bien ainsi Socrate raquo reacutepondit-il (Prot 329b7-

330b2)7 raquo

7 Sous lrsquoinfluence de Gregory Vlastos ce passage a retenu lrsquoattention des interpregravetes du Protagoras (voir

Plato Protagoras Benjamin Jowettrsquos translation edited with an introduction by G Vlastos Indianapolis

The Liberal Arts Press 1956 p xxvi-xlv ainsi que laquo The Unity of the Virtues in the Protagoras raquo The

Review of Metaphysics 1971 p 415-458) Vlastos est agrave lrsquoorigine de la question de la self-predication ne

se souciant que des problegravemes de logique internes agrave lrsquoargument (savoir si Socrate reacuteussit agrave prouver lrsquouniteacute

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 40

Lrsquouniteacute de la vertu est conccedilue ici selon deux modegraveles distincts identitaire ou

diffeacuterentiel Soit les vertus particuliegraveres constituent les diverses manifestations

possibles drsquoune seule et mecircme reacutealiteacute dont seul le nom varie en fonction des

applications Dans ce cas les multiples vertus ne posseacutederaient qursquoune diffeacuterence non

essentielle une dissemblance symboliseacutee par le nom La vertu recevrait une deacutefinition

unique qui marquerait lrsquoidentiteacute du courage de la justice de la sagesse etc

Protagoras refuse cette position nominaliste car elle reacuteduit les parties agrave ecirctre les noms

drsquoune mecircme reacutealiteacute Soit au contraire la vertu est composeacutee de parties distinctes

auxquelles elle nrsquoest pas reacuteductible pas plus qursquoelles ne le sont les unes aux autres

Dans cette option les vertus possegravedent une autonomie relative

Socrate propose deux faccedilons de deacutecrire lrsquouniteacute drsquoune telle pluraliteacute autrement

dit drsquoexpliquer la relation entre des parties le paradigme de lrsquoor ndash rejeteacute par Protagoras

ndash et le paradigme du visage Le premier implique une uniteacute homeacuteomegravere les parties se

distinguent les unes des autres autant que du tout par un trait accidentel tel que la

taille Il en reacutesulte que si le tout ne srsquoidentifie agrave aucune des parties il faudra fournir le

critegravere en vertu duquel il srsquoen distingue malgreacute leur homogeacuteneacuteiteacute8 Le second

paradigme que preacutefegravere le sophiste pose lrsquoheacuteteacuterogeacuteneacuteiteacute des parties le visage est

composeacute drsquoorganes exteacuterieurs et indeacutependants (nez bouche oreilles yeux) Lrsquoanalogie

implique en premier lieu que les parties de la vertu srsquoavegraverent seacutepareacutees la possession

de lrsquoune nrsquoentraicircnant pas celle de lrsquoautre Un homme peut ecirctre courageux sans ecirctre

juste tout autant que voyant mais sourd (329e) En second lieu elle eacutetablit une

hieacuterarchie de mecircme que la vue possegravede une supeacuterioriteacute parmi les sens la σοφία

paraicirct la vertu la plus eacuteleveacutee (330a) ndash srsquoagissant de celle que le sophiste doit cultiver

(312c) En conclusion le paradigme du visage impose une forme drsquouniteacute qui ressortit agrave

lrsquoorganiciteacute les parties ne posseacutedant aucun rapport mutuel bien qursquoils produisent lrsquoeffet

drsquoune totaliteacute Lrsquouniteacute naicirct drsquoune multipliciteacute qualitative dont lrsquoagencement apparaicirct

comme un tout organiseacute9

Toute partie du visage dispose drsquoune faculteacute propre en fonction de laquelle elle

se deacutemarque seuls les yeux voient le nez sent etc (δύναμις 330a-b)10 De faccedilon

de la sagesse et de la tempeacuterance de la justice et de la pieacuteteacute) sans srsquooccuper de ses implications

conceptuelles Par la suite rares ont eacuteteacute les commentateurs agrave se demander pourquoi lrsquoargument nrsquoeacutetait

pas concluant preacutefeacuterant chercher srsquoil lrsquoeacutetait ni mecircme agrave interroger les implications de la position qui y eacutetait

deacuteveloppeacutee8 Cette position rejoint le nominalisme eacutevoqueacute dans le paragraphe preacuteceacutedent Dans les deux cas les

parties sont essentiellement identiques et ne possegravedent qursquoune dissemblance accidentelle9 En accord avec M Dixsaut Le Naturel philosophe Essai sur les dialogues de Platon Paris Vrin 2001

p 11210 Cette affirmation sert ailleurs agrave Platon pour prouver la diffeacuterence des faculteacutes (Reacutepublique VI 507c

511c) et lrsquouniteacute de la perception par lrsquoacircme (Theacuteeacutetegravete 184b-187a) Selon le modegravele de la δύναμις et des

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 41

analogue si qualifier la justice de juste revient agrave lui attribuer la puissance de produire

un comportement juste comme lrsquoœil est dit voyant parce qursquoil produit une vision rien

nrsquoengendrera le juste ou le pieux sinon la justice ou la pieacuteteacute elles-mecircmes (330d-e)

Chacune des vertus possegravede une faculteacute propre Or de mecircme que le visage ne

garantit aucunement lrsquouniteacute des faculteacutes de ses parties lrsquouniteacute des faculteacutes des vertus

ne provient pas de la vertu dans sa totaliteacute

Le lien entre les parties du visage srsquoavegravere seulement morphologique et non

essentiel si elles possegravedent une caracteacuteristique commune ndash le fait drsquoexercer une

faculteacute sensitive ndash le visage nrsquoen assure pas lrsquouniteacute car il ne garantit pas lrsquoanimation

des sens Elles partagent lrsquoexpression drsquoune puissance et de la mecircme faccedilon qursquoune

vision ou une olfaction ne sont pas lrsquoexpression de la puissance du visage mais drsquoune

de ses parties une action juste ou une action pieuse est vertueuse en tant que

manifestation drsquoune partie de la vertu Degraves lors ce paradigme conduit agrave deacutefinir la vertu

par la somme de ses parties tout comme le visage nrsquoest que lrsquoassemblage des yeux

des oreilles du nez et de la bouche

Selon cette position formelle ougrave la vertu nrsquoest guegravere qursquoun nom les parties ont

en commun de posseacuteder une puissance de produire Malgreacute cette ressemblance toute

relation mutuelle ou entre les produits paraicirct inconcevable La position inverse agrave

laquelle souscrit Socrate postule que lrsquouniteacute de la vertu requiert un trait commun aux

parties de sorte que lrsquoune affecte lrsquoautre et vice-versa (331b) Cette forme drsquouniteacute

implique une essence constitutive de la vertu qui se diffuse agrave travers les parties Or

Protagoras ne conccediloit pas les vertus en tant qursquoessences crsquoest-agrave-dire seacutepareacutement de

leur manifestation dans les actes11 Aussi ne peut-il qursquoinsister sur leur dissemblance

tenant aux qualiteacutes diffeacuterentes qursquoelles produisent Il postule une uniteacute vide de la vertu

sans chercher agrave en deacutefinir lrsquoessence Il ne srsquoattache qursquoaux produits des puissances de

ses parties maintenant le flou autour des limites par le recours au principe de

similitude12

parties du visage lrsquoœil qui produit la vision nrsquoest pas audible et par extension est compris comme

inaudible Puisque ce qui est accessible agrave un sens ne lrsquoest pas agrave lrsquoautre un type de sensation nrsquoest rien

pour lrsquoorgane qui ne lui est pas adapteacute et ne peut ecirctre perccedilu par lui Par analogie en ce qursquoelle ne produit

pas de choses justes la pieacuteteacute est injuste Toutefois il serait plus correct de dire qursquoen ce que la vision est

non audible (elle nrsquoest pas une donneacutee de lrsquoaudition) elle nrsquoest ni audible ni inaudible tout comme lrsquoaction

juste ne sera ni pieuse ni impie11 Lorsqursquoil en vient agrave parler de lrsquoutile Protagoras met lrsquoaccent sur la diversiteacute de ses occurrences (333e-

334c) De mecircme quand il deacutefinit le courage il parle avant tout des hommes courageux (349d-351a)12 Prot 331d1-e4 laquo Eacutevidemment dit Protagoras la justice ressemble drsquoune certaine maniegravere agrave la pieacuteteacute

car nrsquoimporte quelle chose ressemble en quelque sorte du moins agrave nrsquoimporte quelle autre Le blanc est

quelque part semblable au noir le dur au mou ainsi que le reste de ce qui semble le plus contraire

reacuteciproquement Les parties du visage que nous disions tout agrave lrsquoheure avoir une puissance diffeacuterente et

ne pas ecirctre analogues lrsquoune agrave lrsquoautre se ressemblent en quelque sorte du moins et sont analogues lrsquoune

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 42

De lrsquoavis de Platon il ne peut saisir lrsquouniteacute parce qursquoil reste prisonnier de la

multipliciteacute des manifestations Or se fonder sur la ressemblance et la dissemblance

constitue une alternative au couple de lrsquoidentiteacute et de la diffeacuterence pour reacutesoudre le

problegraveme des rapports entre lrsquoun et le multiple La ressemblance est une forme de

mise en relation qui ne fixe pas de limites Agrave chaque instant elle les repense et ouvre

lrsquoespace de la discussion amenant de nouveaux eacuteleacutements pour remplacer les anciens

Elle rend vain lrsquoacte de cerner une chose dans sa singulariteacute ou dans ses liens au reste

du monde dans la mesure ougrave elle abolit les contrastes pour les reacuteinventer au greacute des

circonstances

Concevoir lrsquouniteacute au moyen de rapports de ressemblance interdit de saisir les

diffeacuterences entre les parties tout autant que le principe du tout si les termes font

lrsquoobjet drsquoun reacutearrangement constant il srsquoavegravere possible de les agencer autrement

selon que lrsquoaccent se deacuteplace voire de poursuivre une tout autre fin Lrsquoheacuteteacuterogeacuteneacuteiteacute

qualitative et lrsquouniteacute apparente entraicircnent donc une conception spontaneacuteiste de la

vertu puisqursquoil nrsquoy a pas agrave proprement parler uniteacute mais totaliteacute organique chaque

contexte produira des harmonies diffeacuterentes Si tous les visages comportent les

mecircmes eacuteleacutements ils diffegraverent par leurs proportions Avec le temps les parties se

modifient et les rapports eacutevoluent Par ailleurs un visage qui paraicirct beau et harmonieux

dans un contexte deacutetermineacute ne sera pas neacutecessairement jugeacute de faccedilon similaire en

dehors de celui-ci Bref lrsquoorganisation des parties auxquelles aucun principe ne confegravere

drsquouniteacute reacuteelle peut ecirctre sujette agrave des eacutevolutions aussi bien qursquoagrave des appreacuteciations

diffeacuterentes

Du point de vue de lrsquoaction politique il en reacutesulte qursquoagir sur une composante

du tout modifie lrsquoensemble Bien que les autres parties ne soient pas affecteacutees dans

leur constitution propre le fait que lrsquoune drsquoelles subisse des modifications

consideacuterables altegravere lrsquoorganisation du tout Par conseacutequent pour modifier un ordre il

suffit drsquoagir sur une des parties pour lrsquoinfleacutechir dans un sens Protagoras deacutefinit ainsi le

sophiste comme celui qui srsquoavegravere capable drsquoenseigner la vertu mieux que drsquoautres

(328b) Or vu qursquoil arrive au terme de lrsquoapprentissage il ne preacutetend pas transmettre un

ensemble de valeurs deacutejagrave impreacutegneacutees en chacun par le processus drsquoeacuteducation et

consigneacutees dans les lois (325c-326e) Il dispense des moyens drsquoagir sur leur

production et de participer agrave leur eacutevolution (318e-319a) Le sophiste ne se preacutesente

agrave lrsquoautre De sorte que de cette maniegravere si tu le voulais tu pourrais prouver que toutes sont semblables

les unes aux autres Or il nrsquoest pas juste drsquoappeler semblables les choses qui possegravedent une certaine

similitude ni dissemblables celles qui possegravedent une certaine dissemblance mecircme si leur ressemblance

est bien petite raquo Protagoras souligne que toutes les choses partagent une similitude mecircme les plus

opposeacutees Nous pouvons dire que le blanc ressemble au noir comme le dur au mou parce qursquoils

constituent des proprieacuteteacutes relatives agrave une mecircme qualiteacute la couleur ou la consistance

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 43

pas comme lrsquoinstigateur drsquoun nouvel ordre social ou vertueux mais comme le relais

drsquoun savoir technique permettant drsquointeragir avec un systegraveme contextuel de vertus afin

de leacutegaliser drsquoautres comportements13

En conclusion cette conception offre un grand nombre de possibiliteacutes de

reacutealiser lrsquouniteacute de la vertu qui reacutesulteront de lrsquoaction des citoyens concerneacutes sur

chacune des parties La deacutefinition drsquoune vertu particuliegravere deacutependra du contexte dans

lequel elle est formuleacutee se reacutesumant agrave lrsquoensemble des comportements qursquoelle

subsume dans une indeacutependance agrave lrsquoeacutegard des autres vertus particuliegraveres Quant au

plan individuel il srsquoavegravere possible de posseacuteder une vertu sans les posseacuteder toutes ou

drsquoen favoriser une au deacutetriment des autres

Lrsquouniteacute reacuteelle selon Platon

Le thegraveme de lrsquouniteacute de la vertu resurgit plusieurs fois chez Platon La plupart

des œuvres de jeunesse interrogent la signification drsquoune vertu particuliegravere

lrsquoEuthyphron se focalise sur la pieacuteteacute le Lachegraves sur le courage le Criton sur la justice

le Charmide sur la modeacuteration Tous ces dialogues concluent de faccedilon aporeacutetique car

srsquoils cherchent la vertu dans son ensemble ils tentent de lrsquoapprocher par la bande en

en deacutetachant une partie Leur aporie reacutesulte de ce morcellement le Lachegraves par

exemple examine dans un premier temps le tout de la vertu que doit transmettre

lrsquoeacuteducation Puis parce que le problegraveme paraicirct difficile agrave affronter il se concentre sur

le courage sans reacuteussir agrave le deacutefinir14 Cet eacutechec provient du deacutefaut inheacuterent agrave une

vision partitive de la vertu supposer qursquoil est possible de consideacuterer isoleacutement ses

parties revient agrave ne pas lrsquoenvisager dans son uniteacute mais comme une simple totaliteacute

sans proprieacuteteacute en dehors drsquoecirctre une somme Une telle approche ruine toute assise

deacutefinitionnelle puisqursquoelle ne fournit jamais le principe de lrsquouniteacute reacuteelle Pour cette

raison Platon deacuteplace la question de lrsquouniteacute en passant du rapport entre le tout et la

partie agrave celui de lrsquoun et du multiple Par ce geste il vise agrave eacutechapper au principe de

relativiteacute infinie du tout et de la partie afin drsquoeacutetablir en quoi consiste lrsquouniteacute

Les Lois srsquoachegravevent sur la position de quatre vertus (XII 962e-964d) Chacune

est une crsquoest-agrave-dire possegravede une nature propre et il est facile de voir en quoi elle se

13 Dans le Theacuteeacutetegravete Protagoras deacutefinit le rocircle des hommes politiques laquo les orateurs savants et bons font

que les citeacutes estiment justes les choses profitables agrave la place des mauvaises puisque tout ce qui semble

juste et beau agrave chaque citeacute cela lrsquoest reacuteellement aussi pour elle aussi longtemps que la citeacute les juge

telles (167c2-6) raquo14 Sur lrsquoeacutechec du Lachegraves lire les preacutecieuses analyses de Louis-Andreacute DORION Platon Lachegraves ndash Euthyphron

Introduction traduction et notes Paris GF Flammarion 1997 p 71-74

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 44

distingue des autres15 Il paraicirct moins eacutevident drsquoexpliquer comment ces parties forment

une seule et mecircme reacutealiteacute la vertu Les Lois laissent la question indeacutetermineacutee Elles

insistent en revanche sur un principe qui traverse les dialogues politiques de Platon

(Reacutepublique Politique Lois) les leacutegislateurs doivent instaurer un systegraveme drsquoeacuteducation

qui vise au deacuteveloppement de la vertu totale et non agrave lrsquohypertrophie drsquoune des parties

(I 630e-631a XII 963a)16 Ils sont contraints de chercher ce qui en garantit lrsquouniteacute

car seule la connaissance de lrsquouniteacute crsquoest-agrave-dire lrsquoobservation du caractegravere propre et

unique qui les traverse toutes (πρὸς μίαν ίδέαν βλέπειν) permet drsquoordonner la

multipliciteacute (965b-d) ndash la plus haute forme de la connaissance reacutesidant dans la

capaciteacute agrave passer de lrsquoun au multiple et inversement du multiple agrave lrsquoun Ils devront

ensuite transmettre par le biais de lrsquoeacuteducation cette union mesureacutee afin de maintenir

lrsquoeacutequilibre de la Citeacute autrement dit de veiller agrave ce que chacune de ses composantes

possegravede la vertu qui lui convient et dans la proportion qui lui convient occupant de ce

fait la place qui lui revient (964d)17 Crsquoest donc la connaissance dialectique qui doit

organiser la Citeacute et son eacuteducation agrave la vertu parce qursquoelle connaicirct la relation tissant le

lien entre lrsquoun et le multiple elle doit deacuteployer la faccedilon dont lrsquoun se diffuse agrave travers le

multiple (cf Philegravebe 16c-17a)

Le Politique eacutetudie les relations entre les parties se placcedilant sur le terrain du

lien politique Contre la croyance ordinaire relayeacutee par la position attribueacutee agrave

Protagoras il eacutetablit que poser lrsquouniteacute de la vertu nrsquoimplique pas drsquoassumer lrsquoharmonie

naturelle de ses parties Par exemple tout en eacutetant deux portions de la vertu la

modeacuteration et le courage se trouvent en conflit il ne reacutesulte pas de leur appartenance

agrave lrsquouniteacute drsquoecirctre amis lrsquoun de lrsquoautre (306b) Platon observe la situation de la Citeacute ougrave les

parties de la vertu srsquoincarnent dans des groupes et ougrave les naturels qui leur

correspondent entrent dans une opposition manifeste Les modeacutereacutes tendent agrave

reacutesoudre les conflits de faccedilon paisible et pondeacutereacutee au point de se rendre impuissants

agrave se deacutefendre face aux agressions Agrave lrsquoinverse les courageux poussent sans cesse leur

Citeacute agrave la guerre au risque de lrsquoentourer drsquoennemis et de la reacuteduire agrave lrsquoesclavage (307e-

308a) Ces naturels renvoient agrave des attitudes mutuellement exclusives megravenent agrave des

15 Lois XII 963e3-8 laquo Lrsquoune le courage porte sur la crainte et mecircme les animaux y participent tout

autant que les habitudes des jeunes enfants sans la raison (ἄνευ λόγου) lrsquoacircme est courageuse par

nature mais sans la raison (ἄνευ λόγου) lrsquoacircme nrsquoa jamais eacuteteacute nrsquoest ni sera jamais prudente

(φρόνιμος) ni doueacutee drsquointelligence (νοῦν ἔχουσα) preuve qursquoil srsquoagit drsquoautre chose raquo16 Les Lois srsquoouvrent sur une critique des modegraveles spartiates et creacutetois parce qursquoils sont orienteacutes vers le

courage et reposent sur des pratiques adapteacutees agrave la guerre mais pas aux temps de paix (I 624a-650b)17 Platon vise directement les soi-disant speacutecialistes de lrsquoeacuteducation agrave savoir les poegravetes et les sophistes

(cf Prot 328a-b) qui preacutetendent mieux connaicirctre la vertu et mieux exercer le rocircle drsquoeacuteducateur bien qursquoils

soient eacutetrangers agrave la Citeacute ougrave ils proposent leurs leccedilons et qursquoils ignorent en quoi consiste la vertu dans sa

totaliteacute

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 45

prises de positions inverses et cherchent agrave se dominer lrsquoun lrsquoautre Or la preacutedominance

non mesureacutee drsquoune faction et lrsquoabsence de concertation entre inclinations opposeacutees

aboutissent agrave un eacutetat de servitude geacuteneacuterale Lrsquoabsence drsquoeacutequilibre doit donc ecirctre

compenseacutee par un principe drsquouniteacute

Comment degraves lors concilier la lenteur et lrsquoeacutenergie si toutes deux peuvent se

produire de faccedilon opportune mais en des moments diffeacuterents et agrave la condition de fuir

tout excegraves Comment eacuteviter aussi que lrsquoopposition des vertus nrsquoengendre des

individus schizophregravenes srsquoalieacutenant par la deacutemesure drsquoune de leur tendance Platon

octroie agrave la science politique le rocircle de tisser la trame de la Citeacute Elle doit attribuer agrave

chaque partie une place adeacutequate qui srsquoaccorde avec les autres et prescrire aux

sciences qui lui sont auxiliaires de veiller agrave eacuteduquer les citoyens dans le respect de

lrsquoharmonie Ideacutealement elle demeurerait au chevet de chacun pour moduler les

prescriptions aux circonstances Mais en raison de lrsquoampleur de la tacircche elle est

contrainte agrave eacutedicter des lois pour la direction des esprits et des comportements (295a-

