GRANDEUR ET DEacuteCADENCE DE ROME

TOME IV mdash ANTOINE ET CLEacuteOPAcircTRE

PAR GUGLIELMO FERRERO

Traduit de litalien par M Urbain Mengin

PARIS mdash LIBRAIRIE PLON mdash 1908

CHAPITRE I mdash VERS LORIENT

CHAPITRE II mdash LE FILS DE POMPEacuteE

CHAPITRE III mdash LE DEacuteSASTRE DE SCYLLA

CHAPITRE IV mdash LES GEacuteORGIQUES

CHAPITRE V mdash LE MARIAGE DE CLEacuteOPAcircTRE

CHAPITRE VI mdash LA CAMPAGNE DE PERSE

CHAPITRE VII mdash ANTOINE ET CLEacuteOPAcircTRE

CHAPITRE VIII mdash LE NOUVEL EMPIRE EacuteGYPTIEN

CHAPITRE IX mdash ACTIUM

CHAPITRE X mdash LA CHUTE DE LEacuteGYPTE

CHAPITRE XI mdash LE REacuteTABLISSEMENT DE LA REacutePUBLIQUE

APPENDICE mdash LA BATAILLE DACTIUM

CHAPITRE I mdash VERS LORIENT

Beaucoup dhistoriens ont blacircmeacute seacutevegraverement lindiffeacuterence avec laquelle Antoine agrave Alexandrie se deacutesinteacuteressa de la chute de Peacuterouse Ils croient que sil eacutetait venu alors prendre en Italie le commandement de son armeacutee il aurait pu aiseacutement avoir raison dOctave1 Et tous continuant le roman damour de Cleacuteopacirctre et dAntoine quils font commencer agrave lentrevue de Tarse deacutecrivent le seacutejour agrave Alexandrie comme une longue fecircte insouciante pendant laquelle Antoine sabandonna aux plaisirs et oublia tout le reste2 Il faut remarquer cependant que le siegravege de Peacuterouse commenccedila agrave la fin de lautomne de lanneacutee 41 eacutepoque pendant laquelle la navigation de la Meacutediterraneacutee eacutetait suspendue Antoine nen eut donc connaissance quau printemps de lanneacutee 40 quand le siegravege eacutetait deacutejagrave fini Il convient aussi de consideacuterer que sil ne pouvait guegravere abandonner ses plus proches parents il ne pouvait pas non plus approuver labsurde politique de son fregravere et de sa femme qui semblaient ne pas se rendre compte que le parti populaire eacutetait maintenant dans larmeacutee quil eacutetait larmeacutee elle-mecircme Enfin sil nest pas douteux que Marc-Antoine sadonna aux plaisirs cet hiver-lagrave dans limmense et somptueux palais des Ptoleacutemeacutees il est certain aussi quil soccupa de choses seacuterieuses voire mecircme du problegraveme le plus seacuterieux qui pouvait se preacutesenter alors au chef de la Reacutepublique au plus illustre magistrat de lempire Si Cleacuteopacirctre lavait inviteacute agrave venir agrave Alexandrie ce neacutetait pas seulement pour en faire son amant et pour le distraire ceacutetait aussi pour lui reacutepeacuteter les offres que probablement elle avait deacutejagrave faites agrave Ceacutesar quatre ans auparavant quand elle eacutetait revenue agrave Rome tout expregraves Elle lui offrait de devenir roi dEacutegypte en leacutepousant Sans doute Cleacuteopacirctre se servait pour persuader Antoine de tous les moyens dont elle pouvait disposer mais il ne faut pas pour cela voir dans ce projet de mariage une simple tentative de seacuteduction feacuteminine Il y avait dans ce projet un plan politique tregraves ingeacutenieux qui fait honneur agrave lintelligence de Cleacuteopacirctre elle voulait essayer de sauver par ce mariage lEacutegypte du sort commun des autres peuples meacutediterraneacuteens je veux dire de lesclavage romain Par une politique tregraves ruseacutee en lachetant au poids de lor aux partis qui seacutetaient succeacutedeacute au gouvernement de Rome lEacutegypte avait pu jusque-lagrave garder son indeacutependance mais il eacutetait impossible quon se fit mecircme agrave Alexandrie de grandes illusions sur ce point pour lavenir La richesse de lEacutegypte eacutetait trop grande pour ne pas reacuteveiller les convoitises de lItalie ruineacutee et son gouvernement trop faible et trop deacutesorganiseacute pour reacutesister longtemps Au point de vue eacuteconomique et intellectuel lEacutegypte eacutetait le seul pays complet du monde antique elle avait une agriculture florissante une industrie prospegravere un commerce eacutetendu des eacutecoles ceacutelegravebres une vie artistique intense Tregraves fertile admirablement cultiveacutee elle reacutecoltait presque tout le lin dont eacutetaient tisseacutees les voiles qui souvraient sur la Meacutediterraneacutee elle produisait plus de grain quil nen fallait pour nourrir sa population tregraves dense et elle pouvait en exporter Son industrie eacutetait la premiegravere du monde meacutediterraneacuteen gracircce aux nombreux et habiles artisans dAlexandrie qui fabriquaient chez eux les tissus les plus deacutelicats des parfums des verres des papyrus et mille autres objets que de riches marchands exportaient ensuite dans tous les pays LEacutegypte eacutetait le pays- du luxe et de leacuteleacutegance elle envoyait un peu partout et mecircme en Italie ses

1 Voy SEECK Kaiser Augustus Bielefeld und Leipzig 1902 p 69 2 Voy PLUTARQUE Antoine 28-29 DION XLVIII 27 APPIEN B C V 11

peintres ses deacutecorateurs ses stucateurs ses modegraveles dobjets de luxe centre deacutetude tregraves fameux elle voyait venir les eacutetudiants des pays les plus eacuteloigneacutes et mecircme de la Gregravece freacutequenter les eacutecoles de meacutedecine dastronomie et de litteacuterature que le gouvernement royal entretenait agrave Alexandrie Son commerce enfin eacutetait tregraves eacutetendu et tregraves lucratif car elle nexportait pas seulement partout ses produits industriels en eacutechange des meacutetaux preacutecieux quelle accumulait elle deacutetenait aussi la majeure partie du commerce avec lExtrecircme-Orient avec lInde et avec la terre fabuleuse des Segraveres Mais si brillant quand on considegravere lEacutegypte au point de vue de la richesse et de la culture le tableau devient sombre quand on eacutetudie son eacutetat politique et social La vieille et glorieuse monarchie des Ptoleacutemeacutees agonisait La division du travail qui est un reacutesultat veacuteritable de la civilisation avait eacuteteacute pousseacutee agrave un tel point en Eacutegypte quelle avait eacutetouffeacute tout esprit de solidariteacute sociale et nationale Les meacutetiers les professions les familles les individus ne songeaient quagrave leurs inteacuterecircts et agrave leurs plaisirs Un eacutegoiumlsme affreux une indiffeacuterence invincible pour tout ce qui ne les touchait pas immeacutediatement isolait les groupements sociaux dans toutes les classes depuis les cultivateurs des grandes proprieacuteteacutes des biens de mainmorte des domaines royaux qui vivaient dans une sujeacutetion voisine de la servitude depuis les meacutetayers libres laborieux mais qui sappliquaient seulement agrave grossir leur eacutepargne depuis la plegravebe ouvriegravere et cosmopolite qui travaillait avec intelligence mais qui eacutetait remuante et sanguinaire jusquagrave la classe opulente des marchands qui seacutetaient fixeacutes en Eacutegypte comme au meilleur carrefour des grandes routes du monde jusquaux riches proprieacutetaires qui deacuteployaient un luxe merveilleux qui consideacuteraient la cour comme le modegravele suprecircme du faste et de leacuteleacutegance mais qui ne formaient pas une aristocratie politique et militaire et qui par indolence et par orgueil se laissaient eacuteloigner des hauts emplois par des eunuques des affranchis des aventuriers des eacutetrangers jusquagrave la caste sacerdotale qui ne songeait quagrave augmenter ses richesses et sa puissance jusquagrave la bureaucratie nombreuse bien disciplineacutee en theacuteorie mais corrompue avide dargent et peu consciencieuse et enfin jusquagrave la cour pieuvre insatiable engloutissant largent et les meacutetaux preacutecieux nageant dans les intrigues les crimes les petites reacutevolutions_ dynastiques que des factions minuscules ourdissaient dans lindiffeacuterence universelle avec infiniment dingeacuteniositeacute et de sceacuteleacuteratesse Ce royaume en deacutecadence eacutetait ainsi agrave la fois inerte et agiteacute Avec une administration grandiose il laissait tout dans labandon et mecircme les canaux du Nil avec une monarchie ougrave les rois eacutetaient diviniseacutes encore vivants il eacutetait continuellement deacutechireacute par des reacutevolutions de palais qui ne faisaient durer ses rois que quelques anneacutees et empecircchaient de porter remegravede agrave ses moindres misegraveres politiques riche comme il leacutetait il navait pas darmeacutee et pour disposer de quelques troupes il eacutetait obligeacute de recruter les esclaves qui fuyaient des autres pays il eacutetait plein dhommes de haute culture et de grande intelligence mais il ne savait lutter contre Rome quau moyen dintrigues bizarres et compliqueacutees1 Peu agrave peu sa diplomatie en eacutetait agrave la fin arriveacutee agrave offrir sa reine comme une prostitueacutee agrave un proconsul romain Le gouvernement feacuteminin de Cleacuteopacirctre avait de nombreux adversaires surtout dans les classes eacuteleveacutees sans que nous en sachions la raison peut-ecirctre agrave cause de la honte de ses intrigues avec Ceacutesar et avec Antoine agrave cause de son aviditeacute insatiable de sa cruauteacute capricieuse du deacutesordre de son gouvernement de

1 Voy le beau travail de C BATIBAGALLO Le Relazioni politiche di Roma con lEgitto Roma 1901

favoris1 Se sentant menaceacutee elle avait penseacute agrave se sauver elle-mecircme et lEacutegypte avec elle par une alliance avec Rome et elle avait essayeacute de conclure cette alliance en se faisant eacutepouser par Ceacutesar Ce projet ayant eacutechoueacute elle essayait de le reacutealiser avec Antoine quand celui-ci serait roi dEacutegypte quand le gouvernement eacutegyptien pourrait disposer des leacutegions romaines lindeacutependance de lEacutegypte et la monarchie de Cleacuteopacirctre seraient agrave labri de tout danger

Il nest pas difficile de deacutecouvrir quel eacutetait le point faible de ce projet Si peu profond que fucirct lesprit dAntoine il ne pouvait pas ne pas lapercevoir Si la crise ougrave se deacutebattait la Reacutepublique concentrait depuis quelques anneacutees la direction de lempire romain dans les mains de deux ou trois chefs militaires ces chefs repreacutesentaient mais ne personnifiaient pas lEacutetat comme des rois reacutegnant par droit de famille ils ne pouvaient donc pas conclure dalliance par mariage Un mariage entre un proconsul et une reine dOrient aurait eacuteteacute jugeacute en Italie et par les soldats ou comme un crime de haute trahison ou comme une eacutetrange folie Malgreacute cette difficulteacute le projet de Cleacuteopacirctre avait quelque chance de reacuteussir au moins en partie gracircce aux difficulteacutes de la situation ougrave se trouvait Antoine gracircce surtout au nouveau projet quil preacuteparait la conquecircte de la Perse Antoine eacutetait bien plutocirct quOctave le disciple et lheacuteritier politique de Ceacutesar Pendant les six derniers mois de la vie de Ceacutesar tandis quOctave eacutetait agrave Apollonie Antoine eacutetait devenu agrave Rome le confident le plus intime du dictateur il avait connu ses penseacutees les plus secregravetes il seacutetait empareacute apregraves sa mort de tous ses papiers entre autres des plans de la guerre que Ceacutesar preacuteparait contre la Perse Quoi de plus naturel que la guerre civile eacutetant termineacutee une fois maicirctre dune situation exceptionnelle lideacutee lui vicircnt de reprendre les grands projets conccedilus par le dictateur dans le creacutepuscule orageux de sa vie et dont il eacutetait peut-ecirctre le seul agrave connaicirctre les deacutetails Or parmi ces projets la guerre contre la Perse devait lui paraicirctre le plus important Si Ceacutesar lui-mecircme malgreacute son geacutenie et ses victoires navait pas cru pouvoir dominer la situation sans cet eacuteclatant succegraves dans une guerre exteacuterieure pouvait-il lui Antoine se faire lillusion quil reacuteussirait dans une situation beaucoup plus deacutesastreuse Tout manquait au gouvernement des triumvirs largent et le prestige Seule la conquecircte de la Perse comme Ceacutesar lavait dit pouvait donner lun et lautre agrave son gouvernement et faire de lui pour toujours le chef de la Reacutepublique Sans doute lentreprise eacutetait difficile mais Ceacutesar cest-agrave-dire le plus grand geacuteneacuteral de son eacutepoque lui avait laisseacute un plan de campagne ougrave tous les deacutetails avaient eacuteteacute eacutetudieacutes depuis le nombre des leacutegions jusquagrave la route agrave suivre Antoine naurait quagrave exeacutecuter avec intelligence et eacutenergie ce plan Les probabiliteacutes de succegraves devaient donc et avec raison lui sembler tregraves grandes En somme la plus grosse difficulteacute pour cette entreprise eacutetait encore le manque dargent et cest sur cette difficulteacute que Cleacuteopacirctre pouvait compter pour reacuteussir au moins en partie dans ses projets LEacutegypte eacutetait encore un pays tregraves riche la famille royale y posseacutedait le seul grand treacutesor de meacutetaux preacutecieux que Rome nait pas encore mis au pillage dans le monde meacutediterraneacuteen Lalliance avec lEacutegypte proposeacutee par Cleacuteopacirctre pouvait mettre agrave la disposition dAntoine les moyens mateacuteriels neacutecessaires pour exeacutecuter le grand plan de Ceacutesar

Mais le projet de Cleacuteopacirctre eacutetait si audacieux et si eacutetrange quil nest pas surprenant quAntoine ne se soit pas deacutecideacute agrave ladopter cet hiver-lagrave Un eacuteveacutenement impreacutevu vint dailleurs deacuteranger au printemps de lan 40 les

1 DION LI 5 Ce passage bien que trop court est important et il explique toute la politique de Cleacuteopacirctre

discussions dAntoine et de Cleacuteopacirctre De mecircme quil y avait eu en lan 41 en Italie une parodie de la guerre sociale on vit commencer en lan 40 en Asie une parodie de la guerre contre Mithridate Les petits princes de Syrie quAntoine avait chasseacutes1 et Antigone le preacutetendant au trocircne de Palestine auquel il avait refuseacute son appui2 seacutetaient entendus pendant lhiver pour engager les Parthes agrave envahir les provinces romaines en leur disant que la Syrie et lAsie effrayeacutees des contributions eacutenormes dont Antoine les accablait accueilleraient volontiers les envahisseurs A la cour de Cteacutesiphon le fils de Labienus qui y eacutetait venu apregraves la bataille de Philippes se proposait pour diriger une partie de larmeacutee des Parthes imitant les fugitifs italiens qui apregraves la guerre civile avaient dirigeacute larmeacutee de Mithridate3 Antoine eacutetait agrave Alexandrie dans la Syrie qui eacutetait gouverneacutee par Deacutecidius Sacsa et dans lAsie qui eacutetait gouverneacutee par Titus Munacius Plancus4 il ny avait que les anciennes garnisons de Cassius qui avaient reconnu le nouveau maicirctre Une surprise pouvait reacuteussir Au printemps en effet vers le mois de feacutevrier Antoine fut informeacute quune armeacutee sous les ordres de Labienus et de Pacorus fils du roi des Parthes envahissait la Syrie par Cteacutesiphon et Apameacuteia5 Antoine dut donc se reacutesoudre pour linstant agrave abandonner ses beaux et vagues projets dun empire asiatique et seacuteloigner de Cleacuteopacirctre il partit dAlexandrie au commencement du mois de mars avec une petite flotte et fit voile vers Tyr ougrave il semble secirctre rendu compte que pour repousser linvasion il fallait faire venir de seacuterieux renforts de Maceacutedoine et dItalie Se reacutesignant agrave abandonner momentaneacutement la Syrie agrave lennemi il reacutesolut de se rendre par Chypre et Rhodes en Asie et de lagrave en Gregravece pour y reacuteunir une grande armeacutee et pour revenir ensuite en Orient et repousser les Parthes Quand il fut parti les petites garnisons des villes surprises par des forces supeacuterieures ne tardegraverent pas agrave se rendre Deacutecidius seul essaya un instant de reacutesister agrave Apameacuteia mais comme Labienus cherchait agrave corrompre ses soldats qui eacutetaient tous danciens leacutegionnaires de Brutus et de Cassius il eut peur decirctre trahi et il senfuit bientocirct agrave Antioche Labienus informeacute de sa fuite prit et fit mettre agrave mort la petite garnison presque tout entiegravere le poursuivit jusquagrave Antioche mit le siegravege devant la ville et sen empara obligeant Deacutecidius agrave senfuir encore une fois en Cilicie La Syrie et la Pheacutenicie eacutetaient deacutejagrave agrave peu pregraves au pouvoir des Parthes agrave lexception de Tyr ougrave seacutetaient reacutefugieacutes les Romains des environs comme en 74 ils seacutetaient reacutefugieacutes agrave Chalceacutedoine quand Mithridate avait envahi la Bithynie Cependant Pacorus se rendait en Palestine avec une partie de son armeacutee tandis que Labienus marchait avec lautre agrave la conquecircte de la Cilicie6

1 APPIEN B C V 10 2 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XIV XIII 3 3 DION XLVIII 24 4 Le Plancus gouverneur de lAsie dont parle DION XLVIII 24 ne peut ecirctre Lucius qui peacuterit dans la guerre de Peacuterouse Cest donc Titus 5 PLUTARQUE Antoine 30 dit quAntoine reccedilut les nouvelles de Syrie et celles dItalie en mecircme temps agrave Alexandrie APPIEN B C V 52 dit au contraire quil ne reccedilut les nouvelles dItalie queacutetant deacutejagrave en Asie agrave Eacutephegravese probablement La version dAppien est la plus vraisemblable en effet Antoine en Eacutegypte pouvait recevoir plus vite les nouvelles de Syrie que celles dItalie Dautre par linvasion des Parthes fut preacutepareacutee pendant lhiver il put donc en ecirctre informeacute agrave temps et il dut partir immeacutediatement car le danger eacutetait seacuterieux 6 Voy DION XLVIII 24-26 mdash Dion indique (XLVIII 25) la vraie raison pour laquelle Antoine ne sarrecircta pas agrave Tyr il ny avait en Syrie que danciennes garnisons de Cassius

A Eacutephegravese Antoine trouva les courriers dItalie qui linformegraverent du siegravege de Peacuterouse et de la confusion terrible qui eacutetait survenue dans son parti apregraves la chute de cette ville Ceacutetaient lagrave de nouvelles et tregraves graves difficulteacutes pour le triumvir qui se trouvait deacutejagrave engageacute dans une guerre contre les Parthes Leacutedifice dresseacute avec tant de peine agrave Philippes et qui quelques mois auparavant semblait deacutefier les siegravecles allait-il seacutecrouler tout dun coup Le massacre de Peacuterouse avait eacutepouvanteacute ses amis et ses parents et ils eacutetaient tous en fuite Fulvie escorteacutee de 3000 cavaliers que lui avaient envoyeacutes ses geacuteneacuteraux eacutetait alleacutee sembarquer agrave Brindes pour se rendre en Gregravece et attendre Antoine agrave Athegravenes1 Plancus avait abandonneacute le commandement de ses trois leacutegions et senfuyait avec Fulvie sa megravere Julie seacutetait enfuie aupregraves de Sextus Pompeacutee qui lavait accueillie tregraves aimablement2 Asinius Pollion seacutetait jeteacute avec son armeacutee dans le delta du Pocirc ougrave il allait se tenir sur la deacutefensive3 Ventidius Bassus agrave ce quil semble seacutetait dirigeacute sur Brindes4 Tous cherchaient agrave sapprocher du rivage pour ecirctre en communication avec Antoine un grand nombre des partisans de Fulvie et de Lucius seacutetaient enfuis les uns aupregraves de Sextus Pompeacutee les autres pour chercher un refuge aupregraves dAntoine lui-mecircme Parmi ceux-ci eacutetaient le fils de Servilia Marcus Junius Silanus et Tiberius Claudius Neacuteron qui sembarqua furtivement agrave Naples avec sa femme fille de ce Livius Drusus qui seacutetait tueacute agrave Philippes et avec un jeune enfant dun peu plus dun an qui singulier caprice de la fortune devait ecirctre un jour lempereur Tibegravere5 Octave restait seul maicirctre de lItalie maicirctre cruel et terrible dont le caractegravere semblait empirer chaque jour Dans les procegraves intenteacutes agrave des pleacutebeacuteiens agrave des affranchis agrave des eacutetrangers il rendait avec tant de faciliteacute des sentences de torture de mort de crucifiement que le peuple lui avait donneacute le nom de bourreau6 il freacutequentait la pire socieacuteteacute et jouait avec freacuteneacutesie7 il remplissait Rome du scandale dune deacutebauche effreacuteneacutee envoyant demander chez elles les belles matrones qui lui avaient plu en passant Et elles eacutetaient obligeacutees de se rendre aussitocirct agrave son invitation8 Ombrageux et jaloux de tout le monde malgreacute sa puissance il ne se fiait agrave aucun de ses collaborateurs Agrippa lui-mecircme dont il commenccedilait agrave appreacutecier lintelligence et quil avait fait cette anneacutee mecircme preacuteteur bien quil Mt tregraves jeune se plaignait de cette jalousie et se tenait sur ses gardes pour ne pas trop y donner prise9 En reacutealiteacute sa victoire et cette espegravece de dissolution universelle qui lavait suivie lavaient jeteacute dans la plus grande frayeur et la peur le rendait cruel Il savait que Fulvie dont il exageacuterait comme tout le monde la puissance sur lesprit de son mari pousserait celui-ci agrave la vengeance Il savait quAntoine

faibles et peu nombreuses les leacutegions dAntoine eacutetaient en Italie en Gaule et en Maceacutedoine Dion cependant apregraves avoir donneacute la raison plausible y ajoute des consideacuterations ridicules il sobstine agrave consideacuterer Antoine comme un homme agrave qui lamour de Cleacuteopacirctre avait fait perdre son bon sens 1 APPIEN B C V 50 Cette fuite ne pouvait pas ecirctre tregraves rapide et cela explique comment Fulvie et Antoine se rencontregraverent agrave Athegravenes 2 APPIEN B C V 52 DION XLVIII 15 3 VELLEIUS C II 76 Cest agrave cette eacutepoque que lon dut imposer aux Padouans les contributions en armes et en argent dont parle MACROBE I XI 21 Il me semble cependant quAppien ne pouvait guegravere avoir les sept leacutegions que lui attribue Velleius 4 APPIEN B C V 50 5 VELLEIUS II 75 SUEacuteTONE Tibegravere 4 6 SUEacuteTONE Auguste 70 SEacuteNEgraveQUE De clem I X 4 in adulescentia caluit arsit ira 7 SUEacuteTONE Auguste 70 8 DION LVI 43 ZONARAS X 38 (544) 9 Voy DION XLIX 4

eacutetait plus fort que lui quil disposait darmeacutees puissantes et damis fidegraveles Il savait que Sextus Pompeacutee prodiguait agrave la megravere et aux partisans dAntoine des amabiliteacutes qui mettaient le comble agrave son inquieacutetude en lui faisant entrevoir la possibiliteacute dune alliance entre lui et son collegravegue Et il tacircchait de se deacutefendre en reacutepandant autour de lui la terreur en cherchant agrave sattacher les soldats par tous les moyens et en ourdissant des intrigues perfides Il avait commenceacute par livrer lItalie aux veacuteteacuterans Comme si lhorrible massacre de Peacuterouse neucirct pas encore assouvi sa cruauteacute il avait confisqueacute presque tout le territoire de Norcia parce que les citoyens avaient eacuteleveacute un monument aux victimes de la deacutefense de la ville avec une inscription disant quils eacutetaient morts pour la liberteacute et qui indiquait combien la bourgeoisie aiseacutee dItalie regrettait lancienne reacutepublique1 Il avait hacircteacute la creacuteation des colonies fait des largesses agrave tous les veacuteteacuterans de Ceacutesar et remplaceacute dans la Cisalpine Asinius Pollion par Alfeacutenus Varus Maintenant il sefforccedilait par tous les moyens de deacutebaucher les leacutegions dAntoine Agrippa avait reacuteussi agrave faire passer sous ses enseignes deux des leacutegions abandonneacutees par Plancus mais la cavalerie eacutetait alleacutee retrouver Sextus Pompeacutee et la troisiegraveme leacutegion avait rejoint Ventidius2 Un moment Octave semble avoir chercheacute agrave corrompre Caleacutenus Ventidius et Asinius en dissimulant la chose sous des tentatives pour conclure la paix3 mais il ne reacuteussit pas car personne ne se fiait plus agrave lui et Antoine jouissait dun trop grand prestige Cependant Antoine approchait rapidement de la Gregravece et Fulvie allait agrave sa rencontre Larriveacutee imminente de son collegravegue lui causa de si grosses inquieacutetudes quagrave la fin de mai il sadressa pour quelle interceacutedacirct en sa faveur aupregraves de son fils agrave la megravere de Sextus agrave cette Mucia que le grand Pompeacutee avait reacutepudieacutee agrave son retour dOrient parce quil la soupccedilonnait dadultegravere avec Ceacutesar4 Il conclurait donc une alliance

1 DION XLVIII 13 SUEacuteTONE Auguste 12 2 APPIEN B C V 50 3 APPIEN B C V 50-51 4 La chronologie de ces intrigues est tregraves obscure jai essayeacute de la reacutetablir en partant de la seule date preacutecise que nous donne DION XLVIII 20 cest quOctave partit pour la Gaule agrave un moment tel que Sextus layant su put preacuteparer une attaque sur les cocirctes dItalie agrave leacutepoque des jeux apollinaires (cest-agrave-dire vers le milieu de juillet) Cela veut dire quOctave partit dans la seconde moitieacute de juin Puisque DION XLVIII 20 dit quOctave partit quand il sut que les deacutemarches aupregraves de Sextus avaient eacutechoueacute celles-ci durent donc avoir lieu en avril ou en mai Les deacutemarches auxquelles fait allusion DION (XLVIII 20) sont celles dont il a deacutejagrave parleacute (XLVIII 16) cest-agrave-dire celles dont fut chargeacute Mucia elles semblent avoir eacuteteacute faites au moment du mariage de Scribonia et comme ce mariage agrave la suite de lalliance proposeacutee par Sextus agrave Antoine APPIEN B C V 53 raconte les choses dune faccedilon diffeacuterente il dit quOctave eut connaissance de lalliance proposeacutee par Sextus agrave Antoine agrave son retour de Gaule et cest apregraves ce retour quil place les deacutemarches pour le mariage sans parler de Mucia La chronologie dAppien doit ecirctre exacte car il nest pas possible que ce mariage ait eacuteteacute aussi lobjet des deacutemarches du mois de mai ces deacutemarches dapregraves Dion lui-mecircme eacutechouegraverent on sorte qua la fin de juin Octave savait que Sextus se disposait agrave attaquer les cocirctes dItalie et alors il naurait pas ceacuteleacutebreacute le mariage qui lui devenait parfaitement inutile Les deacutemarches doivent donc avoir eu lieu plus tard agrave une autre eacutepoque Mais la contradiction peut ecirctre reacutesolue si lon ne mecircle pas comme la fait DION XLVIII 16 lintervention de Mucia avec les deacutemarches pour le mariage Au mois de mai Octave envoya Mucia aupregraves de Sextus pour lamener agrave la paix mais sans reacutesultat au mois de juin il partit pour la Gaule ougrave il resta tout le mois de juillet de retour au mois daoucirct il eut connaissance des pourparlers engageacutes entre Sextus et Antoine et il chercha alors agrave les entraver en proposant ce mariage Le fait quAppien parle des deacutemarches pour ce mariage sans nommer Mucia confirme bien cette hypothegravese

avec Pompeacutee plutocirct que de shumilier devant Antoine et devant Fulvie Veacuteritable monstre ayant tous les vices hideux des tyrans la violences lorgueil la luxure et la perfidie Octave faisait horreur agrave lItalie Cependant chose eacutetrange pour un tyran il avait quelques vrais amis entre autres son maitre Atheacutenodorus de Tarse et un certain Meacutecegravene dont nous ne savons comment il avait fait la connaissance et qui eacutetait issu dune famille qui avait autrefois reacutegneacute en Eacutetrurie Octave les avait toujours aupregraves de lui et acceptait decirctre conseilleacute par eux Chose encore plus extraordinaire de la part dun tyran il eacutecoutait avec patience leurs remontrances reconnaissait parfois ses torts et promettait de samender1 La perversiteacute dOctave venait-elle dune nature mauvaise et incorrigible ou neacutetait-elle quune crise violente dune jeunesse maladive corrompue par le pouvoir endurcie par la haine et par la peur Ceacutetait lagrave le grand problegraveme que lavenir devait reacutesoudre

Certes il ne voulait pas la guerre mais il ne voulait pas non plus shumilier devant Fulvie et Antoine ni se montrer faible aux yeux de lItalie et pour preacuteparer sa deacutefense il preacutecipitait la guerre Dans la seconde moitieacute de juin il avait appris que Mucia navait pas reacuteussi agrave lui gagner lappui de Sextus Pompeacutee et que celui-ci enhardi par ses forces croissantes et pousseacute par les eacutemigreacutes se disposait agrave deacutevaster les cocirctes dItalie2 il avait aussi appris agrave la mecircme eacutepoque que Caleacutenus eacutetait mort en Gaule et que son jeune fils avait pris le commandement des onze leacutegions Dans lembarras ougrave il se trouvait il avait alors pris le parti teacutemeacuteraire de charger Agrippa de deacutefendre lItalie contre Sextus et daller lui-mecircme en Gaule tenter de suborner les leacutegions de Caleacutenus3 espeacuterant les deacutetacher facilement de leur nouveau chef et avec cet appoint balancer lalliance probable de Sextus et dAntoine Vers ce moment et peu de temps apregraves quOctave fut parti de Rome Antoine arrivait agrave Athegravenes ougrave avait lieu sa rencontre avec Fulvie rencontre dougrave tout le monde craignait de voir sortir la guerre Mais Antoine lui non plus ne deacutesirait pas la guerre car la situation eacutetait devenue trop mauvaise en Orient Il neacutetait vraiment plus question lagrave-bas tant sen faut de lempire de Cleacuteopacirctre Labienus avait envahi la Cilicie et lAsie il avait tueacute Deacutecidius Sacsa il seacutetait empareacute sans difficulteacute de toutes les villes agrave lexception de Stratonice de Mylasa et dAlabanda4 obligeant le gouverneur agrave senfuir dans les icircles5 en sorte que mecircme si Antoine en voulait agrave mort agrave Octave il eacutetait obligeacute de soccuper avant tout de ces provinces dOrient qui eacutetaient en train de lui eacutechapper Il semble en effet avoir reprocheacute durement agrave Fulvie ses folies6 et en attendant quOctave revicircnt de la Gaule7 il soccupa de

1 DION LV 7 LVI 43 ZONARAS X 38 (544) mdash Ces faits doivent appartenir agrave la premiegravere moitieacute de sa vie car ils sont trop en deacutesaccord avec la modeacuteration quOctave montra quand il eut pris le titre dAuguste 2 DION XLVIII 20 3 Au sujet du deacutepart dOctave voyez DION XLVIII 20 APPIEN B C V 51 nous dit quil partit de Rome apregraves avoir appris la mort de Caleacutenus et la chose est vraisemblable DION XLVIII 20 en nous disant quOctave avait deacutejagrave tenteacute de corrompre larmeacutee fait allusion aux premiegraveres et vagues tentatives do corruption faites par Octave Celles-ci ayant eacutechoueacute Octave se rendit aupregraves des leacutegions degraves quil sut que Caleacutenus eacutetait mort 4 DION XLVIII 26 Voyez au sujet de Mylasa la lettre dOctave qui a eacuteteacute retrouveacutee dans une inscription LEBAS-WADDINGTON 3 Asie Mineure 441 5 DION XLVIII 26 6 Voy APPIEN B C V 52 7 Si on suppose quAntoine arriva en Gregravece tandis quOctave eacutetait en route pour la Gaule on sexplique que lon ne retrouve pas trace de pourparlers engageacutes entre Octave et

reacuteunir des forces pour ecirctre precirct aux eacuteveacutenements mais sans ceacuteder nullement aux instigations de Fulvie et des nombreux ennemis de son collegravegue Vers le mois de juillet arriva agrave Athegravenes sa vieille megravere que lui envoyait Sextus avec une escorte de personnages eacuteminents parmi lesquels eacutetaient le proscrit Caiumlus Sentius Saturninus et Lucius Scribonius Libon cette ambassade venait lui proposer dune faccedilon tregraves nette lalliance de Sextus Pompeacutee pour combattre Octave Bien reacutesolu agrave ne pas provoquer la guerre et agrave ne pas se laisser surprendre sans ecirctre bien preacutepareacute Antoine reacutepondit quil eacutetait reconnaissant agrave Sextus de sa proposition et que si Octave ne tuait pas les engagements quil avait pris agrave Philippes il consentirait agrave sunir agrave lui dans le cas au contraire ougrave Octave tiendrait ses engagements il sefforcerait de reacuteconcilier Sextus avec son collegravegue1 Antoine et Octave sobservaient ainsi avec deacutefiance ni lun ni lautre ne deacutesiraient la guerre mais ni lun ni lautre ne voulaient non plus prendre linitiative de la paix Un tel eacutetat de choses ne pouvait guegravere se prolonger Octave avait reacuteussi en Gaule agrave deacutebaucher les leacutegions de Caleacutenus et apregraves les avoir mises sous le commandement de Salvidieacutenus il revenait agrave Rome vers la fin de juillet ou au commencement daoucirct toujours plein de craintes et dincertitudes La reacutevolte des leacutegions dAntoine eacutetait-elle pour lui un avantage bien reacuteel Cela nallait-il pas provoquer la guerre En outre ces leacutegions lui seraient-elles fidegraveles De retour agrave Rome il put recueillir de plus amples renseignements sur les pourparlers qui avaient eu lieu entre Antoine et Sextus sans savoir cependant avec certitude si lalliance avait eacuteteacute conclue ou non Sextus avait entrepris de tourmenter les cocirctes dItalie mais Octave ne savait pas sil le faisait sur sa propre initiative ou daccord avec Antoine Quoi quil en soit pour entraver lalliance qui eacutetait au moins possible Octave envoya Meacutecegravene aupregraves de Lucius Scribonius Libon le beau-pegravere de Sextus et son conseiller le plus influent agrave cause de la vieille amitieacute que lui avait porteacutee son pegravere et il lui fit demander en mariage sa sœur Scribonia qui eacutetait plus acircgeacutee que lui agrave ce quil semble et qui avait deacutejagrave eacuteteacute la femme de deux anciens consuls2 Scribonius se reacutejouissant fort de la chose eacutecrivit aussitocirct agrave Rome quil fallait que ce beau mariage fucirct accompli sans retard et le triumvir qui depuis la trahison des leacutegions eacutetait certain decirctre attaqueacute par Antoine en pressa la ceacuteleacutebration qui eut lieu probablement au mois daoucirct excitant les riseacutees de Rome tout entiegravere Octave sefforccedilait en mecircme temps de faire croire aux veacuteteacuterans quAntoine ne salliait avec Sextus que pour restituer aux anciens proprieacutetaires les terres qui leur avaient eacuteteacute assigneacutees3 et il chercha enfin agrave se reacuteconcilier avec Lucius Antonius agrave qui il donna le gouvernement de lEspagne4 Lucius accepta et agrave partir de ce moment-lagrave on ne trouve plus trace de lui il est probable quil ne tarda pas agrave mourir nous ne savons pas si ce fut de mort naturelle

Octave ne se trompait pas cette fois Quand on sut en Gregravece que le fils de Ceacutesar avait enleveacute agrave son collegravegue sa meilleure armeacutee Fulvie et le parti de la guerre lemportegraverent5 Antoine prit aussitocirct loffensive il fit monter une partie des

Antoine Celui-ci attendit le retour dOctave mais quand Octave revint les pourparlers neacutetaient plus possibles parce que lon avait eu connaissance de la reacutevolte des leacutegions en Gaule 1 APPIEN B C V 52 2 APPIEN B C V 53 SUEacuteTONE Auguste 62 3 APPIEN B C V 53 4 APPIEN B C V 54 5 Aucun historien ne nous dit que le motif des hostiliteacutes ait eacuteteacute la reacutevolte des leacutegions de la Gaule mais on ne voit pas dautre raison qui ait pu amener Antoine agrave sortir de

leacutegions de Maceacutedoine sur des vaisseaux quil avait trouveacutes en Asie et il se preacutepara agrave attaquer lItalie A ce moment critique un secours lui arriva De son refuge dans le delta du Pocirc Asinius Pollion avait engageacute des pourparlers avec Domitius AElignobarbus le maitre errant de lAdriatique dont le royaume mobile avait pour limites les planches de ses vaisseaux et il lavait persuadeacute de tenter de faire la paix avec Antoine Les propositions de Domitius arrivegraverent au bon moment Antoine avait besoin de bateaux il accepta donc oubliant que Domitius eacutetait un des conjureacutes condamneacutes par la Lex Pedia1 et ayant reccedilu le renfort des vaisseaux et des deux leacutegions auxquelles Domitius commandait il partit laissant Fulvie agrave Sicyone au mois de septembre apregraves avoir eacutecrit agrave Sextus Pompeacutee quil acceptait son alliance Les opeacuterations militaires commencegraverent bientocirct des deux cocircteacutes Apregraves avoir pris Siponte Antoine vint assieacuteger Brindes Sextus deacutebarqua sur les cocirctes de Lucanie un corps de troupes qui assieacutegea Cosenza il en dirigea un autre sur Thurium dans le golfe de Tarente il envoya une flotte avec quatre leacutegions sous les ordres de son affranchi Meacutenodore ou Meacutena pour tenter la conquecircte de la Sardaigne2 A son tour Octave envoya Agrippa reprendre Siponte il partit lui-mecircme au secours de Brindes et donna agrave P Servilius Rullus lordre de reacuteunir dautres forces et de le suivre3 Mais il ne tarda guegravere agrave sapercevoir que dans cette guerre comme dans celle de Modegravene et de Peacuterouse la plus grande difficulteacute venait du mauvais vouloir des soldats qui sobstinaient agrave deacutesirer la concorde entre Octave et Antoine et ne prenaient quagrave regret les armes contre le vainqueur de Philippes Agrippa avait en vain tenteacute dappeler sous les armes les veacuteteacuterans agrave qui on avait donneacute des terres dans lItalie meacuteridionale Octave dans son voyage agrave Brindes avait persuadeacute agrave beaucoup de veacuteteacuterans de le suivre mais ils ne lavaient fait que dans lespoir de lamener agrave conclure la paix4 Siponte avait eacuteteacute deacutelivreacutee par Agrippa mais Servilius surpris par Antoine aupregraves de Brindes avait eacuteteacute deacutefait et abandonneacute de presque tous ses soldats5 et sous les murs de Brindes les soldats de Ceacutesar recevaient sans trecircve des objurgations et des reproches de ceux dAntoine6 Chose plus grave encore Salvidieacutenus entamait semble-t-il des neacutegociations avec Antoine pour lui rendre larmeacutee quOctave lui avait prise car il lui semblait impossible de la maintenir dans la fideacuteliteacute agrave son nouveau maicirctre Avec une armeacutee si peu disposeacutee agrave se battre il eacutetait difficile agrave Octave dagir vigoureusement les triumvirs eacutetaient agrave la fois les maicirctres de lempire et les esclaves des leacutegions Dautre part Antoine se disposait agrave faire venir des renforts de Maceacutedoine Sextus Pompeacutee avait reacuteussi agrave semparer de la Sardaigne et agrave faire passer sous ses enseignes les deux leacutegions dOctave7 Les choses allaient tourner mal Octave aurait bien voulu engager des neacutegociations mais ni lui ni Antoine ne voulaient faire les premiegraveres deacutemarches Il fallait que quelquun voulucirct bien sentremettre et personne nosait on avait trop peur de Fulvie Par un singulier hasard au milieu de ces difficulteacutes la nouvelle arriva justement que

lexpectative ougrave il se tenait Cette raison dautre part est suffisante Il y a une allusion eacute ce motif dans les neacutegociations pour la paix telles que les reacutesume APPIEN B C V 60 Cest aussi lavis de CICCOTTI A p 6 1 APPIEN B C V 55 VELLEIUS II 76 2 APPIEN B C V 56 3 DION XLVIII 28 APPIEN B C V 57-58 4 APPIEN B C V 57 5 DION XLVIII 28 APPIEN B C V 58 6 APPIEN B C V 59 7 APPIEN B C V 56

Fulvie eacutetait morte agrave Sicyone1 Alors enfin un ami dAntoine qui eacutetait aupregraves de lui Lucius Cocceius eut le courage de semployer agrave reacutetablir la paix entre Octave et Antoine Il alla faire une premiegravere visite agrave Octave revint trouver Antoine se rendit de nouveau aupregraves dOctave tirant petit agrave petit de lun et de lautre des justifications des propositions des reacuteponses Octave le chargea de dire agrave Antoine quil avait voulu lui rendre un service en prenant les leacutegions de Caleacutenus pour ne pas laisser entre les mains dun jeune homme des leacutegions que Sextus Pompeacutee pouvait chercher agrave attirer agrave lui2 Antoine dautre part le chargea de dire agrave Octave quil reconnaissait que Fulvie avait eu tort3 Pendant que Cocceius causait avec Antoine et avec Octave les soldats faisaient de grandes deacutemonstrations en faveur de la paix4 Pouvait-on ne pas les contenter Antoine envoya Domitius en Bithynie et eacutecrivit agrave Sextus Pompeacutee de se retirer en Sicile5 on put donc deacutecider quun nouvel accord serait discuteacute non pas directement par les deux triumvirs mais par Asinius Pollion et par Meacutecegravene le premier repreacutesentant Antoine et le second Octave6 Cest ainsi que pendant lautomne de lanneacutee 40 un accord tout agrave fait nouveau fut conclu agrave Brindes Ceacutetait un nouveau partage de lempire romain dans lequel eacutetaient comprises cette fois les provinces dOrient dont on ne seacutetait pas occupeacute agrave Philippes Octave eut toutes les provinces de lEurope y compris la Dalmatie et lIllyrie et par suite la Gaule narbonnaise et la Gaule transalpine qui appartenaient auparavant agrave Antoine celui-ci dautre part eut toutes les provinces dOrient la Maceacutedoine la Gregravece la Bithynie lAsie la Syrie la Cyreacutenaiumlque LAfrique seule fut reacuteserveacutee agrave Leacutepide7 Octave restitua agrave Antoine les leacutegions de Caleacutenus8 mais il obtint les deux leacutegions que lui devait Antoine les trois leacutegions que Leacutepide ne lui avait pas encore donneacutees et il conserva les trois leacutegions que Plancus venait de recruter il eut ainsi une armeacutee de seize leacutegions (Sextus lui en ayant pris deux) Antoine conserva les deux leacutegions de Domitius ce qui porta son armeacutee agrave dix-neuf leacutegions et il se reacuteservait le droit de faire des leveacutees en Italie9 Leacutepide eut les six leacutegions qui avaient eacuteteacute recruteacutees reacutecemment par Lucius Antonins Sextus Pompeacutee fut abandonneacute par Antoine Octave pouvait lui faire immeacutediatement la guerre

Dans cet accord dont limportance a eacuteteacute singuliegraverement meacuteconnue par les historiens on peut voir les premiers effets des intrigues de Cleacuteopacirctre Tandis quun an auparavant apregraves la bataille de Philippes Antoine reacuteclamait sa part du gouvernement de lItalie et voulait pour lui un morceau de lItalie maintenant au contraire il abandonnait agrave son collegravegue lItalie et tout lOccident barbare et pauvre et il prenait pour lui cette partie de lempire dont lEacutegypte pouvait ecirctre consideacutereacutee comme le centre toutes les provinces de lOrient riche et civiliseacute et la Cyreacutenaiumlque qui eacutetait la meilleure province de lAfrique Ce changement fut certainement un reacutesultat des discussions qui avaient eu lieu agrave la cour

1 DION XLVIII 28 APPIEN B C V 59 PLUTARQUE Antoine 30 2 APPIEN B C V 60-63 3 PLUTARQUE Antoine 30 4 APPIEN B C V 63 5 APPIEN B C V 63 6 APPIEN B C V 64 7 APPIEN B C V 65 DION XLVIII 28 PLUTARQUE Antoine 30 8 APPIEN B C V 66 mais la raison donneacutee nest pas exacte Octave restitua larmeacutee de la Gaule non parce quelle lui eacutetait suspecte niais parce que ceacutetait une clause de la convention de Brindes Il est impossible de supposer quAntoine eucirct fait la paix si Octave ne lui eucirct pas rendu son armeacutee 9 APPIEN B C V 93

dAlexandrie Au milieu des splendeurs apparentes de lEacutegypte en deacutecadence Antoine comme Ceacutesar dans ses derniegraveres anneacutees seacutetait persuadeacute que lEurope sans mecircme en excepter lItalie eacutetait un continent barbare et pauvre qui ne deviendrait jamais riche et que ne pouvant avoir lempire romain tout entier il fallait prendre lOrient et en consideacuterer lEacutegypte comme la partie vitale Maitre de lEacutegypte ayant les soldats de lItalie et lor de lOrient il ferait la conquecircte de la Perse et deviendrait le plus puissant des hommes Il dut toutefois renoncer pour le moment agrave une partie de ce projet au royaume des Ptoleacutemeacutees agrave la domination sur le Nil et au mariage avec Cleacuteopacirctre qui venait de lui donner un fils Fulvie eacutetait morte agrave temps mais les soldats croyaient toujours agrave la merveilleuse efficaciteacute des mariages comme garantie de la concorde et pour rendre la paix plus solide ils lui preacuteparaient un nouveau mariage Antoine dut consentir agrave eacutepouser Octavie la sœur dOctave qui eacutetait veuve depuis quelques mois et avait un tout jeune fils1 il lui fallut modifier son genre de vie cesser decirctre un monarque asiatique avec un entourage de concubines et deunuques et redevenir un pater familias latin le mari dune simple matrone romaine Mais Cleacuteopacirctre avait fait entrer dans lentourage dAntoine beaucoup dEacutegyptiens habiles et ruseacutes qui devaient informer la reine dEacutegypte de tout ce quil faisait ou meacuteditait de faire et en outre agir patiemment sur lesprit inquiet du triumvir pour quil demeuracirct favorable agrave leur reine et agrave ses projets2 Cleacuteopacirctre allait de loin travailler obstineacutement agrave transformer le mari dOctavie en un monarque oriental

Quoi quil en soit ce mariage montre bien que ce qui avait retenu Antoine lhiver preacuteceacutedent agrave Alexandrie ceacutetait moins son amour pour Cleacuteopacirctre que ses projets politiques Quand les eacuteveacutenements lobligegraverent agrave changer momentaneacutement ces projets il nheacutesita pas non plus agrave remplacer le mariage de Cleacuteopacirctre par celui dOctavie Mais le traiteacute de Brindes a une importance beaucoup plus grande agrave un autre point de vue car il montre que lempire eacutetait menaceacute par dautres forces de dissolution que la reacutevolution et lanarchie par lantagonisme entre lOccident et lOrient Ce traiteacute en effet anticipait de trois siegravecles sur le partage du monde romain en empire dOrient et en empire dOccident qui ne fut deacutefinitif quagrave leacutepoque de Diocleacutetien il deacutepouillait en quelques lignes lItalie de vastes domaines quelle avait mis deux siegravecles agrave conqueacuterir LItalie vivait depuis deux siegravecles en pillant lOrient Quand ces tributs de lOrient seacutetaient trouveacutes interrompus elle en avait eacuteprouveacute une grande gegravene et elle en souffrait encore Quadviendrait-il en Italie si ces tributs au lieu de parvenir agrave Rome eacutetaient arrecircteacutes agrave Athegravenes ougrave Antoine songeait agrave eacutetablir sa reacutesidence en attendant quil pucirct se fixer agrave Alexandrie Quelle reacutevolution et quelle ruine dans lordre eacuteconomique eacutetabli depuis plus dun siegravecle si ces tributs eacutetaient deacutepenseacutes non plus en Italie et en Europe mais en Orient Et cependant cette reacutevolution profonde eacutetait une conseacutequence neacutecessaire du grand projet de la conquecircte de la

1 WEICHERT Imp C Auguste scr rel p 118 n 13 et MOLL Zur Genealogie des Jul Claud-Kaiserh p 9-10 soutiennent quOctavie qui eacutepousa Antoine eacutetait laicircneacutee des deux sœurs dOctave celle qui avait eacutepouseacute le consul Marcellus en lanneacutee 49 DRUMANN G R IV 235 n 83 dit au contraire que ceacutetait la plus jeune Une inscription deacutecouverte agrave Pergame (Ergebnisse der Ausgrabungen von Pergarnon 1880-1881 p 50-51) dans laquelle il est question dune Octavie sœur dOctave et femme de Sextus Apuleacuteius nous montre que ce ne fut pas la plus acircgeacutee celle qui eacutepousa Marcellus et que par suite la femme dAntoine fut la plus jeune Voy GARDTHAUSEN Augustus und seine Zeit II 102 n 43 2 Voy dans PLUTARQUE Antoine XXXIII lanecdote du devin eacutegyptien

Perse Il eacutetait eacutevident que pour accomplir un si grand effort dans linteacuterieur de lAsie il fallait deacuteplacer le centre de lempire vers lOrient surtout agrave une eacutepoque ougrave lItalie presque ruineacutee ne pouvait plus donner aucun appui financier agrave la grande entreprise Le public italien avait du reste deacutejagrave devineacute que la conquecircte de la Perse apregraves la conquecircte du Pont et de la Syrie troublerait agrave lavantage de lOrient leacutequilibre des provinces les bruits qui couraient que Ceacutesar voulait transporter la capitale en Orient soit agrave Ilion soit agrave Alexandrie ne faisaient quexprimer la preacuteoccupation dun danger manifeste Maintenant ce danger vague jusqualors se preacutecisait dans les deacutecisions prises agrave Brindes Antoine transportait en Orient le centre de son activiteacute politique et militaire et le seul lien bien faible quil conservait avec lItalie eacutetait le droit quil se reacuteservait encore dy recruter des soldats Mais eacutetait-il possible que lItalie apregraves avoir eacuteteacute la tegravete de la puissance romaine consentit agrave nen ecirctre plus que le bras et agrave deacutefendre avec ses hommes un empire dont on lui enlevait les meilleurs produits Antoine de plus en plus feacuteru de lideacutee dune guerre avec la Perse entraicircneacute par le succegraves par son audace naturelle par limmense pouvoir dont il disposait gracircce au grand deacutesordre ougrave lon eacutetait ne doutait plus de rien et il senfonccedilait agrave laventure dans lavenir teacuteneacutebreux

LItalie maintenant laissait tout faire Elle eacutetait accableacutee par trop de malheurs Les disgracircces pleuvaient partout et neacutepargnaient personne pas mecircme le poegravete qui chantait la reacutenovation du monde Deacutetournant les yeux de lhorrible reacutealiteacute pour sabsorber dans la contemplation poeacutetique dun monde ideacuteal Virgile avait cette anneacutee-lagrave donneacute comme suite agrave sa propheacutetie manqueacutee son eacuteglogue V un chant bucolique dune imagination pure et tendre plein dexquises images champecirctres et deacutelans mystiques mais profondeacutement triste ougrave deux bergers pleurent la mort de Daphnis le heacuteros bucolique et chantent son apotheacuteose Mais la reacutealiteacute vint bientocirct arracher le poegravete agrave ses songes Alfeacutenus Varus ne pouvant plus reacutesister agrave la cupiditeacute et aux exigences des veacuteteacuterans avait ducirc leur partager les terres de Creacutemone comme celles de Mantoue et la petite proprieacuteteacute que Virgile avait heacuteriteacutee de ses aiumleux seacutetait aussi trouveacutee confisqueacutee Le poegravete avait eu recours agrave Alfeacutenus qui eacutetait son ami et qui avait souhaiteacute ecirctre ceacuteleacutebreacute dans ses vers comme Pollion mais il ne put rien obtenir Les veacuteteacuterans eacutetaient les maicirctres de lItalie Virgile avait ducirc senfuir et chercher un refuge agrave Rome dans la maison de son ancien maicirctre de philosophie Siron

CHAPITRE II mdash LE FILS DE POMPEacuteE

Degraves que la paix fut conclue Antoine soccupa dabord de ses provinces qui avaient eacuteteacute envahies par les Parthes Il nomma Cneacuteus Domitius AElignobarbus gouverneur de la Bithynie L Munatius Plancus gouverneur de lAsie P Ventidius Bassus gouverneur de la Syrie il leur donna les forces militaires qui eacutetaient alors disponibles agrave Brindes et en Maceacutedoine et leur enjoignit de sefforcer de deacutelivrer immeacutediatement les provinces envahies1 Il soccupa enfin de faire passer en Orient les leacutegions quil avait en Europe et il chargea Asinius Pollion de les rassembler dans la valleacutee du Pocirc et de les conduire par la Veacuteneacutetie lIstrie la Dalmatie lIllyrie et lEacutepire jusquen Maceacutedoine dont Asinius devait ecirctre le gouverneur en lan 392 De grandes fecirctes furent ensuite ceacuteleacutebreacutees et elles firent voir agrave quel point pendant ces deux anneacutees Antoine avait subi linfluence de lAsie Il sembla agrave tout le monde ecirctre venu dans ses goucircts et jusque dans sa mise un Asiatique3 Mais les fecirctes ne tardegraverent pas agrave ecirctre troubleacutees Les soldats simaginaient quAntoine eacutetait revenu dOrient tout chargeacute dor et ils jugegraverent le moment propice pour lui reacuteclamer les sommes promises avant Philippes et les arrieacutereacutes de leur solde Antoine au contraire navait recueilli que peu dargent lanneacutee preacuteceacutedente dans lOrient deacutejagrave pressureacute par Brutus et Cassius il sexcusa donc aupregraves des soldats et leur dit que la chose lui eacutetait impossible Les soldats ne voulurent pas le croire une reacutevolte eacuteclata Pour lapaiser Antoine et Octave durent faire de nouvelles promesses accorder leur congeacute aux soldats qui avaient passeacute le plus de temps sous les armes et leur donner des terres en Italie4

Cette seacutedition nous montre de nouveau combien la fideacuteliteacute des armeacutees eacutetait chose preacutecaire agrave ce moment ougrave seffondraient toute tradition et toute autoriteacute Et cependant la puissance des triumvirs reposait sur cet unique fondement En dehors des armeacutees le triumvirat avait meacutecontenteacute en trois anneacutees toutes les classes bien que comme tant dautres reacutevolutions de lhistoire ancienne cette guerre civile permicirct agrave la classe moyenne et agrave la classe pauvre de se jeter sur les biens de laristocratie et de la ploutocratie et den faire le partage La fortune laisseacutee par Ceacutesar et les patrimoines de tous les chefs de la reacutevolution dans les deux partis depuis Decimus et Marcus Brutus jusquagrave Octave avaient eacuteteacute deacutepenseacutes pour payer les soldats les officiers les espions les agents de toute espegravece qui appartenaient presque tous agrave la classe pauvre et agrave la classe moyenne les patrimoines des plus grands personnages de Rome de Pompeacutee de Lucullus de Varron des deux mille plus riches chevaliers dItalie avaient eacuteteacute confisqueacutes entiegraverement ou en partie et avaient eacuteteacute partageacutes entre les tribuni militum les centurions les soldats et les aventuriers En outre les ouvriers qui fabriquaient les armes les marchands de meacutetaux et dhabillements militaires les gens qui tenaient les tabernaelig devorsoriaelig auberges fumeuses sur les grandes routes ougrave passaient tant de soldats de messagers de courriers dambassadeurs de proprieacutetaires chasseacutes de chez eux de queacutemandeurs et

1 DION XLVIII 39 APPIEN B C V 65 PLUTARQUE Antoine 33 Voy GANTER Die Provinzialverwaltung der Tritunvirn Strasbourg 1892 p 37 agrave 41 2 Cest ainsi quil faut interpreacuteter SERVIUS ad Verg Ecl 4 et ad Verg Ecl 8 6-7 Voy GANTER P V T p 71 3 DION XLVIII 30 4 DION XLVIII 30

daventuriers qui se rendaient agrave Rome et les gens qui sur ces mecircmes routes faciebant velaturam cest-agrave-dire fournissaient aux voyageurs des voitures des cochers et des chevaux tous faisaient de gros profits1 En outre la proscription de tant dusuriers et la confiscation de tant de terres annulaient en fait sinon en droit beaucoup de dettes et dhypothegraveques car la reacutepublique cest-agrave-dire les triumvirs qui seacutetaient substitueacutes aux creacuteanciers navaient guegravere le temps dexiger ni dexaminer tout le monceau des syngrafaelig et les terres confisqueacutees eacutetaient vendues ou assigneacutees aux nouveaux proprieacutetaires exemptes de charges et de dettes Tandis que lordre seacutenatorial et lordre eacutequestre eacutetaient ainsi appauvris et que des chevaliers et des seacutenateurs se faisaient gladiateurs pour vivre2 cette bourgeoisie municipale qui depuis quarante ans devenait plus nombreuse plus aiseacutee et plus puissante se grossissait de tous les veacuteteacuterans congeacutedieacutes et de tous les gens qui au milieu de ces bouleversements parvenaient agrave se faire un petit magot agrave acqueacuterir des terres agrave acheter des esclaves En somme dans cette reacutevolution comme dans toutes les reacutevolutions agrave cocircteacute de ceux qui perdaient il y avait beaucoup de gens qui gagnaient Et cependant tout le monde semblait ecirctre meacutecontent parce quen reacutealiteacute le nombre de ceux qui avaient eu du profit eacutetait trop petit en comparaison des victimes Si tout le petit peuple pauvre de lItalie et de Rome rendu furieux par lassassinat de Ceacutesar enflammeacute du deacutesir de le venger et plein de chimeacuteriques espeacuterances avait en lan 44 et en lan 43 favoriseacute le parti populaire seuls les soldats avaient gagneacute agrave la victoire au contraire la plupart des pauvres affranchis des artisans des petits marchands des proprieacutetaires avaient eacuteteacute amegraverement deacuteccedilus Pour payer les soldats on navait pas seulement fait peser sur lItalie des impocircts eacutecrasants mais on avait suspendu les travaux publics neacutegligeacute lentretien des eacutedifices sacreacutes et profanes qui tombaient en ruines cesseacute de reacuteparer les grandes routes dItalie si maltraiteacutees par le passage incessant des armeacutees ocirctant ainsi leur gagne-pain agrave de nombreux artisans et aux petits entrepreneurs Pour former les flottes de Sextus et des triumvirs on avait pris agrave beaucoup de marchands leurs vaisseaux en les ruinant La destruction de tant de familles riches ruinait certains commerces et certains meacutetiers qui avaient eacuteteacute tregraves florissants les stucateurs les sculpteurs les peintres les marchands de pourpre les parfumeurs les antiquaires languissaient ou faisaient faillite les grosses reacutetributions extorqueacutees par les triumvirs avaient fait disparaicirctre partout en Italie beaucoup de petits proprieacutetaires qui ne pouvant pas payer et ne trouvant pas non plus agrave emprunter avaient eacuteteacute deacutepouilleacutes de leurs terres Ce neacutetaient pas seulement laristocratie et la ploutocratie mais aussi la petite proprieacuteteacute qui eacutetait immoleacutee agrave laviditeacute de cette partie de la classe moyenne qui eacutetait repreacutesenteacutee alors par les soldats et les politiciens de la faction victorieuse On voyait aussi accourir alors dans les villes et surtout agrave Rome les petits proprieacutetaires ruineacutes les marchands faillis les artisans et les affranchis sans travail qui navaient pas pu senrocircler et qui nosaient pas sadonner au brigandage dont lItalie tout entiegravere eacutetait infesteacutee on y voyait accourir les affranchis savants des grandes familles deacutetruites (parmi eux un grand nombre daffranchis de Pompeacutee) reacuteduits agrave vivre des eacutepargnes quils avaient faites dans les temps heureux car les nombreux acqueacutereurs des biens de la noblesse ne savaient que faire de ces hommes trop instruits et des droits de patronat sur eux on y voyait venir enfin beaucoup de jeunes gens fils de proprieacutetaires italiens qui avaient eacutetudieacute la philosophie et leacuteloquence et qui agrave Rome seacutegaraient dans ce grand deacutesordre

1 Voy VARRON R R I II 14 I II 23 2 Voy DION XLVIII 33 XLVIII 43

sur les routes trop eacutetroites et trop encombreacutees de la fortune Enfin tout le monde avait agrave souffrir de la disette de largent et de la deacutepreacuteciation geacuteneacuterale de toutes les valeurs Mecircme ceux qui senrocirclaient et qui reacuteussissaient agrave rendre service aux triumvirs demeuraient le plus souvent mal satisfaits ils ne recevaient sur leur solde et sur les reacutecompenses promises que de petits acomptes ceux mecircmes qui avaient su pendant la reacutevolution mettre la main sur quelque chose posseacutedaient bien des champs et des maisons mais navaient guegravere dargent ils ne pouvaient donc soffrir aucun luxe coucircteux et il leur fallait malgreacute eux vivre simplement Personne enfin neacutetait bien sucircr de pouvoir conserver ce quil posseacutedait Or malgreacute leur toute-puissance quavaient fait les triumvirs depuis trois ans Ils avaient distribueacute des terres agrave quelques milliers de veacuteteacuterans mais ceacutetait toute leur œuvre et ils navaient pas fait beacuteneacuteficier la grande masse du peuple du moindre avantage

Partout en Italie une grande colegravere couvait donc dans les esprits mais les charbons demeuraient cacheacutes sous la cendre car on avait peur Antoine semblait tregraves puissant et on disait dOctave quil avait fait mettre agrave mort ou maltraiter dune faccedilon affreuse les personnes soupccedilonneacutees de lui faire de lopposition1 La terreur abattait tous les courages et le peu de vigueur qui restait eacutetait chez la plupart des gens deacutetruit par le besoin Linsolence croissante des soldats rendait plus lacircches dans les classes moyennes et cultiveacutees les gens qui malgreacute leur meacutecontentement sattachaient au peu quils posseacutedaient encore tout espoir de secouer la tyrannie des armeacutees et de leurs chefs semblait perdu on sadaptait agrave tout eacutetouffant son chagrin Le partage de lempire qui deacutetachait de lItalie la part la plus belle de ses conquecirctes ne semble mecircme pas avoir souleveacute lindignation publique comme sil sagissait dune chose ayant peu dimportance Virgile lui-mecircme qui eacutetait cependant un esprit si eacuteminent navait pu reacutesister aux sollicitations dAlfeacutenus Varus qui apregraves lui avoir enleveacute ses biens voulait ecirctre ceacuteleacutebreacute dans ses poegravemes et comme dans la maison de son vieux maicirctre Siron il avait senti se reacuteveiller la passion philosophique de son jeune acircge et son admiration pour Lucregravece il lui deacutediait leacuteglogue philosophique quil composait alors la sixiegraveme dans laquelle il reacutesumait en reprenant la vieille fable grecque de Silegravene la theacuteorie eacutepicurienne de lorigine du monde faisant passer ainsi un peu du souffle de Lucregravece sur les roseaux de Theacuteocrite Chacun rongeait son frein sans rien dire et cherchait agrave vivre du mieux quil pouvait sans se soucier dautrui allant chacun de son cocircteacute vers des destineacutees diffeacuterentes Les uns se jetaient dans la fange des plaisirs grossiers courant les festins somptueux recherchant les heacutetaiumlres et les jeunes garccedilons dautres sadonnaient agrave leacutetude et agrave la philosophie beaucoup agrave la religion ou agrave la superstition Ceacutetait la seule chose dont il ny eucirct pas disette alors car chasseacutes de leurs pays par la pauvreteacute et les ruines causeacutees par tant de guerres on voyait affluer agrave Rome pour ramasser quelques morceaux de pain dans les balayures du monde tous les parasites de la civilisation antique les astrologues les mages les sorciers les precirccheurs de religions ou de doctrines bizarres2 Les histoires de magie devaient fournir une matiegravere abondante aux propos de la socieacuteteacute ignorante et cultiveacutee puisque un poegravete tel quHorace soccupera tant de Canidie la sorciegravere qui eacutetait alors la plus en vogue Rome eacutetait pleine de philosophes vagabonds et agrave laccoutrement bizarre qui ne trouvant plus dabri dans les maisons des grands deacutesertes et abandonneacutees sen allaient par les rues precircchant des doctrines que

1 SUEacuteTONE Auguste 27 2 Agrippa les chassa en lan 33 Voy DION XLIX 43

lon qualifierait aujourdhui de nihilistes contre le luxe la richesse la puissance et le plaisir1 Aux eacutepoques maigres fleurit toujours la philosophie de labstinence Anneacutees inquiegravetes et douloureuses dont personne ne sentit plus profondeacutement que le jeune Horace les troubles et les malaises Revenu eu Italie apregraves la bataille de Philippes il avait perdu cette terre qui lui venait de son pegravere car Venouse avait eacuteteacute comprise dans les villes donneacutees aux veacuteteacuterans de Ceacutesar Il eacutetait donc venu agrave Rome nayant sauveacute de ce naufrage que quelques esclaves trois jeunes gens agrave ce quil semble2 et un petit capital avec lequel il acheta agrave bon compte probablement une charge de scribe aupregraves dun questeur cest-agrave-dire de secreacutetaire du treacutesor3 Ceacutetait lagrave une des rares charges reacutetribueacutees et reacuteserveacutees aux hommes libres dans la Reacutepublique et qui pouvaient se vendre comme tant de charges de lancien reacutegimeTout alors eacutetait si incertain que le jeune homme crut faire ainsi un meilleur emploi de son capital quen achetant une terre et une maison Mais ce fils unique daffranchi agrave qui son pegravere avait donneacute une eacuteducation au-dessus de son rang et de sa fortune eacutetait agrave la fois orgueilleux et timide paresseux et raffineacute Il seacutetait bientocirct trouveacute dans lembarras il avait connu Plotius Varius et dautres jeunes lettreacutes mais en dehors deux il navait de relations quavec des gens de rien acteurs parasites sophistes usuriers marchands4 qui deacuteplaisaient agrave ses instincts aristocratiques il nosait pas dautre part se preacutesenter dans le monde des grands seigneurs retenu quil eacutetait par sa timiditeacute et par son passeacute politique que son orgueil lui deacutefendait de renier Il avait eu des amours avec des heacutetaiumlres mais il avait une santeacute trop deacutelicate et une fortune trop modeste pour pouvoir sadonner agrave la vie galante et voluptueuse agrave moins de consentir agrave devenir un parasite ce agrave quoi sa fierteacute native se refusait5 Il aimait leacutetude et les lettres mais il eacutetait paresseux pour eacutecrire et ne savait que faire en ces temps troubleacutes il seacutetait mis agrave composer des poeacutesies grecques et sen eacutetait rebuteacute6 Il songeait parfois agrave rajeunir le genre de Lucilius la satire mordante des latins Mais pour ne pas se montrer indigne de son grand preacutedeacutecesseur il lui aurait fallu sattaquer aux grands agrave leurs vices et agrave leurs fautes qui eacutetaient les vices et les fautes du temps se faire le censeur de la moraliteacute en face du parti populaire triomphant et du triumvirat et le courage manquait au fils timide de laffranchi qui seacutepouvantait agrave la seule penseacutee de lire en public ou de mettre en vente ce quil composait Ainsi la premiegravere satire (la seconde du premier livre) quil composa eacutetait une chose bien modeste et bien prudente Il se bornait agrave se moquer de quelques-uns de ses humbles amis et au lieu de traiter avec veacuteheacutemence quelque grande question morale il tranchait avec beaucoup de cynisme la question de savoir ce qui vaut mieux pour un jeune homme faire la cour aux femmes marieacutees ou freacutequenter les courtisanes Cest en faveur de celles-ci que se prononccedilait le sage moraliste Il fallait que la peur fucirct grande pour que le successeur de Lucilius traitacirct de pareils sujets au moment ougrave le monde romain eacutetait dans une situation si tragique

1 Damasippe et Stertinius si bien deacutecrits dans la troisiegraveme satire du second livre dHorace sont deux precirccheurs de ce genre 2 Voy HORACE Sat I VI 116 3 SUEacuteTONE Vita Hor 4 Voy CARTAULT Eacutetudes sur les Satires dHorace Paris 1899 p 12 et suiv 5 Il y a lagrave-dessus de nombreux passages dans les Eacutepodes mais leacutepode XI me parait seule rapporter une aventure veacuteritable 6 HORACE Sat I X 31

La paix de Brindes causa donc une grande joie en Italie et le peuple vit avec plaisir au commencement doctobre1 les deux triumvirs redevenus amis rentrer agrave Rome et Antoine eacutepouser Octavie2 On allait donc pouvoir respirer un peu Mais lespoir fut de courte dureacutee Octave ne se souciait guegravere de lItalie maintenant que laccord eacutetait conclu il voulait reprendre la Sardaigne immeacutediatement et il avait deacutejagrave envoyeacute son affranchi Heacuteleacutenus pour reconqueacuterir licircle Heacuteleacutenus ayant eacuteteacute vaincu par Meacutenodore3 il dirigea la guerre lui-mecircme et pour avoir de largent mit une taxe sur les heacuteritages et un impocirct de cinquante sesterces par esclave4 La guerre civile allait donc recommencer agrave cause dune haine priveacutee et parce quOctave voulait lextermination complegravete de la famille de Pompeacutee5 Cen eacutetait trop cette nation si timide et si soumise eut soudain un de ces violents accegraves de colegravere qui chez les ecirctres faibles compensent la mollesse ordinaire A Rome le peuple furieux deacutechira les eacutedits qui intimaient le paiement de nouveaux impocircts et il fit des deacutemonstrations tumultueuses en faveur de la paix6 dans toute lItalie le sentiment reacutepublicain qui sommeillait mais qui restait vivant se reacuteveilla brusquement un changement impreacutevu se produisit dans lopinion publique en faveur de Sextus Pompeacutee7 On se remit avec une pieacuteteacute exageacutereacutee agrave admirer son pegravere le grand guerrier le grand leacutegislateur qui eacutetait mort en deacutefendant la reacutepublique et la proprieacuteteacute contre la turbulente ambition de Ceacutesar et de sa bande on sapitoya sur le destin tragique de cette famille qui seacuteteignait si miseacuterablement son dernier survivant apparut comme un libeacuterateur8 Cependant ce libeacuterateur maitre de la Sardaigne et de la mer affamait Rome ougrave en novembre la famine devint terrible9 Mais au lieu den faire un reproche agrave Sextus Pompeacutee le peuple fut de plus en plus exaspeacutereacute contre Octave et le 15 novembre10 le premier jour des Circenses qui se ceacuteleacutebraient agrave la fin des Ludi Plebei quand apparut la statue de Neptune (Sextus preacutetendait ecirctre son fils) la foule eacuteclata en applaudissements freacuteneacutetiques et interminables Le jour suivant Antoine et Octave ne firent plus porter la statue de Neptune mais le peuple reacuteclama lidole agrave grands cris et il courut renverser les statues des triumvirs11 Octave voulut jouer daudace se montrer au forum et y prendre la parole mais le peuple faillit leacutecarteler Antoine dut accourir et il fut lui aussi tregraves mal reccedilu Des deacutesordres sensuivirent et pour les reacuteprimer il fut neacutecessaire de faire venir des soldats agrave Rome12

Lordre fut facilement reacutetabli non toutefois sans effusion de sang mais ce double gouvernement militaire eacutetait si faible et les deux triumvirs furent

1 KROMAYER dans Hermes vol 29 p 540-561 2 DION XLVIII 31 3 DION XLVIII 30 APPIEN B C V 66 4 APPIEN B C V 67 DION XLVIII 31 5 APPIEN B C V 67 6 APPIEN B C V 67 7 DION XLVIII 31 8 DION XLVIII 31 9 APPIEN B C V 67 10 Les Circenses auxquels fait allusion DION XLVIII 31 ne peuvent ecirctre ceux qui furent donneacutes les trois derniers jours des Ludi Plebei cest-agrave-dire les 15 16 et 17 novembre Ceux-ci eacutetaient les derniers des grands jeux de lanneacutee Voy le Calendario Maffeiano dans G VACCAI Le feste di Roma antica Turin 1902 XXI et KROMAYER dans Hermes vol 29 p 557 11 DION XLVIII 31 il nen est pas question dans Appien 12 APPIEN B C V 68 DION XLVIII 31

tellement effrayeacutes par cette explosion subite de haine que non seulement ils suspendirent les preacuteparatifs de la guerre mais quils cherchegraverent agrave donner quelque satisfaction au sentiment reacutepublicain Le public saperccedilut avec surprise que les tumultes et les menaces eacutetaient choses beaucoup plus efficaces que les pleurs et les lamentations Les triumvirs se mirent agrave chercher de nouveaux amis et comme toutes les charges avaient eacuteteacute assigneacutees pour jusquagrave la fin du triumvirat ils deacutecidegraverent de diminuer le temps des magistratures de faccedilon agrave pouvoir nommer les magistrats au moins deux fois et mecircme plus souvent tous les ans1 Ils reacutepartiraient ainsi dans la classe moyenne besogneuse et ambitieuse lheacuteritage politique de laristocratie deacutetruite ces magistratures reacutepublicaines qui agrave leacutepoque de Ciceacuteron eacutetaient encore entre les mains des descendants deacutegeacuteneacutereacutes ou non des grandes familles et qui conservaient un tel prestige pour le peuple habitueacute depuis des siegravecles agrave consideacuterer de loin les consuls les preacuteteurs les eacutediles les seacutenateurs presque comme des demi-dieux Bien quon fucirct deacutejagrave agrave la fin de lanneacutee les consuls et les preacuteteurs furent inviteacutes agrave donner leur deacutemission lEspagnol Corneacutelius Balbus lancien agent de Ceacutesar et P Canidius qui seacutetait donneacute tant de mal pour faire se reacutevolter en faveur dAntoine les leacutegions de Leacutepide furent eacutelus consuls tous les preacuteteurs furent remplaceacutes2 Tandis quils faisaient faire ainsi de rapides carriegraveres agrave leurs amis ils cherchaient aussi agrave eacutepouvanter ceux dont ils neacutetaient pas sucircrs Antoine avait reacuteveacuteleacute agrave Octave que Salvidieacutenus lui avait proposeacute de lui ceacuteder les leacutegions et Octave dont tant daventures avaient augmenteacute la crainte et la cruauteacute voulait le faire peacuterir mais il redoutait la colegravere du peuple et il nosait ordonner sa mort Il finit par se deacutecider agrave traduire Salvidieacutenus devant le seacutenat qui jugeait les crimes de haute trahison et qui comme Octave le preacutevoyait deacuteclara Salvidieacutenus coupable de perduellio3 Antoine au contraire voulant encourager Agrippa dans sa fideacuteliteacute obtint pour lui du vieil Atticus la main de sa fille unique4 Un fait caracteacuteristique de cette eacutepoque reacutevolutionnaire ceacutetaient les fortunes si rapides que faisaient certains jeunes gens Agrippa navait encore que vingt-quatre ans et bien quissu dune famille obscure et pauvre il avait exerceacute la preacuteture et allait eacutepouser la plus riche heacuteritiegravere de Rome Mais ces concessions et la cessation des hostiliteacutes ne suffisaient pas pour calmer lexaspeacuteration publique on sobstinait agrave vouloir la paix avec Sextus Pompeacutee qui mettrait fin agrave la disette les manifestations eacutetaient de plus en plus nombreuses et de plus en plus bruyantes Ni Antoine ni Octave nosaient quitter Rome et cependant en Orient la situation devenait difficile Vers la fin de lanneacutee Heacuterode fuyant devant linvasion des Parthes eacutetait arriveacute agrave Rome avec lintention de se faire nommer par les triumvirs roi de Judeacutee et de rentrer dans ses Eacutetats soutenu par les leacutegions romaines5

1 DION XLVIII 35 Voy DION XLVIII 43 il rapporte des faits tregraves importants qui ont eacuteteacute passeacutes sous silence par tous les historiens 2 DION XLVIII 32 3 VELLEIUS II 76 DION XLVIII 33 APPIEN B C V 66 SUEacuteTONE Auguste 66 LIVE Per 127 mdash Les historiens ne se sont pas rendu compte que si Octave et Antoine firent ces mois-lagrave une politique si ostensiblement reacutepublicaine la raison en eacutetait dans le meacutecontentement public et dans la populariteacute de Sextus Pompeacutee 4 CORNELIUS NEPOS Att 12 il ne dit pas cependant que le mariage se fit agrave ce moment-lagrave Mais la chose me parait vraisemblable parce quo ce fut le dernier seacutejour agrave Rome dAntoine harum nuptiarum conciliator Avant Philippes le mariage neacutetait pas possible Agrippa eacutetant encore un homme trop obscur 5 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XIV XIV 3

Cest ainsi que lanneacutee 39 ougrave Lucius Marcius Censorinus et Caiumlus Calvisius Sabinus furent les premiers consuls commenccedila dans le trouble et lincertitude En voyant que lopinion publique ne sapaisait pas Octave et Antoine se montregraverent encore plus conciliants et cherchegraverent agrave couvrir un peu leur puissance arbitraire et tyrannique avec lautoriteacute du seacutenat Ils proposegraverent agrave lapprobation du seacutenat toutes les mesures quils avaient prises comme triumvirs1 il semble quils firent deacutecreacuteter par le seacutenat les nouveaux impocircts en y apportant des diminutions2 ils invitegraverent enfin le seacutenat agrave trancher la question de la Judeacutee Heacuterode avait gagneacute Antoine par de grands preacutesents et le seacutenat sous linstigation des triumvirs de Messala de L Sempronius Atratinus et dautres hauts personnages deacutecida que la Judeacutee redeviendrait un royaume et quHeacuterode serait roi3 Antoine et Octave faisaient donc tout ce quils pouvaient pour paraicirctre de bons reacutepublicains respectueux de lautoriteacute du seacutenat ce qui ne les empecircchait pas toutefois de promettre deacutejagrave les charges des magistrats pour les quatre anneacutees qui devaient suivre4 de nommer un grand nombre de seacutenateurs en choisissant des hommes dorigine modeste et de peu de consideacuteration des officiers des centurions de vieux soldats et jusquagrave des affranchis5 Le despotisme militaire commenccedilait agrave fleacutechir ce que nous appellerions aujourdhui la petite bourgeoisie envahissait le seacutenat dougrave avaient disparu les hommes de haut lignage une foule obscure se pressait pour sasseoir sur ces bancs ougrave avaient sieacutegeacute agrave laise Lucullus Pompeacutee Ciceacuteron Caton Ceacutesar la dynastie des hommes de plume fondeacutee par Ciceacuteron acqueacuterait une influence de plus en plus grande dans le deacutesordre universel Au milieu de tant de reacutevolutions et de guerres le public vit avec eacutetonnement un homme qui ne maniait que la plume devenir un personnage influent Depuis quelque temps le nom de Virgile connu dabord dans les petits cercles des νεώτεροι et des jeunes lettreacutes se reacutepandait dans le grand public des acteurs et parmi eux la fameuse Citheacuteris laffranchie de Volumnius qui avait eacuteteacute la maicirctresse dAntoine seacutetaient mis agrave deacuteclamer ses Bucoliques sur les theacuteacirctres6 Meacutecegravene et Octave qui au fond eacutetait un intellectuel et qui cherchait agrave se faire des amis partout finirent par vouloir le connaicirctre ils lui donnegraverent bientocirct des terres en Campanie pour compenser la confiscation dont il avait eacuteteacute victime Cette protection augmenta encore sa renommeacutee litteacuteraire et Virgile devint au milieu des troubles un personnage tregraves en vue et tregraves important Il nen continua pas moins agrave perfectionner son art et il composa deux autres imitations de Theacuteocrite la septiegraveme et la huitiegraveme eacuteglogue dont lune contient en couplets tregraves courts une lutte entre deux pacirctres et lautre inspireacutee agrave la fois de la premiegravere et de la seconde idylle de Theacuteocrite met en scegravene deux pacirctres trop raffineacutes qui se rencontrent agrave laurore et chantent dans des vers meacutelodieux et imageacutes les amours malheureuses dun jeune homme et les sortilegraveges dune femme passionneacutee qui voudrait rappeler agrave elle son amant

1 DION XLVIII 34 2 DION XLVIII 34 mais le texte est demeureacute obscur 3 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XIV XIV 4 4 En reacutealiteacute DION XLVIII 35 dit quils furent choisis pour huit ans mais APPIEN B C V 73 dit quapregraves la paix de Misegravene les consuls furent deacutesigneacutes pour quatre ans et il donne les noms des consuls du quadriennium 34-31 Cela prouve que les consuls du quadriennium 38-35 eacutetaient deacutejagrave deacutesigneacutes au moment dont parle Dion et celui-ci a confondu les deux deacutesignations de consuls pour quatre anneacutees qui furent faites agrave peu de distance en une seule qui aurait eacuteteacute faite pour huit ans 5 DION XLVIII 34 6 SERVIUS ad Ecl VI II DONATUS in vita p 60 R

parti pour la ville Mais il ne se borna plus seulement agrave eacutecrire des vers il sefforccedila aussi de faire profiter de son autoriteacute ses confregraveres pauvres ses amis et ses concitoyens Il avait espeacutereacute un moment en appelant agrave son aide les Muses de Sicile amener Alfeacutenus Varus agrave reacutevoquer la confiscation des terres de Mantoue ayant eacutechoueacute il tacircchait au commencement de lan 39 daider Horace agrave ameacuteliorer sa situation en le preacutesentant agrave Meacutecegravene Le moment eacutetait propice les triumvirs effrayeacutes et leurs amis ouvraient leurs portes aux solliciteurs Meacutecegravene cependant tout en faisant un aimable accueil au jeune homme qui tregraves intimideacute ne sut que balbutier quelques mots1 ne put soccuper immeacutediatement de lui Le conseiller dOctave avait bien dautres soucis Les triumvirs seacutetaient trompeacutes en pensant quil suffirait de faire de nouvelles concessions et de laisser passer un peu de temps pour changer lopinion publique la disette au contraire se prolongeait et le peuple en voyant les heacutesitations des triumvirs se montrait de plus en plus exigeant des manifestants seacutetaient mecircme rendus aupregraves de Mucia la megravere de Sextus pour la supplier dintervenir et ils menaccedilaient de mettre le feu agrave sa maison si elle ny consentait pas2 Que fallait-il faire Octave sobstinait agrave vouloir reacutesister mais Antoine comprit que pour le moment il fallait ceacuteder et il demanda agrave Libon qui eacutetait agrave la fois le beau-pegravere de Sextus Pompeacutee et le beau-fregravere dOctave de vouloir bien sinterposer3

Par un contraste singulier tandis quOctave et Antoine ne parvenaient pas au prix mecircme des flatteries reacutepublicaines les plus basses agrave calmer lindignation du pays le jeune homme qui eacutetait devenu aux yeux de lItalie le deacutefenseur de la reacutepublique et de la liberteacute avait eacutetabli au milieu de la mer dans les trois fies un gouvernement despotique selon la mode asiatique il eacutetait devenu un vrai monarque ayant comme ministres dintelligents affranchis orientaux de son pegravere Meacutenodore Meacuteneacutecrate Apollophane transformeacutes en amiraux et en gouverneurs Beaucoup de nobles qui ampeacutetaient reacutefugieacutes aupregraves de lui et parmi eux le fils de Ciceacuteron se trouvaient mal agrave laise dans ce gouvernement despotique il en reacutesultait mecircme des meacutecontentements des discordes des soupccedilons qui poussaient parfois Sextus agrave la cruauteacute et agrave la violence et qui reacutecemment lui avaient fait mettre agrave mort Staiumlus Murcus4 En outre Sextus avait recruteacute neuf leacutegions composeacutees en grande partie desclaves des domaines siciliens qui avaient appartenu aux chevaliers de Rome et dont Sextus seacutetait empareacute et il avait fait de son petit empire circulaire un refuge pour tous les esclaves qui voulaient bien senrocircler dans son armeacutee5 Il y avait lagrave de quoi inquieacuteter beaucoup la classe aiseacutee en Italie Et cependant lItalie haiumlssait tellement les triumvirs et surtout le fils de Ceacutesar elle avait mis dans le fils de Pompeacutee tant despeacuterances que certains historiens modernes sont davis que si Sextus au lieu de se borner agrave piller les cocirctes avait oseacute deacutebarquer en Italie avec son armeacutee il aurait peut-ecirctre pu venger Pharsale et changer pour toujours le cours des eacuteveacutenements Mais on eacutetait au printemps de lan 39 et depuis le passage du Rubicon dix anneacutees seacutetaient eacutecouleacutees et quelles anneacutees La hardiesse et la timiditeacute des chefs dans les grandes luttes historiques ne sont pas le simple effet de leurs qualiteacutes inneacutees ou acquises elles deacutependent aussi au moins en partie de la confiance ou du deacutecouragement que reacutepandent partout

1 HORACE Sat I VI 56 et suiv 2 APPIEN B C V 69 3 APPIEN B C V 69 DION XLVIII 36 4 SUEacuteTONE Tibegravere 4 VELLEIUS II 77 APPIEN B C V 70 5 SEECK Kaiser Augustus 74 et suiv

autour deux les succegraves ou les revers Ceacutesar avait pu dix ans auparavant passer le Rubicon dun pied sucircr non seulement parce quil avait de laudace mais aussi parce que la nation tout entiegravere tranquilliseacutee par vingt-cinq ans de paix inteacuterieure ne croyait plus agrave la possibiliteacute dun grand bouleversement Lui-mecircme du reste il ne pensait pas deacutechaicircner une terrible guerre civile entre les riches et les pauvres il simaginait contraindre ses adversaires agrave transiger dans un simple conflit entre politiciens Mais maintenant les deacutesastres terribles que lon avait eacuteprouveacutes avaient profondeacutement deacutecourageacute les esprits Antoine lui-mecircme et les chefs du parti victorieux redoutaient agrave chaque instant de nouvelles difficulteacutes tout le monde attendait et laissait les eacuteveacutenements se preacutecipiter deux-mecircmes dans une sorte de passiviteacute Ce neacutetait pas non plus de Sextus que laudace pouvait venir Il lui aurait fallu un bien grand geacutenie pour ne point ecirctre deacutecourageacute dans le moment deacutecisif ougrave il pouvait tout oser par la destineacutee tragique sous laquelle sa famille avait eacuteteacute eacutecraseacutee Mais sil eacutetait incapable dimiter les coups daudace dun Ceacutesar Sextus Pompeacutee eacutetait cependant assez intelligent pour comprendre quOctave et Antoine avaient agrave ce moment-lagrave plus besoin de la paix que lui et Meacutenodore son habile conseiller lui disait de reacutesister de laisser les choses traicircner en longueur ses menaces et la disette rendraient la situation des deux rivaux de plus en plus difficile1 Dautre part cependant de hauts personnages romains reacutefugieacutes aupregraves de lui tels que Libon et Mucia agissaient sur lui dans un sens opposeacute et preacutetendaient que sil continuait lItalie lui deviendrait hostile et se tournerait contre lui2 Les neacutegociations furent longues mais on finit par conclure un accord on reconnaicirctrait comme appartenant agrave Sextus Pompeacutee la Sicile et la Sardaigne et on lui donnerait le Peacuteloponnegravese pour cinq ans cest-agrave-dire jusquen lan 34 il serait consul en 33 il ferait partie du collegravege des pontifes il recevrait soixante-dix millions de sesterces comme indemniteacute des biens confisqueacutes agrave son pegravere il sengagerait en eacutechange agrave ne plus inquieacuteter les cocirctes dItalie il noffrirait plus dasile aux esclaves fugitifs il ne chercherait plus agrave entraver la liberteacute de la navigation et il precircterait son concours pour reacuteprimer la piraterie En outre on profiterait de la paix de Misegravene pour pardonner agrave tous les deacuteserteurs et agrave tous les proscrits survivants en nexceptant de cette amnistie que les conspireacutes condamneacutes pour le meurtre de Ceacutesar on restituerait aux deacuteserteurs tous leurs biens immobiliers et aux proscrits la quatriegraveme partie de leurs biens tous les esclaves qui avaient eacuteteacute soldats sous les ordres de Sextus recevraient la liberteacute on promettrait de donner les mecircmes reacutecompenses aux soldats de Sextus quagrave ceux dOctave et dAntoine3 Apregraves cet accord dans le courant de leacuteteacute les deux triumvirs se rendirent avec une armeacutee agrave Misegravene Sextus y vint aussi avec sa flotte et dans le beau golfe en face de larmeacutee qui couvrait le rivage du promontoire en face de la flotte dont les voiles fermaient lhorizon de la mer le fils de Ceacutesar et le fils de Pompeacutee se rendirent avec Antoine sur un vaisseau ratifiegraverent la paix sinvitegraverent agrave un banquet solennel et fiancegraverent une fille de Sextus toute jeune encore avec le petit Marcellus fils dOctavie Pour mieux consolider la paix on dressa encore la liste des consuls pour quatre nouvelles anneacutees cest-agrave-dire pour jusquagrave lan 31 avant J-C4 Puis Sextus alla en Sicile Antoine et Octave revinrent agrave Rome amenant avec eux un nombre consideacuterable de proscrits illustres ou danciens partisans de Lucius Antonius qui avaient fui

1 APPIEN B C V 70 2 APPIEN B C V 70-71 3 DION XLVIII 36 APPIEN B C V 72 4 APPIEN B C V 73 DION XLVIII 37-38

apregraves la prise de Peacuterouse et qui profitaient de lamnistie accordeacutee pour abandonner Sextus et ses affranchis et pour venir recouvrer agrave Rome ce qui restait de leurs biens Parmi eux eacutetaient Lucius Arruntius Marcus Junius Silanus Caiumlus Sentius Saturninus Marcus Titius et le fils de Ciceacuteron1 La paix eacutetait donc reacutetablie agrave la grande joie de toute lItalie et pour la rendre plus solide la Fortune semblait ajouter tout expregraves de nouveaux nœuds aux liens de parenteacute qui unissaient les trois auteurs du traiteacute de Misegravene Scribonia venait de donner (ou allait donner) agrave Octave une fille qui fut appeleacutee Julie et Octavie la femme dAntoine eacutetait enceinte

En concluant la paix de Misegravene les triumvirs capitulaient pour la premiegravere fois devant la force invisible de lopinion publique Cest ce qui donne agrave ce traiteacute une si grande importance Ceacutetait lagrave le commencement dune lutte sourde entre les classes aiseacutees de lItalie et la dictature militaire de la reacutevolution lutte dans laquelle le parti sans armes imposera peu agrave peu ses volonteacutes au parti armeacute Cependant Virgile encourageacute par la paix de Misegravene composait une nouvelle eacuteglogue la neuviegraveme dans laquelle il osait mettre dans la bouche des pacirctres ses plaintes au sujet de la confiscation de sa proprieacuteteacute et des terres des Mantouans en rappelant comme sur un ton de reproche quil avait salueacute lastre de Ceacutesar et quil avait eacuteteacute bien mal reacutecompenseacute des sentiments quil avait teacutemoigneacutes agrave leacutegard du dictateur

1 VELLEIUS II 77 il se trompe cependant en mettant au nombre de ces hommes qui seacutetaient reacutefugieacutes aupregraves de Sextus et qui revinrent agrave Rome Tiberius Claudius Neacuteron qui y eacutetait revenu apregraves la paix de Brindes Voy DION XLVIII 15 et SUEacuteTONE Tibegravere 4

CHAPITRE III mdash LE DEacuteSASTRE DE SCYLLA

Au mois de septembre1 Antoine agrave qui une fille eacutetait neacutee2 partit pour Athegravenes Malgreacute son mariage avec Octavie il navait pas renonceacute agrave son ideacutee de transporter le centre de sa politique en Orient et de faire la guerre agrave la Perse il y songeait au contraire plus que jamais Tous les deacutefauts des institutions latines linstabiliteacute la veacutenaliteacute linsuffisance le deacutesordre navaient fait que grandir depuis que les triumvirs avaient ouvert la reacutepublique aux classes moyennes reacuteduit agrave six ou mecircme agrave trois mois la dureacutee des magistratures et peupleacute le seacutenat dhommes sans valeur Comment employer pour des œuvres seacuterieuses et difficiles des magistrats qui occupaient si peu de temps leurs charges qui eacutetaient le plus souvent mal preacutepareacutes agrave [la tacircche difficile du commandement et qui navaient mecircme pas le prestige que donnait le nom aux plus deacutegeacuteneacutereacutes des descendants des grandes familles Avec de tels instruments il fallait que les chefs et les coteries qui dirigeaient eussent beaucoup dautoriteacute et de prestige si on voulait empecirccher une dissolution totale de lEacutetat Mais les tumultes de Rome et la paix de Misegravene qui avait eacuteteacute une veacuteritable capitulation du triumvirat devant lopinion publique deacutemontraient combien le triumvirat eacutetait faible Il fallait donc plus que jamais faire un grand effort pour eacuteliminer les causes principales de cette faiblesse cest-agrave-dire pour faire oublier par un succegraves eacuteclatant et fructueux toutes les terribles deacuteceptions de la politique des triumvirs Antoine savait que les triumvirs navaient rien fait jusqualors duniversellement utile et bon quils navaient mecircme pas su reacutetablir lordre dans tout lempire quils seacutetaient contenteacutes de reacutepartir des terres entre quatre ou cinq mille veacuteteacuterans de Ceacutesar Ceacutetait lagrave trop peu de chose apregraves tant de guerres et de massacres apregraves toutes les illeacutegaliteacutes et les violences qui avaient eacuteteacute commises et en eacutechange des pouvoirs extraordinaires qui leur avaient eacuteteacute confeacutereacutes Pour toutes ces raisons la guerre de Perse simposait Mais lItalie eacutetait eacutepuiseacutee les deacutepenses de la reacutepublique seacutetaient encore accrues tandis que les revenus diminuaient reacutecemment encore les triumvirs avaient ducirc donner aux soldats aux officiers et aux fermiers beaucoup de promesses et peu dargent le deacuteficit augmentait et les dettes saccumulaient3 Sil neacutetait pas facile au point de vue militaire daccomplir lexpeacutedition il eacutetait encore plus difficile de trouver les moyens financiers neacutecessaires pour la preacuteparer

Dans la seconde moitieacute de lan 39 Antoine laissant en charge agrave Rome les consuls du second semestre L Cocceius et P Alfeacutenus que le peuple appelait spirituellement les petits consuls se rendit donc agrave Athegravenes et il eacutetait bien deacutecideacute agrave hacircter les preacuteparatifs pour la campagne de Perse Les nouvelles quil reccedilut dAsie peu apregraves son arriveacutee en Gregravece ne firent qui raffermir sa reacutesolution4 Vers le mois daoucirct Ventidius Bassus par un habile coup daudace avait surpris Labienus au pied du Taurus dans un endroit que nous ne connaissons pas et lavait deacutefait et contraint agrave senfuir avec une faible escorte puis il eacutetait descendu en Cilicie seacutetait dirigeacute reacutesolument sur la chaicircne de lAman et les deacutefileacutes qui conduisent en Syrie il y avait rencontreacute une nouvelle armeacutee de Parthes conduits

1 KROMAYER dans Hermes vol 29 p 561 2 PLUTARQUE Antoine 33 3 DION XLVIII 34 4 PLUTARQUE Antoine 33

par un geacuteneacuteral dont on ne sait pas bien le nom et il avait encore deacutefait cette armeacutee1 Les Parthes si bons deacutefenseurs de leur pays mais si mauvais conqueacuterants battaient en retraite et regagnaient les bords de lEuphrate la Syrie eacutetait ouverte aux Romains Antigone reacutesistait seul en Palestine avec lespoir que les Parthes reviendraient Ces nouvelles causegraverent beaucoup de joie agrave Antoine2 qui se mit incontinent pendant ces derniers mois de lan 39 agrave remanier la carte politique de lOrient et dune faccedilon qui montre bien quil se deacutefiait de plus en plus des gouverneurs de Rome et des forces de lItalie et quil consideacuterait comme bien meilleures les institutions bureaucratiques des monarchies orientales Non seulement il reconnut Heacuterode roi de Judeacutee mais il reacutetablit dans la personne de Darius fils de Pharnace et neveu de Mithridate3 la dynastie nationale du Pont ougrave Pompeacutee avait organiseacute des reacutepubliques Pour dompter les Pisides vigoureux montagnards capables de devenir dexcellents soldats aussi bien que de terribles brigands au lieu denvoyer un geacuteneacuteral dans leur pays il leur donna un roi et choisit Amyntas le secreacutetaire de Deacutejotarus4 Pour reacutecompenser un certain Poleacutemon fils dun rheacuteteur de Laodiceacutee qui soldat improviseacute avait bien deacutefendu la ville contre les Parthes il le fit roi de Licaonie5 Il chargea ses proteacutegeacutes de lui trouver de largent et des soldats6 il ordonna agrave Darius de reconstituer lancienne armeacutee du royaume de Pont7 pour laider dans la guerre de Perse il partagea en trois corps larmeacutee que Pollion avait ameneacutee tout en reprenant le long de la route Salone qui seacutetait reacutevolteacutee et en infligeant une deacutefaite aux Parthins8 il en envoya une partie passer lhiver en Eacutepire et il employa les deux autres parties agrave de petites expeacuteditions contre les barbares9 Puis il chercha agrave prendre de largent en Gregravece et surtout dans le Peacuteloponnegravese qui eacutetait destineacute agrave Sextus Pompeacutee10 et pour lui enlever ses biens il fit trancher la tecircte ce qui eacutetait un proceacutedeacute deacutemocratique fort en usage dans les monarchies de lantiquiteacute au plus riche proprieacutetaire du Peacuteloponnegravese un certain Lacharegraves11 Il voulut enfin goucircter du culte divin que lon avait pour les rois en Asie Octave se contentait decirctre fils du divin Antoine voulut ecirctre appeleacute dieu lui-mecircme et nouveau Dionysos12 Il se substituait dans les ceacutereacutemonies agrave la statue du Dieu et il ceacuteleacutebra agrave Athegravenes une sorte de mariage mystique avec Minerve contraignant la malheureuse ville agrave lui verser une dot de mille talents13 Puis la saison venue ougrave la navigation eacutetait arrecircteacutee il sadonna dans la ceacutelegravebre et belle citeacute aux fecirctes aux jeux aux conversations avec les philosophes et les rheacuteteurs flattant ainsi

1 DION XLVIII 39-41 FRONTIN Strat I I 6 II V 35-36 OROSE VI XVIII 23 2 PLUTARQUE Antoine 33 3 APPIEN B C V 75 4 APPIEN B C V 75 Voy STRABON XIV V 6 (671) qui explique ainsi la fondation du royaume de Pisidie sans lattribuer agrave Antoine mais comme le royaume fut fondeacute par Antoine il est probable que ceacutetait bien lagrave ce quil avait en vue 5 APPIEN B C V 75 STRABON XII VIII 16 (578) 6 APPIEN B C V 75 7 Cela est prouveacute par ce fait que pour lexpeacutedition de Perse en lan 36 il y avait un contingent de soldats du Pont 8 SERVIUS ad Virg Ecl IV 1 et VIII 12 C I L I 461 9 APPIEN B C V 75 10 DION XLVIII 39 11 PLUTARQUE Antoine 67 Voy Bulletin de correspondance helleacutenique 1896 p 155 12 C I A II 482 v 22-23 13 DION XLVIII 39

lhelleacutenisme et sappliquant agrave se montrer en tout et mecircme comme protecteur des arts et des sciences un bon successeur dAlexandre1

Octave de son cocircteacute eacutetait parti pour la Gaule ougrave les Aquitains seacutetaient souleveacutes2 mais il en revint apregraves un court seacutejour laissant lagrave-bas Agrippa pour dompter cette reacutevolte que lon espeacuterait devoir ecirctre la derniegravere3 Sur ces entrefaites le 25 octobre Asinius faisait son entreacutee dans Rome et ceacuteleacutebrait son triomphe sur les Parthins4 et Meacutecegravene vers la fin de lanneacutee se trouvant un peu moins affaireacute put se souvenir du jeune poegravete qui lui avait eacuteteacute preacutesenteacute neuf mois auparavant et lui fit savoir que les portes de son palais lui eacutetaient ouvertes Horace crut toucher le ciel et secouant sa paresse il eacutecrivit la troisiegraveme satire dans laquelle il ceacutelegravebre lamitieacute et toutes les vertus qui la soutiennent avec un attendrissement ougrave certains critiques ont voulu voir sa reconnaissance pour Virgile5 Et pourtant il ne semble pas quil ait tireacute au deacutebut le moindre profit de cette amitieacute ni mime quil ait reccedilu quelque encouragement pour ses poegravemes Ce jeune homme eacutetait trop timide il craignait trop decirctre importun6 pour demander quelque chose il eacutecrivait tregraves peu et nosait rien publier il ne montrait ses poegravemes quagrave des intimes Meacutecegravene semblait voir plutocirct en lui un futur homme politique quun grand poegravete Inquiet des reacutecriminations faites par les hommes obscurs quil avait nommeacutes dans sa seconde satire il composait la quatriegraveme satire pour se deacutefendre en invoquant lautoriteacute de Lucilius et en affirmant quapregraves tout il navait nullement lintention de vendre ses vers ni de les lire en public7 Ceacutetait tout de mecircme un grand avantage pour lui que de pouvoir freacutequenter la classe lettreacutee et eacuteleveacutee car les intellectuels pauvres ne pouvaient simposer au public sans la protection des riches et des puissants et les meilleurs dentre eux eacutetaient obligeacutes de la chercher sils voulaient se faire connaicirctre Que faire heacutelas Ils neacutetaient pas tous grands seigneurs maicirctres de leur temps de leur corps de leur cerveau comme Salluste qui continuait agrave se venger des conservateurs en eacutecrivant sa belle Guerre de Jugurtha cest-agrave-dire lhistoire du premier grand scandale aristocratique et qui racontait en deacutetail dans les Historiaelig les crimes les fautes les scandales et la chute du parti de Sylla depuis la mort du dictateur jusquagrave lan 67 sans laisser passer quand elles se preacutesentaient les occasions de malmener Pompeacutee Tous les eacutecrivains navaient pas non plus la chance de Virgile qui deacutelivreacute des soucis de la pauvreteacute proteacutegeacute par les grands et admireacute par le peuple travaillait agrave son aise agrave son œuvre bucolique et composait sa dixiegraveme et derniegravere eacuteglogue pour adoucir les chagrins damour dun de ses amis Issu dune obscure famille de lordre eacutequestre de la Gaule Cisalpine Caiumlus Corneacutelius Gallus8

1 PLUTARQUE Antoine 33 APPIEN B C V 76 Si lon passe en revue tout ce qui fut fait pendant lautomne de lan 34 comment peut-on dire avec un historien allemand qui reacutepegravete du reste ce que disent tous les historiens quAntoine passa cet hiver thatenlos und in unwuumlrdigen Genusleben (SCHILLER Geschichte der Roumlmischen Kaiserzeit Goumltha 1883 I 401) Il y a sur Antoine une leacutegende qui eacutegare les historiens et les empecircche de voir les faits les plus eacutevidents 2 APPIEN B C V 75 3 Cela deacutecoule de ce que dit EUTROPE VII 5 et quil faut rapprocher de ce que dit APPIEN V 65 4 C I L I 461 5 Voy CARTAULT Eacutetude sur les Satires dHorace Paris 1899 28 et suiv 6 HORACE Sat I IV 63 et suiv 7 HORACE Sat I IV 71 et suiv 8 Une inscription trouveacutee reacutecemment en Eacutegypte a deacutemontreacute que son preacutenom eacutetait bien Caiumlus Voy Sitzb Berl Koumlnig Preus Akad 1896 vol Ier p 478

eacutetait dans la coterie politique dOctave un de ces nombreux italiens qui se disputaient les places laisseacutees vacantes par laristocratie deacutetruite intelligent arriviste ambitionnant toutes les gloires voulant faire parler de lui agrave tout prix eacutecrivain distingueacute homme politique et soldat ne deacutedaignant pas lamour et les femmes il avait eu pour maicirctresse cette Citheacuteris qui deacuteclamait agrave Rome les eacuteglogues de Virgile abandonneacute par elle le jeune homme avait demandeacute agrave Virgile une eacuteglogue destineacutee agrave le consoler et en mecircme temps agrave faire savoir agrave la moitieacute de lItalie quil avait eacuteteacute lamant de la plus fameuse heacutetaiumlre de leacutepoque1 Et le bon Virgile consentait agrave lui rendre ce service Il se deacuteguisait en berger dArcadie il montrait les montagnes les forecircts les lauriers les tamarins les troupeaux et les dieux eux-mecircmes affligeacutes des chagrins de Gallus et Gallus reacutepondait quil voulait se retirer parmi les bergers dArcadie dans les bois et dans les cavernes pour y chanter des chants bucoliques y donner la chasse aux becirctes sauvages et y eacutecrire sur leacutecorce des arbres le nom de sa belle Avec ce poegraveme Virgile achevait ses eacuteglogues cest-agrave-dire lœuvre qui eacutetait alors la plus lue et admireacutee par le public de toute lItalie parce quelle reacutepondait aux tendances et aux besoins du nouveau public plus nombreux et plus meacutelangeacute qui maintenant lisait les livres agrave la place de lancienne classe cultiveacutee de laristocratie disparue Ces petits poegravemes composeacutes dans la maniegravere de Theacuteocrite et des autres poegravetes bucoliques grecs qui eacutetaient alors agrave la mode exprimaient par la bouche de bergers fictifs de nymphes de faunes et de dieux les sentiments nouveaux qui fermentaient dans lesprit italien par suite du meacutelange de tant de cultures diverses et au milieu deacuteveacutenements si terribles et si calamiteux ils disaient le deacutesir de la paix lespoir dun avenir meilleur le plaisir meacutelancolique de la campagne la curiositeacute philosophique qui seacuteveille devant les mysteacuterieuses origines du monde les premiers freacutemissements du mysticisme qui commenccedilait agrave envahir la vie et la politique Aussi chacun dans le grand public y trouvait quelque chose qui lui plaisait bien que peu de gens seulement pussent appreacutecier la deacutelicatesse exquise de la forme et la sensualiteacute imaginative et raffineacutee dont les eacuteglogues sont pleines En outre ils eacutetaient courts il fallait peu de temps pour les lire et pour les eacutecouter on les apprenait facilement par cœur ce qui eacutetait un grand avantage pour ce public nombreux et superficiel daventuriers politiques de speacuteculateurs affaireacutes de centurions et de tribuns militaires en train de senrichir de jeunes gens qui faisaient leurs eacutetudes daffranchis cultiveacutes qui voulaient lire quelque chose mais qui navaient plus ni le temps ni lenvie de lire les interminables poegravemes dEnnius et de Pacuvius

Un soldat abandonneacute par une heacutetaiumlre et qui pour se consoler de son chagrin aurait chargeacute un poegravete agrave la mode de faire connaicirctre agrave toute lItalie son nom et son aventure aurait encouru le meacutepris des anciens Romains Mais dans luniversel deacutesordre on perdait mecircme ce sentiment de la digniteacute qui empecircchait jadis les hommes destineacutes agrave gouverner leurs semblables deacutetaler en public les faiblesses des passions les plus humaines Le dieu Eacuteros montrait partout sa frimousse eacutehonteacutee aussi-bien dans les tentes des geacuteneacuteraux quagrave la curie et le peuple avait maintenant pour ces faiblesses-lagrave les mecircmes indulgences que pour toutes les autres Au commencement de lan 38 on vit tout agrave coup le lascif et violent Octave seacuteprendre dun furieux amour pour la femme de Tiberius Claudius Neacuteron on le vit divorcer aussitocirct davec Scribonia faire divorcer Livie mdash ceacutetait le nom de la belle mdash et bien quelle fucirct enceinte de six mois leacutepouser avant mecircme quelle neucirct accoucheacute malgreacute les prescriptions du vieux code sacerdotal

1 SERVIUS ad Ecl X 1

de Rome1 Les pontifes complaisants avaient estimeacute que les anciennes prescriptions religieuses ne sappliquaient pas agrave ce cas-lagrave La surprise les rires et le scandale furent grands agrave Rome quand on apprit que le mari avait doteacute Livie comme si elle avait eacuteteacute sa fille et quil avait assisteacute au banquet nuptial2 Octave avait-il agi ainsi dans une de ses crises habituelles de violence Il nest pas douteux quil avait aussi des raisons politiques pour reacutepudier Scribonia Esprit timide et heacutesitant qui facilement manquait de sang-froid dans le danger quand il fallait prendre une reacutesolution soudaine Octave posseacutedait eu revanche ce que lon pourrait appeler la vigueur lente quand il pouvait reacutefleacutechir agrave son aise il savait se rendre compte tregraves nettement de ce que reacuteclamaient des entreprises difficiles et il avait la force de mettre agrave exeacutecution des plans longuement arrecircteacutes en triomphant de ses heacutesitations et de ses incertitudes Apregraves la capitulation de Misegravene Octave avait aussi comme Antoine compris quil avait beaucoup baisseacute dans lopinion publique et ne pouvant pas quant agrave lui tenter une grande entreprise telle que la conquecircte de la Perse il avait deacutecideacute au moins daneacuteantir le fils de Pompeacutee pour empecirccher que gracircce agrave ladmiration populaire la famille rivale de la sienne ne reprit son ancienne puissance Octave avait donc deacutejagrave dans les anciens mois de lan 37 et dans les premiers mois de lan 38 chercheacute des preacutetextes de discorde il avait eacutecrit agrave Pompeacutee des lettres ougrave il lui reprochait daccueillir des esclaves fugitifs de ne pas reacuteprimer la piraterie de continuer les armements et de violer certaines conventions du traiteacute de Misegravene3 Son divorce davec Scribonia eacutetait ainsi un moyen pour hacircter sa rupture avec le maitre des Icircles Mais si Octave divorccedilait davec Scribonia pour des motifs politiques ni ce but politique ni un autre ne peuvent expliquer la hacircte avec laquelle il voulut eacutepouser Livie en blessant les scrupules superstitieux de la multitude et en donnant cette occasion au public de se moquer de lui et de sa nouvelle femme Fille de Livius Drusus aristocrate de la vieille roche qui eacutetait mort agrave Philippes Livie eacutetait une jeune femme dune merveilleuse beauteacute de beaucoup desprit et dun charmant caractegravere Il nest pas invraisemblable que ce jeune homme intelligent niais nerveux impressionnable qui allait continuellement de lheacutesitation agrave la preacutecipitation de lirritabiliteacute agrave la faiblesse se soit eacutepris de cette femme non seulement agrave cause de sa merveilleuse beauteacute mais aussi agrave cause de son intelligence fine et de cette sucircreteacute de jugement qui se rencontre souvent chez les femmes bien eacutequilibreacutees Ce mariage preacutecipiteacute devrait par conseacutequent ecirctre mis au nombre des coups de tecircte que son tempeacuterament faible et violent lui fit commettre agrave cette eacutepoque

Vers le temps ougrave Octave faisait cet eacutetrange mariage un eacuteveacutenement survint qui preacutecipita la rupture avec Sextus Pompeacutee Meacutenodore qui avait eacuteteacute nommeacute par Sextus gouverneur de la Sardaigne se brouilla avec son protecteur et passa agrave lennemi en livrant agrave Octave une flotte de soixante vaisseaux et trois leacutegions4 Tregraves heureux de reprendre sans aucun effort la Sardaigne Octave laccueillit agrave bras ouverts mais Sextus envoya degraves quil eut connaissance de la trahison5

1 DION XLVIII 44 SUEacuteTONE Auguste 63 2 DION XLVIII 44 3 APPIEN B C V 77 4 DION XLVIII 45 APPIEN B C V 78 OROSE VI XVIII 21 5 Dapregraves APPIEN B C V 78 et 81 Meacutenodore naurait en reacutealiteacute trahi que quand la guerre eacutetait deacutejagrave commenceacute Mais DION XLVIII 45-46 nous dit au contraire que la trahison fut le motif dernier qui causa la guerre Cette seconde version me parait la plus vraisemblable en effet celle dAppien est eu contradiction avec un autre fait rapporteacute par Appien lui-mecircme agrave savoir que quand Antoine vint agrave Brindes il avait deacutejagrave

une flotte ravager les cocirctes dItalie Au commencement du printemps de lan 33 la guerre avait donc eacuteclateacute de nouveau Octave eacutecrivit sans retard agrave Antoine en le priant de venir agrave Brindes ougrave il voulait lui parler1 il demanda agrave Leacutepide son appui2 il ordonna agrave la flotte qui eacutetait mouilleacutee agrave Ravenne de se rendre agrave Brindes pour y attendre Antoine3 et agrave la flotte de Meacutenodore de se reacuteunir aux autres vaisseaux sur les rivages de lEacutetrurie4 il fit construire de nouvelles triregravemes agrave Ravenne et agrave Rome5 il rappela des leacutegions de Gaule et dIllyrie et les dirigea les unes sur Brindes et les autres sur Naples6 de faccedilon agrave attaquer la Sicile de deux cocircteacutes si Antoine approuvait son dessein7 Mais Antoine en Gregravece accueillit avec mauvaise humeur les nouvelles qui venaient dItalie et cette invitation agrave se rendre agrave Brindes Il avait passeacute lhiver agrave Athegravenes ougrave il seacutetait beaucoup amuseacute lhiver finissant il seacutetait remis avec ardeur agrave lexeacutecution de ses projets et il eacutetait alors occupeacute agrave faire passer en Asie ougrave il voulait la suivre larmeacutee qui avait pris ses quartiers dhiver en Eacutepire et sur les confins de la Maceacutedoine8 Et soudain Octave le rappelait en Italie pour une nouvelle guerre contre Sextus Pompeacutee Antoine neacutetait pas disposeacute agrave interrompre ses projets orientaux et agrave diffeacuterer sa revanche de la capitulation de Misegravene pour Favoriser la revanche dOctave il partit donc avec quelques vaisseaux et une suite peu nombreuse9 pour Brindes deacutecideacute agrave empecirccher le turbulent Octave de faire la guerre Il eacutetait le plus acircgeacute il avait plus de renom et dautoriteacute il consideacuterait volontiers son jeune collegravegue comme son subordonneacute il comptait donc reacutegler toute laffaire agrave sa volonteacute Mais quand au jour fixeacute il arriva agrave Brindes nous ne savons pour quelles raisons Octave ny eacutetait pas Antoine ne sattarda pas agrave lattendre il repartit immeacutediatement apregraves avoir eacutecrit deux lettres sur un ton impeacuteratif lune agrave Octave agrave qui il enjoignait de respecter le traiteacute de Misegravene lautre agrave Meacutenodore lavertissant que sil ne demeurait pas tranquille il revendiquerait ses droits de patronat sur lui agrave titre dacqueacutereur du patrimoine de Pompeacutee10

connaissance de la trahison de Meacutenodore (chap LXXIX) Or le voyage dAntoine dut assureacutement avoir lieu quelque temps avant le commencement des hostiliteacutes 1 APPIEN B C V 78 2 DION XLVIII 46 3 APPIEN B C III 78 4 APPIEN B C III 78 dit agrave Pouzzoles mais au chapitre LXXXI on voit que cette flotte partit des cocirctes dEacutetrurie Ou Appien sest trompeacute au chapitre LXXVIII ou il y eut un changement dans les ordres donneacutes dont la raison nous eacutechappe 5 APPIEN B C V 80 6 APPIEN B C V 78 et 80 7 APPIEN B C V 78 8 Nous navons aucun texte qui nous le dise mais comme nous savons quune partie consideacuterable de larmeacutee dAntoine passa en Eacutepire et en Gregravece lhiver de 39-38 et que lhiver suivant toute larmeacutee eacutetait en Asie il est neacutecessaire de supposer que le transport des troupes commenccedila alors Il faut peut-ecirctre voir une allusion agrave ce transport de troupes dans le passage dAPPIEN B C V 76 ougrave est deacutepeinte lactiviteacute militaire dAntoine pendant le printemps de lanneacutee 38 9 APPIEN B C V 79 Ce prompt retour et ces lettres adresseacutees agrave Octave et agrave Meacutenodore montrent clairement quAntoine se rendit agrave Brindes avant que les hostiliteacutes ne fussent commenceacutees et que son intention eacutetait de maintenir la paix Par conseacutequent le reacutecit de DION XLVIII 46 dapregraves lequel Antoine comptait aller rejoindre Octave en Eacutetrurie mais revint sur ses pas enrayeacute par un loup qui serait entreacute dans son praeligtorium nest quune fable 10 APPIEN B C V 79

La deacuteception eacutetait grande pour Octave qui comptait beaucoup sur lappui dAntoine La guerre en effet sannonccedilait difficile pour lui Leacutepide indigneacute de ce que la paix de Misegravene eucirct eacuteteacute conclue sans son intervention ne bougeait pas Lopinion populaire eacutetait de plus en plus opposeacutee agrave la guerre et monteacutee contre Octave Agrippa eacutetait au loin et faisait une campagne heureuse contre les Aquitains Se risquer seul contre Sextus Pompeacutee eacutetait teacutemeacuteraire Mais Octave comprit quapregraves les intimations dAntoine et les provocations de Sextus Pompeacutee il se discreacutediterait complegravetement sil avait lair davoir besoin de son collegravegue et peur de son rival que pour relever le prestige du nom de Ceacutesar qui baissait et pour abaisser celui du nom de Pompeacutee qui renaissait il lui fallait sur terre ou sur mer une nouvelle Pharsale Et iI crut quil pourrait agrave lui seul diriger la guerre Il arrive souvent aux tempeacuteraments nerveux de peacutecher tantocirct par un excegraves de prudence tantocirct par un excegraves daudace Apprenant que les Parthes envahissaient de nouveau la Syrie Octave simagina quAntoine retenu en Orient ne pourrait intervenir en Italie il se dit que sil parvenait agrave eacutecraser Pompeacutee il se couvrirait de gloire justifiant tout par le succegraves et apregraves avoir solliciteacute lappui de tout le monde pour son entreprise il se deacutecida agrave diriger seul sur terre et sur mer lexeacutecution dun plan de guerre ingeacutenieux mais difficile II mit Cornificius agrave la tecircte de la flotte quil avait deacutejagrave rassembleacutee agrave Brindes et il lui donna lordre de se rendre agrave Tarente Il confia le commandement des vaisseaux qui mouillaient dans les eaux dEacutetrurie agrave Calvisius Sabinus en lui donnant comme vice-amiral Meacutenodore et il leur donna lordre de faire voile vers la Sicile Enfin il conduisit lui-mecircme agrave Rheacutegium larmeacutee quil comptait faire deacutebarquer en Sicile quand les deux flottes auraient deacutetruit celle de Pompeacutee1 Pour le tranquilliser au sujet des menaces dAntoine il avait inscrit Meacutenodore dans lordre des chevaliers

La guerre dut commencer vers la fin de juillet Mais Pompeacutee avait nommeacute agrave la place de Meacutenodore un autre affranchi grec non moins intelligent Meacuteneacutecrate qui sut profiter habilement de la division des forces ennemies et qui entreprit de deacutetruire les deux parties de la flotte dOctave avant quelles naient pu faire leur jonction Il laissa donc Pompeacutee avec une quarantaine de vaisseaux agrave Messine2 il fit voile avec le gros de la flotte sur Naples et ayant rencontreacute dans les eaux de Cumes Calvisius et Meacutenodore qui venaient dEacutetrurie il engagea la bataille La flotte dOctave eacutetait peut ecirctre moins nombreuse et Calvisius qui la commandait avait peu dexpeacuterience aussi subit-elle des pertes graves mais dautre part Meacuteneacutecrate mourut dans la bataille et Deacutemocare qui commandait en second nosa pas profiter jusquau bout de la victoire et se retira lentement vers la Sicile en laissant Calvisius et Meacutenodore clans le golfe de Naples ougrave ils purent reacuteparer leurs dommages3 Cependant Octave eacutetait arriveacute agrave Itheacutegium et apregraves avoir disposeacute son armeacutee le long du rivage il avait pris le commandement de la flotte de Cornificius et de Itheacutegium il guettait Pompeacutee craintif agiteacute irreacutesolu il passait son temps agrave interroger lhorizon il meacuteditait du matin au soir ses plans dattaque mais il attendait Calvisius et perdait toutes les bonnes occasions quil faut agrave la guerre savoir saisir tregraves vite Il ne sut mecircme pas eacutecraser Sextus dans le deacutetroit un jour quil navait avec lui que ses quarante vaisseaux4 Mais quand

1 APPIEN B C V 80 2 Cela parait eacutetabli par la comparaison dun passage dAPPIEN B C V 81 ougrave il est dit que Pompeacutee attendit Ceacutesar agrave Messine avec un autre du mecircme auteur B C V 84 ougrave il est dit quOctave eut loccasion dattaquer Pompeacutee aupregraves de Messine avec quarante vaisseaux seulement 3 DION XLVIII 46 APPIEN B C V 81-84 4 APPIEN B C V 84

Calvisius et Meacutenodore apregraves avoir reacutepareacute leurs avaries firent voile vers la Sicile cet amiral si heacutesitant jusque-lagrave commit une imprudence si grande quon est tenteacute de supposer quil avait entiegraverement perdu la tecircte ou que les historiens de lantiquiteacute ont neacutegligeacute de nous rapporter quelque fait qui nous expliquerait la chose Octave sortit en effet de Itheacutegium pour aller au-devant deux laissant derriegravere lui agrave Messine non plus seulement les quarante vaisseaux de Sextus mais toute la flotte qui eacutetait revenue de Cumes Immeacutediatement Deacutemocare et Apollophane le poursuivirent et lattaquegraverent par derriegravere dans les eaux de Scilla Le jeune amiral de vingt-cinq ans dut diriger sa premiegravere bataille navale1 et il sen tira tregraves mal Octave essaya dabord de reacutesister dans la haute mer en reacuteunissant ses vaisseaux qui eacutetaient plus gros plus pesants et chargeacutes de meilleurs soldats mais attaqueacute par Apollophane il craignit bientocirct decirctre couleacute ou fait prisonnier il se retira alors sur la cocircte et fit jeter lancre Lennemi cependant continua agrave poursuivre les lourds vaisseaux qui une fois agrave lancre se deacutefendaient encore moins facilement2 les ordres de lamiral devinrent confus et contradictoires beaucoup de soldats se jetegraverent agrave la mer pour gagner le rivage Octave perdit bientocirct la tacircte et ce qui ne seacutetait guegravere vu chez un geacuteneacuteral romain il commit agrave la fin un acte de lacirccheteacute en descendant agrave terre et en abandonnant le commandement au plus fort de la mecircleacutee3 Cette couardise dOctave eacutepargna du reste agrave la flotte un deacutesastre complet car lorsque le peureux et gecircnant amiral ne fut plus lagrave Cornificius fit lever lancre et reprendre le combat tenant bon jusquau moment ougrave lennemi ayant le premier aperccedilu Calvisius qui approchait regagna Messine4 Ceacutetait deacutejagrave le soir le soleil baissa avant que Cornificius se fucirct aperccedilu que la flotte qui venait de Naples eacutetait tout aupregraves de lui de sorte que dans la nuit tandis quOctave eacutetait agrave terre au milieu de blesseacutes et de fuyards fameacuteliques Cornificius fit jeter lancre sans savoir ce quil eacutetait advenu de son chef ni de Calvisius ni non plus ce que lon ferait le lendemain Laurore parut rassurer tout le monde des cohortes venues de Rheacutegium retrouvegraverent sur le rivage Octave qui neacutetait pas moins fatigueacute que les simples soldats Cornificius se rendit enfin compte de la preacutesence de Calvisius les amiraux et leur geacuteneacuteral fuyard commencegraverent agrave eacutechanger des messages rassurants5 Mais tandis que la confiance renaissait un formidable orage survint qui dura toute la journeacutee et la nuit suivante et deacutetruisit la plus grande et la meilleure partie de la flotte dOctave6 Les vents avaient acheveacute lœuvre commenceacutee par les amiraux de Pompeacutee Octave navait plus de flotte lentreprise de Sicile aboutissait agrave ce lamentable deacutesastre

Cet eacutechec eacutetait dautant plus grave que pendant ce temps Antoine remportait en Orient les plus beaux succegraves militaires Les Parthes avaient de nouveau envahi au printemps la province romaine sous les ordres de Pacorus le fils preacutefeacutereacute du roi alors quAntoine eacutetait encore en Gregravece mais Ventidius avec une rapiditeacute et une habileteacute vraiment admirables avait reacuteussi agrave reacuteunir toutes les forces romaines qui se trouvaient en Syrie et en Cilicie et se portant agrave la rencontre de lennemi il lui avait infligeacute une deacutefaite meacutemorable le 9 juin agrave ce

1 APPIEN B C V 85 2 APPIEN B C V 85-86 DION XLVIII 47 ajoute quelques deacutetails preacutecis sur la premiegravere partie de la bataille mais il reacutesume confuseacutement et en quelques lignes la seconde partie pour le reacutecit de laquelle il faut recourir agrave Appien 3 APPIEN B C V 85 4 APPIEN B C V 86 5 APPIEN B C V 87-83 6 APPIEN B C V 89-90 DION XLVIII 48

quil semble cest-agrave-dire seize ans apregraves le deacutesastre de Carrhes Pacorus lui mecircme eacutetait mort dans la mecircleacutee1 Crassus eacutetait donc enfin vengeacute Un prince parthe expiait par sa mort la mort du proconsul romain2 Lenthousiasme agrave Rome avait eacuteteacute si grand que le seacutenat pour satisfaire lopinion publique avait deacutecreacuteteacute le triomphe non seulement agrave Antoine chef de Ventidius mais agrave Ventidius lui-mecircme3 ce qui ne seacutetait jamais fait Seacutetant rendu en Asie peu de temps apregraves la deacutefaite de Gindarus Antoine avait pris le commandement de larmeacutee de Ventidius qui avait deacutejagrave commenceacute la guerre contre le roi de Comagegravene grand partisan des Parthes et faisait le siegravege de Samosate et il continuait alors le siegravege commenceacute par son geacuteneacuteral4 A ces triomphes Octave ne pouvait opposer que les succegraves dAgrippa en Aquitaine et ils ne compensaient pas ses meacutesaventures de Sicile dont lItalie tout entiegravere seacutetait reacutejouie Largent se faisait rare leacutetat de lopinion publique interdisait agrave Octave davoir recours agrave de nouveaux impocircts5 Antoine devait ecirctre fort indigneacute contre lui et pour augmenter son embarras lan 38 ougrave lon eacutetait eacutetait le dernier du quinquennium du triumvirat quon ne pouvait renouveler quapregraves une entente entre collegravegues Il ne gagnait pas grandchose dans de telles difficulteacutes agrave distribuer agrave pleines mains les magistratures en nommant jusquagrave soixante-sept preacuteteurs cette anneacutee-lagrave6 Il avait espeacutereacute un moment quAntoine resterait en Syrie retenu par la campagne contre les Parthes mais vers la fin de septembre il dut apprendre quAntoine en se faisant donner une indemniteacute dargent avait fait la paix avec le roi de Comagegravene quil se disposait agrave retourner en Gregravece7 certainement avec lintention dintervenir dans les affaires dItalie Il laissait comme gouverneur en Syrie Caiumlus Sossius ceacutetait encore lagrave un homme obscur qui faisait fortune en servant Antoine et qui eacutetait chargeacute de faire la conquecircte deacutefinitive de la Judeacutee pour la donner agrave Meacuterode et de prendre Jeacuterusalem ougrave Antigone continuait agrave tenir bon8

Octave prit alors le parti de deacuteleacuteguer aupregraves dAntoine agrave Athegravenes Meacutecegravene9 Lucius Cocceius et Caiumlus Fonteius Capiton10 pour chercher agrave lapaiser et agrave conclure avec lui un accord agrave lamiable en vue du renouvellement du triumvirat Horace qui fut inviteacute agrave accompagner Meacutecegravene jusquagrave Brindes nous a donneacute une belle description de ce voyage dans la cinquiegraveme satire du premier livre Parti en voiture de Rome probablement dans la seconde moitieacute de septembre et accompagneacute seulement dun aimable rheacuteteur grec Heacuteliodore Horace arriva le soir agrave Aricie ougrave il passa avec son compagnon la nuit dans une modeste auberge ils repartirent le lendemain matin et arrivegraverent le soir agrave Forum Appi agrave la lisiegravere des marais pontins ougrave un canal navigable devait pendant la nuit les conduire agrave Terracine Horace quun mal aux yeux empecircchait de boire du vin et qui le voulait

1 DION XLIX 19-20 LIVE Per 428 PLUTARQUE Antoine 34 OROSE VI VIII 23 2 PLUTARQUE Antoine 34 3 DION XLIX 21 4 PLUTARQUE Antoine 34 DION XLIX 21 Il eacutetait naturel quAntoine agrave son arriveacutee prit le commandement La jalousie de Ventidius nest donc quune fable 5 APPIEN B C V 92 Cest peut-ecirctre agrave ce moment-lagrave queut lieu la reacutevolte contre les publicains agrave laquelle Dion fait allusion XLVIII 43 6 DION XLVIII 43 7 PLUTARQUE Antoine 34 DION XLIX 22 (il se trompe en disant quAntoine partit pour lItalie) 8 DION XLIX 22 9 APPIEN B C V 92 10 HORACE Sat I V 32

pas de la mauvaise eau du village se reacutesigna agrave ne pas manger ce soir-lagrave et tandis que les autres voyageurs dicircnaient agrave lauberge il sen alla voir les mariniers et leurs jeunes esclaves qui eacutequipaient le bateau et chargeaient les bagages Au ciel scintillaient les premiegraveres eacutetoiles Le soir le bateau tireacute par une mule qui suivait le bord du canal se mit en marche aux chants du marinier et des passagers peu agrave peu les voix se turent les passagers sendormirent et le marinier continua seul agrave chanter mais le sommeil agrave la fin le saisit lui aussi A laube un voyageur saperccediloit que la barque est arrecircteacutee et que le marinier dort il le reacuteveille de la bonne maniegravere Le troisiegraveme jour agrave dix heures du matin les deux voyageurs purent se laver le visage et les mains agrave lauberge de la Fontaine Feronia dougrave ils partirent pour Terracine qui est agrave trois milles de lagrave Ils y trouvegraverent Meacutecegravene Cocceius et Capito et Horace fit humecter de collyre ses yeux malades Le quatriegraveme jour ils reprirent tous ensemble la route de Capoue ils passegraverent par Fundi ougrave le praeligtor le maire de leacutepoque vint en grande pompe agrave leur rencontre et les divertit fort ils arrivegraverent agrave Formie ougrave ils passegraverent la nuit et furent dans sa villa les hocirctes de Lucius Licinius Mureacutena Le lendemain matin arrivegraverent de Naples Plotius Varius et Virgile celui-ci venait peut-ecirctre des proprieacuteteacutes de Campanie qui lui avaient eacuteteacute donneacutees par Octave La troupe ainsi grossie partit en voiture pour sarrecircter le soir du cinquiegraveme jour dans une petite auberge du pont de Campanie Le jour suivant ils sarrecirctegraverent agrave Capoue ougrave Meacutecegravene qui avait la passion des exercices physiques alla faire une partie de paume Le septiegraveme jour ils arrivegraverent aux Fourches caudines et se rendirent dans la magnifique villa de Cocceius ougrave le dicircner se prolongea bien avant dans la nuit eacutegayeacute par une querelle fantaisiste de bouffons Le jour suivant ils eacutetaient agrave Beacuteneacutevent ougrave le patron de lauberge pour leur faire rocirctir des grives faillit mettre le feu agrave la maison Meacutecegravene et ses amis durent tous aider agrave eacuteteindre lincendie Au delagrave de Beacuteneacutevent le neuviegraveme jour du voyage Horace eut la joie dapercevoir les montagnes de son pays natal mais le soir il fallut passer la nuit agrave Trevico dans une taverne fumeuse ougrave le poegravete tenta en vain de seacuteduire une servante qui cependant neacutetait pas farouche Deux jours plus tard ils eacutetaient agrave Canusium ougrave Varius les quitta le douziegraveme jour ils atteignirent Ruvo par des routes que la pluie avait rendues difficiles et le treiziegraveme Bari le temps eacutetait redevenu beau mais les chemins eacutetaient pires que jamais Le quatorziegraveme jour ils eacutetaient agrave Gnatia ougrave ils virent dans le temple le miracle de lencens qui brucirclait sans ecirctre allumeacute et le poegravete se divertit fort de cette superstition bonne dit-il pour des Juifs Il ne croit pas quant agrave lui que les dieux soccupent de ces sottises Le quinziegraveme jour apregraves avoir fait depuis Rome et presque toujours en voiture 360 milles (530 kilomegravetres) ils arrivegraverent agrave Brindes ougrave Meacutecegravene sembarqua pour la Gregravece

Le reacutecit de ce voyage est un document inteacuteressant Il nous montre Meacutecegravene cest-agrave-dire un des grands personnages de ce temps-lagrave obligeacute plusieurs fois pendant ce court voyage de Rome agrave Brindes de descendre dans daffreuses auberges Cela prouve que sur cette grande route il se trouvait alors peu de riches proprieacutetaires pouvant donner lhospitaliteacute agrave ces illustres voyageurs et que sur cette antique voie dAppius il y avait une quantiteacute de villas deacutesertes et abandonneacutees qui neacutetaient plus que les lugubres monuments funegravebres de la ploutocratie deacutetruite et de ce qui avait eacuteteacute laristocratie romaine

CHAPITRE IV mdash laquo LES GEacuteORGIQUES raquo

Le 27 novembre de cette mecircme anneacutee (38 av J-C) Ventidius entrait dans Rome au milieu des applaudissements du peuple et ceacuteleacutebrait le triomphe sur les Parthes1 quelque temps apregraves (les dates preacutecises nous font malheureusement deacutefaut) Meacutecegravene revenait de Gregravece et Agrippa de Gaule2 Octave avait espeacutereacute faire deacutecreacuteter eacutegalement le triomphe agrave Agrippa pouf faire le pendant au triomphe de Ventidius et deacutemontrer que les geacuteneacuteraux dAntoine neacutetaient pas les seuls agrave remporter des victoires Mais Agrippa comprit que son triomphe deacutecreacuteteacute par la volonteacute dOctave apregraves ses succegraves peu importants en Gaule aurait eacuteteacute mesquin en comparaison de celui de Ventidius deacutecreacuteteacute par la grande voix de lopinion publique apregraves la glorieuse bataille de Gindare il craignit peut-ecirctre aussi deacuteveiller la jalousie dOctave et il preacutetendit quil ne voulait pas dun triomphe alors que le deacutesastre de Scilla eacutetait encore si reacutecent3 Dailleurs des soucis beaucoup plus graves survenaient Nous navons pas de teacutemoignages directs pour nous dire exactement quel message Meacutecegravene rapportait agrave Octave mais les faits qui suivirent nous portent agrave croire quil devait ecirctre agrave peu pregraves celui-ci Antoine se deacuteclarait precirct agrave venir en aide agrave Octave dans la guerre contre Pompeacutee en lui ceacutedant une partie de sa flotte mais il demandait en eacutechange un contingent de soldats pour la conquecircte de la Perse contingent tregraves important du moins agrave ce quil semble et non pas de recrues nouvelles comme Antoine aurait pu en enrocircler lui-mecircme en Italie sans lassentiment dOctave mais de soldats aguerris pris dans larmeacutee de son collegravegue Antoine eacutetait maintenant deacutecideacute agrave tenter lanneacutee suivante (lan 37) la guerre de Perse mais comme une partie de son armeacutee assieacutegeait alors Jeacuterusalem que pour la conquecircte de la Perse sa flotte eacutetait inutile et quil se sentait agrave court dargent il avait imagineacute cet eacutechange pour faire des eacuteconomies sur les deacutepenses navales4 Quant au renouvellement du triumvirat il renvoyait laccord au printemps quand il viendrait en Italie pour conclure leacutechange et ceacutetait lagrave un nouvel expeacutedient pour obliger Octave agrave se montrer conciliant En effet le triumvirat neacutetant pas renouveleacute avant la fin de lanneacutee Octave sil ne voulait pas revenir agrave la vie priveacutee ou violer la leacutegaliteacute allait ecirctre obligeacute le premier janvier de lan 37 de sortir de Rome car un principe fondamental du droit constitutionnel romain voulait que tout chef darmeacutee conservacirct son commandement comme par inteacuterim au-delagrave de la date fixeacutee tant que son successeur navait pas eacuteteacute nommeacute ou neacutetait pas parvenu sur les lieux mais il fallait pour cela quil se ticircnt en dehors du pomœrium Les triumvirs conserveraient donc limperium sur les armeacutees et sur les provinces cest-agrave-dire la partie essentielle de leur autoriteacute tant que leurs successeurs ne seraient pas deacutesigneacutes agrave la condition cependant de se tenir en dehors de Rome5 condition indiffeacuterente pour Leacutepide et pour Antoine qui eacutetaient en Afrique ou en Gregravece mais tregraves facirccheuse pour Octave qui avait le gouvernement de lItalie

1 C I L I p 461 478 2 APPIEN B C V 92 3 DION XLVIII 49 ces motifs du refus dAgrippa ne sont que des suppositions mais le motif donneacute par Dion ne fut certainement que le preacutetexte alleacutegueacute par Agrippa 4 Que ce fucirct lagrave un des buts poursuivis par Antoine en proposant cet eacutechange cest ce que dit expresseacutement APPIEN B C V 93 Τή τε γάρ χορηγία τοΰ ναυτικοΰ κάmicroνων 5 Voy les fines consideacuterations de KROMAYER Die Rechiliche Begruumlndung des Principats Marburg 1888 p 7 je partage tout agrave fait sa maniegravere de voir

En deacutefinitive Antoine voulait faire supporter aux troupes de son collegravegue une partie des pertes occasionneacutees par cette conquecircte de la Perse dont il devait ensuite tirer lui seul gloire et puissance Il est donc naturel que les propositions dAntoine aient eacuteteacute pour Octave et ses amis un gros objet de consideacuterations et de discussions Fallait-il ceacuteder ou reacutesister Et si lon reacutesistait comment le faire sans provoquer une guerre civile Conseilleacute sans doute par Agrippa et par Meacutecegravene Octave prit le parti de se mettre immeacutediatement agrave construire une nouvelle flotte sans reculer devant la neacutecessiteacute daccabler les proprieacutetaires de nouvelles charges en argent et en esclaves1 pour pouvoir quand Antoine viendrait au printemps lui reacutepondre que lon navait plus besoin de ses vaisseaux et chercher ainsi par des marchandages agrave rendre leacutechange proposeacute moins oneacutereux Agrippa qui eacutetait un homme actif et plein de ressources fut chargeacute de la construction de la nouvelle flotte Sans tarder il se rendit agrave Naples embaucha des ouvriers fit prendre aux soldats la pioche et la hache eut lideacutee de creuser entre Pouzzoles et le cap Misegravene un canal qui ferait communiquer le lac Averne avec le lac Lucrin et de changer en un mocircle agrave ouvertures leacutetroite bande de terre qui seacuteparait le lac Lucrin de la mer2 Au commencement de lan 37 les bords du beau golfe de Pouzzoles eacutetaient pleins de terrassiers de maccedilons de forgerons de calfats qui travaillaient au port et agrave la flotte

Cependant agrave la fin de lan 38 Octave eacutetait sorti du pomœrium3 et le 1er janvier de lan 37 le pouvoir des triumvirs expirait Rome eacutetait de nouveau administreacutee par les anciens magistrats reacutepublicains deacutejagrave nommeacutes dont le nombre depuis un an avait encore augmenteacute On avait nommeacute cette anneacutee-lagrave non seulement un grand nombre de preacuteteurs mais aussi un nombre extraordinaire de questeurs4 Mais comme Octave ne pouvait entreprendre la guerre contre Sextus Pompeacutee tant quil ne se serait pas mis daccord avec Antoine il ne se passa rien avant le mois de mai cest-agrave-dire jusquau moment ougrave Antoine arriva dans le port de Tarente avec trois cents vaisseaux5 pour effectuer leacutechange proposeacute Mais Octave ny eacutetait pas et il navait envoyeacute aucune nouvelle Antoine fut obligeacute denvoyer de tous les cocircteacutes des messagers le chercher de solliciter sa reacuteponse et de lattendre longuement car Octave ne se pressait nullement de la lui envoyer Et agrave la fin la reacuteponse arriva mais elle eacutetait neacutegative Octave lui faisait dire quil navait pas besoin de ses vaisseaux parce quil seacutetait fait construire une flotte Antoine en fut tregraves meacutecontent Mecircme sil comprit facilement que ceacutetait lagrave une feinte pour traiter dans des conditions plus avantageuses il nen voyait pas moins son expeacutedition contre la Perse de nouveau entraveacutee et dautre part il ne pouvait pas employer la force commencer une nouvelle guerre civile

1 DION XLVIII 49 2 DION XLVIII 48-51 VELLEIUS II 79 FLORUS IV VIII 6 SUEacuteTONE Auguste 16 3 Voy KROMAYER Die Rechtliche Begruumlndung des Principats Marburg 1888 p 7 au sujet de cette conjecture neacutecessaire pour expliquer les eacuteveacutenements de cette anneacutee-lagrave 4 DION XLVIII 53 5 APPIEN B C V 93 Pour cette anneacutee-lagrave encore nous ne pouvons deacuteterminer les dates que dune faccedilon approximative La date du mois de mai de lan 37 pour larriveacutee dAntoine est proposeacutee par KROMAYER Die Rechtliche Begruumlndung des Principats Marburg 1888 56-57 et il sappuie sur de bonnes raisons Je ne puis cependant mexpliquer pourquoi Antoine alla agrave Tarente au lieu daller agrave Brindes PLUTARQUE Antoine 35 dit bien que les habitants de Brindes ne le laissegraverent pas entrer mais il nexplique pas pourquoi Les citoyens de Brindes ne peuvent avoir agi ainsi que sur les ordres dOctave mais si Octave ne voulait pas laisser Antoine peacuteneacutetrer dans un grand port pour quoi ne donna-t-il pas les mecircmes ordres aux Tarentins

pour obliger son collegravegue agrave accepter une partie de ses vaisseaux malgreacute labsurditeacute de la deacutecision prise par Octave de faire construire une nouvelle flotte alors que la sienne pourrirait dans les eaux de la Gregravece Il fallait donc patienter obliger par dautres moyens Octave agrave en finir avec ses feintes Antoine qui ne manquait jamais dexpeacutedients se servit cette fois de sa femme il effraya la douce Octavie en menaccedilant de faire la guerre agrave son fregravere il lamena ainsi agrave intervenir et il envoya de nouvelles ambassades Mais Octave ne se pressa pas de reacutepondre en sorte quAntoine dut attendre encore pendant les mois de juin et de juillet Enfin au mois daoucirct agrave ce quil semble il se deacutecida agrave se rendre agrave Tarente avec Agrippa et Meacutecegravene Octavie vint agrave leur rencontre elle supplia Octave de ne pas faire delle qui eacutetait si heureuse la plus malheureuse des femmes en provoquant une guerre dans laquelle elle perdrait ou son fregravere ou son mari1 et le fregravere se laissa attendrir Cest du moins ce que put croire le public naiumlf habitueacute maintenant agrave voir les femmes diriger les affaires politiques En reacutealiteacute Octave Agrippa et Meacutecegravene comprenaient quil fallait donner au moins en partie satisfaction agrave Antoine et faire leacutechange qui du reste neacutetait pas inutile car si on irritait trop le triumvir on risquait de le pousser agrave sallier avec Sextus et avec Leacutepide Cette neacutecessiteacute plus encore que les priegraveres dOctavie rendirent possible agrave Tarente un accord Antoine se montra plus modeacutereacute dans ses demandes et Octave voulut bien y acceacuteder il fut convenu que lon preacutesenterait au peuple une loi qui renouvellerait le triumvirat pour cinq ans agrave partir du 1er janvier de lan 372 Antoine ceacuteda agrave Octave 130 vaisseaux et il reccedilut en eacutechange 21000 hommes3 Il fut deacutecideacute en outre que Julie la fille dOctave serait fianceacutee au fils aicircneacute dAntoine et que la fille dAntoine et dOctavie serait fianceacutee agrave Domitius4 Enfin le traiteacute de Misegravene eacutetait annuleacute Antoine partit aussitocirct pour la Syrie en laissant agrave Tarente 430 vaisseaux

Mais cette paix napporta pas au public lalleacutegresse quavait causeacutee la paix de Brindes A lagitation aux troubles aux eacutemeutes de lan 39 avaient succeacutedeacute un meacutecontentement muet et une morne indiffeacuterence La surexcitation une fois passeacutee tout le monde eacutetait tombeacute dans un grand deacutecouragement on simaginait que la puissance des triumvirs eacutetait ineacutebranlable quil ny avait plus aucun espoir dune ameacutelioration ou dun changement Personne ne se doutait que les triumvirs eux-mecircmes sentaient leur situation tregraves faible et tregraves menaceacutee Ainsi en dehors de ceux qui ambitionnaient des charges il semblait quil ny eucirct plus personne qui soccupacirct de politique Et pourtant sous ce deacutecouragement et sous cette indiffeacuterence universelle se cachait le principe dun renouveau salutaire le premier et timide effort de la nation apregraves la tourmente de la reacutevolution pour sadapter au nouvel ordre de choses et pour tirer encore de ces ruines le plus grand avantage comme elle lavait tireacute de la prospeacuteriteacute de leacutepoque heureuse de Ceacutesar et de Pompeacutee Telle est la loi eacuteternelle de la vie qui par un perpeacutetuel retour change le bien en mal et le mal en bien Peu agrave peu sous leffort patient des hommes cherchant chacun agrave sassurer la plus grande portion de

1 PLUTARQUE Antoine 35 DION XLVIII 54 APPIEN B C V 93 2 DION XLVIII 54 APPIEN B C V 95 APPIEN III 28 Dans ce second passage Appien dit que la loi fut approuveacutee par le peuple tandis que dans le premier il dit que non Le second texte est le plus vraisemblable les triumvirs en effet navaient aucun inteacuterecirct agrave neacutegliger une formaliteacute qui ne leur coucirctait rien et qui donnait agrave leur autoriteacute une conseacutecration leacutegale 3 APPIEN B C V 95 PLUTARQUE Antoine 35 dit au contraire deux leacutegions et mille hommes pour 120 vaisseaux 4 DION XLVIII 54

bonheur tous les fleacuteaux de la reacutevolution devenaient autant de bienfaits la division mecircme des terres et des capitaux que la reacutevolution avait faite par tant dinjustices et de violences commenccedilait agrave produire ses effets salutaires Les veacuteteacuterans qui avaient reccedilu des portions des grandes proprieacuteteacutes morceleacutees les nouveaux proprieacutetaires qui dans les guerres civiles avaient acheteacute des terres agrave tregraves bon compte aussi bien que les anciens proprieacutetaires qui avaient perdu une partie de leurs domaines eacutetaient pousseacutes par la crise eacuteconomique par leurs besoins accrus par les impocircts par le deacutesir de reacuteparer autant quil eacutetait possible les pertes quils avaient subies agrave accomplir deacutefinitivement la transformation commenceacutee depuis un siegravecle de lancienne et grossiegravere agriculture en une agriculture nouvelle plus savante se servant de capitaux employant des esclaves utilisant mieux la science agronomique des Orientaux Assureacutement si les terres ne manquaient pas largent se faisait rare depuis que le monde romain deacutejagrave deacutevasteacute par les guerres civiles avait eacuteteacute diviseacute en deux parties par Antoine et lItalie semblait se reacutesigner agrave ne plus recevoir les tributs mecircme tregraves amoindris de lAsie Mais ce manque de capital eacutetait encore pour le moment une chose tregraves bonne Le creacutedit avait eacuteteacute trop facile agrave leacutepoque de Ceacutesar et cela avait fait beaucoup de mal tout le monde en avait abuseacute on seacutetait aventureacute dans des speacuteculations et des entreprises dangereuses et on avait souvint deacutepenseacute plus quil neacutetait raisonnable tandis que maintenant quil eacutetait presque impossible de trouver de largent agrave emprunter on mesurait mieux ses forces on singeacuteniait agrave tirer le plus grand profit de ce que lon avait on apportait dans la culture et dans le commerce un esprit plus aviseacute et plus prudent La disposition de lesprit public changeait aussi Comme on eacutetait loin de leacutepoque ougrave toute lItalie sextasiait devant les grandes conquecirctes de Ceacutesar et de Crassus et les deacutepenses eacutenormes de Pompeacutee de leacutepoque ougrave les fortunes rapides le luxe public et priveacute les ambitions sans scrupules les dettes formidables les gains faits par violence ou par fraude eacutetaient toleacutereacutes ou mecircme admireacutes par ce peuple qui dans le pillage du monde cherchait de quoi embellir ses villes et en faire le joyeux rendez-vous de tous les hommes libres vivant du travail des esclaves et du tribut des vaincus Maintenant au contraire dans leffroi causeacute par tant de ruines cette classe aiseacutee et cultiveacutee qui avait agrave son tour subi pendant la reacutevolution la violence quelle avait elle-mecircme exerceacutee si longtemps sur les autres se souvenait des petits commencements du grand empire et deacuteplorait la perte des vertus de lancienne eacutepoque agricole deacutetruites par les vices de leacutepoque mercantile La tradition apregraves toutes les hardiesses de lesprit reacutevolutionnaire revenait en faveur il y avait tout un retour de mœurs dautrefois pour les choses dont le peuple malgreacute la reacutevolution restait encore le maicirctre la vie priveacutee et ladministration domestique Tandis quil eacutetait autrefois de mode de deacuteployer un grand luxe il eacutetait maintenant de bon ton de faire ostentation de pauvreteacute et de simpliciteacute A Meacutecegravene qui engageait Horace agrave devenir un homme politique et agrave solliciter des magistratures le poegravete reacutepondait par la sixiegraveme satire du premier livre en se vantant davoir eu pour pegravere un affranchi bon et honnecircte en deacuteclarant quil se contentait de sa pauvreteacute de ses humbles ancecirctres et quil ne deacutesirait pas autre chose1 Revenir agrave la terre agrave la megravere saine et feacuteconde de toutes choses semblait agrave tous la vraie sagesse Salluste lui-mecircme qui cependant avait mis sa parole sa plume et son eacutepeacutee au service de Ceacutesar cest-agrave dire du parti qui avait fomenteacute de toutes ses forces

1 HORACE Sat I VI 100 et suiv En ce qui concerne cette satire le temps et leacutepoque ougrave elle fut eacutecrite voy la belle eacutetude de CARTAULT Eacutetude sur les satires dHorace Paris 1899 29 et suiv

lesprit reacutevolutionnaire de leacutepoque mercantile posait alors comme fondement de toute sa conception historique la doctrine que la richesse le luxe et les plaisirs corrompent les nations en deacutetruisant les fortes vertus de lacircge rustique Tandis que lon sentretenait des discordes des triumvirs des nouvelles guerres civiles et des nouvelles confiscations menaceacutees partout aussi bien dans les hautes classes que dans la classe moyenne aussi bien agrave Rome que dans les petites villes dItalie dans le palais de Meacutecegravene que dans la maison que le veacuteteacuteran de Ceacutesar avait voleacutee agrave son proprieacutetaire on discutait passionneacutement sur la vie des champs les cultures nouvelles et les profits que lon pouvait en tirer partout on cherchait sur ce sujet des livres des preacuteceptes des conseils Un seacutenateur romain qui toute sa vie seacutetait comme tant dautres occupeacute plutocirct de cultiver ses champs que de gouverner lEacutetat Cneacuteus Treacutemellius Scrofa avait deacutejagrave publieacute ces anneacutees-lagrave un traiteacute dagriculture1 Dans ce monde des intellectuels de profession qui se formait alors et ougrave entraient des affranchis de grandes familles et des hommes de la classe moyenne libre il ne pouvait manquer de se rencontrer quelquun qui sans ecirctre agriculteur imitacirct lexemple de Scrofa et en feuilletant les eacutecrivains grecs qui seacutetaient occupeacutes de la culture se mit agrave composer des traiteacutes dagriculture destineacutes aux anciens et aux nouveaux proprieacutetaires Cest ce que fit un certain Caiumlus Julius Hyginus esclave que Ceacutesar agrave ce quil semble avait pris tout jeune agrave Alexandrie puis affranchi et laisseacute en heacuteritage agrave Octave2 Il composa en lan 37 probablement un livre De agricultura et un traiteacute dapiculture le premier qui ait eacuteteacute eacutecrit en latin3 Mais lhumble travail deacuterudition de laffranchi correspondait si bien agrave un besoin du moment que cette mecircme anneacutee deux grands esprits latins se mettaient agrave composer lun un grand traiteacute de technique et deacuteconomie rurales lautre un grand poegraveme sur lagriculture

Varron qui avait eacutechappeacute aux proscriptions en y perdant une partie de son grand patrimoine4 entreprenait agrave quatre-vingts ans vers la fin de lan 375 de reacutesumer ses innombrables expeacuteriences dagriculteur et dhomme politique toutes ses connaissances et ses reacuteflexions deacuterudit et de travailleur6 dans un des livres les plus importants qui soient pour lhistoire de lItalie antique et que les historiens ont eu tort de ne pas lire assez Nul autre parmi les eacutecrivains de cette eacutepoque dont nous posseacutedons les œuvres pas mecircme Ciceacuteron na fait un effort plus vigoureux que Varron dans le dialogue De re rustica pour sorienter dans le deacutesordre des eacuteveacutenements qui bouleversaient alors son pays LItalie eacutetait-elle en progregraves ou en deacutecadence Fallait-il aller de lavant avec courage vers un avenir meilleur ou revenir en arriegravere Varron sefforce de dominer des hauteurs dune doctrine geacuteneacuterale toutes les contradictions qui agrave son eacutepoque provenaient du contraste existant entre les anciennes traditions agricoles et lesprit mercantile qui peacuteneacutetrait mecircme dans lagriculture de la guerre sourde et tenace que se faisaient les grands proprieacutetaires des latifondia si eacuteprouveacutes depuis quelques anneacutees et la bourgeoisie qui tentait par tous les moyens mecircme par la reacutevolution et la violence de partager lItalie en domaines de moyenne grandeur mdash de

1 SCHANZ Gesch Rom Litte I 301 2 SUEacuteTONE ILL Gr 20 3 COLUMELLE IX XIII 8 Voy SCHANZ Gesell Rom Litt II 218 4 Quand Varron dans le De r r parle de son patrimoine il emploie toujours limparfait Par exemple II III 9 mihi greges in Apulia hiberuabant 5 VARRON R R I I 1 annus enim octogesimus admonet me 6 VARRON R R I I 11 quaelig ipse in meis fundis colendo animadverti et quaelig legi et quaelig a peritis audii

trente quarante cinquante hectares mdash qui cultiveacutes par des esclaves pourraient fournir agrave leurs proprieacutetaires ce dont ils avaient besoin pour les plaisirs les charges les honneurs de la vie municipale dans les nombreuses villes dItalie Varron professe ce que nous appellerions aujourdhui la theacuteorie du progregraves il nest pas daccord avec ces philosophes et ces poegravetes grecs qui consideacuteraient lhistoire du monde comme une deacutecadence de lancien acircge dor il pense que le genre humain change et va toujours vers le mieux quil a dabord veacutecu des fruits naturels de la terre puis quil est passeacute agrave une vie pastorale encore barbare et primitive que les hommes disperseacutes dans les solitudes des campagnes se sont mis ensuite agrave les cultiver et quenfin ils se reacuteunirent dans les villes ougrave les arts et les meacutetiers les plaisirs et aussi des vices plus raffineacutes et plus funestes1 se deacuteveloppegraverent et se perfectionnegraverent Il veut donc en philosophe eacutetudier ce qui se passe agrave son eacutepoque quil regarde comme une eacutepoque de transformation neacutecessaire Mais quand ses personnages qui sont tous de riches proprieacutetaires considegraverent isoleacutement les pheacutenomegravenes de cette transformation ils tombent dans de singuliegraveres contradictions et la mecircme chose arrive agrave Varron lui-mecircme quand il parle en son nom dans les introductions ou dans le dialogue Le beau-pegravere de Varron C Fundanius le chevalier Agrius le publicain Agrasius considegraverent ensemble une carte dItalie peinte sur le mur du temple de Tellus et ils seacutecrient que lItalie est le pays le mieux cultiveacute du monde2 quelle est presque convertie tout entiegravere en un immense verger3 Dautre part Cneacuteus Treacutemellius Scrofa constate plus modestement que de son temps lItalie est mieux cultiveacutee quaux siegravecles preacuteceacutedents4 Et cependant plus loin Varron reacutepegravete lui aussi la reacutecrimination pessimiste si freacutequente agrave son eacutepoque dapregraves laquelle les hommes seacutetaient trop amollis et aimant mieux applaudir les acteurs dans les villes que de beacutecher la terre deacutelaissaient lart de Ceacuteregraves si bien que lItalie ne produisait plus comme autrefois tout ce quil fallait pour sa subsistance et que Rome se nourrissait de bleacutes importeacutes de pays lointains5 Les meacutethodes de culture changeaient mais les reacutesultats des premiegraveres expeacuteriences eacutetaient si variables quil eacutetait difficile en effet de discerner les cas ougrave linsuccegraves eacutetait causeacute par linexpeacuterience des agriculteurs de ceux ougrave il tenait au contraire agrave des difficulteacutes insurmontables Cest ainsi que Varron laisse eacutemettre sans y contredire ouvertement lopinion encore tregraves reacutepandue alors que lon ne pouvait pas cultiver la vigne avec profit en Italie6 Ses personnages savent par expeacuterience quun proprieacutetaire riche peut gagner beaucoup en eacutelevant des acircnes pour les cultivateurs des chevaux pour les voitures pour les chars et pour larmeacutee en tenant de grands troupeaux de brebis et de chegravevres dans les pacircturages de lItalie meacuteridionale ou de lEacutepire en achetant des esclaves de Gaule ou dIllyrie pour les garder chacun deux chargeacute des soins agrave donner agrave environ quatre-vingts ou cent becirctes et sous la direction dun chef esclave plus instruit et plus intelligent Le poil de chegravevre eacutetait rechercheacute pour les machines de guerre et la peau pour faire des outres la laine des moutons se vendait avec profit agrave mesure quaugmentait dans les villes la population des petites gens qui ne pouvaient se faire leurs vecirctements chez eux avec la laine de leurs moutons Mais Varron lui-mecircme conserve encore quelque chose de la vieille rancune des

1 VARRON R R II Praeligf 3-4 2 VARRON R R I II 3 3 VARRON R R I II 6 4 VARRON R R I VII 2 5 VARRON R R II Praeligf 2 et suiv 6 VARRON R R I VIII 1

paysans dItalie qui un siegravecle auparavant avaient eu peur agrave un certain moment decirctre tous chasseacutes des champs de leurs aiumleux pour faire place aux moutons et aux chegravevres Il se plaint parfois que les anciennes lois restrictives sur le droit de pacircture et les troupeaux soient tombeacutees en deacutesueacutetude1 Fidegravele aux grandes traditions romaines Varron deacuteteste les villes et les considegravere comme des eacutecoles de corruption doisiveteacute de luxe il vante laustegravere pureteacute de la vie des champs qui conserve la santeacute du corps sans les exercices artificiels de la gymnastique les vertus du caractegravere sans les leccedilons fatigantes de la philosophie il regrette leacutepoque ougrave les grands passaient presque toute lanneacutee agrave la campagne et retenaient autour deux sous leur protection le petit peuple des cultivateurs libres qui respirait ainsi lair pur des champs au lieu du souffle pestilentiel des ruelles et des carrefours2

Et pourtant Varron consacre dans son traiteacute tout un livre le troisiegraveme pour montrer quel parti les agriculteurs peuvent tirer des vices des orgies des deacutebauches des grandes villes et en particulier de Rome pour montrer aussi tout ce que peut donner dans le voisinage de Rome agrave cause des banquets publics si freacutequents et de la tendance geacuteneacuterale agrave la bonne chegravere leacutelevage des grives des oies des pigeons des escargots des poulets des paons des chevreuils des sangliers enfin de tous les animaux dont la chair pouvait servir agrave rompre la monotonie de la viande de porc dagneau et de chevreau les seuls animaux dont on mangeait communeacutement agrave cette eacutepoque ougrave le bœuf servait presque uniquement au travail Avec quel soin Varron eacutenumegravere et eacutetudie tous ces objets de gain Un des interlocuteurs raconte quil a entendu dire agrave laffranchi comptable dune villa de Marcus Seacuteius aupregraves dOstie ougrave lon eacutelevait toute sorte danimaux pour les revendre aux marchands de Rome que Seacuteius gagnait agrave cela 50000 sesterces par an3 Varron ajoute que sa tante maternelle en eacutelevant des grives dans un domaine de la Sabine situeacute agrave vingt-quatre milles sur la via Salaria avait gagneacute 60000 sesterces en une seule anneacutee pendant laquelle elle en avait vendu 5000 au prix moyen de 12 sesterces la piegravece environ 3 francs tandis quun excellent domaine de Varron agrave Rieti dune contenance de 200 arpents (80 hectares) ne rapportait que 30000 sesterces (7500 fr) par an4 Le premier interlocuteur intervient de nouveau et raconte en citant encore lexemple de Marcus Seacuteius quun troupeau de cent paons aux soins duquel suffisait un intelligent procurator esclave ou affranchi pouvait rapporter environ 40000 sesterces par an par la vente des œufs et des petits5 Les interlocuteurs poussent des exclamations deacutetonnement et freacutemissent denvie et le vieil eacutecrivain oublie alors ses theacuteories austegraveres pour leur enseigner avec un soin meacuteticuleux le meilleur moyen de pecirccher ces gros beacuteneacutefices dans les eaux fangeuses des vices et du luxe des villes Faut-il donc en conclure comme beaucoup dhistoriens lont fait que ladmiration pour la simpliciteacute des vieilles geacuteneacuterations professeacutee par Varron et par un si grand nombre de ses contemporains neacutetait quun naiumlf anachronisme Je ne le crois pas Malgreacute les causes nombreuses et profondes qui alteacuteraient les vieilles mœurs ces vertus sous des formes un peu diffeacuterentes et moins grossiegraveres quautrefois eacutetaient encore neacutecessaires agrave la classe des moyens proprieacutetaires dItalie Varron a tregraves

1 VARRON R R II Praeligf 4 2 VARRON R R II Praeligf 1 et suiv 3 VARRON R R III II 14 4 VARRON R R III II 15 5 VARRON R R III 6

bien vu la raison derniegravere des difficulteacutes au milieu desquelles cette classe se deacutebattait Dans les siegravecles preacuteceacutedents quand le pegravere de famille soutenu par de riches protecteurs nemployait pour cultiver son champ que ses bras et ceux de ses enfants de nombreuses familles pouvaient vivre assez bien sur de petits lots de terre agrave la condition de travailler beaucoup et de savoir se contenter de peu de mecircme que les grandes proprieacuteteacutes agrave esclaves pouvaient donner un petit revenu en argent au proprieacutetaire si la terre eacutetait fertile et les esclaves agrave bon marcheacute Mais la proprieacuteteacute moyenne cultiveacutee avec des esclaves et ougrave le matte simaginait trouver sans travailler lui-mecircme une douce aisance donnait facilement des meacutecomptes et cela pour une raison que Varron entrevoit deacutejagrave et que leacuteconomie politique a depuis cent ans reacuteveacuteleacutee la grande cherteacute du travail servile qui arrivait facilement agrave engloutir tous les revenus dun domaine peu eacutetendu Varron cite en effet le compte de Caton dapregraves lequel il fallait pour une plantation doliviers de 240 arpents treize esclaves un reacutegisseur et sa femme cinq manouvriers trois laboureurs un acircnier un porcher un berger et pour un vignoble de cent arpents le reacutegisseur et sa femme dix manouvriers un laboureur un porcher un acircnier en tout quinze esclaves Il fait cependant observer avec raison que ces chiffres conviennent agrave des fermes dune certaine eacutetendue mais que pour des terres plus petites la deacutepense est relativement plus grande car il faut toujours un reacutegisseur et sa femme et on ne peut pas toujours reacuteduire le nombre des esclaves en proportion de lexiguiumlteacute du terrain en sorte que le travail que lon fait faire par des esclaves est dautant plus coucircteux que la proprieacuteteacute est plus petite1 Varron indique en outre un autre inconveacutenient de lexploitation par les esclaves et dont la moyenne proprieacuteteacute a beaucoup plus agrave souffrir que la grande ce sont les maladies et la mort des esclaves La perte dun seul esclave peut en effet quelquefois annuler tout le revenu dune anneacutee si la terre est de peu deacutetendue2 Il signale encore une difficulteacute du mecircme genre quand il considegravere lacquisition des objets industriels neacutecessaires agrave lexploitation Autrefois la plupart de ces objets eacutetaient fabriqueacutes agrave la maison par quelquun de la familia mais Varron voit bien que la chose est plus difficile si lon emploie des esclaves au lieu demployer ses enfants car en geacuteneacuteral les esclaves neacutetant capables que daccomplir un seul travail il faudrait avoir sur la proprieacuteteacute pour des travaux aussi diffeacuterents un grand nombre desclaves artisans chacun speacutecialiseacute dans un meacutetier Mais lentretien de tant desclaves et les risques de mort et de maladie seraient beaucoup trop lourds pour une proprieacuteteacute de moyenne grandeur Varron conseille donc dacheter des terres dans le voisinage dune ville ougrave lon pourra trouver des artisans de condition libre ou aupregraves de grandes proprieacuteteacutes habiteacutees par des familiaelig desclaves nombreux et speacutecialiseacutes de faccedilon agrave pouvoir louer un de ces esclaves pour le travail quil peut faire et simplement pour le temps neacutecessaire3 Enfin il conseille demployer autant que possible des ouvriers libres surtout pour les travaux insalubres et pour les travaux temporaires comme la moisson et la vendange4 il veut que lon mette agrave la tecircte des domestiques comme reacutegisseur un esclave habile expeacuterimenteacute et fidegravele sans lequel la proprieacuteteacute conterait au lieu de rapporter5 il recommande avant tout decirctre eacuteconome et simple de suivre dans ladministration des proprieacuteteacutes non pas les exemples reacutecents mais la tradition seacuteculaire de se

1 VARRON R R I 18 (ce chapitre est tregraves important) 2 VARRON R R I XVI 4 non nunquam unius artificis mors tollit lundi fructum 3 VARRON R R I XVI 3-4 4 VARRON R R I XVII 2 5 VARRON R R I XVII 4

garder de la folie des grandeurs et de ne point imiter Lucullus mais les vieux Romains dautrefois quand on construit une ferme sans quoi les revenus seront consumeacutes par les inteacuterecircts du capital neacutecessaire agrave ces constructions1 Il seacutelegraveve donc avec raison contre la prodigaliteacute impreacutevoyante quil avait vue se reacutepandre en Italie agrave leacutepoque de Ceacutesar et il comprend dune faccedilon confuse sans doute quune bourgeoisie de proprieacutetaires aiseacutes ne pourrait faire face aux grandes deacutepenses de la culture avec des esclaves que dans des terres de grand rendement et quil lui fallait encore pouvoir vendre les produits agrave un bon prix se montrer sage dans ses deacutepenses et pouvoir acheter dans les villes les objets industriels neacutecessaires agrave lexploitation Du temps de Ceacutesar la hausse momentaneacutee des prix qui eacutetait causeacutee par limportation du butin par la faciliteacute du creacutedit par la prodigaliteacute geacuteneacuterale avait ameneacute un acircge dor fictif qui navait pas dureacute il fallait maintenant se montrer plus prudent eacutequilibrer les deacutepenses et les profits le prix des denreacutees et les frais de culture en revenir enfin agrave certains principes tregraves sages de lancienne eacuteconomie domestique que la geacuteneacuteration preacuteceacutedente avait trop meacutepriseacutes

Virgile qui eacutetait un poegravete ne songeait guegravere naturellement agrave eacutecrire un traiteacute dagriculture aussi savant Mais si lon seacutetonne que apregraves avoir eacutecrit les dix Bucoliques il entreprit preacuteciseacutement en lan 37 de composer les Geacuteorgiques cest-agrave-dire une œuvre si diffeacuterente de la premiegravere par le fond et la forme il faut observer quagrave la mecircme eacutepoque Treacutemellius Hyginius et Varron eacutecrivaient ou publiaient leurs traiteacutes Le poegravete choisit pour son nouvel ouvrage le sujet qui preacuteoccupait le plus agrave ce moment les esprits cest-agrave-dire lagriculture guideacute en cela moins par les conseils de Meacutecegravene que par son deacutesir de gloire et par son instinct dartiste naturellement porteacute vers les sujets qui passionnaient son public Ce qui faisait vivre la litteacuterature ce neacutetait plus seulement la protection de quelques grandes maisons aristocratiques mais aussi la renommeacutee le succegraves aupregraves du grand public Les grands nadmiraient seacuterieusement que les eacutecrivains qui avaient conquis la populariteacute Dailleurs un poegraveme sur lagriculture neacutetait-ce pas ce qui pouvait convenir le mieux agrave Virgile qui eacutetait fils dagriculteur qui avait passeacute son enfance agrave la campagne qui avait un sentiment profond du paysage qui eacutetait en mecircme temps un poegravete et un philosophe professant les doctrines dEacutepicure Poegravete et agriculteur ayant eacutetudieacute les theacuteories des agronomes grecs et vu son pegravere cultiver la terre il avait la preacuteparation neacutecessaire pour composer sur lagriculture un livre seacuterieux et assez de talent poeacutetique pour ne point faire de son poegraveme une eacutenumeacuteration aride de preacuteceptes mais une œuvre dart pleine de vie et de couleur Il allait deacutevelopper son enseignement dans une suite de ravissants tableaux de la vie champecirctre le rendre poeacutetique en faisant ressortir le peacutenible labeur des hommes qui cultivent la terre sur le fond immense de la vie universelle quil avait appris agrave contempler dans les eacutecoles de philosophie ideacutealiser dans une douce poeacutesie les vertus et les bonheurs de la vie rurale pour lesquels on avait alors une admiration qui eacutetait presque une mode Les Geacuteorgiques ne sont pas une imitation froide des poegravemes grecs faite par un lettreacute qui ne tonnait ni ne sent lagriculture elles sont une sorte de poegraveme national ceacuteleacutebrant cette reacutenovation de lagriculture en Italie qui fut le grand progregraves accompli pendant les cent cinquante ans qui suivirent la mort des Gracques Virgile a trouveacute des accents poeacutetiques pour chanter cette grande œuvre dont Varron sefforccedilait en agronome et en eacuteconomiste de montrer les contradictions et les difficulteacutes et il a composeacute dans son poegraveme un hymne

1 VARRON R R I XI 1 I XIII 6

immortel agrave la charrue avec laquelle autant quavec leacutepeacutee les Romains avaient conquis lItalie

CHAPITRE V mdash LE MARIAGE DE CLEacuteOPAcircTRE

Cependant au mois de juillet de lan 37 agrave ce quil semble Jeacuterusalem eacutetait tombeacutee au pouvoir dHeacuterode et de Sossius1 et la fin de cette guerre changeait la situation au point de rendre en partie inutiles les laborieux arrangements de Tarente Larmeacutee qui avait fait le siegravege de la ville se trouvait libre et Antoine qui seacutetait deacutejagrave deacutechargeacute sur son collegravegue dune partie des deacutepenses pour la flotte fut heureux de pouvoir eacuteconomiser la solde et la nourriture des vingt et un mille soldats dOctave dont il navait plus besoin pour reacutealiser le plan de Ceacutesar qui eacutetait une application en grand du conseil donneacute inutilement agrave Crassus par le roi dArmeacutenie en lan 55 Pour faire la conquecircte de la Perse il eacutetait neacutecessaire de deacutetruire larmeacutee des Parthes et en particulier leur fameuse cavalerie si merveilleusement dresseacutee agrave entraicircner lennemi loin des bases des opeacuterations agrave le tourner agrave lattaquer sur le front agrave le harceler sur les flancs en eacutevitant les rencontres deacutecisives Comment eacutechapper agrave cette tactique Comment obliger les Parthes agrave livrer une bataille rangeacutee agrave peu de distance des bases des opeacuterations dans un lieu et agrave un moment favorables Fallait-il reprendre la route suivie par Crassus et menacer Seacuteleucie Ceacutetait peu de chose pour les Parthes que de perdre pendant quelque temps les villes de la Meacutesopotamie quant agrave menacer Seacuteleucie elle eacutetait si loin de lEuphrate que pendant sa marche larmeacutee romaine aurait offert agrave lennemi toutes les occasions les plus favorables pour appliquer avec succegraves sa tactique comme le deacutesastre de Crassus le prouvait Ceacutesar avait donc deacutecideacute denvahir la Perse en suivant une route plus longue mais plus sucircre non par lest mais par le nord de reacuteunir dans la petite Armeacutenie sur le plateau que lon appelle aujourdhui le plateau dErzerum environ 100000 hommes tant leacutegionnaires quauxiliaires orientaux de grandes provisions et un immense parc de siegravege partant de lagrave de traverser des pays riches peupleacutes et amis des Romains pour arriver jusquagrave lAraxe qui formait la frontiegravere dun grand Eacutetat vassal des Parthes la Meacutedie Atropategravene de marcher sur la meacutetropole de la Meacutedie qui neacutetait guegravere quagrave 400 kilomegravetres de la frontiegravere2 Si les Parthes accouraient au secours du roi vassal larmeacutee romaine livrerait les batailles deacutecisives dans un endroit favorable en ayant ses derriegraveres agrave couvert si les Parthes labandonnaient agrave son destin la Meacutedie serait la premiegravere eacutetape de la conquecircte la base des opeacuterations dougrave larmeacutee romaine repartirait ensuite pour envahir la Perse Pour quAntoine se sentit le courage dexeacutecuter une aussi grande entreprise il fallait quil ne fucirct pas aussi amolli par les plaisirs que ses biographes se sont plu agrave le dire mais pour tant de soldats que lon mettait sous les armes pour les approvisionnements que lon faisait pour les nombreuses machines que lon construisait il fallait des sommes eacutenormes Antoine devait agrave la fin se convaincre que tous les moyens employeacutes par lui pour se les procurer eacutetaient insuffisants Ni les nouveaux souverains quAntoine avait creacuteeacutes en Orient en lan 39 ni ses questeurs qui meacutelangeaient des quantiteacutes toujours plus

1 Cest lagrave lopinion de KROMAYER Hermes XXIX p 563 et suiv Mais cette date est tregraves discuteacutee et il me parait difficile darriver agrave des conclusions deacutefinitives Voy VAN DER CHIJS de Herode Magno p 38 GARDTHAUSEN Augustus und Seine Zeit II p 118 n 12 2 SUEacuteTONE Ceacutesar 44 Parthis inferre bellum per Armeniam minorem Pour cet exposeacute de la guerre dAntoine je suis presque partout la magistrale reconstitution de KROMAYER dans Hermes XXXI p 70 et suiv qui me semble avoir tireacute des anciens textes tout ce quils apportent de veacuteridique et tout ce quils permettent de conjecturer

grandes de cuivre et de fer avec largent pour frapper les denarii destineacutes aux leacutegions1 ni les petites expeacuteditions ou razzias quil faisait faire tantocirct par une partie de larmeacutee tantocirct par une autre ne suffisaient agrave lui fournir ce dont il avait besoin Aussi vers ce moment-lagrave Antoine chargeait Canidius de conduire six leacutegions dans le Caucase pour faire la guerre aux Ibegraveres et aux Albans pour faire vivre ces leacutegions aux frais de ces barbares et leur faire passer lhiver non loin du plateau dErzerum ougrave larmeacutee se reacuteunirait au printemps2

En somme ce neacutetaient pas les hommes mais largent qui manquait agrave Antoine pour exeacutecuter le grand projet de Ceacutesar qui devait faire de lui le maicirctre de lempire Octave qui avait encore moins dargent que lui ne pouvait donc plus ecirctre daucune utiliteacute agrave Antoine et celui-ci devait sindigner dautant plus de la deacutefiance et de la dupliciteacute que son collegravegue avait apporteacutees dans leur marcheacute et souffrir de laffront que son beau-fregravere lui avait fait subir agrave Tarente en lobligeant agrave implorer un accord qui eacutetait beaucoup plus avantageux pour Octave que pour lui Cest pour cela que dans son court voyage de Tarente agrave Corfou Antoine jugea que le moment eacutetait enfin venu daccepter loffre que lui avait faite Cleacuteopacirctre et de devenir par un mariage roi dEacutegypte3 Lhomme que les historiens anciens repreacutesentent comme le heacuteros dun long roman damour venait de passer trois anneacutees loin de Cleacuteopacirctre sans deacutepeacuterir et il revenait agrave elle qui eacutetait la reine du seul pays dOrient que les guerres civiles neussent pas encore ruineacute au moment ougrave il avait pour son entreprise un si grand besoin dargent quil eacutetait obligeacute de ceacuteder une partie de sa flotte agrave son collegravegue Cette seule consideacuteration nous autorise agrave nous demander si ce fameux roman na pas eacuteteacute inventeacute pour cacher une lutte beaucoup plus seacuterieuse dinteacuterecircts politiques En eacutepousant Cleacuteopacirctre Antoine ne voulait pas satisfaire sa passion romantique pour la reine dEacutegypte mais seulement joindre lEacutegypte aux autres pays quil gouvernait et puiser agrave pleines mains dans le treacutesor des Lagides pour entretenir son armeacutee et exeacutecuter la grande ideacutee heacuteriteacutee de Ceacutesar Cest en somme la conquecircte de la Perse qui explique cet acte comme toute la politique dAntoine Malheureusement lexpeacutedient dun mariage dynastique auquel Antoine avait recours cette fois ne pouvait pas se concilier avec la constitution romaine et lautoriteacute proconsulaire si alteacutereacutees quelles fussent lune et lautre apregraves un siegravecle de convulsions politiques Eacutepouser Cleacuteopacirctre agrave ce moment-lagrave signifiait pour Antoine accomplir un acte reacutevolutionnaire tregraves grave mecircme pour cette eacutepoque de deacutesordre un acte qui bouleversait les traditions les plus anciennes de la politique romaine et laccomplir subitement sans lavoir preacutepareacute comme sil sagissait dune chose sans importance en bravant les preacutejugeacutes des masses et les traditions en affrontant linconnu avec une teacutemeacuteriteacute que seul le succegraves le plus eacuteclatant aurait pu justifier Des hommes plus grands quAntoine Ceacutesar lui-mecircme peut-ecirctre auraient heacutesiteacute Antoine au contraire arriveacute agrave Corfou renvoya en Italie Octavie et ses enfants4 et il manda Fonteius Capiton agrave Alexandrie pour inviter Cleacuteopacirctre agrave venir au-devant de lui en Syrie5 Son tempeacuterament dhomme supeacuterieur mais peu pondeacutereacute la fortune extraordinaire qui lui avait souri ces derniegraveres anneacutees limmense deacutesordre de cette eacutepoque ougrave il eacutetait si facile de confondre limpossible et le reacuteel lextravagance et la sagesse lui avaient fait

1 Voy PLINE N H XXXIII IX 132 MOMMSEN Rom Munzw p 743 2 DION XLIX 24 PLUTARQUE Antoine 34 (qui place leacuteveacutenement agrave une date diffeacuterente) 3 Voir lappendice 4 DION XLVIII 54 PLUTARQUE Antoine 35 5 PLUTARQUE Antoine 36

prendre avec une si grande rapiditeacute la deacutecision de laquelle devait deacutependre le sort de La vie

En Italie cependant pendant ces derniers mois de lan 37 Octave mettait agrave exeacutecution laccord de Tarente il faisait approuver par les comices une loi qui prolongeait les pouvoirs des triumvirs jusquau 1er janvier de lan 32 av J-C et il continuait activement ses preacuteparatifs pour la guerre contre Sextus qui eacutetait tout agrave fait deacutecideacutee pour lanneacutee suivante Assureacutement lopinion publique se montrait toujours deacutefavorable agrave ce projet on continuait malgreacute tout agrave admirer le vieux Pompeacutee on aimait agrave consideacuterer les deacutesastres de lan 38 comme une vengeance des dieux et comme un signe de la protection quils accordaient au dernier descendant de la noble et malheureuse famille Octave dont lintelligence et la volonteacute prenaient de la vigueur avec les anneacutees et lexpeacuterience et qui commenccedilait agrave ecirctre moins violent et plus eacutequilibreacute agrave mesure quil subissait davantage linfluence bienfaisante de Livie de son maicirctre Didymus Areacuteus des plus aviseacutes de ses amis craignait de trop irriter lopinion publique et peut-ecirctre sil lavait pu il lui aurait donneacute satisfaction Mais comment aurait-il reacuteussi agrave deacutetruire la populariteacute du nom de Pompeacutee si dangereuse pour le fils de Ceacutesar sans aneacuteantir Sextus Malgreacute son deacutesir si vif de gagner les sympathies des masses il eacutetait obligeacute de braver encore une fois avec cette guerre impopulaire lopinion publique Mais limportance des preacuteparatifs quil fit montre quil voulait cette fois justifier son obstination si contraire aux vœux de la nation par un succegraves eacuteclatant rapide deacutefinitif il comprenait trop bien quun tel succegraves eacutetait le seul moyen de regagner la faveur du public tandis quun nouvel insuccegraves pouvait ecirctre fatal Il tacircchait en effet damener Leacutepide agrave venir agrave son aide avec ses vaisseaux et les seize leacutegions dont il disposait il faisait achever la flotte et le port dont Agrippa dirigeait les travaux il eacutetudiait peut-ecirctre lhistoire de la premiegravere guerre punique pendant laquelle on avait attaqueacute la Sicile par terre et par mer et il preacuteparait un plan de guerre qui ne pouvait manquer davoir raison des nouveaux Carthaginois Le plus grand nombre possible de leacutegions seraient dirigeacutees sur la pointe extrecircme de lItalie pour passer en Sicile puis le mecircme jour Leacutepide partirait dAfrique Agrippa avec sa nouvelle flotte partirait de Pouzzoles Statilius Taurus partirait de Tarente avec les vaisseaux dAntoine Ce Statilius Taurus eacutetait un homo novus un de ces nombreux jeunes gens dorigine obscure qui avaient reacuteussi agrave sintroduire dans la clientegravele dAntoine il seacutetait distingueacute au point decirctre placeacute par lui agrave la tegravete de la flotte quil avait laisseacutee en Italie

Cest ainsi que vers la fin de lautomne de lan 37 quand la navigation et leacutechange des nouvelles se trouvegraverent suspendues entre les deux parties du monde romain Antoine en Syrie et Octave en Italie eacutetaient tous les deux tregraves affaireacutes Antoine tout en attendant Cleacuteopacirctre preacuteparait activement son expeacutedition pour lanneacutee suivante il envoyait aux souverains dAsie lordre de diriger sur le haut plateau de lArmeacutenie les hommes le mateacuteriel les provisions pour lhiver suivant il remplaccedilait nous ne savons pour quelles raisons sur le trocircne du Pont Poleacutemon par Darius il nouait agrave la hacircte une intrigue diplomatique dont le hasard lui avait mis les fils entre les mains pour se faire des partisans jusque dans laristocratie des Parthes meacutecontente du nouveau roi Phraategraves qui avait succeacutedeacute agrave Orodegraves celui-ci ayant abdiqueacute accableacute par le chagrin que lui avait causeacute la mort de Pacorus1 Octave de son cocircteacute reacuteussissait nous ne savons par quelles promesses agrave obtenir de Leacutepide ce quil lui demandait il preacuteparait

1 Voy DION XLIX 23-24 PLUTARQUE Antoine 37 JUSTIN XLII IV 11

son expeacutedition avec beaucoup dactiviteacute et de soin essayait de soulever lAfrique et lEurope contre la Sicile sefforccedilait de remonter les soldats deacutecourageacutes par les deacutesastres preacuteceacutedents et par la reacuteprobation universelle en leur persuadant que cette guerre eacutetait neacutecessaire pour que Ceacutesar fucirct enfin bien vengeacute pour quil pucirct accomplir ce quil consideacuterait depuis huit ans comme un devoir sacreacute pour un fils1 Mais une malchance singuliegravere semblait sacharner contre lui Cet hiver-lagrave une eacutepideacutemie deacutecima les eacutequipages de la flotte quAntoine avait laisseacutee agrave Tarente si bien quil y eut vingt-huit vaisseaux manquant dhommes et quon ne pouvait plus utiliser2 En outre Meacutenodore qui agrave Rome avait retrouveacute ses anciens compagnons de servitude dans la maison du grand Pompeacutee parmi les nombreux affranchis qui eacutetaient tous resteacutes fidegraveles agrave la meacutemoire de leur illustre bienfaiteur seacutetait vu reprocher si durement sa trahison quil avait trahi une seconde fois et seacutetait enfui en Sicile pour y retrouver son ancien maitre3

Absorbeacute par de tels soucis Octave ne se doutait guegravere quapregraves tant de reacutevolutions survenues en Italie une autre reacutevolution se faisait en Orient cet hiver de la fin de lan 37 et du commencement de lan 36 et dun caractegravere tout aussi grave bien quelle se fit sans guerre et sans tuerie par un simple mariage Au commencement de lan 36 Cleacuteopacirctre et Antoine avaient ceacuteleacutebreacute avec de grandes fecirctes leur mariage agrave Antioche4 Antoine avait donneacute agrave la reine comme preacutesent nuptial et pour compenser ce quil prendrait dans le treacutesor dAlexandrie quelques parcelles de lancien royaume dEacutegypte quil prenait sur le domaine de souverains vassaux et agrave des provinces romaines Chypre une partie de la cocircte de la Pheacutenicie les riches plantations de palmiers de Jeacutericho certaines reacutegions de la Cilicie et de la Cregravete tregraves productives parce quelles eacutetaient couvertes de forecircts5 De son cocircteacute Cleacuteopacirctre selon la coutume suivie par les rois dEacutegypte quand ils contractaient un nouveau mariage avait inaugureacute une egravere nouvelle et commenceacute agrave compter les anneacutees de son regravegne en partant du 1er septembre de lan 376 En somme le mariage avait eacuteteacute ceacuteleacutebreacute avec toutes les ceacutereacutemonies

1 Voy APPIEN B C V 98 2 APPIEN B C V 98 3 APPIEN B C V 93 DION XLVIII 54 4 En Syrie selon PLUTARQUE Antoine 36 mdash KROMAYER Hermes XXIX p 571 qui corrige lerreur de lhistorien Josegravephe semble avoir eacutetabli dune faccedilon deacutefinitive que la donation fut faite cet hiver-lagrave 5 Pour ce qui est des erreurs contenues dans Plutarque Dion et Josegravephe au sujet de ces donations voy KROMAYER dans Hermes XXIX p 580 et suiv 6 Porphyrii Tyrii dans MUumlLLER F H G III p 724 LETRONNE Recueil des inscriptions grecques et latines de lEacutegypte Paris 1842-1848 II p 90 et suiv agrave laide des piegraveces de monnaie a eacuteclairci le passage de Porphyre et expliqueacute cet eacuteveacutenement dAntioche qui reste obscur dans Plutarque en deacutemontrant que ce fut alors quAntoine eacutepousa Cleacuteopacirctre KROMAYER Hermes XXIX p 584 deacuteveloppant la theacuteorie de Letronne a deacutemontreacute que les donations faites agrave Cleacuteopacirctre se rapportaient au mariage et constituaient un preacutesent nuptial Lexplication de Letronne me parait deacutecisive et cest une des plus importantes deacutecouvertes concernant lhistoire de cette eacutepoque Elle seule nous permet dexpliquer la grande eacutenigme quest la bataille dActium Lobjection de Strack quAntoine na jamais eacuteteacute roi dEacutegypte na aucune valeur et elle ne sert quagrave deacutemontrer encore une fois quel danger il y a agrave apporter sur lexemple de Mommsen des conceptions juridiques trop rigides dans leacutetude des eacutepoques reacutevolutionnaires Comme la dit si bien M Boucheacute-Leclercq dans une note tregraves importante de son admirable Histoire des Lagides (vol II t 257 n 1) quAntoine nait jamais eacuteteacute roi dEacutegypte et nen ait jamais porteacute le titre cela est certain que juridiquement parlant compter ses anneacutees de regravegne eucirct eacuteteacute une anomalie cela est incontestable Mais nous sommes dans une

habituelles des mariages dynastiques de lEacutegypte sans que toutefois le nouveau couple royal pucirct ecirctre absolument compareacute agrave ceux qui lavaient preacuteceacutedeacute sur le trocircne En effet si Antoine en contractant ce mariage dynastique avait consenti agrave confondre son titre de mari de la reine avec son autoriteacute proconsulaire il nentendait pas renoncer agrave lavantage quil y avait pour lui agrave pouvoir se preacutesenter partout comme proconsul romain ce qui eacutetait un titre beaucoup plus redoutable que celui de roi dEacutegypte Aussi sans prendre garde aux contradictions dans lesquelles il senfonccedilait il fit mettre sur les piegraveces de monnaie dEacutegypte son effigie et celle de Cleacuteopacirctre mais il y prit le titre de triumvir et dαύτοκράτωρ ce qui est la traduction grecque dimperator et non le titre de roi dEacutegypte1 il ninforma pas le seacutenat romain de son mariage il ne reacutepudia pas Octavie la matrone quil avait eacutepouseacutee selon les rites sacreacutes de la monogamie latine et qui eacutelevait avec tendresse ses enfants agrave Rome il voulut en somme comme un roi dOrient2 sarroger le droit dAvoir plusieurs femmes leacutegitimes droit que Ceacutesar avait songeacute disait-on lui aussi agrave se faire donner En reacutealiteacute Antoine et Cleacuteopacirctre avaient deacutesireacute lun et lautre cet eacutetrange mariage pour des motifs personnels et chacun avec lintention de se servir de lautre pour arriver agrave ses fins et en lui donnant en eacutechange le moins possible Cleacuteopacirctre pour agrandir le royaume dEacutegypte et pour eacutecraser plus facilement agrave linteacuterieur lopposition faite agrave son gouvernement Antoine pour avoir ce quil lui fallait pour son expeacutedition contre les Parthes Ceacutetait le commencement entre Antoine et Cleacuteopacirctre dune alliance et en mecircme temps dune lutte car il sagissait de savoir lequel des deux serait linstrument et la victime de lautre Cleacuteopacirctre qui degraves le deacutebut certainement deacutesirait le divorce dOctavie et qui eacutetait opposeacutee agrave lexpeacutedition de Perse fit dabord mine de se plier aux deacutesirs dAntoine mais aussitocirct apregraves le mariage elle avanccedila de nouvelles preacutetentions elle lui demanda de lui faire preacutesent de nouvelles possessions et se mit agrave intriguer contre Heacuterode quelle voulait faire deacuteposer pour avoir la Judeacutee3 elle convoitait lArabie Tyr et Sidon4 Mais Antoine qui savait encore reacutesister aux charmes de la ruseacutee Eacutegyptienne ne lui accorda rien il lui conseilla mecircme de ne pas trop sentremettre dans les affaires des Eacutetats tributaires5 Et il hacircta ses preacuteparatifs

Il nest point douteux quOctave dut ecirctre tregraves meacutecontent de cet eacutetrange mariage politique quand il lapprit au commencement de lan 36 Ce neacutetait pas loutrage fait agrave sa sœur qui le preacuteoccupait mais laugmentation de puissance que ce mariage pourrait apporter agrave son beau-fregravere Antoine apregraves avoir ajouteacute la riche Eacutegypte agrave ses provinces nallait-il pas sil reacuteussissait aussi dans lexpeacutedition de Perse devenir incomparablement plus puissant que lui et que tout le monde Mais pour le moment il ny avait pour lui rien agrave faire sinon agrave se hacircter de faire la

eacutepoque de reacutevolution ougrave les chefs des partis sont toujours obligeacutes davoir recours agrave des expeacutedients contradictoires et de reculer agrave chaque instant devant les conseacutequences des actes quils ont accomplis Antoine voulait donner une satisfaction agrave Cleacuteopacirctre sans trop froisser lopinion publique de lItalie il na donc pas avoueacute son mariage Lhypothegravese de M Boucheacute-Leclercq que Cleacuteopacirctre ait frappeacute cette monnaie pour donner agrave son peuple lattestation visible de lavegravenement dAntoine comme protecteur et souverain de lEacutegypte quAntoine se soit borneacute agrave ne pas le deacutesavouer est tregraves ingeacutenieuse et tregraves possible Toute cette politique flotte dans leacutequivoque 1 Voy LETRONNE R I G L II 90 et suiv 2 PLUTARQUE Antoine 36 3 JOSEgravePHE Guerre des Juifs VII VIII 4 Antiquiteacutes judaiumlques XV III 5 et 8 4 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV IV 1 5 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV III 8

guerre de Sicile de faccedilon agrave ce quelle fucirct termineacutee avant quAntoine ne revint de Perse LItalie au contraire ne seacutemut guegravere de ce mariage bien que ce fucirct un nouveau pas vers la seacuteparation des provinces dOrient davec les provinces dOccident qui devait ruiner la meacutetropole La nation demeurait agrave la fois meacutecontente et abattue laccegraves de fureur qui avait souleveacute Rome en lan 39 ne pouvait guegravere se renouveler leacutegoiumlsme dissolvant ne cessait de faire des progregraves en dehors des coteries politiques dominantes le public cest-agrave-dire ce qui restait des anciennes classes et les classes nouvelles qui se formaient eacutetait envahi par un meacutecontentement chronique mais peu preacutecis contre tout ce qui existait alors par une sympathie vague et irraisonneacutee pour le lointain Sextus par un regret de lancien temps dont pensait-on non seulement les mœurs mais les institutions politiques eacutetaient meilleures Suffisants pour reacutetablir une certaine entente et une certaine union morale dans la majoriteacute exclue du pouvoir ces sentiments neacutetaient pas assez forts pour ampimposer aux chefs des coteries politiques qui ne redoutaient encore que les eacutemeutes et les explosions violentes de la fureur populaire Octave pouvait ainsi preacuteparer sa revanche deacutefinitive sur Sextus malgreacute limpopulariteacute de cette guerre et Antoine pouvait diviser lempire par son eacutetrange mariage contre lequel personne ne protesta agrave Rome ni dans le seacutenat ni dans les comices LItalie tout entiegravere eacutetait dans une sorte deacutenervement steacuterile qui nous est repreacutesenteacute avec une grande eacutevidence par les deacutebuts incertains et presque mesquins dHorace Tandis que Virgile fils de paysans courageux et patient devant son travail de poegravete comme ses ancecirctres lavaient eacuteteacute devant leurs labours continuait ses Geacuteorgiques lisant et consultant beaucoup douvrages faisant et deacutefaisant un grand nombre de vers pour nen conserver que quelques-uns de parfaits1 Horace toujours incertain toujours timide toujours embarrasseacute se risquait alors agrave tenter certains megravetres dArchiloque les iambes dont on ne seacutetait pas encore servi agrave Rome mais simplement pour traduire en vers certains souvenirs de la guerre civile2 pour injurier un ennemi de Virgile3 pour raconter une petite intrigue galante qui datait deacutejagrave de trois ans4 ou encore pour traiter certains sujets obscegravenes et comiques comme par exemple les amours des vieilles femmes qui plaisaient tant agrave la grossiegravereteacute des anciens Il composa mecircme sur ce sujet deux eacutepodes5 dune obsceacuteniteacute telle que lon nen trouve guegravere de pire dans toute lhistoire litteacuteraire il sattribuait pour les rendre plus inteacuteressantes des turpitudes qui neacutetaient pas rares agrave cette eacutepoque mais quil na pas neacutecessairement commises lui-mecircme bien quil laffirme La forme concise et vigoureuse est dune grande beauteacute et teacutemoigne deacutejagrave de cet art consommeacute agrave manier la langue et le style agrave tout dire et agrave tout peindre en quelques mots dans lequel Horace surpassera tous les poegravetes de lantiquiteacute Mais le fond de toutes ces poeacutesies eacutetait encore bien pauvre comme celui des nouvelles satires quil composait alors et ougrave il rapportait un autre souvenir comique cette fois de la guerre civile6 ou racontait une aventure malpropre arriveacutee agrave la fameuse sorciegravere Canidie7 ou se plaisait agrave montrer combien il eacutetait jalouseacute et importuneacute agrave cause de son amitieacute pour

1 DONATUS p 59 R AULU-GELLE N A XVII 10 QUINTILIEN X III 8 2 Eacutepodes 13 3 Eacutepodes 10 4 Eacutepodes 11 5 Eacutepodes 8 et 12 6 Sat I 7 7 Sat I 8

Meacutecegravene1 Enfin il composait une nouvelle deacutefense de ses satires ougrave il reacutepondait agrave ceux qui laccusaient de sattaquer aux personnes en faisant savoir quil avait lapprobation de Virgile de Plotius de Varius de Meacutecegravene de Pollion de Messala2 Mecircme sil eucirct attaqueacute au lieu dhommes humbles et obscurs tous les hommes puissants du parti dOctave on se demande si un autre que lui aurait eacuteprouveacute le besoin de tant se justifier devant le public Une seule fois il fit une petite incursion dans la politique en lanccedilant ses iambes contre un affranchi devenu tribun militaire dans larmeacutee dOctave3 il oubliait quil avait lui-mecircme peu de temps auparavant eacutecrit une satire ougrave il se glorifiait decirctre le fils dun affranchi En reacutealiteacute Horace ne savait pas encore sorienter dans cette grande incertitude des esprits dans ce doute universel qui laissaient ceux qui avaient le pouvoir libres de tout oser mais agrave leurs risques et peacuterils On pouvait entreprendre les choses les plus hardies mais malheur agrave celui qui ne reacuteussirait pas

1 Sat I 9 2 Sat I 10 3 Eacutepodes 4

CHAPITRE VI mdash LA CAMPAGNE DE PERSE

Antoine eacutetait le seul des triumvirs qui osait encore imaginer et exeacutecuter de grandes choses Au mois de mars de lan 36 il se dirigea avec son armeacutee et avec Cleacuteopacirctre vers Zeugma1 lagrave il se seacutepara de la reine il fit mine de vouloir forcer le passage du fleuve qui eacutetait gardeacute2 il laissa peut-ecirctre quelques leacutegions sur lEuphrate et avec dix leacutegions et 40000 cavaliers3 il se mit en marche vers le milieu davril Il avait agrave faire pregraves de dix-neuf cents kilomegravetres4 ce qui allait demander cinq mois Apregraves avoir franchi le Taurus il arriva dans les premiers jours de mai agrave Meacutelitegravene et se dirigea vers Satala ougrave il eacutetait dans les premiers jours de juin de lagrave il reprit sa longue route vers le haut plateau dErzerum ougrave en juin il trouvait deacutejagrave rassembleacutee toute sa grande armeacutee les six leacutegions de Canidius qui eacutetaient revenues du Caucase le nouveau roi du Pont Poleacutemou le roi dArmeacutenie Artabaze (ou Artavasde) qui eacutetait venu a agrave sa rencontre avec une partie de son contingent (6000 cavaliers et 7000 fantassins) les petits contingents orientaux le grand parc de siegravege et tous les hommes de peine toutes les becirctes de somme5 Il semble que le reste du contingent armeacutenien eacutetait deacutejagrave agrave la frontiegravere du royaume et precirct agrave entrer en Meacutedie6 Les seize leacutegions devaient compter environ cinquante mille hommes auxquels il faut ajouter la cavalerie dAntoine les contingents des allieacutes qui seacutelevaient agrave environ 30000 hommes7 celui du roi dArmeacutenie qui comptait 16000 cavaliers en tout environ 100000 hommes cest-agrave-dire une des plus grandes armeacutees de lantiquiteacute Avant dentrer en campagne Antoine la passa tout entiegravere en revue puis il se mit deacutefinitivement en marche vers la frontiegravere de la Meacutedie accompagneacute dun brillant eacutetat-major de grands personnages romains parmi lesquels Domitius AElignobarbus et Quintus Dellius un ancien officier de Cassius qui eacutetait passeacute au service dAntoine

A ce mecircme moment le gouvernement des triumvirs regagnait en Italie dans la lutte contre lopinion publique une partie du terrain perdu en lan 39 Octave recommenccedilait la guerre contre Sextus Pompeacutee sans que lItalie fit comme on le craignait aucune tentative pour len empecirccher Le plan soigneusement eacutetudieacute fut exeacutecuteacute avec preacutecision le mecircme jour le 1er juillet de lan 36 Leacutepide partit dAfrique avec soixante-dix vaisseaux de guerre douze leacutegions et 5000 cavaliers numides monteacutes sur mille vaisseaux de transport Taurus quitta Tarente avec cent deux vaisseaux Octave sortit avec Agrippa de Pouzzoles avec le reste de la flotte apregraves avoir fait sur le vaisseau amiral une libation solennelle agrave Neptune aux dieux des vents et du temps calme en les conjurant de lui venir en aide

1 Voy JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV IV 2 Guerre des Juifs I XVIII 5 STRABON XI XIII 4 (524) 2 DION XLIX 25 mais il sagit eacutevidemment dune feinte Voy KROMAYER dans Hermes XXXI p 101 3 Cest une supposition que fait KROMAYER dans Hermes XXXI p 71 4 STRABON XI XIII 4 (524) et PLUTARQUE Antoine 38 comptent 8000 stades cest-agrave-dire 1440 kilomegravetres de Zeugma agrave la frontiegravere de Meacutedie TITE-LIVE Per 130 milles cest-agrave-dire 443 kilomegravetres de la capitale de la Meacutedie agrave la frontiegravere 5 PLUTARQUE Antoine 37 Voy KROMAYER Hermes XXXI p 82 6 Voy KROMAYER Hermes XXXI p 83 et suiv 7 PLUTARQUE Antoine 37

pour quil pucirct venger son pegravere1 Mais Neptune sobstinait agrave favoriser le fils de Pompeacutee et il deacuterangea aussitocirct lexeacutecution dun plan si bien concerteacute en deacutechaicircnant un grand vent et un grand orage Taurus apregraves avoir en vain tenteacute de tenir tecircte au vent contraire fut obligeacute de retourner agrave Tarente Octave qui voulut continuer la traverseacutee perdit au cap Palinure vingt-six gros vaisseaux et un grand nombre de vaisseaux leacutegers et il dut se reacutefugier dans une rade2 Leacutepide seul apregraves avoir perdu quelques navires arriva agrave la fin du troisiegraveme jour en vue de la Sicile mais le 4 juillet quand il voulut deacutebarquer agrave Lilybeacutee (Marsala) il se trouva tout seul aux prises avec lennemi Cependant il put deacutebarquer sans difficulteacute Sextus qui ne posseacutedait que huit leacutegions et environ deux cents vaisseaux ne pouvait faire face aux trois attaques agrave la fois il avait donc envoyeacute des troupes agrave Pantellaria et aux icircles AEliggades fortifieacute de nombreux points de la cocircte et laisseacute une leacutegion agrave Lilybeacutee mais il avait reacuteuni ses forces les plus consideacuterables dans le triangle formeacute par Milaelig (Milazzo) le cap Faro et Messine ougrave eacutetait toute sa flotte3 cest-agrave-dire contre Octave qui devait lattaquer de ce cocircteacute et qui eacutetait son ennemi le mieux armeacute et le plus redoutable Sil reacuteussissait agrave vaincre Octave il ne lui serait pas difficile darriver agrave une entente avec Leacutepide Celui-ci eut donc facilement raison de la leacutegion qui eacutetait agrave Lilybeacutee Mais agrave peine deacutebarqueacute Leacutepide dut sarrecircter lui aussi Degraves quil fut informeacute de ce qui eacutetait arriveacute agrave Octave Sextus Pompeacutee envoya un certain Papias avec une partie de la flotte contre Leacutepide et si Papias narriva pas agrave temps pour empecirccher Leacutepide de deacutebarquer4 il put encore rencontrer les quatre derniegraveres leacutegions de Leacutepide qui eacutetaient parties plus tard deacutetruire dans un sanglant combat naval deux de ces leacutegions couler un grand nombre de vaisseaux de transport chargeacutes de vivres et de mateacuteriel de guerre5 Intimideacute par cette attaque sur ses derriegraveres et informeacute de ce qui eacutetait arriveacute agrave Taurus et agrave Octave Leacutepide senferma dans Lilybeacutee

Ainsi quelques jours apregraves la bruyante ouverture de la campagne tout le monde eacutetait tranquille de nouveau et comme en pleine paix Sextus nosait pas profiter du moment pour attaquer Octave il savait que ses forces eacutetaient trop infeacuterieures pour risquer un tel coup qui sil reacuteussissait aurait pu changer la situation il preacutefeacuterait attendre simaginant que les pertes subies par Octave

1 APPIEN B C V 98 2 DION XLIX 1 APPIEN B C V 98 3 DION XLIX 2 APPIEN B C V 97 V 405 Ces renseignements deacutetacheacutes donneacutes agrave diffeacuterents moments de la guerre nous deacutemontrent que la disposition strateacutegique des forces de Pompeacutee eacutetait celle que nous avons indiqueacutee dans notre reacutecit 4 Appien ne raconte pas avec beaucoup de clarteacute ce que Sextus a fait pour se deacutefendre contre Leacutepide V 97 il dit quil lui opposa un certain Plennius V 104 il fait entrer tout agrave coup en scegravene lamiral Papias qui deacutetruit une partie de la flotte de Leacutepide apregraves que celui-ci a deacutebarqueacute il ajoute que par terre Lilybeacutee fut attaqueacutee non par Plennius mais par Tisieacutenus Ce Tisieacutenus est sans doute le geacuteneacuteral que Dion appelle Gallus parce que Dion dans un endroit (XLIX 8) nous donne son nom en entier Tisieacutenus Gallus Tisieacutenus et Plennius formeraient-ils un seul et mecircme personnage Quant agrave Papias il est eacutevident que son intervention dans la lutte a eacuteteacute improviseacutee parce quau chapitre XCVII Appien dit clairement que Sextus voulait garder toute sa flotte agrave Messine et lutter contre Leacutepide seulement par terre Il me semble donc tregraves probable quau commencement de la campagne Papias eacutetait agrave Messine sous les ordres de Sextus et que celui-ci le deacutetacha contre Leacutepide quand il sut que Sextilius Taurus et Octave eacutetaient immobiliseacutes agrave cause des dommages subis pendant la tempecircte Ainsi sexplique que Papias nait pu attaquer Leacutepide qui eacutetait deacutejagrave deacutebarqueacute mais seulement la partie de sa flotte qui formait la seconde expeacutedition 5 APPIEN B C V 104

eacutetaient tregraves consideacuterables et espeacuterant quil ne recommencerait la campagne que lanneacutee suivante1 Or tant de choses pouvaient arriver en une anneacutee Aussi il restait sur ses gardes agrave Messine En mecircme temps Statilius Taurus ne quittait pas Tarente Octave et Agrippa reacuteparaient leur flotte aupregraves du cap Palinure et Leacutepide lui-mecircme attendait sans rien faire agrave Lilybeacutee que ses allieacutes fussent precircts agrave reprendre la mer2 Mais Sextus se trompait en espeacuterant que Neptune allait lui faire gagner une autre anneacutee Octave comprit quen renvoyant agrave lanneacutee suivante la guerre sa grande campagne annonceacutee avec tant de solenniteacute tournerait au ridicule LItalie indiffeacuterente jusque-lagrave avait commenceacute agrave sagiter de nouveau quand elle avait su que la grande expeacutedition preacutepareacutee avec tant de soin eacutechouait avant de commencer on avait fait agrave Rome de grandes deacutemonstrations contre Octave et des deacutesordres avaient eacuteclateacute3 Il fallait donc en finir cette anneacutee mecircme Aideacute par Agrippa Octave soccupa de reacuteparer autant quil eacutetait possible les avaries de sa flotte il envoya agrave Tarente les matelots survivants des vaisseaux couleacutes pour quils prissent place sur les vingt-huit vaisseaux dAntoine qui eacutetaient resteacutes vides dans le port il envoya Meacutecegravene agrave Rome pour y reacutetablir lordre4 il eacutecrivit agrave Leacutepide de se diriger sur la route qui allait de Lilybeacutee agrave Messine en longeant la cocircte meacuteridionale et la cocircte orientale de licircle et en passant par Agrigente Catania et Taormina ougrave il sarrecircterait pour attendre le deacutebarquement de troupes qui seraient porteacutees lagrave par la flotte de Tarente5 Quant agrave lui de son cocircteacute il tacirccherait de semparer avec Agrippa des icircles Lipari de Milazzo et de Tyndaris de faccedilon agrave pouvoir deacutebarquer une autre armeacutee sur la cocircte septentrionale et agrave enfermer Sextus Pompeacutee dans la pointe extrecircme de licircle Au

1 APPIEN B C V 100 2 Cest une supposition vraisemblable qui nous explique aussi pourquoi on na aucun renseignement sur son action agrave ce moment 3 APPIEN B C V 99 Voy APPIEN V 112 4 APPIEN B C V 99 5 APPIEN B C V 103 dit quOctave eacutetant alleacute agrave Vibon ordonna agrave Messala de passer en Sicile avec deux leacutegions de se joindre agrave larmeacutee de Leacutepide et de seacutetablir dans un golfe pregraves de Taormina Il est donc eacutevident quau deacutebut de la guerre Octave voulait que Leacutepide avec son armeacutee vint occuper Taormina ougrave il recevrait les renforts envoyeacutes dItalie pour attaquer de ce cocircteacute-lagrave Sextus ce quil ne pouvait faire quen parcourant la route indiqueacutee dans notre reacutecit par Agrigente et Catania Mais Leacutepide na pas exeacutecuteacute ce mouvement puisquil ne sera pas question de lui ni dans les combats qui se livreront autour de Taormina ni dans toute la suite de la guerre jusquagrave sa derniegravere phase Dans celle-ci il fera sa jonction avec Octave selon Dion agrave Arteacutemisium tregraves pregraves de Milazzo (XLIX 8) Appien donne une autre indication peu claire et fixe comme lieu de la jonction le territoire des Παλαιστηνοί () mdash B C V 117 mais il confirme le reacutecit de Dion en nous disant que la jonction des deux geacuteneacuteraux sest effectueacutee tandis quOctave opeacuterait entre Tyndaris et Milazzo cest-agrave-dire sur la cocircte septentrionale de la Sicile Ceci revient agrave dire que Leacutepide eacutetait venu de Lilybeacutee en prenant lautre route la plus courte qui par Palerme longe la cocircte septentrionale de lile Si Leacutepide a suivi cette route nous nous expliquons pourquoi le plan conccedilu par Octave au commencement de la campagne na pas eacuteteacute exeacutecuteacute mais il reste agrave expliquer pourquoi Leacutepide na pas voulu se rendre par lautre chemin agrave Taormina et venir attaquer Sextus sur lautre flanc DION XLIX 8 nous donne une explication qui nous fournit en mecircme temps un argument tregraves fort agrave lappui de notre hypothegravese Leacutepide eut des dissensions avec Ceacutesar Leacutepide preacutetendait avoir comme collegravegue une part eacutegale agrave la sienne dans la direction de toutes les affaires Ceacutesar se servait constamment de lui comme dun lieutenant Aussi pencha-t-il pour Sextus et entretint-il secregravetement des rapports avec lui Leacutepide se refusa agrave exeacutecuter le plan dOctave pour montrer quil neacutetait pas son subordonneacute et aussi pour lui rendre plus difficile son succegraves

milieu de ces preacuteparatifs Meacutenodore vint avec quelques navires proposer de nouveau ses services agrave Octave pour se venger de la deacutefiance assez leacutegitime de Sextus qui lui avait preacutefeacutereacute lobscur Papias pour lexpeacutedition contre Leacutepide Octave lui fit encore bon accueil mais ne lui donna plus aucune charge de confiance1 et ce fut lagrave le seul chacirctiment queut agrave subir cet affranchi pour avoir trahi trois fois dans un Eacutetat ougrave la seacuteveacuteriteacute implacable envers les affranchis ingrats avait eacuteteacute pendant des siegravecles consideacutereacutee comme un devoir social des classes supeacuterieures Ce fait suffirait agrave lui seul pour montrer combien la discipline et lautoriteacute seacutetaient relacirccheacutees pendant les guerres civiles Une telle indulgence aurait sembleacute un crime ou une folie deux siegravecles auparavant

Vers la fin de juillet Octave partit de nouveau avec ses vaisseaux reacutepareacutes tant bien que mal Taurus alla jeter lancre dans le golfe de Squillace et les troupes se concentregraverent agrave la pointe extrecircme de lItalie2 Mais ces mouvements convergents furent encore une fois contrarieacutes non plus par le vent et par la mer mais par la mauvaise foi de Leacutepide Meacutecontent du peu deacutegards que ses deux collegravegues avaient pour lui il en voulait surtout agrave Octave qui plus jeune que lui le traitait dune faccedilon si hautaine il lui prit donc fantaisie de montrer quil eacutetait son eacutegal et quil pouvait nen faire quagrave sa tegravete il se dirigea bien sur Messine mais au lieu de suivre la route que lui indiquait Octave il prit lautre celle qui longe la cocircte septentrionale de licircle et passe par Trapani Partinico Palerme et Cefalugrave Le plan qui avait eacuteteacute conccedilu devenait donc impossible Arriveacute agrave Vibo (Bivona) Octave fut obligeacute den imaginer un nouveau Agrippa ferait agrave lui seul ce quils avaient penseacute faire ensemble cest-agrave-dire quil semparerait des icircles Lipari et que de Milazzo agrave Tyndaris il sefforcerait de harceler toute la flotte ennemie en empecircchant Sextus de proteacuteger la cocircte jusquagrave Taormina de cette faccedilon la mer se trouvant libre Octave en profiterait pour deacutebarquer agrave Taormina les cinq ou six leacutegions (nous ne savons pas exactement leur nombre) qui eacutetaient sur le bord du golfe de Squillace et exeacutecuter lattaque sur Messine dont on avait voulu charger Leacutepide et Messala3

Ce plan eacutetait beau mais son exeacutecution demandait une grande eacutenergie une grande rapiditeacute une grande preacutesence desprit de la part dOctave et dAgrippa Sextus eacutetait agrave Messine avec le gros de sa flotte Deacutemocaregraves agrave Milazzo avec trente vaisseaux4 Octave se rendit agrave Squillace et prit le commandement de la flotte

1 DION XLIX 1 APPIEN B C V 100-102 OROSE VI XVIII 25 2 APPIEN B C V 103 3 APPIEN (B C V 103) dit avec une grande preacutecision que le campement agrave Taormina menaccedilant Messine devait ecirctre fait par Leacutepide et Messala mais il ne nous explique point pourquoi deux chapitres plus loin cest Octave qui se deacutecide agrave aller lui-mecircme agrave Taormina agrave la tecircte dune petite armeacutee Le refus de Leacutepide que nous avons supposeacute en nous appuyant sur un texte de Dion (XLIX 8) nous explique tregraves bien le changement de plan qui na pu ecirctre imposeacute que par des raisons tregraves graves En effet il eacutetait tregraves dangereux de tenter un deacutebarquement dans ces conditions et Agrippa et Octave auraient commis une veacuteritable folie en risquant cette aventure quand ils avaient deacutejagrave une armeacutee en Sicile celle de Leacutepide si Leacutepide avait consenti agrave marcher La mauvaise foi ou lentecirctement de Leacutepide les obligea au contraire agrave se partager les rocircles et agrave tenter ce coup daudace qui faillit finir par un deacutesastre irreacuteparable En somme le refus de Leacutepide apportait un trouble profond dans toute la campagne et lhistoire de cette guerre est peu claire dans Dion et dans Appien parce quils ont neacutegligeacute ce fait dune importance capitale On ne comprend rien au rocircle ambigu de Leacutepide 4 DION XLIX 2 APPIEN B C V 105 donne plus de deacutetails

tandis quAgrippa semparait facilement des icircles Lipari1 et pour empecirccher Sextus de tourner son attention de lautre cocircteacute il se mit agrave inquieacuteter lennemi par des reconnaissances des feintes et des escarmouches2 A la fin un matin il sortit avec la moitieacute de sa flotte de file Vulcano comptant surprendre Deacutemocaregraves dans les eaux de Milazzo Mais agrave sa grande surprise il saperccedilut que Deacutemocaregraves avait deacutejagrave reccedilu un premier renfort de 40 vaisseaux et un second de 70 sous les ordres de Sextus lui-mecircme3 Sextus commettait donc spontaneacutement lerreur agrave laquelle il aurait voulu le contraindre et il abandonnait Messine En voyant cela Agrippa envoya aussitocirct un petit vaisseau agrave Octave pour lavertir que Sextus avait eacutevacueacute Messine il fit venir le reste de sa flotte et deacutecideacute agrave occuper le plus quil pourrait lamiral ennemi pour donner agrave Octave le temps de deacutebarquer il attaqua reacutesolument lennemi4 Les vaisseaux dAgrippa construits tout expregraves pour la guerre eacutetaient presque tous de gros bacirctiments pesants garnis de grandes tours et munis dun puissant mateacuteriel de balistique ceacutetaient les cuirasseacutes de leacutepoque La flotte de Sextus eacutetait au contraire une flotte de bacirctiments correspondant agrave nos croiseurs presque tous eacutetaient danciens bateaux marchands dont on avait fait des vaisseaux de guerre cest-agrave-dire plus courts moins proteacutegeacutes et moins armeacutes mais plus agiles et plus rapides Ces vaisseaux de Sextus Pompeacutee se jetegraverent donc au travers des tregraves longues rames des vaisseaux ennemis cherchegraverent agrave en briser les gouvernails et agrave les atteindre agrave lavant et agrave larriegravere tandis que les vaisseaux dAgrippa sefforccedilaient de saisir avec des harpons ces furieux leacutevriers de la mer ou de les chasser en faisant pleuvoir des pierres sur eux5 Ce fut un long duel entre la force et la leacutegegravereteacute Le soir Sextus Pompeacutee qui avait perdu une trentaine de ses petits bacirctiments se retira en bon ordre vers les ports de Milazzo La victoire eacutetait donc resteacutee indeacutecise Mais Octave qui avait reccedilu le message dAgrippa navait pas su agir avec la rapiditeacute neacutecessaire Pendant la journeacutee il avait embarqueacute sur ses vaisseaux trois leacutegions comprenant 1000 hommes dinfanterie leacutegegravere 500 cavaliers 2000 veacuteteacuterans deacutejagrave congeacutedieacutes agrave qui on avait promis des terres en Sicile6 mais il neacutetait arriveacute que dans la soireacutee7 agrave Leucopetra (Capo dell armi) et lagrave il seacutetait arrecircteacute inquiet et indeacutecis comme il lui arrivait souvent quand il avait agrave exeacutecuter un plan bien conccedilu dans ses grandes lignes Fallait-il continuer agrave se diriger sur Taormina et deacutebarquer pendant la nuit ou attendre au jour suivant Tandis quOctave eacutetait ainsi heacutesitant agrave Leucopetra Agrippa qui avait perdu cinq gros vaisseaux ne se sentait nullement rassureacute par leacutetrange tactique de lennemi qui lui avait si facilement abandonneacute Messine il se demandait si en se deacuteclarant vaincu tout agrave coup Sextus ne lui tendait pas un piegravege il voulait donc se lancer immeacutediatement agrave sa poursuite et ne lui laisser aucun reacutepit mecircme sil fallait passer la nuit agrave lancre en pleine mer ou continuer pendant la nuit la bataille de la journeacutee8 Malheureusement ses amis lui repreacutesentegraverent que les hommes eacutetaient tregraves fatigueacutes et quil eacutetait dangereux de passer la nuit en pleine mer Agrippa dut agrave la fin reconnaicirctre la justesse de ces observations et retourner

1 APPIEN B C V 105 dit seulement quAgrippa prit Stromboli et licircle Vulcano probablement parce que ces deux icircles seules eacutetaient occupeacutees militairement 2 DION XLIX 2 3 APPIEN B C V 105 4 APPIEN B C V 106 5 APPIEN B C V 106 DION XLIX 3 est moins preacutecis 6 APPIEN B C V 110 7 APPIEN B C V 109 8 APPIEN B C V 108

agrave licircle Vulcano1 avec lintention de revenir le lendemain menacer Milazzo et Tyndaris et empecirccher Sextus Pompeacutee de seacuteloigner Il pensait peut-ecirctre quOctave avait deacutejagrave deacutebarqueacute ses troupes

Agrippa avait eu raison de se deacutefier Octave avait remis le deacutebarquement au lendemain2 et lapparition de Sextus Pompeacutee dans les eaux de Milazzo la bataille sa retraite neacutetaient que des feintes pour attirer le rival dans un piegravege Sextus voulait faire croire agrave Octave quil eacutetait occupeacute ailleurs pour lattaquer par surprise agrave peine deacutebarqueacute agrave Taormina avec la flotte et larmeacutee et semparer de sa personne Octave disparu Sextus comptait toujours pouvoir aideacute par sa populariteacute sentendre avec Antoine et avec les autres Il avait donc deacutejagrave dirigeacute dimportantes troupes dinfanterie et de cavalerie sur Taormina et le soir de la bataille navale il seacutetait retireacute feignant decirctre vaincu mais pour aller guetter Octave et se tenir precirct agrave fondre sur lui agrave limproviste le lendemain agrave Taormina au milieu des opeacuterations du deacutebarquement3 Et tout dans la nuit marcha agrave souhait pour Sextus Agrippa se laissa dissuader de sa premiegravere ideacutee qui eacutetait la bonne Octave informeacute probablement pendant la nuit de la bataille navale qui avait eu lieu crut agrave une victoire dAgrippa et se deacutecida agrave faire voile le matin vers Taormina tandis quAgrippa tentait de semparer de Tyndaris linfanterie et la cavalerie dirigeacutees par Sextus sur Taormina eurent le temps darriver agrave proximiteacute de la ville et dy attendre Octave et ses soldats Aussi lapregraves-midi comme les soldats dOctave enfin deacutebarqueacutes commenccedilaient agrave construire leur camp ils virent soudain apparaicirctre au large la flotte de Sextus et autour de la ville de tous les cocircteacutes sortir des corps de cavalerie et dinfanterie4 Tout le monde comprit immeacutediatement quon eacutetait tombeacute dans un piegravege mais comme toujours dans de telles circonstances Octave perdit la tecircte il ne sut rien faire pour organiser la deacutefense il aurait peut-ecirctre laisseacute massacrer toute son armeacutee si lennemi avait attaqueacute plus hardiment et si la journeacutee eucirct eacuteteacute plus longue Par bonheur la nuit survint et interrompit la mecircleacutee confuse qui seacutetait engageacutee autour de la ville mais elle ne porta pas conseil au craintif geacuteneacuteral Se croyant cerneacute ne sachant ce quil eacutetait advenu dAgrippa comprenant que Sextus ne visait pas tant agrave deacutetruire son armeacutee quagrave semparer de sa personne au lieu de prendre les dispositions neacutecessaires pour la lutte du jour suivant il ne songea plus quagrave se sauver en abandonnant son armeacutee Cest tout ce que signifie le parti deacutesespeacutereacute quil prit de livrer bataille agrave la flotte ennemie degraves le lendemain pour se faire un chemin du cocircteacute de la mer Pendant la nuit tandis que les soldats achevaient les travaux du camp Octave ceacuteda le commandement de larmeacutee agrave un officier du nom de Cornificius et il ordonna agrave la flotte de se preacuteparer agrave lever lancre avant le jour ayant dresseacute sur son vaisseau les enseignes du commandement il fondit sur la flotte de Sextus5 Celle-ci eacutetait beaucoup moins nombreuse mais mieux commandeacutee le choc ne leacutebranla pas et la deacuteroute fut au contraire pour la flotte dOctave Une soixantaine de vaisseaux furent pris6 et les autres senfuirent agrave la

1 APPIEN B C V 108 DION XLIX 4 donne une autre version 2 APPIEN B C V 109 3 APPIEN B C V 109 4 APPIEN B C V 109-110 DION XLIX 5 5 APPIEN B C V 111 et DION XLIX 5 donnent deux descriptions tregraves bregraveves Mais tout porte agrave croire quOctave se comporta en chef incapable et peureux sans quoi il naurait pas perdu tant de vaisseaux lui qui avait la flotte la plus consideacuterable 6 Quand Octave restitua sa flotte agrave Antoine il y manquait soixante vaisseaux (APPIEN B C V 139 70 sur 130) le plus grand nombre de ces vaisseaux furent perdus dans cette bataille la seule que cette flotte ait livreacutee

deacutebandade Cependant Octave reacuteussit encore une fois agrave seacutechapper il arriva le soir avec un seul vaisseau dans un petit golfe solitaire ougrave il fut recueilli et secouru par Messala qui gardait les cocirctes1 et bien quil eucirct de nouveau eacutechoueacute honteusement dans ses plans il parvint lui aussi agrave faire eacutechouer Sextus dans les siens Seule la mort dOctave pouvait sauver le fils de Pompeacutee qui dans une guerre reacuteguliegravere devait succomber malgreacute toutes les fautes de ses adversaires parce que ses forces eacutetaient trop infeacuterieures Agrippa dans les deux jours pendant lesquels Pompeacutee combattait agrave Taormina avait pu semparer non de Milazzo mais de Tyndaris2 et il commenccedilait sous les yeux des Pompeacuteiens le transport des soldats en Sicile tandis que Leacutepide tregraves lentement il est vrai sapprochait de Tyndaris avec son armeacutee et que Cornificius pour ne pas mourir de faim dans son camp pregraves de Taormina se mettait hardiment en route pour Milazzo quil croyait au pouvoir dAgrippa Octave fut bientocirct remis de sa frayeur il comprit que si lon pouvait sauver Cornificius la peur aurait eacuteteacute plus grande que le danger et il envoya agrave Agrippa lordre dexpeacutedier de Tyndaris des troupes de secours au-devant de Cornificius Pendant quatre jours Cornificius marcha combattant sans trecircve souffrant du manque de vivres ignorant que lon sefforccedilait de le secourir poursuivi avec acharnement par lennemi si bien que le quatriegraveme jour se sentant veacuteritablement agrave bout il eacutetait sur le point de succomber quand soudain lennemi se mit agrave fuir Les trois leacutegions envoyeacutees par Agrippa eacutetaient arriveacutees sous les ordres dun certain Laronius qui est encore un de ces hommes obscurs qui dans le deacutesordre dalors arrivaient brusquement aux plus hauts commandements3

Ainsi malgreacute les malheurs et les fautes si Octave avait eacutechoueacute dans son projet dattaquer Sextus Pompeacutee de deux cocircteacutes agrave la fois il avait reacuteussi agrave deacutebarquer une armeacutee en Sicile A partir de ce moment la force du nombre reprit ses droits Tous les jours de nouveaux soldats deacutebarquaient agrave Tyndaris et larmeacutee grossissait Sextus Pompeacutee ayant reacuteuni toutes ses forces de terre fit tout ce quil put pour entraver les deacutebarquements et les opeacuterations de lennemi4 mais il saperccedilut bientocirct surtout quand Leacutepide eut rejoint avec son armeacutee les troupes deacutebarqueacutees agrave Tyndaris quil pourrait de cette faccedilon retarder de quelques jours la deacutefaite mais non leacuteviter Il ne pouvait empecirccher ce deacutebarquement continuel de leacutegionnaires en Sicile que sil reacuteussissait agrave deacutetruire ou agrave capturer la flotte ennemie il prit donc ce parti deacutesespeacutereacute le seul qui lui restait et il sortit dans les derniers jours daoucirct5 avec environ 180 vaisseaux pour livrer bataille dans les eaux de Nauloque agrave un ennemi dont les forces eacutetaient beaucoup plus consideacuterables et qui se sentait sucircr de la victoire Sextus fut vaincu 160 de ses vaisseaux furent deacutetruits ou captureacutes il ne lui en resta que dix-sept avec lesquels il senfuit agrave Messine et de lagrave ayant pris avec lui ses treacutesors et sa fille il fit voile vers lOrient Deacutemocaregraves peacuterit dans la bataille Apollophane se rendit6

1 APPIEN B C V 112 2 APPIEN B C V 109 deacutecrit les premiegraveres tentatives qui furent faites pour prendre Tyndaris au chap CXV il semble quAgrippa soit deacutejagrave maitre de Milazzo le chap CXVI fait voir au contraire que Milazzo eacutetait encore au pouvoir de Sextus Pompeacutee alors que Tyndaris servait au deacutebarquement des troupes dOctave Elle eacutetait donc deacutejagrave prise comme Appien le dit B C V 116 3 APPIEN B C V 113-115 DION XLIX 6-7 4 APPIEN B C V 116-118 DION XLIX 8 5 Le C I L X 8375 nous apprend que le 3 septembre larmeacutee de Pompeacutee se rendit agrave Leacutepide 6 APPIEN B C V 119-122 DION XLVIII 8-11

Cest ainsi quavec beaucoup de peine et peu de gloire Octave avait fini par vaincre Sextus Pompeacutee

Tandis que ces batailles se livraient en Sicile Antoine passait en revue ses troupes sur le haut plateau dErzerum et il les dirigeait sur les frontiegraveres de la Meacutedie par deux routes diffeacuterentes1 le mateacuteriel de siegravege dans lequel figuraient des engins eacutenormes et dont le transport exigeait des efforts inouiumls2 les contingents de lArmeacutenie et du Pont et deux leacutegions sous le commandement dOppius Statianus prirent la route plus facile mais plus longue de la valleacutee de lArax Antoine avec le reste de larmeacutee prit un chemin plus direct mais plus accidenteacute II arriva ainsi vers la fin de juillet agrave la frontiegravere de la Meacutedie Les eacuteveacutenements qui suivirent nous montrent quAntoine aurait ducirc attendre lagrave lautre corps darmeacutee pour envahir le pays ennemi avec toutes ses forces reacuteunies au lieu de marcher aussitocirct sur Phraaspa la capitale de la Meacutedie Atropategravene en devanccedilant de quelques jours son mateacuteriel de siegravege et son arriegravere-garde Fut-il ameneacute par des renseignements faux agrave croire que le roi des Megravedes et le roi des Parthes eacutetaient encore loin et quil serait ainsi facile de prendre la capitale par surprise Ou preacuteoccupeacute par la situation inteacuterieure de lempire voulait-il finir la guerre le plus vite possible pour rentrer victorieux Quoi quil en soit il commit alors une lourde faute Il arriva bien agrave la meacutetropole vers la fin daoucirct sans avoir rencontreacute lennemi mais si dans les collines de Meacutedie il eacutetait malaiseacute aux Parthes demployer leur cavalerie il leur eacutetait dautre part facile de cacher une grosse armeacutee pour guetter un ennemi qui ne pouvait guegravere se fier aux renseignements que lui donnaient les habitants En effet tandis quAntoine traccedilait autour de Phraaspa ses lignes de circonvallation le roi Phraategraves passait agrave son insu tout aupregraves de lui avec de grosses troupes de cavalerie et il allait attaquer agrave Gazaca la seconde armeacutee qui escortait le mateacuteriel de siegravege Ce qui se passa alors nest pas tregraves clair Le roi dArmeacutenie jouait-il un double jeu comme lavaient fait tant de fois dans ces guerres les rois dOrient Larmeacutee formeacutee tant bien que mal par le roi du Pont avait-elle peu de valeur Toujours est-il que le parc de siegravege fut pris et deacutetruit que les troupes dOppius furent eacutecraseacutees et que Poleacutemon fut fait prisonnier quant au roi dArmeacutenie soit quil fucirct vraiment pris de panique ou quil feignit davoir peur il retourna dans son pays emmenant avec lui la meilleure partie de la cavalerie et celle qui eacutetait le mieux exerceacutee agrave la tactique de lennemi3 Antoine cependant ne perdit pas courage et il reacutesolut de continuer le siegravege mecircme sans les machines espeacuterant pouvoir livrer bataille agrave larmeacutee des Parthes qui revenue maintenant vers Phraaspa reacuteussit continuellement autour de ses lignes toujours preacutesente toujours gecircnante et toujours insaisissable La leacutegion eacutetait un instrument de guerre puissant comme une massue mais pouvait-on avec une massue eacutecraser des essaims de guecircpes Antoine fit diffeacuterentes tentatives pour amener lennemi agrave livrer bataille une fois mecircme il seacuteloigna avec toute sa cavalerie dix leacutegions et trois cohortes preacutetoriennes jusquagrave un jour de marche de la ville il recueillit deacutenormes quantiteacutes de vivres il pilla et incendia il feignit mecircme agrave un certain moment agrave loccasion dune escarmouche davoir eacuteteacute saisi de panique Les Parthes sy laissegraverent prendre et ils attaquegraverent espeacuterant une nouvelle bataille de Carrhes Mais degraves quils saperccedilurent que les leacutegions tenaient bon et quelles exeacutecutaient des contre-attaques ils tournegraverent bride et senfuirent Ce fut en vain que

1 Voy KROMAYER Hermes XXXI p 84 2 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 259 3 PLUTARQUE Antoine 38-39 DION XLIX 25

linfanterie romaine les poursuivit environ dix kilomegravetres et la cavalerie environ trente on ne put en tuer ou en capturer quun petit nombre1 Il fallut revenir au siegravege dans lespoir que la ville eacutetant reacuteduite agrave la derniegravere extreacutemiteacute par la famine les Parthes attaqueraient les troupes romaines pour la deacutelivrer Le mois de septembre passa cependant2 les assieacutegeacutes faisaient de freacutequentes sorties3 prouvant ainsi quils avaient bon courage et ne manquaient pas de provisions les opeacuterations du siegravege eacutetaient rendues plus difficiles par la perte du mateacuteriel les pluies et les brouillards doctobre commenccedilaient comme on avait tout pris dans les reacutegions avoisinantes il fallait envoyer des deacutetachements plus loin pour se ravitailler4 tenue dans une alerte continuelle soumise aux plus lourds travaux larmeacutee sexteacutenuait de fatigue et de disette Mais Antoine tenait bon il maintenait la discipline avec beaucoup deacutenergie5 reacutesolu agrave bien mettre agrave leacutepreuve la patience dennemis qui eacutetaient certes agiles et vaillants mais neacutetaient pas habitueacutes agrave faire campagne pendant lhiver Si larmeacutee romaine se fatiguait Phraategraves aussi eacutetait inquiet en voyant que les jours diminuaient et quAntoine navait nullement lair de vouloir lever le siegravege6 A la fin comme Phraategraves ne voulait pas risquer une bataille il eut recours encore une fois agrave la ruse perfide qui avait reacuteussi au Sureacutena et il fit reacutepandre dans les leacutegions fatigueacutees le bruit que le roi des Parthes eacutetait disposeacute agrave conclure une paix honorable si Antoine ne sobstinait pas agrave prolonger la guerre Les deacutetachements qui sortaient pour aller fourrager ne rencontraient plus de bandes dennemis precircts agrave se jeter sur eux mais de simples groupes de cavaliers qui sapprochaient deux amicalement et dont les officiers cherchaient agrave lier conversation avec eux leur disant que les Parthes voulaient la paix La nouvelle que lennemi deacutesirait la paix se reacutepandit parmi les soldats fatigueacutes qui manifestegraverent une tregraves vive joie Antoine lui-mecircme en fut eacutebranleacute un instant ne sachant sil pouvait se fier agrave ces avances il fit une enquecircte pour sassurer de ce quil y avait de vrai dans ces bruits qui couraient et il finit par offrir agrave Phraategraves de faire la paix sil lui restituait les eacutetendards et les prisonniers de Crassus Ne pouvant conqueacuterir la Perse ne voulant pas rentrer dans lempire les mains vides il reacuteclamait au moins ces pauvres symboles de lhonneur militaire Mais Phraategraves refusa et reacutepondit que si Antoine voulait se retirer immeacutediatement il consentirait agrave ne pas inquieacuteter sa retraite quil ne pouvait lui accorder davantage7 La ville faisait une reacutesistance opiniacirctre les soldats eacutetaient eacutepuiseacutes lhiver approchait et le ravitaillement de larmeacutee devenait de plus en plus difficile Sil ne consentait pas agrave se retirer Antoine navait devant lui que deux perspectives ou camper sous la neige devant la ville tout lhiver ou tenter quelque coup daudace aller chercher plus loin encore des vivres un abri un champ de bataille8 Antoine regarda autour de lui son armeacutee fatigueacutee et deacutecourageacutee peut-ecirctre aussi il pensa agrave lempire en dissolution qui reacuteclamait lagrave-bas sa preacutesence et qui laurait cru perdu sil eucirct subi mecircme un petit eacutechec Dans les derniers jours doctobre il accepta les propositions de Phraategraves et il ordonna la retraite

1 PLUTARQUE Antoine 39 2 PLUTARQUE Antoine 40 Voy KROMAYER dans Hermes XXXI p 92 3 PLUTARQUE Antoine 39 DION XLIX 36 4 PLUTARQUE Antoine 40 DION XLIX 26 5 DION XLIX 26-27 6 PLUTARQUE Antoine 40 DION XLIX 27 7 PLUTARQUE Antoine 40 8 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 200

Mais Phraategraves voulait imiter jusquau bout la perfidie du Sureacutena en poursuivant sans pitieacute lennemi dans sa retraite et il aurait peut-ecirctre reacuteussi si Antoine avant de partir ne se fucirct douteacute nous ne savons trop comment des intentions de lennemi Il reacutesolut alors de prendre une autre route que celle quil avait suivie pour venir et de passer par un chemin encore plus escarpeacute et par suite peu praticable pour la cavalerie Cest peut-ecirctre la route qui agrave notre eacutepoque passe par Tabriz et vient tomber sur lArax agrave Julfa Cependant Phraategraves ne renonccedila pas entiegraverement agrave son projet et degraves le troisiegraveme jour il vint tourmenter larmeacutee romaine pendant sa retraite peacuterilleuse qui dura vingt-quatre jours Mais dans le danger et la souffrance Antoine retrouva pour la derniegravere fois toutes ses grandes qualiteacutes de chef Infatigable toujours precirct agrave accourir agrave lendroit ougrave larmeacutee eacutetait menaceacutee par lennemi mobile qui tantocirct lattaquait par devant tantocirct en queue sachant encourager les soldats par les paroles et par lexemple prenant gaicircment sa part de tous les dangers et de toutes les privations il soutint si bien le courage de larmeacutee que tout en eacutepuisant ses provisions en se nourrissant agrave certains moments de racines et en buvant de leau croupie elle ne reacutesista pas seulement aux attaques continuelles mais mdash ce qui eacutetait plus difficilemdashaux propositions de paix captieuses qui avaient perdu larmeacutee de Crassus Ce fut en vain que lennemi promit agrave larmeacutee romaine de ne plus linquieacuteter si elle quittait la route aride et fatigante quelle suivait dans la montagne pour descendre dans la plaine ougrave leau eacutetait en abondance Sourde agrave ces promesses fallacieuses bien unie combattant toujours osant mecircme de temps en temps bien quelle batticirct en retraite se jeter sur lennemi et lattaquer agrave son tour larmeacutee romaine porta de lautre cocircteacute de lArax les aigles des leacutegions Vingt mille leacutegionnaires ou auxiliaires et quatre mille cavaliers avaient peacuteri au cours de lexpeacutedition Antoine navait pas reacuteussi agrave faire la conquecircte de la Meacutedie mais Phraategraves navait pas non plus pu reacutepeacuteter les massacres de Carrhes1

Antoine se souvenant lagrave encore des leccedilons de Ceacutesar envoya au seacutenat un compte rendu de son expeacutedition dans lequel il ne manquait pas de dire que tout avait reacuteussi agrave merveille2 Il mentait sans doute avec laudace dont les politiciens de leacutepoque eacutetait coutumiers mais il est juste de dire que si Antoine faisait alors un reacutecit mensonger le jugement des anciens et des modernes sur cette expeacutedition a eacuteteacute trop seacutevegravere3 Antoine ne commit en reacutealiteacute quune faute veacuteritable celle de laisser Phraategraves semparer de son parc de siegravege En dehors de cela il faut reconnaicirctre que le plan strateacutegique eacutetait grandiose et excellent (et la chose nest pas surprenante puisque Ceacutesar en eacutetait lauteur) quAntoine fit preuve daudace en voulant le mettre agrave exeacutecution quil preacutepara son expeacutedition avec grand soin et quil sut ensuite diriger avec beaucoup de vigueur et dactiviteacute une armeacutee aussi nombreuse Il fit en effet avec rapiditeacute et sans ecirctre arrecircteacute une marche vraiment

1 PLUTARQUE Antoine 41-50 DION XLIX 28-31 2 DION XLIX 32 3 Voy la belle reacutefutation de KROMAYER dans Hermes XXXI p 90 et suiv M Boucheacute-Leclercq dans son Histoire des Lagides seacuteloigne un peu moins de la tradition Il dit (II p 259) quAntoine commit une faute initiale en quittant trop tard la Syrie et que cette faute aggrava lautre plus lourde encore quil avait commise en se laissant entraicircner dans une aventure dont il navait pas su peser les risques Un Alexandre se fucirct tireacute daffaire en ne regardant pas derriegravere lui en corrigeant un acte dimpreacutevoyance par un coup daudace Oui mais il ne faut pas oublier quAlexandre pouvait ne pas regarder derriegravere lui car il navait derriegravere lui ni un eacutepouvantable coup dEacutetat comme le triumvirat ni les proscriptions Il faut consideacuterer quAntoine navait quune armeacutee reacutevolutionnaire pour faire cette guerre

gigantesque et il reacuteussit ensuite agrave mettre son armeacutee en sucircreteacute apregraves une retraite tregraves difficile de pregraves de 500 kilomegravetres Il est vrai quAntoine ne reacuteussit pas agrave prendre Phraaspa ni agrave obliger larmeacutee des Parthes agrave lui livrer une bataille quil aurait gagneacutee mais dautres que lui et Ceacutesar lui-mecircme auraient-ils reacuteussi Si on ne peut pas le nier avec certitude on peut aussi heacutesiter agrave laffirmer Ceacutesar ne faillit-il pas eacutechouer lui aussi dans sa guerre contre Vercingeacutetorix parce quil ne parvenait pas par des siegraveges agrave obliger lennemi agrave livrer bataille Ne triompha-t-il pas agrave la fin simplement parce que lennemi fut contraint non par lui mais par la situation politique de la Gaule agrave en venir aux mains De toute faccedilon il nest pas douteux que si Antoine commit des fautes il faut rechercher la raison principale de linsuccegraves dans la situation politique de lempire romain et dans les difficulteacutes de lentreprise quil eacutetait impossible de preacutevoir Larmeacutee des Parthes eacutetait beaucoup plus forte que toutes les autres armeacutees dOrient dont avaient eu raison Lucullus et Pompeacutee le grand eacuteloignement ajoutait encore aux difficulteacutes la conquecircte de la Perse eacutetait donc une tout autre entreprise que navaient eacuteteacute la conquecircte du Pont ou celle de la Syrie Rome ne pouvait guegravere mener agrave bien une telle expeacutedition dans leacutetat de deacutesordre politique et social ougrave elle se trouvait alors Sans doute on peut affirmer avec vraisemblance que larmeacutee reacuteunie par Antoine une des plus grandes armeacutees mises sui pied par Rome aurait ducirc suffire au moins dans des conditions normales agrave faire une marche victorieuse agrave travers la Perse jusquagrave la capitale sinon agrave conqueacuterir deacutefinitivement tout le grand empire Mais il ne faut pas oublier quAntoine tenta cette entreprise au milieu dune reacutevolution avec tregraves peu dargent et avec une armeacutee recruteacutee pour la guerre civile dont le patriotisme et la discipline ne pouvaient pas ecirctre bien vigoureux La situation dAntoine eacutetait absolument lopposeacute de ce que fut celle de Bonaparte Bonaparte fit un coup dEacutetat apregraves de brillantes victoires remporteacutees sur les eacutetrangers Antoine dut aller chercher des victoires pour justifier un coup dEacutetat deacutejagrave accompli le triumvirat et avec larmeacutee mecircme du coup dEacutetat deacutemoraliseacutee et deacutepourvue de patriotisme Il est probable quil eucirct reacuteussi sil avait eu plus dargent et de temps sil avait pu cette anneacutee-lagrave laisser ses troupes se reposer en Armeacutenie faire la conquecircte de la Meacutedie au printemps suivant et attendre une anneacutee pour envahir la Perse Il eacutechoua au contraire parce quil preacutecipita les choses linvasion dabord et la retraite ensuite et il commit cette erreur non pas comme aimaient agrave le dire les anciens parce quil avait hacircte de retourner aupregraves de Cleacuteopacirctre mais parce que la situation creacuteeacutee par la reacutevolution et les guerres civiles lui imposait de vaincre agrave bref deacutelai Maicirctre peu sucircr dun pouvoir acquis reacutevolutionnairement deacutepourvu dinstruments solides de domination obligeacute de soccuper agrave la fois des affaires dItalie et des affaires dOrient reacuteduit au peacuterilleux expeacutedient de son mariage eacutegyptien pour se procurer largent neacutecessaire agrave la guerre Antoine naurait pu rester en Perse les trois ou quatre ans qui eacutetaient absolument neacutecessaires pour accomplir avec succegraves une entreprise aussi compliqueacutee et aussi difficile La deacutepense aurait eacuteteacute trop au-dessus de ses moyens les soldats maicirctres de tout en temps de guerre civile se seraient difficilement soumis agrave un effort si long personne naurait pu preacutevoir ce qui pouvait arriver dans tout lempire pendant une si longue absence Ce nest pas dans le manque daptitudes strateacutegiques dAntoine quil faut chercher la cause principale de son eacutechec mais dans les conditions politiques du monde romain Le programme de Ceacutesar reacutealisable peut-ecirctre encore au mois de mars de lan 44 neacutetait plus reacutealisable dix ans plus tard Les ravages de la reacutevolution avaient plus affaibli la puissance de Rome

CHAPITRE VII mdash ANTOINE ET CLEacuteOPAcircTRE

Apregraves avoir congeacutedieacute ses contingents asiatiques et laisseacute la plus grande partie de ses soldate en Armeacutenie Antoine retourna bien vite en Syrie1 ougrave il apprit les eacuteveacutenements qui seacutetaient succeacutedeacute en Italie depuis la fuite de Sextus Pompeacutee Octave navait pas seulement repris la Sicile agrave Sextus Pompeacutee mais aussi lAfrique avec ses leacutegions agrave Leacutepide le triumvirat eacutetait fini la deacutecheacuteance de Leacutepide layant transformeacute en un duumvirat son collegravegue avait obtenu une compensation inattendue agrave lacquisition de lEacutegypte faite par lui Les choses seacutetaient preacutecipiteacutees dune faccedilon singuliegravere Apregraves la fuite de Sextus ses huit leacutegions assieacutegeacutees agrave Messine par Agrippa et par Leacutepide eacutetaient entreacutees en pourparlers avec les deux geacuteneacuteraux mais tandis quAgrippa leur demandait dattendre quil eucirct soumis leurs propositions agrave Octave qui eacutetait agrave Nauloque Leacutepide avait accepteacute quelles se rendissent agrave lui-mecircme et il avait ameneacute ces huit leacutegions agrave passer sous ses ordres en leur promettant de leur faire saccager Messine avec ses soldats2 Se trouvant ainsi agrave la tecircte de vingt-deux leacutegions Leacutepide avait cru pouvoir se relever de toutes les humiliations quil avait subies en obligeant Octave agrave lui laisser la Sicile et agrave lui restituer les provinces quil posseacutedait au commencement du triumvirat Un instant tout le monde avait cru quune nouvelle guerre civile allait eacuteclater en Sicile Mais Octave avait ameneacute les leacutegions de Leacutepide qui estimaient peu leur chef et qui espeacuteraient ameacuteliorer leur condition en passant sous les ordres dOctave agrave se reacutevolter et Leacutepide abandonneacute par ses soldats avait ducirc sestimer heureux de ne pas ecirctre mis agrave mort mdash Octave nosa pas faire tuer le pontifex maximus mdash et de rentrer dans la vie priveacutee agrave Rome pour jouir en paix des grandes richesses amonceleacutees pendant son triumvirat3 La flotte elle-mecircme navait pas tardeacute agrave se rendre Statilius Taurus avait ensuite sans difficulteacute soumis la Sicile4 quon frappa dune contribution de seize cents talents5 et Octave seacutetait ainsi empareacute des latifundia situeacutes dans linteacuterieur de la Sicile qui avaient appartenu aux chevaliers proscrits en lan 43

Il est vrai quaussitocirct apregraves avait eacuteclateacute une grande reacutevolte dans les leacutegions meacutecontentes des longs retards que lon mettait agrave les payer des maigres acomptes et des bonnes paroles que les questeurs leur donnaient au lieu dargent comptant Mais Octave eacutetait parvenu agrave les apaiser par de nouvelles promesses quil neacutetait pas bien sucircr de pouvoir tenir mieux que les preacuteceacutedentes6 Aussi malgreacute cette difficulteacute le fils de Ceacutesar pouvait agrave ce moment agrave bon droit se consideacuterer comme lhomme le plus favoriseacute par la fortune que le monde eucirct vu apregraves Alexandre car personne ne seacutetait jamais trouveacute agrave vingt-sept ans agrave la tecircte de quarante-trois leacutegions dune cavalerie si consideacuterable et

1 Voir ce que disent PLUTARQUE Antoine 51 et DION XLIX 31 sur la distribution que fit Antoine de 35 drachmes par tecircte aux leacutegionnaires et sur laide financiegravere que lui precircta Cleacuteopacirctre Lexiguiumlteacute de la donation les bruits que largent venait de Cleacuteopacirctre confirment quAntoine manquait dargent et que les raisons principales de son alliance avec lEacutegypte ont eacuteteacute les difficulteacutes financiegraveres 2 APPIEN B C V 122 DION XLIX 11 3 APPIEN B C V 123-126 DION XLIX 12 VELLEIUS II 80 4 OROSE VI XVIII 32 5 APPIEN B C V 129 6 DION XLIX 13-14 APPIEN B C V 129 OROSE VI XVIII 33

dune flotte de six cents vaisseaux1 maitre dun empire qui comprenait une grande partie de lAfrique septentrionale lEspagne la Gaule lIllyrie et lItalie et disposant dun pouvoir presque absolu dans une reacutepublique qui seffondrait On sexplique donc assez bien que degraves quon eut reccedilu les nouvelles de Sicile tout le monde politique de Rome se soit hacircteacute de teacutemoigner au fils de Ceacutesar ladmiration la plus vive et le deacutevouement le plus profond et on ne trouvera pas eacutetrange que le seacutenat apregraves lui avoir deacutecreacuteteacute les plus grands honneurs ne sachant plus trouver dautre adulation ait deacutecideacute quil pourrait se gratifier lui-mecircme de tous les honneurs quil lui plairait2 LItalie avait toujours gardeacute ses sympathies pour Pompeacutee elle avait espeacutereacute longtemps en son succegraves elle avait regretteacute bien vivement sa deacutefaite3 mais ces sympathies et ces regrets ne pouvaient plus deacutesormais changer la situation creacuteeacutee par les batailles de Mylaelig et de Nauloque et par la chute de Leacutepide Octave avait la force qui est tout dans une reacutevolution et tout le monde le redoutait Il avait eacuteteacute jusque-lagrave un tyran ambitieux soupccedilonneux perfide et faux implacable pour ses ennemis et sil eacutetait devenu un peu meilleur depuis son mariage avec Livie et tandis quil avait eu peur de Sextus Pompeacutee il y avait eacutevidemment beaucoup agrave redouter de voir renaicirctre sa cruauteacute et sa violence maintenant quil ne se sentait plus menaceacute par un rival populaire Se hacircter de courtiser le feacuteroce vainqueur aller au-devant de tous ses deacutesirs semblait le parti le plus sage agrave prendre agrave la foule dambitieux et de besogneux qui avaient envahi la reacutepublique

Et cependant tout le monde se trompait Cet excegraves de flatterie eacutetait presque inutile LItalie qui sattendait agrave de nouvelles violences pires que celles quelle avait subies apregraves la bataille de Philippes ou le sac de Peacuterouse entendit et vit tout agrave coup agrave son grand eacutetonnement le terrible fils de Ceacutesar parler et agir presque comme le vieux Pompeacutee si aimeacute et si admireacute apregraves sa mort Il commenccedila avant dentrer dans Rome par reacuteunir le peuple hors du pomœrium et par lui exposer dans un grand discours tout ce quil avait accompli4 Ceacutetait une ceacutereacutemonie sans importance mais elle rappelait au peuple la belle eacutepoque de la reacutepublique alors que lEacutetat eacutetait dirigeacute par des magistrats et non par des tyrans Puis agrave peine entreacute dans la ville le 13 novembre5 il proclama une amnistie fiscale comme nous dirions aujourdhui en faisant remise du reliquat des contributions deacutecreacuteteacutees par les triumvirs Il sagissait il est vrai darreacuterages qui ne pouvaient plus ecirctre recouvreacutes mais leur abandon sil ne profitait guegravere au peuple fit tout de mecircme une bonne impression ceacutetait rendre agrave lItalie lespoir que legravere des impocircts eacutecrasants allait bientocirct ecirctre close6 Octave abolit eacutegalement quelques impocircts de peu dimportance7 il reacutepandit dans le peuple un reacutecit de ses expeacuteditions dans lequel il cherchait agrave deacutemontrer quil navait fait la conquecircte de la Sicile que pour en finir deacutefinitivement avec les guerres civiles8 il nomma augure suppleacutementaire un ancien proscrit appartenant agrave la plus haute noblesse Valerius Messala Corvinus9 il deacutecreacuteta une loi pour deacutefendre aux riches de porter

1 APPIEN B C V 127 2 APPIEN B C V 130 DION XLIX 15 3 Voy ce que dit VELLEIUS II LXXIX 6 sur la haine implacable qui sattacha agrave Titius le gouverneur dAntoine qui passa pour ecirctre responsable de sa mort 4 DION XLIX 15 5 C I L I p 461 et 478 6 APPIEN B C V 130 DION XLIX 15 7 DION XLIX 15 8 APPIEN B C V 130 9 DION XLIX 16

la pourpre des seacutenateurs1 En somme agrave la place des vengeances et des violences redouteacutees lItalie ne vit et nentendit quactes et paroles de conciliation dont personne naurait cru capable le jeune et violent triumvir Fallait-il donc ouvrir lacircme agrave lespeacuterance Leacutepoque terrible des violences et des illeacutegaliteacutes approchait-elle de sa fin Apregraves tant deacutepreuves bien peu de personnes osaient croire agrave la sinceacuteriteacute du triumvir Et quil y eucirct de la rouerie politique dans de telles mesures cela nest pas douteux mais il y avait aussi quelque chose de plus que les calculs dune politique agrave courte eacutecheacuteance il y avait le commencement dun revirement inteacuterieur et dun grand changement politique qui sils surprirent la plupart des gens et semblegraverent un prodige presque incroyable se preacuteparaient depuis quelque temps deacutejagrave agrave la fois en lui-mecircme et dans les choses Cette transformation personnelle et politique a eu une telle importance dans la vie de cet homme et dans lhistoire de son eacutepoque quil convient den examiner avec soin tous les motifs inteacuterieurs et exteacuterieurs Octave neacutetait pas un de ces grands hommes daction doueacutes par la nature de passions veacuteheacutementes comme Alexandre Ceacutesar Napoleacuteon et chez qui le succegraves augmente lambition laudace leacutenergie leacutelan de limagination les violences de lorgueil la soif des jouissances Dune santeacute preacutecaire dune constitution peu robuste maladroit aux exercices physiques impressionnable et peu courageux il ressemblait plutocirct agrave Ciceacuteron quagrave Ceacutesar ceacutetait surtout un de ces hommes deacutetudes faits pour les travaux seacutedentaires pour les longues et paisibles reacuteflexions et qui possegravedent plus de sagesse froide que deacutenergie ardente sil avait eacuteteacute peu heacuteroiumlque dans la mauvaise fortune il saurait au contraire ecirctre sage aux jours heureux et se preacuteoccuper agrave mesure que grandiront sa richesse et sa puissance plutocirct de conserver prudemment ce quil avait acquis que dacqueacuterir davantage encore en risquant tout dans de nouvelles aventures Il est assez rare de rencontrer parmi ces hommes-lagrave de grandes intelligences car le geacutenie est presque toujours agiteacute et ardent mais Octave qui unissait agrave ce caractegravere froid et prudent un esprit puissant aurait pu devenir agrave une eacutepoque et dans des circonstances analogues agrave celles ougrave se trouva le grand orateur dArpinum un homme de lettres illustre ou un grand amateur de philosophie Entraicircneacute au contraire encore tout jeune dans les guerres civiles il avait chi affronter des dangers exercer des pouvoirs occuper enfin une situation extraordinaire absolument disproportionneacutee agrave son courage agrave sa force et agrave son meacuterite cela avait surexciteacute en lui toutes ses mauvaises qualiteacutes lambition lesprit de vengeance la sensualiteacute la cupiditeacute et fait de lui un tyran preacutecoce violent cupide vindicatif envieux Mais ceacutetaient lagrave les eacutecarts passagers dun homme au caractegravere faible exposeacute agrave des dangers trop terribles eacutecraseacute par des responsabiliteacutes trop lourdes Par nature au contraire il eacutetait sobre il naimait ni le luxe ni la dissipation il eacutetait eacuteconome et savait administrer sa fortune avec une parcimonie dans laquelle on est tenteacute de reconnaicirctre le neveu de lusurier de Velletri et qui agrave ce moment ne lui faisait pas deacutesirer damonceler de nouvelles richesses mais datteindre le jour ougrave les guerres apaiseacutees il pourrait payer toutes les dettes du triumvirat A la diffeacuterence de son pegravere adoptif qui avait contracteacute avec tant dinsouciance des dettes si consideacuterables les soucis dargent les arreacuterages agrave payer aux leacutegions les difficulteacutes financiegraveres lui ocirctaient toute tranquilliteacute desprit et troublaient son sommeil Octave avait deacutejagrave reccedilu toutes les magistratures et tous les honneurs mecircme le triomphe et les statues doreacutees sur le forum il lui aurait suffi seulement de le vouloir pour devenir pontifex

1 DION XLIX 16

maximus car le peuple voulait enlever cette digniteacute agrave Leacutepide pour la lui donner1 mais ce jeune homme froid peu vaniteux qui sil naimait pas agrave obeacuteir neacuteprouvait pas non plus grand plaisir agrave commander ne tenait guegravere agrave de nouveaux honneurs ce quil deacutesirait avant tout ceacutetait den finir avec tous les terribles cauchemars dont il eacutetait assieacutegeacute depuis dix ans reacutevoltes en Italie seacuteditions militaires trahisons des amis guerres civiles et eacutetrangegraveres Ce neacutetait pas en somme une situation encore plus brillante quil deacutesirait mais une situation plus sucircre plus solide moins incertaine moins exposeacutee agrave des vicissitudes continuelles Il eacutetait donc naturellement porteacute par son tempeacuterament vers les ideacutees conservatrices sur le luxe sur la richesse sur les affaires sur lambition sur la corruption reacutepandues dans les hautes classes de lItalie par Ciceacuteron dont il avait lu et admireacute les œuvres2 bien quil eucirct contribueacute agrave le faire mettre agrave mort

Mecircme en pleine prospeacuteriteacute un homme de ce tempeacuterament au lieu de se laisser griser par le succegraves et doublier les dangers terribles auxquels il avait eu la chance deacutechapper se serait appliqueacute agrave ne plus sexposer de nouveau aux redoutables caprices de la fortune Mais le changement qui se produisit chez Octave sexplique dautant mieux quil eacutetait loin encore decirctre en pleine prospeacuteriteacute et que malgreacute la victoire quil venait de remporter si peacuteniblement en Sicile il devait sentir bien faible bien vacillant bien exposeacute son pouvoir en apparence si consideacuterable En triomphant de Sextus il seacutetait deacutebarrasseacute dun dangereux rival mais Octave nignorait pas que lItalie avait regretteacute lissue de la guerre et que sa victoire avait augmenteacute encore si cela eacutetait possible la haine que lopinion publique avait pour le triumvirat Les causes de cette haine universelle eacutetaient trop profondes et trop graves pour que la disparition dun rival populaire pucirct la deacuteraciner La preuve eacutetait faite maintenant et il ny avait plus dillusion possible le triumvirat navait abouti agrave rien Une seule grande chose venait decirctre tenteacutee par Antoine la conquecircte de la Perse mais malgreacute les emphatiques bulletins du geacuteneacuteral on commenccedilait deacutejagrave agrave chuchoter que les choses tournaient mal Quant agrave Octave il avait mis depuis Philippes six anneacutees six longues anneacutees agrave conqueacuterir la Sicile et agrave vaincre lennemi de sa famille Ni Antoine ni lui navaient fait une seule chose qui pucirct ecirctre admireacute du public pas une reacuteforme pas une grande œuvre publique pas une conquecircte ils navaient pas mecircme reacuteussi agrave continuer agrave Rome dune maniegravere toleacuterable les services publics les plus neacutecessaires qui cependant laissaient deacutejagrave tant agrave deacutesirer avant la reacutevolution Tandis que le nombre de tous les autres magistrats se multipliait dans un seacutenat qui comprenait maintenant pregraves de douze cents seacutenateurs on ne trouvait plus personne qui voulucirct exercer leacutediliteacute cest-agrave-dire la magistrature dont deacutependaient les services publics les plus importants et le bien-ecirctre mateacuteriel du peuple de Rome mais qui obligeait agrave deacutepenser beaucoup et ne rapportait rien3 LItalie avait eacuteteacute mise agrave feu et agrave sang et seacutepareacutee de lOrient le monde romain bouleverseacute de fond en comble lEacutetat reacuteduit agrave la faillite la constitution seacuteculaire de la reacutepublique renverseacutee toutes les affaires publiques avaient eacuteteacute jeteacutees dans le plus terrible deacutesordre et cela pour donner un peu de terre agrave cinq ou six mille veacuteteacuterans de Ceacutesar pour donner une place au seacutenat et dans la reacutepublique agrave quelques milliers dobscurs pleacutebeacuteiens Il y avait en somme une disproportion absurde mdash tragique et ridicule agrave la fois mdash entre les reacutesultats

1 APPIEN B C V 131 2 Voy lanecdote de PLUTARQUE (Ciceacuteron 49) qui se rapporte agrave une eacutepoque plus tardive 3 DION LXIX 16

mesquins de la politique des triumvirs et lexceptionnelle grandeur des pouvoirs que les veacuteteacuterans et les leacutegions leur avaient confeacutereacutes dans leur bref accegraves de fureur en lan 43 Assureacutement si lexpeacutedition dAntoine reacuteussissait si la conquecircte de la Perse eacutetait reacutealiseacutee cette disproportion pourrait paraicirctre plus toleacuterable mais Antoine ne serait-il pas alors le seul agrave profiter de la gloire qui pourrait en rejaillir sur le gouvernement des triumvirs Quels eacutetaient les projets dAntoine Au point de vue de linteacuterecirct personnel dOctave une victoire dAntoine neacutetait pas moins dangereuse bien que pour dautres motifs quune deacutefaite Octave devait se demander si le mariage dAntoine et de Cleacuteopacirctre ne serait pas suivi du divorce davec Octavie et si Antoine nallait pas se tourner contre lui et se venger de loffense qui lui avait eacuteteacute faite agrave Tarente Ils avaient deacutejagrave eacuteteacute si souvent sur le point den venir aux mains Les eacuteveacutenements de Sicile neacutetaient guegravere faits pour lapaiser sil eacutetait deacutejagrave mal disposeacute Octave faisait faire des sacrifices aux dieux pour le bon succegraves de lexpeacutedition1 ne voulant pas se faire saisir par le public en flagrant deacutelit de vœux antipatriotiques mais il devait au fond deacutesirer que lexpeacutedition de son collegravegue aboutit agrave un eacutechec retentissant De toute faccedilon Octave comprenait que tant que la Perse ne serait pas conquise ni lui ni son collegravegue ne pourraient se faire dillusions et simaginer que lItalie eucirct pour eux de ladmiration Pouvaient-ils du moins espeacuterer ecirctre craints agrave cause de leurs nombreuses leacutegions Mais lenthousiasme ceacutesarien des soldats qui en lan 43 avait si fort aideacute la reacutevolution agrave triompher seacutetait refroidi depuis quelque temps et avait fait place agrave un sourd meacutecontentement causeacute par les deacutesillusions la solde mal servie et les grandes fatigues Largent promis aux nouvelles recrues de la guerre de Modegravene ne leur avait pas encore eacuteteacute entiegraverement payeacute2 En sorte que tout en bouleversant agrave cause deux lItalie et lempire les triumvirs navaient mecircme pas su contenter les soldats et leacutequilibre psychologique des leacutegions demeurait dune instabiliteacute tregraves peacuterilleuse comme le prouvait la reacutevolte reacutecente Pour comble dinfortune il devenait aussi difficile de maintenir les soldats sous les armes que de les congeacutedier Octave avait encore consenti volontiers agrave congeacutedier huit leacutegions y compris celles qui avaient eacuteteacute recruteacutees en lan 43 par lui et par Decimus et qui ne servaient que depuis neuf ans car bien loin de pouvoir nourrir quarante-trois leacutegions il ne savait mecircme pas comment il pourrait en nourrir trente-cinq Il fallait pourtant donner aux soldats congeacutedieacutes des terres et son embarras eacutetait grand car il nosait pas sen emparer par une nouvelle confiscation comme en lan 42 et il navait pas dargent pour les acqueacuterir Comment alors congeacutedier les leacutegions Ces masses immenses de soldats recruteacutees par les deux partis pendant cette espegravece de folie qui preacuteceacuteda la guerre civile allaient devenir une des plus graves difficulteacutes pour le parti vainqueur agrave la charge duquel elles eacutetaient toutes tombeacutees Enfin si Sextus Pompeacutee avait eacuteteacute vaincu il neacutetait pas mort et il continuait agrave causer de grands soucis agrave Octave Il seacutetait enfui de Sicile pendant lautomne de lan 36 il seacutetait arrecircteacute au cap Lacinius et y avait saccageacute le temple de Junon ainsi pourvu dargent il seacutetait rendu agrave Lesbos et fixeacute agrave Mitylegravene dans la belle ville que son pegravere autrefois avait deacuteclareacutee libre ougrave les gouverneurs dAntoine le laissaient recueillir des forces et essayer dorganiser une nouvelle armeacutee contre lui La situation geacuteneacuterale eacutetait si incertaine le grand nom de Pompeacutee eacutetait encore si populaire et si respecteacute partout en Italie comme en Orient que les personnages les plus eacuteminents du parti de son beau-fregravere nosaient prendre la plus petite

1 DION XLIX 32 2 APPIEN B C V 129

initiative contre son ennemi mortel pour lempecirccher de preacuteparer sa revanche1 Enfin depuis la violente deacuteposition de Leacutepide le triumvirat ne reposait mecircme plus sur un fondement juridique solide puisquil avait eacuteteacute changeacute arbitrairement en un duumviral ce qui aurait eacuteteacute sans importance si le pouvoir avait eacuteteacute admireacute et populaire mais qui devenait dangereux pour un gouvernement discreacutediteacute et sans union

Octave avait donc compris quil eacutetait neacutecessaire apregraves la victoire de faire des concessions agrave lopinion publique de donner quelque satisfaction aux classes aiseacutees aux tendances conservatrices qui de nouveau reprenaient de la force pour rendre de la populariteacute au nom de Ceacutesar devenu si odieux La lecture du De Officiis de Ciceacuteron les conseils de Didymus Areacuteus le maicirctre dOctave qui comme membre de la secte neacuteopythagoricienne precircchait une morale de modeacuteration et dabstinence ne furent probablement pas eacutetrangers agrave ce grand revirement politique Il ne sen tint pas agrave ce quil avait fait aussitocirct apregraves son retour il alla bientocirct plus loin et entreprit une demi-restauration reacutepublicaine en restituant aux divers magistrats diffeacuterents pouvoirs qui avaient eacuteteacute usurpeacutes par les triumvirs2 il sappliqua aussi agrave ne pas leacuteser les inteacuterecircts des proprieacutetaires qui avaient eu jusque-lagrave tant agrave souffrir et malgreacute toutes les difficulteacutes il reacuteussit en effet agrave pourvoir les 20000 soldats quil congeacutediait sans confiscations Comme il ne sagissait plus de soldats de Ceacutesar ayant combattu de longues anneacutees en Gaule mais de soldats qui avaient eacuteteacute moins longtemps sous les armes et qui avaient agrave peine connu le dictateur ou ne lavaient pas connu du tout on pouvait les obliger agrave se contenter de champs plus petits et qui ne seraient pas placeacutes dans la plus belle partie de lItalie Il leur assigna donc des terres un peu en dehors de lItalie dans la Gaule narbonnaise agrave Beterraelig (Beacuteziers) et dans dautres provinces3 celles quil distribua en Italie eacutetaient des terres acheteacutees telles que le vaste domaine municipal de Capoue dont la ville employait les revenus aux deacutepenses publiques Octave amena les habitants agrave changer leur domaine contre un riche territoire que la reacutepublique posseacutedait en Cregravete aupregraves de Cnosse dont la ville de Capoue deviendrait proprieacutetaire et dont les revenus estimeacutes agrave 1200000 sesterces suffiraient aux deacutepenses publiques4 Il fit en outre restituer agrave leurs proprieacutetaires les nombreux navires marchands qui avaient eacuteteacute reacutequisitionneacutes par lui ou par Sextus pendant la guerre5 et comme malgreacute toutes les troupes deacutejagrave congeacutedieacutees larmeacutee eacutetait encore trop nombreuse pour ces ressources il prit le parti de se deacutebarrasser des huit leacutegions de Sextus Pompeacutee dune faccedilon deacuteloyale mais peu coucircteuse et qui devait plaire beaucoup agrave la bourgeoisie italienne Ces leacutegions nous lavons vu eacutetaient en grande partie composeacutees desclaves des latifundia de Sicile et desclaves qui seacutetaient enfuis dItalie A tous le traiteacute de Misegravene avait accordeacute la liberteacute Oublieux de cette promesse Octave dispersa ces leacutegions fit rechercher les anciens esclaves fugitifs et ordonna quils fussent restitueacutes agrave leurs maitres il fit sans doute en mecircme temps restituer les esclaves que lon trouva dans la flotte Environ 30000 furent rendus agrave leurs maitres6 une eacuteconomie consideacuterable fut reacutealiseacutee dans larmeacutee et dans le service des pensions militaires et la classe aiseacutee de lItalie reccedilut un beau preacutesent

1 APPIEN B C V 133 DION XLIX 17 2 APPIEN B C V 132 3 DION XLIX 34 voy KROMAYER dans Hermes XXXI p 14 et 15 HYGIN eacuted Lachmann p 177 4 VELLEIUS II 81 DION XLIX 14 5 APPIEN B C V 127 6 MON ANC (Lat) V 1 APPIEN B C V 131

retrouvant tout agrave coup une proprieacuteteacute quon avait longtemps crue perdue pour toujours Octave se proposa ensuite de reacuteprimer le brigandage dans toute lItalie et les deacutelits agrave Rome dinstituer une sorte de gendarmerie les cohortes vigilum probablement agrave limitation de celles dEacutegypte1 deacutelever sur le Palatin un grand temple agrave Apollon avec un grand portique2 pour donner du travail au proleacutetariat de Rome trop neacutegligeacute En reacutealiteacute les vieux temples tombaient en ruine et les nouveaux temples que lon eacutetait en train de construire celui de Ceacutesar et celui de Mars Vindicator sur le Capitole navanccedilaient que tregraves lentement agrave cause du manque dargent et des temps troubleacutes Malgreacute cela on allait se mettre agrave en bacirctir un autre En cette mecircme occasion Auguste acheta toujours sur le Palatin plusieurs maisons situeacutees autour de la sienne pour agrandir celle-ci et ecirctre agrave lavenir mieux logeacute3 En outre pour bien montrer que les leacutegions ne servaient pas seulement a soutenir la tyrannie des triumvirs il deacutecida dentreprendre une suite dexpeacuteditions contre les barbares des Alpes et de lIllyrie toujours agrave demi indeacutependants et toujours gecircnants pour les populations de la plaine et de la cocircte Il pourrait ainsi sembler continuer la politique du proconsulat de son pegravere Enfin et ce fut ce qui causa la plus grande surprise il prononccedila un grand discours dans lequel il se deacuteclara precirct agrave deacuteposer le pouvoir de triumvir et agrave reacutetablir la reacutepublique degraves quil se serait entendu avec Antoine il affirma ne pas douter quAntoine y consentirait car les guerres civiles eacutetant finies le triumvirat navait plus de raison decirctre4 Les historiens nont vu dans ce discours quun piegravege tendu agrave Antoine mais ne serait-il pas possible aussi quOctave eucirct compris quil fallait commencer agrave poser la question de la fin du triumvirat Le triumvirat ne pouvait seacuteterniser il eacutetait eacutevident quil faudrait un jour sortir de la situation impossible ougrave la reacutepublique seacutetait enfermeacutee et comme labolition des pouvoirs exceptionnels eacutetait ineacutevitable il pouvait sembler habile den prendre linitiative Quoi quil en soit il est certain quOctave faisait une politique meilleure se faisait meilleur lui-mecircme et se corrigeait peu agrave peu de ses vices les plus graves Il reacutecompensait cette fois Agrippa de ses victoires dune faccedilon magnifique en lui faisant deacutecreacuteter des honneurs inusiteacutes et en lui donnant de grandes proprieacuteteacutes en Sicile prises parmi celles qui appartenaient aux cavaliers proscrits en lan 435 Voulant sonder les intentions dAntoine et lui donner des gages de son amitieacute au commencement de lan 35 il lui envoya deux mille hommes de choix et du mateacuteriel de guerre pour compenser les navires deacutetruits dans les eaux de Sicile en chargeant Octavie de conduire ces troupes Ceacutetait lagrave le moyen le plus habile de faire comprendre agrave Antoine quil deacutesirait que leurs liens de parenteacute ne fussent pas rompus et que la paix continuacirct et en mecircme temps de le forcer agrave deacuteclarer ouvertement quelle eacutetait sa veacuteritable femme agrave avouer sa royauteacute en se deacuteclarant pour Cleacuteopacirctre ou agrave briser son alliance avec lEacutegypte en accueillant Octavie comme sa femme leacutegitime LItalie ne pourrait que lui ecirctre reconnaissante den avoir fini sans aucune provocation par un moyen si

1 APPIEN B C V 132 Mais il ne sagissait alors que dun projet qui fut exeacutecuteacute beaucoup plus tard 2 VELLEIUS II 81 DION XLIX 15 MON ANC (Lat) IV 1 3 VELLEIUS II 81 4 APPIEN B C V 132 5 HORACE Eacutep I III 1 et suiv nous apprend quAgrippa avait des biens consideacuterables en Sicile Ils ne pouvaient guegravere lui venir de lheacuteritage quil avait fait dAtticus car nous ne voyons pas que celui-ci ait posseacutedeacute de terres en Sicile il est donc probable que ceacutetaient des biens de proscrits Dougrave la supposition quils lui furent donneacutes apregraves la conquecircte de la Sicile et comme reacutecompense de ses victoires

adroitement choisi avec leacutequivoque du pseudo-mariage dAntioche Une si grande modeacuteration eut aussitocirct sa reacutecompense peu de temps apregraves son retour agrave Rome on lui confeacutera linviolabiliteacute et tous les autres privilegraveges honorifiques des tribuns1

Lideacutee de faire agrave Antoine des avances amicales eacutetait heureuse et le moment bien choisi Antoine navait pas obtenu dans lexpeacutedition contre les Perses ce succegraves deacutecisif qui aurait justifieacute toute sa politique et des difficulteacutes de tout genre commenccedilaient agrave lui montrer les dangers des expeacutedients teacutemeacuteraires auxquels il avait eu recours Son eacutechec grandi par la rumeur publique avait agrave ce point eacutebranleacute dans lOrient si mobile le systegraveme des royaumes et des principauteacutes organiseacute par lui que pendant lhiver de lan 36 agrave lan 35 Sextus Pompeacutee avait pu comptant sur la ceacuteleacutebriteacute de son nom en Orient former le projet de renverser Antoine Il entama en effet des neacutegociations secregravetes avec le roi dArmeacutenie le roi du Pont et le roi des Parthes il se mit agrave reacuteunir des vaisseaux et agrave recruter des soldats il deacutebarqua sur le continent et se rendit agrave Lampsaque Le nom de Pompeacutee avait encore une telle force quil trouva des soldats mecircme parmi les colons que Ceacutesar avait fait venir lagrave Il essaya alors de prendre Cyzique et commenccedila une guerre veacuteritable en Bithynie obligea Antoine agrave envoyer contre Sextus le gouverneur de la Syrie Titius avec une flotte et des leacutegions2 En Italie dautre part ougrave leacutechec de son expeacutedition rendait encore plus intoleacuterable au peuple son pouvoir extraordinaire Antoine retrouvait Octave que son mariage avec Cleacuteopacirctre avait ducirc eacuteloigner de lui et dont les forces seacutetaient accrues Pour toutes ces raisons Antoine eacutetait si disposeacute agrave faire bon visage aux propositions amicales dOctave quil nacceptait pas seulement pour le moment du moins les changements que son collegravegue avait apporteacutes agrave son profit dans le triumvirat mais quil avait mecircme songeacute agrave lui envoyer L Bibulus le fils du fameux consul qui avait eacuteteacute le collegravegue de Ceacutesar avec un message amical pour lui proposer de lui venir en aide pour son expeacutedition en Illyrie3 Malheureusement il y avait entre les deux beaux-fregraveres Cleacuteopacirctre et la situation creacuteeacutee par la politique orientale dAntoine eacutetait trop compliqueacutee pour que les dispositions les plus conciliantes fussent suffisantes agrave la reacutesoudre dans linteacuterecirct de la paix et de lItalie Antoine comprenait quil ne pouvait pas laisser les esprits en Orient et en Italie sous limpression deacutefavorable de son eacutechec agrave peine dissimuleacute quil fallait reacutetablir son prestige par une revanche En effet tandis quil soccupait de faire reacuteprimer la reacutevolte de Sextus il prenait le parti daugmenter le nombre des leacutegions envoyait des agents en Italie et en Asie pour y recruter des soldats Mais apregraves le premier insuccegraves il comprenait quune seconde eacutepreuve eacutetait plus difficile et il voyait beaucoup mieux les dangers de lentreprise quil avait espeacutereacute pouvoir accomplir vite gracircce aux plans de Ceacutesar Eacutetait-il possible de demander aux leacutegions ou aux princes dOrient leffort gigantesque accompli la premiegravere fois Eacutetait-il possible de pressurer encore lEacutegypte pour en tirer largent neacutecessaire agrave une seconde entreprise apregraves la premiegravere qui avait coucircteacute si cher et navait rien rapporteacute Bien que gouverneacutee par une monarchie absolue lEacutegypte neacutetait pas un instrument inanimeacute et que lon pucirct manier agrave sa fantaisie pour nimporte quelle besogne Elle ne se preacuteoccupait que des richesses des arts des sciences et des plaisirs elle voulait que largent fucirct employeacute agrave payer des artistes et des

1 APPIEN B C V 132 DION XLIX 15 OROSE VI XVIII 34 Voy MOMMSEN Res Gestaelig Divi Augusti (1re eacutedition) p 23 2 APPIEN B C V 133-139 DION XLIX 17 et 18 3 APPIEN B C V 132

hommes de science agrave construire des temples et des palais agrave creuser des canaux agrave donner des fecirctes agrave augmenter le nombre des fonctionnaires mais non agrave conqueacuterir un empire si lointain et auquel personne ne sinteacuteressait Les eacuteveacutenements des derniegraveres anneacutees avaient ducirc augmenter laversion des hautes classes pour Cleacuteopacirctre et pour son gouvernement car ce mariage avec un proconsul romain eacutetait un eacuteveacutenement trop insolite et trop bizarre mecircme pour la politique dynastique de lOrient Enfin il y avait une difficulteacute nouvelle plus grave que toutes les autres cest que Cleacuteopacirctre qui navait jamais eacuteteacute favorable agrave lexpeacutedition de Perse qui sy eacutetait reacutesigneacutee au deacutebut parce que son concours avait eacuteteacute une condition neacutecessaire du mariage dAntioche voulait maintenant exploiter agrave son profit linsuccegraves cest-agrave-dire deacutetourner Antoine de nouvelles tentatives et lamener agrave tirer au clair leacutequivoque de sa condition agrave necirctre plus un roi dEacutegypte cacheacute sous le paludamentum dun proconsul romain agrave divorcer davec Octavie agrave se deacuteclarer ouvertement son mari et le souverain du pays agrave agrandir enfin lempire dEacutegypte Leacutechec de la campagne de Perse rendait seul possible le succegraves de son plan car elle comprenait que si Antoine reacuteussissait agrave conqueacuterir lempire des Parthes il naurait plus besoin de lalliance eacutegyptienne Il lui fallait donc saisir le bon moment deacutetourner Antoine de la revanche le rejeter sur le projet dun grand empire eacutegyptien Elle justifierait ainsi devant son peuple sa politique personnelle et son mariage avec Antoine Si lEacutegypte vieillie naimait pas les guerres elle aimait les apparences de la puissance et de la grandeur qui ne demandaient ni peine ni argent elle aurait donc admireacute un agrandissement de lempire obtenu sans autres fatigues que les fatigues feacuteminines de sa belle reine1 En somme Antoine comprenait que maintenant apregraves lavoir tenteacute il lui fallait reacuteussir agrave conqueacuterir la Perse mais les circonstances neacutetaient plus aussi favorables que la premiegravere fois sa confiance dans le succegraves avait diminueacute sa deacutecision commenccedilait agrave chanceler Il fallait toutefois avant tout en finir avec Pompeacutee

Au printemps de lan 35 la douce Octavie qui se serait si volontiers tenue agrave leacutecart dans sa demeure pour eacutelever ses enfants se preacuteparait agrave partir pour lOrient comme un geacuteneacuteral agrave la tecircte de 2000 hommes2 et agrave la mecircme eacutepoque la guerre commenccedilait en Illyrie Une flotte qui agrave ce quil semble eacutetait sous le commandement dAgrippa remontant dAdriatique du sud au nord chassait de leurs repaires les pirates et les populations barbares des petites fies des cocirctes de Dalmatie et de Pannonie capturait les vaisseaux des Liburnes et leurs hommes valides qui eacutetaient des pacirctres renommeacutes et pouvaient se vendre bien3 tandis quau nord de lItalie une armeacutee marchait sur Trieste et lagrave se divisait en deux une partie se dirigeant au nord contre les barbares Carnes et Taurisques et lautre au sud-est dans la direction de Seacutenia (Segna) Ce fut probablement agrave Seacutenia que larmeacutee et la flotte se rencontregraverent4 Parti de Seacutenia agrave la tecircte de forces consideacuterables Octave peacuteneacutetra dans le pays qui est aujourdhui la Croatie et qui eacutetait alors occupeacute par des populations diverses portant le nom geacuteneacuteral de Japides il y soumit dabord les Mentines (Modrush) () puis les Avendeacuteates puis les

1 Voy lAppendice 2 PLUTARQUE Antoine 53 3 APPIEN Ill 16 Voy KROMAYER dans Hermes p 4 Cest encore une supposition de sa part quAgrippa ait commandeacute la flotte VULIC Contributi alla guerra di Ottavio in Illiria Padoue 1903 2 et suiv conteste cette hypothegravese de Kromayer et donne dingeacutenieux arguments mais le peu de documents fait quil est malaiseacute de trancher la question 4 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 4

Arupines (Otochacz)1 puis les autres Japides des reacutegions plus reculeacutees agrave qui il prit deux villes Terpone et Meacutetune dont nous ne connaissons pas lemplacement2 Enfin il entra dans cette reacutegion de la Croatie daujourdhui que les anciens appelaient Pannonie et mettant tout agrave feu et agrave sang il parvint jusquau plus gros village Siscia (Siszeg) placeacute au confluent de la Culpa et de la Sava il en fit le siegravege et le prit au bout de trente jours mais il perdit dans cette affaire Meacutenodore lancien amiral de Pompeacutee qui lavait accompagneacute et qui fut tueacute dans une rencontre3 Lentreprise reacuteussissait donc bien et elle rapportait un butin consideacuterable desclaves dargent et de vaisseaux Dans le cercle des amis dOctave ces succegraves firent naitre tant despeacuterances quen automne tandis quil quittait lIllyrie pour prendre ses quartiers dhiver en Gaule on parlait deacutejagrave de faire la conquecircte du royaume des Daces situeacute au delagrave du Danube dans ce qui est aujourdhui la Hongrie et aussi la conquecircte de la Bretagne ougrave Ceacutesar navait fait que prendre pied en un mot dexeacutecuter tous les desseins quagrave tort ou agrave raison on attribuait au dictateur4 Antoine de son cocircteacute tandis quOctave faisait cette campagne dans la sauvage Illyrie avait vaincu Sextus et lavait fait mettre agrave mort de faccedilon toutefois agrave faire croire que ce meurtre eacutetait causeacute par une erreur fatale dans des ordres transmis Il espeacuterait ainsi ne pas encourir la haine que lItalie porterait agrave celui qui deacutetruisait la descendance de Pompeacutee5 Antoine seacutetait ensuite empareacute des trois leacutegions de Sextus et les avait fait passer sous ses ordres reacuteparant ainsi en partie les pertes de la campagne de Perse Mais ce danger conjureacute dautres difficulteacutes plus grandes et plus complexes surgirent aussitocirct agrave cause de son indeacutecision croissante et du conflit dinteacuterecircts qui allait saggravant entre Cleacuteopacirctre et lui Tout agrave coup au printemps de lan 35 les circonstances semblegraverent redevenir tregraves favorables agrave une nouvelle expeacutedition en Perse Le roi du Pont fait prisonnier lors du massacre de larriegravere-garde romaine dans la marche sur la capitale de la Meacutedie vint apporter agrave Alexandrie une proposition bien singuliegravere du roi de Meacutedie celle dune alliance contre le roi des Parthes6 Les deux anciens allieacutes seacutetaient brouilleacutes agrave cause du partage du butin pris aux Romains et ils se preacuteparaient agrave en venir aux mains Antoine seacutetait fort reacutejoui de cette proposition inattendue qui pouvait lui rendre le chemin de la Perse beaucoup plus court et plus facile il seacutetait de nouveau enflammeacute agrave la penseacutee de cette entreprise contre les Parthes et il avait voulu se rendre immeacutediatement en Armeacutenie pour y conclure cette alliance et preacuteparer la guerre7 Mais Cleacuteopacirctre deacutejagrave inquiegravete agrave cause du voyage dOctavie salarma encore plus de cette alliance Son influence et ses projets eacutetaient tregraves menaceacutes si Antoine sengageait de nouveau dans la guerre contre la Perse et si Octavie pouvait le revoir et sentretenir avec lui Ne pouvant cependant le retenir Cleacuteopacirctre demanda agrave Antoine de la laisser laccompagner et il y consentit ce fut lagrave une faute grave

1 APPIEN Ill 16 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 4 2 DION XLIX 35 APPIEN Ill 13-21 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 5 n 3 3 DION XLIX 37 APPIEN Ill 22-24 4 Voy DION XLIX 33 5 DION XLIX 48 APPIEN B C V 140-444 Il me semble que cest lagrave lexplication la plus vraisemblable de la faccedilon peu claire mecircme pour les anciens dont cette mission fut remplie 6 DION XLIX 33 PLUTARQUE Antoine 52 7 DION XLIX 33 dit que cette anneacutee-lagrave et apregraves lambassade de Poleacutemon Antoine partit dAlexandrie pour aller faire la guerre au roi dArmeacutenie Mais il est eacutevident quil fait une confusion avec lexpeacutedition de lanneacutee suivante on ne voit pas en effet quel rapport il y aurait entre lalliance proposeacutee par le roi de Meacutedie et une guerre au roi dArmeacutenie Voy PLUTARQUE Antoine 52

car elle sut en voyage user de tous les moyens par lesquels une femme ruseacutee peut faire fleacutechir les reacutesolutions dun homme plus violent que fort Au lieu de continuer agrave se montrer altiegravere et joyeuse comme une compagne qui partageait avec lui la puissance et les fecirctes elle devint triste elle sappliqua agrave maigrir et agrave pacirclir elle fit la malade sans profeacuterer de plaintes elle sarrangea pour quAntoine fucirct sans cesse informeacute par tel ou tel des courtisans que la reine eacutetait ainsi affligeacutee et souffrante parce quelle craignait decirctre abandonneacutee et quelle eacutetait reacutesolue agrave se donner la mort sil labandonnait veacuteritablement1 Un certain Alexis de Laodiceacutee semble lavoir beaucoup aideacutee dans ce long manegravege2 Antoine navait pas une grande force de caractegravere amolli par les deacutelices et le luxe de la cour dEacutegypte il commenccedilait agrave subir linfluence de cette reine intelligente et ruseacutee comme il avait deacutejagrave subi celle de Fulvie et au fond il neacutetait plus bien reacutesolu agrave tenter une seconde fois la dangereuse aventure dune campagne contre les Parthes il finit donc par ceacuteder bien quOctave eucirct donneacute de nouveaux gages damitieacute et montreacute combien il avait agrave cœur de reacutetablir la concorde entre son beau-fregravere et Octavie en leur faisant voter agrave tous les deux de grands honneurs apregraves la mort de Sextus3 Il fit dire agrave Octavie agrave Athegravenes de ne pas venir agrave sa rencontre car il comptait retourner en Perse4 mais il nalla pas faire la guerre en Perse et revint au contraire agrave Alexandrie renvoyant tout agrave lanneacutee suivante5 Le triomphe de Cleacuteopacirctre fut complet

Lan 34 promettait donc decirctre feacutecond en grandes conquecirctes puisque agrave la fin de lan 35 il eacutetait question en Italie et en Orient de celles de la Perse de la Grande-Bretagne et de la Dacie Mais pendant lhiver ces projets grandioses se reacutetreacutecirent singuliegraverement Jugeant quil eacutetait temps de soccuper un peu des services civils si neacutegligeacutes et de donner quelque satisfaction au public meacutecontent agrave si juste titre Octave soccupa surtout de mettre fin au manque scandaleux deacutediles en nommant Agrippa agrave cette charge quil devait remplir degraves quil serait deacutelivreacute des soins de la guerre dIllyrie et bien quil eucirct eacuteteacute consul Depuis quil avait reccedilu en don les proprieacuteteacutes de Sicile Agrippa qui vivait avec une simpliciteacute romaine bien diffeacuterente du luxe effreacuteneacute de Meacutecegravene et qui pouvait aussi compter

1 PLUTARQUE Antoine 53 dit tregraves nettement que cette comeacutedie avait pour but de deacutetourner Antoine daller en Meacutedie 2 Voy PLUTARQUE Antoine 72 3 DION XLIX 18 4 PLUTARQUE Antoine 53 DION XLIX 33 5 DION XLIX 33 mdash BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 269 On a peine agrave croire quAntoine ait eacuteteacute reacuteellement dupe de cette strateacutegie feacuteminine Sans ecirctre assez sceptique ou assez modeste pour appreacutecier le talent de la comeacutedienne il savait bien quen somme il avait affaire agrave une femme jalouse et que son absence neucirct pas passeacute pour un abandon si Octavie ne seacutetait pas trouveacutee agrave quelques journeacutees de la cocircte dAsie Ce neacutetait pas une raison pour renoncer agrave une expeacutedition que Cleacuteopacirctre elle-mecircme jugeait naguegravere tout agrave fait opportune et pour tromper lattente du roi de Meacutedie qui risquait de se trouver seul en face des Parthes informeacutes de son alliance avec les Romains Mais apregraves la triste expeacuterience de lanneacutee preacuteceacutedente Antoine appreacutehendait plus quil nosait se lavouer agrave lui-mecircme une nouvelle campagne dOrient et il est probable quil ne fut pas facirccheacute de se heurter agrave des objections On saperccedilut tout agrave coup que les preacuteparatifs eacutetaient insuffisants et la saison trop avanceacutee Il ne fallait pas recommencer la faute commise et sexposer de nouveau agrave ecirctre surpris par lhiver en pays ennemi Ces consideacuterations du savant historien franccedilais sont excellentes Apregraves les avoir lues je me suis persuadeacute que la meilleure maniegravere dexpliquer la conduite dAntoine agrave ce moment est de supposer quau fond il ne voulait plus tenter une seconde fois lexpeacutedition

sur lheacuteritage prochain dAtticus arriveacute agrave lextrecircme vieillesse naurait pas eacuteteacute gecircneacute pour remplacer agrave lui seul tous les eacutediles qui auraient ducirc remplir la charge pendant les derniegraveres anneacutees et pour pourvoir aux besoins de la ville et du peuple qui ne pourrait manquer dadmirer cet ancien consul consentant agrave occuper une magistrature dun grade infeacuterieur et agrave deacutepenser aussi une partie de son patrimoine pour les pauvres Lagrave-dessus pendant lhiver de lan 35 agrave lan 34 le bruit vint jusquagrave Rome que les Pannoniens seacutetaient reacutevolteacutes ce qui deacutecida deacutefinitivement Octave agrave reacuteduire son programme pour lanneacutee suivante agrave des proportions assez modestes reacuteprimer la reacutevolte en Pannonie si la reacutevolte avait eacuteclateacute et ensuite sil en avait le temps dompter deacutefinitivement les peuples de Dalmatie toujours agrave demi indeacutependants Ce mecircme hiver en Orient Cleacuteopacirctre sefforccedilait avec son infatigable astuce de faire abandonner complegravetement agrave Antoine lideacutee de lexpeacutedition contre les Perses quil navait fait jusque-lagrave que remettre agrave plus tard De quels arguments se servit la belle reine pour le persuader Il est agrave regretter quaucune source ne nous ait renseigneacute sur ce point Il est vraisemblable cependant de supposer quelle chercha agrave lui faire comprendre quil neacutetait pas possible dimposer agrave lEacutegypte les deacutepenses dune entreprise aussi formidable et aussi longue que celle de la conquecircte de la Perse sans courir le risque de susciter des troubles et des reacutevolutions quil fallait atteindre ce but par une voie plus longue mais plus sucircre en commenccedilant agrave faire lanneacutee suivante la conquecircte plus facile de lArmeacutenie Ce pays eacutetait moins eacuteloigneacute que la Perse son roi avait meacuteriteacute ce sort par sa trahison de lan 36 ses treacutesors immenses compenseraient Les pertes de la premiegravere expeacutedition imputables agrave son roi et seraient dun grand secours pour toutes les entreprises projeteacutees Il est certain en outre quelle insista avec une eacutenergie redoubleacutee pour quAntoine se deacutecidacirct agrave reacutepudier Octavie agrave se deacuteclarer ouvertement roi dEacutegypte agrave reconstituer autour de lEacutegypte lancien empire des Pharaons en le partageant entre leurs fils et en fondant pour leur propre descendance une grande monarchie helleacutenisante semblable agrave celles quavait fondeacutees Alexandre Le peuple eacutegyptien griseacute par sa nouvelle grandeur ouvrirait alors volontiers ses treacutesors pour la conquecircte de la Perse1 Ceacutetaient lagrave des conseils aussi hardis quingeacutenieux un grand empire eacutegyptien pouvait valoir la conquecircte de la Perse si difficile et si incertaine LItalie neacutetait-elle pas un pays ruineacute et eacutepuiseacute Quelle gloire il y aurait au contraire agrave jouer en Eacutegypte le rocircle de successeur dAlexandre I Mais le triumvir heacutesitait Eacutetait-il encore possible darriver agrave une grandeur durable en sappuyant sur ce pays en dissolution Cleacuteopacirctre eut alors recours agrave tous les moyens de persuasion dont elle disposait comme reine et comme femme elle leacuteblouissait de fecirctes magnifiques variait sans cesse ses deacutelassements le mettait agrave la tecircte de la socieacuteteacute des inimitables une sorte de jeunesse doreacutee de la cour qui preacutetendait ecirctre seule agrave connaicirctre et agrave pratiquer les suprecircmes raffinements de la sensualiteacute orientale2 elle sefforccedilait enfin de vaincre lopposition des amis romains quAntoine avait ameneacutes avec lui dAlexandrie Ceacutetait lagrave une difficulteacute nouvelle et qui devenait plus compliqueacutee agrave mesure que les intentions de Cleacuteopacirctre devenaient plus manifestes Tous les Romains de marque qui vivaient dans lentourage dAntoine avaient leurs biens leur famille leurs amis leur cœur en Italie sils consentaient agrave demeurer en Orient aussi longtemps quil le fallait pour y faire fortune ils ne voulaient pas y prendre racine ils reacutepugnaient agrave lideacutee de vivre toujours dans une cour daffranchis et deunuques ils ne deacutesiraient pas quAntoine reacutepudiacirct Octavie et se brouillacirct avec son beau-fregravere

1 Voy lAppendice 2 Voy PLUTARQUE Antoine 28

craignant les nouvelles guerres civiles quamegravenerait la discorde des deux chefs Par le seul fait quOctave vivait en Italie plusieurs amis dAntoine et parmi eux Statilius Taurus eacutetaient deacutejagrave entreacutes dans sa coterie preacutefeacuterant ne pas seacuteloigner de Rome Cleacuteopacirctre sefforccedilait den retenir autant quelle pouvait en Eacutegypte aux uns elle donnait de largent aux autres des charges agrave la cour un deux un certain Ovinius un de ces seacutenateurs de bas eacutetage comme on en avait tant creacuteeacute ces anneacutees-lagrave accepta decirctre le chef des ateliers de tissage de la reine1 Mais la plupart dentre eux reacutesistaient et du moment ougrave Cleacuteopacirctre sapercevait quun ami dAntoine appartenait aux irreacuteductibles elle sappliquait agrave le rebuter le maltraitant linsultant le calomniant aupregraves dAntoine cherchant mecircme agrave lui faire peur par de vaines menaces2 Il y avait donc une discorde complegravete et une guerre sourde entre les amis dAntoine qui se partageaient en deux camps celui des partisans et celui des adversaires de la reine Mais malgreacute le zegravele de ceux-ci Antoine ceacutedait de plus en plus les derniers restes de son intelligence et de sa volonteacute deacutejagrave dissipeacutees dans sa vie trop aventureuse seacutevaporaient dans cette ivresse brucirclante et continuelle dadulations de fecirctes et de plaisirs Cleacuteopacirctre reacuteussit cet hiver-lagrave agrave lamener dabord agrave tenter en lan 34 la conquecircte de lArmeacutenie

Le printemps et leacuteteacute de lan 34 se passegraverent donc aussi bien en Orient quen Occident agrave faire de petites guerres Octave envoya Messala Corvinus soumettre les Salasses qui habitaient la valleacutee que nous appelons aujourdhui le val dAoste et quant agrave lui il retourna en Illyrie avec une armeacutee pour deacutelivrer Fufius Geacuteminus qui seacutetait laisseacute cerner et assieacuteger dans Siscia par les Pannoniens reacutevolteacutes mais il apprit eacutetant encore en route que Fufius eacutetait libre les barbares fatigueacutes ayant deux-mecircmes abandonneacute le siegravege Octave conduisit alors son armeacutee dans leacutetroite langue de terre comprise entre la mer et les Alpes Dinariques pour y faire la guerre aux populations barbares et belliqueuses de la Dalmatie3 Peut-ecirctre envoya-t-il aussi un de ses geacuteneacuteraux dans la valleacutee de la Sava et de lagrave par les valleacutees de ses affluents dans ces reacutegions qui sont aujourdhui la Bosnie et la Serbie occidentale pour y faire de rapides incursions et y recevoir des soumissions4 De son cocircteacute Antoine eacutetait parti au printemps dAlexandrie il avait rejoint son armeacutee qui devait se trouver agrave peu de distance de lArmeacutenie pour endormir sa deacutefiance et reacuteussir plus facilement dans son entreprise il avait envoyeacute Dellius au roi dArmeacutenie pour lui demander de fiancer sa fille au jeune Alexandre laicircneacute des enfants quil avait eus de Cleacuteopacirctre Arriveacute agrave Nicopolis dans la petite Armeacutenie il avait inviteacute le roi agrave venir le trouver pour le consulter au sujet de rn guerre de Perse Le roi dArmeacutenie qui eacutetait sur ses gardes deacuteclina poliment sous diffeacuterents preacutetextes linvitation mais le geacuteneacuteral romain seacutetant avanceacute alors rapidement avec ses leacutegions dans la direction dArtassata et ayant renouveleacute son invitation il dut se rendre clans son camp Il y fut reccedilu avec beaucoup dhonneur mais retenu prisonnier et lagrave-dessus lArmeacutenie fut deacuteclareacutee conquecircte romaine et les ministres reccedilurent lintimation de livrer les treacutesors royaux Ils tentegraverent de reacutesister lheacuteritier de la couronne

1 OROSE VI XIX 20 2 Les faits rapporteacutes par PLUTARQUE Antoine 59 bien quils aient trait agrave une eacutepoque posteacuterieure peuvent donner une ideacutee de la faccedilon dont Cleacuteopacirctre tracassait les amis dAntoine qui lui eacutetaient contraires 3 DION XLIX 38 APPIEN Ill 25-27 4 KROMAYER le nie mais VULIC op cit p 28 et suiv fait certaines objections qui ne sont pas sans valeur Cest encore lagrave une question quil est impossible de trancher par une conclusion deacutefinitive

chercha agrave deacutefendre le royaume de ses pegraveres Il en reacutesulta une courte guerre qui se termina par la victoire des Romains et par un pillage geacuteneacuteral du pays auquel se livregraverent les leacutegions qui neacutepargnegraverent mecircme pas lantique sanctuaire tregraves riche et tregraves veacuteneacutereacute dAnaiumltis dans lAceacutelisegravene Il y avait dans ce temple une statue de la deacuteesse en or massif que les soldats mirent en piegraveces et se partagegraverent entre eux1 Sur ces entrefaites Antoine avait engageacute des pourparlers avec le roi de Meacutedie pour un mariage entre le jeune Alexandre et la fille de ce roi Jotape les fianccedilailles furent conclues et Antoine revint en eacuteteacute agrave Alexandrie traicircnant avec lui le roi dArmeacutenie sa famille ses immenses treacutesors cest-agrave-dire une grande quantiteacute dor et dargent2 Octave continuait pendant ce temps-lagrave la guerre contre les Dalmates3

1 DION XLIX 3940 OROSE VI XIX 3 Cest une conjecture vraisemblable que le temple dont parlent aussi STRABON XI XIV 16 et PLINE XXXIII IV 82 fut pilleacute agrave ce moment-lagrave 2 OROSE VI XIX 3 magnam vimauri argentique 3 DION XLIX 40

CHAPITRE VIII mdash LE NOUVEL EMPIRE EacuteGYPTIEN

Lexpeacutedition dArmeacutenie navait pas eacuteteacute une veacuteritable conquecircte mais un heureux pillage de meacutetaux preacutecieux Avec cet or et cet argent Antoine allait pouvoir frapper des quantiteacutes eacutenormes de piegraveces de monnaie et payer ses soldats faire des guerres corrompre des seacutenateurs mecircme sans avoir recours aux finances de lEacutegypte Il revenait donc dArmeacutenie heureux et fier de sa conquecircte1 de nouveau deacutecideacute agrave recommencer avec les grandes ressources dont il disposait la conquecircte de la Perse qui ferait de lui le maitre du monde romain sans toutefois vouloir rompre sa dangereuse alliance avec la reine Il eacutetait au contraire tout agrave fait deacutecideacute agrave satisfaire une des plus ardentes aspirations de Cleacuteopacirctre et agrave fonder en Orient un nouveau royaume et une nouvelle dynastie pour les enfants quil avait eus de la reine Apregraves lheureuse affaire dArmeacutenie qui eacutetait en partie le reacutesultat des conseils quelle lui avait donneacutes Cleacuteopacirctre semble avoir pris sur lui beaucoup dascendant et dailleurs il est vraisemblable que tout en eacutetant deacutecideacute agrave tenter une seconde fois laventure de la guerre contre les Parthes Antoine apregraves son premier eacutechec ne se sentait plus assureacute du succegraves Il voulait donc se preacuteparer un refuge sil eacutechouait une seconde fois pour ne pas ecirctre obligeacute de revenir vaincu en Italie Aussi non seulement Antoine entra agrave Alexandrie en ceacuteleacutebrant un triomphe calqueacute sur limposante ceacutereacutemonie dont jusque-lagrave Rome seule et son Capitole avaient eacuteteacute teacutemoins2 mais aussitocirct apregraves pendant lautomne de lan 34 par quelques lignes deacutecriture il enleva agrave lItalie pour la donner aux enfants quil avait eus de Cleacuteopacirctre une partie consideacuterable de lheacuteritage dAlexandre le Grand La ceacutereacutemonie eut lieu dans le Gymnase sorte de parc immense plein deacutedifices et de portiques qui se trouvait dans le voisinage du Museacutee et du mausoleacutee du conqueacuterant maceacutedonien Antoine Cleacuteopacirctre et leurs enfants cest-agrave-dire les deux jumeaux de six ans Cleacuteopacirctre et Alexandre et Ptoleacutemeacutee qui avait deux ans3 apparurent avec Ceacutesarion agrave la foule immense et ils montegraverent sur une estrade dargent dresseacutee au milieu du Gymnase ougrave figuraient deux grands siegraveges dor pour Antoine et Cleacuteopacirctre et des siegraveges plus bas et plus petits pour les enfants Alors Antoine proclama Cleacuteopacirctre reine des rois et lui donna le royaume dEacutegypte agrandi jusquagrave ses anciennes limites par lannexion de Chypre et de la Cœleacutesyrie4 il deacuteclara Ceacutesarion collegravegue de sa megravere avec le titre de roi des rois fils leacutegitime de Jules Ceacutesar5 il proclama Ptoleacutemeacutee roi de la

1 OROSE VI XIX 4 qua elatus pecunia 2 DION XLIX 40 PLUTARQUE Antoine 50 mdash BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 274 Ceacuteleacutebrer un triomphe agrave Alexandrie ceacutetait proclamer pour ainsi dire la deacutecheacuteance de la citeacute reine ceacutetait lui enlever cette incommunicable supreacutematie qui la mettait hors de pair 3 Pour ce qui concerne lacircge de ces enfants voy GARDTHAUSEN Augustus and seine Zeit II p 170 n 25 4 DION XLIX 41 PLUTARQUE Antoine 54 voy les monnaies dans COHEN I p 37 5 Il me semble que M BOUCHEacute-LECLERCQ (Histoire des Lagides II p 278 n 5) a raison de preacutefeacuterer la version de Dion-Cassius qui reacuteserve pour Cleacuteopacirctre et Ceacutesarion le titre de roi des rois agrave celle de Plutarque qui le donne agrave Alexandre et agrave Ptoleacutemeacutee Comme Ceacutesarion eacutetait fait collegravegue de Cleacuteopacirctre dans le gouvernement de lEacutegypte cest-agrave-dire de lEacutetat principal de lempire il est vraisemblable quil porta le mecircme titre que sa megravere Il nest dailleurs pas impossible que Cleacuteopacirctre et Antoine aient penseacute agrave exploiter par leacuteleacutevation de Ceacutesarion le prestige dont jouissait aupregraves des soldats romains le nom de

Pheacutenicie de la Syrie et de la Cilicie il donna agrave Alexandre lArmeacutenie la Meacutedie dont il devait heacuteriter eacutetant le futur gendre du roi des Megravedes et la Perse encore agrave conqueacuterir1 agrave la jeune Cleacuteopacirctre il donna la Lybie en y comprenant la Cyreacutenaiumlque probablement jusquagrave la Grande Syrte2 Si la conquecircte de la Perse faisait de lui le maicirctre de la situation dans tout lempire Antoine pourrait deacutetruire cet empire aussi facilement quil lavait creacuteeacute sil eacutechouait dans sa seconde expeacutedition il pourrait se reacutefugier dans ce grand empire au lieu de rentrer en Italie et laisser saccomplir lagrave-bas lineacutevitable catastrophe du triumvirat tandis quil jouerait agrave Alexandrie le rocircle de successeur dAlexandre LItalie eacutepuiseacutee et ruineacutee naurait pas la force de venir lattaquer Tel semble avoir eacuteteacute le plan dAntoine

Cleacuteopacirctre pouvait donc simaginer pour le moment quelle avait enfin releveacute son royaume de labaissement auquel depuis deux siegravecles lavait reacuteduit la politique de Rome quelle avait organiseacute agrave elle seule sans imposer aucun sacrifice agrave lEacutegypte un grand empire comprenant tout ce qui avait appartenu jadis aux Lagides et aux premiers Seacuteleucides avec un appoint de possessions romaines et dont luniteacute reacutesidait dans le couple divin formeacute par Antoine Dionysos ou Orisis et Cleacuteopacirctre Isis dieux vivants autour desquels se groupait leur progeacuteniture divine Alexandre-Heacutelios et Cleacuteopacirctre-Seacuteleacuteneacute3 Elle avait agrave la fois remporteacute le grand triomphe diplomatique et politique recircveacute depuis tant danneacutees preacutepareacute avec de si longs efforts le triomphe qui devait vaincre pour toujours toutes les oppositions et toutes les aversions dont son gouvernement et sa personne eacutetaient lobjet en Eacutegypte Sa victoire cependant neacutetait pas complegravete Antoine navait pas consenti agrave abandonner entiegraverement agrave elles-mecircmes les affaires italiennes il continuait agrave maintenir ses communications avec Rome de sorte quil pucirct toujours avoir libre et agrave sa disposition un chemin au moins pour rentrer en Italie comme maicirctre sil eucirct voulu4 Aussi il navait point cesseacute decirctre lhomme agrave double face comme le dieu Janus se donnant agrave Alexandrie comme le roi dEacutegypte tandis que dans ses relations avec Rome il eacutecrivait et il agissait comme proconsul romain Non seulement il navait pas consenti agrave divorcer davec Octavie redoutant limpression de cet acte sur lopinion publique en Italie et sur son entourage romain mais avec son audace ordinaire il continuait agrave se servir dOctavie comme dun instrument commode pour les affaires dItalie Il lui adressait ses amis qui se rendaient agrave Rome pour y briguer des charges ou y solliciter des faveurs il la faisait interceacuteder aupregraves de son fregravere toutes les fois quil en avait besoin exploitant sans scrupule la bonteacute de cette femme qui se precirctait agrave tout cela et continuait mecircme agrave soccuper avec deacutevouement de leacuteducation des enfants

Ceacutesar Cest toujours la mecircme politique qui cherche agrave faire servir les forces de Rome au profit de la dynastie des Ptoleacutemeacutees 1 PLUTARQUE Antoine 54 DION XLIX 41 2 DION XLIX 41 Quand PLUTARQUE Antoine 54 dit que la megravere eut la Lybie il fait certainement une confusion avec la fille dont il ne parle pas 3 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides Paris 1904 II p 279 mdash PLUTARQUE Antoine 55 semble faire allusion agrave un renouveau du culte de Cleacuteopacirctre adoreacutee comme si elle eucirct eacuteteacute Isis plutocirct quagrave un commencement de ce culte Cleacuteopacirctre en effet est repreacutesenteacutee avec les attributs dIsis mecircme sur des monnaies anteacuterieures agrave cette eacutepoque Voy Greek Coins in the British Museum p 122 pl 30 5 4 M BOUCHEacute-LECLERCQ me semble avoir un peu neacutegligeacute les faits quand il dit (Histoire des Lagides II p 275) quavec sa politique orientale Antoine meacuteconnaissait agrave un degreacute qui meacuterite le nom daveuglement lesprit de son temps le sens et aussi la force de lopinion dont il bravait si imprudemment les anathegravemes

de Fulvie1 Quant agrave lui il faisait donner agrave Alexandrie aux enfants quil avait eus de Cleacuteopacirctre une eacuteducation de princes asiatiques il leur avait choisi comme preacutecepteur un illustre savant Nicolas de Damas2 et bien quils fussent encore tout jeunes il les entourait dun ceacutereacutemonial monarchique3 il exerccedilait avec Cleacuteopacirctre lautoriteacute royale rendait la justice avec elle laccompagnait dans ses voyages acceptait la charge de gymnasiarque il adoptait la mise les maniegraveres la pompe orientales se faisait adorer comme sil eucirct eacuteteacute Osiris ou le nouveau Dionysos4 il laissait commencer agrave Alexandrie la construction dun temple en son honneur5 il eacutetait mecircme alleacute jusquagrave donner agrave Cleacuteopacirctre une garde de leacutegionnaires6 Mais dans les donations faites agrave Alexandrie il ne seacutetait attribueacute agrave lui-mecircme aucun titre ni aucune charge en sorte que personne ne pouvait dire au juste ce quil eacutetait agrave Alexandrie En outre bien que tons ses actes eussent eacuteteacute ratifieacutes auparavant il voulait que le seacutenat approuvacirct les donations faites agrave Alexandrie par un acte speacutecial pour que lon simaginacirct agrave Rome quelles neacutetaient quun de ces remaniements de principauteacutes comme il y en avait eu de si nombreux et une nouvelle application de la politique romaine qui avait sans trecircve fait deacutefait et refait les royaumes des provinces asiatiques Il eacutecrivit donc un compte rendu de la guerre dArmeacutenie et de la reacuteorganisation des provinces orientales faite par lui dans la grande ceacutereacutemonie dAlexandrie et il lenvoya vers la fin de lanneacutee agrave son fidegravele AElignobarbus et agrave son deacutevoueacute Sossius afin quils la lussent au seacutenat en temps opportun et la fissent approuver7