296b 308e-309a) Ajoutons que les individus reacutecalcitrants agrave lrsquoeacuteducation vertueuse et

agrave leur transcription dans la loi seront mis agrave mort exileacutes ou frappeacutes drsquoinfamie

Seule la science politique parce qursquoelle est une science veacuteritable peut inscrire

dans les esprits une opinion vraie sur le beau le bien et le juste et par conseacutequent

induire des comportements vertueux et harmonieux (309b-e) Le lien qursquoelle tisse entre

les parties de la vertu et entre les individus qui les incarnent possegravede un caractegravere

divin parce que sa connaissance eacutechappe agrave la contingence des affaires humaines et

formule des prescriptions en fonction des reacutealiteacutes veacuteritables tout en les adaptant agrave la

situation preacutesente agrave lrsquoinstar de la dialectique la science politique est un art de lrsquoagrave-

propos (305c-d 284e) Elle doit entraver les habitudes en excluant les mariages

drsquoargent ou les unions endogamiques entre naturels identiques Cet art royal doit plutocirct

contraindre les naturels opposeacutes agrave srsquounir (311b-c)

Par conseacutequent Platon eacutevacue lrsquoideacutee drsquoune organisation spontaneacutee afin de

souligner lrsquoaspect conflictuel de la relation entre parties Il ne conteste pourtant pas

lrsquouniteacute de la vertu Celle-ci demeure constitueacutee drsquoespegraveces diffeacuterentes dont il est agrave

preacutesent besoin drsquoassurer la synthegravese cette derniegravere nrsquoeacutetant plus inscrite dans le fait

mecircme drsquoappartenir aux espegraveces de la vertu Il en deacutecoule une forme drsquoactiviteacute politique

diffeacuterente de celle du modegravele organiciste car agir en favorisant une seule partie sans

tenir compte du lien tisseacute entre toutes conduit agrave la ruine de lrsquoensemble Se prononccedilant

contre lrsquoexpression de lrsquouniteacute a priori de la vertu qui reacutesulterait du seul fait que les

parties en sont les parties Platon privileacutegie une uniteacute dynamique en tension qui doit

trouver le point drsquoeacutequilibre entre des tendances opposeacutees tout en les contraignant agrave

entrer en relation et agrave former une union pour le bien de la Citeacute

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 46

Enfin la Reacutepublique impose de veiller agrave la relation entre les vertus en vue de

deacutefinir chacune Les dialogues socratiques eacutechouaient parce qursquoils cherchaient agrave isoler

une partie Or le travail de deacutefinition nrsquoest reacutealisable qursquoagrave œuvrer avec coordination

(Reacutep IV 428a) Platon ausculte degraves lors chaque vertu particuliegravere pour lui attribuer

une fonction propre en examinant par le deacutetail la place qui lui revient et qursquoaucune

autre nrsquooccupe Il formule quatre deacutefinitions qui correspondent aux parties de la Citeacute et

aux relations qursquoelles entretiennent car la Citeacute parfaite sera celle qui manifeste toutes

les vertus La σοφία est la science qui deacutelibegravere sur lrsquoEacutetat en son entier et appartient

au petit nombre des dirigeants (428c-429a) Le courage consiste dans le maintien par

les guerriers de lrsquoopinion relative agrave ce qui est agrave craindre en fonction de ce qursquoa deacutefini

le leacutegislateur (429b-d) La tempeacuterance (σωφροσύνη) disseacutemineacutee entre tous les

citoyens relegraveve de lrsquoaccord entre parties plus faible et plus forte la seconde exerccedilant

le commandement (432a) Enfin la justice traverse toute la Citeacute et veille agrave ce qursquoaucun

individu ni aucune partie nrsquoempiegravete sur les autres (433b) Aucune des vertus ne

possegravede davantage drsquoimportance mais elles contribuent ensemble agrave la perfection de la

Citeacute (433c-d) Un lien eacutetroit les unit modeacuterant la tendance de chacune agrave envahir

lrsquoespace reacuteserveacute aux autres

La Reacutepublique rend en outre explicite le traitement de la relation qui existe au

point de vue de la vertu entre les niveaux individuel et politique Si la Citeacute bien fondeacutee

est un entrelacs de vertus comment cela se manifeste-t-il sur le plan individuel Dans

un premier temps Platon prouve que lrsquoindividu possegravede les mecircmes faculteacutes que la

Citeacute il y a en lui trois parties qui reacutepondent aux classes constitutives de lrsquoEacutetat La

deacutemonstration passe par lrsquointroduction des principes de contradiction et

drsquointentionnaliteacute Le premier eacutetablit lrsquoexistence de parties de lrsquoacircme si laquo une mecircme

reacutealiteacute ne peut en mecircme temps sous le mecircme rapport et relativement au mecircme objet

supporter ecirctre et faire des choses contraires (436e8-437a1 439b) raquo alors un mecircme

individu ne peut agrave la fois vouloir et refuser un mecircme objet en vertu de la mecircme partie

de lui-mecircme Par conseacutequent il y a en lui deux parties qui srsquoopposent lrsquoune deacutesirant et

lrsquoautre freinant Ensuite en vertu de lrsquointentionnaliteacute ndash la science ou le deacutesir est

science ou deacutesir drsquoun objet deacutetermineacute ndash toute science ou tout deacutesir est lui-mecircme

deacutetermineacute (438d-e) De ce fait les parties de lrsquoacircme ne srsquoopposent pas en tant que

telles mais en tant qursquoelles sont deacutetermineacutees Apregraves avoir fait correspondre les parties

de lrsquoindividu agrave celles de la Citeacute il suffit de transposer les vertus de celle-ci sur celui-lagrave

En reacutealiteacute lrsquoordre deacutemonstratif inverse lrsquoordre logique puisque les vertus politiques

proviennent des individus qui forment la Citeacute (435e-436a) Dans ces conditions

chacune peut recevoir la deacutefinition qui lui est adapteacutee En conclusion la Reacutepublique

pose la double neacutecessiteacute drsquoapprocher les vertus dans leur totaliteacute et de consideacuterer

lrsquointerpeacuteneacutetration de leurs niveaux individuel et politique La conception platonicienne

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 47

insiste sur lrsquohomogeacuteneacuteiteacute des vertus et sur lrsquoexigence drsquoobeacuteir agrave une dynamique de

convergence18

Un conflit de modegraveles

Le modegravele platonicien de lrsquouniteacute des vertus partage quelques caracteacuteristiques

avec celui precircteacute agrave Protagoras Les deacutefinitions de la Reacutepublique laissent la place agrave une

historiciteacute du contenu dans la mesure ougrave les vertus trouvent leur limite dans le cadre

fixeacute par la constitution Crsquoest le rocircle de la Citeacute et de ses lois drsquoeacuteduquer les citoyens agrave

certains comportements privileacutegieacutes De part et drsquoautre lrsquoeacuteducation morale coiumlncide avec

lrsquoeacuteducation politique Mais tandis que chez Protagoras qui soutient un modegravele

deacutemocratique marqueacute par la bigarrure de ses composantes lrsquoeacutevolution de ce cadre est

lrsquoaffaire de citoyens deacutesireux de favoriser une partie au lieu drsquoune autre chez Platon la

constitution et lrsquoeacutevolution ressortissent agrave un groupe dominant

Dans les deux modegraveles lrsquoaction politique reacutesulte drsquoune connaissance

deacutetermineacutee Toutefois agrave Protagoras qui privileacutegie une compeacutetence technique visant agrave

promouvoir une opinion relative agrave lrsquoune des vertus Platon objecte la neacutecessiteacute drsquoune

connaissance theacuteorique portant sur ce qui assure le lien entre lrsquoun et le multiple entre

la totaliteacute et ses parties entre lrsquointelligible et le sensible La deacutecision politique en

matiegravere de vertu devient lrsquoadaptation au moment de lrsquouniteacute agrave tisser entre les parties

en vertu drsquoune connaissance de ce que doit ecirctre cette uniteacute

La deacutefinition du courage

Un courage sans morale

18 Pour isoler le trait commun caracteacuteristique de toutes les vertus il faut lire le Pheacutedon laquo Mon cher

Simmias il y a fort agrave craindre que pour acqueacuterir la vertu ce ne soit pas un mode correct drsquoeacutechange que

drsquoeacutechanger des plaisirs contre des plaisirs des peines contre des peines de la crainte contre de la crainte

ndash une plus grande quantiteacute contre une plus petite comme srsquoil srsquoagissait de monnaies ndash agrave craindre qursquoil

nrsquoy ait au contraire qursquoune seule monnaie contre laquelle tout cela doit ecirctre eacutechangeacute la penseacutee

(φρόνησις) et que si crsquoest agrave ce prix-lagrave et agrave lrsquoaide de cela qursquoon les achegravete et qursquoon les vend tout cela

soit reacuteellement courage modeacuteration justice et en un mot la vertu vraie accompagneacutee de penseacutee (69a6-

b5) raquo Dans un article reacutecent Monique Dixsaut a montreacute que chez Platon la φρόνησις nrsquoeacutetait pas une

vertu particuliegravere mais qursquoelle eacutetait au contraire laquo le principe constitutif de toute vertu raquo ce qui fait qursquoune

vertu nrsquoest pas une simple capaciteacute naturelle ou un simple calcul (laquo De quoi les philosophes sont-ils

amoureux Sur la phronegravesis dans les dialogues de Platon raquo Platon et la question de la penseacutee Eacutetudes platoniciennes I Paris Vrin 2000 p 97)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 48

Si drsquoapregraves Protagoras la vertu est une et composeacutee de parties diffeacuterant par

leur puissance le courage se trouve agrave part il est possible drsquoecirctre courageux sans avoir

le reste des vertus (Prot 349c-d)19 De la mecircme faccedilon que dans le mythe les

capaciteacutes sont reacuteparties sporadiquement car la Citeacute nrsquoattend pas de ses membres

drsquoecirctre experts en tout il nrsquoest pas neacutecessaire que tous possegravedent toutes les vertus

(322c-d) Quelle est donc sa proprieacuteteacute

Protagoras rejette la deacutefinition intellectualiste selon laquelle ecirctre courageux

consiste agrave risquer en conscience et en connaissance de cause lagrave ougrave drsquoautres reculent

Celle-ci reacutetablit en effet le lien voire lrsquoidentiteacute entre courage et savoir Or le courage ne

peut se limiter agrave une capaciteacute agrave eacutevaluer les risques gracircce agrave une connaissance

deacutetermineacutee car il est possible de connaicirctre sans oser prendre de risques mecircme

mesureacutes (349e-350c)20 Par ailleurs si Protagoras admet que le courageux (ἀνδρεῖος)

partage avec lrsquoaudacieux (θαρραλέος) la qualiteacute drsquoaffronter le danger il conteste que

tous les audacieux soient courageux bien que lrsquoinverse soit vrai Lrsquoaudacieux peut

seulement ecirctre fou (350b) Bref Protagoras nrsquoidentifie le courage ni au fait de

connaicirctre les dangers affronteacutes ni au fait de les affronter

Il compare les rapports entre courage et audace agrave ceux qui lient force et

puissance Les plus puissants dans un domaine sont ceux qui connaissent lrsquoart

adeacutequat sans ecirctre plus forts (350d-e) Bien que les forts soient puissants les

puissants ne sont pas tous forts la puissance reacutesulte du savoir voire de la folie et de

la fougue tandis que la force provient laquo de la nature et drsquoune bonne nourriture du

corps raquo (351a) Protagoras pose le courage comme lrsquoanalogue psychique de la force

un don naturel qui se cultive Le courageux se deacutemarque de lrsquoaudacieux non par son

savoir mais par la fermeteacute et la force de son acircme Ecirctre courageux crsquoest reacutesister

devant le danger pour une raison diffeacuterente de lrsquoaudace21 Or si le courage deacutesigne 19 Agrave preacutesent exprimeacute en termes drsquoaffiniteacute et de voisinage le modegravele de la similitude reste preacutegnant agrave cocircteacute

de celui de la δύναμις Or deacutetacher une partie crsquoest compliquer le principe drsquouniteacute la puissance drsquoune

vertu pourrait se distinguer davantage des autres si et seulement si ces derniegraveres partageaient une affiniteacute

qui les caracteacuteriseraient toutes sans relever de la deacutefinition de la vertu geacuteneacuterale En arrachant une partie

au reste Protagoras reacutealise un morcellement correspondant agrave la mauvaise division que critiquera

lrsquoEacutetranger drsquoEacuteleacutee dans le Politique (262b) eacutecarter une partie du tout afin de lrsquoisoler sans consideacuterer srsquoil

existe une uniteacute reacuteelle des groupes nouvellement formeacutes (par exemple diviser les animaux de troupeaux

entre becirctes et hommes)20 Le Lachegraves (193a-c) dresse une liste drsquoexemples semblable agrave celle du Protagoras (350a) le soldat qui

sait que les renforts vont arriver et possegravede une preacuteparation suffisante tient sa position en vertu de son

courage de mecircme pour le cavalier ou lrsquoarcher qui combattent gracircce agrave leur savoir et leur art ou le plongeur

qui descend dans les puits Le courage est une chose belle parce qursquoil mesure le danger agrave lrsquoinverse de la

folie et de lrsquoaudace21 Lrsquoaffirmation est probleacutematique comme le remarque Roslyn Weiss (laquo Courage Confidence and Wisdom

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 49

une fermeteacute drsquoacircme qui se manifeste dans la reacutesistance au danger celui qui agit

courageusement fait aussi preuve drsquoaudace ndash du fait de reacutesister au danger Protagoras

propose une deacutefinition du courage qui nrsquoen appelle aucunement aux objets du danger

mais qui se concentre sur lrsquoindividu confronteacute agrave des situations particuliegraveres et qui

affronte le danger pour lrsquoune ou lrsquoautre raison

Selon Protagoras il est possible drsquoavoir conscience drsquoun danger sans avoir de

compeacutetence ou de connaissance technique relative agrave la maniegravere de lrsquoaffronter

Connaicirctre le danger inheacuterent agrave la plongeacutee dans les puits crsquoest ecirctre conscient du

danger drsquoun tel acte et srsquoy risquer signifie faire preuve de courage De prime abord ni

le fou ni le courageux ne possegravedent de compeacutetence La frontiegravere entre conscience du

danger et folie se situe dans le fait que le courageux se rend lagrave ougrave existe un danger

reconnu et craint par la foule (ἐφ᾽ ἃ οἱ πολλοὶ φοβοῦνται ἰέναι 349e) tandis que

le fou ignore les risques et les affronte sans mesurer les conseacutequences La position de

Protagoras repose donc sur un jeu des frontiegraveres entre le fou lrsquoaudacieux et le

courageux en srsquoabstenant de fournir un critegravere preacutecis de deacutemarcation Elle souligne

surtout le rocircle de la communis opinio dans la deacutetermination du redouteacute contre quoi le

courageux se distinguera

Agrave la toute fin le Protagoras revient sur lrsquohomme courageux Le sophiste admet

que mecircme ce dernier ne se risque pas agrave ce qursquoil juge vraiment dangereux car

personne ne le fait (359d) Confronteacutes aux mecircmes dangers le brave et le lacircche

srsquoopposent par leur attitude respective fuir pour le lacircche lutter pour le brave

Cependant tandis que les craintes du brave nrsquoont rien de honteux le lacircche ignore ce

qui est vraiment redoutable Protagoras est conduit agrave deacutefinir le courage comme la

connaissance de ce qui est ou non redoutable le faisant apparaicirctre malgreacute lui comme

une forme de savoir moralement deacutetermineacutee (360e)22

Que conclure de ce dernier eacuteleacutement Au deacutetriment de la deacutefinition comme

fermeteacute de lrsquoacircme le courage est reacuteaffirmeacute comme une forme de savoir mais en un

sens diffeacuterent de lrsquoargument preacuteceacutedent lagrave ougrave lrsquoaudace relevait drsquoune compeacutetence

in the Protagoras raquo Ancient Philosophy 5 1985 p 19) si le courage et lrsquoaudace ont des sources

diffeacuterentes drsquoougrave les courageux sont-ils audacieux Le sophiste semble commettre lagrave une erreur logique22 Cette thegravese apparaicirct dans le Lachegraves (194e) et dans la Reacutepublique (IV 430b) Dans le Lachegraves la

deacutefinition du courage comme savoir est mise en cause de faccedilon anticipative du fait que celui qui possegravede

la connaissance pour mesurer les risques passe pour moins courageux que celui qui ne la possegravede pas

mais les affronte pourtant car ce dernier reacutesiste devant le danger sans savoir srsquoil est ou non en mesure

de le faire alors que le premier sait parfaitement ce qursquoil doit craindre (192d-193d) Le courage

qursquoaccompagne lrsquoart paraicirct moins beau que ce qui passe ailleurs pour laid agrave savoir la fermeteacute de lrsquoacircme

deacutenueacutee drsquointelligence En reacutealiteacute lrsquoobjection montre que la deacutefinition du courage comme savoir ne suffit

pas agrave en rendre compte mais qursquoil requiert de prendre en compte le rapport de lrsquoindividu au risque

reacutesister lagrave ougrave il y a un risque connu et en connaissance de cause

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 50

technique dans un champ du redoutable le courage correspond ici agrave une connaissance

morale qui doit trancher entre lrsquoaction bonne (ou belle) et lrsquoaction mauvaise (ou laide)

Le brave nrsquoest sujet qursquoagrave des craintes justifieacutees sans conseacutequence honteuse et agit

comme il le faut Bref contre la deacutefinition initiale de Protagoras centreacutee sur la nature

de lrsquohomme et caracteacuterisant une disposition de lrsquoindividu le courage est restaureacute en

tant que vertu morale pour deacutesigner le fait drsquoadopter lrsquoattitude adapteacutee agrave la situation

en vertu drsquoune connaissance de ce qursquoil est bon ou non de craindre et plus de la

simple conscience de ce qui est craint ou non

Agrave la deacutefinition individualiste srsquooppose agrave preacutesent une deacutefinition objective qui

rapporte le courage agrave des objets doteacutes drsquoune valeur redoutables ou non Alors que la

premiegravere est centreacutee sur la disposition de lrsquoindividu (sa capaciteacute agrave rester ferme dans

des situations donneacutees) cette derniegravere deacutefinition souligne un rapport attendu de

lrsquoindividu dans un contexte social agrave des situations dont la valeur peut ecirctre identifieacutee a

priori gracircce agrave un principe de connaissance En drsquoautres termes le savoir auquel se

rapporte le courage nrsquoest pas uniquement un savoir relatif agrave une technique permettant

de deacutevelopper la fermeteacute de lrsquoacircme mais un savoir portant sur la connaissance de

choses en situation

Ces deux points caracteacuterisent lrsquoopposition entre Platon et Protagoras

Protagoras srsquoexprime au pluriel Il ne donne pas de deacutefinition du courage mais parle

des hommes courageux Il reste dans la multipliciteacute indeacutefinie des individus qui posent

des actes courageux Il en ressort que le courage constitue une disposition (une

certaine fermeteacute drsquoacircme) qui doit srsquoadapter en fonction du contexte Le courageux

adopte en effet un comportement diffeacuterent du reste des hommes osant ce que les

autres redoutent sans connaissance theacuteorique ni compeacutetence technique mais en

ayant simplement conscience de ce qursquoils redoutent Par conseacutequent les motifs de la

crainte sont soumis agrave une eacutevolution locale et temporelle et crsquoest agrave lrsquoindividu de se

renforcer pour affronter davantage de situations Aussi longtemps que le courage

demeure indeacutependant des autres vertus il eacutechappe agrave la dimension deacuteontologique En

revanche la derniegravere deacutefinition reacuteintroduit un eacuteleacutement axiologique Degraves lors que la

reacuteaction agrave lrsquoeacutegard de ce qui suscite la crainte est eacutevalueacutee en termes de beauteacute et de

laideur il ne srsquoagit plus seulement de distinguer ce que les hommes craignent ou non

mais ce qursquoils doivent ou non craindre il nrsquoest plus question du redouteacute mais du

redoutable Comme nous allons le voir agrave partir du moment ougrave une uniteacute reacuteelle de la

vertu impose agrave chaque partie drsquooccuper une place deacutetermineacutee et de srsquoy maintenir on

quitte le domaine de lrsquoecirctre dans lequel eacutevolue Protagoras ndash le simple constat qursquoil y a

des choses craintes et drsquoautres non ndash pour entrer dans celui du devoir ecirctre et de lrsquoagir

moralement deacutefini

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 51

La deacutelimitation des actes

La Reacutepublique eacutenonce une deacutefinition du courage qui comprend un double

versant politique et individuel De faccedilon geacuteneacuterale le courage se reacutevegravele laquo une sorte de

conservation (σωτηρία τις 429b5) raquo Du point de vue politique il revient agrave sauver en

tout temps laquo lrsquoopinion engendreacutee par la loi agrave travers lrsquoeacuteducation relative aux choses agrave

craindre ndash ce qursquoelles sont et de quel genre elles sont raquo (429c-d) Cet eacutenonceacute repose

sur trois eacuteleacutements la preacuteservation la sanction de la loi et la transmission par

lrsquoeacuteducation Premiegraverement les apories du Protagoras et du Lachegraves (194d-195a) ont

conduit Platon agrave refuser le modegravele purement intellectualiste Platon ne fait reposer le

courage ni sur une connaissance theacuteorique ni sur une compeacutetence technique ni mecircme

sur une opinion droite relative agrave ce qui inspire la crainte ou la confiance Il tire en effet

du Lachegraves la leccedilon qursquoassimiler le courage agrave une forme de savoir revient agrave lrsquoidentifier agrave

la vertu tout entiegravere et interdit drsquoen saisir la speacutecificiteacute (199d-e) Pour cette raison il y

ajoute une neacutecessaire qualiteacute de caractegravere (deacutejagrave formuleacutee par Lachegraves 192c-d) Le

courage allie donc la fermeteacute drsquoacircme agrave une opinion une disposition de lrsquoacircme agrave une

certaine connaissance

Deuxiegravemement lrsquoopinion agrave preacuteserver reccediloit sa deacutetermination de la loi Dans la