En veacuteriteacute quand la rumeur publique eut fait connaicirctre en Italie avant la communication officielle ce qui seacutetait passeacute agrave Alexandrie on en fut tregraves surpris et tregraves meacutecontent8 Depuis tregraves longtemps leacutetrange politique orientale dAntoine

1 PLUTARQUE Antoine 54 2 GARDTHAUSEN Augustus und Seine Zeit I 337 3 PLUTARQUE Antoine 54 4 DION L 5 VELLEIUS II 82 FLORUS IV 11 5 SUIDAS I p 853 (Bernh) ήmicroίεργον 6 DION L 5 SERVIUS ad AElign VIII 696 7 DION XLIX 41 8 Un passage de DION XLIX 41 que confirme un passage de PLUTARQUE Antoine 55 nous fait voir que les communications officielles dAntoine ne furent pas lues Cela prouve que limpression du public avait eacuteteacute mauvaise Il y a toutefois une tregraves grave question pour ce qui concerne leacutepoque ougrave eut lieu la discussion au seacutenat sur les communications envoyeacutees par Antoine Comme DION XLIV 41 affirme que ὅτε ∆οmicroίτιος καὶ ὁ Σόσσιος ὑπατεύοντες ἤδη τότε καὶ ἐς τὰ microάλιστα αὐτῷ (cest-agrave-dire agrave Antoine) προσκείmicroενοι sopposegraverent on en a conclu que la discussion a eacuteteacute faite au commencement de lan 32 quand Domitius et Sossius furent consuls Cest entre autres lopinion de M BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II p 286 Mais de graves objections mempecircchent de me ranger agrave cette opinion Avant tout Dion place lenvoi du message la pression dOctave et la reacutesistance de Sossius et de Domitius dans les eacuteveacutenements de lan 34 Il est vrai que tregraves souvent lhistorien grec se permet des deacuteplacements mais il faut ajouter que quand il raconte les eacuteveacutenements du commencement de lan 32 (L 2) il ne fait plus aucune allusion agrave cette discussion En outre les eacuteveacutenements des premiegraveres semaines de lan 32 ne nous semblent pas laisser assez de place pour une pareille discussion et comme les donations faites agrave Alexandrie sont de lautomne de lan 34 on ne comprendrait pas pourquoi Antoine aurait attendu plus dune anneacutee pour en donner communication au seacutenat Enfin pendant tout le cours de lan 33 il regravegne un diffeacuterend entre Octave et Antoine au sujet de ces donations diffeacuterend qui donne lieu de croire que les communications officielles avaient eacuteteacute faites Si Dion ne nous avait pas dit que Sossius et Domitius eacutetaient alors consuls on placerait cette discussion au commencement de lan 33 car elle explique tregraves bien les eacuteveacutenements de cette anneacutee-lagrave Ne faut-il pas admettre puisquil y a

irritait les esprits en Italie mais jusqualors personne navait oseacute montrer trop visiblement son meacutecontentement Le public qui avait plus de respect pour Antoine que pour Octave avait pendant longtemps accepteacute avec reacutesignation tout ce quil avait fait Mais depuis quelque temps les difficulteacutes financiegraveres et les impocircts commenccedilaient agrave trop peser sur lEacutetat et sur les particuliers on simaginait et plus quil neacutetait vrai que ces difficulteacutes provenaient de ce quon ne recevait plus les contributions des provinces orientales et lorgueil national devenait de plus en plus susceptible agrave cette eacutepoque ougrave renaissaient les anciennes traditions Si Antoine avait conquis la Perse il aurait pu encore faire taire ce meacutecontentement mais il navait pas pu lui non plus mener agrave bonne fin la grande entreprise et lItalie agrave mesure que le triumvirat se deacutesagreacutegeait reprenait son audace perdait sa longue patience murmurait contre tout le monde et mecircme contre Antoine Ainsi les premiegraveres nouvelles concernant les donations dAlexandrie furent tregraves mal accueillies par le public Mais ces mecircmes nouvelles causegraverent une bien plus vive inquieacutetude dans le cercle des amis dOctave Parmi toutes les choses accomplies par Antoine agrave Alexandrie il en eacutetait une qui devait surtout offenser Octave ceacutetait que Ceacutesarion avait eacuteteacute reconnu fils leacutegitime de Ceacutesar Par cet acte comme aussi par labandon dOctavie et de ses enfants Antoine ne montrait pas seulement quil ne se souciait plus en aucune faccedilon de lamitieacute dOctave mais il le deacuteclarait pour ainsi dire lusurpateur du nom et des biens du dictateur Sil y avait eu tant de querelles entre Octave et Antoine alors quOctavie eacutetait leacutepouse cheacuterie et la conseillegravere eacutecouteacutee du triumvir que serait-ce agrave lavenir si Antoine tombait sous linfluence de la reine qui ne recircvait que de disqualifier Octave comme heacuteritier de Ceacutesar au profit de Ceacutesarion En outre Antoine venait de deacutecider deacutelever agrave trente le nombre de ses leacutegions en preacutevision de la guerre de Perse et il avait deacutejagrave de nombreux agents occupeacutes agrave recruter des soldats en Italie et en Asie A la tecircte de trente leacutegions des contingents dAsie de sa flotte et de lEacutegypte disposant du treacutesor du roi dArmeacutenie et de celui des Ptoleacutemeacutees Antoine allait avoir une puissance formidable surtout sil reacuteussissait agrave faire la conquecircte de la Perse Si en lan 36 on pouvait encore se demander sil ny aurait pas pour Octave plus davantages que dinconveacutenients agrave ce que la Perse fucirct conquise il eacutetait clair maintenant quOctave devait faire tout son possible pour empecirccher lentreprise car il serait agrave la merci de son rival si celui-ci venait agrave reacuteussir Or il ny avait pour lui quun moyen dentraver lentreprise ceacutetait de sopposer dans le seacutenat agrave la reacuteorganisation des provinces orientales faites par Antoine agrave Alexandrie Le refus du seacutenat ferait naicirctre certainement pour Antoine de grandes difficulteacutes en Orient qui le deacutetourneraient de la guerre Mais ne risquerait-on pas ainsi de faire naicirctre une guerre civile et de grands malheurs

eu de la part de Dion une erreur que lerreur est dans lindication des consuls Probablement Domitius et Sossius furent les seacutenateurs agrave qui Antoine envoya les lettres et comme lanneacutee suivante ils furent consuls Dion a fait une confusion entre les actes accomplis par eux lanneacutee suivante alors quils eacutetaient consuls et ce quils firent lanneacutee preacuteceacutedente comme seacutenateurs et amis dAntoine Il faut dailleurs remarquer que lexpression dont se sert Dion est singuliegravere et bizarre ύπατεύοντες ήδη τότε eacutetant deacutejagrave consuls alors Pourquoi a-t-il dit quils eacutetaient deacutejagrave consuls Fait-il allusion agrave lan 32 En 32 Domitius et Sossius devaient ecirctre consuls Le deacutejagrave ne sexplique pas Nous savons quagrave cette eacutepoque les consuls eacutetaient deacutesigneacutes par les triumvirs plusieurs anneacutees davance ne serait-il donc pas possible que Dion eucirct voulu dire que Sossius et Domitius eacutetaient alors quand ils firent cette opposition grands amis dAntoine et deacutejagrave deacutesigneacutes consuls Ce qui conviendrait parfaitement agrave lan 33

Pousseacute par le deacutesir de prendre lui-mecircme en personne possession au janvier de son second consulat mais peut-ecirctre aussi agrave cause de ces nouvelles difficulteacutes Octave eacutetait revenu vers la fin de lan 34 agrave Rome en laissant en Dalmatie Statilius Taurus pour y terminer la guerre1 Il tenait eacutevidemment agrave examiner la situation avec ses conseillers les plus fidegraveles avant de prendre une deacutecision aussi grave Il serait bien inteacuteressant de connaicirctre par des documents directs les consideacuterations sur lesquelles se basegraverent Octave et ses amis pour prendre un parti dans des circonstances si difficiles mais faute de renseignements nous sommes reacuteduits agrave tirer des conjectures de lexamen de la situation ougrave se trouvaient lItalie et Octave Le moment eacutetait bizarre et confus Le mouvement qui poussait tant desprits effrayeacutes par la terrible dissolution sociale dont ils eacutetaient teacutemoins agrave remonter aux sources historiques de la nation agrave revenir aux petits commencements du grand empire avait encore fait des progregraves depuis quOctave agrave la fin de lan 36 avait montreacute par son revirement politique quil penchait lui-mecircme vers ces ideacutees-lagrave Ce mouvement devenait maintenant un veacuteritable mouvement conservateur des classes cultiveacutees et aiseacutees dans lequel se laissaient peu agrave peu entrainer les vieux reacutevolutionnaires eux-mecircmes Bien des gens se mettaient agrave professer ouvertement ces ideacutees partout on discutait de la vraie et saine morale qui eacutetait neacutecessaire pour gueacuterir le mal la litteacuterature eacutetait pleine de cet esprit non seulement Virgile entonnait dans le second livre des Geacuteorgiques son grand hymne au paysan laborieux eacuteconome pieux austegravere et modeste et qui nemplit pas la reacutepublique de guerres civiles afin de boire dans des coupes preacutecieuses ou de se vecirctir de pourpre mais Horace lui-mecircme abandonnait les bagatelles dont il seacutetait occupeacute jusque-lagrave pour aborder de plus grands sujets Seacutetant agrave la fin deacutecideacute agrave publier les diverses satires quil seacutetait jusque-lagrave contenteacute de lire agrave quelques amis il avait pour la mettre comme introduction agrave son recueil eacutecrit la premiegravere de ses grandes satires morales dans laquelle il ne racontait plus de frivoliteacutes ni de petites aventures mais eacutetudiait une douloureuse maladie de la civilisation qui en vers ou en prose avec une solenniteacute mystique ou une ironie leacutegegravere a eacuteteacute impitoyablement deacutenonceacutee par tant de grands esprits depuis Jeacutesus jusquagrave Spencer et agrave Tolstoiuml la passion aveugle et deacuteraisonneacutee des richesses pour elles-mecircmes qui enlegraveve aux hommes jusquau moyen den jouir et les rend plus esclaves encore que la pauvreteacute2 Avec cette superbe introduction mdash cest la premiegravere des satires mdash le livre avait enfin paru et Horace navait pas eu agrave se repentir davoir triompheacute de ses reacutepugnances car agrave peu pregraves agrave cette eacutepoque et probablement agrave la suite de la publication du livre Meacutecegravene lui fit don dune belle proprieacuteteacute dans la Sabine avec huit esclaves pour la cultiver et un bois dune assez belle eacutetendue3 Par ce don Horace devenait un bourgeois aiseacute disposant dune de ces modestes proprieacuteteacutes dont Varron avait eacutetudieacute lexploitation et sur les revenus desquelles une si grande partie de la classe moyenne deacutesirait pouvoir vivre Deacutesormais agrave son aise et indeacutependant rassureacute par les changements survenus chez Octave encourageacute enfin par la faveur croissante que les ideacutees conservatrices trouvaient aupregraves du public il seacutetait donc mis agrave eacutecrire le second livre des satires qui devait ecirctre infiniment supeacuterieur au premier non seulement pour lart deacuteployeacute dans la composition les dialogues les anecdotes les descriptions lironie mais aussi agrave cause de limportance des sujets traiteacutes Sans toucher jamais aux scabreuses questions politiques Horace y illustrait simplement avec esprit et humour dans

1 APPIEN Ill 27 DION XLIX 38 2 Voy HORACE Sat I I 41 et suiv 3 HORACE Sat II VII 118 Eacutep I XIV 1 Vilice silvarum

de brillants dialogues par de petites scegravenes saisies sur le vif des mœurs contemporaines agrave laide de paradoxes bizarres cette morale de modeacuteration de simpliciteacute de sinceacuteriteacute que Ciceacuteron avait tireacutee avec tant de solenniteacute des traditions romaines et de la philosophie grecque que Didymus Areacuteus enseignait agrave Octave au nom de Pythagore et agrave laquelle aussi aboutissaient peu agrave peu en se ressaisissant les aspirations conservatrices de tous ceux qui voulaient jouir en paix de ce quils avaient sauveacute ou de ce dont ils seacutetaient empareacutes au cours de la reacutevolution Assureacutement il ne fallait plus demander agrave un homme de cette eacutepoque fatigueacutee laudace veacuteheacutemente dun Lucilius Horace eacutetait prudent il parlait des vices dune faccedilon anonyme sil lui arrivait de nommer les gens il se gardait bien de faire allusion agrave dautres que des personnages sans importance Au lieu dinquieacuteter les puissants il preacutefeacuterait mettre en scegravene un petit proprieacutetaire de Venouse nommeacute Ofellus qui avait eacuteteacute deacutepouilleacute comme lui en lan 41 et qui seacutetait reacutesigneacute agrave devenir le colonus ou meacutetayer de celui qui lavait deacutepouilleacute et il faisait prononcer par ce personnage autoriseacute une spirituelle invective contre la richesse Cette obscure victime des guerres civiles condamne les vaines et steacuteriles deacutepenses quentraicircne le luxe et qui dans toutes les socieacuteteacutes civiliseacutees rendent tant de gens esclaves de lor il vante au contraire la simpliciteacute et la sobrieacuteteacute comme le moyen de conserver au corps la santeacute et deacuteviter ces catarrhes gastriques qui faisaient si peur agrave Horace et qui gacirctent pour tant de gens dans les civilisations trop raffineacutees la santeacute et la joie de vivre enfin il fleacutetrit comme ils le meacuteritent les riches qui ne deacutepensent rien pour la patrie Apregraves Ofellus Horace nous montre un marchand dantiquiteacutes un certain Damasippe qui a fait faillite et qui a eacuteteacute empecirccheacute de se jeter dans le Tibre par Stertinius un de ces eacutetranges philosophes de carrefour dont Rome eacutetait pleine alors Damasippe expose la doctrine de son grand philosophe en haillons qui nest quune exageacuteration bizarre du stoiumlcisme Tout le monde est fou sur cette terre les hommes cupides sont fous les avares sont fous et aussi les prodigues les ambitieux les amoureux Horace lui-mecircme est fou Moins que toi en tout cas dit le poegravete pour finir mais combien de rudes veacuteriteacutes na-t-il pas auparavant mis dans la bouche de son Damasippe Puis nous entendons Catius faire sur un ton solennel et comme sil sagissait de la plus grave question une longue dissertation sur Fart de preacuteparer et de servir les mets ridiculisant la gourmandise grossiegravere qui seacutetait reacutepandue pendant les bouleversements de la reacutevolution dans la ville pleine de roturiers enrichis Le bon maitre nous avertit entre autres choses quil nest pas neacutecessaire de donner des repas somptueux mais quil convient de veiller agrave ce que les assiettes soient bien propres et les salles bien balayeacutees Une autre satire attaque laviditeacute de largent sans lequel la naissance la vertu lhonneur ne valent pas un feacutetu de paille et sous un de ses aspects les plus hideux la chasse aux testaments La petite villa que Meacutecegravene lui a donneacutee inspire enfin au poegravete de tregraves sages consideacuterations sur la tranquilliteacute de la vie des champs lui fait deacutetester les citeacutes pestilentielles et lui rappelle la fable du rat de ville et du rat des champs Timide sachant se contenter de peu dune santeacute deacutelicate deacutepourvu dambitions cette maniegravere de comprendre la vie eacutetait bien celle qui convenait agrave son tempeacuterament

Ce second livre des satires dHorace est lui aussi une preuve de la diffusion croissante des ideacutees politiques et morales de Ciceacuteron et de Varron du grand revirement des esprits qui bien que lentement saccentuait agrave mesure que la puissance des triumvirs saffaiblissait et que les plus gros appeacutetits eacutetant satisfaits lardeur reacutevolutionnaire se refroidissait Les bandes de pillards qui en lan 44 eacutetaient arriveacutees de toute part sabattre sur lItalie la noblesse les

chevaliers les classes moyennes saccageant tout avaient disparu ceux qui navaient pas peacuteri seacutetaient repus les veacuteteacuterans de Ceacutesar vivaient maintenant en Italie comme des rentiers agrave laise il se formait dans ces bandes une classe de parvenus que la reacutevolution avait rassasieacutes et qui ne redoutant plus une restauration conservatrice des vieilles forces sociales commenccedilaient agrave devenir eux-mecircmes conservateurs agrave deacutesirer que lordre fucirct reacutetabli agrave se deacutesinteacuteresser du triumvirat agrave se laisser entraicircner volontiers dans ce mouvement des esprits vers les mœurs et les institutions du passeacute En somme la reacutevolution victorieuse sapaisait on oubliait petit agrave petit les haines les rancunes les regrets de leacutepouvantable crise agrave peine termineacutee agrave la grande joie dOctave qui inclinait depuis longtemps agrave encourager ce mouvement parce quil avait plus de choses agrave faire oublier que les autres chefs de la reacutevolution En effet si depuis la reacuteforme de lan 35 il neacutetait plus aussi deacutetesteacute quautrefois les souvenirs du passeacute eacutetaient encore trop vivants et il restait autour de lui trop de rancunes et trop de deacutefiance Virgile par exemple qui le connaissait depuis quelque temps deacutejagrave parlait de lui en diffeacuterents endroits des Geacuteorgiques et en faisant de lui de grands eacuteloges mais Horace observait encore une grande reacuteserve vis-agrave-vis du vainqueur de Philippes malgreacute son amitieacute pour Meacutecegravene et bien quOctave peut-ecirctre encourageacute agrave continuer la propagande morale entreprise par lui dans ses satires Les donations dAlexandrie les meacutefiances bien leacutegitimes que leacutetrange politique orientale dAntoine excitait en lui et dans son entourage deacutecidegraverent Octave agrave se mettre reacutesolument agrave la tecircte de ce mouvement traditionaliste et nationaliste au lieu de lencourager avec discreacutetion agrave sen servir comme une deacutefense contre les intrigues dAntoine et agrave se poser ouvertement en champion de la cause et de la tradition nationales en sopposant agrave lapprobation des donations qui avaient eacuteteacute faites agrave Alexandrie Cette deacutetermination semble avoir eacuteteacute tregraves audacieuse agrave nous qui savons quelles en furent les conseacutequences mais il nest pas impossible quOctave et ses amis se flattassent encore agrave ce moment de pouvoir par ce moyen acqueacuterir de la populariteacute sans trop de peine et sans grand danger LItalie et le monde romain tout entier eacutetaient eacutepuiseacutes Antoine nallait pas provoquer agrave la leacutegegravere une guerre qui lobligerait agrave tout le moins agrave renoncer agrave la conquecircte de la Perse il aimerait mieux renoncer agrave son grand projet qui dailleurs preacutesentait bien des dangers et rester daccord avec son collegravegue En tout cas lopinion publique eacutetait si contraire aux donations dAlexandrie quOctave qui deacutesirait tant faire oublier son passeacute et devenir populaire ne pouvait laisser eacutechapper cette occasion unique de faire agrave la fin apregraves tant dactions vilaines un beau geste Ce qui se passa agrave la seacuteance du 1er janvier le prouve Domitius et Sossius avaient si bien devineacute lintention dOctave ils seacutetaient si exactement rendu compte de leacutetat de lopinion publique quils avaient deacutecideacute de ne communiquer au seacutenat ni le compte rendu ni la demande dAntoine Ainsi ils enlevaient agrave Octave loccasion de se poser en deacutefenseur de la cause nationale et gagnaient du temps pour permettre agrave Antoine de reacuteparer son erreur Mais Octave qui neucirct voulu pour rien au monde manquer son geste si longtemps meacutediteacute pria les agents dAntoine de lire les lettres de son collegravegue agrave la seacuteance du 1er janvier de lan 33 Ceux-ci naturellement sy refusegraverent Octave insista et alors ils consentirent simplement agrave lire la relation de la guerre dArmeacutenie1 La fin de lanneacutee approchait Nespeacuterant plus arriver agrave faire lire toutes les lettres dAntoine et sa demande Octave prit un parti expeacuteditif le janvier de lan 33 preacutesidant le seacutenat comme nouveau consul il fit un discours de summa republica dans lequel

1 DION XLIX 41

il raconta lui-mecircme les donations qui avaient eacuteteacute faites agrave Alexandrie en les blacircmant dune faccedilon seacutevegravere1

Ainsi Octave pour gagner un peu de populariteacute se deacuteclarait ladversaire de la politique orientale dAntoine Mais personne ne preacutevoyait encore les terribles effets qui reacutesulteraient de cette opposition Octave au fond avait voulu simplement sonder lopinion publique Tout le monde apregraves cette seacuteance revint agrave ses preacuteoccupations habituelles comme sil sagissait dun incident ordinaire de politique Peu de temps apregraves Octave abdiqua le consulat pour le ceacuteder agrave un ami et retourna en Dalmatie2 et Agrippa qui cette anneacutee-lagrave devait ecirctre eacutedile soccupa seulement toute lanneacutee de donner du travail aux artisans de Rome si neacutegligeacutes par le gouvernement depuis la mort de Clodius et celle de Ceacutesar Il embaucha en les payant de son argent un grand nombre douvriers pour reacuteparer la voirie restaurer les eacutedifices publics les plus deacutelabreacutes nettoyer les eacutegouts relever laqueduc dAcqua Marcia dont on ne pouvait pour ainsi dire plus se servir3 il entreprit et toujours agrave ses frais la continuation des saeligpta Julia que Ceacutesar avait commenceacutes pendant la guerre des Gaules4 il distribua aux pauvres de lhuile et du sel5 il conccedilut et commenccedila agrave exeacutecuter un projet encore plus vaste Le petit peuple de Rome avait appris agrave aimer les bains non pas les simples bains froids que lon allait autrefois prendre dans le Tibre pour la santeacute et la propreteacute mais les bains dagreacutement tiegravedes ou chauds suivis de frictions agrave lhuile Comme on navait pas toujours chez soi de salle de bain des speacuteculateurs priveacutes avaient ouvert de meacutediocres eacutetablissements souvent malpropres ougrave on eacutetait servi par des esclaves il y en avait agrave la porteacutee de toutes les bourses et on pouvait mecircme ny deacutepenser quun quadrans6 Agrippa voulut que cette anneacutee-lagrave les pauvres pussent aller se laver agrave ses frais dans les bains tenus par des particuliers7 et il eut lideacutee de construire dans la partie la plus basse du Champ de Mars dans le marais Capreacutea quil combla probablement faisant ainsi leacuteconomie de largent quil aurait fallu pour acheter le terrain un eacuteleacutegant sudatorium ou bain de vapeur ce que les anciens appelaient un laconicum dans lequel un grand nombre de modestes pleacutebeacuteiens pourraient se baigner8 agrave cet eacutetablissement serait joint le grand sanctuaire le Pantheum qui devait ecirctre non pas le temple de tous les dieux comme on la cru souvent en interpreacutetant mal son appellation qui signifie seulement tregraves divin9 mais probablement un temple de Mars et de Veacutenus les diviniteacutes tuteacutelaires de la famille Julia10 Agrippa sappliqua en outre agrave donner plus dentrain aux jeux publics devenus mesquins depuis trop longtemps et degraves les premiers quil donna il paya tous les barbiers

1 PLUTARQUE Antoine 55 Cf KROMAYER dans Hermes XXXIII p 37 2 APPIEN Ill 28 3 DION XLIX 43 4 DION LIII 23 dit quAgrippa les termina et les inaugura en lan 26 avant J-C Il me paraicirct donc vraisemblable de supposer quil fit reprendre ce travail agrave cette eacutepoque-lagrave 5 DION XLIX 43 6 HORACE Sat I III 137 quadrante lavatum ibis 7 DION XLIX 43 8 Voy LANCIANI dans Notizie degli Scavi 1881 p 276 et suiv Il me parait vraisemblable de supposer que toutes les constructions que DION LIII 27 dit avoir eacuteteacute inaugureacutees en lan 25 av J-C furent commenceacutees agrave ce moment-lagrave On a ainsi un espace de temps suffisant pour le travail 9 Ladjectif pantheus est souvent attribueacute agrave un dieu Voy C I L III 1139 VI 695 10 DION LIII 27

de Rome pour quils fissent la barbe gratis aux pauvres1 La misegravere agrave Rome eacutetait en effet si grande que cette petite deacutepense semblait oneacutereuse agrave bien des gens et les barbiers qui eacutetaient nombreux alors agrave Rome comme ils le sont aujourdhui agrave Naples et agrave Londres ne gagnaient pas grandchose en sorte quAgrippa rendait service agrave la fois aux barbiers et agrave leurs clients

Au printemps de lan 33 tandis quOctave se hacirctait de conclure la paix avec les populations de la Dalmatie2 Antoine donnait des ordres pour reacuteunir de nouveau en Armeacutenie en les faisant venir des diffeacuterentes parties de lOrient seize leacutegions et peut-ecirctre davantage (il en avait laisseacute lagrave quelques-unes lanneacutee preacuteceacutedente) et il partit lui-mecircme de bonne heure dAlexandrie pour lArmeacutenie ougrave il voulait conclure deacutefinitivement lalliance avec le roi de Meacutedie Il eacutetait si loin de supposer que des difficulteacutes naicirctraient en Italie au sujet de lapprobation des donations faites agrave Alexandrie quil soccupait sans inquieacutetude de la campagne de Perse Il fut donc tregraves surpris quand au cours de son voyage et probablement au mois de mars il fut informeacute du discours quOctave avait prononceacute agrave Rome Pour quelles raisons son collegravegue qui semblait naguegravere deacutesireux de vivre en bon accord avec lui sopposait-il maintenant agrave lapprobation de ce quil avait fait agrave Alexandrie au risque de lui faire perdre son prestige de triumvir dans tout lOrient La deacutefiance est le sentiment qui prend le plus dacuiteacute dans le danger Antoine envoya donc aussitocirct agrave Rome des agents pour surveiller Octave et son monde de plus pregraves que ne le faisaient ses agents ordinaires et pour reacutepondre au seacutenat et dans les reacuteunions publiques au discours dOctave en reacutefutant ses accusations Octave avait pris la Sicile et les provinces de Leacutepide il avait avantageacute ses veacuteteacuterans dans la distribution des terres il navait pas loyalement partageacute avec lui les soldats enrocircleacutes en Italie il lui convenait donc au lieu daccuser Antoine de se montrer plus honnecircte et de donner agrave son collegravegue tout ce qui lui revenait3 Il eacutecrivit aussi agrave Octave une lettre dans laquelle il reacutepondait aux allusions faites agrave Cleacuteopacirctre en deacuteclarant franchement que Cleacuteopacirctre eacutetait sa femme comme si Octavie nexistait pas mais avec des expressions si obscegravenes quil me serait impossible de traduire le fragment qui est venu jusquagrave nous4 et cest regrettable car on y verrait les deux principaux personnages de lempire eacutechanger des reacutecriminations sur un ton digne de voyous ou deacutetudiants ivres La deacutecence eacutetait une chose complegravetement inconnue des anciens Cependant Antoine ne jugeant pas la difficulteacute assez grave pour abandonner son expeacutedition contre les Parthes continua son voyage vers lArmeacutenie

A son retour de Dalmatie en juin ou en juillet probablement Octave reccedilut agrave Rome la lettre dAntoine et sut quil avait envoyeacute des agents pour le surveiller pour ourdir des intrigues et pour reacutepondre agrave ses accusations La reacuteplique dAntoine eacutetait habile et sa justesse ne pouvait pas ne pas ecirctre sentie par le public impartial qui sil napprouvait pas ce quAntoine avait fait agrave Alexandrie neacutetait pas cependant saisi de cette indignation qui aurait fait tant de plaisir aux adversaires dAntoine5 Le coup de sonde jeteacute par Octave dans lopinion publique navait pas rapporteacute autant quil lespeacuterait Le monde politique se montrait mecircme encore plus reacuteserveacute et plus circonspect que le public En theacuteorie quand on

1 DION LXIX 43 2 APPIEN Ill 28 3 DION L 2 PLUTARQUE Antoine 55 4 SUEacuteTONE Auguste 69 Quid te mutavit En ce qui concerne la date de cette lettre voy KROMAYER dans Hermes XXXIII p 36 5 DION L 2 PLUTARQUE Antoine 55

bavardait sur le forum ou dans de petites reacuteunions tout le monde teacutemoignait de son admiration pour la reacutepublique de son culte pour les glorieuses traditions latines de son deacutesir dun retour agrave une politique vraiment romaine mais lorsquil sagissait de traduire ces conversations priveacutees en actes accomplis en plein jour on ne trouvait plus personne pour affronter la colegravere dAntoine Il eacutetait trop puissant il neacutetait pas seulement le chef de lEacutetat il navait pas seulement une armeacutee formidable il disposait aussi dun treacutesor consideacuterable avec lequel il pouvait agrave chaque instant venir en aide agrave tel ou tel seacutenateur dans lembarras En sorte que si la plupart des gens napprouvaient pas ouvertement Antoine ils nencourageaient pas non plus lopposition que lui faisait Octave Quallait donc faire celui-ci brouilleacute maintenant avec Antoine et qui voyait le monde politique si incertain le public si froid et si peu courageux La loi qui instituait le triumvirat arrivait agrave son terme et cela rendait encore plus graves les difficulteacutes preacutesentes Renouveler le triumvirat comme en lan 37 eacutetait maintenant chose tout agrave fait impossible Le triumvirat eacutetait tombeacute dans un trop grand discreacutedit et navait plus sa raison decirctre les veacuteteacuterans eux-mecircmes les magistrats et les seacutenateurs creacuteeacutes pendant les derniegraveres anneacutees les acheteurs de biens confisqueacutes tous ceux enfin qui devaient leur fortune au triumvirat se sentant maintenant en sucircreteacute devenaient les adversaires de ce reacutegime deacutesordonneacute et illeacutegal qui avait dureacute trop danneacutees Dailleurs cette division de lempire semblait agrave tout le monde absurde et intoleacuterable Antoine et Octave pourraient-ils continuer contre lopinion publique unanime un reacutegime si deacutecrieacute mecircme sils reacuteussissaient agrave obliger les comices agrave renouveler la loi Dautre part Octave bien que fort assagi ne songeait assureacutement pas agrave se retirer dans la vie priveacutee apregraves avoir reacutetabli tout simplement les vieilles institutions reacutepublicaines et mecircme sil Petit voulu ses principaux amis ne le lui auraient certainement pas permis Octave en effet navait pas le terrible prestige de Sylla pour pouvoir saccorder du repos sans compromettre tous les inteacuterecircts si consideacuterables qui seacutetaient groupeacutes autour de lui et la coterie politique dont il eacutetait le chef La situation eacutetait devenue tregraves compliqueacutee et tregraves obscure et pour en sortir il fallait sentendre avec Antoine qui se montrait courrouceacute et eacutemettait des preacutetentions absurdes Pour lobliger agrave changer de politique il ny avait pas dautre moyen que dopposer agrave ses accusations dautres accusations agrave ses demandes dautres demandes Cest ainsi quOctave mdash cest la loi eacuteternelle de toutes les luttes mdash obligeacute dentrer plus avant dans la mecircleacutee commenccedila agrave diriger ses invectives et ses accusations non pas sur Antoine lui-mecircme qui eacutetait trop respecteacute et trop puissant mais sur Cleacuteopacirctre qui eacutetait odieuse aux Romains pour tant de raisons Aux reacutecriminations dAntoine il reacutepondit lui-mecircme et fit aussi reacutepondre ses amis par des discours au seacutenat et dans les reacuteunions publiques il lui reprocha de vivre avec Cleacuteopacirctre de consideacuterer comme ses fils les bacirctards quil avait eus delle davoir fait agrave la reine des donations consideacuterables aux deacutepens de Rome davoir reconnu comme fils de Ceacutesar Ceacutesarion il lui conseilla de donner agrave ses veacuteteacuterans les terres conquises en Armeacutenie et en Perse il blacircma la perfidie agrave laquelle il avait eu recours contre le roi dArmeacutenie il se deacuteclara precirct agrave partager avec Antoine les provinces de Leacutepide quand il lui aurait donneacute sa part de lArmeacutenie et de lEacutegypte Ceacutetait la provocation la plus violente en parlant ainsi en effet Octave semblait deacuteclarer que lEacutegypte devait ecirctre deacutejagrave consideacutereacutee comme une province romaine

Les choses se gacirctaient et on commenccedilait agrave sinquieacuteter agrave Rome Trop souvent deacutejagrave de petites et miseacuterables discordes avaient fait naitre des guerres civiles meurtriegraveres Mais on devait encore ecirctre bien plus troubleacute agrave la cour dAlexandrie Cleacuteopacirctre voyait se former agrave Rome autour dOctave un parti qui sopposait agrave la

reconstitution du royaume dEacutegypte et qui scion toute probabiliteacute provoquerait tocirct ou tard une guerre sur cette question1 Cleacuteopacirctre fit-elle connaitre par des messagers ses craintes agrave Antoine et agit-elle mecircme agrave distance sur son esprit Ou bien Antoine tandis quil se dirigeait sur lArmeacutenie se dit-il lui-mecircme que cette opposition comme auparavant les pourparlers de Tarente avait pour but dentraver son entreprise contre la Perse et que par conseacutequent il eacutetait utile de reacutegler avant la guerre et cette fois dune faccedilon deacutefinitive les affaires dItalie en reacuteduisant agrave neacuteant lopposition que lon faisait agrave sa politique orientale Lune et lautre supposition sont vraisemblables Toujours est-il que pendant leacuteteacute de lan 33 tandis quil sapprochait avec une partie de son armeacutee de lAraxe pour y rencontrer le roi de Meacutedie Antoine modifia tout agrave coup ses projets et reacutesolut demployer lanneacutee suivante non plus agrave faire la conquecircte de la Perse mais agrave se deacutebarrasser de son rival Il se contenterait pour le moment doffrir au roi de Meacutedie un contingent de soldats romains pour laider dans la guerre contre le roi de Perse et lui demanderait en eacutechange de lui precircter de la cavalerie Il enverrait une grosse armeacutee et une flotte nombreuse en Asie Mineure agrave Eacutephegravese et au moment ougrave les pouvoirs des triumvirs allaient expirer il referait la manœuvre qui avait si bien reacuteussi agrave Ceacutesar en lan 50 il ferait au seacutenat la proposition de renoncer au commandement si Octave lui aussi y renonccedilait De deux choses lune ou Octave consentirait et alors Antoine mettant agrave profit le temps neacutecessaire pour lui transmettre la deacutecision se ferait probablement avec le preacutetexte de la guerre contre la Perse prolonger son commandement alors quOctave aurait deacutejagrave deacuteposeacute le sien ou Octave ne consentirait pas et alors il pourrait commencer la guerre en se donnant comme le deacutefenseur de la liberteacute fouleacutee aux pieds par son collegravegue et comme le destructeur de la tyrannie dOctave2 La preacutesence dune grande armeacutee agrave Eacutephegravese donnerait plus de force aux arguments diplomatiques Plus fortuneacute en cela que Ceacutesar il pouvait pour cette intrigue compter sur les deux consuls de lan 33 Domitius Ahenobarbus et

1 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides vol II p 285 Elle (Cleacuteopacirctre) sentait approcher le jour de la lutte ineacutevitable le jour ougrave Rome lui demanderait compte agrave elle la magicienne responsable des entreprises tenteacutees contre lhonneur de la grande Reacutepublique et linteacutegriteacute de son empire 2 DION XLIX 41 mdash Nous sommes si mal renseigneacutes sur cette lutte deacutecisive qui devait clore leacutepoque des grandes guerres civiles quil nous faut continuellement recourir agrave des hypothegraveses pour expliquer un peu clairement la conduite des diffeacuterents personnages Il me semble toutefois impossible dexpliquer la politique dAntoine sans admettre quil voulait profiter de la fin leacutegale du triumvirat pour se deacutebarrasser de son collegravegue comme Octave seacutetait deacutebarrasseacute de Leacutepide et rester seul au pouvoir La proposition quil renouvela plusieurs fois de deacuteposer le triumvirat avec Octave tendait eacutevidemment agrave rendre impossible agrave celui-ci une campagne pour la prolongation du pouvoir triumvirat Comment aurait-il oseacute proposer une prolongation deacutejagrave si impopulaire quand Antoine lui-mecircme se deacuteclarait contraire Mais comme il est pou probable quAntoine voulucirct rentrer dans la vie priveacutee il est eacutevident quil devait avoir preacutepareacute quelque coup pour se faire redonner au moins le proconsulat de lOrient et le commandement de larmeacutee apregraves quil aurait deacuteposeacute avec Octave le triumvirat Il aurait ainsi conserveacute sa haute situation en Orient et aurait pu continuer sa politique compliqueacutee Octave au contraire naurait pu reconqueacuterir le pouvoir quen sortant de la leacutegaliteacute Antoine devait se dire quOctave ne loserait pas car tout son plan reposait sur cette supposition Comme le coup eacutechoua nous ne savons pas quels plans avaient eacuteteacute preacutepareacutes par Antoine pour se faire prolonger son pouvoir apregraves avoir deacuteposeacute le triumvirat Il semble y avoir une vague allusion agrave tout cela dans ces lignes de Dion οὐχ ὅτι τι καὶ πράξειν αὐτῶν ἔmicroελλεν ἀλλacute ὅπως ταῖς παρacute αὐτοῦ ἐλπίσι τὸν Καίσαρα ἤτοι ἀναγκάσωσιν ἅτε καὶ παρόντα τῶν ὅπλων προαποστῆναι ἢ καὶ ἀπειθήσαντα microισήσωσι

Sossius Il leur fit croire quil voulait abolir le triumvirat et reacutetablir la constitution reacutepublicaine et par ce moyen il leur persuada de proposer degraves quils prendraient au commencement de lan 32 le gouvernement de la reacutepublique comme magistrats suprecircmes de nommer aussitocirct les successeurs dOctave au commandement des armeacutees si Octave comme il eacutetait probable continuait en sortant de Rome agrave exercer ce commandement en qualiteacute de proconsul En mecircme temps il envoya agrave Cleacuteopacirctre lordre de preacuteparer du mateacuteriel de guerre et de largent

Quand il se rencontra avec le roi de Meacutedie Antoine lui fit donc de nouvelles propositions Le roi les accepta mais non sans deacutebattre habilement les conditions du traiteacute et se faire donner aussi une partie de lArmeacutenie1 Presseacute par les affaires dItalie Antoine ceacuteda et en mecircme temps pour gagner tout agrave fait les faveurs de Poleacutemon il lui donna la petite Armeacutenie2 Puis en aoucirct ou en septembre il eacutecrivit agrave Cleacuteopacirctre pour lui demander de venir agrave Eacutephegravese et il partit lui-mecircme pour cette ville vers laquelle se dirigeait deacutejagrave une partie de larmeacutee La distance eacutetait de 1500 milles3 En Italie cependant Octave sefforccedilait de gagner agrave lui lopinion publique de flatter le mouvement nationaliste et traditionaliste par tous les moyens mecircme les plus insignifiants Au moment mecircme ougrave lon se reprenait agrave admirer si fort les vieilles choses de Rome il arriva justement quun des plus anciens temples de la ville celui de Jupiter Feacutereacutetrien que lon disait avoir eacuteteacute eacuteleveacute par Romulus et qui eacutetait plein des vieux tropheacutees des premiegraveres guerres seacutecroula comme pour montrer quel soin on avait des monuments qui rappelaient les petits deacutebuts du grand empire Tous les archeacuteologues et les patriotes en furent deacutesoleacutes Atticus le grand amateur darcheacuteologie eacutecrivit agrave Octave pour lengager agrave relever le temple et Octave se hacircta dacceacuteder agrave ce deacutesir heureux de montrer encore une fois sa fervente pieacuteteacute pour les grands monuments du passeacute4 Agrippa de son cocircteacute soccupait des vivants et continuait agrave semer largent dans le peuple et agrave lamuser Il avait en septembre joint aux courses des Ludi romani une sorte de loterie en faisant jeter dans le public des tessegraveres sur lesquelles eacutetait eacutecrit le nom dun objet auquel avait droit celui qui attrapait la tessegravere5 Il fit mettre aussi au milieu du cirque des tables chargeacutees de dons qui devaient ecirctre saccageacutees par le peuple apregraves le spectacle On imagine le furieux assaut auquel cela donnait lieu la mecircleacutee freacuteneacutetique les coups de poing les coups de pied les coups de dent Mais le moyen le plus sucircr et le plus rapide de dominer les masses a toujours eacuteteacute de les corrompre On continuait en mecircme temps agrave irriter le public contre Cleacuteopacirctre on commenccedilait agrave lui attribuer lintention de conqueacuterir lItalie et de reacutegner sur Rome on inventait et on reacutepandait les plus eacutetranges anecdotes sur sa vie sur ses mœurs sur ses prodigaliteacutes comme la fameuse histoire de la perle de dix millions de sesterces avaleacutee par la reine on sefforccedilait de preacutesenter au public la lutte engageacutee comme une deacutefense contre les dangereuses ambitions de Cleacuteopacirctre qui cependant navait aucun des audacieux projets que ses ennemis lui attribuaient agrave Rome De son cocircteacute Cleacuteopacirctre si elle ne voulait pas trocircner au Capitole nignorait pas ce qui se passait en Italie elle surveillait les agissements dOctave et voyant que son parti pour conserver le pouvoir cherchait agrave exciter lItalie contre elle et son

1 DION XLIX 44 2 DION XLIX 33 et 44 3 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 52 4 CORNELIUS NEPOS Att 20 TITE-LIVE IV 20 5 DION XLIX 43 limportance des Ludi romani nous fait conjecturer que ces fecirctes eurent lieu pendant ces jeux-lagrave

royaume elle sefforccedilait avec son eacutenergie ordinaire de deacutefendre la puissance eacutegyptienne quelle venait de reconstituer Elle faisait recueillir dans tout son royaume du bleacute des vecirctements des meacutetaux et tout ce qui eacutetait neacutecessaire pour la guerre elle prenait dans le treacutesor des Lagides 20000 talents cest-agrave-dire environ cent millions elle reacuteunissait la flotte eacutegyptienne composeacutee denviron deux cents vaisseaux et avec tout cela elle faisait voile vers Eacutephegravese agrave la rencontre dAntoine1 elle se proposait enfin reacutesolument de se mettre aux cocircteacutes dAntoine et de laccompagner agrave la guerre qui devait deacutecider du sort du nouvel empire eacutegyptien et ceacutetait agrave la fois pour aider Antoine agrave triompher et pour empecirccher les deux triumvirs de se mettre daccord en sacrifiant son royaume

Vers la fin de lan 33 Cleacuteopacirctre partait donc dEacutegypte pour aller agrave la rencontre dAntoine2 celui-ci approchait dEacutephegravese ougrave il concentrait sa flotte et ordonnait aux princes de lOrient denvoyer pendant lhiver des soldats et des vaisseaux Octave agrave Rome observait les eacuteveacutenements indeacutecis comme toujours La fin du triumvirat approchait quallait-il se passer Vers la fin de lanneacutee survint la lettre dans laquelle Antoine deacuteclarait quil allait remettre ses pouvoirs entre les mains du peuple et du seacutenat si Octave voulait en faire autant3 Cette feinte dut faire sourire les gens experts en manœuvres politiques mais le public naiumlf ne put manquer den ecirctre tregraves eacutemu il crut quAntoine eacutetait sincegravere et se remit agrave ladmirer persuadeacute que les accusations que lon avait lanceacutees contre lui ces derniers temps eacutetaient des calomnies inventeacutees par ses ennemis Au fond comme on avait toujours eu plus de respect pour Antoine que pour Octave cest eu lui que lon avait le plus de confiance et lon aurait preacutefeacutereacute que ce fucirct lui et non son collegravegue qui se chargeacirct de reacutetablir en Italie la constitution lordre la paix cet eacutetat tranquille et paisible que tout le monde deacutesirait Cest ainsi quagrave la fin de lanneacutee pour conserver comme proconsul inteacuterimaire le commandement des armeacutees Octave dut avoir recours au mecircme expeacutedient quen lan 37 il sortit de Rome le soir du 31 deacutecembre4 Le triumvirat eacutetait fini bien fini cette fois aucune proposition de le renouveler navait eacuteteacute eacutemise Octave et Antoine seacutetaient rendu compte des deacutesirs de la nation la reacutepublique allait ecirctre reacutetablie La joie populaire eacutetait grande Le jour suivant en effet le 1er janvier de lan 32 le seacutenat se reacuteunit sous la preacutesidence des consuls qui eacutetaient redevenus les premiers magistrats de la Reacutepublique et Caiumlus Sossius mit aussitocirct agrave exeacutecution

1 OROSE VI XIX 4 nous dit que ce fut Antoine qui invita Cleacuteopacirctre Dans PLUTARQUE Antoine 56 on ne voit pas bien si ce fut la reine qui se deacutecida elle-mecircme agrave aller agrave Eacutephegravese ougrave si elle sy rendit sur linvitation dAntoine 2 M BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II p 286 fait aller Antoine jusquagrave Alexandrie pour y prendre Cleacuteopacirctre Les textes dit-il semeacutes danachronismes ou du moins danticipations et de retours en arriegravere ne nous permettent pas de preacuteciser litineacuteraire suivi par Antoine au retour de la seconde tain pagne dArmeacutenie Cette campagne purement diplomatique avait ducirc ecirctre courte et Antoine qui avait laisseacute le commandement de larmeacutee agrave son leacutegat P Canidius Crassus avec ordre de lacheminer vers la mer Eacutegeacutee eut tout le temps daller conduire le jeune Iotape agrave Alexandrie Si comme paraissent le croire la plupart des historiens Antoine seacutetait rendu directement agrave Eacutephegravese quil avait assigneacutee comme rendez-vous agrave ses troupes de terre et agrave sa flotte il y eucirct conduit lui-mecircme son armeacutee quil navait aucun inteacuterecirct agrave devancer puisquil lui fallait avertir et attendre Cleacuteopacirctre Ces arguments ont eacutevidemment beaucoup de poids et de valeur bien quils ne me semblent pas encore suffisants pour arriver agrave une conclusion deacutefinitive Ce deacutetail dailleurs nest pas tregraves important 3 DION LXIX 41 4 En ce qui concerne cet eacutepisode jaccepte entiegraverement les explications donneacutees par Kromayer Die rechtliche Begruumlndung des Principats Marbourg 1888 p 43 suiv

le projet concerteacute avec Antoine Il rappela les deacuteclarations quAntoine avait faites au sujet de son retour agrave la vie priveacutee et il conclut nous rapporte Dion par une proposition dirigeacutee contre Octave et qui probablement consistait agrave linviter agrave se deacutemettre et agrave nommer agrave sa place de nouveaux geacuteneacuteraux pour le commandement de larmeacutee1 Les historiens ne nous disent pas ce que les seacutenateurs pensegraverent de cette proposition mais il est probable que la plupart dentre eux en furent eacutepouvanteacutes Ne revenait-on pas au temps de Ceacutesar et de Pompeacutee ougrave avant de deacutegainer les eacutepeacutees on seacutetait fait de part el dautre tant de feintes analogues en proposant de se retirer dans la vie priveacutee mais tous les deux agrave la fois ou ni lun ni lautre Et pour compleacuteter lanalogie voilagrave que comme il eacutetait arriveacute si souvent agrave cette eacutepoque-lagrave un tribun du peuple ami dOctave se legraveve retrouve tout agrave coup la voix de la puissance tribunitienne qui eacutetait muette depuis dix ans et met son veto2 La reacutepublique eacutetait veacuteritablement reacutetablie puisque lon voyait tout de suite recommencer ce bel obstructionnisme dont les partis se servaient jadis pour paralyser leur action Ainsi dans la premiegravere seacuteance du seacutenat tenue apregraves la fin du triumvirat on ne conclut rien Mais cela ne devait guegravere durer Trop de graves inteacuterecircts eacutetaient en jeu dans cette querelle Octave ne tarda pas agrave sapercevoir quen continuant ainsi il se serait eacutegareacute dans un fourreacute inextricable de manœuvres parlementaires sans aboutir agrave rien il craignit que sil neffrayait pas ses adversaires par une action eacutenergique ceux-ci reprissent assez de courage pour lui enlever le commandement eacutebranlant par cette mesure la fideacuteliteacute des soldats qui avaient peur non pas de Domitius ou de Sossius mais dAntoine et il se deacutecida agrave faire un coup dEacutetat Quelques jours apregraves il rentra agrave Rome agrave la tecircte dune petite troupe de soldats avec ceux-ci et avec une bande damis armeacutes de poignards cacheacutes sous leurs toges il entra au seacutenat et il prononccedila un discours ougrave il reprit mais sur un ton modeacutereacute ses doleacuteances contre Antoine et ougrave il blacircma ce quavait fait Sossius Ni Sossius ni personne nosa lui reacutepondre et alors il fixa une seacuteance probablement pour le 15 agrave laquelle il promit de deacutemontrer documents agrave la main ses accusations contre Antoine3

Obligeacute de renoncer pour un instant agrave la modeacuteration dont il avait fait preuve depuis trois ans Octave avait chercheacute agrave accomplir son coup dEacutetat avec le moins de violence possible Et pourtant cet acte fut mal jugeacute par le public deacutefiant qui croyant agrave la sinceacuteriteacute des deacuteclarations dAntoine consideacuterait ce coup dEacutetat comme une nouvelle illeacutegaliteacute destineacutee agrave prolonger la tyrannie des triumvirs4 On navait pas tout agrave fait oublieacute le passeacute dOctave et on se demandait si apregraves une courte reacutesipiscence Octave nallait pas revenir agrave sa politique de cruauteacute et de violence Tout le monde eut donc peur mecircme les deux consuls qui ne sattendaient sans doute pas agrave ce coup de force Antoine eacutetait trop loin que pouvaient-ils faire eux consuls sans puissance militaire contre un homme qui commandait agrave toutes les armeacutees qui se trouvaient alors en Italie Ne sachant

1 DION L 2 Nous ne pouvons faire que des suppositions sur cette mysteacuterieuse proposition Mais on ne voit pas quelle autre proposition aurait pu ecirctre faite agrave ce moment contre Octave si ce nest de nommer le successeur dans le commandement militaire quil deacutetenait encore par interim Octave neacutetait plus triumvir M Boucheacute-Leclercq semble ecirctre du mecircme avis quand il eacutecrit que C Sossius proposait agrave lassembleacutee dinviter Ceacutesar agrave se deacutemettre (Histoire des Lagides II p 285) 2 DION L 2 3 DION L 2 Voy KROMAYER Die rechtliche Begruumlndung des Principats 14 et suiv 4 Nous en avons la preuve dans la panique qui se produisit dans le monde politique et que nous raconte DION L 2

quel autre parti prendre ne voulant pas reparaicirctre au seacutenat pour y rester muets comme ils lavaient fait agrave la derniegravere seacuteance tous les deux avant le 15 partirent secregravetement de Rome avec lintention daller trouver Antoine1 La fuite des consuls nouveau signe de prochains cataclysmes politiques eacutemut encore davantage le public deacutejagrave inquiet de nombreux seacutenateurs qui eacutetaient ou se croyaient suspects agrave Octave partirent pour rejoindre Antoine Horace osa pour la premiegravere fois faire des vers politiques et il exprima dans des iumlambes vigoureux lopinion des gens impartiaux en traitant de criminels les hommes des deux partis

Quo quo scelesti ruitis 2

Il fallait que lautoriteacute des triumvirs fucirct bien affaiblie pour quun petit eacutecrivain qui devait sa situation agrave la protection de Meacutecegravene osacirct juger avec tant dimpartialiteacute le chef de son protecteur Et en effet Octave tregraves preacuteoccupeacute par la mauvaise impression faite par son coup dEacutetat et par la fuite de tant de personnages eacuteminents sentant limpopulariteacute et la meacutefiance renaicirctre autour de lui comprit que les mesures de rigueur auraient encore plus exaspeacutereacute lItalie agrave qui il aurait bientocirct fallu demander encore des hommes et de largent et ne se sentant pas la force de seacutevir il eut lheureuse ideacutee de deacuteclarer quil laisserait partir sans les tourmenter tous ceux qui voudraient se rendre aupregraves dAntoine3 Ces deacuteclarations tranquillisegraverent un peu les esprits Il partit toutefois environ quatre cents seacutenateurs Il en resta de sept agrave huit cents

Antoine cependant eacutetait arriveacute agrave Eacutephegravese ougrave peu agrave peu se concentraient de tous les points de lOrient et de lOccident de lIllyrie et de la Syrie de lArmeacutenie et de la mer Noire les vaisseaux chargeacutes de bleacute deacutetoffes de fer de bois4 et les troupes les plus diffeacuterentes conduites par les rois les dynastes les teacutetrarques dAsie et dAfrique Bocchus roi de Mauritanie Tarcondimotus dynaste de la Cilicie supeacuterieure Archeacutelauumls roi de Cappadoce Philadelphe roi de Paphlagonie Mithridate roi de Comagegravene Sadalas et Rhœmeacutethalcegraves rois de Thrace Amyntas roi de Galatie5 Enfin avec la flotte eacutegyptienne avec le treacutesor de deux mille talents avec la longue suite de ses serviteurs arriva aussi Cleacuteopacirctre Dans les petites rues dEacutephegravese se mecirclaient les soldats des dix-neuf leacutegions romaines les vigoureux Gaulois dAsie les guerriers maures les soldats de Cappadoce et de Paphlagonie les marins eacutegyptiens partout dans les carrefours reacutesonnaient les langages les plus divers de tous les points de lOrient accouraient non seulement les hommes darmes mais les artisans du plaisir les heacutetaiumlres les bateleurs les joueurs de cithares les comeacutediens les danseuses les mimes pour amuser les soldats et leurs souverains lantique ville asiatique navait jamais heacutebergeacute dans ses palais majestueux et dans les eacutedifices publics autant de grands

1 DION L 2 2 HORACE Eacutepodes VII 1 Cette poeacutesie a certainement eacuteteacute eacutecrite au commencement de la guerre dActium et non au sujet de la guerre de Peacuterouse En effet les vers 3 et 4 contiennent une allusion eacutevidente agrave la guerre contre Sextus En outre il est psychologiquement invraisemblable quen lan 41 Horace qui eacutetait alors un proprieacutetaire deacutepouilleacute et qui revenait de Philippes ait traiteacute de sceacuteleacuterats les partisans de Lucius Antonius qui combattaient pour lui rendre ses terres et ait oseacute invectiver de cette faccedilon les hommes puissants et arrogants de cette eacutepoque En lan 32 au contraire la situation eacutetait bien changeacutee 3 DION L 2 4 PLUTARQUE Antoine 56 5 PLUTARQUE Antoine 61

personnages Et tous les jours ceacutetaient dans la ville degraves fecirctes des banquets des processions des spectacles ougrave tous ces rois rivalisaient de splendeur et de faste autour de Cleacuteopacirctre qui menait lorgie eacutetalant plus de magnificence que tous les autres dominant veacuteritable reine du luxe les rois de lAsie incitant tout le monde par son exemple agrave se preacuteparer par deacuteclatants festins agrave la guerre comme si elle eucirct voulu griser cette foule si disparate pour mieux la pousser agrave la lutte deacutecisive agrave la ruine et agrave labicircme1 Tout le monde romain eacutetait dans langoisse et la douleur lItalie craignait de voir de nouveau couler agrave flots le sang romain et pourtant au milieu dune anxieacuteteacute si douloureuse au moment ougrave le royaume le plus ancien le plus actif et le plus cultiveacute de lOrient vivait son heure suprecircme Eacutephegravese reacutesonnait jour et nuit de chants joyeux on semblait ceacuteleacutebrer davance dans la confusion des armes des langues des races une grande orgie triomphale comme si la victoire eucirct deacutejagrave eacuteteacute remporteacutee tandis quil fallait encore se battre Le son des lyres et des flucirctes empecircchait dentendre les geacutemissements de la terre Sans pitieacute pour les vaincus lhistoire a trouveacute honteuses et folles ces orgies dEacutephegravese agrave la veille de la grande eacutepreuve Mais si lon precircte une oreille plus attentive agrave leacutecho lointain de ces fecirctes on y distingue encore du fond des siegravecles rauque et douloureux un racircle dagonie La lutte qui allait commencer neacutetait pas le duel deacutecisif pour la conquecircte du pouvoir monarchique agrave Rome comme lont dit tous les historiens mais la guerre qui devait fonder deacutefinitivement ou deacutetruire le nouvel empire eacutegyptien ce neacutetait pas la guerre dOctave contre Antoine mais la guerre de Cleacuteopacirctre contre Rome la derniegravere tentative deacutesespeacutereacutee de la seule dynastie survivante parmi celles que les geacuteneacuteraux dAlexandre avaient fondeacutees pour recouvrer une puissance que la force fatale dexpansion de Rome avait ruineacutee depuis deux siegravecles La culture intellectuelle le mercantilisme le luxe les plaisirs le reacutegime de largent avaient tellement useacute la force politique et militaire de lEacutegypte quapregraves avoir eacutepuiseacute toutes les ressources les plus compliqueacutees de la diplomatie et de la corruption cette dynastie en eacutetait venue agrave tenter leacutetrange compliqueacutee et bizarre deacutefense imagineacutee par cette femme qui si elle ne pouvait le sauver allait faire au moins peacuterir le regravegne des Lagides dans une catastrophe originale romanesque retentissante que les hommes nont jamais pu oublier LEacutegypte nallait pas finir comme le royaume de Pergame obscureacutement par la simple signature dun protocole royal Usant de tous les artifices dont pouvait disposer non seulement une reine dEacutegypte mais une femme Cleacuteopacirctre avait essayeacute de tirer le plus grand parti pour le bien de son royaume de leacutepouvantable deacutesordre politique dans lequel Rome semblait seffondrer Elle avait essayeacute de soustraire agrave la grande ville dItalie un apregraves lautre deux de ces puissants condottieri qui semblaient maintenant avoir entre leurs mains les destineacutees de la Reacutepublique Elle avait enfin reacuteussi de cette faccedilon agrave reacuteunir autour delle pour servir son ambition trente leacutegions huit cents vaisseaux les plus puissants souverains de lOrient sous le commandement du chef le plus valeureux et de lhomme le plus ceacutelegravebre de son temps Mais elle se preacuteparait agrave faire une chose encore plus extraordinaire une chose qui ne seacutetait jamais vue dans lhistoire du monde elle voulait accompagner larmeacutee agrave la guerre transportant dans les camps et au milieu de la soldatesque lappareil somptueux de son palais ses femmes ses esclaves ses eunuques ses tapis sa vaisselle dor ses objets preacutecieux elle

1 PLUTARQUE Antoine 56 raconte ces fecirctes mais se trompe en disant quelles eurent lieu agrave Samos Son reacutecit mecircme nous montre en effet quAntoine et Cleacuteopacirctre nallegraverent en Asie quapregraves larriveacutee des consuls en Asie puisque ceux-ci les trouvegraverent encore agrave Eacutephegravese

voulait passer et vivre au milieu des hommes couverts de fer coucheacutee sous le turpe conopium sous le voile fin qui proteacutegeait sa peau deacutelicate des piqucircres des moustiques Ce neacutetait pas un caprice feacuteminin mais une neacutecessiteacute suprecircme qui la contraignait agrave cette audace singuliegravere Les souverains de lOrient ne suivaient Antoine que parce quil leur inspirait du respect et de la peur et non parce quils avaient lambition de reconstituer la puissance de lEacutegypte Antoine semblait demeurer ferme dans son dessein de consolider le nouvel ordre de choses eacutetabli en Orient mais il eacutetait obligeacute de faire semblant de deacutefendre la reacutepublique pour ne pas salieacutener un nombre trop consideacuterable de ses amis romains ceux-ci se disposaient agrave lui venir en aide mais ils sefforceraient de le retenir quand le but de la guerre leur deviendrait manifeste La concorde apparente de limmense armeacutee cachait les germes de beaucoup de dissentiments et de trahisons Antoine persisterait-il dans son dessein malgreacute toutes les difficulteacutes Labsurditeacute du but que Cleacuteopacirctre seacutetait proposeacute en voulant reacutesoudre un grand conflit militaire par un prodigieux effort de ruse leacutetrangeteacute des moyens trop feacuteminins dont elle seacutetait servie jusque-lagrave la menaient de bizarrerie en bizarrerie jusquagrave savancer hardiment au milieu des geacuteneacuteraux agrave suivre les armeacutees agrave sieacuteger dans les conseils de guerre agrave discuter les plans de strateacutegie pour bien veiller agrave ce que la guerre ne deacuteviacirct pas du seul but qui linteacuteressait la deacutefense du nouvel empire eacutegyptien contre Rome

CHAPITRE IX mdash ACTIUM1

La preacutesence de Cleacuteopacirctre eacutetait une surprise peu agreacuteable pour les seacutenateurs romains qui aux mois de mars et davril arrivaient agrave Eacutephegravese pour y raconter le coup dEacutetat dOctave Son attitude de reine sa preacutetention de se montrer agrave chaque instant aux cocircteacutes dAntoine comme son eacutegale augmentegraverent bientocirct chez tous la mauvaise impression du premier moment Pour quelle raison la reine dEacutegypte prenait-elle part en y apportant son argent et ses conseils agrave une guerre qui devait reacutetablir la reacutepublique agrave Rome et abolir le triumvirat Les accusations lanceacutees par Octave eacutetaient donc moins imaginaires quon ne lavait cru en Italie Personne cependant nosait faire ouvertement des remontrances agrave Antoine Heureusement parmi tant dobscurs politiciens accourus dItalie il se trouvait un veacuteritable grand seigneur romain un aristocrate de la vieille roche Domitius Ahenobarbus qui tout en le respectant profondeacutement se sentait leacutegal dAntoine et qui seul ne se pliait agrave aucune des lois deacutetiquette que Cleacuteopacirctre aurait voulu imposer aux Romains eux-mecircmes sobstinant par exemple agrave ne jamais lappeler la reine mais agrave la nommer par son nom2 Domitius osa dire agrave Antoine ouvertement ce que tous les autres pensaient quil fallait renvoyer Cleacuteopacirctre en Eacutegypte3

Par quelle lutte furieuse dintrigues Cleacuteopacirctre et le parti romain durent alors se disputer Antoine agrave Eacutephegravese Le moment eacutetait favorable pour le parti romain Octave semblait accepter le deacutefi et par son coup dEacutetat il obligeait Antoine puisque la concentration de larmeacutee agrave Eacutephegravese navait servi agrave rien agrave renouveler ses menaces mais les nouvelles menaces ne seraient veacuteritablement efficaces que si elles deacutemontraient en mecircme temps agrave lItalie quAntoine voulait faire la guerre non point seulement pour aneacuteantir un rival mais pour reacutetablir la reacutepublique Or la preacutesence de Cleacuteopacirctre donnait agrave ses adversaires trop beau jeu pour leurs reacutepliques leurs insinuations et leurs calomnies Aussi appuyeacute par Dellius par Plancus par Titius par Silanus par tous les Romains les plus autoriseacutes Domitius eacutetait-il presque arriveacute agrave persuader le triumvir Mais au dernier moment la reine les joua tous par une manœuvre tregraves habile elle donna une tregraves grosse somme dargent agrave Publius Canidius en qui Antoine avait grande confiance et elle lamena agrave plaider sa cause4 La joie de Domitius et de ses amis fut donc de peu de dureacutee au moment ougrave ils sattendaient agrave voir Cleacuteopacirctre partir pour Alexandrie ils apprirent quAntoine avait changeacute davis et que la reine restait Antoine qui seacutetait rendu avec regret aux raisons alleacutegueacutees par Domitius seacutetait facilement laisseacute convaincre par Canidius quil neacutetait pas juste de renvoyer la reine qui lui fournissait des ressources consideacuterables5 pour faire la guerre A partir de ce moment lhostiliteacute entre Cleacuteopacirctre et les amis dAntoine qui couvait depuis quelque temps prit feu et se changea en discorde manifeste dans la foule des seacutenateurs venus de Rome dans cette espegravece de seacutenat qui entourait Antoine il se forma deacutefinitivement un parti eacutegyptien qui

1 Dans lappendice le lecteur trouvera les raisons pour lesquelles jai refait comme il suit lhistoire de cette guerre fameuse 2 VELLEIUS II 84 3 PLUTARQUE Antoine 56 4 PLUTARQUE Antoine 58 Cest une supposition de ma part que le καί τίνων άλλων deacutesigne ces quatre personnages en effet las de Cleacuteopacirctre ils quittegraverent tous Antoine 5 PLUTARQUE Antoine 56

voulait la guerre et un parti romain qui voulait la paix Les amis les plus eacuteminents dAntoine qui eacutetaient venus agrave Eacutephegravese seacutetaient bien deacuteclareacutes pour lui au moment de la rupture mais ils neacutetaient cependant pas les ennemis acharneacutes dOctave Presseacutes de retourner en Italie pour y jouir tranquillement des belles situations quils avaient acquises eacutepouvanteacutes comme tout le monde du reste en Italie par lideacutee quune nouvelle guerre civile apregraves tant dautres allait recommencer ils deacutesiraient voir les deux rivaux se reacuteconcilier encore une fois comme ils avaient fait agrave Brindes et agrave Tarente et ils auraient eacuteteacute bien aises pour ce quil leur en coucirctait de sacrifier agrave la paix Cleacuteopacirctre et ses ambitions De son cocircteacute Cleacuteopacirctre qui neacutetait nullement disposeacutee agrave assurer la paix du monde romain agrave ses frais ne tarda pas agrave comprendre quil ny avait quun moyen pour rendre cette reacuteconciliation impossible persuader Antoine qui seacutetait deacutejagrave deacutecideacute agrave reacutepondre au coup dEacutetat dOctave en rapprochant ses menaces et en conduisant son armeacutee en Gregravece de reacutepudier Octavie Le divorce davec Octavie devint bientocirct le brandon de la discorde entre le parti romain et le parti de Cleacuteopacirctre La reine pressait Antoine pour quil expeacutediacirct les lettres de divorce elle sappliquait en mecircme temps agrave mettre la division dans le parti romain et agrave convertir agrave prix dargent en partisans de ses ideacutees tous ceux qui navaient pas assez de fierteacute pour repousser les grosses sommes quelle offrait1 A son tour le parti romain prenait Octavie sous sa protection et sopposait au divorce qui aurait rendu ineacutevitable la rupture entre les deux beaux-fregraveres Aux prises avec tant de conseils opposeacutes Antoine vers la fin davril se deacutecida agrave partir avec Cleacuteopacirctre et les seacutenateurs romains pour Samos2 dougrave il comptait faire voile vers la Gregravece en laissant pour le moment une partie de larmeacutee en Asie agrave Athegravenes ougrave lon serait plus pregraves de lItalie on deacuteciderait deacutefinitivement ce quil conviendrait de faire Heacutesitant encore entre la paix et la guerre entre Octavie et Cleacuteopacirctre entre la politique romaine et les inteacuterecircts de lEacutegypte Antoine renvoyait agrave plus tard la deacutecision deacutefinitive de laquelle son sort deacutependait

Assureacutement la preacutesence de Cleacuteopacirctre dans son camp eacutetait facirccheuse pour Antoine mais il avait encore beaucoup damis en Italie et agrave la tecircte de ses leacutegions et des contingents dAsie sa puissance paraissait formidable Sa situation malgreacute tout eacutetait beaucoup plus favorable que celle dOctave qui avait alors des inquieacutetudes bien plus graves Apregraves le deacutepart de Sossius et de Domitius la reacutepublique eacutetait resteacutee sans consuls Il y en avait bien deux de deacutesigneacutes pour cette anneacutee-lagrave L Corneacutelius et M Valerius mais le premier ne devait entrer en charge quau 1er juin et le second au 1er novembre3 En outre de nombreux magistrats seacutetaient enfuis Il serait ainsi impossible ou tout au moins tregraves difficile damener le seacutenat si toutefois on pouvait encore donner ce nom agrave la reacuteunion des seacutenateurs qui ne seacutetaient pas enfuis de Rome agrave charger leacutegalement Octave de la guerre contre Antoine On pouvait mecircme craindre quen insistant trop pour faire deacuteclarer la guerre agrave Antoine on fit senfuir de peur les seacutenateurs qui eacutetaient resteacutes Il arriverait donc si la situation ne changeait pas quAntoine se trouverait agrave la tecircte de son armeacutee avec un titre leacutegal puisque son successeur navait pas encore eacuteteacute nommeacute tandis quOctave apregraves son entreacutee dans Rome navait plus aucun droit de commander ses soldats Les soldats auraient-ils consenti dans ces conditions agrave porter les armes contre les

1 En effet agrave Athegravenes une partie des seacutenateurs romains eacutetaient partisans de la guerre DION L 3 2 PLUTARQUE Antoine 56 3 C I L I p 471

vainqueurs de Philippes surtout si lon manquait de largent neacutecessaire pour effacer les scrupules constitutionnels Et cet argent comment larracher agrave lItalie Sil instituait arbitrairement de nouveaux impocircts Octave annulerait leffet des fautes dAntoine et il raviverait les souvenirs terribles du triumvirat Enfin Antoine disposait de beaucoup dargent et ses agents parcouraient deacutejagrave lItalie pour y corrompre seacutenateurs et soldats et pour y faire des conversions inattendues1 La situation semblait sans issue car il eacutetait impossible de respecter la leacutegaliteacute et dangereux de faire un autre coup dEacutetat apregraves avoir promis tant de fois de reacutetablir lordre leacutegal des anciennes magistratures Par bonheur cependant et agrave linverse de ce qui se passait dans le parti si diviseacute dAntoine Octave posseacutedait maintenant agrave deacutefaut de lor et de la renommeacutee glorieuse de son rival beaucoup de qualiteacutes tregraves utiles pour maintenir la concorde sur un vaisseau qui devait bientocirct affronter une tempecircte si terrible Moins violent moins susceptible et moins soupccedilonneux quautrefois plus patient distribuant plus facilement les eacuteloges et les reacutecompenses plus cordial avec ses amis quil traitait sur un pied deacutegaliteacute se rendant plus volontiers aux conseils dautrui il inspirait deacutesormais une grande confiance non seulement agrave Agrippa et agrave Meacutecegravene qui lui eacutetaient attacheacutes par des liens que la trahison ne pouvait plus briser mais aussi agrave des partisans de date plus reacutecente tels que Valerius Messala Corvinus Lucius Arruntius Statilius Taurus Ces amis ne manquegraverent pas de discuter longuement pendant ces premiers mois de lan 32 sur la faccedilon de donner une justification leacutegale quelconque au pouvoir dOctave ce qui eacutetait la chose la plus urgente et ils sentendirent agrave la fin pour envoyer dans toutes les villes dItalie des agents chargeacutes damener les villes agrave precircter agrave Octave quand on le leur demanderait le serment que dans les grands peacuterils publics le magistrat chargeacute par le seacutenat de veiller agrave la sucircreteacute de la reacutepublique exigeait des citoyens Ce serment soumettait tous les citoyens agrave la discipline militaire et par suite il donnait pleins pouvoirs aux magistrats En dautres termes ils semblent avoir eu lideacutee de faire deacuteclarer comme nous dirions aujourdhui leacutetat de siegravege par le peuple lui-mecircme ideacutee eacutetrange qui est la preuve la plus eacuteloquente de la situation singuliegravere ougrave lon se trouvait bizarre subterfuge constitutionnel auquel on navait jamais eu recours jusque-lagrave pour donner agrave cette nouvelle dictature lapparence davoir eacuteteacute consentie par lItalie tout entiegravere Pour reacuteussir ils durent pendant les mois de feacutevrier de mars et davril y preacutedisposer les esprits en envoyant sans cesse des agents et des lettres dans faute lItalie en sappliquant agrave flatter tous les inteacuterecircts et agrave eacuteveiller toutes les passions Le danger eacutetait pressant

Dans lentourage dAntoine en effet les choses tournaient mal Pendant le voyage de Samos agrave Athegravenes malgreacute les efforts du parti romain Antoine domineacute de plus en plus par Cleacuteopacirctre seacutetait presque entiegraverement deacutecideacute agrave reacutepudier Octavie Une derniegravere heacutesitation cependant le retenait encore car il comprenait trop bien que cette deacutecision deacuteplairait agrave beaucoup de seacutenateurs romains Soit deacutesir de diminuer ces reacutepugnances en flattant leur amour-propre soit preacuteoccupation de diminuer sa responsabiliteacute en se couvrant aux yeux de lItalie dune sorte de deacutelibeacuteration du seacutenat il finit quand il fut arriveacute agrave Athegravenes2 dans la seconde moitieacute du mois de mai par convoquer les seacutenateurs romains et leur soumettre la question du divorce La discussion fut longue Beaucoup dentre

1 Voy DION L 7 et 9 2 DION L 3 Dion ne dit pu que le conseil fut tenu agrave Athegravenes notre conjecture tient agrave ce fait que ce fut agrave la suite de ce conseil quAntoine deacutecida de divorcer davec Octavie et nous savons par Plutarque que cette deacutecision fut prise agrave Athegravenes

eux tous ceux qui voulaient la reacuteconciliation dAntoine et dOctave parlegraverent contre le divorce qui ne pouvait manquer damener la guerre mais il sen trouva aussi qui parlegraverent en sa faveur1 tant avaient de puissance Cleacuteopacirctre et son or A la fin Antoine signa la lettre de reacutepudiation et envoya agrave Rome des agents chargeacutes dintimer lordre agrave Octavie de sortir de sa maison2 il ordonna en mecircme temps agrave larmeacutee qui eacutetait agrave Eacutephegravese de sembarquer et de venir en Gregravece Ceacutetait la rupture deacutefinitive avec Octave la guerre presque ineacutevitable leacutecrasante deacutefaite du parti romain leacuteclatant triomphe de Cleacuteopacirctre qui aussitocirct non sans intentions se fit deacutecerner par les citoyens dAthegravenes des honneurs semblables agrave ceux dont Octavie avait deacutejagrave eacuteteacute lobjet3 Mais limpression de ces actes dAntoine sur son entourage romain fut si deacutesastreux que pour calmer les esprits Antoine prononccedila un grand discours aux soldats pour leur promettre de reacutetablir la reacutepublique deux mois apregraves la victoire finale4 Encore une fois il sobstinait dans sa politique agrave double face en se donnant agrave lItalie comme le deacutefenseur de la liberteacute alors quen reacutealiteacute il se preacuteparait agrave tirer leacutepeacutee pour Cleacuteopacirctre et pour sa politique eacutegyptienne Mais la contradiction eacutetait cette fois trop visible certaines gens commenccedilaient agrave la voir et deux personnages consideacuterables Titius et Plancus qui avaient deacutejagrave eu agrave se plaindre de Cleacuteopacirctre abandonnegraverent Antoine apregraves sa deacutecision pour rentrer en Italie5 simaginant peut-ecirctre quen Italie lopinion publique seacutetait retourneacutee contre Antoine Mais en Italie bien que la reacutepudiation dOctavie y eucirct fait une mauvaise impression6 lopinion publique restait encore plongeacutee dans une tregraves grande incertitude et ne ressentait pas cette violente indignation au milieu de laquelle il aurait eacuteteacute plus facile de proposer la conjurai avec la certitude de reacuteussir En reacutealiteacute le public ne savait comment juger les deux champions de cette eacutetrange guerre civile qui preacutetendaient tous les deux combattre pour la liberteacute et pour le salut de la reacutepublique Lequel des deux mentait Eacutetait-ce Antoine ou Octave ou tous les deux Titius et Plancus trouvegraverent Octave et son parti dans une grande anxieacuteteacute Ils eacutetaient surtout tregraves effrayeacutes de lordre quAntoine avait envoyeacute agrave larmeacutee et qui faisait supposer quil voulait les attaquer immeacutediatement avant quils eussent acheveacute leurs preacuteparatifs7 ils reacuteunissaient agrave la hacircte des soldats et des vivres eacutequipaient leurs vaisseaux cherchaient des expeacutedients possibles et impossibles il semble mecircme que dans lideacutee que la guerre se ferait au nord de la Gregravece dans ce qui est aujourdhui la peacuteninsule des Balkans ils avaient imagineacute de proposer au roi des Gegravetes une alliance en lui offrant pour femme Julie la fille dOctave et sil faut ajouter foi aux affirmations dAntoine en lui demandant pour Octave la main dune de ses filles8 Mais ils eacutetaient empecirccheacutes dans tout ce quils voulaient faire par labsence dun titre leacutegal dautoriteacute et ils eacutetaient obligeacutes de se montrer en toutes choses tregraves prudents On reprit donc avec une nouvelle vigueur

1 DION L 3 2 PLUTARQUE Antoine 57 DION L 3 Pour ce qui est de la date du divorce et du mois ∆αίσιος (dont une partie est en mai et lautre en juin) voy EUSEgraveBE eacuted Schone II p 140 3 PLUTARQUE Antoine 57 4 DION L 7 On ne voit pas bien dans Dion quand le discours fut prononceacute Je suppose que ce fut agrave ce moment-lagrave parce que la guerre apparut alors comme certaine et quAntoine devait sentir le besoin de rassurer ses amis et les soldats au sujet de ses intentions 5 DION L 3 PLUTARQUE Antoine 58 6 PLUTARQUE Antoine 57 7 PLUTARQUE Antoine 58 8 SUEacuteTONE Auguste 63

lagitation contre Antoine et contre Cleacuteopacirctre pour preacuteparer lopinion publique agrave la conjuratio et tendre tous les ressorts du patriotisme romain on reacutepandit un nombre infini danecdotes vraies et fausses souvent lubriques et obscegravenes sur la cour dAlexandrie sur Cleacuteopacirctre et Antoine pour scandaliser la partie la moins corrompue de la classe moyenne on insinua que la reine avait rendu Antoine presque fou gracircce agrave un philtre quelle lui avait fait prendre surtout lon deacuteveloppa la grande fable des ambitions de Cleacuteopacirctre qui voulait disait-on renverser le Capitole faire de Rome lesclave de lEacutegypte et transporter agrave Alexandrie la meacutetropole du monde romain1 Calvisius Sabinus affirma mecircme dans un grand discours avec beaucoup demphase et dexageacuteration quAntoine avait offert agrave Cleacuteopacirctre la bibliothegraveque du roi de Pergame et avait permis aux Eacutepheacutesiens de lappeler reine2 il eacutetait donc eacutevident que Cleacuteopacirctre convoitait cette riche province dAsie ougrave les Italiens avaient les plus grands inteacuterecircts Rome devenant la proprieacuteteacute la dot dune femme eacutetrangegravere le prix des faveurs dune courtisane lEacutegyptienne trocircnant au Capitole insultant la meacutemoire des glorieux ancecirctres et bafouant la lacirccheteacute de leurs descendants ny avait-il pas lagrave de quoi faire saigner lorgueil du peuple-roi et exalter le patriotisme des plus blaseacutes 3 Antoine cependant avait encore beaucoup damis et bien des gens ne sachant comment finiraient les choses ne voulaient pas se trouver en trop mauvaise posture avec lui sil venait agrave vaincre Octave ne pouvait donc pas empecirccher que lon opposacirct agrave la propagande quil faisait une propagande inverse que lon micirct en doute les faits les plus graves et que lon trouvacirct des excuses agrave toutes les accusations4 De part et dautre on entrait furieusement dans la lutte on tenait partout et continuellement des reacuteunions populaires on discutait avec passion comme si le temps des grandes luttes politiques eacutetait revenu Titius et Plancus racontegraverent agrave Octave quAntoine avait deacuteposeacute chez les vestales un testament dans lequel il faisait agrave ses enfants des donations nouvelles et deacutemesureacutees et demandait aussi que son corps fucirct remis agrave Cleacuteopacirctre et enseveli agrave Alexandrie5 Neacutetait-ce pas lagrave la preuve la meilleure quAntoine eacutetait ensorceleacute deacutesormais par la fatale Eacutegyptienne puisque mecircme mort il ne voulait pas ecirctre seacutepareacute delle Dans lespoir de nuire beaucoup agrave Antoine Octave contraignit la vestale maxima agrave lui livrer le testament et il le lut en plein seacutenat6 La surprise et lindignation furent grandes dans le public mais les amis dAntoine cherchegraverent agrave les faire deacutevier en sindignant agrave leur tour contre le proceacutedeacute indeacutelicat employeacute par Octave pour saisir le testament Ils laccusegraverent non sans raison davoir violeacute un secret priveacute qui eacutetait sacreacute Cependant ne pouvant nier que le testament Tilt indigne dun grand Romain ils reacuteussirent agrave obtenir agrave force de discours dans les reacuteunions publiques que le peuple de Rome envoyacirct agrave Antoine un certain Geacuteminius comme ambassadeur pour le supplier de ne pas se perdre par des actes aussi inconsideacutereacutes7

1 DION L 4 2 PLUTARQUE Antoine 58 3 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides t II p 293 4 PLUTARQUE Antoine 59 5 PLUTARQUE Antoine 58 DION L 3 6 PLUTARQUE Antoine 58 DION L 3 SUEacuteTONE Auguste 17 7 PLUTARQUE Antoine 58-59 DION L 4 PLUTARQUE Antoine 58 dit que le public fut indigneacute de lacte de violence commis par Octave DION (L 4) dit au contraire que lon fut indigneacute contre Antoine Les deux affirmations ne se contredisent pas mais elles se complegravetent Les uns en effet attaquegraverent Octave les autres Antoine selon quils eacutetaient

Mais on ne pouvait plus perdre trop de temps dans ces vaines querelles apregraves laffront de la reacutepudiation et maintenant que les forces ennemies eacutetaient deacutejagrave presque toutes transporteacutees en Gregravece A la fin Octave vit quil fallait agir et probablement dans les derniers jours de juillet il se deacutecida agrave donner agrave tous ses agents dans les diverses reacutegions de lItalie lordre de forcer les villes agrave la conjuratio Comment fut exeacutecuteacutee cette opeacuteration singuliegravere nous ne le savons pas mais nous pouvons supposer que le premier magistrat municipal ou quelque citoyen de marque convoqua le peuple dans toutes les villes expliqua dans un discours que lItalie eacutetait menaceacutee par Cleacuteopacirctre qui voulait asservir Rome que la Reacutepublique eacutetant priveacutee de son seacutenat agrave cause de labsence de tant de seacutenateurs lItalie devait se sauver elle-mecircme en precirctant agrave Octave le serment de fideacuteliteacute et en se soumettant agrave la discipline militaire Il est assez vraisemblable aussi quOctave promit dune faccedilon plus ou moins explicite de reacutetablir la reacutepublique quand la guerre serait finie A une demande aussi insolite lItalie incertaine et deacutefiante ne pouvait pas reacutepondre avec un eacutelan unanime et enthousiaste Nous savons que certaines villes telles que Bologne refusegraverent de precircter le serment et nous pouvons supposer que de nombreux citoyens dans toutes les villes se deacuterobegraverent Mais le prudent Octave sabstint dimposer le serment aux reacutecalcitrants il fit mine de ne pas sapercevoir de ces abstentions il affirma que toute lItalie avait jureacute in sua verba en pensant que ceux qui navaient pas precircteacute le serment heureux de ne pas ecirctre inquieacuteteacutes ne viendraient pas contester par des actes la valeur constitutionnelle du serment precircteacute par les autres1 En sorte que fort du serment precircteacute par les uns et de lacquiescement des autres Octave put se risquer agrave traiter toute lItalie comme leacutegalement placeacutee sous son imperium

Et alors il amena aussitocirct le seacutenat dont les membres eacutetaient aussi placeacutes sous ses ordres comme des soldats agrave deacuteclarer la guerre agrave Cleacuteopacirctre mdash agrave Cleacuteopacirctre et non agrave Antoine qui fut seulement deacutepouilleacute du commandement de son armeacutee et de toutes ses digniteacutes mais qui ne fut pas deacuteclareacute ennemi public2 On voit combien peu de foi lItalie accordait encore aux accusations quOctave et ses amis reacutepandaient contre Antoine Sans retard Octave eacutetablit de nouveaux impocircts une contribution eacutegale agrave la huitiegraveme partie de leur patrimoine pour tous les affranchis qui posseacutedaient plus de 200000 sesterces et la contribution du

les partisans de lun ou de lautre Mais en deacutefinitive le public impartial dut ecirctre mal impressionneacute par le testament comme le montre lambassade de Geacuteminius 1 SUEacuteTONE Auguste 17 MON ANC V 3-4 juravit in mea verba tota Italia sponte sua et me bello quo vici ad Actium ducem depoposcit mdash Cette conjuratio est un des eacutepisodes les plus obscurs de lhistoire de cette reacutevolution Nous navons sur elle que ces lignes du Monument dAncyre et quelques allusions peu claires de Sueacutetone et de Dion La reconstruction que jai faite de ce point dhistoire est purement conjecturale Le Monument dAncyre semble indiquer clairement que lItalie precircta agrave Octave le serment militaire Il nest pas douteux quil sagissait dun proceacutedeacute exceptionnel qui navait pas de preacuteceacutedents ni de bases leacutegales seacuterieuses ce serment ayant eacuteteacute precircteacute sponte cest-agrave-dire directement par lItalie sans aucune loi ou deacutecret du seacutenat qui autorisacirct Octave agrave le recevoir Il me semble pourtant que cette conjuratio fut imagineacutee pour faire donner agrave Octave dans la guerre un semblant de pouvoir leacutegal que le seacutenat nosait pas lui donner Si le seacutenat avait consenti agrave le charger de faire la guerre agrave Antoine Octave naurait certainement pas eu recours agrave ce moyen si singulier Il est aussi probable que la fuite dun si grand nombre de seacutenateurs servit de preacutetexte pour justifier ce proceacutedeacute on preacutetendit que le seacutenat nexistant plus le peuple devait agir directement 2 PLUTARQUE Antoine 60 DION L 4

quart de leur revenu annuel pour tous les proprieacutetaires libres1 Mais cette fois lItalie rebuteacutee par les impocircts ne fut mecircme pas effrayeacutee par la juridiction militaire et par leacutetat de siegravege elle refusa de payer de nouvelles contributions et au mois daoucirct il y eut des tumultes et des reacutevoltes sanglantes quOctave dans une situation aussi incertaine nosa mecircme pas reacuteprimer avec vigueur2 Les difficulteacutes naissaient les unes des autres et il est surprenant disent les historiens de lantiquiteacute quAntoine nait pas profiteacute de ce deacutesordre pour attaquer agrave ce moment mecircme lItalie3 Mais apregraves la victoire du parti eacutegyptien dans la question de la reacutepudiation et apregraves quAntoine se fut avanceacute agrave la hacircte jusquen Gregravece agrave lardeur des derniegraveres luttes avait succeacutedeacute dans son camp une sorte de torpeur qui paralysait larmeacutee Le parti eacutegyptien pouvait gracircce agrave Cleacuteopacirctre commander dans la tente du geacuteneacuteral mais il ne parvenait pas agrave vaincre la reacutesistance occulte de larmeacutee dont les officiers se sentaient presque tous porteacutes vers le parti romain Aucun effort ne pouvait annuler les effets dangereux de la contradiction ougrave Antoine seacutetait placeacute avec sa double politique si la tecircte eacutetait eacutegyptienne le bras restait romain Le parti romain deacutecourageacute et meacutecontent les officiers larmeacutee se laissaient traicircner contre leur greacute dans une guerre quils ne voulaient pas et sur le but de laquelle ils eacutetaient maintenant tregraves mal fixeacutes si la plupart dentre eux nosaient pas imiter lexemple de Titius et de Plancus ils suivaient cependant larmeacutee en maugreacuteant sans confiance et sans enthousiasme Antoine qui lui aussi eacutetait fatigueacute et deacuterouteacute ne pouvait plus compter ni sur Domitius ni sur ses plus habiles collaborateurs Canidius ne suffisait pas pour suppleacuteer au mauvais vouloir des autres le deacutesordre eacutetait grand personne ne soccupait de prendre les mesures les plus neacutecessaires comme de faire une provision de bleacute pour nourrir larmeacutee agrave lendroit ougrave elle prendrait ses quartiers dhiver personne du reste ne savait ougrave cela serait Dans de pareilles conditions il eacutetait impossible doser de grandes choses Tout le monde en outre aussi bien dans le parti eacutegyptien que dans le parti romain eacutetait daccord au moins sur un point ceacutetait que largement pourvu dargent et tregraves sucircr de son armeacutee parce que ses soldats ladmiraient et parce que son adversaire eacutetait trop pauvre pour pouvoir les corrompre Antoine avait avantage agrave attendre quOctave vicircnt lui disputer la victoire dans les plaines de Maceacutedoine et de Thessalie comme Ceacutesar en lan 48 et les triumvirs en lan 42 Octave ne pouvait pas imposer longtemps agrave lItalie les deacutepenses et leffort de leacutetat de guerre sans faire naicirctre des troubles et des difficulteacutes tregraves graves au milieu desquels ladversaire viendrait facilement agrave bout de corrompre des armeacutees trop irreacuteguliegraverement payeacutees Et en effet aussitocirct apregraves la deacuteclaration de guerre agrave Cleacuteopacirctre Octave et ses amis avaient songeacute agrave tenter immeacutediatement la fortune des armes puis ils eacutetaient demeureacutes sans rien faire nosant pas prendre une reacutesolution alors que lItalie entrait si violemment en reacutevolte contre la dictature eacutequivoque dOctave et que reacutegnaient partout le soupccedilon et la peur de la corruption dAntoine4 Celui-ci au contraire se deacutecidait agrave passer lhiver avec son armeacutee en Gregravece agrave envoyer de nouveaux agents en Italie pour y reacutepandre largent susciter des troubles dans les populations et eacutebranler la fideacuteliteacute des leacutegions5 et il allait poster le gros de sa flotte qui comprenait plus de trois cents vaisseaux dans le golfe dAmbracie (golfe dArta) entre Corfou et Leucade cest-agrave-dire dans un vaste port naturel

1 DION L 10 2 PLUTARQUE Antoine 53 DION L 10 3 PLUTARQUE Antoine 58 4 DION L 9 5 DION L 7 et 9

communiquant avec la mer par un canal dun peu plus dun kilomegravetre de large1 en mettant des avant-postes agrave Corfou La flotte surveillerait ainsi comme une sentinelle avanceacutee la mer Adriatique si lennemi tentait de la traverser au printemps suivant Ceacutetait une deacutecision sage bien quelle fucirct exeacutecuteacutee agrave la hacircte et dans un grand deacutesordre comme cela eacutetait fatal dans un camp si plein de haine et de discorde et le parti romain lui-mecircme qui voulait la paix ne pouvait sen plaindre puisque de cette faccedilon la guerre eacutetait diffeacutereacutee Tout retard devait lui plaire car cela prolongeait lespoir quon pourrait trouver le moyen darranger les choses Mais le parti eacutegyptien profita du meacutecontentement et de la torpeur du parti romain pour faire accepter le plan strateacutegique qui lui convenait le mieux Si lon regarde une carte de la Meacutediterraneacutee on se rend compte facilement quun geacuteneacuteral qui a en son pouvoir comme Antoine la Cyreacutenaiumlque lEacutegypte la Syrie lAnatolie et une grande partie de la peacuteninsule des Balkans et qui se preacutepare agrave une guerre en Thessalie en Maceacutedoine ou en Eacutepire doit tenir ses reacuteserves dhommes et de mateacuteriel de guerre en Asie Mineure Situeacutee agrave peu de distance relieacutee agrave la peacuteninsule des Balkans par une ligne de petites des semblables agrave des pierres sur lesquelles on traverse un ruisseau seacutepareacutee de lEurope seulement par deux bras de mer lAsie Mineure est le point dappui strateacutegique le plus naturel et le plus fort Antoine donc qui avait laisseacute une escadre avec quatre leacutegions agrave Cyregravene sous le commandement de Pinarius2 quatre leacutegions en Eacutegypte trois en Syrie3 aurait ducirc les rappeler en Anatolie Au contraire non seulement il les laissa ougrave elles eacutetaient dans la lointaine Eacutegypte mais agrave ce moment mecircme il se mit agrave tendre agrave travers la Meacutediterraneacutee une veacuteritable chaicircne de garnisons terrestres et maritimes qui rattachaient la Cyreacutenaiumlque agrave lEacutepire Il mettait en effet des troupes agrave Cyregravene puis au cap Teacutenare et agrave Meacutetone il songeait agrave passer lhiver agrave Patras en disseacuteminant larmeacutee de terre dans toute la Gregravece il fortifiait Leucade il placcedilait sa flotte dans le golfe dAmbracie et des avant-postes agrave Corfou On ne pourrait expliquer cette eacutetrange disposition des forces dAntoine sil ne fallait voir lagrave leffet de la politique eacutegyptienne de Cleacuteopacirctre qui voulait surtout deacutefendre ainsi lEacutegypte agrave la fois des attaques probables dOctave et des reacutevolutions inteacuterieures et maintenir ouvertes les communications avec le cœur de son empire Au point de vue strateacutegique cette disposition de larmeacutee eacutetait deacutefectueuse car elle offrait agrave un adversaire entreprenant la faciliteacute dattaquer avec des forces eacutecrasantes tel ou tel point de la longue ligne mais pouvait-on faire autrement si ceacutetait pour lEacutegypte que lon devait combattre en Eacutepire

Quand vers la fin doctobre on connut agrave Rome cette disposition de larmeacutee dAntoine il fut un moment question de tenter une surprise sur la flotte agrave lancre dans le golfe dAmbracie mais agrave la suite de tempecirctes qui survinrent sil faut en croire les historiens de lantiquiteacute le projet fut abandonneacute4 et lon envoya seulement une petite flotte sur les cocirctes de lEacutepire pour observer les endroits propres agrave un deacutebarquement5 Quand lhiver de lan 32 agrave lan 31 vint fermer les mers Antoine se reacutesigna agrave passer la mauvaise saison agrave Patras en compagnie de Cleacuteopacirctre des seacutenateurs romains et des princes dOrient Octave Agrippa et

1 Au sujet de cette dislocation de larmeacutee dAntoine et des textes ougrave il en est question voy KROMAYER dans Hermes XXXIII p 60 et suiv 2 DION LI 5 OROSE VI XIX 15 PLUTARQUE Antoine 69 3 Cest une supposition vraisemblable que fait Kromayer Voy Hermes XXXIII p 64-65 4 DION L 11 PLUTARQUE Antoine 62 5 Dans ce but des navires dOctave comme nous le rapporte Dion (L 9) se trouvaient vers la fin de lan 32 aupregraves des rochers Acroceacuterauniens agrave lendroit mecircme ougrave lanneacutee suivante Octave devait deacutebarquer

Meacutecegravene ayant reacuteuni leur flotte et leurs leacutegions agrave Tarente et agrave Brindes1 vinrent agrave Rome pour veiller sur lItalie et prendre des deacutecisions deacutefinitives Jamais Octave et ses amis ne durent passer un hiver aussi inquiet que celui-ci LItalie eacutetait meacutecontente et tourmenteacutee les leacutegions eacutetaient avides dargent et un riche adversaire les invitait agrave la trahison il fallait agrave Octave un succegraves rapide pour relever le moral de ses soldats ramener la tranquilliteacute en Italie et consolider sa puissance Mais le temps eacutetait loin ougrave Ceacutesar agrave la tecircte de sa petite armeacutee des Gaules pouvait appliquer avec tant de hardiesse et deacutenergie le preacutecepte le plus important de lart de la guerre poursuivre le principal corps darmeacutee de lennemi et le deacutefaire Ni Octave ni Agrippa ne se sentaient le courage de deacutebarquer une vingtaine de leacutegions en Eacutepire et de montrer dans une nouvelle Pharsale ce que valait le nom de Ceacutesar Lissue de la bataille eacutetait incertaine et agrave la premiegravere deacutefaite lItalie se reacutevolterait larmeacutee passerait agrave lennemi il ne leur resterait dautre refuge que la mort En outre il eacutetait bien hasardeux de conduire des soldats combattre contre leurs compagnons darmes et puis eacutetait-il certain quil eacutetait tout agrave fait impossible de conclure une paix nouvelle Antoine paraissait cette fois inexorable et il avait aupregraves de lui Cleacuteopacirctre mais si lon pouvait trouver encore quelque moyen de sentendre cela ne serait-il pas preacutefeacuterable Aussi apregraves de longues reacuteflexions on sarrecircta agrave un moyen terme et lon deacutecida de se contenter pour commencer dun demi-succegraves On laisserait dans le port presque tous les gros vaisseaux munis de tours trop encombrants et trop pesants on reacuteunirait les nombreux croiseurs de Sextus Pompeacutee et ceux que lon avait pris aux Liburnes dans la guerre dIllyrie cest-agrave-dire les vaisseaux plus leacutegers plus rapides et mieux faits pour affronter les tempecirctes agrave leacutepoque la plus favorable au mois de mars Agrippa simulerait une attaque sur les cocirctes de la Gregravece meacuteridionale de faccedilon agrave faire croire agrave lennemi que lon voulait y deacutebarquer larmeacutee cependant Octave arrivant avec quinze leacutegions sur le reste de la flotte les deacutebarquerait sur les cocirctes de lEacutepire et de lagrave vaisseaux et armeacutee descendraient vers le golfe dAmbracie pour surprendre et incendier la flotte dAntoine Ils espeacuteraient sils reacuteussissaient dans cette entreprise pouvoir profiter de la grande impression que ferait la destruction de la flotte dAntoine soit pour amener celui-ci agrave des conditions de paix raisonnables soit pour faire accepter par lItalie les deacutepenses et les fatigues dune guerre plus longue Il semble quen attendant ils aient preacutepareacute lexpeacutedition les vaisseaux les armes les approvisionnements avec plus de soin que lon ne lavait fait dans les autres guerres Mais ils avaient si bien conscience quils risquaient lagrave tout ce quils avaient acquis de grandeur et de richesses pendant treize ans de guerre civile quOctave ordonna aux sept cents seacutenateurs qui eacutetaient resteacutes agrave Rome de le suivre car il ne voulait pas laisser agrave Rome des hommes capables de se mettre agrave la tecircte dune reacutevolution en faveur dAntoine2 Quelques-uns seulement refusegraverent et parmi eux Asinius Pollion qui preacutetendit avoir trop damitieacute pour les deux adversaires et vouloir rester neutre Octave qui ne voulait pas de brouille ninsista pas aupregraves de lui En vertu de ses pleins pouvoirs il deacutesigna mecircme les magistrats pour lanneacutee suivante et pour le consulat il se deacutesigna lui-mecircme pour toute lanneacutee et avec lui M Valerius Titus Titius Cneacuteus Pompeacutee

Il est probable que si la fatale politique eacutegyptienne navait pas troubleacute profondeacutement la strateacutegie dAntoine on ne verrait pas aujourdhui encore sur le fronton du Pantheacuteon le nom dAgrippa et quaucun souverain ne sappellerait

1 PLUTARQUE Antoine 62 2 DION L 11 Voy MON ANC V 6-7

Ceacutesar Mais pendant lhiver un malheur eacutetait deacutejagrave arriveacute aux eacutequipages de la flotte mouilleacutee dans le golfe dAmbracie ces eacutequipages eacutetaient resteacutes sans vivres suffisants quand la navigation seacutetait trouveacutee suspendue presque un tiers des hommes avaient peacuteri de faim ou de maladie ne pouvant les remplacer autrement Antoine avait ordonneacute aux chefs des vaisseaux de combler les vides en semparant partout ougrave lon pourrait des paysans des voyageurs des charretiers des esclaves1 Mais si ceacutetait lagrave une chose grave une autre plus grave encore se passait aussi au cours de lhiver le parti romain et le parti I eacutegyptien changeaient leur rocircle Cleacuteopacirctre quAntoine et ses amis repreacutesentaient comme deacutesireuse de deacutetruire Rome sefforccedilait maintenant darrecircter agrave moitieacute chemin la guerre et de persuader agrave Antoine de retourner au printemps en Eacutegypte sans attendre lennemi le parti romain au contraire se mettait agrave conseiller la guerre Les motifs de ce changement sans lequel il ne serait pas possible dexpliquer la suite des eacuteveacutenements nous ne pouvons les rechercher que par conjectures dans les inteacuterecircts opposeacutes qui divisaient les deux partis et qui donnegraverent agrave ce moment leur direction deacutefinitive agrave tous les eacuteveacutenements Cet hiver-lagrave au milieu de tant de seacutenateurs romains Cleacuteopacirctre put se rendre mieux compte de la situation en Italie et de ce que reacuteclamait lopinion publique elle entendit de nombreux seacutenateurs parler de cette commune espeacuterance que lon avait de voir Antoine apregraves la victoire reacutetablir lordre en Italie ougrave il y avait tant agrave faire elle comprit que ces seacutenateurs avaient pris au seacuterieux la promesse de reacutetablir la reacutepublique et quapregraves la victoire Antoine restant le prisonnier du parti romain serait contraint de retourner en Italie comme cela eacutetait arriveacute agrave Ceacutesar apregraves la prise dAlexandrie Quadviendrait-il alors de son empire eacutegyptien Lui faudrait-il retourner agrave Rome pour agir de nouveau sur Antoine comme seize ans auparavant elle y eacutetait alleacutee pour convaincre Ceacutesar Cleacuteopacirctre commenccedilait agrave avoir aussi peur de la victoire que de la deacutefaite et comme maintenant apregraves la reacutepudiation dOctavie elle avait fait des deux anciens beaux-fregraveres des ennemis irreacuteconciliables elle cherchait agrave arrecircter la guerre pour ramener Antoine en Eacutegypte et y fonder ouvertement la nouvelle dynastie en laissant lItalie et les provinces barbares dEurope agrave Octave agrave son parti agrave qui en voudrait Si Octave preacutetendait refaire luniteacute du monde romain il lui faudrait venir les attaquer en Orient et ceacutetait lagrave une entreprise pour laquelle il naurait jamais ni assez de forces ni assez de courage Cleacuteopacirctre en somme aurait voulu accomplir dune faccedilon deacutefinitive cette seacuteparation de lempire dOrient davec lempire dOccident quAntoine navait fait queacutebaucher Par quels artifices et par quels sophismes elle sefforccedila dinsinuer ce projet dans lesprit dAntoine nous ne le savons pas Toutefois comme Antoine neacutetait ni follement amoureux de la reine ni ensorceleacute par elle il est vraisemblable quil objecta agrave Cleacuteopacirctre combien il serait difficile darrecircter au milieu de la guerre une si grande multitude dhommes et de leur faire reprendre la route quils avaient deacutejagrave faite que les soldats et les allieacutes se reacutecrieraient et que les ennemis interpreacuteteraient ce retour comme une fuite quenfin il serait dangereux de deacuteclarer aussi ouvertement avant la victoire que lon combattait non pour Rome mais pour lEacutegypte Mecircme en admettant que parmi les nombreux seacutenateurs qui avaient quitteacute Rome pour venir aupregraves dAntoine bien peu fussent veacuteritablement et non pas seulement en paroles deacutevoueacutes agrave la grandeur de Rome il fallait se dire quils avaient tous en Italie leurs biens leur famille la raison decirctre de leur puissance que si Antoine abandonnait la guerre personne dentre eux ne pourrait revenir en Italie agrave moins quOctave ne le voulucirct mais que tous seraient ruineacutes et contraints de

1 DION L 11 OROSE VI XIX 5 PLUTARQUE Antoine 62

vivre en Orient comme des exileacutes Degraves quils auraient peur decirctre ainsi abandonneacutes agrave moitieacute chemin de lItalie ne se reacutevolteraient-ils pas contre lui

Vers la fin de lhiver ces incertitudes et ces discussions furent soudain interrompues par lapparition inattendue dune flotte ennemie dans les eaux de Gregravece Dans les premiers jours de mars Agrippa avait lanceacute la meute de ses leacutevriers de mer contre la Gregravece meacuteridionale et commenceacute agrave donner la chasse aux navires qui apportaient le bleacute dAsie et dEacutegypte Il avait pris Meacutetone et avec ses agiles croiseurs il fouillait la cocircte comme pour y trouver un endroit propice au deacutebarquement de larmeacutee1 ceacutetait en reacutealiteacute pour obliger Antoine agrave tourner son attention vers lui Et en effet Antoine sy laissa prendre il crut vraiment quOctave venait lui disputer la victoire en Gregravece et eacutecartant pour le moment toutes les discussions il prit aussitocirct les dispositions neacutecessaires pour reacuteunir toute son armeacutee2 Il semble que Cleacuteopacirctre ait dabord chercheacute agrave le tranquilliser et agrave lempecirccher de saventurer dune faccedilon si preacutecipiteacutee dans la guerre Mais au milieu des preacuteparatifs la nouvelle arriva quOctave avait deacutebarqueacute une armeacutee en Eacutepire et quarmeacutee et flotte descendaient rapidement vers le sud3 Antoine comprit alors quOctave voulait deacutetruire sa flotte du golfe dAmbracie et croyant peut-ecirctre le danger plus grand quil neacutetait en reacutealiteacute il courut agrave Actium apregraves avoir lanceacute dans tous les postes et toutes legraves garnisons lordre de ly rejoindre en brillant les eacutetapes Il arriva agrave Actium agrave ce quil semble presque en mecircme temps quOctave mais agrave peu pregraves seul4 Au moment ougrave la flotte ennemie jetait lancre dans le golfe de Comaro et ougrave larmeacutee campait sur le promontoire qui ferme le golfe au nord sur une colline qui sappelle aujourdhui Mikalitzi Antoine navait sur ses vaisseaux que des eacutequipages deacutegarnis fatigueacutes peu disposeacutes agrave se battre La surprise avait admirablement reacuteussi gracircce agrave Agrippa Mais la preacutesence desprit dAntoine fit eacutechouer au dernier moment le stratagegraveme si bien preacutepareacute Antoine habilla les hommes de ses eacutequipages en leacutegionnaires les fit monter sur le pont et montra agrave lennemi sa flotte precircte agrave la bataille Octave comme de coutume eut peur il crut que la flotte eacutetait deacutefendue par les leacutegions il nosa pas lattaquer et sortit du camp pour offrir la bataille sur terre5 Antoine sut lamuser avec des escarmouches pour donner le temps darriver des diffeacuterentes parties de la Gregravece agrave ses cohortes et agrave ses leacutegions et lorsquelles furent arriveacutees il eacutetablit un grand camp sur le cap qui fermait le golfe au sud et que lon appelait le cap dActium puis il fortifia le canal6 Cleacuteopacirctre qui navait pu le retenir arriva aussi ne voulant pas le laisser mecircme un jour seul sous linfluence dominante du parti romain

Pendant ce temps Octave avait rappeleacute Agrippa des cocirctes de la Gregravece meacuteridionale pour grouper toutes ses forces devant lennemi Les deux rivaux eacutetaient ainsi campeacutes lun en face de lautre vers la fin du mois de mai (il est probable en effet que tout ceci avait pris tout le mois davril et une partie du mois de mai) comme en lan 48 Pompeacutee et Ceacutesar comme en lan 42 les triumvirs et les

1 DION L 11 Ces explorations dAgrippa sur les cocirctes de la Gregravece eacutetaient certainement une feinte 2 DION L 11 3 DION L 11-12 PLUTARQUE Antoine 62 4 DION L 13 dit ού πολλώ ϋστερον mdash PLUTARQUE Antoine 62-63 ne nous donne pas dindication chronologique lagrave-dessus La diffeacuterence de temps doit avoir eacuteteacute tregraves petite sans quoi Octave aurait deacutetruit la flotte 5 PLUTARQUE Antoine 63 DION L 13 6 DION L 13

deux chefs de la conjuration dans cette peacuteninsule des Balkans qui est le grand champ de bataille ougrave se sont toujours rencontreacutes lOrient et lOccident lAsie et lEurope Mais le choc redouteacute depuis longtemps ne se produisit pas Aucun des deux adversaires ne semblait cette fois ecirctre presseacute den venir aux mains Octave se tint sur la deacutefensive dans son camp fortifieacute comme une vraie citadelle et reacuteuni par de grandes murailles au port de Cornaro il tenta mecircme dengager de nouveaux pourparlers pour la paix Il se trouvait alors dans des conditions meilleures que Ceacutesar en lan 48 et que les triumvirs en lan 42 car il pouvait gracircce agrave sa flotte faire venir du bleacute dItalie et des icircles pour les soldats et le danger et la faim neacutetant pas lagrave pour forcer sa nature irreacutesolue agrave agir il ne savait plus prendre un parti Antoine agrave son tour refusa dentrer en pourparlers mais il ne fit aucun effort pour obliger lennemi agrave livrer bataille il se contenta de faire camper une partie de son armeacutee au delagrave du deacutetroit pour menacer de plus pregraves le camp ennemi et de faire circuler autour du golfe de gros escadrons de cavalerie pour essayer de priver deau lennemi peut-ecirctre essaya-t-il aussi dattirer agrave lui par de secregravetes promesses les leacutegions dOctave La toute-puissante Cleacuteopacirctre lempecircchait agrave la fois de faire la guerre et de conclure la paix Dans un camp et dans lautre dans les deux groupes dhommes qui dirigeaient les deux partis en guerre les discordes ou la deacutefiance ou la peur empecircchaient toute action et toute deacutecision en sorte que ces deux armeacutees immenses eacutetaient venues des deux points opposeacutes du monde pour rester lagrave agrave se surveiller mutuellement dans une inertie qui est la preuve manifeste de leacutepuisement seacutenile dont eacutetaient atteints le gouvernement du triumvirat et lordre de choses eacutetabli en lan 43 par le triomphe de la reacutevolution populaire En une dizaine danneacutees tout lheacuteritage de Clodius et de Ceacutesar avait eacuteteacute consumeacute et disperseacute Dautre part Octave voyait bien les dangers dune inaction complegravete qui deacutecouragerait les soldats les disposerait agrave se laisser corrompre et amegravenerait des reacutevoltes en Italie Nosant agir il chercha agrave ruser Il envoya des agents en Gregravece et en Maceacutedoine pour essayer dy susciter des troubles et des manifestations contre Antoine dans les populations meacutecontentes des eacutecrasantes contributions de guerre1 leveacutees par son rival et qui dans certaines reacutegions entraicircnaient de graves disettes2 La plus grande famille du Peacuteloponnegravese celle dEuriclegraves qui voulait venger son pegravere tueacute par Antoine eacutetait mecircme alleacutee jusquagrave eacutequiper pour Octave un vaisseau que commandait Euriclegraves lui-mecircme Titius et Statilius ayant surpris et mis en fuite un petit corps de cavalerie ennemie Octave grandit en Italie cette petite victoire comme si elle avait eacuteteacute un haut fait darmes3 Agrippa eacutetant tombeacute agrave limproviste sur la petite escadre qui gardait Leucade la deacutefit4 tourna autour de licircle chassa un autre petit deacutetachement qui gardait le cap Ducato5 et alors Octave eacutecrivit agrave Rome que la flotte dAntoine eacutetait cerneacutee dans le golfe dAmbracie6 ce qui neacutetait quune bravade sonnant faux car cette flotte encore intacte aurait pu sortir agrave tout moment et fondre sur la sienne Il est probable quAgrippa ne laissa aucun deacutetachement agrave Leucade mecircme sil en

1 DION L 13 2 Voy PLUTARQUE Antoine 68 et linteacuteressante inscription dEacutepidaure C I G P I I 932 V 25-30 3 DION L 13 4 DION L 13 FLORUS IV XI 5 OROSE VI XIX 7 dit Corcyram cepit mais il confond avec Leucade Corcyre en effet ne fut pas prise par Agrippa mais abandonneacutee par larmeacutee dAntoine 5 FLORUS IV XI 5 6 Il y a encore un reste de cette exageacuteration dans FLORUS IV XI 5

laissa un il ne pouvait en aucune faccedilon empecirccher larriveacutee des navires chargeacutes de bleacute pour Antoine autrement on ne sexpliquerait pas pourquoi celui-ci ne fit rien pour recouvrer cette icircle En somme toutes ces opeacuterations dOctave neacutetaient que des deacutemonstrations et des feintes pour cacher agrave son ennemi et agrave lItalie sa faiblesse et sa peur

Mais on ne triomphe pas dans un duel quand on ne fait que des feintes et que lon nose pas porter un seul coup La peur dOctave aurait sans doute fini par deacutecider lennemi agrave lattaquer si par bonheur pour lui le deacutefaut inheacuterent agrave la politique dAntoine cette contradiction entre le but veacuteritable cest-agrave-dire la consolidation de lempire dEacutegypte et le but quil alleacuteguait pour se justifier la restauration de la liberteacute romaine navait deacuterangeacute ses opeacuterations et par une suite dincoheacuterences absurdes preacutecipiteacute une catastrophe si eacutetrange et si impreacutevue que ni les contemporains ni la posteacuteriteacute nont su se lexpliquer Cleacuteopacirctre sappliquait avec une eacutenergie redoubleacutee agrave deacutetourner Antoine de tout projet de bataille Deacutejagrave opposeacutee agrave la guerre pour des motifs politiques elle sy opposait aussi pour des motifs militaires En effet puisque Octave sobstinait agrave rester enfermeacute dans son camp il faudrait se retirer vers la Maceacutedoine pour lobliger agrave se mettre en marche et agrave les suivre et par suite il faudrait seacuteloigner de la mer par laquelle on communiquait rapidement avec la lointaine Eacutegypte elle aurait elle-mecircme agrave courir les risques et agrave endurer les fatigues des nombreuses marches et contre-marches que les deux armeacutees feraient comme en lan 48 avant den venir aux mains En outre le sort des batailles est toujours incertain si Antoine subissait une deacutefaite dans un pays aussi eacuteloigneacute lEacutegypte se soulegraveverait et ses fils courraient un grand danger

Alors avec la teacutenaciteacute la sucircreteacute la passion dune femme ambitieuse et intelligente dune reine habitueacutee agrave se croire infaillible et agrave imposer toujours aux autres et agrave Antoine lui-mecircme sa volonteacute elle sefforccedila de persuader le triumvir bien deacuteprimeacute maintenant par lacircge et la deacutebauche de reprendre la mer pour se retirer en Eacutegypte Il serait bien inteacuteressant de connaicirctre quels moyens elle employa pour le persuader Mais les quelques personnes qui connurent tous les deacutetails de ces journeacutees deacutecisives ne purent ou ne voulurent pas les raconter Le reacutesultat seul de ces efforts est connu Cleacuteopacirctre reacuteussit agrave persuader son amant Au commencement de juillet il semble quAntoine songeait deacutejagrave agrave interrompre la guerre et agrave retourner en Eacutegypte sans livrer bataille Mais il ne lui eacutetait pas possible de manifester ouvertement son intention dabandonner lItalie agrave Octave de renoncer agrave reacutetablir la reacutepublique de trahir les seacutenateurs romains qui agrave cause de lui avaient quitteacute lItalie La subtile Cleacuteopacirctre imagina alors un nouvel artifice celui de livrer une bataille navale pour masquer la retraite On ferait monter une partie de larmeacutee sur la flotte on enverrait lautre garder les points les plus importants de la Gregravece on sortirait comme pour livrer bataille en mer et si lennemi savanccedilait on livrerait vraiment cette bataille puis on ferait voile sur lEacutegypte1 De cette faccedilon une moitieacute au moins de larmeacutee celle que lon avait fait monter sur les vaisseaux parviendrait sucircrement en Eacutegypte si les contingents dOrient et les autres leacutegions se dispersaient une fois abandonneacutes le mal ne serait pas tregraves grave Dautre part mdash les guerres contre Sextus Pompeacutee lavaient bien montreacute mdash les batailles navales quand les forces se balanccedilaient ne se terminaient presque jamais par la deacutefaite deacutefinitive dun ou de lautre des adversaires car la panique et la deacutebandade se produisaient plus difficilement en mer Antoine au commencement de juillet agrave ce quil semble proposa donc aux

1 DION L 15

geacuteneacuteraux et aux grands personnages de lOrient de livrer une bataille sur mer Mais cette proposition inattendue et eacutetrange plongea tout le monde dans la stupeacutefaction Domitius AElignobarbus Dellius Amyntas tous enfin se demandegraverent avec inquieacutetude dougrave venait une ideacutee aussi fantasque Canidius lui-mecircme fit observer quune victoire navale ne pouvait en aucun cas reacuteduire lennemi agrave limpuissance si lon voulait terminer promptement la guerre il fallait conduire larmeacutee en Maceacutedoine y entraicircner Octave y livrer bataille1 Tout le monde supposa aussitocirct que cette proposition inattendue avait encore eacuteteacute suggeacutereacutee agrave Antoine par Cleacuteopacirctre les discussions devinrent plus vives si on ne devina pas toute la veacuteriteacute il transpira quelque chose des intentions veacuteritables de Cleacuteopacirctre tant la proposition eacutetait absurde on devina vaguement que la reine voulait cette bataille navale pour en finir plus vite et retourner aussitocirct en Eacutegypte avec Antoine sans donner une solution aux graves difficulteacutes politiques que cette guerre devait trancher en Italie la discorde entre le parti eacutegyptien et le parti romain fit rage de nouveau des scegravenes terribles eurent lieu entre Cleacuteopacirctre et les personnages romains surtout entre Cleacuteopacirctre et Domitius2 Il semble quau cours de ces discussions Cleacuteopacirctre en soit mecircme arriveacutee agrave menacer Antoine sil est vrai quagrave un certain moment il la soupccedilonna de vouloir lempoisonner dramatique deacutenouement du ceacutelegravebre roman damour3 Les choses en arrivegraverent au point que Canidius lui-mecircme qui avait persuadeacute Antoine damener avec lui Cleacuteopacirctre lui conseillait maintenant de renvoyer la reine en Eacutegypte par mer si vraiment elle ne se sentait pas le courage de continuer la guerre mais de ne pas sacrifier agrave ses craintes larmeacutee et la victoire dune faccedilon aussi ridicule En quelques jours le groupe des hommes eacuteminents qui entouraient Antoine fut agiteacute par une tempecircte de discordes de haines de calomnies terribles et Antoine se sentant suspect et impuissant agrave reacutetablir la paix fut obligeacute de ceacuteder et de renoncer agrave livrer bataille en mer il fit mecircme plus pour tranquilliser les Romains inquiets soupccedilonneux meacutefiants il envoya Dellius et Amyntas en Thrace en les chargeant dy recruter des cavaliers4 Cela semblait bien prouver quil voulait disputer agrave lennemi la victoire en Eacutepire Mais les discordes ne cessegraverent pas pour cela elles senvenimegraverent au contraire pendant le mois de juillet au point que Domitius AElignobarbus las de linsolence de Cleacuteopacirctre ne se fiant plus agrave Antoine qui se laissait maintenant diriger en toutes choses par cette femme monta un matin dans une barque sous preacutetexte de faire un petit tour sur le golfe pour sa santeacute mdash il avait les fiegravevres mdash et au lieu de cela il se rendit dans le camp dOctave A peu de temps de lagrave et probablement pour un motif agrave peu pregraves semblable le roi de Paphlagonie en fit autant5 Irriteacute par ces trahisons fatigueacute de ces discordes interminables Antoine eut recours agrave la terreur et au premier soupccedilon de trahison il fit tuer le seacutenateur Q Postumius et un petit roi arabe du nom de Jamblique mais bientocirct il seacutepouvanta lui-mecircme de leffet de ses violences il eut peur que Dellius et Amyntas ne revinssent plus il songea un instant agrave les suivre puis il se contenta de les rappeler6

Mais tandis que duraient ces oscillations et ces incertitudes le temps passait on eacutetait arriveacute aux premiers jours daoucirct et lon navait rien fait ni dans un camp ni dans lautre Il ny avait eu quune escarmouche de peu dimportance en

1 PLUTARQUE Antoine 63 2 DION L 13 3 PLINE XXI I 12 4 DION L 13 5 PLUTARQUE Antoine 63 DION L 13 6 DION L 13

mer et un engagement de cavalerie insignifiant1 Antoine ne pouvant mettre daccord Cleacuteopacirctre et le parti romain ne se deacutecidait ni agrave lever le camp ni agrave livrer bataille en mer Octave informeacute par Domitius et par les autres personnages de lintention ougrave eacutetait Antoine de lattaquer avec la flotte reacuteunissait tous ses vaisseaux dans le port de Comaros et il attendait en vain dun jour agrave lautre lattaque annonceacutee Mais au commencement daoucirct Cleacuteopacirctre se remit agrave presser Antoine agrave ses autres raisons se joignait maintenant la peur de la malaria Le camp dAntoine eacutetait situeacute dans un endroit malsain et la chaleur causait des maladies la reine lasse deacutejagrave des deacutesagreacutements de la guerre impatiente de partir le plus tocirct possible de cet endroit pestilentiel voulait en finir2 Il est probable quAntoine reacutesista encore Les discordes avaient encore augmenteacute les dangers dune manœuvre aussi eacutetrange et aussi hardie Mais Cleacuteopacirctre le pressait toujours et il semble quavec largent elle ait reacuteussi agrave faire appuyer de nouveau ses projets par Canidius Enfin deacutesespeacuterant peut-ecirctre lui aussi de pouvoir jamais persuader Cleacuteopacirctre de laccompagner dans une expeacutedition agrave linteacuterieur de la Gregravece ou les personnages romains de retourner en Eacutegypte il reacutesolut de faire un effort et dimposer agrave son armeacutee et agrave ses allieacutes le projet auquel il avait renonceacute deux mois auparavant Sans consulter personne cette fois le 29 aoucirct il donna les premiegraveres instructions pour la bataille navale3

Mais ces instructions eacutetaient trop bizarres et trop eacutequivoques on ne donnait pas seulement lordre agrave vingt-deux mille soldats cest-agrave-dire probablement agrave dix leacutegions de sembarquer sur les cent soixante-dix grands vaisseaux dont les eacutequipages eacutetaient au complet4 mais les pilotes reccedilurent avec stupeacutefaction lordre de prendre agrave bord les grandes voiles5 qui eacutetaient tregraves lourdes et encombrantes Pour quelle raison les prenait-on pour une bataille qui devait se livrer agrave quelques milles du golfe Antoine preacutetendit quil voulait sen servir pour poursuivre lennemi mais cette explication parut peu satisfaisante On fut encore plus surpris quand il donna lordre de brucircler les vaisseaux que lon ne pouvait pas conduire agrave la bataille et une partie de la flotte eacutegyptienne6 Neacutetait-il pas plus prudent de conserver ces vaisseaux pour remplacer ceux qui auraient agrave souffrir dans la bataille Toutes ces dispositions eacutetaient ou absurdes ou inutiles si Antoine voulait seulement livrer bataille sur mer Le soupccedilon vint de nouveau aux esprits aviseacutes que la bataille navale devait cacher la retraite sur lEacutegypte et labandon du parti romain Antoine voyant que lon soupccedilonnait de nouveau ses intentions tenta le 30 aoucirct une attaque du camp ennemi avec quelques cohortes pour faire voir quil voulait veacuteritablement combattre Lassaut fut naturellement repousseacute7 mais il neacutetait pas facile de tromper par de telles ruses des gens aviseacutes et soupccedilonneux comme Dellius et Amyntas alors que dans le golfe dAmbracie les indices se multipliaient

1 DION L 14 2 DION L 45 3 La bataille dActium fut livreacutee le 2 septembre Voy DION LI 1 C I L I p 324 et 401 EPHEM EPIGR I 35 et suiv PLUTARQUE Antoine 65 dit que la bataille fut livreacutee cinq jours apregraves que lordre eut eacuteteacute donneacute aux vingt-deux mille soldats de sembarquer Par conseacutequent cet ordre fut donneacute le 29 aoucirct 4 PLUTARQUE Antoine 64 OROSE VI XIX 9 5 PLUTARQUE Antoine 64 6 PLUTARQUE Antoine 64 DION L 15 7 OROSE VI XIX 8 tertio post pugnam die

agrave chaque instant Il fallait emporter le treacutesor mais comment le charger sur les soixante navires eacutegyptiens sans reacuteveacuteler agrave toute larmeacutee le plan cacheacute de Cleacuteopacirctre Le treacutesor fut donc porteacute sur les vaisseaux et nuitamment par des esclaves fidegraveles1 Il fallut quelques jours pour effectuer ce transport par bonheur le temps eacutetait devenu mauvais et une violente tempecircte faisait rage sur la mer2 On put donc attendre sans eacuteveiller les soupccedilons Mais ce transport nocturne du treacutesor ne dut point passer complegravetement inaperccedilu et ceux qui avaient deacutejagrave de la deacutefiance virent ainsi leurs soupccedilons confirmeacutes Le 31 aoucirct probablement Dellius et Amyntas eacutetaient arriveacutes agrave se persuader quAntoine voulait fuir et preacutevoyant que cette folie provoquerait une catastrophe terrible ils senfuirent lun et lautre aupregraves dOctave Dellius seul3 Amyntas avec deux mille cavaliers galates

Frementes verterunt his mille equites Galli canentes Caeligsarem4

Les soldats eux-mecircmes eacutetaient meacutecontents de combattre sur mer mais ils ne se doutaient de rien et deacutevoueacutes agrave Antoine ils obeacuteirent5

Cependant Dellius et Amyntas racontaient au camp romain ce qui se passait dans le camp dAntoine6 ils expliquaient comment ils en eacutetaient venus agrave croire quAntoine et Cleacuteopacirctre se preacuteparaient non pas agrave combattre seacuterieusement mais agrave se retirer en Eacutegypte On imagine facilement quelle eacutemotion causegraverent ces nouvelles Lennemi qui avait deacuteployeacute une telle force armeacutee et quOctave redoutait si fort eacutetait-il sur le point de leur abandonner lItalie et la reacutepublique Cette retraite invraisemblable eacutetait-elle possible ou cachait-elle une embucircche

1 DION L 15 2 PLUTARQUE Antoine 65 3 PLUTARQUE Antoine 59 Plutarque fait partir Dellius beaucoup trop tocirct sil est vrai comme laffirme DION (L 23) que Dellius informa Octave des derniegraveres reacutesolutions dAntoine Laffirmation de Dion me semble vraisemblable car le 2 septembre avant la bataille Octave eacutetait certainement renseigneacute sur les intentions dAntoine puisque le jour qui suivit la bataille il communiquait deacutejagrave aux soldats la nouvelle de la fuite de son rival Il a donc ducirc ecirctre renseigneacute par quelque personnage important de lentourage dAntoine qui eacutetait agrave mecircme de deviner ce secret et qui se sauva dans les derniers jours avant la bataille quand le plan fut deacutefinitivement adopteacute Dellius eacutetant dans ces conditions nous sommes autoriseacutes agrave supposer une erreur de Plutarque et agrave corriger son texte par celui de Dion M BOUCHEacute-LECLERCQ (Histoire des Lagides II p 300 n 3) remarque cependant que le projet de fuir en forccedilant le blocus na pas eacuteteacute improviseacute la veille de la bataille et Dellius eacutetait assez intime avec les maicirctres pour avoir preacutevu que lon sarrecircterait agrave ce parti Mais lobjection ne me semble pas fondeacutee Le projet de se retirer en Eacutegypte par mer eacutetait sans doute discuteacute depuis longtemps entre Cleacuteopacirctre et Antoine mais il fut soigneusement cacheacute surtout agrave lentourage romain pour les raisons que jai longuement exposeacutees dans ce chapitre et dans lappendice A lentourage romain on deacuteclara toujours quon voulait livrer bataille et eacutecraser lennemi sur mer Il nest donc pas eacutetrange que Dellius longtemps incertain sur les intentions veacuteritables dAntoine se soit deacutecideacute au dernier moment agrave fuir quand il finit par se convaincre quAntoine voulait abandonner la lutte et se deacutesinteacuteresser des inteacuterecircts si consideacuterables du parti romain Dailleurs DION L 23 dit que la deacutesertion de Dellius et de quelques autres deacutecida Antoine agrave exeacutecuter son plan il est donc eacutevident quelle dut ecirctre parmi les derniegraveres 4 PLUTARQUE Antoine 63 HORACE Eacutepodes 9 17 5 PLUTARQUE Antoine 64 6 DION L 23 dit παρά τε ἄλλων καὶ παρὰ τοῦ ∆ελλίου Jai supposeacute que parmi les autres fut aussi Amyntas pour la raison que jai exposeacutee deacutejagrave dans ma note preacuteceacutedente cest-agrave-dire quil semble avoir dans toute cette affaire agi de concert avec Dellius

Devant des nouvelles si eacutetranges et des doutes si graves Octave ne voulut pas prendre une deacutecision agrave lui tout seul et il reacuteunit probablement le 1er septembre un conseil de guerre Timide et prudent comme toujours le fils de Ceacutesar proposait de laisser le passage libre agrave Antoine pour montrer ainsi aux soldats et aux allieacutes quil fuyait veacuteritablement apregraves quoi retournant agrave Actium Octave inviterait larmeacutee deacutecourageacutee par labandon de son geacuteneacuteral agrave passer sous ses eacutetendards Dans ces derniegraveres convulsions dun monde agonisant mecircme les choses les plus tragiques se terminaient en parodie car elle devenait une parodie cette guerre terrible ougrave apregraves avoir mis en marche avec tant de fracas des armeacutees aussi puissantes les deux adversaires se menaccedilaient de loin en seacuteloignant lun de lautre et se preacuteparaient agrave la fin agrave se tourner le dos et agrave fuir tous les deux Mais Agrippa qui eacutetait meilleur geacuteneacuteral neacutetait pas bien sur que les soldats abandonneraient si facilement leurs eacutetendards il lui parut donc plus sage de barrer le passage agrave Antoine et de lui livrer bataille Puisque Antoine voulait aller en Eacutegypte il ne combattrait pas avec acharnement et comme de toute faccedilon il se retirerait apregraves la bataille il leur serait facile quelle quen fucirct lissue de publier bien haut en Italie quils avaient remporteacute une grande victoire et quils lavaient obligeacute agrave fuir en Eacutegypte1 En tout cas il fallait toujours tenter de lui enlever au passage les vingt-deux mille leacutegionnaires quil avait embarqueacutes sur la flotte Jamais bataille navait preacutesenteacute moins de risques et daussi grands avantages Ayant reconnu la justesse de ces raisons Octave se rendit au conseil de son lieutenant et ordonna le 1er septembre agrave huit leacutegions et agrave cinq cohortes preacutetoriennes2 de monter sur les vaisseaux Le soir la mer se calma les preacuteparatifs semblaient termineacutes Tout indiquait que la rencontre aurait lieu le jour suivant Et en effet le matin du 2 septembre Agrippa prit le large sur la tranquille Adriatique il alla se poster en observation agrave environ un kilomegravetre de la sortie du canal et divisa sa flotte en trois escadres laile gauche sous son commandement le centre sous le commandement de Lucius Arruntius laile droite sous le commandement de M Lurius et dOctave Ce ne fut que vers le milieu du jour que les grands vaisseaux dAntoine commencegraverent agrave sortir du golfe se mirent en ligne et formegraverent eux aussi trois divisions agrave gauche C Sosius fit face agrave Lurius dans le centre Marcus Insteacuteius et un certain Marcus Octavius firent face agrave Arruntius et agrave droite Antoine et L Gellius firent face agrave Agrippa Derriegravere eux et au centre sortirent les soixante navires de Cleacuteopacirctre sous le commandement de la reine elle-mecircme De quoi Antoine et Cleacuteopacirctre eacutetaient-ils convenus Nous ne le savons pas mais agrave en juger par les eacuteveacutenements il est vraisemblable que la reine exaspeacutereacutee par les luttes interminables et impatiente de retourner agrave tout prix en Eacutegypte craignant que quelque accident ne vicircnt encore empocher Antoine de partir persuada au dernier moment ce geacuteneacuteral agrave la volonteacute affaiblie de fuir avec elle degraves que se legraveverait le vent du nord qui tous les jours souffle sur cette mer lapregraves-midi Elle donnerait le signal en faisant avancer sa petite flotte mecircme si la bataille durait encore Antoine passerait de son vaisseau dans un bateau agrave cinq rangs de rameurs preacutepareacute tout expregraves et il la suivrait Canidius qui connaissait leur dessein et agrave qui fut confieacute le reste des troupes pour les conduire en Gregravece et les faire passer en Asie donnerait agrave la flotte resteacutee en arriegravere lordre de les suivre Il ne sagissait que de preacuteceacuteder de quelques heures le gros de larmeacutee Il semble mecircme que pour ecirctre plus sucircre de lui elle mit sur le vaisseau amiral aupregraves dAntoine Alexis de Laodiceacutee avec la mission de vaincre les derniegraveres

1 DION L 31 2 OROSE VI XIX 8

heacutesitations si au moment suprecircme il heacutesitait Quoi quil en soit apregraves un temps darrecirct assez court lescadre gauche dAntoine pousseacutee par une brise leacutegegravere savanccedila vers lennemi Agrippa tenta de lenvelopper avec son aile droite alors toute la flotte dAntoine seacutebranla et bientocirct les deux flottes furent aux prises au large Comme ceux de Sextus agrave la bataille de Milazzo les croiseurs dOctave eacutevoluaient facilement autour des hauts navires dAntoine dont ils essayaient de briser les rames et le gouvernail leacutegers et rapides ils eacutechappaient agrave la grecircle de pierres et de flegraveches que les machines leur lanccedilaient aux crocs et aux harpons avec lesquels on tentait de les enchaicircner ou de les deacutefoncer Les flegraveches les torches les pierres volaient dans lair on combattait partout vigoureusement tandis que Cleacuteopacirctre freacutemissante et anxieuse regardait cette bataille insenseacutee dans laquelle tant de Romains peacuterissaient pour sauver son royaume dEacutegypte Toujours fidegraveles agrave leur geacuteneacuteral les soldats dAntoine combattaient avec bravoure ils auraient vaincu peut-ecirctre et assureacutement en tout cas ils auraient pu le soir se retirer dans le port apregraves avoir infligeacute agrave lennemi autant de dommages quils en auraient reccedilus quand tout agrave coup Cleacuteopacirctre le vent attendu seacutetant eacuteleveacute fit tendre les voiles et passant hardiment au milieu des flottes qui eacutetaient aux prises fila vers le Peacuteloponnegravese Antoine sauta alors dans le vaisseau agrave cinq rangs de rameurs et la suivit1

La stupeacutefaction fut grande pour les combattants mais dans la flotte dAntoine bien peu saperccedilurent de la fuite du geacuteneacuteral et la bataille continua acharneacutee avec des dommages reacuteciproques sans issue deacutefinitive Au coucher du soleil les vaisseaux dAntoine rentregraverent seuls dans le golfe lun apregraves lautre et par suite un peu en deacutesordre Octave ne se rendait pas bien compte de ce qui seacutetait passeacute et craignant quelque surprise et quelque fuite dans les teacutenegravebres il passa la nuit avec sa flotte sur la mer et dormit agrave bord de son vaisseau2 Le lendemain seulement il invita la flotte et larmeacutee dAntoine agrave se rendre en leur disant que leur geacuteneacuteral avait pris la fuite et que par conseacutequent ils navaient plus de raisons pour combattre3 Mais bien que le bruit de la disparition dAntoine courucirct deacutejagrave dans le camp bien quon ne vit pas paraicirctre le geacuteneacuteral les soldats croyaient quAntoine ne pouvait secirctre eacuteloigneacute que pour peu de temps et pour quelque motif seacuterieux ils eacutetaient persuadeacutes quil reviendrait bientocirct et ainsi non seulement les propositions dOctave ne furent pas accueillies mais Canidius nosa pas publier les instructions que lui avait laisseacutees Antoine et ordonner agrave la flotte de forcer le passage et daller en Eacutegypte En effet si le parti eacutegyptien avait domineacute dans la tente dAntoine le parti romain disposait de larmeacutee gracircce aux officiers et cette discorde entre le bras et la tecircte produisit soudain ses effets terribles Canidius nosa pas dire que le geacuteneacuteral seacutetait bien reacuteellement enfui en Eacutegypte il craignait que lindignation namenacirct les soldats agrave la reacutevolte ou que le deacutecouragement ne leur ocirctacirct toute eacutenergie ou encore quils ne voulussent pas le croire4 Une journeacutee passa certains seacutenateurs romains et certains princes dOrient entrevoyant la veacuteriteacute prirent la fuite5 deux jours trois jours passegraverent les soldats ne bougeaient pas et Canidius ne savait que faire Octave deacutesespeacuterant damener larmeacutee agrave la reacutevolte songea un instant agrave poursuivre Antoine6 Mais il eacutetait deacutejagrave si loin Quand au bout de quatre de cinq

1 DION L 31-35 PLUTARQUE Antoine 65-68 2 SUEacuteTONE Auguste 17 3 PLUTARQUE Antoine 68 4 PLUTARQUE Antoine 68 5 DION LI 1 6 DION LI 1

de six jours on ne vit pas reparaicirctre Antoine et quon fut toujours sans nouvelles de lui la confiance des soldats commenccedila agrave seacutebranler les deacutesertions des gros personnages romains et des princes dOrient avec leurs contingents devinrent plus nombreuses1 Cependant les leacutegionnaires ne ceacutedaient pas encore ils croyaient quAntoine reparaicirctrait bientocirct parmi ses fidegraveles soldats Mais le bruit de sa fuite se confirmait et se reacutepandait de plus en plus les contingents des allieacutes partaient maintenant avec preacutecipitation comme dans une deacuteroute le septiegraveme jour Canidius lui-mecircme ne sachant plus que faire prit la fuite Cette derniegravere secousse deacutetacha agrave la fin les soldats dAntoine de la cause quils avaient jusqualors si fidegravelement servie Une partie dentre eux se dispersa en Maceacutedoine et lautre partie se rendit agrave Octave avec la flotte2 Ce fut le 9 septembre et non le 2 et quand dix-neuf leacutegions plus de dix mille cavaliers et la flotte se furent rendus ou eurent pris la fuite quOctave put dire vraiment quil avait gagneacute la bataille dActium Il lavait gagneacutee sans avoir combattu Antoine succomba dans ce duel suprecircme non agrave cause de la valeur de son adversaire non agrave cause de ses fautes de strateacutegie ou de tactique mais agrave cause des contradictions insolubles de sa politique agrave double face eacutegyptienne et monarchique en reacutealiteacute reacutepublicaine et romaine en apparence

1 DION LI 1 2 PLUTARQUE Antoine 63 DION LI 1

CHAPITRE X mdash LA CHUTE DE LEacuteGYPTE

Ni Antoine ni Octave ne comprirent dabord la graviteacute de ce qui seacutetait passeacute agrave Actium Parti agrave contrecœur comme un homme qui sent quil va commettre une faute irreacuteparable Antoine seacutetait arrecircteacute trois jours apregraves avec Cleacuteopacirctre au cap Teacutenare ougrave il avait appris les nouvelles peu preacutecises que la rumeur publique avait deacutejagrave apporteacutees lagrave Dapregraves ces bruits sa flotte eacutetait perdue mais son armeacutee demeurait intacte et toute precircte agrave livrer bataille Antoine envoya aussitocirct un message agrave Canidius pour lui dire de faire passer bien vite son armeacutee en Asie par la route de Maceacutedoine1 et il reprit la mer pour se rendre agrave Alexandrie Octave de son cocircteacute mecircme apregraves la reddition des leacutegions ennemies nosait pas comme Ceacutesar apregraves Pharsale tirer parti immeacutediatement de son succegraves et se lancer agrave la poursuite de lennemi Antoine avait si souvent eacutechappeacute agrave de terribles dangers il eacutetait encore si puissant et si admireacute Octave pouvait-il consideacuterer comme deacutefinitive la victoire dActium remporteacutee dune faccedilon si singuliegravere et presque sans combattre Dailleurs trop de soucis le retenaient en Gregravece et surtout le manque dargent qui lobligeait agrave contracter des emprunts aupregraves de ses tribuni militum La reddition des dix-neuf leacutegions dAntoine le mettait dans un grand embarras Avec quel argent allait-il les payer puisquil nen avait mecircme pas pour les siennes Cependant les nouvelles de la bataille navale de la reddition de larmeacutee de la fuite dAntoine mdash ces trois faits reacuteunis faisaient croire facilement agrave une extraordinaire victoire remporteacutee par Octave mdash se reacutepandaient en Europe et en Asie et changeaient tout agrave coup la disposition des esprits Leffet sen fit sentir dabord en Gregravece comme il eacutetait naturel Toutes les villes qui avaient auparavant flatteacute Antoine et Cleacuteopacirctre se rendirent sans combattre agrave lexception de Corinthe qui fut prise par Agrippa2 et malgreacute lineacutevitable contribution qui leur fut imposeacutee elles eacutelevegraverent des statues agrave Octave lui deacutecreacutetegraverent des honneurs3 firent assaut de serviliteacutes aupregraves du vainqueur en eacutepiant en deacutenonccedilant en arrecirctant les partisans dAntoine Mais il en reacutesultait une nouvelle difficulteacute pour Octave Antoine et ses partisans navaient pas eacuteteacute deacuteclareacutes ennemis publics et limperium attribueacute par la conjuratio agrave Octave ne seacutetendait quaux Italiens et quagrave ses soldats Comment fallait-il donc traiter les vaincus Octave aurait pencheacute vers la modeacuteration et la cleacutemence mais apregraves la victoire le parti victorieux irriteacute du danger quil avait couru et les soldats mecircmes dAntoine exaspeacutereacutes par la trahison dont ils se croyaient victimes reacuteclamaient le chacirctiment de ceux quon accusait davoir voulu livrer lItalie agrave la reine dEacutegypte Octave fut contraint par les haines et les rancunes de ses soldats agrave faire un nouveau massacre4 mais il le fit agrave contre cœur avec des oscillations de cleacutemence et de seacuteveacuteriteacute qui bien souvent faisaient deacutependre la vie et la mort dun accident heureux dun retard de quelques heures dun rien Le nombre des

1 PLUTARQUE Antoine 67 2 DION L 13 ΰστερον cest-agrave-dire apregraves la bataille dActium puisquon voit dans PLUTARQUE Antoine 67 que quelques jours apregraves la bataille Corinthe eacutetait encore au pouvoir dAntoine 3 Voy des inscriptions qui sont probablement de cette eacutepoque C I G (Bœck) 1069 2282 2283 C I L III 7255 C I G (Gr SEPT) I 63 1863 4 Leacuteloge de VELLEIUS II 86 Victoria clementissima est un peu exageacutereacute DION LI 2 nous dit quil y eut de nombreuses condamnations Le passage du MON ANC I 14 (Lat) ougrave il est fait allusion agrave ces jugements est mutileacute

victimes semble avoir eacuteteacute tout de mecircme assez consideacuterable parmi elles il y eut aussi le fils de Curion le fils de lami de Ceacutesar agrave qui on fit pour cette raison un crime de ce quil avait suivi son beau-pegravere1 Cependant de la Gregravece la nouvelle de la victoire parvenait en Asie la riche province deacutepourvue alors de soldats et se sentant deacutejagrave au pouvoir dOctave se disposa elle aussi agrave lhonorer par des deacutecrets et des statues et agrave lui demander protection et secours bon nombre des souverains asiatiques qui eacutetaient partis du golfe dAmbracie pour rentrer chez eux cherchaient maintenant agrave engager des pourparlers avec le vainqueur2 Ainsi la nouvelle se reacutepandait et parvenait enfin agrave Alexandrie ougrave elle fut apporteacutee dans la seconde moitieacute doctobre par Canidius lui-mecircme3 Encourageacute par ce mouvement des esprits en sa faveur Octave se deacutecida agrave congeacutedier tous les soldats qui avaient fini leur temps de service sans leur donner aucune reacutecompense et il chargea Agrippa et Meacutecegravene en octobre et en novembre de reconduire en Italie beaucoup de troupes4 Mais sauf cette grave deacutecision il ne prit aucun parti deacutefinitif et il resta en Gregravece perdant son temps agrave se faire initier aux mystegraveres dEacuteleusis sans se deacutecider ni agrave tenir les promesses quil avait faites au moment de la campagne pour la conjuatio et agrave faire la guerre agrave fond agrave Antoine et agrave Cleacuteopacirctre ni agrave chercher encore une fois agrave en venir agrave une entente avec Antoine

Mais les heacutesitations du vainqueur irreacutesolu furent bientocirct emporteacutees par une force agrave laquelle il ne pouvait guegravere reacutesister par lopinion publique en Italie ougrave la bataille dActium avait ameneacute dans les esprits un revirement soudain et complet LItalie avait suivi cette guerre lente avec une mauvaise humeur mecircleacutee damertume et de rage Apregraves tant de deacuteceptions pouvait-on nourrir encore quelque espoir Au lieu du reacutetablissement de la reacutepublique qui avait eacuteteacute promis tant de fois on avait leacutepouvantable deacutesordre de deux factions se faisant la guerre sans mecircme une apparence de justification leacutegale le prestige de Rome eacutetait si bien tombeacute que les massacres dItaliens recommenccedilaient en Orient les conditions eacuteconomiques de lItalie neacutetaient pas meilleures que les conditions morales et politiques LItalie avait trop souffert de ce double gouvernement qui depuis dix ans la tenait seacutepareacutee des provinces riches et civiliseacutees de lAsie et es fortunes avaient trop de peine agrave se reformer le gouvernement des triumvirs avait eacutepuiseacute non seulement tout lempire mais aussi la patience de lItalie en contractant des dettes aupregraves dune foule de gens et en ne payant que tregraves irreacuteguliegraverement les soldats les fermiers et les fournisseurs Le treacutesor eacutetait vide Il fallait cependant des sommes eacutenormes pour reacuteorganiser les services publics qui avaient eacuteteacute abominablement neacutegligeacutes et largent ne se precirctait quagrave un taux tregraves eacuteleveacute Tout le monde eacutetait exaspeacutereacute par cet eacutetat de choses mais on ne voyait aucune force sociale assez puissante pour y mettre fin Aussi il eacutetait facile de preacutevoir que lItalie ferait retomber toutes ses sourdes rancunes sur celui des deux rivaux qui succomberait comme sur lauteur de tout le mal mais personne peut-ecirctre navait songeacute quapregraves Actium lItalie tout entiegravere se legraveverait si furieuse contre Antoine qui jusquau jour de la bataille avait joui de sympathies beaucoup plus profondes et geacuteneacuterales que son rival Antoine veacuteritablement avait trop abuseacute de sa fortune et de sa puissance avec sa politique orientale il avait trop eacutetourdiment blesseacute lorgueil national et porteacute un trop grand preacutejudice

1 DION LI 2 2 DION LI 1 3 PLUTARQUE Antoine 71 4 DION LI 3

aux inteacuterecircts de lItalie si presque personne navait oseacute se plaindre de lui quavec une grande discreacutetion tant quil avait paru ecirctre le plus puissant il porta en un instant degraves que la fortune se mit agrave labandonner la peine de tout ce quil avait fait LItalie se rua sur lui avec lexaspeacuteration de tous ses sentiments bons et mauvais et que la crise eacutepouvantable des guerres civiles avait surexciteacutes le besoin de haiumlr quelquun comme eacutetant la cause de ses malheurs lempressement servile agrave aduler le vainqueur le deacutesir sincegravere de reconstituer luniteacute de lempire de reacutetablir la reacutepublique et le prestige de Rome dans le monde de revenir aux veacuteritables mœurs latines lespoir que la puissance romaine recouvrant son uniteacute les tributs de lOrient afflueraient de nouveau en Italie rendraient possibles labolition des impocircts du triumvirat la reacuteorganisation des services publics le retour de lancienne prospeacuteriteacute Tout le monde reprit alors avec indignation les accusations que dans lentourage dOctave depuis si longtemps on ne cessait mais en vain de reacutepandre on eut horreur des mœurs et de la conduite dAntoine que lon trouva indignes dun Romain on crut agrave toutes les calomnies reacutepandues par ses ennemis sur lui sur Cleacuteopacirctre sur leurs rapports sur leurs intentions parricides Ainsi en peu de jours le triumvir puissant et aduleacute devint un grand traicirctre agrave la cause nationale Horace lui-mecircme sortit enfin de sa reacuteserve et dans leacutepode IX il ceacuteleacutebra la victoire dOctave sur ce capitaine desclaves en se plaignant davoir ducirc assister au scandale incroyable de soldats romains obeacuteissant agrave une reine et agrave de vils eunuques alors que les deux mille Galates dAmyntas seacutetaient eux-mecircmes refuseacutes agrave un servage aussi indigne On deacutecreacuteta agrave Rome quOctave ceacuteleacutebrerait le triomphe quon lui eacutelegraveverait un arc dhonneur agrave Brindes et un arc de triomphe sur le forum on deacutecida que le temple du Divus Julius serait orneacute des rostres des vaisseaux captureacutes que lon ceacuteleacutebrerait tous les cinq ans des jeux en souvenir de la bataille que le jour anniversaire de la naissance dOctave et le jour ougrave eacutetait arriveacutee la nouvelle de la victoire on ferait des supplications quagrave son entreacutee dans Rome les vestales le seacutenat et le peuple iraient au-devant de lui que le jour anniversaire dAntoine serait consideacutereacute comme neacutefaste et quil serait interdit agrave tous les membres de la famille dAntoine de porter le nom de Marcus1 Mais lopinion publique deacutechaicircneacutee ne sarrecircta pas agrave deacutecreacuteter des honneurs au vainqueur des repreacutesailles contre les vaincus Elle alla plus loin La conquecircte et lannexion de lEacutegypte furent partout reacuteclameacutees comme une satisfaction et une vengeance neacutecessaires pour loutrage que Cleacuteopacirctre avait infligeacute agrave Rome par ses audacieux projets de fonder agrave ses deacutepens un grand empire en Orient Les heacutesitations les scrupules les craintes qui avaient si longtemps arrecircteacute la politique romaine aux portes de lEacutegypte furent en un moment emporteacutees par ce deacutechaicircnement de lopinion publique Octave qui depuis quelque temps cherchait une occasion pour acqueacuterir deacutefinitivement la populariteacute apregraves laquelle il avait en vain soupireacute jusque-lagrave finit par comprendre que le moment eacutetait arriveacute que la conquecircte de lEacutegypte leacutecrasement de Cleacuteopacirctre et dAntoine seraient le grand exploit qui ferait de lui le plus admireacute des Romains et il nheacutesita plus Pousseacute par la formidable impulsion de lopinion publique il sortit de son incertitude et vers la fin de lanneacutee se rendit en Asie pour y passer lhiver agrave preacuteparer la conquecircte de lEacutegypte

1 DION LI 19 Il eacutenumegravere dans ce chapitre tous les honneurs qui furent deacutecreacuteteacutes pendant les deux anneacutees qui suivirent la bataille dActium Il me parait probable par le caractegravere mecircme des honneurs que ceux quil eacutenumegravere comme deacutecreacuteteacutes avant la mort dAntoine le furent tous ou presque tous agrave la nouvelle de la bataille

Cependant avec ses heacutesitations Octave avait donneacute agrave Antoine le temps de se ressaisir de reacuteorganiser une deacutefense La puissance dAntoine ressemblait agrave un superbe eacutedifice auquel un tremblement de terre a fait soudain de vastes leacutezardes mais quil na pas deacutetruit Leacutedifice eacutetait encore debout Malgreacute tout Antoine avait onze leacutegions une flotte un treacutesor des amis des espeacuterances et surtout du temps Si Antoine avait pu deacuteployer la mecircme eacutenergie quapregraves la deacutefaite de Modegravene il aurait peut-ecirctre encore reacuteussi agrave se sauver Mais les choses auxquelles Antoine avait fait si longtemps violence commenccedilaient agrave se venger les contradictions dans lesquelles il seacutetait aventureacute avec une si superbe insouciance pendant les anneacutees heureuses commenccedilaient agrave produire leurs effets funestes Il navait plus sur les soldats sur les officiers et sur la cour ni le prestige dun proconsul romain ni lautoriteacute dun roi dEacutegypte devenu un personnage incertain diminueacute par lacircge et par la deacutebauche il ne pouvait plus agir avec vigueur autour de lui agrave Alexandrie Cleacuteopacirctre les fonctionnaires de la cour les affranchis ses amis romains les officiers de ses leacutegions tous enfin eacutetaient pleins deacutepouvante incertains agiteacutes irreacutesolus Heacuterode eacutetait accouru agrave Alexandrie il avait eu de longs entretiens avec Antoine et lui avait donneacute un conseil atroce mais excellent celui de tuer Cleacuteopacirctre dannexer lEacutegypte agrave lempire de Rome de donner ainsi un deacutementi agrave ses ennemis qui laccusaient de trahir la reacutepublique au profit de la reine dEacutegypte Ladmiration de lItalie lui reviendrait alors Octave serait obligeacute de suspendre la guerre et de conclure un accord avec lui1 Mais Antoine neut pas le courage de suivre ce conseil il resta fidegravele agrave Cleacuteopacirctre et il soccupa avec elle de deacutefendre lEacutegypte sans sarrecircter toutefois agrave aucun plan deacutefinitif en prenant dun jour agrave lautre les dispositions les plus contradictoires en menant de front avec une hacircte fieacutevreuse trois ou quatre projets agrave la fois en imaginant les plans les plus extravagants en creacuteant ainsi les plus grands deacutesordres et en rendant bientocirct soupccedilonneux ceux mecircmes qui avaient encore confiance dans Antoine et dans Cleacuteopacirctre Tout le monde agrave la fin commenccedilait agrave se rendre compte de leacutetrangeteacute de ce couple Eacutetaient-ils roi et reine Mari et femme Pour lutter contre lopposition devenue plus vive depuis la deacutefaite et pour grossir le treacutesor de la guerre ils firent mettre agrave mort les personnages les plus riches et les plus contraires agrave Cleacuteopacirctre ils pillegraverent les temples qui contenaient le plus de richesses et ils en firent porter lor et largent au palais royal ils deacuteclaregraverent majeurs Ceacutesarion et Antyllus le fils dAntoine et de Fulvie pour les deacutesigner comme rois et raviver le sentiment dynastique du peuple eacutegyptien quil semblait impossible maintenant de reacutechauffer en faveur dAntoine et de Cleacuteopacirctre ils se mirent agrave construire des vaisseaux agrave Alexandrie et dans la mer Rouge pour se preacuteparer agrave fuir avec leur treacutesor les uns disent dans lInde les autres en Espagne ils firent recruter des soldats dans diffeacuterentes reacutegions et ils envoyegraverent des ambassades agrave des rois et agrave des souverains pour raffermir leurs anciennes alliances2 Mais ils ne se deacutecidegraverent pas agrave reacuteunir en Eacutegypte toutes leurs forces les quatre leacutegions de Cyregravene et les trois leacutegions Syrie qui furent laisseacutees ougrave elles eacutetaient par crainte que ces pays aussi ne vinssent agrave passer agrave lennemi et quainsi ne disparucirct la derniegravere apparence du grand empire eacutegyptien auquel Cleacuteopacirctre ne savait pas renoncer

Cest ainsi que lhiver de lan 31 agrave lan 30 vint interrompre la navigation sans que la guerre entre lEacutegypte et Rome fucirct commenceacutee Marcus Licinius Crassus le fils du triumvir eacutetait lun des consuls deacutesigneacutes pour cette anneacutee-lagrave Les grandes

1 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV VI 6 2 DION LI 5-6 PLUTARQUE Antoine 69

fecirctes comme agrave lordinaire recommencegraverent agrave Alexandrie Cleacuteopacirctre et la cour cherchaient ainsi agrave tranquilliser le peuple1 Mais le deacutecouragement eacutetait profond les efforts feacutebriles de Cleacuteopacirctre ne faisaient que laugmenter et son activiteacute incoheacuterente rendait la confusion plus grande On en avait la preuve jusque dans les fantaisies lugubres de la jeunesse frivole de la cour qui comme si elle avait eu au milieu de ces fecirctes le pressentiment de la chute prochaine avait quitteacute le nom de Socieacuteteacute des Inimitables pour celui des Associeacutes de la mort2 Antoine lui-mecircme avait des accegraves de zegravele et dactiviteacute ougrave il soccupait de fecirctes et de preacuteparatifs militaires puis des peacuteriodes daffaissement et de paresse pendant lesquelles il senfermait dans des endroits solitaires et ne soccupait plus de rien3

Octave pendant ce temps continuait entre Samos et les villes asiatiques de la cocircte4 agrave juger les prisonniers agrave reacutegler les affaires des provinces dAsie quil consideacuterait comme eacutetant maintenant agrave lui et agrave preacuteparer la guerre dEacutegypte pour donner satisfaction agrave lItalie Il accorda son pardon agrave Caiumlus Sossius gracircce agrave Lucius Arruntius qui interceacuteda pour lui5 Amyntas et Archeacutelauumls reccedilurent la reacutecompense quils avaient meacuteriteacutee pour ecirctre passeacutes agrave temps du cocircteacute du vainqueur mais les autres petits princes qui avaient soutenu Antoine furent tous deacuteposseacutedeacutes6 LItalie les consideacuterait comme coupables de legravese-majesteacute vis-agrave-vis de Rome et il fallait quils fussent punis Mais tandis quOctave prenait ces mesures arriva en Asie vers le 1er janvier de lan 30 un petit vaisseau qui avait oseacute traverser la mer pendant ces mois dhiver ougrave les marins avaient coutume de rester tous au foyer domestique dans leurs petites maisons des villes maritimes Quel besoin urgent poussait ainsi ce vaisseau agrave travers la mer deacuteserte et tempeacutetueuse Il apportait des lettres dAgrippa et de Meacutecegravene qui avertissaient Octave que les soldats congeacutedieacutes sans reacutecompense emplissaient lItalie de troubles et menaccedilaient des plus graves deacutesordres sils neacutetaient pas traiteacutes comme leurs compagnons darmes qui avaient eacuteteacute libeacutereacutes avant eux Agrippa neacutetait pas parvenu agrave les calmer il eacutetait donc neacutecessaire quOctave rentracirct lui-mecircme sans retard7 Ce fut lagrave assureacutement la derniegravere grande frayeur dOctave Le danger eacutetait tregraves grand si Antoine apprenait cette nouvelle il reprendrait courage il enverrait en Italie des agents pour enrocircler les veacuteteacuterans deacutesespeacutereacutes Antoine et Cleacuteopacirctre disposaient du treacutesor des Lagides derniegravere ressource mais formidable en face dune armeacutee mutineacutee agrave cause de la solde non payeacutee Sans perdre un instant comprenant que le moment eacutetait deacutecisif Octave expeacutedia un vaisseau portant une lettre dans laquelle il ordonnait de faire venir agrave Brindes le plus grand nombre possible de veacuteteacuterans et peu apregraves il sembarqua lui-mecircme pour faire cette traverseacutee dhiver que lon consideacuterait alors comme un voyage des plus teacutemeacuteraires II faillit en effet par deux fois faire naufrage et il arriva vers la fin du mois de janvier8 agrave Brindes ougrave lattendaient un nombre infini de

1 PLUTARQUE Antoine 71 2 PLUTARQUE Antoine 71 3 PLUTARQUE Antoine 69 4 DION LI 4 SUEacuteTONE Auguste 17 5 VELLEIUS II 86 6 DION LI 2 7 SUEacuteTONE Auguste 17 PLUTARQUE Antoine 73 DION LI 4 8 DION LI 5 nous dit quAntoine fut informeacute agrave la fois du voyage dOctave en Italie et de son retour et cela veut dire quOctave fut de retour peu de temps apregraves la reprise de la navigation qui avait lieu le 5 mars Comme Octave resta un mois en Italie il dut arriver agrave Brindes vers la fin de janvier

seacutenateurs de chevaliers de queacutemandeurs venus de partout pour lui rendre hommage et le deacuteranger dans une besogne deacutejagrave suffisamment difficile1 Il comprit bien vite quil fallait ceacuteder et donner des terres et de largent aux veacuteteacuterans mais comment sy prendre puisquil en eacutetait complegravetement deacutepourvu Il ne voulait ni ne pouvait recourir agrave de nouvelles confiscations maintenant quautour de lui tant danciens reacutevolutionnaires rassasieacutes eacutetaient devenus des conservateurs et des amis de lordre Dailleurs il fallait en finir avec la plus grande rapiditeacute pour retourner en Asie avant que les nouvelles ne se remissent agrave circuler avec les vaisseaux de faccedilon agrave ce que les troubles fussent deacutejagrave apaiseacutes quand Antoine en aurait connaissance Il promit de largent agrave tout le monde et reacutesolut dacheter aux municipes de lItalie une grande partie de leurs proprieacuteteacutes qui constituaient ce que nous appellerions aujourdhui des biens communaux et de prendre leurs terres aux villes qui navaient pas pris part agrave la conjuratio (ceacutetaient celles sur le territoire desquelles des colonies avaient eacuteteacute fondeacutees pour des soldats dAntoine) en donnant en eacutechange aux proprieacutetaires deacuteposseacutedeacutes des terres dans des villes agrave demi abandonneacutees et en dehors de lItalie telles que Dyrrachium et Philippes Les treacutesors des Lagides devaient servir agrave tenir toutes ces promesses et agrave payer toutes ces terres Toutefois comme les soldats avaient eacuteteacute trop souvent leurreacutes par des promesses fallacieuses il voulut les encourager agrave avoir patience en leur donnant un gage de ses intentions honnecirctes il distribua quelques acomptes puisant abondamment pour cela dans sa fortune et dans celle de ses amis il alla mecircme jusquagrave mettre en vente leurs terres et les siennes en Italie sans que dailleurs personne se preacutesentacirct pour les acheter2

Puis il repartit agrave la fin de feacutevrier pour lAsie et pour aller plus vite au lieu de doubler la Gregravece il traversa listhme de Corinthe en faisant porter ses vaisseaux sur des chars3 Il reacuteussit ainsi agrave ecirctre de retour en Asie peu de temps apregraves la reprise de la navigation et assez tocirct pour quAntoine ne pucirct tirer quun profit insignifiant des nouvelles qui lui arrivegraverent toutes agrave la fois ou agrave peu dintervalle les unes des autres4 Il soccupa aussitocirct de la guerre dEacutegypte eacutetant aussi reacutesolu que son adversaire eacutetait incertain se sentant cette fois appuyeacute et pousseacute droit vers son but par les vœux de lItalie par son deacutesir de conqueacuterir la faveur publique et par la neacutecessiteacute La conquecircte de lEacutegypte simposait deacutesormais pour des raisons financiegraveres encore plus fortement que pour des raisons politiques Ceacutetait en effet la seule faccedilon dempecirccher la terrible faillite dOctave et de son parti qui aurait entraicircneacute avec elle la faillite de la reacutepublique et de la moitieacute de lItalie Octave navait apaiseacute les nouvelles reacutevoltes des leacutegions quen contractant une nouvelle dette plus eacutenorme que les autres avec les villes dItalie dont ses agents prenaient les terres en promettant de les payer avec les veacuteteacuterans qui consentaient agrave rentrer chez eux les mains vides mais en comptant formellement sur les promesses dOctave Et cette dette au moins il fallait la payer le plus tocirct possible si on ne voulait pas deacutechaicircner en Italie une veacuteritable dissolution sociale Dans de telles conditions si Antoine deacutejagrave agrave demi vaincu sobstinait agrave deacutefendre Cleacuteopacirctre lEacutegypte et ses treacutesors contre le geacuteneacuteral qui sapprochait pour payer encore une fois avec ceux-ci les dettes de lItalie il eacutetait certainement perdu Pour cette raison encore le conseil donneacute par Heacuterode eacutetait bon Mais les bruits qui couraient au printemps de lan 30 devaient causer agrave Octave de terribles

1 DION LI 4 2 DION LI 4 3 DION LI 5 4 DION LI 5

alarmes Cleacuteopacirctre disait-on voulait sauver ses treacutesors en les faisant fuir par la mer Rouge elle les avait reacuteunis preacutetendait-on aussi dans le grand tombeau quelle seacutetait fait eacutelever pregraves du temple dIsis pour tout faire brucircler si Alexandrie eacutetait prise1 Octave avait ordonneacute agrave Corneacutelius Gallus de se diriger sur Cyregravene et lui-mecircme marchait sur la Syrie mais il ne suffisait pas de vaincre il fallait ne pas perdre le prix de la victoire chose plus difficile peut-ecirctre que de triompher dAntoine qui dans les oscillations continuelles de la cour dAlexandrie ne pouvait plus rien faire de vigoureux ni de coheacuterent En Afrique abandonneacutees agrave elles-mecircmes les quatre leacutegions de Cyregravene perdant leur confiance en Antoine et ne se sentant plus commandeacutees se rendirent sans combattre et Corneacutelius Gallus les ayant reacuteunies aux siennes put marcher sur Pareacutetonium et sen emparer2 En Asie Heacuterode perdant sa confiance dans la cause dAntoine qui sobstinait agrave ne pas abandonner Cleacuteopacirctre vint au-devant dOctave agrave Rhodes et avec de beaux discours de grands preacutesents en argent loffre de lui venir en aide et de lui fournir des vivres dans la prochaine guerre il reacuteussit agrave conserver son royaume3 La Syrie aussi tomba facilement au pouvoir dOctave car le gouverneur Didius passa agrave son service et pour faire preuve de son zegravele persuada aux Arabes de brucircler la flotte que Cleacuteopacirctre faisait construire dans la mer Rouge pour emporter ses treacutesors4 A ce moment mecircme cependant deacutetranges pourparlers commenccedilaient Antoine en apprenant quil avait eacuteteacute trahi par larmeacutee de Cyregravene avait voulu se tuer puis il avait repris courage et il avait voulu aller agrave Pareacutetonium pour chercher agrave ramener agrave lui ses soldats mais apregraves avoir envoyeacute des ambassades agrave Octave pour lui proposer la paix et lui offrir des preacutesents Ceacutetait une feinte pour gagner du temps et eacuteviter la guerre avant quil ne fucirct de retour agrave Alexandrie5 Cependant Cleacuteopacirctre aussi envoyait des ambassades du mecircme genre et Octave au lieu de reacutepondre clairement envoyait un de ses affranchis Thyrsius avec la mission de faire comprendre agrave Cleacuteopacirctre quil seacutetait eacutepris delle et quil serait disposeacute agrave lui abandonner lEacutegypte si elle consentait agrave faire peacuterir Antoine6 Malgreacute les sentiments de colegravere dont on eacutetait animeacute contre lui en Italie Antoine neacutetait pas un de ces seacutenateurs vulgaires comme on en donnait journellement agrave eacutegorger aux soldats sil avait pu disparaicirctre comme Pompeacutee et sans quOctave fucirct lauteur de sa mort tout eucirct eacuteteacute pour le mieux Il est donc probable quOctave comptait tromper Cleacuteopacirctre lui faire tuer Antoine et trouver intacts agrave Alexandrie les treacutesors de lEacutegypte alors il pourrait se poser en vengeur dAntoine et faire mettre agrave mort Cleacuteopacirctre agrave cause de son crime Aussi bientocirct ce fut entre Octave Antoine et Cleacuteopacirctre une lutte de ruses et de mensonges pour se tromper et se trahir mutuellement tandis quAntoine combattait agrave Pareacutetonium ougrave au lieu de gagner agrave lui les soldats il perdait mecircme une partie de ses vaisseaux Cleacuteopacirctre precirctait loreille aux mensonges perfides dOctave en voyant son empire seacutecrouler elle se prenait agrave espeacuterer quelle pourrait du moins conserver lEacutegypte en trahissant Antoine et en

1 DION LI 6 PLUTARQUE Antoine 69 2 DION LI 9 OROSE VI XIX 15 PLUTARQUE Antoine 69 Plutarque se trompe de date car ce fait eut lieu certainement en lan 30 comme on peut le voir dans Dion et dans Orose 3 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV VI 6 et suiv 4 DION LI 7 5 DION LI 8 PLUTARQUE Antoine 72 Les textes au sujet de ces ambassades sont tregraves confus Selon Plutarque elles auraient eu lieu pendant lautomne de lan 31 mais la chose nest guegravere vraisemblable 6 PLUTARQUE Antoine 73 DION LI 8

se donnant agrave Octave A son retour de Pareacutetonium de nombreux indices firent soupccedilonner agrave Antoine le changement qui seacutetait produit chez Cleacuteopacirctre mais elle fut dabord assez habile pour endormir les appreacutehensions du nef Romain Un eacuteveacutenement tregraves grave vint quelque temps apregraves reacuteveiller ses soupccedilons arriveacute agrave Peacuteluse Octave semparait de la ville presque sans combattre De nouveau Antoine se demanda si Cleacuteopacirctre navait pas donneacute lordre de livrer Peacuteluse sans combattre Mais une fois encore Cleacuteopacirctre sut le tranquilliser1 et comme Octave approchait elle fit mine de laider par des eacutedits tregraves belliqueux agrave organiser la deacutefense dAlexandrie Ce fut le dernier effort Lhistoire et les eacutepisodes de la deacutefense dAlexandrie ont eacuteteacute raconteacutes dune faccedilon si confuse par les historiens de lantiquiteacute quil est impossible de savoir ce qui sest passeacute une seule chose est certaine cest que le 1cr ace une grande bataille devait avoir lieu aupregraves dAlexandrie quau dernier moment les troupes et la flotte dAntoine le trahirent obeacuteissant agrave ce quil semble agrave des ordres secrets de Cleacuteopacirctre que la reine redoutant la colegravere de lhomme quelle avait trahi se reacutefugia dans son tombeau et quenfin Antoine consideacuterant sa cause comme perdue se donna la mort Le mecircme jour Octave entrait agrave Alexandrie accompagneacute de son maicirctre lAlexandrin Didymus Areacuteus2 La victoire fut encore suivie dun massacre le dernier heureusement de cette sanglante histoire Octave fit tuer Ceacutesarion Antyllus le fils aicircneacute dAntoine et de Fulvie qui avait deacutejagrave connu les honneurs royaux il fit tuer Canidius qui connaissait le secret de la victoire dActium Cassius Parmensis le dernier des conjureacutes qui fucirct encore vivant et Q Ovinius le seacutenateur qui avait accepteacute la charge de directeur des manufactures royales de tissus agrave Alexandrie3

Ainsi mourut le dernier et le plus ceacutelegravebre des geacuteneacuteraux de Ceacutesar La posteacuteriteacute toujours sans pitieacute pour les vaincus la jugeacute trop seacutevegraverement Malgreacute ses nombreux deacutefauts malgreacute les graves erreurs quil a commises Marc Antoine a le droit decirctre consideacutereacute comme le veacuteritable continuateur et heacuteritier de Ceacutesar Il connut les derniegraveres penseacutees du dictateur il eut en sa possession ses papiers les plus importants et il essaya de reacutealiser les projets quil avait conccedilus vers la fin de sa vie en poussant Rome vers lOrient et la civilisation asiatique et en cherchant agrave employer les forces de lItalie agrave la fondation dune grande monarchie semblable agrave celles des successeurs dAlexandre Il nest pas douteux quavec son tempeacuterament ineacutegal et sensuel son esprit puissant mais inconseacutequent et cette incoheacuterence qui rendait steacuteriles tous ses actes il ait en partie gacircteacute le programme de Ceacutesar Mais puisque la tentative orientale et monarchique eacutechoua deux fois aussi bien avec Ceacutesar quavec Antoine il serait au moins teacutemeacuteraire de dire que ce fut lagrave le reacutesultat dun simple accident Si Antoine neacutetait pas un homme dune intelligence aussi vaste que Ceacutesar il eut aussi agrave vaincre des obstacles moins grands il navait plus en face de lui une aristocratie reacutepublicaine puissante mais un monde politique obscur sans autoriteacute facile agrave mener incapable de se sacrifier pour lideacutee reacutepublicaine comme lavaient fait les plus grandes familles romaines depuis les ides de mars jusquagrave la bataille de Philippes Et cependant la crainte dune domination eacutegyptienne exploiteacutee par Octave avait effrayeacute lItalie au point quagrave Actium ladversaire dAntoine triompha de lui presque sans combattre Leacutechec de Ceacutesar et dAntoine nest donc pas imputable seulement aux fautes aux aventures aux faiblesses

1 PLUTARQUE Antoine 74 2 OROSE VI XIX 16 DION LI 10 PLUTARQUE Antoine 75-80 3 OROSE VI XIX 20 PLUTARQUE Antoine 81

des hommes qui tentegraverent cette reacutevolution mais aussi agrave ce que cette tentative neacutetait pas mucircre et agrave ce que la force dun homme si grand quil fucirct ne pouvait avoir raison en quelques anneacutees de toutes les reacutesistances qui sopposaient agrave la reacutealisation de ce plan Le deacutesastre de la politique dAntoine entraicircna la chute de lEacutegypte De son refuge Cleacuteopacirctre chercha dabord agrave obtenir de meilleures conditions en menaccedilant de brucircler ses treacutesors Octave reacuteussit agrave la faire rentrer dans le palais royal en lui ocirctant tous les moyens dattenter agrave sa vie il la fit garder comme en prison et il lamusa avec des propos ambigus dans le dessein de lembarquer agrave limproviste et de la conduire agrave Rome pour son triomphe Mais Cleacuteopacirctre se deacutefiait et si elle consentit agrave vivre tant quelle eut lespoir de sauver quelque chose de sa puissance elle eut le courage de se donner la mort quand elle fut persuadeacutee que le vainqueur la destinait agrave son triomphe On la trouva un jour sur son lit pareacutee de son plus somptueux costume royal endormie pour toujours entre un esclave deacutejagrave mort et un autre qui agonisait On na jamais su comment elle seacutetait tueacutee On raconta quelle seacutetait fait mordre au bras par de petits serpents venimeux qui lui avaient eacuteteacute envoyeacutes dans un panier de fruits et ce fut la version la plus accreacutediteacutee1

Avec elle sen allait le dernier reste de lempire dAlexandre lantique et glorieux royaume des Ptoleacutemeacuteen Apregraves Pergame apregraves Antioche Alexandrie tombait La politique mondiale romaine commenceacutee agrave la fin de la seconde guerre punique venait de remporter son dernier grand triomphe au bout de cent soixante-dix ans la perle eacutegyptienne eacutetait enchacircsseacutee dans la bague meacutediterraneacuteenne Le pays ne fut pas traiteacute durement le vainqueur sappliqua au contraire agrave meacutenager lorgueil national et il tint compte de la tradition dynastique seacuteculaire agrave laquelle le peuple eacutetait encore si attacheacute ta terre des Pharaons ne fut pas reacuteduite en province romaine Imitant mais dans une mesure plus raisonnable la politique dAntoine tandis quil annonccedilait agrave Rome quil avait conquis lEacutegypte pour elle Octave feignit decirctre lui-mecircme le nouveau roi dEacutegypte et le successeur de la dynastie eacuteteinte pour gouverner le pays il nomma non pas un propreacuteteur ni un proconsul mais un praeligfectus qui devait ecirctre son repreacutesentant et ressembler bien davantage agrave un gouverneur asiatique quagrave un proconsul romain2 Le premier fut Cneacuteus Corneacutelius Gallus le grand ami de Virgile Mais tous les citoyens durent payer un impocirct du sixiegraveme de leurs biens et dautres sommes furent extorqueacutees aux riches sous diffeacuterents preacutetextes limmense treacutesor des Lagides la collection merveilleuse dobjets dor et dargent finement travailleacutes et ciseleacutes tout le museacutee composeacute en deux siegravecles par les innombrables Cellini de lOrient fut jeteacute brutalement dans les fourneaux pour tout fondre et tout transformer en monnaie3 Ce fut sur ces treacutesors des Ptoleacutemeacutees que les officiers reccedilurent aussitocirct en reacutecompense des sommes consideacuterables que les soldats furent enfin payeacutes que de grandes fortunes furent faites en peu de jours dans lentourage dAuguste4

Nunc est bibendum nunc pede libere

1 OROSE VI XIX 18 DION LI 11-14 PLUTARQUE Antoine 82-86 mdash Les lecteurs qui deacutesireraient connaicirctre dans tous les deacutetails lhistoire des derniers jours dAntoine et de Cleacuteopacirctre peuvent lire la narration superbe de M BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II p 315-314 Ces pages sont un chef-dœuvre de critique et de narration historique 2 Voy MON ANC V 24 (lat) ougrave Auguste dit quil aurait pu Armeniam majorem facere provinciam mais ajoute au contraire AEliggyptum imperio populi romani adjeci 3 SUEacuteTONE Auguste 71 4 DION LI 17

Pulsanda tellus

chantait joyeusement Horace tout agrave fait converti maintenant et si plein dadmiration pour Octave que pour la gloire du vainqueur il consentait agrave mettre en vers labsurde leacutegende de Cleacuteopacirctre et agrave montrer la reine qui

Capitolio dementes ruinas Funus et imperio parabat Contaminato cum grege turpium Morbo virorum

La bataille dActium si elle navait pas eu agrave sauver Rome et sa puissance avait du moins sauveacute sa petite villa de la Sabine ougrave il pourra deacutesormais eacutecrire en paix ses odes et ses eacutepicirctres Sans quelle eucirct jamais eacuteteacute

menaceacutee veacuteritablement des chaicircnes eacutegyptiennes lItalie

eacutechappait agrave la faillite Aussi on vit fondre tout un

deacuteluge dhonneurs sur la tecircte de lheureux vainqueur le jour anniversaire de sa naissance et celui de la prise dAlexandrie furent deacuteclareacutes jours de fecircte on lui deacutecreacuteta un second triomphe on approuva avec serment tous les actes accomplis par lui jusquagrave cette eacutepoque on lui accorda le droit de juger toutes les causes en appel et de trancher par son vote celles ougrave les suffrages se balanceraient on lui donna dautres privilegraveges de tribuns sans que nous sachions au juste lesquels on deacutecida enfin que les trente-cinq tribus lui offriraient chacune mille livres dor1 Un zegravele eacutetrange animait lItalie on oubliait tout le passeacute dOctave et le fils de Ceacutesar eacutetait lobjet dune admiration universelle la victoire lavait prodigieusement grandi comme elle avait grandi Sylla et Ceacutesar dans cette reacutepublique aristocratique vieillie et deacutegeacuteneacutereacutee par lesprit mercantile et la politique deacutemocratique Qui donc eucirct oseacute maintenant faire de lopposition agrave lhomme qui eacutetait agrave la tegravete de toutes les armeacutees et qui disposait des treacutesors de Cleacuteopacirctre Cette populariteacute et cette puissance permettaient agrave Octave de faire tout ce quil voulait et il en profita pour devenir lhomme le plus riche du monde en prenant hardiment pour lui et pour ses amis la fortune priveacutee des rois dEacutegypte qui se composait dun nombre infini de champs cultiveacutes de plantations de palmiers deaux poissonneuses de mines et des revenus de certaines taxes sur les ceacutereacutemonies religieuses Le neveu de lusurier de Velletri sempara comme successeur des Lagides de leur immense fortune il en distribua une partie agrave ses amis donna par exemple une grande proprieacuteteacute agrave Meacutecegravene et pour la partie quil garda pour lui il maintint en Eacutegypte ladministrateur royal des domaines lIdiologos il en fit ladministrateur des biens qui deacutesormais lui appartenaient le placcedilant aupregraves du gouverneur et le chargeant de lui envoyer tous les ans agrave Rome les loyers des champs des maisons des mines largent des taxes religieuses qui dans les derniers temps de la monarchie eacutegyptienne malgreacute le deacutesordre et la deacutecadence de lEacutegypte seacutelevaient encore agrave six mille talents cest-agrave-dire agrave environ vingt-cinq millions de francs2 Apregraves avoir pilleacute le treacutesor des Lagides la bande des aventuriers romains se rua sur les biens de la couronne et de nouvelles fortunes furent faites du jour au lendemain Puis Octave revint par le mecircme chemin quil avait suivi en venant donnant partout des ordres prenant

1 DION LI 19 MON ANC IV 25 et suiv 2 STRABON XVII I 42 (797) Voy sur cette question ROSTOWZEW Philol vol LVII et suiv 964 et suiv

des mesures recevant des hommages agissant enfin en vrai souverain de lempire Il donna agrave Artaxerxeacutes qui eacutetait deacutejagrave roi de la Meacutedie Atropategravene la petite Armeacutenie agrave Heacuterode la Samarie cest-agrave-dire la cocircte de Syrie depuis les confins de lEacutegypte jusquagrave Tyr il reconnut Cleacuteon prince de Cumana dans le Pont il accueillit amicalement Tiridates qui reacuteclamait le trocircne des Parthes voulant ainsi montrer agrave lItalie quil se proposait de mener agrave bien lentreprise dans laquelle Antoine avait eacutechoueacute1 Il fit en outre replacer dans les temples dOrient beaucoup de statues qui avaient eacuteteacute enleveacutees par Antoine et par Cleacuteopacirctre2 et comme certaines villes telles que Nicomeacutedie et Pergame demandaient lautorisation de lui eacutelever des temples comme agrave leurs anciens souverains il consentit agrave condition que les temples fussent deacutedieacutes agrave la fois agrave nome et agrave lui3

Octave termina ainsi lan 30 et commenccedila lan 29 en Orient Au printemps finalement il revint en Italie ougrave vers la fin de lan 30 le fils de Leacutepide avait tenteacute de provoquer une reacutevolte Meacutecegravene navait pas eu de peine agrave la reacuteprimer4 LItalie avait maintenant une admiration trop ardente pour lhomme qui revenait agrave la tecircte de tant de vaisseaux chargeacutes dor accompagneacute par le brillant cortegravege des officiers et des geacuteneacuteraux qui partis pauvres rapportaient dEacutegypte les riches deacutepouilles des Ptoleacutemeacutees On lui deacutecreacutetait agrave tout moment de nouveaux honneurs son nom allait figurer dans le carmen saliare les precirctresses prieraient pour lui dans les priegraveres publiques dans tous les banquets publics et priveacutes on ferait des libations en son honneur5 Et il arriva enfin en Italie accueilli avec un immense enthousiasme il sarrecircta quelque temps pour soigner une laryngite quil avait sans doute contracteacutee pendant la guerre agrave Atella ougrave Virgile vint agrave sa rencontre et pendant quatre jours lui lut les Geacuteorgiques qui eacutetaient termineacutees6 lui manifestant aussi son deacutesir de rappeler ses hauts faits dans un poegraveme7 Les triomphes conseacutecutifs qui furent enfin ceacuteleacutebreacutes les 43 14 et 15 aoucirct de lan 298 furent tregraves solennels et merveilleuses furent les fecirctes que lon donna dans la seconde moitieacute du mois daoucirct pour linauguration des monuments qui symbolisaient la victoire deacutefinitive de Ceacutesar au milieu de tant de guerres civiles le temple du Divus Julius inaugureacute le 18 aoucirct9 puis la Curia Julia avec le sanctuaire de Minerve et lAra Victoriaelig dans la Curia Julia10 Toute lItalie eacutetait dans la joie et leacuteblouissement cet heureux et dernier survivant de tant dhommes illustres qui avaient lutteacute pour dominer le monde romain semblait avoir acquis deacutefinitivement lheacuteritage dAlexandre et de Rome Cest agrave sa grandeur deacutemesureacutee et agrave leacuteleacutevation de ses quelques amis que semblait aboutir leffort des deux siegravecles de guerres et de conquecirctes dans le monde immense deacutevasteacute affligeacute deacutecourageacute

1 DION LI 18 MON ANC V 54 2 MON ANC IV 49 3 DION LI 20 4 VELLEIUS II 83 5 MON ANC II 21 6 DONATUS p 61 R 7 VIRGILE Geacuteorgiques III 46 8 DION LI 21 LIVE Eacutep 133 SUEacuteTONE Auguste 22 Les dates de ces trois journeacutees sont tireacutees dun rapprochement fait entre ce que disent ces histoires et les indications donneacutees par les Tabulaelig barberinianaelig (C I L I p 478) et les Fasti Antiatini (C I L X 6638) 9 C I L I p 399 DION LI 22 10 DION LI 22

CHAPITRE XI mdash LE REacuteTABLISSEMENT DE LA REacutePUBLIQUE

Octave agrave ce moment au contraire songeait agrave quitter la politique et agrave imiter non pas lexemple de Ceacutesar mais celui de Sylla1 Cest un eacutecrivain ancien assez seacuterieux qui nous lassure et je ne vois aucune raison bien grave pour contester son teacutemoignage

A peine rentreacute en Italie Octave seacutetait mis agrave deacutepenser les treacutesors de Cleacuteopacirctre Avec une activiteacute remarquable il annulait toutes les creacuteances de lEacutetat cest-agrave-dire non seulement les arrieacutereacutes des impocircts mais mecircme les creacuteances priveacutees des chevaliers proscrits en lan 43 et que lEacutetat avait confisqueacutees il donnait enfin une valeur leacutegale agrave labolition des dettes qui avait deacutejagrave eu lieu en reacutealiteacute il eacuteteignait toutes ses dettes et celles de la reacutepublique2 il commenccedilait agrave payer aux municipaliteacutes les terres qui avaient eacuteteacute acheteacutees lanneacutee preacuteceacutedente et leur distribuait en espegraveces sonnantes une somme supeacuterieure peut-ecirctre agrave trois cents millions de sesterces3 il en distribuait 400 par tecircte agrave tous les pleacutebeacuteiens qui eacutetaient plus de 2500004 1000 par tecircte aux 120000 veacuteteacuterans agrave qui il avait donneacute des colonies5 Eacutetaient compris dans ce nombre les 6 ou 7000 veacuteteacuterans de Ceacutesar congeacutedieacutes apregraves la bataille de Philippes les 20000 leacutegionnaires renvoyeacutes chez eux apregraves la guerre de Sicile et les 90000 hommes des 37 leacutegions qui eacutetaient agrave lui ou agrave Antoine quil avait congeacutedieacutes reacutecemment ayant deacutecideacute de reacuteduire agrave vingt-trois leacutegions toute larmeacutee de lempire6 Il avait pu ainsi sauver lItalie de la faillite qui lavait si longtemps menaceacutee faire circuler de nouveau largent et baisser linteacuterecirct7 Mais Octave savait tregraves bien quune tacircche beaucoup plus lourde que celle deacuteviter la faillite de la nation allait incomber au futur chef de la reacutepublique Il lui faudrait reacuteorganiser un gouvernement capable dassurer lordre la paix la prospeacuteriteacute en Italie et dans les provinces Les fecirctes quon ceacuteleacutebrait en son honneur les pouvoirs quon voulait lui accorder ne signifiaient pas autre chose que luniverselle aspiration de lItalie agrave un gouvernement fort et sage dont le public voyait en Octave le creacuteateur Or quelle que fucirct agrave ce moment lopinion populaire touchant son eacutenergie et son geacutenie serait-il eacutetrange absurde impossible quOctave eucirct eu devant cette tacircche des heacutesitations et mecircme de la peur Un historien connaissant bien le personnage et son eacutepoque ne saurait

1 SUEacuteTONE Auguste 28 De reddenda republica bis cogitavit primo post oppressum statim Antonium Cest lagrave un renseignement de la plus haute valeur agrave la fois parce quil nous est donneacute par Sueacutetone historien tregraves scrupuleux et parce quil ny a aucune raison pour ne pas y ajouter foi On a eu tort de le neacutegliger sous preacutetexte quil est en contradiction avec la tradition qui fait dOctave lambitieux fondateur de la monarchie absolue 2 DION LI 21 3 MON ANC III 22 Comme Auguste compte 600 millions de sesterces pour les terres quil acheta cette anneacutee-lagrave et pour celles quil acheta en lan 14 jai supposeacute que plus de la moitieacute de la somme fut deacutepenseacutee agrave ce moment-lagrave 4 MON ANC III 8 et suiv 5 MON ANC III 17 6 MOMMSEN Res Gestaelig D A III 46-50 croit quapregraves la bataille dActium Octave reacuteduisit agrave dix-huit le nombre de ses leacutegions Mais ROBERT Comptes rendus de lAcadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres 1868 p 93 et suiv et PFIFZNER Geschichte der Romischen Kaiserlegionen Leipzig 1881 p 14 et suiv me semblent avoir deacutemontreacute que les leacutegions furent degraves le deacutebut au nombre de vingt-trois 7 DION LI 21 SUEacuteTONE Auguste 41

ladmettre Si Octave avait eacuteteacute comme Ceacutesar et comme Alexandre un grand homme daction il aurait pu agrave ce moment concevoir les plus vastes ambitions ne consideacuterer ce quil avait deacutejagrave acquis de puissance de gloire et de grandeur que comme le commencement dune carriegravere destineacutee agrave eacuteblouir le monde Mais Octave eacutetait un intellectuel qui ressemblait plus agrave Brutus et agrave Ciceacuteron quagrave Ceacutesar un calculateur froid et prudent qui neacutetait pas tourmenteacute par des ambitions deacutemesureacutees ou par une soif de plaisirs trop ardente un travailleur patient un administrateur aviseacute dont la force consistait beaucoup plus dans la souplesse la luciditeacute la preacutecision de lintelligence que dans la grandeur de limagination ou leacutenergie de lambition Sa santeacute eacutetait devenue si mauvaise quil ne put mecircme pas supporter la fatigue des fecirctes qui furent donneacutees pour ceacuteleacutebrer ses victoires et que pendant quelles avaient lieu il tomba malade agrave plusieurs reprises1 Preacutecocement vieilli agrave trente-cinq ans maladif nerveux rassasieacute de richesses de gloire de puissance Octave se voyait offrir un pouvoir qui exigeait une santeacute solide une grande eacutenergie une confiance en soi presque illimiteacutee

Pourquoi naurait-il pas pu avoir un instant au moins lideacutee de le refuser Car la tacircche eacutetait terriblement rude Les historiens modernes peuvent la simplifier tant quils veulent en disant que la reacutepublique eacutetait morte et quapregraves Actium lempire devait neacutecessairement tomber sous la domination dun seul maitre qui le gouvernerait selon son bon plaisir Mais Octave qui aurait ducirc les reacutesoudre voyait les immenses difficulteacutes de la situation beaucoup mieux que ses historiens vingt siegravecles apregraves Lorganisation du pouvoir suprecircme est sans doute une des questions les plus graves qui se posent agrave tous les gouvernements mais elle nest pas tout le problegraveme car le chef dune reacutepublique comme le souverain dune monarchie ne peuvent gouverner agrave eux seuls leurs Eacutetats ils ont besoin de collaborateurs de repreacutesentants dagents et de fonctionnaires A cocircteacute du problegraveme du pouvoir suprecircme il y a le problegraveme des instruments agrave employer pour gouverner problegraveme toujours lieacute tregraves eacutetroitement au premier et qui nest jamais moins important Aussi quand mecircme on aurait donneacute agrave Octave la dictature les pleins pouvoirs lautoriteacute et le titre de roi on naurait reacutesolu que la moitieacute du terrible problegraveme politique qui se posait alors devant Rome La question restait encore de savoir si lempire serait gouverneacute comme les monarchies asiatiques des successeurs dAlexandre par une bureaucratie recruteacutee par le chef de lEacutetat et selon son bon plaisir dans toutes les classes de la socieacuteteacute et dans toutes les nations ou sil continuerait agrave ecirctre gouverneacute par des magistrats reacutepublicains choisis agrave Rome par les comices et par le seacutenat parmi les citoyens romains dapregraves les regravegles fixeacutees par les anciennes lois ou enfin si on ferait quelque chose dintermeacutediaire en empruntant aux deux systegravemes Le gouvernement monarchique naurait pas signifieacute seulement leacutetablissement dune dynastie agrave Rome il aurait signifieacute aussi la formation dune bureaucratie cosmopolite la carriegravere gouvernementale ouverte par le monarque aux hommes intelligents et eacutenergiques de tout lempire sans distinction de nationaliteacute ni de race la fin du monopole politique posseacutedeacute jusqualors par Rome les grandes familles de laristocratie seacutenatoriale et la foule plus nombreuse des chevaliers et de la classe moyenne qui votait dans les comices Jules Ceacutesar dans ses derniegraveres anneacutees avait tenteacute dintroduire agrave Rome un principe de bureaucratie cosmopolite en confiant un grand nombre de charges agrave ses serviteurs et agrave ses affranchis les triumvirs et Sextus Pompeacutee avaient fait de mecircme pendant les guerres civiles

1 DION LI 2 LIII 1

mais serait-il possible et utile maintenant de continuer agrave deacutevelopper ce systegraveme Ou fallait-il revenir agrave la grande tradition romaine

Tel eacutetait le problegraveme qui se posait devant Rome Et il eacutetait si formidable quOctave sil neucirct trembleacute devant devrait ecirctre consideacutereacute comme fou Le triumvirat qui avait toujours eacuteteacute un gouvernement violent et faible avait eacuteteacute forceacute aux heures critiques daugmenter le nombre des seacutenateurs et des magistrats en distribuant les honneurs de la noblesse romaine agrave la classe moyenne de toute lItalie en sorte que si on avait massacreacute dans les guerres civiles une partie de la vieille noblesse historique de Rome il seacutetait formeacute agrave sa place une nouvelle oligarchie beaucoup plus nombreuse de seacutenateurs danciens questeurs danciens preacuteteurs danciens consuls composeacutee en grande partie de gens obscurs ignorants sans prestige et sans fortune qui pour navoir pas la gloire et les qualiteacutes de lancienne noblesse nen eacutetait pas moins comme celle-ci attacheacutee aux privilegraveges et aux droits dun rang conquis dune faccedilon inespeacutereacutee Assureacutement on retrouvait dans cette oligarchie de parvenus tous les eacutegoiumlsmes qui depuis un siegravecle affaiblissaient les classes dirigeantes de Rome depuis le ceacutelibat jusquau deacutegoucirct des charges publiques non reacutemuneacutereacutees Les gens disposeacutes agrave se donner une peine gratuite pour le bien de lEacutetat eacutetaient bien peu nombreux personne surtout ne voulait dune charge telle que leacutediliteacute ougrave lon ne pouvait que deacutepenser de largent sans aucun beacuteneacutefice Mais si labneacutegation et le patriotisme eacutetaient rares par contre le deacutesir de conserver agrave la fois les honneurs et les profits du pouvoir eacutetait grand et tenace de sorte quil y avait lagrave au centre de la reacutepublique une oligarchie de rencontre creacuteeacutee par la reacutevolution une coterie tregraves nombreuse et tregraves ramifieacutee danciens centurions devenus seacutenateurs dont il serait impossible de se deacutebarrasser ni non plus de se servir pour un travail seacuterieux comme le prouvait la tentative faite par Octave au commencement de lan 28 pour eacutepurer le seacutenat en retranchant les membres les plus indignes La mesure eacutetait neacutecessaire Octave qui comme consul avait ordonneacute apregraves quarante-deux ans dinterruption de faire le cens1 voulut profiter de cette occasion et dressa une liste denviron deux cents seacutenateurs mais pour leur eacutepargner la honte decirctre chasseacutes il les invita agrave se deacutemettre spontaneacutement de leur charge en ne venant plus au seacutenat et en renonccedilant aux preacuterogatives de leur rang Ce fut en vain Soixante seulement y consentirent et cent quarante attendirent quon les chassacirct2 Cependant agrave chaque fois quil sagissait dune affaire publique importante et dispendieuse le seacutenat ne manquait jamais de sen remettre agrave Octave agrave qui il confia mecircme la reacuteparation de quatre-vingt-deux temples de Rome agrave demi ruineacutes par suite de lincurie que lon avait eue pendant les guerres civiles3

Mais la difficulteacute qui viendrait des inteacuterecircts et des ambitions eacutegoiumlstes de loligarchie reacutevolutionnaire eacutetait encore petite en comparaison de celle qui venait du mouvement de lopinion publique toujours plus accentueacute en faveur des vieilles traditions romaines Ce mouvement qui exaltait lorgueil national la fierteacute de la race ladmiration pour le passeacute non seulement rendrait impossible au gouvernement futur de choisir ses instruments en dehors de la petite oligarchie des citoyens romains mais il allait le forcer agrave les choisir de preacutefeacuterence dans ce qui restait de la vieille noblesse Apregraves une reacutevolution qui avait tacirccheacute de deacutetruire laristocratie par le fer et par le feu on assistait dans toutes les classes surtout

1 MON ANC II 2 2 DION 52-42 SUEacuteTONE Auguste 35 3 MON ANC IV 17

dans les classes moyennes et intellectuelles agrave un revirement rapide des esprits qui les portait de nouveau agrave admirer la noblesse historique comme la seule classe capable de bien gouverner lempire Le document le plus important de ce revirement nous lavons dans la grande histoire de Rome quun jeune homme de Padoue Tite-Live commenccedilait agrave eacutecrire agrave cette eacutepoque pour faire dans le genre traditionnel des Annales vivifieacute par les gracircces et les lumiegraveres dun art puissant la glorification enthousiaste de lancien gouvernement aristocratique de lancienne diplomatie de lancienne sagesse Il nallait pas montrer seulement que laristocratie avait creacuteeacute la grandeur de Rome il allait aussi deacutefendre avec eacutenergie la meacutemoire des chefs qui avaient succombeacute dans la grande lutte contre le parti deacutemocratique et surtout Pompeacutee on le verrait mecircme porter un jugement seacutevegravere sur Ceacutesar1 Un grand eacutecrivain ami dOctave lieacute avec tous les hommes les plus eacuteminents de loligarchie reacutevolutionnaire naurait pu eacutecrire lhistoire de Rome dans un tel esprit si ces ideacutees navaient pas eacuteteacute tregraves reacutepandues dans toutes les classes qui avaient de linfluence politique et mecircme dans lentourage de celui qui allait devenir le chef de lEacutetat Quoi du reste de plus naturel que ce revirement du public deacutegoucircteacute par le deacutesordre eacutepouvantable du monde romain alarmeacute par les symptocircmes de sa faiblesse croissante dont Actium avait eacuteteacute le plus grave Les historiens auraient mieux compris la fin des guerres civiles et la reacuteforme constitutionnelle qui eacutetablit le gouvernement dAuguste si au lieu de la consideacuterer comme une folie inconcevable ils avaient mieux compris ladmiration passionneacutee presque religieuse que lItalie avait toujours eue pour laristocratie de Rome Oui le systegraveme politique que lItalie sobstinait agrave maintenir depuis deux siegravecles eacutetait absurde Une petite aristocratie concentreacutee agrave Rome ne pouvait bien gouverner un empire aussi immense Les deacutefauts de ce systegraveme eacutetaient eacutenormes et ils eacutetaient devenus plus visibles agrave mesure que lempire avait grandi et que la discorde avait deacutechireacute la noblesse Linstrument eacutetait trop petit pour la fonction quil devait accomplir et les guerres civiles en avaient encore affaibli les ressorts Pourquoi alors ce systegraveme avait-il dureacute si longuement malgreacute les vices la corruption les affreuses discordes de laristocratie Dans les cent cinquante anneacutees qui preacuteceacutedegraverent Actium au milieu de ce duel formidable et confus pour la supreacutematie engageacute entre les Eacutetats meacutediterraneacuteens lItalie avait compris mdash et ce fut la cause principale de son succegraves mdash que la bonne administration la paix inteacuterieure lordre la justice tous les biens quon est en droit de demander en temps ordinaire agrave lEacutetat eacutetaient agrave ce moment choses secondaires quil fallait surtout avoir un gouvernement tregraves fort sur le terrain diplomatique et militaire capable de deacutefendre et de deacutevelopper au milieu de cette crise eacutepouvantable les inteacuterecircts politiques et eacuteconomiques de Rome Pendant plus dun siegravecle laristocratie romaine en eacutepuisant toute son eacutenergie intellectuelle morale et eacuteconomique avait fourni agrave lempire les geacuteneacuteraux les officiers les diplomates dont il avait besoin elle avait malgreacute ses erreurs et des eacutechecs partiels reacuteussi agrave avoir le dessus dans toutes les luttes ougrave elle seacutetait engageacutee et ainsi elle avait conserveacute le pouvoir malgreacute ses vices innombrables sa hideuse corruption ses discordes atroces Aussi peu agrave peu larmeacutee la politique eacutetrangegravere et laristocratie eacutetaient devenues trois choses inseacuteparables pour les masses de lItalie qui ne concevaient mecircme pas que les hauts commandements militaires et les grandes magistratures de lEacutetat pussent ecirctre donneacutees agrave des citoyens nappartenant pas agrave la noblesse Ce que nous appelions aujourdhui le sentiment deacutemocratique eacutetait chose presque inconnue agrave Rome les classes moyennes et populaires au lieu de convoiter les grandes situations

1 Voy SEacuteNEgraveQUE Nat Quaeligst V XVIII 4

politiques de lempire ont toujours au contraire chercheacute par leurs luttes agrave sassurer des avantages eacuteconomiques elles eacutetaient tellement persuadeacutees que seules les grandes familles savaient faire la politique et la guerre quelles ne concevaient mecircme pas que lon pucirct mettre agrave la tecircte de larmeacutee et de lEacutetat un fils de paysan ou de bourgeois Tous les chefs du parti populaire ont eacuteteacute en effet des nobles de vieille roche Mecircme dans la derniegravere reacutevolution qui de toutes avait eacuteteacute la plus deacutesastreuse pour la noblesse le parti de Ceacutesar avait dabord reacuteclameacute non pas leacutegaliteacute deacutemocratique mais des terres et des pensions Les eacuteveacutenements seacutetaient preacutecipiteacutes tragiquement le parti deacutemocratique avait fini par massacrer une partie de la noblesse et ensuite faute dun nombre suffisant de grandes familles il avait ducirc donner beaucoup de charges importantes agrave des affranchis agrave des pleacutebeacuteiens agrave des gens obscurs Mais les reacutesultats de cette reacutevolution deacutemocratique navaient fait que donner une force nouvelle aux ideacutees aux tendances aux traditions antideacutemocratiques du public

Apregraves leacutecrasement de la noblesse luniteacute et la puissance de lempire limmense systegraveme dinteacuterecircts groupeacutes autour des provinces avaient eacuteteacute gravement compromis Lempire avait eacuteteacute diviseacute la reacutevolte avait eacuteclateacute dans beaucoup de provinces les guerres exteacuterieures avaient eacuteteacute en geacuteneacuteral peu heureuses Laventure deacutemocratique tenteacutee par force apregraves Philippes lessai dune reacutepublique gouverneacutee par danciens muletiers eacuteleveacutes au consulat avait fini par laudacieuse tentative de Cleacuteopacirctre la honte dActium et la situation actuelle pleine dincertitude et de dangers LEspagne eacutetait presque tout entiegravere en reacutevolte1 Marcus Crassus pour deacutefendre la Maceacutedoine avait ducirc envahir la Mysie et attaquer les Bastarnes2 des reacutevoltes eacuteclataient mecircme en Eacutegypte3

Rien de plus naturel que lItalie dans une telle situation tournacirct de nouveau ses regards vers la grande aristocratie qui avait toujours eacuteteacute victorieuse qui avait conquis lempire et qui devait savoir le deacutefendre Tite-Live ne ferait que justifier par les documents historiques lopinion geacuteneacuterale Si donc Octave eucirct voulu donner les grandes charges de la Reacutepublique et les gouvernements des provinces agrave des eacutetrangers et agrave des affranchis organiser une bureaucratie cosmopolite il naurait pas seulement alarmeacute loligarchie reacutevolutionnaire il aurait blesseacute profondeacutement la conscience publique Or apregraves les scandales les insuccegraves les deacutesastres le long deacutesordre du triumvirat Octave avait-il lautoriteacute et le pouvoir neacutecessaires pour faire face agrave tant dinteacuterecirct et agrave un sentiment si reacutepandu alors que Ceacutesar lui-mecircme nen avait pas eacuteteacute capable apregraves la conquecircte de la Gaule et les victoires de la guerre civile Assureacutement non Sa situation eacutetait des plus singuliegraveres La bataille dActium et la conquecircte de lEacutegypte lui avaient valu une tregraves grande admiration et avaient fait oublier son passeacute mais il navait ni le prestige terrible de Sylla aupregraves des conservateurs agrave son retour dAsie ni celui de Ceacutesar aupregraves du peuple au lendemain de Pharsale il ne pouvait espeacuterer que la conquecircte fructueuse mais facile de lEacutegypte fucirct une compensation suffisante pour les maux infinis dont son parti et le gouvernement des triumvirs avaient eacuteteacute la cause pour lItalie Un homme moins prudent et plus imaginatif aurait pu sy tromper mais non Octave Dailleurs lexemple dAntoine tombeacute si brusquement dune situation si belle et dans un tel abicircme parce quil avait blesseacute les inteacuterecircts et les preacutejugeacutes de loligarchie italienne devait lui inspirer une terreur salutaire

1 DION LI 20-21 2 DION LI 21-26 3 Voy linscription en trois langues de Philaelig dans Sitz Konig Preus Akad 1896 p 478

Oui on le portait aux nues comme on y avait porteacute Antoine quelques anneacutees auparavant et il aurait pu se faire deacutecerner le pouvoir absolu mais lexemple dAntoine eacutetait lagrave pour lavertir que sil lui arrivait quelque meacutesaventure mdash et les choses preacutesentes comportaient tant dimpreacutevu mdash si quelque insuccegraves grave survenait le meacutecontentement eacuteclaterait on se vengerait sur lui et les haines de la guerre civile maintenant oublieacutees pourraient se reacuteveiller soudain Quelle que fucirct son autoriteacute dans la future reacuteorganisation de lEacutetat il lui faudrait rappeler au pouvoir laristocratie historique se servir delle pour gouverner lempire en partie mecircme se couvrir aux yeux du peuple de son autoriteacute Mais une nouvelle difficulteacute et plus grave naissait agrave ce moment Le coup porteacute agrave la noblesse par la derniegravere reacutevolution avait eacuteteacute dur Beaucoup de familles avaient disparu dautres eacutetaient ruineacutees un deacutecouragement profond avait saisi les membres survivants de celles qui navaient pas tout perdu pendant la grande crise Dans son parti mecircme les personnages les plus eacuteminents semblaient reacuteclamer le repos Asinius Pollion eacutetait un grand ami dOctave mais il se consideacuterait comme son eacutegal1 et il ne voulait plus soccuper que de litteacuterature et dart il se proposait deacutecrire une grande histoire des guerres civiles2 Marcus Crassus le fils du richissime triumvir qui avait eacutepouseacute la fille de Metellus Creacuteticus combattait alors dans les Balkans mais consentirait-il lui si riche agrave continuer agrave se donner du tourment pour les affaires de lEacutetat On pouvait peut-ecirctre compter davantage sur Valerius Messala mais il eacutetait demeureacute un fervent reacutepublicain et il ne faisait pas mystegravere mecircme aupregraves dOctave de sa fidegravele admiration pour Brutus Meacutecegravene semble avoir eacuteteacute assez indiffeacuterent agrave la question de la monarchie ou de la reacutepublique mais il deacutesirait se retirer du tracas de la politique pour jouir de ses grandes richesses il ne voulait mecircme agrave aucun prix ecirctre fait seacutenateur Agrippa cet homme plein dactiviteacute et de ressources eacutetait donc le seul sur qui Octave pucirct compter

En somme linstrument seacuteculaire du gouvernement laristocratie eacutetait maintenant encore plus rouilleacute et plus useacute quau commencement de la guerre civile mais il eacutetait plus neacutecessaire que jamais Quoi quen disent les historiens modernes lItalie neacutetait pas du tout mucircre agrave cette eacutepoque pour la monarchie elle avait encore besoin de sa vieille aristocratie que dans un accegraves de folie elle avait failli exterminer en lan 43 et en lan 42 La noblesse historique eacutetait la charpente de toute son organisation militaire et de son systegraveme de politique eacutetrangegravere la noblesse une fois deacutetruite lune et lautre se seraient eacutecrouleacutees Il ny avait pas deacutetablissement dinstruction militaire dans lempire romain les familles nobles de Rome eacutetaient leacutecole de guerre ougrave se preacuteparaient les officiers et les geacuteneacuteraux le soldat italien eacutetait trop habitueacute encore agrave necirctre commandeacute que par des nobles issus de familles historiques De mecircme pour les sujets la puissance de Rome avait eacuteteacute trop longuement personnifieacutee par le seacutenat et par les seacutenateurs pour que les provinces se fussent soumises avec une eacutegale dociliteacute au gouvernement de quelque Oriental nommeacute geacuteneacuteral et chargeacute de repreacutesenter lautoriteacute du nouveau monarque de Rome Si donc en face de cette difficulteacute insoluble Octave a eu un moment de faiblesse et a penseacute un instant agrave imiter Sylla il ny a dans cette penseacutee rien qui sorte du cadre de la possibiliteacute humaine et rien qui puisse faire du tort agrave sa gloire La tacircche quon voulait lui imposer eacutetait si lourde La situation eacutetait toutefois trop grave dans tout lempire pour que tout en reacuteservant ses deacutecisions deacutefinitives Octave ne cherchacirct pas agrave pourvoir au

1 Voy SEacuteNEgraveQUE De ira III 23 2 HORACE Odes II I 1

moins aux neacutecessiteacutes les plus pressantes de ladministration Il sefforccedilait en effet de hacircter la fondation de colonies en Italie et au dehors il reprenait mecircme lideacutee de Ceacutesar de faire des colonies de Carthage et de Corinthe il cherchait agrave changer en proprieacutetaires aiseacutes et pacifiques le plus grand nombre des soldats qui avaient fait la guerre avec lui ou avec Antoine en reacutepartissant entre 90000 veacuteteacuterans les domaines communaux acheteacutes apregraves Actium et en faisant leurs proprieacutetaires deacutecurions des petits seacutenats municipaux Les redoutables soldats des guerres civiles sinstalleraient ainsi dans un grand nombre de villes parmi lesquelles on peut sans doute citer Ateste Brescia Parme Tortone Rimini Fano Spello et Pise pour y finir paisiblement leur existence en bourgeois aiseacutes gracircce agrave ces terres et au butin recueilli rendant la reacutevolution Il eacutetait en outre urgent de remplir dune faccedilon ou dune autre les caisses de lEacutetat qui eacutetaient toujours vides Octave y versa lui-mecircme une grosse somme mais il ne profita pas de loccasion comme il laurait pu si facilement pour semparer de la caisse publique ainsi que lavait fait Ceacutesar il ne voulut pas se charger de ladministrer mais comme il ne voulait pas non plus que le treacutesor restacirct entre les mains des anciens magistrats qui en avaient eacuteteacute de si mauvais geacuterants il prit une mesure intermeacutediaire et deacutecida que ladministration du treacutesor serait confieacutee agrave deux praeligfecti aeligrarii saturni choisis par le seacutenat tous les ans parmi les seacutenateurs qui avaient deacutejagrave eacuteteacute preacuteteurs1 Il renonccedilait ainsi agrave la partie la plus importante du butin des guerres civiles le treacutesor de lempire Et de renoncement en renoncement il aurait fini par tout restituer sil avait eacuteteacute possible de rentrer dans la vie priveacutee agrave lhomme qui sans combattre avait vaincu Antoine agrave Actium Octave eacutetait le personnage le plus consideacuterable le plus puissant et le plus riche de la reacutepublique Trop de gens avaient besoin quil restacirct agrave la tecircte de la reacutepublique les veacuteteacuterans qui avaient reccedilu des terres les acqueacutereurs des biens des proscrits les magistrats et les seacutenateurs eacutelus par les triumvirs tous ceux qui avaient pris part agrave la sanglante cureacutee de la reacutevolution depuis Agrippa jusquau dernier et au plus obscur des centurions tous voyaient dans sa puissance la garantie deacutefinitive de la situation acquise Il nest donc pas surprenant que durant lan 28 ses amis aient fait de grands efforts pour vaincre ses heacutesitations et son deacutecouragement Ils avaient pour cela de bons arguments agrave faire valoir et agrave deacutefaut de documents directs nous pouvons les deviner sans peur de trop nous tromper par leffet queurent les conseils donneacutes Il neacutetait pas possible devait-on lui dire de reacutetablir tout entiegravere lancienne constitution reacutepublicaine Cette constitution reposait sur deux principes le choix contemporain de plusieurs collegravegues pour chaque magistrature et la courte dureacutee de toutes les magistratures Tant que la vie avait eacuteteacute simple les mœurs pures laristocratie forte la tradition vigoureuse la constitution avait tregraves bien fonctionneacute surtout gracircce agrave ces principes Mais avec la dissolution des mœurs et des traditions anciennes ces principes eacutetaient devenus la cause principale de leffrayant deacutesordre ougrave la reacutepublique avait failli disparaicirctre La courte dureacutee des magistratures au milieu des luttes acharneacutees des partis des inteacuterecircts des ideacutees avait fini par deacutetruire entiegraverement la continuiteacute du gouvernement Le systegraveme de choisir pour chaque magistrature plusieurs collegravegues mdash deux au moins mdash ayant des pouvoirs identiques avait mis un terrible instrument de deacutesordre entre les mains des partis qui agrave chaque fois quils reacuteussissaient agrave semparer dun poste se servaient du magistrat quils y avaient fait arriver pour entraver tout ce que faisait le collegravegue eacutelu par leurs adversaires Ne verrait-on pas se deacutechaicircner de

1 DION LIII 22 HIRSCHFELD Untersuchungen auf dem Gebiete der roumlm Verwaltung Berlin 1876 p 10

nouveau ces calamiteacutes si lon rendait dans ses formes anciennes la liberteacute agrave la reacutepublique

Il eacutetait neacutecessaire deacutetablir au moins une autoriteacute assez forte pour contenir les factions et les magistratures Ciceacuteron lui-mecircme dont les goucircts eacutetaient toujours alleacutes plutocirct vers les conservateurs que vers les reacutevolutionnaires navait-il pas deacuteveloppeacute dans le De Republica lideacutee emprunteacutee du reste agrave Polybe et agrave Aristote que dans les Eacutetats trop deacutechireacutes par des discordes inteacuterieures il eacutetait neacutecessaire de creacuteer un magistrat suprecircme et unique qui serait soumis aux lois communes et par conseacutequent reacutepublicain mais qui aurait un pouvoir dune dureacutee plus longue et dune compeacutetence plus eacutetendue que les magistrats ordinaires et qui par son autoriteacute personnelle en mecircme temps que par celle qui lui serait confeacutereacutee par la loi serait en mesure dempecirccher chaque institution et magistrature dempieacuteter sur le champ reacuteserveacute par la constitution aux autres pouvoirs et de neacutegliger son devoir Quel autre que le vainqueur dActium aurait pu remplir cette magistrature nouvelle Il y avait en outre une autre consideacuteration qui devait peser dun grand poids sur les deacutecisions dOctave Dans la crise eacuteconomique qui tourmentait alors lempire lEacutegypte qui gracircce agrave ses treacutesors avait aideacute agrave eacuteviter la faillite de lItalie et une nouvelle reacutevolution devait apparaicirctre comme la principale ressource de la Reacutepublique au moins pour les prochaines anneacutees La meilleure partie de la fortune dOctave de sa famille de plusieurs de ses illustres amis tels que Meacutecegravene consistait maintenant en proprieacuteteacutes situeacutees en Eacutegypte Mais il eucirct eacuteteacute bien dangereux de placer sous le gouvernement dun proconsul un peuple si orgueilleux si excitable chez qui le sentiment monarchique eacutetait si fort et qui depuis les origines de son histoire avait eacuteteacute gouverneacute par des rois Il semblait neacutecessaire de continuer agrave donner agrave ce peuple lillusion quil eacutetait gouverneacute par un monarque mecircme si ce monarque eacutetait au loin et reacutesidait agrave Rome pourvu quil envoyacirct agrave Alexandrie son ministre Or ce monarque ne pouvait ecirctre que le conqueacuterant de lEacutegypte Mais comment pourrait-on donner agrave lEacutegypte lillusion quOctave en eacutetait le souverain sil ne restait pas agrave la tecircte de la Reacutepublique Octave dut se rendre agrave la fin agrave ces consideacuterations et il se deacutecida agrave essayer de mettre en application les ideacutees du De Republica en conservant une partie de son autoriteacute la moins grande possible afin que lordre reacutetabli pucirct continuer Le principal danger pour la paix publique venait de la division des commandements militaires chaque armeacutee en effet avait son chef placeacute sous la surveillance du seacutenat qui molle intermittente et inefficace navait pas empecirccheacute dhabiles et hardis geacuteneacuteraux de se servir des armeacutees pour leurs ambitions et mecircme pour des guerres civiles Octave consentit donc agrave prendre le commandement de toutes les armeacutees de faccedilon agrave ce que les officiers et les soldats fussent sous sa deacutependance et responsables aupregraves de lui mais il ne voulut pas prendre ce commandement suprecircme dune faccedilon reacutevolutionnaire il se fit deacutecreacuteter par le seacutenat pour dix ans le proconsulat de toutes les provinces ougrave pour une cause permanente ou temporaire il fallait entretenir des troupes Il ny en eut dabord que trois la Syrie qui dun moment agrave lautre pouvait ecirctre envahie par les Parthes et licircle de Chypre avec elle la Gaule transalpine dont la frontiegravere eacutetait peu sucircre enfin lEspagne qui eacutetait en reacutevolte depuis quelque temps deacutejagrave Quant aux autres provinces et ceacutetaient les plus riches elles seraient administreacutees par les magistrats ordinaires de la Reacutepublique par les proconsuls et les propreacuteteurs nommeacutes comme autrefois par le seacutenat tous ses pouvoirs

seraient restitueacutes au seacutenat les comices recommenceraient agrave eacutelire les magistrats et agrave approuver les lois1

A Rome aussi cependant il fallait une autoriteacute pour surveiller les magistrats urbains pour stimuler ou retenir le seacutenat quand cela serait neacutecessaire Octave consentit encore agrave remplir cette fonction et il accepta de poser chaque anneacutee sa candidature au consulat pour les dix anneacutees pendant lesquelles il serait proconsul Il serait donc agrave la fois consul et proconsul il pourrait quand il resterait comme consul agrave Rome administrer les provinces au moyen de leacutegats ou quand il irait comme proconsul dans les provinces gouverner de loin Rome et lItalie comme consul en mecircme temps restant agrave la tecircte de lEacutetat romain il pourrait se donner aux Eacutegyptiens comme leur roi et comme lheacuteritier leacutegitime des Ptoleacutemeacutees continuant ainsi dans la mesure raisonnable la politique bizarre dAntoine qui malgreacute ses exageacuterations correspondait bien agrave une neacutecessiteacute puisque entre les mains de son rival elle survivait en partie agrave sa ruine Cette union de deux magistratures mdash le consulat et le proconsulat mdash qui selon le vieux droit constitutionnel sexcluaient eacutetait certainement une innovation reacutevolutionnaire mais ce neacutetait pas toutefois une innovation sans preacuteceacutedent car on en avait deacutejagrave fait lexpeacuterience en lan 52 pendant quelques mois quand dans leacutepouvante des troubles qui avaient suivi la mort de Clodius et la reacutevolte de Vercingeacutetorix Pompeacutee avait eacuteteacute nommeacute consul et proconsul agrave la fois Et ceacutetait lagrave en tout cas une reacutevolution bien moins consideacuterable que la fondation dune monarchie car elle laissait intacte lessence de la reacutepublique On en revenait en reacutealiteacute agrave une ideacutee deacutejagrave caresseacutee par le parti conservateur avant la guerre civile on creacuteait un magistrat nouveau unique mais reacutepublicain dont le nom nouveau fut celui de princeps mot et concept eacutetroitement latin et reacutepublicain que lon a traduit agrave tort par le mot prince car ce mot dans notre langue a pris une tout autre signification tandis quil signifiait en reacutealiteacute premier principal et quil faudrait le traduire par preacutesident Octave mettait en pratique le conseil que le 2 septembre de lan 44 Ciceacuteron au seacutenat avait en vain donneacute agrave Antoine libertate esse parem caeligteris principem dignitate mdash ecirctre le premier magistrat dans une reacutepublique fondeacutee sur le principe de leacutegaliteacute de tous les citoyens et il acceptait decirctre nommeacute pour dix ans preacutesident unique de la reacutepublique latine avec le commandement de toutes les armeacutees et avec des pouvoirs eacutetendus mais constitutionnels qui le font ressembler plutocirct au preacutesident de la confeacutedeacuteration ameacutericaine quagrave un monarque de lAsie

Quand Octave eut pris son parti Horace annonccedila cette reacutesolution dans la seconde ode du premier livre ougrave pour proteacuteger Rome et mettre fin aux guerres civiles il invoquait Apollon le dieu de la culture intellectuelle Veacutenus la deacuteesse de la feacuteconditeacute Mars le dieu de la guerre Mercure le dieu du commerce et de la prospeacuteriteacute mateacuterielle et ougrave sous les traits juveacuteniles de Mercure il repreacutesentait Octave le vengeur de Ceacutesar qui avait reacutepandu sur lItalie les treacutesors de Cleacuteopacirctre

Hic antes dici pater atque princeps

Les deacutetails de larrangement furent bien vite deacutefinis entre Octave et les hommes les plus eacuteminents du seacutenat vers la fin de lan 28 lentente eacutetait deacutejagrave faite et laccord reccedilut son exeacutecution dans une seacuteance solennelle du seacutenat le 13 janvier de lan 272 Octave qui eacutetait consul pour la septiegraveme fois se rendit au seacutenat il

1 DION LIII 12-13 2 Au sujet de cette date voy C I L I pp 312 et 384

deacuteclara quil renonccedilait agrave tous les pouvoirs extraordinaires dont il avait joui jusque-lagrave et quil remettait au seacutenat et aux comices le gouvernement de la Reacutepublique et alors nous ne savons sur la proposition de quel personnage le seacutenat lui confeacutera pour dix ans agrave lui qui eacutetait deacutejagrave consul le gouvernement proconsulaire de la Syrie de lEspagne et de la Gaule1 Le 16 janvier pour lui montrer la reconnaissance du seacutenat et du peuple on lui confeacutera le titre dAugustus2 on empruntait agrave la langue sacerdotale le terme qui deacutesignait dans les vieux rituels les temples consacreacutes selon les rites3 pour donner un caractegravere agrave la fois sacreacute et latin religieux et national agrave la nouvelle magistrature du princeps que Pompeacutee avait en vain essayeacute dexercer vingt-cinq ans auparavant au milieu des eacutemeutes provoqueacutees par la mort de Clodius Ciceacuteron triomphait la reacutepublique eacutetait sauveacutee la monarchie nentrerait pas tout dun coup agrave Rome par une invasion triomphale il lui faudrait un siegravecle pour se glisser peu agrave peu dans les institutions les mœurs les ideacutees et changer lessence mecircme de la vie politique de lItalie Les historiens modernes ont tort quand ils sobstinent agrave consideacuterer cette reacuteforme comme une fiction destineacutee agrave cacher la monarchie sous des formes reacutepublicaines et ils ont tort aussi agrave mon avis quand ils considegraverent la reacuteforme dAuguste comme une dyarchie cest-agrave-dire un partage du pouvoir entre le seacutenat et le princeps La reacuteforme dAuguste tendait au contraire agrave reconstituer luniteacute de lEacutetat romain qui au grand dommage de lItalie seacutetait trouveacutee presque deacutetruite par le triumvirat veacuteritable dyarchie apregraves la deacuteposition de Leacutepide elle tendait agrave replacer tout lempire sous lautoriteacute du seacutenat et le seacutenat sous la vigilance dun preacutesident modeacuterateur gardien des institutions elle tendait agrave reacutetablir non pas la forme mais lessence de la reacutepublique cest-agrave-dire agrave conserver autant quil eacutetait possible le gouvernement de lempire entre les mains de la petite oligarchie italienne sous la direction de la noblesse historique La reacuteforme constitutionnelle de lan 27 eacutetait pour laristocratie une eacuteclatante revanche de Philippes une revanche obtenue sans combat par la force des choses gracircce non pas agrave leacutenergie des familles eacutechappeacutees agrave la reacutevolution mais agrave la gloire et aux meacuterites de leurs ancecirctres Ceux-ci avaient eu un si immense succegraves que ses reacutepercussions devaient se prolonger dans les siegravecles et que leurs descendants deacutegeacuteneacutereacutes vaincus proscrits devaient encore en beacuteneacuteficier Une fois encore lItalie apregraves lavoir eacutecraseacutee se traicircnait aux pieds de sa vieille noblesse la suppliait de gouverner lempire Et cette explication ne paraicirctrait pas eacutetrange mais simple et vraisemblable si tous les historiens modernes navaient une opinion preacuteconccedilue qui les entraicircne agrave donner des proportions agrave la fois trop petites et trop grandes agrave la reacuteforme politique de lan 27 avant J-C trop petites quand ils la ramegravenent agrave une comeacutedie joueacutee au seacutenat par le vainqueur et par les seacutenateurs pour tromper le public trop grandes quand ils la considegraverent comme lacte qui clocirct legravere reacutepublicaine et commence leacutepoque de la monarchie romaine Octave ne songeait nullement agrave se moquer de ses contemporains et il ne croyait pas non plus accomplir une reacutevolution dont les reacutepercussions se prolongeraient agrave linfini jusquagrave nous Il cherchait seulement agrave reacutesoudre les difficulteacutes de lheure preacutesente par une reacuteforme constitutionnelle qui dans son intention reacutepondait aux besoins dune situation passagegravere et qui par suite navait de valeur que pour les dix anneacutees fixeacutees par le seacutenatus-consulte au bout desquelles si leacutetat de choses eacutetait changeacute il changerait lui aussi de conduite et de projets Il seacutetait en effet reacuteserveacute la faculteacute de se deacutemettre de la preacutesidence avant ces dix anneacutees sil

1 DION LIII 39 MON ANC VI 13 2 MON ANC VI 16 3 BOISSIER La religion romaine dAuguste aux Antonins Paris 1892 I p 73

croyait pouvoir le faire sans danger pour la reacutepublique1 Est-il donc si eacutetonnant que deux ans et demi apregraves la bataille dActium le fils de Ceacutesar se soit proposeacute de satisfaire les aspirations et les sentiments reacutepublicains de la classe moyenne et des hautes classes dItalie Mecircme si on ne veut pas mdash et cest cependant une consideacuteration tregraves importante mdash tenir compte des grands inteacuterecircts politiques et eacuteconomiques qui poussaient toute lItalie agrave conserver gracircce aux institutions reacutepublicaines le monopole fructueux du gouvernement de lempire il faut consideacuterer que toute lhistoire ancienne montre combien tenaces et profondes eacutetaient les ideacutees et les traditions reacutepublicaines dans les petites reacutepubliques grecques ou italiennes et combien il fut difficile de leur ocircter leurs liberteacutes alors que ces liberteacutes neacutetaient plus guegravere quune apparence En Gregravece malgreacute tous les maux dont elles furent affligeacutees les nombreuses petites reacutepubliques ne succombegraverent deacutefinitivement que sous la force brutale des conqueacuterants eacutetrangers Quant agrave la reacutepublique de Rome au lieu de tomber sous le joug de monarchies eacutetrangegraveres elle avait au contraire deacutetruit toutes les monarchies fondeacutees par Alexandre Comment donc supposer quun gouvernement qui avait eu un succegraves si prodigieux pucirct disparaicirctre dun moment agrave lautre gracircce agrave un coup dEacutetat accompli par un seul homme ou par un petit nombre dhommes Quon y reacutefleacutechisse les traditions reacutepublicaines de lancienne Rome que la culture classique a porteacutees jusquagrave nous sont encore si puissantes quelles ont donneacute le branle agrave la Reacutevolution franccedilaise agrave la Reacutevolution de 1848 et au mouvement libeacuteral du dix-neuviegraveme siegravecle et que ce sont elles encore qui alimentent leacutetat de trouble ougrave se deacutebat aujourdhui limmense empire de Russie Comment croire quelles neussent plus aucune force agrave leacutepoque de Ceacutesar et dAuguste alors que le domaine colossal que la Reacutepublique avait conquis eacutetait encore lagrave La reacutesistance tenace des traditions reacutepublicaines eacutetait au contraire la conseacutequence neacutecessaire des grandes victoires diplomatiques et militaires de Rome pendant les deux derniers siegravecles de la reacutepublique depuis la bataille de Cannes jusquagrave la prise dAlexandrie et il nest pas surprenant que incertain et fatigueacute Auguste apregraves les deacutesastres les scandales et le discreacutedit du triumvirat ait jugeacute quil ne pouvait pas attenter agrave lessence sacreacutee de la reacutepublique puisque cest agrave ces victoires que lEurope moderne elle-mecircme doit une si grande partie de sa destineacutee quelle lui doit surtout davoir eacuteteacute sans cesse agiteacutee par de grandes ideacutees de liberteacute gracircce auxquelles son histoire na pas eacuteteacute comme celle de lOrient la suite monotone de tant de monarchies despotiques qui ont pousseacute les unes sur les ruines des autres

Cest ainsi quavec ces tranquilles seacuteances du seacutenat romain se terminait la reacutevolution commenceacutee cent six ans auparavant avec le tribunat de Tiberius Gracchus et que peu agrave peu sans que personne sen aperccedilucirct une nouvelle histoire du monde commenccedilait Cest un moment solennel que celui ougrave sapaise enfin leacutepouvantable tourmente qui a dureacute tout un siegravecle Quel affreux deacuteluge de sang avait succeacutedeacute aux premiegraveres gouttes verseacutees en lan 132 sur le sol de Rome par le consul Opimius et par les nobles effrayeacutes des reacuteclamations agraires du jeune Gracchus Tout lempire en avait eacuteteacute eacuteclabousseacute toutes les terres en avaient eacuteteacute impreacutegneacutees on avait vu disparaicirctre pecircle-mecircle les familles les plus illustres de Rome un nombre infini de souverains et dEacutetats grands et petits la fleur de la population italienne tant de dynasties royales dAsie les nations barbares les plus ignorantes de lEurope continentale Et maintenant le deacuteluge de sang semblait termineacute les esprits reprenaient confiance lItalie pleine de

1 Voy DION LIII 13

remords despoir de joie entrevoyait un avenir plein de paix et de gloire et se proposait de le meacuteriter par toutes les vertus quelle avait trop neacutegligeacutees Une fermentation eacutetrange daspirations diverses agitait la nation et ses deux grands poegravetes ne manquegraverent pas de la sentir et de lexprimer Virgile qui avait acheveacute les Geacuteorgiques revenait agrave lideacutee quil avait eue deacutejagrave aux deacutebuts de sa carriegravere litteacuteraire de composer un grand poegraveme national agrave la maniegravere dEnnius mais en se servant de son art raffineacute par leacutetude des chefs-dœuvre grecs Horace qui eacutetait un grand styliste et un critique plutocirct quun poegravete lyrique avait jusqualors reacutesisteacute au mouvement traditionaliste et nationaliste dont il voyait toutes les contradictions et bien que dans le second livre des Satires il se fucirct mis comme tout le monde agrave vanter la nouvelle morale il sinterrompait quelquefois au milieu de sa propagande comme pour se moquer de lui-mecircme Ainsi dans la seconde eacutepode il avait montreacute lusurier Alfius qui fait un grand eacuteloge de la vie rustique mais qui agrave la fin se preacutecipite pour eacutetrangler ses deacutebiteurs et dans la septiegraveme satire du second livre il seacutetait comme amuseacute agrave deacutetruire ce quil avait dit dans les preacuteceacutedentes en se faisant railler aux fecirctes des Saturnales par un de ses esclaves Tu vantes les temps anciens mais sil te fallait y vivre tu en serais au deacutesespoir Tu fais leacuteloge de la campagne et quand tu y es tu es presseacute de regagner la ville Tu dis que tu naimes pas les ennuis des invitations et des ceacutereacutemonies et si tu dois aller dicircner chez Meacutecegravene quels cris quel reproches quelle impatience Vite apportez-moi lhuile pour me parfumer deacutepecircchez-vous paresseux que faites-vous donc Mais lui aussi agrave la fin il avait eacuteteacute entraicircneacute pat le courant et il se mettait agrave composer une suite dodes heacuteroiumlques et civiques dans lesquelles avec une riche varieacuteteacute de megravetres grecs qui navaient pas encore eacuteteacute employeacutes en latin il exprimait cet esprit nouveau qui soufflait sur lItalie Tantocirct il ceacuteleacutebrait la grandeur des temps anciens preacuteconisait la neacutecessiteacute de la reacuteforme morale et lespoir de nouveaux exploits guerriers et dune nouvelle gloire militaire tantocirct il recommandait aux Romains decirctre religieux tantocirct il les avertissait que la paix ne reviendrait quavec des mœurs pures et familiales tantocirct il sen prenait agrave leacuteducation frivole et mondaine des femmes qui conduisait tant de matrones des nobles familles appauvries agrave se prostituer agrave de riches marchands tantocirct il eacutevoquait le souvenir des jeunes gens dautrefois eacuteleveacutes si durement et il jetait un regard attristeacute sur les geacuteneacuterations qui se suivent et deviennent toujours pires

Aetas parentum pejor avis tulit Nos nequiores mox daturos Progeniem vitiosiorem

Mais tandis quune si belle poeacutesie civique enrichissait la litteacuterature romaine le pouvoir eacutetait reacuteuni tout entier entre les mains dune petite oligarchie seacutenile composeacutee dobscurs parvenus et des survivants de la grande aristocratie romaine qui ne deacutesiraient pas autre chose que de jouir tranquillement de leur grandeur et qui pour cela eacutetaient precircts agrave offrir tous les pouvoirs et tous les honneurs agrave leur chef agrave ce petit-fils dun usurier de Velletri deacutejagrave vieux agrave trente-six ans faible heacutesitant maladif qui refusait lempire du monde lheacuteritage de Rome et celui dAlexandre que la Fortune venait de reacuteunir Celui qui triomphait deacutefinitivement dans une des plus terribles luttes que lhistoire nous ait rapporteacutees et ougrave peacuterirent tant de grands geacuteneacuteraux eacutetait lhomme le moins doueacute de vertus militaires de lhistoire de Rome le commandement de ces armeacutees qui avaient conquis le plus vaste empire que lon eucirct vu jusque-lagrave allait ecirctre entre les mains dun valeacutetudinaire qui nosait plus aller au soleil la tecircte deacutecouverte qui ne voulait plus monter agrave cheval de crainte de se fatiguer et qui se ferait transporter

en litiegravere sur les champs de bataille1 Mais ces apparentes contradictions cachaient une profonde neacutecessiteacute des choses Comme il arrive toujours les reacutevolutionnaires bien repus devenaient conservateurs maintenant quil sagissait de deacutevorer en paix le butin quils seacutetaient partageacute pendant les guerres civiles On dit et on reacutepegravete quAuguste fut lheacuteritier et le continuateur de Ceacutesar quil bacirctit son œuvre sur les fondations commenceacutees par Ceacutesar Cest une affirmation arbitraire dont on ne trouve aucune preuve dans les faits A partir de la restauration de lan 27 Auguste sefforce sans interruption pendant quarante et un ans dappliquer le programme de reacutegeacuteneacuteration politique et sociale exposeacute par Ciceacuteron dans le De Officiis il suit une politique conservatrice qui est lantithegravese de celle de Ceacutesar il tempegravere le luxe il remet en honneur la religion les mœurs les ideacutees traditionnelles il eacutepure autant quil est possible ladministration et en eacutecarte les eacutetrangers et les hommes nouveaux il restreint loligarchie des citoyens romains il lutte dans la religion dans lEacutetat dans la vie contre le cosmopolitisme et les influences orientales en faveur de lideacutee eacutetroitement nationale il diminue dans lEacutetat les deacutepenses improductives de luxe exteacuterieur et emploie les capitaux accumuleacutes agrave des deacutepenses utiles au progregraves mateacuteriel politique et moral de lempire il cherche enfin agrave reconstituer cette aristocratie conservatrice eacutetroitement romaine que Ceacutesar avait si fortement combattue et agrave laquelle il avait lui-mecircme porteacute le coup de gracircce Deacutejagrave en lan 28 Octave seacutetait mis agrave reconstituer par des dons la fortune de familles seacutenatoriales tombeacutees dans la pauvreteacute de faccedilon agrave leur rendre une partie de leacuteclat et du pouvoir quelles avaient perdu et pour les mettre en eacutetat de lui venir en aide pour gouverner la reacutepublique2

La reacutevolution eacutetait vraiment termineacutee Une grande reacuteaction conservatrice commenccedilait dans les esprits Ceacutetait le triomphe de Ciceacuteron la deacutefaite de Ceacutesar dont le fils allait ecirctre le continuateur de nom lantithegravese de fait Apregraves avoir eacuteteacute linstrument fatal de la derniegravere destruction de laristocratie romaine apregraves lavoir fouleacutee aux pieds et aneacuteantie par les proscriptions agrave la bataille de Philippes dans les eaux de Sicile lhomme qui avait signeacute la sentence de mort de Ciceacuteron travaillait agrave refaire ce quil avait deacutetruit Cest lagrave ce qui arrive souvent aux hommes politiques dans les vicissitudes de lhistoire Mais Auguste devait sapercevoir bientocirct que si le bien et le mal se balancent presque partout il est un cas ougrave il en est autrement et qui donne raison en deacutefinitive aux doctrines pessimistes de la vie cest que sil est facile agrave lhomme de deacutetruire il lui est difficile de creacuteer Une forecirct qui a pousseacute pendant un siegravecle brucircle en un jour Un homme qui a mis vingt ans agrave arriver agrave sa croissance peacuterit en un instant Il avait eacuteteacute facile par des eacutedits de proscription et par des jugements sommaires de massacrer dappauvrir de disperser ce qui restait de lancienne noblesse mais maintenant quAuguste en avait besoin pour quelle lui vint en aide dans le gouvernement de limmense empire il serait difficile de rendre aux hommes la richesse la confiance la force le zegravele civique neacutecessaires agrave leur mission Il y avait dans la grandeur dAuguste une contradiction qui se deacuteveloppant peu agrave peu devait produire des maux infinis Les deacutesillusions les amertumes le steacuterile labeur de cette restauration qui ne pouvait reacuteussir quagrave demi rempliront toute la seconde vie dOctave qui va commencer et seront la tragique ranccedilon de sa fortune prodigieuse la lente et terrible expiation de sa jeunesse souilleacutee de sang et de crimes

1 SUEacuteTONE Auguste 82 et 83 2 DION LIII 2

Parmi les reacuteformes approuveacutees en mecircme temps que la restauration de la reacutepublique il y en avait deux particuliegraverement importantes et qui devaient faciliter la reconstitution du gouvernement aristocratique Lune abaissait lacircge leacutegal pour les magistratures et permettait aux jeunes gens de commencer de bonne heure leur carriegravere politique1 Lautre fixait des salaires pour tous les gouverneurs et tous les magistrats proportionneacutes agrave limportance de la charge2 Les deux reacuteformes eacutetaient neacutecessaires Le nombre des familles aristocratiques avait trop diminueacute pour quil fucirct possible de faire remplir par des nobles de grandes familles toutes les charges importantes si on nutilisait pas les jeunes hommes comme du reste on lavait fait durant la grande eacutepoque du gouvernement aristocratique On espeacuterait probablement aussi que de jeunes magistrats redonneraient de la force agrave la Reacutepublique eacutepuiseacutee En outre eacutetant donneacute lappauvrissement dun grand nombre de familles nobles beaucoup de personnes nauraient pas pu mecircme si elles lavaient voulu accepter gratuitement des charges qui obligeaient souvent agrave des deacutepenses consideacuterables Mais de ces deux reacuteformes eacutegalement neacutecessaires si lune repreacutesentait un retour aux grandes traditions de la reacutepublique oligarchique lautre eacutetait en contradiction avec la gratuiteacute des fonctions principe essentiel de la constitution aristocratique quon voulait reacutetablir et ces deux reacuteformes ont en reacutealiteacute contribueacute agrave deacutetruire lessence du vieux gouvernement romain Une fois payeacute le magistrat reacutepublicain deviendra peu agrave peu un fonctionnaire monarchique et en voulant rajeunir la reacutepublique on finira par creacuteer le privilegravege des carriegraveres dynastiques Mais la transformation a eacuteteacute beaucoup plus lente et compliqueacutee quon ne le suppose Nous la deacutecrirons dans les volumes suivants ougrave au sortir de cette orageuse histoire de guerres et de reacutevolutions nous eacutetudierons le paisible eacutepanouissement de lempire et aussi les deacutebuts de la maladie dont il devait mourir

FIN DU QUATRIEgraveME VOLUME

1 Nous navons aucun texte qui nous laffirme mais on peut le deacuteduire de DION qui dit (LIII 28) quen lan 24 avant J C Tibegravere reccedilut du seacutenat lautorisation de demander les magistratures cinq ans avant lacircge fixeacute par la loi et quil fut nommeacute aussitocirct questeur En lan 24 Tibegravere avait dix-huit ans comme il avait demandeacute la questure cinq ans avant lacircge leacutegal il en reacutesulte quil suffisait davoir vingt-trois ans pour poser sa candidature agrave la questure Il est notoire quagrave leacutepoque de Ciceacuteron il fallait ecirctre beaucoup plus acircgeacute Nous verrons du reste dans le prochain volume que les consuls de trente trente-deux trente-cinq ans sont nombreux agrave leacutepoque dAuguste Il a donc fallu quagrave un certain moment on ait reacuteformeacute les leges annales en vigueur agrave leacutepoque de Ceacutesar dapregraves lesquelles on ne devenait consul quentre quarante et cinquante ans Jai supposeacute que ce moment fut celui de la grande reacuteforme constitutionnelle il ne serait pas impossible cependant que la reacuteforme ait eacuteteacute faite agrave leacutepoque du triumvirat pour permettre aux triumvirs de donner les magistratures agrave qui ils voulaient sans limite de classe ni dacircge 2 DION LIII 15

APPENDICE mdash LA BATAILLE DACTIUM1

Le combat longtemps douteux eacutecrit Dion Cassius2 se termina de cette maniegravere Cleacuteopacirctre dont le vaisseau mouilleacute derriegravere les combattants eacutetait battu par les vagues ne supporta pas lattente dun eacuteveacutenement qui tardait tant agrave se deacutecider deacutevoreacutee par une impatience feacuteminine et digne dune Eacutegyptienne comme par linquieacutetude qui la tenait si longtemps suspendue et par une anxieacuteteacute qui se renouvelait sans cesse dans lun ou lautre sens Cleacuteopacirctre prit elle-mecircme la fuite et en eacuteleva le signal pour ses sujets A cet ordre les Eacutegyptiens ayant incontinent deacuteployeacute leurs voiles et pris le large favoriseacutes par une brise qui vint agrave souffler Antoine dans la persuasion que ce neacutetait pas lordre de Cleacuteopacirctre mais la crainte reacutesultat dune deacutefaite qui les poussait agrave fuir courut agrave leur suite Mais le deacutecouragement et le trouble semparegraverent du reste des soldats

Plutarque agrave son tour raconte3

Le combat eacutetait encore douteux et la victoire incertaine lorsque tout agrave coup les soixante vaisseaux de Cleacuteopacirctre deacuteployant les voiles pour faire leur retraite prirent la fuite agrave travers les galegraveres qui combattaient comme ils eacutetaient placeacutes derriegravere les gros vaisseaux dAntoine en passant au milieu des lignes ils les mirent en deacutesordre Les ennemis qui les suivaient des yeux les virent avec la plus grande surprise pousseacutes par un bon vent cingler vers le Peacuteloponnegravese Ce fut alors quAntoine bien loin de montrer la prudence dun geacuteneacuteral ou le courage ou mecircme le bon sens le plus ordinaire veacuterifia ce que quelquun a dit en badinant que lacircme dun homme amoureux vit dans un corps eacutetranger Entraicircneacute par une femme comme sil lui eucirct eacuteteacute colleacute et quil fut obligeacute de suivre tous ses mouvements il ne vit pas plus tocirct le vaisseau de Cleacuteopacirctre deacuteployer ses voiles quoubliant tout quabandonnant que trahissant ceux qui combattaient et mouraient pour lui il monta sur une galegravere agrave cinq rangs de rameurs et sans autres compagnons de sa fuite quAlexandre de Syrie et Scellius se mit agrave la suite dune femme qui se perdait et qui devait bientocirct le perdre lui-mecircme

Tel est dans les deux historiens anciens le reacutecit de la bataille qui a clos les grandes guerres civiles de Rome reacutecit eacutetrange et romanesque qui charme les poegravetes et qui embarrasse les historiens Sans doute la folie et labsurditeacute jouent un grand rocircle aux eacutepoques de dissolution sociale mais sommes-nous autoriseacutes par cette simple consideacuteration agrave admettre que dans lorageuse histoire de la fin de la Reacutepublique un geacuteneacuteral ait pu pour suivre sa maicirctresse perdre une bataille qui devait ecirctre deacutecisive dans cette lutte immense

Leacutetrangeteacute du cas parait trop grande mecircme pour une eacutepoque de dissolution Reacutecemment lamiral franccedilais Jurien de la Graviegravere4 et un professeur allemand M Kromayer5 ont montreacute en sappuyant sur le reacutecit de Plutarque et de Dion que la fuite eacutetait arrangeacutee davance entre la reine dEacutegypte et le triumvir Antoine savait donc deacutejagrave au commencement de la bataille que Cleacuteopacirctre partirait et il

1 Cette eacutetude a paru dans la Revue de Paris le 15 mars 1906 avec le titre Antoine et Cleacuteopacirctre 2 L 33 (traduction Gros-Boisseacute) 3 Vie dAntoine chapitre LXXIII (traduction de Ricard) 4 J DE LA GRAVIEgraveRE La marine des Ptoleacutemeacutee et la marine des Romains Paris 1885 p 70-80 5 Dans une eacutetude publieacutee dans le vol 34e de Hermes

seacutetait engageacute agrave la suivre La remarque est importante car elle deacutetruit la leacutegende de limpatience feacuteminine et digne dune Eacutegyptienne dont Cleacuteopacirctre aurait eacuteteacute saisie au milieu du combat Il reste agrave expliquer pourquoi Antoine et Cleacuteopacirctre seacutetaient concerteacutes pour la fuite Lamiral Jurien de la Graviegravere qui a eacutetudieacute cette campagne au point de vue militaire y a vu lexeacutecution dun plan strateacutegique suggeacutereacute agrave Antoine par la dangereuse situation de son armeacutee et de sa flotte Cleacuteopacirctre aurait persuadeacute Antoine de reporter la guerre en Asie la preacutetendue fuite ne serait quun mouvement de retraite en vue dentraicircner lennemi sur un champ de bataille plus favorable

Mais deux objections se preacutesentent Dabord il nest pas prouveacute que les conditions de larmeacutee et de la flotte dAntoine fussent aussi deacutesastreuses que le savant amiral le suppose En outre pourquoi Antoine et Cleacuteopacirctre se sont-ils sauveacutes avant la fin de la bataille Lideacutee dAntoine eacutetait-elle vraiment comme il le veut de traverser la ligne ennemie si la ligne ennemie voulait lui barrer la route Antoine aurait da alors lancer contre la flotte dOctave toute sa flotte et non pas seulement lescadre eacutegyptienne de Cleacuteopacirctre Ces petits bateaux leacutegers ne pouvaient pas briser la ligne eacutepaisse de lennemi ils ne pouvaient que se glisser au milieu des triregravemes et se sauver gracircce agrave leur vitesse ce qui ressemble beaucoup plus agrave une fuite quagrave une attaque

Les reacutecits des deux historiens ne contiennent quune leacutegende Ils preacutetendent simplifier par un roman damour une histoire tregraves compliqueacutee dans laquelle agit une des forces les plus obscures et les plus terribles de la vie sociale Cette force cest la contradiction qui simpose comme une neacutecessiteacute politique aux eacutepoques ougrave des forces sociales luttent entre elles sans quaucune reacuteussisse agrave lemporter deacutefinitivement Toutes lei combinaisons politiques doivent alors reposer sur une conciliation partielle et temporaire de ce qui est par nature inconciliable et cette conciliation devient une loi de la politique mais une loi de mort en mecircme temps quune loi de vie Elle est au commencement une condition du succegraves elle est aussi agrave la fin une cause de ruine ineacutevitable Creacuteations superbes desprits hardis et ingeacutenieux ou vulgaires expeacutedients de politiciens de bas eacutetage ces combinaisons ressemblent toutes agrave de grandes tours leacutezardeacutees dont la fente originelle est destineacutee agrave seacutelargir peu agrave peu malgreacute les efforts des hommes et jusquau moment ougrave elle fait tout crouler La bataille dActium ne fut que leacutecroulement final dune politique qui avait deacutebuteacute par une contradiction Entre les deacutebuts et la catastrophe se deacuteroule la partie la plus inteacuteressante de la vie dAntoine et il faut la reacutesumer briegravevement pour comprendre son eacutetrange destin

Courageux mais peu intelligent bon soldat mais geacuteneacuteral meacutediocre homme dEacutetat peu seacuterieux deacutebaucheacute adonneacute agrave tous les excegraves cest ainsi que lhistoire a jugeacute Antoine Il a eu le grand tort decirctre vaincu et la posteacuteriteacute a eacuteteacute seacutevegravere pour lui Cependant Ceacutesar semble avoir porteacute sur lui un jugement bien diffeacuterent Il le remarque jeune encore il lencourage il le pousse dans les derniegraveres campagnes gauloises il le fait combattre agrave ses cocircteacutes dans les missions difficiles de la guerre civile Apregraves Pharsale installeacute en Italie comme vice-dictateur ou magister equitum Antoine ne sest pas distingueacute par une administration tregraves brillante car en 47 il a dabord laisseacute eacuteclater agrave Home une espegravece de reacutevolution sociale et il la reacuteprimeacutee ensuite avec une violence exageacutereacutee On peut toutefois douter que dautres Ceacutesar excepteacute eussent mieux reacuteussi agrave dominer une situation si difficile Ceacutesar lui-mecircme qui seacutetait dabord facirccheacute avec lui la

reconnu en se reacuteconciliant avec Antoine en le nommant consul et en comblant sa famille de faveurs

Admis de nouveau parmi les amis les plus intimes de Ceacutesar Antoine devint pendant les huit derniers mois de la vie du dictateur son confident au courant de tous ses projets il put apregraves lassassinat dans la nuit du 15 au 16 mars semparer de tous ses papiers et il eacutetait probablement le seul agrave en connaicirctre limportance Dans les luttes politiques et les guerres civiles qui suivirent la mort de Ceacutesar Antoine a commis sans doute beaucoup de fautes mais il est sorti victorieux de toutes ces luttes et il y a mecircme fait preuve agrave maintes reprises dune eacutenergie remarquable Il na point agrave partager avec Octave le meacuterite davoir gagneacute les deux batailles de Philippes cest lui et lui seul qui a deacutefait Cassius dans la premiegravere et Brutus dans la seconde Les historiens anciens eux-mecircmes si seacutevegraveres pour lui admettent que jusquagrave la bataille de Philippes il avait eacuteteacute un homme seacuterieux et quil ne commenccedila agrave mal tourner quapregraves avoir connu Cleacuteopacirctre agrave Tarse pendant lhiver de 41-40 rencontre fatale dont Plutarque fait le prologue du fameux roman damour

Elle navigua1 tranquillement sur le Cydnus dans un navire dont la poupe eacutetait dor les voiles de pourpre les avirons dargent et le mouvement des rames cadenceacute au son des flucirctes qui se mariait agrave celui des lyres et des chalumeaux Elle-mecircme magnifiquement pareacutee et telle quon peint la deacuteesse Veacutenus eacutetait coucheacutee sous un pavillon brodeacute en or de jeunes enfants babilleacutes comme les peintres peignent les Amours eacutetaient agrave ses cocircteacutes avec des eacuteventails pour la rafraicircchir ses femmes toutes parfaitement belles vecirctues en Neacutereacuteides et en Gracircces les unes au gouvernail les autres aux cordages Les deux rives du fleuve eacutetaient embaumeacutees de lodeur des parfums quon brucirclait dans le vaisseau et couvertes dune foule immense qui accompagnait Cleacuteopacirctre et lon accourait de toute la ville pour jouir dun spectacle extraordinaire Le peuple qui eacutetait sur la place seacutetant preacutecipiteacute au-devant delle Antoine resta seul dans le tribunal ougrave il donnait audience et le bruit courut que ceacutetait Veacutenus qui pour le bonheur de lAsie venait en masque chez Bacchus Antoine envoya sur-le-champ la prier agrave souper mais sur le deacutesir quelle teacutemoigna de le recevoir chez elle Antoine pour lui montrer sa complaisance et son urbaniteacute se rendit agrave son invitation Il trouva chez elle des preacuteparatifs dont la magnificence ne peut sexprimer mais rien ne le surprit tant que limmense quantiteacute de flambeaux quil vit allumeacutes de toutes parts et qui suspendus au plancher ou attacheacutes agrave la muraille formaient avec une admirable symeacutetrie des figures carreacutees et circulaires

Le triumvir tombe amoureux de la belle reine dEacutegypte il la suit agrave Alexandrie avec elle il y passe joyeusement lhiver de lan 40 et domineacute par cet amour insenseacute il commence agrave commettre toutes sortes de folies

Cependant il nest pas difficile de prouver que le coup de foudre agrave la vue de Cleacuteopacirctre na jamais eacuteclateacute que dans limagination des historiens anciens Antoine neacutetait pas homme agrave refuser aucun des cadeaux que Cleacuteopacirctre voulait bien lui faire mais en lan 41 il ne seacutejourna que peu de mois agrave Alexandrie Au commencement de lan 40 agrave la premiegravere nouvelle quune armeacutee parthe marchait sur la Syrie il quitta la reine et lEacutegypte et pendant les trois anneacutees suivantes non seulement il ne revit plus Cleacuteopacirctre mais bien loin de songer agrave ses amours il soccupa avec une admirable eacutenergie de son grand projet de la conquecircte de la Perse

1 PLUTARQUE Vie dAntoine chap XXVII (trad Ricard)

On a mille fois reacutepeacuteteacute on reacutepegravete encore quAuguste fut lheacuteritier de Ceacutesar dans lhistoire du monde quil a acheveacute ou exeacutecuteacute ce que son pegravere adoptif avait commenceacute ou projeteacute Cest agrave mon avis une erreur tregraves grave et qui a empecirccheacute de bien comprendre les deux rivaux de la derniegravere guerre civile Octave et Antoine Si le veacuteritable heacuteritier dun politique est celui qui poursuit lexeacutecution de ses plans lesprit de Ceacutesar a continueacute agrave agir par Antoine et non par Octave Dans les deux derniegraveres anneacutees de sa vie Ceacutesar preacuteoccupeacute de la grave situation politique et eacuteconomique que la guerre civile avait creacuteeacutee avait espeacutereacute trouver la solution de toutes les difficulteacutes dans la conquecircte de la Perse

Cette grande guerre devait donner agrave son gouvernement la force morale dont il manquait agrave cause de ses origines reacutevolutionnaires lui fournir aussi les treacutesors neacutecessaires pour parer agrave la terrible crise eacuteconomique dans laquelle lempire se deacutebattait Au commencement de lan 44 quand Brutus le tua Ceacutesar travaillait donc avec beaucoup deacutenergie non pas agrave reacuteorganiser lempire ou agrave fonder la monarchie mais agrave preacuteparer la guerre contre les Parthes dont le soir mecircme du 15 mars Antoine emportait chez lui parmi les autres papiers de Ceacutesar les plans dresseacutes par le dictateur Ainsi dautres devaient heacuteriter du nom et de la fortune de Ceacutesar mais Antoine semparait de la derniegravere grande ideacutee du mort Absorbeacute durant deux ans par la lutte avec les conjureacutes il ne put lexploiter tout de suite mais agrave mesure que la situation deacutejagrave tregraves difficile du virant de Ceacutesar empirait apregraves sa mort il se persuada quil ne pourrait la maicirctriser par le prestige et par lor que sil reacuteussissait agrave conqueacuterir la Perse

Les forces de dissolution que Ceacutesar avait encore pu enrayer bien quagrave grande peine seacutetaient deacutechaicircneacutees sur tout lempire Les lois les traditions les institutions avaient perdu presque tout leur ancien prestige les dieux eux-mecircmes vieillissaient dans leurs temples en ruine il ny avait plus quune force organiseacutee les grandes armeacutees pillardes recruteacutees pour la guerre civile Il eacutetait eacutevident que si un homme un parti ou quelque institution ne regagnaient pas un peu de prestige sur les masses limmense deacutesordre irait agrave la catastrophe Antoine comptait regagner ce prestige par la campagne contre la Perse cet espoir est agrave lui seul un eacuteclatant teacutemoignage de son eacutenergie Est-il possible de ne voir quun deacutebaucheacute follement eacutepris dune Eacutegyptienne en cet homme qui osait se lever pour une si vaste entreprise Alors quil aurait pu usurper comme Octave la plus haute situation par de petites tromperies et de mesquines violences il preacutefeacuterait la conqueacuterir par un grand exploit plein de dangers

Pendant deux ans Antoine amasse de largent concentre des leacutegions en Asie remanie la carte politique de lOrient pour se creacuteer des appuis solides parmi les rois et les roitelets de lAsie Mineure Il prend toutes les dispositions neacutecessaires pour envahir la Perse en suivant le chemin indiqueacute par Ceacutesar cest-agrave-dire lArmeacutenie Il fait une chose encore plus extraordinaire au moins pour un amoureux de Cleacuteopacirctre il eacutepouse Octavie la sœur dOctave afin de necirctre plus embarrasseacute par les difficulteacutes de politique inteacuterieure durant sa campagne

De lan e jusquagrave lan 37 il serait impossible de deacutecouvrir la moindre trace dune influence de Cleacuteopacirctre sur Antoine Sans doute il ne fautas croire que tous les rap- ports entre Antoine et la cour dEacutegypte eacutetaient interrompus Plutarque nous dit par exemple (chap XXXIV) quAntoine avait aupregraves de lui un devin eacutegyptien qui cherchait agrave leacuteloigner dOctave et dOctavie par des horoscopes plus ou moins ingeacutenieux Faut-il voir dans ce devin un agent de Cleacuteopacirctre La chose nest pas impossible Il est aussi probable que cet agent ne fut pas le seul et que la correspondance entre le triumvir et la reine continua Mais Cleacuteopacirctre ne tient

encore la premiegravere place ni dans la vie ni dans la politique dAntoine qui ne pense alors qua exeacutecuter le programme de Ceacutesar Cest seulement vers la fin de lan 37 quun coup de theacuteacirctre inattendu ramegravene Cleacuteopacirctre dans sa vie Au printemps de lan 37 Antoine est obligeacute par les intrigues dOctave de revenir avec sa flotte sur les cocirctes de lItalie meacuteridionale il perd plusieurs mois agrave Tarente en dinterminables neacutegociations avec son beau-fregravere Ces neacutegociations termineacutees vers la fin du mois daoucirct il peut revenir en Syrie Mais de Corfou il renvoie Octavie en Italie expeacutedie Fonteius Capiton agrave Alexandrie puis se rend agrave Antioche ougrave Cleacuteopacirctre le rejoint bientocirct

Et cest agrave Antioche au commencement de lan 36 que se passe une chose dont Shakespeare qui nous a peint avec des couleurs si riantes ce couple damoureux ne sest point douteacute Ces amants qui deacutepensaient des royaumes en baisers se marient comme deux bons bourgeois M Letronne a eu le meacuterite deacuteclaircir agrave laide des monnaies ce point resteacute obscur dans les eacutecrivains Au commencement de lan 36 Antoine par ce mariage avec la reine devient roi dEacutegypte

Pourquoi Antoine et Cleacuteopacirctre ont-ils eu lideacutee de se marier Quelle est la signification de cet acte singulier Quelles neacutegociations lont preacuteceacutedeacute Il nest pas vraisemblable que ce mariage ait eacuteteacute deacutecideacute du jour au lendemain labsence complegravete de renseignements sur les preacuteparations prouve seulement quil fut preacutepareacute en secret Dailleurs il y a dans ce mariage beaucoup dautres choses eacutetranges Antoine ne reacutepudie pas Octavie de sorte quil se trouve avoir apregraves lan 36 deux femmes Il ceacutelegravebre ses noces non pas agrave Alexandrie la capitale de son futur royaume mais agrave Antioche Il montre un souci eacutevident de cacher son acte le plus quil peut Il ne prend point le titre de roi dEacutegypte il fait frapper sur les monnaies eacutegyptiennes son portrait mais il sy nomme seulement αύτοκράτωρ mdash cest la traduction grecque du mot latin imperator mdash et triumvir Enfin agrave peine le mariage conclu il quitte sa femme et il part pour la Perse

Il est eacutevident quAntoine a ducirc avoir des motifs bien seacuterieux pour faire tant de choses eacutetranges des motifs que faute de documents il faut tacirccher deacutetablir agrave laide dune hypothegravese Nous savons mdash cest Dion qui nous le dit et toute lhistoire de cette eacutepoque le confirme mdash que le gouvernement de Cleacuteopacirctre neacutetait guegravere populaire en Eacutegypte et quelle avait beaucoup agrave craindre dune de ces reacutevolutions de palais si freacutequentes dans lhistoire des derniers Ptoleacutemeacutees Il ne serait pas impossible quelle ait voulu gracircce agrave lappui dAntoine et des leacutegions mettre son pouvoir agrave labri des conspirations de cour et quelle lait inviteacute agrave venir en lan 40 agrave Alexandrie pour lui proposer le mariage qui eut lieu en lan 36

Mais Antoine voit alors toute leacutetrangeteacute du projet et tout en goucirctant les moyens de persuasion employeacutes par la reine se laisse raisonner sans se laisser convaincre Dailleurs il est bientocirct rappeleacute en Italie par les troubles et entiegraverement absorbeacute par son grand projet contre la Perse Mais Cleacuteopacirctre ne deacutesarme pas elle place des espions et des agents dans lentourage du triumvir se tient en correspondance avec lui guette les occasions de lui preacutesenter de nouveau sa proposition Et elle reacuteussit agrave la fin gracircce agrave la guerre de Perse

Antoine qui travaillait avec ardeur agrave preacuteparer la campagne avait agrave lutter contre une difficulteacute tregraves grave la crise eacuteconomique provoqueacutee par les derniegraveres guerres civiles Une sorte de banqueroute universelle avait dans tout lempire fait disparaitre les meacutetaux preacutecieux deacutetruit le creacutedit public et priveacute annuleacute la valeur de presque toutes les richesses Antoine manquait dargent comme le

deacutemontrent les piegraveces quil a frappeacutees durant cette peacuteriode et qui presque toutes sont fourreacutees LEacutegypte au contraire eacutetait tregraves riche et la famille royale y posseacutedait le seul grand treacutesor de meacutetaux preacutecieux que Rome neucirct pas encore mis au pillage dans le monde meacutediterraneacuteen

Comme il aurait eacuteteacute tregraves dangereux de senfoncer dans la Perse avec seize leacutegions sans avoir dargent pour leur payer la solde reacuteguliegravere il nest point invraisemblable quAntoine ait penseacute que les treacutesors des Ptoleacutemeacutees valaient bien un mariage Il aurait accepteacute les propositions de Cleacuteopacirctre afin demprunter agrave la riche Eacutegyptienne de quoi subvenir agrave la majeure partie des deacutepenses de sa conquecircte Mais quoi quen pensent beaucoup dhistoriens modernes les traditions reacutepublicaines eacutetaient encore tregraves fortes en Italie Antoine savait quun mariage avec une reine neacutetait pas du nombre des expeacutedients politiques dont un repreacutesentant de Rome fucirct autoriseacute agrave se servir en Italie tout le monde laurait jugeacute fou ou criminel sil avait montreacute lintention de devenir roi dEacutegypte Cest pour cela quil voulut cacher la veacuteritable signification de son acte en ne reacutepudiant pas Octavie en ceacuteleacutebrant son mariage dans une ville de la Syrie en ne prenant pas sur les monnaies le titre de roi dEacutegypte

Le mariage dAntoine mapparaicirct comme la conclusion dune alliance entre Antoine et lEacutegypte et cest en mecircme temps la contradiction initiale de la politique orientale dAntoine Antoine devenait roi dEacutegypte mais il sen cachait de cette royauteacute inavoueacutee il voulait se servir pour faire avec largent eacutegyptien une guerre dont magistrat romain il aurait toute la gloire et tirerait tout le profit

La campagne de Perse commenccedila au printemps de lan 36 elle fut en Italie suivie avec anxieacuteteacute par Octave et son parti Tout leacuteteacute Octave et ses amis offrirent en public de grands sacrifices aux dieux pour le succegraves de la guerre mais ils souhaitaient en secret que larmeacutee dAntoine peacuterit comme celle de Crassus Antoine victorieux serait maitre de la situation Octave ne pourrait plus jouer quun rocircle de second ordre

Ces vœux patriotiques ne furent exauceacutes quagrave moitieacute Plus heureux que Crassus Antoine eacutechappa au deacutesastre que les Parthes lui avaient preacutepareacute mais il ne reacuteussit point agrave conqueacuterir la Perse Apregraves avoir longtemps assieacutegeacute la capitale de la Meacutedie il fut obligeacute agrave la retraite sans avoir pu entamer le veacuteritable territoire parthique Le seul reacutecit clair que nous posseacutedions sur cette guerre mdash celui de Plutarque mdash est tregraves court et il ne permet pas de deacutecider si Ceacutesar lui-mecircme seacutetait trompeacute sur la puissance des Parthes ou si Antoine exeacutecuta mal son plan

Les contemporains comme il arrive toujours ne virent que linsuccegraves et ils ne sattardegraverent pas agrave philosopher sur les causes Si Octave est devenu Auguste il la ducirc beaucoup plus aux Parthes quagrave son geacutenie La retraite de la Perse fut pour Antoine ce que la retraite de Russie fut pour Napoleacuteon le commencement du deacuteclin Son prestige en Orient fut tellement atteint que pendant lhiver de lan 36 agrave lan 35 Sextus Pompeacutee chasseacute de la Sicile reacuteussit agrave organiser une insurrection en Asie Mineure et agrave entamer des neacutegociations avec les rois dArmeacutenie du Pont et des Parthes Antoine en vint facilement agrave bout mais il comprit quil ne pourrait pas reacutetablir son prestige sil neffaccedilait ce premier eacutechec par une revanche eacuteclatante Malheureusement la contradiction initiale de sa politique commenccedilait alors agrave seacutelargir et agrave compromettre la soliditeacute de sa situation

Dabord Octave ne sembla pas vouloir profiter de cet eacutechec il se montra au contraire animeacute des meilleures intentions il envoya mecircme des soldats pour combler les vides de la guerre Mais au lieu dun geacuteneacuteral expert il chargea Octavie sa sœur la femme dAntoine de conduire ces troupes Par ce moyen tregraves adroitement choisi Octave essayait de forcer Antoine agrave deacuteclarer ouvertement quelle eacutetait sa veacuteritable femme agrave avouer sa royauteacute en se deacuteclarant pour Cleacuteopacirctre ou agrave briser son alliance avec lEacutegypte en accueillant Octavie comme sa femme leacutegitime dans cet Orient qui le consideacuterait deacutesormais comme leacutepoux de lEacutegyptienne La question eacutetait dautant plus embarrassante que juste agrave ce moment Cleacuteopacirctre augmentait ses exigences Plutarque (chap LVI) nous dit en effet

Cleacuteopacirctre qui sentit quOctavie venait lui disputer le cœur dAntoine feignit davoir pour Antoine la passion la plus violente et affecta datteacutenuer son corps en prenant peu de nourriture Toutes les fois quil venait chez elle il lui trouvait le regard eacutetonneacute et quand il en sortait elle avait les yeux abattus de langueur Attentive agrave paraicirctre souvent en larmes elle se hacirctait de les essuyer et de les cacher afin de les deacuterober agrave Antoine elle faisait surtout usage de ces ressources lorsquon le voyait disposeacute agrave quitter la Syrie pour aller joindre le roi des Megravedes (Chap LVII) Les flatteurs qui voulaient paraicirctre jaloux de la servir faisaient agrave Antoine les plus vifs reproches ils le traitaient de cœur dur et insensible ils laccusaient de laisser mourir de chagrin une femme qui ne respirait que pour lui Antoine attendri ou plutocirct accableacute par ces discours et craignant que Cleacuteopacirctre ne renonccedilacirct en effet agrave la vie retourna tout de suite agrave Alexandrie et renvoya au printemps lexpeacutedition de Meacutedie quoiquil eucirct appris que les Parthes eacutetaient agiteacutes de seacuteditions

Beaucoup de ces deacutetails sont vraisemblables Les femmes nauraient pas joueacute et ne joueraient pas un si grand rocircle dans la politique si leurs larmes et leurs sourires navaient trop souvent la mysteacuterieuse puissance de renforcer mdash et parfois de remplacer mdash les arguments de calcul mecircme aupregraves des hommes dEacutetat

Dailleurs Antoine passait pour un homme qui se laissait facilement dominer par les femmes il nest point eacutetrange que Cleacuteopacirctre fine intelligente adroite et qui gagnait sans cesse de linfluence sur lui se soit servie de pareils moyens Mais au milieu de ces deacutetails romanesques le reacutecit de Plutarque nous montre aussi que la reine cherchait agrave exploiter agrave son profit leacutechec de la premiegravere expeacutedition en Perse Le deacutepart pour la Meacutedie se rattachait aux projets dune seconde campagne contre les Parthes quAntoine avait preacutepareacutee en faisant mine de sopposer agrave ce deacutepart et agrave la nouvelle guerre de mecircme quen se montrant jalouse dOctavie Cleacuteopacirctre poussait Antoine agrave deacuteclarer officiellement on mariage avec elle et agrave rompre avec Rome

Cleacuteopacirctre seacutetait contenteacutee en lan 36 dun mariage presque clandestin parce quelle navait pu alors rien obtenir de plus mais elle eacutetait trop intelligente pour ne pas deviner quune fois la Perse conquise Antoine briserait cette alliance et se reacuteconcilierait avec Octave aux deacutepens de lEacutegypte sil navait pas accepteacute auparavant la situation officielle de roi dEacutegypte et sil navait pas divorceacute avec Octavie

Le moment eacutetait favorable aux desseins de Cleacuteopacirctre Plusieurs enfants eacutetaient neacutes de leur mariage Apregraves son premier eacutechec Antoine ne pouvait plus avoir une confiance absolue dans le succegraves des plans de Ceacutesar La fondation dune nouvelle dynastie en Eacutegypte pouvait bien remplacer comme grand exploit la conquecircte de

la Perse Lesprit dAntoine commence agrave flotter entre ces deux projets tantocirct il revient agrave la grande ideacutee ceacutesarienne de conqueacuterir la Perse pour devenir le chef de la Reacutepublique romaine tantocirct il recircve de fonder avec une nouvelle dynastie un nouveau grand empire eacutegyptien Il nest pas possible que lautoriteacute royale dont il disposait en Eacutegypte les richesses et le luxe des Ptoleacutemeacutees dont il jouissait agrave la cour neussent dans son esprit beaucoup deacutepreacutecieacute la valeur de la primauteacute dans Rome pour laquelle il avait tant lutteacute Queacutetait cette primauteacute agrave cocircteacute du royaume des Ptoleacutemeacutees agrandi dun empire perse

Antoine eacutetait donc de plus en plus embarrasseacute dans le reacuteseau de ses contradictions italo-eacutegyptiennes Dun cocircteacute les exigences de Cleacuteopacirctre grandissent de lautre Antoine commence agrave heacutesiter lui-mecircme entre deux politiques Au deacutebut il voulait agrave la fois ecirctre roi dEacutegypte et magistrat romain pour conqueacuterir la Perse A preacutesent la contradiction seacutetend des moyens au but il veut agrave la fois fonder un empire eacutegyptien et conqueacuterir la Perse Il deacutecide la nouvelle campagne contre les Parthes pour lan 33 mais il la fait preacuteceacuteder pendant lautomne de lan 34 dun acte tregraves grave les i donations dAlexandrie qui eacutetaient la plus grande des concessions quil pat faire aux exigences de la reine et agrave la politique eacutegyptienne Plutarque en parle ainsi (chap LXIV)

Apregraves avoir rempli le gymnase dune multitude immense et fait dresser sur un tribunal dargent deux trocircnes dor lun pour lui-mecircme et lautre pour Cleacuteopacirctre il la deacuteclara reine dEacutegypte de Chypre dAfrique et de Cœleacutesyrie et lui associa Ceacutesarion qui passait pour fils du premier Ceacutesar Il confeacutera ensuite le titre de rois des rois aux enfants quil avait eus de cette reine et donna agrave Alexandre lArmeacutenie la Meacutedie et le royaume des Parthes quand il en aurait fait la conquecircte Ptoleacutemeacutee son second fils eut la Pheacutenicie la Syri et la Cilicie Il les preacutesenta tous les deux au peuple Alexandre eacutetait vecirctu dune robe meacutedique et portait sur la tecircte la tiare et le bonnet pointu quon appelle cidaris ornements des rois des Megravedes et des Armeacuteniens Ptoleacutemeacutee avait un long manteau des pantoufles et un bonnet entoureacute dun diadegraveme habillement des successeurs dAlexandre Depuis ce jour Cleacuteopacirctre ne parut plus en public que vecirctue de la robe consacreacutee agrave Isis et donna ses audiences au peuple sous le nom de la nouvelle Isis

Il y a dans cette narration quelques erreurs de deacutetail mais le fond est exact Antoine formait un grand empire eacutegyptien aux deacutepens de lempire romain et le divisait entre Cleacuteopacirctre et ses enfants Il nosait pas encore avouer son mariage et prendre ouvertement le titre de roi dEacutegypte mais cette fois il consentait agrave envoyer une copie officielle des donations dAlexandrie au seacutenat romain pour que le nouvel Eacutetat fucirct reconnu par la Reacutepublique

Il est possible quAntoine consideacuteracirct dabord ces concessions comme un arrangement provisoire fait pour vaincre lopposition de Cleacuteopacirctre agrave la seconde guerre de Perse quil espeacuteracirct pouvoir apregraves la guerre reacuteduire les preacutetentions de la reine et faire approuver pour le moment par le Seacutenat ses donations comme un acte proconsulaire Les proconsuls tregraves souvent ajoutaient des territoires aux Eacutetats clients et proteacutegeacutes mecircme en reacuteduisant leacutetendue des provinces romaines Mais cette fois Antoine se trompa Au cours de lan 33 pendant quAntoine hacirctait en Armeacutenie les preacuteparatifs de la seconde campagne agrave Rome eacuteclatait une vive agitation contre les donations dAlexandrie LItalie ne seacutetait pas meacuteprise sur leur signification deacutejagrave mis en deacutefiance par les eacutetranges relations dAntoine avec Cleacuteopacirctre par les bruits qui couraient sur sa folle passion par sa conduite si peu claire avec Octavie le public fut indigneacute de la grandeur des concessions et le meacutecontentement populaire eacuteclata avec une telle force que les seacutenateurs

chargeacutes de communiquer officiellement au seacutenat lacte dAntoine nosegraverent le faire Lagitation saccentua encore quand Octave agrave la fois pour augmenter sa populariteacute et pour entraver la nouvelle guerre contre la Perse engagea une vive campagne contre la politique orientale dAntoine en meacutenageant celui-ci mais en attaquant avec violence Cleacuteopacirctre et Ceacutesarion

Bientocirct la reine dEacutegypte devint agrave Rome et en Italie lobjet de la haine la plus vive Indiffeacuterent dabord et deacutedaigneux Antoine ne tarda pas agrave sapercevoir que cette agitation pourrait lui creacuteer une situation des plus dangereuses Si lacte quil avait accompli agrave Alexandrie avec tant de solenniteacute devant lOrient tout entier lacte qui eacutetait la base de toute sa politique orientale neacutetait pas encore deacutesavoueacute par Rome ceacutetait seulement parce quon avait trop peur de lui Mais en serait-il de mecircme apregraves un eacutechec dans sa seconde campagne de Perse Le nouvel empire eacutegyptien devait ecirctre son refuge pour le cas ougrave les affaires de Perse tourneraient mal si Rome refusait degraves maintenant de reconnaicirctre cet empire il eacutetait impossible despeacuterer quelle le reconnaicirctrait apregraves une deacuteroute en Perse Encore une fois la contradiction initiale de sa politique deacutejouait ses calculs Dans la seconde moitieacute de lan 33 il se persuada quil lui fallait interrompre les preacuteparatifs Lie la guerre de Perse en finir dabord avec les intrigues dOctave et lagitation contre sa politique eacutegyptienne faire reconnaicirctre par Rome ce quil avait fait agrave Alexandrie

Ce nest je crois que par des consideacuterations de cette espegravece que lon peut expliquer pourquoi dans la seconde moitieacute de lan 33 Antoine suspendit tout agrave coup les preacuteparatifs de la guerre parthique ramena preacutecipitamment son armeacutee aux bords de la mer Eacutegeacutee manda agrave Eacutephegravese les rois et roitelets de lAsie Mineure et invita Cleacuteopacirctre agrave le rejoindre Son ideacutee eacutetait de faire une grande deacutemonstration militaire pour impressionner le seacutenat le parti dOctave lItalie tout entiegravere et terminer le deacutebat sur les donations dAlexandrie

Mais agrave ce moment deacutecisif par un nouvel effet des contradictions intimes de sa politique Antoine nose pas avouer dans ses neacutegociations avec le seacutenat quil deacutesire surtout la validation des donations dAlexandrie il dit quil veut deacutelivrer la Reacutepublique de la tyrannie dOctave et reacutetablir la constitution reacutepublicaine

Aussi lorsque la lutte saccentua et quau commencement de lan 32 on en vint agrave une rupture les citoyens eacuteminents se rangegraverent tous du cocircteacute dAntoine et se rendirent en foule agrave Eacutephegravese Malgreacute tous ses deacutefauts Antoine qui eacutetait un noble de vieille famille un geacuteneacuteral remarquable un orateur distingueacute et qui avait alors preacutes de cinquante ans inspirait plus de confiance que le jeune Octave qui devait tout au nom de Ceacutesar et qui jusqualors ne seacutetait distingueacute que par une ambition sans pitieacute et sans scrupules Si lopinion publique avait blacircmeacute les donations dAlexandrie elle en voulait agrave Cleacuteopacirctre beaucoup plus quagrave Antoine et il avait suffi de quelques deacuteclarations reacutepublicaines pour ramener agrave celui-ci les sympathies des classes supeacuterieures Personne ne croyait quAntoine pourrait jamais sacrifier les inteacuterecircts de Rome agrave ceux de lEacutegypte Sans doute ceux qui accouraient de lItalie vers Antoine et qui avaient vu le vif mouvement dopinion publique contre sa politique eacutegyptienne eacutetaient bien persuadeacutes quAntoine avait commis des erreurs quil lui fallait rompre avec cette politique et avec Cleacuteopacirctre La reine dEacutegypte eacutetait trop haie en Italie pour quil ne fucirct pas neacutecessaire de rassurer lopinion par une rupture retentissante Mais tout le monde ayant confiance dans la sagesse du triumvir pensait quil reconnaicirctrait la neacutecessiteacute de cet acte

Ainsi les i eacutemigreacutes durent ecirctre un peu eacutetonneacutes quand ils trouvegraverent agrave Eacutephegravese Cleacuteopacirctre non pas confondue dans la foule des rois et des roitelets asiatiques mais au premier rang toujours agrave cocircteacute dAntoine le conseillant donnant des ordres agrave tout le monde mecircme aux seacutenateurs romains assez complaisants pour lui obeacuteir Cleacuteopacirctre avait toujours chercheacute agrave se faire des amis et des partisans dans lentourage romain dAntoine en employant un moyen tout puissant largent Nous savons quelle avait nommeacute un obscur seacutenateur un certain Caius Ovinius chef des ateliers royaux nous pouvons supposer que ce cas nest pas resteacute isoleacute Eacutephegravese eacutetait pleine de Romains qui reconnaissaient en Cleacuteopacirctre leur souveraine maicirctresse et qui sabaissaient mecircme mdash honte suprecircme pour de veacuteritables quirites mdash agrave lappeler leur reine

Les eacutemigreacutes toutefois crurent dabord quAntoine ne toleacuterait ce scandaleux deacutesordre que parce que la distance de lItalie lui empecircchait den eacutevaluer au juste le danger Il y avait parmi eux un homme tregraves remarquable L Domitius AElignobarbus Ayant groupeacute autour de lui les Romains les plus marquants de lentourage dAntoine qui eacutetaient contraires agrave sa politique eacutegyptienne Domitius entreprit de lui persuader quil fallait renvoyer Cleacuteopacirctre en Eacutegypte

Renvoyer Cleacuteopacirctre ceacutetait enlever aux adversaires la seule arme redoutable dont ils disposaient ceacutetait couper court agrave toutes leurs calomnies ceacutetait rendre la situation dAntoine ineacutebranlable en rassurant lesprit public Mais malgreacute son autoriteacute personnelle leacutevidente sagesse de ses conseils et la chaleur de son zegravele Domitius se heurta agrave une reacutesistance invincible Cleacuteopacirctre avait preacutevu quAntoine tomberait sous linfluence du parti contraire agrave la politique eacutegyptienne si elle se seacuteparait de lui que ce parti preacuteparerait avec Octave une reacuteconciliation dont elle aurait agrave payer les frais quon reacutevoquerait les donations dAlexandrie pour ne point offrir aux adversaires ce chef daccusation Elle ne voulait pas seulement rester en sa place elle voulait aussi arracher agrave Antoine pour rendre impossible toute reacuteconciliation le divorce avec Octavie

La lutte fut acharneacutee Un moment Domitius parut lemporter Antoine avait deacutejagrave envoyeacute agrave Cleacuteopacirctre lordre de rentrer dans son royaume Mais cette fois encore Cleacuteopacirctre eut recours agrave la puissance magique de largent Elle trouva dans lentourage du triumvir un officier qui avait toute la confiance dAntoine Canidius elle le gagna par de grosses sommes au dernier moment elle eut le dessus Elle resta donc appuyeacutee dans lentourage romain du triumvir par un parti dont le chef eacutetait Canidius et en lutte avec le parti de Rome qui avait agrave sa tecircte Domitius AElignobarbus Ceacutetait lagrave une nouvelle conseacutequence de la contradiction initiale Les deux partis en vinrent bientocirct agrave se battre furieusement sur la question qui mettait aux prises leurs conceptions diffeacuterentes le divorce dOctavie

Le parti de Cleacuteopacirctre voulait consolider lempire eacutegyptien en resserrant les liens entre la reine dEacutegypte et le triumvir il voulait donc le divorce qui devait provoquer une rupture deacutecisive entre les deux triumvirs Le parti de Rome voulait une reacuteconciliation entre Octave et Antoine et sopposait de toutes ses forces agrave un acte qui signifiait la guerre car Octave comprendrait que linfluence de Cleacuteopacirctre lemportait et redoutant une guerre comme conseacutequence derniegravere de cette influence il ne manquerait pas de saisir cette occasion la meilleure pour lui

Antoine heacutesita longtemps A la fin au printemps de lan 32 il convoqua en Gregravece tous ses amis et leur soumit la question La discussion fut tregraves vive Mais cette fois encore le parti de Cleacuteopacirctre lemporta Antoine expeacutedia les lettres de

divorce agrave Rome et comme sil craignait que limpression de cet acte sur les soldats fucirct trop mauvaise il fit aussitocirct un discours ougrave il promit de reacutetablir la constitution reacutepublicaine deux mois apregraves la victoire

Le divorce provoqua la guerre Le parti dOctave commenccedila contre Antoine une furieuse campagne de calomnies laccusa de vouloir faire de Cleacuteopacirctre la reine de Rome reacutepandit le bruit quil eacutetait devenu fou obligea le seacutenat agrave lui deacuteclarer la guerre et dans la seconde moitieacute de lan 32 mobilisa la flotte et larmeacutee De son cocircteacute Antoine transporta en Gregravece sa flotte une armeacutee de dix-neuf leacutegions les rois et les roitelets de lAsie avec leurs troupes Au printemps de lan 34 les deux armeacutees campaient face agrave face sur les bords du golfe dActium les deux flottes mouillaient lune en vue de lautre celle dAntoine dans le golfe dActium celle dOctave dans le golfe peu lointain de Komaros Mais le choc terrible que le monde entier redoutait le choc qui devait aneacuteantir une des deux armeacutees se fit attendre longtemps Les deux adversaires passegraverent le printemps et une partie de leacuteteacute dans une inertie presque complegravete se bornant agrave des escarmouches si peu importantes que les eacutecrivains anciens nont pu apporter aucune preacutecision dans leur reacutecit

Cette inertie parait avoir eacuteteacute plus grande du cocircteacute ougrave lon aurait attendu au contraire une offensive vigoureuse Antoine disposait de forces supeacuterieures il avait comme geacuteneacuteral un plus grand prestige ceacutetait lui qui avait provoqueacute la guerre Pourquoi nimitait-il pas le bel exemple de son maitre Ceacutesar qui avait toujours chercheacute agrave finir le plus vite possible les guerres civiles A Philippes Antoine avait su prendre loffensive avec une eacutenergie digne de Ceacutesar quelle force mysteacuterieuse paralysait maintenant sa volonteacute et son audace

Les mois passaient Octave guettait en vain cette immobiliteacute mysteacuterieuse dAntoine et redoutait quelque piegravege Antoine ne lattaquait point Un jour vers la fin du mois daoucirct deux des chefs du parti dAntoine Dellius et Domitius Ahenobarbus se preacutesentegraverent au camp dOctave et deacuteclaregraverent quils avaient quitteacute leur ancien maitre Ils apportaient un renseignement tregraves eacutetrange Antoine se preacuteparait agrave se retirer en Eacutegypte avec son armeacutee sans livrer de veacuteritable bataille il ferait semblant de livrer une bataille sur mer pour masquer sa retraite mais il eacutetait reacutesolu agrave retourner en Eacutegypte avec Cleacuteopacirctre

Cest Dion qui nous rapporte ce fait extrecircmement important Il nous dit quelque part (L 23) quOctave fut instruit par Dellius et par dautres des intentions de lennemi et ailleurs (L 31) quil eut la penseacutee de laisser sortir librement lennemi afin de tomber sur ses derriegraveres tandis quil fuirait il espeacuterait gracircce agrave la rapiditeacute de ses vaisseaux latteindre sans peine et en montrant agrave tous les yeux quAntoine cherchait agrave fuir amener ainsi sans combat les soldats de son rival agrave passer dans ses rangs Dion ajoute quOctave fut retenu par Agrippa qui craignait decirctre distanceacute par des adversaires precircts agrave faire usage de leurs voiles

Cette discussion entre Agrippa et Octave naurait eu aucun sens si Dellius navait pas assureacute Octave quAntoine navait nullement lintention de lattaquer quil voulait seulement se retirer comme du reste lont deacutemontreacute lamiral Jurien de la Graviegravere et M Kromayer

Mais pourquoi Antoine voulait-il se retirer sans se battre quand il avait une armeacutee et une flotte plus puissantes que celles de son adversaire

Dion qui na rien compris agrave lhistoire de cette campagne dActium et qui a mecircleacute dans son reacutecit les faits les plus importants aux deacutetails les plus insignifiants nous fait savoir que lideacutee de cette retraite venait de Cleacuteopacirctre (L 15) Apregraves bien des

avis divers ce fut celui de Cleacuteopacirctre qui lemporta avis suivant lequel on mettrait des garnisons dans les places les plus exposeacutees tandis que le reste de larmeacutee se rendrait en Eacutegypte avec elle et avec Antoine

Comme Cleacuteopacirctre avait lanneacutee preacuteceacutedente pousseacute Antoine acirc la guerre avec toute son eacutenergie ce renseignement semble dabord incroyable il nous serait impossible de le consideacuterer comme vrai si nous narrivions pas agrave expliquer dune maniegravere satisfaisante ce revirement La question est donc de savoir pourquoi Cleacuteopacirctre au cours de lan 31 est devenue contraire agrave la continuation des hostiliteacutes

Cleacuteopacirctre avait exigeacute le divorce dOctavie pour compromettre tellement Antoine dans la question eacutegyptienne quil lui fucirct impossible de reacutevoquer les donations dAlexandrie Mais ce but une fois atteint Cleacuteopacirctre avait-elle inteacuterecirct agrave la continuation de la guerre Il ne faut jamais oublier que sa politique cette espegravece dimpeacuterialisme feacuteminin quelle avait pu creacuteer dans la dissolution universelle du monde antique reposait sur des combinaisons si bizarres que Cleacuteopacirctre devait redouter mecircme les ombres Si les empires fondeacutes par les armes croulent si facilement lempire eacutegyptien quelle avait fondeacute par la puissance de ses charmes et qui reposait sur sa liaison personnelle avec Antoine devait lui paraicirctre dune extrecircme fragiliteacute Cette guerre pouvait le deacutetruire quelle quen fucirct lissue Il eacutetait eacutevident que lempire eacutegyptien croulerait avec la puissance dAntoine si Antoine eacutetait battu Mais si Antoine reacuteussissait agrave battre Octave il deviendrait alors le maicirctre de lempire il naurait plus besoin de lalliance eacutegyptienne il serait obligeacute de rentrer en Italie et agrave Rome Pourrait-il reacutesister aux pressions de son entourage romain ougrave Cleacuteopacirctre avait si peu damis deacutesinteacuteresseacutes agrave lenthousiasme des soldats aux invocations de lItalie et du seacutenat La deacutefaite eacutetait la ruine dAntoine mais la victoire eacutetait le triomphe du parti romain Cleacuteopacirctre avait raison de craindre lune autant que lautre

Au contraire si elle pouvait persuader Antoine de se retirer en Eacutegypte avec larmeacutee sans livrer bataille Octave noserait sans doute pas les attaquer en Eacutegypte ougrave ils pourraient disposer de trente leacutegions Antoine pourrait prendre officiellement le titre de roi dEacutegypte et fonder la nouvelle dynastie en abandonnant lItalie et les provinces dEurope agrave Octave au seacutenat agrave qui les voudrait

Rien ne montre mieux lextrecircme dissolution ougrave la con-guegravete romaine avait plongeacute le monde ancien que de voir une femme arriveacutee agrave ce point de hardiesse et qui pensait diviser par quelques sourires et quelques caresses lempire de Rome lui deacuterober les plus belles provinces et les grouper autour de lEacutegypte sous une nouvelle dynastie La destineacutee de lempire que Rome avait creacuteeacute par deux siegravecles de luttes semblait deacutesormais entre les mains dune femme Un obstacle cependant sopposait agrave la reacutealisation de ce projet Le parti romain avait absolument besoin quAntoine se reacuteconciliacirct avec Octave ou quil laneacuteantit Le programme de Cleacuteopacirctre ni paix ni guerre eacutetait deacutesastreux pour ce parti Domitius et ses amis avaient en Italie leurs biens et leurs familles ils voulaient vivre et jouer un rocircle dans la reacutepublique de leurs ancecirctres sils consentaient agrave vivre quelques anneacutees dans les provinces ceacutetait pour rentrer en Italie plus riches et plus influents Or si Antoine abandonnait lItalie agrave Octave dans quelle situation se trouveraient-ils apregraves secirctre brouilleacutes pour lui avec Octave Ils en seraient reacuteduits ou agrave implorer le pardon dOctave pour rentrer en Italie ou agrave

vivre agrave la cour dAlexandrie dans la foule des eunuques et des courtisans comme Ovinius le chef des ateliers royaux

Cette difficulteacute nous explique les points les plus obscurs de la campagne Elle nous explique surtout les querelles entre Antoine et Cleacuteopacirctre qui durent ecirctre tregraves vives agrave certains moments si comme Pline le dit Antoine redouta parfois decirctre empoisonneacute par elle Ce deacutetail saccorde mal avec lidylle damour quont imagineacutee les eacutecrivains anciens mais il saccorde tregraves bien avec la lutte dinteacuterecircts politiques que nous avons deacutecrite Se retirer en Eacutegypte ceacutetait pour Antoine trahir ses amis romains abandonner agrave jamais lItalie aller jouer en Orient le rocircle public de successeur dAlexandre Bien que vivant depuis vingt ans au milieu des reacutevolutions Antoine eacutetait encore trop romain pour ne point heacutesiter devant ce projet comme devant un crime ou une folie Les leacutegions se composaient dItaliens sous les ordres dofficiers italiens eacutetait-il possible mecircme avec les plus brillantes promesses de les ramener jusquen Eacutegypte pour en faire larmeacutee dune monarchie orientale

Il serait tregraves inteacuteressant de savoir par quels moyens Cleacuteopacirctre sefforccedila de vaincre les doutes dAntoine la lutte fut longue et dure mais il est probable que la reine dEacutegypte naurait pas reacuteussi si Antoine navait pas eacuteteacute affaibli par lacircge les fatigues les luttes et les deacutebauches Useacute lui aussi par la terrible politique de son eacutepoque eacutepuiseacute par le travail et les plaisirs eacutenerveacute par les difficulteacutes qui eacutetaient neacutees de la contradiction initiale de sa politique il finit par perdre le contact de la reacutealiteacute et se laissa entraicircner par les adroits sophismes de Cleacuteopacirctre dans un monde chimeacuterique ougrave les difficulteacutes les plus graves semblaient seacutevanouir

Mecircme quand Antoine fut deacutecideacute agrave se retirer en Eacutegypte il nosa pas comme il aurait eacuteteacute naturel deacuteclarer son intention aux nobles romains aux chefs des leacutegions agrave son entourage il redoutait lorage de protestations et les discussions que ce projet soulegraveverait De son cocircteacute aussi Cleacuteopacirctre devait redouter le moment ougrave le projet de la retraite serait officiellement connu car le parti romain ferait des efforts deacutesespeacutereacutes pour en deacutetourner Antoine et elle aurait agrave soutenir une derniegravere lutte la plus terrible de toutes probablement

Lideacutee du combat naval masquant la retraite est neacutee de cette preacuteoccupation Dion nous dit (L 15) que pour ne point effrayer leurs allieacutes Antoine et Cleacuteopacirctre reacutesolurent de ne partir ni en cachette ni ouvertement comme sils prenaient la fuite mais comme des gens disposeacutes agrave combattre et aussi agrave forcer le passage si on mettait obstacle agrave leur sortie Ce texte important est bien clair pour couper court aux discussions et aux reacutecriminations que le projet de retraite en Eacutegypte soulegraveverait Antoine et Cleacuteopacirctre deacutecidegraverent de tenir leur plan secret de ne le deacutevoiler que quand ils seraient deacutejagrave partis pour mettre larmeacutee et les officiers devant un fait accompli Ils espeacuteraient vaincre ainsi toutes les heacutesitations et entraicircner agrave leur suite cette masse dhommes

Malgreacute le secret leacutetrange ideacutee de livrer une bataille navale et certaines dispositions prises par Antoine avant le combat ou les bruits qui couraient eacuteveillegraverent des soupccedilons chez les esprits les plus clairvoyants Dellius et Domitius comprirent quAntoine allait trahir leur cause et la cause romaine ils le quittegraverent Ces deacutesertions eacutetaient un grave avertissement pour Antoine II ne le comprit point Domineacute par Cleacuteopacirctre il semble secirctre ouvert seulement agrave Canidius lavoir chargeacute de reacuteveacuteler son deacutepart agrave larmeacutee et de la reconduire en Eacutegypte et le 2 septembre de lan 31 il partit au milieu de la bataille Cleacuteopacirctre

emportait le triumvir dans sa petite flotte aux voiles rouges vers lEacutegypte pour en faire le roi et le successeur des Ptoleacutemeacutees

Il faut donc rayer Actium du nombre des grandes batailles navales Ce semblant de bataille livreacute pour masquer une des plus curieuses intrigues de la politique ne deacutecida rien Plutarque nous dit que le soir les vaisseaux dAntoine rentregraverent dans le golfe en bon eacutetat et que pendant sept jours Octave essaya en vain de persuader agrave la flotte et aux armeacutees de se rendre en leur disant quAntoine seacutetait retireacute en Eacutegypte Les soldats ne le croyaient point ils disaient quAntoine seacutetait absenteacute pour quelque raison seacuterieuse et quil reviendrait bientocirct ils montraient une si naiumlve confiance dans leur geacuteneacuteral ils formaient encore une armeacutee si forte et si deacutevoueacutee que Canidius nosa pas leur reacuteveacuteler la veacuteriteacute

Mais cet attachement si profond ne fit que rendre plus lent le revirement qui se fit dans la masse des soldats quand apregraves sept jours les plus increacutedules durent se rendre agrave leacutevidence Antoine et Cleacuteopacirctre navaient pas preacutevu cette explosion formidable du sentiment national et cette erreur fut la veacuteritable cause de leur ruine Aux yeux de ces Italiens grossiers et ignorants mais attacheacutes aux grandes traditions de leur patrie la fuite avec la reine transforma le glorieux geacuteneacuteral en un traicirctre Un mouvement irreacutesistible dindignation et de fureur poussa les leacutegions agrave se rendre agrave Octave Le soulegravevement de lopinion publique fut encore plus violent en Italie On confondit dans la mecircme haine Antoine et Cleacuteopacirctre on reacuteclama un chacirctiment pour les deux amants leur mort la conquecircte de lEacutegypte on admira par opposition Octave et on le consideacutera comme un homme providentiel

Le prudent Octave qui inquiet incertain eacutetonneacute nosant en croire ses yeux avait regardeacute pendant longtemps la puissance dAntoine seffriter tomber en piegraveces couvrir de ses ruines lOrient devint agrave partir de ce jour le glorieux sauveur du Capitole Il mit du temps agrave sen apercevoir car immeacutediatement apregraves Actium ni lui ni Agrippa ni aucun de ses amis navaient devineacute la veacuteritable importance des eacuteveacutenements Mais cette admirable modestie dura peu Octave connaissait mieux que personne le proceacutedeacute mdash un des plus universellement employeacutes par les partis et les hommes politiques pour tromper les masses mdash qui consiste agrave grossir les difficulteacutes pour rehausser le meacuterite du parti ou des hommes qui les ont reacutesolues Si Octave et ses amis avaient eu tant de peine agrave comprendre les eacuteveacutenements dans lesquels ils avaient joueacute un rocircle il est naturel que les contemporains simples spectateurs eacuteloigneacutes ny eussent rien compris Les vainqueurs en profitegraverent pour creacuteer peu agrave peu avec laide des hommes de lettres qui sont toujours les complices de ces faux historiques la leacutegende heacuteroiumlque de la bataille et de ses trois personnages Cleacuteopacirctre qui veut conqueacuterir Rome noyer lItalie sous un flot dOrientaux et abaisser les superbes seacutenateurs au rocircle infacircme deunuques Antoine griseacute par ses caresses rendu fou par ses breuvages magiques qui met son armeacutee et son prestige au service de ces ambitions criminelles Octave qui se legraveve fier hardi heacuteroiumlque contre la formidable coalition et sauve Rome de lesclavage oriental

Mais la veacuteriteacute eacutetait beaucoup plus modeste Octave navait fait quassister teacutemoin inactif agrave la premiegravere grande catastrophe provoqueacutee par la lutte entre lOrientalisme et les vieilles traditions italiques De ce point de vue limportance de cette guerre apparaicirct immense Mais si grand que fuit son geacutenie Octave ne pouvait pas la comprendre Au moment ougrave il revenait en Italie riche des deacutepouilles de lEacutegypte il ne se doutait certainement pas que cette lutte allait

recommencer sous des formes nouvelles dans tout lempire et quelle remplirait de trageacutedies et de catastrophes sa maison et sa famille pendant les longues anneacutees quil avait agrave vivre au sommet de la grandeur humaine comme princeps preacutesident premier citoyen de la grande reacutepublique pacifieacutee

CHAPITRE I mdash VERS LORIENT

CHAPITRE II mdash LE FILS DE POMPEacuteE

CHAPITRE III mdash LE DEacuteSASTRE DE SCYLLA

CHAPITRE IV mdash LES GEacuteORGIQUES

CHAPITRE V mdash LE MARIAGE DE CLEacuteOPAcircTRE

CHAPITRE VI mdash LA CAMPAGNE DE PERSE

CHAPITRE VII mdash ANTOINE ET CLEacuteOPAcircTRE

CHAPITRE VIII mdash LE NOUVEL EMPIRE EacuteGYPTIEN

CHAPITRE IX mdash ACTIUM

CHAPITRE X mdash LA CHUTE DE LEacuteGYPTE

CHAPITRE XI mdash LE REacuteTABLISSEMENT DE LA REacutePUBLIQUE

APPENDICE mdash LA BATAILLE DACTIUM

CHAPITRE I mdash VERS LORIENT

Beaucoup dhistoriens ont blacircmeacute seacutevegraverement lindiffeacuterence avec laquelle Antoine agrave Alexandrie se deacutesinteacuteressa de la chute de Peacuterouse Ils croient que sil eacutetait venu alors prendre en Italie le commandement de son armeacutee il aurait pu aiseacutement avoir raison dOctave1 Et tous continuant le roman damour de Cleacuteopacirctre et dAntoine quils font commencer agrave lentrevue de Tarse deacutecrivent le seacutejour agrave Alexandrie comme une longue fecircte insouciante pendant laquelle Antoine sabandonna aux plaisirs et oublia tout le reste2 Il faut remarquer cependant que le siegravege de Peacuterouse commenccedila agrave la fin de lautomne de lanneacutee 41 eacutepoque pendant laquelle la navigation de la Meacutediterraneacutee eacutetait suspendue Antoine nen eut donc connaissance quau printemps de lanneacutee 40 quand le siegravege eacutetait deacutejagrave fini Il convient aussi de consideacuterer que sil ne pouvait guegravere abandonner ses plus proches parents il ne pouvait pas non plus approuver labsurde politique de son fregravere et de sa femme qui semblaient ne pas se rendre compte que le parti populaire eacutetait maintenant dans larmeacutee quil eacutetait larmeacutee elle-mecircme Enfin sil nest pas douteux que Marc-Antoine sadonna aux plaisirs cet hiver-lagrave dans limmense et somptueux palais des Ptoleacutemeacutees il est certain aussi quil soccupa de choses seacuterieuses voire mecircme du problegraveme le plus seacuterieux qui pouvait se preacutesenter alors au chef de la Reacutepublique au plus illustre magistrat de lempire Si Cleacuteopacirctre lavait inviteacute agrave venir agrave Alexandrie ce neacutetait pas seulement pour en faire son amant et pour le distraire ceacutetait aussi pour lui reacutepeacuteter les offres que probablement elle avait deacutejagrave faites agrave Ceacutesar quatre ans auparavant quand elle eacutetait revenue agrave Rome tout expregraves Elle lui offrait de devenir roi dEacutegypte en leacutepousant Sans doute Cleacuteopacirctre se servait pour persuader Antoine de tous les moyens dont elle pouvait disposer mais il ne faut pas pour cela voir dans ce projet de mariage une simple tentative de seacuteduction feacuteminine Il y avait dans ce projet un plan politique tregraves ingeacutenieux qui fait honneur agrave lintelligence de Cleacuteopacirctre elle voulait essayer de sauver par ce mariage lEacutegypte du sort commun des autres peuples meacutediterraneacuteens je veux dire de lesclavage romain Par une politique tregraves ruseacutee en lachetant au poids de lor aux partis qui seacutetaient succeacutedeacute au gouvernement de Rome lEacutegypte avait pu jusque-lagrave garder son indeacutependance mais il eacutetait impossible quon se fit mecircme agrave Alexandrie de grandes illusions sur ce point pour lavenir La richesse de lEacutegypte eacutetait trop grande pour ne pas reacuteveiller les convoitises de lItalie ruineacutee et son gouvernement trop faible et trop deacutesorganiseacute pour reacutesister longtemps Au point de vue eacuteconomique et intellectuel lEacutegypte eacutetait le seul pays complet du monde antique elle avait une agriculture florissante une industrie prospegravere un commerce eacutetendu des eacutecoles ceacutelegravebres une vie artistique intense Tregraves fertile admirablement cultiveacutee elle reacutecoltait presque tout le lin dont eacutetaient tisseacutees les voiles qui souvraient sur la Meacutediterraneacutee elle produisait plus de grain quil nen fallait pour nourrir sa population tregraves dense et elle pouvait en exporter Son industrie eacutetait la premiegravere du monde meacutediterraneacuteen gracircce aux nombreux et habiles artisans dAlexandrie qui fabriquaient chez eux les tissus les plus deacutelicats des parfums des verres des papyrus et mille autres objets que de riches marchands exportaient ensuite dans tous les pays LEacutegypte eacutetait le pays- du luxe et de leacuteleacutegance elle envoyait un peu partout et mecircme en Italie ses

1 Voy SEECK Kaiser Augustus Bielefeld und Leipzig 1902 p 69 2 Voy PLUTARQUE Antoine 28-29 DION XLVIII 27 APPIEN B C V 11

peintres ses deacutecorateurs ses stucateurs ses modegraveles dobjets de luxe centre deacutetude tregraves fameux elle voyait venir les eacutetudiants des pays les plus eacuteloigneacutes et mecircme de la Gregravece freacutequenter les eacutecoles de meacutedecine dastronomie et de litteacuterature que le gouvernement royal entretenait agrave Alexandrie Son commerce enfin eacutetait tregraves eacutetendu et tregraves lucratif car elle nexportait pas seulement partout ses produits industriels en eacutechange des meacutetaux preacutecieux quelle accumulait elle deacutetenait aussi la majeure partie du commerce avec lExtrecircme-Orient avec lInde et avec la terre fabuleuse des Segraveres Mais si brillant quand on considegravere lEacutegypte au point de vue de la richesse et de la culture le tableau devient sombre quand on eacutetudie son eacutetat politique et social La vieille et glorieuse monarchie des Ptoleacutemeacutees agonisait La division du travail qui est un reacutesultat veacuteritable de la civilisation avait eacuteteacute pousseacutee agrave un tel point en Eacutegypte quelle avait eacutetouffeacute tout esprit de solidariteacute sociale et nationale Les meacutetiers les professions les familles les individus ne songeaient quagrave leurs inteacuterecircts et agrave leurs plaisirs Un eacutegoiumlsme affreux une indiffeacuterence invincible pour tout ce qui ne les touchait pas immeacutediatement isolait les groupements sociaux dans toutes les classes depuis les cultivateurs des grandes proprieacuteteacutes des biens de mainmorte des domaines royaux qui vivaient dans une sujeacutetion voisine de la servitude depuis les meacutetayers libres laborieux mais qui sappliquaient seulement agrave grossir leur eacutepargne depuis la plegravebe ouvriegravere et cosmopolite qui travaillait avec intelligence mais qui eacutetait remuante et sanguinaire jusquagrave la classe opulente des marchands qui seacutetaient fixeacutes en Eacutegypte comme au meilleur carrefour des grandes routes du monde jusquaux riches proprieacutetaires qui deacuteployaient un luxe merveilleux qui consideacuteraient la cour comme le modegravele suprecircme du faste et de leacuteleacutegance mais qui ne formaient pas une aristocratie politique et militaire et qui par indolence et par orgueil se laissaient eacuteloigner des hauts emplois par des eunuques des affranchis des aventuriers des eacutetrangers jusquagrave la caste sacerdotale qui ne songeait quagrave augmenter ses richesses et sa puissance jusquagrave la bureaucratie nombreuse bien disciplineacutee en theacuteorie mais corrompue avide dargent et peu consciencieuse et enfin jusquagrave la cour pieuvre insatiable engloutissant largent et les meacutetaux preacutecieux nageant dans les intrigues les crimes les petites reacutevolutions_ dynastiques que des factions minuscules ourdissaient dans lindiffeacuterence universelle avec infiniment dingeacuteniositeacute et de sceacuteleacuteratesse Ce royaume en deacutecadence eacutetait ainsi agrave la fois inerte et agiteacute Avec une administration grandiose il laissait tout dans labandon et mecircme les canaux du Nil avec une monarchie ougrave les rois eacutetaient diviniseacutes encore vivants il eacutetait continuellement deacutechireacute par des reacutevolutions de palais qui ne faisaient durer ses rois que quelques anneacutees et empecircchaient de porter remegravede agrave ses moindres misegraveres politiques riche comme il leacutetait il navait pas darmeacutee et pour disposer de quelques troupes il eacutetait obligeacute de recruter les esclaves qui fuyaient des autres pays il eacutetait plein dhommes de haute culture et de grande intelligence mais il ne savait lutter contre Rome quau moyen dintrigues bizarres et compliqueacutees1 Peu agrave peu sa diplomatie en eacutetait agrave la fin arriveacutee agrave offrir sa reine comme une prostitueacutee agrave un proconsul romain Le gouvernement feacuteminin de Cleacuteopacirctre avait de nombreux adversaires surtout dans les classes eacuteleveacutees sans que nous en sachions la raison peut-ecirctre agrave cause de la honte de ses intrigues avec Ceacutesar et avec Antoine agrave cause de son aviditeacute insatiable de sa cruauteacute capricieuse du deacutesordre de son gouvernement de

1 Voy le beau travail de C BATIBAGALLO Le Relazioni politiche di Roma con lEgitto Roma 1901

favoris1 Se sentant menaceacutee elle avait penseacute agrave se sauver elle-mecircme et lEacutegypte avec elle par une alliance avec Rome et elle avait essayeacute de conclure cette alliance en se faisant eacutepouser par Ceacutesar Ce projet ayant eacutechoueacute elle essayait de le reacutealiser avec Antoine quand celui-ci serait roi dEacutegypte quand le gouvernement eacutegyptien pourrait disposer des leacutegions romaines lindeacutependance de lEacutegypte et la monarchie de Cleacuteopacirctre seraient agrave labri de tout danger

Il nest pas difficile de deacutecouvrir quel eacutetait le point faible de ce projet Si peu profond que fucirct lesprit dAntoine il ne pouvait pas ne pas lapercevoir Si la crise ougrave se deacutebattait la Reacutepublique concentrait depuis quelques anneacutees la direction de lempire romain dans les mains de deux ou trois chefs militaires ces chefs repreacutesentaient mais ne personnifiaient pas lEacutetat comme des rois reacutegnant par droit de famille ils ne pouvaient donc pas conclure dalliance par mariage Un mariage entre un proconsul et une reine dOrient aurait eacuteteacute jugeacute en Italie et par les soldats ou comme un crime de haute trahison ou comme une eacutetrange folie Malgreacute cette difficulteacute le projet de Cleacuteopacirctre avait quelque chance de reacuteussir au moins en partie gracircce aux difficulteacutes de la situation ougrave se trouvait Antoine gracircce surtout au nouveau projet quil preacuteparait la conquecircte de la Perse Antoine eacutetait bien plutocirct quOctave le disciple et lheacuteritier politique de Ceacutesar Pendant les six derniers mois de la vie de Ceacutesar tandis quOctave eacutetait agrave Apollonie Antoine eacutetait devenu agrave Rome le confident le plus intime du dictateur il avait connu ses penseacutees les plus secregravetes il seacutetait empareacute apregraves sa mort de tous ses papiers entre autres des plans de la guerre que Ceacutesar preacuteparait contre la Perse Quoi de plus naturel que la guerre civile eacutetant termineacutee une fois maicirctre dune situation exceptionnelle lideacutee lui vicircnt de reprendre les grands projets conccedilus par le dictateur dans le creacutepuscule orageux de sa vie et dont il eacutetait peut-ecirctre le seul agrave connaicirctre les deacutetails Or parmi ces projets la guerre contre la Perse devait lui paraicirctre le plus important Si Ceacutesar lui-mecircme malgreacute son geacutenie et ses victoires navait pas cru pouvoir dominer la situation sans cet eacuteclatant succegraves dans une guerre exteacuterieure pouvait-il lui Antoine se faire lillusion quil reacuteussirait dans une situation beaucoup plus deacutesastreuse Tout manquait au gouvernement des triumvirs largent et le prestige Seule la conquecircte de la Perse comme Ceacutesar lavait dit pouvait donner lun et lautre agrave son gouvernement et faire de lui pour toujours le chef de la Reacutepublique Sans doute lentreprise eacutetait difficile mais Ceacutesar cest-agrave-dire le plus grand geacuteneacuteral de son eacutepoque lui avait laisseacute un plan de campagne ougrave tous les deacutetails avaient eacuteteacute eacutetudieacutes depuis le nombre des leacutegions jusquagrave la route agrave suivre Antoine naurait quagrave exeacutecuter avec intelligence et eacutenergie ce plan Les probabiliteacutes de succegraves devaient donc et avec raison lui sembler tregraves grandes En somme la plus grosse difficulteacute pour cette entreprise eacutetait encore le manque dargent et cest sur cette difficulteacute que Cleacuteopacirctre pouvait compter pour reacuteussir au moins en partie dans ses projets LEacutegypte eacutetait encore un pays tregraves riche la famille royale y posseacutedait le seul grand treacutesor de meacutetaux preacutecieux que Rome nait pas encore mis au pillage dans le monde meacutediterraneacuteen Lalliance avec lEacutegypte proposeacutee par Cleacuteopacirctre pouvait mettre agrave la disposition dAntoine les moyens mateacuteriels neacutecessaires pour exeacutecuter le grand plan de Ceacutesar

Mais le projet de Cleacuteopacirctre eacutetait si audacieux et si eacutetrange quil nest pas surprenant quAntoine ne se soit pas deacutecideacute agrave ladopter cet hiver-lagrave Un eacuteveacutenement impreacutevu vint dailleurs deacuteranger au printemps de lan 40 les