Citeacute ideacuteale le leacutegislateur prescrit ce que les gardiens doivent craindre et ce qursquoils

doivent ecirctre en mesure drsquoaffronter Pourquoi le courage ne peut-il ecirctre une science et

un savoir mais renvoie-il agrave une opinion Drsquoune part eu eacutegard au processus de

connaissance une loi ne constitue jamais qursquoune opinion eacutetant donneacute qursquoelle inscrit

dans la dureacutee le reacutesultat drsquoune reacuteflexion et fixe agrave un moment la penseacutee productrice de

la constitution23 Drsquoautre part srsquoil existe une deacutefinition du courage deacutefinir ses objets se

reacutevegravele une tacircche impossible Dans la mesure ougrave les objets de la crainte varient en

fonction des conditions historiques et locales ils relegravevent de lrsquoopinion ndash une

affirmation susceptible drsquoecirctre vraie ou fausse qui sert de guide au quotidien24

Srsquoagissant drsquoobjets contingents il nrsquoy a donc sur la crainte qursquoune forme de

connaissance qui ne peut recevoir le statut de connaissance veacuteritable de science En

revanche lrsquoart du leacutegislateur consiste agrave formuler des prescriptions doteacutees de la plus

grande extension tout en les adaptant aux circonstances Il relegraveve de la forme de la

connaissance la plus haute la dialectique qui connaicirct les causes de chaque chose

23 Selon les deacutefinitions de lrsquoopinion et de la penseacutee formuleacutees en Theacuteeacutet 189e-190a et Soph 263d-

264b24 De la mecircme faccedilon que les objets de la crainte lrsquoefficaciteacute des exercices mis en œuvre pour forger les

caractegraveres peut eacutevoluer au point drsquoaboutir agrave des effets neacutefastes si le leacutegislateur manque de vigilance et

ne prend pas le soin drsquoadapter ses prescriptions (Politique 295c-d Lois I 636b)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 52

mais aussi les moyens de les assembler Dans le cadre drsquoune constitution parfaite il

devra veiller au maintien des limites en deacutefinissant le cadre moral en vertu duquel

chacun doit agir pour preacuteserver la plus belle uniteacute des parties mettant en œuvre la

meacutethode dialectique et la connaissance pour les adapter au devenir sensible (cf Pol

305d) et engendrant une opinion relative aux objets agrave craindre

Troisiegravemement lrsquoeacuteducation assure le rocircle de transmission de lrsquoopinion et de

renforcement du caractegravere Agrave la diffeacuterence des autres vertus le courage nrsquoimplique pas

initialement le λόγος mais repose sur une disposition naturelle (Reacutep IV 441a-b

Lois XII 965c-d) Lrsquoeacuteducation doit guider ce naturel sans le rendre excessif ni

deacuteficient en enseignant agrave reacutesister aux plaisirs aux douleurs agrave toutes les passions et

agrave maintenir lrsquoopinion droite (Reacutep 429d-430b)

Transposeacutee agrave lrsquoindividu la deacutefinition devient laquo Nous appelons un homme

courageux je pense en raison de cette partie-lagrave lorsque son ardeur (θυμοειδές)

preacuteserve agrave travers peines et plaisirs ce qui a eacuteteacute prescrit par la raison (ὑπὸ τῶν

λόγων παραγγελθὲν) comme objet de crainte ou non (Reacutep IV 442b10-c2) raquo Le

courage relegraveve de la partie guerriegravere de lrsquoacircme de mecircme qursquoil concerne les gardiens de

la Citeacute Alors que dans lrsquoacception protagoreacuteenne le courage reacuteveacutelait une dimension

purement subjective eacutetant donneacute que lrsquohomme courageux se deacutefinissait uniquement

par la culture drsquoune fermeteacute psychologique Platon restaure avec la conservation drsquoune

opinion une dimension objective et intentionnelle qui eacutechappe agrave la simple disposition

Il eacutevite les apories drsquoune deacutefinition strictement formelle en articulant le courage agrave un

contenu intentionnel

Lrsquoexpression ὑπὸ τῶν λόγων παραγγελθὲν dissimule une ambiguiumlteacute Dans la

perspective drsquoune Citeacute ideacuteale elle signifie que le citoyen doit maintenir les

prescriptions des lois gracircce agrave son ardeur En drsquoautres termes il doit obeacuteir agrave lrsquoopinion

qui lui a eacuteteacute transmise de lrsquoexteacuterieur par lrsquoeacuteducation Sur le plan individuel le sens est

tout autre lrsquoindividu devient agrave lui-mecircme lrsquoauteur de ses propres prescriptions

formuleacutees au regard du maintien de lrsquoeacutequilibre de ses parties Lui seul aura lrsquoinitiative

et la liberteacute de formuler des regravegles pour agir Degraves lors si le courage nrsquoest pas science

ni connaissance mais est le soumis agrave la science veacuteritable lrsquoindividu qui connaicirctra

cette science veacuteritable acceacutedera agrave une forme autonome de courage Le veacuteritable

philosophe allie donc la science veacuteritable agrave une preacuteservation des opinions auxquelles

elle permet drsquoaboutir

Conclusion

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 53

Platon et Protagoras nous placent en preacutesence de deux deacutefinitions du courage

et de la vertu qui illustrent deux conceptions de la liberteacute et de lrsquoagir et reacutesultent de

deux rapports au donneacute exteacuterieur La deacutefinition du courage attribueacutee agrave Protagoras

srsquoinscrit dans le cadre drsquoune theacuteorie geacuteneacuterale de la vertu dont lrsquouniteacute est donneacutee de

faccedilon spontaneacutee et ougrave les parties suivent une eacutevolution indeacutependante De ce fait agir

sur lrsquoune nrsquoimplique pas de les repenser toutes agrave chaque instant dans leur inteacutegraliteacute

Cela requiert seulement de tenir compte drsquoun ensemble de donneacutees preacutesentes Agrave

lrsquoopposeacute la deacutefinition platonicienne du courage apparaicirct dans des ouvrages qui

preacutesentent une theacuteorie geacuteneacuterale de lrsquoEacutetat Platon propose un nouvel ordre en dehors

duquel il nrsquoy a pas agrave proprement parler de courage ndash ni de vertu en geacuteneacuteral ndash tant sur

les plans individuel que politique Seul lrsquoEacutetat parfait offre agrave la vertu ses conditions de

reacutealisation Or si les circonstances agrave lrsquointeacuterieur desquelles eacutevolue la Citeacute changent il

en va aussi des lois prescrivant les comportements agrave y adopter Dans la perspective

platonicienne lrsquoart de prescrire possegravede tout autant qursquoil la requiert la liberteacute de

reacuteinventer ses eacutenonceacutes pour toujours mieux les adapter dans le respect de lrsquouniteacute des

parties

Consideacuterer comme le fait Protagoras vu par Platon que la conduite agrave suivre

pour faire preuve de courage reacutesulte des aleacuteas de chaque citeacute et de la vision qursquoy ont

les autres citoyens (nous parlerions volontiers aujourdrsquohui de codes sociaux) crsquoest

postuler une forme drsquoheacuteteacuteronomie Si lrsquoindividu doit srsquoadapter agrave une situation qui le

contraint de lrsquoexteacuterieur il le fait en vertu de codes et de lois dans lesquels il srsquoinsegravere

dans le cas du courage par exemple il reacutefegravere son action agrave ce qui est consideacutereacute

comme redoutable par les autres Son attitude est conditionneacutee par un eacutetat de fait et

ne reacutesulte pas drsquoune libre deacutetermination Toutefois si nous nous placcedilons agrave preacutesent

dans une perspective plus authentiquement protagoreacuteenne deacutemocratique lrsquoindividu

politique srsquoavegravere disposer de la liberteacute drsquoinfluencer lrsquoeacutevolution drsquoune vertu sans tenir

compte des autres afin de produire de nouveaux comportements Protagoras

concevrait cette liberteacute comme maximale car gracircce agrave cette possibiliteacute drsquoagir

seacutepareacutement sur les vertus il est aiseacute de faire eacutevoluer au cas par cas lrsquoopinion

commune et de modifier les comportements admis

Agrave lrsquoinverse selon Platon seule la recherche de la reacutealisation neacutecessaire de

lrsquouniteacute des vertus garantit la liberteacute de la penseacutee et de la deacutefinition du contenu des

vertus Il srsquoagit de tirer parti de cette meacutethode de cette science qui connaicirct les causes

des choses et dont il reste agrave inscrire les reacutesultats dans le devenir La liberteacute de penseacutee

assure la liberteacute de la politique et de la morale par soi lrsquoindividu prescrit les regravegles

deacutefinies au moyen du λόγος En revanche consideacuterer que lrsquoeacutequilibre est toujours deacutejagrave

donneacute par la situation politique et sociale crsquoest manquer selon lui ce qui garantit

lrsquoessence de la vertu et du courage en particulier la capaciteacute drsquoeacutenoncer de bonnes

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 54

prescriptions

Marc-Antoine Gavray est chargeacute de recherches du FRS-

FNRS agrave lrsquoUniversiteacute de Liegravege Auteur de plusieurs

articles sur Platon il a eacutegalement publieacute Simplicius

lecteur du Sophiste Contribution agrave lrsquoeacutetude de lrsquoexeacutegegravese tardive (Paris Klincskieck 2007) Il preacutepare

actuellement un ouvrage sur Protagoras et Platon

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 55

Annick Stevens laquo Le rocircle du courage dans la

praxis un questionnement agrave partir drsquoAristote

raquo

La notion de courage dans la philosophie pratique drsquoAristote couvre un champ

assez limiteacute et ne permet pas drsquoenvisager en geacuteneacuteral les conditions de lrsquoaction on

pourrait donc estimer qursquoil nrsquoest pas tregraves utile de srsquoen enqueacuterir Cependant les

conditions de lrsquoaction examineacutees dans la philosophie actuelle agrave partir de la notion de

courage eacutetaient penseacutees par lui sous drsquoautres termes drsquoune maniegravere qui se reacutevegravele

toujours pertinente pour eacuteclairer certaines questions et deacuteboucher sur des propositions

pratiques stimulantes En outre une reacuteflexion sur la variation seacutemantique elle-mecircme

peut contribuer agrave interroger le bien-fondeacute de lrsquousage actuel de la notion de courage

Apregraves avoir briegravevement rappeleacute comment Aristote deacutefinissait le courage je me

concentrerai donc sur sa contribution agrave lrsquoeacutetude des rapports entre le savoir le devoir et

la volonteacute entre le choix de lrsquoaction et son accomplissement pour mettre en eacutevidence

ce qui chez lui assurait le rocircle deacutecisif que nous attribuons agrave preacutesent au courage

Le courage dans lrsquoEacutethique agrave Nicomaque est drsquoabord deacutefini comme la meilleure

attitude (aretegrave) face agrave une certaine peur mais qui ne peut concerner nrsquoimporte quel

objet En effet on peut craindre une multipliciteacute de maux lrsquoinfamie la pauvreteacute la

maladie la solitude la mort Or ce nrsquoest pas dans tous ces cas que la reacutesistance agrave la

crainte doit srsquoappeler courage Au contraire il y a des maux qursquoil faut craindre et qursquoil

est beau de craindre comme lrsquoinfamie et celui qui ne srsquoen soucie pas nrsquoest appeleacute

courageux que par meacutetaphore Drsquoautre part en ce qui concerne la crainte de la

pauvreteacute ou de la maladie certes il faut srsquoefforcer de ne pas lrsquoeacuteprouver mais on

nrsquoappellera pas davantage laquo courageux raquo celui qui ne craint pas ces maux si ce nrsquoest

par ressemblance avec le veacuteritable courageux1

La situation propre du courage est seulement celle du danger de mort et non

de nrsquoimporte quelle mort mais de la plus belle et la plus honorable crsquoest-agrave-dire de la

Je tiens agrave remercier Gaeumllle Jeanmart non seulement de mavoir inviteacutee agrave participer au

seacuteminaire de reacuteflexion sur la notion de courage mais surtout pour la richesse du

questionnement par lequel elle a orienteacute les contributions qui a eacuteteacute pour moi dun

inteacuterecirct tregraves stimulant Merci aussi aux participants du seacuteminaire pour leurs remarques

et suggestions1 Aristote Eacutethique agrave Nicomaque III 9 1115a6-24

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 56

mort agrave la guerre2 Il doit toujours ecirctre lieacute agrave lrsquoaccomplissement drsquoune prouesse non

drsquoune neacutecessiteacute il suppose qursquoon a le choix drsquoaccomplir lrsquoaction ou pas au contraire

des situations de danger ineacuteluctable pour cette raison on ne devrait mecircme pas dire

que sont courageux des marins qui affrontent une tempecircte sans paniquer Pris au sens

propre il ne consiste pas agrave nrsquoavoir aucune crainte de la mort mais agrave affronter le danger

parce qursquoil est beau de le faire Lrsquoabsence totale de crainte qui relegraveve de lrsquoinsensibiliteacute

ou de la folie est autant deacutesapprouveacutee que son contraire la lacirccheteacute3 En revanche

mourir volontairement pour eacutechapper agrave un grand mal que ce soit la pauvreteacute une

peine drsquoamour ou une autre souffrance crsquoest de la lacirccheteacute car cela ne comporte

aucune beauteacute

A cocircteacute de cette forme proprement dite Aristote mentionne cinq autres formes

qui sont communeacutement appeleacutees courage mais qui ne le sont qursquoen un sens deacuteriveacute4

le courage civique (politikos) le courage par expeacuterience lrsquoardeur ou lrsquoaudace

lrsquooptimisme lrsquoignorance Le premier cas mis agrave part toutes ces attitudes sont

faussement courageuses car 1 agrave la guerre ceux qui ont une grande expeacuterience des

combats sont plus confiants en leur habileteacute et montrent donc moins de peur mais si

le danger deacutepasse leurs preacutevisions ils se reacutevegravelent souvent lacircches 2 lrsquoardeur nrsquoest

pas un choix mais une impulsion comme en ont les animaux sauvages 3 lrsquooptimisme

est ducirc agrave une mauvaise appreacuteciation de la situation de danger 4 lrsquoignorance du

danger empecircche eacutevidemment de faire lrsquoeacutepreuve du courage

Le courage civique est plus inteacuteressant il srsquoagit drsquoun cas particulier du courage

guerrier dans lequel la beauteacute de lrsquoacte est prescrite par la citeacute par les lois ou par le

code de lrsquohonneur et Aristote ajoute que cette conception est caracteacuteristique de la

socieacuteteacute homeacuterique5 Dans ce cas la motivation de lrsquoacte est la recherche de la gloire et

la crainte de lrsquoopprobe de sorte qursquoelle srsquoinscrit bien dans la poursuite de lrsquoexcellence

(aretegrave) et constitue la motivation la plus proche de celle qui choisit la beauteacute pour elle-

mecircme La plus proche mais pas tout agrave fait la forme propre puisque le but viseacute nrsquoest

pas directement la beauteacute mais un certain avantage social En outre mecircme si ce nrsquoest

pas dit explicitement on peut tirer de la conception eacutethique geacuteneacuterale drsquoAristote que le

choix de lrsquoacte a moins de valeur lorsqursquoil est deacutetermineacute socialement qursquoil est moins

eacutethique au sens ougrave il relegraveve moins de la responsabiliteacute de lrsquoagent Car plus un acte est

volontaire choisi et deacutelibeacutereacute plus il est eacutethique plus il reacutevegravele la disposition eacutethique de

lrsquoagent La distinction entre courage civique et courage proprement dit est donc tregraves

claire de droit mecircme si dans les faits elle peut paraicirctre limiteacutee agrave une diffeacuterence de

2 Ibid 9 1115a25-353 Ibid 10 1115b24-284 Ibid 11 1116a10-1117a285 Ibid 11 1116a17-29

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 57

degreacute en effet le courage proprement dit nrsquoeacutechappe pas totalement agrave la

preacutedeacutetermination sociale puisque les mecircmes actes ne sont pas jugeacutes beaux dans

toutes les cultures Il nrsquoen reste pas moins que viser la beauteacute pour elle-mecircme ne se

confond pas avec viser la beauteacute en vue drsquoune gratification sociale car agrave la premiegravere

est attacheacutee du moins une intention drsquouniversaliteacute mecircme si celle-ci est inatteignable

Drsquoautre part on pourrait ecirctre tenteacute de reconnaicirctre dans lrsquoexpression laquo courage

civique raquo la conception laquo heacuteroiumlque raquo de la politique qursquoHannah Arendt a attribueacutee aux

citoyens grecs de lrsquoeacutepoque classique6 Elle voulait dire par cette expression que

lrsquoactiviteacute politique eacutetait le domaine des grandes actions drsquoeacuteclat des hauts faits

glorieux ceux par lesquels on gagnait la meacutemoire agrave deacutefaut drsquoune immortaliteacute

impossible Mais il ne faut pas srsquoy tromper la guerre dans le contexte des citeacutes

grecques nrsquoest qursquoun exemple parmi drsquoautres occasions de se distinguer dans la vie

proprement politique de la citeacute crsquoest-agrave-dire dans les instances de deacutecision et de

jugement on se distingue par lrsquoeacuteloquence par le charisme et la populariteacute

eacuteventuellement par la magnificence des dons que lrsquoon fait sous forme de monuments

ou drsquoembellissements de toutes sortes Crsquoest ce genre drsquoactiviteacutes propres agrave la politique

qursquoAristote a en vue quand il parle du second choix de vie possible le choix des

honneurs crsquoest-agrave-dire celui du prestige de lrsquoadmiration publique Mais ce nrsquoest pas agrave

cela qursquoil se reacutefegravere par lrsquoexpression laquo courage civique raquo qui est strictement reacuteserveacutee au

champ de bataille7

Si lrsquoon compare ce champ drsquoapplication restreint aux usages actuels de la

notion de courage on constate qursquoagrave cocircteacute de la signification guerriegravere qui existe

toujours drsquoautres usages relegravevent encore du sens strict aristoteacutelicien comme la

reacutesistance sous une occupation ou la dissidence sous une dictature puisque dans de

telles situations on met sa vie en danger pour un motif noble

Mais la plupart du temps on utilise couramment la notion de courage dans une

signification beaucoup plus large applicable agrave la crainte de toute conseacutequence

deacutesavantageuse drsquoune action et mecircme drsquoune maniegravere encore plus eacuteloigneacutee lorsqursquoon

parle du courage de se lever quand on est fatigueacute du courage drsquoaccomplir un travail

peacutenible ou du courage avec lequel on supporte une douleur physique (dans ces

derniers cas le courage nrsquoa plus pour contraire la lacirccheteacute mais la mollesse ou la

6 Condition de lrsquohomme moderne trad G Fradier Paris Agora Pocket 1994 p 251-259 7 Il nrsquoest pas certain qursquoHannah Arendt soit fidegravele agrave la conception grecque du courage lorsqursquoelle eacutecrit

laquo Lrsquoideacutee de courage qualiteacute qursquoaujourdrsquohui nous jugeons indispensable au heacuteros se trouve deacutejagrave en fait

dans le consentement agrave agir et agrave parler agrave srsquoinseacuterer dans le monde et agrave commencer une histoire agrave soi Et

ce courage nrsquoest pas neacutecessairement ni mecircme principalement lieacute agrave lrsquoacceptation des conseacutequences il y

a deacutejagrave du courage de la hardiesse agrave quitter son abri priveacute et agrave faire voir qui lrsquoon est agrave se deacutevoiler agrave

srsquoexposer raquo (ibid p 244-245)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 58

faiblesse ce qui est un signe drsquoeacuteloignement maximal par rapport agrave la signification

originaire)

Pour mieux comprendre les ressorts de lrsquoaction dans lrsquoensemble des situations

ougrave un acte est dit courageux parce qursquoil fait courir agrave lrsquoagent le risque de subir un

deacutesavantage quelconque il me semble qursquoil y a tout inteacuterecirct agrave appliquer drsquoabord agrave ces

situations les distinctions aristoteacuteliciennes Aristote avait citeacute les exemples de la

crainte de la pauvreteacute ou de lrsquoinfamie Ces exemples illustrent les deux cateacutegories

principales de la crainte drsquoun deacutesavantage celle qui porte sur une sanction mateacuterielle

et celle qui porte sur une sanction sociale symbolique Les exemples des deux types

sont leacutegion

- par crainte de perdre son emploi ou de passer agrave cocircteacute drsquoune promotion on tait

ses penseacutees critiques on accepte des conditions de travail dangereuses on ne

deacutefend pas un collegravegue qursquoon estime injustement licencieacute on accepte de

commettre des actions qursquoon deacutesapprouve moralement

- par crainte drsquoecirctre disqualifieacute deacutepreacutecieacute ou mis agrave lrsquoeacutecart par un groupe on ne

donne pas sa veacuteritable opinion mais on se conforme agrave celle de la majoriteacute

drsquoune maniegravere geacuteneacuterale on accomplit ce que les autres attendent de nous non

ce que nous deacutesirons ou pensons devoir faire

Dans toutes ces situations le choix consiste agrave oser ou agrave ne pas oser aller

contre son inteacuterecirct et crsquoest pourquoi elles sont couramment eacutevalueacutees en termes de

lacirccheteacute et de courage Aristote cependant aurait recours agrave un vocabulaire plus

speacutecifique celui qui laisse faire une injustice pour conserver des avantages mateacuteriels

est injuste et non lacircche celui qui deacuteguise son opinion ou sa penseacutee pour ces mecircmes

raisons est menteur celui qui supporte la douleur ou la fatigue est endurant fort

maicirctre de lui (egkrategraves) Pour juger correctement de telles actions il estime neacutecessaire

de tenir compte agrave la fois de leur valeur intrinsegraveque et de la motivation qui a pousseacute agrave

les accomplir si commettre une injustice ou dire un mensonge est neacutecessaire dans

une situation ougrave il en reacutesultera une belle action lrsquoacte ne sera ni tout agrave fait blacircmable ni

tout agrave fait louable mais srsquoen abstenir ne sera pas tout agrave fait louable non plus On

retrouve ainsi la conception laquo tragique raquo de lrsquoaction qursquoAristote a tellement appreacutecieacutee

dans la trageacutedie classique cette conscience que chacun doit affronter des situations

dans lesquelles il nrsquoy a pas de choix absolument bon aucune norme ou reacutefeacuterence ne

permet de trancher les dilemmes de maniegravere parfaitement vertueuse

Il serait tentant drsquoutiliser cette distinction entre lrsquoaction elle-mecircme et sa

motivation pour tenter de concilier les distinctions aristoteacuteliciennes avec notre langage

courant En effet si lrsquoon peut ecirctre injuste ou menteur aussi bien par lacirccheteacute que par

courage selon que la motivation est noble ou basse le courage deviendrait le nom de

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 59

la disposition geacuteneacuterale commune agrave toutes les situations qui fait qursquoon agit en vue

drsquoun but noble quels que soient les inconveacutenients qui en reacutesultent et mecircme quels que

soient les moyens par lesquels il faille passer Mais en reacutealiteacute ce ne serait pas une

conception proche de celle drsquoAristote parce que comme nous lrsquoavons vu le courage

pour lui doit deacutesigner un type drsquoaction bien particulier et ne peut qualifier seulement la

motivation de toute action

Cependant la recherche de ce que pourrait ecirctre une telle disposition geacuteneacuterale

est cruciale pour toute theacuteorie de lrsquoaction Elle rejoint un lieu commun de la philosophie

morale et politique qui consiste agrave comprendre ce qui fait que connaissant les valeurs

et identifiant dans une situation donneacutee la valeur qursquoil faudrait suivre tantocirct on agit

conformeacutement agrave elle tantocirct non (Je laisse de cocircteacute provisoirement la question de

savoir comment certaines valeurs viennent agrave ecirctre geacuteneacuteralement procircneacutees par une

socieacuteteacute et comment chacun sait agrave peu pregraves ce qui est appeleacute laquo juste raquo dans sa

socieacuteteacute mecircme srsquoil peut y avoir une inadeacutequation importante entre le discours et les

faits jrsquoy reviendrai dans la conclusion quoique sans pouvoir lui accorder dans ce

cadre la reacuteflexion approfondie qursquoelle meacuteriterait)

A cocircteacute de cette question principale on pourrait se demander subsidiairement

srsquoil est pertinent drsquoappeler courage et lacirccheteacute le fait drsquoagir ou non conformeacutement agrave une

certaine valeur ou agrave un certain devoir

Or il me semble que cette deuxiegraveme question nrsquoest pas si subsidiaire que ccedila

parce que la maniegravere dont on nomme certaines attitudes peut influencer le jugement

qursquoon porte sur elles En effet en parlant systeacutematiquement de courage on laisse

entendre que dans toutes les situations eacutevoqueacutees lrsquoagent court un danger reacuteel de

sorte qursquoon est plus disposeacute agrave lrsquoindulgence pour qui recule devant lrsquoaction et on

neacuteglige la distinction entre des risques minimes ou mecircme meacuteprisables et des risques

importants En outre en remplaccedilant lrsquoopposition entre justice et injustice par celle du

courage et de la lacirccheteacute comme critegravere drsquoeacutevaluation de lrsquoaction on tend agrave faire passer

au second plan lrsquoexigence de justice et agrave srsquohabituer agrave admirer tout acte qui demande

de prendre des risques on peut de cette maniegravere admirer des actes de banditisme

de speacuteculation financiegravere drsquoabus de pouvoir etc tous actes qursquoon ne pourrait pas

admirer du point de vue de la justice Par ailleurs il faut remarquer que cette tendance

qursquoon observe effectivement dans bon nombre de discours actuels suppose qursquoon a

tout fait renonceacute agrave la deuxiegraveme partie de la deacutefinition aristoteacutelicienne du courage crsquoest-

agrave-dire la viseacutee noble le but eacuteleveacute pour consideacuterer la prise de risque indeacutependamment

de la fin viseacutee Crsquoest aussi en raison de cette perte de sens que lrsquousage geacuteneacuteraliseacute du

terme laquo courage raquo ne me semble ni anodin ni souhaitable

Jrsquoen viens agrave la question principale qursquoest-ce qui fait qursquoon agit ou non selon ce

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 60

qursquoon pense devoir faire

La disposition geacuteneacuterale agrave agir conformeacutement aux valeurs est pour Aristote

lrsquoexcellence eacutethique en geacuteneacuteral crsquoest-agrave-dire lrsquoexcellence du caractegravere (ecircthos) Elle

reacutesulte drsquoun choix commenceacute degraves la petite enfance et renouveleacute tout au long de la vie

selon lequel lrsquoindividu se forge lui-mecircme de son plein greacute un certain caractegravere

Lrsquoengagement existentiel du choix eacutethique apparaicirct particuliegraverement bien dans la

distinction eacutetablie entre la deacutecision (proairesis choix preacutefeacuterentiel) et lrsquoopinion (doxa)

cette derniegravere nrsquoentraicircnant aucune action et ne modifiant pas la qualiteacute de la

personne

Par le fait de choisir les biens ou les maux nous sommes drsquoune certaine qualiteacute

mais pas par le fait drsquoavoir une opinion sur eux Et nous choisissons de saisir ou

de fuir lrsquoun drsquoeux tandis que nous avons lrsquoopinion de ce qursquoil est ou de ce agrave quoi il

sert ou de comment srsquoen servir mais nous nrsquoavons absolument pas lrsquoopinion de le

saisir ou de le fuir En outre le choix est loueacute parce qursquoil est de ce qursquoil faut et non

parce qursquoil est exact tandis que lrsquoopinion est loueacutee parce qursquoelle est vraie Et nous

choisissons ce que nous savons au mieux ecirctre des biens tandis que nous avons

une opinion sur ce que nous ne savons pas enfin il semble que ce ne sont pas

les mecircmes personnes qui ont les meilleurs choix et les meilleures opinions mais

que certains tout en ayant les meilleures opinions agrave cause de leur mauvaise

qualiteacute choisissent ce qursquoil ne faut pas8

On voit que le choix ou la deacutecision nrsquoest pas une simple connaissance de ce

qursquoil faut faire crsquoest plutocirct la manifestation de la qualiteacute intrinsegraveque de lrsquoagent Aristote

refuse la conception attribueacutee agrave Socrate selon laquelle laquo nul ne fait le mal

volontairement raquo le mal reacutesultant drsquoune ignorance de ce qui est bien9 Crsquoest pourquoi il

nrsquoy a pas dans chaque situation un combat entre deux tendances opposeacutees dont lrsquoune

serait la tendance spontaneacutee agrave suivre la faciliteacute ou le plaisir et lrsquoautre la tendance agrave

maicirctriser cette spontaneacuteiteacute mauvaise par la volonteacute de faire son devoir Il y a peut-ecirctre

une certaine lutte inteacuterieure au cours des anneacutees de formation durant lesquelles agrave

force de reacuteagir drsquoune certaine maniegravere on se constitue progressivement une

disposition agrave reacuteagir toujours de cette maniegravere Mais ensuite vient un moment ougrave lrsquoon a

deacutesormais acquis comme tendance principale et spontaneacutee la disposition agrave agir selon

8 Eth Nic III 4 1112a1-119 Il faut preacuteciser que cette conception socratico-platonicienne nrsquoest pas aussi naiumlve qursquoon la preacutesente

parfois Elle ne consiste pas agrave croire qursquoil suffit de savoir ce qursquoil faut faire pour le faire elle consiste

plutocirct agrave distinguer ce qursquoon croit ecirctre un bien pour soi (lrsquointeacuterecirct immeacutediat ou mateacuteriel) et ce qui est un bien

veacuteritable pour soi (vivre avec une acircme bonne ecirctre quelqursquoun de bien) une fois acquise la conviction que

rien nrsquoest pire que drsquoavoir une acircme mauvaise on agira neacutecessairement dans le sens qui lrsquoembellit Ainsi

convenablement comprise cette eacutethique nrsquoest pas tregraves diffeacuterente de celle drsquoAristote comme nous allons

le voir

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 61

certaines valeurs Agrave ce moment-lagrave on ne se pose plus la question de savoir si on

laissera ou non srsquoaccomplir telle ou telle injustice la deacutelibeacuteration ne porte plus que

sur la maniegravere drsquoagir au mieux en fonction de la situation Crsquoest pourquoi Aristote peut

dire qursquo laquo on ne deacutelibegravere pas sur les fins mais sur les moyens En effet un meacutedecin ne

deacutelibegravere pas pour savoir srsquoil va soigner ni un orateur pour savoir srsquoil va persuader ni un

politique pour savoir srsquoil va produire une bonne loi ni personne drsquoautre ne deacutelibegravere sur

les fins mais une fois poseacutee la fin ils examinent la maniegravere et les moyens raquo10

Ce qui pose la fin crsquoest le deacutesir (orexis) qui constitue le moteur geacuteneacuteral de

lrsquoaction et qui peut se donner pour but nrsquoimporte quel objet consideacutereacute comme

deacutesirable sans certitude que celui-ci soit bon ou mauvais Crsquoest donc de la qualiteacute du

deacutesir que deacutepend le fait que la fin poursuivie soit bonne ou pas Or les deacutesirs que

nous avons sont deacutetermineacutes par nos qualiteacutes de caractegravere de sorte qursquoune personne

qui srsquoest forgeacute un bon caractegravere deacutesire geacuteneacuteralement des choses bonnes et belles

Une telle personne sera donc pousseacutee agrave accomplir des actions justes par son deacutesir de

justice deacutesir auquel elle ne doit pas se contraindre par un effort de volonteacute qui

viendrait srsquoopposer agrave sa tendance naturelle mais deacutesir qui est devenu sa tendance

spontaneacutee De la mecircme maniegravere celui qui srsquoest forgeacute un caractegravere courageux srsquoil lui

arrive de voir une personne en danger sera immeacutediatement pousseacute agrave lui porter

secours et ne deacutelibegraverera que sur le moyen le plus efficace de le faire celui en

revanche qui heacutesite agrave porter secours nrsquoheacutesite pas non plus en raison drsquoune mauvaise

deacutelibeacuteration mais parce qursquoil est animeacute drsquoun deacutesir inadeacutequat drsquoune habitude agrave fuir le

danger ou les difficulteacutes

Un tel processus drsquoauto-construction repose sur trois conditions la disposition

naturelle de lrsquoindividu (la part inneacutee du caractegravere) lrsquoeacuteducation et la raison (logos)

Lrsquoeacuteducation doit ecirctre comprise en un sens tregraves large car elle est permanente pour

lrsquohomme qui vit en socieacuteteacute et subit continuellement lrsquoinfluence des encouragements

des modegraveles des reacutecompenses symboliques que dispensent ses institutions Mais au

deacutebut crsquoest le faire qui produit lrsquoecirctre on commence agrave faire les actions preacutesenteacutees

comme correctes par les parents les eacuteducateurs les lois et plus on en accomplit

plus on acquiert la qualiteacute correspondante de la mecircme maniegravere qursquoon devient

musicien en jouant de la musique en eacutetant drsquoabord guideacute puis de plus en plus

spontaneacutement Bien entendu le reacutesultat nrsquoest jamais tout agrave fait le mecircme et dans bien

des cas il eacutechoue en raison de la grande diversiteacute des trois conditions multipliciteacute

des dispositions inneacutees contradictions entre modegraveles injonctions et stimulations

sociales de toutes sortes et enfin usage variable de la raison Cette troisiegraveme

condition est essentielle pour eacuteviter que le processus soit un simple conditionnement

10 Ibid 5 1112b11-16

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 62

puisqursquoelle permet agrave partir drsquoun certain acircge de reacutefleacutechir aux habitudes acquises et de

deacutecider si on veut les garder ou les changer de reacutefleacutechir aux valeurs et de deacutecider

celles qursquoon veut adopter11

Crsquoest pourquoi Aristote considegravere que lrsquoindividu est responsable de ce qursquoil fait

de lui-mecircme parce qursquoau deacutepart sa nature est plastique il peut la faccedilonner

volontairement mais au bout drsquoun certain temps elle se durcit et il ne lui est plus

possible de se changer ndash de la mecircme maniegravere que pour les dispositions physiques

crsquoest pourquoi on a raison de dire aux enfants de se tenir droits avant qursquoils soient

irreacutemeacutediablement bossus Enfin il faut ajouter que le deacutesir de la belle action se

couronne drsquoun plaisir speacutecifique laquo il est impossible drsquoeacuteprouver le plaisir du juste sans

ecirctre juste ni celui du musicien sans ecirctre musicien et de mecircme dans les autres

cas raquo12

Par cette conception Aristote eacutevite un piegravege bien connu de la theacuteorie de

lrsquoaction qui consiste agrave partir de la connaissance de ce qursquoil faut faire pour ensuite se

demander comment on passe agrave la reacutealisation de cette connaissance avec le constat

qursquoon agit souvent autrement que de la maniegravere dont on sait qursquoon devrait Selon la

conception drsquoAristote crsquoest parce que la deacutecision ou le choix nrsquoest pas une

connaissance mais une maniegravere drsquoecirctre acquise (hexis) que le passage agrave lrsquoacte est

immeacutediatement deacutetermineacute par elle Et crsquoest pourquoi aussi il nrsquoenvisage une

inadeacutequation entre la volonteacute et lrsquoaction que dans un cas tregraves preacutecis celui de lrsquoakrasia

qursquoon peut traduire par manque de maicirctrise de soi et qui peut arriver agrave certaines

personnes lorsqursquoun deacutesir sensuel tregraves violent vient perturber leurs bonnes

dispositions acquises Lrsquoakrasia ne doit pas ecirctre confondue avec lrsquointempeacuterance crsquoest-

agrave-dire la disposition agrave ceacuteder agrave toutes les tentations qui deacutefinit un type de caractegravere

Lrsquoakrasia est beaucoup moins grave et on peut la corriger assez facilement (elle est

drsquoailleurs assez typique de la jeunesse) car le caractegravere est forgeacute convenablement

mais il lui reste encore un manque de controcircle face agrave certains deacutesirs et comme

lrsquoindividu en est conscient et le regrette il va srsquoefforcer drsquoacqueacuterir cette maicirctrise13 Mais

il nrsquoy a drsquoakrasia que vis-agrave-vis des deacutesirs sensuels et crsquoest logique parce qursquoagrave ceux-lagrave il

faut dans une certaine mesure reacutesister mais pas aux autres deacutesirs ceux qui

correspondent aux passions nobles et agrave la volonteacute (thumos et boulegravesis)

La deacutecision par deacutelibeacuteration neacutecessite donc agrave la fois une habileteacute dans

lrsquoeacutevaluation de la situation pour trouver les moyens les plus efficaces et une

disposition eacutethique correcte pour la deacutetermination des fins les deux ensemble sont du

11 Sur ces trois conditions cf Politique VII 13 1332a31-b1112 Eacuteth Nic X 2 1173b29-30 Sur la relativiteacute des plaisirs selon les dispositions individuelles cf aussi X

5 1176a16-1913 Eacuteth Nic VII 9 1151a 11-19

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 63

ressort de la phronegravesis faculteacute drsquoagir agrave la fois efficacement et suivant les valeurs les

plus nobles La garantie que lrsquoaction sera effectivement reacutealiseacutee reacuteside dans le fait que

la fin est drsquoembleacutee ce qui est deacutesireacute et que la volonteacute nrsquoest rien drsquoautre qursquoun deacutesir

drsquoagir qui se donne un bel objectif Par conseacutequent le passage agrave lrsquoacte ne constitue

pas un saut demandant le courage de faire ce qursquoon doit mais tout est deacutejagrave acquis au

moment de la deacutecision et celle-ci megravene directement et neacutecessairement agrave lrsquoaction En

outre elle megravene au plaisir correspondant au deacutesir reacutealiseacute

Une derniegravere question pourrait ecirctre de savoir si cette disposition eacutethique agrave bien

agir qursquoon lrsquoappelle ou non laquo courage raquo se trouve aussi dans la sphegravere theacuteorique dans

lrsquoactiviteacute scientifique ou philosophique Elle y intervient effectivement quoique pas

dans la qualiteacute de lrsquoactiviteacute elle-mecircme (qui relegraveve des seules faculteacutes cognitives) mais

dans le choix de consacrer sa vie agrave ces activiteacutes ou agrave drsquoautres Ce choix ne doit pas

davantage ecirctre conccedilu comme une lutte entre des tendances contradictoires dont lrsquoune

pousserait agrave la paresse ou agrave la faciliteacute et lrsquoautre au devoir Car lagrave aussi crsquoest le deacutesir

qui est deacuteterminant un caractegravere qui aspire aux reacutealisations intellectuelles va deacutesirer

mener ces activiteacutes-lagrave le mieux possible et il va en tirer le plus grand plaisir Degraves lors

appeler ce deacutesir laquo courage raquo est un peu paradoxal dans la mesure ougrave le terme eacutevoque

plutocirct lrsquoeffort la contrainte le renoncement au plaisir Mais on veut dire peut-ecirctre qursquoil

faut parfois du courage pour poursuivre ces activiteacutes-lagrave alors qursquoon est dans une

situation mateacuterielle difficile Dans une certaine mesure il nrsquoen faut pas puisque si on

met ces plaisirs-lagrave au-dessus de tous les autres on ne souffrira pas de devoir se

passer des autres Eacutevidemment il faut se rappeler que mecircme pour Aristote dans un

contexte eacuteconomique profondeacutement diffeacuterent du nocirctre la vie intellectuelle doit inclure

lrsquoactiviteacute de subsistance et lrsquoactiviteacute citoyenne parce que nous sommes humains

nous ne pouvons pas penser tout le temps14 Mais nous pouvons le faire le plus

possible en fonction des circonstances donneacutees Tout repose donc en deacutefinitive sur le

choix eacutethique crsquoest-agrave-dire sur la construction de soi en fonction de valeurs qursquoon se

donne agrave soi-mecircme Et tout est aussi bien politique comme lrsquoajoute agrave plusieurs reprises