1 DION LI 5 Ce passage bien que trop court est important et il explique toute la politique de Cleacuteopacirctre

discussions dAntoine et de Cleacuteopacirctre De mecircme quil y avait eu en lan 41 en Italie une parodie de la guerre sociale on vit commencer en lan 40 en Asie une parodie de la guerre contre Mithridate Les petits princes de Syrie quAntoine avait chasseacutes1 et Antigone le preacutetendant au trocircne de Palestine auquel il avait refuseacute son appui2 seacutetaient entendus pendant lhiver pour engager les Parthes agrave envahir les provinces romaines en leur disant que la Syrie et lAsie effrayeacutees des contributions eacutenormes dont Antoine les accablait accueilleraient volontiers les envahisseurs A la cour de Cteacutesiphon le fils de Labienus qui y eacutetait venu apregraves la bataille de Philippes se proposait pour diriger une partie de larmeacutee des Parthes imitant les fugitifs italiens qui apregraves la guerre civile avaient dirigeacute larmeacutee de Mithridate3 Antoine eacutetait agrave Alexandrie dans la Syrie qui eacutetait gouverneacutee par Deacutecidius Sacsa et dans lAsie qui eacutetait gouverneacutee par Titus Munacius Plancus4 il ny avait que les anciennes garnisons de Cassius qui avaient reconnu le nouveau maicirctre Une surprise pouvait reacuteussir Au printemps en effet vers le mois de feacutevrier Antoine fut informeacute quune armeacutee sous les ordres de Labienus et de Pacorus fils du roi des Parthes envahissait la Syrie par Cteacutesiphon et Apameacuteia5 Antoine dut donc se reacutesoudre pour linstant agrave abandonner ses beaux et vagues projets dun empire asiatique et seacuteloigner de Cleacuteopacirctre il partit dAlexandrie au commencement du mois de mars avec une petite flotte et fit voile vers Tyr ougrave il semble secirctre rendu compte que pour repousser linvasion il fallait faire venir de seacuterieux renforts de Maceacutedoine et dItalie Se reacutesignant agrave abandonner momentaneacutement la Syrie agrave lennemi il reacutesolut de se rendre par Chypre et Rhodes en Asie et de lagrave en Gregravece pour y reacuteunir une grande armeacutee et pour revenir ensuite en Orient et repousser les Parthes Quand il fut parti les petites garnisons des villes surprises par des forces supeacuterieures ne tardegraverent pas agrave se rendre Deacutecidius seul essaya un instant de reacutesister agrave Apameacuteia mais comme Labienus cherchait agrave corrompre ses soldats qui eacutetaient tous danciens leacutegionnaires de Brutus et de Cassius il eut peur decirctre trahi et il senfuit bientocirct agrave Antioche Labienus informeacute de sa fuite prit et fit mettre agrave mort la petite garnison presque tout entiegravere le poursuivit jusquagrave Antioche mit le siegravege devant la ville et sen empara obligeant Deacutecidius agrave senfuir encore une fois en Cilicie La Syrie et la Pheacutenicie eacutetaient deacutejagrave agrave peu pregraves au pouvoir des Parthes agrave lexception de Tyr ougrave seacutetaient reacutefugieacutes les Romains des environs comme en 74 ils seacutetaient reacutefugieacutes agrave Chalceacutedoine quand Mithridate avait envahi la Bithynie Cependant Pacorus se rendait en Palestine avec une partie de son armeacutee tandis que Labienus marchait avec lautre agrave la conquecircte de la Cilicie6

1 APPIEN B C V 10 2 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XIV XIII 3 3 DION XLVIII 24 4 Le Plancus gouverneur de lAsie dont parle DION XLVIII 24 ne peut ecirctre Lucius qui peacuterit dans la guerre de Peacuterouse Cest donc Titus 5 PLUTARQUE Antoine 30 dit quAntoine reccedilut les nouvelles de Syrie et celles dItalie en mecircme temps agrave Alexandrie APPIEN B C V 52 dit au contraire quil ne reccedilut les nouvelles dItalie queacutetant deacutejagrave en Asie agrave Eacutephegravese probablement La version dAppien est la plus vraisemblable en effet Antoine en Eacutegypte pouvait recevoir plus vite les nouvelles de Syrie que celles dItalie Dautre par linvasion des Parthes fut preacutepareacutee pendant lhiver il put donc en ecirctre informeacute agrave temps et il dut partir immeacutediatement car le danger eacutetait seacuterieux 6 Voy DION XLVIII 24-26 mdash Dion indique (XLVIII 25) la vraie raison pour laquelle Antoine ne sarrecircta pas agrave Tyr il ny avait en Syrie que danciennes garnisons de Cassius

A Eacutephegravese Antoine trouva les courriers dItalie qui linformegraverent du siegravege de Peacuterouse et de la confusion terrible qui eacutetait survenue dans son parti apregraves la chute de cette ville Ceacutetaient lagrave de nouvelles et tregraves graves difficulteacutes pour le triumvir qui se trouvait deacutejagrave engageacute dans une guerre contre les Parthes Leacutedifice dresseacute avec tant de peine agrave Philippes et qui quelques mois auparavant semblait deacutefier les siegravecles allait-il seacutecrouler tout dun coup Le massacre de Peacuterouse avait eacutepouvanteacute ses amis et ses parents et ils eacutetaient tous en fuite Fulvie escorteacutee de 3000 cavaliers que lui avaient envoyeacutes ses geacuteneacuteraux eacutetait alleacutee sembarquer agrave Brindes pour se rendre en Gregravece et attendre Antoine agrave Athegravenes1 Plancus avait abandonneacute le commandement de ses trois leacutegions et senfuyait avec Fulvie sa megravere Julie seacutetait enfuie aupregraves de Sextus Pompeacutee qui lavait accueillie tregraves aimablement2 Asinius Pollion seacutetait jeteacute avec son armeacutee dans le delta du Pocirc ougrave il allait se tenir sur la deacutefensive3 Ventidius Bassus agrave ce quil semble seacutetait dirigeacute sur Brindes4 Tous cherchaient agrave sapprocher du rivage pour ecirctre en communication avec Antoine un grand nombre des partisans de Fulvie et de Lucius seacutetaient enfuis les uns aupregraves de Sextus Pompeacutee les autres pour chercher un refuge aupregraves dAntoine lui-mecircme Parmi ceux-ci eacutetaient le fils de Servilia Marcus Junius Silanus et Tiberius Claudius Neacuteron qui sembarqua furtivement agrave Naples avec sa femme fille de ce Livius Drusus qui seacutetait tueacute agrave Philippes et avec un jeune enfant dun peu plus dun an qui singulier caprice de la fortune devait ecirctre un jour lempereur Tibegravere5 Octave restait seul maicirctre de lItalie maicirctre cruel et terrible dont le caractegravere semblait empirer chaque jour Dans les procegraves intenteacutes agrave des pleacutebeacuteiens agrave des affranchis agrave des eacutetrangers il rendait avec tant de faciliteacute des sentences de torture de mort de crucifiement que le peuple lui avait donneacute le nom de bourreau6 il freacutequentait la pire socieacuteteacute et jouait avec freacuteneacutesie7 il remplissait Rome du scandale dune deacutebauche effreacuteneacutee envoyant demander chez elles les belles matrones qui lui avaient plu en passant Et elles eacutetaient obligeacutees de se rendre aussitocirct agrave son invitation8 Ombrageux et jaloux de tout le monde malgreacute sa puissance il ne se fiait agrave aucun de ses collaborateurs Agrippa lui-mecircme dont il commenccedilait agrave appreacutecier lintelligence et quil avait fait cette anneacutee mecircme preacuteteur bien quil Mt tregraves jeune se plaignait de cette jalousie et se tenait sur ses gardes pour ne pas trop y donner prise9 En reacutealiteacute sa victoire et cette espegravece de dissolution universelle qui lavait suivie lavaient jeteacute dans la plus grande frayeur et la peur le rendait cruel Il savait que Fulvie dont il exageacuterait comme tout le monde la puissance sur lesprit de son mari pousserait celui-ci agrave la vengeance Il savait quAntoine

faibles et peu nombreuses les leacutegions dAntoine eacutetaient en Italie en Gaule et en Maceacutedoine Dion cependant apregraves avoir donneacute la raison plausible y ajoute des consideacuterations ridicules il sobstine agrave consideacuterer Antoine comme un homme agrave qui lamour de Cleacuteopacirctre avait fait perdre son bon sens 1 APPIEN B C V 50 Cette fuite ne pouvait pas ecirctre tregraves rapide et cela explique comment Fulvie et Antoine se rencontregraverent agrave Athegravenes 2 APPIEN B C V 52 DION XLVIII 15 3 VELLEIUS C II 76 Cest agrave cette eacutepoque que lon dut imposer aux Padouans les contributions en armes et en argent dont parle MACROBE I XI 21 Il me semble cependant quAppien ne pouvait guegravere avoir les sept leacutegions que lui attribue Velleius 4 APPIEN B C V 50 5 VELLEIUS II 75 SUEacuteTONE Tibegravere 4 6 SUEacuteTONE Auguste 70 SEacuteNEgraveQUE De clem I X 4 in adulescentia caluit arsit ira 7 SUEacuteTONE Auguste 70 8 DION LVI 43 ZONARAS X 38 (544) 9 Voy DION XLIX 4

eacutetait plus fort que lui quil disposait darmeacutees puissantes et damis fidegraveles Il savait que Sextus Pompeacutee prodiguait agrave la megravere et aux partisans dAntoine des amabiliteacutes qui mettaient le comble agrave son inquieacutetude en lui faisant entrevoir la possibiliteacute dune alliance entre lui et son collegravegue Et il tacircchait de se deacutefendre en reacutepandant autour de lui la terreur en cherchant agrave sattacher les soldats par tous les moyens et en ourdissant des intrigues perfides Il avait commenceacute par livrer lItalie aux veacuteteacuterans Comme si lhorrible massacre de Peacuterouse neucirct pas encore assouvi sa cruauteacute il avait confisqueacute presque tout le territoire de Norcia parce que les citoyens avaient eacuteleveacute un monument aux victimes de la deacutefense de la ville avec une inscription disant quils eacutetaient morts pour la liberteacute et qui indiquait combien la bourgeoisie aiseacutee dItalie regrettait lancienne reacutepublique1 Il avait hacircteacute la creacuteation des colonies fait des largesses agrave tous les veacuteteacuterans de Ceacutesar et remplaceacute dans la Cisalpine Asinius Pollion par Alfeacutenus Varus Maintenant il sefforccedilait par tous les moyens de deacutebaucher les leacutegions dAntoine Agrippa avait reacuteussi agrave faire passer sous ses enseignes deux des leacutegions abandonneacutees par Plancus mais la cavalerie eacutetait alleacutee retrouver Sextus Pompeacutee et la troisiegraveme leacutegion avait rejoint Ventidius2 Un moment Octave semble avoir chercheacute agrave corrompre Caleacutenus Ventidius et Asinius en dissimulant la chose sous des tentatives pour conclure la paix3 mais il ne reacuteussit pas car personne ne se fiait plus agrave lui et Antoine jouissait dun trop grand prestige Cependant Antoine approchait rapidement de la Gregravece et Fulvie allait agrave sa rencontre Larriveacutee imminente de son collegravegue lui causa de si grosses inquieacutetudes quagrave la fin de mai il sadressa pour quelle interceacutedacirct en sa faveur aupregraves de son fils agrave la megravere de Sextus agrave cette Mucia que le grand Pompeacutee avait reacutepudieacutee agrave son retour dOrient parce quil la soupccedilonnait dadultegravere avec Ceacutesar4 Il conclurait donc une alliance

1 DION XLVIII 13 SUEacuteTONE Auguste 12 2 APPIEN B C V 50 3 APPIEN B C V 50-51 4 La chronologie de ces intrigues est tregraves obscure jai essayeacute de la reacutetablir en partant de la seule date preacutecise que nous donne DION XLVIII 20 cest quOctave partit pour la Gaule agrave un moment tel que Sextus layant su put preacuteparer une attaque sur les cocirctes dItalie agrave leacutepoque des jeux apollinaires (cest-agrave-dire vers le milieu de juillet) Cela veut dire quOctave partit dans la seconde moitieacute de juin Puisque DION XLVIII 20 dit quOctave partit quand il sut que les deacutemarches aupregraves de Sextus avaient eacutechoueacute celles-ci durent donc avoir lieu en avril ou en mai Les deacutemarches auxquelles fait allusion DION (XLVIII 20) sont celles dont il a deacutejagrave parleacute (XLVIII 16) cest-agrave-dire celles dont fut chargeacute Mucia elles semblent avoir eacuteteacute faites au moment du mariage de Scribonia et comme ce mariage agrave la suite de lalliance proposeacutee par Sextus agrave Antoine APPIEN B C V 53 raconte les choses dune faccedilon diffeacuterente il dit quOctave eut connaissance de lalliance proposeacutee par Sextus agrave Antoine agrave son retour de Gaule et cest apregraves ce retour quil place les deacutemarches pour le mariage sans parler de Mucia La chronologie dAppien doit ecirctre exacte car il nest pas possible que ce mariage ait eacuteteacute aussi lobjet des deacutemarches du mois de mai ces deacutemarches dapregraves Dion lui-mecircme eacutechouegraverent on sorte qua la fin de juin Octave savait que Sextus se disposait agrave attaquer les cocirctes dItalie et alors il naurait pas ceacuteleacutebreacute le mariage qui lui devenait parfaitement inutile Les deacutemarches doivent donc avoir eu lieu plus tard agrave une autre eacutepoque Mais la contradiction peut ecirctre reacutesolue si lon ne mecircle pas comme la fait DION XLVIII 16 lintervention de Mucia avec les deacutemarches pour le mariage Au mois de mai Octave envoya Mucia aupregraves de Sextus pour lamener agrave la paix mais sans reacutesultat au mois de juin il partit pour la Gaule ougrave il resta tout le mois de juillet de retour au mois daoucirct il eut connaissance des pourparlers engageacutes entre Sextus et Antoine et il chercha alors agrave les entraver en proposant ce mariage Le fait quAppien parle des deacutemarches pour ce mariage sans nommer Mucia confirme bien cette hypothegravese

avec Pompeacutee plutocirct que de shumilier devant Antoine et devant Fulvie Veacuteritable monstre ayant tous les vices hideux des tyrans la violences lorgueil la luxure et la perfidie Octave faisait horreur agrave lItalie Cependant chose eacutetrange pour un tyran il avait quelques vrais amis entre autres son maitre Atheacutenodorus de Tarse et un certain Meacutecegravene dont nous ne savons comment il avait fait la connaissance et qui eacutetait issu dune famille qui avait autrefois reacutegneacute en Eacutetrurie Octave les avait toujours aupregraves de lui et acceptait decirctre conseilleacute par eux Chose encore plus extraordinaire de la part dun tyran il eacutecoutait avec patience leurs remontrances reconnaissait parfois ses torts et promettait de samender1 La perversiteacute dOctave venait-elle dune nature mauvaise et incorrigible ou neacutetait-elle quune crise violente dune jeunesse maladive corrompue par le pouvoir endurcie par la haine et par la peur Ceacutetait lagrave le grand problegraveme que lavenir devait reacutesoudre

Certes il ne voulait pas la guerre mais il ne voulait pas non plus shumilier devant Fulvie et Antoine ni se montrer faible aux yeux de lItalie et pour preacuteparer sa deacutefense il preacutecipitait la guerre Dans la seconde moitieacute de juin il avait appris que Mucia navait pas reacuteussi agrave lui gagner lappui de Sextus Pompeacutee et que celui-ci enhardi par ses forces croissantes et pousseacute par les eacutemigreacutes se disposait agrave deacutevaster les cocirctes dItalie2 il avait aussi appris agrave la mecircme eacutepoque que Caleacutenus eacutetait mort en Gaule et que son jeune fils avait pris le commandement des onze leacutegions Dans lembarras ougrave il se trouvait il avait alors pris le parti teacutemeacuteraire de charger Agrippa de deacutefendre lItalie contre Sextus et daller lui-mecircme en Gaule tenter de suborner les leacutegions de Caleacutenus3 espeacuterant les deacutetacher facilement de leur nouveau chef et avec cet appoint balancer lalliance probable de Sextus et dAntoine Vers ce moment et peu de temps apregraves quOctave fut parti de Rome Antoine arrivait agrave Athegravenes ougrave avait lieu sa rencontre avec Fulvie rencontre dougrave tout le monde craignait de voir sortir la guerre Mais Antoine lui non plus ne deacutesirait pas la guerre car la situation eacutetait devenue trop mauvaise en Orient Il neacutetait vraiment plus question lagrave-bas tant sen faut de lempire de Cleacuteopacirctre Labienus avait envahi la Cilicie et lAsie il avait tueacute Deacutecidius Sacsa il seacutetait empareacute sans difficulteacute de toutes les villes agrave lexception de Stratonice de Mylasa et dAlabanda4 obligeant le gouverneur agrave senfuir dans les icircles5 en sorte que mecircme si Antoine en voulait agrave mort agrave Octave il eacutetait obligeacute de soccuper avant tout de ces provinces dOrient qui eacutetaient en train de lui eacutechapper Il semble en effet avoir reprocheacute durement agrave Fulvie ses folies6 et en attendant quOctave revicircnt de la Gaule7 il soccupa de

1 DION LV 7 LVI 43 ZONARAS X 38 (544) mdash Ces faits doivent appartenir agrave la premiegravere moitieacute de sa vie car ils sont trop en deacutesaccord avec la modeacuteration quOctave montra quand il eut pris le titre dAuguste 2 DION XLVIII 20 3 Au sujet du deacutepart dOctave voyez DION XLVIII 20 APPIEN B C V 51 nous dit quil partit de Rome apregraves avoir appris la mort de Caleacutenus et la chose est vraisemblable DION XLVIII 20 en nous disant quOctave avait deacutejagrave tenteacute de corrompre larmeacutee fait allusion aux premiegraveres et vagues tentatives do corruption faites par Octave Celles-ci ayant eacutechoueacute Octave se rendit aupregraves des leacutegions degraves quil sut que Caleacutenus eacutetait mort 4 DION XLVIII 26 Voyez au sujet de Mylasa la lettre dOctave qui a eacuteteacute retrouveacutee dans une inscription LEBAS-WADDINGTON 3 Asie Mineure 441 5 DION XLVIII 26 6 Voy APPIEN B C V 52 7 Si on suppose quAntoine arriva en Gregravece tandis quOctave eacutetait en route pour la Gaule on sexplique que lon ne retrouve pas trace de pourparlers engageacutes entre Octave et

reacuteunir des forces pour ecirctre precirct aux eacuteveacutenements mais sans ceacuteder nullement aux instigations de Fulvie et des nombreux ennemis de son collegravegue Vers le mois de juillet arriva agrave Athegravenes sa vieille megravere que lui envoyait Sextus avec une escorte de personnages eacuteminents parmi lesquels eacutetaient le proscrit Caiumlus Sentius Saturninus et Lucius Scribonius Libon cette ambassade venait lui proposer dune faccedilon tregraves nette lalliance de Sextus Pompeacutee pour combattre Octave Bien reacutesolu agrave ne pas provoquer la guerre et agrave ne pas se laisser surprendre sans ecirctre bien preacutepareacute Antoine reacutepondit quil eacutetait reconnaissant agrave Sextus de sa proposition et que si Octave ne tuait pas les engagements quil avait pris agrave Philippes il consentirait agrave sunir agrave lui dans le cas au contraire ougrave Octave tiendrait ses engagements il sefforcerait de reacuteconcilier Sextus avec son collegravegue1 Antoine et Octave sobservaient ainsi avec deacutefiance ni lun ni lautre ne deacutesiraient la guerre mais ni lun ni lautre ne voulaient non plus prendre linitiative de la paix Un tel eacutetat de choses ne pouvait guegravere se prolonger Octave avait reacuteussi en Gaule agrave deacutebaucher les leacutegions de Caleacutenus et apregraves les avoir mises sous le commandement de Salvidieacutenus il revenait agrave Rome vers la fin de juillet ou au commencement daoucirct toujours plein de craintes et dincertitudes La reacutevolte des leacutegions dAntoine eacutetait-elle pour lui un avantage bien reacuteel Cela nallait-il pas provoquer la guerre En outre ces leacutegions lui seraient-elles fidegraveles De retour agrave Rome il put recueillir de plus amples renseignements sur les pourparlers qui avaient eu lieu entre Antoine et Sextus sans savoir cependant avec certitude si lalliance avait eacuteteacute conclue ou non Sextus avait entrepris de tourmenter les cocirctes dItalie mais Octave ne savait pas sil le faisait sur sa propre initiative ou daccord avec Antoine Quoi quil en soit pour entraver lalliance qui eacutetait au moins possible Octave envoya Meacutecegravene aupregraves de Lucius Scribonius Libon le beau-pegravere de Sextus et son conseiller le plus influent agrave cause de la vieille amitieacute que lui avait porteacutee son pegravere et il lui fit demander en mariage sa sœur Scribonia qui eacutetait plus acircgeacutee que lui agrave ce quil semble et qui avait deacutejagrave eacuteteacute la femme de deux anciens consuls2 Scribonius se reacutejouissant fort de la chose eacutecrivit aussitocirct agrave Rome quil fallait que ce beau mariage fucirct accompli sans retard et le triumvir qui depuis la trahison des leacutegions eacutetait certain decirctre attaqueacute par Antoine en pressa la ceacuteleacutebration qui eut lieu probablement au mois daoucirct excitant les riseacutees de Rome tout entiegravere Octave sefforccedilait en mecircme temps de faire croire aux veacuteteacuterans quAntoine ne salliait avec Sextus que pour restituer aux anciens proprieacutetaires les terres qui leur avaient eacuteteacute assigneacutees3 et il chercha enfin agrave se reacuteconcilier avec Lucius Antonius agrave qui il donna le gouvernement de lEspagne4 Lucius accepta et agrave partir de ce moment-lagrave on ne trouve plus trace de lui il est probable quil ne tarda pas agrave mourir nous ne savons pas si ce fut de mort naturelle

Octave ne se trompait pas cette fois Quand on sut en Gregravece que le fils de Ceacutesar avait enleveacute agrave son collegravegue sa meilleure armeacutee Fulvie et le parti de la guerre lemportegraverent5 Antoine prit aussitocirct loffensive il fit monter une partie des

Antoine Celui-ci attendit le retour dOctave mais quand Octave revint les pourparlers neacutetaient plus possibles parce que lon avait eu connaissance de la reacutevolte des leacutegions en Gaule 1 APPIEN B C V 52 2 APPIEN B C V 53 SUEacuteTONE Auguste 62 3 APPIEN B C V 53 4 APPIEN B C V 54 5 Aucun historien ne nous dit que le motif des hostiliteacutes ait eacuteteacute la reacutevolte des leacutegions de la Gaule mais on ne voit pas dautre raison qui ait pu amener Antoine agrave sortir de

leacutegions de Maceacutedoine sur des vaisseaux quil avait trouveacutes en Asie et il se preacutepara agrave attaquer lItalie A ce moment critique un secours lui arriva De son refuge dans le delta du Pocirc Asinius Pollion avait engageacute des pourparlers avec Domitius AElignobarbus le maitre errant de lAdriatique dont le royaume mobile avait pour limites les planches de ses vaisseaux et il lavait persuadeacute de tenter de faire la paix avec Antoine Les propositions de Domitius arrivegraverent au bon moment Antoine avait besoin de bateaux il accepta donc oubliant que Domitius eacutetait un des conjureacutes condamneacutes par la Lex Pedia1 et ayant reccedilu le renfort des vaisseaux et des deux leacutegions auxquelles Domitius commandait il partit laissant Fulvie agrave Sicyone au mois de septembre apregraves avoir eacutecrit agrave Sextus Pompeacutee quil acceptait son alliance Les opeacuterations militaires commencegraverent bientocirct des deux cocircteacutes Apregraves avoir pris Siponte Antoine vint assieacuteger Brindes Sextus deacutebarqua sur les cocirctes de Lucanie un corps de troupes qui assieacutegea Cosenza il en dirigea un autre sur Thurium dans le golfe de Tarente il envoya une flotte avec quatre leacutegions sous les ordres de son affranchi Meacutenodore ou Meacutena pour tenter la conquecircte de la Sardaigne2 A son tour Octave envoya Agrippa reprendre Siponte il partit lui-mecircme au secours de Brindes et donna agrave P Servilius Rullus lordre de reacuteunir dautres forces et de le suivre3 Mais il ne tarda guegravere agrave sapercevoir que dans cette guerre comme dans celle de Modegravene et de Peacuterouse la plus grande difficulteacute venait du mauvais vouloir des soldats qui sobstinaient agrave deacutesirer la concorde entre Octave et Antoine et ne prenaient quagrave regret les armes contre le vainqueur de Philippes Agrippa avait en vain tenteacute dappeler sous les armes les veacuteteacuterans agrave qui on avait donneacute des terres dans lItalie meacuteridionale Octave dans son voyage agrave Brindes avait persuadeacute agrave beaucoup de veacuteteacuterans de le suivre mais ils ne lavaient fait que dans lespoir de lamener agrave conclure la paix4 Siponte avait eacuteteacute deacutelivreacutee par Agrippa mais Servilius surpris par Antoine aupregraves de Brindes avait eacuteteacute deacutefait et abandonneacute de presque tous ses soldats5 et sous les murs de Brindes les soldats de Ceacutesar recevaient sans trecircve des objurgations et des reproches de ceux dAntoine6 Chose plus grave encore Salvidieacutenus entamait semble-t-il des neacutegociations avec Antoine pour lui rendre larmeacutee quOctave lui avait prise car il lui semblait impossible de la maintenir dans la fideacuteliteacute agrave son nouveau maicirctre Avec une armeacutee si peu disposeacutee agrave se battre il eacutetait difficile agrave Octave dagir vigoureusement les triumvirs eacutetaient agrave la fois les maicirctres de lempire et les esclaves des leacutegions Dautre part Antoine se disposait agrave faire venir des renforts de Maceacutedoine Sextus Pompeacutee avait reacuteussi agrave semparer de la Sardaigne et agrave faire passer sous ses enseignes les deux leacutegions dOctave7 Les choses allaient tourner mal Octave aurait bien voulu engager des neacutegociations mais ni lui ni Antoine ne voulaient faire les premiegraveres deacutemarches Il fallait que quelquun voulucirct bien sentremettre et personne nosait on avait trop peur de Fulvie Par un singulier hasard au milieu de ces difficulteacutes la nouvelle arriva justement que

lexpectative ougrave il se tenait Cette raison dautre part est suffisante Il y a une allusion eacute ce motif dans les neacutegociations pour la paix telles que les reacutesume APPIEN B C V 60 Cest aussi lavis de CICCOTTI A p 6 1 APPIEN B C V 55 VELLEIUS II 76 2 APPIEN B C V 56 3 DION XLVIII 28 APPIEN B C V 57-58 4 APPIEN B C V 57 5 DION XLVIII 28 APPIEN B C V 58 6 APPIEN B C V 59 7 APPIEN B C V 56

Fulvie eacutetait morte agrave Sicyone1 Alors enfin un ami dAntoine qui eacutetait aupregraves de lui Lucius Cocceius eut le courage de semployer agrave reacutetablir la paix entre Octave et Antoine Il alla faire une premiegravere visite agrave Octave revint trouver Antoine se rendit de nouveau aupregraves dOctave tirant petit agrave petit de lun et de lautre des justifications des propositions des reacuteponses Octave le chargea de dire agrave Antoine quil avait voulu lui rendre un service en prenant les leacutegions de Caleacutenus pour ne pas laisser entre les mains dun jeune homme des leacutegions que Sextus Pompeacutee pouvait chercher agrave attirer agrave lui2 Antoine dautre part le chargea de dire agrave Octave quil reconnaissait que Fulvie avait eu tort3 Pendant que Cocceius causait avec Antoine et avec Octave les soldats faisaient de grandes deacutemonstrations en faveur de la paix4 Pouvait-on ne pas les contenter Antoine envoya Domitius en Bithynie et eacutecrivit agrave Sextus Pompeacutee de se retirer en Sicile5 on put donc deacutecider quun nouvel accord serait discuteacute non pas directement par les deux triumvirs mais par Asinius Pollion et par Meacutecegravene le premier repreacutesentant Antoine et le second Octave6 Cest ainsi que pendant lautomne de lanneacutee 40 un accord tout agrave fait nouveau fut conclu agrave Brindes Ceacutetait un nouveau partage de lempire romain dans lequel eacutetaient comprises cette fois les provinces dOrient dont on ne seacutetait pas occupeacute agrave Philippes Octave eut toutes les provinces de lEurope y compris la Dalmatie et lIllyrie et par suite la Gaule narbonnaise et la Gaule transalpine qui appartenaient auparavant agrave Antoine celui-ci dautre part eut toutes les provinces dOrient la Maceacutedoine la Gregravece la Bithynie lAsie la Syrie la Cyreacutenaiumlque LAfrique seule fut reacuteserveacutee agrave Leacutepide7 Octave restitua agrave Antoine les leacutegions de Caleacutenus8 mais il obtint les deux leacutegions que lui devait Antoine les trois leacutegions que Leacutepide ne lui avait pas encore donneacutees et il conserva les trois leacutegions que Plancus venait de recruter il eut ainsi une armeacutee de seize leacutegions (Sextus lui en ayant pris deux) Antoine conserva les deux leacutegions de Domitius ce qui porta son armeacutee agrave dix-neuf leacutegions et il se reacuteservait le droit de faire des leveacutees en Italie9 Leacutepide eut les six leacutegions qui avaient eacuteteacute recruteacutees reacutecemment par Lucius Antonins Sextus Pompeacutee fut abandonneacute par Antoine Octave pouvait lui faire immeacutediatement la guerre

Dans cet accord dont limportance a eacuteteacute singuliegraverement meacuteconnue par les historiens on peut voir les premiers effets des intrigues de Cleacuteopacirctre Tandis quun an auparavant apregraves la bataille de Philippes Antoine reacuteclamait sa part du gouvernement de lItalie et voulait pour lui un morceau de lItalie maintenant au contraire il abandonnait agrave son collegravegue lItalie et tout lOccident barbare et pauvre et il prenait pour lui cette partie de lempire dont lEacutegypte pouvait ecirctre consideacutereacutee comme le centre toutes les provinces de lOrient riche et civiliseacute et la Cyreacutenaiumlque qui eacutetait la meilleure province de lAfrique Ce changement fut certainement un reacutesultat des discussions qui avaient eu lieu agrave la cour

1 DION XLVIII 28 APPIEN B C V 59 PLUTARQUE Antoine 30 2 APPIEN B C V 60-63 3 PLUTARQUE Antoine 30 4 APPIEN B C V 63 5 APPIEN B C V 63 6 APPIEN B C V 64 7 APPIEN B C V 65 DION XLVIII 28 PLUTARQUE Antoine 30 8 APPIEN B C V 66 mais la raison donneacutee nest pas exacte Octave restitua larmeacutee de la Gaule non parce quelle lui eacutetait suspecte niais parce que ceacutetait une clause de la convention de Brindes Il est impossible de supposer quAntoine eucirct fait la paix si Octave ne lui eucirct pas rendu son armeacutee 9 APPIEN B C V 93

dAlexandrie Au milieu des splendeurs apparentes de lEacutegypte en deacutecadence Antoine comme Ceacutesar dans ses derniegraveres anneacutees seacutetait persuadeacute que lEurope sans mecircme en excepter lItalie eacutetait un continent barbare et pauvre qui ne deviendrait jamais riche et que ne pouvant avoir lempire romain tout entier il fallait prendre lOrient et en consideacuterer lEacutegypte comme la partie vitale Maitre de lEacutegypte ayant les soldats de lItalie et lor de lOrient il ferait la conquecircte de la Perse et deviendrait le plus puissant des hommes Il dut toutefois renoncer pour le moment agrave une partie de ce projet au royaume des Ptoleacutemeacutees agrave la domination sur le Nil et au mariage avec Cleacuteopacirctre qui venait de lui donner un fils Fulvie eacutetait morte agrave temps mais les soldats croyaient toujours agrave la merveilleuse efficaciteacute des mariages comme garantie de la concorde et pour rendre la paix plus solide ils lui preacuteparaient un nouveau mariage Antoine dut consentir agrave eacutepouser Octavie la sœur dOctave qui eacutetait veuve depuis quelques mois et avait un tout jeune fils1 il lui fallut modifier son genre de vie cesser decirctre un monarque asiatique avec un entourage de concubines et deunuques et redevenir un pater familias latin le mari dune simple matrone romaine Mais Cleacuteopacirctre avait fait entrer dans lentourage dAntoine beaucoup dEacutegyptiens habiles et ruseacutes qui devaient informer la reine dEacutegypte de tout ce quil faisait ou meacuteditait de faire et en outre agir patiemment sur lesprit inquiet du triumvir pour quil demeuracirct favorable agrave leur reine et agrave ses projets2 Cleacuteopacirctre allait de loin travailler obstineacutement agrave transformer le mari dOctavie en un monarque oriental

Quoi quil en soit ce mariage montre bien que ce qui avait retenu Antoine lhiver preacuteceacutedent agrave Alexandrie ceacutetait moins son amour pour Cleacuteopacirctre que ses projets politiques Quand les eacuteveacutenements lobligegraverent agrave changer momentaneacutement ces projets il nheacutesita pas non plus agrave remplacer le mariage de Cleacuteopacirctre par celui dOctavie Mais le traiteacute de Brindes a une importance beaucoup plus grande agrave un autre point de vue car il montre que lempire eacutetait menaceacute par dautres forces de dissolution que la reacutevolution et lanarchie par lantagonisme entre lOccident et lOrient Ce traiteacute en effet anticipait de trois siegravecles sur le partage du monde romain en empire dOrient et en empire dOccident qui ne fut deacutefinitif quagrave leacutepoque de Diocleacutetien il deacutepouillait en quelques lignes lItalie de vastes domaines quelle avait mis deux siegravecles agrave conqueacuterir LItalie vivait depuis deux siegravecles en pillant lOrient Quand ces tributs de lOrient seacutetaient trouveacutes interrompus elle en avait eacuteprouveacute une grande gegravene et elle en souffrait encore Quadviendrait-il en Italie si ces tributs au lieu de parvenir agrave Rome eacutetaient arrecircteacutes agrave Athegravenes ougrave Antoine songeait agrave eacutetablir sa reacutesidence en attendant quil pucirct se fixer agrave Alexandrie Quelle reacutevolution et quelle ruine dans lordre eacuteconomique eacutetabli depuis plus dun siegravecle si ces tributs eacutetaient deacutepenseacutes non plus en Italie et en Europe mais en Orient Et cependant cette reacutevolution profonde eacutetait une conseacutequence neacutecessaire du grand projet de la conquecircte de la

1 WEICHERT Imp C Auguste scr rel p 118 n 13 et MOLL Zur Genealogie des Jul Claud-Kaiserh p 9-10 soutiennent quOctavie qui eacutepousa Antoine eacutetait laicircneacutee des deux sœurs dOctave celle qui avait eacutepouseacute le consul Marcellus en lanneacutee 49 DRUMANN G R IV 235 n 83 dit au contraire que ceacutetait la plus jeune Une inscription deacutecouverte agrave Pergame (Ergebnisse der Ausgrabungen von Pergarnon 1880-1881 p 50-51) dans laquelle il est question dune Octavie sœur dOctave et femme de Sextus Apuleacuteius nous montre que ce ne fut pas la plus acircgeacutee celle qui eacutepousa Marcellus et que par suite la femme dAntoine fut la plus jeune Voy GARDTHAUSEN Augustus und seine Zeit II 102 n 43 2 Voy dans PLUTARQUE Antoine XXXIII lanecdote du devin eacutegyptien

Perse Il eacutetait eacutevident que pour accomplir un si grand effort dans linteacuterieur de lAsie il fallait deacuteplacer le centre de lempire vers lOrient surtout agrave une eacutepoque ougrave lItalie presque ruineacutee ne pouvait plus donner aucun appui financier agrave la grande entreprise Le public italien avait du reste deacutejagrave devineacute que la conquecircte de la Perse apregraves la conquecircte du Pont et de la Syrie troublerait agrave lavantage de lOrient leacutequilibre des provinces les bruits qui couraient que Ceacutesar voulait transporter la capitale en Orient soit agrave Ilion soit agrave Alexandrie ne faisaient quexprimer la preacuteoccupation dun danger manifeste Maintenant ce danger vague jusqualors se preacutecisait dans les deacutecisions prises agrave Brindes Antoine transportait en Orient le centre de son activiteacute politique et militaire et le seul lien bien faible quil conservait avec lItalie eacutetait le droit quil se reacuteservait encore dy recruter des soldats Mais eacutetait-il possible que lItalie apregraves avoir eacuteteacute la tegravete de la puissance romaine consentit agrave nen ecirctre plus que le bras et agrave deacutefendre avec ses hommes un empire dont on lui enlevait les meilleurs produits Antoine de plus en plus feacuteru de lideacutee dune guerre avec la Perse entraicircneacute par le succegraves par son audace naturelle par limmense pouvoir dont il disposait gracircce au grand deacutesordre ougrave lon eacutetait ne doutait plus de rien et il senfonccedilait agrave laventure dans lavenir teacuteneacutebreux

LItalie maintenant laissait tout faire Elle eacutetait accableacutee par trop de malheurs Les disgracircces pleuvaient partout et neacutepargnaient personne pas mecircme le poegravete qui chantait la reacutenovation du monde Deacutetournant les yeux de lhorrible reacutealiteacute pour sabsorber dans la contemplation poeacutetique dun monde ideacuteal Virgile avait cette anneacutee-lagrave donneacute comme suite agrave sa propheacutetie manqueacutee son eacuteglogue V un chant bucolique dune imagination pure et tendre plein dexquises images champecirctres et deacutelans mystiques mais profondeacutement triste ougrave deux bergers pleurent la mort de Daphnis le heacuteros bucolique et chantent son apotheacuteose Mais la reacutealiteacute vint bientocirct arracher le poegravete agrave ses songes Alfeacutenus Varus ne pouvant plus reacutesister agrave la cupiditeacute et aux exigences des veacuteteacuterans avait ducirc leur partager les terres de Creacutemone comme celles de Mantoue et la petite proprieacuteteacute que Virgile avait heacuteriteacutee de ses aiumleux seacutetait aussi trouveacutee confisqueacutee Le poegravete avait eu recours agrave Alfeacutenus qui eacutetait son ami et qui avait souhaiteacute ecirctre ceacuteleacutebreacute dans ses vers comme Pollion mais il ne put rien obtenir Les veacuteteacuterans eacutetaient les maicirctres de lItalie Virgile avait ducirc senfuir et chercher un refuge agrave Rome dans la maison de son ancien maicirctre de philosophie Siron

CHAPITRE II mdash LE FILS DE POMPEacuteE

Degraves que la paix fut conclue Antoine soccupa dabord de ses provinces qui avaient eacuteteacute envahies par les Parthes Il nomma Cneacuteus Domitius AElignobarbus gouverneur de la Bithynie L Munatius Plancus gouverneur de lAsie P Ventidius Bassus gouverneur de la Syrie il leur donna les forces militaires qui eacutetaient alors disponibles agrave Brindes et en Maceacutedoine et leur enjoignit de sefforcer de deacutelivrer immeacutediatement les provinces envahies1 Il soccupa enfin de faire passer en Orient les leacutegions quil avait en Europe et il chargea Asinius Pollion de les rassembler dans la valleacutee du Pocirc et de les conduire par la Veacuteneacutetie lIstrie la Dalmatie lIllyrie et lEacutepire jusquen Maceacutedoine dont Asinius devait ecirctre le gouverneur en lan 392 De grandes fecirctes furent ensuite ceacuteleacutebreacutees et elles firent voir agrave quel point pendant ces deux anneacutees Antoine avait subi linfluence de lAsie Il sembla agrave tout le monde ecirctre venu dans ses goucircts et jusque dans sa mise un Asiatique3 Mais les fecirctes ne tardegraverent pas agrave ecirctre troubleacutees Les soldats simaginaient quAntoine eacutetait revenu dOrient tout chargeacute dor et ils jugegraverent le moment propice pour lui reacuteclamer les sommes promises avant Philippes et les arrieacutereacutes de leur solde Antoine au contraire navait recueilli que peu dargent lanneacutee preacuteceacutedente dans lOrient deacutejagrave pressureacute par Brutus et Cassius il sexcusa donc aupregraves des soldats et leur dit que la chose lui eacutetait impossible Les soldats ne voulurent pas le croire une reacutevolte eacuteclata Pour lapaiser Antoine et Octave durent faire de nouvelles promesses accorder leur congeacute aux soldats qui avaient passeacute le plus de temps sous les armes et leur donner des terres en Italie4

Cette seacutedition nous montre de nouveau combien la fideacuteliteacute des armeacutees eacutetait chose preacutecaire agrave ce moment ougrave seffondraient toute tradition et toute autoriteacute Et cependant la puissance des triumvirs reposait sur cet unique fondement En dehors des armeacutees le triumvirat avait meacutecontenteacute en trois anneacutees toutes les classes bien que comme tant dautres reacutevolutions de lhistoire ancienne cette guerre civile permicirct agrave la classe moyenne et agrave la classe pauvre de se jeter sur les biens de laristocratie et de la ploutocratie et den faire le partage La fortune laisseacutee par Ceacutesar et les patrimoines de tous les chefs de la reacutevolution dans les deux partis depuis Decimus et Marcus Brutus jusquagrave Octave avaient eacuteteacute deacutepenseacutes pour payer les soldats les officiers les espions les agents de toute espegravece qui appartenaient presque tous agrave la classe pauvre et agrave la classe moyenne les patrimoines des plus grands personnages de Rome de Pompeacutee de Lucullus de Varron des deux mille plus riches chevaliers dItalie avaient eacuteteacute confisqueacutes entiegraverement ou en partie et avaient eacuteteacute partageacutes entre les tribuni militum les centurions les soldats et les aventuriers En outre les ouvriers qui fabriquaient les armes les marchands de meacutetaux et dhabillements militaires les gens qui tenaient les tabernaelig devorsoriaelig auberges fumeuses sur les grandes routes ougrave passaient tant de soldats de messagers de courriers dambassadeurs de proprieacutetaires chasseacutes de chez eux de queacutemandeurs et

1 DION XLVIII 39 APPIEN B C V 65 PLUTARQUE Antoine 33 Voy GANTER Die Provinzialverwaltung der Tritunvirn Strasbourg 1892 p 37 agrave 41 2 Cest ainsi quil faut interpreacuteter SERVIUS ad Verg Ecl 4 et ad Verg Ecl 8 6-7 Voy GANTER P V T p 71 3 DION XLVIII 30 4 DION XLVIII 30

daventuriers qui se rendaient agrave Rome et les gens qui sur ces mecircmes routes faciebant velaturam cest-agrave-dire fournissaient aux voyageurs des voitures des cochers et des chevaux tous faisaient de gros profits1 En outre la proscription de tant dusuriers et la confiscation de tant de terres annulaient en fait sinon en droit beaucoup de dettes et dhypothegraveques car la reacutepublique cest-agrave-dire les triumvirs qui seacutetaient substitueacutes aux creacuteanciers navaient guegravere le temps dexiger ni dexaminer tout le monceau des syngrafaelig et les terres confisqueacutees eacutetaient vendues ou assigneacutees aux nouveaux proprieacutetaires exemptes de charges et de dettes Tandis que lordre seacutenatorial et lordre eacutequestre eacutetaient ainsi appauvris et que des chevaliers et des seacutenateurs se faisaient gladiateurs pour vivre2 cette bourgeoisie municipale qui depuis quarante ans devenait plus nombreuse plus aiseacutee et plus puissante se grossissait de tous les veacuteteacuterans congeacutedieacutes et de tous les gens qui au milieu de ces bouleversements parvenaient agrave se faire un petit magot agrave acqueacuterir des terres agrave acheter des esclaves En somme dans cette reacutevolution comme dans toutes les reacutevolutions agrave cocircteacute de ceux qui perdaient il y avait beaucoup de gens qui gagnaient Et cependant tout le monde semblait ecirctre meacutecontent parce quen reacutealiteacute le nombre de ceux qui avaient eu du profit eacutetait trop petit en comparaison des victimes Si tout le petit peuple pauvre de lItalie et de Rome rendu furieux par lassassinat de Ceacutesar enflammeacute du deacutesir de le venger et plein de chimeacuteriques espeacuterances avait en lan 44 et en lan 43 favoriseacute le parti populaire seuls les soldats avaient gagneacute agrave la victoire au contraire la plupart des pauvres affranchis des artisans des petits marchands des proprieacutetaires avaient eacuteteacute amegraverement deacuteccedilus Pour payer les soldats on navait pas seulement fait peser sur lItalie des impocircts eacutecrasants mais on avait suspendu les travaux publics neacutegligeacute lentretien des eacutedifices sacreacutes et profanes qui tombaient en ruines cesseacute de reacuteparer les grandes routes dItalie si maltraiteacutees par le passage incessant des armeacutees ocirctant ainsi leur gagne-pain agrave de nombreux artisans et aux petits entrepreneurs Pour former les flottes de Sextus et des triumvirs on avait pris agrave beaucoup de marchands leurs vaisseaux en les ruinant La destruction de tant de familles riches ruinait certains commerces et certains meacutetiers qui avaient eacuteteacute tregraves florissants les stucateurs les sculpteurs les peintres les marchands de pourpre les parfumeurs les antiquaires languissaient ou faisaient faillite les grosses reacutetributions extorqueacutees par les triumvirs avaient fait disparaicirctre partout en Italie beaucoup de petits proprieacutetaires qui ne pouvant pas payer et ne trouvant pas non plus agrave emprunter avaient eacuteteacute deacutepouilleacutes de leurs terres Ce neacutetaient pas seulement laristocratie et la ploutocratie mais aussi la petite proprieacuteteacute qui eacutetait immoleacutee agrave laviditeacute de cette partie de la classe moyenne qui eacutetait repreacutesenteacutee alors par les soldats et les politiciens de la faction victorieuse On voyait aussi accourir alors dans les villes et surtout agrave Rome les petits proprieacutetaires ruineacutes les marchands faillis les artisans et les affranchis sans travail qui navaient pas pu senrocircler et qui nosaient pas sadonner au brigandage dont lItalie tout entiegravere eacutetait infesteacutee on y voyait accourir les affranchis savants des grandes familles deacutetruites (parmi eux un grand nombre daffranchis de Pompeacutee) reacuteduits agrave vivre des eacutepargnes quils avaient faites dans les temps heureux car les nombreux acqueacutereurs des biens de la noblesse ne savaient que faire de ces hommes trop instruits et des droits de patronat sur eux on y voyait venir enfin beaucoup de jeunes gens fils de proprieacutetaires italiens qui avaient eacutetudieacute la philosophie et leacuteloquence et qui agrave Rome seacutegaraient dans ce grand deacutesordre

1 Voy VARRON R R I II 14 I II 23 2 Voy DION XLVIII 33 XLVIII 43

sur les routes trop eacutetroites et trop encombreacutees de la fortune Enfin tout le monde avait agrave souffrir de la disette de largent et de la deacutepreacuteciation geacuteneacuterale de toutes les valeurs Mecircme ceux qui senrocirclaient et qui reacuteussissaient agrave rendre service aux triumvirs demeuraient le plus souvent mal satisfaits ils ne recevaient sur leur solde et sur les reacutecompenses promises que de petits acomptes ceux mecircmes qui avaient su pendant la reacutevolution mettre la main sur quelque chose posseacutedaient bien des champs et des maisons mais navaient guegravere dargent ils ne pouvaient donc soffrir aucun luxe coucircteux et il leur fallait malgreacute eux vivre simplement Personne enfin neacutetait bien sucircr de pouvoir conserver ce quil posseacutedait Or malgreacute leur toute-puissance quavaient fait les triumvirs depuis trois ans Ils avaient distribueacute des terres agrave quelques milliers de veacuteteacuterans mais ceacutetait toute leur œuvre et ils navaient pas fait beacuteneacuteficier la grande masse du peuple du moindre avantage

Partout en Italie une grande colegravere couvait donc dans les esprits mais les charbons demeuraient cacheacutes sous la cendre car on avait peur Antoine semblait tregraves puissant et on disait dOctave quil avait fait mettre agrave mort ou maltraiter dune faccedilon affreuse les personnes soupccedilonneacutees de lui faire de lopposition1 La terreur abattait tous les courages et le peu de vigueur qui restait eacutetait chez la plupart des gens deacutetruit par le besoin Linsolence croissante des soldats rendait plus lacircches dans les classes moyennes et cultiveacutees les gens qui malgreacute leur meacutecontentement sattachaient au peu quils posseacutedaient encore tout espoir de secouer la tyrannie des armeacutees et de leurs chefs semblait perdu on sadaptait agrave tout eacutetouffant son chagrin Le partage de lempire qui deacutetachait de lItalie la part la plus belle de ses conquecirctes ne semble mecircme pas avoir souleveacute lindignation publique comme sil sagissait dune chose ayant peu dimportance Virgile lui-mecircme qui eacutetait cependant un esprit si eacuteminent navait pu reacutesister aux sollicitations dAlfeacutenus Varus qui apregraves lui avoir enleveacute ses biens voulait ecirctre ceacuteleacutebreacute dans ses poegravemes et comme dans la maison de son vieux maicirctre Siron il avait senti se reacuteveiller la passion philosophique de son jeune acircge et son admiration pour Lucregravece il lui deacutediait leacuteglogue philosophique quil composait alors la sixiegraveme dans laquelle il reacutesumait en reprenant la vieille fable grecque de Silegravene la theacuteorie eacutepicurienne de lorigine du monde faisant passer ainsi un peu du souffle de Lucregravece sur les roseaux de Theacuteocrite Chacun rongeait son frein sans rien dire et cherchait agrave vivre du mieux quil pouvait sans se soucier dautrui allant chacun de son cocircteacute vers des destineacutees diffeacuterentes Les uns se jetaient dans la fange des plaisirs grossiers courant les festins somptueux recherchant les heacutetaiumlres et les jeunes garccedilons dautres sadonnaient agrave leacutetude et agrave la philosophie beaucoup agrave la religion ou agrave la superstition Ceacutetait la seule chose dont il ny eucirct pas disette alors car chasseacutes de leurs pays par la pauvreteacute et les ruines causeacutees par tant de guerres on voyait affluer agrave Rome pour ramasser quelques morceaux de pain dans les balayures du monde tous les parasites de la civilisation antique les astrologues les mages les sorciers les precirccheurs de religions ou de doctrines bizarres2 Les histoires de magie devaient fournir une matiegravere abondante aux propos de la socieacuteteacute ignorante et cultiveacutee puisque un poegravete tel quHorace soccupera tant de Canidie la sorciegravere qui eacutetait alors la plus en vogue Rome eacutetait pleine de philosophes vagabonds et agrave laccoutrement bizarre qui ne trouvant plus dabri dans les maisons des grands deacutesertes et abandonneacutees sen allaient par les rues precircchant des doctrines que

1 SUEacuteTONE Auguste 27 2 Agrippa les chassa en lan 33 Voy DION XLIX 43

lon qualifierait aujourdhui de nihilistes contre le luxe la richesse la puissance et le plaisir1 Aux eacutepoques maigres fleurit toujours la philosophie de labstinence Anneacutees inquiegravetes et douloureuses dont personne ne sentit plus profondeacutement que le jeune Horace les troubles et les malaises Revenu eu Italie apregraves la bataille de Philippes il avait perdu cette terre qui lui venait de son pegravere car Venouse avait eacuteteacute comprise dans les villes donneacutees aux veacuteteacuterans de Ceacutesar Il eacutetait donc venu agrave Rome nayant sauveacute de ce naufrage que quelques esclaves trois jeunes gens agrave ce quil semble2 et un petit capital avec lequel il acheta agrave bon compte probablement une charge de scribe aupregraves dun questeur cest-agrave-dire de secreacutetaire du treacutesor3 Ceacutetait lagrave une des rares charges reacutetribueacutees et reacuteserveacutees aux hommes libres dans la Reacutepublique et qui pouvaient se vendre comme tant de charges de lancien reacutegimeTout alors eacutetait si incertain que le jeune homme crut faire ainsi un meilleur emploi de son capital quen achetant une terre et une maison Mais ce fils unique daffranchi agrave qui son pegravere avait donneacute une eacuteducation au-dessus de son rang et de sa fortune eacutetait agrave la fois orgueilleux et timide paresseux et raffineacute Il seacutetait bientocirct trouveacute dans lembarras il avait connu Plotius Varius et dautres jeunes lettreacutes mais en dehors deux il navait de relations quavec des gens de rien acteurs parasites sophistes usuriers marchands4 qui deacuteplaisaient agrave ses instincts aristocratiques il nosait pas dautre part se preacutesenter dans le monde des grands seigneurs retenu quil eacutetait par sa timiditeacute et par son passeacute politique que son orgueil lui deacutefendait de renier Il avait eu des amours avec des heacutetaiumlres mais il avait une santeacute trop deacutelicate et une fortune trop modeste pour pouvoir sadonner agrave la vie galante et voluptueuse agrave moins de consentir agrave devenir un parasite ce agrave quoi sa fierteacute native se refusait5 Il aimait leacutetude et les lettres mais il eacutetait paresseux pour eacutecrire et ne savait que faire en ces temps troubleacutes il seacutetait mis agrave composer des poeacutesies grecques et sen eacutetait rebuteacute6 Il songeait parfois agrave rajeunir le genre de Lucilius la satire mordante des latins Mais pour ne pas se montrer indigne de son grand preacutedeacutecesseur il lui aurait fallu sattaquer aux grands agrave leurs vices et agrave leurs fautes qui eacutetaient les vices et les fautes du temps se faire le censeur de la moraliteacute en face du parti populaire triomphant et du triumvirat et le courage manquait au fils timide de laffranchi qui seacutepouvantait agrave la seule penseacutee de lire en public ou de mettre en vente ce quil composait Ainsi la premiegravere satire (la seconde du premier livre) quil composa eacutetait une chose bien modeste et bien prudente Il se bornait agrave se moquer de quelques-uns de ses humbles amis et au lieu de traiter avec veacuteheacutemence quelque grande question morale il tranchait avec beaucoup de cynisme la question de savoir ce qui vaut mieux pour un jeune homme faire la cour aux femmes marieacutees ou freacutequenter les courtisanes Cest en faveur de celles-ci que se prononccedilait le sage moraliste Il fallait que la peur fucirct grande pour que le successeur de Lucilius traitacirct de pareils sujets au moment ougrave le monde romain eacutetait dans une situation si tragique

1 Damasippe et Stertinius si bien deacutecrits dans la troisiegraveme satire du second livre dHorace sont deux precirccheurs de ce genre 2 Voy HORACE Sat I VI 116 3 SUEacuteTONE Vita Hor 4 Voy CARTAULT Eacutetudes sur les Satires dHorace Paris 1899 p 12 et suiv 5 Il y a lagrave-dessus de nombreux passages dans les Eacutepodes mais leacutepode XI me parait seule rapporter une aventure veacuteritable 6 HORACE Sat I X 31

La paix de Brindes causa donc une grande joie en Italie et le peuple vit avec plaisir au commencement doctobre1 les deux triumvirs redevenus amis rentrer agrave Rome et Antoine eacutepouser Octavie2 On allait donc pouvoir respirer un peu Mais lespoir fut de courte dureacutee Octave ne se souciait guegravere de lItalie maintenant que laccord eacutetait conclu il voulait reprendre la Sardaigne immeacutediatement et il avait deacutejagrave envoyeacute son affranchi Heacuteleacutenus pour reconqueacuterir licircle Heacuteleacutenus ayant eacuteteacute vaincu par Meacutenodore3 il dirigea la guerre lui-mecircme et pour avoir de largent mit une taxe sur les heacuteritages et un impocirct de cinquante sesterces par esclave4 La guerre civile allait donc recommencer agrave cause dune haine priveacutee et parce quOctave voulait lextermination complegravete de la famille de Pompeacutee5 Cen eacutetait trop cette nation si timide et si soumise eut soudain un de ces violents accegraves de colegravere qui chez les ecirctres faibles compensent la mollesse ordinaire A Rome le peuple furieux deacutechira les eacutedits qui intimaient le paiement de nouveaux impocircts et il fit des deacutemonstrations tumultueuses en faveur de la paix6 dans toute lItalie le sentiment reacutepublicain qui sommeillait mais qui restait vivant se reacuteveilla brusquement un changement impreacutevu se produisit dans lopinion publique en faveur de Sextus Pompeacutee7 On se remit avec une pieacuteteacute exageacutereacutee agrave admirer son pegravere le grand guerrier le grand leacutegislateur qui eacutetait mort en deacutefendant la reacutepublique et la proprieacuteteacute contre la turbulente ambition de Ceacutesar et de sa bande on sapitoya sur le destin tragique de cette famille qui seacuteteignait si miseacuterablement son dernier survivant apparut comme un libeacuterateur8 Cependant ce libeacuterateur maitre de la Sardaigne et de la mer affamait Rome ougrave en novembre la famine devint terrible9 Mais au lieu den faire un reproche agrave Sextus Pompeacutee le peuple fut de plus en plus exaspeacutereacute contre Octave et le 15 novembre10 le premier jour des Circenses qui se ceacuteleacutebraient agrave la fin des Ludi Plebei quand apparut la statue de Neptune (Sextus preacutetendait ecirctre son fils) la foule eacuteclata en applaudissements freacuteneacutetiques et interminables Le jour suivant Antoine et Octave ne firent plus porter la statue de Neptune mais le peuple reacuteclama lidole agrave grands cris et il courut renverser les statues des triumvirs11 Octave voulut jouer daudace se montrer au forum et y prendre la parole mais le peuple faillit leacutecarteler Antoine dut accourir et il fut lui aussi tregraves mal reccedilu Des deacutesordres sensuivirent et pour les reacuteprimer il fut neacutecessaire de faire venir des soldats agrave Rome12

Lordre fut facilement reacutetabli non toutefois sans effusion de sang mais ce double gouvernement militaire eacutetait si faible et les deux triumvirs furent

1 KROMAYER dans Hermes vol 29 p 540-561 2 DION XLVIII 31 3 DION XLVIII 30 APPIEN B C V 66 4 APPIEN B C V 67 DION XLVIII 31 5 APPIEN B C V 67 6 APPIEN B C V 67 7 DION XLVIII 31 8 DION XLVIII 31 9 APPIEN B C V 67 10 Les Circenses auxquels fait allusion DION XLVIII 31 ne peuvent ecirctre ceux qui furent donneacutes les trois derniers jours des Ludi Plebei cest-agrave-dire les 15 16 et 17 novembre Ceux-ci eacutetaient les derniers des grands jeux de lanneacutee Voy le Calendario Maffeiano dans G VACCAI Le feste di Roma antica Turin 1902 XXI et KROMAYER dans Hermes vol 29 p 557 11 DION XLVIII 31 il nen est pas question dans Appien 12 APPIEN B C V 68 DION XLVIII 31

tellement effrayeacutes par cette explosion subite de haine que non seulement ils suspendirent les preacuteparatifs de la guerre mais quils cherchegraverent agrave donner quelque satisfaction au sentiment reacutepublicain Le public saperccedilut avec surprise que les tumultes et les menaces eacutetaient choses beaucoup plus efficaces que les pleurs et les lamentations Les triumvirs se mirent agrave chercher de nouveaux amis et comme toutes les charges avaient eacuteteacute assigneacutees pour jusquagrave la fin du triumvirat ils deacutecidegraverent de diminuer le temps des magistratures de faccedilon agrave pouvoir nommer les magistrats au moins deux fois et mecircme plus souvent tous les ans1 Ils reacutepartiraient ainsi dans la classe moyenne besogneuse et ambitieuse lheacuteritage politique de laristocratie deacutetruite ces magistratures reacutepublicaines qui agrave leacutepoque de Ciceacuteron eacutetaient encore entre les mains des descendants deacutegeacuteneacutereacutes ou non des grandes familles et qui conservaient un tel prestige pour le peuple habitueacute depuis des siegravecles agrave consideacuterer de loin les consuls les preacuteteurs les eacutediles les seacutenateurs presque comme des demi-dieux Bien quon fucirct deacutejagrave agrave la fin de lanneacutee les consuls et les preacuteteurs furent inviteacutes agrave donner leur deacutemission lEspagnol Corneacutelius Balbus lancien agent de Ceacutesar et P Canidius qui seacutetait donneacute tant de mal pour faire se reacutevolter en faveur dAntoine les leacutegions de Leacutepide furent eacutelus consuls tous les preacuteteurs furent remplaceacutes2 Tandis quils faisaient faire ainsi de rapides carriegraveres agrave leurs amis ils cherchaient aussi agrave eacutepouvanter ceux dont ils neacutetaient pas sucircrs Antoine avait reacuteveacuteleacute agrave Octave que Salvidieacutenus lui avait proposeacute de lui ceacuteder les leacutegions et Octave dont tant daventures avaient augmenteacute la crainte et la cruauteacute voulait le faire peacuterir mais il redoutait la colegravere du peuple et il nosait ordonner sa mort Il finit par se deacutecider agrave traduire Salvidieacutenus devant le seacutenat qui jugeait les crimes de haute trahison et qui comme Octave le preacutevoyait deacuteclara Salvidieacutenus coupable de perduellio3 Antoine au contraire voulant encourager Agrippa dans sa fideacuteliteacute obtint pour lui du vieil Atticus la main de sa fille unique4 Un fait caracteacuteristique de cette eacutepoque reacutevolutionnaire ceacutetaient les fortunes si rapides que faisaient certains jeunes gens Agrippa navait encore que vingt-quatre ans et bien quissu dune famille obscure et pauvre il avait exerceacute la preacuteture et allait eacutepouser la plus riche heacuteritiegravere de Rome Mais ces concessions et la cessation des hostiliteacutes ne suffisaient pas pour calmer lexaspeacuteration publique on sobstinait agrave vouloir la paix avec Sextus Pompeacutee qui mettrait fin agrave la disette les manifestations eacutetaient de plus en plus nombreuses et de plus en plus bruyantes Ni Antoine ni Octave nosaient quitter Rome et cependant en Orient la situation devenait difficile Vers la fin de lanneacutee Heacuterode fuyant devant linvasion des Parthes eacutetait arriveacute agrave Rome avec lintention de se faire nommer par les triumvirs roi de Judeacutee et de rentrer dans ses Eacutetats soutenu par les leacutegions romaines5

1 DION XLVIII 35 Voy DION XLVIII 43 il rapporte des faits tregraves importants qui ont eacuteteacute passeacutes sous silence par tous les historiens 2 DION XLVIII 32 3 VELLEIUS II 76 DION XLVIII 33 APPIEN B C V 66 SUEacuteTONE Auguste 66 LIVE Per 127 mdash Les historiens ne se sont pas rendu compte que si Octave et Antoine firent ces mois-lagrave une politique si ostensiblement reacutepublicaine la raison en eacutetait dans le meacutecontentement public et dans la populariteacute de Sextus Pompeacutee 4 CORNELIUS NEPOS Att 12 il ne dit pas cependant que le mariage se fit agrave ce moment-lagrave Mais la chose me parait vraisemblable parce quo ce fut le dernier seacutejour agrave Rome dAntoine harum nuptiarum conciliator Avant Philippes le mariage neacutetait pas possible Agrippa eacutetant encore un homme trop obscur 5 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XIV XIV 3

Cest ainsi que lanneacutee 39 ougrave Lucius Marcius Censorinus et Caiumlus Calvisius Sabinus furent les premiers consuls commenccedila dans le trouble et lincertitude En voyant que lopinion publique ne sapaisait pas Octave et Antoine se montregraverent encore plus conciliants et cherchegraverent agrave couvrir un peu leur puissance arbitraire et tyrannique avec lautoriteacute du seacutenat Ils proposegraverent agrave lapprobation du seacutenat toutes les mesures quils avaient prises comme triumvirs1 il semble quils firent deacutecreacuteter par le seacutenat les nouveaux impocircts en y apportant des diminutions2 ils invitegraverent enfin le seacutenat agrave trancher la question de la Judeacutee Heacuterode avait gagneacute Antoine par de grands preacutesents et le seacutenat sous linstigation des triumvirs de Messala de L Sempronius Atratinus et dautres hauts personnages deacutecida que la Judeacutee redeviendrait un royaume et quHeacuterode serait roi3 Antoine et Octave faisaient donc tout ce quils pouvaient pour paraicirctre de bons reacutepublicains respectueux de lautoriteacute du seacutenat ce qui ne les empecircchait pas toutefois de promettre deacutejagrave les charges des magistrats pour les quatre anneacutees qui devaient suivre4 de nommer un grand nombre de seacutenateurs en choisissant des hommes dorigine modeste et de peu de consideacuteration des officiers des centurions de vieux soldats et jusquagrave des affranchis5 Le despotisme militaire commenccedilait agrave fleacutechir ce que nous appellerions aujourdhui la petite bourgeoisie envahissait le seacutenat dougrave avaient disparu les hommes de haut lignage une foule obscure se pressait pour sasseoir sur ces bancs ougrave avaient sieacutegeacute agrave laise Lucullus Pompeacutee Ciceacuteron Caton Ceacutesar la dynastie des hommes de plume fondeacutee par Ciceacuteron acqueacuterait une influence de plus en plus grande dans le deacutesordre universel Au milieu de tant de reacutevolutions et de guerres le public vit avec eacutetonnement un homme qui ne maniait que la plume devenir un personnage influent Depuis quelque temps le nom de Virgile connu dabord dans les petits cercles des νεώτεροι et des jeunes lettreacutes se reacutepandait dans le grand public des acteurs et parmi eux la fameuse Citheacuteris laffranchie de Volumnius qui avait eacuteteacute la maicirctresse dAntoine seacutetaient mis agrave deacuteclamer ses Bucoliques sur les theacuteacirctres6 Meacutecegravene et Octave qui au fond eacutetait un intellectuel et qui cherchait agrave se faire des amis partout finirent par vouloir le connaicirctre ils lui donnegraverent bientocirct des terres en Campanie pour compenser la confiscation dont il avait eacuteteacute victime Cette protection augmenta encore sa renommeacutee litteacuteraire et Virgile devint au milieu des troubles un personnage tregraves en vue et tregraves important Il nen continua pas moins agrave perfectionner son art et il composa deux autres imitations de Theacuteocrite la septiegraveme et la huitiegraveme eacuteglogue dont lune contient en couplets tregraves courts une lutte entre deux pacirctres et lautre inspireacutee agrave la fois de la premiegravere et de la seconde idylle de Theacuteocrite met en scegravene deux pacirctres trop raffineacutes qui se rencontrent agrave laurore et chantent dans des vers meacutelodieux et imageacutes les amours malheureuses dun jeune homme et les sortilegraveges dune femme passionneacutee qui voudrait rappeler agrave elle son amant

1 DION XLVIII 34 2 DION XLVIII 34 mais le texte est demeureacute obscur 3 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XIV XIV 4 4 En reacutealiteacute DION XLVIII 35 dit quils furent choisis pour huit ans mais APPIEN B C V 73 dit quapregraves la paix de Misegravene les consuls furent deacutesigneacutes pour quatre ans et il donne les noms des consuls du quadriennium 34-31 Cela prouve que les consuls du quadriennium 38-35 eacutetaient deacutejagrave deacutesigneacutes au moment dont parle Dion et celui-ci a confondu les deux deacutesignations de consuls pour quatre anneacutees qui furent faites agrave peu de distance en une seule qui aurait eacuteteacute faite pour huit ans 5 DION XLVIII 34 6 SERVIUS ad Ecl VI II DONATUS in vita p 60 R

parti pour la ville Mais il ne se borna plus seulement agrave eacutecrire des vers il sefforccedila aussi de faire profiter de son autoriteacute ses confregraveres pauvres ses amis et ses concitoyens Il avait espeacutereacute un moment en appelant agrave son aide les Muses de Sicile amener Alfeacutenus Varus agrave reacutevoquer la confiscation des terres de Mantoue ayant eacutechoueacute il tacircchait au commencement de lan 39 daider Horace agrave ameacuteliorer sa situation en le preacutesentant agrave Meacutecegravene Le moment eacutetait propice les triumvirs effrayeacutes et leurs amis ouvraient leurs portes aux solliciteurs Meacutecegravene cependant tout en faisant un aimable accueil au jeune homme qui tregraves intimideacute ne sut que balbutier quelques mots1 ne put soccuper immeacutediatement de lui Le conseiller dOctave avait bien dautres soucis Les triumvirs seacutetaient trompeacutes en pensant quil suffirait de faire de nouvelles concessions et de laisser passer un peu de temps pour changer lopinion publique la disette au contraire se prolongeait et le peuple en voyant les heacutesitations des triumvirs se montrait de plus en plus exigeant des manifestants seacutetaient mecircme rendus aupregraves de Mucia la megravere de Sextus pour la supplier dintervenir et ils menaccedilaient de mettre le feu agrave sa maison si elle ny consentait pas2 Que fallait-il faire Octave sobstinait agrave vouloir reacutesister mais Antoine comprit que pour le moment il fallait ceacuteder et il demanda agrave Libon qui eacutetait agrave la fois le beau-pegravere de Sextus Pompeacutee et le beau-fregravere dOctave de vouloir bien sinterposer3

Par un contraste singulier tandis quOctave et Antoine ne parvenaient pas au prix mecircme des flatteries reacutepublicaines les plus basses agrave calmer lindignation du pays le jeune homme qui eacutetait devenu aux yeux de lItalie le deacutefenseur de la reacutepublique et de la liberteacute avait eacutetabli au milieu de la mer dans les trois fies un gouvernement despotique selon la mode asiatique il eacutetait devenu un vrai monarque ayant comme ministres dintelligents affranchis orientaux de son pegravere Meacutenodore Meacuteneacutecrate Apollophane transformeacutes en amiraux et en gouverneurs Beaucoup de nobles qui ampeacutetaient reacutefugieacutes aupregraves de lui et parmi eux le fils de Ciceacuteron se trouvaient mal agrave laise dans ce gouvernement despotique il en reacutesultait mecircme des meacutecontentements des discordes des soupccedilons qui poussaient parfois Sextus agrave la cruauteacute et agrave la violence et qui reacutecemment lui avaient fait mettre agrave mort Staiumlus Murcus4 En outre Sextus avait recruteacute neuf leacutegions composeacutees en grande partie desclaves des domaines siciliens qui avaient appartenu aux chevaliers de Rome et dont Sextus seacutetait empareacute et il avait fait de son petit empire circulaire un refuge pour tous les esclaves qui voulaient bien senrocircler dans son armeacutee5 Il y avait lagrave de quoi inquieacuteter beaucoup la classe aiseacutee en Italie Et cependant lItalie haiumlssait tellement les triumvirs et surtout le fils de Ceacutesar elle avait mis dans le fils de Pompeacutee tant despeacuterances que certains historiens modernes sont davis que si Sextus au lieu de se borner agrave piller les cocirctes avait oseacute deacutebarquer en Italie avec son armeacutee il aurait peut-ecirctre pu venger Pharsale et changer pour toujours le cours des eacuteveacutenements Mais on eacutetait au printemps de lan 39 et depuis le passage du Rubicon dix anneacutees seacutetaient eacutecouleacutees et quelles anneacutees La hardiesse et la timiditeacute des chefs dans les grandes luttes historiques ne sont pas le simple effet de leurs qualiteacutes inneacutees ou acquises elles deacutependent aussi au moins en partie de la confiance ou du deacutecouragement que reacutepandent partout

1 HORACE Sat I VI 56 et suiv 2 APPIEN B C V 69 3 APPIEN B C V 69 DION XLVIII 36 4 SUEacuteTONE Tibegravere 4 VELLEIUS II 77 APPIEN B C V 70 5 SEECK Kaiser Augustus 74 et suiv

autour deux les succegraves ou les revers Ceacutesar avait pu dix ans auparavant passer le Rubicon dun pied sucircr non seulement parce quil avait de laudace mais aussi parce que la nation tout entiegravere tranquilliseacutee par vingt-cinq ans de paix inteacuterieure ne croyait plus agrave la possibiliteacute dun grand bouleversement Lui-mecircme du reste il ne pensait pas deacutechaicircner une terrible guerre civile entre les riches et les pauvres il simaginait contraindre ses adversaires agrave transiger dans un simple conflit entre politiciens Mais maintenant les deacutesastres terribles que lon avait eacuteprouveacutes avaient profondeacutement deacutecourageacute les esprits Antoine lui-mecircme et les chefs du parti victorieux redoutaient agrave chaque instant de nouvelles difficulteacutes tout le monde attendait et laissait les eacuteveacutenements se preacutecipiter deux-mecircmes dans une sorte de passiviteacute Ce neacutetait pas non plus de Sextus que laudace pouvait venir Il lui aurait fallu un bien grand geacutenie pour ne point ecirctre deacutecourageacute dans le moment deacutecisif ougrave il pouvait tout oser par la destineacutee tragique sous laquelle sa famille avait eacuteteacute eacutecraseacutee Mais sil eacutetait incapable dimiter les coups daudace dun Ceacutesar Sextus Pompeacutee eacutetait cependant assez intelligent pour comprendre quOctave et Antoine avaient agrave ce moment-lagrave plus besoin de la paix que lui et Meacutenodore son habile conseiller lui disait de reacutesister de laisser les choses traicircner en longueur ses menaces et la disette rendraient la situation des deux rivaux de plus en plus difficile1 Dautre part cependant de hauts personnages romains reacutefugieacutes aupregraves de lui tels que Libon et Mucia agissaient sur lui dans un sens opposeacute et preacutetendaient que sil continuait lItalie lui deviendrait hostile et se tournerait contre lui2 Les neacutegociations furent longues mais on finit par conclure un accord on reconnaicirctrait comme appartenant agrave Sextus Pompeacutee la Sicile et la Sardaigne et on lui donnerait le Peacuteloponnegravese pour cinq ans cest-agrave-dire jusquen lan 34 il serait consul en 33 il ferait partie du collegravege des pontifes il recevrait soixante-dix millions de sesterces comme indemniteacute des biens confisqueacutes agrave son pegravere il sengagerait en eacutechange agrave ne plus inquieacuteter les cocirctes dItalie il noffrirait plus dasile aux esclaves fugitifs il ne chercherait plus agrave entraver la liberteacute de la navigation et il precircterait son concours pour reacuteprimer la piraterie En outre on profiterait de la paix de Misegravene pour pardonner agrave tous les deacuteserteurs et agrave tous les proscrits survivants en nexceptant de cette amnistie que les conspireacutes condamneacutes pour le meurtre de Ceacutesar on restituerait aux deacuteserteurs tous leurs biens immobiliers et aux proscrits la quatriegraveme partie de leurs biens tous les esclaves qui avaient eacuteteacute soldats sous les ordres de Sextus recevraient la liberteacute on promettrait de donner les mecircmes reacutecompenses aux soldats de Sextus quagrave ceux dOctave et dAntoine3 Apregraves cet accord dans le courant de leacuteteacute les deux triumvirs se rendirent avec une armeacutee agrave Misegravene Sextus y vint aussi avec sa flotte et dans le beau golfe en face de larmeacutee qui couvrait le rivage du promontoire en face de la flotte dont les voiles fermaient lhorizon de la mer le fils de Ceacutesar et le fils de Pompeacutee se rendirent avec Antoine sur un vaisseau ratifiegraverent la paix sinvitegraverent agrave un banquet solennel et fiancegraverent une fille de Sextus toute jeune encore avec le petit Marcellus fils dOctavie Pour mieux consolider la paix on dressa encore la liste des consuls pour quatre nouvelles anneacutees cest-agrave-dire pour jusquagrave lan 31 avant J-C4 Puis Sextus alla en Sicile Antoine et Octave revinrent agrave Rome amenant avec eux un nombre consideacuterable de proscrits illustres ou danciens partisans de Lucius Antonius qui avaient fui

1 APPIEN B C V 70 2 APPIEN B C V 70-71 3 DION XLVIII 36 APPIEN B C V 72 4 APPIEN B C V 73 DION XLVIII 37-38

apregraves la prise de Peacuterouse et qui profitaient de lamnistie accordeacutee pour abandonner Sextus et ses affranchis et pour venir recouvrer agrave Rome ce qui restait de leurs biens Parmi eux eacutetaient Lucius Arruntius Marcus Junius Silanus Caiumlus Sentius Saturninus Marcus Titius et le fils de Ciceacuteron1 La paix eacutetait donc reacutetablie agrave la grande joie de toute lItalie et pour la rendre plus solide la Fortune semblait ajouter tout expregraves de nouveaux nœuds aux liens de parenteacute qui unissaient les trois auteurs du traiteacute de Misegravene Scribonia venait de donner (ou allait donner) agrave Octave une fille qui fut appeleacutee Julie et Octavie la femme dAntoine eacutetait enceinte

En concluant la paix de Misegravene les triumvirs capitulaient pour la premiegravere fois devant la force invisible de lopinion publique Cest ce qui donne agrave ce traiteacute une si grande importance Ceacutetait lagrave le commencement dune lutte sourde entre les classes aiseacutees de lItalie et la dictature militaire de la reacutevolution lutte dans laquelle le parti sans armes imposera peu agrave peu ses volonteacutes au parti armeacute Cependant Virgile encourageacute par la paix de Misegravene composait une nouvelle eacuteglogue la neuviegraveme dans laquelle il osait mettre dans la bouche des pacirctres ses plaintes au sujet de la confiscation de sa proprieacuteteacute et des terres des Mantouans en rappelant comme sur un ton de reproche quil avait salueacute lastre de Ceacutesar et quil avait eacuteteacute bien mal reacutecompenseacute des sentiments quil avait teacutemoigneacutes agrave leacutegard du dictateur

1 VELLEIUS II 77 il se trompe cependant en mettant au nombre de ces hommes qui seacutetaient reacutefugieacutes aupregraves de Sextus et qui revinrent agrave Rome Tiberius Claudius Neacuteron qui y eacutetait revenu apregraves la paix de Brindes Voy DION XLVIII 15 et SUEacuteTONE Tibegravere 4

CHAPITRE III mdash LE DEacuteSASTRE DE SCYLLA

Au mois de septembre1 Antoine agrave qui une fille eacutetait neacutee2 partit pour Athegravenes Malgreacute son mariage avec Octavie il navait pas renonceacute agrave son ideacutee de transporter le centre de sa politique en Orient et de faire la guerre agrave la Perse il y songeait au contraire plus que jamais Tous les deacutefauts des institutions latines linstabiliteacute la veacutenaliteacute linsuffisance le deacutesordre navaient fait que grandir depuis que les triumvirs avaient ouvert la reacutepublique aux classes moyennes reacuteduit agrave six ou mecircme agrave trois mois la dureacutee des magistratures et peupleacute le seacutenat dhommes sans valeur Comment employer pour des œuvres seacuterieuses et difficiles des magistrats qui occupaient si peu de temps leurs charges qui eacutetaient le plus souvent mal preacutepareacutes agrave [la tacircche difficile du commandement et qui navaient mecircme pas le prestige que donnait le nom aux plus deacutegeacuteneacutereacutes des descendants des grandes familles Avec de tels instruments il fallait que les chefs et les coteries qui dirigeaient eussent beaucoup dautoriteacute et de prestige si on voulait empecirccher une dissolution totale de lEacutetat Mais les tumultes de Rome et la paix de Misegravene qui avait eacuteteacute une veacuteritable capitulation du triumvirat devant lopinion publique deacutemontraient combien le triumvirat eacutetait faible Il fallait donc plus que jamais faire un grand effort pour eacuteliminer les causes principales de cette faiblesse cest-agrave-dire pour faire oublier par un succegraves eacuteclatant et fructueux toutes les terribles deacuteceptions de la politique des triumvirs Antoine savait que les triumvirs navaient rien fait jusqualors duniversellement utile et bon quils navaient mecircme pas su reacutetablir lordre dans tout lempire quils seacutetaient contenteacutes de reacutepartir des terres entre quatre ou cinq mille veacuteteacuterans de Ceacutesar Ceacutetait lagrave trop peu de chose apregraves tant de guerres et de massacres apregraves toutes les illeacutegaliteacutes et les violences qui avaient eacuteteacute commises et en eacutechange des pouvoirs extraordinaires qui leur avaient eacuteteacute confeacutereacutes Pour toutes ces raisons la guerre de Perse simposait Mais lItalie eacutetait eacutepuiseacutee les deacutepenses de la reacutepublique seacutetaient encore accrues tandis que les revenus diminuaient reacutecemment encore les triumvirs avaient ducirc donner aux soldats aux officiers et aux fermiers beaucoup de promesses et peu dargent le deacuteficit augmentait et les dettes saccumulaient3 Sil neacutetait pas facile au point de vue militaire daccomplir lexpeacutedition il eacutetait encore plus difficile de trouver les moyens financiers neacutecessaires pour la preacuteparer

Dans la seconde moitieacute de lan 39 Antoine laissant en charge agrave Rome les consuls du second semestre L Cocceius et P Alfeacutenus que le peuple appelait spirituellement les petits consuls se rendit donc agrave Athegravenes et il eacutetait bien deacutecideacute agrave hacircter les preacuteparatifs pour la campagne de Perse Les nouvelles quil reccedilut dAsie peu apregraves son arriveacutee en Gregravece ne firent qui raffermir sa reacutesolution4 Vers le mois daoucirct Ventidius Bassus par un habile coup daudace avait surpris Labienus au pied du Taurus dans un endroit que nous ne connaissons pas et lavait deacutefait et contraint agrave senfuir avec une faible escorte puis il eacutetait descendu en Cilicie seacutetait dirigeacute reacutesolument sur la chaicircne de lAman et les deacutefileacutes qui conduisent en Syrie il y avait rencontreacute une nouvelle armeacutee de Parthes conduits

1 KROMAYER dans Hermes vol 29 p 561 2 PLUTARQUE Antoine 33 3 DION XLVIII 34 4 PLUTARQUE Antoine 33

par un geacuteneacuteral dont on ne sait pas bien le nom et il avait encore deacutefait cette armeacutee1 Les Parthes si bons deacutefenseurs de leur pays mais si mauvais conqueacuterants battaient en retraite et regagnaient les bords de lEuphrate la Syrie eacutetait ouverte aux Romains Antigone reacutesistait seul en Palestine avec lespoir que les Parthes reviendraient Ces nouvelles causegraverent beaucoup de joie agrave Antoine2 qui se mit incontinent pendant ces derniers mois de lan 39 agrave remanier la carte politique de lOrient et dune faccedilon qui montre bien quil se deacutefiait de plus en plus des gouverneurs de Rome et des forces de lItalie et quil consideacuterait comme bien meilleures les institutions bureaucratiques des monarchies orientales Non seulement il reconnut Heacuterode roi de Judeacutee mais il reacutetablit dans la personne de Darius fils de Pharnace et neveu de Mithridate3 la dynastie nationale du Pont ougrave Pompeacutee avait organiseacute des reacutepubliques Pour dompter les Pisides vigoureux montagnards capables de devenir dexcellents soldats aussi bien que de terribles brigands au lieu denvoyer un geacuteneacuteral dans leur pays il leur donna un roi et choisit Amyntas le secreacutetaire de Deacutejotarus4 Pour reacutecompenser un certain Poleacutemon fils dun rheacuteteur de Laodiceacutee qui soldat improviseacute avait bien deacutefendu la ville contre les Parthes il le fit roi de Licaonie5 Il chargea ses proteacutegeacutes de lui trouver de largent et des soldats6 il ordonna agrave Darius de reconstituer lancienne armeacutee du royaume de Pont7 pour laider dans la guerre de Perse il partagea en trois corps larmeacutee que Pollion avait ameneacutee tout en reprenant le long de la route Salone qui seacutetait reacutevolteacutee et en infligeant une deacutefaite aux Parthins8 il en envoya une partie passer lhiver en Eacutepire et il employa les deux autres parties agrave de petites expeacuteditions contre les barbares9 Puis il chercha agrave prendre de largent en Gregravece et surtout dans le Peacuteloponnegravese qui eacutetait destineacute agrave Sextus Pompeacutee10 et pour lui enlever ses biens il fit trancher la tecircte ce qui eacutetait un proceacutedeacute deacutemocratique fort en usage dans les monarchies de lantiquiteacute au plus riche proprieacutetaire du Peacuteloponnegravese un certain Lacharegraves11 Il voulut enfin goucircter du culte divin que lon avait pour les rois en Asie Octave se contentait decirctre fils du divin Antoine voulut ecirctre appeleacute dieu lui-mecircme et nouveau Dionysos12 Il se substituait dans les ceacutereacutemonies agrave la statue du Dieu et il ceacuteleacutebra agrave Athegravenes une sorte de mariage mystique avec Minerve contraignant la malheureuse ville agrave lui verser une dot de mille talents13 Puis la saison venue ougrave la navigation eacutetait arrecircteacutee il sadonna dans la ceacutelegravebre et belle citeacute aux fecirctes aux jeux aux conversations avec les philosophes et les rheacuteteurs flattant ainsi

1 DION XLVIII 39-41 FRONTIN Strat I I 6 II V 35-36 OROSE VI XVIII 23 2 PLUTARQUE Antoine 33 3 APPIEN B C V 75 4 APPIEN B C V 75 Voy STRABON XIV V 6 (671) qui explique ainsi la fondation du royaume de Pisidie sans lattribuer agrave Antoine mais comme le royaume fut fondeacute par Antoine il est probable que ceacutetait bien lagrave ce quil avait en vue 5 APPIEN B C V 75 STRABON XII VIII 16 (578) 6 APPIEN B C V 75 7 Cela est prouveacute par ce fait que pour lexpeacutedition de Perse en lan 36 il y avait un contingent de soldats du Pont 8 SERVIUS ad Virg Ecl IV 1 et VIII 12 C I L I 461 9 APPIEN B C V 75 10 DION XLVIII 39 11 PLUTARQUE Antoine 67 Voy Bulletin de correspondance helleacutenique 1896 p 155 12 C I A II 482 v 22-23 13 DION XLVIII 39

lhelleacutenisme et sappliquant agrave se montrer en tout et mecircme comme protecteur des arts et des sciences un bon successeur dAlexandre1

Octave de son cocircteacute eacutetait parti pour la Gaule ougrave les Aquitains seacutetaient souleveacutes2 mais il en revint apregraves un court seacutejour laissant lagrave-bas Agrippa pour dompter cette reacutevolte que lon espeacuterait devoir ecirctre la derniegravere3 Sur ces entrefaites le 25 octobre Asinius faisait son entreacutee dans Rome et ceacuteleacutebrait son triomphe sur les Parthins4 et Meacutecegravene vers la fin de lanneacutee se trouvant un peu moins affaireacute put se souvenir du jeune poegravete qui lui avait eacuteteacute preacutesenteacute neuf mois auparavant et lui fit savoir que les portes de son palais lui eacutetaient ouvertes Horace crut toucher le ciel et secouant sa paresse il eacutecrivit la troisiegraveme satire dans laquelle il ceacutelegravebre lamitieacute et toutes les vertus qui la soutiennent avec un attendrissement ougrave certains critiques ont voulu voir sa reconnaissance pour Virgile5 Et pourtant il ne semble pas quil ait tireacute au deacutebut le moindre profit de cette amitieacute ni mime quil ait reccedilu quelque encouragement pour ses poegravemes Ce jeune homme eacutetait trop timide il craignait trop decirctre importun6 pour demander quelque chose il eacutecrivait tregraves peu et nosait rien publier il ne montrait ses poegravemes quagrave des intimes Meacutecegravene semblait voir plutocirct en lui un futur homme politique quun grand poegravete Inquiet des reacutecriminations faites par les hommes obscurs quil avait nommeacutes dans sa seconde satire il composait la quatriegraveme satire pour se deacutefendre en invoquant lautoriteacute de Lucilius et en affirmant quapregraves tout il navait nullement lintention de vendre ses vers ni de les lire en public7 Ceacutetait tout de mecircme un grand avantage pour lui que de pouvoir freacutequenter la classe lettreacutee et eacuteleveacutee car les intellectuels pauvres ne pouvaient simposer au public sans la protection des riches et des puissants et les meilleurs dentre eux eacutetaient obligeacutes de la chercher sils voulaient se faire connaicirctre Que faire heacutelas Ils neacutetaient pas tous grands seigneurs maicirctres de leur temps de leur corps de leur cerveau comme Salluste qui continuait agrave se venger des conservateurs en eacutecrivant sa belle Guerre de Jugurtha cest-agrave-dire lhistoire du premier grand scandale aristocratique et qui racontait en deacutetail dans les Historiaelig les crimes les fautes les scandales et la chute du parti de Sylla depuis la mort du dictateur jusquagrave lan 67 sans laisser passer quand elles se preacutesentaient les occasions de malmener Pompeacutee Tous les eacutecrivains navaient pas non plus la chance de Virgile qui deacutelivreacute des soucis de la pauvreteacute proteacutegeacute par les grands et admireacute par le peuple travaillait agrave son aise agrave son œuvre bucolique et composait sa dixiegraveme et derniegravere eacuteglogue pour adoucir les chagrins damour dun de ses amis Issu dune obscure famille de lordre eacutequestre de la Gaule Cisalpine Caiumlus Corneacutelius Gallus8

1 PLUTARQUE Antoine 33 APPIEN B C V 76 Si lon passe en revue tout ce qui fut fait pendant lautomne de lan 34 comment peut-on dire avec un historien allemand qui reacutepegravete du reste ce que disent tous les historiens quAntoine passa cet hiver thatenlos und in unwuumlrdigen Genusleben (SCHILLER Geschichte der Roumlmischen Kaiserzeit Goumltha 1883 I 401) Il y a sur Antoine une leacutegende qui eacutegare les historiens et les empecircche de voir les faits les plus eacutevidents 2 APPIEN B C V 75 3 Cela deacutecoule de ce que dit EUTROPE VII 5 et quil faut rapprocher de ce que dit APPIEN V 65 4 C I L I 461 5 Voy CARTAULT Eacutetude sur les Satires dHorace Paris 1899 28 et suiv 6 HORACE Sat I IV 63 et suiv 7 HORACE Sat I IV 71 et suiv 8 Une inscription trouveacutee reacutecemment en Eacutegypte a deacutemontreacute que son preacutenom eacutetait bien Caiumlus Voy Sitzb Berl Koumlnig Preus Akad 1896 vol Ier p 478

eacutetait dans la coterie politique dOctave un de ces nombreux italiens qui se disputaient les places laisseacutees vacantes par laristocratie deacutetruite intelligent arriviste ambitionnant toutes les gloires voulant faire parler de lui agrave tout prix eacutecrivain distingueacute homme politique et soldat ne deacutedaignant pas lamour et les femmes il avait eu pour maicirctresse cette Citheacuteris qui deacuteclamait agrave Rome les eacuteglogues de Virgile abandonneacute par elle le jeune homme avait demandeacute agrave Virgile une eacuteglogue destineacutee agrave le consoler et en mecircme temps agrave faire savoir agrave la moitieacute de lItalie quil avait eacuteteacute lamant de la plus fameuse heacutetaiumlre de leacutepoque1 Et le bon Virgile consentait agrave lui rendre ce service Il se deacuteguisait en berger dArcadie il montrait les montagnes les forecircts les lauriers les tamarins les troupeaux et les dieux eux-mecircmes affligeacutes des chagrins de Gallus et Gallus reacutepondait quil voulait se retirer parmi les bergers dArcadie dans les bois et dans les cavernes pour y chanter des chants bucoliques y donner la chasse aux becirctes sauvages et y eacutecrire sur leacutecorce des arbres le nom de sa belle Avec ce poegraveme Virgile achevait ses eacuteglogues cest-agrave-dire lœuvre qui eacutetait alors la plus lue et admireacutee par le public de toute lItalie parce quelle reacutepondait aux tendances et aux besoins du nouveau public plus nombreux et plus meacutelangeacute qui maintenant lisait les livres agrave la place de lancienne classe cultiveacutee de laristocratie disparue Ces petits poegravemes composeacutes dans la maniegravere de Theacuteocrite et des autres poegravetes bucoliques grecs qui eacutetaient alors agrave la mode exprimaient par la bouche de bergers fictifs de nymphes de faunes et de dieux les sentiments nouveaux qui fermentaient dans lesprit italien par suite du meacutelange de tant de cultures diverses et au milieu deacuteveacutenements si terribles et si calamiteux ils disaient le deacutesir de la paix lespoir dun avenir meilleur le plaisir meacutelancolique de la campagne la curiositeacute philosophique qui seacuteveille devant les mysteacuterieuses origines du monde les premiers freacutemissements du mysticisme qui commenccedilait agrave envahir la vie et la politique Aussi chacun dans le grand public y trouvait quelque chose qui lui plaisait bien que peu de gens seulement pussent appreacutecier la deacutelicatesse exquise de la forme et la sensualiteacute imaginative et raffineacutee dont les eacuteglogues sont pleines En outre ils eacutetaient courts il fallait peu de temps pour les lire et pour les eacutecouter on les apprenait facilement par cœur ce qui eacutetait un grand avantage pour ce public nombreux et superficiel daventuriers politiques de speacuteculateurs affaireacutes de centurions et de tribuns militaires en train de senrichir de jeunes gens qui faisaient leurs eacutetudes daffranchis cultiveacutes qui voulaient lire quelque chose mais qui navaient plus ni le temps ni lenvie de lire les interminables poegravemes dEnnius et de Pacuvius

Un soldat abandonneacute par une heacutetaiumlre et qui pour se consoler de son chagrin aurait chargeacute un poegravete agrave la mode de faire connaicirctre agrave toute lItalie son nom et son aventure aurait encouru le meacutepris des anciens Romains Mais dans luniversel deacutesordre on perdait mecircme ce sentiment de la digniteacute qui empecircchait jadis les hommes destineacutes agrave gouverner leurs semblables deacutetaler en public les faiblesses des passions les plus humaines Le dieu Eacuteros montrait partout sa frimousse eacutehonteacutee aussi-bien dans les tentes des geacuteneacuteraux quagrave la curie et le peuple avait maintenant pour ces faiblesses-lagrave les mecircmes indulgences que pour toutes les autres Au commencement de lan 38 on vit tout agrave coup le lascif et violent Octave seacuteprendre dun furieux amour pour la femme de Tiberius Claudius Neacuteron on le vit divorcer aussitocirct davec Scribonia faire divorcer Livie mdash ceacutetait le nom de la belle mdash et bien quelle fucirct enceinte de six mois leacutepouser avant mecircme quelle neucirct accoucheacute malgreacute les prescriptions du vieux code sacerdotal

1 SERVIUS ad Ecl X 1

de Rome1 Les pontifes complaisants avaient estimeacute que les anciennes prescriptions religieuses ne sappliquaient pas agrave ce cas-lagrave La surprise les rires et le scandale furent grands agrave Rome quand on apprit que le mari avait doteacute Livie comme si elle avait eacuteteacute sa fille et quil avait assisteacute au banquet nuptial2 Octave avait-il agi ainsi dans une de ses crises habituelles de violence Il nest pas douteux quil avait aussi des raisons politiques pour reacutepudier Scribonia Esprit timide et heacutesitant qui facilement manquait de sang-froid dans le danger quand il fallait prendre une reacutesolution soudaine Octave posseacutedait eu revanche ce que lon pourrait appeler la vigueur lente quand il pouvait reacutefleacutechir agrave son aise il savait se rendre compte tregraves nettement de ce que reacuteclamaient des entreprises difficiles et il avait la force de mettre agrave exeacutecution des plans longuement arrecircteacutes en triomphant de ses heacutesitations et de ses incertitudes Apregraves la capitulation de Misegravene Octave avait aussi comme Antoine compris quil avait beaucoup baisseacute dans lopinion publique et ne pouvant pas quant agrave lui tenter une grande entreprise telle que la conquecircte de la Perse il avait deacutecideacute au moins daneacuteantir le fils de Pompeacutee pour empecirccher que gracircce agrave ladmiration populaire la famille rivale de la sienne ne reprit son ancienne puissance Octave avait donc deacutejagrave dans les anciens mois de lan 37 et dans les premiers mois de lan 38 chercheacute des preacutetextes de discorde il avait eacutecrit agrave Pompeacutee des lettres ougrave il lui reprochait daccueillir des esclaves fugitifs de ne pas reacuteprimer la piraterie de continuer les armements et de violer certaines conventions du traiteacute de Misegravene3 Son divorce davec Scribonia eacutetait ainsi un moyen pour hacircter sa rupture avec le maitre des Icircles Mais si Octave divorccedilait davec Scribonia pour des motifs politiques ni ce but politique ni un autre ne peuvent expliquer la hacircte avec laquelle il voulut eacutepouser Livie en blessant les scrupules superstitieux de la multitude et en donnant cette occasion au public de se moquer de lui et de sa nouvelle femme Fille de Livius Drusus aristocrate de la vieille roche qui eacutetait mort agrave Philippes Livie eacutetait une jeune femme dune merveilleuse beauteacute de beaucoup desprit et dun charmant caractegravere Il nest pas invraisemblable que ce jeune homme intelligent niais nerveux impressionnable qui allait continuellement de lheacutesitation agrave la preacutecipitation de lirritabiliteacute agrave la faiblesse se soit eacutepris de cette femme non seulement agrave cause de sa merveilleuse beauteacute mais aussi agrave cause de son intelligence fine et de cette sucircreteacute de jugement qui se rencontre souvent chez les femmes bien eacutequilibreacutees Ce mariage preacutecipiteacute devrait par conseacutequent ecirctre mis au nombre des coups de tecircte que son tempeacuterament faible et violent lui fit commettre agrave cette eacutepoque

Vers le temps ougrave Octave faisait cet eacutetrange mariage un eacuteveacutenement survint qui preacutecipita la rupture avec Sextus Pompeacutee Meacutenodore qui avait eacuteteacute nommeacute par Sextus gouverneur de la Sardaigne se brouilla avec son protecteur et passa agrave lennemi en livrant agrave Octave une flotte de soixante vaisseaux et trois leacutegions4 Tregraves heureux de reprendre sans aucun effort la Sardaigne Octave laccueillit agrave bras ouverts mais Sextus envoya degraves quil eut connaissance de la trahison5

1 DION XLVIII 44 SUEacuteTONE Auguste 63 2 DION XLVIII 44 3 APPIEN B C V 77 4 DION XLVIII 45 APPIEN B C V 78 OROSE VI XVIII 21 5 Dapregraves APPIEN B C V 78 et 81 Meacutenodore naurait en reacutealiteacute trahi que quand la guerre eacutetait deacutejagrave commenceacute Mais DION XLVIII 45-46 nous dit au contraire que la trahison fut le motif dernier qui causa la guerre Cette seconde version me parait la plus vraisemblable en effet celle dAppien est eu contradiction avec un autre fait rapporteacute par Appien lui-mecircme agrave savoir que quand Antoine vint agrave Brindes il avait deacutejagrave

une flotte ravager les cocirctes dItalie Au commencement du printemps de lan 33 la guerre avait donc eacuteclateacute de nouveau Octave eacutecrivit sans retard agrave Antoine en le priant de venir agrave Brindes ougrave il voulait lui parler1 il demanda agrave Leacutepide son appui2 il ordonna agrave la flotte qui eacutetait mouilleacutee agrave Ravenne de se rendre agrave Brindes pour y attendre Antoine3 et agrave la flotte de Meacutenodore de se reacuteunir aux autres vaisseaux sur les rivages de lEacutetrurie4 il fit construire de nouvelles triregravemes agrave Ravenne et agrave Rome5 il rappela des leacutegions de Gaule et dIllyrie et les dirigea les unes sur Brindes et les autres sur Naples6 de faccedilon agrave attaquer la Sicile de deux cocircteacutes si Antoine approuvait son dessein7 Mais Antoine en Gregravece accueillit avec mauvaise humeur les nouvelles qui venaient dItalie et cette invitation agrave se rendre agrave Brindes Il avait passeacute lhiver agrave Athegravenes ougrave il seacutetait beaucoup amuseacute lhiver finissant il seacutetait remis avec ardeur agrave lexeacutecution de ses projets et il eacutetait alors occupeacute agrave faire passer en Asie ougrave il voulait la suivre larmeacutee qui avait pris ses quartiers dhiver en Eacutepire et sur les confins de la Maceacutedoine8 Et soudain Octave le rappelait en Italie pour une nouvelle guerre contre Sextus Pompeacutee Antoine neacutetait pas disposeacute agrave interrompre ses projets orientaux et agrave diffeacuterer sa revanche de la capitulation de Misegravene pour Favoriser la revanche dOctave il partit donc avec quelques vaisseaux et une suite peu nombreuse9 pour Brindes deacutecideacute agrave empecirccher le turbulent Octave de faire la guerre Il eacutetait le plus acircgeacute il avait plus de renom et dautoriteacute il consideacuterait volontiers son jeune collegravegue comme son subordonneacute il comptait donc reacutegler toute laffaire agrave sa volonteacute Mais quand au jour fixeacute il arriva agrave Brindes nous ne savons pour quelles raisons Octave ny eacutetait pas Antoine ne sattarda pas agrave lattendre il repartit immeacutediatement apregraves avoir eacutecrit deux lettres sur un ton impeacuteratif lune agrave Octave agrave qui il enjoignait de respecter le traiteacute de Misegravene lautre agrave Meacutenodore lavertissant que sil ne demeurait pas tranquille il revendiquerait ses droits de patronat sur lui agrave titre dacqueacutereur du patrimoine de Pompeacutee10

connaissance de la trahison de Meacutenodore (chap LXXIX) Or le voyage dAntoine dut assureacutement avoir lieu quelque temps avant le commencement des hostiliteacutes 1 APPIEN B C V 78 2 DION XLVIII 46 3 APPIEN B C III 78 4 APPIEN B C III 78 dit agrave Pouzzoles mais au chapitre LXXXI on voit que cette flotte partit des cocirctes dEacutetrurie Ou Appien sest trompeacute au chapitre LXXVIII ou il y eut un changement dans les ordres donneacutes dont la raison nous eacutechappe 5 APPIEN B C V 80 6 APPIEN B C V 78 et 80 7 APPIEN B C V 78 8 Nous navons aucun texte qui nous le dise mais comme nous savons quune partie consideacuterable de larmeacutee dAntoine passa en Eacutepire et en Gregravece lhiver de 39-38 et que lhiver suivant toute larmeacutee eacutetait en Asie il est neacutecessaire de supposer que le transport des troupes commenccedila alors Il faut peut-ecirctre voir une allusion agrave ce transport de troupes dans le passage dAPPIEN B C V 76 ougrave est deacutepeinte lactiviteacute militaire dAntoine pendant le printemps de lanneacutee 38 9 APPIEN B C V 79 Ce prompt retour et ces lettres adresseacutees agrave Octave et agrave Meacutenodore montrent clairement quAntoine se rendit agrave Brindes avant que les hostiliteacutes ne fussent commenceacutees et que son intention eacutetait de maintenir la paix Par conseacutequent le reacutecit de DION XLVIII 46 dapregraves lequel Antoine comptait aller rejoindre Octave en Eacutetrurie mais revint sur ses pas enrayeacute par un loup qui serait entreacute dans son praeligtorium nest quune fable 10 APPIEN B C V 79

La deacuteception eacutetait grande pour Octave qui comptait beaucoup sur lappui dAntoine La guerre en effet sannonccedilait difficile pour lui Leacutepide indigneacute de ce que la paix de Misegravene eucirct eacuteteacute conclue sans son intervention ne bougeait pas Lopinion populaire eacutetait de plus en plus opposeacutee agrave la guerre et monteacutee contre Octave Agrippa eacutetait au loin et faisait une campagne heureuse contre les Aquitains Se risquer seul contre Sextus Pompeacutee eacutetait teacutemeacuteraire Mais Octave comprit quapregraves les intimations dAntoine et les provocations de Sextus Pompeacutee il se discreacutediterait complegravetement sil avait lair davoir besoin de son collegravegue et peur de son rival que pour relever le prestige du nom de Ceacutesar qui baissait et pour abaisser celui du nom de Pompeacutee qui renaissait il lui fallait sur terre ou sur mer une nouvelle Pharsale Et iI crut quil pourrait agrave lui seul diriger la guerre Il arrive souvent aux tempeacuteraments nerveux de peacutecher tantocirct par un excegraves de prudence tantocirct par un excegraves daudace Apprenant que les Parthes envahissaient de nouveau la Syrie Octave simagina quAntoine retenu en Orient ne pourrait intervenir en Italie il se dit que sil parvenait agrave eacutecraser Pompeacutee il se couvrirait de gloire justifiant tout par le succegraves et apregraves avoir solliciteacute lappui de tout le monde pour son entreprise il se deacutecida agrave diriger seul sur terre et sur mer lexeacutecution dun plan de guerre ingeacutenieux mais difficile II mit Cornificius agrave la tecircte de la flotte quil avait deacutejagrave rassembleacutee agrave Brindes et il lui donna lordre de se rendre agrave Tarente Il confia le commandement des vaisseaux qui mouillaient dans les eaux dEacutetrurie agrave Calvisius Sabinus en lui donnant comme vice-amiral Meacutenodore et il leur donna lordre de faire voile vers la Sicile Enfin il conduisit lui-mecircme agrave Rheacutegium larmeacutee quil comptait faire deacutebarquer en Sicile quand les deux flottes auraient deacutetruit celle de Pompeacutee1 Pour le tranquilliser au sujet des menaces dAntoine il avait inscrit Meacutenodore dans lordre des chevaliers

La guerre dut commencer vers la fin de juillet Mais Pompeacutee avait nommeacute agrave la place de Meacutenodore un autre affranchi grec non moins intelligent Meacuteneacutecrate qui sut profiter habilement de la division des forces ennemies et qui entreprit de deacutetruire les deux parties de la flotte dOctave avant quelles naient pu faire leur jonction Il laissa donc Pompeacutee avec une quarantaine de vaisseaux agrave Messine2 il fit voile avec le gros de la flotte sur Naples et ayant rencontreacute dans les eaux de Cumes Calvisius et Meacutenodore qui venaient dEacutetrurie il engagea la bataille La flotte dOctave eacutetait peut ecirctre moins nombreuse et Calvisius qui la commandait avait peu dexpeacuterience aussi subit-elle des pertes graves mais dautre part Meacuteneacutecrate mourut dans la bataille et Deacutemocare qui commandait en second nosa pas profiter jusquau bout de la victoire et se retira lentement vers la Sicile en laissant Calvisius et Meacutenodore clans le golfe de Naples ougrave ils purent reacuteparer leurs dommages3 Cependant Octave eacutetait arriveacute agrave Itheacutegium et apregraves avoir disposeacute son armeacutee le long du rivage il avait pris le commandement de la flotte de Cornificius et de Itheacutegium il guettait Pompeacutee craintif agiteacute irreacutesolu il passait son temps agrave interroger lhorizon il meacuteditait du matin au soir ses plans dattaque mais il attendait Calvisius et perdait toutes les bonnes occasions quil faut agrave la guerre savoir saisir tregraves vite Il ne sut mecircme pas eacutecraser Sextus dans le deacutetroit un jour quil navait avec lui que ses quarante vaisseaux4 Mais quand

1 APPIEN B C V 80 2 Cela parait eacutetabli par la comparaison dun passage dAPPIEN B C V 81 ougrave il est dit que Pompeacutee attendit Ceacutesar agrave Messine avec un autre du mecircme auteur B C V 84 ougrave il est dit quOctave eut loccasion dattaquer Pompeacutee aupregraves de Messine avec quarante vaisseaux seulement 3 DION XLVIII 46 APPIEN B C V 81-84 4 APPIEN B C V 84

Calvisius et Meacutenodore apregraves avoir reacutepareacute leurs avaries firent voile vers la Sicile cet amiral si heacutesitant jusque-lagrave commit une imprudence si grande quon est tenteacute de supposer quil avait entiegraverement perdu la tecircte ou que les historiens de lantiquiteacute ont neacutegligeacute de nous rapporter quelque fait qui nous expliquerait la chose Octave sortit en effet de Itheacutegium pour aller au-devant deux laissant derriegravere lui agrave Messine non plus seulement les quarante vaisseaux de Sextus mais toute la flotte qui eacutetait revenue de Cumes Immeacutediatement Deacutemocare et Apollophane le poursuivirent et lattaquegraverent par derriegravere dans les eaux de Scilla Le jeune amiral de vingt-cinq ans dut diriger sa premiegravere bataille navale1 et il sen tira tregraves mal Octave essaya dabord de reacutesister dans la haute mer en reacuteunissant ses vaisseaux qui eacutetaient plus gros plus pesants et chargeacutes de meilleurs soldats mais attaqueacute par Apollophane il craignit bientocirct decirctre couleacute ou fait prisonnier il se retira alors sur la cocircte et fit jeter lancre Lennemi cependant continua agrave poursuivre les lourds vaisseaux qui une fois agrave lancre se deacutefendaient encore moins facilement2 les ordres de lamiral devinrent confus et contradictoires beaucoup de soldats se jetegraverent agrave la mer pour gagner le rivage Octave perdit bientocirct la tacircte et ce qui ne seacutetait guegravere vu chez un geacuteneacuteral romain il commit agrave la fin un acte de lacirccheteacute en descendant agrave terre et en abandonnant le commandement au plus fort de la mecircleacutee3 Cette couardise dOctave eacutepargna du reste agrave la flotte un deacutesastre complet car lorsque le peureux et gecircnant amiral ne fut plus lagrave Cornificius fit lever lancre et reprendre le combat tenant bon jusquau moment ougrave lennemi ayant le premier aperccedilu Calvisius qui approchait regagna Messine4 Ceacutetait deacutejagrave le soir le soleil baissa avant que Cornificius se fucirct aperccedilu que la flotte qui venait de Naples eacutetait tout aupregraves de lui de sorte que dans la nuit tandis quOctave eacutetait agrave terre au milieu de blesseacutes et de fuyards fameacuteliques Cornificius fit jeter lancre sans savoir ce quil eacutetait advenu de son chef ni de Calvisius ni non plus ce que lon ferait le lendemain Laurore parut rassurer tout le monde des cohortes venues de Rheacutegium retrouvegraverent sur le rivage Octave qui neacutetait pas moins fatigueacute que les simples soldats Cornificius se rendit enfin compte de la preacutesence de Calvisius les amiraux et leur geacuteneacuteral fuyard commencegraverent agrave eacutechanger des messages rassurants5 Mais tandis que la confiance renaissait un formidable orage survint qui dura toute la journeacutee et la nuit suivante et deacutetruisit la plus grande et la meilleure partie de la flotte dOctave6 Les vents avaient acheveacute lœuvre commenceacutee par les amiraux de Pompeacutee Octave navait plus de flotte lentreprise de Sicile aboutissait agrave ce lamentable deacutesastre

Cet eacutechec eacutetait dautant plus grave que pendant ce temps Antoine remportait en Orient les plus beaux succegraves militaires Les Parthes avaient de nouveau envahi au printemps la province romaine sous les ordres de Pacorus le fils preacutefeacutereacute du roi alors quAntoine eacutetait encore en Gregravece mais Ventidius avec une rapiditeacute et une habileteacute vraiment admirables avait reacuteussi agrave reacuteunir toutes les forces romaines qui se trouvaient en Syrie et en Cilicie et se portant agrave la rencontre de lennemi il lui avait infligeacute une deacutefaite meacutemorable le 9 juin agrave ce

1 APPIEN B C V 85 2 APPIEN B C V 85-86 DION XLVIII 47 ajoute quelques deacutetails preacutecis sur la premiegravere partie de la bataille mais il reacutesume confuseacutement et en quelques lignes la seconde partie pour le reacutecit de laquelle il faut recourir agrave Appien 3 APPIEN B C V 85 4 APPIEN B C V 86 5 APPIEN B C V 87-83 6 APPIEN B C V 89-90 DION XLVIII 48

quil semble cest-agrave-dire seize ans apregraves le deacutesastre de Carrhes Pacorus lui mecircme eacutetait mort dans la mecircleacutee1 Crassus eacutetait donc enfin vengeacute Un prince parthe expiait par sa mort la mort du proconsul romain2 Lenthousiasme agrave Rome avait eacuteteacute si grand que le seacutenat pour satisfaire lopinion publique avait deacutecreacuteteacute le triomphe non seulement agrave Antoine chef de Ventidius mais agrave Ventidius lui-mecircme3 ce qui ne seacutetait jamais fait Seacutetant rendu en Asie peu de temps apregraves la deacutefaite de Gindarus Antoine avait pris le commandement de larmeacutee de Ventidius qui avait deacutejagrave commenceacute la guerre contre le roi de Comagegravene grand partisan des Parthes et faisait le siegravege de Samosate et il continuait alors le siegravege commenceacute par son geacuteneacuteral4 A ces triomphes Octave ne pouvait opposer que les succegraves dAgrippa en Aquitaine et ils ne compensaient pas ses meacutesaventures de Sicile dont lItalie tout entiegravere seacutetait reacutejouie Largent se faisait rare leacutetat de lopinion publique interdisait agrave Octave davoir recours agrave de nouveaux impocircts5 Antoine devait ecirctre fort indigneacute contre lui et pour augmenter son embarras lan 38 ougrave lon eacutetait eacutetait le dernier du quinquennium du triumvirat quon ne pouvait renouveler quapregraves une entente entre collegravegues Il ne gagnait pas grandchose dans de telles difficulteacutes agrave distribuer agrave pleines mains les magistratures en nommant jusquagrave soixante-sept preacuteteurs cette anneacutee-lagrave6 Il avait espeacutereacute un moment quAntoine resterait en Syrie retenu par la campagne contre les Parthes mais vers la fin de septembre il dut apprendre quAntoine en se faisant donner une indemniteacute dargent avait fait la paix avec le roi de Comagegravene quil se disposait agrave retourner en Gregravece7 certainement avec lintention dintervenir dans les affaires dItalie Il laissait comme gouverneur en Syrie Caiumlus Sossius ceacutetait encore lagrave un homme obscur qui faisait fortune en servant Antoine et qui eacutetait chargeacute de faire la conquecircte deacutefinitive de la Judeacutee pour la donner agrave Meacuterode et de prendre Jeacuterusalem ougrave Antigone continuait agrave tenir bon8

Octave prit alors le parti de deacuteleacuteguer aupregraves dAntoine agrave Athegravenes Meacutecegravene9 Lucius Cocceius et Caiumlus Fonteius Capiton10 pour chercher agrave lapaiser et agrave conclure avec lui un accord agrave lamiable en vue du renouvellement du triumvirat Horace qui fut inviteacute agrave accompagner Meacutecegravene jusquagrave Brindes nous a donneacute une belle description de ce voyage dans la cinquiegraveme satire du premier livre Parti en voiture de Rome probablement dans la seconde moitieacute de septembre et accompagneacute seulement dun aimable rheacuteteur grec Heacuteliodore Horace arriva le soir agrave Aricie ougrave il passa avec son compagnon la nuit dans une modeste auberge ils repartirent le lendemain matin et arrivegraverent le soir agrave Forum Appi agrave la lisiegravere des marais pontins ougrave un canal navigable devait pendant la nuit les conduire agrave Terracine Horace quun mal aux yeux empecircchait de boire du vin et qui le voulait

1 DION XLIX 19-20 LIVE Per 428 PLUTARQUE Antoine 34 OROSE VI VIII 23 2 PLUTARQUE Antoine 34 3 DION XLIX 21 4 PLUTARQUE Antoine 34 DION XLIX 21 Il eacutetait naturel quAntoine agrave son arriveacutee prit le commandement La jalousie de Ventidius nest donc quune fable 5 APPIEN B C V 92 Cest peut-ecirctre agrave ce moment-lagrave queut lieu la reacutevolte contre les publicains agrave laquelle Dion fait allusion XLVIII 43 6 DION XLVIII 43 7 PLUTARQUE Antoine 34 DION XLIX 22 (il se trompe en disant quAntoine partit pour lItalie) 8 DION XLIX 22 9 APPIEN B C V 92 10 HORACE Sat I V 32

pas de la mauvaise eau du village se reacutesigna agrave ne pas manger ce soir-lagrave et tandis que les autres voyageurs dicircnaient agrave lauberge il sen alla voir les mariniers et leurs jeunes esclaves qui eacutequipaient le bateau et chargeaient les bagages Au ciel scintillaient les premiegraveres eacutetoiles Le soir le bateau tireacute par une mule qui suivait le bord du canal se mit en marche aux chants du marinier et des passagers peu agrave peu les voix se turent les passagers sendormirent et le marinier continua seul agrave chanter mais le sommeil agrave la fin le saisit lui aussi A laube un voyageur saperccediloit que la barque est arrecircteacutee et que le marinier dort il le reacuteveille de la bonne maniegravere Le troisiegraveme jour agrave dix heures du matin les deux voyageurs purent se laver le visage et les mains agrave lauberge de la Fontaine Feronia dougrave ils partirent pour Terracine qui est agrave trois milles de lagrave Ils y trouvegraverent Meacutecegravene Cocceius et Capito et Horace fit humecter de collyre ses yeux malades Le quatriegraveme jour ils reprirent tous ensemble la route de Capoue ils passegraverent par Fundi ougrave le praeligtor le maire de leacutepoque vint en grande pompe agrave leur rencontre et les divertit fort ils arrivegraverent agrave Formie ougrave ils passegraverent la nuit et furent dans sa villa les hocirctes de Lucius Licinius Mureacutena Le lendemain matin arrivegraverent de Naples Plotius Varius et Virgile celui-ci venait peut-ecirctre des proprieacuteteacutes de Campanie qui lui avaient eacuteteacute donneacutees par Octave La troupe ainsi grossie partit en voiture pour sarrecircter le soir du cinquiegraveme jour dans une petite auberge du pont de Campanie Le jour suivant ils sarrecirctegraverent agrave Capoue ougrave Meacutecegravene qui avait la passion des exercices physiques alla faire une partie de paume Le septiegraveme jour ils arrivegraverent aux Fourches caudines et se rendirent dans la magnifique villa de Cocceius ougrave le dicircner se prolongea bien avant dans la nuit eacutegayeacute par une querelle fantaisiste de bouffons Le jour suivant ils eacutetaient agrave Beacuteneacutevent ougrave le patron de lauberge pour leur faire rocirctir des grives faillit mettre le feu agrave la maison Meacutecegravene et ses amis durent tous aider agrave eacuteteindre lincendie Au delagrave de Beacuteneacutevent le neuviegraveme jour du voyage Horace eut la joie dapercevoir les montagnes de son pays natal mais le soir il fallut passer la nuit agrave Trevico dans une taverne fumeuse ougrave le poegravete tenta en vain de seacuteduire une servante qui cependant neacutetait pas farouche Deux jours plus tard ils eacutetaient agrave Canusium ougrave Varius les quitta le douziegraveme jour ils atteignirent Ruvo par des routes que la pluie avait rendues difficiles et le treiziegraveme Bari le temps eacutetait redevenu beau mais les chemins eacutetaient pires que jamais Le quatorziegraveme jour ils eacutetaient agrave Gnatia ougrave ils virent dans le temple le miracle de lencens qui brucirclait sans ecirctre allumeacute et le poegravete se divertit fort de cette superstition bonne dit-il pour des Juifs Il ne croit pas quant agrave lui que les dieux soccupent de ces sottises Le quinziegraveme jour apregraves avoir fait depuis Rome et presque toujours en voiture 360 milles (530 kilomegravetres) ils arrivegraverent agrave Brindes ougrave Meacutecegravene sembarqua pour la Gregravece

Le reacutecit de ce voyage est un document inteacuteressant Il nous montre Meacutecegravene cest-agrave-dire un des grands personnages de ce temps-lagrave obligeacute plusieurs fois pendant ce court voyage de Rome agrave Brindes de descendre dans daffreuses auberges Cela prouve que sur cette grande route il se trouvait alors peu de riches proprieacutetaires pouvant donner lhospitaliteacute agrave ces illustres voyageurs et que sur cette antique voie dAppius il y avait une quantiteacute de villas deacutesertes et abandonneacutees qui neacutetaient plus que les lugubres monuments funegravebres de la ploutocratie deacutetruite et de ce qui avait eacuteteacute laristocratie romaine

CHAPITRE IV mdash laquo LES GEacuteORGIQUES raquo

Le 27 novembre de cette mecircme anneacutee (38 av J-C) Ventidius entrait dans Rome au milieu des applaudissements du peuple et ceacuteleacutebrait le triomphe sur les Parthes1 quelque temps apregraves (les dates preacutecises nous font malheureusement deacutefaut) Meacutecegravene revenait de Gregravece et Agrippa de Gaule2 Octave avait espeacutereacute faire deacutecreacuteter eacutegalement le triomphe agrave Agrippa pouf faire le pendant au triomphe de Ventidius et deacutemontrer que les geacuteneacuteraux dAntoine neacutetaient pas les seuls agrave remporter des victoires Mais Agrippa comprit que son triomphe deacutecreacuteteacute par la volonteacute dOctave apregraves ses succegraves peu importants en Gaule aurait eacuteteacute mesquin en comparaison de celui de Ventidius deacutecreacuteteacute par la grande voix de lopinion publique apregraves la glorieuse bataille de Gindare il craignit peut-ecirctre aussi deacuteveiller la jalousie dOctave et il preacutetendit quil ne voulait pas dun triomphe alors que le deacutesastre de Scilla eacutetait encore si reacutecent3 Dailleurs des soucis beaucoup plus graves survenaient Nous navons pas de teacutemoignages directs pour nous dire exactement quel message Meacutecegravene rapportait agrave Octave mais les faits qui suivirent nous portent agrave croire quil devait ecirctre agrave peu pregraves celui-ci Antoine se deacuteclarait precirct agrave venir en aide agrave Octave dans la guerre contre Pompeacutee en lui ceacutedant une partie de sa flotte mais il demandait en eacutechange un contingent de soldats pour la conquecircte de la Perse contingent tregraves important du moins agrave ce quil semble et non pas de recrues nouvelles comme Antoine aurait pu en enrocircler lui-mecircme en Italie sans lassentiment dOctave mais de soldats aguerris pris dans larmeacutee de son collegravegue Antoine eacutetait maintenant deacutecideacute agrave tenter lanneacutee suivante (lan 37) la guerre de Perse mais comme une partie de son armeacutee assieacutegeait alors Jeacuterusalem que pour la conquecircte de la Perse sa flotte eacutetait inutile et quil se sentait agrave court dargent il avait imagineacute cet eacutechange pour faire des eacuteconomies sur les deacutepenses navales4 Quant au renouvellement du triumvirat il renvoyait laccord au printemps quand il viendrait en Italie pour conclure leacutechange et ceacutetait lagrave un nouvel expeacutedient pour obliger Octave agrave se montrer conciliant En effet le triumvirat neacutetant pas renouveleacute avant la fin de lanneacutee Octave sil ne voulait pas revenir agrave la vie priveacutee ou violer la leacutegaliteacute allait ecirctre obligeacute le premier janvier de lan 37 de sortir de Rome car un principe fondamental du droit constitutionnel romain voulait que tout chef darmeacutee conservacirct son commandement comme par inteacuterim au-delagrave de la date fixeacutee tant que son successeur navait pas eacuteteacute nommeacute ou neacutetait pas parvenu sur les lieux mais il fallait pour cela quil se ticircnt en dehors du pomœrium Les triumvirs conserveraient donc limperium sur les armeacutees et sur les provinces cest-agrave-dire la partie essentielle de leur autoriteacute tant que leurs successeurs ne seraient pas deacutesigneacutes agrave la condition cependant de se tenir en dehors de Rome5 condition indiffeacuterente pour Leacutepide et pour Antoine qui eacutetaient en Afrique ou en Gregravece mais tregraves facirccheuse pour Octave qui avait le gouvernement de lItalie

1 C I L I p 461 478 2 APPIEN B C V 92 3 DION XLVIII 49 ces motifs du refus dAgrippa ne sont que des suppositions mais le motif donneacute par Dion ne fut certainement que le preacutetexte alleacutegueacute par Agrippa 4 Que ce fucirct lagrave un des buts poursuivis par Antoine en proposant cet eacutechange cest ce que dit expresseacutement APPIEN B C V 93 Τή τε γάρ χορηγία τοΰ ναυτικοΰ κάmicroνων 5 Voy les fines consideacuterations de KROMAYER Die Rechiliche Begruumlndung des Principats Marburg 1888 p 7 je partage tout agrave fait sa maniegravere de voir

En deacutefinitive Antoine voulait faire supporter aux troupes de son collegravegue une partie des pertes occasionneacutees par cette conquecircte de la Perse dont il devait ensuite tirer lui seul gloire et puissance Il est donc naturel que les propositions dAntoine aient eacuteteacute pour Octave et ses amis un gros objet de consideacuterations et de discussions Fallait-il ceacuteder ou reacutesister Et si lon reacutesistait comment le faire sans provoquer une guerre civile Conseilleacute sans doute par Agrippa et par Meacutecegravene Octave prit le parti de se mettre immeacutediatement agrave construire une nouvelle flotte sans reculer devant la neacutecessiteacute daccabler les proprieacutetaires de nouvelles charges en argent et en esclaves1 pour pouvoir quand Antoine viendrait au printemps lui reacutepondre que lon navait plus besoin de ses vaisseaux et chercher ainsi par des marchandages agrave rendre leacutechange proposeacute moins oneacutereux Agrippa qui eacutetait un homme actif et plein de ressources fut chargeacute de la construction de la nouvelle flotte Sans tarder il se rendit agrave Naples embaucha des ouvriers fit prendre aux soldats la pioche et la hache eut lideacutee de creuser entre Pouzzoles et le cap Misegravene un canal qui ferait communiquer le lac Averne avec le lac Lucrin et de changer en un mocircle agrave ouvertures leacutetroite bande de terre qui seacuteparait le lac Lucrin de la mer2 Au commencement de lan 37 les bords du beau golfe de Pouzzoles eacutetaient pleins de terrassiers de maccedilons de forgerons de calfats qui travaillaient au port et agrave la flotte

Cependant agrave la fin de lan 38 Octave eacutetait sorti du pomœrium3 et le 1er janvier de lan 37 le pouvoir des triumvirs expirait Rome eacutetait de nouveau administreacutee par les anciens magistrats reacutepublicains deacutejagrave nommeacutes dont le nombre depuis un an avait encore augmenteacute On avait nommeacute cette anneacutee-lagrave non seulement un grand nombre de preacuteteurs mais aussi un nombre extraordinaire de questeurs4 Mais comme Octave ne pouvait entreprendre la guerre contre Sextus Pompeacutee tant quil ne se serait pas mis daccord avec Antoine il ne se passa rien avant le mois de mai cest-agrave-dire jusquau moment ougrave Antoine arriva dans le port de Tarente avec trois cents vaisseaux5 pour effectuer leacutechange proposeacute Mais Octave ny eacutetait pas et il navait envoyeacute aucune nouvelle Antoine fut obligeacute denvoyer de tous les cocircteacutes des messagers le chercher de solliciter sa reacuteponse et de lattendre longuement car Octave ne se pressait nullement de la lui envoyer Et agrave la fin la reacuteponse arriva mais elle eacutetait neacutegative Octave lui faisait dire quil navait pas besoin de ses vaisseaux parce quil seacutetait fait construire une flotte Antoine en fut tregraves meacutecontent Mecircme sil comprit facilement que ceacutetait lagrave une feinte pour traiter dans des conditions plus avantageuses il nen voyait pas moins son expeacutedition contre la Perse de nouveau entraveacutee et dautre part il ne pouvait pas employer la force commencer une nouvelle guerre civile

1 DION XLVIII 49 2 DION XLVIII 48-51 VELLEIUS II 79 FLORUS IV VIII 6 SUEacuteTONE Auguste 16 3 Voy KROMAYER Die Rechtliche Begruumlndung des Principats Marburg 1888 p 7 au sujet de cette conjecture neacutecessaire pour expliquer les eacuteveacutenements de cette anneacutee-lagrave 4 DION XLVIII 53 5 APPIEN B C V 93 Pour cette anneacutee-lagrave encore nous ne pouvons deacuteterminer les dates que dune faccedilon approximative La date du mois de mai de lan 37 pour larriveacutee dAntoine est proposeacutee par KROMAYER Die Rechtliche Begruumlndung des Principats Marburg 1888 56-57 et il sappuie sur de bonnes raisons Je ne puis cependant mexpliquer pourquoi Antoine alla agrave Tarente au lieu daller agrave Brindes PLUTARQUE Antoine 35 dit bien que les habitants de Brindes ne le laissegraverent pas entrer mais il nexplique pas pourquoi Les citoyens de Brindes ne peuvent avoir agi ainsi que sur les ordres dOctave mais si Octave ne voulait pas laisser Antoine peacuteneacutetrer dans un grand port pour quoi ne donna-t-il pas les mecircmes ordres aux Tarentins

pour obliger son collegravegue agrave accepter une partie de ses vaisseaux malgreacute labsurditeacute de la deacutecision prise par Octave de faire construire une nouvelle flotte alors que la sienne pourrirait dans les eaux de la Gregravece Il fallait donc patienter obliger par dautres moyens Octave agrave en finir avec ses feintes Antoine qui ne manquait jamais dexpeacutedients se servit cette fois de sa femme il effraya la douce Octavie en menaccedilant de faire la guerre agrave son fregravere il lamena ainsi agrave intervenir et il envoya de nouvelles ambassades Mais Octave ne se pressa pas de reacutepondre en sorte quAntoine dut attendre encore pendant les mois de juin et de juillet Enfin au mois daoucirct agrave ce quil semble il se deacutecida agrave se rendre agrave Tarente avec Agrippa et Meacutecegravene Octavie vint agrave leur rencontre elle supplia Octave de ne pas faire delle qui eacutetait si heureuse la plus malheureuse des femmes en provoquant une guerre dans laquelle elle perdrait ou son fregravere ou son mari1 et le fregravere se laissa attendrir Cest du moins ce que put croire le public naiumlf habitueacute maintenant agrave voir les femmes diriger les affaires politiques En reacutealiteacute Octave Agrippa et Meacutecegravene comprenaient quil fallait donner au moins en partie satisfaction agrave Antoine et faire leacutechange qui du reste neacutetait pas inutile car si on irritait trop le triumvir on risquait de le pousser agrave sallier avec Sextus et avec Leacutepide Cette neacutecessiteacute plus encore que les priegraveres dOctavie rendirent possible agrave Tarente un accord Antoine se montra plus modeacutereacute dans ses demandes et Octave voulut bien y acceacuteder il fut convenu que lon preacutesenterait au peuple une loi qui renouvellerait le triumvirat pour cinq ans agrave partir du 1er janvier de lan 372 Antoine ceacuteda agrave Octave 130 vaisseaux et il reccedilut en eacutechange 21000 hommes3 Il fut deacutecideacute en outre que Julie la fille dOctave serait fianceacutee au fils aicircneacute dAntoine et que la fille dAntoine et dOctavie serait fianceacutee agrave Domitius4 Enfin le traiteacute de Misegravene eacutetait annuleacute Antoine partit aussitocirct pour la Syrie en laissant agrave Tarente 430 vaisseaux

Mais cette paix napporta pas au public lalleacutegresse quavait causeacutee la paix de Brindes A lagitation aux troubles aux eacutemeutes de lan 39 avaient succeacutedeacute un meacutecontentement muet et une morne indiffeacuterence La surexcitation une fois passeacutee tout le monde eacutetait tombeacute dans un grand deacutecouragement on simaginait que la puissance des triumvirs eacutetait ineacutebranlable quil ny avait plus aucun espoir dune ameacutelioration ou dun changement Personne ne se doutait que les triumvirs eux-mecircmes sentaient leur situation tregraves faible et tregraves menaceacutee Ainsi en dehors de ceux qui ambitionnaient des charges il semblait quil ny eucirct plus personne qui soccupacirct de politique Et pourtant sous ce deacutecouragement et sous cette indiffeacuterence universelle se cachait le principe dun renouveau salutaire le premier et timide effort de la nation apregraves la tourmente de la reacutevolution pour sadapter au nouvel ordre de choses et pour tirer encore de ces ruines le plus grand avantage comme elle lavait tireacute de la prospeacuteriteacute de leacutepoque heureuse de Ceacutesar et de Pompeacutee Telle est la loi eacuteternelle de la vie qui par un perpeacutetuel retour change le bien en mal et le mal en bien Peu agrave peu sous leffort patient des hommes cherchant chacun agrave sassurer la plus grande portion de

1 PLUTARQUE Antoine 35 DION XLVIII 54 APPIEN B C V 93 2 DION XLVIII 54 APPIEN B C V 95 APPIEN III 28 Dans ce second passage Appien dit que la loi fut approuveacutee par le peuple tandis que dans le premier il dit que non Le second texte est le plus vraisemblable les triumvirs en effet navaient aucun inteacuterecirct agrave neacutegliger une formaliteacute qui ne leur coucirctait rien et qui donnait agrave leur autoriteacute une conseacutecration leacutegale 3 APPIEN B C V 95 PLUTARQUE Antoine 35 dit au contraire deux leacutegions et mille hommes pour 120 vaisseaux 4 DION XLVIII 54

bonheur tous les fleacuteaux de la reacutevolution devenaient autant de bienfaits la division mecircme des terres et des capitaux que la reacutevolution avait faite par tant dinjustices et de violences commenccedilait agrave produire ses effets salutaires Les veacuteteacuterans qui avaient reccedilu des portions des grandes proprieacuteteacutes morceleacutees les nouveaux proprieacutetaires qui dans les guerres civiles avaient acheteacute des terres agrave tregraves bon compte aussi bien que les anciens proprieacutetaires qui avaient perdu une partie de leurs domaines eacutetaient pousseacutes par la crise eacuteconomique par leurs besoins accrus par les impocircts par le deacutesir de reacuteparer autant quil eacutetait possible les pertes quils avaient subies agrave accomplir deacutefinitivement la transformation commenceacutee depuis un siegravecle de lancienne et grossiegravere agriculture en une agriculture nouvelle plus savante se servant de capitaux employant des esclaves utilisant mieux la science agronomique des Orientaux Assureacutement si les terres ne manquaient pas largent se faisait rare depuis que le monde romain deacutejagrave deacutevasteacute par les guerres civiles avait eacuteteacute diviseacute en deux parties par Antoine et lItalie semblait se reacutesigner agrave ne plus recevoir les tributs mecircme tregraves amoindris de lAsie Mais ce manque de capital eacutetait encore pour le moment une chose tregraves bonne Le creacutedit avait eacuteteacute trop facile agrave leacutepoque de Ceacutesar et cela avait fait beaucoup de mal tout le monde en avait abuseacute on seacutetait aventureacute dans des speacuteculations et des entreprises dangereuses et on avait souvint deacutepenseacute plus quil neacutetait raisonnable tandis que maintenant quil eacutetait presque impossible de trouver de largent agrave emprunter on mesurait mieux ses forces on singeacuteniait agrave tirer le plus grand profit de ce que lon avait on apportait dans la culture et dans le commerce un esprit plus aviseacute et plus prudent La disposition de lesprit public changeait aussi Comme on eacutetait loin de leacutepoque ougrave toute lItalie sextasiait devant les grandes conquecirctes de Ceacutesar et de Crassus et les deacutepenses eacutenormes de Pompeacutee de leacutepoque ougrave les fortunes rapides le luxe public et priveacute les ambitions sans scrupules les dettes formidables les gains faits par violence ou par fraude eacutetaient toleacutereacutes ou mecircme admireacutes par ce peuple qui dans le pillage du monde cherchait de quoi embellir ses villes et en faire le joyeux rendez-vous de tous les hommes libres vivant du travail des esclaves et du tribut des vaincus Maintenant au contraire dans leffroi causeacute par tant de ruines cette classe aiseacutee et cultiveacutee qui avait agrave son tour subi pendant la reacutevolution la violence quelle avait elle-mecircme exerceacutee si longtemps sur les autres se souvenait des petits commencements du grand empire et deacuteplorait la perte des vertus de lancienne eacutepoque agricole deacutetruites par les vices de leacutepoque mercantile La tradition apregraves toutes les hardiesses de lesprit reacutevolutionnaire revenait en faveur il y avait tout un retour de mœurs dautrefois pour les choses dont le peuple malgreacute la reacutevolution restait encore le maicirctre la vie priveacutee et ladministration domestique Tandis quil eacutetait autrefois de mode de deacuteployer un grand luxe il eacutetait maintenant de bon ton de faire ostentation de pauvreteacute et de simpliciteacute A Meacutecegravene qui engageait Horace agrave devenir un homme politique et agrave solliciter des magistratures le poegravete reacutepondait par la sixiegraveme satire du premier livre en se vantant davoir eu pour pegravere un affranchi bon et honnecircte en deacuteclarant quil se contentait de sa pauvreteacute de ses humbles ancecirctres et quil ne deacutesirait pas autre chose1 Revenir agrave la terre agrave la megravere saine et feacuteconde de toutes choses semblait agrave tous la vraie sagesse Salluste lui-mecircme qui cependant avait mis sa parole sa plume et son eacutepeacutee au service de Ceacutesar cest-agrave dire du parti qui avait fomenteacute de toutes ses forces

1 HORACE Sat I VI 100 et suiv En ce qui concerne cette satire le temps et leacutepoque ougrave elle fut eacutecrite voy la belle eacutetude de CARTAULT Eacutetude sur les satires dHorace Paris 1899 29 et suiv

lesprit reacutevolutionnaire de leacutepoque mercantile posait alors comme fondement de toute sa conception historique la doctrine que la richesse le luxe et les plaisirs corrompent les nations en deacutetruisant les fortes vertus de lacircge rustique Tandis que lon sentretenait des discordes des triumvirs des nouvelles guerres civiles et des nouvelles confiscations menaceacutees partout aussi bien dans les hautes classes que dans la classe moyenne aussi bien agrave Rome que dans les petites villes dItalie dans le palais de Meacutecegravene que dans la maison que le veacuteteacuteran de Ceacutesar avait voleacutee agrave son proprieacutetaire on discutait passionneacutement sur la vie des champs les cultures nouvelles et les profits que lon pouvait en tirer partout on cherchait sur ce sujet des livres des preacuteceptes des conseils Un seacutenateur romain qui toute sa vie seacutetait comme tant dautres occupeacute plutocirct de cultiver ses champs que de gouverner lEacutetat Cneacuteus Treacutemellius Scrofa avait deacutejagrave publieacute ces anneacutees-lagrave un traiteacute dagriculture1 Dans ce monde des intellectuels de profession qui se formait alors et ougrave entraient des affranchis de grandes familles et des hommes de la classe moyenne libre il ne pouvait manquer de se rencontrer quelquun qui sans ecirctre agriculteur imitacirct lexemple de Scrofa et en feuilletant les eacutecrivains grecs qui seacutetaient occupeacutes de la culture se mit agrave composer des traiteacutes dagriculture destineacutes aux anciens et aux nouveaux proprieacutetaires Cest ce que fit un certain Caiumlus Julius Hyginus esclave que Ceacutesar agrave ce quil semble avait pris tout jeune agrave Alexandrie puis affranchi et laisseacute en heacuteritage agrave Octave2 Il composa en lan 37 probablement un livre De agricultura et un traiteacute dapiculture le premier qui ait eacuteteacute eacutecrit en latin3 Mais lhumble travail deacuterudition de laffranchi correspondait si bien agrave un besoin du moment que cette mecircme anneacutee deux grands esprits latins se mettaient agrave composer lun un grand traiteacute de technique et deacuteconomie rurales lautre un grand poegraveme sur lagriculture

Varron qui avait eacutechappeacute aux proscriptions en y perdant une partie de son grand patrimoine4 entreprenait agrave quatre-vingts ans vers la fin de lan 375 de reacutesumer ses innombrables expeacuteriences dagriculteur et dhomme politique toutes ses connaissances et ses reacuteflexions deacuterudit et de travailleur6 dans un des livres les plus importants qui soient pour lhistoire de lItalie antique et que les historiens ont eu tort de ne pas lire assez Nul autre parmi les eacutecrivains de cette eacutepoque dont nous posseacutedons les œuvres pas mecircme Ciceacuteron na fait un effort plus vigoureux que Varron dans le dialogue De re rustica pour sorienter dans le deacutesordre des eacuteveacutenements qui bouleversaient alors son pays LItalie eacutetait-elle en progregraves ou en deacutecadence Fallait-il aller de lavant avec courage vers un avenir meilleur ou revenir en arriegravere Varron sefforce de dominer des hauteurs dune doctrine geacuteneacuterale toutes les contradictions qui agrave son eacutepoque provenaient du contraste existant entre les anciennes traditions agricoles et lesprit mercantile qui peacuteneacutetrait mecircme dans lagriculture de la guerre sourde et tenace que se faisaient les grands proprieacutetaires des latifondia si eacuteprouveacutes depuis quelques anneacutees et la bourgeoisie qui tentait par tous les moyens mecircme par la reacutevolution et la violence de partager lItalie en domaines de moyenne grandeur mdash de

1 SCHANZ Gesch Rom Litte I 301 2 SUEacuteTONE ILL Gr 20 3 COLUMELLE IX XIII 8 Voy SCHANZ Gesell Rom Litt II 218 4 Quand Varron dans le De r r parle de son patrimoine il emploie toujours limparfait Par exemple II III 9 mihi greges in Apulia hiberuabant 5 VARRON R R I I 1 annus enim octogesimus admonet me 6 VARRON R R I I 11 quaelig ipse in meis fundis colendo animadverti et quaelig legi et quaelig a peritis audii

trente quarante cinquante hectares mdash qui cultiveacutes par des esclaves pourraient fournir agrave leurs proprieacutetaires ce dont ils avaient besoin pour les plaisirs les charges les honneurs de la vie municipale dans les nombreuses villes dItalie Varron professe ce que nous appellerions aujourdhui la theacuteorie du progregraves il nest pas daccord avec ces philosophes et ces poegravetes grecs qui consideacuteraient lhistoire du monde comme une deacutecadence de lancien acircge dor il pense que le genre humain change et va toujours vers le mieux quil a dabord veacutecu des fruits naturels de la terre puis quil est passeacute agrave une vie pastorale encore barbare et primitive que les hommes disperseacutes dans les solitudes des campagnes se sont mis ensuite agrave les cultiver et quenfin ils se reacuteunirent dans les villes ougrave les arts et les meacutetiers les plaisirs et aussi des vices plus raffineacutes et plus funestes1 se deacuteveloppegraverent et se perfectionnegraverent Il veut donc en philosophe eacutetudier ce qui se passe agrave son eacutepoque quil regarde comme une eacutepoque de transformation neacutecessaire Mais quand ses personnages qui sont tous de riches proprieacutetaires considegraverent isoleacutement les pheacutenomegravenes de cette transformation ils tombent dans de singuliegraveres contradictions et la mecircme chose arrive agrave Varron lui-mecircme quand il parle en son nom dans les introductions ou dans le dialogue Le beau-pegravere de Varron C Fundanius le chevalier Agrius le publicain Agrasius considegraverent ensemble une carte dItalie peinte sur le mur du temple de Tellus et ils seacutecrient que lItalie est le pays le mieux cultiveacute du monde2 quelle est presque convertie tout entiegravere en un immense verger3 Dautre part Cneacuteus Treacutemellius Scrofa constate plus modestement que de son temps lItalie est mieux cultiveacutee quaux siegravecles preacuteceacutedents4 Et cependant plus loin Varron reacutepegravete lui aussi la reacutecrimination pessimiste si freacutequente agrave son eacutepoque dapregraves laquelle les hommes seacutetaient trop amollis et aimant mieux applaudir les acteurs dans les villes que de beacutecher la terre deacutelaissaient lart de Ceacuteregraves si bien que lItalie ne produisait plus comme autrefois tout ce quil fallait pour sa subsistance et que Rome se nourrissait de bleacutes importeacutes de pays lointains5 Les meacutethodes de culture changeaient mais les reacutesultats des premiegraveres expeacuteriences eacutetaient si variables quil eacutetait difficile en effet de discerner les cas ougrave linsuccegraves eacutetait causeacute par linexpeacuterience des agriculteurs de ceux ougrave il tenait au contraire agrave des difficulteacutes insurmontables Cest ainsi que Varron laisse eacutemettre sans y contredire ouvertement lopinion encore tregraves reacutepandue alors que lon ne pouvait pas cultiver la vigne avec profit en Italie6 Ses personnages savent par expeacuterience quun proprieacutetaire riche peut gagner beaucoup en eacutelevant des acircnes pour les cultivateurs des chevaux pour les voitures pour les chars et pour larmeacutee en tenant de grands troupeaux de brebis et de chegravevres dans les pacircturages de lItalie meacuteridionale ou de lEacutepire en achetant des esclaves de Gaule ou dIllyrie pour les garder chacun deux chargeacute des soins agrave donner agrave environ quatre-vingts ou cent becirctes et sous la direction dun chef esclave plus instruit et plus intelligent Le poil de chegravevre eacutetait rechercheacute pour les machines de guerre et la peau pour faire des outres la laine des moutons se vendait avec profit agrave mesure quaugmentait dans les villes la population des petites gens qui ne pouvaient se faire leurs vecirctements chez eux avec la laine de leurs moutons Mais Varron lui-mecircme conserve encore quelque chose de la vieille rancune des

1 VARRON R R II Praeligf 3-4 2 VARRON R R I II 3 3 VARRON R R I II 6 4 VARRON R R I VII 2 5 VARRON R R II Praeligf 2 et suiv 6 VARRON R R I VIII 1

paysans dItalie qui un siegravecle auparavant avaient eu peur agrave un certain moment decirctre tous chasseacutes des champs de leurs aiumleux pour faire place aux moutons et aux chegravevres Il se plaint parfois que les anciennes lois restrictives sur le droit de pacircture et les troupeaux soient tombeacutees en deacutesueacutetude1 Fidegravele aux grandes traditions romaines Varron deacuteteste les villes et les considegravere comme des eacutecoles de corruption doisiveteacute de luxe il vante laustegravere pureteacute de la vie des champs qui conserve la santeacute du corps sans les exercices artificiels de la gymnastique les vertus du caractegravere sans les leccedilons fatigantes de la philosophie il regrette leacutepoque ougrave les grands passaient presque toute lanneacutee agrave la campagne et retenaient autour deux sous leur protection le petit peuple des cultivateurs libres qui respirait ainsi lair pur des champs au lieu du souffle pestilentiel des ruelles et des carrefours2

Et pourtant Varron consacre dans son traiteacute tout un livre le troisiegraveme pour montrer quel parti les agriculteurs peuvent tirer des vices des orgies des deacutebauches des grandes villes et en particulier de Rome pour montrer aussi tout ce que peut donner dans le voisinage de Rome agrave cause des banquets publics si freacutequents et de la tendance geacuteneacuterale agrave la bonne chegravere leacutelevage des grives des oies des pigeons des escargots des poulets des paons des chevreuils des sangliers enfin de tous les animaux dont la chair pouvait servir agrave rompre la monotonie de la viande de porc dagneau et de chevreau les seuls animaux dont on mangeait communeacutement agrave cette eacutepoque ougrave le bœuf servait presque uniquement au travail Avec quel soin Varron eacutenumegravere et eacutetudie tous ces objets de gain Un des interlocuteurs raconte quil a entendu dire agrave laffranchi comptable dune villa de Marcus Seacuteius aupregraves dOstie ougrave lon eacutelevait toute sorte danimaux pour les revendre aux marchands de Rome que Seacuteius gagnait agrave cela 50000 sesterces par an3 Varron ajoute que sa tante maternelle en eacutelevant des grives dans un domaine de la Sabine situeacute agrave vingt-quatre milles sur la via Salaria avait gagneacute 60000 sesterces en une seule anneacutee pendant laquelle elle en avait vendu 5000 au prix moyen de 12 sesterces la piegravece environ 3 francs tandis quun excellent domaine de Varron agrave Rieti dune contenance de 200 arpents (80 hectares) ne rapportait que 30000 sesterces (7500 fr) par an4 Le premier interlocuteur intervient de nouveau et raconte en citant encore lexemple de Marcus Seacuteius quun troupeau de cent paons aux soins duquel suffisait un intelligent procurator esclave ou affranchi pouvait rapporter environ 40000 sesterces par an par la vente des œufs et des petits5 Les interlocuteurs poussent des exclamations deacutetonnement et freacutemissent denvie et le vieil eacutecrivain oublie alors ses theacuteories austegraveres pour leur enseigner avec un soin meacuteticuleux le meilleur moyen de pecirccher ces gros beacuteneacutefices dans les eaux fangeuses des vices et du luxe des villes Faut-il donc en conclure comme beaucoup dhistoriens lont fait que ladmiration pour la simpliciteacute des vieilles geacuteneacuterations professeacutee par Varron et par un si grand nombre de ses contemporains neacutetait quun naiumlf anachronisme Je ne le crois pas Malgreacute les causes nombreuses et profondes qui alteacuteraient les vieilles mœurs ces vertus sous des formes un peu diffeacuterentes et moins grossiegraveres quautrefois eacutetaient encore neacutecessaires agrave la classe des moyens proprieacutetaires dItalie Varron a tregraves

1 VARRON R R II Praeligf 4 2 VARRON R R II Praeligf 1 et suiv 3 VARRON R R III II 14 4 VARRON R R III II 15 5 VARRON R R III 6

bien vu la raison derniegravere des difficulteacutes au milieu desquelles cette classe se deacutebattait Dans les siegravecles preacuteceacutedents quand le pegravere de famille soutenu par de riches protecteurs nemployait pour cultiver son champ que ses bras et ceux de ses enfants de nombreuses familles pouvaient vivre assez bien sur de petits lots de terre agrave la condition de travailler beaucoup et de savoir se contenter de peu de mecircme que les grandes proprieacuteteacutes agrave esclaves pouvaient donner un petit revenu en argent au proprieacutetaire si la terre eacutetait fertile et les esclaves agrave bon marcheacute Mais la proprieacuteteacute moyenne cultiveacutee avec des esclaves et ougrave le matte simaginait trouver sans travailler lui-mecircme une douce aisance donnait facilement des meacutecomptes et cela pour une raison que Varron entrevoit deacutejagrave et que leacuteconomie politique a depuis cent ans reacuteveacuteleacutee la grande cherteacute du travail servile qui arrivait facilement agrave engloutir tous les revenus dun domaine peu eacutetendu Varron cite en effet le compte de Caton dapregraves lequel il fallait pour une plantation doliviers de 240 arpents treize esclaves un reacutegisseur et sa femme cinq manouvriers trois laboureurs un acircnier un porcher un berger et pour un vignoble de cent arpents le reacutegisseur et sa femme dix manouvriers un laboureur un porcher un acircnier en tout quinze esclaves Il fait cependant observer avec raison que ces chiffres conviennent agrave des fermes dune certaine eacutetendue mais que pour des terres plus petites la deacutepense est relativement plus grande car il faut toujours un reacutegisseur et sa femme et on ne peut pas toujours reacuteduire le nombre des esclaves en proportion de lexiguiumlteacute du terrain en sorte que le travail que lon fait faire par des esclaves est dautant plus coucircteux que la proprieacuteteacute est plus petite1 Varron indique en outre un autre inconveacutenient de lexploitation par les esclaves et dont la moyenne proprieacuteteacute a beaucoup plus agrave souffrir que la grande ce sont les maladies et la mort des esclaves La perte dun seul esclave peut en effet quelquefois annuler tout le revenu dune anneacutee si la terre est de peu deacutetendue2 Il signale encore une difficulteacute du mecircme genre quand il considegravere lacquisition des objets industriels neacutecessaires agrave lexploitation Autrefois la plupart de ces objets eacutetaient fabriqueacutes agrave la maison par quelquun de la familia mais Varron voit bien que la chose est plus difficile si lon emploie des esclaves au lieu demployer ses enfants car en geacuteneacuteral les esclaves neacutetant capables que daccomplir un seul travail il faudrait avoir sur la proprieacuteteacute pour des travaux aussi diffeacuterents un grand nombre desclaves artisans chacun speacutecialiseacute dans un meacutetier Mais lentretien de tant desclaves et les risques de mort et de maladie seraient beaucoup trop lourds pour une proprieacuteteacute de moyenne grandeur Varron conseille donc dacheter des terres dans le voisinage dune ville ougrave lon pourra trouver des artisans de condition libre ou aupregraves de grandes proprieacuteteacutes habiteacutees par des familiaelig desclaves nombreux et speacutecialiseacutes de faccedilon agrave pouvoir louer un de ces esclaves pour le travail quil peut faire et simplement pour le temps neacutecessaire3 Enfin il conseille demployer autant que possible des ouvriers libres surtout pour les travaux insalubres et pour les travaux temporaires comme la moisson et la vendange4 il veut que lon mette agrave la tecircte des domestiques comme reacutegisseur un esclave habile expeacuterimenteacute et fidegravele sans lequel la proprieacuteteacute conterait au lieu de rapporter5 il recommande avant tout decirctre eacuteconome et simple de suivre dans ladministration des proprieacuteteacutes non pas les exemples reacutecents mais la tradition seacuteculaire de se

1 VARRON R R I 18 (ce chapitre est tregraves important) 2 VARRON R R I XVI 4 non nunquam unius artificis mors tollit lundi fructum 3 VARRON R R I XVI 3-4 4 VARRON R R I XVII 2 5 VARRON R R I XVII 4

garder de la folie des grandeurs et de ne point imiter Lucullus mais les vieux Romains dautrefois quand on construit une ferme sans quoi les revenus seront consumeacutes par les inteacuterecircts du capital neacutecessaire agrave ces constructions1 Il seacutelegraveve donc avec raison contre la prodigaliteacute impreacutevoyante quil avait vue se reacutepandre en Italie agrave leacutepoque de Ceacutesar et il comprend dune faccedilon confuse sans doute quune bourgeoisie de proprieacutetaires aiseacutes ne pourrait faire face aux grandes deacutepenses de la culture avec des esclaves que dans des terres de grand rendement et quil lui fallait encore pouvoir vendre les produits agrave un bon prix se montrer sage dans ses deacutepenses et pouvoir acheter dans les villes les objets industriels neacutecessaires agrave lexploitation Du temps de Ceacutesar la hausse momentaneacutee des prix qui eacutetait causeacutee par limportation du butin par la faciliteacute du creacutedit par la prodigaliteacute geacuteneacuterale avait ameneacute un acircge dor fictif qui navait pas dureacute il fallait maintenant se montrer plus prudent eacutequilibrer les deacutepenses et les profits le prix des denreacutees et les frais de culture en revenir enfin agrave certains principes tregraves sages de lancienne eacuteconomie domestique que la geacuteneacuteration preacuteceacutedente avait trop meacutepriseacutes

Virgile qui eacutetait un poegravete ne songeait guegravere naturellement agrave eacutecrire un traiteacute dagriculture aussi savant Mais si lon seacutetonne que apregraves avoir eacutecrit les dix Bucoliques il entreprit preacuteciseacutement en lan 37 de composer les Geacuteorgiques cest-agrave-dire une œuvre si diffeacuterente de la premiegravere par le fond et la forme il faut observer quagrave la mecircme eacutepoque Treacutemellius Hyginius et Varron eacutecrivaient ou publiaient leurs traiteacutes Le poegravete choisit pour son nouvel ouvrage le sujet qui preacuteoccupait le plus agrave ce moment les esprits cest-agrave-dire lagriculture guideacute en cela moins par les conseils de Meacutecegravene que par son deacutesir de gloire et par son instinct dartiste naturellement porteacute vers les sujets qui passionnaient son public Ce qui faisait vivre la litteacuterature ce neacutetait plus seulement la protection de quelques grandes maisons aristocratiques mais aussi la renommeacutee le succegraves aupregraves du grand public Les grands nadmiraient seacuterieusement que les eacutecrivains qui avaient conquis la populariteacute Dailleurs un poegraveme sur lagriculture neacutetait-ce pas ce qui pouvait convenir le mieux agrave Virgile qui eacutetait fils dagriculteur qui avait passeacute son enfance agrave la campagne qui avait un sentiment profond du paysage qui eacutetait en mecircme temps un poegravete et un philosophe professant les doctrines dEacutepicure Poegravete et agriculteur ayant eacutetudieacute les theacuteories des agronomes grecs et vu son pegravere cultiver la terre il avait la preacuteparation neacutecessaire pour composer sur lagriculture un livre seacuterieux et assez de talent poeacutetique pour ne point faire de son poegraveme une eacutenumeacuteration aride de preacuteceptes mais une œuvre dart pleine de vie et de couleur Il allait deacutevelopper son enseignement dans une suite de ravissants tableaux de la vie champecirctre le rendre poeacutetique en faisant ressortir le peacutenible labeur des hommes qui cultivent la terre sur le fond immense de la vie universelle quil avait appris agrave contempler dans les eacutecoles de philosophie ideacutealiser dans une douce poeacutesie les vertus et les bonheurs de la vie rurale pour lesquels on avait alors une admiration qui eacutetait presque une mode Les Geacuteorgiques ne sont pas une imitation froide des poegravemes grecs faite par un lettreacute qui ne tonnait ni ne sent lagriculture elles sont une sorte de poegraveme national ceacuteleacutebrant cette reacutenovation de lagriculture en Italie qui fut le grand progregraves accompli pendant les cent cinquante ans qui suivirent la mort des Gracques Virgile a trouveacute des accents poeacutetiques pour chanter cette grande œuvre dont Varron sefforccedilait en agronome et en eacuteconomiste de montrer les contradictions et les difficulteacutes et il a composeacute dans son poegraveme un hymne

1 VARRON R R I XI 1 I XIII 6

immortel agrave la charrue avec laquelle autant quavec leacutepeacutee les Romains avaient conquis lItalie