Aristote tant dans lrsquoEthique agrave Nicomaque que dans la Politique parce que les

institutions drsquoune citeacute influencent de maniegravere consideacuterable les choix individuels de

valeurs elles le font par les modegraveles veacutehiculeacutes et surtout par les reacutecompenses

honorifiques selon que celles-ci sont rendues plutocirct aux personnes justes ou aux

savants ou aux habiles ou aux audacieux etc

Peut-on conclure degraves lors que le sujet eacutethique est pour Aristote un sujet

souverain Oui au sens ougrave lrsquoinstance principale de deacutecision doit ecirctre le logos et le

choix responsable non si lrsquoon entend par lagrave un sujet totalement indeacutependant de son

14 Ibid X 9 1178b33-1179a6

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 64

environnement social en effet srsquoil y a certes constitution progressive drsquoun sujet

capable de srsquoautonomiser par rapport aux influences sociales cependant quelles que

soient les valeurs qursquoil choisira de suivre lrsquoindividu en sera drsquoune certaine maniegravere

redevable agrave la socieacuteteacute qui lrsquoa formeacute et il devra neacutecessairement garder une certaine

adaptation au reste de la communauteacute humaine Aristote comme Platon exprime agrave

plusieurs reprises son sentiment de deacutecalage par rapport au reste de la socieacuteteacute ses

exigences diffeacuterentes des exigences les plus communes il sait neacuteanmoins qursquoil

partage un cadre de reacutefeacuterence avec ses contemporains que lorsqursquoil utilise certains

termes il est globalement compris que les attitudes morales procircneacutees par la tradition

sont toujours connues de tous mecircme si elles sont contesteacutees ou contourneacutees bref

qursquoil fait partie drsquoune culture dans laquelle il trouve suffisamment matiegravere agrave penser

pour ne pas devoir en sortir tout agrave fait En effet sa socieacuteteacute comme la nocirctre est

multiforme traverseacutee de courants divers tisseacutee de contradictions et recouverte de

masques de sorte qursquoaucun acte ne peut y recevoir drsquoapprobation unanime mais que

lrsquoappreacuteciation individuelle de la valeur est ineacutevitable Loin de srsquoen plaindre tout

philosophe attacheacute agrave la liberteacute appreacuteciera cette indeacutetermination dans la deacutetermination

sociale ce jeu dialectique que lrsquoindividu entretient avec lrsquoinstitution et qui lui assure la

responsabiliteacute de ce qursquoil devient

Annick Stevens enseigne la philosophie de lrsquoAntiquiteacute et

la meacutetaphysique agrave lrsquoUniversiteacute de Liegravege

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 65

Julien Pieron laquo Lrsquoaudace de la penseacutee sur Kant

et les Lumiegraveres raquo

Lrsquoune des raisons drsquointerroger la penseacutee de Kant1 dans le cadre drsquoune reacuteflexion

sur le courage crsquoest que sa reacuteponse agrave la question laquo Qursquoest-ce que les Lumiegraveres raquo

noue explicitement la theacutematique de lrsquoeacutemancipation intellectuelle agrave la mise en œuvre

drsquoun certain courage ou drsquoune audace Sapere aude (Aie le courage lrsquoaudace drsquoavoir

du goucirct du jugement de te servir de ton propre entendement ) mdash telle est selon Kant

la devise des Lumiegraveres Outre lrsquoimportance de cette probleacutematique du courage (aude )

dans son lien agrave lrsquoeacutemancipation intellectuelle2 il convient drsquoeacutepingler un second eacuteleacutement

dans la formulation kantienne de la devise des Lumiegraveres lrsquoinfinitif sapere qui

rassemble la question de la penseacutee autonome et celle du goucirct Sapere selon lrsquoabreacutegeacute

du Gaffiot que tout apprenti latiniste possegravede dans sa bibliothegraveque crsquoest drsquoabord sentir

ou exhaler une odeur avoir du goucirct au sens drsquoun aliment qui a bon ou mauvais goucirct

crsquoest ensuite avoir du goucirct au sens cette fois de sentir par le sens du goucirct et crsquoest

finalement avoir de lrsquointelligence ou du jugement3 Le constat drsquoun lien entre penseacutee

autonome et exercice du goucirct qui ne peut qursquoinquieacuteter le lecteur de la troisiegraveme

Critique soulegraveve la question des rapports entre goucirct et courage dans la perspective de

lrsquoeacutemancipation intellectuelle

Lrsquohypothegravese que nous nous bornerons agrave esquisser dans les pages qui suivent

crsquoest que la Critique de la faculteacute de juger pourrait ecirctre lue comme un essai visant agrave

deacutegager les conditions transcendantales subjectives (ou quasi-objectives) de lrsquoaudace

de la penseacutee theacutematiseacutee dans laquo Qursquoest-ce que les Lumiegraveres raquo Pour eacutetayer

1 Sauf exception nous citons les œuvres de Kant dans lrsquoeacutedition de lrsquoAcadeacutemie de Berlin (noteacutee laquo Ak raquo suivi

du tome puis de la pagination) et la traduction franccedilaise dans lrsquoeacutedition placeacutee sous la direction de F

Alquieacute E Kant Œuvres philosophiques 3 vol Paris Gallimard laquo Bibliothegraveque de la Pleacuteiade raquo 1980

1985 et 1986 (noteacutee laquo Pleacuteiade raquo suivi du numeacutero du volume puis de la pagination)2 La pertinence de lrsquoeacutevocation kantienne du courage frappera de faccedilon en quelque sorte redoubleacutee les

lecteurs de Ranciegravere srsquoil y a bien une chose que lrsquoauteur du Maicirctre ignorant nous a apprise crsquoest que

lrsquoeacutemancipation intellectuelle ne se donne pas mais se prend et qursquoil faut avoir lrsquoaudace de la prendre3 Sur les rapports entre sapor et sapientia cf la laquo Remarque raquo du sect 70 de lrsquoAnthropologie (Ak VII 242-

243 Pleacuteiade III 1058-1059) mdash Notons au passage que si le latin nihil sapere signifie laquo ecirctre sans

intelligence raquo ou laquo ecirctre un niais raquo lrsquoallemand aufklaumlren signifie couramment laquo deacuteniaiser raquo au sens de faire

lrsquoeacuteducation sexuelle

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rigoureusement cette hypothegravese il faudrait parcourir les meacuteandres de la Critique de la

faculteacute de juger en repartant de la Critique de la raison pure (et plus particuliegraverement

de lrsquoappendice agrave la laquo Dialectique transcendantale raquo) afin drsquoy indiquer lrsquoacte de

naissance drsquoun principe subjectif de finaliteacute nous enjoignant agrave postuler ou agrave faire

comme si le divers de lrsquoexpeacuterience eacutetait suffisamment homogegravene pour ecirctre rameneacute agrave

des concepts empiriques plus ou moins geacuteneacuteraux Sans un tel principe lrsquousage de

lrsquoentendement en geacuteneacuteral et a fortiori son usage autonome serait en effet tout agrave fait

impossible4 Il faudrait ensuite montrer comment ce principe subjectif de finaliteacute

postulant une division possible de la nature et de ses lois (ou de ses formes) en un

systegraveme logique de genres et drsquoespegraveces5 principe drsquoorigine purement intellectuelle6 se

voit en quelque sorte confirmeacute dans lrsquoexpeacuterience estheacutetique du jugement de goucirct

4 laquo Srsquoil y avait entre les pheacutenomegravenes qui srsquooffrent agrave nous une si grande diversiteacute je ne dis pas quant agrave la

forme (car ils peuvent se ressembler en cela) mais quant au contenu crsquoest-agrave-dire agrave la varieacuteteacute des ecirctres

existants que mecircme lrsquoentendement humain ne pucirct trouver en les comparant les uns avec les autres la

moindre ressemblance entre eux (crsquoest lagrave un cas que lrsquoon peut bien concevoir) il nrsquoy aurait plus nulle place

alors pour la loi logique des genres il nrsquoy aurait mecircme plus de concept de genre ou de concept geacuteneacuteral

et par conseacutequent plus drsquoentendement puisque lrsquoentendement nrsquoa affaire qursquoagrave de tels concepts Le

principe logique des genres suppose donc un principe transcendantal pour pouvoir ecirctre appliqueacute agrave la

nature (par ougrave je nrsquoentends ici que les objets qui nous sont donneacutes) Suivant ce principe dans le divers

drsquoune expeacuterience possible lrsquohomogeacuteneacuteiteacute est neacutecessairement preacutesupposeacutee (bien que nous nrsquoen puissions

deacuteterminer le degreacute a priori) parce que sans cette homogeacuteneacuteiteacute il nrsquoy aurait plus de concepts empiriques

et par conseacutequent plus drsquoexpeacuterience possible raquo (Critique de la raison pure A 653-654B681-682 Ak III

433 Pleacuteiade I 1254-1255)5 laquo La faculteacute de juger reacutefleacutechissante qui se trouve obligeacutee de remonter du particulier dans la nature

jusqursquoagrave lrsquouniversel a donc besoin drsquoun principe qursquoelle ne peut emprunter agrave lrsquoexpeacuterience preacuteciseacutement parce

qursquoil doit fonder lrsquouniteacute de tous les principes empiriques sous des principes eacutegalement empiriques mais

supeacuterieurs et par suite la possibiliteacute drsquoune subordination systeacutematique de ces principes les uns aux

autres La faculteacute de juger reacutefleacutechissante ne peut que se donner agrave elle-mecircme comme loi un tel principe

transcendantal sans pouvoir lrsquoemprunter ailleurs (parce qursquoelle serait alors faculteacute de juger deacuteterminante)

ni le prescrire agrave la nature puisque la reacuteflexion sur les lois de la nature se regravegle sur la nature et que celle-ci

ne se regravegle pas sur les conditions suivant lesquelles nous cherchons agrave en acqueacuterir un concept tout agrave fait

contingent par rapport agrave elle Or ce principe ne peut ecirctre autre que le suivant puisque les lois

universelles de la nature ont leur fondement dans notre entendement qui les prescrit agrave la nature (il est

vrai seulement drsquoapregraves son concept universel en tant que nature) les lois empiriques particuliegraveres

relativement agrave ce qui demeure en elles drsquoindeacutetermineacute par les lois universelles doivent ecirctre consideacutereacutees

suivant une uniteacute telle qursquoun entendement (non le nocirctre il est vrai) aurait pu la donner au profit de notre

faculteacute de connaicirctre afin de rendre possible un systegraveme de lrsquoexpeacuterience drsquoapregraves des lois particuliegraveres de la

nature Ce nrsquoest pas que lrsquoon doive pour cela admettre reacuteellement un tel entendement (car crsquoest en effet

agrave la faculteacute de juger reacutefleacutechissante que cette Ideacutee sert de principe pour reacutefleacutechir et non pour deacuteterminer)

mais au contraire cette faculteacute ce faisant se donne une loi seulement agrave elle-mecircme et non agrave la nature raquo

(Critique de la faculteacute de juger Ak V 180 trad Philonenko Paris Vrin 2000 p 40-41)6 Il naicirct en effet de lrsquoexigence de pouvoir penser le donneacute crsquoest-agrave-dire de pouvoir en ramener la diversiteacute agrave

lrsquouniteacute ce qui suppose qursquoon puisse y trouver un minimum de similitudes permettant la formation du

geacuteneacuteral

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devant la beauteacute de la nature7 qui creacutee en lrsquohomme la confiance dans lrsquousage de ses

propres faculteacutes mdash confiance qui constitue lrsquoune des conditions neacutecessaires agrave lrsquoaudace

de la penseacutee autonome

Avant drsquoesquisser une telle lecture de la Critique de la faculteacute de juger et afin

drsquoen nuancer les principes directeurs il convient toutefois de revenir au texte sur les

Lumiegraveres et drsquoy deacutelimiter plus preacuteciseacutement le statut et les conditions de lrsquoaudace de la

penseacutee Pour ce faire nous commentons un extrait de la Reacuteponse kantienne agrave la

question qursquoest-ce que les Lumiegraveres parue dans la Berlinische Monatsschrift de

deacutecembre 1784 Nous nous bornons aux premiers paragraphes du texte8 en laissant

tomber la suite de lrsquoargumentation centreacutee sur des problegravemes religieux Le texte

kantien est reproduit en gras nos propres commentaires sont introduits agrave lrsquoaide de

crochets droits

Les Lumiegraveres se deacutefinissent comme la sortie de lrsquohomme hors de lrsquoeacutetat de

minoriteacute ougrave il se maintient par sa propre faute (Aufklaumlrung ist der Ausgang des

Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmuumlndigkeit) La minoriteacute9 est

lrsquoincapaciteacute de se servir de son entendement sans ecirctre dirigeacute par un autre (ohne

Leitung eines anderen) [Lrsquoimportant dans cette condamnation nrsquoest pas la

preacutesence drsquoautrui mdash dont on verra qursquoelle est loin drsquoecirctre en soi un obstacle agrave la

penseacutee autonome mdash mais sa position de directeur drsquoecirctre situeacute au-dessus de ceux

qursquoil guide agrave la faccedilon du commandant drsquoun navire ou drsquoun chef drsquoorchestre] Elle

est due agrave notre propre faute quand elle reacutesulte non pas drsquoun manque

drsquoentendement [Dans ce cas (deacuteficience mentale enfance) celui qui est ainsi

limiteacute nrsquoest pas et nrsquoa pas non plus la possibiliteacute drsquoecirctre responsable de son eacutetat]

mais drsquoun manque de reacutesolution (Entschliessung) et de courage (Mut) pour srsquoen

7 laquo Bien que notre concept drsquoune finaliteacute subjective de la nature dans ses formes suivant des lois

empiriques ne soit nullement un concept drsquoobjet mais seulement un principe de la faculteacute de juger pour

acqueacuterir des concepts dans cette diversiteacute excessive (pour pouvoir srsquoorienter en elle) neacuteanmoins nous

attribuons par lagrave agrave la nature par analogie avec une fin pour ainsi dire une consideacuteration pour notre faculteacute

de connaicirctre et ainsi nous pouvons regarder la beauteacute de la nature comme la preacutesentation du concept de

la finaliteacute formelle (simplement subjective) et les fins naturelles comme preacutesentations du concept drsquoune

finaliteacute reacuteelle (objective) et nous les jugeons (beurteilen) lrsquoune par le goucirct (estheacutetiquement gracircce au

sentiment de plaisir) lrsquoautre par lrsquoentendement et par la raison (logiquement drsquoapregraves des concepts) raquo

(Critique de la faculteacute de juger Ak V 193 Vrin 55)8 laquo Reacuteponse agrave la question qursquoest-ce que les Lumiegraveres raquo Ak VIII 35-36 Pleacuteiade II 209-211 mdash Nous

comparerons ponctuellement cette version avec celle de Poirier et Proust (E Kant Vers la paix

perpeacutetuelle Que signifie srsquoorienter dans la penseacutee Qursquoest-ce que les Lumiegraveres et autres textes Paris

GF-Flammarion 2006 p 43-45)9 Minoriteacute doit ici ecirctre entendu en un sens juridique ce pourquoi Poirier et Proust traduisent Unmuumlndigkeit par laquo eacutetat de tutelle raquo

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servir sans ecirctre dirigeacute par un autre Sapere aude Aie le courage de te servir de

ton propre (eigene) entendement Voilagrave la devise des lumiegraveres [Nous avons

commenteacute cette devise qui associe goucirct et courage dans lrsquointroduction]

La paresse et la lacirccheteacute (Faulheit und Feigheit) sont les causes qui expliquent

qursquoun si grand nombre drsquohommes alors que la nature les a affranchis depuis

longtemps de toute direction eacutetrangegravere (naturaliter maiorennes) restent

cependant volontiers leur vie durant mineurs et qursquoil soit si facile agrave drsquoautres de

se poser comme leurs tuteurs [En drsquoautres termes la grande majoriteacute des

hommes lors mecircme qursquoils ont atteint lrsquoacircge de raison restent cependant des

enfants dans la mesure ougrave le courage ou lrsquoaudace de penser par eux-mecircmes leur

fait deacutefaut Lrsquoenvers de ce courage crsquoest bien eacutevidemment la lacirccheteacute mais crsquoest

aussi la paresse au sens ougrave lrsquoexercice de la penseacutee autonome comme lrsquoexercice

physique demande un effort Dans le domaine de la penseacutee comme ailleurs ce

sont les premiers pas qui coucirctent le plus Crsquoest sur cette reacutepugnance agrave lrsquoeffort et

sur ce manque drsquoaudace que table la grande famille des guides de toute espegravece]

Il est si commode (bequem) drsquoecirctre mineur Si jrsquoai un livre qui me tient lieu

drsquoentendement un directeur qui me tient lieu de conscience un meacutedecin qui

juge de mon reacutegime agrave ma place etc je nrsquoai pas besoin de me fatiguer moi-

mecircme [Nouvelle eacutevocation de lrsquoeffort que coucircte une penseacutee autonome que ce soit

dans les affaires de lrsquoesprit de la religion ou du bien-ecirctre corporel] Je ne suis pas

obligeacute de penser pourvu que je puisse payer drsquoautres se chargeront pour moi de

cette besogne fastidieuse Que la plupart des hommes (et parmi eux le sexe

faible tout entier) finissent par consideacuterer le pas qui conduit agrave la majoriteacute et qui

est en soi peacutenible (beschwerlich) eacutegalement comme tregraves dangereux (sehr

gefaumlhrlich) crsquoest ce agrave quoi ne manquent pas de srsquoemployer ces tuteurs qui par

bonteacute10 (guumltigst) ont assumeacute la tacircche de veiller sur eux [Kant indique ici une

gradation ou une relation de cause agrave effet entre paresse et lacirccheteacute les

bienveillants guides11 tablent drsquoabord sur la paresse et la reacutepugnance agrave lrsquoeffort et

reacuteussissent agrave transformer cette paresse en crainte A contrario on pourrait

imaginer que le simple exercice de la penseacutee faisant peu agrave peu diminuer la

paresse face agrave lrsquoeffort ou la maladresse des premiers mouvements pourrait

ensuite favoriser la naissance drsquoune audace ou drsquoun courage de la penseacutee

permettant ainsi une sortie deacutefinitive de la minoriteacute intellectuelle] Apregraves avoir

rendu tout drsquoabord stupide leur beacutetail domestique et soigneusement pris garde

que ces paisibles creacuteatures ne puissent oser faire le moindre pas hors du parc ougrave

ils les ont enfermeacutees [Cette comparaison des individus guideacutes agrave du beacutetail rappelle

10 Poirier et Proust traduisent laquo dans leur extrecircme bienveillance raquo11 Il faudrait au passage se demander si cette expression est veacuteritablement ironique ou si le pire fleacuteau

nrsquoest pas la chariteacute condescendante des nobles cœurs qui aspirent agrave ecirctre lrsquoentendement ou la conscience

drsquoautrui

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le deacutebut du Contrat social de Rousseau (Livre I chap 2) ougrave les chefs sont

compareacutes agrave des bergers qui ne sont peut-ecirctre que des loups deacuteguiseacutes proteacutegeant

en apparence leur beacutetail pour mieux le deacutevorer ensuite] ils leur montrent ensuite le

danger qursquoil y aurait agrave essayer de marcher tout seul Or le danger nrsquoest pas si

grand que cela eacutetant donneacute que quelques chutes finiraient bien par leur

apprendre agrave marcher mais lrsquoexemple drsquoun tel accident rend malgreacute tout timide

(schuumlchtern) et fait geacuteneacuteralement reculer devant toute autre tentative