CHAPITRE V mdash LE MARIAGE DE CLEacuteOPAcircTRE

Cependant au mois de juillet de lan 37 agrave ce quil semble Jeacuterusalem eacutetait tombeacutee au pouvoir dHeacuterode et de Sossius1 et la fin de cette guerre changeait la situation au point de rendre en partie inutiles les laborieux arrangements de Tarente Larmeacutee qui avait fait le siegravege de la ville se trouvait libre et Antoine qui seacutetait deacutejagrave deacutechargeacute sur son collegravegue dune partie des deacutepenses pour la flotte fut heureux de pouvoir eacuteconomiser la solde et la nourriture des vingt et un mille soldats dOctave dont il navait plus besoin pour reacutealiser le plan de Ceacutesar qui eacutetait une application en grand du conseil donneacute inutilement agrave Crassus par le roi dArmeacutenie en lan 55 Pour faire la conquecircte de la Perse il eacutetait neacutecessaire de deacutetruire larmeacutee des Parthes et en particulier leur fameuse cavalerie si merveilleusement dresseacutee agrave entraicircner lennemi loin des bases des opeacuterations agrave le tourner agrave lattaquer sur le front agrave le harceler sur les flancs en eacutevitant les rencontres deacutecisives Comment eacutechapper agrave cette tactique Comment obliger les Parthes agrave livrer une bataille rangeacutee agrave peu de distance des bases des opeacuterations dans un lieu et agrave un moment favorables Fallait-il reprendre la route suivie par Crassus et menacer Seacuteleucie Ceacutetait peu de chose pour les Parthes que de perdre pendant quelque temps les villes de la Meacutesopotamie quant agrave menacer Seacuteleucie elle eacutetait si loin de lEuphrate que pendant sa marche larmeacutee romaine aurait offert agrave lennemi toutes les occasions les plus favorables pour appliquer avec succegraves sa tactique comme le deacutesastre de Crassus le prouvait Ceacutesar avait donc deacutecideacute denvahir la Perse en suivant une route plus longue mais plus sucircre non par lest mais par le nord de reacuteunir dans la petite Armeacutenie sur le plateau que lon appelle aujourdhui le plateau dErzerum environ 100000 hommes tant leacutegionnaires quauxiliaires orientaux de grandes provisions et un immense parc de siegravege partant de lagrave de traverser des pays riches peupleacutes et amis des Romains pour arriver jusquagrave lAraxe qui formait la frontiegravere dun grand Eacutetat vassal des Parthes la Meacutedie Atropategravene de marcher sur la meacutetropole de la Meacutedie qui neacutetait guegravere quagrave 400 kilomegravetres de la frontiegravere2 Si les Parthes accouraient au secours du roi vassal larmeacutee romaine livrerait les batailles deacutecisives dans un endroit favorable en ayant ses derriegraveres agrave couvert si les Parthes labandonnaient agrave son destin la Meacutedie serait la premiegravere eacutetape de la conquecircte la base des opeacuterations dougrave larmeacutee romaine repartirait ensuite pour envahir la Perse Pour quAntoine se sentit le courage dexeacutecuter une aussi grande entreprise il fallait quil ne fucirct pas aussi amolli par les plaisirs que ses biographes se sont plu agrave le dire mais pour tant de soldats que lon mettait sous les armes pour les approvisionnements que lon faisait pour les nombreuses machines que lon construisait il fallait des sommes eacutenormes Antoine devait agrave la fin se convaincre que tous les moyens employeacutes par lui pour se les procurer eacutetaient insuffisants Ni les nouveaux souverains quAntoine avait creacuteeacutes en Orient en lan 39 ni ses questeurs qui meacutelangeaient des quantiteacutes toujours plus

1 Cest lagrave lopinion de KROMAYER Hermes XXIX p 563 et suiv Mais cette date est tregraves discuteacutee et il me parait difficile darriver agrave des conclusions deacutefinitives Voy VAN DER CHIJS de Herode Magno p 38 GARDTHAUSEN Augustus und Seine Zeit II p 118 n 12 2 SUEacuteTONE Ceacutesar 44 Parthis inferre bellum per Armeniam minorem Pour cet exposeacute de la guerre dAntoine je suis presque partout la magistrale reconstitution de KROMAYER dans Hermes XXXI p 70 et suiv qui me semble avoir tireacute des anciens textes tout ce quils apportent de veacuteridique et tout ce quils permettent de conjecturer

grandes de cuivre et de fer avec largent pour frapper les denarii destineacutes aux leacutegions1 ni les petites expeacuteditions ou razzias quil faisait faire tantocirct par une partie de larmeacutee tantocirct par une autre ne suffisaient agrave lui fournir ce dont il avait besoin Aussi vers ce moment-lagrave Antoine chargeait Canidius de conduire six leacutegions dans le Caucase pour faire la guerre aux Ibegraveres et aux Albans pour faire vivre ces leacutegions aux frais de ces barbares et leur faire passer lhiver non loin du plateau dErzerum ougrave larmeacutee se reacuteunirait au printemps2

En somme ce neacutetaient pas les hommes mais largent qui manquait agrave Antoine pour exeacutecuter le grand projet de Ceacutesar qui devait faire de lui le maicirctre de lempire Octave qui avait encore moins dargent que lui ne pouvait donc plus ecirctre daucune utiliteacute agrave Antoine et celui-ci devait sindigner dautant plus de la deacutefiance et de la dupliciteacute que son collegravegue avait apporteacutees dans leur marcheacute et souffrir de laffront que son beau-fregravere lui avait fait subir agrave Tarente en lobligeant agrave implorer un accord qui eacutetait beaucoup plus avantageux pour Octave que pour lui Cest pour cela que dans son court voyage de Tarente agrave Corfou Antoine jugea que le moment eacutetait enfin venu daccepter loffre que lui avait faite Cleacuteopacirctre et de devenir par un mariage roi dEacutegypte3 Lhomme que les historiens anciens repreacutesentent comme le heacuteros dun long roman damour venait de passer trois anneacutees loin de Cleacuteopacirctre sans deacutepeacuterir et il revenait agrave elle qui eacutetait la reine du seul pays dOrient que les guerres civiles neussent pas encore ruineacute au moment ougrave il avait pour son entreprise un si grand besoin dargent quil eacutetait obligeacute de ceacuteder une partie de sa flotte agrave son collegravegue Cette seule consideacuteration nous autorise agrave nous demander si ce fameux roman na pas eacuteteacute inventeacute pour cacher une lutte beaucoup plus seacuterieuse dinteacuterecircts politiques En eacutepousant Cleacuteopacirctre Antoine ne voulait pas satisfaire sa passion romantique pour la reine dEacutegypte mais seulement joindre lEacutegypte aux autres pays quil gouvernait et puiser agrave pleines mains dans le treacutesor des Lagides pour entretenir son armeacutee et exeacutecuter la grande ideacutee heacuteriteacutee de Ceacutesar Cest en somme la conquecircte de la Perse qui explique cet acte comme toute la politique dAntoine Malheureusement lexpeacutedient dun mariage dynastique auquel Antoine avait recours cette fois ne pouvait pas se concilier avec la constitution romaine et lautoriteacute proconsulaire si alteacutereacutees quelles fussent lune et lautre apregraves un siegravecle de convulsions politiques Eacutepouser Cleacuteopacirctre agrave ce moment-lagrave signifiait pour Antoine accomplir un acte reacutevolutionnaire tregraves grave mecircme pour cette eacutepoque de deacutesordre un acte qui bouleversait les traditions les plus anciennes de la politique romaine et laccomplir subitement sans lavoir preacutepareacute comme sil sagissait dune chose sans importance en bravant les preacutejugeacutes des masses et les traditions en affrontant linconnu avec une teacutemeacuteriteacute que seul le succegraves le plus eacuteclatant aurait pu justifier Des hommes plus grands quAntoine Ceacutesar lui-mecircme peut-ecirctre auraient heacutesiteacute Antoine au contraire arriveacute agrave Corfou renvoya en Italie Octavie et ses enfants4 et il manda Fonteius Capiton agrave Alexandrie pour inviter Cleacuteopacirctre agrave venir au-devant de lui en Syrie5 Son tempeacuterament dhomme supeacuterieur mais peu pondeacutereacute la fortune extraordinaire qui lui avait souri ces derniegraveres anneacutees limmense deacutesordre de cette eacutepoque ougrave il eacutetait si facile de confondre limpossible et le reacuteel lextravagance et la sagesse lui avaient fait

1 Voy PLINE N H XXXIII IX 132 MOMMSEN Rom Munzw p 743 2 DION XLIX 24 PLUTARQUE Antoine 34 (qui place leacuteveacutenement agrave une date diffeacuterente) 3 Voir lappendice 4 DION XLVIII 54 PLUTARQUE Antoine 35 5 PLUTARQUE Antoine 36

prendre avec une si grande rapiditeacute la deacutecision de laquelle devait deacutependre le sort de La vie

En Italie cependant pendant ces derniers mois de lan 37 Octave mettait agrave exeacutecution laccord de Tarente il faisait approuver par les comices une loi qui prolongeait les pouvoirs des triumvirs jusquau 1er janvier de lan 32 av J-C et il continuait activement ses preacuteparatifs pour la guerre contre Sextus qui eacutetait tout agrave fait deacutecideacutee pour lanneacutee suivante Assureacutement lopinion publique se montrait toujours deacutefavorable agrave ce projet on continuait malgreacute tout agrave admirer le vieux Pompeacutee on aimait agrave consideacuterer les deacutesastres de lan 38 comme une vengeance des dieux et comme un signe de la protection quils accordaient au dernier descendant de la noble et malheureuse famille Octave dont lintelligence et la volonteacute prenaient de la vigueur avec les anneacutees et lexpeacuterience et qui commenccedilait agrave ecirctre moins violent et plus eacutequilibreacute agrave mesure quil subissait davantage linfluence bienfaisante de Livie de son maicirctre Didymus Areacuteus des plus aviseacutes de ses amis craignait de trop irriter lopinion publique et peut-ecirctre sil lavait pu il lui aurait donneacute satisfaction Mais comment aurait-il reacuteussi agrave deacutetruire la populariteacute du nom de Pompeacutee si dangereuse pour le fils de Ceacutesar sans aneacuteantir Sextus Malgreacute son deacutesir si vif de gagner les sympathies des masses il eacutetait obligeacute de braver encore une fois avec cette guerre impopulaire lopinion publique Mais limportance des preacuteparatifs quil fit montre quil voulait cette fois justifier son obstination si contraire aux vœux de la nation par un succegraves eacuteclatant rapide deacutefinitif il comprenait trop bien quun tel succegraves eacutetait le seul moyen de regagner la faveur du public tandis quun nouvel insuccegraves pouvait ecirctre fatal Il tacircchait en effet damener Leacutepide agrave venir agrave son aide avec ses vaisseaux et les seize leacutegions dont il disposait il faisait achever la flotte et le port dont Agrippa dirigeait les travaux il eacutetudiait peut-ecirctre lhistoire de la premiegravere guerre punique pendant laquelle on avait attaqueacute la Sicile par terre et par mer et il preacuteparait un plan de guerre qui ne pouvait manquer davoir raison des nouveaux Carthaginois Le plus grand nombre possible de leacutegions seraient dirigeacutees sur la pointe extrecircme de lItalie pour passer en Sicile puis le mecircme jour Leacutepide partirait dAfrique Agrippa avec sa nouvelle flotte partirait de Pouzzoles Statilius Taurus partirait de Tarente avec les vaisseaux dAntoine Ce Statilius Taurus eacutetait un homo novus un de ces nombreux jeunes gens dorigine obscure qui avaient reacuteussi agrave sintroduire dans la clientegravele dAntoine il seacutetait distingueacute au point decirctre placeacute par lui agrave la tegravete de la flotte quil avait laisseacutee en Italie

Cest ainsi que vers la fin de lautomne de lan 37 quand la navigation et leacutechange des nouvelles se trouvegraverent suspendues entre les deux parties du monde romain Antoine en Syrie et Octave en Italie eacutetaient tous les deux tregraves affaireacutes Antoine tout en attendant Cleacuteopacirctre preacuteparait activement son expeacutedition pour lanneacutee suivante il envoyait aux souverains dAsie lordre de diriger sur le haut plateau de lArmeacutenie les hommes le mateacuteriel les provisions pour lhiver suivant il remplaccedilait nous ne savons pour quelles raisons sur le trocircne du Pont Poleacutemon par Darius il nouait agrave la hacircte une intrigue diplomatique dont le hasard lui avait mis les fils entre les mains pour se faire des partisans jusque dans laristocratie des Parthes meacutecontente du nouveau roi Phraategraves qui avait succeacutedeacute agrave Orodegraves celui-ci ayant abdiqueacute accableacute par le chagrin que lui avait causeacute la mort de Pacorus1 Octave de son cocircteacute reacuteussissait nous ne savons par quelles promesses agrave obtenir de Leacutepide ce quil lui demandait il preacuteparait

1 Voy DION XLIX 23-24 PLUTARQUE Antoine 37 JUSTIN XLII IV 11

son expeacutedition avec beaucoup dactiviteacute et de soin essayait de soulever lAfrique et lEurope contre la Sicile sefforccedilait de remonter les soldats deacutecourageacutes par les deacutesastres preacuteceacutedents et par la reacuteprobation universelle en leur persuadant que cette guerre eacutetait neacutecessaire pour que Ceacutesar fucirct enfin bien vengeacute pour quil pucirct accomplir ce quil consideacuterait depuis huit ans comme un devoir sacreacute pour un fils1 Mais une malchance singuliegravere semblait sacharner contre lui Cet hiver-lagrave une eacutepideacutemie deacutecima les eacutequipages de la flotte quAntoine avait laisseacutee agrave Tarente si bien quil y eut vingt-huit vaisseaux manquant dhommes et quon ne pouvait plus utiliser2 En outre Meacutenodore qui agrave Rome avait retrouveacute ses anciens compagnons de servitude dans la maison du grand Pompeacutee parmi les nombreux affranchis qui eacutetaient tous resteacutes fidegraveles agrave la meacutemoire de leur illustre bienfaiteur seacutetait vu reprocher si durement sa trahison quil avait trahi une seconde fois et seacutetait enfui en Sicile pour y retrouver son ancien maitre3

Absorbeacute par de tels soucis Octave ne se doutait guegravere quapregraves tant de reacutevolutions survenues en Italie une autre reacutevolution se faisait en Orient cet hiver de la fin de lan 37 et du commencement de lan 36 et dun caractegravere tout aussi grave bien quelle se fit sans guerre et sans tuerie par un simple mariage Au commencement de lan 36 Cleacuteopacirctre et Antoine avaient ceacuteleacutebreacute avec de grandes fecirctes leur mariage agrave Antioche4 Antoine avait donneacute agrave la reine comme preacutesent nuptial et pour compenser ce quil prendrait dans le treacutesor dAlexandrie quelques parcelles de lancien royaume dEacutegypte quil prenait sur le domaine de souverains vassaux et agrave des provinces romaines Chypre une partie de la cocircte de la Pheacutenicie les riches plantations de palmiers de Jeacutericho certaines reacutegions de la Cilicie et de la Cregravete tregraves productives parce quelles eacutetaient couvertes de forecircts5 De son cocircteacute Cleacuteopacirctre selon la coutume suivie par les rois dEacutegypte quand ils contractaient un nouveau mariage avait inaugureacute une egravere nouvelle et commenceacute agrave compter les anneacutees de son regravegne en partant du 1er septembre de lan 376 En somme le mariage avait eacuteteacute ceacuteleacutebreacute avec toutes les ceacutereacutemonies

1 Voy APPIEN B C V 98 2 APPIEN B C V 98 3 APPIEN B C V 93 DION XLVIII 54 4 En Syrie selon PLUTARQUE Antoine 36 mdash KROMAYER Hermes XXIX p 571 qui corrige lerreur de lhistorien Josegravephe semble avoir eacutetabli dune faccedilon deacutefinitive que la donation fut faite cet hiver-lagrave 5 Pour ce qui est des erreurs contenues dans Plutarque Dion et Josegravephe au sujet de ces donations voy KROMAYER dans Hermes XXIX p 580 et suiv 6 Porphyrii Tyrii dans MUumlLLER F H G III p 724 LETRONNE Recueil des inscriptions grecques et latines de lEacutegypte Paris 1842-1848 II p 90 et suiv agrave laide des piegraveces de monnaie a eacuteclairci le passage de Porphyre et expliqueacute cet eacuteveacutenement dAntioche qui reste obscur dans Plutarque en deacutemontrant que ce fut alors quAntoine eacutepousa Cleacuteopacirctre KROMAYER Hermes XXIX p 584 deacuteveloppant la theacuteorie de Letronne a deacutemontreacute que les donations faites agrave Cleacuteopacirctre se rapportaient au mariage et constituaient un preacutesent nuptial Lexplication de Letronne me parait deacutecisive et cest une des plus importantes deacutecouvertes concernant lhistoire de cette eacutepoque Elle seule nous permet dexpliquer la grande eacutenigme quest la bataille dActium Lobjection de Strack quAntoine na jamais eacuteteacute roi dEacutegypte na aucune valeur et elle ne sert quagrave deacutemontrer encore une fois quel danger il y a agrave apporter sur lexemple de Mommsen des conceptions juridiques trop rigides dans leacutetude des eacutepoques reacutevolutionnaires Comme la dit si bien M Boucheacute-Leclercq dans une note tregraves importante de son admirable Histoire des Lagides (vol II t 257 n 1) quAntoine nait jamais eacuteteacute roi dEacutegypte et nen ait jamais porteacute le titre cela est certain que juridiquement parlant compter ses anneacutees de regravegne eucirct eacuteteacute une anomalie cela est incontestable Mais nous sommes dans une

habituelles des mariages dynastiques de lEacutegypte sans que toutefois le nouveau couple royal pucirct ecirctre absolument compareacute agrave ceux qui lavaient preacuteceacutedeacute sur le trocircne En effet si Antoine en contractant ce mariage dynastique avait consenti agrave confondre son titre de mari de la reine avec son autoriteacute proconsulaire il nentendait pas renoncer agrave lavantage quil y avait pour lui agrave pouvoir se preacutesenter partout comme proconsul romain ce qui eacutetait un titre beaucoup plus redoutable que celui de roi dEacutegypte Aussi sans prendre garde aux contradictions dans lesquelles il senfonccedilait il fit mettre sur les piegraveces de monnaie dEacutegypte son effigie et celle de Cleacuteopacirctre mais il y prit le titre de triumvir et dαύτοκράτωρ ce qui est la traduction grecque dimperator et non le titre de roi dEacutegypte1 il ninforma pas le seacutenat romain de son mariage il ne reacutepudia pas Octavie la matrone quil avait eacutepouseacutee selon les rites sacreacutes de la monogamie latine et qui eacutelevait avec tendresse ses enfants agrave Rome il voulut en somme comme un roi dOrient2 sarroger le droit dAvoir plusieurs femmes leacutegitimes droit que Ceacutesar avait songeacute disait-on lui aussi agrave se faire donner En reacutealiteacute Antoine et Cleacuteopacirctre avaient deacutesireacute lun et lautre cet eacutetrange mariage pour des motifs personnels et chacun avec lintention de se servir de lautre pour arriver agrave ses fins et en lui donnant en eacutechange le moins possible Cleacuteopacirctre pour agrandir le royaume dEacutegypte et pour eacutecraser plus facilement agrave linteacuterieur lopposition faite agrave son gouvernement Antoine pour avoir ce quil lui fallait pour son expeacutedition contre les Parthes Ceacutetait le commencement entre Antoine et Cleacuteopacirctre dune alliance et en mecircme temps dune lutte car il sagissait de savoir lequel des deux serait linstrument et la victime de lautre Cleacuteopacirctre qui degraves le deacutebut certainement deacutesirait le divorce dOctavie et qui eacutetait opposeacutee agrave lexpeacutedition de Perse fit dabord mine de se plier aux deacutesirs dAntoine mais aussitocirct apregraves le mariage elle avanccedila de nouvelles preacutetentions elle lui demanda de lui faire preacutesent de nouvelles possessions et se mit agrave intriguer contre Heacuterode quelle voulait faire deacuteposer pour avoir la Judeacutee3 elle convoitait lArabie Tyr et Sidon4 Mais Antoine qui savait encore reacutesister aux charmes de la ruseacutee Eacutegyptienne ne lui accorda rien il lui conseilla mecircme de ne pas trop sentremettre dans les affaires des Eacutetats tributaires5 Et il hacircta ses preacuteparatifs

Il nest point douteux quOctave dut ecirctre tregraves meacutecontent de cet eacutetrange mariage politique quand il lapprit au commencement de lan 36 Ce neacutetait pas loutrage fait agrave sa sœur qui le preacuteoccupait mais laugmentation de puissance que ce mariage pourrait apporter agrave son beau-fregravere Antoine apregraves avoir ajouteacute la riche Eacutegypte agrave ses provinces nallait-il pas sil reacuteussissait aussi dans lexpeacutedition de Perse devenir incomparablement plus puissant que lui et que tout le monde Mais pour le moment il ny avait pour lui rien agrave faire sinon agrave se hacircter de faire la

eacutepoque de reacutevolution ougrave les chefs des partis sont toujours obligeacutes davoir recours agrave des expeacutedients contradictoires et de reculer agrave chaque instant devant les conseacutequences des actes quils ont accomplis Antoine voulait donner une satisfaction agrave Cleacuteopacirctre sans trop froisser lopinion publique de lItalie il na donc pas avoueacute son mariage Lhypothegravese de M Boucheacute-Leclercq que Cleacuteopacirctre ait frappeacute cette monnaie pour donner agrave son peuple lattestation visible de lavegravenement dAntoine comme protecteur et souverain de lEacutegypte quAntoine se soit borneacute agrave ne pas le deacutesavouer est tregraves ingeacutenieuse et tregraves possible Toute cette politique flotte dans leacutequivoque 1 Voy LETRONNE R I G L II 90 et suiv 2 PLUTARQUE Antoine 36 3 JOSEgravePHE Guerre des Juifs VII VIII 4 Antiquiteacutes judaiumlques XV III 5 et 8 4 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV IV 1 5 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV III 8

guerre de Sicile de faccedilon agrave ce quelle fucirct termineacutee avant quAntoine ne revint de Perse LItalie au contraire ne seacutemut guegravere de ce mariage bien que ce fucirct un nouveau pas vers la seacuteparation des provinces dOrient davec les provinces dOccident qui devait ruiner la meacutetropole La nation demeurait agrave la fois meacutecontente et abattue laccegraves de fureur qui avait souleveacute Rome en lan 39 ne pouvait guegravere se renouveler leacutegoiumlsme dissolvant ne cessait de faire des progregraves en dehors des coteries politiques dominantes le public cest-agrave-dire ce qui restait des anciennes classes et les classes nouvelles qui se formaient eacutetait envahi par un meacutecontentement chronique mais peu preacutecis contre tout ce qui existait alors par une sympathie vague et irraisonneacutee pour le lointain Sextus par un regret de lancien temps dont pensait-on non seulement les mœurs mais les institutions politiques eacutetaient meilleures Suffisants pour reacutetablir une certaine entente et une certaine union morale dans la majoriteacute exclue du pouvoir ces sentiments neacutetaient pas assez forts pour ampimposer aux chefs des coteries politiques qui ne redoutaient encore que les eacutemeutes et les explosions violentes de la fureur populaire Octave pouvait ainsi preacuteparer sa revanche deacutefinitive sur Sextus malgreacute limpopulariteacute de cette guerre et Antoine pouvait diviser lempire par son eacutetrange mariage contre lequel personne ne protesta agrave Rome ni dans le seacutenat ni dans les comices LItalie tout entiegravere eacutetait dans une sorte deacutenervement steacuterile qui nous est repreacutesenteacute avec une grande eacutevidence par les deacutebuts incertains et presque mesquins dHorace Tandis que Virgile fils de paysans courageux et patient devant son travail de poegravete comme ses ancecirctres lavaient eacuteteacute devant leurs labours continuait ses Geacuteorgiques lisant et consultant beaucoup douvrages faisant et deacutefaisant un grand nombre de vers pour nen conserver que quelques-uns de parfaits1 Horace toujours incertain toujours timide toujours embarrasseacute se risquait alors agrave tenter certains megravetres dArchiloque les iambes dont on ne seacutetait pas encore servi agrave Rome mais simplement pour traduire en vers certains souvenirs de la guerre civile2 pour injurier un ennemi de Virgile3 pour raconter une petite intrigue galante qui datait deacutejagrave de trois ans4 ou encore pour traiter certains sujets obscegravenes et comiques comme par exemple les amours des vieilles femmes qui plaisaient tant agrave la grossiegravereteacute des anciens Il composa mecircme sur ce sujet deux eacutepodes5 dune obsceacuteniteacute telle que lon nen trouve guegravere de pire dans toute lhistoire litteacuteraire il sattribuait pour les rendre plus inteacuteressantes des turpitudes qui neacutetaient pas rares agrave cette eacutepoque mais quil na pas neacutecessairement commises lui-mecircme bien quil laffirme La forme concise et vigoureuse est dune grande beauteacute et teacutemoigne deacutejagrave de cet art consommeacute agrave manier la langue et le style agrave tout dire et agrave tout peindre en quelques mots dans lequel Horace surpassera tous les poegravetes de lantiquiteacute Mais le fond de toutes ces poeacutesies eacutetait encore bien pauvre comme celui des nouvelles satires quil composait alors et ougrave il rapportait un autre souvenir comique cette fois de la guerre civile6 ou racontait une aventure malpropre arriveacutee agrave la fameuse sorciegravere Canidie7 ou se plaisait agrave montrer combien il eacutetait jalouseacute et importuneacute agrave cause de son amitieacute pour

1 DONATUS p 59 R AULU-GELLE N A XVII 10 QUINTILIEN X III 8 2 Eacutepodes 13 3 Eacutepodes 10 4 Eacutepodes 11 5 Eacutepodes 8 et 12 6 Sat I 7 7 Sat I 8

Meacutecegravene1 Enfin il composait une nouvelle deacutefense de ses satires ougrave il reacutepondait agrave ceux qui laccusaient de sattaquer aux personnes en faisant savoir quil avait lapprobation de Virgile de Plotius de Varius de Meacutecegravene de Pollion de Messala2 Mecircme sil eucirct attaqueacute au lieu dhommes humbles et obscurs tous les hommes puissants du parti dOctave on se demande si un autre que lui aurait eacuteprouveacute le besoin de tant se justifier devant le public Une seule fois il fit une petite incursion dans la politique en lanccedilant ses iambes contre un affranchi devenu tribun militaire dans larmeacutee dOctave3 il oubliait quil avait lui-mecircme peu de temps auparavant eacutecrit une satire ougrave il se glorifiait decirctre le fils dun affranchi En reacutealiteacute Horace ne savait pas encore sorienter dans cette grande incertitude des esprits dans ce doute universel qui laissaient ceux qui avaient le pouvoir libres de tout oser mais agrave leurs risques et peacuterils On pouvait entreprendre les choses les plus hardies mais malheur agrave celui qui ne reacuteussirait pas

1 Sat I 9 2 Sat I 10 3 Eacutepodes 4

CHAPITRE VI mdash LA CAMPAGNE DE PERSE

Antoine eacutetait le seul des triumvirs qui osait encore imaginer et exeacutecuter de grandes choses Au mois de mars de lan 36 il se dirigea avec son armeacutee et avec Cleacuteopacirctre vers Zeugma1 lagrave il se seacutepara de la reine il fit mine de vouloir forcer le passage du fleuve qui eacutetait gardeacute2 il laissa peut-ecirctre quelques leacutegions sur lEuphrate et avec dix leacutegions et 40000 cavaliers3 il se mit en marche vers le milieu davril Il avait agrave faire pregraves de dix-neuf cents kilomegravetres4 ce qui allait demander cinq mois Apregraves avoir franchi le Taurus il arriva dans les premiers jours de mai agrave Meacutelitegravene et se dirigea vers Satala ougrave il eacutetait dans les premiers jours de juin de lagrave il reprit sa longue route vers le haut plateau dErzerum ougrave en juin il trouvait deacutejagrave rassembleacutee toute sa grande armeacutee les six leacutegions de Canidius qui eacutetaient revenues du Caucase le nouveau roi du Pont Poleacutemou le roi dArmeacutenie Artabaze (ou Artavasde) qui eacutetait venu a agrave sa rencontre avec une partie de son contingent (6000 cavaliers et 7000 fantassins) les petits contingents orientaux le grand parc de siegravege et tous les hommes de peine toutes les becirctes de somme5 Il semble que le reste du contingent armeacutenien eacutetait deacutejagrave agrave la frontiegravere du royaume et precirct agrave entrer en Meacutedie6 Les seize leacutegions devaient compter environ cinquante mille hommes auxquels il faut ajouter la cavalerie dAntoine les contingents des allieacutes qui seacutelevaient agrave environ 30000 hommes7 celui du roi dArmeacutenie qui comptait 16000 cavaliers en tout environ 100000 hommes cest-agrave-dire une des plus grandes armeacutees de lantiquiteacute Avant dentrer en campagne Antoine la passa tout entiegravere en revue puis il se mit deacutefinitivement en marche vers la frontiegravere de la Meacutedie accompagneacute dun brillant eacutetat-major de grands personnages romains parmi lesquels Domitius AElignobarbus et Quintus Dellius un ancien officier de Cassius qui eacutetait passeacute au service dAntoine

A ce mecircme moment le gouvernement des triumvirs regagnait en Italie dans la lutte contre lopinion publique une partie du terrain perdu en lan 39 Octave recommenccedilait la guerre contre Sextus Pompeacutee sans que lItalie fit comme on le craignait aucune tentative pour len empecirccher Le plan soigneusement eacutetudieacute fut exeacutecuteacute avec preacutecision le mecircme jour le 1er juillet de lan 36 Leacutepide partit dAfrique avec soixante-dix vaisseaux de guerre douze leacutegions et 5000 cavaliers numides monteacutes sur mille vaisseaux de transport Taurus quitta Tarente avec cent deux vaisseaux Octave sortit avec Agrippa de Pouzzoles avec le reste de la flotte apregraves avoir fait sur le vaisseau amiral une libation solennelle agrave Neptune aux dieux des vents et du temps calme en les conjurant de lui venir en aide

1 Voy JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV IV 2 Guerre des Juifs I XVIII 5 STRABON XI XIII 4 (524) 2 DION XLIX 25 mais il sagit eacutevidemment dune feinte Voy KROMAYER dans Hermes XXXI p 101 3 Cest une supposition que fait KROMAYER dans Hermes XXXI p 71 4 STRABON XI XIII 4 (524) et PLUTARQUE Antoine 38 comptent 8000 stades cest-agrave-dire 1440 kilomegravetres de Zeugma agrave la frontiegravere de Meacutedie TITE-LIVE Per 130 milles cest-agrave-dire 443 kilomegravetres de la capitale de la Meacutedie agrave la frontiegravere 5 PLUTARQUE Antoine 37 Voy KROMAYER Hermes XXXI p 82 6 Voy KROMAYER Hermes XXXI p 83 et suiv 7 PLUTARQUE Antoine 37

pour quil pucirct venger son pegravere1 Mais Neptune sobstinait agrave favoriser le fils de Pompeacutee et il deacuterangea aussitocirct lexeacutecution dun plan si bien concerteacute en deacutechaicircnant un grand vent et un grand orage Taurus apregraves avoir en vain tenteacute de tenir tecircte au vent contraire fut obligeacute de retourner agrave Tarente Octave qui voulut continuer la traverseacutee perdit au cap Palinure vingt-six gros vaisseaux et un grand nombre de vaisseaux leacutegers et il dut se reacutefugier dans une rade2 Leacutepide seul apregraves avoir perdu quelques navires arriva agrave la fin du troisiegraveme jour en vue de la Sicile mais le 4 juillet quand il voulut deacutebarquer agrave Lilybeacutee (Marsala) il se trouva tout seul aux prises avec lennemi Cependant il put deacutebarquer sans difficulteacute Sextus qui ne posseacutedait que huit leacutegions et environ deux cents vaisseaux ne pouvait faire face aux trois attaques agrave la fois il avait donc envoyeacute des troupes agrave Pantellaria et aux icircles AEliggades fortifieacute de nombreux points de la cocircte et laisseacute une leacutegion agrave Lilybeacutee mais il avait reacuteuni ses forces les plus consideacuterables dans le triangle formeacute par Milaelig (Milazzo) le cap Faro et Messine ougrave eacutetait toute sa flotte3 cest-agrave-dire contre Octave qui devait lattaquer de ce cocircteacute et qui eacutetait son ennemi le mieux armeacute et le plus redoutable Sil reacuteussissait agrave vaincre Octave il ne lui serait pas difficile darriver agrave une entente avec Leacutepide Celui-ci eut donc facilement raison de la leacutegion qui eacutetait agrave Lilybeacutee Mais agrave peine deacutebarqueacute Leacutepide dut sarrecircter lui aussi Degraves quil fut informeacute de ce qui eacutetait arriveacute agrave Octave Sextus Pompeacutee envoya un certain Papias avec une partie de la flotte contre Leacutepide et si Papias narriva pas agrave temps pour empecirccher Leacutepide de deacutebarquer4 il put encore rencontrer les quatre derniegraveres leacutegions de Leacutepide qui eacutetaient parties plus tard deacutetruire dans un sanglant combat naval deux de ces leacutegions couler un grand nombre de vaisseaux de transport chargeacutes de vivres et de mateacuteriel de guerre5 Intimideacute par cette attaque sur ses derriegraveres et informeacute de ce qui eacutetait arriveacute agrave Taurus et agrave Octave Leacutepide senferma dans Lilybeacutee

Ainsi quelques jours apregraves la bruyante ouverture de la campagne tout le monde eacutetait tranquille de nouveau et comme en pleine paix Sextus nosait pas profiter du moment pour attaquer Octave il savait que ses forces eacutetaient trop infeacuterieures pour risquer un tel coup qui sil reacuteussissait aurait pu changer la situation il preacutefeacuterait attendre simaginant que les pertes subies par Octave

1 APPIEN B C V 98 2 DION XLIX 1 APPIEN B C V 98 3 DION XLIX 2 APPIEN B C V 97 V 405 Ces renseignements deacutetacheacutes donneacutes agrave diffeacuterents moments de la guerre nous deacutemontrent que la disposition strateacutegique des forces de Pompeacutee eacutetait celle que nous avons indiqueacutee dans notre reacutecit 4 Appien ne raconte pas avec beaucoup de clarteacute ce que Sextus a fait pour se deacutefendre contre Leacutepide V 97 il dit quil lui opposa un certain Plennius V 104 il fait entrer tout agrave coup en scegravene lamiral Papias qui deacutetruit une partie de la flotte de Leacutepide apregraves que celui-ci a deacutebarqueacute il ajoute que par terre Lilybeacutee fut attaqueacutee non par Plennius mais par Tisieacutenus Ce Tisieacutenus est sans doute le geacuteneacuteral que Dion appelle Gallus parce que Dion dans un endroit (XLIX 8) nous donne son nom en entier Tisieacutenus Gallus Tisieacutenus et Plennius formeraient-ils un seul et mecircme personnage Quant agrave Papias il est eacutevident que son intervention dans la lutte a eacuteteacute improviseacutee parce quau chapitre XCVII Appien dit clairement que Sextus voulait garder toute sa flotte agrave Messine et lutter contre Leacutepide seulement par terre Il me semble donc tregraves probable quau commencement de la campagne Papias eacutetait agrave Messine sous les ordres de Sextus et que celui-ci le deacutetacha contre Leacutepide quand il sut que Sextilius Taurus et Octave eacutetaient immobiliseacutes agrave cause des dommages subis pendant la tempecircte Ainsi sexplique que Papias nait pu attaquer Leacutepide qui eacutetait deacutejagrave deacutebarqueacute mais seulement la partie de sa flotte qui formait la seconde expeacutedition 5 APPIEN B C V 104

eacutetaient tregraves consideacuterables et espeacuterant quil ne recommencerait la campagne que lanneacutee suivante1 Or tant de choses pouvaient arriver en une anneacutee Aussi il restait sur ses gardes agrave Messine En mecircme temps Statilius Taurus ne quittait pas Tarente Octave et Agrippa reacuteparaient leur flotte aupregraves du cap Palinure et Leacutepide lui-mecircme attendait sans rien faire agrave Lilybeacutee que ses allieacutes fussent precircts agrave reprendre la mer2 Mais Sextus se trompait en espeacuterant que Neptune allait lui faire gagner une autre anneacutee Octave comprit quen renvoyant agrave lanneacutee suivante la guerre sa grande campagne annonceacutee avec tant de solenniteacute tournerait au ridicule LItalie indiffeacuterente jusque-lagrave avait commenceacute agrave sagiter de nouveau quand elle avait su que la grande expeacutedition preacutepareacutee avec tant de soin eacutechouait avant de commencer on avait fait agrave Rome de grandes deacutemonstrations contre Octave et des deacutesordres avaient eacuteclateacute3 Il fallait donc en finir cette anneacutee mecircme Aideacute par Agrippa Octave soccupa de reacuteparer autant quil eacutetait possible les avaries de sa flotte il envoya agrave Tarente les matelots survivants des vaisseaux couleacutes pour quils prissent place sur les vingt-huit vaisseaux dAntoine qui eacutetaient resteacutes vides dans le port il envoya Meacutecegravene agrave Rome pour y reacutetablir lordre4 il eacutecrivit agrave Leacutepide de se diriger sur la route qui allait de Lilybeacutee agrave Messine en longeant la cocircte meacuteridionale et la cocircte orientale de licircle et en passant par Agrigente Catania et Taormina ougrave il sarrecircterait pour attendre le deacutebarquement de troupes qui seraient porteacutees lagrave par la flotte de Tarente5 Quant agrave lui de son cocircteacute il tacirccherait de semparer avec Agrippa des icircles Lipari de Milazzo et de Tyndaris de faccedilon agrave pouvoir deacutebarquer une autre armeacutee sur la cocircte septentrionale et agrave enfermer Sextus Pompeacutee dans la pointe extrecircme de licircle Au

1 APPIEN B C V 100 2 Cest une supposition vraisemblable qui nous explique aussi pourquoi on na aucun renseignement sur son action agrave ce moment 3 APPIEN B C V 99 Voy APPIEN V 112 4 APPIEN B C V 99 5 APPIEN B C V 103 dit quOctave eacutetant alleacute agrave Vibon ordonna agrave Messala de passer en Sicile avec deux leacutegions de se joindre agrave larmeacutee de Leacutepide et de seacutetablir dans un golfe pregraves de Taormina Il est donc eacutevident quau deacutebut de la guerre Octave voulait que Leacutepide avec son armeacutee vint occuper Taormina ougrave il recevrait les renforts envoyeacutes dItalie pour attaquer de ce cocircteacute-lagrave Sextus ce quil ne pouvait faire quen parcourant la route indiqueacutee dans notre reacutecit par Agrigente et Catania Mais Leacutepide na pas exeacutecuteacute ce mouvement puisquil ne sera pas question de lui ni dans les combats qui se livreront autour de Taormina ni dans toute la suite de la guerre jusquagrave sa derniegravere phase Dans celle-ci il fera sa jonction avec Octave selon Dion agrave Arteacutemisium tregraves pregraves de Milazzo (XLIX 8) Appien donne une autre indication peu claire et fixe comme lieu de la jonction le territoire des Παλαιστηνοί () mdash B C V 117 mais il confirme le reacutecit de Dion en nous disant que la jonction des deux geacuteneacuteraux sest effectueacutee tandis quOctave opeacuterait entre Tyndaris et Milazzo cest-agrave-dire sur la cocircte septentrionale de la Sicile Ceci revient agrave dire que Leacutepide eacutetait venu de Lilybeacutee en prenant lautre route la plus courte qui par Palerme longe la cocircte septentrionale de lile Si Leacutepide a suivi cette route nous nous expliquons pourquoi le plan conccedilu par Octave au commencement de la campagne na pas eacuteteacute exeacutecuteacute mais il reste agrave expliquer pourquoi Leacutepide na pas voulu se rendre par lautre chemin agrave Taormina et venir attaquer Sextus sur lautre flanc DION XLIX 8 nous donne une explication qui nous fournit en mecircme temps un argument tregraves fort agrave lappui de notre hypothegravese Leacutepide eut des dissensions avec Ceacutesar Leacutepide preacutetendait avoir comme collegravegue une part eacutegale agrave la sienne dans la direction de toutes les affaires Ceacutesar se servait constamment de lui comme dun lieutenant Aussi pencha-t-il pour Sextus et entretint-il secregravetement des rapports avec lui Leacutepide se refusa agrave exeacutecuter le plan dOctave pour montrer quil neacutetait pas son subordonneacute et aussi pour lui rendre plus difficile son succegraves

milieu de ces preacuteparatifs Meacutenodore vint avec quelques navires proposer de nouveau ses services agrave Octave pour se venger de la deacutefiance assez leacutegitime de Sextus qui lui avait preacutefeacutereacute lobscur Papias pour lexpeacutedition contre Leacutepide Octave lui fit encore bon accueil mais ne lui donna plus aucune charge de confiance1 et ce fut lagrave le seul chacirctiment queut agrave subir cet affranchi pour avoir trahi trois fois dans un Eacutetat ougrave la seacuteveacuteriteacute implacable envers les affranchis ingrats avait eacuteteacute pendant des siegravecles consideacutereacutee comme un devoir social des classes supeacuterieures Ce fait suffirait agrave lui seul pour montrer combien la discipline et lautoriteacute seacutetaient relacirccheacutees pendant les guerres civiles Une telle indulgence aurait sembleacute un crime ou une folie deux siegravecles auparavant

Vers la fin de juillet Octave partit de nouveau avec ses vaisseaux reacutepareacutes tant bien que mal Taurus alla jeter lancre dans le golfe de Squillace et les troupes se concentregraverent agrave la pointe extrecircme de lItalie2 Mais ces mouvements convergents furent encore une fois contrarieacutes non plus par le vent et par la mer mais par la mauvaise foi de Leacutepide Meacutecontent du peu deacutegards que ses deux collegravegues avaient pour lui il en voulait surtout agrave Octave qui plus jeune que lui le traitait dune faccedilon si hautaine il lui prit donc fantaisie de montrer quil eacutetait son eacutegal et quil pouvait nen faire quagrave sa tegravete il se dirigea bien sur Messine mais au lieu de suivre la route que lui indiquait Octave il prit lautre celle qui longe la cocircte septentrionale de licircle et passe par Trapani Partinico Palerme et Cefalugrave Le plan qui avait eacuteteacute conccedilu devenait donc impossible Arriveacute agrave Vibo (Bivona) Octave fut obligeacute den imaginer un nouveau Agrippa ferait agrave lui seul ce quils avaient penseacute faire ensemble cest-agrave-dire quil semparerait des icircles Lipari et que de Milazzo agrave Tyndaris il sefforcerait de harceler toute la flotte ennemie en empecircchant Sextus de proteacuteger la cocircte jusquagrave Taormina de cette faccedilon la mer se trouvant libre Octave en profiterait pour deacutebarquer agrave Taormina les cinq ou six leacutegions (nous ne savons pas exactement leur nombre) qui eacutetaient sur le bord du golfe de Squillace et exeacutecuter lattaque sur Messine dont on avait voulu charger Leacutepide et Messala3

Ce plan eacutetait beau mais son exeacutecution demandait une grande eacutenergie une grande rapiditeacute une grande preacutesence desprit de la part dOctave et dAgrippa Sextus eacutetait agrave Messine avec le gros de sa flotte Deacutemocaregraves agrave Milazzo avec trente vaisseaux4 Octave se rendit agrave Squillace et prit le commandement de la flotte

1 DION XLIX 1 APPIEN B C V 100-102 OROSE VI XVIII 25 2 APPIEN B C V 103 3 APPIEN (B C V 103) dit avec une grande preacutecision que le campement agrave Taormina menaccedilant Messine devait ecirctre fait par Leacutepide et Messala mais il ne nous explique point pourquoi deux chapitres plus loin cest Octave qui se deacutecide agrave aller lui-mecircme agrave Taormina agrave la tecircte dune petite armeacutee Le refus de Leacutepide que nous avons supposeacute en nous appuyant sur un texte de Dion (XLIX 8) nous explique tregraves bien le changement de plan qui na pu ecirctre imposeacute que par des raisons tregraves graves En effet il eacutetait tregraves dangereux de tenter un deacutebarquement dans ces conditions et Agrippa et Octave auraient commis une veacuteritable folie en risquant cette aventure quand ils avaient deacutejagrave une armeacutee en Sicile celle de Leacutepide si Leacutepide avait consenti agrave marcher La mauvaise foi ou lentecirctement de Leacutepide les obligea au contraire agrave se partager les rocircles et agrave tenter ce coup daudace qui faillit finir par un deacutesastre irreacuteparable En somme le refus de Leacutepide apportait un trouble profond dans toute la campagne et lhistoire de cette guerre est peu claire dans Dion et dans Appien parce quils ont neacutegligeacute ce fait dune importance capitale On ne comprend rien au rocircle ambigu de Leacutepide 4 DION XLIX 2 APPIEN B C V 105 donne plus de deacutetails

tandis quAgrippa semparait facilement des icircles Lipari1 et pour empecirccher Sextus de tourner son attention de lautre cocircteacute il se mit agrave inquieacuteter lennemi par des reconnaissances des feintes et des escarmouches2 A la fin un matin il sortit avec la moitieacute de sa flotte de file Vulcano comptant surprendre Deacutemocaregraves dans les eaux de Milazzo Mais agrave sa grande surprise il saperccedilut que Deacutemocaregraves avait deacutejagrave reccedilu un premier renfort de 40 vaisseaux et un second de 70 sous les ordres de Sextus lui-mecircme3 Sextus commettait donc spontaneacutement lerreur agrave laquelle il aurait voulu le contraindre et il abandonnait Messine En voyant cela Agrippa envoya aussitocirct un petit vaisseau agrave Octave pour lavertir que Sextus avait eacutevacueacute Messine il fit venir le reste de sa flotte et deacutecideacute agrave occuper le plus quil pourrait lamiral ennemi pour donner agrave Octave le temps de deacutebarquer il attaqua reacutesolument lennemi4 Les vaisseaux dAgrippa construits tout expregraves pour la guerre eacutetaient presque tous de gros bacirctiments pesants garnis de grandes tours et munis dun puissant mateacuteriel de balistique ceacutetaient les cuirasseacutes de leacutepoque La flotte de Sextus eacutetait au contraire une flotte de bacirctiments correspondant agrave nos croiseurs presque tous eacutetaient danciens bateaux marchands dont on avait fait des vaisseaux de guerre cest-agrave-dire plus courts moins proteacutegeacutes et moins armeacutes mais plus agiles et plus rapides Ces vaisseaux de Sextus Pompeacutee se jetegraverent donc au travers des tregraves longues rames des vaisseaux ennemis cherchegraverent agrave en briser les gouvernails et agrave les atteindre agrave lavant et agrave larriegravere tandis que les vaisseaux dAgrippa sefforccedilaient de saisir avec des harpons ces furieux leacutevriers de la mer ou de les chasser en faisant pleuvoir des pierres sur eux5 Ce fut un long duel entre la force et la leacutegegravereteacute Le soir Sextus Pompeacutee qui avait perdu une trentaine de ses petits bacirctiments se retira en bon ordre vers les ports de Milazzo La victoire eacutetait donc resteacutee indeacutecise Mais Octave qui avait reccedilu le message dAgrippa navait pas su agir avec la rapiditeacute neacutecessaire Pendant la journeacutee il avait embarqueacute sur ses vaisseaux trois leacutegions comprenant 1000 hommes dinfanterie leacutegegravere 500 cavaliers 2000 veacuteteacuterans deacutejagrave congeacutedieacutes agrave qui on avait promis des terres en Sicile6 mais il neacutetait arriveacute que dans la soireacutee7 agrave Leucopetra (Capo dell armi) et lagrave il seacutetait arrecircteacute inquiet et indeacutecis comme il lui arrivait souvent quand il avait agrave exeacutecuter un plan bien conccedilu dans ses grandes lignes Fallait-il continuer agrave se diriger sur Taormina et deacutebarquer pendant la nuit ou attendre au jour suivant Tandis quOctave eacutetait ainsi heacutesitant agrave Leucopetra Agrippa qui avait perdu cinq gros vaisseaux ne se sentait nullement rassureacute par leacutetrange tactique de lennemi qui lui avait si facilement abandonneacute Messine il se demandait si en se deacuteclarant vaincu tout agrave coup Sextus ne lui tendait pas un piegravege il voulait donc se lancer immeacutediatement agrave sa poursuite et ne lui laisser aucun reacutepit mecircme sil fallait passer la nuit agrave lancre en pleine mer ou continuer pendant la nuit la bataille de la journeacutee8 Malheureusement ses amis lui repreacutesentegraverent que les hommes eacutetaient tregraves fatigueacutes et quil eacutetait dangereux de passer la nuit en pleine mer Agrippa dut agrave la fin reconnaicirctre la justesse de ces observations et retourner

1 APPIEN B C V 105 dit seulement quAgrippa prit Stromboli et licircle Vulcano probablement parce que ces deux icircles seules eacutetaient occupeacutees militairement 2 DION XLIX 2 3 APPIEN B C V 105 4 APPIEN B C V 106 5 APPIEN B C V 106 DION XLIX 3 est moins preacutecis 6 APPIEN B C V 110 7 APPIEN B C V 109 8 APPIEN B C V 108

agrave licircle Vulcano1 avec lintention de revenir le lendemain menacer Milazzo et Tyndaris et empecirccher Sextus Pompeacutee de seacuteloigner Il pensait peut-ecirctre quOctave avait deacutejagrave deacutebarqueacute ses troupes

Agrippa avait eu raison de se deacutefier Octave avait remis le deacutebarquement au lendemain2 et lapparition de Sextus Pompeacutee dans les eaux de Milazzo la bataille sa retraite neacutetaient que des feintes pour attirer le rival dans un piegravege Sextus voulait faire croire agrave Octave quil eacutetait occupeacute ailleurs pour lattaquer par surprise agrave peine deacutebarqueacute agrave Taormina avec la flotte et larmeacutee et semparer de sa personne Octave disparu Sextus comptait toujours pouvoir aideacute par sa populariteacute sentendre avec Antoine et avec les autres Il avait donc deacutejagrave dirigeacute dimportantes troupes dinfanterie et de cavalerie sur Taormina et le soir de la bataille navale il seacutetait retireacute feignant decirctre vaincu mais pour aller guetter Octave et se tenir precirct agrave fondre sur lui agrave limproviste le lendemain agrave Taormina au milieu des opeacuterations du deacutebarquement3 Et tout dans la nuit marcha agrave souhait pour Sextus Agrippa se laissa dissuader de sa premiegravere ideacutee qui eacutetait la bonne Octave informeacute probablement pendant la nuit de la bataille navale qui avait eu lieu crut agrave une victoire dAgrippa et se deacutecida agrave faire voile le matin vers Taormina tandis quAgrippa tentait de semparer de Tyndaris linfanterie et la cavalerie dirigeacutees par Sextus sur Taormina eurent le temps darriver agrave proximiteacute de la ville et dy attendre Octave et ses soldats Aussi lapregraves-midi comme les soldats dOctave enfin deacutebarqueacutes commenccedilaient agrave construire leur camp ils virent soudain apparaicirctre au large la flotte de Sextus et autour de la ville de tous les cocircteacutes sortir des corps de cavalerie et dinfanterie4 Tout le monde comprit immeacutediatement quon eacutetait tombeacute dans un piegravege mais comme toujours dans de telles circonstances Octave perdit la tecircte il ne sut rien faire pour organiser la deacutefense il aurait peut-ecirctre laisseacute massacrer toute son armeacutee si lennemi avait attaqueacute plus hardiment et si la journeacutee eucirct eacuteteacute plus longue Par bonheur la nuit survint et interrompit la mecircleacutee confuse qui seacutetait engageacutee autour de la ville mais elle ne porta pas conseil au craintif geacuteneacuteral Se croyant cerneacute ne sachant ce quil eacutetait advenu dAgrippa comprenant que Sextus ne visait pas tant agrave deacutetruire son armeacutee quagrave semparer de sa personne au lieu de prendre les dispositions neacutecessaires pour la lutte du jour suivant il ne songea plus quagrave se sauver en abandonnant son armeacutee Cest tout ce que signifie le parti deacutesespeacutereacute quil prit de livrer bataille agrave la flotte ennemie degraves le lendemain pour se faire un chemin du cocircteacute de la mer Pendant la nuit tandis que les soldats achevaient les travaux du camp Octave ceacuteda le commandement de larmeacutee agrave un officier du nom de Cornificius et il ordonna agrave la flotte de se preacuteparer agrave lever lancre avant le jour ayant dresseacute sur son vaisseau les enseignes du commandement il fondit sur la flotte de Sextus5 Celle-ci eacutetait beaucoup moins nombreuse mais mieux commandeacutee le choc ne leacutebranla pas et la deacuteroute fut au contraire pour la flotte dOctave Une soixantaine de vaisseaux furent pris6 et les autres senfuirent agrave la

1 APPIEN B C V 108 DION XLIX 4 donne une autre version 2 APPIEN B C V 109 3 APPIEN B C V 109 4 APPIEN B C V 109-110 DION XLIX 5 5 APPIEN B C V 111 et DION XLIX 5 donnent deux descriptions tregraves bregraveves Mais tout porte agrave croire quOctave se comporta en chef incapable et peureux sans quoi il naurait pas perdu tant de vaisseaux lui qui avait la flotte la plus consideacuterable 6 Quand Octave restitua sa flotte agrave Antoine il y manquait soixante vaisseaux (APPIEN B C V 139 70 sur 130) le plus grand nombre de ces vaisseaux furent perdus dans cette bataille la seule que cette flotte ait livreacutee

deacutebandade Cependant Octave reacuteussit encore une fois agrave seacutechapper il arriva le soir avec un seul vaisseau dans un petit golfe solitaire ougrave il fut recueilli et secouru par Messala qui gardait les cocirctes1 et bien quil eucirct de nouveau eacutechoueacute honteusement dans ses plans il parvint lui aussi agrave faire eacutechouer Sextus dans les siens Seule la mort dOctave pouvait sauver le fils de Pompeacutee qui dans une guerre reacuteguliegravere devait succomber malgreacute toutes les fautes de ses adversaires parce que ses forces eacutetaient trop infeacuterieures Agrippa dans les deux jours pendant lesquels Pompeacutee combattait agrave Taormina avait pu semparer non de Milazzo mais de Tyndaris2 et il commenccedilait sous les yeux des Pompeacuteiens le transport des soldats en Sicile tandis que Leacutepide tregraves lentement il est vrai sapprochait de Tyndaris avec son armeacutee et que Cornificius pour ne pas mourir de faim dans son camp pregraves de Taormina se mettait hardiment en route pour Milazzo quil croyait au pouvoir dAgrippa Octave fut bientocirct remis de sa frayeur il comprit que si lon pouvait sauver Cornificius la peur aurait eacuteteacute plus grande que le danger et il envoya agrave Agrippa lordre dexpeacutedier de Tyndaris des troupes de secours au-devant de Cornificius Pendant quatre jours Cornificius marcha combattant sans trecircve souffrant du manque de vivres ignorant que lon sefforccedilait de le secourir poursuivi avec acharnement par lennemi si bien que le quatriegraveme jour se sentant veacuteritablement agrave bout il eacutetait sur le point de succomber quand soudain lennemi se mit agrave fuir Les trois leacutegions envoyeacutees par Agrippa eacutetaient arriveacutees sous les ordres dun certain Laronius qui est encore un de ces hommes obscurs qui dans le deacutesordre dalors arrivaient brusquement aux plus hauts commandements3

Ainsi malgreacute les malheurs et les fautes si Octave avait eacutechoueacute dans son projet dattaquer Sextus Pompeacutee de deux cocircteacutes agrave la fois il avait reacuteussi agrave deacutebarquer une armeacutee en Sicile A partir de ce moment la force du nombre reprit ses droits Tous les jours de nouveaux soldats deacutebarquaient agrave Tyndaris et larmeacutee grossissait Sextus Pompeacutee ayant reacuteuni toutes ses forces de terre fit tout ce quil put pour entraver les deacutebarquements et les opeacuterations de lennemi4 mais il saperccedilut bientocirct surtout quand Leacutepide eut rejoint avec son armeacutee les troupes deacutebarqueacutees agrave Tyndaris quil pourrait de cette faccedilon retarder de quelques jours la deacutefaite mais non leacuteviter Il ne pouvait empecirccher ce deacutebarquement continuel de leacutegionnaires en Sicile que sil reacuteussissait agrave deacutetruire ou agrave capturer la flotte ennemie il prit donc ce parti deacutesespeacutereacute le seul qui lui restait et il sortit dans les derniers jours daoucirct5 avec environ 180 vaisseaux pour livrer bataille dans les eaux de Nauloque agrave un ennemi dont les forces eacutetaient beaucoup plus consideacuterables et qui se sentait sucircr de la victoire Sextus fut vaincu 160 de ses vaisseaux furent deacutetruits ou captureacutes il ne lui en resta que dix-sept avec lesquels il senfuit agrave Messine et de lagrave ayant pris avec lui ses treacutesors et sa fille il fit voile vers lOrient Deacutemocaregraves peacuterit dans la bataille Apollophane se rendit6

1 APPIEN B C V 112 2 APPIEN B C V 109 deacutecrit les premiegraveres tentatives qui furent faites pour prendre Tyndaris au chap CXV il semble quAgrippa soit deacutejagrave maitre de Milazzo le chap CXVI fait voir au contraire que Milazzo eacutetait encore au pouvoir de Sextus Pompeacutee alors que Tyndaris servait au deacutebarquement des troupes dOctave Elle eacutetait donc deacutejagrave prise comme Appien le dit B C V 116 3 APPIEN B C V 113-115 DION XLIX 6-7 4 APPIEN B C V 116-118 DION XLIX 8 5 Le C I L X 8375 nous apprend que le 3 septembre larmeacutee de Pompeacutee se rendit agrave Leacutepide 6 APPIEN B C V 119-122 DION XLVIII 8-11

Cest ainsi quavec beaucoup de peine et peu de gloire Octave avait fini par vaincre Sextus Pompeacutee

Tandis que ces batailles se livraient en Sicile Antoine passait en revue ses troupes sur le haut plateau dErzerum et il les dirigeait sur les frontiegraveres de la Meacutedie par deux routes diffeacuterentes1 le mateacuteriel de siegravege dans lequel figuraient des engins eacutenormes et dont le transport exigeait des efforts inouiumls2 les contingents de lArmeacutenie et du Pont et deux leacutegions sous le commandement dOppius Statianus prirent la route plus facile mais plus longue de la valleacutee de lArax Antoine avec le reste de larmeacutee prit un chemin plus direct mais plus accidenteacute II arriva ainsi vers la fin de juillet agrave la frontiegravere de la Meacutedie Les eacuteveacutenements qui suivirent nous montrent quAntoine aurait ducirc attendre lagrave lautre corps darmeacutee pour envahir le pays ennemi avec toutes ses forces reacuteunies au lieu de marcher aussitocirct sur Phraaspa la capitale de la Meacutedie Atropategravene en devanccedilant de quelques jours son mateacuteriel de siegravege et son arriegravere-garde Fut-il ameneacute par des renseignements faux agrave croire que le roi des Megravedes et le roi des Parthes eacutetaient encore loin et quil serait ainsi facile de prendre la capitale par surprise Ou preacuteoccupeacute par la situation inteacuterieure de lempire voulait-il finir la guerre le plus vite possible pour rentrer victorieux Quoi quil en soit il commit alors une lourde faute Il arriva bien agrave la meacutetropole vers la fin daoucirct sans avoir rencontreacute lennemi mais si dans les collines de Meacutedie il eacutetait malaiseacute aux Parthes demployer leur cavalerie il leur eacutetait dautre part facile de cacher une grosse armeacutee pour guetter un ennemi qui ne pouvait guegravere se fier aux renseignements que lui donnaient les habitants En effet tandis quAntoine traccedilait autour de Phraaspa ses lignes de circonvallation le roi Phraategraves passait agrave son insu tout aupregraves de lui avec de grosses troupes de cavalerie et il allait attaquer agrave Gazaca la seconde armeacutee qui escortait le mateacuteriel de siegravege Ce qui se passa alors nest pas tregraves clair Le roi dArmeacutenie jouait-il un double jeu comme lavaient fait tant de fois dans ces guerres les rois dOrient Larmeacutee formeacutee tant bien que mal par le roi du Pont avait-elle peu de valeur Toujours est-il que le parc de siegravege fut pris et deacutetruit que les troupes dOppius furent eacutecraseacutees et que Poleacutemon fut fait prisonnier quant au roi dArmeacutenie soit quil fucirct vraiment pris de panique ou quil feignit davoir peur il retourna dans son pays emmenant avec lui la meilleure partie de la cavalerie et celle qui eacutetait le mieux exerceacutee agrave la tactique de lennemi3 Antoine cependant ne perdit pas courage et il reacutesolut de continuer le siegravege mecircme sans les machines espeacuterant pouvoir livrer bataille agrave larmeacutee des Parthes qui revenue maintenant vers Phraaspa reacuteussit continuellement autour de ses lignes toujours preacutesente toujours gecircnante et toujours insaisissable La leacutegion eacutetait un instrument de guerre puissant comme une massue mais pouvait-on avec une massue eacutecraser des essaims de guecircpes Antoine fit diffeacuterentes tentatives pour amener lennemi agrave livrer bataille une fois mecircme il seacuteloigna avec toute sa cavalerie dix leacutegions et trois cohortes preacutetoriennes jusquagrave un jour de marche de la ville il recueillit deacutenormes quantiteacutes de vivres il pilla et incendia il feignit mecircme agrave un certain moment agrave loccasion dune escarmouche davoir eacuteteacute saisi de panique Les Parthes sy laissegraverent prendre et ils attaquegraverent espeacuterant une nouvelle bataille de Carrhes Mais degraves quils saperccedilurent que les leacutegions tenaient bon et quelles exeacutecutaient des contre-attaques ils tournegraverent bride et senfuirent Ce fut en vain que

1 Voy KROMAYER Hermes XXXI p 84 2 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 259 3 PLUTARQUE Antoine 38-39 DION XLIX 25

linfanterie romaine les poursuivit environ dix kilomegravetres et la cavalerie environ trente on ne put en tuer ou en capturer quun petit nombre1 Il fallut revenir au siegravege dans lespoir que la ville eacutetant reacuteduite agrave la derniegravere extreacutemiteacute par la famine les Parthes attaqueraient les troupes romaines pour la deacutelivrer Le mois de septembre passa cependant2 les assieacutegeacutes faisaient de freacutequentes sorties3 prouvant ainsi quils avaient bon courage et ne manquaient pas de provisions les opeacuterations du siegravege eacutetaient rendues plus difficiles par la perte du mateacuteriel les pluies et les brouillards doctobre commenccedilaient comme on avait tout pris dans les reacutegions avoisinantes il fallait envoyer des deacutetachements plus loin pour se ravitailler4 tenue dans une alerte continuelle soumise aux plus lourds travaux larmeacutee sexteacutenuait de fatigue et de disette Mais Antoine tenait bon il maintenait la discipline avec beaucoup deacutenergie5 reacutesolu agrave bien mettre agrave leacutepreuve la patience dennemis qui eacutetaient certes agiles et vaillants mais neacutetaient pas habitueacutes agrave faire campagne pendant lhiver Si larmeacutee romaine se fatiguait Phraategraves aussi eacutetait inquiet en voyant que les jours diminuaient et quAntoine navait nullement lair de vouloir lever le siegravege6 A la fin comme Phraategraves ne voulait pas risquer une bataille il eut recours encore une fois agrave la ruse perfide qui avait reacuteussi au Sureacutena et il fit reacutepandre dans les leacutegions fatigueacutees le bruit que le roi des Parthes eacutetait disposeacute agrave conclure une paix honorable si Antoine ne sobstinait pas agrave prolonger la guerre Les deacutetachements qui sortaient pour aller fourrager ne rencontraient plus de bandes dennemis precircts agrave se jeter sur eux mais de simples groupes de cavaliers qui sapprochaient deux amicalement et dont les officiers cherchaient agrave lier conversation avec eux leur disant que les Parthes voulaient la paix La nouvelle que lennemi deacutesirait la paix se reacutepandit parmi les soldats fatigueacutes qui manifestegraverent une tregraves vive joie Antoine lui-mecircme en fut eacutebranleacute un instant ne sachant sil pouvait se fier agrave ces avances il fit une enquecircte pour sassurer de ce quil y avait de vrai dans ces bruits qui couraient et il finit par offrir agrave Phraategraves de faire la paix sil lui restituait les eacutetendards et les prisonniers de Crassus Ne pouvant conqueacuterir la Perse ne voulant pas rentrer dans lempire les mains vides il reacuteclamait au moins ces pauvres symboles de lhonneur militaire Mais Phraategraves refusa et reacutepondit que si Antoine voulait se retirer immeacutediatement il consentirait agrave ne pas inquieacuteter sa retraite quil ne pouvait lui accorder davantage7 La ville faisait une reacutesistance opiniacirctre les soldats eacutetaient eacutepuiseacutes lhiver approchait et le ravitaillement de larmeacutee devenait de plus en plus difficile Sil ne consentait pas agrave se retirer Antoine navait devant lui que deux perspectives ou camper sous la neige devant la ville tout lhiver ou tenter quelque coup daudace aller chercher plus loin encore des vivres un abri un champ de bataille8 Antoine regarda autour de lui son armeacutee fatigueacutee et deacutecourageacutee peut-ecirctre aussi il pensa agrave lempire en dissolution qui reacuteclamait lagrave-bas sa preacutesence et qui laurait cru perdu sil eucirct subi mecircme un petit eacutechec Dans les derniers jours doctobre il accepta les propositions de Phraategraves et il ordonna la retraite

1 PLUTARQUE Antoine 39 2 PLUTARQUE Antoine 40 Voy KROMAYER dans Hermes XXXI p 92 3 PLUTARQUE Antoine 39 DION XLIX 36 4 PLUTARQUE Antoine 40 DION XLIX 26 5 DION XLIX 26-27 6 PLUTARQUE Antoine 40 DION XLIX 27 7 PLUTARQUE Antoine 40 8 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 200

Mais Phraategraves voulait imiter jusquau bout la perfidie du Sureacutena en poursuivant sans pitieacute lennemi dans sa retraite et il aurait peut-ecirctre reacuteussi si Antoine avant de partir ne se fucirct douteacute nous ne savons trop comment des intentions de lennemi Il reacutesolut alors de prendre une autre route que celle quil avait suivie pour venir et de passer par un chemin encore plus escarpeacute et par suite peu praticable pour la cavalerie Cest peut-ecirctre la route qui agrave notre eacutepoque passe par Tabriz et vient tomber sur lArax agrave Julfa Cependant Phraategraves ne renonccedila pas entiegraverement agrave son projet et degraves le troisiegraveme jour il vint tourmenter larmeacutee romaine pendant sa retraite peacuterilleuse qui dura vingt-quatre jours Mais dans le danger et la souffrance Antoine retrouva pour la derniegravere fois toutes ses grandes qualiteacutes de chef Infatigable toujours precirct agrave accourir agrave lendroit ougrave larmeacutee eacutetait menaceacutee par lennemi mobile qui tantocirct lattaquait par devant tantocirct en queue sachant encourager les soldats par les paroles et par lexemple prenant gaicircment sa part de tous les dangers et de toutes les privations il soutint si bien le courage de larmeacutee que tout en eacutepuisant ses provisions en se nourrissant agrave certains moments de racines et en buvant de leau croupie elle ne reacutesista pas seulement aux attaques continuelles mais mdash ce qui eacutetait plus difficilemdashaux propositions de paix captieuses qui avaient perdu larmeacutee de Crassus Ce fut en vain que lennemi promit agrave larmeacutee romaine de ne plus linquieacuteter si elle quittait la route aride et fatigante quelle suivait dans la montagne pour descendre dans la plaine ougrave leau eacutetait en abondance Sourde agrave ces promesses fallacieuses bien unie combattant toujours osant mecircme de temps en temps bien quelle batticirct en retraite se jeter sur lennemi et lattaquer agrave son tour larmeacutee romaine porta de lautre cocircteacute de lArax les aigles des leacutegions Vingt mille leacutegionnaires ou auxiliaires et quatre mille cavaliers avaient peacuteri au cours de lexpeacutedition Antoine navait pas reacuteussi agrave faire la conquecircte de la Meacutedie mais Phraategraves navait pas non plus pu reacutepeacuteter les massacres de Carrhes1

Antoine se souvenant lagrave encore des leccedilons de Ceacutesar envoya au seacutenat un compte rendu de son expeacutedition dans lequel il ne manquait pas de dire que tout avait reacuteussi agrave merveille2 Il mentait sans doute avec laudace dont les politiciens de leacutepoque eacutetait coutumiers mais il est juste de dire que si Antoine faisait alors un reacutecit mensonger le jugement des anciens et des modernes sur cette expeacutedition a eacuteteacute trop seacutevegravere3 Antoine ne commit en reacutealiteacute quune faute veacuteritable celle de laisser Phraategraves semparer de son parc de siegravege En dehors de cela il faut reconnaicirctre que le plan strateacutegique eacutetait grandiose et excellent (et la chose nest pas surprenante puisque Ceacutesar en eacutetait lauteur) quAntoine fit preuve daudace en voulant le mettre agrave exeacutecution quil preacutepara son expeacutedition avec grand soin et quil sut ensuite diriger avec beaucoup de vigueur et dactiviteacute une armeacutee aussi nombreuse Il fit en effet avec rapiditeacute et sans ecirctre arrecircteacute une marche vraiment

1 PLUTARQUE Antoine 41-50 DION XLIX 28-31 2 DION XLIX 32 3 Voy la belle reacutefutation de KROMAYER dans Hermes XXXI p 90 et suiv M Boucheacute-Leclercq dans son Histoire des Lagides seacuteloigne un peu moins de la tradition Il dit (II p 259) quAntoine commit une faute initiale en quittant trop tard la Syrie et que cette faute aggrava lautre plus lourde encore quil avait commise en se laissant entraicircner dans une aventure dont il navait pas su peser les risques Un Alexandre se fucirct tireacute daffaire en ne regardant pas derriegravere lui en corrigeant un acte dimpreacutevoyance par un coup daudace Oui mais il ne faut pas oublier quAlexandre pouvait ne pas regarder derriegravere lui car il navait derriegravere lui ni un eacutepouvantable coup dEacutetat comme le triumvirat ni les proscriptions Il faut consideacuterer quAntoine navait quune armeacutee reacutevolutionnaire pour faire cette guerre

gigantesque et il reacuteussit ensuite agrave mettre son armeacutee en sucircreteacute apregraves une retraite tregraves difficile de pregraves de 500 kilomegravetres Il est vrai quAntoine ne reacuteussit pas agrave prendre Phraaspa ni agrave obliger larmeacutee des Parthes agrave lui livrer une bataille quil aurait gagneacutee mais dautres que lui et Ceacutesar lui-mecircme auraient-ils reacuteussi Si on ne peut pas le nier avec certitude on peut aussi heacutesiter agrave laffirmer Ceacutesar ne faillit-il pas eacutechouer lui aussi dans sa guerre contre Vercingeacutetorix parce quil ne parvenait pas par des siegraveges agrave obliger lennemi agrave livrer bataille Ne triompha-t-il pas agrave la fin simplement parce que lennemi fut contraint non par lui mais par la situation politique de la Gaule agrave en venir aux mains De toute faccedilon il nest pas douteux que si Antoine commit des fautes il faut rechercher la raison principale de linsuccegraves dans la situation politique de lempire romain et dans les difficulteacutes de lentreprise quil eacutetait impossible de preacutevoir Larmeacutee des Parthes eacutetait beaucoup plus forte que toutes les autres armeacutees dOrient dont avaient eu raison Lucullus et Pompeacutee le grand eacuteloignement ajoutait encore aux difficulteacutes la conquecircte de la Perse eacutetait donc une tout autre entreprise que navaient eacuteteacute la conquecircte du Pont ou celle de la Syrie Rome ne pouvait guegravere mener agrave bien une telle expeacutedition dans leacutetat de deacutesordre politique et social ougrave elle se trouvait alors Sans doute on peut affirmer avec vraisemblance que larmeacutee reacuteunie par Antoine une des plus grandes armeacutees mises sui pied par Rome aurait ducirc suffire au moins dans des conditions normales agrave faire une marche victorieuse agrave travers la Perse jusquagrave la capitale sinon agrave conqueacuterir deacutefinitivement tout le grand empire Mais il ne faut pas oublier quAntoine tenta cette entreprise au milieu dune reacutevolution avec tregraves peu dargent et avec une armeacutee recruteacutee pour la guerre civile dont le patriotisme et la discipline ne pouvaient pas ecirctre bien vigoureux La situation dAntoine eacutetait absolument lopposeacute de ce que fut celle de Bonaparte Bonaparte fit un coup dEacutetat apregraves de brillantes victoires remporteacutees sur les eacutetrangers Antoine dut aller chercher des victoires pour justifier un coup dEacutetat deacutejagrave accompli le triumvirat et avec larmeacutee mecircme du coup dEacutetat deacutemoraliseacutee et deacutepourvue de patriotisme Il est probable quil eucirct reacuteussi sil avait eu plus dargent et de temps sil avait pu cette anneacutee-lagrave laisser ses troupes se reposer en Armeacutenie faire la conquecircte de la Meacutedie au printemps suivant et attendre une anneacutee pour envahir la Perse Il eacutechoua au contraire parce quil preacutecipita les choses linvasion dabord et la retraite ensuite et il commit cette erreur non pas comme aimaient agrave le dire les anciens parce quil avait hacircte de retourner aupregraves de Cleacuteopacirctre mais parce que la situation creacuteeacutee par la reacutevolution et les guerres civiles lui imposait de vaincre agrave bref deacutelai Maicirctre peu sucircr dun pouvoir acquis reacutevolutionnairement deacutepourvu dinstruments solides de domination obligeacute de soccuper agrave la fois des affaires dItalie et des affaires dOrient reacuteduit au peacuterilleux expeacutedient de son mariage eacutegyptien pour se procurer largent neacutecessaire agrave la guerre Antoine naurait pu rester en Perse les trois ou quatre ans qui eacutetaient absolument neacutecessaires pour accomplir avec succegraves une entreprise aussi compliqueacutee et aussi difficile La deacutepense aurait eacuteteacute trop au-dessus de ses moyens les soldats maicirctres de tout en temps de guerre civile se seraient difficilement soumis agrave un effort si long personne naurait pu preacutevoir ce qui pouvait arriver dans tout lempire pendant une si longue absence Ce nest pas dans le manque daptitudes strateacutegiques dAntoine quil faut chercher la cause principale de son eacutechec mais dans les conditions politiques du monde romain Le programme de Ceacutesar reacutealisable peut-ecirctre encore au mois de mars de lan 44 neacutetait plus reacutealisable dix ans plus tard Les ravages de la reacutevolution avaient plus affaibli la puissance de Rome

CHAPITRE VII mdash ANTOINE ET CLEacuteOPAcircTRE

Apregraves avoir congeacutedieacute ses contingents asiatiques et laisseacute la plus grande partie de ses soldate en Armeacutenie Antoine retourna bien vite en Syrie1 ougrave il apprit les eacuteveacutenements qui seacutetaient succeacutedeacute en Italie depuis la fuite de Sextus Pompeacutee Octave navait pas seulement repris la Sicile agrave Sextus Pompeacutee mais aussi lAfrique avec ses leacutegions agrave Leacutepide le triumvirat eacutetait fini la deacutecheacuteance de Leacutepide layant transformeacute en un duumvirat son collegravegue avait obtenu une compensation inattendue agrave lacquisition de lEacutegypte faite par lui Les choses seacutetaient preacutecipiteacutees dune faccedilon singuliegravere Apregraves la fuite de Sextus ses huit leacutegions assieacutegeacutees agrave Messine par Agrippa et par Leacutepide eacutetaient entreacutees en pourparlers avec les deux geacuteneacuteraux mais tandis quAgrippa leur demandait dattendre quil eucirct soumis leurs propositions agrave Octave qui eacutetait agrave Nauloque Leacutepide avait accepteacute quelles se rendissent agrave lui-mecircme et il avait ameneacute ces huit leacutegions agrave passer sous ses ordres en leur promettant de leur faire saccager Messine avec ses soldats2 Se trouvant ainsi agrave la tecircte de vingt-deux leacutegions Leacutepide avait cru pouvoir se relever de toutes les humiliations quil avait subies en obligeant Octave agrave lui laisser la Sicile et agrave lui restituer les provinces quil posseacutedait au commencement du triumvirat Un instant tout le monde avait cru quune nouvelle guerre civile allait eacuteclater en Sicile Mais Octave avait ameneacute les leacutegions de Leacutepide qui estimaient peu leur chef et qui espeacuteraient ameacuteliorer leur condition en passant sous les ordres dOctave agrave se reacutevolter et Leacutepide abandonneacute par ses soldats avait ducirc sestimer heureux de ne pas ecirctre mis agrave mort mdash Octave nosa pas faire tuer le pontifex maximus mdash et de rentrer dans la vie priveacutee agrave Rome pour jouir en paix des grandes richesses amonceleacutees pendant son triumvirat3 La flotte elle-mecircme navait pas tardeacute agrave se rendre Statilius Taurus avait ensuite sans difficulteacute soumis la Sicile4 quon frappa dune contribution de seize cents talents5 et Octave seacutetait ainsi empareacute des latifundia situeacutes dans linteacuterieur de la Sicile qui avaient appartenu aux chevaliers proscrits en lan 43

Il est vrai quaussitocirct apregraves avait eacuteclateacute une grande reacutevolte dans les leacutegions meacutecontentes des longs retards que lon mettait agrave les payer des maigres acomptes et des bonnes paroles que les questeurs leur donnaient au lieu dargent comptant Mais Octave eacutetait parvenu agrave les apaiser par de nouvelles promesses quil neacutetait pas bien sucircr de pouvoir tenir mieux que les preacuteceacutedentes6 Aussi malgreacute cette difficulteacute le fils de Ceacutesar pouvait agrave ce moment agrave bon droit se consideacuterer comme lhomme le plus favoriseacute par la fortune que le monde eucirct vu apregraves Alexandre car personne ne seacutetait jamais trouveacute agrave vingt-sept ans agrave la tecircte de quarante-trois leacutegions dune cavalerie si consideacuterable et

1 Voir ce que disent PLUTARQUE Antoine 51 et DION XLIX 31 sur la distribution que fit Antoine de 35 drachmes par tecircte aux leacutegionnaires et sur laide financiegravere que lui precircta Cleacuteopacirctre Lexiguiumlteacute de la donation les bruits que largent venait de Cleacuteopacirctre confirment quAntoine manquait dargent et que les raisons principales de son alliance avec lEacutegypte ont eacuteteacute les difficulteacutes financiegraveres 2 APPIEN B C V 122 DION XLIX 11 3 APPIEN B C V 123-126 DION XLIX 12 VELLEIUS II 80 4 OROSE VI XVIII 32 5 APPIEN B C V 129 6 DION XLIX 13-14 APPIEN B C V 129 OROSE VI XVIII 33

dune flotte de six cents vaisseaux1 maitre dun empire qui comprenait une grande partie de lAfrique septentrionale lEspagne la Gaule lIllyrie et lItalie et disposant dun pouvoir presque absolu dans une reacutepublique qui seffondrait On sexplique donc assez bien que degraves quon eut reccedilu les nouvelles de Sicile tout le monde politique de Rome se soit hacircteacute de teacutemoigner au fils de Ceacutesar ladmiration la plus vive et le deacutevouement le plus profond et on ne trouvera pas eacutetrange que le seacutenat apregraves lui avoir deacutecreacuteteacute les plus grands honneurs ne sachant plus trouver dautre adulation ait deacutecideacute quil pourrait se gratifier lui-mecircme de tous les honneurs quil lui plairait2 LItalie avait toujours gardeacute ses sympathies pour Pompeacutee elle avait espeacutereacute longtemps en son succegraves elle avait regretteacute bien vivement sa deacutefaite3 mais ces sympathies et ces regrets ne pouvaient plus deacutesormais changer la situation creacuteeacutee par les batailles de Mylaelig et de Nauloque et par la chute de Leacutepide Octave avait la force qui est tout dans une reacutevolution et tout le monde le redoutait Il avait eacuteteacute jusque-lagrave un tyran ambitieux soupccedilonneux perfide et faux implacable pour ses ennemis et sil eacutetait devenu un peu meilleur depuis son mariage avec Livie et tandis quil avait eu peur de Sextus Pompeacutee il y avait eacutevidemment beaucoup agrave redouter de voir renaicirctre sa cruauteacute et sa violence maintenant quil ne se sentait plus menaceacute par un rival populaire Se hacircter de courtiser le feacuteroce vainqueur aller au-devant de tous ses deacutesirs semblait le parti le plus sage agrave prendre agrave la foule dambitieux et de besogneux qui avaient envahi la reacutepublique

Et cependant tout le monde se trompait Cet excegraves de flatterie eacutetait presque inutile LItalie qui sattendait agrave de nouvelles violences pires que celles quelle avait subies apregraves la bataille de Philippes ou le sac de Peacuterouse entendit et vit tout agrave coup agrave son grand eacutetonnement le terrible fils de Ceacutesar parler et agir presque comme le vieux Pompeacutee si aimeacute et si admireacute apregraves sa mort Il commenccedila avant dentrer dans Rome par reacuteunir le peuple hors du pomœrium et par lui exposer dans un grand discours tout ce quil avait accompli4 Ceacutetait une ceacutereacutemonie sans importance mais elle rappelait au peuple la belle eacutepoque de la reacutepublique alors que lEacutetat eacutetait dirigeacute par des magistrats et non par des tyrans Puis agrave peine entreacute dans la ville le 13 novembre5 il proclama une amnistie fiscale comme nous dirions aujourdhui en faisant remise du reliquat des contributions deacutecreacuteteacutees par les triumvirs Il sagissait il est vrai darreacuterages qui ne pouvaient plus ecirctre recouvreacutes mais leur abandon sil ne profitait guegravere au peuple fit tout de mecircme une bonne impression ceacutetait rendre agrave lItalie lespoir que legravere des impocircts eacutecrasants allait bientocirct ecirctre close6 Octave abolit eacutegalement quelques impocircts de peu dimportance7 il reacutepandit dans le peuple un reacutecit de ses expeacuteditions dans lequel il cherchait agrave deacutemontrer quil navait fait la conquecircte de la Sicile que pour en finir deacutefinitivement avec les guerres civiles8 il nomma augure suppleacutementaire un ancien proscrit appartenant agrave la plus haute noblesse Valerius Messala Corvinus9 il deacutecreacuteta une loi pour deacutefendre aux riches de porter

1 APPIEN B C V 127 2 APPIEN B C V 130 DION XLIX 15 3 Voy ce que dit VELLEIUS II LXXIX 6 sur la haine implacable qui sattacha agrave Titius le gouverneur dAntoine qui passa pour ecirctre responsable de sa mort 4 DION XLIX 15 5 C I L I p 461 et 478 6 APPIEN B C V 130 DION XLIX 15 7 DION XLIX 15 8 APPIEN B C V 130 9 DION XLIX 16

la pourpre des seacutenateurs1 En somme agrave la place des vengeances et des violences redouteacutees lItalie ne vit et nentendit quactes et paroles de conciliation dont personne naurait cru capable le jeune et violent triumvir Fallait-il donc ouvrir lacircme agrave lespeacuterance Leacutepoque terrible des violences et des illeacutegaliteacutes approchait-elle de sa fin Apregraves tant deacutepreuves bien peu de personnes osaient croire agrave la sinceacuteriteacute du triumvir Et quil y eucirct de la rouerie politique dans de telles mesures cela nest pas douteux mais il y avait aussi quelque chose de plus que les calculs dune politique agrave courte eacutecheacuteance il y avait le commencement dun revirement inteacuterieur et dun grand changement politique qui sils surprirent la plupart des gens et semblegraverent un prodige presque incroyable se preacuteparaient depuis quelque temps deacutejagrave agrave la fois en lui-mecircme et dans les choses Cette transformation personnelle et politique a eu une telle importance dans la vie de cet homme et dans lhistoire de son eacutepoque quil convient den examiner avec soin tous les motifs inteacuterieurs et exteacuterieurs Octave neacutetait pas un de ces grands hommes daction doueacutes par la nature de passions veacuteheacutementes comme Alexandre Ceacutesar Napoleacuteon et chez qui le succegraves augmente lambition laudace leacutenergie leacutelan de limagination les violences de lorgueil la soif des jouissances Dune santeacute preacutecaire dune constitution peu robuste maladroit aux exercices physiques impressionnable et peu courageux il ressemblait plutocirct agrave Ciceacuteron quagrave Ceacutesar ceacutetait surtout un de ces hommes deacutetudes faits pour les travaux seacutedentaires pour les longues et paisibles reacuteflexions et qui possegravedent plus de sagesse froide que deacutenergie ardente sil avait eacuteteacute peu heacuteroiumlque dans la mauvaise fortune il saurait au contraire ecirctre sage aux jours heureux et se preacuteoccuper agrave mesure que grandiront sa richesse et sa puissance plutocirct de conserver prudemment ce quil avait acquis que dacqueacuterir davantage encore en risquant tout dans de nouvelles aventures Il est assez rare de rencontrer parmi ces hommes-lagrave de grandes intelligences car le geacutenie est presque toujours agiteacute et ardent mais Octave qui unissait agrave ce caractegravere froid et prudent un esprit puissant aurait pu devenir agrave une eacutepoque et dans des circonstances analogues agrave celles ougrave se trouva le grand orateur dArpinum un homme de lettres illustre ou un grand amateur de philosophie Entraicircneacute au contraire encore tout jeune dans les guerres civiles il avait chi affronter des dangers exercer des pouvoirs occuper enfin une situation extraordinaire absolument disproportionneacutee agrave son courage agrave sa force et agrave son meacuterite cela avait surexciteacute en lui toutes ses mauvaises qualiteacutes lambition lesprit de vengeance la sensualiteacute la cupiditeacute et fait de lui un tyran preacutecoce violent cupide vindicatif envieux Mais ceacutetaient lagrave les eacutecarts passagers dun homme au caractegravere faible exposeacute agrave des dangers trop terribles eacutecraseacute par des responsabiliteacutes trop lourdes Par nature au contraire il eacutetait sobre il naimait ni le luxe ni la dissipation il eacutetait eacuteconome et savait administrer sa fortune avec une parcimonie dans laquelle on est tenteacute de reconnaicirctre le neveu de lusurier de Velletri et qui agrave ce moment ne lui faisait pas deacutesirer damonceler de nouvelles richesses mais datteindre le jour ougrave les guerres apaiseacutees il pourrait payer toutes les dettes du triumvirat A la diffeacuterence de son pegravere adoptif qui avait contracteacute avec tant dinsouciance des dettes si consideacuterables les soucis dargent les arreacuterages agrave payer aux leacutegions les difficulteacutes financiegraveres lui ocirctaient toute tranquilliteacute desprit et troublaient son sommeil Octave avait deacutejagrave reccedilu toutes les magistratures et tous les honneurs mecircme le triomphe et les statues doreacutees sur le forum il lui aurait suffi seulement de le vouloir pour devenir pontifex

1 DION XLIX 16

maximus car le peuple voulait enlever cette digniteacute agrave Leacutepide pour la lui donner1 mais ce jeune homme froid peu vaniteux qui sil naimait pas agrave obeacuteir neacuteprouvait pas non plus grand plaisir agrave commander ne tenait guegravere agrave de nouveaux honneurs ce quil deacutesirait avant tout ceacutetait den finir avec tous les terribles cauchemars dont il eacutetait assieacutegeacute depuis dix ans reacutevoltes en Italie seacuteditions militaires trahisons des amis guerres civiles et eacutetrangegraveres Ce neacutetait pas en somme une situation encore plus brillante quil deacutesirait mais une situation plus sucircre plus solide moins incertaine moins exposeacutee agrave des vicissitudes continuelles Il eacutetait donc naturellement porteacute par son tempeacuterament vers les ideacutees conservatrices sur le luxe sur la richesse sur les affaires sur lambition sur la corruption reacutepandues dans les hautes classes de lItalie par Ciceacuteron dont il avait lu et admireacute les œuvres2 bien quil eucirct contribueacute agrave le faire mettre agrave mort

Mecircme en pleine prospeacuteriteacute un homme de ce tempeacuterament au lieu de se laisser griser par le succegraves et doublier les dangers terribles auxquels il avait eu la chance deacutechapper se serait appliqueacute agrave ne plus sexposer de nouveau aux redoutables caprices de la fortune Mais le changement qui se produisit chez Octave sexplique dautant mieux quil eacutetait loin encore decirctre en pleine prospeacuteriteacute et que malgreacute la victoire quil venait de remporter si peacuteniblement en Sicile il devait sentir bien faible bien vacillant bien exposeacute son pouvoir en apparence si consideacuterable En triomphant de Sextus il seacutetait deacutebarrasseacute dun dangereux rival mais Octave nignorait pas que lItalie avait regretteacute lissue de la guerre et que sa victoire avait augmenteacute encore si cela eacutetait possible la haine que lopinion publique avait pour le triumvirat Les causes de cette haine universelle eacutetaient trop profondes et trop graves pour que la disparition dun rival populaire pucirct la deacuteraciner La preuve eacutetait faite maintenant et il ny avait plus dillusion possible le triumvirat navait abouti agrave rien Une seule grande chose venait decirctre tenteacutee par Antoine la conquecircte de la Perse mais malgreacute les emphatiques bulletins du geacuteneacuteral on commenccedilait deacutejagrave agrave chuchoter que les choses tournaient mal Quant agrave Octave il avait mis depuis Philippes six anneacutees six longues anneacutees agrave conqueacuterir la Sicile et agrave vaincre lennemi de sa famille Ni Antoine ni lui navaient fait une seule chose qui pucirct ecirctre admireacute du public pas une reacuteforme pas une grande œuvre publique pas une conquecircte ils navaient pas mecircme reacuteussi agrave continuer agrave Rome dune maniegravere toleacuterable les services publics les plus neacutecessaires qui cependant laissaient deacutejagrave tant agrave deacutesirer avant la reacutevolution Tandis que le nombre de tous les autres magistrats se multipliait dans un seacutenat qui comprenait maintenant pregraves de douze cents seacutenateurs on ne trouvait plus personne qui voulucirct exercer leacutediliteacute cest-agrave-dire la magistrature dont deacutependaient les services publics les plus importants et le bien-ecirctre mateacuteriel du peuple de Rome mais qui obligeait agrave deacutepenser beaucoup et ne rapportait rien3 LItalie avait eacuteteacute mise agrave feu et agrave sang et seacutepareacutee de lOrient le monde romain bouleverseacute de fond en comble lEacutetat reacuteduit agrave la faillite la constitution seacuteculaire de la reacutepublique renverseacutee toutes les affaires publiques avaient eacuteteacute jeteacutees dans le plus terrible deacutesordre et cela pour donner un peu de terre agrave cinq ou six mille veacuteteacuterans de Ceacutesar pour donner une place au seacutenat et dans la reacutepublique agrave quelques milliers dobscurs pleacutebeacuteiens Il y avait en somme une disproportion absurde mdash tragique et ridicule agrave la fois mdash entre les reacutesultats

1 APPIEN B C V 131 2 Voy lanecdote de PLUTARQUE (Ciceacuteron 49) qui se rapporte agrave une eacutepoque plus tardive 3 DION LXIX 16

mesquins de la politique des triumvirs et lexceptionnelle grandeur des pouvoirs que les veacuteteacuterans et les leacutegions leur avaient confeacutereacutes dans leur bref accegraves de fureur en lan 43 Assureacutement si lexpeacutedition dAntoine reacuteussissait si la conquecircte de la Perse eacutetait reacutealiseacutee cette disproportion pourrait paraicirctre plus toleacuterable mais Antoine ne serait-il pas alors le seul agrave profiter de la gloire qui pourrait en rejaillir sur le gouvernement des triumvirs Quels eacutetaient les projets dAntoine Au point de vue de linteacuterecirct personnel dOctave une victoire dAntoine neacutetait pas moins dangereuse bien que pour dautres motifs quune deacutefaite Octave devait se demander si le mariage dAntoine et de Cleacuteopacirctre ne serait pas suivi du divorce davec Octavie et si Antoine nallait pas se tourner contre lui et se venger de loffense qui lui avait eacuteteacute faite agrave Tarente Ils avaient deacutejagrave eacuteteacute si souvent sur le point den venir aux mains Les eacuteveacutenements de Sicile neacutetaient guegravere faits pour lapaiser sil eacutetait deacutejagrave mal disposeacute Octave faisait faire des sacrifices aux dieux pour le bon succegraves de lexpeacutedition1 ne voulant pas se faire saisir par le public en flagrant deacutelit de vœux antipatriotiques mais il devait au fond deacutesirer que lexpeacutedition de son collegravegue aboutit agrave un eacutechec retentissant De toute faccedilon Octave comprenait que tant que la Perse ne serait pas conquise ni lui ni son collegravegue ne pourraient se faire dillusions et simaginer que lItalie eucirct pour eux de ladmiration Pouvaient-ils du moins espeacuterer ecirctre craints agrave cause de leurs nombreuses leacutegions Mais lenthousiasme ceacutesarien des soldats qui en lan 43 avait si fort aideacute la reacutevolution agrave triompher seacutetait refroidi depuis quelque temps et avait fait place agrave un sourd meacutecontentement causeacute par les deacutesillusions la solde mal servie et les grandes fatigues Largent promis aux nouvelles recrues de la guerre de Modegravene ne leur avait pas encore eacuteteacute entiegraverement payeacute2 En sorte que tout en bouleversant agrave cause deux lItalie et lempire les triumvirs navaient mecircme pas su contenter les soldats et leacutequilibre psychologique des leacutegions demeurait dune instabiliteacute tregraves peacuterilleuse comme le prouvait la reacutevolte reacutecente Pour comble dinfortune il devenait aussi difficile de maintenir les soldats sous les armes que de les congeacutedier Octave avait encore consenti volontiers agrave congeacutedier huit leacutegions y compris celles qui avaient eacuteteacute recruteacutees en lan 43 par lui et par Decimus et qui ne servaient que depuis neuf ans car bien loin de pouvoir nourrir quarante-trois leacutegions il ne savait mecircme pas comment il pourrait en nourrir trente-cinq Il fallait pourtant donner aux soldats congeacutedieacutes des terres et son embarras eacutetait grand car il nosait pas sen emparer par une nouvelle confiscation comme en lan 42 et il navait pas dargent pour les acqueacuterir Comment alors congeacutedier les leacutegions Ces masses immenses de soldats recruteacutees par les deux partis pendant cette espegravece de folie qui preacuteceacuteda la guerre civile allaient devenir une des plus graves difficulteacutes pour le parti vainqueur agrave la charge duquel elles eacutetaient toutes tombeacutees Enfin si Sextus Pompeacutee avait eacuteteacute vaincu il neacutetait pas mort et il continuait agrave causer de grands soucis agrave Octave Il seacutetait enfui de Sicile pendant lautomne de lan 36 il seacutetait arrecircteacute au cap Lacinius et y avait saccageacute le temple de Junon ainsi pourvu dargent il seacutetait rendu agrave Lesbos et fixeacute agrave Mitylegravene dans la belle ville que son pegravere autrefois avait deacuteclareacutee libre ougrave les gouverneurs dAntoine le laissaient recueillir des forces et essayer dorganiser une nouvelle armeacutee contre lui La situation geacuteneacuterale eacutetait si incertaine le grand nom de Pompeacutee eacutetait encore si populaire et si respecteacute partout en Italie comme en Orient que les personnages les plus eacuteminents du parti de son beau-fregravere nosaient prendre la plus petite

1 DION XLIX 32 2 APPIEN B C V 129

initiative contre son ennemi mortel pour lempecirccher de preacuteparer sa revanche1 Enfin depuis la violente deacuteposition de Leacutepide le triumvirat ne reposait mecircme plus sur un fondement juridique solide puisquil avait eacuteteacute changeacute arbitrairement en un duumviral ce qui aurait eacuteteacute sans importance si le pouvoir avait eacuteteacute admireacute et populaire mais qui devenait dangereux pour un gouvernement discreacutediteacute et sans union

Octave avait donc compris quil eacutetait neacutecessaire apregraves la victoire de faire des concessions agrave lopinion publique de donner quelque satisfaction aux classes aiseacutees aux tendances conservatrices qui de nouveau reprenaient de la force pour rendre de la populariteacute au nom de Ceacutesar devenu si odieux La lecture du De Officiis de Ciceacuteron les conseils de Didymus Areacuteus le maicirctre dOctave qui comme membre de la secte neacuteopythagoricienne precircchait une morale de modeacuteration et dabstinence ne furent probablement pas eacutetrangers agrave ce grand revirement politique Il ne sen tint pas agrave ce quil avait fait aussitocirct apregraves son retour il alla bientocirct plus loin et entreprit une demi-restauration reacutepublicaine en restituant aux divers magistrats diffeacuterents pouvoirs qui avaient eacuteteacute usurpeacutes par les triumvirs2 il sappliqua aussi agrave ne pas leacuteser les inteacuterecircts des proprieacutetaires qui avaient eu jusque-lagrave tant agrave souffrir et malgreacute toutes les difficulteacutes il reacuteussit en effet agrave pourvoir les 20000 soldats quil congeacutediait sans confiscations Comme il ne sagissait plus de soldats de Ceacutesar ayant combattu de longues anneacutees en Gaule mais de soldats qui avaient eacuteteacute moins longtemps sous les armes et qui avaient agrave peine connu le dictateur ou ne lavaient pas connu du tout on pouvait les obliger agrave se contenter de champs plus petits et qui ne seraient pas placeacutes dans la plus belle partie de lItalie Il leur assigna donc des terres un peu en dehors de lItalie dans la Gaule narbonnaise agrave Beterraelig (Beacuteziers) et dans dautres provinces3 celles quil distribua en Italie eacutetaient des terres acheteacutees telles que le vaste domaine municipal de Capoue dont la ville employait les revenus aux deacutepenses publiques Octave amena les habitants agrave changer leur domaine contre un riche territoire que la reacutepublique posseacutedait en Cregravete aupregraves de Cnosse dont la ville de Capoue deviendrait proprieacutetaire et dont les revenus estimeacutes agrave 1200000 sesterces suffiraient aux deacutepenses publiques4 Il fit en outre restituer agrave leurs proprieacutetaires les nombreux navires marchands qui avaient eacuteteacute reacutequisitionneacutes par lui ou par Sextus pendant la guerre5 et comme malgreacute toutes les troupes deacutejagrave congeacutedieacutees larmeacutee eacutetait encore trop nombreuse pour ces ressources il prit le parti de se deacutebarrasser des huit leacutegions de Sextus Pompeacutee dune faccedilon deacuteloyale mais peu coucircteuse et qui devait plaire beaucoup agrave la bourgeoisie italienne Ces leacutegions nous lavons vu eacutetaient en grande partie composeacutees desclaves des latifundia de Sicile et desclaves qui seacutetaient enfuis dItalie A tous le traiteacute de Misegravene avait accordeacute la liberteacute Oublieux de cette promesse Octave dispersa ces leacutegions fit rechercher les anciens esclaves fugitifs et ordonna quils fussent restitueacutes agrave leurs maitres il fit sans doute en mecircme temps restituer les esclaves que lon trouva dans la flotte Environ 30000 furent rendus agrave leurs maitres6 une eacuteconomie consideacuterable fut reacutealiseacutee dans larmeacutee et dans le service des pensions militaires et la classe aiseacutee de lItalie reccedilut un beau preacutesent

1 APPIEN B C V 133 DION XLIX 17 2 APPIEN B C V 132 3 DION XLIX 34 voy KROMAYER dans Hermes XXXI p 14 et 15 HYGIN eacuted Lachmann p 177 4 VELLEIUS II 81 DION XLIX 14 5 APPIEN B C V 127 6 MON ANC (Lat) V 1 APPIEN B C V 131

retrouvant tout agrave coup une proprieacuteteacute quon avait longtemps crue perdue pour toujours Octave se proposa ensuite de reacuteprimer le brigandage dans toute lItalie et les deacutelits agrave Rome dinstituer une sorte de gendarmerie les cohortes vigilum probablement agrave limitation de celles dEacutegypte1 deacutelever sur le Palatin un grand temple agrave Apollon avec un grand portique2 pour donner du travail au proleacutetariat de Rome trop neacutegligeacute En reacutealiteacute les vieux temples tombaient en ruine et les nouveaux temples que lon eacutetait en train de construire celui de Ceacutesar et celui de Mars Vindicator sur le Capitole navanccedilaient que tregraves lentement agrave cause du manque dargent et des temps troubleacutes Malgreacute cela on allait se mettre agrave en bacirctir un autre En cette mecircme occasion Auguste acheta toujours sur le Palatin plusieurs maisons situeacutees autour de la sienne pour agrandir celle-ci et ecirctre agrave lavenir mieux logeacute3 En outre pour bien montrer que les leacutegions ne servaient pas seulement a soutenir la tyrannie des triumvirs il deacutecida dentreprendre une suite dexpeacuteditions contre les barbares des Alpes et de lIllyrie toujours agrave demi indeacutependants et toujours gecircnants pour les populations de la plaine et de la cocircte Il pourrait ainsi sembler continuer la politique du proconsulat de son pegravere Enfin et ce fut ce qui causa la plus grande surprise il prononccedila un grand discours dans lequel il se deacuteclara precirct agrave deacuteposer le pouvoir de triumvir et agrave reacutetablir la reacutepublique degraves quil se serait entendu avec Antoine il affirma ne pas douter quAntoine y consentirait car les guerres civiles eacutetant finies le triumvirat navait plus de raison decirctre4 Les historiens nont vu dans ce discours quun piegravege tendu agrave Antoine mais ne serait-il pas possible aussi quOctave eucirct compris quil fallait commencer agrave poser la question de la fin du triumvirat Le triumvirat ne pouvait seacuteterniser il eacutetait eacutevident quil faudrait un jour sortir de la situation impossible ougrave la reacutepublique seacutetait enfermeacutee et comme labolition des pouvoirs exceptionnels eacutetait ineacutevitable il pouvait sembler habile den prendre linitiative Quoi quil en soit il est certain quOctave faisait une politique meilleure se faisait meilleur lui-mecircme et se corrigeait peu agrave peu de ses vices les plus graves Il reacutecompensait cette fois Agrippa de ses victoires dune faccedilon magnifique en lui faisant deacutecreacuteter des honneurs inusiteacutes et en lui donnant de grandes proprieacuteteacutes en Sicile prises parmi celles qui appartenaient aux cavaliers proscrits en lan 435 Voulant sonder les intentions dAntoine et lui donner des gages de son amitieacute au commencement de lan 35 il lui envoya deux mille hommes de choix et du mateacuteriel de guerre pour compenser les navires deacutetruits dans les eaux de Sicile en chargeant Octavie de conduire ces troupes Ceacutetait lagrave le moyen le plus habile de faire comprendre agrave Antoine quil deacutesirait que leurs liens de parenteacute ne fussent pas rompus et que la paix continuacirct et en mecircme temps de le forcer agrave deacuteclarer ouvertement quelle eacutetait sa veacuteritable femme agrave avouer sa royauteacute en se deacuteclarant pour Cleacuteopacirctre ou agrave briser son alliance avec lEacutegypte en accueillant Octavie comme sa femme leacutegitime LItalie ne pourrait que lui ecirctre reconnaissante den avoir fini sans aucune provocation par un moyen si

1 APPIEN B C V 132 Mais il ne sagissait alors que dun projet qui fut exeacutecuteacute beaucoup plus tard 2 VELLEIUS II 81 DION XLIX 15 MON ANC (Lat) IV 1 3 VELLEIUS II 81 4 APPIEN B C V 132 5 HORACE Eacutep I III 1 et suiv nous apprend quAgrippa avait des biens consideacuterables en Sicile Ils ne pouvaient guegravere lui venir de lheacuteritage quil avait fait dAtticus car nous ne voyons pas que celui-ci ait posseacutedeacute de terres en Sicile il est donc probable que ceacutetaient des biens de proscrits Dougrave la supposition quils lui furent donneacutes apregraves la conquecircte de la Sicile et comme reacutecompense de ses victoires

adroitement choisi avec leacutequivoque du pseudo-mariage dAntioche Une si grande modeacuteration eut aussitocirct sa reacutecompense peu de temps apregraves son retour agrave Rome on lui confeacutera linviolabiliteacute et tous les autres privilegraveges honorifiques des tribuns1

Lideacutee de faire agrave Antoine des avances amicales eacutetait heureuse et le moment bien choisi Antoine navait pas obtenu dans lexpeacutedition contre les Perses ce succegraves deacutecisif qui aurait justifieacute toute sa politique et des difficulteacutes de tout genre commenccedilaient agrave lui montrer les dangers des expeacutedients teacutemeacuteraires auxquels il avait eu recours Son eacutechec grandi par la rumeur publique avait agrave ce point eacutebranleacute dans lOrient si mobile le systegraveme des royaumes et des principauteacutes organiseacute par lui que pendant lhiver de lan 36 agrave lan 35 Sextus Pompeacutee avait pu comptant sur la ceacuteleacutebriteacute de son nom en Orient former le projet de renverser Antoine Il entama en effet des neacutegociations secregravetes avec le roi dArmeacutenie le roi du Pont et le roi des Parthes il se mit agrave reacuteunir des vaisseaux et agrave recruter des soldats il deacutebarqua sur le continent et se rendit agrave Lampsaque Le nom de Pompeacutee avait encore une telle force quil trouva des soldats mecircme parmi les colons que Ceacutesar avait fait venir lagrave Il essaya alors de prendre Cyzique et commenccedila une guerre veacuteritable en Bithynie obligea Antoine agrave envoyer contre Sextus le gouverneur de la Syrie Titius avec une flotte et des leacutegions2 En Italie dautre part ougrave leacutechec de son expeacutedition rendait encore plus intoleacuterable au peuple son pouvoir extraordinaire Antoine retrouvait Octave que son mariage avec Cleacuteopacirctre avait ducirc eacuteloigner de lui et dont les forces seacutetaient accrues Pour toutes ces raisons Antoine eacutetait si disposeacute agrave faire bon visage aux propositions amicales dOctave quil nacceptait pas seulement pour le moment du moins les changements que son collegravegue avait apporteacutes agrave son profit dans le triumvirat mais quil avait mecircme songeacute agrave lui envoyer L Bibulus le fils du fameux consul qui avait eacuteteacute le collegravegue de Ceacutesar avec un message amical pour lui proposer de lui venir en aide pour son expeacutedition en Illyrie3 Malheureusement il y avait entre les deux beaux-fregraveres Cleacuteopacirctre et la situation creacuteeacutee par la politique orientale dAntoine eacutetait trop compliqueacutee pour que les dispositions les plus conciliantes fussent suffisantes agrave la reacutesoudre dans linteacuterecirct de la paix et de lItalie Antoine comprenait quil ne pouvait pas laisser les esprits en Orient et en Italie sous limpression deacutefavorable de son eacutechec agrave peine dissimuleacute quil fallait reacutetablir son prestige par une revanche En effet tandis quil soccupait de faire reacuteprimer la reacutevolte de Sextus il prenait le parti daugmenter le nombre des leacutegions envoyait des agents en Italie et en Asie pour y recruter des soldats Mais apregraves le premier insuccegraves il comprenait quune seconde eacutepreuve eacutetait plus difficile et il voyait beaucoup mieux les dangers de lentreprise quil avait espeacutereacute pouvoir accomplir vite gracircce aux plans de Ceacutesar Eacutetait-il possible de demander aux leacutegions ou aux princes dOrient leffort gigantesque accompli la premiegravere fois Eacutetait-il possible de pressurer encore lEacutegypte pour en tirer largent neacutecessaire agrave une seconde entreprise apregraves la premiegravere qui avait coucircteacute si cher et navait rien rapporteacute Bien que gouverneacutee par une monarchie absolue lEacutegypte neacutetait pas un instrument inanimeacute et que lon pucirct manier agrave sa fantaisie pour nimporte quelle besogne Elle ne se preacuteoccupait que des richesses des arts des sciences et des plaisirs elle voulait que largent fucirct employeacute agrave payer des artistes et des

1 APPIEN B C V 132 DION XLIX 15 OROSE VI XVIII 34 Voy MOMMSEN Res Gestaelig Divi Augusti (1re eacutedition) p 23 2 APPIEN B C V 133-139 DION XLIX 17 et 18 3 APPIEN B C V 132

hommes de science agrave construire des temples et des palais agrave creuser des canaux agrave donner des fecirctes agrave augmenter le nombre des fonctionnaires mais non agrave conqueacuterir un empire si lointain et auquel personne ne sinteacuteressait Les eacuteveacutenements des derniegraveres anneacutees avaient ducirc augmenter laversion des hautes classes pour Cleacuteopacirctre et pour son gouvernement car ce mariage avec un proconsul romain eacutetait un eacuteveacutenement trop insolite et trop bizarre mecircme pour la politique dynastique de lOrient Enfin il y avait une difficulteacute nouvelle plus grave que toutes les autres cest que Cleacuteopacirctre qui navait jamais eacuteteacute favorable agrave lexpeacutedition de Perse qui sy eacutetait reacutesigneacutee au deacutebut parce que son concours avait eacuteteacute une condition neacutecessaire du mariage dAntioche voulait maintenant exploiter agrave son profit linsuccegraves cest-agrave-dire deacutetourner Antoine de nouvelles tentatives et lamener agrave tirer au clair leacutequivoque de sa condition agrave necirctre plus un roi dEacutegypte cacheacute sous le paludamentum dun proconsul romain agrave divorcer davec Octavie agrave se deacuteclarer ouvertement son mari et le souverain du pays agrave agrandir enfin lempire dEacutegypte Leacutechec de la campagne de Perse rendait seul possible le succegraves de son plan car elle comprenait que si Antoine reacuteussissait agrave conqueacuterir lempire des Parthes il naurait plus besoin de lalliance eacutegyptienne Il lui fallait donc saisir le bon moment deacutetourner Antoine de la revanche le rejeter sur le projet dun grand empire eacutegyptien Elle justifierait ainsi devant son peuple sa politique personnelle et son mariage avec Antoine Si lEacutegypte vieillie naimait pas les guerres elle aimait les apparences de la puissance et de la grandeur qui ne demandaient ni peine ni argent elle aurait donc admireacute un agrandissement de lempire obtenu sans autres fatigues que les fatigues feacuteminines de sa belle reine1 En somme Antoine comprenait que maintenant apregraves lavoir tenteacute il lui fallait reacuteussir agrave conqueacuterir la Perse mais les circonstances neacutetaient plus aussi favorables que la premiegravere fois sa confiance dans le succegraves avait diminueacute sa deacutecision commenccedilait agrave chanceler Il fallait toutefois avant tout en finir avec Pompeacutee

Au printemps de lan 35 la douce Octavie qui se serait si volontiers tenue agrave leacutecart dans sa demeure pour eacutelever ses enfants se preacuteparait agrave partir pour lOrient comme un geacuteneacuteral agrave la tecircte de 2000 hommes2 et agrave la mecircme eacutepoque la guerre commenccedilait en Illyrie Une flotte qui agrave ce quil semble eacutetait sous le commandement dAgrippa remontant dAdriatique du sud au nord chassait de leurs repaires les pirates et les populations barbares des petites fies des cocirctes de Dalmatie et de Pannonie capturait les vaisseaux des Liburnes et leurs hommes valides qui eacutetaient des pacirctres renommeacutes et pouvaient se vendre bien3 tandis quau nord de lItalie une armeacutee marchait sur Trieste et lagrave se divisait en deux une partie se dirigeant au nord contre les barbares Carnes et Taurisques et lautre au sud-est dans la direction de Seacutenia (Segna) Ce fut probablement agrave Seacutenia que larmeacutee et la flotte se rencontregraverent4 Parti de Seacutenia agrave la tecircte de forces consideacuterables Octave peacuteneacutetra dans le pays qui est aujourdhui la Croatie et qui eacutetait alors occupeacute par des populations diverses portant le nom geacuteneacuteral de Japides il y soumit dabord les Mentines (Modrush) () puis les Avendeacuteates puis les

1 Voy lAppendice 2 PLUTARQUE Antoine 53 3 APPIEN Ill 16 Voy KROMAYER dans Hermes p 4 Cest encore une supposition de sa part quAgrippa ait commandeacute la flotte VULIC Contributi alla guerra di Ottavio in Illiria Padoue 1903 2 et suiv conteste cette hypothegravese de Kromayer et donne dingeacutenieux arguments mais le peu de documents fait quil est malaiseacute de trancher la question 4 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 4

Arupines (Otochacz)1 puis les autres Japides des reacutegions plus reculeacutees agrave qui il prit deux villes Terpone et Meacutetune dont nous ne connaissons pas lemplacement2 Enfin il entra dans cette reacutegion de la Croatie daujourdhui que les anciens appelaient Pannonie et mettant tout agrave feu et agrave sang il parvint jusquau plus gros village Siscia (Siszeg) placeacute au confluent de la Culpa et de la Sava il en fit le siegravege et le prit au bout de trente jours mais il perdit dans cette affaire Meacutenodore lancien amiral de Pompeacutee qui lavait accompagneacute et qui fut tueacute dans une rencontre3 Lentreprise reacuteussissait donc bien et elle rapportait un butin consideacuterable desclaves dargent et de vaisseaux Dans le cercle des amis dOctave ces succegraves firent naitre tant despeacuterances quen automne tandis quil quittait lIllyrie pour prendre ses quartiers dhiver en Gaule on parlait deacutejagrave de faire la conquecircte du royaume des Daces situeacute au delagrave du Danube dans ce qui est aujourdhui la Hongrie et aussi la conquecircte de la Bretagne ougrave Ceacutesar navait fait que prendre pied en un mot dexeacutecuter tous les desseins quagrave tort ou agrave raison on attribuait au dictateur4 Antoine de son cocircteacute tandis quOctave faisait cette campagne dans la sauvage Illyrie avait vaincu Sextus et lavait fait mettre agrave mort de faccedilon toutefois agrave faire croire que ce meurtre eacutetait causeacute par une erreur fatale dans des ordres transmis Il espeacuterait ainsi ne pas encourir la haine que lItalie porterait agrave celui qui deacutetruisait la descendance de Pompeacutee5 Antoine seacutetait ensuite empareacute des trois leacutegions de Sextus et les avait fait passer sous ses ordres reacuteparant ainsi en partie les pertes de la campagne de Perse Mais ce danger conjureacute dautres difficulteacutes plus grandes et plus complexes surgirent aussitocirct agrave cause de son indeacutecision croissante et du conflit dinteacuterecircts qui allait saggravant entre Cleacuteopacirctre et lui Tout agrave coup au printemps de lan 35 les circonstances semblegraverent redevenir tregraves favorables agrave une nouvelle expeacutedition en Perse Le roi du Pont fait prisonnier lors du massacre de larriegravere-garde romaine dans la marche sur la capitale de la Meacutedie vint apporter agrave Alexandrie une proposition bien singuliegravere du roi de Meacutedie celle dune alliance contre le roi des Parthes6 Les deux anciens allieacutes seacutetaient brouilleacutes agrave cause du partage du butin pris aux Romains et ils se preacuteparaient agrave en venir aux mains Antoine seacutetait fort reacutejoui de cette proposition inattendue qui pouvait lui rendre le chemin de la Perse beaucoup plus court et plus facile il seacutetait de nouveau enflammeacute agrave la penseacutee de cette entreprise contre les Parthes et il avait voulu se rendre immeacutediatement en Armeacutenie pour y conclure cette alliance et preacuteparer la guerre7 Mais Cleacuteopacirctre deacutejagrave inquiegravete agrave cause du voyage dOctavie salarma encore plus de cette alliance Son influence et ses projets eacutetaient tregraves menaceacutes si Antoine sengageait de nouveau dans la guerre contre la Perse et si Octavie pouvait le revoir et sentretenir avec lui Ne pouvant cependant le retenir Cleacuteopacirctre demanda agrave Antoine de la laisser laccompagner et il y consentit ce fut lagrave une faute grave

1 APPIEN Ill 16 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 4 2 DION XLIX 35 APPIEN Ill 13-21 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 5 n 3 3 DION XLIX 37 APPIEN Ill 22-24 4 Voy DION XLIX 33 5 DION XLIX 48 APPIEN B C V 140-444 Il me semble que cest lagrave lexplication la plus vraisemblable de la faccedilon peu claire mecircme pour les anciens dont cette mission fut remplie 6 DION XLIX 33 PLUTARQUE Antoine 52 7 DION XLIX 33 dit que cette anneacutee-lagrave et apregraves lambassade de Poleacutemon Antoine partit dAlexandrie pour aller faire la guerre au roi dArmeacutenie Mais il est eacutevident quil fait une confusion avec lexpeacutedition de lanneacutee suivante on ne voit pas en effet quel rapport il y aurait entre lalliance proposeacutee par le roi de Meacutedie et une guerre au roi dArmeacutenie Voy PLUTARQUE Antoine 52

car elle sut en voyage user de tous les moyens par lesquels une femme ruseacutee peut faire fleacutechir les reacutesolutions dun homme plus violent que fort Au lieu de continuer agrave se montrer altiegravere et joyeuse comme une compagne qui partageait avec lui la puissance et les fecirctes elle devint triste elle sappliqua agrave maigrir et agrave pacirclir elle fit la malade sans profeacuterer de plaintes elle sarrangea pour quAntoine fucirct sans cesse informeacute par tel ou tel des courtisans que la reine eacutetait ainsi affligeacutee et souffrante parce quelle craignait decirctre abandonneacutee et quelle eacutetait reacutesolue agrave se donner la mort sil labandonnait veacuteritablement1 Un certain Alexis de Laodiceacutee semble lavoir beaucoup aideacutee dans ce long manegravege2 Antoine navait pas une grande force de caractegravere amolli par les deacutelices et le luxe de la cour dEacutegypte il commenccedilait agrave subir linfluence de cette reine intelligente et ruseacutee comme il avait deacutejagrave subi celle de Fulvie et au fond il neacutetait plus bien reacutesolu agrave tenter une seconde fois la dangereuse aventure dune campagne contre les Parthes il finit donc par ceacuteder bien quOctave eucirct donneacute de nouveaux gages damitieacute et montreacute combien il avait agrave cœur de reacutetablir la concorde entre son beau-fregravere et Octavie en leur faisant voter agrave tous les deux de grands honneurs apregraves la mort de Sextus3 Il fit dire agrave Octavie agrave Athegravenes de ne pas venir agrave sa rencontre car il comptait retourner en Perse4 mais il nalla pas faire la guerre en Perse et revint au contraire agrave Alexandrie renvoyant tout agrave lanneacutee suivante5 Le triomphe de Cleacuteopacirctre fut complet

Lan 34 promettait donc decirctre feacutecond en grandes conquecirctes puisque agrave la fin de lan 35 il eacutetait question en Italie et en Orient de celles de la Perse de la Grande-Bretagne et de la Dacie Mais pendant lhiver ces projets grandioses se reacutetreacutecirent singuliegraverement Jugeant quil eacutetait temps de soccuper un peu des services civils si neacutegligeacutes et de donner quelque satisfaction au public meacutecontent agrave si juste titre Octave soccupa surtout de mettre fin au manque scandaleux deacutediles en nommant Agrippa agrave cette charge quil devait remplir degraves quil serait deacutelivreacute des soins de la guerre dIllyrie et bien quil eucirct eacuteteacute consul Depuis quil avait reccedilu en don les proprieacuteteacutes de Sicile Agrippa qui vivait avec une simpliciteacute romaine bien diffeacuterente du luxe effreacuteneacute de Meacutecegravene et qui pouvait aussi compter

1 PLUTARQUE Antoine 53 dit tregraves nettement que cette comeacutedie avait pour but de deacutetourner Antoine daller en Meacutedie 2 Voy PLUTARQUE Antoine 72 3 DION XLIX 18 4 PLUTARQUE Antoine 53 DION XLIX 33 5 DION XLIX 33 mdash BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 269 On a peine agrave croire quAntoine ait eacuteteacute reacuteellement dupe de cette strateacutegie feacuteminine Sans ecirctre assez sceptique ou assez modeste pour appreacutecier le talent de la comeacutedienne il savait bien quen somme il avait affaire agrave une femme jalouse et que son absence neucirct pas passeacute pour un abandon si Octavie ne seacutetait pas trouveacutee agrave quelques journeacutees de la cocircte dAsie Ce neacutetait pas une raison pour renoncer agrave une expeacutedition que Cleacuteopacirctre elle-mecircme jugeait naguegravere tout agrave fait opportune et pour tromper lattente du roi de Meacutedie qui risquait de se trouver seul en face des Parthes informeacutes de son alliance avec les Romains Mais apregraves la triste expeacuterience de lanneacutee preacuteceacutedente Antoine appreacutehendait plus quil nosait se lavouer agrave lui-mecircme une nouvelle campagne dOrient et il est probable quil ne fut pas facirccheacute de se heurter agrave des objections On saperccedilut tout agrave coup que les preacuteparatifs eacutetaient insuffisants et la saison trop avanceacutee Il ne fallait pas recommencer la faute commise et sexposer de nouveau agrave ecirctre surpris par lhiver en pays ennemi Ces consideacuterations du savant historien franccedilais sont excellentes Apregraves les avoir lues je me suis persuadeacute que la meilleure maniegravere dexpliquer la conduite dAntoine agrave ce moment est de supposer quau fond il ne voulait plus tenter une seconde fois lexpeacutedition

sur lheacuteritage prochain dAtticus arriveacute agrave lextrecircme vieillesse naurait pas eacuteteacute gecircneacute pour remplacer agrave lui seul tous les eacutediles qui auraient ducirc remplir la charge pendant les derniegraveres anneacutees et pour pourvoir aux besoins de la ville et du peuple qui ne pourrait manquer dadmirer cet ancien consul consentant agrave occuper une magistrature dun grade infeacuterieur et agrave deacutepenser aussi une partie de son patrimoine pour les pauvres Lagrave-dessus pendant lhiver de lan 35 agrave lan 34 le bruit vint jusquagrave Rome que les Pannoniens seacutetaient reacutevolteacutes ce qui deacutecida deacutefinitivement Octave agrave reacuteduire son programme pour lanneacutee suivante agrave des proportions assez modestes reacuteprimer la reacutevolte en Pannonie si la reacutevolte avait eacuteclateacute et ensuite sil en avait le temps dompter deacutefinitivement les peuples de Dalmatie toujours agrave demi indeacutependants Ce mecircme hiver en Orient Cleacuteopacirctre sefforccedilait avec son infatigable astuce de faire abandonner complegravetement agrave Antoine lideacutee de lexpeacutedition contre les Perses quil navait fait jusque-lagrave que remettre agrave plus tard De quels arguments se servit la belle reine pour le persuader Il est agrave regretter quaucune source ne nous ait renseigneacute sur ce point Il est vraisemblable cependant de supposer quelle chercha agrave lui faire comprendre quil neacutetait pas possible dimposer agrave lEacutegypte les deacutepenses dune entreprise aussi formidable et aussi longue que celle de la conquecircte de la Perse sans courir le risque de susciter des troubles et des reacutevolutions quil fallait atteindre ce but par une voie plus longue mais plus sucircre en commenccedilant agrave faire lanneacutee suivante la conquecircte plus facile de lArmeacutenie Ce pays eacutetait moins eacuteloigneacute que la Perse son roi avait meacuteriteacute ce sort par sa trahison de lan 36 ses treacutesors immenses compenseraient Les pertes de la premiegravere expeacutedition imputables agrave son roi et seraient dun grand secours pour toutes les entreprises projeteacutees Il est certain en outre quelle insista avec une eacutenergie redoubleacutee pour quAntoine se deacutecidacirct agrave reacutepudier Octavie agrave se deacuteclarer ouvertement roi dEacutegypte agrave reconstituer autour de lEacutegypte lancien empire des Pharaons en le partageant entre leurs fils et en fondant pour leur propre descendance une grande monarchie helleacutenisante semblable agrave celles quavait fondeacutees Alexandre Le peuple eacutegyptien griseacute par sa nouvelle grandeur ouvrirait alors volontiers ses treacutesors pour la conquecircte de la Perse1 Ceacutetaient lagrave des conseils aussi hardis quingeacutenieux un grand empire eacutegyptien pouvait valoir la conquecircte de la Perse si difficile et si incertaine LItalie neacutetait-elle pas un pays ruineacute et eacutepuiseacute Quelle gloire il y aurait au contraire agrave jouer en Eacutegypte le rocircle de successeur dAlexandre I Mais le triumvir heacutesitait Eacutetait-il encore possible darriver agrave une grandeur durable en sappuyant sur ce pays en dissolution Cleacuteopacirctre eut alors recours agrave tous les moyens de persuasion dont elle disposait comme reine et comme femme elle leacuteblouissait de fecirctes magnifiques variait sans cesse ses deacutelassements le mettait agrave la tecircte de la socieacuteteacute des inimitables une sorte de jeunesse doreacutee de la cour qui preacutetendait ecirctre seule agrave connaicirctre et agrave pratiquer les suprecircmes raffinements de la sensualiteacute orientale2 elle sefforccedilait enfin de vaincre lopposition des amis romains quAntoine avait ameneacutes avec lui dAlexandrie Ceacutetait lagrave une difficulteacute nouvelle et qui devenait plus compliqueacutee agrave mesure que les intentions de Cleacuteopacirctre devenaient plus manifestes Tous les Romains de marque qui vivaient dans lentourage dAntoine avaient leurs biens leur famille leurs amis leur cœur en Italie sils consentaient agrave demeurer en Orient aussi longtemps quil le fallait pour y faire fortune ils ne voulaient pas y prendre racine ils reacutepugnaient agrave lideacutee de vivre toujours dans une cour daffranchis et deunuques ils ne deacutesiraient pas quAntoine reacutepudiacirct Octavie et se brouillacirct avec son beau-fregravere

1 Voy lAppendice 2 Voy PLUTARQUE Antoine 28

craignant les nouvelles guerres civiles quamegravenerait la discorde des deux chefs Par le seul fait quOctave vivait en Italie plusieurs amis dAntoine et parmi eux Statilius Taurus eacutetaient deacutejagrave entreacutes dans sa coterie preacutefeacuterant ne pas seacuteloigner de Rome Cleacuteopacirctre sefforccedilait den retenir autant quelle pouvait en Eacutegypte aux uns elle donnait de largent aux autres des charges agrave la cour un deux un certain Ovinius un de ces seacutenateurs de bas eacutetage comme on en avait tant creacuteeacute ces anneacutees-lagrave accepta decirctre le chef des ateliers de tissage de la reine1 Mais la plupart dentre eux reacutesistaient et du moment ougrave Cleacuteopacirctre sapercevait quun ami dAntoine appartenait aux irreacuteductibles elle sappliquait agrave le rebuter le maltraitant linsultant le calomniant aupregraves dAntoine cherchant mecircme agrave lui faire peur par de vaines menaces2 Il y avait donc une discorde complegravete et une guerre sourde entre les amis dAntoine qui se partageaient en deux camps celui des partisans et celui des adversaires de la reine Mais malgreacute le zegravele de ceux-ci Antoine ceacutedait de plus en plus les derniers restes de son intelligence et de sa volonteacute deacutejagrave dissipeacutees dans sa vie trop aventureuse seacutevaporaient dans cette ivresse brucirclante et continuelle dadulations de fecirctes et de plaisirs Cleacuteopacirctre reacuteussit cet hiver-lagrave agrave lamener dabord agrave tenter en lan 34 la conquecircte de lArmeacutenie

Le printemps et leacuteteacute de lan 34 se passegraverent donc aussi bien en Orient quen Occident agrave faire de petites guerres Octave envoya Messala Corvinus soumettre les Salasses qui habitaient la valleacutee que nous appelons aujourdhui le val dAoste et quant agrave lui il retourna en Illyrie avec une armeacutee pour deacutelivrer Fufius Geacuteminus qui seacutetait laisseacute cerner et assieacuteger dans Siscia par les Pannoniens reacutevolteacutes mais il apprit eacutetant encore en route que Fufius eacutetait libre les barbares fatigueacutes ayant deux-mecircmes abandonneacute le siegravege Octave conduisit alors son armeacutee dans leacutetroite langue de terre comprise entre la mer et les Alpes Dinariques pour y faire la guerre aux populations barbares et belliqueuses de la Dalmatie3 Peut-ecirctre envoya-t-il aussi un de ses geacuteneacuteraux dans la valleacutee de la Sava et de lagrave par les valleacutees de ses affluents dans ces reacutegions qui sont aujourdhui la Bosnie et la Serbie occidentale pour y faire de rapides incursions et y recevoir des soumissions4 De son cocircteacute Antoine eacutetait parti au printemps dAlexandrie il avait rejoint son armeacutee qui devait se trouver agrave peu de distance de lArmeacutenie pour endormir sa deacutefiance et reacuteussir plus facilement dans son entreprise il avait envoyeacute Dellius au roi dArmeacutenie pour lui demander de fiancer sa fille au jeune Alexandre laicircneacute des enfants quil avait eus de Cleacuteopacirctre Arriveacute agrave Nicopolis dans la petite Armeacutenie il avait inviteacute le roi agrave venir le trouver pour le consulter au sujet de rn guerre de Perse Le roi dArmeacutenie qui eacutetait sur ses gardes deacuteclina poliment sous diffeacuterents preacutetextes linvitation mais le geacuteneacuteral romain seacutetant avanceacute alors rapidement avec ses leacutegions dans la direction dArtassata et ayant renouveleacute son invitation il dut se rendre clans son camp Il y fut reccedilu avec beaucoup dhonneur mais retenu prisonnier et lagrave-dessus lArmeacutenie fut deacuteclareacutee conquecircte romaine et les ministres reccedilurent lintimation de livrer les treacutesors royaux Ils tentegraverent de reacutesister lheacuteritier de la couronne

1 OROSE VI XIX 20 2 Les faits rapporteacutes par PLUTARQUE Antoine 59 bien quils aient trait agrave une eacutepoque posteacuterieure peuvent donner une ideacutee de la faccedilon dont Cleacuteopacirctre tracassait les amis dAntoine qui lui eacutetaient contraires 3 DION XLIX 38 APPIEN Ill 25-27 4 KROMAYER le nie mais VULIC op cit p 28 et suiv fait certaines objections qui ne sont pas sans valeur Cest encore lagrave une question quil est impossible de trancher par une conclusion deacutefinitive

chercha agrave deacutefendre le royaume de ses pegraveres Il en reacutesulta une courte guerre qui se termina par la victoire des Romains et par un pillage geacuteneacuteral du pays auquel se livregraverent les leacutegions qui neacutepargnegraverent mecircme pas lantique sanctuaire tregraves riche et tregraves veacuteneacutereacute dAnaiumltis dans lAceacutelisegravene Il y avait dans ce temple une statue de la deacuteesse en or massif que les soldats mirent en piegraveces et se partagegraverent entre eux1 Sur ces entrefaites Antoine avait engageacute des pourparlers avec le roi de Meacutedie pour un mariage entre le jeune Alexandre et la fille de ce roi Jotape les fianccedilailles furent conclues et Antoine revint en eacuteteacute agrave Alexandrie traicircnant avec lui le roi dArmeacutenie sa famille ses immenses treacutesors cest-agrave-dire une grande quantiteacute dor et dargent2 Octave continuait pendant ce temps-lagrave la guerre contre les Dalmates3

1 DION XLIX 3940 OROSE VI XIX 3 Cest une conjecture vraisemblable que le temple dont parlent aussi STRABON XI XIV 16 et PLINE XXXIII IV 82 fut pilleacute agrave ce moment-lagrave 2 OROSE VI XIX 3 magnam vimauri argentique 3 DION XLIX 40

CHAPITRE VIII mdash LE NOUVEL EMPIRE EacuteGYPTIEN

Lexpeacutedition dArmeacutenie navait pas eacuteteacute une veacuteritable conquecircte mais un heureux pillage de meacutetaux preacutecieux Avec cet or et cet argent Antoine allait pouvoir frapper des quantiteacutes eacutenormes de piegraveces de monnaie et payer ses soldats faire des guerres corrompre des seacutenateurs mecircme sans avoir recours aux finances de lEacutegypte Il revenait donc dArmeacutenie heureux et fier de sa conquecircte1 de nouveau deacutecideacute agrave recommencer avec les grandes ressources dont il disposait la conquecircte de la Perse qui ferait de lui le maitre du monde romain sans toutefois vouloir rompre sa dangereuse alliance avec la reine Il eacutetait au contraire tout agrave fait deacutecideacute agrave satisfaire une des plus ardentes aspirations de Cleacuteopacirctre et agrave fonder en Orient un nouveau royaume et une nouvelle dynastie pour les enfants quil avait eus de la reine Apregraves lheureuse affaire dArmeacutenie qui eacutetait en partie le reacutesultat des conseils quelle lui avait donneacutes Cleacuteopacirctre semble avoir pris sur lui beaucoup dascendant et dailleurs il est vraisemblable que tout en eacutetant deacutecideacute agrave tenter une seconde fois laventure de la guerre contre les Parthes Antoine apregraves son premier eacutechec ne se sentait plus assureacute du succegraves Il voulait donc se preacuteparer un refuge sil eacutechouait une seconde fois pour ne pas ecirctre obligeacute de revenir vaincu en Italie Aussi non seulement Antoine entra agrave Alexandrie en ceacuteleacutebrant un triomphe calqueacute sur limposante ceacutereacutemonie dont jusque-lagrave Rome seule et son Capitole avaient eacuteteacute teacutemoins2 mais aussitocirct apregraves pendant lautomne de lan 34 par quelques lignes deacutecriture il enleva agrave lItalie pour la donner aux enfants quil avait eus de Cleacuteopacirctre une partie consideacuterable de lheacuteritage dAlexandre le Grand La ceacutereacutemonie eut lieu dans le Gymnase sorte de parc immense plein deacutedifices et de portiques qui se trouvait dans le voisinage du Museacutee et du mausoleacutee du conqueacuterant maceacutedonien Antoine Cleacuteopacirctre et leurs enfants cest-agrave-dire les deux jumeaux de six ans Cleacuteopacirctre et Alexandre et Ptoleacutemeacutee qui avait deux ans3 apparurent avec Ceacutesarion agrave la foule immense et ils montegraverent sur une estrade dargent dresseacutee au milieu du Gymnase ougrave figuraient deux grands siegraveges dor pour Antoine et Cleacuteopacirctre et des siegraveges plus bas et plus petits pour les enfants Alors Antoine proclama Cleacuteopacirctre reine des rois et lui donna le royaume dEacutegypte agrandi jusquagrave ses anciennes limites par lannexion de Chypre et de la Cœleacutesyrie4 il deacuteclara Ceacutesarion collegravegue de sa megravere avec le titre de roi des rois fils leacutegitime de Jules Ceacutesar5 il proclama Ptoleacutemeacutee roi de la

1 OROSE VI XIX 4 qua elatus pecunia 2 DION XLIX 40 PLUTARQUE Antoine 50 mdash BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 274 Ceacuteleacutebrer un triomphe agrave Alexandrie ceacutetait proclamer pour ainsi dire la deacutecheacuteance de la citeacute reine ceacutetait lui enlever cette incommunicable supreacutematie qui la mettait hors de pair 3 Pour ce qui concerne lacircge de ces enfants voy GARDTHAUSEN Augustus and seine Zeit II p 170 n 25 4 DION XLIX 41 PLUTARQUE Antoine 54 voy les monnaies dans COHEN I p 37 5 Il me semble que M BOUCHEacute-LECLERCQ (Histoire des Lagides II p 278 n 5) a raison de preacutefeacuterer la version de Dion-Cassius qui reacuteserve pour Cleacuteopacirctre et Ceacutesarion le titre de roi des rois agrave celle de Plutarque qui le donne agrave Alexandre et agrave Ptoleacutemeacutee Comme Ceacutesarion eacutetait fait collegravegue de Cleacuteopacirctre dans le gouvernement de lEacutegypte cest-agrave-dire de lEacutetat principal de lempire il est vraisemblable quil porta le mecircme titre que sa megravere Il nest dailleurs pas impossible que Cleacuteopacirctre et Antoine aient penseacute agrave exploiter par leacuteleacutevation de Ceacutesarion le prestige dont jouissait aupregraves des soldats romains le nom de

Pheacutenicie de la Syrie et de la Cilicie il donna agrave Alexandre lArmeacutenie la Meacutedie dont il devait heacuteriter eacutetant le futur gendre du roi des Megravedes et la Perse encore agrave conqueacuterir1 agrave la jeune Cleacuteopacirctre il donna la Lybie en y comprenant la Cyreacutenaiumlque probablement jusquagrave la Grande Syrte2 Si la conquecircte de la Perse faisait de lui le maicirctre de la situation dans tout lempire Antoine pourrait deacutetruire cet empire aussi facilement quil lavait creacuteeacute sil eacutechouait dans sa seconde expeacutedition il pourrait se reacutefugier dans ce grand empire au lieu de rentrer en Italie et laisser saccomplir lagrave-bas lineacutevitable catastrophe du triumvirat tandis quil jouerait agrave Alexandrie le rocircle de successeur dAlexandre LItalie eacutepuiseacutee et ruineacutee naurait pas la force de venir lattaquer Tel semble avoir eacuteteacute le plan dAntoine

Cleacuteopacirctre pouvait donc simaginer pour le moment quelle avait enfin releveacute son royaume de labaissement auquel depuis deux siegravecles lavait reacuteduit la politique de Rome quelle avait organiseacute agrave elle seule sans imposer aucun sacrifice agrave lEacutegypte un grand empire comprenant tout ce qui avait appartenu jadis aux Lagides et aux premiers Seacuteleucides avec un appoint de possessions romaines et dont luniteacute reacutesidait dans le couple divin formeacute par Antoine Dionysos ou Orisis et Cleacuteopacirctre Isis dieux vivants autour desquels se groupait leur progeacuteniture divine Alexandre-Heacutelios et Cleacuteopacirctre-Seacuteleacuteneacute3 Elle avait agrave la fois remporteacute le grand triomphe diplomatique et politique recircveacute depuis tant danneacutees preacutepareacute avec de si longs efforts le triomphe qui devait vaincre pour toujours toutes les oppositions et toutes les aversions dont son gouvernement et sa personne eacutetaient lobjet en Eacutegypte Sa victoire cependant neacutetait pas complegravete Antoine navait pas consenti agrave abandonner entiegraverement agrave elles-mecircmes les affaires italiennes il continuait agrave maintenir ses communications avec Rome de sorte quil pucirct toujours avoir libre et agrave sa disposition un chemin au moins pour rentrer en Italie comme maicirctre sil eucirct voulu4 Aussi il navait point cesseacute decirctre lhomme agrave double face comme le dieu Janus se donnant agrave Alexandrie comme le roi dEacutegypte tandis que dans ses relations avec Rome il eacutecrivait et il agissait comme proconsul romain Non seulement il navait pas consenti agrave divorcer davec Octavie redoutant limpression de cet acte sur lopinion publique en Italie et sur son entourage romain mais avec son audace ordinaire il continuait agrave se servir dOctavie comme dun instrument commode pour les affaires dItalie Il lui adressait ses amis qui se rendaient agrave Rome pour y briguer des charges ou y solliciter des faveurs il la faisait interceacuteder aupregraves de son fregravere toutes les fois quil en avait besoin exploitant sans scrupule la bonteacute de cette femme qui se precirctait agrave tout cela et continuait mecircme agrave soccuper avec deacutevouement de leacuteducation des enfants

Ceacutesar Cest toujours la mecircme politique qui cherche agrave faire servir les forces de Rome au profit de la dynastie des Ptoleacutemeacutees 1 PLUTARQUE Antoine 54 DION XLIX 41 2 DION XLIX 41 Quand PLUTARQUE Antoine 54 dit que la megravere eut la Lybie il fait certainement une confusion avec la fille dont il ne parle pas 3 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides Paris 1904 II p 279 mdash PLUTARQUE Antoine 55 semble faire allusion agrave un renouveau du culte de Cleacuteopacirctre adoreacutee comme si elle eucirct eacuteteacute Isis plutocirct quagrave un commencement de ce culte Cleacuteopacirctre en effet est repreacutesenteacutee avec les attributs dIsis mecircme sur des monnaies anteacuterieures agrave cette eacutepoque Voy Greek Coins in the British Museum p 122 pl 30 5 4 M BOUCHEacute-LECLERCQ me semble avoir un peu neacutegligeacute les faits quand il dit (Histoire des Lagides II p 275) quavec sa politique orientale Antoine meacuteconnaissait agrave un degreacute qui meacuterite le nom daveuglement lesprit de son temps le sens et aussi la force de lopinion dont il bravait si imprudemment les anathegravemes

de Fulvie1 Quant agrave lui il faisait donner agrave Alexandrie aux enfants quil avait eus de Cleacuteopacirctre une eacuteducation de princes asiatiques il leur avait choisi comme preacutecepteur un illustre savant Nicolas de Damas2 et bien quils fussent encore tout jeunes il les entourait dun ceacutereacutemonial monarchique3 il exerccedilait avec Cleacuteopacirctre lautoriteacute royale rendait la justice avec elle laccompagnait dans ses voyages acceptait la charge de gymnasiarque il adoptait la mise les maniegraveres la pompe orientales se faisait adorer comme sil eucirct eacuteteacute Osiris ou le nouveau Dionysos4 il laissait commencer agrave Alexandrie la construction dun temple en son honneur5 il eacutetait mecircme alleacute jusquagrave donner agrave Cleacuteopacirctre une garde de leacutegionnaires6 Mais dans les donations faites agrave Alexandrie il ne seacutetait attribueacute agrave lui-mecircme aucun titre ni aucune charge en sorte que personne ne pouvait dire au juste ce quil eacutetait agrave Alexandrie En outre bien que tons ses actes eussent eacuteteacute ratifieacutes auparavant il voulait que le seacutenat approuvacirct les donations faites agrave Alexandrie par un acte speacutecial pour que lon simaginacirct agrave Rome quelles neacutetaient quun de ces remaniements de principauteacutes comme il y en avait eu de si nombreux et une nouvelle application de la politique romaine qui avait sans trecircve fait deacutefait et refait les royaumes des provinces asiatiques Il eacutecrivit donc un compte rendu de la guerre dArmeacutenie et de la reacuteorganisation des provinces orientales faite par lui dans la grande ceacutereacutemonie dAlexandrie et il lenvoya vers la fin de lanneacutee agrave son fidegravele AElignobarbus et agrave son deacutevoueacute Sossius afin quils la lussent au seacutenat en temps opportun et la fissent approuver7

En veacuteriteacute quand la rumeur publique eut fait connaicirctre en Italie avant la communication officielle ce qui seacutetait passeacute agrave Alexandrie on en fut tregraves surpris et tregraves meacutecontent8 Depuis tregraves longtemps leacutetrange politique orientale dAntoine

1 PLUTARQUE Antoine 54 2 GARDTHAUSEN Augustus und Seine Zeit I 337 3 PLUTARQUE Antoine 54 4 DION L 5 VELLEIUS II 82 FLORUS IV 11 5 SUIDAS I p 853 (Bernh) ήmicroίεργον 6 DION L 5 SERVIUS ad AElign VIII 696 7 DION XLIX 41 8 Un passage de DION XLIX 41 que confirme un passage de PLUTARQUE Antoine 55 nous fait voir que les communications officielles dAntoine ne furent pas lues Cela prouve que limpression du public avait eacuteteacute mauvaise Il y a toutefois une tregraves grave question pour ce qui concerne leacutepoque ougrave eut lieu la discussion au seacutenat sur les communications envoyeacutees par Antoine Comme DION XLIV 41 affirme que ὅτε ∆οmicroίτιος καὶ ὁ Σόσσιος ὑπατεύοντες ἤδη τότε καὶ ἐς τὰ microάλιστα αὐτῷ (cest-agrave-dire agrave Antoine) προσκείmicroενοι sopposegraverent on en a conclu que la discussion a eacuteteacute faite au commencement de lan 32 quand Domitius et Sossius furent consuls Cest entre autres lopinion de M BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II p 286 Mais de graves objections mempecircchent de me ranger agrave cette opinion Avant tout Dion place lenvoi du message la pression dOctave et la reacutesistance de Sossius et de Domitius dans les eacuteveacutenements de lan 34 Il est vrai que tregraves souvent lhistorien grec se permet des deacuteplacements mais il faut ajouter que quand il raconte les eacuteveacutenements du commencement de lan 32 (L 2) il ne fait plus aucune allusion agrave cette discussion En outre les eacuteveacutenements des premiegraveres semaines de lan 32 ne nous semblent pas laisser assez de place pour une pareille discussion et comme les donations faites agrave Alexandrie sont de lautomne de lan 34 on ne comprendrait pas pourquoi Antoine aurait attendu plus dune anneacutee pour en donner communication au seacutenat Enfin pendant tout le cours de lan 33 il regravegne un diffeacuterend entre Octave et Antoine au sujet de ces donations diffeacuterend qui donne lieu de croire que les communications officielles avaient eacuteteacute faites Si Dion ne nous avait pas dit que Sossius et Domitius eacutetaient alors consuls on placerait cette discussion au commencement de lan 33 car elle explique tregraves bien les eacuteveacutenements de cette anneacutee-lagrave Ne faut-il pas admettre puisquil y a

irritait les esprits en Italie mais jusqualors personne navait oseacute montrer trop visiblement son meacutecontentement Le public qui avait plus de respect pour Antoine que pour Octave avait pendant longtemps accepteacute avec reacutesignation tout ce quil avait fait Mais depuis quelque temps les difficulteacutes financiegraveres et les impocircts commenccedilaient agrave trop peser sur lEacutetat et sur les particuliers on simaginait et plus quil neacutetait vrai que ces difficulteacutes provenaient de ce quon ne recevait plus les contributions des provinces orientales et lorgueil national devenait de plus en plus susceptible agrave cette eacutepoque ougrave renaissaient les anciennes traditions Si Antoine avait conquis la Perse il aurait pu encore faire taire ce meacutecontentement mais il navait pas pu lui non plus mener agrave bonne fin la grande entreprise et lItalie agrave mesure que le triumvirat se deacutesagreacutegeait reprenait son audace perdait sa longue patience murmurait contre tout le monde et mecircme contre Antoine Ainsi les premiegraveres nouvelles concernant les donations dAlexandrie furent tregraves mal accueillies par le public Mais ces mecircmes nouvelles causegraverent une bien plus vive inquieacutetude dans le cercle des amis dOctave Parmi toutes les choses accomplies par Antoine agrave Alexandrie il en eacutetait une qui devait surtout offenser Octave ceacutetait que Ceacutesarion avait eacuteteacute reconnu fils leacutegitime de Ceacutesar Par cet acte comme aussi par labandon dOctavie et de ses enfants Antoine ne montrait pas seulement quil ne se souciait plus en aucune faccedilon de lamitieacute dOctave mais il le deacuteclarait pour ainsi dire lusurpateur du nom et des biens du dictateur Sil y avait eu tant de querelles entre Octave et Antoine alors quOctavie eacutetait leacutepouse cheacuterie et la conseillegravere eacutecouteacutee du triumvir que serait-ce agrave lavenir si Antoine tombait sous linfluence de la reine qui ne recircvait que de disqualifier Octave comme heacuteritier de Ceacutesar au profit de Ceacutesarion En outre Antoine venait de deacutecider deacutelever agrave trente le nombre de ses leacutegions en preacutevision de la guerre de Perse et il avait deacutejagrave de nombreux agents occupeacutes agrave recruter des soldats en Italie et en Asie A la tecircte de trente leacutegions des contingents dAsie de sa flotte et de lEacutegypte disposant du treacutesor du roi dArmeacutenie et de celui des Ptoleacutemeacutees Antoine allait avoir une puissance formidable surtout sil reacuteussissait agrave faire la conquecircte de la Perse Si en lan 36 on pouvait encore se demander sil ny aurait pas pour Octave plus davantages que dinconveacutenients agrave ce que la Perse fucirct conquise il eacutetait clair maintenant quOctave devait faire tout son possible pour empecirccher lentreprise car il serait agrave la merci de son rival si celui-ci venait agrave reacuteussir Or il ny avait pour lui quun moyen dentraver lentreprise ceacutetait de sopposer dans le seacutenat agrave la reacuteorganisation des provinces orientales faites par Antoine agrave Alexandrie Le refus du seacutenat ferait naicirctre certainement pour Antoine de grandes difficulteacutes en Orient qui le deacutetourneraient de la guerre Mais ne risquerait-on pas ainsi de faire naicirctre une guerre civile et de grands malheurs

eu de la part de Dion une erreur que lerreur est dans lindication des consuls Probablement Domitius et Sossius furent les seacutenateurs agrave qui Antoine envoya les lettres et comme lanneacutee suivante ils furent consuls Dion a fait une confusion entre les actes accomplis par eux lanneacutee suivante alors quils eacutetaient consuls et ce quils firent lanneacutee preacuteceacutedente comme seacutenateurs et amis dAntoine Il faut dailleurs remarquer que lexpression dont se sert Dion est singuliegravere et bizarre ύπατεύοντες ήδη τότε eacutetant deacutejagrave consuls alors Pourquoi a-t-il dit quils eacutetaient deacutejagrave consuls Fait-il allusion agrave lan 32 En 32 Domitius et Sossius devaient ecirctre consuls Le deacutejagrave ne sexplique pas Nous savons quagrave cette eacutepoque les consuls eacutetaient deacutesigneacutes par les triumvirs plusieurs anneacutees davance ne serait-il donc pas possible que Dion eucirct voulu dire que Sossius et Domitius eacutetaient alors quand ils firent cette opposition grands amis dAntoine et deacutejagrave deacutesigneacutes consuls Ce qui conviendrait parfaitement agrave lan 33

Pousseacute par le deacutesir de prendre lui-mecircme en personne possession au janvier de son second consulat mais peut-ecirctre aussi agrave cause de ces nouvelles difficulteacutes Octave eacutetait revenu vers la fin de lan 34 agrave Rome en laissant en Dalmatie Statilius Taurus pour y terminer la guerre1 Il tenait eacutevidemment agrave examiner la situation avec ses conseillers les plus fidegraveles avant de prendre une deacutecision aussi grave Il serait bien inteacuteressant de connaicirctre par des documents directs les consideacuterations sur lesquelles se basegraverent Octave et ses amis pour prendre un parti dans des circonstances si difficiles mais faute de renseignements nous sommes reacuteduits agrave tirer des conjectures de lexamen de la situation ougrave se trouvaient lItalie et Octave Le moment eacutetait bizarre et confus Le mouvement qui poussait tant desprits effrayeacutes par la terrible dissolution sociale dont ils eacutetaient teacutemoins agrave remonter aux sources historiques de la nation agrave revenir aux petits commencements du grand empire avait encore fait des progregraves depuis quOctave agrave la fin de lan 36 avait montreacute par son revirement politique quil penchait lui-mecircme vers ces ideacutees-lagrave Ce mouvement devenait maintenant un veacuteritable mouvement conservateur des classes cultiveacutees et aiseacutees dans lequel se laissaient peu agrave peu entrainer les vieux reacutevolutionnaires eux-mecircmes Bien des gens se mettaient agrave professer ouvertement ces ideacutees partout on discutait de la vraie et saine morale qui eacutetait neacutecessaire pour gueacuterir le mal la litteacuterature eacutetait pleine de cet esprit non seulement Virgile entonnait dans le second livre des Geacuteorgiques son grand hymne au paysan laborieux eacuteconome pieux austegravere et modeste et qui nemplit pas la reacutepublique de guerres civiles afin de boire dans des coupes preacutecieuses ou de se vecirctir de pourpre mais Horace lui-mecircme abandonnait les bagatelles dont il seacutetait occupeacute jusque-lagrave pour aborder de plus grands sujets Seacutetant agrave la fin deacutecideacute agrave publier les diverses satires quil seacutetait jusque-lagrave contenteacute de lire agrave quelques amis il avait pour la mettre comme introduction agrave son recueil eacutecrit la premiegravere de ses grandes satires morales dans laquelle il ne racontait plus de frivoliteacutes ni de petites aventures mais eacutetudiait une douloureuse maladie de la civilisation qui en vers ou en prose avec une solenniteacute mystique ou une ironie leacutegegravere a eacuteteacute impitoyablement deacutenonceacutee par tant de grands esprits depuis Jeacutesus jusquagrave Spencer et agrave Tolstoiuml la passion aveugle et deacuteraisonneacutee des richesses pour elles-mecircmes qui enlegraveve aux hommes jusquau moyen den jouir et les rend plus esclaves encore que la pauvreteacute2 Avec cette superbe introduction mdash cest la premiegravere des satires mdash le livre avait enfin paru et Horace navait pas eu agrave se repentir davoir triompheacute de ses reacutepugnances car agrave peu pregraves agrave cette eacutepoque et probablement agrave la suite de la publication du livre Meacutecegravene lui fit don dune belle proprieacuteteacute dans la Sabine avec huit esclaves pour la cultiver et un bois dune assez belle eacutetendue3 Par ce don Horace devenait un bourgeois aiseacute disposant dune de ces modestes proprieacuteteacutes dont Varron avait eacutetudieacute lexploitation et sur les revenus desquelles une si grande partie de la classe moyenne deacutesirait pouvoir vivre Deacutesormais agrave son aise et indeacutependant rassureacute par les changements survenus chez Octave encourageacute enfin par la faveur croissante que les ideacutees conservatrices trouvaient aupregraves du public il seacutetait donc mis agrave eacutecrire le second livre des satires qui devait ecirctre infiniment supeacuterieur au premier non seulement pour lart deacuteployeacute dans la composition les dialogues les anecdotes les descriptions lironie mais aussi agrave cause de limportance des sujets traiteacutes Sans toucher jamais aux scabreuses questions politiques Horace y illustrait simplement avec esprit et humour dans

1 APPIEN Ill 27 DION XLIX 38 2 Voy HORACE Sat I I 41 et suiv 3 HORACE Sat II VII 118 Eacutep I XIV 1 Vilice silvarum

de brillants dialogues par de petites scegravenes saisies sur le vif des mœurs contemporaines agrave laide de paradoxes bizarres cette morale de modeacuteration de simpliciteacute de sinceacuteriteacute que Ciceacuteron avait tireacutee avec tant de solenniteacute des traditions romaines et de la philosophie grecque que Didymus Areacuteus enseignait agrave Octave au nom de Pythagore et agrave laquelle aussi aboutissaient peu agrave peu en se ressaisissant les aspirations conservatrices de tous ceux qui voulaient jouir en paix de ce quils avaient sauveacute ou de ce dont ils seacutetaient empareacutes au cours de la reacutevolution Assureacutement il ne fallait plus demander agrave un homme de cette eacutepoque fatigueacutee laudace veacuteheacutemente dun Lucilius Horace eacutetait prudent il parlait des vices dune faccedilon anonyme sil lui arrivait de nommer les gens il se gardait bien de faire allusion agrave dautres que des personnages sans importance Au lieu dinquieacuteter les puissants il preacutefeacuterait mettre en scegravene un petit proprieacutetaire de Venouse nommeacute Ofellus qui avait eacuteteacute deacutepouilleacute comme lui en lan 41 et qui seacutetait reacutesigneacute agrave devenir le colonus ou meacutetayer de celui qui lavait deacutepouilleacute et il faisait prononcer par ce personnage autoriseacute une spirituelle invective contre la richesse Cette obscure victime des guerres civiles condamne les vaines et steacuteriles deacutepenses quentraicircne le luxe et qui dans toutes les socieacuteteacutes civiliseacutees rendent tant de gens esclaves de lor il vante au contraire la simpliciteacute et la sobrieacuteteacute comme le moyen de conserver au corps la santeacute et deacuteviter ces catarrhes gastriques qui faisaient si peur agrave Horace et qui gacirctent pour tant de gens dans les civilisations trop raffineacutees la santeacute et la joie de vivre enfin il fleacutetrit comme ils le meacuteritent les riches qui ne deacutepensent rien pour la patrie Apregraves Ofellus Horace nous montre un marchand dantiquiteacutes un certain Damasippe qui a fait faillite et qui a eacuteteacute empecirccheacute de se jeter dans le Tibre par Stertinius un de ces eacutetranges philosophes de carrefour dont Rome eacutetait pleine alors Damasippe expose la doctrine de son grand philosophe en haillons qui nest quune exageacuteration bizarre du stoiumlcisme Tout le monde est fou sur cette terre les hommes cupides sont fous les avares sont fous et aussi les prodigues les ambitieux les amoureux Horace lui-mecircme est fou Moins que toi en tout cas dit le poegravete pour finir mais combien de rudes veacuteriteacutes na-t-il pas auparavant mis dans la bouche de son Damasippe Puis nous entendons Catius faire sur un ton solennel et comme sil sagissait de la plus grave question une longue dissertation sur Fart de preacuteparer et de servir les mets ridiculisant la gourmandise grossiegravere qui seacutetait reacutepandue pendant les bouleversements de la reacutevolution dans la ville pleine de roturiers enrichis Le bon maitre nous avertit entre autres choses quil nest pas neacutecessaire de donner des repas somptueux mais quil convient de veiller agrave ce que les assiettes soient bien propres et les salles bien balayeacutees Une autre satire attaque laviditeacute de largent sans lequel la naissance la vertu lhonneur ne valent pas un feacutetu de paille et sous un de ses aspects les plus hideux la chasse aux testaments La petite villa que Meacutecegravene lui a donneacutee inspire enfin au poegravete de tregraves sages consideacuterations sur la tranquilliteacute de la vie des champs lui fait deacutetester les citeacutes pestilentielles et lui rappelle la fable du rat de ville et du rat des champs Timide sachant se contenter de peu dune santeacute deacutelicate deacutepourvu dambitions cette maniegravere de comprendre la vie eacutetait bien celle qui convenait agrave son tempeacuterament

Ce second livre des satires dHorace est lui aussi une preuve de la diffusion croissante des ideacutees politiques et morales de Ciceacuteron et de Varron du grand revirement des esprits qui bien que lentement saccentuait agrave mesure que la puissance des triumvirs saffaiblissait et que les plus gros appeacutetits eacutetant satisfaits lardeur reacutevolutionnaire se refroidissait Les bandes de pillards qui en lan 44 eacutetaient arriveacutees de toute part sabattre sur lItalie la noblesse les

chevaliers les classes moyennes saccageant tout avaient disparu ceux qui navaient pas peacuteri seacutetaient repus les veacuteteacuterans de Ceacutesar vivaient maintenant en Italie comme des rentiers agrave laise il se formait dans ces bandes une classe de parvenus que la reacutevolution avait rassasieacutes et qui ne redoutant plus une restauration conservatrice des vieilles forces sociales commenccedilaient agrave devenir eux-mecircmes conservateurs agrave deacutesirer que lordre fucirct reacutetabli agrave se deacutesinteacuteresser du triumvirat agrave se laisser entraicircner volontiers dans ce mouvement des esprits vers les mœurs et les institutions du passeacute En somme la reacutevolution victorieuse sapaisait on oubliait petit agrave petit les haines les rancunes les regrets de leacutepouvantable crise agrave peine termineacutee agrave la grande joie dOctave qui inclinait depuis longtemps agrave encourager ce mouvement parce quil avait plus de choses agrave faire oublier que les autres chefs de la reacutevolution En effet si depuis la reacuteforme de lan 35 il neacutetait plus aussi deacutetesteacute quautrefois les souvenirs du passeacute eacutetaient encore trop vivants et il restait autour de lui trop de rancunes et trop de deacutefiance Virgile par exemple qui le connaissait depuis quelque temps deacutejagrave parlait de lui en diffeacuterents endroits des Geacuteorgiques et en faisant de lui de grands eacuteloges mais Horace observait encore une grande reacuteserve vis-agrave-vis du vainqueur de Philippes malgreacute son amitieacute pour Meacutecegravene et bien quOctave peut-ecirctre encourageacute agrave continuer la propagande morale entreprise par lui dans ses satires Les donations dAlexandrie les meacutefiances bien leacutegitimes que leacutetrange politique orientale dAntoine excitait en lui et dans son entourage deacutecidegraverent Octave agrave se mettre reacutesolument agrave la tecircte de ce mouvement traditionaliste et nationaliste au lieu de lencourager avec discreacutetion agrave sen servir comme une deacutefense contre les intrigues dAntoine et agrave se poser ouvertement en champion de la cause et de la tradition nationales en sopposant agrave lapprobation des donations qui avaient eacuteteacute faites agrave Alexandrie Cette deacutetermination semble avoir eacuteteacute tregraves audacieuse agrave nous qui savons quelles en furent les conseacutequences mais il nest pas impossible quOctave et ses amis se flattassent encore agrave ce moment de pouvoir par ce moyen acqueacuterir de la populariteacute sans trop de peine et sans grand danger LItalie et le monde romain tout entier eacutetaient eacutepuiseacutes Antoine nallait pas provoquer agrave la leacutegegravere une guerre qui lobligerait agrave tout le moins agrave renoncer agrave la conquecircte de la Perse il aimerait mieux renoncer agrave son grand projet qui dailleurs preacutesentait bien des dangers et rester daccord avec son collegravegue En tout cas lopinion publique eacutetait si contraire aux donations dAlexandrie quOctave qui deacutesirait tant faire oublier son passeacute et devenir populaire ne pouvait laisser eacutechapper cette occasion unique de faire agrave la fin apregraves tant dactions vilaines un beau geste Ce qui se passa agrave la seacuteance du 1er janvier le prouve Domitius et Sossius avaient si bien devineacute lintention dOctave ils seacutetaient si exactement rendu compte de leacutetat de lopinion publique quils avaient deacutecideacute de ne communiquer au seacutenat ni le compte rendu ni la demande dAntoine Ainsi ils enlevaient agrave Octave loccasion de se poser en deacutefenseur de la cause nationale et gagnaient du temps pour permettre agrave Antoine de reacuteparer son erreur Mais Octave qui neucirct voulu pour rien au monde manquer son geste si longtemps meacutediteacute pria les agents dAntoine de lire les lettres de son collegravegue agrave la seacuteance du 1er janvier de lan 33 Ceux-ci naturellement sy refusegraverent Octave insista et alors ils consentirent simplement agrave lire la relation de la guerre dArmeacutenie1 La fin de lanneacutee approchait Nespeacuterant plus arriver agrave faire lire toutes les lettres dAntoine et sa demande Octave prit un parti expeacuteditif le janvier de lan 33 preacutesidant le seacutenat comme nouveau consul il fit un discours de summa republica dans lequel

1 DION XLIX 41

il raconta lui-mecircme les donations qui avaient eacuteteacute faites agrave Alexandrie en les blacircmant dune faccedilon seacutevegravere1

Ainsi Octave pour gagner un peu de populariteacute se deacuteclarait ladversaire de la politique orientale dAntoine Mais personne ne preacutevoyait encore les terribles effets qui reacutesulteraient de cette opposition Octave au fond avait voulu simplement sonder lopinion publique Tout le monde apregraves cette seacuteance revint agrave ses preacuteoccupations habituelles comme sil sagissait dun incident ordinaire de politique Peu de temps apregraves Octave abdiqua le consulat pour le ceacuteder agrave un ami et retourna en Dalmatie2 et Agrippa qui cette anneacutee-lagrave devait ecirctre eacutedile soccupa seulement toute lanneacutee de donner du travail aux artisans de Rome si neacutegligeacutes par le gouvernement depuis la mort de Clodius et celle de Ceacutesar Il embaucha en les payant de son argent un grand nombre douvriers pour reacuteparer la voirie restaurer les eacutedifices publics les plus deacutelabreacutes nettoyer les eacutegouts relever laqueduc dAcqua Marcia dont on ne pouvait pour ainsi dire plus se servir3 il entreprit et toujours agrave ses frais la continuation des saeligpta Julia que Ceacutesar avait commenceacutes pendant la guerre des Gaules4 il distribua aux pauvres de lhuile et du sel5 il conccedilut et commenccedila agrave exeacutecuter un projet encore plus vaste Le petit peuple de Rome avait appris agrave aimer les bains non pas les simples bains froids que lon allait autrefois prendre dans le Tibre pour la santeacute et la propreteacute mais les bains dagreacutement tiegravedes ou chauds suivis de frictions agrave lhuile Comme on navait pas toujours chez soi de salle de bain des speacuteculateurs priveacutes avaient ouvert de meacutediocres eacutetablissements souvent malpropres ougrave on eacutetait servi par des esclaves il y en avait agrave la porteacutee de toutes les bourses et on pouvait mecircme ny deacutepenser quun quadrans6 Agrippa voulut que cette anneacutee-lagrave les pauvres pussent aller se laver agrave ses frais dans les bains tenus par des particuliers7 et il eut lideacutee de construire dans la partie la plus basse du Champ de Mars dans le marais Capreacutea quil combla probablement faisant ainsi leacuteconomie de largent quil aurait fallu pour acheter le terrain un eacuteleacutegant sudatorium ou bain de vapeur ce que les anciens appelaient un laconicum dans lequel un grand nombre de modestes pleacutebeacuteiens pourraient se baigner8 agrave cet eacutetablissement serait joint le grand sanctuaire le Pantheum qui devait ecirctre non pas le temple de tous les dieux comme on la cru souvent en interpreacutetant mal son appellation qui signifie seulement tregraves divin9 mais probablement un temple de Mars et de Veacutenus les diviniteacutes tuteacutelaires de la famille Julia10 Agrippa sappliqua en outre agrave donner plus dentrain aux jeux publics devenus mesquins depuis trop longtemps et degraves les premiers quil donna il paya tous les barbiers

1 PLUTARQUE Antoine 55 Cf KROMAYER dans Hermes XXXIII p 37 2 APPIEN Ill 28 3 DION XLIX 43 4 DION LIII 23 dit quAgrippa les termina et les inaugura en lan 26 avant J-C Il me paraicirct donc vraisemblable de supposer quil fit reprendre ce travail agrave cette eacutepoque-lagrave 5 DION XLIX 43 6 HORACE Sat I III 137 quadrante lavatum ibis 7 DION XLIX 43 8 Voy LANCIANI dans Notizie degli Scavi 1881 p 276 et suiv Il me parait vraisemblable de supposer que toutes les constructions que DION LIII 27 dit avoir eacuteteacute inaugureacutees en lan 25 av J-C furent commenceacutees agrave ce moment-lagrave On a ainsi un espace de temps suffisant pour le travail 9 Ladjectif pantheus est souvent attribueacute agrave un dieu Voy C I L III 1139 VI 695 10 DION LIII 27

de Rome pour quils fissent la barbe gratis aux pauvres1 La misegravere agrave Rome eacutetait en effet si grande que cette petite deacutepense semblait oneacutereuse agrave bien des gens et les barbiers qui eacutetaient nombreux alors agrave Rome comme ils le sont aujourdhui agrave Naples et agrave Londres ne gagnaient pas grandchose en sorte quAgrippa rendait service agrave la fois aux barbiers et agrave leurs clients

Au printemps de lan 33 tandis quOctave se hacirctait de conclure la paix avec les populations de la Dalmatie2 Antoine donnait des ordres pour reacuteunir de nouveau en Armeacutenie en les faisant venir des diffeacuterentes parties de lOrient seize leacutegions et peut-ecirctre davantage (il en avait laisseacute lagrave quelques-unes lanneacutee preacuteceacutedente) et il partit lui-mecircme de bonne heure dAlexandrie pour lArmeacutenie ougrave il voulait conclure deacutefinitivement lalliance avec le roi de Meacutedie Il eacutetait si loin de supposer que des difficulteacutes naicirctraient en Italie au sujet de lapprobation des donations faites agrave Alexandrie quil soccupait sans inquieacutetude de la campagne de Perse Il fut donc tregraves surpris quand au cours de son voyage et probablement au mois de mars il fut informeacute du discours quOctave avait prononceacute agrave Rome Pour quelles raisons son collegravegue qui semblait naguegravere deacutesireux de vivre en bon accord avec lui sopposait-il maintenant agrave lapprobation de ce quil avait fait agrave Alexandrie au risque de lui faire perdre son prestige de triumvir dans tout lOrient La deacutefiance est le sentiment qui prend le plus dacuiteacute dans le danger Antoine envoya donc aussitocirct agrave Rome des agents pour surveiller Octave et son monde de plus pregraves que ne le faisaient ses agents ordinaires et pour reacutepondre au seacutenat et dans les reacuteunions publiques au discours dOctave en reacutefutant ses accusations Octave avait pris la Sicile et les provinces de Leacutepide il avait avantageacute ses veacuteteacuterans dans la distribution des terres il navait pas loyalement partageacute avec lui les soldats enrocircleacutes en Italie il lui convenait donc au lieu daccuser Antoine de se montrer plus honnecircte et de donner agrave son collegravegue tout ce qui lui revenait3 Il eacutecrivit aussi agrave Octave une lettre dans laquelle il reacutepondait aux allusions faites agrave Cleacuteopacirctre en deacuteclarant franchement que Cleacuteopacirctre eacutetait sa femme comme si Octavie nexistait pas mais avec des expressions si obscegravenes quil me serait impossible de traduire le fragment qui est venu jusquagrave nous4 et cest regrettable car on y verrait les deux principaux personnages de lempire eacutechanger des reacutecriminations sur un ton digne de voyous ou deacutetudiants ivres La deacutecence eacutetait une chose complegravetement inconnue des anciens Cependant Antoine ne jugeant pas la difficulteacute assez grave pour abandonner son expeacutedition contre les Parthes continua son voyage vers lArmeacutenie

A son retour de Dalmatie en juin ou en juillet probablement Octave reccedilut agrave Rome la lettre dAntoine et sut quil avait envoyeacute des agents pour le surveiller pour ourdir des intrigues et pour reacutepondre agrave ses accusations La reacuteplique dAntoine eacutetait habile et sa justesse ne pouvait pas ne pas ecirctre sentie par le public impartial qui sil napprouvait pas ce quAntoine avait fait agrave Alexandrie neacutetait pas cependant saisi de cette indignation qui aurait fait tant de plaisir aux adversaires dAntoine5 Le coup de sonde jeteacute par Octave dans lopinion publique navait pas rapporteacute autant quil lespeacuterait Le monde politique se montrait mecircme encore plus reacuteserveacute et plus circonspect que le public En theacuteorie quand on

1 DION LXIX 43 2 APPIEN Ill 28 3 DION L 2 PLUTARQUE Antoine 55 4 SUEacuteTONE Auguste 69 Quid te mutavit En ce qui concerne la date de cette lettre voy KROMAYER dans Hermes XXXIII p 36 5 DION L 2 PLUTARQUE Antoine 55

bavardait sur le forum ou dans de petites reacuteunions tout le monde teacutemoignait de son admiration pour la reacutepublique de son culte pour les glorieuses traditions latines de son deacutesir dun retour agrave une politique vraiment romaine mais lorsquil sagissait de traduire ces conversations priveacutees en actes accomplis en plein jour on ne trouvait plus personne pour affronter la colegravere dAntoine Il eacutetait trop puissant il neacutetait pas seulement le chef de lEacutetat il navait pas seulement une armeacutee formidable il disposait aussi dun treacutesor consideacuterable avec lequel il pouvait agrave chaque instant venir en aide agrave tel ou tel seacutenateur dans lembarras En sorte que si la plupart des gens napprouvaient pas ouvertement Antoine ils nencourageaient pas non plus lopposition que lui faisait Octave Quallait donc faire celui-ci brouilleacute maintenant avec Antoine et qui voyait le monde politique si incertain le public si froid et si peu courageux La loi qui instituait le triumvirat arrivait agrave son terme et cela rendait encore plus graves les difficulteacutes preacutesentes Renouveler le triumvirat comme en lan 37 eacutetait maintenant chose tout agrave fait impossible Le triumvirat eacutetait tombeacute dans un trop grand discreacutedit et navait plus sa raison decirctre les veacuteteacuterans eux-mecircmes les magistrats et les seacutenateurs creacuteeacutes pendant les derniegraveres anneacutees les acheteurs de biens confisqueacutes tous ceux enfin qui devaient leur fortune au triumvirat se sentant maintenant en sucircreteacute devenaient les adversaires de ce reacutegime deacutesordonneacute et illeacutegal qui avait dureacute trop danneacutees Dailleurs cette division de lempire semblait agrave tout le monde absurde et intoleacuterable Antoine et Octave pourraient-ils continuer contre lopinion publique unanime un reacutegime si deacutecrieacute mecircme sils reacuteussissaient agrave obliger les comices agrave renouveler la loi Dautre part Octave bien que fort assagi ne songeait assureacutement pas agrave se retirer dans la vie priveacutee apregraves avoir reacutetabli tout simplement les vieilles institutions reacutepublicaines et mecircme sil Petit voulu ses principaux amis ne le lui auraient certainement pas permis Octave en effet navait pas le terrible prestige de Sylla pour pouvoir saccorder du repos sans compromettre tous les inteacuterecircts si consideacuterables qui seacutetaient groupeacutes autour de lui et la coterie politique dont il eacutetait le chef La situation eacutetait devenue tregraves compliqueacutee et tregraves obscure et pour en sortir il fallait sentendre avec Antoine qui se montrait courrouceacute et eacutemettait des preacutetentions absurdes Pour lobliger agrave changer de politique il ny avait pas dautre moyen que dopposer agrave ses accusations dautres accusations agrave ses demandes dautres demandes Cest ainsi quOctave mdash cest la loi eacuteternelle de toutes les luttes mdash obligeacute dentrer plus avant dans la mecircleacutee commenccedila agrave diriger ses invectives et ses accusations non pas sur Antoine lui-mecircme qui eacutetait trop respecteacute et trop puissant mais sur Cleacuteopacirctre qui eacutetait odieuse aux Romains pour tant de raisons Aux reacutecriminations dAntoine il reacutepondit lui-mecircme et fit aussi reacutepondre ses amis par des discours au seacutenat et dans les reacuteunions publiques il lui reprocha de vivre avec Cleacuteopacirctre de consideacuterer comme ses fils les bacirctards quil avait eus delle davoir fait agrave la reine des donations consideacuterables aux deacutepens de Rome davoir reconnu comme fils de Ceacutesar Ceacutesarion il lui conseilla de donner agrave ses veacuteteacuterans les terres conquises en Armeacutenie et en Perse il blacircma la perfidie agrave laquelle il avait eu recours contre le roi dArmeacutenie il se deacuteclara precirct agrave partager avec Antoine les provinces de Leacutepide quand il lui aurait donneacute sa part de lArmeacutenie et de lEacutegypte Ceacutetait la provocation la plus violente en parlant ainsi en effet Octave semblait deacuteclarer que lEacutegypte devait ecirctre deacutejagrave consideacutereacutee comme une province romaine

Les choses se gacirctaient et on commenccedilait agrave sinquieacuteter agrave Rome Trop souvent deacutejagrave de petites et miseacuterables discordes avaient fait naitre des guerres civiles meurtriegraveres Mais on devait encore ecirctre bien plus troubleacute agrave la cour dAlexandrie Cleacuteopacirctre voyait se former agrave Rome autour dOctave un parti qui sopposait agrave la

reconstitution du royaume dEacutegypte et qui scion toute probabiliteacute provoquerait tocirct ou tard une guerre sur cette question1 Cleacuteopacirctre fit-elle connaitre par des messagers ses craintes agrave Antoine et agit-elle mecircme agrave distance sur son esprit Ou bien Antoine tandis quil se dirigeait sur lArmeacutenie se dit-il lui-mecircme que cette opposition comme auparavant les pourparlers de Tarente avait pour but dentraver son entreprise contre la Perse et que par conseacutequent il eacutetait utile de reacutegler avant la guerre et cette fois dune faccedilon deacutefinitive les affaires dItalie en reacuteduisant agrave neacuteant lopposition que lon faisait agrave sa politique orientale Lune et lautre supposition sont vraisemblables Toujours est-il que pendant leacuteteacute de lan 33 tandis quil sapprochait avec une partie de son armeacutee de lAraxe pour y rencontrer le roi de Meacutedie Antoine modifia tout agrave coup ses projets et reacutesolut demployer lanneacutee suivante non plus agrave faire la conquecircte de la Perse mais agrave se deacutebarrasser de son rival Il se contenterait pour le moment doffrir au roi de Meacutedie un contingent de soldats romains pour laider dans la guerre contre le roi de Perse et lui demanderait en eacutechange de lui precircter de la cavalerie Il enverrait une grosse armeacutee et une flotte nombreuse en Asie Mineure agrave Eacutephegravese et au moment ougrave les pouvoirs des triumvirs allaient expirer il referait la manœuvre qui avait si bien reacuteussi agrave Ceacutesar en lan 50 il ferait au seacutenat la proposition de renoncer au commandement si Octave lui aussi y renonccedilait De deux choses lune ou Octave consentirait et alors Antoine mettant agrave profit le temps neacutecessaire pour lui transmettre la deacutecision se ferait probablement avec le preacutetexte de la guerre contre la Perse prolonger son commandement alors quOctave aurait deacutejagrave deacuteposeacute le sien ou Octave ne consentirait pas et alors il pourrait commencer la guerre en se donnant comme le deacutefenseur de la liberteacute fouleacutee aux pieds par son collegravegue et comme le destructeur de la tyrannie dOctave2 La preacutesence dune grande armeacutee agrave Eacutephegravese donnerait plus de force aux arguments diplomatiques Plus fortuneacute en cela que Ceacutesar il pouvait pour cette intrigue compter sur les deux consuls de lan 33 Domitius Ahenobarbus et

1 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides vol II p 285 Elle (Cleacuteopacirctre) sentait approcher le jour de la lutte ineacutevitable le jour ougrave Rome lui demanderait compte agrave elle la magicienne responsable des entreprises tenteacutees contre lhonneur de la grande Reacutepublique et linteacutegriteacute de son empire 2 DION XLIX 41 mdash Nous sommes si mal renseigneacutes sur cette lutte deacutecisive qui devait clore leacutepoque des grandes guerres civiles quil nous faut continuellement recourir agrave des hypothegraveses pour expliquer un peu clairement la conduite des diffeacuterents personnages Il me semble toutefois impossible dexpliquer la politique dAntoine sans admettre quil voulait profiter de la fin leacutegale du triumvirat pour se deacutebarrasser de son collegravegue comme Octave seacutetait deacutebarrasseacute de Leacutepide et rester seul au pouvoir La proposition quil renouvela plusieurs fois de deacuteposer le triumvirat avec Octave tendait eacutevidemment agrave rendre impossible agrave celui-ci une campagne pour la prolongation du pouvoir triumvirat Comment aurait-il oseacute proposer une prolongation deacutejagrave si impopulaire quand Antoine lui-mecircme se deacuteclarait contraire Mais comme il est pou probable quAntoine voulucirct rentrer dans la vie priveacutee il est eacutevident quil devait avoir preacutepareacute quelque coup pour se faire redonner au moins le proconsulat de lOrient et le commandement de larmeacutee apregraves quil aurait deacuteposeacute avec Octave le triumvirat Il aurait ainsi conserveacute sa haute situation en Orient et aurait pu continuer sa politique compliqueacutee Octave au contraire naurait pu reconqueacuterir le pouvoir quen sortant de la leacutegaliteacute Antoine devait se dire quOctave ne loserait pas car tout son plan reposait sur cette supposition Comme le coup eacutechoua nous ne savons pas quels plans avaient eacuteteacute preacutepareacutes par Antoine pour se faire prolonger son pouvoir apregraves avoir deacuteposeacute le triumvirat Il semble y avoir une vague allusion agrave tout cela dans ces lignes de Dion οὐχ ὅτι τι καὶ πράξειν αὐτῶν ἔmicroελλεν ἀλλacute ὅπως ταῖς παρacute αὐτοῦ ἐλπίσι τὸν Καίσαρα ἤτοι ἀναγκάσωσιν ἅτε καὶ παρόντα τῶν ὅπλων προαποστῆναι ἢ καὶ ἀπειθήσαντα microισήσωσι

Sossius Il leur fit croire quil voulait abolir le triumvirat et reacutetablir la constitution reacutepublicaine et par ce moyen il leur persuada de proposer degraves quils prendraient au commencement de lan 32 le gouvernement de la reacutepublique comme magistrats suprecircmes de nommer aussitocirct les successeurs dOctave au commandement des armeacutees si Octave comme il eacutetait probable continuait en sortant de Rome agrave exercer ce commandement en qualiteacute de proconsul En mecircme temps il envoya agrave Cleacuteopacirctre lordre de preacuteparer du mateacuteriel de guerre et de largent

Quand il se rencontra avec le roi de Meacutedie Antoine lui fit donc de nouvelles propositions Le roi les accepta mais non sans deacutebattre habilement les conditions du traiteacute et se faire donner aussi une partie de lArmeacutenie1 Presseacute par les affaires dItalie Antoine ceacuteda et en mecircme temps pour gagner tout agrave fait les faveurs de Poleacutemon il lui donna la petite Armeacutenie2 Puis en aoucirct ou en septembre il eacutecrivit agrave Cleacuteopacirctre pour lui demander de venir agrave Eacutephegravese et il partit lui-mecircme pour cette ville vers laquelle se dirigeait deacutejagrave une partie de larmeacutee La distance eacutetait de 1500 milles3 En Italie cependant Octave sefforccedilait de gagner agrave lui lopinion publique de flatter le mouvement nationaliste et traditionaliste par tous les moyens mecircme les plus insignifiants Au moment mecircme ougrave lon se reprenait agrave admirer si fort les vieilles choses de Rome il arriva justement quun des plus anciens temples de la ville celui de Jupiter Feacutereacutetrien que lon disait avoir eacuteteacute eacuteleveacute par Romulus et qui eacutetait plein des vieux tropheacutees des premiegraveres guerres seacutecroula comme pour montrer quel soin on avait des monuments qui rappelaient les petits deacutebuts du grand empire Tous les archeacuteologues et les patriotes en furent deacutesoleacutes Atticus le grand amateur darcheacuteologie eacutecrivit agrave Octave pour lengager agrave relever le temple et Octave se hacircta dacceacuteder agrave ce deacutesir heureux de montrer encore une fois sa fervente pieacuteteacute pour les grands monuments du passeacute4 Agrippa de son cocircteacute soccupait des vivants et continuait agrave semer largent dans le peuple et agrave lamuser Il avait en septembre joint aux courses des Ludi romani une sorte de loterie en faisant jeter dans le public des tessegraveres sur lesquelles eacutetait eacutecrit le nom dun objet auquel avait droit celui qui attrapait la tessegravere5 Il fit mettre aussi au milieu du cirque des tables chargeacutees de dons qui devaient ecirctre saccageacutees par le peuple apregraves le spectacle On imagine le furieux assaut auquel cela donnait lieu la mecircleacutee freacuteneacutetique les coups de poing les coups de pied les coups de dent Mais le moyen le plus sucircr et le plus rapide de dominer les masses a toujours eacuteteacute de les corrompre On continuait en mecircme temps agrave irriter le public contre Cleacuteopacirctre on commenccedilait agrave lui attribuer lintention de conqueacuterir lItalie et de reacutegner sur Rome on inventait et on reacutepandait les plus eacutetranges anecdotes sur sa vie sur ses mœurs sur ses prodigaliteacutes comme la fameuse histoire de la perle de dix millions de sesterces avaleacutee par la reine on sefforccedilait de preacutesenter au public la lutte engageacutee comme une deacutefense contre les dangereuses ambitions de Cleacuteopacirctre qui cependant navait aucun des audacieux projets que ses ennemis lui attribuaient agrave Rome De son cocircteacute Cleacuteopacirctre si elle ne voulait pas trocircner au Capitole nignorait pas ce qui se passait en Italie elle surveillait les agissements dOctave et voyant que son parti pour conserver le pouvoir cherchait agrave exciter lItalie contre elle et son

1 DION XLIX 44 2 DION XLIX 33 et 44 3 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 52 4 CORNELIUS NEPOS Att 20 TITE-LIVE IV 20 5 DION XLIX 43 limportance des Ludi romani nous fait conjecturer que ces fecirctes eurent lieu pendant ces jeux-lagrave

royaume elle sefforccedilait avec son eacutenergie ordinaire de deacutefendre la puissance eacutegyptienne quelle venait de reconstituer Elle faisait recueillir dans tout son royaume du bleacute des vecirctements des meacutetaux et tout ce qui eacutetait neacutecessaire pour la guerre elle prenait dans le treacutesor des Lagides 20000 talents cest-agrave-dire environ cent millions elle reacuteunissait la flotte eacutegyptienne composeacutee denviron deux cents vaisseaux et avec tout cela elle faisait voile vers Eacutephegravese agrave la rencontre dAntoine1 elle se proposait enfin reacutesolument de se mettre aux cocircteacutes dAntoine et de laccompagner agrave la guerre qui devait deacutecider du sort du nouvel empire eacutegyptien et ceacutetait agrave la fois pour aider Antoine agrave triompher et pour empecirccher les deux triumvirs de se mettre daccord en sacrifiant son royaume

Vers la fin de lan 33 Cleacuteopacirctre partait donc dEacutegypte pour aller agrave la rencontre dAntoine2 celui-ci approchait dEacutephegravese ougrave il concentrait sa flotte et ordonnait aux princes de lOrient denvoyer pendant lhiver des soldats et des vaisseaux Octave agrave Rome observait les eacuteveacutenements indeacutecis comme toujours La fin du triumvirat approchait quallait-il se passer Vers la fin de lanneacutee survint la lettre dans laquelle Antoine deacuteclarait quil allait remettre ses pouvoirs entre les mains du peuple et du seacutenat si Octave voulait en faire autant3 Cette feinte dut faire sourire les gens experts en manœuvres politiques mais le public naiumlf ne put manquer den ecirctre tregraves eacutemu il crut quAntoine eacutetait sincegravere et se remit agrave ladmirer persuadeacute que les accusations que lon avait lanceacutees contre lui ces derniers temps eacutetaient des calomnies inventeacutees par ses ennemis Au fond comme on avait toujours eu plus de respect pour Antoine que pour Octave cest eu lui que lon avait le plus de confiance et lon aurait preacutefeacutereacute que ce fucirct lui et non son collegravegue qui se chargeacirct de reacutetablir en Italie la constitution lordre la paix cet eacutetat tranquille et paisible que tout le monde deacutesirait Cest ainsi quagrave la fin de lanneacutee pour conserver comme proconsul inteacuterimaire le commandement des armeacutees Octave dut avoir recours au mecircme expeacutedient quen lan 37 il sortit de Rome le soir du 31 deacutecembre4 Le triumvirat eacutetait fini bien fini cette fois aucune proposition de le renouveler navait eacuteteacute eacutemise Octave et Antoine seacutetaient rendu compte des deacutesirs de la nation la reacutepublique allait ecirctre reacutetablie La joie populaire eacutetait grande Le jour suivant en effet le 1er janvier de lan 32 le seacutenat se reacuteunit sous la preacutesidence des consuls qui eacutetaient redevenus les premiers magistrats de la Reacutepublique et Caiumlus Sossius mit aussitocirct agrave exeacutecution

1 OROSE VI XIX 4 nous dit que ce fut Antoine qui invita Cleacuteopacirctre Dans PLUTARQUE Antoine 56 on ne voit pas bien si ce fut la reine qui se deacutecida elle-mecircme agrave aller agrave Eacutephegravese ougrave si elle sy rendit sur linvitation dAntoine 2 M BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II p 286 fait aller Antoine jusquagrave Alexandrie pour y prendre Cleacuteopacirctre Les textes dit-il semeacutes danachronismes ou du moins danticipations et de retours en arriegravere ne nous permettent pas de preacuteciser litineacuteraire suivi par Antoine au retour de la seconde tain pagne dArmeacutenie Cette campagne purement diplomatique avait ducirc ecirctre courte et Antoine qui avait laisseacute le commandement de larmeacutee agrave son leacutegat P Canidius Crassus avec ordre de lacheminer vers la mer Eacutegeacutee eut tout le temps daller conduire le jeune Iotape agrave Alexandrie Si comme paraissent le croire la plupart des historiens Antoine seacutetait rendu directement agrave Eacutephegravese quil avait assigneacutee comme rendez-vous agrave ses troupes de terre et agrave sa flotte il y eucirct conduit lui-mecircme son armeacutee quil navait aucun inteacuterecirct agrave devancer puisquil lui fallait avertir et attendre Cleacuteopacirctre Ces arguments ont eacutevidemment beaucoup de poids et de valeur bien quils ne me semblent pas encore suffisants pour arriver agrave une conclusion deacutefinitive Ce deacutetail dailleurs nest pas tregraves important 3 DION LXIX 41 4 En ce qui concerne cet eacutepisode jaccepte entiegraverement les explications donneacutees par Kromayer Die rechtliche Begruumlndung des Principats Marbourg 1888 p 43 suiv

le projet concerteacute avec Antoine Il rappela les deacuteclarations quAntoine avait faites au sujet de son retour agrave la vie priveacutee et il conclut nous rapporte Dion par une proposition dirigeacutee contre Octave et qui probablement consistait agrave linviter agrave se deacutemettre et agrave nommer agrave sa place de nouveaux geacuteneacuteraux pour le commandement de larmeacutee1 Les historiens ne nous disent pas ce que les seacutenateurs pensegraverent de cette proposition mais il est probable que la plupart dentre eux en furent eacutepouvanteacutes Ne revenait-on pas au temps de Ceacutesar et de Pompeacutee ougrave avant de deacutegainer les eacutepeacutees on seacutetait fait de part el dautre tant de feintes analogues en proposant de se retirer dans la vie priveacutee mais tous les deux agrave la fois ou ni lun ni lautre Et pour compleacuteter lanalogie voilagrave que comme il eacutetait arriveacute si souvent agrave cette eacutepoque-lagrave un tribun du peuple ami dOctave se legraveve retrouve tout agrave coup la voix de la puissance tribunitienne qui eacutetait muette depuis dix ans et met son veto2 La reacutepublique eacutetait veacuteritablement reacutetablie puisque lon voyait tout de suite recommencer ce bel obstructionnisme dont les partis se servaient jadis pour paralyser leur action Ainsi dans la premiegravere seacuteance du seacutenat tenue apregraves la fin du triumvirat on ne conclut rien Mais cela ne devait guegravere durer Trop de graves inteacuterecircts eacutetaient en jeu dans cette querelle Octave ne tarda pas agrave sapercevoir quen continuant ainsi il se serait eacutegareacute dans un fourreacute inextricable de manœuvres parlementaires sans aboutir agrave rien il craignit que sil neffrayait pas ses adversaires par une action eacutenergique ceux-ci reprissent assez de courage pour lui enlever le commandement eacutebranlant par cette mesure la fideacuteliteacute des soldats qui avaient peur non pas de Domitius ou de Sossius mais dAntoine et il se deacutecida agrave faire un coup dEacutetat Quelques jours apregraves il rentra agrave Rome agrave la tecircte dune petite troupe de soldats avec ceux-ci et avec une bande damis armeacutes de poignards cacheacutes sous leurs toges il entra au seacutenat et il prononccedila un discours ougrave il reprit mais sur un ton modeacutereacute ses doleacuteances contre Antoine et ougrave il blacircma ce quavait fait Sossius Ni Sossius ni personne nosa lui reacutepondre et alors il fixa une seacuteance probablement pour le 15 agrave laquelle il promit de deacutemontrer documents agrave la main ses accusations contre Antoine3

Obligeacute de renoncer pour un instant agrave la modeacuteration dont il avait fait preuve depuis trois ans Octave avait chercheacute agrave accomplir son coup dEacutetat avec le moins de violence possible Et pourtant cet acte fut mal jugeacute par le public deacutefiant qui croyant agrave la sinceacuteriteacute des deacuteclarations dAntoine consideacuterait ce coup dEacutetat comme une nouvelle illeacutegaliteacute destineacutee agrave prolonger la tyrannie des triumvirs4 On navait pas tout agrave fait oublieacute le passeacute dOctave et on se demandait si apregraves une courte reacutesipiscence Octave nallait pas revenir agrave sa politique de cruauteacute et de violence Tout le monde eut donc peur mecircme les deux consuls qui ne sattendaient sans doute pas agrave ce coup de force Antoine eacutetait trop loin que pouvaient-ils faire eux consuls sans puissance militaire contre un homme qui commandait agrave toutes les armeacutees qui se trouvaient alors en Italie Ne sachant

1 DION L 2 Nous ne pouvons faire que des suppositions sur cette mysteacuterieuse proposition Mais on ne voit pas quelle autre proposition aurait pu ecirctre faite agrave ce moment contre Octave si ce nest de nommer le successeur dans le commandement militaire quil deacutetenait encore par interim Octave neacutetait plus triumvir M Boucheacute-Leclercq semble ecirctre du mecircme avis quand il eacutecrit que C Sossius proposait agrave lassembleacutee dinviter Ceacutesar agrave se deacutemettre (Histoire des Lagides II p 285) 2 DION L 2 3 DION L 2 Voy KROMAYER Die rechtliche Begruumlndung des Principats 14 et suiv 4 Nous en avons la preuve dans la panique qui se produisit dans le monde politique et que nous raconte DION L 2

quel autre parti prendre ne voulant pas reparaicirctre au seacutenat pour y rester muets comme ils lavaient fait agrave la derniegravere seacuteance tous les deux avant le 15 partirent secregravetement de Rome avec lintention daller trouver Antoine1 La fuite des consuls nouveau signe de prochains cataclysmes politiques eacutemut encore davantage le public deacutejagrave inquiet de nombreux seacutenateurs qui eacutetaient ou se croyaient suspects agrave Octave partirent pour rejoindre Antoine Horace osa pour la premiegravere fois faire des vers politiques et il exprima dans des iumlambes vigoureux lopinion des gens impartiaux en traitant de criminels les hommes des deux partis

Quo quo scelesti ruitis 2

Il fallait que lautoriteacute des triumvirs fucirct bien affaiblie pour quun petit eacutecrivain qui devait sa situation agrave la protection de Meacutecegravene osacirct juger avec tant dimpartialiteacute le chef de son protecteur Et en effet Octave tregraves preacuteoccupeacute par la mauvaise impression faite par son coup dEacutetat et par la fuite de tant de personnages eacuteminents sentant limpopulariteacute et la meacutefiance renaicirctre autour de lui comprit que les mesures de rigueur auraient encore plus exaspeacutereacute lItalie agrave qui il aurait bientocirct fallu demander encore des hommes et de largent et ne se sentant pas la force de seacutevir il eut lheureuse ideacutee de deacuteclarer quil laisserait partir sans les tourmenter tous ceux qui voudraient se rendre aupregraves dAntoine3 Ces deacuteclarations tranquillisegraverent un peu les esprits Il partit toutefois environ quatre cents seacutenateurs Il en resta de sept agrave huit cents

Antoine cependant eacutetait arriveacute agrave Eacutephegravese ougrave peu agrave peu se concentraient de tous les points de lOrient et de lOccident de lIllyrie et de la Syrie de lArmeacutenie et de la mer Noire les vaisseaux chargeacutes de bleacute deacutetoffes de fer de bois4 et les troupes les plus diffeacuterentes conduites par les rois les dynastes les teacutetrarques dAsie et dAfrique Bocchus roi de Mauritanie Tarcondimotus dynaste de la Cilicie supeacuterieure Archeacutelauumls roi de Cappadoce Philadelphe roi de Paphlagonie Mithridate roi de Comagegravene Sadalas et Rhœmeacutethalcegraves rois de Thrace Amyntas roi de Galatie5 Enfin avec la flotte eacutegyptienne avec le treacutesor de deux mille talents avec la longue suite de ses serviteurs arriva aussi Cleacuteopacirctre Dans les petites rues dEacutephegravese se mecirclaient les soldats des dix-neuf leacutegions romaines les vigoureux Gaulois dAsie les guerriers maures les soldats de Cappadoce et de Paphlagonie les marins eacutegyptiens partout dans les carrefours reacutesonnaient les langages les plus divers de tous les points de lOrient accouraient non seulement les hommes darmes mais les artisans du plaisir les heacutetaiumlres les bateleurs les joueurs de cithares les comeacutediens les danseuses les mimes pour amuser les soldats et leurs souverains lantique ville asiatique navait jamais heacutebergeacute dans ses palais majestueux et dans les eacutedifices publics autant de grands

1 DION L 2 2 HORACE Eacutepodes VII 1 Cette poeacutesie a certainement eacuteteacute eacutecrite au commencement de la guerre dActium et non au sujet de la guerre de Peacuterouse En effet les vers 3 et 4 contiennent une allusion eacutevidente agrave la guerre contre Sextus En outre il est psychologiquement invraisemblable quen lan 41 Horace qui eacutetait alors un proprieacutetaire deacutepouilleacute et qui revenait de Philippes ait traiteacute de sceacuteleacuterats les partisans de Lucius Antonius qui combattaient pour lui rendre ses terres et ait oseacute invectiver de cette faccedilon les hommes puissants et arrogants de cette eacutepoque En lan 32 au contraire la situation eacutetait bien changeacutee 3 DION L 2 4 PLUTARQUE Antoine 56 5 PLUTARQUE Antoine 61

personnages Et tous les jours ceacutetaient dans la ville degraves fecirctes des banquets des processions des spectacles ougrave tous ces rois rivalisaient de splendeur et de faste autour de Cleacuteopacirctre qui menait lorgie eacutetalant plus de magnificence que tous les autres dominant veacuteritable reine du luxe les rois de lAsie incitant tout le monde par son exemple agrave se preacuteparer par deacuteclatants festins agrave la guerre comme si elle eucirct voulu griser cette foule si disparate pour mieux la pousser agrave la lutte deacutecisive agrave la ruine et agrave labicircme1 Tout le monde romain eacutetait dans langoisse et la douleur lItalie craignait de voir de nouveau couler agrave flots le sang romain et pourtant au milieu dune anxieacuteteacute si douloureuse au moment ougrave le royaume le plus ancien le plus actif et le plus cultiveacute de lOrient vivait son heure suprecircme Eacutephegravese reacutesonnait jour et nuit de chants joyeux on semblait ceacuteleacutebrer davance dans la confusion des armes des langues des races une grande orgie triomphale comme si la victoire eucirct deacutejagrave eacuteteacute remporteacutee tandis quil fallait encore se battre Le son des lyres et des flucirctes empecircchait dentendre les geacutemissements de la terre Sans pitieacute pour les vaincus lhistoire a trouveacute honteuses et folles ces orgies dEacutephegravese agrave la veille de la grande eacutepreuve Mais si lon precircte une oreille plus attentive agrave leacutecho lointain de ces fecirctes on y distingue encore du fond des siegravecles rauque et douloureux un racircle dagonie La lutte qui allait commencer neacutetait pas le duel deacutecisif pour la conquecircte du pouvoir monarchique agrave Rome comme lont dit tous les historiens mais la guerre qui devait fonder deacutefinitivement ou deacutetruire le nouvel empire eacutegyptien ce neacutetait pas la guerre dOctave contre Antoine mais la guerre de Cleacuteopacirctre contre Rome la derniegravere tentative deacutesespeacutereacutee de la seule dynastie survivante parmi celles que les geacuteneacuteraux dAlexandre avaient fondeacutees pour recouvrer une puissance que la force fatale dexpansion de Rome avait ruineacutee depuis deux siegravecles La culture intellectuelle le mercantilisme le luxe les plaisirs le reacutegime de largent avaient tellement useacute la force politique et militaire de lEacutegypte quapregraves avoir eacutepuiseacute toutes les ressources les plus compliqueacutees de la diplomatie et de la corruption cette dynastie en eacutetait venue agrave tenter leacutetrange compliqueacutee et bizarre deacutefense imagineacutee par cette femme qui si elle ne pouvait le sauver allait faire au moins peacuterir le regravegne des Lagides dans une catastrophe originale romanesque retentissante que les hommes nont jamais pu oublier LEacutegypte nallait pas finir comme le royaume de Pergame obscureacutement par la simple signature dun protocole royal Usant de tous les artifices dont pouvait disposer non seulement une reine dEacutegypte mais une femme Cleacuteopacirctre avait essayeacute de tirer le plus grand parti pour le bien de son royaume de leacutepouvantable deacutesordre politique dans lequel Rome semblait seffondrer Elle avait essayeacute de soustraire agrave la grande ville dItalie un apregraves lautre deux de ces puissants condottieri qui semblaient maintenant avoir entre leurs mains les destineacutees de la Reacutepublique Elle avait enfin reacuteussi de cette faccedilon agrave reacuteunir autour delle pour servir son ambition trente leacutegions huit cents vaisseaux les plus puissants souverains de lOrient sous le commandement du chef le plus valeureux et de lhomme le plus ceacutelegravebre de son temps Mais elle se preacuteparait agrave faire une chose encore plus extraordinaire une chose qui ne seacutetait jamais vue dans lhistoire du monde elle voulait accompagner larmeacutee agrave la guerre transportant dans les camps et au milieu de la soldatesque lappareil somptueux de son palais ses femmes ses esclaves ses eunuques ses tapis sa vaisselle dor ses objets preacutecieux elle

1 PLUTARQUE Antoine 56 raconte ces fecirctes mais se trompe en disant quelles eurent lieu agrave Samos Son reacutecit mecircme nous montre en effet quAntoine et Cleacuteopacirctre nallegraverent en Asie quapregraves larriveacutee des consuls en Asie puisque ceux-ci les trouvegraverent encore agrave Eacutephegravese

voulait passer et vivre au milieu des hommes couverts de fer coucheacutee sous le turpe conopium sous le voile fin qui proteacutegeait sa peau deacutelicate des piqucircres des moustiques Ce neacutetait pas un caprice feacuteminin mais une neacutecessiteacute suprecircme qui la contraignait agrave cette audace singuliegravere Les souverains de lOrient ne suivaient Antoine que parce quil leur inspirait du respect et de la peur et non parce quils avaient lambition de reconstituer la puissance de lEacutegypte Antoine semblait demeurer ferme dans son dessein de consolider le nouvel ordre de choses eacutetabli en Orient mais il eacutetait obligeacute de faire semblant de deacutefendre la reacutepublique pour ne pas salieacutener un nombre trop consideacuterable de ses amis romains ceux-ci se disposaient agrave lui venir en aide mais ils sefforceraient de le retenir quand le but de la guerre leur deviendrait manifeste La concorde apparente de limmense armeacutee cachait les germes de beaucoup de dissentiments et de trahisons Antoine persisterait-il dans son dessein malgreacute toutes les difficulteacutes Labsurditeacute du but que Cleacuteopacirctre seacutetait proposeacute en voulant reacutesoudre un grand conflit militaire par un prodigieux effort de ruse leacutetrangeteacute des moyens trop feacuteminins dont elle seacutetait servie jusque-lagrave la menaient de bizarrerie en bizarrerie jusquagrave savancer hardiment au milieu des geacuteneacuteraux agrave suivre les armeacutees agrave sieacuteger dans les conseils de guerre agrave discuter les plans de strateacutegie pour bien veiller agrave ce que la guerre ne deacuteviacirct pas du seul but qui linteacuteressait la deacutefense du nouvel empire eacutegyptien contre Rome

CHAPITRE IX mdash ACTIUM1

La preacutesence de Cleacuteopacirctre eacutetait une surprise peu agreacuteable pour les seacutenateurs romains qui aux mois de mars et davril arrivaient agrave Eacutephegravese pour y raconter le coup dEacutetat dOctave Son attitude de reine sa preacutetention de se montrer agrave chaque instant aux cocircteacutes dAntoine comme son eacutegale augmentegraverent bientocirct chez tous la mauvaise impression du premier moment Pour quelle raison la reine dEacutegypte prenait-elle part en y apportant son argent et ses conseils agrave une guerre qui devait reacutetablir la reacutepublique agrave Rome et abolir le triumvirat Les accusations lanceacutees par Octave eacutetaient donc moins imaginaires quon ne lavait cru en Italie Personne cependant nosait faire ouvertement des remontrances agrave Antoine Heureusement parmi tant dobscurs politiciens accourus dItalie il se trouvait un veacuteritable grand seigneur romain un aristocrate de la vieille roche Domitius Ahenobarbus qui tout en le respectant profondeacutement se sentait leacutegal dAntoine et qui seul ne se pliait agrave aucune des lois deacutetiquette que Cleacuteopacirctre aurait voulu imposer aux Romains eux-mecircmes sobstinant par exemple agrave ne jamais lappeler la reine mais agrave la nommer par son nom2 Domitius osa dire agrave Antoine ouvertement ce que tous les autres pensaient quil fallait renvoyer Cleacuteopacirctre en Eacutegypte3

Par quelle lutte furieuse dintrigues Cleacuteopacirctre et le parti romain durent alors se disputer Antoine agrave Eacutephegravese Le moment eacutetait favorable pour le parti romain Octave semblait accepter le deacutefi et par son coup dEacutetat il obligeait Antoine puisque la concentration de larmeacutee agrave Eacutephegravese navait servi agrave rien agrave renouveler ses menaces mais les nouvelles menaces ne seraient veacuteritablement efficaces que si elles deacutemontraient en mecircme temps agrave lItalie quAntoine voulait faire la guerre non point seulement pour aneacuteantir un rival mais pour reacutetablir la reacutepublique Or la preacutesence de Cleacuteopacirctre donnait agrave ses adversaires trop beau jeu pour leurs reacutepliques leurs insinuations et leurs calomnies Aussi appuyeacute par Dellius par Plancus par Titius par Silanus par tous les Romains les plus autoriseacutes Domitius eacutetait-il presque arriveacute agrave persuader le triumvir Mais au dernier moment la reine les joua tous par une manœuvre tregraves habile elle donna une tregraves grosse somme dargent agrave Publius Canidius en qui Antoine avait grande confiance et elle lamena agrave plaider sa cause4 La joie de Domitius et de ses amis fut donc de peu de dureacutee au moment ougrave ils sattendaient agrave voir Cleacuteopacirctre partir pour Alexandrie ils apprirent quAntoine avait changeacute davis et que la reine restait Antoine qui seacutetait rendu avec regret aux raisons alleacutegueacutees par Domitius seacutetait facilement laisseacute convaincre par Canidius quil neacutetait pas juste de renvoyer la reine qui lui fournissait des ressources consideacuterables5 pour faire la guerre A partir de ce moment lhostiliteacute entre Cleacuteopacirctre et les amis dAntoine qui couvait depuis quelque temps prit feu et se changea en discorde manifeste dans la foule des seacutenateurs venus de Rome dans cette espegravece de seacutenat qui entourait Antoine il se forma deacutefinitivement un parti eacutegyptien qui

1 Dans lappendice le lecteur trouvera les raisons pour lesquelles jai refait comme il suit lhistoire de cette guerre fameuse 2 VELLEIUS II 84 3 PLUTARQUE Antoine 56 4 PLUTARQUE Antoine 58 Cest une supposition de ma part que le καί τίνων άλλων deacutesigne ces quatre personnages en effet las de Cleacuteopacirctre ils quittegraverent tous Antoine 5 PLUTARQUE Antoine 56

voulait la guerre et un parti romain qui voulait la paix Les amis les plus eacuteminents dAntoine qui eacutetaient venus agrave Eacutephegravese seacutetaient bien deacuteclareacutes pour lui au moment de la rupture mais ils neacutetaient cependant pas les ennemis acharneacutes dOctave Presseacutes de retourner en Italie pour y jouir tranquillement des belles situations quils avaient acquises eacutepouvanteacutes comme tout le monde du reste en Italie par lideacutee quune nouvelle guerre civile apregraves tant dautres allait recommencer ils deacutesiraient voir les deux rivaux se reacuteconcilier encore une fois comme ils avaient fait agrave Brindes et agrave Tarente et ils auraient eacuteteacute bien aises pour ce quil leur en coucirctait de sacrifier agrave la paix Cleacuteopacirctre et ses ambitions De son cocircteacute Cleacuteopacirctre qui neacutetait nullement disposeacutee agrave assurer la paix du monde romain agrave ses frais ne tarda pas agrave comprendre quil ny avait quun moyen pour rendre cette reacuteconciliation impossible persuader Antoine qui seacutetait deacutejagrave deacutecideacute agrave reacutepondre au coup dEacutetat dOctave en rapprochant ses menaces et en conduisant son armeacutee en Gregravece de reacutepudier Octavie Le divorce davec Octavie devint bientocirct le brandon de la discorde entre le parti romain et le parti de Cleacuteopacirctre La reine pressait Antoine pour quil expeacutediacirct les lettres de divorce elle sappliquait en mecircme temps agrave mettre la division dans le parti romain et agrave convertir agrave prix dargent en partisans de ses ideacutees tous ceux qui navaient pas assez de fierteacute pour repousser les grosses sommes quelle offrait1 A son tour le parti romain prenait Octavie sous sa protection et sopposait au divorce qui aurait rendu ineacutevitable la rupture entre les deux beaux-fregraveres Aux prises avec tant de conseils opposeacutes Antoine vers la fin davril se deacutecida agrave partir avec Cleacuteopacirctre et les seacutenateurs romains pour Samos2 dougrave il comptait faire voile vers la Gregravece en laissant pour le moment une partie de larmeacutee en Asie agrave Athegravenes ougrave lon serait plus pregraves de lItalie on deacuteciderait deacutefinitivement ce quil conviendrait de faire Heacutesitant encore entre la paix et la guerre entre Octavie et Cleacuteopacirctre entre la politique romaine et les inteacuterecircts de lEacutegypte Antoine renvoyait agrave plus tard la deacutecision deacutefinitive de laquelle son sort deacutependait

Assureacutement la preacutesence de Cleacuteopacirctre dans son camp eacutetait facirccheuse pour Antoine mais il avait encore beaucoup damis en Italie et agrave la tecircte de ses leacutegions et des contingents dAsie sa puissance paraissait formidable Sa situation malgreacute tout eacutetait beaucoup plus favorable que celle dOctave qui avait alors des inquieacutetudes bien plus graves Apregraves le deacutepart de Sossius et de Domitius la reacutepublique eacutetait resteacutee sans consuls Il y en avait bien deux de deacutesigneacutes pour cette anneacutee-lagrave L Corneacutelius et M Valerius mais le premier ne devait entrer en charge quau 1er juin et le second au 1er novembre3 En outre de nombreux magistrats seacutetaient enfuis Il serait ainsi impossible ou tout au moins tregraves difficile damener le seacutenat si toutefois on pouvait encore donner ce nom agrave la reacuteunion des seacutenateurs qui ne seacutetaient pas enfuis de Rome agrave charger leacutegalement Octave de la guerre contre Antoine On pouvait mecircme craindre quen insistant trop pour faire deacuteclarer la guerre agrave Antoine on fit senfuir de peur les seacutenateurs qui eacutetaient resteacutes Il arriverait donc si la situation ne changeait pas quAntoine se trouverait agrave la tecircte de son armeacutee avec un titre leacutegal puisque son successeur navait pas encore eacuteteacute nommeacute tandis quOctave apregraves son entreacutee dans Rome navait plus aucun droit de commander ses soldats Les soldats auraient-ils consenti dans ces conditions agrave porter les armes contre les

1 En effet agrave Athegravenes une partie des seacutenateurs romains eacutetaient partisans de la guerre DION L 3 2 PLUTARQUE Antoine 56 3 C I L I p 471

vainqueurs de Philippes surtout si lon manquait de largent neacutecessaire pour effacer les scrupules constitutionnels Et cet argent comment larracher agrave lItalie Sil instituait arbitrairement de nouveaux impocircts Octave annulerait leffet des fautes dAntoine et il raviverait les souvenirs terribles du triumvirat Enfin Antoine disposait de beaucoup dargent et ses agents parcouraient deacutejagrave lItalie pour y corrompre seacutenateurs et soldats et pour y faire des conversions inattendues1 La situation semblait sans issue car il eacutetait impossible de respecter la leacutegaliteacute et dangereux de faire un autre coup dEacutetat apregraves avoir promis tant de fois de reacutetablir lordre leacutegal des anciennes magistratures Par bonheur cependant et agrave linverse de ce qui se passait dans le parti si diviseacute dAntoine Octave posseacutedait maintenant agrave deacutefaut de lor et de la renommeacutee glorieuse de son rival beaucoup de qualiteacutes tregraves utiles pour maintenir la concorde sur un vaisseau qui devait bientocirct affronter une tempecircte si terrible Moins violent moins susceptible et moins soupccedilonneux quautrefois plus patient distribuant plus facilement les eacuteloges et les reacutecompenses plus cordial avec ses amis quil traitait sur un pied deacutegaliteacute se rendant plus volontiers aux conseils dautrui il inspirait deacutesormais une grande confiance non seulement agrave Agrippa et agrave Meacutecegravene qui lui eacutetaient attacheacutes par des liens que la trahison ne pouvait plus briser mais aussi agrave des partisans de date plus reacutecente tels que Valerius Messala Corvinus Lucius Arruntius Statilius Taurus Ces amis ne manquegraverent pas de discuter longuement pendant ces premiers mois de lan 32 sur la faccedilon de donner une justification leacutegale quelconque au pouvoir dOctave ce qui eacutetait la chose la plus urgente et ils sentendirent agrave la fin pour envoyer dans toutes les villes dItalie des agents chargeacutes damener les villes agrave precircter agrave Octave quand on le leur demanderait le serment que dans les grands peacuterils publics le magistrat chargeacute par le seacutenat de veiller agrave la sucircreteacute de la reacutepublique exigeait des citoyens Ce serment soumettait tous les citoyens agrave la discipline militaire et par suite il donnait pleins pouvoirs aux magistrats En dautres termes ils semblent avoir eu lideacutee de faire deacuteclarer comme nous dirions aujourdhui leacutetat de siegravege par le peuple lui-mecircme ideacutee eacutetrange qui est la preuve la plus eacuteloquente de la situation singuliegravere ougrave lon se trouvait bizarre subterfuge constitutionnel auquel on navait jamais eu recours jusque-lagrave pour donner agrave cette nouvelle dictature lapparence davoir eacuteteacute consentie par lItalie tout entiegravere Pour reacuteussir ils durent pendant les mois de feacutevrier de mars et davril y preacutedisposer les esprits en envoyant sans cesse des agents et des lettres dans faute lItalie en sappliquant agrave flatter tous les inteacuterecircts et agrave eacuteveiller toutes les passions Le danger eacutetait pressant

Dans lentourage dAntoine en effet les choses tournaient mal Pendant le voyage de Samos agrave Athegravenes malgreacute les efforts du parti romain Antoine domineacute de plus en plus par Cleacuteopacirctre seacutetait presque entiegraverement deacutecideacute agrave reacutepudier Octavie Une derniegravere heacutesitation cependant le retenait encore car il comprenait trop bien que cette deacutecision deacuteplairait agrave beaucoup de seacutenateurs romains Soit deacutesir de diminuer ces reacutepugnances en flattant leur amour-propre soit preacuteoccupation de diminuer sa responsabiliteacute en se couvrant aux yeux de lItalie dune sorte de deacutelibeacuteration du seacutenat il finit quand il fut arriveacute agrave Athegravenes2 dans la seconde moitieacute du mois de mai par convoquer les seacutenateurs romains et leur soumettre la question du divorce La discussion fut longue Beaucoup dentre

1 Voy DION L 7 et 9 2 DION L 3 Dion ne dit pu que le conseil fut tenu agrave Athegravenes notre conjecture tient agrave ce fait que ce fut agrave la suite de ce conseil quAntoine deacutecida de divorcer davec Octavie et nous savons par Plutarque que cette deacutecision fut prise agrave Athegravenes

eux tous ceux qui voulaient la reacuteconciliation dAntoine et dOctave parlegraverent contre le divorce qui ne pouvait manquer damener la guerre mais il sen trouva aussi qui parlegraverent en sa faveur1 tant avaient de puissance Cleacuteopacirctre et son or A la fin Antoine signa la lettre de reacutepudiation et envoya agrave Rome des agents chargeacutes dintimer lordre agrave Octavie de sortir de sa maison2 il ordonna en mecircme temps agrave larmeacutee qui eacutetait agrave Eacutephegravese de sembarquer et de venir en Gregravece Ceacutetait la rupture deacutefinitive avec Octave la guerre presque ineacutevitable leacutecrasante deacutefaite du parti romain leacuteclatant triomphe de Cleacuteopacirctre qui aussitocirct non sans intentions se fit deacutecerner par les citoyens dAthegravenes des honneurs semblables agrave ceux dont Octavie avait deacutejagrave eacuteteacute lobjet3 Mais limpression de ces actes dAntoine sur son entourage romain fut si deacutesastreux que pour calmer les esprits Antoine prononccedila un grand discours aux soldats pour leur promettre de reacutetablir la reacutepublique deux mois apregraves la victoire finale4 Encore une fois il sobstinait dans sa politique agrave double face en se donnant agrave lItalie comme le deacutefenseur de la liberteacute alors quen reacutealiteacute il se preacuteparait agrave tirer leacutepeacutee pour Cleacuteopacirctre et pour sa politique eacutegyptienne Mais la contradiction eacutetait cette fois trop visible certaines gens commenccedilaient agrave la voir et deux personnages consideacuterables Titius et Plancus qui avaient deacutejagrave eu agrave se plaindre de Cleacuteopacirctre abandonnegraverent Antoine apregraves sa deacutecision pour rentrer en Italie5 simaginant peut-ecirctre quen Italie lopinion publique seacutetait retourneacutee contre Antoine Mais en Italie bien que la reacutepudiation dOctavie y eucirct fait une mauvaise impression6 lopinion publique restait encore plongeacutee dans une tregraves grande incertitude et ne ressentait pas cette violente indignation au milieu de laquelle il aurait eacuteteacute plus facile de proposer la conjurai avec la certitude de reacuteussir En reacutealiteacute le public ne savait comment juger les deux champions de cette eacutetrange guerre civile qui preacutetendaient tous les deux combattre pour la liberteacute et pour le salut de la reacutepublique Lequel des deux mentait Eacutetait-ce Antoine ou Octave ou tous les deux Titius et Plancus trouvegraverent Octave et son parti dans une grande anxieacuteteacute Ils eacutetaient surtout tregraves effrayeacutes de lordre quAntoine avait envoyeacute agrave larmeacutee et qui faisait supposer quil voulait les attaquer immeacutediatement avant quils eussent acheveacute leurs preacuteparatifs7 ils reacuteunissaient agrave la hacircte des soldats et des vivres eacutequipaient leurs vaisseaux cherchaient des expeacutedients possibles et impossibles il semble mecircme que dans lideacutee que la guerre se ferait au nord de la Gregravece dans ce qui est aujourdhui la peacuteninsule des Balkans ils avaient imagineacute de proposer au roi des Gegravetes une alliance en lui offrant pour femme Julie la fille dOctave et sil faut ajouter foi aux affirmations dAntoine en lui demandant pour Octave la main dune de ses filles8 Mais ils eacutetaient empecirccheacutes dans tout ce quils voulaient faire par labsence dun titre leacutegal dautoriteacute et ils eacutetaient obligeacutes de se montrer en toutes choses tregraves prudents On reprit donc avec une nouvelle vigueur

1 DION L 3 2 PLUTARQUE Antoine 57 DION L 3 Pour ce qui est de la date du divorce et du mois ∆αίσιος (dont une partie est en mai et lautre en juin) voy EUSEgraveBE eacuted Schone II p 140 3 PLUTARQUE Antoine 57 4 DION L 7 On ne voit pas bien dans Dion quand le discours fut prononceacute Je suppose que ce fut agrave ce moment-lagrave parce que la guerre apparut alors comme certaine et quAntoine devait sentir le besoin de rassurer ses amis et les soldats au sujet de ses intentions 5 DION L 3 PLUTARQUE Antoine 58 6 PLUTARQUE Antoine 57 7 PLUTARQUE Antoine 58 8 SUEacuteTONE Auguste 63

lagitation contre Antoine et contre Cleacuteopacirctre pour preacuteparer lopinion publique agrave la conjuratio et tendre tous les ressorts du patriotisme romain on reacutepandit un nombre infini danecdotes vraies et fausses souvent lubriques et obscegravenes sur la cour dAlexandrie sur Cleacuteopacirctre et Antoine pour scandaliser la partie la moins corrompue de la classe moyenne on insinua que la reine avait rendu Antoine presque fou gracircce agrave un philtre quelle lui avait fait prendre surtout lon deacuteveloppa la grande fable des ambitions de Cleacuteopacirctre qui voulait disait-on renverser le Capitole faire de Rome lesclave de lEacutegypte et transporter agrave Alexandrie la meacutetropole du monde romain1 Calvisius Sabinus affirma mecircme dans un grand discours avec beaucoup demphase et dexageacuteration quAntoine avait offert agrave Cleacuteopacirctre la bibliothegraveque du roi de Pergame et avait permis aux Eacutepheacutesiens de lappeler reine2 il eacutetait donc eacutevident que Cleacuteopacirctre convoitait cette riche province dAsie ougrave les Italiens avaient les plus grands inteacuterecircts Rome devenant la proprieacuteteacute la dot dune femme eacutetrangegravere le prix des faveurs dune courtisane lEacutegyptienne trocircnant au Capitole insultant la meacutemoire des glorieux ancecirctres et bafouant la lacirccheteacute de leurs descendants ny avait-il pas lagrave de quoi faire saigner lorgueil du peuple-roi et exalter le patriotisme des plus blaseacutes 3 Antoine cependant avait encore beaucoup damis et bien des gens ne sachant comment finiraient les choses ne voulaient pas se trouver en trop mauvaise posture avec lui sil venait agrave vaincre Octave ne pouvait donc pas empecirccher que lon opposacirct agrave la propagande quil faisait une propagande inverse que lon micirct en doute les faits les plus graves et que lon trouvacirct des excuses agrave toutes les accusations4 De part et dautre on entrait furieusement dans la lutte on tenait partout et continuellement des reacuteunions populaires on discutait avec passion comme si le temps des grandes luttes politiques eacutetait revenu Titius et Plancus racontegraverent agrave Octave quAntoine avait deacuteposeacute chez les vestales un testament dans lequel il faisait agrave ses enfants des donations nouvelles et deacutemesureacutees et demandait aussi que son corps fucirct remis agrave Cleacuteopacirctre et enseveli agrave Alexandrie5 Neacutetait-ce pas lagrave la preuve la meilleure quAntoine eacutetait ensorceleacute deacutesormais par la fatale Eacutegyptienne puisque mecircme mort il ne voulait pas ecirctre seacutepareacute delle Dans lespoir de nuire beaucoup agrave Antoine Octave contraignit la vestale maxima agrave lui livrer le testament et il le lut en plein seacutenat6 La surprise et lindignation furent grandes dans le public mais les amis dAntoine cherchegraverent agrave les faire deacutevier en sindignant agrave leur tour contre le proceacutedeacute indeacutelicat employeacute par Octave pour saisir le testament Ils laccusegraverent non sans raison davoir violeacute un secret priveacute qui eacutetait sacreacute Cependant ne pouvant nier que le testament Tilt indigne dun grand Romain ils reacuteussirent agrave obtenir agrave force de discours dans les reacuteunions publiques que le peuple de Rome envoyacirct agrave Antoine un certain Geacuteminius comme ambassadeur pour le supplier de ne pas se perdre par des actes aussi inconsideacutereacutes7

1 DION L 4 2 PLUTARQUE Antoine 58 3 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides t II p 293 4 PLUTARQUE Antoine 59 5 PLUTARQUE Antoine 58 DION L 3 6 PLUTARQUE Antoine 58 DION L 3 SUEacuteTONE Auguste 17 7 PLUTARQUE Antoine 58-59 DION L 4 PLUTARQUE Antoine 58 dit que le public fut indigneacute de lacte de violence commis par Octave DION (L 4) dit au contraire que lon fut indigneacute contre Antoine Les deux affirmations ne se contredisent pas mais elles se complegravetent Les uns en effet attaquegraverent Octave les autres Antoine selon quils eacutetaient

Mais on ne pouvait plus perdre trop de temps dans ces vaines querelles apregraves laffront de la reacutepudiation et maintenant que les forces ennemies eacutetaient deacutejagrave presque toutes transporteacutees en Gregravece A la fin Octave vit quil fallait agir et probablement dans les derniers jours de juillet il se deacutecida agrave donner agrave tous ses agents dans les diverses reacutegions de lItalie lordre de forcer les villes agrave la conjuratio Comment fut exeacutecuteacutee cette opeacuteration singuliegravere nous ne le savons pas mais nous pouvons supposer que le premier magistrat municipal ou quelque citoyen de marque convoqua le peuple dans toutes les villes expliqua dans un discours que lItalie eacutetait menaceacutee par Cleacuteopacirctre qui voulait asservir Rome que la Reacutepublique eacutetant priveacutee de son seacutenat agrave cause de labsence de tant de seacutenateurs lItalie devait se sauver elle-mecircme en precirctant agrave Octave le serment de fideacuteliteacute et en se soumettant agrave la discipline militaire Il est assez vraisemblable aussi quOctave promit dune faccedilon plus ou moins explicite de reacutetablir la reacutepublique quand la guerre serait finie A une demande aussi insolite lItalie incertaine et deacutefiante ne pouvait pas reacutepondre avec un eacutelan unanime et enthousiaste Nous savons que certaines villes telles que Bologne refusegraverent de precircter le serment et nous pouvons supposer que de nombreux citoyens dans toutes les villes se deacuterobegraverent Mais le prudent Octave sabstint dimposer le serment aux reacutecalcitrants il fit mine de ne pas sapercevoir de ces abstentions il affirma que toute lItalie avait jureacute in sua verba en pensant que ceux qui navaient pas precircteacute le serment heureux de ne pas ecirctre inquieacuteteacutes ne viendraient pas contester par des actes la valeur constitutionnelle du serment precircteacute par les autres1 En sorte que fort du serment precircteacute par les uns et de lacquiescement des autres Octave put se risquer agrave traiter toute lItalie comme leacutegalement placeacutee sous son imperium

Et alors il amena aussitocirct le seacutenat dont les membres eacutetaient aussi placeacutes sous ses ordres comme des soldats agrave deacuteclarer la guerre agrave Cleacuteopacirctre mdash agrave Cleacuteopacirctre et non agrave Antoine qui fut seulement deacutepouilleacute du commandement de son armeacutee et de toutes ses digniteacutes mais qui ne fut pas deacuteclareacute ennemi public2 On voit combien peu de foi lItalie accordait encore aux accusations quOctave et ses amis reacutepandaient contre Antoine Sans retard Octave eacutetablit de nouveaux impocircts une contribution eacutegale agrave la huitiegraveme partie de leur patrimoine pour tous les affranchis qui posseacutedaient plus de 200000 sesterces et la contribution du

les partisans de lun ou de lautre Mais en deacutefinitive le public impartial dut ecirctre mal impressionneacute par le testament comme le montre lambassade de Geacuteminius 1 SUEacuteTONE Auguste 17 MON ANC V 3-4 juravit in mea verba tota Italia sponte sua et me bello quo vici ad Actium ducem depoposcit mdash Cette conjuratio est un des eacutepisodes les plus obscurs de lhistoire de cette reacutevolution Nous navons sur elle que ces lignes du Monument dAncyre et quelques allusions peu claires de Sueacutetone et de Dion La reconstruction que jai faite de ce point dhistoire est purement conjecturale Le Monument dAncyre semble indiquer clairement que lItalie precircta agrave Octave le serment militaire Il nest pas douteux quil sagissait dun proceacutedeacute exceptionnel qui navait pas de preacuteceacutedents ni de bases leacutegales seacuterieuses ce serment ayant eacuteteacute precircteacute sponte cest-agrave-dire directement par lItalie sans aucune loi ou deacutecret du seacutenat qui autorisacirct Octave agrave le recevoir Il me semble pourtant que cette conjuratio fut imagineacutee pour faire donner agrave Octave dans la guerre un semblant de pouvoir leacutegal que le seacutenat nosait pas lui donner Si le seacutenat avait consenti agrave le charger de faire la guerre agrave Antoine Octave naurait certainement pas eu recours agrave ce moyen si singulier Il est aussi probable que la fuite dun si grand nombre de seacutenateurs servit de preacutetexte pour justifier ce proceacutedeacute on preacutetendit que le seacutenat nexistant plus le peuple devait agir directement 2 PLUTARQUE Antoine 60 DION L 4

quart de leur revenu annuel pour tous les proprieacutetaires libres1 Mais cette fois lItalie rebuteacutee par les impocircts ne fut mecircme pas effrayeacutee par la juridiction militaire et par leacutetat de siegravege elle refusa de payer de nouvelles contributions et au mois daoucirct il y eut des tumultes et des reacutevoltes sanglantes quOctave dans une situation aussi incertaine nosa mecircme pas reacuteprimer avec vigueur2 Les difficulteacutes naissaient les unes des autres et il est surprenant disent les historiens de lantiquiteacute quAntoine nait pas profiteacute de ce deacutesordre pour attaquer agrave ce moment mecircme lItalie3 Mais apregraves la victoire du parti eacutegyptien dans la question de la reacutepudiation et apregraves quAntoine se fut avanceacute agrave la hacircte jusquen Gregravece agrave lardeur des derniegraveres luttes avait succeacutedeacute dans son camp une sorte de torpeur qui paralysait larmeacutee Le parti eacutegyptien pouvait gracircce agrave Cleacuteopacirctre commander dans la tente du geacuteneacuteral mais il ne parvenait pas agrave vaincre la reacutesistance occulte de larmeacutee dont les officiers se sentaient presque tous porteacutes vers le parti romain Aucun effort ne pouvait annuler les effets dangereux de la contradiction ougrave Antoine seacutetait placeacute avec sa double politique si la tecircte eacutetait eacutegyptienne le bras restait romain Le parti romain deacutecourageacute et meacutecontent les officiers larmeacutee se laissaient traicircner contre leur greacute dans une guerre quils ne voulaient pas et sur le but de laquelle ils eacutetaient maintenant tregraves mal fixeacutes si la plupart dentre eux nosaient pas imiter lexemple de Titius et de Plancus ils suivaient cependant larmeacutee en maugreacuteant sans confiance et sans enthousiasme Antoine qui lui aussi eacutetait fatigueacute et deacuterouteacute ne pouvait plus compter ni sur Domitius ni sur ses plus habiles collaborateurs Canidius ne suffisait pas pour suppleacuteer au mauvais vouloir des autres le deacutesordre eacutetait grand personne ne soccupait de prendre les mesures les plus neacutecessaires comme de faire une provision de bleacute pour nourrir larmeacutee agrave lendroit ougrave elle prendrait ses quartiers dhiver personne du reste ne savait ougrave cela serait Dans de pareilles conditions il eacutetait impossible doser de grandes choses Tout le monde en outre aussi bien dans le parti eacutegyptien que dans le parti romain eacutetait daccord au moins sur un point ceacutetait que largement pourvu dargent et tregraves sucircr de son armeacutee parce que ses soldats ladmiraient et parce que son adversaire eacutetait trop pauvre pour pouvoir les corrompre Antoine avait avantage agrave attendre quOctave vicircnt lui disputer la victoire dans les plaines de Maceacutedoine et de Thessalie comme Ceacutesar en lan 48 et les triumvirs en lan 42 Octave ne pouvait pas imposer longtemps agrave lItalie les deacutepenses et leffort de leacutetat de guerre sans faire naicirctre des troubles et des difficulteacutes tregraves graves au milieu desquels ladversaire viendrait facilement agrave bout de corrompre des armeacutees trop irreacuteguliegraverement payeacutees Et en effet aussitocirct apregraves la deacuteclaration de guerre agrave Cleacuteopacirctre Octave et ses amis avaient songeacute agrave tenter immeacutediatement la fortune des armes puis ils eacutetaient demeureacutes sans rien faire nosant pas prendre une reacutesolution alors que lItalie entrait si violemment en reacutevolte contre la dictature eacutequivoque dOctave et que reacutegnaient partout le soupccedilon et la peur de la corruption dAntoine4 Celui-ci au contraire se deacutecidait agrave passer lhiver avec son armeacutee en Gregravece agrave envoyer de nouveaux agents en Italie pour y reacutepandre largent susciter des troubles dans les populations et eacutebranler la fideacuteliteacute des leacutegions5 et il allait poster le gros de sa flotte qui comprenait plus de trois cents vaisseaux dans le golfe dAmbracie (golfe dArta) entre Corfou et Leucade cest-agrave-dire dans un vaste port naturel

1 DION L 10 2 PLUTARQUE Antoine 53 DION L 10 3 PLUTARQUE Antoine 58 4 DION L 9 5 DION L 7 et 9

communiquant avec la mer par un canal dun peu plus dun kilomegravetre de large1 en mettant des avant-postes agrave Corfou La flotte surveillerait ainsi comme une sentinelle avanceacutee la mer Adriatique si lennemi tentait de la traverser au printemps suivant Ceacutetait une deacutecision sage bien quelle fucirct exeacutecuteacutee agrave la hacircte et dans un grand deacutesordre comme cela eacutetait fatal dans un camp si plein de haine et de discorde et le parti romain lui-mecircme qui voulait la paix ne pouvait sen plaindre puisque de cette faccedilon la guerre eacutetait diffeacutereacutee Tout retard devait lui plaire car cela prolongeait lespoir quon pourrait trouver le moyen darranger les choses Mais le parti eacutegyptien profita du meacutecontentement et de la torpeur du parti romain pour faire accepter le plan strateacutegique qui lui convenait le mieux Si lon regarde une carte de la Meacutediterraneacutee on se rend compte facilement quun geacuteneacuteral qui a en son pouvoir comme Antoine la Cyreacutenaiumlque lEacutegypte la Syrie lAnatolie et une grande partie de la peacuteninsule des Balkans et qui se preacutepare agrave une guerre en Thessalie en Maceacutedoine ou en Eacutepire doit tenir ses reacuteserves dhommes et de mateacuteriel de guerre en Asie Mineure Situeacutee agrave peu de distance relieacutee agrave la peacuteninsule des Balkans par une ligne de petites des semblables agrave des pierres sur lesquelles on traverse un ruisseau seacutepareacutee de lEurope seulement par deux bras de mer lAsie Mineure est le point dappui strateacutegique le plus naturel et le plus fort Antoine donc qui avait laisseacute une escadre avec quatre leacutegions agrave Cyregravene sous le commandement de Pinarius2 quatre leacutegions en Eacutegypte trois en Syrie3 aurait ducirc les rappeler en Anatolie Au contraire non seulement il les laissa ougrave elles eacutetaient dans la lointaine Eacutegypte mais agrave ce moment mecircme il se mit agrave tendre agrave travers la Meacutediterraneacutee une veacuteritable chaicircne de garnisons terrestres et maritimes qui rattachaient la Cyreacutenaiumlque agrave lEacutepire Il mettait en effet des troupes agrave Cyregravene puis au cap Teacutenare et agrave Meacutetone il songeait agrave passer lhiver agrave Patras en disseacuteminant larmeacutee de terre dans toute la Gregravece il fortifiait Leucade il placcedilait sa flotte dans le golfe dAmbracie et des avant-postes agrave Corfou On ne pourrait expliquer cette eacutetrange disposition des forces dAntoine sil ne fallait voir lagrave leffet de la politique eacutegyptienne de Cleacuteopacirctre qui voulait surtout deacutefendre ainsi lEacutegypte agrave la fois des attaques probables dOctave et des reacutevolutions inteacuterieures et maintenir ouvertes les communications avec le cœur de son empire Au point de vue strateacutegique cette disposition de larmeacutee eacutetait deacutefectueuse car elle offrait agrave un adversaire entreprenant la faciliteacute dattaquer avec des forces eacutecrasantes tel ou tel point de la longue ligne mais pouvait-on faire autrement si ceacutetait pour lEacutegypte que lon devait combattre en Eacutepire

Quand vers la fin doctobre on connut agrave Rome cette disposition de larmeacutee dAntoine il fut un moment question de tenter une surprise sur la flotte agrave lancre dans le golfe dAmbracie mais agrave la suite de tempecirctes qui survinrent sil faut en croire les historiens de lantiquiteacute le projet fut abandonneacute4 et lon envoya seulement une petite flotte sur les cocirctes de lEacutepire pour observer les endroits propres agrave un deacutebarquement5 Quand lhiver de lan 32 agrave lan 31 vint fermer les mers Antoine se reacutesigna agrave passer la mauvaise saison agrave Patras en compagnie de Cleacuteopacirctre des seacutenateurs romains et des princes dOrient Octave Agrippa et

1 Au sujet de cette dislocation de larmeacutee dAntoine et des textes ougrave il en est question voy KROMAYER dans Hermes XXXIII p 60 et suiv 2 DION LI 5 OROSE VI XIX 15 PLUTARQUE Antoine 69 3 Cest une supposition vraisemblable que fait Kromayer Voy Hermes XXXIII p 64-65 4 DION L 11 PLUTARQUE Antoine 62 5 Dans ce but des navires dOctave comme nous le rapporte Dion (L 9) se trouvaient vers la fin de lan 32 aupregraves des rochers Acroceacuterauniens agrave lendroit mecircme ougrave lanneacutee suivante Octave devait deacutebarquer

Meacutecegravene ayant reacuteuni leur flotte et leurs leacutegions agrave Tarente et agrave Brindes1 vinrent agrave Rome pour veiller sur lItalie et prendre des deacutecisions deacutefinitives Jamais Octave et ses amis ne durent passer un hiver aussi inquiet que celui-ci LItalie eacutetait meacutecontente et tourmenteacutee les leacutegions eacutetaient avides dargent et un riche adversaire les invitait agrave la trahison il fallait agrave Octave un succegraves rapide pour relever le moral de ses soldats ramener la tranquilliteacute en Italie et consolider sa puissance Mais le temps eacutetait loin ougrave Ceacutesar agrave la tecircte de sa petite armeacutee des Gaules pouvait appliquer avec tant de hardiesse et deacutenergie le preacutecepte le plus important de lart de la guerre poursuivre le principal corps darmeacutee de lennemi et le deacutefaire Ni Octave ni Agrippa ne se sentaient le courage de deacutebarquer une vingtaine de leacutegions en Eacutepire et de montrer dans une nouvelle Pharsale ce que valait le nom de Ceacutesar Lissue de la bataille eacutetait incertaine et agrave la premiegravere deacutefaite lItalie se reacutevolterait larmeacutee passerait agrave lennemi il ne leur resterait dautre refuge que la mort En outre il eacutetait bien hasardeux de conduire des soldats combattre contre leurs compagnons darmes et puis eacutetait-il certain quil eacutetait tout agrave fait impossible de conclure une paix nouvelle Antoine paraissait cette fois inexorable et il avait aupregraves de lui Cleacuteopacirctre mais si lon pouvait trouver encore quelque moyen de sentendre cela ne serait-il pas preacutefeacuterable Aussi apregraves de longues reacuteflexions on sarrecircta agrave un moyen terme et lon deacutecida de se contenter pour commencer dun demi-succegraves On laisserait dans le port presque tous les gros vaisseaux munis de tours trop encombrants et trop pesants on reacuteunirait les nombreux croiseurs de Sextus Pompeacutee et ceux que lon avait pris aux Liburnes dans la guerre dIllyrie cest-agrave-dire les vaisseaux plus leacutegers plus rapides et mieux faits pour affronter les tempecirctes agrave leacutepoque la plus favorable au mois de mars Agrippa simulerait une attaque sur les cocirctes de la Gregravece meacuteridionale de faccedilon agrave faire croire agrave lennemi que lon voulait y deacutebarquer larmeacutee cependant Octave arrivant avec quinze leacutegions sur le reste de la flotte les deacutebarquerait sur les cocirctes de lEacutepire et de lagrave vaisseaux et armeacutee descendraient vers le golfe dAmbracie pour surprendre et incendier la flotte dAntoine Ils espeacuteraient sils reacuteussissaient dans cette entreprise pouvoir profiter de la grande impression que ferait la destruction de la flotte dAntoine soit pour amener celui-ci agrave des conditions de paix raisonnables soit pour faire accepter par lItalie les deacutepenses et les fatigues dune guerre plus longue Il semble quen attendant ils aient preacutepareacute lexpeacutedition les vaisseaux les armes les approvisionnements avec plus de soin que lon ne lavait fait dans les autres guerres Mais ils avaient si bien conscience quils risquaient lagrave tout ce quils avaient acquis de grandeur et de richesses pendant treize ans de guerre civile quOctave ordonna aux sept cents seacutenateurs qui eacutetaient resteacutes agrave Rome de le suivre car il ne voulait pas laisser agrave Rome des hommes capables de se mettre agrave la tecircte dune reacutevolution en faveur dAntoine2 Quelques-uns seulement refusegraverent et parmi eux Asinius Pollion qui preacutetendit avoir trop damitieacute pour les deux adversaires et vouloir rester neutre Octave qui ne voulait pas de brouille ninsista pas aupregraves de lui En vertu de ses pleins pouvoirs il deacutesigna mecircme les magistrats pour lanneacutee suivante et pour le consulat il se deacutesigna lui-mecircme pour toute lanneacutee et avec lui M Valerius Titus Titius Cneacuteus Pompeacutee

Il est probable que si la fatale politique eacutegyptienne navait pas troubleacute profondeacutement la strateacutegie dAntoine on ne verrait pas aujourdhui encore sur le fronton du Pantheacuteon le nom dAgrippa et quaucun souverain ne sappellerait

1 PLUTARQUE Antoine 62 2 DION L 11 Voy MON ANC V 6-7

Ceacutesar Mais pendant lhiver un malheur eacutetait deacutejagrave arriveacute aux eacutequipages de la flotte mouilleacutee dans le golfe dAmbracie ces eacutequipages eacutetaient resteacutes sans vivres suffisants quand la navigation seacutetait trouveacutee suspendue presque un tiers des hommes avaient peacuteri de faim ou de maladie ne pouvant les remplacer autrement Antoine avait ordonneacute aux chefs des vaisseaux de combler les vides en semparant partout ougrave lon pourrait des paysans des voyageurs des charretiers des esclaves1 Mais si ceacutetait lagrave une chose grave une autre plus grave encore se passait aussi au cours de lhiver le parti romain et le parti I eacutegyptien changeaient leur rocircle Cleacuteopacirctre quAntoine et ses amis repreacutesentaient comme deacutesireuse de deacutetruire Rome sefforccedilait maintenant darrecircter agrave moitieacute chemin la guerre et de persuader agrave Antoine de retourner au printemps en Eacutegypte sans attendre lennemi le parti romain au contraire se mettait agrave conseiller la guerre Les motifs de ce changement sans lequel il ne serait pas possible dexpliquer la suite des eacuteveacutenements nous ne pouvons les rechercher que par conjectures dans les inteacuterecircts opposeacutes qui divisaient les deux partis et qui donnegraverent agrave ce moment leur direction deacutefinitive agrave tous les eacuteveacutenements Cet hiver-lagrave au milieu de tant de seacutenateurs romains Cleacuteopacirctre put se rendre mieux compte de la situation en Italie et de ce que reacuteclamait lopinion publique elle entendit de nombreux seacutenateurs parler de cette commune espeacuterance que lon avait de voir Antoine apregraves la victoire reacutetablir lordre en Italie ougrave il y avait tant agrave faire elle comprit que ces seacutenateurs avaient pris au seacuterieux la promesse de reacutetablir la reacutepublique et quapregraves la victoire Antoine restant le prisonnier du parti romain serait contraint de retourner en Italie comme cela eacutetait arriveacute agrave Ceacutesar apregraves la prise dAlexandrie Quadviendrait-il alors de son empire eacutegyptien Lui faudrait-il retourner agrave Rome pour agir de nouveau sur Antoine comme seize ans auparavant elle y eacutetait alleacutee pour convaincre Ceacutesar Cleacuteopacirctre commenccedilait agrave avoir aussi peur de la victoire que de la deacutefaite et comme maintenant apregraves la reacutepudiation dOctavie elle avait fait des deux anciens beaux-fregraveres des ennemis irreacuteconciliables elle cherchait agrave arrecircter la guerre pour ramener Antoine en Eacutegypte et y fonder ouvertement la nouvelle dynastie en laissant lItalie et les provinces barbares dEurope agrave Octave agrave son parti agrave qui en voudrait Si Octave preacutetendait refaire luniteacute du monde romain il lui faudrait venir les attaquer en Orient et ceacutetait lagrave une entreprise pour laquelle il naurait jamais ni assez de forces ni assez de courage Cleacuteopacirctre en somme aurait voulu accomplir dune faccedilon deacutefinitive cette seacuteparation de lempire dOrient davec lempire dOccident quAntoine navait fait queacutebaucher Par quels artifices et par quels sophismes elle sefforccedila dinsinuer ce projet dans lesprit dAntoine nous ne le savons pas Toutefois comme Antoine neacutetait ni follement amoureux de la reine ni ensorceleacute par elle il est vraisemblable quil objecta agrave Cleacuteopacirctre combien il serait difficile darrecircter au milieu de la guerre une si grande multitude dhommes et de leur faire reprendre la route quils avaient deacutejagrave faite que les soldats et les allieacutes se reacutecrieraient et que les ennemis interpreacuteteraient ce retour comme une fuite quenfin il serait dangereux de deacuteclarer aussi ouvertement avant la victoire que lon combattait non pour Rome mais pour lEacutegypte Mecircme en admettant que parmi les nombreux seacutenateurs qui avaient quitteacute Rome pour venir aupregraves dAntoine bien peu fussent veacuteritablement et non pas seulement en paroles deacutevoueacutes agrave la grandeur de Rome il fallait se dire quils avaient tous en Italie leurs biens leur famille la raison decirctre de leur puissance que si Antoine abandonnait la guerre personne dentre eux ne pourrait revenir en Italie agrave moins quOctave ne le voulucirct mais que tous seraient ruineacutes et contraints de

1 DION L 11 OROSE VI XIX 5 PLUTARQUE Antoine 62

vivre en Orient comme des exileacutes Degraves quils auraient peur decirctre ainsi abandonneacutes agrave moitieacute chemin de lItalie ne se reacutevolteraient-ils pas contre lui

Vers la fin de lhiver ces incertitudes et ces discussions furent soudain interrompues par lapparition inattendue dune flotte ennemie dans les eaux de Gregravece Dans les premiers jours de mars Agrippa avait lanceacute la meute de ses leacutevriers de mer contre la Gregravece meacuteridionale et commenceacute agrave donner la chasse aux navires qui apportaient le bleacute dAsie et dEacutegypte Il avait pris Meacutetone et avec ses agiles croiseurs il fouillait la cocircte comme pour y trouver un endroit propice au deacutebarquement de larmeacutee1 ceacutetait en reacutealiteacute pour obliger Antoine agrave tourner son attention vers lui Et en effet Antoine sy laissa prendre il crut vraiment quOctave venait lui disputer la victoire en Gregravece et eacutecartant pour le moment toutes les discussions il prit aussitocirct les dispositions neacutecessaires pour reacuteunir toute son armeacutee2 Il semble que Cleacuteopacirctre ait dabord chercheacute agrave le tranquilliser et agrave lempecirccher de saventurer dune faccedilon si preacutecipiteacutee dans la guerre Mais au milieu des preacuteparatifs la nouvelle arriva quOctave avait deacutebarqueacute une armeacutee en Eacutepire et quarmeacutee et flotte descendaient rapidement vers le sud3 Antoine comprit alors quOctave voulait deacutetruire sa flotte du golfe dAmbracie et croyant peut-ecirctre le danger plus grand quil neacutetait en reacutealiteacute il courut agrave Actium apregraves avoir lanceacute dans tous les postes et toutes legraves garnisons lordre de ly rejoindre en brillant les eacutetapes Il arriva agrave Actium agrave ce quil semble presque en mecircme temps quOctave mais agrave peu pregraves seul4 Au moment ougrave la flotte ennemie jetait lancre dans le golfe de Comaro et ougrave larmeacutee campait sur le promontoire qui ferme le golfe au nord sur une colline qui sappelle aujourdhui Mikalitzi Antoine navait sur ses vaisseaux que des eacutequipages deacutegarnis fatigueacutes peu disposeacutes agrave se battre La surprise avait admirablement reacuteussi gracircce agrave Agrippa Mais la preacutesence desprit dAntoine fit eacutechouer au dernier moment le stratagegraveme si bien preacutepareacute Antoine habilla les hommes de ses eacutequipages en leacutegionnaires les fit monter sur le pont et montra agrave lennemi sa flotte precircte agrave la bataille Octave comme de coutume eut peur il crut que la flotte eacutetait deacutefendue par les leacutegions il nosa pas lattaquer et sortit du camp pour offrir la bataille sur terre5 Antoine sut lamuser avec des escarmouches pour donner le temps darriver des diffeacuterentes parties de la Gregravece agrave ses cohortes et agrave ses leacutegions et lorsquelles furent arriveacutees il eacutetablit un grand camp sur le cap qui fermait le golfe au sud et que lon appelait le cap dActium puis il fortifia le canal6 Cleacuteopacirctre qui navait pu le retenir arriva aussi ne voulant pas le laisser mecircme un jour seul sous linfluence dominante du parti romain

Pendant ce temps Octave avait rappeleacute Agrippa des cocirctes de la Gregravece meacuteridionale pour grouper toutes ses forces devant lennemi Les deux rivaux eacutetaient ainsi campeacutes lun en face de lautre vers la fin du mois de mai (il est probable en effet que tout ceci avait pris tout le mois davril et une partie du mois de mai) comme en lan 48 Pompeacutee et Ceacutesar comme en lan 42 les triumvirs et les

1 DION L 11 Ces explorations dAgrippa sur les cocirctes de la Gregravece eacutetaient certainement une feinte 2 DION L 11 3 DION L 11-12 PLUTARQUE Antoine 62 4 DION L 13 dit ού πολλώ ϋστερον mdash PLUTARQUE Antoine 62-63 ne nous donne pas dindication chronologique lagrave-dessus La diffeacuterence de temps doit avoir eacuteteacute tregraves petite sans quoi Octave aurait deacutetruit la flotte 5 PLUTARQUE Antoine 63 DION L 13 6 DION L 13

deux chefs de la conjuration dans cette peacuteninsule des Balkans qui est le grand champ de bataille ougrave se sont toujours rencontreacutes lOrient et lOccident lAsie et lEurope Mais le choc redouteacute depuis longtemps ne se produisit pas Aucun des deux adversaires ne semblait cette fois ecirctre presseacute den venir aux mains Octave se tint sur la deacutefensive dans son camp fortifieacute comme une vraie citadelle et reacuteuni par de grandes murailles au port de Cornaro il tenta mecircme dengager de nouveaux pourparlers pour la paix Il se trouvait alors dans des conditions meilleures que Ceacutesar en lan 48 et que les triumvirs en lan 42 car il pouvait gracircce agrave sa flotte faire venir du bleacute dItalie et des icircles pour les soldats et le danger et la faim neacutetant pas lagrave pour forcer sa nature irreacutesolue agrave agir il ne savait plus prendre un parti Antoine agrave son tour refusa dentrer en pourparlers mais il ne fit aucun effort pour obliger lennemi agrave livrer bataille il se contenta de faire camper une partie de son armeacutee au delagrave du deacutetroit pour menacer de plus pregraves le camp ennemi et de faire circuler autour du golfe de gros escadrons de cavalerie pour essayer de priver deau lennemi peut-ecirctre essaya-t-il aussi dattirer agrave lui par de secregravetes promesses les leacutegions dOctave La toute-puissante Cleacuteopacirctre lempecircchait agrave la fois de faire la guerre et de conclure la paix Dans un camp et dans lautre dans les deux groupes dhommes qui dirigeaient les deux partis en guerre les discordes ou la deacutefiance ou la peur empecircchaient toute action et toute deacutecision en sorte que ces deux armeacutees immenses eacutetaient venues des deux points opposeacutes du monde pour rester lagrave agrave se surveiller mutuellement dans une inertie qui est la preuve manifeste de leacutepuisement seacutenile dont eacutetaient atteints le gouvernement du triumvirat et lordre de choses eacutetabli en lan 43 par le triomphe de la reacutevolution populaire En une dizaine danneacutees tout lheacuteritage de Clodius et de Ceacutesar avait eacuteteacute consumeacute et disperseacute Dautre part Octave voyait bien les dangers dune inaction complegravete qui deacutecouragerait les soldats les disposerait agrave se laisser corrompre et amegravenerait des reacutevoltes en Italie Nosant agir il chercha agrave ruser Il envoya des agents en Gregravece et en Maceacutedoine pour essayer dy susciter des troubles et des manifestations contre Antoine dans les populations meacutecontentes des eacutecrasantes contributions de guerre1 leveacutees par son rival et qui dans certaines reacutegions entraicircnaient de graves disettes2 La plus grande famille du Peacuteloponnegravese celle dEuriclegraves qui voulait venger son pegravere tueacute par Antoine eacutetait mecircme alleacutee jusquagrave eacutequiper pour Octave un vaisseau que commandait Euriclegraves lui-mecircme Titius et Statilius ayant surpris et mis en fuite un petit corps de cavalerie ennemie Octave grandit en Italie cette petite victoire comme si elle avait eacuteteacute un haut fait darmes3 Agrippa eacutetant tombeacute agrave limproviste sur la petite escadre qui gardait Leucade la deacutefit4 tourna autour de licircle chassa un autre petit deacutetachement qui gardait le cap Ducato5 et alors Octave eacutecrivit agrave Rome que la flotte dAntoine eacutetait cerneacutee dans le golfe dAmbracie6 ce qui neacutetait quune bravade sonnant faux car cette flotte encore intacte aurait pu sortir agrave tout moment et fondre sur la sienne Il est probable quAgrippa ne laissa aucun deacutetachement agrave Leucade mecircme sil en

1 DION L 13 2 Voy PLUTARQUE Antoine 68 et linteacuteressante inscription dEacutepidaure C I G P I I 932 V 25-30 3 DION L 13 4 DION L 13 FLORUS IV XI 5 OROSE VI XIX 7 dit Corcyram cepit mais il confond avec Leucade Corcyre en effet ne fut pas prise par Agrippa mais abandonneacutee par larmeacutee dAntoine 5 FLORUS IV XI 5 6 Il y a encore un reste de cette exageacuteration dans FLORUS IV XI 5

laissa un il ne pouvait en aucune faccedilon empecirccher larriveacutee des navires chargeacutes de bleacute pour Antoine autrement on ne sexpliquerait pas pourquoi celui-ci ne fit rien pour recouvrer cette icircle En somme toutes ces opeacuterations dOctave neacutetaient que des deacutemonstrations et des feintes pour cacher agrave son ennemi et agrave lItalie sa faiblesse et sa peur

Mais on ne triomphe pas dans un duel quand on ne fait que des feintes et que lon nose pas porter un seul coup La peur dOctave aurait sans doute fini par deacutecider lennemi agrave lattaquer si par bonheur pour lui le deacutefaut inheacuterent agrave la politique dAntoine cette contradiction entre le but veacuteritable cest-agrave-dire la consolidation de lempire dEacutegypte et le but quil alleacuteguait pour se justifier la restauration de la liberteacute romaine navait deacuterangeacute ses opeacuterations et par une suite dincoheacuterences absurdes preacutecipiteacute une catastrophe si eacutetrange et si impreacutevue que ni les contemporains ni la posteacuteriteacute nont su se lexpliquer Cleacuteopacirctre sappliquait avec une eacutenergie redoubleacutee agrave deacutetourner Antoine de tout projet de bataille Deacutejagrave opposeacutee agrave la guerre pour des motifs politiques elle sy opposait aussi pour des motifs militaires En effet puisque Octave sobstinait agrave rester enfermeacute dans son camp il faudrait se retirer vers la Maceacutedoine pour lobliger agrave se mettre en marche et agrave les suivre et par suite il faudrait seacuteloigner de la mer par laquelle on communiquait rapidement avec la lointaine Eacutegypte elle aurait elle-mecircme agrave courir les risques et agrave endurer les fatigues des nombreuses marches et contre-marches que les deux armeacutees feraient comme en lan 48 avant den venir aux mains En outre le sort des batailles est toujours incertain si Antoine subissait une deacutefaite dans un pays aussi eacuteloigneacute lEacutegypte se soulegraveverait et ses fils courraient un grand danger

Alors avec la teacutenaciteacute la sucircreteacute la passion dune femme ambitieuse et intelligente dune reine habitueacutee agrave se croire infaillible et agrave imposer toujours aux autres et agrave Antoine lui-mecircme sa volonteacute elle sefforccedila de persuader le triumvir bien deacuteprimeacute maintenant par lacircge et la deacutebauche de reprendre la mer pour se retirer en Eacutegypte Il serait bien inteacuteressant de connaicirctre quels moyens elle employa pour le persuader Mais les quelques personnes qui connurent tous les deacutetails de ces journeacutees deacutecisives ne purent ou ne voulurent pas les raconter Le reacutesultat seul de ces efforts est connu Cleacuteopacirctre reacuteussit agrave persuader son amant Au commencement de juillet il semble quAntoine songeait deacutejagrave agrave interrompre la guerre et agrave retourner en Eacutegypte sans livrer bataille Mais il ne lui eacutetait pas possible de manifester ouvertement son intention dabandonner lItalie agrave Octave de renoncer agrave reacutetablir la reacutepublique de trahir les seacutenateurs romains qui agrave cause de lui avaient quitteacute lItalie La subtile Cleacuteopacirctre imagina alors un nouvel artifice celui de livrer une bataille navale pour masquer la retraite On ferait monter une partie de larmeacutee sur la flotte on enverrait lautre garder les points les plus importants de la Gregravece on sortirait comme pour livrer bataille en mer et si lennemi savanccedilait on livrerait vraiment cette bataille puis on ferait voile sur lEacutegypte1 De cette faccedilon une moitieacute au moins de larmeacutee celle que lon avait fait monter sur les vaisseaux parviendrait sucircrement en Eacutegypte si les contingents dOrient et les autres leacutegions se dispersaient une fois abandonneacutes le mal ne serait pas tregraves grave Dautre part mdash les guerres contre Sextus Pompeacutee lavaient bien montreacute mdash les batailles navales quand les forces se balanccedilaient ne se terminaient presque jamais par la deacutefaite deacutefinitive dun ou de lautre des adversaires car la panique et la deacutebandade se produisaient plus difficilement en mer Antoine au commencement de juillet agrave ce quil semble proposa donc aux

1 DION L 15

geacuteneacuteraux et aux grands personnages de lOrient de livrer une bataille sur mer Mais cette proposition inattendue et eacutetrange plongea tout le monde dans la stupeacutefaction Domitius AElignobarbus Dellius Amyntas tous enfin se demandegraverent avec inquieacutetude dougrave venait une ideacutee aussi fantasque Canidius lui-mecircme fit observer quune victoire navale ne pouvait en aucun cas reacuteduire lennemi agrave limpuissance si lon voulait terminer promptement la guerre il fallait conduire larmeacutee en Maceacutedoine y entraicircner Octave y livrer bataille1 Tout le monde supposa aussitocirct que cette proposition inattendue avait encore eacuteteacute suggeacutereacutee agrave Antoine par Cleacuteopacirctre les discussions devinrent plus vives si on ne devina pas toute la veacuteriteacute il transpira quelque chose des intentions veacuteritables de Cleacuteopacirctre tant la proposition eacutetait absurde on devina vaguement que la reine voulait cette bataille navale pour en finir plus vite et retourner aussitocirct en Eacutegypte avec Antoine sans donner une solution aux graves difficulteacutes politiques que cette guerre devait trancher en Italie la discorde entre le parti eacutegyptien et le parti romain fit rage de nouveau des scegravenes terribles eurent lieu entre Cleacuteopacirctre et les personnages romains surtout entre Cleacuteopacirctre et Domitius2 Il semble quau cours de ces discussions Cleacuteopacirctre en soit mecircme arriveacutee agrave menacer Antoine sil est vrai quagrave un certain moment il la soupccedilonna de vouloir lempoisonner dramatique deacutenouement du ceacutelegravebre roman damour3 Les choses en arrivegraverent au point que Canidius lui-mecircme qui avait persuadeacute Antoine damener avec lui Cleacuteopacirctre lui conseillait maintenant de renvoyer la reine en Eacutegypte par mer si vraiment elle ne se sentait pas le courage de continuer la guerre mais de ne pas sacrifier agrave ses craintes larmeacutee et la victoire dune faccedilon aussi ridicule En quelques jours le groupe des hommes eacuteminents qui entouraient Antoine fut agiteacute par une tempecircte de discordes de haines de calomnies terribles et Antoine se sentant suspect et impuissant agrave reacutetablir la paix fut obligeacute de ceacuteder et de renoncer agrave livrer bataille en mer il fit mecircme plus pour tranquilliser les Romains inquiets soupccedilonneux meacutefiants il envoya Dellius et Amyntas en Thrace en les chargeant dy recruter des cavaliers4 Cela semblait bien prouver quil voulait disputer agrave lennemi la victoire en Eacutepire Mais les discordes ne cessegraverent pas pour cela elles senvenimegraverent au contraire pendant le mois de juillet au point que Domitius AElignobarbus las de linsolence de Cleacuteopacirctre ne se fiant plus agrave Antoine qui se laissait maintenant diriger en toutes choses par cette femme monta un matin dans une barque sous preacutetexte de faire un petit tour sur le golfe pour sa santeacute mdash il avait les fiegravevres mdash et au lieu de cela il se rendit dans le camp dOctave A peu de temps de lagrave et probablement pour un motif agrave peu pregraves semblable le roi de Paphlagonie en fit autant5 Irriteacute par ces trahisons fatigueacute de ces discordes interminables Antoine eut recours agrave la terreur et au premier soupccedilon de trahison il fit tuer le seacutenateur Q Postumius et un petit roi arabe du nom de Jamblique mais bientocirct il seacutepouvanta lui-mecircme de leffet de ses violences il eut peur que Dellius et Amyntas ne revinssent plus il songea un instant agrave les suivre puis il se contenta de les rappeler6

Mais tandis que duraient ces oscillations et ces incertitudes le temps passait on eacutetait arriveacute aux premiers jours daoucirct et lon navait rien fait ni dans un camp ni dans lautre Il ny avait eu quune escarmouche de peu dimportance en

1 PLUTARQUE Antoine 63 2 DION L 13 3 PLINE XXI I 12 4 DION L 13 5 PLUTARQUE Antoine 63 DION L 13 6 DION L 13

mer et un engagement de cavalerie insignifiant1 Antoine ne pouvant mettre daccord Cleacuteopacirctre et le parti romain ne se deacutecidait ni agrave lever le camp ni agrave livrer bataille en mer Octave informeacute par Domitius et par les autres personnages de lintention ougrave eacutetait Antoine de lattaquer avec la flotte reacuteunissait tous ses vaisseaux dans le port de Comaros et il attendait en vain dun jour agrave lautre lattaque annonceacutee Mais au commencement daoucirct Cleacuteopacirctre se remit agrave presser Antoine agrave ses autres raisons se joignait maintenant la peur de la malaria Le camp dAntoine eacutetait situeacute dans un endroit malsain et la chaleur causait des maladies la reine lasse deacutejagrave des deacutesagreacutements de la guerre impatiente de partir le plus tocirct possible de cet endroit pestilentiel voulait en finir2 Il est probable quAntoine reacutesista encore Les discordes avaient encore augmenteacute les dangers dune manœuvre aussi eacutetrange et aussi hardie Mais Cleacuteopacirctre le pressait toujours et il semble quavec largent elle ait reacuteussi agrave faire appuyer de nouveau ses projets par Canidius Enfin deacutesespeacuterant peut-ecirctre lui aussi de pouvoir jamais persuader Cleacuteopacirctre de laccompagner dans une expeacutedition agrave linteacuterieur de la Gregravece ou les personnages romains de retourner en Eacutegypte il reacutesolut de faire un effort et dimposer agrave son armeacutee et agrave ses allieacutes le projet auquel il avait renonceacute deux mois auparavant Sans consulter personne cette fois le 29 aoucirct il donna les premiegraveres instructions pour la bataille navale3

Mais ces instructions eacutetaient trop bizarres et trop eacutequivoques on ne donnait pas seulement lordre agrave vingt-deux mille soldats cest-agrave-dire probablement agrave dix leacutegions de sembarquer sur les cent soixante-dix grands vaisseaux dont les eacutequipages eacutetaient au complet4 mais les pilotes reccedilurent avec stupeacutefaction lordre de prendre agrave bord les grandes voiles5 qui eacutetaient tregraves lourdes et encombrantes Pour quelle raison les prenait-on pour une bataille qui devait se livrer agrave quelques milles du golfe Antoine preacutetendit quil voulait sen servir pour poursuivre lennemi mais cette explication parut peu satisfaisante On fut encore plus surpris quand il donna lordre de brucircler les vaisseaux que lon ne pouvait pas conduire agrave la bataille et une partie de la flotte eacutegyptienne6 Neacutetait-il pas plus prudent de conserver ces vaisseaux pour remplacer ceux qui auraient agrave souffrir dans la bataille Toutes ces dispositions eacutetaient ou absurdes ou inutiles si Antoine voulait seulement livrer bataille sur mer Le soupccedilon vint de nouveau aux esprits aviseacutes que la bataille navale devait cacher la retraite sur lEacutegypte et labandon du parti romain Antoine voyant que lon soupccedilonnait de nouveau ses intentions tenta le 30 aoucirct une attaque du camp ennemi avec quelques cohortes pour faire voir quil voulait veacuteritablement combattre Lassaut fut naturellement repousseacute7 mais il neacutetait pas facile de tromper par de telles ruses des gens aviseacutes et soupccedilonneux comme Dellius et Amyntas alors que dans le golfe dAmbracie les indices se multipliaient

1 DION L 14 2 DION L 45 3 La bataille dActium fut livreacutee le 2 septembre Voy DION LI 1 C I L I p 324 et 401 EPHEM EPIGR I 35 et suiv PLUTARQUE Antoine 65 dit que la bataille fut livreacutee cinq jours apregraves que lordre eut eacuteteacute donneacute aux vingt-deux mille soldats de sembarquer Par conseacutequent cet ordre fut donneacute le 29 aoucirct 4 PLUTARQUE Antoine 64 OROSE VI XIX 9 5 PLUTARQUE Antoine 64 6 PLUTARQUE Antoine 64 DION L 15 7 OROSE VI XIX 8 tertio post pugnam die

agrave chaque instant Il fallait emporter le treacutesor mais comment le charger sur les soixante navires eacutegyptiens sans reacuteveacuteler agrave toute larmeacutee le plan cacheacute de Cleacuteopacirctre Le treacutesor fut donc porteacute sur les vaisseaux et nuitamment par des esclaves fidegraveles1 Il fallut quelques jours pour effectuer ce transport par bonheur le temps eacutetait devenu mauvais et une violente tempecircte faisait rage sur la mer2 On put donc attendre sans eacuteveiller les soupccedilons Mais ce transport nocturne du treacutesor ne dut point passer complegravetement inaperccedilu et ceux qui avaient deacutejagrave de la deacutefiance virent ainsi leurs soupccedilons confirmeacutes Le 31 aoucirct probablement Dellius et Amyntas eacutetaient arriveacutes agrave se persuader quAntoine voulait fuir et preacutevoyant que cette folie provoquerait une catastrophe terrible ils senfuirent lun et lautre aupregraves dOctave Dellius seul3 Amyntas avec deux mille cavaliers galates

Frementes verterunt his mille equites Galli canentes Caeligsarem4

Les soldats eux-mecircmes eacutetaient meacutecontents de combattre sur mer mais ils ne se doutaient de rien et deacutevoueacutes agrave Antoine ils obeacuteirent5

Cependant Dellius et Amyntas racontaient au camp romain ce qui se passait dans le camp dAntoine6 ils expliquaient comment ils en eacutetaient venus agrave croire quAntoine et Cleacuteopacirctre se preacuteparaient non pas agrave combattre seacuterieusement mais agrave se retirer en Eacutegypte On imagine facilement quelle eacutemotion causegraverent ces nouvelles Lennemi qui avait deacuteployeacute une telle force armeacutee et quOctave redoutait si fort eacutetait-il sur le point de leur abandonner lItalie et la reacutepublique Cette retraite invraisemblable eacutetait-elle possible ou cachait-elle une embucircche

1 DION L 15 2 PLUTARQUE Antoine 65 3 PLUTARQUE Antoine 59 Plutarque fait partir Dellius beaucoup trop tocirct sil est vrai comme laffirme DION (L 23) que Dellius informa Octave des derniegraveres reacutesolutions dAntoine Laffirmation de Dion me semble vraisemblable car le 2 septembre avant la bataille Octave eacutetait certainement renseigneacute sur les intentions dAntoine puisque le jour qui suivit la bataille il communiquait deacutejagrave aux soldats la nouvelle de la fuite de son rival Il a donc ducirc ecirctre renseigneacute par quelque personnage important de lentourage dAntoine qui eacutetait agrave mecircme de deviner ce secret et qui se sauva dans les derniers jours avant la bataille quand le plan fut deacutefinitivement adopteacute Dellius eacutetant dans ces conditions nous sommes autoriseacutes agrave supposer une erreur de Plutarque et agrave corriger son texte par celui de Dion M BOUCHEacute-LECLERCQ (Histoire des Lagides II p 300 n 3) remarque cependant que le projet de fuir en forccedilant le blocus na pas eacuteteacute improviseacute la veille de la bataille et Dellius eacutetait assez intime avec les maicirctres pour avoir preacutevu que lon sarrecircterait agrave ce parti Mais lobjection ne me semble pas fondeacutee Le projet de se retirer en Eacutegypte par mer eacutetait sans doute discuteacute depuis longtemps entre Cleacuteopacirctre et Antoine mais il fut soigneusement cacheacute surtout agrave lentourage romain pour les raisons que jai longuement exposeacutees dans ce chapitre et dans lappendice A lentourage romain on deacuteclara toujours quon voulait livrer bataille et eacutecraser lennemi sur mer Il nest donc pas eacutetrange que Dellius longtemps incertain sur les intentions veacuteritables dAntoine se soit deacutecideacute au dernier moment agrave fuir quand il finit par se convaincre quAntoine voulait abandonner la lutte et se deacutesinteacuteresser des inteacuterecircts si consideacuterables du parti romain Dailleurs DION L 23 dit que la deacutesertion de Dellius et de quelques autres deacutecida Antoine agrave exeacutecuter son plan il est donc eacutevident quelle dut ecirctre parmi les derniegraveres 4 PLUTARQUE Antoine 63 HORACE Eacutepodes 9 17 5 PLUTARQUE Antoine 64 6 DION L 23 dit παρά τε ἄλλων καὶ παρὰ τοῦ ∆ελλίου Jai supposeacute que parmi les autres fut aussi Amyntas pour la raison que jai exposeacutee deacutejagrave dans ma note preacuteceacutedente cest-agrave-dire quil semble avoir dans toute cette affaire agi de concert avec Dellius

Devant des nouvelles si eacutetranges et des doutes si graves Octave ne voulut pas prendre une deacutecision agrave lui tout seul et il reacuteunit probablement le 1er septembre un conseil de guerre Timide et prudent comme toujours le fils de Ceacutesar proposait de laisser le passage libre agrave Antoine pour montrer ainsi aux soldats et aux allieacutes quil fuyait veacuteritablement apregraves quoi retournant agrave Actium Octave inviterait larmeacutee deacutecourageacutee par labandon de son geacuteneacuteral agrave passer sous ses eacutetendards Dans ces derniegraveres convulsions dun monde agonisant mecircme les choses les plus tragiques se terminaient en parodie car elle devenait une parodie cette guerre terrible ougrave apregraves avoir mis en marche avec tant de fracas des armeacutees aussi puissantes les deux adversaires se menaccedilaient de loin en seacuteloignant lun de lautre et se preacuteparaient agrave la fin agrave se tourner le dos et agrave fuir tous les deux Mais Agrippa qui eacutetait meilleur geacuteneacuteral neacutetait pas bien sur que les soldats abandonneraient si facilement leurs eacutetendards il lui parut donc plus sage de barrer le passage agrave Antoine et de lui livrer bataille Puisque Antoine voulait aller en Eacutegypte il ne combattrait pas avec acharnement et comme de toute faccedilon il se retirerait apregraves la bataille il leur serait facile quelle quen fucirct lissue de publier bien haut en Italie quils avaient remporteacute une grande victoire et quils lavaient obligeacute agrave fuir en Eacutegypte1 En tout cas il fallait toujours tenter de lui enlever au passage les vingt-deux mille leacutegionnaires quil avait embarqueacutes sur la flotte Jamais bataille navait preacutesenteacute moins de risques et daussi grands avantages Ayant reconnu la justesse de ces raisons Octave se rendit au conseil de son lieutenant et ordonna le 1er septembre agrave huit leacutegions et agrave cinq cohortes preacutetoriennes2 de monter sur les vaisseaux Le soir la mer se calma les preacuteparatifs semblaient termineacutes Tout indiquait que la rencontre aurait lieu le jour suivant Et en effet le matin du 2 septembre Agrippa prit le large sur la tranquille Adriatique il alla se poster en observation agrave environ un kilomegravetre de la sortie du canal et divisa sa flotte en trois escadres laile gauche sous son commandement le centre sous le commandement de Lucius Arruntius laile droite sous le commandement de M Lurius et dOctave Ce ne fut que vers le milieu du jour que les grands vaisseaux dAntoine commencegraverent agrave sortir du golfe se mirent en ligne et formegraverent eux aussi trois divisions agrave gauche C Sosius fit face agrave Lurius dans le centre Marcus Insteacuteius et un certain Marcus Octavius firent face agrave Arruntius et agrave droite Antoine et L Gellius firent face agrave Agrippa Derriegravere eux et au centre sortirent les soixante navires de Cleacuteopacirctre sous le commandement de la reine elle-mecircme De quoi Antoine et Cleacuteopacirctre eacutetaient-ils convenus Nous ne le savons pas mais agrave en juger par les eacuteveacutenements il est vraisemblable que la reine exaspeacutereacutee par les luttes interminables et impatiente de retourner agrave tout prix en Eacutegypte craignant que quelque accident ne vicircnt encore empocher Antoine de partir persuada au dernier moment ce geacuteneacuteral agrave la volonteacute affaiblie de fuir avec elle degraves que se legraveverait le vent du nord qui tous les jours souffle sur cette mer lapregraves-midi Elle donnerait le signal en faisant avancer sa petite flotte mecircme si la bataille durait encore Antoine passerait de son vaisseau dans un bateau agrave cinq rangs de rameurs preacutepareacute tout expregraves et il la suivrait Canidius qui connaissait leur dessein et agrave qui fut confieacute le reste des troupes pour les conduire en Gregravece et les faire passer en Asie donnerait agrave la flotte resteacutee en arriegravere lordre de les suivre Il ne sagissait que de preacuteceacuteder de quelques heures le gros de larmeacutee Il semble mecircme que pour ecirctre plus sucircre de lui elle mit sur le vaisseau amiral aupregraves dAntoine Alexis de Laodiceacutee avec la mission de vaincre les derniegraveres

1 DION L 31 2 OROSE VI XIX 8

heacutesitations si au moment suprecircme il heacutesitait Quoi quil en soit apregraves un temps darrecirct assez court lescadre gauche dAntoine pousseacutee par une brise leacutegegravere savanccedila vers lennemi Agrippa tenta de lenvelopper avec son aile droite alors toute la flotte dAntoine seacutebranla et bientocirct les deux flottes furent aux prises au large Comme ceux de Sextus agrave la bataille de Milazzo les croiseurs dOctave eacutevoluaient facilement autour des hauts navires dAntoine dont ils essayaient de briser les rames et le gouvernail leacutegers et rapides ils eacutechappaient agrave la grecircle de pierres et de flegraveches que les machines leur lanccedilaient aux crocs et aux harpons avec lesquels on tentait de les enchaicircner ou de les deacutefoncer Les flegraveches les torches les pierres volaient dans lair on combattait partout vigoureusement tandis que Cleacuteopacirctre freacutemissante et anxieuse regardait cette bataille insenseacutee dans laquelle tant de Romains peacuterissaient pour sauver son royaume dEacutegypte Toujours fidegraveles agrave leur geacuteneacuteral les soldats dAntoine combattaient avec bravoure ils auraient vaincu peut-ecirctre et assureacutement en tout cas ils auraient pu le soir se retirer dans le port apregraves avoir infligeacute agrave lennemi autant de dommages quils en auraient reccedilus quand tout agrave coup Cleacuteopacirctre le vent attendu seacutetant eacuteleveacute fit tendre les voiles et passant hardiment au milieu des flottes qui eacutetaient aux prises fila vers le Peacuteloponnegravese Antoine sauta alors dans le vaisseau agrave cinq rangs de rameurs et la suivit1

La stupeacutefaction fut grande pour les combattants mais dans la flotte dAntoine bien peu saperccedilurent de la fuite du geacuteneacuteral et la bataille continua acharneacutee avec des dommages reacuteciproques sans issue deacutefinitive Au coucher du soleil les vaisseaux dAntoine rentregraverent seuls dans le golfe lun apregraves lautre et par suite un peu en deacutesordre Octave ne se rendait pas bien compte de ce qui seacutetait passeacute et craignant quelque surprise et quelque fuite dans les teacutenegravebres il passa la nuit avec sa flotte sur la mer et dormit agrave bord de son vaisseau2 Le lendemain seulement il invita la flotte et larmeacutee dAntoine agrave se rendre en leur disant que leur geacuteneacuteral avait pris la fuite et que par conseacutequent ils navaient plus de raisons pour combattre3 Mais bien que le bruit de la disparition dAntoine courucirct deacutejagrave dans le camp bien quon ne vit pas paraicirctre le geacuteneacuteral les soldats croyaient quAntoine ne pouvait secirctre eacuteloigneacute que pour peu de temps et pour quelque motif seacuterieux ils eacutetaient persuadeacutes quil reviendrait bientocirct et ainsi non seulement les propositions dOctave ne furent pas accueillies mais Canidius nosa pas publier les instructions que lui avait laisseacutees Antoine et ordonner agrave la flotte de forcer le passage et daller en Eacutegypte En effet si le parti eacutegyptien avait domineacute dans la tente dAntoine le parti romain disposait de larmeacutee gracircce aux officiers et cette discorde entre le bras et la tecircte produisit soudain ses effets terribles Canidius nosa pas dire que le geacuteneacuteral seacutetait bien reacuteellement enfui en Eacutegypte il craignait que lindignation namenacirct les soldats agrave la reacutevolte ou que le deacutecouragement ne leur ocirctacirct toute eacutenergie ou encore quils ne voulussent pas le croire4 Une journeacutee passa certains seacutenateurs romains et certains princes dOrient entrevoyant la veacuteriteacute prirent la fuite5 deux jours trois jours passegraverent les soldats ne bougeaient pas et Canidius ne savait que faire Octave deacutesespeacuterant damener larmeacutee agrave la reacutevolte songea un instant agrave poursuivre Antoine6 Mais il eacutetait deacutejagrave si loin Quand au bout de quatre de cinq

1 DION L 31-35 PLUTARQUE Antoine 65-68 2 SUEacuteTONE Auguste 17 3 PLUTARQUE Antoine 68 4 PLUTARQUE Antoine 68 5 DION LI 1 6 DION LI 1

de six jours on ne vit pas reparaicirctre Antoine et quon fut toujours sans nouvelles de lui la confiance des soldats commenccedila agrave seacutebranler les deacutesertions des gros personnages romains et des princes dOrient avec leurs contingents devinrent plus nombreuses1 Cependant les leacutegionnaires ne ceacutedaient pas encore ils croyaient quAntoine reparaicirctrait bientocirct parmi ses fidegraveles soldats Mais le bruit de sa fuite se confirmait et se reacutepandait de plus en plus les contingents des allieacutes partaient maintenant avec preacutecipitation comme dans une deacuteroute le septiegraveme jour Canidius lui-mecircme ne sachant plus que faire prit la fuite Cette derniegravere secousse deacutetacha agrave la fin les soldats dAntoine de la cause quils avaient jusqualors si fidegravelement servie Une partie dentre eux se dispersa en Maceacutedoine et lautre partie se rendit agrave Octave avec la flotte2 Ce fut le 9 septembre et non le 2 et quand dix-neuf leacutegions plus de dix mille cavaliers et la flotte se furent rendus ou eurent pris la fuite quOctave put dire vraiment quil avait gagneacute la bataille dActium Il lavait gagneacutee sans avoir combattu Antoine succomba dans ce duel suprecircme non agrave cause de la valeur de son adversaire non agrave cause de ses fautes de strateacutegie ou de tactique mais agrave cause des contradictions insolubles de sa politique agrave double face eacutegyptienne et monarchique en reacutealiteacute reacutepublicaine et romaine en apparence

1 DION LI 1 2 PLUTARQUE Antoine 63 DION LI 1

CHAPITRE X mdash LA CHUTE DE LEacuteGYPTE

Ni Antoine ni Octave ne comprirent dabord la graviteacute de ce qui seacutetait passeacute agrave Actium Parti agrave contrecœur comme un homme qui sent quil va commettre une faute irreacuteparable Antoine seacutetait arrecircteacute trois jours apregraves avec Cleacuteopacirctre au cap Teacutenare ougrave il avait appris les nouvelles peu preacutecises que la rumeur publique avait deacutejagrave apporteacutees lagrave Dapregraves ces bruits sa flotte eacutetait perdue mais son armeacutee demeurait intacte et toute precircte agrave livrer bataille Antoine envoya aussitocirct un message agrave Canidius pour lui dire de faire passer bien vite son armeacutee en Asie par la route de Maceacutedoine1 et il reprit la mer pour se rendre agrave Alexandrie Octave de son cocircteacute mecircme apregraves la reddition des leacutegions ennemies nosait pas comme Ceacutesar apregraves Pharsale tirer parti immeacutediatement de son succegraves et se lancer agrave la poursuite de lennemi Antoine avait si souvent eacutechappeacute agrave de terribles dangers il eacutetait encore si puissant et si admireacute Octave pouvait-il consideacuterer comme deacutefinitive la victoire dActium remporteacutee dune faccedilon si singuliegravere et presque sans combattre Dailleurs trop de soucis le retenaient en Gregravece et surtout le manque dargent qui lobligeait agrave contracter des emprunts aupregraves de ses tribuni militum La reddition des dix-neuf leacutegions dAntoine le mettait dans un grand embarras Avec quel argent allait-il les payer puisquil nen avait mecircme pas pour les siennes Cependant les nouvelles de la bataille navale de la reddition de larmeacutee de la fuite dAntoine mdash ces trois faits reacuteunis faisaient croire facilement agrave une extraordinaire victoire remporteacutee par Octave mdash se reacutepandaient en Europe et en Asie et changeaient tout agrave coup la disposition des esprits Leffet sen fit sentir dabord en Gregravece comme il eacutetait naturel Toutes les villes qui avaient auparavant flatteacute Antoine et Cleacuteopacirctre se rendirent sans combattre agrave lexception de Corinthe qui fut prise par Agrippa2 et malgreacute lineacutevitable contribution qui leur fut imposeacutee elles eacutelevegraverent des statues agrave Octave lui deacutecreacutetegraverent des honneurs3 firent assaut de serviliteacutes aupregraves du vainqueur en eacutepiant en deacutenonccedilant en arrecirctant les partisans dAntoine Mais il en reacutesultait une nouvelle difficulteacute pour Octave Antoine et ses partisans navaient pas eacuteteacute deacuteclareacutes ennemis publics et limperium attribueacute par la conjuratio agrave Octave ne seacutetendait quaux Italiens et quagrave ses soldats Comment fallait-il donc traiter les vaincus Octave aurait pencheacute vers la modeacuteration et la cleacutemence mais apregraves la victoire le parti victorieux irriteacute du danger quil avait couru et les soldats mecircmes dAntoine exaspeacutereacutes par la trahison dont ils se croyaient victimes reacuteclamaient le chacirctiment de ceux quon accusait davoir voulu livrer lItalie agrave la reine dEacutegypte Octave fut contraint par les haines et les rancunes de ses soldats agrave faire un nouveau massacre4 mais il le fit agrave contre cœur avec des oscillations de cleacutemence et de seacuteveacuteriteacute qui bien souvent faisaient deacutependre la vie et la mort dun accident heureux dun retard de quelques heures dun rien Le nombre des

1 PLUTARQUE Antoine 67 2 DION L 13 ΰστερον cest-agrave-dire apregraves la bataille dActium puisquon voit dans PLUTARQUE Antoine 67 que quelques jours apregraves la bataille Corinthe eacutetait encore au pouvoir dAntoine 3 Voy des inscriptions qui sont probablement de cette eacutepoque C I G (Bœck) 1069 2282 2283 C I L III 7255 C I G (Gr SEPT) I 63 1863 4 Leacuteloge de VELLEIUS II 86 Victoria clementissima est un peu exageacutereacute DION LI 2 nous dit quil y eut de nombreuses condamnations Le passage du MON ANC I 14 (Lat) ougrave il est fait allusion agrave ces jugements est mutileacute

victimes semble avoir eacuteteacute tout de mecircme assez consideacuterable parmi elles il y eut aussi le fils de Curion le fils de lami de Ceacutesar agrave qui on fit pour cette raison un crime de ce quil avait suivi son beau-pegravere1 Cependant de la Gregravece la nouvelle de la victoire parvenait en Asie la riche province deacutepourvue alors de soldats et se sentant deacutejagrave au pouvoir dOctave se disposa elle aussi agrave lhonorer par des deacutecrets et des statues et agrave lui demander protection et secours bon nombre des souverains asiatiques qui eacutetaient partis du golfe dAmbracie pour rentrer chez eux cherchaient maintenant agrave engager des pourparlers avec le vainqueur2 Ainsi la nouvelle se reacutepandait et parvenait enfin agrave Alexandrie ougrave elle fut apporteacutee dans la seconde moitieacute doctobre par Canidius lui-mecircme3 Encourageacute par ce mouvement des esprits en sa faveur Octave se deacutecida agrave congeacutedier tous les soldats qui avaient fini leur temps de service sans leur donner aucune reacutecompense et il chargea Agrippa et Meacutecegravene en octobre et en novembre de reconduire en Italie beaucoup de troupes4 Mais sauf cette grave deacutecision il ne prit aucun parti deacutefinitif et il resta en Gregravece perdant son temps agrave se faire initier aux mystegraveres dEacuteleusis sans se deacutecider ni agrave tenir les promesses quil avait faites au moment de la campagne pour la conjuatio et agrave faire la guerre agrave fond agrave Antoine et agrave Cleacuteopacirctre ni agrave chercher encore une fois agrave en venir agrave une entente avec Antoine

Mais les heacutesitations du vainqueur irreacutesolu furent bientocirct emporteacutees par une force agrave laquelle il ne pouvait guegravere reacutesister par lopinion publique en Italie ougrave la bataille dActium avait ameneacute dans les esprits un revirement soudain et complet LItalie avait suivi cette guerre lente avec une mauvaise humeur mecircleacutee damertume et de rage Apregraves tant de deacuteceptions pouvait-on nourrir encore quelque espoir Au lieu du reacutetablissement de la reacutepublique qui avait eacuteteacute promis tant de fois on avait leacutepouvantable deacutesordre de deux factions se faisant la guerre sans mecircme une apparence de justification leacutegale le prestige de Rome eacutetait si bien tombeacute que les massacres dItaliens recommenccedilaient en Orient les conditions eacuteconomiques de lItalie neacutetaient pas meilleures que les conditions morales et politiques LItalie avait trop souffert de ce double gouvernement qui depuis dix ans la tenait seacutepareacutee des provinces riches et civiliseacutees de lAsie et es fortunes avaient trop de peine agrave se reformer le gouvernement des triumvirs avait eacutepuiseacute non seulement tout lempire mais aussi la patience de lItalie en contractant des dettes aupregraves dune foule de gens et en ne payant que tregraves irreacuteguliegraverement les soldats les fermiers et les fournisseurs Le treacutesor eacutetait vide Il fallait cependant des sommes eacutenormes pour reacuteorganiser les services publics qui avaient eacuteteacute abominablement neacutegligeacutes et largent ne se precirctait quagrave un taux tregraves eacuteleveacute Tout le monde eacutetait exaspeacutereacute par cet eacutetat de choses mais on ne voyait aucune force sociale assez puissante pour y mettre fin Aussi il eacutetait facile de preacutevoir que lItalie ferait retomber toutes ses sourdes rancunes sur celui des deux rivaux qui succomberait comme sur lauteur de tout le mal mais personne peut-ecirctre navait songeacute quapregraves Actium lItalie tout entiegravere se legraveverait si furieuse contre Antoine qui jusquau jour de la bataille avait joui de sympathies beaucoup plus profondes et geacuteneacuterales que son rival Antoine veacuteritablement avait trop abuseacute de sa fortune et de sa puissance avec sa politique orientale il avait trop eacutetourdiment blesseacute lorgueil national et porteacute un trop grand preacutejudice

1 DION LI 2 2 DION LI 1 3 PLUTARQUE Antoine 71 4 DION LI 3

aux inteacuterecircts de lItalie si presque personne navait oseacute se plaindre de lui quavec une grande discreacutetion tant quil avait paru ecirctre le plus puissant il porta en un instant degraves que la fortune se mit agrave labandonner la peine de tout ce quil avait fait LItalie se rua sur lui avec lexaspeacuteration de tous ses sentiments bons et mauvais et que la crise eacutepouvantable des guerres civiles avait surexciteacutes le besoin de haiumlr quelquun comme eacutetant la cause de ses malheurs lempressement servile agrave aduler le vainqueur le deacutesir sincegravere de reconstituer luniteacute de lempire de reacutetablir la reacutepublique et le prestige de Rome dans le monde de revenir aux veacuteritables mœurs latines lespoir que la puissance romaine recouvrant son uniteacute les tributs de lOrient afflueraient de nouveau en Italie rendraient possibles labolition des impocircts du triumvirat la reacuteorganisation des services publics le retour de lancienne prospeacuteriteacute Tout le monde reprit alors avec indignation les accusations que dans lentourage dOctave depuis si longtemps on ne cessait mais en vain de reacutepandre on eut horreur des mœurs et de la conduite dAntoine que lon trouva indignes dun Romain on crut agrave toutes les calomnies reacutepandues par ses ennemis sur lui sur Cleacuteopacirctre sur leurs rapports sur leurs intentions parricides Ainsi en peu de jours le triumvir puissant et aduleacute devint un grand traicirctre agrave la cause nationale Horace lui-mecircme sortit enfin de sa reacuteserve et dans leacutepode IX il ceacuteleacutebra la victoire dOctave sur ce capitaine desclaves en se plaignant davoir ducirc assister au scandale incroyable de soldats romains obeacuteissant agrave une reine et agrave de vils eunuques alors que les deux mille Galates dAmyntas seacutetaient eux-mecircmes refuseacutes agrave un servage aussi indigne On deacutecreacuteta agrave Rome quOctave ceacuteleacutebrerait le triomphe quon lui eacutelegraveverait un arc dhonneur agrave Brindes et un arc de triomphe sur le forum on deacutecida que le temple du Divus Julius serait orneacute des rostres des vaisseaux captureacutes que lon ceacuteleacutebrerait tous les cinq ans des jeux en souvenir de la bataille que le jour anniversaire de la naissance dOctave et le jour ougrave eacutetait arriveacutee la nouvelle de la victoire on ferait des supplications quagrave son entreacutee dans Rome les vestales le seacutenat et le peuple iraient au-devant de lui que le jour anniversaire dAntoine serait consideacutereacute comme neacutefaste et quil serait interdit agrave tous les membres de la famille dAntoine de porter le nom de Marcus1 Mais lopinion publique deacutechaicircneacutee ne sarrecircta pas agrave deacutecreacuteter des honneurs au vainqueur des repreacutesailles contre les vaincus Elle alla plus loin La conquecircte et lannexion de lEacutegypte furent partout reacuteclameacutees comme une satisfaction et une vengeance neacutecessaires pour loutrage que Cleacuteopacirctre avait infligeacute agrave Rome par ses audacieux projets de fonder agrave ses deacutepens un grand empire en Orient Les heacutesitations les scrupules les craintes qui avaient si longtemps arrecircteacute la politique romaine aux portes de lEacutegypte furent en un moment emporteacutees par ce deacutechaicircnement de lopinion publique Octave qui depuis quelque temps cherchait une occasion pour acqueacuterir deacutefinitivement la populariteacute apregraves laquelle il avait en vain soupireacute jusque-lagrave finit par comprendre que le moment eacutetait arriveacute que la conquecircte de lEacutegypte leacutecrasement de Cleacuteopacirctre et dAntoine seraient le grand exploit qui ferait de lui le plus admireacute des Romains et il nheacutesita plus Pousseacute par la formidable impulsion de lopinion publique il sortit de son incertitude et vers la fin de lanneacutee se rendit en Asie pour y passer lhiver agrave preacuteparer la conquecircte de lEacutegypte

1 DION LI 19 Il eacutenumegravere dans ce chapitre tous les honneurs qui furent deacutecreacuteteacutes pendant les deux anneacutees qui suivirent la bataille dActium Il me parait probable par le caractegravere mecircme des honneurs que ceux quil eacutenumegravere comme deacutecreacuteteacutes avant la mort dAntoine le furent tous ou presque tous agrave la nouvelle de la bataille

Cependant avec ses heacutesitations Octave avait donneacute agrave Antoine le temps de se ressaisir de reacuteorganiser une deacutefense La puissance dAntoine ressemblait agrave un superbe eacutedifice auquel un tremblement de terre a fait soudain de vastes leacutezardes mais quil na pas deacutetruit Leacutedifice eacutetait encore debout Malgreacute tout Antoine avait onze leacutegions une flotte un treacutesor des amis des espeacuterances et surtout du temps Si Antoine avait pu deacuteployer la mecircme eacutenergie quapregraves la deacutefaite de Modegravene il aurait peut-ecirctre encore reacuteussi agrave se sauver Mais les choses auxquelles Antoine avait fait si longtemps violence commenccedilaient agrave se venger les contradictions dans lesquelles il seacutetait aventureacute avec une si superbe insouciance pendant les anneacutees heureuses commenccedilaient agrave produire leurs effets funestes Il navait plus sur les soldats sur les officiers et sur la cour ni le prestige dun proconsul romain ni lautoriteacute dun roi dEacutegypte devenu un personnage incertain diminueacute par lacircge et par la deacutebauche il ne pouvait plus agir avec vigueur autour de lui agrave Alexandrie Cleacuteopacirctre les fonctionnaires de la cour les affranchis ses amis romains les officiers de ses leacutegions tous enfin eacutetaient pleins deacutepouvante incertains agiteacutes irreacutesolus Heacuterode eacutetait accouru agrave Alexandrie il avait eu de longs entretiens avec Antoine et lui avait donneacute un conseil atroce mais excellent celui de tuer Cleacuteopacirctre dannexer lEacutegypte agrave lempire de Rome de donner ainsi un deacutementi agrave ses ennemis qui laccusaient de trahir la reacutepublique au profit de la reine dEacutegypte Ladmiration de lItalie lui reviendrait alors Octave serait obligeacute de suspendre la guerre et de conclure un accord avec lui1 Mais Antoine neut pas le courage de suivre ce conseil il resta fidegravele agrave Cleacuteopacirctre et il soccupa avec elle de deacutefendre lEacutegypte sans sarrecircter toutefois agrave aucun plan deacutefinitif en prenant dun jour agrave lautre les dispositions les plus contradictoires en menant de front avec une hacircte fieacutevreuse trois ou quatre projets agrave la fois en imaginant les plans les plus extravagants en creacuteant ainsi les plus grands deacutesordres et en rendant bientocirct soupccedilonneux ceux mecircmes qui avaient encore confiance dans Antoine et dans Cleacuteopacirctre Tout le monde agrave la fin commenccedilait agrave se rendre compte de leacutetrangeteacute de ce couple Eacutetaient-ils roi et reine Mari et femme Pour lutter contre lopposition devenue plus vive depuis la deacutefaite et pour grossir le treacutesor de la guerre ils firent mettre agrave mort les personnages les plus riches et les plus contraires agrave Cleacuteopacirctre ils pillegraverent les temples qui contenaient le plus de richesses et ils en firent porter lor et largent au palais royal ils deacuteclaregraverent majeurs Ceacutesarion et Antyllus le fils dAntoine et de Fulvie pour les deacutesigner comme rois et raviver le sentiment dynastique du peuple eacutegyptien quil semblait impossible maintenant de reacutechauffer en faveur dAntoine et de Cleacuteopacirctre ils se mirent agrave construire des vaisseaux agrave Alexandrie et dans la mer Rouge pour se preacuteparer agrave fuir avec leur treacutesor les uns disent dans lInde les autres en Espagne ils firent recruter des soldats dans diffeacuterentes reacutegions et ils envoyegraverent des ambassades agrave des rois et agrave des souverains pour raffermir leurs anciennes alliances2 Mais ils ne se deacutecidegraverent pas agrave reacuteunir en Eacutegypte toutes leurs forces les quatre leacutegions de Cyregravene et les trois leacutegions Syrie qui furent laisseacutees ougrave elles eacutetaient par crainte que ces pays aussi ne vinssent agrave passer agrave lennemi et quainsi ne disparucirct la derniegravere apparence du grand empire eacutegyptien auquel Cleacuteopacirctre ne savait pas renoncer

Cest ainsi que lhiver de lan 31 agrave lan 30 vint interrompre la navigation sans que la guerre entre lEacutegypte et Rome fucirct commenceacutee Marcus Licinius Crassus le fils du triumvir eacutetait lun des consuls deacutesigneacutes pour cette anneacutee-lagrave Les grandes

1 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV VI 6 2 DION LI 5-6 PLUTARQUE Antoine 69

fecirctes comme agrave lordinaire recommencegraverent agrave Alexandrie Cleacuteopacirctre et la cour cherchaient ainsi agrave tranquilliser le peuple1 Mais le deacutecouragement eacutetait profond les efforts feacutebriles de Cleacuteopacirctre ne faisaient que laugmenter et son activiteacute incoheacuterente rendait la confusion plus grande On en avait la preuve jusque dans les fantaisies lugubres de la jeunesse frivole de la cour qui comme si elle avait eu au milieu de ces fecirctes le pressentiment de la chute prochaine avait quitteacute le nom de Socieacuteteacute des Inimitables pour celui des Associeacutes de la mort2 Antoine lui-mecircme avait des accegraves de zegravele et dactiviteacute ougrave il soccupait de fecirctes et de preacuteparatifs militaires puis des peacuteriodes daffaissement et de paresse pendant lesquelles il senfermait dans des endroits solitaires et ne soccupait plus de rien3

Octave pendant ce temps continuait entre Samos et les villes asiatiques de la cocircte4 agrave juger les prisonniers agrave reacutegler les affaires des provinces dAsie quil consideacuterait comme eacutetant maintenant agrave lui et agrave preacuteparer la guerre dEacutegypte pour donner satisfaction agrave lItalie Il accorda son pardon agrave Caiumlus Sossius gracircce agrave Lucius Arruntius qui interceacuteda pour lui5 Amyntas et Archeacutelauumls reccedilurent la reacutecompense quils avaient meacuteriteacutee pour ecirctre passeacutes agrave temps du cocircteacute du vainqueur mais les autres petits princes qui avaient soutenu Antoine furent tous deacuteposseacutedeacutes6 LItalie les consideacuterait comme coupables de legravese-majesteacute vis-agrave-vis de Rome et il fallait quils fussent punis Mais tandis quOctave prenait ces mesures arriva en Asie vers le 1er janvier de lan 30 un petit vaisseau qui avait oseacute traverser la mer pendant ces mois dhiver ougrave les marins avaient coutume de rester tous au foyer domestique dans leurs petites maisons des villes maritimes Quel besoin urgent poussait ainsi ce vaisseau agrave travers la mer deacuteserte et tempeacutetueuse Il apportait des lettres dAgrippa et de Meacutecegravene qui avertissaient Octave que les soldats congeacutedieacutes sans reacutecompense emplissaient lItalie de troubles et menaccedilaient des plus graves deacutesordres sils neacutetaient pas traiteacutes comme leurs compagnons darmes qui avaient eacuteteacute libeacutereacutes avant eux Agrippa neacutetait pas parvenu agrave les calmer il eacutetait donc neacutecessaire quOctave rentracirct lui-mecircme sans retard7 Ce fut lagrave assureacutement la derniegravere grande frayeur dOctave Le danger eacutetait tregraves grand si Antoine apprenait cette nouvelle il reprendrait courage il enverrait en Italie des agents pour enrocircler les veacuteteacuterans deacutesespeacutereacutes Antoine et Cleacuteopacirctre disposaient du treacutesor des Lagides derniegravere ressource mais formidable en face dune armeacutee mutineacutee agrave cause de la solde non payeacutee Sans perdre un instant comprenant que le moment eacutetait deacutecisif Octave expeacutedia un vaisseau portant une lettre dans laquelle il ordonnait de faire venir agrave Brindes le plus grand nombre possible de veacuteteacuterans et peu apregraves il sembarqua lui-mecircme pour faire cette traverseacutee dhiver que lon consideacuterait alors comme un voyage des plus teacutemeacuteraires II faillit en effet par deux fois faire naufrage et il arriva vers la fin du mois de janvier8 agrave Brindes ougrave lattendaient un nombre infini de

1 PLUTARQUE Antoine 71 2 PLUTARQUE Antoine 71 3 PLUTARQUE Antoine 69 4 DION LI 4 SUEacuteTONE Auguste 17 5 VELLEIUS II 86 6 DION LI 2 7 SUEacuteTONE Auguste 17 PLUTARQUE Antoine 73 DION LI 4 8 DION LI 5 nous dit quAntoine fut informeacute agrave la fois du voyage dOctave en Italie et de son retour et cela veut dire quOctave fut de retour peu de temps apregraves la reprise de la navigation qui avait lieu le 5 mars Comme Octave resta un mois en Italie il dut arriver agrave Brindes vers la fin de janvier

seacutenateurs de chevaliers de queacutemandeurs venus de partout pour lui rendre hommage et le deacuteranger dans une besogne deacutejagrave suffisamment difficile1 Il comprit bien vite quil fallait ceacuteder et donner des terres et de largent aux veacuteteacuterans mais comment sy prendre puisquil en eacutetait complegravetement deacutepourvu Il ne voulait ni ne pouvait recourir agrave de nouvelles confiscations maintenant quautour de lui tant danciens reacutevolutionnaires rassasieacutes eacutetaient devenus des conservateurs et des amis de lordre Dailleurs il fallait en finir avec la plus grande rapiditeacute pour retourner en Asie avant que les nouvelles ne se remissent agrave circuler avec les vaisseaux de faccedilon agrave ce que les troubles fussent deacutejagrave apaiseacutes quand Antoine en aurait connaissance Il promit de largent agrave tout le monde et reacutesolut dacheter aux municipes de lItalie une grande partie de leurs proprieacuteteacutes qui constituaient ce que nous appellerions aujourdhui des biens communaux et de prendre leurs terres aux villes qui navaient pas pris part agrave la conjuratio (ceacutetaient celles sur le territoire desquelles des colonies avaient eacuteteacute fondeacutees pour des soldats dAntoine) en donnant en eacutechange aux proprieacutetaires deacuteposseacutedeacutes des terres dans des villes agrave demi abandonneacutees et en dehors de lItalie telles que Dyrrachium et Philippes Les treacutesors des Lagides devaient servir agrave tenir toutes ces promesses et agrave payer toutes ces terres Toutefois comme les soldats avaient eacuteteacute trop souvent leurreacutes par des promesses fallacieuses il voulut les encourager agrave avoir patience en leur donnant un gage de ses intentions honnecirctes il distribua quelques acomptes puisant abondamment pour cela dans sa fortune et dans celle de ses amis il alla mecircme jusquagrave mettre en vente leurs terres et les siennes en Italie sans que dailleurs personne se preacutesentacirct pour les acheter2

Puis il repartit agrave la fin de feacutevrier pour lAsie et pour aller plus vite au lieu de doubler la Gregravece il traversa listhme de Corinthe en faisant porter ses vaisseaux sur des chars3 Il reacuteussit ainsi agrave ecirctre de retour en Asie peu de temps apregraves la reprise de la navigation et assez tocirct pour quAntoine ne pucirct tirer quun profit insignifiant des nouvelles qui lui arrivegraverent toutes agrave la fois ou agrave peu dintervalle les unes des autres4 Il soccupa aussitocirct de la guerre dEacutegypte eacutetant aussi reacutesolu que son adversaire eacutetait incertain se sentant cette fois appuyeacute et pousseacute droit vers son but par les vœux de lItalie par son deacutesir de conqueacuterir la faveur publique et par la neacutecessiteacute La conquecircte de lEacutegypte simposait deacutesormais pour des raisons financiegraveres encore plus fortement que pour des raisons politiques Ceacutetait en effet la seule faccedilon dempecirccher la terrible faillite dOctave et de son parti qui aurait entraicircneacute avec elle la faillite de la reacutepublique et de la moitieacute de lItalie Octave navait apaiseacute les nouvelles reacutevoltes des leacutegions quen contractant une nouvelle dette plus eacutenorme que les autres avec les villes dItalie dont ses agents prenaient les terres en promettant de les payer avec les veacuteteacuterans qui consentaient agrave rentrer chez eux les mains vides mais en comptant formellement sur les promesses dOctave Et cette dette au moins il fallait la payer le plus tocirct possible si on ne voulait pas deacutechaicircner en Italie une veacuteritable dissolution sociale Dans de telles conditions si Antoine deacutejagrave agrave demi vaincu sobstinait agrave deacutefendre Cleacuteopacirctre lEacutegypte et ses treacutesors contre le geacuteneacuteral qui sapprochait pour payer encore une fois avec ceux-ci les dettes de lItalie il eacutetait certainement perdu Pour cette raison encore le conseil donneacute par Heacuterode eacutetait bon Mais les bruits qui couraient au printemps de lan 30 devaient causer agrave Octave de terribles

1 DION LI 4 2 DION LI 4 3 DION LI 5 4 DION LI 5

alarmes Cleacuteopacirctre disait-on voulait sauver ses treacutesors en les faisant fuir par la mer Rouge elle les avait reacuteunis preacutetendait-on aussi dans le grand tombeau quelle seacutetait fait eacutelever pregraves du temple dIsis pour tout faire brucircler si Alexandrie eacutetait prise1 Octave avait ordonneacute agrave Corneacutelius Gallus de se diriger sur Cyregravene et lui-mecircme marchait sur la Syrie mais il ne suffisait pas de vaincre il fallait ne pas perdre le prix de la victoire chose plus difficile peut-ecirctre que de triompher dAntoine qui dans les oscillations continuelles de la cour dAlexandrie ne pouvait plus rien faire de vigoureux ni de coheacuterent En Afrique abandonneacutees agrave elles-mecircmes les quatre leacutegions de Cyregravene perdant leur confiance en Antoine et ne se sentant plus commandeacutees se rendirent sans combattre et Corneacutelius Gallus les ayant reacuteunies aux siennes put marcher sur Pareacutetonium et sen emparer2 En Asie Heacuterode perdant sa confiance dans la cause dAntoine qui sobstinait agrave ne pas abandonner Cleacuteopacirctre vint au-devant dOctave agrave Rhodes et avec de beaux discours de grands preacutesents en argent loffre de lui venir en aide et de lui fournir des vivres dans la prochaine guerre il reacuteussit agrave conserver son royaume3 La Syrie aussi tomba facilement au pouvoir dOctave car le gouverneur Didius passa agrave son service et pour faire preuve de son zegravele persuada aux Arabes de brucircler la flotte que Cleacuteopacirctre faisait construire dans la mer Rouge pour emporter ses treacutesors4 A ce moment mecircme cependant deacutetranges pourparlers commenccedilaient Antoine en apprenant quil avait eacuteteacute trahi par larmeacutee de Cyregravene avait voulu se tuer puis il avait repris courage et il avait voulu aller agrave Pareacutetonium pour chercher agrave ramener agrave lui ses soldats mais apregraves avoir envoyeacute des ambassades agrave Octave pour lui proposer la paix et lui offrir des preacutesents Ceacutetait une feinte pour gagner du temps et eacuteviter la guerre avant quil ne fucirct de retour agrave Alexandrie5 Cependant Cleacuteopacirctre aussi envoyait des ambassades du mecircme genre et Octave au lieu de reacutepondre clairement envoyait un de ses affranchis Thyrsius avec la mission de faire comprendre agrave Cleacuteopacirctre quil seacutetait eacutepris delle et quil serait disposeacute agrave lui abandonner lEacutegypte si elle consentait agrave faire peacuterir Antoine6 Malgreacute les sentiments de colegravere dont on eacutetait animeacute contre lui en Italie Antoine neacutetait pas un de ces seacutenateurs vulgaires comme on en donnait journellement agrave eacutegorger aux soldats sil avait pu disparaicirctre comme Pompeacutee et sans quOctave fucirct lauteur de sa mort tout eucirct eacuteteacute pour le mieux Il est donc probable quOctave comptait tromper Cleacuteopacirctre lui faire tuer Antoine et trouver intacts agrave Alexandrie les treacutesors de lEacutegypte alors il pourrait se poser en vengeur dAntoine et faire mettre agrave mort Cleacuteopacirctre agrave cause de son crime Aussi bientocirct ce fut entre Octave Antoine et Cleacuteopacirctre une lutte de ruses et de mensonges pour se tromper et se trahir mutuellement tandis quAntoine combattait agrave Pareacutetonium ougrave au lieu de gagner agrave lui les soldats il perdait mecircme une partie de ses vaisseaux Cleacuteopacirctre precirctait loreille aux mensonges perfides dOctave en voyant son empire seacutecrouler elle se prenait agrave espeacuterer quelle pourrait du moins conserver lEacutegypte en trahissant Antoine et en

1 DION LI 6 PLUTARQUE Antoine 69 2 DION LI 9 OROSE VI XIX 15 PLUTARQUE Antoine 69 Plutarque se trompe de date car ce fait eut lieu certainement en lan 30 comme on peut le voir dans Dion et dans Orose 3 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV VI 6 et suiv 4 DION LI 7 5 DION LI 8 PLUTARQUE Antoine 72 Les textes au sujet de ces ambassades sont tregraves confus Selon Plutarque elles auraient eu lieu pendant lautomne de lan 31 mais la chose nest guegravere vraisemblable 6 PLUTARQUE Antoine 73 DION LI 8

se donnant agrave Octave A son retour de Pareacutetonium de nombreux indices firent soupccedilonner agrave Antoine le changement qui seacutetait produit chez Cleacuteopacirctre mais elle fut dabord assez habile pour endormir les appreacutehensions du nef Romain Un eacuteveacutenement tregraves grave vint quelque temps apregraves reacuteveiller ses soupccedilons arriveacute agrave Peacuteluse Octave semparait de la ville presque sans combattre De nouveau Antoine se demanda si Cleacuteopacirctre navait pas donneacute lordre de livrer Peacuteluse sans combattre Mais une fois encore Cleacuteopacirctre sut le tranquilliser1 et comme Octave approchait elle fit mine de laider par des eacutedits tregraves belliqueux agrave organiser la deacutefense dAlexandrie Ce fut le dernier effort Lhistoire et les eacutepisodes de la deacutefense dAlexandrie ont eacuteteacute raconteacutes dune faccedilon si confuse par les historiens de lantiquiteacute quil est impossible de savoir ce qui sest passeacute une seule chose est certaine cest que le 1cr ace une grande bataille devait avoir lieu aupregraves dAlexandrie quau dernier moment les troupes et la flotte dAntoine le trahirent obeacuteissant agrave ce quil semble agrave des ordres secrets de Cleacuteopacirctre que la reine redoutant la colegravere de lhomme quelle avait trahi se reacutefugia dans son tombeau et quenfin Antoine consideacuterant sa cause comme perdue se donna la mort Le mecircme jour Octave entrait agrave Alexandrie accompagneacute de son maicirctre lAlexandrin Didymus Areacuteus2 La victoire fut encore suivie dun massacre le dernier heureusement de cette sanglante histoire Octave fit tuer Ceacutesarion Antyllus le fils aicircneacute dAntoine et de Fulvie qui avait deacutejagrave connu les honneurs royaux il fit tuer Canidius qui connaissait le secret de la victoire dActium Cassius Parmensis le dernier des conjureacutes qui fucirct encore vivant et Q Ovinius le seacutenateur qui avait accepteacute la charge de directeur des manufactures royales de tissus agrave Alexandrie3

Ainsi mourut le dernier et le plus ceacutelegravebre des geacuteneacuteraux de Ceacutesar La posteacuteriteacute toujours sans pitieacute pour les vaincus la jugeacute trop seacutevegraverement Malgreacute ses nombreux deacutefauts malgreacute les graves erreurs quil a commises Marc Antoine a le droit decirctre consideacutereacute comme le veacuteritable continuateur et heacuteritier de Ceacutesar Il connut les derniegraveres penseacutees du dictateur il eut en sa possession ses papiers les plus importants et il essaya de reacutealiser les projets quil avait conccedilus vers la fin de sa vie en poussant Rome vers lOrient et la civilisation asiatique et en cherchant agrave employer les forces de lItalie agrave la fondation dune grande monarchie semblable agrave celles des successeurs dAlexandre Il nest pas douteux quavec son tempeacuterament ineacutegal et sensuel son esprit puissant mais inconseacutequent et cette incoheacuterence qui rendait steacuteriles tous ses actes il ait en partie gacircteacute le programme de Ceacutesar Mais puisque la tentative orientale et monarchique eacutechoua deux fois aussi bien avec Ceacutesar quavec Antoine il serait au moins teacutemeacuteraire de dire que ce fut lagrave le reacutesultat dun simple accident Si Antoine neacutetait pas un homme dune intelligence aussi vaste que Ceacutesar il eut aussi agrave vaincre des obstacles moins grands il navait plus en face de lui une aristocratie reacutepublicaine puissante mais un monde politique obscur sans autoriteacute facile agrave mener incapable de se sacrifier pour lideacutee reacutepublicaine comme lavaient fait les plus grandes familles romaines depuis les ides de mars jusquagrave la bataille de Philippes Et cependant la crainte dune domination eacutegyptienne exploiteacutee par Octave avait effrayeacute lItalie au point quagrave Actium ladversaire dAntoine triompha de lui presque sans combattre Leacutechec de Ceacutesar et dAntoine nest donc pas imputable seulement aux fautes aux aventures aux faiblesses