Il est donc difficile pour lrsquoindividu de srsquoarracher tout seul agrave la minoriteacute [Nous

retrouvons le problegraveme du rapport agrave autrui lrsquoabsence drsquoautrui dans une position

diffeacuterente de celle du guide est ici un obstacle agrave la conquecircte de lrsquoautonomie]

devenue pour lui presque un eacutetat naturel [Cette remarque indique que la minoriteacute

des adultes nrsquoest pas fondeacutee en nature mais risque toujours de devenir une

seconde nature comme lrsquoesclavage eacutevoqueacute par Rousseau dans sa reprise originale

du thegraveme de la servitude volontaire12 La sollicitude bienveillante des guides a

donc une vertu performative puisqursquoelle transforme au bout du compte les mineurs

supposeacutes en mineurs reacuteels] Il srsquoy est mecircme attacheacute (Er hat sie sogar

liebgewonnen) [Agrave nouveau le thegraveme drsquoune servitude qui nrsquoest pas naturelle mais

habituelle reacutesultant de la fabrication drsquoun habitus] et il est pour le moment

reacuteellement (wirklich) incapable de se servir de son propre entendement [Kant

preacutecise laquo reacuteellement raquo pour indiquer qursquoil nrsquoest plus question drsquoune incapaciteacute

illusoire (celle que preacutesupposent et exploitent les guides) mais drsquoune incapaciteacute

deacutesormais reacuteelle reacutesultant de lrsquoecirctre-guideacute ou de lrsquoecirctre-dirigeacute] parce qursquoon ne lrsquoa

jamais laisseacute srsquoy essayer (weil man ihn niemals den Versuch davon machen

liess) [On ne lrsquoa pas laisseacute expeacuterimenter Or dans le cas du jugement comme

application de lrsquoentendement agrave des situations singuliegraveres crsquoest seulement

lrsquoexpeacuterience tacirctonnante qui creacutee peu agrave peu la faculteacute13 Crsquoest pourquoi Kant

poursuit en critiquant les preacuteceptes et les formules toutes faites quand bien

mecircme elles seraient rationnelles ces formules sont une nouvelle maniegravere

drsquoempecirccher lrsquoapparition drsquoun usage autonome de lrsquoentendement] Preacuteceptes et

formules ces instruments meacutecaniques drsquoun usage ou plutocirct drsquoun mauvais usage

raisonnable de ses dons naturels sont les entraves qui perpeacutetuent la minoriteacute

Celui-lagrave mecircme qui srsquoen deacutebarrasserait ne franchirait pour autant le fosseacute le plus

eacutetroit que drsquoun saut mal assureacute puisqursquoil nrsquoa pas lrsquohabitude de pareille liberteacute de

12 Du Contrat social livre I chap 2 laquo Srsquoil y a donc des esclaves par nature crsquoest parce qursquoil y a eu des

esclaves contre nature La force a fait les premiers esclaves leur lacirccheteacute les a perpeacutetueacutes raquo En remplaccedilant

la force par une sollicitude tablant sur la paresse on retrouve lrsquoargument de Kant13 Cf les remarques de Kant dans la Critique de la raison pure (A132-136B171-175) selon lesquelles on

ne peut pas apprendre le jugement comme on apprendrait dogmatiquement une doctrine mais seulement

lrsquoexercer agrave lrsquoaide drsquoexemples ou drsquoaffaires concregravetes comme on exerce un certain talent ou une certaine

habileteacute

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mouvement [La conseacutequence de cette minoriteacute reacuteelle constitueacutee crsquoest en effet

que la libeacuteration est deacutesormais plus difficile que dans la situation initiale drsquoune

minoriteacute seulement supposeacutee] Aussi peu drsquohommes ont-ils reacuteussi en exerccedilant

eux-mecircmes leur esprit (durch eigene Bearbeitung ihres Geistes) agrave se deacutegager de

leur minoriteacute et agrave avancer quand mecircme drsquoun pas assureacute [Le thegraveme sous-jacent agrave

cette affirmation nrsquoest pas celui drsquoune quelconque faiblesse humaine mais celui

des conditions sociales de lrsquoeacutemancipation ce qui est ici en question crsquoest agrave

nouveau la difficulteacute de srsquoeacutemanciper tout seul La solitude ici viseacutee est la solitude

des guideacutes mdash aussi nombreux soient-ils sous la tutelle de leur guide14 mdash dans la

mesure ougrave ils ne disposent pas drsquoun espace public Le milieu des dirigeacutes et des

guideacutes nrsquoest en effet rien drsquoautre (puisque ces guideacutes sont des mineurs qui ont

besoin drsquoun pegravere ou drsquoun tuteur) qursquoune sorte de milieu familial eacutelargi15]

En revanche la possibiliteacute qursquoun public srsquoeacuteclaire lui-mecircme est plus reacuteelle cela

mecircme est agrave peu pregraves ineacutevitable pourvu qursquoon lui en laisse la liberteacute [Ce terme de

liberteacute sera repris et souligneacute au paragraphe suivant Selon Kant la liberteacute civile

est la condition neacutecessaire et presque suffisante (tout semble en deacutecouler de

maniegravere laquo presque ineacutevitable raquo) de lrsquoeacutemancipation] Car il se trouvera toujours

mecircme parmi les tuteurs attitreacutes de la masse (des grossen Haufens) [Masse est

le concept opposeacute par Kant agrave celui de public Ici encore il srsquoagit drsquoun mode drsquoecirctre

social et non drsquoune reacutealiteacute substantielle Crsquoest dans la masse que la solitude qui

entrave et rend improbable lrsquoeacutemancipation est possible crsquoest par la transformation

de cette masse en public que cette solitude peut disparaicirctre] quelques hommes

qui pensent par eux-mecircmes (einige Selbstdenkende) [Concession remarquable

laquo mecircme parmi les tuteurs on trouvera des hommes qui pensent par eux-mecircmes raquo

Cette concession pourrait sous-entendre que les plus mineurs de tous les mineurs

sont en fait les tuteurs ceux qui se chargent geacuteneacutereusement de penser agrave la place

des autres16] et qui apregraves avoir personnellement secoueacute le joug de leur minoriteacute

reacutepandront autour drsquoeux un eacutetat drsquoesprit (den Geist) ougrave la valeur de chaque

homme (jedes Menschen)17 et sa vocation (Beruf) agrave penser par soi-mecircme seront

estimeacutees raisonnablement [Ce passage indique la logique mecircme de

lrsquoeacutemancipation dans sa dimension collective elle ne consiste pas agrave se libeacuterer pour

14 Crsquoest en effet la position dans lrsquoespace de penseacutee qui creacutee cette eacutetrange solitude agrave plusieurs15 Kant avancera explicitement cette ideacutee de milieu familial en deacutefinissant la notion drsquousage priveacute de la

raison16 Cette lecture seacuteduisante est toutefois discutable lrsquoadverbe laquo mecircme raquo pourrait viser non la rareteacute drsquoune

penseacutee autonome des tuteurs mais la rareteacute de lrsquoacte de trahir sa propre caste Un argument de poids en

faveur de notre lecture est lrsquoallusion faite quelques lignes plus bas agrave des tuteurs eux-mecircmes incapables

drsquoAufklaumlrung17 Poirier et Proust traduisent plus justement laquo de tout homme raquo il nrsquoest pas ici question de chacun

isoleacutement (situation de la solitude de masse) mais vraiment de nrsquoimporte qui au sein drsquoun public

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aller ensuite instruire les autres18 mais agrave se libeacuterer pour introduire et faire se

propager un autre postulat19 que celui des tuteurs qui entraicircnera eacutegalement

drsquoautres effets performatifs non plus le postulat selon lequel les hommes sont

faibles et ont besoin qursquoon pense agrave leur place mais le postulat drsquoune valeur et

drsquoune vocation agrave la penseacutee propres agrave tout homme mdash crsquoest-agrave-dire fondamentalement

un postulat drsquoeacutegaliteacute] Une restriction cependant le public qui avait eacuteteacute placeacute

auparavant par eux sous ce joug les force agrave y rester eux-mecircmes degraves lors qursquoil

srsquoy trouve inciteacute par certains de ses tuteurs incapables quant agrave eux de parvenir

aux lumiegraveres tant il est dommageable drsquoinculquer des preacutejugeacutes puisqursquoils

finissent par se retourner contre ceux qui en personne ou dans les personnes de

leurs devanciers en furent les auteurs [Il conviendrait de commenter longuement

cette situation paradoxale ougrave les maicirctres (agrave penser) se retrouvent non pas

esclaves de leurs esclaves (qui deviendraient eux-mecircmes et pour leur compte des

maicirctres agrave la faveur drsquoun renversement dialectique20) mais esclaves en vertu de la

situation drsquoesclavage qursquoils ont eux-mecircmes institueacutee] Crsquoest pourquoi un public ne

peut acceacuteder que lentement aux lumiegraveres Une reacutevolution (Revolution) entraicircnera

peut-ecirctre le rejet du despotisme personnel et de lrsquooppression cupide et

autoritaire mais jamais une vraie reacuteforme de la maniegravere de penser (wahre

Reform der Denkungsart) bien au contraire de nouveaux preacutejugeacutes (Vorurteile)

[Preacute-jugeacutes des jugements qui ont toujours deacutejagrave eu lieu avant et sans moi et qui

me deacutechargent de lrsquoeffort et de lrsquoopportuniteacute de juger par moi-mecircme] tiendront en

lisiegravere aussi bien que les anciens la grande masse irreacutefleacutechie (des

gedankenlosen grossen Haufens) [Apregraves avoir suivi jusqursquoici lrsquoargumentation de

Kant on comprend que la laquo grande masse raquo nrsquoest pas irreacutefleacutechie par nature mais

en vertu de sa configuration sociale de masse configuration qursquoune reacutevolution

politique au sens classique ne suffit pas agrave supprimer tant qursquoelle nrsquoa pas reacuteussi agrave

instaurer un laquo esprit nouveau raquo Crsquoest lagrave un des problegravemes ouverts par la distinction

kantienne entre reacutevolution et reacuteforme]

Or pour reacutepandre ces lumiegraveres il nrsquoest rien requis drsquoautre que la liberteacute21 et agrave

18 Ce qui reviendrait simplement agrave remplacer une tutelle par une autre sur le modegravele platonicien du

philosophe roi il y a drsquoailleurs dans ce texte plus drsquoun eacuteleacutement (notamment tout ce qui a trait au

mouvement agrave lrsquoentrave et agrave lrsquoarrachement agrave la difficulteacute et agrave la douleur aussi) rappelant le mythe de la

caverne19 Kant dit un autre laquo esprit raquo20 Occuper la place du maicirctre ne suffit pas agrave lrsquoeacutemancipation vouloir occuper la place du maicirctre crsquoest en

effet nrsquoavoir pas compris qursquoon srsquoeacutemancipe ensemble et que lrsquoeacutemancipation est intimement lieacutee au

postulat de lrsquoeacutegaliteacute21 Pour eacuteclairer cette affirmation il faut quitter le texte sur les Lumiegraveres et se pencher briegravevement sur la

notion de communauteacute de penseacutee dans son lien agrave lrsquoabsence de contrainte ou liberteacute civile agrave partir drsquoun

extrait de laquo Qursquoest-ce que srsquoorienter dans la penseacutee raquo laquo Agrave la liberteacute de penser srsquooppose en premier lieu

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vrai dire la plus inoffensive de toutes les manifestations qui peuvent porter ce

nom agrave savoir celle de faire un usage public de sa raison dans tous les domaines

[Il faudrait poursuivre en expliquant la distinction kantienne du public et du priveacute

dans son lien agrave la distinction entre la position de savant22 et celle de ministre et

son application aux questions religieuses nous interromprons cependant ici notre

commentaire]

Que retenir de cette lecture

la contrainte civile (buumlrgerliche Zwang) On dit bien que la liberteacute de parler ou drsquoeacutecrire peut assureacutement

nous ecirctre enleveacutee par une autoriteacute supeacuterieure (durch obere Gewalt) mais non point la liberteacute de penser

(denken) Quels seraient toutefois le champ et la rectitude de notre penseacutee (denken) si nous ne

pensions pas pour ainsi dire en communauteacute (Gemeinschaft) avec drsquoautres dans une communication

(mitteilen) reacuteciproque de nos penseacutees On peut donc dire que cette autoriteacute exteacuterieure qui arrache aux

hommes la liberteacute de faire part (mitzuteilen) publiquement chacun de ses penseacutees leur arrache en

mecircme temps la liberteacute de penser le seul joyau qui nous reste encore dans la multitude des fardeaux de

la vie civile et qui seul peut nous aider encore agrave trouver un remegravede agrave tous les maux de cette

condition raquo (Ak VIII 144 Pleacuteiade II 542-543) Ce qursquoindique ce texte capital crsquoest un lien intime entre la

preacutesence empirique drsquoune communauteacute rendue possible par la liberteacute civile et lrsquoexistence ou la vie mecircme

de la penseacutee Lrsquoargument deacuteveloppeacute par Kant srsquooppose agrave une attitude qursquoon pourrait qualifier drsquoideacutealiste-

solipsiste et qui soutiendrait laquo on peut bien mrsquoocircter la liberteacute empirique drsquoeacutecrire ou mecircme de parler agrave

drsquoautres on ne mrsquoempecircchera pas pour autant de penser seul dans mon coin raquo Pour rendre justice agrave la

position kantienne il convient drsquoabord de rappeler que Kant est loin de restreindre la communauteacute

neacutecessaire agrave la penseacutee agrave une communauteacute empirique Lrsquoexigence de la penseacutee eacutelargie formuleacutee au sect 40

de la Critique de la faculteacute de juger (deuxiegraveme maxime du sens commun Ak V 294-295) est en effet une

exigence apriorique il srsquoagit dans lrsquoexercice mecircme de la penseacutee de tenir compte drsquoautrui a priori (drsquoun

autrui en quelque sorte virtuel) non de penser drsquoabord tout seul et drsquoentamer apregraves coup une grande

conversation deacutemocratique Lrsquoexigence de penseacutee eacutelargie est donc exigence drsquoune communauteacute transcendantale dans (ou de) la penseacutee communauteacute neacutecessaire agrave une penseacutee digne de ce nom Ceci

eacutetant poseacute on peut revenir agrave lrsquoextrait citeacute plus haut et tenter drsquoarticuler les deux niveaux (transcendantal

et empirique) de la communauteacute de penseacutee Kant pose drsquoabord un lien neacutecessaire entre communauteacute et

exercice mecircme de la penseacutee On peut interpreacuteter ce lien comme visant aussi bien lrsquoexigence transcendantale que lrsquoexistence empirique drsquoune communauteacute de penseacutee crsquoest en effet parce que

certaines conditions politiques (liberteacute civile) permettent lrsquoouverture drsquoun espace dans lequel la constitution

drsquoune communauteacute empirique de penseacutee est possible (par un eacutechange ou un partage de paroles et

drsquoeacutecrits) que la penseacutee peut inteacuterioriser cette expeacuterience de partage ou de mise agrave lrsquoeacutepreuve collective et

en faire une exigence transcendantale qui habitera la penseacutee solitaire elle-mecircme Du mecircme coup on en

deacuteduira que la suppression des conditions politiques de possibiliteacute drsquoune communauteacute empirique de

penseacutee (situation de contrainte civile) empecircche non seulement lrsquoexistence effective drsquoune telle

communauteacute mais qursquoelle aneacuteantit eacutegalement lrsquoapparition de lrsquoexigence drsquoune communauteacute

transcendantale de penseacutee Sans la liberteacute civile qui permet agrave la fois la constitution et la mise agrave lrsquoeacutepreuve

empiriques drsquoune penseacutee en commun et la formation drsquoune exigence transcendantale de communauteacute

dans la penseacutee il nrsquoy aurait donc pas de penseacutee digne de ce nom22 Avec ici un usage eacutelargi de la notion de savant ou drsquoexpert puisque chacun est potentiellement savant

par la capaciteacute qursquoil a de reacutefleacutechir sur son expeacuterience propre et de rendre publiques ses reacuteflexions

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 73

1 Que les Lumiegraveres crsquoest lrsquoaudace le courage de la penseacutee autonome ou du

jugement la traduction par Kant du Sapere aude renvoie agrave lrsquoentendement (Verstand)

mais sapere fait signe vers la probleacutematique du jugement qui nrsquoest drsquoailleurs rien

drsquoautre que le bon usage de lrsquoentendement lrsquoapplication pertinente de ses concepts

(ou de ses regravegles) agrave une situation singuliegravere

2 Que cette penseacutee autonome contrairement agrave ce qursquoon pourrait croire en

examinant lrsquoeacutetat preacutesent de la socieacuteteacute tous les hommes en sont naturellement

capables mdash bien qursquoils semblent lrsquoavoir reacuteellement (socialement) perdue et qursquoils aient

quelque crainte agrave la retrouver Crsquoest parce qursquoil y a perte ou teacutenegravebres qursquoil est besoin

de propager les Lumiegraveres et de srsquointerroger sur ce qui constitue leur essence

3 Que lrsquoenvers de lrsquoaudace ou du courage de la penseacutee nrsquoest autre que la

paresse et la lacirccheteacute et qursquoil existe une relation de cause agrave effet entre ces deux

deacutefauts mdash la paresse semblant pour Kant plus ou moins congeacutenitale alors que la

lacirccheteacute est construite socialement

4 Que des guides ou des directeurs de toute espegravece dans leur extrecircme bonteacute

tablent drsquoabord sur cette paresse congeacutenitale et sur une incapaciteacute supposeacutee de

penser par soi-mecircme pour penser agrave la place de ceux qursquoils maintiennent du mecircme

coup sous leur tutelle

5 Que cet ecirctre sous tutelle creacutee la crainte ou la lacirccheteacute23 et que lrsquoabsence

drsquoexercice de la penseacutee qui en reacutesulte se transforme peu agrave peu en une incapaciteacute

reacuteelle Crsquoest lagrave la vertu performative du postulat des tuteurs et des guides selon lequel

il existe des ecirctres mineurs qui ont besoin qursquoon pense agrave leur place

6 Enfin qursquoil est bien plus difficile mdash mais non complegravetement impossible mdash de

se libeacuterer agrave titre individuel dans la solitude de la masse comme sphegravere familiale

eacutelargie ougrave tous les individus sont isoleacutes (parce que chacun y est seul sous son guide

23 Notons que la lacirccheteacute stigmatiseacutee par Kant est un meacutelange de timiditeacute (au sens de maladresse dans

des mouvements gauches ou peu assureacutes) et de crainte du danger Les premiers eacutechecs des tentatives de

mouvement autonome viennent confirmer cette timiditeacute et cette crainte acquises

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 74

ou son tuteur et qursquoil nrsquoexiste aucune possibiliteacute de partage des tentatives de

peuplement de la sphegravere de lrsquoautonomie) qursquoagrave titre de public dans la communauteacute

drsquoune sphegravere rendue possible par la liberteacute civile (sphegravere qui srsquoinstitue reacuteellement24 par

la propagation drsquoun postulat25 drsquoeacutegaliteacute de tous les hommes dans leur vocation agrave

penser) Dans cette sphegravere publique les tentatives de mouvement les essais et

erreurs ne se perdent pas mais deviennent potentiellement cumulatifs parce qursquoutiles

agrave des individus qui ont eacuteteacute preacutealablement et performativement eacuteleveacutes au rang drsquoeacutegaux

ce qui rend possible un vrai partage (Mitteilung)

Reacutesumons-nous Pour atteindre lrsquoeacutemancipation via lrsquoaudace de la penseacutee il faut

selon Kant vaincre la lacirccheteacute (timiditeacute maladroite et crainte) engendreacutee par

lrsquoexploitation drsquoune paresse congeacutenitale pour ce faire il faut se mettre agrave la fois en

confiance et en mouvement26 cette mise en mouvement nrsquoest elle-mecircme sinon

possible du moins viable et veacuteritablement fructueuse ou eacutemancipatrice que si les

conditions politiques drsquoune communauteacute de penseacutee (reposant sur le postulat ou lrsquoesprit

drsquoeacutegaliteacute) sont institueacutees Confiance mise en mouvement des faculteacutes et

communauteacute ces trois notions conduisent directement agrave la Critique de la faculteacute de

juger Nous pouvons degraves lors en guise de conclusion esquisser les grandes lignes

drsquoune lecture susceptible de reacutepondre agrave la question initiale des rapports entre goucirct et

courage dans la perspective de lrsquoeacutemancipation intellectuelle

Il serait en effet possible de lire la Critique de la faculteacute de juger plus

particuliegraverement la laquo Critique de la faculteacute de juger estheacutetique raquo (et plus speacutecifiquement

encore lrsquoanalyse kantienne du jugement de goucirct) non seulement comme une mise en

eacutevidence theacuteorique des conditions transcendantales de possibiliteacute (confiance exercice

communauteacute) de lrsquoaudace de la penseacutee qui permet lrsquoeacutemancipation mais aussi comme

une invitation agrave saisir nos expeacuteriences estheacutetiques comme autant drsquoeacutepreuves

affectives de ces conditions eacutepreuve drsquoune confiance dans le pouvoir de sa propre

24 Cf la distinction preacutesente dans le texte de Kant entre laquo politique politicienne raquo (reacutevolution comme

renversement drsquoune oppression) et laquo politique de la penseacutee raquo (reacuteforme comme transformation de la penseacutee

elle-mecircme)25 laquo Esprit raquo Geist26 Les paresseux et les indeacutecis savent qursquoon nrsquoapprend agrave nager qursquoen nageant et non en reacutefleacutechissant agrave

lrsquoensemble mdash potentiellement infini mdash des conditions agrave remplir pour pouvoir nager Ce type de reacuteflexion

preacutealable possegravede en effet la particulariteacute de faire prolifeacuterer les eacutetapes neacutecessaires agrave la reacutealisation du but

(comme dans les paradoxes de Zeacutenon ou les apologues de Kafka ougrave lrsquoon nrsquoatteint jamais la tortue ou le

plus proche village) ce qui en fait le meilleur allieacute de la paresse qui obtient par lagrave une veacuteritable caution

theacuteorique

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 75

penseacutee27 (confiance qui est lrsquoantidote de la crainte et la condition de lrsquoaudace de la

penseacutee) eacutepreuve drsquoune mise en mouvement ou drsquoun exercice ludique et harmonieux

des faculteacutes28 (exercice qui constitue le seul remegravede agrave la timiditeacute gauche et agrave la

paresse de la penseacutee) eacutepreuve drsquoune exigence transcendantale de communauteacute29

(exigence dont nous avons vu qursquoelle est consubstantielle agrave lrsquoexpeacuterience de la penseacutee

digne de ce nom)

Ces trois conditions dont il est possible de faire estheacutetiquement lrsquoeacutepreuve sont

27 Nous avons esquisseacute dans notre introduction un lien entre confiance et expeacuterience du beau la beauteacute

naturelle peut ecirctre consideacutereacutee comme preacutesentation du concept drsquoune finaliteacute formelle subjective de la

nature concept que la faculteacute de juger se donne agrave elle-mecircme afin de procurer au sujet la confiance

neacutecessaire agrave lrsquousage de son propre entendement28 laquo Tout jugement deacuteterminant est logique parce que le preacutedicat de ce jugement est un concept objectif

donneacute Mais un jugement simplement reacutefleacutechissant sur un objet singulier donneacute peut ecirctre estheacutetique si

(avant mecircme qursquoon ait en vue la comparaison de cet objet avec drsquoautres) la faculteacute de juger qui ne tient

precirct aucun concept pour lrsquointuition donneacutee confronte lrsquoimagination (simplement dans lrsquoappreacutehension de cet

objet) avec lrsquoentendement (dans la preacutesentation drsquoun concept en geacuteneacuteral) et perccediloit un rapport des deux

pouvoirs de connaicirctre rapport qui constitue de maniegravere geacuteneacuterale la condition subjective qui ne peut ecirctre

que sentie de lrsquousage objectif de la faculteacute de juger (agrave savoir de lrsquoaccord mutuel de ces deux pouvoirs)

[hellip] Donc un jugement estheacutetique est celui dont le fondement de deacutetermination se trouve dans une

sensation qui est relieacutee de faccedilon immeacutediate au sentiment de plaisir et de deacuteplaisir [hellip] dans le jugement

estheacutetique de reacuteflexion crsquoest la sensation que produit dans le sujet le jeu harmonieux des deux pouvoirs

de connaicirctre de la faculteacute de juger imagination et entendement en tant que dans la repreacutesentation

donneacutee le pouvoir drsquoappreacutehension de lrsquoune et le pouvoir de repreacutesentation de lrsquoautre se favorisent

mutuellement raquo (Premiegravere introduction agrave la Critique de la faculteacute de juger Ak XX 223-224 Pleacuteiade II

878-879)29 laquo Lorsqursquoon remarque moins la reacuteflexion que le reacutesultat de la faculteacute de juger on donne souvent agrave celle-

ci le nom de sens et on parle drsquoun sens de la veacuteriteacute drsquoun sens des convenances de la justice etc [hellip]

Sous cette expression de sensus communis on doit comprendre lrsquoIdeacutee drsquoun sens commun agrave tous [die Idee eines gemeinschaftlichen Sinnes] crsquoest-agrave-dire drsquoune faculteacute de juger qui dans sa reacuteflexion tient compte en

pensant (a priori) du mode de repreacutesentation de tout autre homme afin de rattacher pour ainsi dire son

jugement agrave la raison humaine tout entiegravere et eacutechapper ce faisant agrave lrsquoillusion reacutesultant de conditions

subjectives et particuliegraveres pouvant aiseacutement ecirctre tenues pour objectives qui exercerait une influence

neacutefaste sur le jugement Crsquoest lagrave ce qui est obtenu en comparant son jugement aux jugement des autres

qui sont en fait moins les jugements reacuteels que les jugements possibles et en se mettant agrave la place de tout

autre tandis que lrsquoon fait abstraction des bornes qui de maniegravere contingente sont propres agrave notre faculteacute

de juger on y parvient en eacutecartant autant que possible ce qui dans lrsquoeacutetat repreacutesentatif est matiegravere crsquoest-agrave-

dire sensation et en precirctant uniquement attention aux caracteacuteristiques formelles de sa repreacutesentation ou

de son eacutetat repreacutesentatif Sans doute cette opeacuteration de la reacuteflexion paraicirct ecirctre bien trop artificielle pour

que lrsquoon puisse lrsquoattribuer agrave cette faculteacute que nous nommons le sens commun [= agrave lrsquoentendement commun

(der gemeine Menschenverstand) comme entendement sain mais encore inculte JP] toutefois elle ne

paraicirct telle que lorsqursquoon lrsquoexprime dans des formules abstraites il nrsquoest en soi rien de plus naturel que

de faire abstraction de lrsquoattrait et de lrsquoeacutemotion lorsqursquoon cherche un jugement qui doit servir de regravegle

universelle [hellip] je dis que lrsquoon pourrait donner avec plus de raison le nom de sensus communis au goucirct

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 76

certes uniquement des conditions preacuteparatoires des preacutealables agrave lrsquoeacutemancipation Ainsi

la confiance dans le pouvoir de sa propre penseacutee nrsquoen est-elle pas encore lrsquousage

autonome la mise en mouvement ludique et harmonieuse des faculteacutes nrsquoest pas

encore leur collaboration efficace dans la production drsquoune connaissance theacuteorique ou

drsquoune deacutecision pratique lrsquoeacutepreuve sensible de lrsquoexigence transcendantale de

communauteacute nrsquoeacutequivaut pas encore agrave son inteacutegration effective dans lrsquoexercice mecircme

de la penseacutee Pourtant si lrsquoon prend en compte la dimension performative qui traverse

les premiers paragraphes du texte sur les Lumiegraveres la faccedilon dont Kant indique que

des postulats ou des ideacutees sont creacuteateurs drsquoexistence30 il est permis de penser qursquoune

telle eacutepreuve preacuteparatoire est deacutejagrave le commencement de lrsquoeacutemancipation qursquoelle

constitue lrsquoeacutebauche des premiers pas qui feront sortir les hommes de leur minoriteacute

En admettant avec Foucault que Kant est le premier penseur associant une

theacutematisation de son propre geste philosophique agrave une reacuteflexion sur le sens de

lrsquohistoire et lrsquoactualiteacute singuliegravere du moment ougrave il eacutecrit (laquo notre eacutepoque est celle des

Lumiegraveres et le geste philosophique qui y correspond est celui de la critique raquo) on

pressent que la Critique de la faculteacute de juger mdash qui exhibe les conditions

performatives de possibiliteacute drsquoune autonomie theacuteorique et pratique de la raison et

montre comment ces conditions peuvent ecirctre expeacuterimenteacutees par tout un chacun dans

lrsquoexpeacuterience estheacutetique mdash constitue reacutetrospectivement la veacuteritable propeacutedeutique des

deux autres la propeacutedeutique agrave lrsquoeacutemancipation theacuteorique et pratique dont lrsquoeacutequivalent

philosophique est lrsquoentreprise critique dans son ensemble laquo La Critique crsquoest en

quelque sorte le livre de bord de la raison devenue majeure dans lrsquoAufklaumlrung et

inversement lrsquoAufklaumlrung crsquoest lrsquoacircge de la critique31 raquo

(Geschmack) qursquoau bon sens (der gesunder Verstand) et que la faculteacute estheacutetique de juger plutocirct que

celle qui est intellectuelle meacuteriterait le nom de sens commun agrave tous [Note de Kant On pourrait deacutesigner

le goucirct comme sensus communis aestheticus et lrsquoentendement commun comme sensus communis

logicus] si lrsquoon veut bien appeler sens un effet (Wirkung) de la simple reacuteflexion sur lrsquoesprit on entend

alors en effet par sens le sentiment de plaisir On pourrait mecircme deacutefinir le goucirct par la faculteacute de juger ce

qui rend notre sentiment proceacutedant drsquoune repreacutesentation donneacutee universellement communicable (allgemein mitteilbar) sans la meacutediation drsquoun concept raquo (Critique de la faculteacute de juger sect 40 Ak V 293-

295 Vrin 185-188)30 Nous avons en effet observeacute que selon Kant postuler ou faire comme si certains adultes avaient besoin

drsquoecirctre guideacutes a pour reacutesultat de les transformer effectivement en mineurs mdash Sur lrsquoimportance de cette

dimension performative dans la penseacutee kantienne on lira encore la remarque suivante laquo On le voit la

philosophie pourrait bien avoir aussi son milleacutenarisme mais un milleacutenarisme tel que lrsquoideacutee qursquoelle srsquoen fait

pourrait bien favoriser encore que de tregraves loin seulement son avegravenement raquo (Ideacutee drsquoune Histoire

universelle au point de vue cosmopolitique 8e proposition Ak VIII 27 Pleacuteiade II 200)31 M Foucault Dits et eacutecrits II 1976-1988 Paris Gallimard laquo Quarto raquo 2001 p 1386

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 77

Julien Pieron est chargeacute de recherches du FRS-FNRS

et maicirctre de confeacuterences agrave lrsquoUniversiteacute de Liegravege Il est

lrsquoauteur de Pour une lecture systeacutematique de Heidegger

(Bruxelles Ousia sous presse)

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 78

Raphael Alvarenga laquo La mesure de lrsquoimpossible

penser le courage dans le cadre drsquoune rupture avec la

condition preacutesente raquo

Lors de son exil volontaire agrave Bruxelles Baudelaire eacutecrit dans une lettre agrave sa

megravere que le plus dangereux des vices laquo crsquoest la lacirccheteacute le deacutecouragement et

lrsquohabitude de laisser fuir les anneacutees renvoyant toujours les choses au lendemain raquo

Accableacute de besognes en retard le poegravete se dit suffisamment fort pour trouver un

courage drsquooccasion laquo Jrsquoai le courage violent mais pas continu raquo1 Dans le preacutesent

texte nous nous proposons de penser le courage non comme une vertu occasionnelle

geacuteneacuteralement associeacutee agrave lrsquoacte heacuteroiumlque accompli dans lrsquoimpulsiviteacute mais comme la

capaciteacute subjective de tenir durablement une position heacuteteacuterogegravene aux opinions etou

aux pratiques dominantes autrement dit de maintenir fermement une posture jugeacutee

laquo impossible raquo puisque contraire agrave la loi du monde et agrave sa temporaliteacute morceleacutee2

Repenser le courage comme un refus fondamental de consentir agrave lrsquoordre preacutesent des

choses implique de remobiliser la notion de sujet autonome lequel ne peut se former

que dans lrsquoexpeacuterience drsquoune temporaliteacute dilateacutee ndash lrsquoexact contraire du temps perdu

dans des activiteacutes productives heacuteteacuteronomes ainsi que dans des laquo loisirs raquo qui se

calquent entiegraverement sur ces derniegraveres et ne sont au final que des sous-produits de

lrsquoideacuteologie productiviste

Le versant subversif du sujet carteacutesien

Au deacutebut des temps modernes Descartes a mis en eacutevidence que lrsquoindividu ne

devient autonome que dans la mesure ougrave en doutant de toute croyance impression

opinion tradition vision du monde ideacutee reccedilue et veacuteriteacute eacutetablie autrement dit en

remettant en question et en probleacutematisant tout ce qui paraicirct naturel ou aller de soi il

parvient agrave lrsquoeacutevidence indubitable du cogito Car ce nrsquoest qursquoalors quand il dit laquo je

1 Charles Baudelaire lettre agrave Madame Aupick dateacutee 11 feacutevrier 1865 in Correspondance choix et

preacutesentation de C Pichois et J Theacutelot Paris Gallimard 2000 p 3212 Nous nous inspirons ici pour lrsquoessentiel drsquoAlain Badiou De quoi Sarkozy est-il le nom Paris Lignes

2007 pp 95-102

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 79

pense raquo qursquoil devient capable de discerner les choses objectivement de sorte agrave

pouvoir se deacutegager de son ecirctre-lagrave naturel sortir de lrsquoindistinction entre soi-mecircme et la

substance sociale et se poser comme sujet de son propre mouvement responsable de

ce qursquoil dit et fait Il ne devient agrave proprement parler sujet que dans la mesure ougrave il fait

lrsquoexpeacuterience de la scission expeacuterience dans laquelle son ecirctre au monde a quelque

chose de radicalement disjoint et autrui demeure pour lui une eacutenigme insondable3 Le

sujet carteacutesien (tel que le lisent Kant et Hegel) est degraves lors une sorte de craquelure

ontologique deacutenonccedilant inlassablement comme illusion toute conception de lrsquounivers en

tant que totaliteacute de la grande chaicircne de lrsquoecirctre taxant drsquoillusoire toute Weltanschauung

Le geste speacuteculatif inaugureacute par Descartes ndash lrsquoexpeacuterience du cogito condition de la

formation du sujet ndash exige et favorise en conseacutequence une entreprise de subversion

sociopolitique que le philosophe franccedilais sans doute en fonction de son eacuteducation

tregraves religieuse et respectueuse des mœurs se refusait pourtant agrave sanctionner4

Cela ne nous empecircche nullement drsquoappreacutecier et de mettre en lumiegravere le versant

subversif le profond potentiel eacutemancipateur du sujet carteacutesien et ce au moment

mecircme ougrave celui-ci ne cesse drsquoecirctre critiqueacute de tous cocircteacutes En effet tout le monde se met

drsquoaccord pour lrsquoattaquer obscurantistes new age theacuteoriciens habermassiens de la

communication deacuteconstructivistes partisans heideggeacuteriens de la penseacutee originaire de

lrsquoEcirctre scientifiques cognitivistes eacutecologistes inteacutegristes critiques culturalistes et

feacuteministes poststructuralistes Comme le remarque Slavoj i ek il nrsquoexiste agrave preacutesentŽ ž

quasiment pas drsquoorientations acadeacutemiques qui nrsquoaccusent leurs adversaires de ne pas

avoir deacutesavoueacute tout agrave fait lrsquoheacuteritage carteacutesien faute consideacutereacutee inadmissible car laquo il va

de soi raquo que le rationalisme carteacutesien est dominateur sexiste destructeur de la

nature aveugle aux diffeacuterences et responsable de presque tous les maux du monde

contemporain5 Attitudes plus que compreacutehensibles agrave une eacutepoque ougrave nrsquoimporte quel

discours drsquoeacutemancipation globale est drsquoembleacutee deacutedaigneacute comme laquo grand reacutecit raquo et ougrave la

peur mortelle drsquoune vie au-delagrave du marcheacute ndash malgreacute lrsquoeacutevidence de lrsquoabsence totale drsquoune

vie digne de ce nom sous le soleil noir du capitalisme ndash est tellement grande et

puissante qursquoelle paralyse lrsquointelligence et lrsquoimagination des bien-pensants du moment

Il est plus que temps que tous ces lieux communs autour du sujet carteacutesien

commencent ccedilagrave et lagrave agrave ecirctre remis en question

3 Cf Slavoj i ek Ž ž The Indivisible Remainder On Schelling and Related Matters (1996) LondonNew York

Verso 2007 p 192 4 Cf Gilles-Gaston Granger laquo Introduccedilatildeo raquo in Os Pensadores Descartes Satildeo Paulo Abril Cultural 1979

p 225 Cf Slavoj i ek Ž ž The Ticklich Subject The Absent Centre of Political Ontology LondonNew York Verso

1999 pp 1-2

ndash Revue de philosophie politique de lrsquoULg ndash Ndeg2 ndash Septembre 2009 ndash p 80

Les conseacutequences theacuteoriques mais aussi sociales et politiques drsquoune telle

remise en question ne sont drsquoailleurs pas difficiles agrave voir Comme le rappelle Jacques

Ranciegravere lrsquoactuel consensus libeacuteral capitaliste suppose que lrsquoon puisse objectiver

toutes les parties de la socieacuteteacute laquo tous les problegravemes qui se posent agrave elle et les

ramener agrave des problegravemes soumis agrave des expertises puis neacutegocieacutes entre des partenaires

constitueacutes raquo6 Or un individu ou un groupe drsquoindividus ne peut faire lrsquoexpeacuterience de

soi-mecircme comme libre et autonome ne peut se former comme sujet politique que

dans la mesure ougrave il srsquoarrache aux conditions habituelles drsquoexistence agrave la naturaliteacute de

sa position sociale rejette comme intoleacuterables les modes de comportement qui ont

formeacute les normes des classes dominantes de lrsquoeacutepoque et opegravere par un tel rejet

lrsquoouverture drsquoun espace drsquoaction par-delagrave les partenaires reconnus

De nos jours la solution politique libeacuterale consiste avant tout dans lrsquoabandon

drsquoun horizon radical de changement social et politique celui qui par inadvertance le

preacuteconise devient objet de moquerie Ce nrsquoest pas eacutetonnant donc qursquoagrave cocircteacute de

Nietzsche lrsquoautre reacutefeacuterence philosophique majeure de la penseacutee postmoderne soit

Spinoza Malgreacute lrsquoapparence subversive que sa penseacutee ait pu revecirctir les vingt ou trente

derniegraveres anneacutees sous lrsquoinfluence de commentaires pourtant raffineacutes7 le meacutecanisme

drsquoidentifications affectives ndash lequel remplacerait la communication monadologique qui

de Descartes agrave Hegel aurait lieu agrave partir de la reconnaissance mutuelle entre moi et

autrui ndash est exactement analogue au meacutecanisme social agrave lrsquoœuvre dans les socieacuteteacutes du

capitalisme avanceacute Le sujet postmoderne nrsquoest-il pas preacuteciseacutement ce laquo sol passif

traverseacute par des liens partiellement affectifs reacuteagissant aux images qui reacutegulent ses

ldquopassionsrdquo incapable drsquoexercer un controcircle sur ce meacutecanisme raquo8 Le laquo spinozisme raquo

diffus des socieacuteteacutes laquo post-ideacuteologiques raquo contemporaines qui appreacutehendent le monde

dans sa neacutecessiteacute immanente et contemplent passivement le capital comme une

substance existant sub specie aeternitatis autrement dit comme une machinerie

autosuffisante et absolument neacutecessaire agrave la reproduction drsquoune vie civiliseacutee crsquoest

preacuteciseacutement une des clefs mecircme si ce nrsquoest pas la seule pour comprendre la posture

eacutethique postmoderne fondamentalement conservatrice et cynique

6 Jacques Ranciegravere laquo Il nrsquoy a jamais eu besoin drsquoexpliquer agrave un travailleur ce qursquoest lrsquoexploitation raquo

entretien agrave Philosophie Magazine ndeg 10 (juin 2007)7 Cf Gilles Deleuze Spinoza et le problegraveme de lrsquoexpression Paris Minuit 1968 et Spinoza Philosophie pratique Paris Minuit 1981 8 Slavoj i ek Ž ž Tarrying with the Negative Kant Hegel and the Critique of Ideology Durham Duke

University 1993 p 218

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Dans les socieacuteteacutes libeacuterales contemporaines dans lesquelles prolifegraverent des

attitudes et des conduites heacutedonistes utilitaires opportunistes et spirituellement

eacutegoiumlstes on a du mal agrave srsquoimaginer une chose pour laquelle on risquerait sa peau Ce

que lrsquoon voit degraves lors se mettre en place crsquoest un reacutegime de rationaliteacute cynique ou

cynico-eacuteclaireacutee qui reacutesulte de la deacutecomposition des critegraveres normatifs qui pendant tout

un temps srsquoeacutetaient preacutesenteacutes comme les plus estimables des expectatives modernes

de rationalisation sociale9 Aujourdrsquohui en effet la disposition subjective agrave tout mettre

en jeu pour ce que lrsquoon prend pour vrai ou juste est en tant que telle soupccedilonneacutee et

drsquohabitude promptement consideacutereacutee comme fanatique ou extreacutemiste En Occident en

tout cas les actions drsquoun groupe radical comme celui drsquoAndreas Baader et Ulrike

Meinhof paraissent de nos jours appartenir agrave un temps archaiumlque et complegravetement

reacutevolu Mais ougrave peut-on alors puiser le courage pour des actions empecircchant que lrsquoon

soit soumis passivement au destin aveugle et en apparence infranchissable de la

machinerie infernale du capital Comme le souligne i ek bien plus que les bombesŽ ž

et les attentats ce qui deacuterangeait vraiment avec le laquo terrorisme raquo de la RAF crsquoeacutetait le

refus qursquoimpliquait lrsquoattitude de ses inteacutegrants du choix forceacute le refus radical drsquoun

pacte social fondamental10 laquo On ne discute pas avec les gens qui ont fait Auschwitz raquo

disait Gudrun Ensslin En drsquoautres mots il nrsquoy a pas de conciliation possible pas de

discussion rationnelle aucun compromis avec un ordre qui sous la faccedilade

deacutemocratique cache agrave peine ses tendances fascistes Comme Antigone agrave qui elle a

eacuteteacute compareacutee11 Ensslin a fait un choix absolu inconditionnel pour quelque chose avec

laquelle lrsquoon ne peut tergiverser et contre toute adversiteacute lrsquoa maintenu jusqursquoau bout

Le geste rebelle de neacutegation de ce sur quoi se fonde lrsquoordre eacutetabli ndash le laquo non raquo

drsquoAntigone agrave Creacuteon le laquo non raquo drsquoEnsslin au compromis bourgeois post-Auschwitz ndash qui

a eu pour reacutesultat leur exclusion de la communauteacute sociopolitique et a fini par les tuer

ndash Antigone fut trouveacutee pendue dans la grotte ougrave elle avait eacuteteacute emmureacutee Ensslin

trouveacutee morte eacutegalement pendue dans sa cellule de prison ndash a repreacutesenteacute une

libeacuteration12 En mettant en scegravene le creux existant entre deux mondes

9 Cf Vladimir Safatle Cinismo e falecircncia da criacutetica Satildeo Paulo Boitempo 2008 passim 10 Cf Slavoj i ek Ž ž Enjoy Your Symptom Jacques Lacan in Hollywood and Out (1992) LondonNew York

Routledge 2001 pp 77-78 11 Notamment dans Deutschland im Herbst (1978) reacutealiseacute par le collectif de la Neuer Deutscher Film 12 Pour les rapports entre Antigone et Ensslin nous suivons Slavoj i ek Ž ž The Sublime Object of Ideology (1989) LondonNew York Verso 1999 p 117 et Enjoy Your Symptom op cit p 77 pour ce qui est

de lrsquoacte drsquoAntigone cf du mecircme auteur laquo Melancholy and the Act raquo in Critical Inquiry ndeg 25 (Summer

2000) pp 657-81 et In Defense of Lost Causes LondonNew York 2008 passim Agrave lrsquoopposeacute de la

lecture conventionnelle en vogue qui prend lrsquoheacuteroiumlne grecque pour la gardienne patheacutetique de la

communauteacute et de ses valeurs immortelles contre le pouvoir tyrannique de Creacuteon le philosophe de

Ljubljana agrave lrsquoinstar de Lacan insiste sur le caractegravere scandaleux du laquo non raquo drsquoAntigone Preacuteciseacutement ce

nrsquoest pas lrsquoinstance symbolique reacutegulant les rapports sociaux intersubjectifs qui parle agrave travers la bouche

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fondamentalement incompatibles en permettant drsquoentrevoir lrsquoouverture drsquoun espace

nouveau de reacutealisations par-delagrave les institutions les formes drsquoexistence et les normes

sociales reconnues ce geste a favoriseacute le changement du paysage familier du donneacute

Agrave lrsquoheure qursquoil est agrave un moment historique critique ougrave lrsquohumaniteacute dans sa

grande majoriteacute devient superflue et ougrave la capaciteacute destructive du systegraveme deacutepasse

de loin tout ce que lrsquoon a connu ou pu imaginer jusqursquoagrave preacutesent le courage ne peut

consister que dans la capaciteacute ou la force subjective de maintenir durablement en

suspens lrsquoefficaciteacute du reacuteseau socio-symbolique lieacute agrave la reproduction des rapports

capitalistes de production Si la notion moderne carteacutesienne de sujet nous paraicirct ici

incontournable crsquoest que le sujet nrsquoest pas comme le suggeacuterait Althusser lrsquoeffet drsquoune

interpellation de la reconnaissance de soi dans un appel ideacuteologique mais lrsquoexact

contraire de cela le sujet nrsquoeacutemerge que lorsque les identiteacutes qui lui sont colleacutees ou

imposeacutees par le moyen de lrsquointerpellation sont radicalement remises en question

Liberteacute et expeacuterience urbaine au deacutebut des temps modernes

Suivant Hegel on peut dire que les conditions modernes de la vie politique

juridique et morale limitent agrave lrsquoextrecircme les possibiliteacutes de creacuteations ideacuteales Lrsquoindividu

preacute-moderne des acircges heacuteroiumlques pour ainsi dire formait une uniteacute avec tout son

vouloir toutes ses actions et reacutealisations de sorte qursquoil eacutetait inseacuteparable des

conseacutequences et effets de ces derniegraveres Mecircme si sans le savoir ou le vouloir il tue

son pegravere et partage le lit avec sa megravere Œdipe assumera entiegraverement la responsabiliteacute

de ses actes et se chacirctiera lui-mecircme en conseacutequence pour ses crimes de parricide et

drsquoinceste Ferme et integravegre le caractegravere heacuteroiumlco-tragique ne partage pas ses fautes ni

de la fille drsquoŒdipe mais quelque chose de bien plus radical et inouiuml qui subvertit les normes sociales

reconnues Le courage ineacutebranlable avec lequel Antigone maintient sa position lrsquoexclut de la communauteacute

politique reacuteguleacutee par lrsquointermeacutediaire de lrsquoagence symbolique de meacutediation sociale Creacuteon pour sa part

plutocirct qursquoun leader totalitaire serait agrave la limite un politicien pragmatiste un veacuteritable repreacutesentant de la

raison drsquoEacutetat agissant de maniegravere brutale certes dans la suppression de toute activiteacute qui deacutestabilise le

fonctionnement normal de la vie de la polis mais toujours dans lrsquointeacuterecirct majeur de celle-ci visant la paix et

le maintien geacuteneacuteral de lrsquoordre public Ce qui neacuteanmoins diffeacuterencie Antigone drsquoEnsslin crsquoest agrave peu pregraves ce

qui distingue le laquo terrorisme raquo de la RAF du terrorisme contemporain alors que Baader et ses compagnons

nrsquoagissaient pas au nom drsquoune ideacutee ni mecircme drsquoun ideacuteal de socieacuteteacute mais incarnaient avant tout la reacutevolte

violente des pulsions de vie contre la destruction organiseacutee et socialiseacutee ceux qui aujourdrsquohui commettent

des attentats se conccediloivent le plus souvent comme des instruments du laquo grand Autre raquo (par ex de la

volonteacute Dieu) tout comme Antigone a accompli les rites interdits non seulement par amour pour Polynice

mais aussi en respect aux laquo lois divines non-eacutecrites raquo

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nrsquoeacutetablit-il une quelconque seacuteparation entre lui-mecircme et la totaliteacute morale substantielle

dont il fait partie Lrsquoindividu moderne en revanche agit en tant que personne pour ainsi

dire seacutepareacutee du tout social et se juge par conseacutequent responsable uniquement de ses

propres actes non de ceux drsquoautrui ou de ceux de la socieacuteteacute En lui les intentions

subjectives srsquoopposent le plus souvent aux actions objectives opposition qui deacuterive agrave

la fois de la connaissance subjective des circonstances de lrsquoideacutee que se fait le sujet

du bien et de lrsquointention de la reacutealiser dans ses actes Pour le dire en bref lrsquoindividu

preacute-moderne est indiviseacute et se trouve agrave lrsquoorigine unique de lrsquoobjectif tandis que

lrsquoindividu moderne est constitutivement scindeacute entre les inteacuterecircts les aspirations les

intentions et les finaliteacutes personnelles drsquoune part et drsquoautre part les inteacuterecircts et les

finaliteacutes de la totaliteacute sociale13

Cette inadeacutequation entre savoir et faire entre conscience et action se trouvera

agrave la base de toute la penseacutee moderne Au plus les inteacuterecircts et les aspirations profondes

des individus contredisent de faccedilon irreacuteconciliable les inteacuterecircts et les aspirations de la

socieacuteteacute comme un tout au plus le postulat drsquoune identiteacute immeacutediate entre la

conscience morale et lrsquoengagement dans les affaires du monde srsquoavegravere probleacutematique

De toute eacutevidence aux deacutebuts des temps modernes lrsquoideacutee centrale de liberteacute srsquoimpose

drsquoabord comme un veacuteritable problegraveme Une fois deacutemis lrsquoancien ordre meacutedieacuteval dans

lequel tout avait sa place et srsquoinscrivait dans des hieacuterarchies rigides et bien deacutefinies

lrsquoideacutee (ou ideacuteal) de liberteacute et drsquoautonomie induit lrsquoindividu agrave un eacutetat drsquoincertitude

laquo Depuis le XVIe siegravecle on sait qursquoIl [Dieu] a videacute les lieux la laiumlcisation de tous les

secteurs de lrsquoactiviteacute humaine ne Lui laissant ndash depuis le deacutebut du capitalisme

marchand ndash plus aucune place dans lrsquoespace ni dans le temps raquo14 Comment agir dans

un monde deacutesacraliseacute Comment dois-je mrsquoorienter dans le nouvel ordre si rien ne

garantit objectivement la justesse de mes actes Comment dois-je me comporter si

rien ne mrsquoassure qursquoen agissant drsquoune faccedilon plutocirct qursquoune autre jrsquoatteindrai un jour le

bonheur sinon sur terre au moins dans lrsquoau-delagrave

Bien que manifestement plus serein que la plupart de ses contemporains

puisque modeacutereacute et ironique de nature crsquoest avec Montaigne que la vie humaine prise

dans son ensemble devient pour la premiegravere fois probleacutematique au sens moderne du

terme et crsquoest sans contredit lui qui laquo aperccedilut le mieux le problegraveme de lrsquoauto-

13 Pour tout cela cf G W F Hegel Vorlesungen uumlber die Aumlsthetik tr fr Leccedilons drsquoestheacutetique toute la

section sur la deacutetermination de lrsquoideacuteal dans la partie intituleacutee laquo Le beau artistique ou lrsquoideacuteal raquo14 Jean-Paul Sartre LrsquoIdiot de la famille Gustave Flaubert de 1821 agrave 1857 Paris Gallimard 1972 t III p

2081

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orientation de lrsquohomme crsquoest-agrave-dire la tacircche qui lui est imposeacutee de vivre sa vie sans

qursquoil puisse se reposer sur des points drsquoappui fixeacutes une fois pour toutes raquo15 Dans ce

contexte drsquoincertitude le doute carteacutesien nrsquoest pas une simple question de meacutethode

mais srsquoimpose comme un fait drsquoeacutepoque Au contraire de Montaigne qui nrsquoavait laquo pas

besoin de beaucoup de certitudes raquo vu que celles qui lui importaient se reformaient

laquo toujours spontaneacutement en lui raquo16 pour Descartes lrsquoincapaciteacute de voir clair dans la

sphegravere de lrsquoagir trouble la conscience chancelante et agrave la longue conduit lrsquoesprit agrave un

tourment sans fin agrave une vie de repentirs et de remords Vu lrsquoincertitude entourant les

questions de conduite pratique dans le monde par rapport aux veacuteriteacutes de la penseacutee

Descartes se forme en conseacutequence laquo une morale par provision raquo

Obeacuteir aux lois et respecter les mœurs du pays dans lequel on se trouve ecirctre

quelles qursquoelles soient et sans jamais les remettre en question cela de sorte agrave vivre le

mieux et le plus heureux et librement que lrsquoon puisse sans ecirctre deacuterangeacute dans ses

projets priveacutes et sans deacuteranger ceux drsquoautrui17 ndash telle fut la morale provisoire du

raisonnable citadin drsquoAmsterdam afin de consacrer sa vie en toute liberteacute et

tranquilliteacute agrave la culture de sa raison et autant que possible au progregraves dans la

connaissance de la veacuteriteacute suivant la meacutethode qursquoil srsquoeacutetait lui-mecircme prescrite agrave savoir

laquo tacirccher toujours plutocirct agrave me vaincre que la fortune et agrave changer mes deacutesirs que

lrsquoordre du monde et geacuteneacuteralement de mrsquoaccoutumer agrave croire qursquoil nrsquoy a rien qui soit

entiegraverement en notre pouvoir que nos penseacutees en sorte qursquoapregraves que nous avons fait

notre mieux touchant les choses qui nous sont exteacuterieures tout ce qui manque de

nous reacuteussir est au regard de nous absolument impossible raquo18 Pour Descartes donc

le cours du monde nrsquoest en notre pouvoir pour autant que nous le pensions sans

cela il eacutechappe neacutecessairement agrave nos prises et il serait tout agrave fait vain de gloser lagrave-

dessus Incapable de changer individuellement le cours des choses le raisonnable

citoyen moderne accepte lrsquoineacutevitable cesse de reacuteagir contre un tel ordre se soumet agrave

lui avec une reacutesignation amegravere et finit par supporter ce qui lui semble insurmontable

avec une patience douloureuse et un courage pour ainsi dire tranquille Quand la lutte

contre le cours du monde est ou paraicirct vaine et inutile le plus raisonnable agrave faire crsquoest

de ne pas prendre inutilement des risques agrave srsquoy engager de faccedilon agrave pour le dire

comme Hegel laquo sauvegarder au moins le refuge dans lrsquoindeacutependance formelle de la

15 Cf Erich Auerbach Mimesis Dargestellte Wirklichkeit in der abendlaumlndischen Literatur (1946)

TuumlbingenBasel A Francke 1994 p 296 trad C Heim Mimesis La repreacutesentation de la reacutealiteacute dans

la litteacuterature occidental Paris Gallimard 1968 p 312 trad modifieacutee16 Ibid p 296 tr fr p 31217 Cf Reneacute Descartes Discours de la meacutethode (1637) Paris Vrin 1999 IIIe partie pp 76-7718 Ibid p 80

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liberteacute subjective raquo19 Lrsquoexigence mecircme drsquoindividualiteacute et drsquoautonomie ne peut degraves lors

se comprendre que sur fond de la division subjective moderne et du manque reacuteel de

liberteacute dans la socieacuteteacute capitaliste

Agrave premiegravere vue la morale carteacutesienne tient drsquoune vision stoiumlcienne des choses

drsquoapregraves laquelle il nrsquoy aurait que nos penseacutees qui soient entiegraverement en notre pouvoir

Puisque tout le reste ne deacutepend pas drsquoelles inutile drsquoy precircter attention Lrsquoextrecircme

faciliteacute avec laquelle Descartes se deacutebarrasse des problegravemes relevant de la pratique

est remarquable surtout que dans le domaine de la connaissance les choses se

passent chez lui tout autrement Certes on comprend que pour Descartes les lois les

mœurs les religions soient peut-ecirctre toutes contingentes qursquoil nrsquoy ait probablement

rien drsquouniversellement neacutecessaire ni drsquoobjectivement valable pour tout un chacun quand

il srsquoagit de se conduire dans les affaires du monde Mais se demande-t-il faut-il pour

autant perdre la raison ne pas savoir au juste ce que lrsquoon a agrave faire ou encore vivre ses

jours hanteacute par lrsquoideacutee de srsquoecirctre mal conduit En bref lrsquoagir pour Descartes ne pose pas

vraiment problegraveme Notre philosophe semble deacutejagrave bien habitueacute au fait de la socieacuteteacute

bourgeoise naissante se sent chez lui dans la meacutetropole moderne qursquoest Amsterdam

et goucircte bien de la liberteacute rendue possible par la vie urbaine20

Dans lrsquoEacutethique Spinoza soutient lui aussi que lrsquoindividu guideacute par la raison

(ratione ducitur) est plus libre dans la ville (magis in civitate liber) crsquoest-agrave-dire vivant

sous des lois communes qursquoen solitude nrsquoobeacuteissant qursquoaux caprices de sa propre

volonteacute Drsquoapregraves lui lrsquoindividu qui tacircche de preacuteserver son ecirctre selon les diktats de la

raison non seulement nrsquoobeacuteit-il jamais par peur mais dans la mesure ougrave il cherche agrave

vivre en liberteacute il deacutesire ordonner sa vie selon le bien commun et agrave cette fin il lui faut

19 G W F Hegel Esteacutetica o belo artiacutestico ou o ideal trad O Vittorino in Os Pensadores Hegel Satildeo

Paulo Abril Cultural 1980 p 250 20 Cf Reneacute Descartes lettre agrave un certain Jean-Louis G dit M de Balzac dateacutee 5 mai 1631 in Œuvres philosophiques eacuted F Alquieacute Paris Garnier 1963 t I p 292 laquo [E]n cette grande ville ougrave je suis nrsquoy

ayant aucun homme excepteacute moi qui nrsquoexerce la marchandise chacun y est tellement attentif agrave son

profit que jrsquoy pourrais demeurer toute ma vie sans ecirctre jamais vu de personne Je me vais promener tous

les jours parmi la confusion drsquoun grand peuple avec autant de liberteacute et de repos que vous sauriez faire

dans vos alleacutees et je nrsquoy considegravere pas autrement les hommes que jrsquoy vois que je ferais les arbres qui se

rencontrent en vos forecircts ou les animaux qui y paissent [hellip] Quel autre lieu pourrait-on choisir au reste du

monde ougrave toutes les commoditeacutes de la vie et toutes les curiositeacutes qui peuvent ecirctre souhaiteacutees soient si

faciles agrave trouver qursquoen celui-ci Quel autre pays ougrave lrsquoon puisse jouir drsquoune liberteacute si entiegravere ougrave lrsquoon puisse

dormir avec moins drsquoinquieacutetude ougrave il y ait toujours des armeacutees sur pied expregraves pour nous garder ougrave les

empoisonnements les trahisons les calomnies soient moins connus et ougrave il soit demeureacute plus de reste

de lrsquoinnocence de nos aiumleux raquo

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vivre selon les lois du pays ougrave il se trouve21 Cette conception de la ville comme espace

de liberteacute provient agrave vrai dire de la fin du moyen-acircge et est propre agrave la bourgeoisie

eacutemergeant alors comme classe influente dans le nord de lrsquoEurope22 La liberteacute

individuelle est ainsi inconcevable en dehors de la vie civique qui rend possible agrave tout

individu de rentrer dans des rapports exteacuterieurs drsquoexistence Le laquo Habe Muth raquo que

procircnera Kant plus tard dans son ceacutelegravebre opuscule sur les Lumiegraveres lrsquoexhortation agrave

avoir le courage de quel que soit le contexte ou la situation faire libre usage de son

propre entendement tout en obeacuteissant bien entendu aux lois de la citeacute srsquoinscrit

eacutegalement dans ce mouvement geacuteneacuteral de rationalisation sociale

Le courage dans les temps modernes devient ainsi une vertu extrecircmement

reacutefleacutechie toujours associeacutee agrave la prudence et agrave la tempeacuterance mais aussi aux

compromis et aux demi-mesures requis par la vie sociale moderne et que plus tard

Nietzsche associera agrave la meacutediocriteacute et agrave lrsquoasphyxie intellectuelle La vaillance la

loyauteacute la galanterie etc seront certes adopteacutees dans la moderniteacute en tant

qursquoideacuteaux par les couches sociales drsquoorigine urbaine notamment bourgeoises

Seulement sortis de la sphegravere des mœurs reacuteglant les rapports sociaux effectifs et

confronteacutes au jour le jour au monde prosaiumlque des affaires pratiques ils demeureront

vides de tout contenu reacuteel

La formation du sujet moderne

Le sujet moderne surgit de la perception tout agrave fait nouvelle drsquoune inadeacutequation

entre les deacutesirs et aspirations subjectifs et les diktats universels de la raison qui est

raison sociale nrsquoayant pas lieu en dehors des centres urbains qui voient

progressivement le jour agrave partir du haut moyen-acircge et qui se constituent comme des

21 Cf Baruch Spinoza Ethica ordine geometrico demonstrata amp in quinque partes distincta (1677) texte

latin disponible sur httpglouiseclubfrethicapdf IVe partie prop LXXIII deacutemonstr 22 Au XIe siegravecle en effet il existait un principe juridique germanique selon lequel un serf refugieacute dans une

ville au sein de laquelle son sort eacutetait quasiment impossible agrave traquer devenait eacutemancipeacute apregraves y avoir

veacutecu un an et un jour laquo Stadtluft macht frei nach Jahr und Tag raquo La premiegravere partie de la formule (laquo Lrsquoair

de la ville eacutemancipe raquo) srsquoest transformeacutee en dicton populaire Agrave partir du XIIIe siegravecle les nouveaux citoyens

eacutemancipeacutes ndash habitant dans les bourgs ougrave la vie bourdonnait ougrave lrsquoenrichissement personnel (ce non

seulement du point de vue eacuteconomique) et la mobiliteacute sociale devenaient de plus en plus des faits

courants au contraire de ce qui se passait avec les serfs vivant dans les zones agraires sous le controcircle

et la domination directe de la noblesse aristocratique ndash estimaient qursquoen ville ce lieu drsquoeacutechanges de

rencontres de plaisirs ougrave les rythmes favorisaient lrsquoimbrication plus ou moins pacifieacutee des diffeacuterences on

respirait la liberteacute