1 PLUTARQUE Antoine 74 2 OROSE VI XIX 16 DION LI 10 PLUTARQUE Antoine 75-80 3 OROSE VI XIX 20 PLUTARQUE Antoine 81

des hommes qui tentegraverent cette reacutevolution mais aussi agrave ce que cette tentative neacutetait pas mucircre et agrave ce que la force dun homme si grand quil fucirct ne pouvait avoir raison en quelques anneacutees de toutes les reacutesistances qui sopposaient agrave la reacutealisation de ce plan Le deacutesastre de la politique dAntoine entraicircna la chute de lEacutegypte De son refuge Cleacuteopacirctre chercha dabord agrave obtenir de meilleures conditions en menaccedilant de brucircler ses treacutesors Octave reacuteussit agrave la faire rentrer dans le palais royal en lui ocirctant tous les moyens dattenter agrave sa vie il la fit garder comme en prison et il lamusa avec des propos ambigus dans le dessein de lembarquer agrave limproviste et de la conduire agrave Rome pour son triomphe Mais Cleacuteopacirctre se deacutefiait et si elle consentit agrave vivre tant quelle eut lespoir de sauver quelque chose de sa puissance elle eut le courage de se donner la mort quand elle fut persuadeacutee que le vainqueur la destinait agrave son triomphe On la trouva un jour sur son lit pareacutee de son plus somptueux costume royal endormie pour toujours entre un esclave deacutejagrave mort et un autre qui agonisait On na jamais su comment elle seacutetait tueacutee On raconta quelle seacutetait fait mordre au bras par de petits serpents venimeux qui lui avaient eacuteteacute envoyeacutes dans un panier de fruits et ce fut la version la plus accreacutediteacutee1

Avec elle sen allait le dernier reste de lempire dAlexandre lantique et glorieux royaume des Ptoleacutemeacuteen Apregraves Pergame apregraves Antioche Alexandrie tombait La politique mondiale romaine commenceacutee agrave la fin de la seconde guerre punique venait de remporter son dernier grand triomphe au bout de cent soixante-dix ans la perle eacutegyptienne eacutetait enchacircsseacutee dans la bague meacutediterraneacuteenne Le pays ne fut pas traiteacute durement le vainqueur sappliqua au contraire agrave meacutenager lorgueil national et il tint compte de la tradition dynastique seacuteculaire agrave laquelle le peuple eacutetait encore si attacheacute ta terre des Pharaons ne fut pas reacuteduite en province romaine Imitant mais dans une mesure plus raisonnable la politique dAntoine tandis quil annonccedilait agrave Rome quil avait conquis lEacutegypte pour elle Octave feignit decirctre lui-mecircme le nouveau roi dEacutegypte et le successeur de la dynastie eacuteteinte pour gouverner le pays il nomma non pas un propreacuteteur ni un proconsul mais un praeligfectus qui devait ecirctre son repreacutesentant et ressembler bien davantage agrave un gouverneur asiatique quagrave un proconsul romain2 Le premier fut Cneacuteus Corneacutelius Gallus le grand ami de Virgile Mais tous les citoyens durent payer un impocirct du sixiegraveme de leurs biens et dautres sommes furent extorqueacutees aux riches sous diffeacuterents preacutetextes limmense treacutesor des Lagides la collection merveilleuse dobjets dor et dargent finement travailleacutes et ciseleacutes tout le museacutee composeacute en deux siegravecles par les innombrables Cellini de lOrient fut jeteacute brutalement dans les fourneaux pour tout fondre et tout transformer en monnaie3 Ce fut sur ces treacutesors des Ptoleacutemeacutees que les officiers reccedilurent aussitocirct en reacutecompense des sommes consideacuterables que les soldats furent enfin payeacutes que de grandes fortunes furent faites en peu de jours dans lentourage dAuguste4

Nunc est bibendum nunc pede libere

1 OROSE VI XIX 18 DION LI 11-14 PLUTARQUE Antoine 82-86 mdash Les lecteurs qui deacutesireraient connaicirctre dans tous les deacutetails lhistoire des derniers jours dAntoine et de Cleacuteopacirctre peuvent lire la narration superbe de M BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II p 315-314 Ces pages sont un chef-dœuvre de critique et de narration historique 2 Voy MON ANC V 24 (lat) ougrave Auguste dit quil aurait pu Armeniam majorem facere provinciam mais ajoute au contraire AEliggyptum imperio populi romani adjeci 3 SUEacuteTONE Auguste 71 4 DION LI 17

Pulsanda tellus

chantait joyeusement Horace tout agrave fait converti maintenant et si plein dadmiration pour Octave que pour la gloire du vainqueur il consentait agrave mettre en vers labsurde leacutegende de Cleacuteopacirctre et agrave montrer la reine qui

Capitolio dementes ruinas Funus et imperio parabat Contaminato cum grege turpium Morbo virorum

La bataille dActium si elle navait pas eu agrave sauver Rome et sa puissance avait du moins sauveacute sa petite villa de la Sabine ougrave il pourra deacutesormais eacutecrire en paix ses odes et ses eacutepicirctres Sans quelle eucirct jamais eacuteteacute

menaceacutee veacuteritablement des chaicircnes eacutegyptiennes lItalie

eacutechappait agrave la faillite Aussi on vit fondre tout un

deacuteluge dhonneurs sur la tecircte de lheureux vainqueur le jour anniversaire de sa naissance et celui de la prise dAlexandrie furent deacuteclareacutes jours de fecircte on lui deacutecreacuteta un second triomphe on approuva avec serment tous les actes accomplis par lui jusquagrave cette eacutepoque on lui accorda le droit de juger toutes les causes en appel et de trancher par son vote celles ougrave les suffrages se balanceraient on lui donna dautres privilegraveges de tribuns sans que nous sachions au juste lesquels on deacutecida enfin que les trente-cinq tribus lui offriraient chacune mille livres dor1 Un zegravele eacutetrange animait lItalie on oubliait tout le passeacute dOctave et le fils de Ceacutesar eacutetait lobjet dune admiration universelle la victoire lavait prodigieusement grandi comme elle avait grandi Sylla et Ceacutesar dans cette reacutepublique aristocratique vieillie et deacutegeacuteneacutereacutee par lesprit mercantile et la politique deacutemocratique Qui donc eucirct oseacute maintenant faire de lopposition agrave lhomme qui eacutetait agrave la tegravete de toutes les armeacutees et qui disposait des treacutesors de Cleacuteopacirctre Cette populariteacute et cette puissance permettaient agrave Octave de faire tout ce quil voulait et il en profita pour devenir lhomme le plus riche du monde en prenant hardiment pour lui et pour ses amis la fortune priveacutee des rois dEacutegypte qui se composait dun nombre infini de champs cultiveacutes de plantations de palmiers deaux poissonneuses de mines et des revenus de certaines taxes sur les ceacutereacutemonies religieuses Le neveu de lusurier de Velletri sempara comme successeur des Lagides de leur immense fortune il en distribua une partie agrave ses amis donna par exemple une grande proprieacuteteacute agrave Meacutecegravene et pour la partie quil garda pour lui il maintint en Eacutegypte ladministrateur royal des domaines lIdiologos il en fit ladministrateur des biens qui deacutesormais lui appartenaient le placcedilant aupregraves du gouverneur et le chargeant de lui envoyer tous les ans agrave Rome les loyers des champs des maisons des mines largent des taxes religieuses qui dans les derniers temps de la monarchie eacutegyptienne malgreacute le deacutesordre et la deacutecadence de lEacutegypte seacutelevaient encore agrave six mille talents cest-agrave-dire agrave environ vingt-cinq millions de francs2 Apregraves avoir pilleacute le treacutesor des Lagides la bande des aventuriers romains se rua sur les biens de la couronne et de nouvelles fortunes furent faites du jour au lendemain Puis Octave revint par le mecircme chemin quil avait suivi en venant donnant partout des ordres prenant

1 DION LI 19 MON ANC IV 25 et suiv 2 STRABON XVII I 42 (797) Voy sur cette question ROSTOWZEW Philol vol LVII et suiv 964 et suiv

des mesures recevant des hommages agissant enfin en vrai souverain de lempire Il donna agrave Artaxerxeacutes qui eacutetait deacutejagrave roi de la Meacutedie Atropategravene la petite Armeacutenie agrave Heacuterode la Samarie cest-agrave-dire la cocircte de Syrie depuis les confins de lEacutegypte jusquagrave Tyr il reconnut Cleacuteon prince de Cumana dans le Pont il accueillit amicalement Tiridates qui reacuteclamait le trocircne des Parthes voulant ainsi montrer agrave lItalie quil se proposait de mener agrave bien lentreprise dans laquelle Antoine avait eacutechoueacute1 Il fit en outre replacer dans les temples dOrient beaucoup de statues qui avaient eacuteteacute enleveacutees par Antoine et par Cleacuteopacirctre2 et comme certaines villes telles que Nicomeacutedie et Pergame demandaient lautorisation de lui eacutelever des temples comme agrave leurs anciens souverains il consentit agrave condition que les temples fussent deacutedieacutes agrave la fois agrave nome et agrave lui3

Octave termina ainsi lan 30 et commenccedila lan 29 en Orient Au printemps finalement il revint en Italie ougrave vers la fin de lan 30 le fils de Leacutepide avait tenteacute de provoquer une reacutevolte Meacutecegravene navait pas eu de peine agrave la reacuteprimer4 LItalie avait maintenant une admiration trop ardente pour lhomme qui revenait agrave la tecircte de tant de vaisseaux chargeacutes dor accompagneacute par le brillant cortegravege des officiers et des geacuteneacuteraux qui partis pauvres rapportaient dEacutegypte les riches deacutepouilles des Ptoleacutemeacutees On lui deacutecreacutetait agrave tout moment de nouveaux honneurs son nom allait figurer dans le carmen saliare les precirctresses prieraient pour lui dans les priegraveres publiques dans tous les banquets publics et priveacutes on ferait des libations en son honneur5 Et il arriva enfin en Italie accueilli avec un immense enthousiasme il sarrecircta quelque temps pour soigner une laryngite quil avait sans doute contracteacutee pendant la guerre agrave Atella ougrave Virgile vint agrave sa rencontre et pendant quatre jours lui lut les Geacuteorgiques qui eacutetaient termineacutees6 lui manifestant aussi son deacutesir de rappeler ses hauts faits dans un poegraveme7 Les triomphes conseacutecutifs qui furent enfin ceacuteleacutebreacutes les 43 14 et 15 aoucirct de lan 298 furent tregraves solennels et merveilleuses furent les fecirctes que lon donna dans la seconde moitieacute du mois daoucirct pour linauguration des monuments qui symbolisaient la victoire deacutefinitive de Ceacutesar au milieu de tant de guerres civiles le temple du Divus Julius inaugureacute le 18 aoucirct9 puis la Curia Julia avec le sanctuaire de Minerve et lAra Victoriaelig dans la Curia Julia10 Toute lItalie eacutetait dans la joie et leacuteblouissement cet heureux et dernier survivant de tant dhommes illustres qui avaient lutteacute pour dominer le monde romain semblait avoir acquis deacutefinitivement lheacuteritage dAlexandre et de Rome Cest agrave sa grandeur deacutemesureacutee et agrave leacuteleacutevation de ses quelques amis que semblait aboutir leffort des deux siegravecles de guerres et de conquecirctes dans le monde immense deacutevasteacute affligeacute deacutecourageacute

1 DION LI 18 MON ANC V 54 2 MON ANC IV 49 3 DION LI 20 4 VELLEIUS II 83 5 MON ANC II 21 6 DONATUS p 61 R 7 VIRGILE Geacuteorgiques III 46 8 DION LI 21 LIVE Eacutep 133 SUEacuteTONE Auguste 22 Les dates de ces trois journeacutees sont tireacutees dun rapprochement fait entre ce que disent ces histoires et les indications donneacutees par les Tabulaelig barberinianaelig (C I L I p 478) et les Fasti Antiatini (C I L X 6638) 9 C I L I p 399 DION LI 22 10 DION LI 22

CHAPITRE XI mdash LE REacuteTABLISSEMENT DE LA REacutePUBLIQUE

Octave agrave ce moment au contraire songeait agrave quitter la politique et agrave imiter non pas lexemple de Ceacutesar mais celui de Sylla1 Cest un eacutecrivain ancien assez seacuterieux qui nous lassure et je ne vois aucune raison bien grave pour contester son teacutemoignage

A peine rentreacute en Italie Octave seacutetait mis agrave deacutepenser les treacutesors de Cleacuteopacirctre Avec une activiteacute remarquable il annulait toutes les creacuteances de lEacutetat cest-agrave-dire non seulement les arrieacutereacutes des impocircts mais mecircme les creacuteances priveacutees des chevaliers proscrits en lan 43 et que lEacutetat avait confisqueacutees il donnait enfin une valeur leacutegale agrave labolition des dettes qui avait deacutejagrave eu lieu en reacutealiteacute il eacuteteignait toutes ses dettes et celles de la reacutepublique2 il commenccedilait agrave payer aux municipaliteacutes les terres qui avaient eacuteteacute acheteacutees lanneacutee preacuteceacutedente et leur distribuait en espegraveces sonnantes une somme supeacuterieure peut-ecirctre agrave trois cents millions de sesterces3 il en distribuait 400 par tecircte agrave tous les pleacutebeacuteiens qui eacutetaient plus de 2500004 1000 par tecircte aux 120000 veacuteteacuterans agrave qui il avait donneacute des colonies5 Eacutetaient compris dans ce nombre les 6 ou 7000 veacuteteacuterans de Ceacutesar congeacutedieacutes apregraves la bataille de Philippes les 20000 leacutegionnaires renvoyeacutes chez eux apregraves la guerre de Sicile et les 90000 hommes des 37 leacutegions qui eacutetaient agrave lui ou agrave Antoine quil avait congeacutedieacutes reacutecemment ayant deacutecideacute de reacuteduire agrave vingt-trois leacutegions toute larmeacutee de lempire6 Il avait pu ainsi sauver lItalie de la faillite qui lavait si longtemps menaceacutee faire circuler de nouveau largent et baisser linteacuterecirct7 Mais Octave savait tregraves bien quune tacircche beaucoup plus lourde que celle deacuteviter la faillite de la nation allait incomber au futur chef de la reacutepublique Il lui faudrait reacuteorganiser un gouvernement capable dassurer lordre la paix la prospeacuteriteacute en Italie et dans les provinces Les fecirctes quon ceacuteleacutebrait en son honneur les pouvoirs quon voulait lui accorder ne signifiaient pas autre chose que luniverselle aspiration de lItalie agrave un gouvernement fort et sage dont le public voyait en Octave le creacuteateur Or quelle que fucirct agrave ce moment lopinion populaire touchant son eacutenergie et son geacutenie serait-il eacutetrange absurde impossible quOctave eucirct eu devant cette tacircche des heacutesitations et mecircme de la peur Un historien connaissant bien le personnage et son eacutepoque ne saurait

1 SUEacuteTONE Auguste 28 De reddenda republica bis cogitavit primo post oppressum statim Antonium Cest lagrave un renseignement de la plus haute valeur agrave la fois parce quil nous est donneacute par Sueacutetone historien tregraves scrupuleux et parce quil ny a aucune raison pour ne pas y ajouter foi On a eu tort de le neacutegliger sous preacutetexte quil est en contradiction avec la tradition qui fait dOctave lambitieux fondateur de la monarchie absolue 2 DION LI 21 3 MON ANC III 22 Comme Auguste compte 600 millions de sesterces pour les terres quil acheta cette anneacutee-lagrave et pour celles quil acheta en lan 14 jai supposeacute que plus de la moitieacute de la somme fut deacutepenseacutee agrave ce moment-lagrave 4 MON ANC III 8 et suiv 5 MON ANC III 17 6 MOMMSEN Res Gestaelig D A III 46-50 croit quapregraves la bataille dActium Octave reacuteduisit agrave dix-huit le nombre de ses leacutegions Mais ROBERT Comptes rendus de lAcadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres 1868 p 93 et suiv et PFIFZNER Geschichte der Romischen Kaiserlegionen Leipzig 1881 p 14 et suiv me semblent avoir deacutemontreacute que les leacutegions furent degraves le deacutebut au nombre de vingt-trois 7 DION LI 21 SUEacuteTONE Auguste 41

ladmettre Si Octave avait eacuteteacute comme Ceacutesar et comme Alexandre un grand homme daction il aurait pu agrave ce moment concevoir les plus vastes ambitions ne consideacuterer ce quil avait deacutejagrave acquis de puissance de gloire et de grandeur que comme le commencement dune carriegravere destineacutee agrave eacuteblouir le monde Mais Octave eacutetait un intellectuel qui ressemblait plus agrave Brutus et agrave Ciceacuteron quagrave Ceacutesar un calculateur froid et prudent qui neacutetait pas tourmenteacute par des ambitions deacutemesureacutees ou par une soif de plaisirs trop ardente un travailleur patient un administrateur aviseacute dont la force consistait beaucoup plus dans la souplesse la luciditeacute la preacutecision de lintelligence que dans la grandeur de limagination ou leacutenergie de lambition Sa santeacute eacutetait devenue si mauvaise quil ne put mecircme pas supporter la fatigue des fecirctes qui furent donneacutees pour ceacuteleacutebrer ses victoires et que pendant quelles avaient lieu il tomba malade agrave plusieurs reprises1 Preacutecocement vieilli agrave trente-cinq ans maladif nerveux rassasieacute de richesses de gloire de puissance Octave se voyait offrir un pouvoir qui exigeait une santeacute solide une grande eacutenergie une confiance en soi presque illimiteacutee

Pourquoi naurait-il pas pu avoir un instant au moins lideacutee de le refuser Car la tacircche eacutetait terriblement rude Les historiens modernes peuvent la simplifier tant quils veulent en disant que la reacutepublique eacutetait morte et quapregraves Actium lempire devait neacutecessairement tomber sous la domination dun seul maitre qui le gouvernerait selon son bon plaisir Mais Octave qui aurait ducirc les reacutesoudre voyait les immenses difficulteacutes de la situation beaucoup mieux que ses historiens vingt siegravecles apregraves Lorganisation du pouvoir suprecircme est sans doute une des questions les plus graves qui se posent agrave tous les gouvernements mais elle nest pas tout le problegraveme car le chef dune reacutepublique comme le souverain dune monarchie ne peuvent gouverner agrave eux seuls leurs Eacutetats ils ont besoin de collaborateurs de repreacutesentants dagents et de fonctionnaires A cocircteacute du problegraveme du pouvoir suprecircme il y a le problegraveme des instruments agrave employer pour gouverner problegraveme toujours lieacute tregraves eacutetroitement au premier et qui nest jamais moins important Aussi quand mecircme on aurait donneacute agrave Octave la dictature les pleins pouvoirs lautoriteacute et le titre de roi on naurait reacutesolu que la moitieacute du terrible problegraveme politique qui se posait alors devant Rome La question restait encore de savoir si lempire serait gouverneacute comme les monarchies asiatiques des successeurs dAlexandre par une bureaucratie recruteacutee par le chef de lEacutetat et selon son bon plaisir dans toutes les classes de la socieacuteteacute et dans toutes les nations ou sil continuerait agrave ecirctre gouverneacute par des magistrats reacutepublicains choisis agrave Rome par les comices et par le seacutenat parmi les citoyens romains dapregraves les regravegles fixeacutees par les anciennes lois ou enfin si on ferait quelque chose dintermeacutediaire en empruntant aux deux systegravemes Le gouvernement monarchique naurait pas signifieacute seulement leacutetablissement dune dynastie agrave Rome il aurait signifieacute aussi la formation dune bureaucratie cosmopolite la carriegravere gouvernementale ouverte par le monarque aux hommes intelligents et eacutenergiques de tout lempire sans distinction de nationaliteacute ni de race la fin du monopole politique posseacutedeacute jusqualors par Rome les grandes familles de laristocratie seacutenatoriale et la foule plus nombreuse des chevaliers et de la classe moyenne qui votait dans les comices Jules Ceacutesar dans ses derniegraveres anneacutees avait tenteacute dintroduire agrave Rome un principe de bureaucratie cosmopolite en confiant un grand nombre de charges agrave ses serviteurs et agrave ses affranchis les triumvirs et Sextus Pompeacutee avaient fait de mecircme pendant les guerres civiles

1 DION LI 2 LIII 1

mais serait-il possible et utile maintenant de continuer agrave deacutevelopper ce systegraveme Ou fallait-il revenir agrave la grande tradition romaine

Tel eacutetait le problegraveme qui se posait devant Rome Et il eacutetait si formidable quOctave sil neucirct trembleacute devant devrait ecirctre consideacutereacute comme fou Le triumvirat qui avait toujours eacuteteacute un gouvernement violent et faible avait eacuteteacute forceacute aux heures critiques daugmenter le nombre des seacutenateurs et des magistrats en distribuant les honneurs de la noblesse romaine agrave la classe moyenne de toute lItalie en sorte que si on avait massacreacute dans les guerres civiles une partie de la vieille noblesse historique de Rome il seacutetait formeacute agrave sa place une nouvelle oligarchie beaucoup plus nombreuse de seacutenateurs danciens questeurs danciens preacuteteurs danciens consuls composeacutee en grande partie de gens obscurs ignorants sans prestige et sans fortune qui pour navoir pas la gloire et les qualiteacutes de lancienne noblesse nen eacutetait pas moins comme celle-ci attacheacutee aux privilegraveges et aux droits dun rang conquis dune faccedilon inespeacutereacutee Assureacutement on retrouvait dans cette oligarchie de parvenus tous les eacutegoiumlsmes qui depuis un siegravecle affaiblissaient les classes dirigeantes de Rome depuis le ceacutelibat jusquau deacutegoucirct des charges publiques non reacutemuneacutereacutees Les gens disposeacutes agrave se donner une peine gratuite pour le bien de lEacutetat eacutetaient bien peu nombreux personne surtout ne voulait dune charge telle que leacutediliteacute ougrave lon ne pouvait que deacutepenser de largent sans aucun beacuteneacutefice Mais si labneacutegation et le patriotisme eacutetaient rares par contre le deacutesir de conserver agrave la fois les honneurs et les profits du pouvoir eacutetait grand et tenace de sorte quil y avait lagrave au centre de la reacutepublique une oligarchie de rencontre creacuteeacutee par la reacutevolution une coterie tregraves nombreuse et tregraves ramifieacutee danciens centurions devenus seacutenateurs dont il serait impossible de se deacutebarrasser ni non plus de se servir pour un travail seacuterieux comme le prouvait la tentative faite par Octave au commencement de lan 28 pour eacutepurer le seacutenat en retranchant les membres les plus indignes La mesure eacutetait neacutecessaire Octave qui comme consul avait ordonneacute apregraves quarante-deux ans dinterruption de faire le cens1 voulut profiter de cette occasion et dressa une liste denviron deux cents seacutenateurs mais pour leur eacutepargner la honte decirctre chasseacutes il les invita agrave se deacutemettre spontaneacutement de leur charge en ne venant plus au seacutenat et en renonccedilant aux preacuterogatives de leur rang Ce fut en vain Soixante seulement y consentirent et cent quarante attendirent quon les chassacirct2 Cependant agrave chaque fois quil sagissait dune affaire publique importante et dispendieuse le seacutenat ne manquait jamais de sen remettre agrave Octave agrave qui il confia mecircme la reacuteparation de quatre-vingt-deux temples de Rome agrave demi ruineacutes par suite de lincurie que lon avait eue pendant les guerres civiles3

Mais la difficulteacute qui viendrait des inteacuterecircts et des ambitions eacutegoiumlstes de loligarchie reacutevolutionnaire eacutetait encore petite en comparaison de celle qui venait du mouvement de lopinion publique toujours plus accentueacute en faveur des vieilles traditions romaines Ce mouvement qui exaltait lorgueil national la fierteacute de la race ladmiration pour le passeacute non seulement rendrait impossible au gouvernement futur de choisir ses instruments en dehors de la petite oligarchie des citoyens romains mais il allait le forcer agrave les choisir de preacutefeacuterence dans ce qui restait de la vieille noblesse Apregraves une reacutevolution qui avait tacirccheacute de deacutetruire laristocratie par le fer et par le feu on assistait dans toutes les classes surtout

1 MON ANC II 2 2 DION 52-42 SUEacuteTONE Auguste 35 3 MON ANC IV 17

dans les classes moyennes et intellectuelles agrave un revirement rapide des esprits qui les portait de nouveau agrave admirer la noblesse historique comme la seule classe capable de bien gouverner lempire Le document le plus important de ce revirement nous lavons dans la grande histoire de Rome quun jeune homme de Padoue Tite-Live commenccedilait agrave eacutecrire agrave cette eacutepoque pour faire dans le genre traditionnel des Annales vivifieacute par les gracircces et les lumiegraveres dun art puissant la glorification enthousiaste de lancien gouvernement aristocratique de lancienne diplomatie de lancienne sagesse Il nallait pas montrer seulement que laristocratie avait creacuteeacute la grandeur de Rome il allait aussi deacutefendre avec eacutenergie la meacutemoire des chefs qui avaient succombeacute dans la grande lutte contre le parti deacutemocratique et surtout Pompeacutee on le verrait mecircme porter un jugement seacutevegravere sur Ceacutesar1 Un grand eacutecrivain ami dOctave lieacute avec tous les hommes les plus eacuteminents de loligarchie reacutevolutionnaire naurait pu eacutecrire lhistoire de Rome dans un tel esprit si ces ideacutees navaient pas eacuteteacute tregraves reacutepandues dans toutes les classes qui avaient de linfluence politique et mecircme dans lentourage de celui qui allait devenir le chef de lEacutetat Quoi du reste de plus naturel que ce revirement du public deacutegoucircteacute par le deacutesordre eacutepouvantable du monde romain alarmeacute par les symptocircmes de sa faiblesse croissante dont Actium avait eacuteteacute le plus grave Les historiens auraient mieux compris la fin des guerres civiles et la reacuteforme constitutionnelle qui eacutetablit le gouvernement dAuguste si au lieu de la consideacuterer comme une folie inconcevable ils avaient mieux compris ladmiration passionneacutee presque religieuse que lItalie avait toujours eue pour laristocratie de Rome Oui le systegraveme politique que lItalie sobstinait agrave maintenir depuis deux siegravecles eacutetait absurde Une petite aristocratie concentreacutee agrave Rome ne pouvait bien gouverner un empire aussi immense Les deacutefauts de ce systegraveme eacutetaient eacutenormes et ils eacutetaient devenus plus visibles agrave mesure que lempire avait grandi et que la discorde avait deacutechireacute la noblesse Linstrument eacutetait trop petit pour la fonction quil devait accomplir et les guerres civiles en avaient encore affaibli les ressorts Pourquoi alors ce systegraveme avait-il dureacute si longuement malgreacute les vices la corruption les affreuses discordes de laristocratie Dans les cent cinquante anneacutees qui preacuteceacutedegraverent Actium au milieu de ce duel formidable et confus pour la supreacutematie engageacute entre les Eacutetats meacutediterraneacuteens lItalie avait compris mdash et ce fut la cause principale de son succegraves mdash que la bonne administration la paix inteacuterieure lordre la justice tous les biens quon est en droit de demander en temps ordinaire agrave lEacutetat eacutetaient agrave ce moment choses secondaires quil fallait surtout avoir un gouvernement tregraves fort sur le terrain diplomatique et militaire capable de deacutefendre et de deacutevelopper au milieu de cette crise eacutepouvantable les inteacuterecircts politiques et eacuteconomiques de Rome Pendant plus dun siegravecle laristocratie romaine en eacutepuisant toute son eacutenergie intellectuelle morale et eacuteconomique avait fourni agrave lempire les geacuteneacuteraux les officiers les diplomates dont il avait besoin elle avait malgreacute ses erreurs et des eacutechecs partiels reacuteussi agrave avoir le dessus dans toutes les luttes ougrave elle seacutetait engageacutee et ainsi elle avait conserveacute le pouvoir malgreacute ses vices innombrables sa hideuse corruption ses discordes atroces Aussi peu agrave peu larmeacutee la politique eacutetrangegravere et laristocratie eacutetaient devenues trois choses inseacuteparables pour les masses de lItalie qui ne concevaient mecircme pas que les hauts commandements militaires et les grandes magistratures de lEacutetat pussent ecirctre donneacutees agrave des citoyens nappartenant pas agrave la noblesse Ce que nous appelions aujourdhui le sentiment deacutemocratique eacutetait chose presque inconnue agrave Rome les classes moyennes et populaires au lieu de convoiter les grandes situations

1 Voy SEacuteNEgraveQUE Nat Quaeligst V XVIII 4

politiques de lempire ont toujours au contraire chercheacute par leurs luttes agrave sassurer des avantages eacuteconomiques elles eacutetaient tellement persuadeacutees que seules les grandes familles savaient faire la politique et la guerre quelles ne concevaient mecircme pas que lon pucirct mettre agrave la tecircte de larmeacutee et de lEacutetat un fils de paysan ou de bourgeois Tous les chefs du parti populaire ont eacuteteacute en effet des nobles de vieille roche Mecircme dans la derniegravere reacutevolution qui de toutes avait eacuteteacute la plus deacutesastreuse pour la noblesse le parti de Ceacutesar avait dabord reacuteclameacute non pas leacutegaliteacute deacutemocratique mais des terres et des pensions Les eacuteveacutenements seacutetaient preacutecipiteacutes tragiquement le parti deacutemocratique avait fini par massacrer une partie de la noblesse et ensuite faute dun nombre suffisant de grandes familles il avait ducirc donner beaucoup de charges importantes agrave des affranchis agrave des pleacutebeacuteiens agrave des gens obscurs Mais les reacutesultats de cette reacutevolution deacutemocratique navaient fait que donner une force nouvelle aux ideacutees aux tendances aux traditions antideacutemocratiques du public

Apregraves leacutecrasement de la noblesse luniteacute et la puissance de lempire limmense systegraveme dinteacuterecircts groupeacutes autour des provinces avaient eacuteteacute gravement compromis Lempire avait eacuteteacute diviseacute la reacutevolte avait eacuteclateacute dans beaucoup de provinces les guerres exteacuterieures avaient eacuteteacute en geacuteneacuteral peu heureuses Laventure deacutemocratique tenteacutee par force apregraves Philippes lessai dune reacutepublique gouverneacutee par danciens muletiers eacuteleveacutes au consulat avait fini par laudacieuse tentative de Cleacuteopacirctre la honte dActium et la situation actuelle pleine dincertitude et de dangers LEspagne eacutetait presque tout entiegravere en reacutevolte1 Marcus Crassus pour deacutefendre la Maceacutedoine avait ducirc envahir la Mysie et attaquer les Bastarnes2 des reacutevoltes eacuteclataient mecircme en Eacutegypte3

Rien de plus naturel que lItalie dans une telle situation tournacirct de nouveau ses regards vers la grande aristocratie qui avait toujours eacuteteacute victorieuse qui avait conquis lempire et qui devait savoir le deacutefendre Tite-Live ne ferait que justifier par les documents historiques lopinion geacuteneacuterale Si donc Octave eucirct voulu donner les grandes charges de la Reacutepublique et les gouvernements des provinces agrave des eacutetrangers et agrave des affranchis organiser une bureaucratie cosmopolite il naurait pas seulement alarmeacute loligarchie reacutevolutionnaire il aurait blesseacute profondeacutement la conscience publique Or apregraves les scandales les insuccegraves les deacutesastres le long deacutesordre du triumvirat Octave avait-il lautoriteacute et le pouvoir neacutecessaires pour faire face agrave tant dinteacuterecirct et agrave un sentiment si reacutepandu alors que Ceacutesar lui-mecircme nen avait pas eacuteteacute capable apregraves la conquecircte de la Gaule et les victoires de la guerre civile Assureacutement non Sa situation eacutetait des plus singuliegraveres La bataille dActium et la conquecircte de lEacutegypte lui avaient valu une tregraves grande admiration et avaient fait oublier son passeacute mais il navait ni le prestige terrible de Sylla aupregraves des conservateurs agrave son retour dAsie ni celui de Ceacutesar aupregraves du peuple au lendemain de Pharsale il ne pouvait espeacuterer que la conquecircte fructueuse mais facile de lEacutegypte fucirct une compensation suffisante pour les maux infinis dont son parti et le gouvernement des triumvirs avaient eacuteteacute la cause pour lItalie Un homme moins prudent et plus imaginatif aurait pu sy tromper mais non Octave Dailleurs lexemple dAntoine tombeacute si brusquement dune situation si belle et dans un tel abicircme parce quil avait blesseacute les inteacuterecircts et les preacutejugeacutes de loligarchie italienne devait lui inspirer une terreur salutaire

1 DION LI 20-21 2 DION LI 21-26 3 Voy linscription en trois langues de Philaelig dans Sitz Konig Preus Akad 1896 p 478

Oui on le portait aux nues comme on y avait porteacute Antoine quelques anneacutees auparavant et il aurait pu se faire deacutecerner le pouvoir absolu mais lexemple dAntoine eacutetait lagrave pour lavertir que sil lui arrivait quelque meacutesaventure mdash et les choses preacutesentes comportaient tant dimpreacutevu mdash si quelque insuccegraves grave survenait le meacutecontentement eacuteclaterait on se vengerait sur lui et les haines de la guerre civile maintenant oublieacutees pourraient se reacuteveiller soudain Quelle que fucirct son autoriteacute dans la future reacuteorganisation de lEacutetat il lui faudrait rappeler au pouvoir laristocratie historique se servir delle pour gouverner lempire en partie mecircme se couvrir aux yeux du peuple de son autoriteacute Mais une nouvelle difficulteacute et plus grave naissait agrave ce moment Le coup porteacute agrave la noblesse par la derniegravere reacutevolution avait eacuteteacute dur Beaucoup de familles avaient disparu dautres eacutetaient ruineacutees un deacutecouragement profond avait saisi les membres survivants de celles qui navaient pas tout perdu pendant la grande crise Dans son parti mecircme les personnages les plus eacuteminents semblaient reacuteclamer le repos Asinius Pollion eacutetait un grand ami dOctave mais il se consideacuterait comme son eacutegal1 et il ne voulait plus soccuper que de litteacuterature et dart il se proposait deacutecrire une grande histoire des guerres civiles2 Marcus Crassus le fils du richissime triumvir qui avait eacutepouseacute la fille de Metellus Creacuteticus combattait alors dans les Balkans mais consentirait-il lui si riche agrave continuer agrave se donner du tourment pour les affaires de lEacutetat On pouvait peut-ecirctre compter davantage sur Valerius Messala mais il eacutetait demeureacute un fervent reacutepublicain et il ne faisait pas mystegravere mecircme aupregraves dOctave de sa fidegravele admiration pour Brutus Meacutecegravene semble avoir eacuteteacute assez indiffeacuterent agrave la question de la monarchie ou de la reacutepublique mais il deacutesirait se retirer du tracas de la politique pour jouir de ses grandes richesses il ne voulait mecircme agrave aucun prix ecirctre fait seacutenateur Agrippa cet homme plein dactiviteacute et de ressources eacutetait donc le seul sur qui Octave pucirct compter

En somme linstrument seacuteculaire du gouvernement laristocratie eacutetait maintenant encore plus rouilleacute et plus useacute quau commencement de la guerre civile mais il eacutetait plus neacutecessaire que jamais Quoi quen disent les historiens modernes lItalie neacutetait pas du tout mucircre agrave cette eacutepoque pour la monarchie elle avait encore besoin de sa vieille aristocratie que dans un accegraves de folie elle avait failli exterminer en lan 43 et en lan 42 La noblesse historique eacutetait la charpente de toute son organisation militaire et de son systegraveme de politique eacutetrangegravere la noblesse une fois deacutetruite lune et lautre se seraient eacutecrouleacutees Il ny avait pas deacutetablissement dinstruction militaire dans lempire romain les familles nobles de Rome eacutetaient leacutecole de guerre ougrave se preacuteparaient les officiers et les geacuteneacuteraux le soldat italien eacutetait trop habitueacute encore agrave necirctre commandeacute que par des nobles issus de familles historiques De mecircme pour les sujets la puissance de Rome avait eacuteteacute trop longuement personnifieacutee par le seacutenat et par les seacutenateurs pour que les provinces se fussent soumises avec une eacutegale dociliteacute au gouvernement de quelque Oriental nommeacute geacuteneacuteral et chargeacute de repreacutesenter lautoriteacute du nouveau monarque de Rome Si donc en face de cette difficulteacute insoluble Octave a eu un moment de faiblesse et a penseacute un instant agrave imiter Sylla il ny a dans cette penseacutee rien qui sorte du cadre de la possibiliteacute humaine et rien qui puisse faire du tort agrave sa gloire La tacircche quon voulait lui imposer eacutetait si lourde La situation eacutetait toutefois trop grave dans tout lempire pour que tout en reacuteservant ses deacutecisions deacutefinitives Octave ne cherchacirct pas agrave pourvoir au

1 Voy SEacuteNEgraveQUE De ira III 23 2 HORACE Odes II I 1

moins aux neacutecessiteacutes les plus pressantes de ladministration Il sefforccedilait en effet de hacircter la fondation de colonies en Italie et au dehors il reprenait mecircme lideacutee de Ceacutesar de faire des colonies de Carthage et de Corinthe il cherchait agrave changer en proprieacutetaires aiseacutes et pacifiques le plus grand nombre des soldats qui avaient fait la guerre avec lui ou avec Antoine en reacutepartissant entre 90000 veacuteteacuterans les domaines communaux acheteacutes apregraves Actium et en faisant leurs proprieacutetaires deacutecurions des petits seacutenats municipaux Les redoutables soldats des guerres civiles sinstalleraient ainsi dans un grand nombre de villes parmi lesquelles on peut sans doute citer Ateste Brescia Parme Tortone Rimini Fano Spello et Pise pour y finir paisiblement leur existence en bourgeois aiseacutes gracircce agrave ces terres et au butin recueilli rendant la reacutevolution Il eacutetait en outre urgent de remplir dune faccedilon ou dune autre les caisses de lEacutetat qui eacutetaient toujours vides Octave y versa lui-mecircme une grosse somme mais il ne profita pas de loccasion comme il laurait pu si facilement pour semparer de la caisse publique ainsi que lavait fait Ceacutesar il ne voulut pas se charger de ladministrer mais comme il ne voulait pas non plus que le treacutesor restacirct entre les mains des anciens magistrats qui en avaient eacuteteacute de si mauvais geacuterants il prit une mesure intermeacutediaire et deacutecida que ladministration du treacutesor serait confieacutee agrave deux praeligfecti aeligrarii saturni choisis par le seacutenat tous les ans parmi les seacutenateurs qui avaient deacutejagrave eacuteteacute preacuteteurs1 Il renonccedilait ainsi agrave la partie la plus importante du butin des guerres civiles le treacutesor de lempire Et de renoncement en renoncement il aurait fini par tout restituer sil avait eacuteteacute possible de rentrer dans la vie priveacutee agrave lhomme qui sans combattre avait vaincu Antoine agrave Actium Octave eacutetait le personnage le plus consideacuterable le plus puissant et le plus riche de la reacutepublique Trop de gens avaient besoin quil restacirct agrave la tecircte de la reacutepublique les veacuteteacuterans qui avaient reccedilu des terres les acqueacutereurs des biens des proscrits les magistrats et les seacutenateurs eacutelus par les triumvirs tous ceux qui avaient pris part agrave la sanglante cureacutee de la reacutevolution depuis Agrippa jusquau dernier et au plus obscur des centurions tous voyaient dans sa puissance la garantie deacutefinitive de la situation acquise Il nest donc pas surprenant que durant lan 28 ses amis aient fait de grands efforts pour vaincre ses heacutesitations et son deacutecouragement Ils avaient pour cela de bons arguments agrave faire valoir et agrave deacutefaut de documents directs nous pouvons les deviner sans peur de trop nous tromper par leffet queurent les conseils donneacutes Il neacutetait pas possible devait-on lui dire de reacutetablir tout entiegravere lancienne constitution reacutepublicaine Cette constitution reposait sur deux principes le choix contemporain de plusieurs collegravegues pour chaque magistrature et la courte dureacutee de toutes les magistratures Tant que la vie avait eacuteteacute simple les mœurs pures laristocratie forte la tradition vigoureuse la constitution avait tregraves bien fonctionneacute surtout gracircce agrave ces principes Mais avec la dissolution des mœurs et des traditions anciennes ces principes eacutetaient devenus la cause principale de leffrayant deacutesordre ougrave la reacutepublique avait failli disparaicirctre La courte dureacutee des magistratures au milieu des luttes acharneacutees des partis des inteacuterecircts des ideacutees avait fini par deacutetruire entiegraverement la continuiteacute du gouvernement Le systegraveme de choisir pour chaque magistrature plusieurs collegravegues mdash deux au moins mdash ayant des pouvoirs identiques avait mis un terrible instrument de deacutesordre entre les mains des partis qui agrave chaque fois quils reacuteussissaient agrave semparer dun poste se servaient du magistrat quils y avaient fait arriver pour entraver tout ce que faisait le collegravegue eacutelu par leurs adversaires Ne verrait-on pas se deacutechaicircner de

1 DION LIII 22 HIRSCHFELD Untersuchungen auf dem Gebiete der roumlm Verwaltung Berlin 1876 p 10

nouveau ces calamiteacutes si lon rendait dans ses formes anciennes la liberteacute agrave la reacutepublique

Il eacutetait neacutecessaire deacutetablir au moins une autoriteacute assez forte pour contenir les factions et les magistratures Ciceacuteron lui-mecircme dont les goucircts eacutetaient toujours alleacutes plutocirct vers les conservateurs que vers les reacutevolutionnaires navait-il pas deacuteveloppeacute dans le De Republica lideacutee emprunteacutee du reste agrave Polybe et agrave Aristote que dans les Eacutetats trop deacutechireacutes par des discordes inteacuterieures il eacutetait neacutecessaire de creacuteer un magistrat suprecircme et unique qui serait soumis aux lois communes et par conseacutequent reacutepublicain mais qui aurait un pouvoir dune dureacutee plus longue et dune compeacutetence plus eacutetendue que les magistrats ordinaires et qui par son autoriteacute personnelle en mecircme temps que par celle qui lui serait confeacutereacutee par la loi serait en mesure dempecirccher chaque institution et magistrature dempieacuteter sur le champ reacuteserveacute par la constitution aux autres pouvoirs et de neacutegliger son devoir Quel autre que le vainqueur dActium aurait pu remplir cette magistrature nouvelle Il y avait en outre une autre consideacuteration qui devait peser dun grand poids sur les deacutecisions dOctave Dans la crise eacuteconomique qui tourmentait alors lempire lEacutegypte qui gracircce agrave ses treacutesors avait aideacute agrave eacuteviter la faillite de lItalie et une nouvelle reacutevolution devait apparaicirctre comme la principale ressource de la Reacutepublique au moins pour les prochaines anneacutees La meilleure partie de la fortune dOctave de sa famille de plusieurs de ses illustres amis tels que Meacutecegravene consistait maintenant en proprieacuteteacutes situeacutees en Eacutegypte Mais il eucirct eacuteteacute bien dangereux de placer sous le gouvernement dun proconsul un peuple si orgueilleux si excitable chez qui le sentiment monarchique eacutetait si fort et qui depuis les origines de son histoire avait eacuteteacute gouverneacute par des rois Il semblait neacutecessaire de continuer agrave donner agrave ce peuple lillusion quil eacutetait gouverneacute par un monarque mecircme si ce monarque eacutetait au loin et reacutesidait agrave Rome pourvu quil envoyacirct agrave Alexandrie son ministre Or ce monarque ne pouvait ecirctre que le conqueacuterant de lEacutegypte Mais comment pourrait-on donner agrave lEacutegypte lillusion quOctave en eacutetait le souverain sil ne restait pas agrave la tecircte de la Reacutepublique Octave dut se rendre agrave la fin agrave ces consideacuterations et il se deacutecida agrave essayer de mettre en application les ideacutees du De Republica en conservant une partie de son autoriteacute la moins grande possible afin que lordre reacutetabli pucirct continuer Le principal danger pour la paix publique venait de la division des commandements militaires chaque armeacutee en effet avait son chef placeacute sous la surveillance du seacutenat qui molle intermittente et inefficace navait pas empecirccheacute dhabiles et hardis geacuteneacuteraux de se servir des armeacutees pour leurs ambitions et mecircme pour des guerres civiles Octave consentit donc agrave prendre le commandement de toutes les armeacutees de faccedilon agrave ce que les officiers et les soldats fussent sous sa deacutependance et responsables aupregraves de lui mais il ne voulut pas prendre ce commandement suprecircme dune faccedilon reacutevolutionnaire il se fit deacutecreacuteter par le seacutenat pour dix ans le proconsulat de toutes les provinces ougrave pour une cause permanente ou temporaire il fallait entretenir des troupes Il ny en eut dabord que trois la Syrie qui dun moment agrave lautre pouvait ecirctre envahie par les Parthes et licircle de Chypre avec elle la Gaule transalpine dont la frontiegravere eacutetait peu sucircre enfin lEspagne qui eacutetait en reacutevolte depuis quelque temps deacutejagrave Quant aux autres provinces et ceacutetaient les plus riches elles seraient administreacutees par les magistrats ordinaires de la Reacutepublique par les proconsuls et les propreacuteteurs nommeacutes comme autrefois par le seacutenat tous ses pouvoirs

seraient restitueacutes au seacutenat les comices recommenceraient agrave eacutelire les magistrats et agrave approuver les lois1

A Rome aussi cependant il fallait une autoriteacute pour surveiller les magistrats urbains pour stimuler ou retenir le seacutenat quand cela serait neacutecessaire Octave consentit encore agrave remplir cette fonction et il accepta de poser chaque anneacutee sa candidature au consulat pour les dix anneacutees pendant lesquelles il serait proconsul Il serait donc agrave la fois consul et proconsul il pourrait quand il resterait comme consul agrave Rome administrer les provinces au moyen de leacutegats ou quand il irait comme proconsul dans les provinces gouverner de loin Rome et lItalie comme consul en mecircme temps restant agrave la tecircte de lEacutetat romain il pourrait se donner aux Eacutegyptiens comme leur roi et comme lheacuteritier leacutegitime des Ptoleacutemeacutees continuant ainsi dans la mesure raisonnable la politique bizarre dAntoine qui malgreacute ses exageacuterations correspondait bien agrave une neacutecessiteacute puisque entre les mains de son rival elle survivait en partie agrave sa ruine Cette union de deux magistratures mdash le consulat et le proconsulat mdash qui selon le vieux droit constitutionnel sexcluaient eacutetait certainement une innovation reacutevolutionnaire mais ce neacutetait pas toutefois une innovation sans preacuteceacutedent car on en avait deacutejagrave fait lexpeacuterience en lan 52 pendant quelques mois quand dans leacutepouvante des troubles qui avaient suivi la mort de Clodius et la reacutevolte de Vercingeacutetorix Pompeacutee avait eacuteteacute nommeacute consul et proconsul agrave la fois Et ceacutetait lagrave en tout cas une reacutevolution bien moins consideacuterable que la fondation dune monarchie car elle laissait intacte lessence de la reacutepublique On en revenait en reacutealiteacute agrave une ideacutee deacutejagrave caresseacutee par le parti conservateur avant la guerre civile on creacuteait un magistrat nouveau unique mais reacutepublicain dont le nom nouveau fut celui de princeps mot et concept eacutetroitement latin et reacutepublicain que lon a traduit agrave tort par le mot prince car ce mot dans notre langue a pris une tout autre signification tandis quil signifiait en reacutealiteacute premier principal et quil faudrait le traduire par preacutesident Octave mettait en pratique le conseil que le 2 septembre de lan 44 Ciceacuteron au seacutenat avait en vain donneacute agrave Antoine libertate esse parem caeligteris principem dignitate mdash ecirctre le premier magistrat dans une reacutepublique fondeacutee sur le principe de leacutegaliteacute de tous les citoyens et il acceptait decirctre nommeacute pour dix ans preacutesident unique de la reacutepublique latine avec le commandement de toutes les armeacutees et avec des pouvoirs eacutetendus mais constitutionnels qui le font ressembler plutocirct au preacutesident de la confeacutedeacuteration ameacutericaine quagrave un monarque de lAsie

Quand Octave eut pris son parti Horace annonccedila cette reacutesolution dans la seconde ode du premier livre ougrave pour proteacuteger Rome et mettre fin aux guerres civiles il invoquait Apollon le dieu de la culture intellectuelle Veacutenus la deacuteesse de la feacuteconditeacute Mars le dieu de la guerre Mercure le dieu du commerce et de la prospeacuteriteacute mateacuterielle et ougrave sous les traits juveacuteniles de Mercure il repreacutesentait Octave le vengeur de Ceacutesar qui avait reacutepandu sur lItalie les treacutesors de Cleacuteopacirctre

Hic antes dici pater atque princeps

Les deacutetails de larrangement furent bien vite deacutefinis entre Octave et les hommes les plus eacuteminents du seacutenat vers la fin de lan 28 lentente eacutetait deacutejagrave faite et laccord reccedilut son exeacutecution dans une seacuteance solennelle du seacutenat le 13 janvier de lan 272 Octave qui eacutetait consul pour la septiegraveme fois se rendit au seacutenat il

1 DION LIII 12-13 2 Au sujet de cette date voy C I L I pp 312 et 384

deacuteclara quil renonccedilait agrave tous les pouvoirs extraordinaires dont il avait joui jusque-lagrave et quil remettait au seacutenat et aux comices le gouvernement de la Reacutepublique et alors nous ne savons sur la proposition de quel personnage le seacutenat lui confeacutera pour dix ans agrave lui qui eacutetait deacutejagrave consul le gouvernement proconsulaire de la Syrie de lEspagne et de la Gaule1 Le 16 janvier pour lui montrer la reconnaissance du seacutenat et du peuple on lui confeacutera le titre dAugustus2 on empruntait agrave la langue sacerdotale le terme qui deacutesignait dans les vieux rituels les temples consacreacutes selon les rites3 pour donner un caractegravere agrave la fois sacreacute et latin religieux et national agrave la nouvelle magistrature du princeps que Pompeacutee avait en vain essayeacute dexercer vingt-cinq ans auparavant au milieu des eacutemeutes provoqueacutees par la mort de Clodius Ciceacuteron triomphait la reacutepublique eacutetait sauveacutee la monarchie nentrerait pas tout dun coup agrave Rome par une invasion triomphale il lui faudrait un siegravecle pour se glisser peu agrave peu dans les institutions les mœurs les ideacutees et changer lessence mecircme de la vie politique de lItalie Les historiens modernes ont tort quand ils sobstinent agrave consideacuterer cette reacuteforme comme une fiction destineacutee agrave cacher la monarchie sous des formes reacutepublicaines et ils ont tort aussi agrave mon avis quand ils considegraverent la reacuteforme dAuguste comme une dyarchie cest-agrave-dire un partage du pouvoir entre le seacutenat et le princeps La reacuteforme dAuguste tendait au contraire agrave reconstituer luniteacute de lEacutetat romain qui au grand dommage de lItalie seacutetait trouveacutee presque deacutetruite par le triumvirat veacuteritable dyarchie apregraves la deacuteposition de Leacutepide elle tendait agrave replacer tout lempire sous lautoriteacute du seacutenat et le seacutenat sous la vigilance dun preacutesident modeacuterateur gardien des institutions elle tendait agrave reacutetablir non pas la forme mais lessence de la reacutepublique cest-agrave-dire agrave conserver autant quil eacutetait possible le gouvernement de lempire entre les mains de la petite oligarchie italienne sous la direction de la noblesse historique La reacuteforme constitutionnelle de lan 27 eacutetait pour laristocratie une eacuteclatante revanche de Philippes une revanche obtenue sans combat par la force des choses gracircce non pas agrave leacutenergie des familles eacutechappeacutees agrave la reacutevolution mais agrave la gloire et aux meacuterites de leurs ancecirctres Ceux-ci avaient eu un si immense succegraves que ses reacutepercussions devaient se prolonger dans les siegravecles et que leurs descendants deacutegeacuteneacutereacutes vaincus proscrits devaient encore en beacuteneacuteficier Une fois encore lItalie apregraves lavoir eacutecraseacutee se traicircnait aux pieds de sa vieille noblesse la suppliait de gouverner lempire Et cette explication ne paraicirctrait pas eacutetrange mais simple et vraisemblable si tous les historiens modernes navaient une opinion preacuteconccedilue qui les entraicircne agrave donner des proportions agrave la fois trop petites et trop grandes agrave la reacuteforme politique de lan 27 avant J-C trop petites quand ils la ramegravenent agrave une comeacutedie joueacutee au seacutenat par le vainqueur et par les seacutenateurs pour tromper le public trop grandes quand ils la considegraverent comme lacte qui clocirct legravere reacutepublicaine et commence leacutepoque de la monarchie romaine Octave ne songeait nullement agrave se moquer de ses contemporains et il ne croyait pas non plus accomplir une reacutevolution dont les reacutepercussions se prolongeraient agrave linfini jusquagrave nous Il cherchait seulement agrave reacutesoudre les difficulteacutes de lheure preacutesente par une reacuteforme constitutionnelle qui dans son intention reacutepondait aux besoins dune situation passagegravere et qui par suite navait de valeur que pour les dix anneacutees fixeacutees par le seacutenatus-consulte au bout desquelles si leacutetat de choses eacutetait changeacute il changerait lui aussi de conduite et de projets Il seacutetait en effet reacuteserveacute la faculteacute de se deacutemettre de la preacutesidence avant ces dix anneacutees sil

1 DION LIII 39 MON ANC VI 13 2 MON ANC VI 16 3 BOISSIER La religion romaine dAuguste aux Antonins Paris 1892 I p 73

croyait pouvoir le faire sans danger pour la reacutepublique1 Est-il donc si eacutetonnant que deux ans et demi apregraves la bataille dActium le fils de Ceacutesar se soit proposeacute de satisfaire les aspirations et les sentiments reacutepublicains de la classe moyenne et des hautes classes dItalie Mecircme si on ne veut pas mdash et cest cependant une consideacuteration tregraves importante mdash tenir compte des grands inteacuterecircts politiques et eacuteconomiques qui poussaient toute lItalie agrave conserver gracircce aux institutions reacutepublicaines le monopole fructueux du gouvernement de lempire il faut consideacuterer que toute lhistoire ancienne montre combien tenaces et profondes eacutetaient les ideacutees et les traditions reacutepublicaines dans les petites reacutepubliques grecques ou italiennes et combien il fut difficile de leur ocircter leurs liberteacutes alors que ces liberteacutes neacutetaient plus guegravere quune apparence En Gregravece malgreacute tous les maux dont elles furent affligeacutees les nombreuses petites reacutepubliques ne succombegraverent deacutefinitivement que sous la force brutale des conqueacuterants eacutetrangers Quant agrave la reacutepublique de Rome au lieu de tomber sous le joug de monarchies eacutetrangegraveres elle avait au contraire deacutetruit toutes les monarchies fondeacutees par Alexandre Comment donc supposer quun gouvernement qui avait eu un succegraves si prodigieux pucirct disparaicirctre dun moment agrave lautre gracircce agrave un coup dEacutetat accompli par un seul homme ou par un petit nombre dhommes Quon y reacutefleacutechisse les traditions reacutepublicaines de lancienne Rome que la culture classique a porteacutees jusquagrave nous sont encore si puissantes quelles ont donneacute le branle agrave la Reacutevolution franccedilaise agrave la Reacutevolution de 1848 et au mouvement libeacuteral du dix-neuviegraveme siegravecle et que ce sont elles encore qui alimentent leacutetat de trouble ougrave se deacutebat aujourdhui limmense empire de Russie Comment croire quelles neussent plus aucune force agrave leacutepoque de Ceacutesar et dAuguste alors que le domaine colossal que la Reacutepublique avait conquis eacutetait encore lagrave La reacutesistance tenace des traditions reacutepublicaines eacutetait au contraire la conseacutequence neacutecessaire des grandes victoires diplomatiques et militaires de Rome pendant les deux derniers siegravecles de la reacutepublique depuis la bataille de Cannes jusquagrave la prise dAlexandrie et il nest pas surprenant que incertain et fatigueacute Auguste apregraves les deacutesastres les scandales et le discreacutedit du triumvirat ait jugeacute quil ne pouvait pas attenter agrave lessence sacreacutee de la reacutepublique puisque cest agrave ces victoires que lEurope moderne elle-mecircme doit une si grande partie de sa destineacutee quelle lui doit surtout davoir eacuteteacute sans cesse agiteacutee par de grandes ideacutees de liberteacute gracircce auxquelles son histoire na pas eacuteteacute comme celle de lOrient la suite monotone de tant de monarchies despotiques qui ont pousseacute les unes sur les ruines des autres

Cest ainsi quavec ces tranquilles seacuteances du seacutenat romain se terminait la reacutevolution commenceacutee cent six ans auparavant avec le tribunat de Tiberius Gracchus et que peu agrave peu sans que personne sen aperccedilucirct une nouvelle histoire du monde commenccedilait Cest un moment solennel que celui ougrave sapaise enfin leacutepouvantable tourmente qui a dureacute tout un siegravecle Quel affreux deacuteluge de sang avait succeacutedeacute aux premiegraveres gouttes verseacutees en lan 132 sur le sol de Rome par le consul Opimius et par les nobles effrayeacutes des reacuteclamations agraires du jeune Gracchus Tout lempire en avait eacuteteacute eacuteclabousseacute toutes les terres en avaient eacuteteacute impreacutegneacutees on avait vu disparaicirctre pecircle-mecircle les familles les plus illustres de Rome un nombre infini de souverains et dEacutetats grands et petits la fleur de la population italienne tant de dynasties royales dAsie les nations barbares les plus ignorantes de lEurope continentale Et maintenant le deacuteluge de sang semblait termineacute les esprits reprenaient confiance lItalie pleine de

1 Voy DION LIII 13

remords despoir de joie entrevoyait un avenir plein de paix et de gloire et se proposait de le meacuteriter par toutes les vertus quelle avait trop neacutegligeacutees Une fermentation eacutetrange daspirations diverses agitait la nation et ses deux grands poegravetes ne manquegraverent pas de la sentir et de lexprimer Virgile qui avait acheveacute les Geacuteorgiques revenait agrave lideacutee quil avait eue deacutejagrave aux deacutebuts de sa carriegravere litteacuteraire de composer un grand poegraveme national agrave la maniegravere dEnnius mais en se servant de son art raffineacute par leacutetude des chefs-dœuvre grecs Horace qui eacutetait un grand styliste et un critique plutocirct quun poegravete lyrique avait jusqualors reacutesisteacute au mouvement traditionaliste et nationaliste dont il voyait toutes les contradictions et bien que dans le second livre des Satires il se fucirct mis comme tout le monde agrave vanter la nouvelle morale il sinterrompait quelquefois au milieu de sa propagande comme pour se moquer de lui-mecircme Ainsi dans la seconde eacutepode il avait montreacute lusurier Alfius qui fait un grand eacuteloge de la vie rustique mais qui agrave la fin se preacutecipite pour eacutetrangler ses deacutebiteurs et dans la septiegraveme satire du second livre il seacutetait comme amuseacute agrave deacutetruire ce quil avait dit dans les preacuteceacutedentes en se faisant railler aux fecirctes des Saturnales par un de ses esclaves Tu vantes les temps anciens mais sil te fallait y vivre tu en serais au deacutesespoir Tu fais leacuteloge de la campagne et quand tu y es tu es presseacute de regagner la ville Tu dis que tu naimes pas les ennuis des invitations et des ceacutereacutemonies et si tu dois aller dicircner chez Meacutecegravene quels cris quel reproches quelle impatience Vite apportez-moi lhuile pour me parfumer deacutepecircchez-vous paresseux que faites-vous donc Mais lui aussi agrave la fin il avait eacuteteacute entraicircneacute pat le courant et il se mettait agrave composer une suite dodes heacuteroiumlques et civiques dans lesquelles avec une riche varieacuteteacute de megravetres grecs qui navaient pas encore eacuteteacute employeacutes en latin il exprimait cet esprit nouveau qui soufflait sur lItalie Tantocirct il ceacuteleacutebrait la grandeur des temps anciens preacuteconisait la neacutecessiteacute de la reacuteforme morale et lespoir de nouveaux exploits guerriers et dune nouvelle gloire militaire tantocirct il recommandait aux Romains decirctre religieux tantocirct il les avertissait que la paix ne reviendrait quavec des mœurs pures et familiales tantocirct il sen prenait agrave leacuteducation frivole et mondaine des femmes qui conduisait tant de matrones des nobles familles appauvries agrave se prostituer agrave de riches marchands tantocirct il eacutevoquait le souvenir des jeunes gens dautrefois eacuteleveacutes si durement et il jetait un regard attristeacute sur les geacuteneacuterations qui se suivent et deviennent toujours pires

Aetas parentum pejor avis tulit Nos nequiores mox daturos Progeniem vitiosiorem

Mais tandis quune si belle poeacutesie civique enrichissait la litteacuterature romaine le pouvoir eacutetait reacuteuni tout entier entre les mains dune petite oligarchie seacutenile composeacutee dobscurs parvenus et des survivants de la grande aristocratie romaine qui ne deacutesiraient pas autre chose que de jouir tranquillement de leur grandeur et qui pour cela eacutetaient precircts agrave offrir tous les pouvoirs et tous les honneurs agrave leur chef agrave ce petit-fils dun usurier de Velletri deacutejagrave vieux agrave trente-six ans faible heacutesitant maladif qui refusait lempire du monde lheacuteritage de Rome et celui dAlexandre que la Fortune venait de reacuteunir Celui qui triomphait deacutefinitivement dans une des plus terribles luttes que lhistoire nous ait rapporteacutees et ougrave peacuterirent tant de grands geacuteneacuteraux eacutetait lhomme le moins doueacute de vertus militaires de lhistoire de Rome le commandement de ces armeacutees qui avaient conquis le plus vaste empire que lon eucirct vu jusque-lagrave allait ecirctre entre les mains dun valeacutetudinaire qui nosait plus aller au soleil la tecircte deacutecouverte qui ne voulait plus monter agrave cheval de crainte de se fatiguer et qui se ferait transporter

en litiegravere sur les champs de bataille1 Mais ces apparentes contradictions cachaient une profonde neacutecessiteacute des choses Comme il arrive toujours les reacutevolutionnaires bien repus devenaient conservateurs maintenant quil sagissait de deacutevorer en paix le butin quils seacutetaient partageacute pendant les guerres civiles On dit et on reacutepegravete quAuguste fut lheacuteritier et le continuateur de Ceacutesar quil bacirctit son œuvre sur les fondations commenceacutees par Ceacutesar Cest une affirmation arbitraire dont on ne trouve aucune preuve dans les faits A partir de la restauration de lan 27 Auguste sefforce sans interruption pendant quarante et un ans dappliquer le programme de reacutegeacuteneacuteration politique et sociale exposeacute par Ciceacuteron dans le De Officiis il suit une politique conservatrice qui est lantithegravese de celle de Ceacutesar il tempegravere le luxe il remet en honneur la religion les mœurs les ideacutees traditionnelles il eacutepure autant quil est possible ladministration et en eacutecarte les eacutetrangers et les hommes nouveaux il restreint loligarchie des citoyens romains il lutte dans la religion dans lEacutetat dans la vie contre le cosmopolitisme et les influences orientales en faveur de lideacutee eacutetroitement nationale il diminue dans lEacutetat les deacutepenses improductives de luxe exteacuterieur et emploie les capitaux accumuleacutes agrave des deacutepenses utiles au progregraves mateacuteriel politique et moral de lempire il cherche enfin agrave reconstituer cette aristocratie conservatrice eacutetroitement romaine que Ceacutesar avait si fortement combattue et agrave laquelle il avait lui-mecircme porteacute le coup de gracircce Deacutejagrave en lan 28 Octave seacutetait mis agrave reconstituer par des dons la fortune de familles seacutenatoriales tombeacutees dans la pauvreteacute de faccedilon agrave leur rendre une partie de leacuteclat et du pouvoir quelles avaient perdu et pour les mettre en eacutetat de lui venir en aide pour gouverner la reacutepublique2

La reacutevolution eacutetait vraiment termineacutee Une grande reacuteaction conservatrice commenccedilait dans les esprits Ceacutetait le triomphe de Ciceacuteron la deacutefaite de Ceacutesar dont le fils allait ecirctre le continuateur de nom lantithegravese de fait Apregraves avoir eacuteteacute linstrument fatal de la derniegravere destruction de laristocratie romaine apregraves lavoir fouleacutee aux pieds et aneacuteantie par les proscriptions agrave la bataille de Philippes dans les eaux de Sicile lhomme qui avait signeacute la sentence de mort de Ciceacuteron travaillait agrave refaire ce quil avait deacutetruit Cest lagrave ce qui arrive souvent aux hommes politiques dans les vicissitudes de lhistoire Mais Auguste devait sapercevoir bientocirct que si le bien et le mal se balancent presque partout il est un cas ougrave il en est autrement et qui donne raison en deacutefinitive aux doctrines pessimistes de la vie cest que sil est facile agrave lhomme de deacutetruire il lui est difficile de creacuteer Une forecirct qui a pousseacute pendant un siegravecle brucircle en un jour Un homme qui a mis vingt ans agrave arriver agrave sa croissance peacuterit en un instant Il avait eacuteteacute facile par des eacutedits de proscription et par des jugements sommaires de massacrer dappauvrir de disperser ce qui restait de lancienne noblesse mais maintenant quAuguste en avait besoin pour quelle lui vint en aide dans le gouvernement de limmense empire il serait difficile de rendre aux hommes la richesse la confiance la force le zegravele civique neacutecessaires agrave leur mission Il y avait dans la grandeur dAuguste une contradiction qui se deacuteveloppant peu agrave peu devait produire des maux infinis Les deacutesillusions les amertumes le steacuterile labeur de cette restauration qui ne pouvait reacuteussir quagrave demi rempliront toute la seconde vie dOctave qui va commencer et seront la tragique ranccedilon de sa fortune prodigieuse la lente et terrible expiation de sa jeunesse souilleacutee de sang et de crimes

1 SUEacuteTONE Auguste 82 et 83 2 DION LIII 2

Parmi les reacuteformes approuveacutees en mecircme temps que la restauration de la reacutepublique il y en avait deux particuliegraverement importantes et qui devaient faciliter la reconstitution du gouvernement aristocratique Lune abaissait lacircge leacutegal pour les magistratures et permettait aux jeunes gens de commencer de bonne heure leur carriegravere politique1 Lautre fixait des salaires pour tous les gouverneurs et tous les magistrats proportionneacutes agrave limportance de la charge2 Les deux reacuteformes eacutetaient neacutecessaires Le nombre des familles aristocratiques avait trop diminueacute pour quil fucirct possible de faire remplir par des nobles de grandes familles toutes les charges importantes si on nutilisait pas les jeunes hommes comme du reste on lavait fait durant la grande eacutepoque du gouvernement aristocratique On espeacuterait probablement aussi que de jeunes magistrats redonneraient de la force agrave la Reacutepublique eacutepuiseacutee En outre eacutetant donneacute lappauvrissement dun grand nombre de familles nobles beaucoup de personnes nauraient pas pu mecircme si elles lavaient voulu accepter gratuitement des charges qui obligeaient souvent agrave des deacutepenses consideacuterables Mais de ces deux reacuteformes eacutegalement neacutecessaires si lune repreacutesentait un retour aux grandes traditions de la reacutepublique oligarchique lautre eacutetait en contradiction avec la gratuiteacute des fonctions principe essentiel de la constitution aristocratique quon voulait reacutetablir et ces deux reacuteformes ont en reacutealiteacute contribueacute agrave deacutetruire lessence du vieux gouvernement romain Une fois payeacute le magistrat reacutepublicain deviendra peu agrave peu un fonctionnaire monarchique et en voulant rajeunir la reacutepublique on finira par creacuteer le privilegravege des carriegraveres dynastiques Mais la transformation a eacuteteacute beaucoup plus lente et compliqueacutee quon ne le suppose Nous la deacutecrirons dans les volumes suivants ougrave au sortir de cette orageuse histoire de guerres et de reacutevolutions nous eacutetudierons le paisible eacutepanouissement de lempire et aussi les deacutebuts de la maladie dont il devait mourir

FIN DU QUATRIEgraveME VOLUME

1 Nous navons aucun texte qui nous laffirme mais on peut le deacuteduire de DION qui dit (LIII 28) quen lan 24 avant J C Tibegravere reccedilut du seacutenat lautorisation de demander les magistratures cinq ans avant lacircge fixeacute par la loi et quil fut nommeacute aussitocirct questeur En lan 24 Tibegravere avait dix-huit ans comme il avait demandeacute la questure cinq ans avant lacircge leacutegal il en reacutesulte quil suffisait davoir vingt-trois ans pour poser sa candidature agrave la questure Il est notoire quagrave leacutepoque de Ciceacuteron il fallait ecirctre beaucoup plus acircgeacute Nous verrons du reste dans le prochain volume que les consuls de trente trente-deux trente-cinq ans sont nombreux agrave leacutepoque dAuguste Il a donc fallu quagrave un certain moment on ait reacuteformeacute les leges annales en vigueur agrave leacutepoque de Ceacutesar dapregraves lesquelles on ne devenait consul quentre quarante et cinquante ans Jai supposeacute que ce moment fut celui de la grande reacuteforme constitutionnelle il ne serait pas impossible cependant que la reacuteforme ait eacuteteacute faite agrave leacutepoque du triumvirat pour permettre aux triumvirs de donner les magistratures agrave qui ils voulaient sans limite de classe ni dacircge 2 DION LIII 15

APPENDICE mdash LA BATAILLE DACTIUM1

Le combat longtemps douteux eacutecrit Dion Cassius2 se termina de cette maniegravere Cleacuteopacirctre dont le vaisseau mouilleacute derriegravere les combattants eacutetait battu par les vagues ne supporta pas lattente dun eacuteveacutenement qui tardait tant agrave se deacutecider deacutevoreacutee par une impatience feacuteminine et digne dune Eacutegyptienne comme par linquieacutetude qui la tenait si longtemps suspendue et par une anxieacuteteacute qui se renouvelait sans cesse dans lun ou lautre sens Cleacuteopacirctre prit elle-mecircme la fuite et en eacuteleva le signal pour ses sujets A cet ordre les Eacutegyptiens ayant incontinent deacuteployeacute leurs voiles et pris le large favoriseacutes par une brise qui vint agrave souffler Antoine dans la persuasion que ce neacutetait pas lordre de Cleacuteopacirctre mais la crainte reacutesultat dune deacutefaite qui les poussait agrave fuir courut agrave leur suite Mais le deacutecouragement et le trouble semparegraverent du reste des soldats

Plutarque agrave son tour raconte3

Le combat eacutetait encore douteux et la victoire incertaine lorsque tout agrave coup les soixante vaisseaux de Cleacuteopacirctre deacuteployant les voiles pour faire leur retraite prirent la fuite agrave travers les galegraveres qui combattaient comme ils eacutetaient placeacutes derriegravere les gros vaisseaux dAntoine en passant au milieu des lignes ils les mirent en deacutesordre Les ennemis qui les suivaient des yeux les virent avec la plus grande surprise pousseacutes par un bon vent cingler vers le Peacuteloponnegravese Ce fut alors quAntoine bien loin de montrer la prudence dun geacuteneacuteral ou le courage ou mecircme le bon sens le plus ordinaire veacuterifia ce que quelquun a dit en badinant que lacircme dun homme amoureux vit dans un corps eacutetranger Entraicircneacute par une femme comme sil lui eucirct eacuteteacute colleacute et quil fut obligeacute de suivre tous ses mouvements il ne vit pas plus tocirct le vaisseau de Cleacuteopacirctre deacuteployer ses voiles quoubliant tout quabandonnant que trahissant ceux qui combattaient et mouraient pour lui il monta sur une galegravere agrave cinq rangs de rameurs et sans autres compagnons de sa fuite quAlexandre de Syrie et Scellius se mit agrave la suite dune femme qui se perdait et qui devait bientocirct le perdre lui-mecircme

Tel est dans les deux historiens anciens le reacutecit de la bataille qui a clos les grandes guerres civiles de Rome reacutecit eacutetrange et romanesque qui charme les poegravetes et qui embarrasse les historiens Sans doute la folie et labsurditeacute jouent un grand rocircle aux eacutepoques de dissolution sociale mais sommes-nous autoriseacutes par cette simple consideacuteration agrave admettre que dans lorageuse histoire de la fin de la Reacutepublique un geacuteneacuteral ait pu pour suivre sa maicirctresse perdre une bataille qui devait ecirctre deacutecisive dans cette lutte immense

Leacutetrangeteacute du cas parait trop grande mecircme pour une eacutepoque de dissolution Reacutecemment lamiral franccedilais Jurien de la Graviegravere4 et un professeur allemand M Kromayer5 ont montreacute en sappuyant sur le reacutecit de Plutarque et de Dion que la fuite eacutetait arrangeacutee davance entre la reine dEacutegypte et le triumvir Antoine savait donc deacutejagrave au commencement de la bataille que Cleacuteopacirctre partirait et il

1 Cette eacutetude a paru dans la Revue de Paris le 15 mars 1906 avec le titre Antoine et Cleacuteopacirctre 2 L 33 (traduction Gros-Boisseacute) 3 Vie dAntoine chapitre LXXIII (traduction de Ricard) 4 J DE LA GRAVIEgraveRE La marine des Ptoleacutemeacutee et la marine des Romains Paris 1885 p 70-80 5 Dans une eacutetude publieacutee dans le vol 34e de Hermes

seacutetait engageacute agrave la suivre La remarque est importante car elle deacutetruit la leacutegende de limpatience feacuteminine et digne dune Eacutegyptienne dont Cleacuteopacirctre aurait eacuteteacute saisie au milieu du combat Il reste agrave expliquer pourquoi Antoine et Cleacuteopacirctre seacutetaient concerteacutes pour la fuite Lamiral Jurien de la Graviegravere qui a eacutetudieacute cette campagne au point de vue militaire y a vu lexeacutecution dun plan strateacutegique suggeacutereacute agrave Antoine par la dangereuse situation de son armeacutee et de sa flotte Cleacuteopacirctre aurait persuadeacute Antoine de reporter la guerre en Asie la preacutetendue fuite ne serait quun mouvement de retraite en vue dentraicircner lennemi sur un champ de bataille plus favorable

Mais deux objections se preacutesentent Dabord il nest pas prouveacute que les conditions de larmeacutee et de la flotte dAntoine fussent aussi deacutesastreuses que le savant amiral le suppose En outre pourquoi Antoine et Cleacuteopacirctre se sont-ils sauveacutes avant la fin de la bataille Lideacutee dAntoine eacutetait-elle vraiment comme il le veut de traverser la ligne ennemie si la ligne ennemie voulait lui barrer la route Antoine aurait da alors lancer contre la flotte dOctave toute sa flotte et non pas seulement lescadre eacutegyptienne de Cleacuteopacirctre Ces petits bateaux leacutegers ne pouvaient pas briser la ligne eacutepaisse de lennemi ils ne pouvaient que se glisser au milieu des triregravemes et se sauver gracircce agrave leur vitesse ce qui ressemble beaucoup plus agrave une fuite quagrave une attaque

Les reacutecits des deux historiens ne contiennent quune leacutegende Ils preacutetendent simplifier par un roman damour une histoire tregraves compliqueacutee dans laquelle agit une des forces les plus obscures et les plus terribles de la vie sociale Cette force cest la contradiction qui simpose comme une neacutecessiteacute politique aux eacutepoques ougrave des forces sociales luttent entre elles sans quaucune reacuteussisse agrave lemporter deacutefinitivement Toutes lei combinaisons politiques doivent alors reposer sur une conciliation partielle et temporaire de ce qui est par nature inconciliable et cette conciliation devient une loi de la politique mais une loi de mort en mecircme temps quune loi de vie Elle est au commencement une condition du succegraves elle est aussi agrave la fin une cause de ruine ineacutevitable Creacuteations superbes desprits hardis et ingeacutenieux ou vulgaires expeacutedients de politiciens de bas eacutetage ces combinaisons ressemblent toutes agrave de grandes tours leacutezardeacutees dont la fente originelle est destineacutee agrave seacutelargir peu agrave peu malgreacute les efforts des hommes et jusquau moment ougrave elle fait tout crouler La bataille dActium ne fut que leacutecroulement final dune politique qui avait deacutebuteacute par une contradiction Entre les deacutebuts et la catastrophe se deacuteroule la partie la plus inteacuteressante de la vie dAntoine et il faut la reacutesumer briegravevement pour comprendre son eacutetrange destin

Courageux mais peu intelligent bon soldat mais geacuteneacuteral meacutediocre homme dEacutetat peu seacuterieux deacutebaucheacute adonneacute agrave tous les excegraves cest ainsi que lhistoire a jugeacute Antoine Il a eu le grand tort decirctre vaincu et la posteacuteriteacute a eacuteteacute seacutevegravere pour lui Cependant Ceacutesar semble avoir porteacute sur lui un jugement bien diffeacuterent Il le remarque jeune encore il lencourage il le pousse dans les derniegraveres campagnes gauloises il le fait combattre agrave ses cocircteacutes dans les missions difficiles de la guerre civile Apregraves Pharsale installeacute en Italie comme vice-dictateur ou magister equitum Antoine ne sest pas distingueacute par une administration tregraves brillante car en 47 il a dabord laisseacute eacuteclater agrave Home une espegravece de reacutevolution sociale et il la reacuteprimeacutee ensuite avec une violence exageacutereacutee On peut toutefois douter que dautres Ceacutesar excepteacute eussent mieux reacuteussi agrave dominer une situation si difficile Ceacutesar lui-mecircme qui seacutetait dabord facirccheacute avec lui la

reconnu en se reacuteconciliant avec Antoine en le nommant consul et en comblant sa famille de faveurs

Admis de nouveau parmi les amis les plus intimes de Ceacutesar Antoine devint pendant les huit derniers mois de la vie du dictateur son confident au courant de tous ses projets il put apregraves lassassinat dans la nuit du 15 au 16 mars semparer de tous ses papiers et il eacutetait probablement le seul agrave en connaicirctre limportance Dans les luttes politiques et les guerres civiles qui suivirent la mort de Ceacutesar Antoine a commis sans doute beaucoup de fautes mais il est sorti victorieux de toutes ces luttes et il y a mecircme fait preuve agrave maintes reprises dune eacutenergie remarquable Il na point agrave partager avec Octave le meacuterite davoir gagneacute les deux batailles de Philippes cest lui et lui seul qui a deacutefait Cassius dans la premiegravere et Brutus dans la seconde Les historiens anciens eux-mecircmes si seacutevegraveres pour lui admettent que jusquagrave la bataille de Philippes il avait eacuteteacute un homme seacuterieux et quil ne commenccedila agrave mal tourner quapregraves avoir connu Cleacuteopacirctre agrave Tarse pendant lhiver de 41-40 rencontre fatale dont Plutarque fait le prologue du fameux roman damour

Elle navigua1 tranquillement sur le Cydnus dans un navire dont la poupe eacutetait dor les voiles de pourpre les avirons dargent et le mouvement des rames cadenceacute au son des flucirctes qui se mariait agrave celui des lyres et des chalumeaux Elle-mecircme magnifiquement pareacutee et telle quon peint la deacuteesse Veacutenus eacutetait coucheacutee sous un pavillon brodeacute en or de jeunes enfants babilleacutes comme les peintres peignent les Amours eacutetaient agrave ses cocircteacutes avec des eacuteventails pour la rafraicircchir ses femmes toutes parfaitement belles vecirctues en Neacutereacuteides et en Gracircces les unes au gouvernail les autres aux cordages Les deux rives du fleuve eacutetaient embaumeacutees de lodeur des parfums quon brucirclait dans le vaisseau et couvertes dune foule immense qui accompagnait Cleacuteopacirctre et lon accourait de toute la ville pour jouir dun spectacle extraordinaire Le peuple qui eacutetait sur la place seacutetant preacutecipiteacute au-devant delle Antoine resta seul dans le tribunal ougrave il donnait audience et le bruit courut que ceacutetait Veacutenus qui pour le bonheur de lAsie venait en masque chez Bacchus Antoine envoya sur-le-champ la prier agrave souper mais sur le deacutesir quelle teacutemoigna de le recevoir chez elle Antoine pour lui montrer sa complaisance et son urbaniteacute se rendit agrave son invitation Il trouva chez elle des preacuteparatifs dont la magnificence ne peut sexprimer mais rien ne le surprit tant que limmense quantiteacute de flambeaux quil vit allumeacutes de toutes parts et qui suspendus au plancher ou attacheacutes agrave la muraille formaient avec une admirable symeacutetrie des figures carreacutees et circulaires

Le triumvir tombe amoureux de la belle reine dEacutegypte il la suit agrave Alexandrie avec elle il y passe joyeusement lhiver de lan 40 et domineacute par cet amour insenseacute il commence agrave commettre toutes sortes de folies

Cependant il nest pas difficile de prouver que le coup de foudre agrave la vue de Cleacuteopacirctre na jamais eacuteclateacute que dans limagination des historiens anciens Antoine neacutetait pas homme agrave refuser aucun des cadeaux que Cleacuteopacirctre voulait bien lui faire mais en lan 41 il ne seacutejourna que peu de mois agrave Alexandrie Au commencement de lan 40 agrave la premiegravere nouvelle quune armeacutee parthe marchait sur la Syrie il quitta la reine et lEacutegypte et pendant les trois anneacutees suivantes non seulement il ne revit plus Cleacuteopacirctre mais bien loin de songer agrave ses amours il soccupa avec une admirable eacutenergie de son grand projet de la conquecircte de la Perse

1 PLUTARQUE Vie dAntoine chap XXVII (trad Ricard)

On a mille fois reacutepeacuteteacute on reacutepegravete encore quAuguste fut lheacuteritier de Ceacutesar dans lhistoire du monde quil a acheveacute ou exeacutecuteacute ce que son pegravere adoptif avait commenceacute ou projeteacute Cest agrave mon avis une erreur tregraves grave et qui a empecirccheacute de bien comprendre les deux rivaux de la derniegravere guerre civile Octave et Antoine Si le veacuteritable heacuteritier dun politique est celui qui poursuit lexeacutecution de ses plans lesprit de Ceacutesar a continueacute agrave agir par Antoine et non par Octave Dans les deux derniegraveres anneacutees de sa vie Ceacutesar preacuteoccupeacute de la grave situation politique et eacuteconomique que la guerre civile avait creacuteeacutee avait espeacutereacute trouver la solution de toutes les difficulteacutes dans la conquecircte de la Perse

Cette grande guerre devait donner agrave son gouvernement la force morale dont il manquait agrave cause de ses origines reacutevolutionnaires lui fournir aussi les treacutesors neacutecessaires pour parer agrave la terrible crise eacuteconomique dans laquelle lempire se deacutebattait Au commencement de lan 44 quand Brutus le tua Ceacutesar travaillait donc avec beaucoup deacutenergie non pas agrave reacuteorganiser lempire ou agrave fonder la monarchie mais agrave preacuteparer la guerre contre les Parthes dont le soir mecircme du 15 mars Antoine emportait chez lui parmi les autres papiers de Ceacutesar les plans dresseacutes par le dictateur Ainsi dautres devaient heacuteriter du nom et de la fortune de Ceacutesar mais Antoine semparait de la derniegravere grande ideacutee du mort Absorbeacute durant deux ans par la lutte avec les conjureacutes il ne put lexploiter tout de suite mais agrave mesure que la situation deacutejagrave tregraves difficile du virant de Ceacutesar empirait apregraves sa mort il se persuada quil ne pourrait la maicirctriser par le prestige et par lor que sil reacuteussissait agrave conqueacuterir la Perse

Les forces de dissolution que Ceacutesar avait encore pu enrayer bien quagrave grande peine seacutetaient deacutechaicircneacutees sur tout lempire Les lois les traditions les institutions avaient perdu presque tout leur ancien prestige les dieux eux-mecircmes vieillissaient dans leurs temples en ruine il ny avait plus quune force organiseacutee les grandes armeacutees pillardes recruteacutees pour la guerre civile Il eacutetait eacutevident que si un homme un parti ou quelque institution ne regagnaient pas un peu de prestige sur les masses limmense deacutesordre irait agrave la catastrophe Antoine comptait regagner ce prestige par la campagne contre la Perse cet espoir est agrave lui seul un eacuteclatant teacutemoignage de son eacutenergie Est-il possible de ne voir quun deacutebaucheacute follement eacutepris dune Eacutegyptienne en cet homme qui osait se lever pour une si vaste entreprise Alors quil aurait pu usurper comme Octave la plus haute situation par de petites tromperies et de mesquines violences il preacutefeacuterait la conqueacuterir par un grand exploit plein de dangers

Pendant deux ans Antoine amasse de largent concentre des leacutegions en Asie remanie la carte politique de lOrient pour se creacuteer des appuis solides parmi les rois et les roitelets de lAsie Mineure Il prend toutes les dispositions neacutecessaires pour envahir la Perse en suivant le chemin indiqueacute par Ceacutesar cest-agrave-dire lArmeacutenie Il fait une chose encore plus extraordinaire au moins pour un amoureux de Cleacuteopacirctre il eacutepouse Octavie la sœur dOctave afin de necirctre plus embarrasseacute par les difficulteacutes de politique inteacuterieure durant sa campagne

De lan e jusquagrave lan 37 il serait impossible de deacutecouvrir la moindre trace dune influence de Cleacuteopacirctre sur Antoine Sans doute il ne fautas croire que tous les rap- ports entre Antoine et la cour dEacutegypte eacutetaient interrompus Plutarque nous dit par exemple (chap XXXIV) quAntoine avait aupregraves de lui un devin eacutegyptien qui cherchait agrave leacuteloigner dOctave et dOctavie par des horoscopes plus ou moins ingeacutenieux Faut-il voir dans ce devin un agent de Cleacuteopacirctre La chose nest pas impossible Il est aussi probable que cet agent ne fut pas le seul et que la correspondance entre le triumvir et la reine continua Mais Cleacuteopacirctre ne tient

encore la premiegravere place ni dans la vie ni dans la politique dAntoine qui ne pense alors qua exeacutecuter le programme de Ceacutesar Cest seulement vers la fin de lan 37 quun coup de theacuteacirctre inattendu ramegravene Cleacuteopacirctre dans sa vie Au printemps de lan 37 Antoine est obligeacute par les intrigues dOctave de revenir avec sa flotte sur les cocirctes de lItalie meacuteridionale il perd plusieurs mois agrave Tarente en dinterminables neacutegociations avec son beau-fregravere Ces neacutegociations termineacutees vers la fin du mois daoucirct il peut revenir en Syrie Mais de Corfou il renvoie Octavie en Italie expeacutedie Fonteius Capiton agrave Alexandrie puis se rend agrave Antioche ougrave Cleacuteopacirctre le rejoint bientocirct

Et cest agrave Antioche au commencement de lan 36 que se passe une chose dont Shakespeare qui nous a peint avec des couleurs si riantes ce couple damoureux ne sest point douteacute Ces amants qui deacutepensaient des royaumes en baisers se marient comme deux bons bourgeois M Letronne a eu le meacuterite deacuteclaircir agrave laide des monnaies ce point resteacute obscur dans les eacutecrivains Au commencement de lan 36 Antoine par ce mariage avec la reine devient roi dEacutegypte

Pourquoi Antoine et Cleacuteopacirctre ont-ils eu lideacutee de se marier Quelle est la signification de cet acte singulier Quelles neacutegociations lont preacuteceacutedeacute Il nest pas vraisemblable que ce mariage ait eacuteteacute deacutecideacute du jour au lendemain labsence complegravete de renseignements sur les preacuteparations prouve seulement quil fut preacutepareacute en secret Dailleurs il y a dans ce mariage beaucoup dautres choses eacutetranges Antoine ne reacutepudie pas Octavie de sorte quil se trouve avoir apregraves lan 36 deux femmes Il ceacutelegravebre ses noces non pas agrave Alexandrie la capitale de son futur royaume mais agrave Antioche Il montre un souci eacutevident de cacher son acte le plus quil peut Il ne prend point le titre de roi dEacutegypte il fait frapper sur les monnaies eacutegyptiennes son portrait mais il sy nomme seulement αύτοκράτωρ mdash cest la traduction grecque du mot latin imperator mdash et triumvir Enfin agrave peine le mariage conclu il quitte sa femme et il part pour la Perse

Il est eacutevident quAntoine a ducirc avoir des motifs bien seacuterieux pour faire tant de choses eacutetranges des motifs que faute de documents il faut tacirccher deacutetablir agrave laide dune hypothegravese Nous savons mdash cest Dion qui nous le dit et toute lhistoire de cette eacutepoque le confirme mdash que le gouvernement de Cleacuteopacirctre neacutetait guegravere populaire en Eacutegypte et quelle avait beaucoup agrave craindre dune de ces reacutevolutions de palais si freacutequentes dans lhistoire des derniers Ptoleacutemeacutees Il ne serait pas impossible quelle ait voulu gracircce agrave lappui dAntoine et des leacutegions mettre son pouvoir agrave labri des conspirations de cour et quelle lait inviteacute agrave venir en lan 40 agrave Alexandrie pour lui proposer le mariage qui eut lieu en lan 36

Mais Antoine voit alors toute leacutetrangeteacute du projet et tout en goucirctant les moyens de persuasion employeacutes par la reine se laisse raisonner sans se laisser convaincre Dailleurs il est bientocirct rappeleacute en Italie par les troubles et entiegraverement absorbeacute par son grand projet contre la Perse Mais Cleacuteopacirctre ne deacutesarme pas elle place des espions et des agents dans lentourage du triumvir se tient en correspondance avec lui guette les occasions de lui preacutesenter de nouveau sa proposition Et elle reacuteussit agrave la fin gracircce agrave la guerre de Perse

Antoine qui travaillait avec ardeur agrave preacuteparer la campagne avait agrave lutter contre une difficulteacute tregraves grave la crise eacuteconomique provoqueacutee par les derniegraveres guerres civiles Une sorte de banqueroute universelle avait dans tout lempire fait disparaitre les meacutetaux preacutecieux deacutetruit le creacutedit public et priveacute annuleacute la valeur de presque toutes les richesses Antoine manquait dargent comme le

deacutemontrent les piegraveces quil a frappeacutees durant cette peacuteriode et qui presque toutes sont fourreacutees LEacutegypte au contraire eacutetait tregraves riche et la famille royale y posseacutedait le seul grand treacutesor de meacutetaux preacutecieux que Rome neucirct pas encore mis au pillage dans le monde meacutediterraneacuteen

Comme il aurait eacuteteacute tregraves dangereux de senfoncer dans la Perse avec seize leacutegions sans avoir dargent pour leur payer la solde reacuteguliegravere il nest point invraisemblable quAntoine ait penseacute que les treacutesors des Ptoleacutemeacutees valaient bien un mariage Il aurait accepteacute les propositions de Cleacuteopacirctre afin demprunter agrave la riche Eacutegyptienne de quoi subvenir agrave la majeure partie des deacutepenses de sa conquecircte Mais quoi quen pensent beaucoup dhistoriens modernes les traditions reacutepublicaines eacutetaient encore tregraves fortes en Italie Antoine savait quun mariage avec une reine neacutetait pas du nombre des expeacutedients politiques dont un repreacutesentant de Rome fucirct autoriseacute agrave se servir en Italie tout le monde laurait jugeacute fou ou criminel sil avait montreacute lintention de devenir roi dEacutegypte Cest pour cela quil voulut cacher la veacuteritable signification de son acte en ne reacutepudiant pas Octavie en ceacuteleacutebrant son mariage dans une ville de la Syrie en ne prenant pas sur les monnaies le titre de roi dEacutegypte

Le mariage dAntoine mapparaicirct comme la conclusion dune alliance entre Antoine et lEacutegypte et cest en mecircme temps la contradiction initiale de la politique orientale dAntoine Antoine devenait roi dEacutegypte mais il sen cachait de cette royauteacute inavoueacutee il voulait se servir pour faire avec largent eacutegyptien une guerre dont magistrat romain il aurait toute la gloire et tirerait tout le profit

La campagne de Perse commenccedila au printemps de lan 36 elle fut en Italie suivie avec anxieacuteteacute par Octave et son parti Tout leacuteteacute Octave et ses amis offrirent en public de grands sacrifices aux dieux pour le succegraves de la guerre mais ils souhaitaient en secret que larmeacutee dAntoine peacuterit comme celle de Crassus Antoine victorieux serait maitre de la situation Octave ne pourrait plus jouer quun rocircle de second ordre

Ces vœux patriotiques ne furent exauceacutes quagrave moitieacute Plus heureux que Crassus Antoine eacutechappa au deacutesastre que les Parthes lui avaient preacutepareacute mais il ne reacuteussit point agrave conqueacuterir la Perse Apregraves avoir longtemps assieacutegeacute la capitale de la Meacutedie il fut obligeacute agrave la retraite sans avoir pu entamer le veacuteritable territoire parthique Le seul reacutecit clair que nous posseacutedions sur cette guerre mdash celui de Plutarque mdash est tregraves court et il ne permet pas de deacutecider si Ceacutesar lui-mecircme seacutetait trompeacute sur la puissance des Parthes ou si Antoine exeacutecuta mal son plan

Les contemporains comme il arrive toujours ne virent que linsuccegraves et ils ne sattardegraverent pas agrave philosopher sur les causes Si Octave est devenu Auguste il la ducirc beaucoup plus aux Parthes quagrave son geacutenie La retraite de la Perse fut pour Antoine ce que la retraite de Russie fut pour Napoleacuteon le commencement du deacuteclin Son prestige en Orient fut tellement atteint que pendant lhiver de lan 36 agrave lan 35 Sextus Pompeacutee chasseacute de la Sicile reacuteussit agrave organiser une insurrection en Asie Mineure et agrave entamer des neacutegociations avec les rois dArmeacutenie du Pont et des Parthes Antoine en vint facilement agrave bout mais il comprit quil ne pourrait pas reacutetablir son prestige sil neffaccedilait ce premier eacutechec par une revanche eacuteclatante Malheureusement la contradiction initiale de sa politique commenccedilait alors agrave seacutelargir et agrave compromettre la soliditeacute de sa situation

Dabord Octave ne sembla pas vouloir profiter de cet eacutechec il se montra au contraire animeacute des meilleures intentions il envoya mecircme des soldats pour combler les vides de la guerre Mais au lieu dun geacuteneacuteral expert il chargea Octavie sa sœur la femme dAntoine de conduire ces troupes Par ce moyen tregraves adroitement choisi Octave essayait de forcer Antoine agrave deacuteclarer ouvertement quelle eacutetait sa veacuteritable femme agrave avouer sa royauteacute en se deacuteclarant pour Cleacuteopacirctre ou agrave briser son alliance avec lEacutegypte en accueillant Octavie comme sa femme leacutegitime dans cet Orient qui le consideacuterait deacutesormais comme leacutepoux de lEacutegyptienne La question eacutetait dautant plus embarrassante que juste agrave ce moment Cleacuteopacirctre augmentait ses exigences Plutarque (chap LVI) nous dit en effet

Cleacuteopacirctre qui sentit quOctavie venait lui disputer le cœur dAntoine feignit davoir pour Antoine la passion la plus violente et affecta datteacutenuer son corps en prenant peu de nourriture Toutes les fois quil venait chez elle il lui trouvait le regard eacutetonneacute et quand il en sortait elle avait les yeux abattus de langueur Attentive agrave paraicirctre souvent en larmes elle se hacirctait de les essuyer et de les cacher afin de les deacuterober agrave Antoine elle faisait surtout usage de ces ressources lorsquon le voyait disposeacute agrave quitter la Syrie pour aller joindre le roi des Megravedes (Chap LVII) Les flatteurs qui voulaient paraicirctre jaloux de la servir faisaient agrave Antoine les plus vifs reproches ils le traitaient de cœur dur et insensible ils laccusaient de laisser mourir de chagrin une femme qui ne respirait que pour lui Antoine attendri ou plutocirct accableacute par ces discours et craignant que Cleacuteopacirctre ne renonccedilacirct en effet agrave la vie retourna tout de suite agrave Alexandrie et renvoya au printemps lexpeacutedition de Meacutedie quoiquil eucirct appris que les Parthes eacutetaient agiteacutes de seacuteditions

Beaucoup de ces deacutetails sont vraisemblables Les femmes nauraient pas joueacute et ne joueraient pas un si grand rocircle dans la politique si leurs larmes et leurs sourires navaient trop souvent la mysteacuterieuse puissance de renforcer mdash et parfois de remplacer mdash les arguments de calcul mecircme aupregraves des hommes dEacutetat

Dailleurs Antoine passait pour un homme qui se laissait facilement dominer par les femmes il nest point eacutetrange que Cleacuteopacirctre fine intelligente adroite et qui gagnait sans cesse de linfluence sur lui se soit servie de pareils moyens Mais au milieu de ces deacutetails romanesques le reacutecit de Plutarque nous montre aussi que la reine cherchait agrave exploiter agrave son profit leacutechec de la premiegravere expeacutedition en Perse Le deacutepart pour la Meacutedie se rattachait aux projets dune seconde campagne contre les Parthes quAntoine avait preacutepareacutee en faisant mine de sopposer agrave ce deacutepart et agrave la nouvelle guerre de mecircme quen se montrant jalouse dOctavie Cleacuteopacirctre poussait Antoine agrave deacuteclarer officiellement on mariage avec elle et agrave rompre avec Rome

Cleacuteopacirctre seacutetait contenteacutee en lan 36 dun mariage presque clandestin parce quelle navait pu alors rien obtenir de plus mais elle eacutetait trop intelligente pour ne pas deviner quune fois la Perse conquise Antoine briserait cette alliance et se reacuteconcilierait avec Octave aux deacutepens de lEacutegypte sil navait pas accepteacute auparavant la situation officielle de roi dEacutegypte et sil navait pas divorceacute avec Octavie

Le moment eacutetait favorable aux desseins de Cleacuteopacirctre Plusieurs enfants eacutetaient neacutes de leur mariage Apregraves son premier eacutechec Antoine ne pouvait plus avoir une confiance absolue dans le succegraves des plans de Ceacutesar La fondation dune nouvelle dynastie en Eacutegypte pouvait bien remplacer comme grand exploit la conquecircte de

la Perse Lesprit dAntoine commence agrave flotter entre ces deux projets tantocirct il revient agrave la grande ideacutee ceacutesarienne de conqueacuterir la Perse pour devenir le chef de la Reacutepublique romaine tantocirct il recircve de fonder avec une nouvelle dynastie un nouveau grand empire eacutegyptien Il nest pas possible que lautoriteacute royale dont il disposait en Eacutegypte les richesses et le luxe des Ptoleacutemeacutees dont il jouissait agrave la cour neussent dans son esprit beaucoup deacutepreacutecieacute la valeur de la primauteacute dans Rome pour laquelle il avait tant lutteacute Queacutetait cette primauteacute agrave cocircteacute du royaume des Ptoleacutemeacutees agrandi dun empire perse

Antoine eacutetait donc de plus en plus embarrasseacute dans le reacuteseau de ses contradictions italo-eacutegyptiennes Dun cocircteacute les exigences de Cleacuteopacirctre grandissent de lautre Antoine commence agrave heacutesiter lui-mecircme entre deux politiques Au deacutebut il voulait agrave la fois ecirctre roi dEacutegypte et magistrat romain pour conqueacuterir la Perse A preacutesent la contradiction seacutetend des moyens au but il veut agrave la fois fonder un empire eacutegyptien et conqueacuterir la Perse Il deacutecide la nouvelle campagne contre les Parthes pour lan 33 mais il la fait preacuteceacuteder pendant lautomne de lan 34 dun acte tregraves grave les i donations dAlexandrie qui eacutetaient la plus grande des concessions quil pat faire aux exigences de la reine et agrave la politique eacutegyptienne Plutarque en parle ainsi (chap LXIV)

Apregraves avoir rempli le gymnase dune multitude immense et fait dresser sur un tribunal dargent deux trocircnes dor lun pour lui-mecircme et lautre pour Cleacuteopacirctre il la deacuteclara reine dEacutegypte de Chypre dAfrique et de Cœleacutesyrie et lui associa Ceacutesarion qui passait pour fils du premier Ceacutesar Il confeacutera ensuite le titre de rois des rois aux enfants quil avait eus de cette reine et donna agrave Alexandre lArmeacutenie la Meacutedie et le royaume des Parthes quand il en aurait fait la conquecircte Ptoleacutemeacutee son second fils eut la Pheacutenicie la Syri et la Cilicie Il les preacutesenta tous les deux au peuple Alexandre eacutetait vecirctu dune robe meacutedique et portait sur la tecircte la tiare et le bonnet pointu quon appelle cidaris ornements des rois des Megravedes et des Armeacuteniens Ptoleacutemeacutee avait un long manteau des pantoufles et un bonnet entoureacute dun diadegraveme habillement des successeurs dAlexandre Depuis ce jour Cleacuteopacirctre ne parut plus en public que vecirctue de la robe consacreacutee agrave Isis et donna ses audiences au peuple sous le nom de la nouvelle Isis

Il y a dans cette narration quelques erreurs de deacutetail mais le fond est exact Antoine formait un grand empire eacutegyptien aux deacutepens de lempire romain et le divisait entre Cleacuteopacirctre et ses enfants Il nosait pas encore avouer son mariage et prendre ouvertement le titre de roi dEacutegypte mais cette fois il consentait agrave envoyer une copie officielle des donations dAlexandrie au seacutenat romain pour que le nouvel Eacutetat fucirct reconnu par la Reacutepublique

Il est possible quAntoine consideacuteracirct dabord ces concessions comme un arrangement provisoire fait pour vaincre lopposition de Cleacuteopacirctre agrave la seconde guerre de Perse quil espeacuteracirct pouvoir apregraves la guerre reacuteduire les preacutetentions de la reine et faire approuver pour le moment par le Seacutenat ses donations comme un acte proconsulaire Les proconsuls tregraves souvent ajoutaient des territoires aux Eacutetats clients et proteacutegeacutes mecircme en reacuteduisant leacutetendue des provinces romaines Mais cette fois Antoine se trompa Au cours de lan 33 pendant quAntoine hacirctait en Armeacutenie les preacuteparatifs de la seconde campagne agrave Rome eacuteclatait une vive agitation contre les donations dAlexandrie LItalie ne seacutetait pas meacuteprise sur leur signification deacutejagrave mis en deacutefiance par les eacutetranges relations dAntoine avec Cleacuteopacirctre par les bruits qui couraient sur sa folle passion par sa conduite si peu claire avec Octavie le public fut indigneacute de la grandeur des concessions et le meacutecontentement populaire eacuteclata avec une telle force que les seacutenateurs

chargeacutes de communiquer officiellement au seacutenat lacte dAntoine nosegraverent le faire Lagitation saccentua encore quand Octave agrave la fois pour augmenter sa populariteacute et pour entraver la nouvelle guerre contre la Perse engagea une vive campagne contre la politique orientale dAntoine en meacutenageant celui-ci mais en attaquant avec violence Cleacuteopacirctre et Ceacutesarion

Bientocirct la reine dEacutegypte devint agrave Rome et en Italie lobjet de la haine la plus vive Indiffeacuterent dabord et deacutedaigneux Antoine ne tarda pas agrave sapercevoir que cette agitation pourrait lui creacuteer une situation des plus dangereuses Si lacte quil avait accompli agrave Alexandrie avec tant de solenniteacute devant lOrient tout entier lacte qui eacutetait la base de toute sa politique orientale neacutetait pas encore deacutesavoueacute par Rome ceacutetait seulement parce quon avait trop peur de lui Mais en serait-il de mecircme apregraves un eacutechec dans sa seconde campagne de Perse Le nouvel empire eacutegyptien devait ecirctre son refuge pour le cas ougrave les affaires de Perse tourneraient mal si Rome refusait degraves maintenant de reconnaicirctre cet empire il eacutetait impossible despeacuterer quelle le reconnaicirctrait apregraves une deacuteroute en Perse Encore une fois la contradiction initiale de sa politique deacutejouait ses calculs Dans la seconde moitieacute de lan 33 il se persuada quil lui fallait interrompre les preacuteparatifs Lie la guerre de Perse en finir dabord avec les intrigues dOctave et lagitation contre sa politique eacutegyptienne faire reconnaicirctre par Rome ce quil avait fait agrave Alexandrie

Ce nest je crois que par des consideacuterations de cette espegravece que lon peut expliquer pourquoi dans la seconde moitieacute de lan 33 Antoine suspendit tout agrave coup les preacuteparatifs de la guerre parthique ramena preacutecipitamment son armeacutee aux bords de la mer Eacutegeacutee manda agrave Eacutephegravese les rois et roitelets de lAsie Mineure et invita Cleacuteopacirctre agrave le rejoindre Son ideacutee eacutetait de faire une grande deacutemonstration militaire pour impressionner le seacutenat le parti dOctave lItalie tout entiegravere et terminer le deacutebat sur les donations dAlexandrie

Mais agrave ce moment deacutecisif par un nouvel effet des contradictions intimes de sa politique Antoine nose pas avouer dans ses neacutegociations avec le seacutenat quil deacutesire surtout la validation des donations dAlexandrie il dit quil veut deacutelivrer la Reacutepublique de la tyrannie dOctave et reacutetablir la constitution reacutepublicaine

Aussi lorsque la lutte saccentua et quau commencement de lan 32 on en vint agrave une rupture les citoyens eacuteminents se rangegraverent tous du cocircteacute dAntoine et se rendirent en foule agrave Eacutephegravese Malgreacute tous ses deacutefauts Antoine qui eacutetait un noble de vieille famille un geacuteneacuteral remarquable un orateur distingueacute et qui avait alors preacutes de cinquante ans inspirait plus de confiance que le jeune Octave qui devait tout au nom de Ceacutesar et qui jusqualors ne seacutetait distingueacute que par une ambition sans pitieacute et sans scrupules Si lopinion publique avait blacircmeacute les donations dAlexandrie elle en voulait agrave Cleacuteopacirctre beaucoup plus quagrave Antoine et il avait suffi de quelques deacuteclarations reacutepublicaines pour ramener agrave celui-ci les sympathies des classes supeacuterieures Personne ne croyait quAntoine pourrait jamais sacrifier les inteacuterecircts de Rome agrave ceux de lEacutegypte Sans doute ceux qui accouraient de lItalie vers Antoine et qui avaient vu le vif mouvement dopinion publique contre sa politique eacutegyptienne eacutetaient bien persuadeacutes quAntoine avait commis des erreurs quil lui fallait rompre avec cette politique et avec Cleacuteopacirctre La reine dEacutegypte eacutetait trop haie en Italie pour quil ne fucirct pas neacutecessaire de rassurer lopinion par une rupture retentissante Mais tout le monde ayant confiance dans la sagesse du triumvir pensait quil reconnaicirctrait la neacutecessiteacute de cet acte

Ainsi les i eacutemigreacutes durent ecirctre un peu eacutetonneacutes quand ils trouvegraverent agrave Eacutephegravese Cleacuteopacirctre non pas confondue dans la foule des rois et des roitelets asiatiques mais au premier rang toujours agrave cocircteacute dAntoine le conseillant donnant des ordres agrave tout le monde mecircme aux seacutenateurs romains assez complaisants pour lui obeacuteir Cleacuteopacirctre avait toujours chercheacute agrave se faire des amis et des partisans dans lentourage romain dAntoine en employant un moyen tout puissant largent Nous savons quelle avait nommeacute un obscur seacutenateur un certain Caius Ovinius chef des ateliers royaux nous pouvons supposer que ce cas nest pas resteacute isoleacute Eacutephegravese eacutetait pleine de Romains qui reconnaissaient en Cleacuteopacirctre leur souveraine maicirctresse et qui sabaissaient mecircme mdash honte suprecircme pour de veacuteritables quirites mdash agrave lappeler leur reine

Les eacutemigreacutes toutefois crurent dabord quAntoine ne toleacuterait ce scandaleux deacutesordre que parce que la distance de lItalie lui empecircchait den eacutevaluer au juste le danger Il y avait parmi eux un homme tregraves remarquable L Domitius AElignobarbus Ayant groupeacute autour de lui les Romains les plus marquants de lentourage dAntoine qui eacutetaient contraires agrave sa politique eacutegyptienne Domitius entreprit de lui persuader quil fallait renvoyer Cleacuteopacirctre en Eacutegypte

Renvoyer Cleacuteopacirctre ceacutetait enlever aux adversaires la seule arme redoutable dont ils disposaient ceacutetait couper court agrave toutes leurs calomnies ceacutetait rendre la situation dAntoine ineacutebranlable en rassurant lesprit public Mais malgreacute son autoriteacute personnelle leacutevidente sagesse de ses conseils et la chaleur de son zegravele Domitius se heurta agrave une reacutesistance invincible Cleacuteopacirctre avait preacutevu quAntoine tomberait sous linfluence du parti contraire agrave la politique eacutegyptienne si elle se seacuteparait de lui que ce parti preacuteparerait avec Octave une reacuteconciliation dont elle aurait agrave payer les frais quon reacutevoquerait les donations dAlexandrie pour ne point offrir aux adversaires ce chef daccusation Elle ne voulait pas seulement rester en sa place elle voulait aussi arracher agrave Antoine pour rendre impossible toute reacuteconciliation le divorce avec Octavie

La lutte fut acharneacutee Un moment Domitius parut lemporter Antoine avait deacutejagrave envoyeacute agrave Cleacuteopacirctre lordre de rentrer dans son royaume Mais cette fois encore Cleacuteopacirctre eut recours agrave la puissance magique de largent Elle trouva dans lentourage du triumvir un officier qui avait toute la confiance dAntoine Canidius elle le gagna par de grosses sommes au dernier moment elle eut le dessus Elle resta donc appuyeacutee dans lentourage romain du triumvir par un parti dont le chef eacutetait Canidius et en lutte avec le parti de Rome qui avait agrave sa tecircte Domitius AElignobarbus Ceacutetait lagrave une nouvelle conseacutequence de la contradiction initiale Les deux partis en vinrent bientocirct agrave se battre furieusement sur la question qui mettait aux prises leurs conceptions diffeacuterentes le divorce dOctavie

Le parti de Cleacuteopacirctre voulait consolider lempire eacutegyptien en resserrant les liens entre la reine dEacutegypte et le triumvir il voulait donc le divorce qui devait provoquer une rupture deacutecisive entre les deux triumvirs Le parti de Rome voulait une reacuteconciliation entre Octave et Antoine et sopposait de toutes ses forces agrave un acte qui signifiait la guerre car Octave comprendrait que linfluence de Cleacuteopacirctre lemportait et redoutant une guerre comme conseacutequence derniegravere de cette influence il ne manquerait pas de saisir cette occasion la meilleure pour lui

Antoine heacutesita longtemps A la fin au printemps de lan 32 il convoqua en Gregravece tous ses amis et leur soumit la question La discussion fut tregraves vive Mais cette fois encore le parti de Cleacuteopacirctre lemporta Antoine expeacutedia les lettres de

divorce agrave Rome et comme sil craignait que limpression de cet acte sur les soldats fucirct trop mauvaise il fit aussitocirct un discours ougrave il promit de reacutetablir la constitution reacutepublicaine deux mois apregraves la victoire

Le divorce provoqua la guerre Le parti dOctave commenccedila contre Antoine une furieuse campagne de calomnies laccusa de vouloir faire de Cleacuteopacirctre la reine de Rome reacutepandit le bruit quil eacutetait devenu fou obligea le seacutenat agrave lui deacuteclarer la guerre et dans la seconde moitieacute de lan 32 mobilisa la flotte et larmeacutee De son cocircteacute Antoine transporta en Gregravece sa flotte une armeacutee de dix-neuf leacutegions les rois et les roitelets de lAsie avec leurs troupes Au printemps de lan 34 les deux armeacutees campaient face agrave face sur les bords du golfe dActium les deux flottes mouillaient lune en vue de lautre celle dAntoine dans le golfe dActium celle dOctave dans le golfe peu lointain de Komaros Mais le choc terrible que le monde entier redoutait le choc qui devait aneacuteantir une des deux armeacutees se fit attendre longtemps Les deux adversaires passegraverent le printemps et une partie de leacuteteacute dans une inertie presque complegravete se bornant agrave des escarmouches si peu importantes que les eacutecrivains anciens nont pu apporter aucune preacutecision dans leur reacutecit

Cette inertie parait avoir eacuteteacute plus grande du cocircteacute ougrave lon aurait attendu au contraire une offensive vigoureuse Antoine disposait de forces supeacuterieures il avait comme geacuteneacuteral un plus grand prestige ceacutetait lui qui avait provoqueacute la guerre Pourquoi nimitait-il pas le bel exemple de son maitre Ceacutesar qui avait toujours chercheacute agrave finir le plus vite possible les guerres civiles A Philippes Antoine avait su prendre loffensive avec une eacutenergie digne de Ceacutesar quelle force mysteacuterieuse paralysait maintenant sa volonteacute et son audace

Les mois passaient Octave guettait en vain cette immobiliteacute mysteacuterieuse dAntoine et redoutait quelque piegravege Antoine ne lattaquait point Un jour vers la fin du mois daoucirct deux des chefs du parti dAntoine Dellius et Domitius Ahenobarbus se preacutesentegraverent au camp dOctave et deacuteclaregraverent quils avaient quitteacute leur ancien maitre Ils apportaient un renseignement tregraves eacutetrange Antoine se preacuteparait agrave se retirer en Eacutegypte avec son armeacutee sans livrer de veacuteritable bataille il ferait semblant de livrer une bataille sur mer pour masquer sa retraite mais il eacutetait reacutesolu agrave retourner en Eacutegypte avec Cleacuteopacirctre

Cest Dion qui nous rapporte ce fait extrecircmement important Il nous dit quelque part (L 23) quOctave fut instruit par Dellius et par dautres des intentions de lennemi et ailleurs (L 31) quil eut la penseacutee de laisser sortir librement lennemi afin de tomber sur ses derriegraveres tandis quil fuirait il espeacuterait gracircce agrave la rapiditeacute de ses vaisseaux latteindre sans peine et en montrant agrave tous les yeux quAntoine cherchait agrave fuir amener ainsi sans combat les soldats de son rival agrave passer dans ses rangs Dion ajoute quOctave fut retenu par Agrippa qui craignait decirctre distanceacute par des adversaires precircts agrave faire usage de leurs voiles

Cette discussion entre Agrippa et Octave naurait eu aucun sens si Dellius navait pas assureacute Octave quAntoine navait nullement lintention de lattaquer quil voulait seulement se retirer comme du reste lont deacutemontreacute lamiral Jurien de la Graviegravere et M Kromayer

Mais pourquoi Antoine voulait-il se retirer sans se battre quand il avait une armeacutee et une flotte plus puissantes que celles de son adversaire

Dion qui na rien compris agrave lhistoire de cette campagne dActium et qui a mecircleacute dans son reacutecit les faits les plus importants aux deacutetails les plus insignifiants nous fait savoir que lideacutee de cette retraite venait de Cleacuteopacirctre (L 15) Apregraves bien des

avis divers ce fut celui de Cleacuteopacirctre qui lemporta avis suivant lequel on mettrait des garnisons dans les places les plus exposeacutees tandis que le reste de larmeacutee se rendrait en Eacutegypte avec elle et avec Antoine

Comme Cleacuteopacirctre avait lanneacutee preacuteceacutedente pousseacute Antoine acirc la guerre avec toute son eacutenergie ce renseignement semble dabord incroyable il nous serait impossible de le consideacuterer comme vrai si nous narrivions pas agrave expliquer dune maniegravere satisfaisante ce revirement La question est donc de savoir pourquoi Cleacuteopacirctre au cours de lan 31 est devenue contraire agrave la continuation des hostiliteacutes

Cleacuteopacirctre avait exigeacute le divorce dOctavie pour compromettre tellement Antoine dans la question eacutegyptienne quil lui fucirct impossible de reacutevoquer les donations dAlexandrie Mais ce but une fois atteint Cleacuteopacirctre avait-elle inteacuterecirct agrave la continuation de la guerre Il ne faut jamais oublier que sa politique cette espegravece dimpeacuterialisme feacuteminin quelle avait pu creacuteer dans la dissolution universelle du monde antique reposait sur des combinaisons si bizarres que Cleacuteopacirctre devait redouter mecircme les ombres Si les empires fondeacutes par les armes croulent si facilement lempire eacutegyptien quelle avait fondeacute par la puissance de ses charmes et qui reposait sur sa liaison personnelle avec Antoine devait lui paraicirctre dune extrecircme fragiliteacute Cette guerre pouvait le deacutetruire quelle quen fucirct lissue Il eacutetait eacutevident que lempire eacutegyptien croulerait avec la puissance dAntoine si Antoine eacutetait battu Mais si Antoine reacuteussissait agrave battre Octave il deviendrait alors le maicirctre de lempire il naurait plus besoin de lalliance eacutegyptienne il serait obligeacute de rentrer en Italie et agrave Rome Pourrait-il reacutesister aux pressions de son entourage romain ougrave Cleacuteopacirctre avait si peu damis deacutesinteacuteresseacutes agrave lenthousiasme des soldats aux invocations de lItalie et du seacutenat La deacutefaite eacutetait la ruine dAntoine mais la victoire eacutetait le triomphe du parti romain Cleacuteopacirctre avait raison de craindre lune autant que lautre

Au contraire si elle pouvait persuader Antoine de se retirer en Eacutegypte avec larmeacutee sans livrer bataille Octave noserait sans doute pas les attaquer en Eacutegypte ougrave ils pourraient disposer de trente leacutegions Antoine pourrait prendre officiellement le titre de roi dEacutegypte et fonder la nouvelle dynastie en abandonnant lItalie et les provinces dEurope agrave Octave au seacutenat agrave qui les voudrait

Rien ne montre mieux lextrecircme dissolution ougrave la con-guegravete romaine avait plongeacute le monde ancien que de voir une femme arriveacutee agrave ce point de hardiesse et qui pensait diviser par quelques sourires et quelques caresses lempire de Rome lui deacuterober les plus belles provinces et les grouper autour de lEacutegypte sous une nouvelle dynastie La destineacutee de lempire que Rome avait creacuteeacute par deux siegravecles de luttes semblait deacutesormais entre les mains dune femme Un obstacle cependant sopposait agrave la reacutealisation de ce projet Le parti romain avait absolument besoin quAntoine se reacuteconciliacirct avec Octave ou quil laneacuteantit Le programme de Cleacuteopacirctre ni paix ni guerre eacutetait deacutesastreux pour ce parti Domitius et ses amis avaient en Italie leurs biens et leurs familles ils voulaient vivre et jouer un rocircle dans la reacutepublique de leurs ancecirctres sils consentaient agrave vivre quelques anneacutees dans les provinces ceacutetait pour rentrer en Italie plus riches et plus influents Or si Antoine abandonnait lItalie agrave Octave dans quelle situation se trouveraient-ils apregraves secirctre brouilleacutes pour lui avec Octave Ils en seraient reacuteduits ou agrave implorer le pardon dOctave pour rentrer en Italie ou agrave

vivre agrave la cour dAlexandrie dans la foule des eunuques et des courtisans comme Ovinius le chef des ateliers royaux

Cette difficulteacute nous explique les points les plus obscurs de la campagne Elle nous explique surtout les querelles entre Antoine et Cleacuteopacirctre qui durent ecirctre tregraves vives agrave certains moments si comme Pline le dit Antoine redouta parfois decirctre empoisonneacute par elle Ce deacutetail saccorde mal avec lidylle damour quont imagineacutee les eacutecrivains anciens mais il saccorde tregraves bien avec la lutte dinteacuterecircts politiques que nous avons deacutecrite Se retirer en Eacutegypte ceacutetait pour Antoine trahir ses amis romains abandonner agrave jamais lItalie aller jouer en Orient le rocircle public de successeur dAlexandre Bien que vivant depuis vingt ans au milieu des reacutevolutions Antoine eacutetait encore trop romain pour ne point heacutesiter devant ce projet comme devant un crime ou une folie Les leacutegions se composaient dItaliens sous les ordres dofficiers italiens eacutetait-il possible mecircme avec les plus brillantes promesses de les ramener jusquen Eacutegypte pour en faire larmeacutee dune monarchie orientale

Il serait tregraves inteacuteressant de savoir par quels moyens Cleacuteopacirctre sefforccedila de vaincre les doutes dAntoine la lutte fut longue et dure mais il est probable que la reine dEacutegypte naurait pas reacuteussi si Antoine navait pas eacuteteacute affaibli par lacircge les fatigues les luttes et les deacutebauches Useacute lui aussi par la terrible politique de son eacutepoque eacutepuiseacute par le travail et les plaisirs eacutenerveacute par les difficulteacutes qui eacutetaient neacutees de la contradiction initiale de sa politique il finit par perdre le contact de la reacutealiteacute et se laissa entraicircner par les adroits sophismes de Cleacuteopacirctre dans un monde chimeacuterique ougrave les difficulteacutes les plus graves semblaient seacutevanouir

Mecircme quand Antoine fut deacutecideacute agrave se retirer en Eacutegypte il nosa pas comme il aurait eacuteteacute naturel deacuteclarer son intention aux nobles romains aux chefs des leacutegions agrave son entourage il redoutait lorage de protestations et les discussions que ce projet soulegraveverait De son cocircteacute aussi Cleacuteopacirctre devait redouter le moment ougrave le projet de la retraite serait officiellement connu car le parti romain ferait des efforts deacutesespeacutereacutes pour en deacutetourner Antoine et elle aurait agrave soutenir une derniegravere lutte la plus terrible de toutes probablement

Lideacutee du combat naval masquant la retraite est neacutee de cette preacuteoccupation Dion nous dit (L 15) que pour ne point effrayer leurs allieacutes Antoine et Cleacuteopacirctre reacutesolurent de ne partir ni en cachette ni ouvertement comme sils prenaient la fuite mais comme des gens disposeacutes agrave combattre et aussi agrave forcer le passage si on mettait obstacle agrave leur sortie Ce texte important est bien clair pour couper court aux discussions et aux reacutecriminations que le projet de retraite en Eacutegypte soulegraveverait Antoine et Cleacuteopacirctre deacutecidegraverent de tenir leur plan secret de ne le deacutevoiler que quand ils seraient deacutejagrave partis pour mettre larmeacutee et les officiers devant un fait accompli Ils espeacuteraient vaincre ainsi toutes les heacutesitations et entraicircner agrave leur suite cette masse dhommes

Malgreacute le secret leacutetrange ideacutee de livrer une bataille navale et certaines dispositions prises par Antoine avant le combat ou les bruits qui couraient eacuteveillegraverent des soupccedilons chez les esprits les plus clairvoyants Dellius et Domitius comprirent quAntoine allait trahir leur cause et la cause romaine ils le quittegraverent Ces deacutesertions eacutetaient un grave avertissement pour Antoine II ne le comprit point Domineacute par Cleacuteopacirctre il semble secirctre ouvert seulement agrave Canidius lavoir chargeacute de reacuteveacuteler son deacutepart agrave larmeacutee et de la reconduire en Eacutegypte et le 2 septembre de lan 31 il partit au milieu de la bataille Cleacuteopacirctre

emportait le triumvir dans sa petite flotte aux voiles rouges vers lEacutegypte pour en faire le roi et le successeur des Ptoleacutemeacutees

Il faut donc rayer Actium du nombre des grandes batailles navales Ce semblant de bataille livreacute pour masquer une des plus curieuses intrigues de la politique ne deacutecida rien Plutarque nous dit que le soir les vaisseaux dAntoine rentregraverent dans le golfe en bon eacutetat et que pendant sept jours Octave essaya en vain de persuader agrave la flotte et aux armeacutees de se rendre en leur disant quAntoine seacutetait retireacute en Eacutegypte Les soldats ne le croyaient point ils disaient quAntoine seacutetait absenteacute pour quelque raison seacuterieuse et quil reviendrait bientocirct ils montraient une si naiumlve confiance dans leur geacuteneacuteral ils formaient encore une armeacutee si forte et si deacutevoueacutee que Canidius nosa pas leur reacuteveacuteler la veacuteriteacute

Mais cet attachement si profond ne fit que rendre plus lent le revirement qui se fit dans la masse des soldats quand apregraves sept jours les plus increacutedules durent se rendre agrave leacutevidence Antoine et Cleacuteopacirctre navaient pas preacutevu cette explosion formidable du sentiment national et cette erreur fut la veacuteritable cause de leur ruine Aux yeux de ces Italiens grossiers et ignorants mais attacheacutes aux grandes traditions de leur patrie la fuite avec la reine transforma le glorieux geacuteneacuteral en un traicirctre Un mouvement irreacutesistible dindignation et de fureur poussa les leacutegions agrave se rendre agrave Octave Le soulegravevement de lopinion publique fut encore plus violent en Italie On confondit dans la mecircme haine Antoine et Cleacuteopacirctre on reacuteclama un chacirctiment pour les deux amants leur mort la conquecircte de lEacutegypte on admira par opposition Octave et on le consideacutera comme un homme providentiel

Le prudent Octave qui inquiet incertain eacutetonneacute nosant en croire ses yeux avait regardeacute pendant longtemps la puissance dAntoine seffriter tomber en piegraveces couvrir de ses ruines lOrient devint agrave partir de ce jour le glorieux sauveur du Capitole Il mit du temps agrave sen apercevoir car immeacutediatement apregraves Actium ni lui ni Agrippa ni aucun de ses amis navaient devineacute la veacuteritable importance des eacuteveacutenements Mais cette admirable modestie dura peu Octave connaissait mieux que personne le proceacutedeacute mdash un des plus universellement employeacutes par les partis et les hommes politiques pour tromper les masses mdash qui consiste agrave grossir les difficulteacutes pour rehausser le meacuterite du parti ou des hommes qui les ont reacutesolues Si Octave et ses amis avaient eu tant de peine agrave comprendre les eacuteveacutenements dans lesquels ils avaient joueacute un rocircle il est naturel que les contemporains simples spectateurs eacuteloigneacutes ny eussent rien compris Les vainqueurs en profitegraverent pour creacuteer peu agrave peu avec laide des hommes de lettres qui sont toujours les complices de ces faux historiques la leacutegende heacuteroiumlque de la bataille et de ses trois personnages Cleacuteopacirctre qui veut conqueacuterir Rome noyer lItalie sous un flot dOrientaux et abaisser les superbes seacutenateurs au rocircle infacircme deunuques Antoine griseacute par ses caresses rendu fou par ses breuvages magiques qui met son armeacutee et son prestige au service de ces ambitions criminelles Octave qui se legraveve fier hardi heacuteroiumlque contre la formidable coalition et sauve Rome de lesclavage oriental

Mais la veacuteriteacute eacutetait beaucoup plus modeste Octave navait fait quassister teacutemoin inactif agrave la premiegravere grande catastrophe provoqueacutee par la lutte entre lOrientalisme et les vieilles traditions italiques De ce point de vue limportance de cette guerre apparaicirct immense Mais si grand que fuit son geacutenie Octave ne pouvait pas la comprendre Au moment ougrave il revenait en Italie riche des deacutepouilles de lEacutegypte il ne se doutait certainement pas que cette lutte allait

recommencer sous des formes nouvelles dans tout lempire et quelle remplirait de trageacutedies et de catastrophes sa maison et sa famille pendant les longues anneacutees quil avait agrave vivre au sommet de la grandeur humaine comme princeps preacutesident premier citoyen de la grande reacutepublique pacifieacutee

CHAPITRE I mdash VERS LORIENT

Beaucoup dhistoriens ont blacircmeacute seacutevegraverement lindiffeacuterence avec laquelle Antoine agrave Alexandrie se deacutesinteacuteressa de la chute de Peacuterouse Ils croient que sil eacutetait venu alors prendre en Italie le commandement de son armeacutee il aurait pu aiseacutement avoir raison dOctave1 Et tous continuant le roman damour de Cleacuteopacirctre et dAntoine quils font commencer agrave lentrevue de Tarse deacutecrivent le seacutejour agrave Alexandrie comme une longue fecircte insouciante pendant laquelle Antoine sabandonna aux plaisirs et oublia tout le reste2 Il faut remarquer cependant que le siegravege de Peacuterouse commenccedila agrave la fin de lautomne de lanneacutee 41 eacutepoque pendant laquelle la navigation de la Meacutediterraneacutee eacutetait suspendue Antoine nen eut donc connaissance quau printemps de lanneacutee 40 quand le siegravege eacutetait deacutejagrave fini Il convient aussi de consideacuterer que sil ne pouvait guegravere abandonner ses plus proches parents il ne pouvait pas non plus approuver labsurde politique de son fregravere et de sa femme qui semblaient ne pas se rendre compte que le parti populaire eacutetait maintenant dans larmeacutee quil eacutetait larmeacutee elle-mecircme Enfin sil nest pas douteux que Marc-Antoine sadonna aux plaisirs cet hiver-lagrave dans limmense et somptueux palais des Ptoleacutemeacutees il est certain aussi quil soccupa de choses seacuterieuses voire mecircme du problegraveme le plus seacuterieux qui pouvait se preacutesenter alors au chef de la Reacutepublique au plus illustre magistrat de lempire Si Cleacuteopacirctre lavait inviteacute agrave venir agrave Alexandrie ce neacutetait pas seulement pour en faire son amant et pour le distraire ceacutetait aussi pour lui reacutepeacuteter les offres que probablement elle avait deacutejagrave faites agrave Ceacutesar quatre ans auparavant quand elle eacutetait revenue agrave Rome tout expregraves Elle lui offrait de devenir roi dEacutegypte en leacutepousant Sans doute Cleacuteopacirctre se servait pour persuader Antoine de tous les moyens dont elle pouvait disposer mais il ne faut pas pour cela voir dans ce projet de mariage une simple tentative de seacuteduction feacuteminine Il y avait dans ce projet un plan politique tregraves ingeacutenieux qui fait honneur agrave lintelligence de Cleacuteopacirctre elle voulait essayer de sauver par ce mariage lEacutegypte du sort commun des autres peuples meacutediterraneacuteens je veux dire de lesclavage romain Par une politique tregraves ruseacutee en lachetant au poids de lor aux partis qui seacutetaient succeacutedeacute au gouvernement de Rome lEacutegypte avait pu jusque-lagrave garder son indeacutependance mais il eacutetait impossible quon se fit mecircme agrave Alexandrie de grandes illusions sur ce point pour lavenir La richesse de lEacutegypte eacutetait trop grande pour ne pas reacuteveiller les convoitises de lItalie ruineacutee et son gouvernement trop faible et trop deacutesorganiseacute pour reacutesister longtemps Au point de vue eacuteconomique et intellectuel lEacutegypte eacutetait le seul pays complet du monde antique elle avait une agriculture florissante une industrie prospegravere un commerce eacutetendu des eacutecoles ceacutelegravebres une vie artistique intense Tregraves fertile admirablement cultiveacutee elle reacutecoltait presque tout le lin dont eacutetaient tisseacutees les voiles qui souvraient sur la Meacutediterraneacutee elle produisait plus de grain quil nen fallait pour nourrir sa population tregraves dense et elle pouvait en exporter Son industrie eacutetait la premiegravere du monde meacutediterraneacuteen gracircce aux nombreux et habiles artisans dAlexandrie qui fabriquaient chez eux les tissus les plus deacutelicats des parfums des verres des papyrus et mille autres objets que de riches marchands exportaient ensuite dans tous les pays LEacutegypte eacutetait le pays- du luxe et de leacuteleacutegance elle envoyait un peu partout et mecircme en Italie ses

1 Voy SEECK Kaiser Augustus Bielefeld und Leipzig 1902 p 69 2 Voy PLUTARQUE Antoine 28-29 DION XLVIII 27 APPIEN B C V 11

peintres ses deacutecorateurs ses stucateurs ses modegraveles dobjets de luxe centre deacutetude tregraves fameux elle voyait venir les eacutetudiants des pays les plus eacuteloigneacutes et mecircme de la Gregravece freacutequenter les eacutecoles de meacutedecine dastronomie et de litteacuterature que le gouvernement royal entretenait agrave Alexandrie Son commerce enfin eacutetait tregraves eacutetendu et tregraves lucratif car elle nexportait pas seulement partout ses produits industriels en eacutechange des meacutetaux preacutecieux quelle accumulait elle deacutetenait aussi la majeure partie du commerce avec lExtrecircme-Orient avec lInde et avec la terre fabuleuse des Segraveres Mais si brillant quand on considegravere lEacutegypte au point de vue de la richesse et de la culture le tableau devient sombre quand on eacutetudie son eacutetat politique et social La vieille et glorieuse monarchie des Ptoleacutemeacutees agonisait La division du travail qui est un reacutesultat veacuteritable de la civilisation avait eacuteteacute pousseacutee agrave un tel point en Eacutegypte quelle avait eacutetouffeacute tout esprit de solidariteacute sociale et nationale Les meacutetiers les professions les familles les individus ne songeaient quagrave leurs inteacuterecircts et agrave leurs plaisirs Un eacutegoiumlsme affreux une indiffeacuterence invincible pour tout ce qui ne les touchait pas immeacutediatement isolait les groupements sociaux dans toutes les classes depuis les cultivateurs des grandes proprieacuteteacutes des biens de mainmorte des domaines royaux qui vivaient dans une sujeacutetion voisine de la servitude depuis les meacutetayers libres laborieux mais qui sappliquaient seulement agrave grossir leur eacutepargne depuis la plegravebe ouvriegravere et cosmopolite qui travaillait avec intelligence mais qui eacutetait remuante et sanguinaire jusquagrave la classe opulente des marchands qui seacutetaient fixeacutes en Eacutegypte comme au meilleur carrefour des grandes routes du monde jusquaux riches proprieacutetaires qui deacuteployaient un luxe merveilleux qui consideacuteraient la cour comme le modegravele suprecircme du faste et de leacuteleacutegance mais qui ne formaient pas une aristocratie politique et militaire et qui par indolence et par orgueil se laissaient eacuteloigner des hauts emplois par des eunuques des affranchis des aventuriers des eacutetrangers jusquagrave la caste sacerdotale qui ne songeait quagrave augmenter ses richesses et sa puissance jusquagrave la bureaucratie nombreuse bien disciplineacutee en theacuteorie mais corrompue avide dargent et peu consciencieuse et enfin jusquagrave la cour pieuvre insatiable engloutissant largent et les meacutetaux preacutecieux nageant dans les intrigues les crimes les petites reacutevolutions_ dynastiques que des factions minuscules ourdissaient dans lindiffeacuterence universelle avec infiniment dingeacuteniositeacute et de sceacuteleacuteratesse Ce royaume en deacutecadence eacutetait ainsi agrave la fois inerte et agiteacute Avec une administration grandiose il laissait tout dans labandon et mecircme les canaux du Nil avec une monarchie ougrave les rois eacutetaient diviniseacutes encore vivants il eacutetait continuellement deacutechireacute par des reacutevolutions de palais qui ne faisaient durer ses rois que quelques anneacutees et empecircchaient de porter remegravede agrave ses moindres misegraveres politiques riche comme il leacutetait il navait pas darmeacutee et pour disposer de quelques troupes il eacutetait obligeacute de recruter les esclaves qui fuyaient des autres pays il eacutetait plein dhommes de haute culture et de grande intelligence mais il ne savait lutter contre Rome quau moyen dintrigues bizarres et compliqueacutees1 Peu agrave peu sa diplomatie en eacutetait agrave la fin arriveacutee agrave offrir sa reine comme une prostitueacutee agrave un proconsul romain Le gouvernement feacuteminin de Cleacuteopacirctre avait de nombreux adversaires surtout dans les classes eacuteleveacutees sans que nous en sachions la raison peut-ecirctre agrave cause de la honte de ses intrigues avec Ceacutesar et avec Antoine agrave cause de son aviditeacute insatiable de sa cruauteacute capricieuse du deacutesordre de son gouvernement de

1 Voy le beau travail de C BATIBAGALLO Le Relazioni politiche di Roma con lEgitto Roma 1901

favoris1 Se sentant menaceacutee elle avait penseacute agrave se sauver elle-mecircme et lEacutegypte avec elle par une alliance avec Rome et elle avait essayeacute de conclure cette alliance en se faisant eacutepouser par Ceacutesar Ce projet ayant eacutechoueacute elle essayait de le reacutealiser avec Antoine quand celui-ci serait roi dEacutegypte quand le gouvernement eacutegyptien pourrait disposer des leacutegions romaines lindeacutependance de lEacutegypte et la monarchie de Cleacuteopacirctre seraient agrave labri de tout danger

Il nest pas difficile de deacutecouvrir quel eacutetait le point faible de ce projet Si peu profond que fucirct lesprit dAntoine il ne pouvait pas ne pas lapercevoir Si la crise ougrave se deacutebattait la Reacutepublique concentrait depuis quelques anneacutees la direction de lempire romain dans les mains de deux ou trois chefs militaires ces chefs repreacutesentaient mais ne personnifiaient pas lEacutetat comme des rois reacutegnant par droit de famille ils ne pouvaient donc pas conclure dalliance par mariage Un mariage entre un proconsul et une reine dOrient aurait eacuteteacute jugeacute en Italie et par les soldats ou comme un crime de haute trahison ou comme une eacutetrange folie Malgreacute cette difficulteacute le projet de Cleacuteopacirctre avait quelque chance de reacuteussir au moins en partie gracircce aux difficulteacutes de la situation ougrave se trouvait Antoine gracircce surtout au nouveau projet quil preacuteparait la conquecircte de la Perse Antoine eacutetait bien plutocirct quOctave le disciple et lheacuteritier politique de Ceacutesar Pendant les six derniers mois de la vie de Ceacutesar tandis quOctave eacutetait agrave Apollonie Antoine eacutetait devenu agrave Rome le confident le plus intime du dictateur il avait connu ses penseacutees les plus secregravetes il seacutetait empareacute apregraves sa mort de tous ses papiers entre autres des plans de la guerre que Ceacutesar preacuteparait contre la Perse Quoi de plus naturel que la guerre civile eacutetant termineacutee une fois maicirctre dune situation exceptionnelle lideacutee lui vicircnt de reprendre les grands projets conccedilus par le dictateur dans le creacutepuscule orageux de sa vie et dont il eacutetait peut-ecirctre le seul agrave connaicirctre les deacutetails Or parmi ces projets la guerre contre la Perse devait lui paraicirctre le plus important Si Ceacutesar lui-mecircme malgreacute son geacutenie et ses victoires navait pas cru pouvoir dominer la situation sans cet eacuteclatant succegraves dans une guerre exteacuterieure pouvait-il lui Antoine se faire lillusion quil reacuteussirait dans une situation beaucoup plus deacutesastreuse Tout manquait au gouvernement des triumvirs largent et le prestige Seule la conquecircte de la Perse comme Ceacutesar lavait dit pouvait donner lun et lautre agrave son gouvernement et faire de lui pour toujours le chef de la Reacutepublique Sans doute lentreprise eacutetait difficile mais Ceacutesar cest-agrave-dire le plus grand geacuteneacuteral de son eacutepoque lui avait laisseacute un plan de campagne ougrave tous les deacutetails avaient eacuteteacute eacutetudieacutes depuis le nombre des leacutegions jusquagrave la route agrave suivre Antoine naurait quagrave exeacutecuter avec intelligence et eacutenergie ce plan Les probabiliteacutes de succegraves devaient donc et avec raison lui sembler tregraves grandes En somme la plus grosse difficulteacute pour cette entreprise eacutetait encore le manque dargent et cest sur cette difficulteacute que Cleacuteopacirctre pouvait compter pour reacuteussir au moins en partie dans ses projets LEacutegypte eacutetait encore un pays tregraves riche la famille royale y posseacutedait le seul grand treacutesor de meacutetaux preacutecieux que Rome nait pas encore mis au pillage dans le monde meacutediterraneacuteen Lalliance avec lEacutegypte proposeacutee par Cleacuteopacirctre pouvait mettre agrave la disposition dAntoine les moyens mateacuteriels neacutecessaires pour exeacutecuter le grand plan de Ceacutesar

Mais le projet de Cleacuteopacirctre eacutetait si audacieux et si eacutetrange quil nest pas surprenant quAntoine ne se soit pas deacutecideacute agrave ladopter cet hiver-lagrave Un eacuteveacutenement impreacutevu vint dailleurs deacuteranger au printemps de lan 40 les

1 DION LI 5 Ce passage bien que trop court est important et il explique toute la politique de Cleacuteopacirctre

discussions dAntoine et de Cleacuteopacirctre De mecircme quil y avait eu en lan 41 en Italie une parodie de la guerre sociale on vit commencer en lan 40 en Asie une parodie de la guerre contre Mithridate Les petits princes de Syrie quAntoine avait chasseacutes1 et Antigone le preacutetendant au trocircne de Palestine auquel il avait refuseacute son appui2 seacutetaient entendus pendant lhiver pour engager les Parthes agrave envahir les provinces romaines en leur disant que la Syrie et lAsie effrayeacutees des contributions eacutenormes dont Antoine les accablait accueilleraient volontiers les envahisseurs A la cour de Cteacutesiphon le fils de Labienus qui y eacutetait venu apregraves la bataille de Philippes se proposait pour diriger une partie de larmeacutee des Parthes imitant les fugitifs italiens qui apregraves la guerre civile avaient dirigeacute larmeacutee de Mithridate3 Antoine eacutetait agrave Alexandrie dans la Syrie qui eacutetait gouverneacutee par Deacutecidius Sacsa et dans lAsie qui eacutetait gouverneacutee par Titus Munacius Plancus4 il ny avait que les anciennes garnisons de Cassius qui avaient reconnu le nouveau maicirctre Une surprise pouvait reacuteussir Au printemps en effet vers le mois de feacutevrier Antoine fut informeacute quune armeacutee sous les ordres de Labienus et de Pacorus fils du roi des Parthes envahissait la Syrie par Cteacutesiphon et Apameacuteia5 Antoine dut donc se reacutesoudre pour linstant agrave abandonner ses beaux et vagues projets dun empire asiatique et seacuteloigner de Cleacuteopacirctre il partit dAlexandrie au commencement du mois de mars avec une petite flotte et fit voile vers Tyr ougrave il semble secirctre rendu compte que pour repousser linvasion il fallait faire venir de seacuterieux renforts de Maceacutedoine et dItalie Se reacutesignant agrave abandonner momentaneacutement la Syrie agrave lennemi il reacutesolut de se rendre par Chypre et Rhodes en Asie et de lagrave en Gregravece pour y reacuteunir une grande armeacutee et pour revenir ensuite en Orient et repousser les Parthes Quand il fut parti les petites garnisons des villes surprises par des forces supeacuterieures ne tardegraverent pas agrave se rendre Deacutecidius seul essaya un instant de reacutesister agrave Apameacuteia mais comme Labienus cherchait agrave corrompre ses soldats qui eacutetaient tous danciens leacutegionnaires de Brutus et de Cassius il eut peur decirctre trahi et il senfuit bientocirct agrave Antioche Labienus informeacute de sa fuite prit et fit mettre agrave mort la petite garnison presque tout entiegravere le poursuivit jusquagrave Antioche mit le siegravege devant la ville et sen empara obligeant Deacutecidius agrave senfuir encore une fois en Cilicie La Syrie et la Pheacutenicie eacutetaient deacutejagrave agrave peu pregraves au pouvoir des Parthes agrave lexception de Tyr ougrave seacutetaient reacutefugieacutes les Romains des environs comme en 74 ils seacutetaient reacutefugieacutes agrave Chalceacutedoine quand Mithridate avait envahi la Bithynie Cependant Pacorus se rendait en Palestine avec une partie de son armeacutee tandis que Labienus marchait avec lautre agrave la conquecircte de la Cilicie6

1 APPIEN B C V 10 2 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XIV XIII 3 3 DION XLVIII 24 4 Le Plancus gouverneur de lAsie dont parle DION XLVIII 24 ne peut ecirctre Lucius qui peacuterit dans la guerre de Peacuterouse Cest donc Titus 5 PLUTARQUE Antoine 30 dit quAntoine reccedilut les nouvelles de Syrie et celles dItalie en mecircme temps agrave Alexandrie APPIEN B C V 52 dit au contraire quil ne reccedilut les nouvelles dItalie queacutetant deacutejagrave en Asie agrave Eacutephegravese probablement La version dAppien est la plus vraisemblable en effet Antoine en Eacutegypte pouvait recevoir plus vite les nouvelles de Syrie que celles dItalie Dautre par linvasion des Parthes fut preacutepareacutee pendant lhiver il put donc en ecirctre informeacute agrave temps et il dut partir immeacutediatement car le danger eacutetait seacuterieux 6 Voy DION XLVIII 24-26 mdash Dion indique (XLVIII 25) la vraie raison pour laquelle Antoine ne sarrecircta pas agrave Tyr il ny avait en Syrie que danciennes garnisons de Cassius

A Eacutephegravese Antoine trouva les courriers dItalie qui linformegraverent du siegravege de Peacuterouse et de la confusion terrible qui eacutetait survenue dans son parti apregraves la chute de cette ville Ceacutetaient lagrave de nouvelles et tregraves graves difficulteacutes pour le triumvir qui se trouvait deacutejagrave engageacute dans une guerre contre les Parthes Leacutedifice dresseacute avec tant de peine agrave Philippes et qui quelques mois auparavant semblait deacutefier les siegravecles allait-il seacutecrouler tout dun coup Le massacre de Peacuterouse avait eacutepouvanteacute ses amis et ses parents et ils eacutetaient tous en fuite Fulvie escorteacutee de 3000 cavaliers que lui avaient envoyeacutes ses geacuteneacuteraux eacutetait alleacutee sembarquer agrave Brindes pour se rendre en Gregravece et attendre Antoine agrave Athegravenes1 Plancus avait abandonneacute le commandement de ses trois leacutegions et senfuyait avec Fulvie sa megravere Julie seacutetait enfuie aupregraves de Sextus Pompeacutee qui lavait accueillie tregraves aimablement2 Asinius Pollion seacutetait jeteacute avec son armeacutee dans le delta du Pocirc ougrave il allait se tenir sur la deacutefensive3 Ventidius Bassus agrave ce quil semble seacutetait dirigeacute sur Brindes4 Tous cherchaient agrave sapprocher du rivage pour ecirctre en communication avec Antoine un grand nombre des partisans de Fulvie et de Lucius seacutetaient enfuis les uns aupregraves de Sextus Pompeacutee les autres pour chercher un refuge aupregraves dAntoine lui-mecircme Parmi ceux-ci eacutetaient le fils de Servilia Marcus Junius Silanus et Tiberius Claudius Neacuteron qui sembarqua furtivement agrave Naples avec sa femme fille de ce Livius Drusus qui seacutetait tueacute agrave Philippes et avec un jeune enfant dun peu plus dun an qui singulier caprice de la fortune devait ecirctre un jour lempereur Tibegravere5 Octave restait seul maicirctre de lItalie maicirctre cruel et terrible dont le caractegravere semblait empirer chaque jour Dans les procegraves intenteacutes agrave des pleacutebeacuteiens agrave des affranchis agrave des eacutetrangers il rendait avec tant de faciliteacute des sentences de torture de mort de crucifiement que le peuple lui avait donneacute le nom de bourreau6 il freacutequentait la pire socieacuteteacute et jouait avec freacuteneacutesie7 il remplissait Rome du scandale dune deacutebauche effreacuteneacutee envoyant demander chez elles les belles matrones qui lui avaient plu en passant Et elles eacutetaient obligeacutees de se rendre aussitocirct agrave son invitation8 Ombrageux et jaloux de tout le monde malgreacute sa puissance il ne se fiait agrave aucun de ses collaborateurs Agrippa lui-mecircme dont il commenccedilait agrave appreacutecier lintelligence et quil avait fait cette anneacutee mecircme preacuteteur bien quil Mt tregraves jeune se plaignait de cette jalousie et se tenait sur ses gardes pour ne pas trop y donner prise9 En reacutealiteacute sa victoire et cette espegravece de dissolution universelle qui lavait suivie lavaient jeteacute dans la plus grande frayeur et la peur le rendait cruel Il savait que Fulvie dont il exageacuterait comme tout le monde la puissance sur lesprit de son mari pousserait celui-ci agrave la vengeance Il savait quAntoine

faibles et peu nombreuses les leacutegions dAntoine eacutetaient en Italie en Gaule et en Maceacutedoine Dion cependant apregraves avoir donneacute la raison plausible y ajoute des consideacuterations ridicules il sobstine agrave consideacuterer Antoine comme un homme agrave qui lamour de Cleacuteopacirctre avait fait perdre son bon sens 1 APPIEN B C V 50 Cette fuite ne pouvait pas ecirctre tregraves rapide et cela explique comment Fulvie et Antoine se rencontregraverent agrave Athegravenes 2 APPIEN B C V 52 DION XLVIII 15 3 VELLEIUS C II 76 Cest agrave cette eacutepoque que lon dut imposer aux Padouans les contributions en armes et en argent dont parle MACROBE I XI 21 Il me semble cependant quAppien ne pouvait guegravere avoir les sept leacutegions que lui attribue Velleius 4 APPIEN B C V 50 5 VELLEIUS II 75 SUEacuteTONE Tibegravere 4 6 SUEacuteTONE Auguste 70 SEacuteNEgraveQUE De clem I X 4 in adulescentia caluit arsit ira 7 SUEacuteTONE Auguste 70 8 DION LVI 43 ZONARAS X 38 (544) 9 Voy DION XLIX 4

eacutetait plus fort que lui quil disposait darmeacutees puissantes et damis fidegraveles Il savait que Sextus Pompeacutee prodiguait agrave la megravere et aux partisans dAntoine des amabiliteacutes qui mettaient le comble agrave son inquieacutetude en lui faisant entrevoir la possibiliteacute dune alliance entre lui et son collegravegue Et il tacircchait de se deacutefendre en reacutepandant autour de lui la terreur en cherchant agrave sattacher les soldats par tous les moyens et en ourdissant des intrigues perfides Il avait commenceacute par livrer lItalie aux veacuteteacuterans Comme si lhorrible massacre de Peacuterouse neucirct pas encore assouvi sa cruauteacute il avait confisqueacute presque tout le territoire de Norcia parce que les citoyens avaient eacuteleveacute un monument aux victimes de la deacutefense de la ville avec une inscription disant quils eacutetaient morts pour la liberteacute et qui indiquait combien la bourgeoisie aiseacutee dItalie regrettait lancienne reacutepublique1 Il avait hacircteacute la creacuteation des colonies fait des largesses agrave tous les veacuteteacuterans de Ceacutesar et remplaceacute dans la Cisalpine Asinius Pollion par Alfeacutenus Varus Maintenant il sefforccedilait par tous les moyens de deacutebaucher les leacutegions dAntoine Agrippa avait reacuteussi agrave faire passer sous ses enseignes deux des leacutegions abandonneacutees par Plancus mais la cavalerie eacutetait alleacutee retrouver Sextus Pompeacutee et la troisiegraveme leacutegion avait rejoint Ventidius2 Un moment Octave semble avoir chercheacute agrave corrompre Caleacutenus Ventidius et Asinius en dissimulant la chose sous des tentatives pour conclure la paix3 mais il ne reacuteussit pas car personne ne se fiait plus agrave lui et Antoine jouissait dun trop grand prestige Cependant Antoine approchait rapidement de la Gregravece et Fulvie allait agrave sa rencontre Larriveacutee imminente de son collegravegue lui causa de si grosses inquieacutetudes quagrave la fin de mai il sadressa pour quelle interceacutedacirct en sa faveur aupregraves de son fils agrave la megravere de Sextus agrave cette Mucia que le grand Pompeacutee avait reacutepudieacutee agrave son retour dOrient parce quil la soupccedilonnait dadultegravere avec Ceacutesar4 Il conclurait donc une alliance

1 DION XLVIII 13 SUEacuteTONE Auguste 12 2 APPIEN B C V 50 3 APPIEN B C V 50-51 4 La chronologie de ces intrigues est tregraves obscure jai essayeacute de la reacutetablir en partant de la seule date preacutecise que nous donne DION XLVIII 20 cest quOctave partit pour la Gaule agrave un moment tel que Sextus layant su put preacuteparer une attaque sur les cocirctes dItalie agrave leacutepoque des jeux apollinaires (cest-agrave-dire vers le milieu de juillet) Cela veut dire quOctave partit dans la seconde moitieacute de juin Puisque DION XLVIII 20 dit quOctave partit quand il sut que les deacutemarches aupregraves de Sextus avaient eacutechoueacute celles-ci durent donc avoir lieu en avril ou en mai Les deacutemarches auxquelles fait allusion DION (XLVIII 20) sont celles dont il a deacutejagrave parleacute (XLVIII 16) cest-agrave-dire celles dont fut chargeacute Mucia elles semblent avoir eacuteteacute faites au moment du mariage de Scribonia et comme ce mariage agrave la suite de lalliance proposeacutee par Sextus agrave Antoine APPIEN B C V 53 raconte les choses dune faccedilon diffeacuterente il dit quOctave eut connaissance de lalliance proposeacutee par Sextus agrave Antoine agrave son retour de Gaule et cest apregraves ce retour quil place les deacutemarches pour le mariage sans parler de Mucia La chronologie dAppien doit ecirctre exacte car il nest pas possible que ce mariage ait eacuteteacute aussi lobjet des deacutemarches du mois de mai ces deacutemarches dapregraves Dion lui-mecircme eacutechouegraverent on sorte qua la fin de juin Octave savait que Sextus se disposait agrave attaquer les cocirctes dItalie et alors il naurait pas ceacuteleacutebreacute le mariage qui lui devenait parfaitement inutile Les deacutemarches doivent donc avoir eu lieu plus tard agrave une autre eacutepoque Mais la contradiction peut ecirctre reacutesolue si lon ne mecircle pas comme la fait DION XLVIII 16 lintervention de Mucia avec les deacutemarches pour le mariage Au mois de mai Octave envoya Mucia aupregraves de Sextus pour lamener agrave la paix mais sans reacutesultat au mois de juin il partit pour la Gaule ougrave il resta tout le mois de juillet de retour au mois daoucirct il eut connaissance des pourparlers engageacutes entre Sextus et Antoine et il chercha alors agrave les entraver en proposant ce mariage Le fait quAppien parle des deacutemarches pour ce mariage sans nommer Mucia confirme bien cette hypothegravese

avec Pompeacutee plutocirct que de shumilier devant Antoine et devant Fulvie Veacuteritable monstre ayant tous les vices hideux des tyrans la violences lorgueil la luxure et la perfidie Octave faisait horreur agrave lItalie Cependant chose eacutetrange pour un tyran il avait quelques vrais amis entre autres son maitre Atheacutenodorus de Tarse et un certain Meacutecegravene dont nous ne savons comment il avait fait la connaissance et qui eacutetait issu dune famille qui avait autrefois reacutegneacute en Eacutetrurie Octave les avait toujours aupregraves de lui et acceptait decirctre conseilleacute par eux Chose encore plus extraordinaire de la part dun tyran il eacutecoutait avec patience leurs remontrances reconnaissait parfois ses torts et promettait de samender1 La perversiteacute dOctave venait-elle dune nature mauvaise et incorrigible ou neacutetait-elle quune crise violente dune jeunesse maladive corrompue par le pouvoir endurcie par la haine et par la peur Ceacutetait lagrave le grand problegraveme que lavenir devait reacutesoudre

Certes il ne voulait pas la guerre mais il ne voulait pas non plus shumilier devant Fulvie et Antoine ni se montrer faible aux yeux de lItalie et pour preacuteparer sa deacutefense il preacutecipitait la guerre Dans la seconde moitieacute de juin il avait appris que Mucia navait pas reacuteussi agrave lui gagner lappui de Sextus Pompeacutee et que celui-ci enhardi par ses forces croissantes et pousseacute par les eacutemigreacutes se disposait agrave deacutevaster les cocirctes dItalie2 il avait aussi appris agrave la mecircme eacutepoque que Caleacutenus eacutetait mort en Gaule et que son jeune fils avait pris le commandement des onze leacutegions Dans lembarras ougrave il se trouvait il avait alors pris le parti teacutemeacuteraire de charger Agrippa de deacutefendre lItalie contre Sextus et daller lui-mecircme en Gaule tenter de suborner les leacutegions de Caleacutenus3 espeacuterant les deacutetacher facilement de leur nouveau chef et avec cet appoint balancer lalliance probable de Sextus et dAntoine Vers ce moment et peu de temps apregraves quOctave fut parti de Rome Antoine arrivait agrave Athegravenes ougrave avait lieu sa rencontre avec Fulvie rencontre dougrave tout le monde craignait de voir sortir la guerre Mais Antoine lui non plus ne deacutesirait pas la guerre car la situation eacutetait devenue trop mauvaise en Orient Il neacutetait vraiment plus question lagrave-bas tant sen faut de lempire de Cleacuteopacirctre Labienus avait envahi la Cilicie et lAsie il avait tueacute Deacutecidius Sacsa il seacutetait empareacute sans difficulteacute de toutes les villes agrave lexception de Stratonice de Mylasa et dAlabanda4 obligeant le gouverneur agrave senfuir dans les icircles5 en sorte que mecircme si Antoine en voulait agrave mort agrave Octave il eacutetait obligeacute de soccuper avant tout de ces provinces dOrient qui eacutetaient en train de lui eacutechapper Il semble en effet avoir reprocheacute durement agrave Fulvie ses folies6 et en attendant quOctave revicircnt de la Gaule7 il soccupa de

1 DION LV 7 LVI 43 ZONARAS X 38 (544) mdash Ces faits doivent appartenir agrave la premiegravere moitieacute de sa vie car ils sont trop en deacutesaccord avec la modeacuteration quOctave montra quand il eut pris le titre dAuguste 2 DION XLVIII 20 3 Au sujet du deacutepart dOctave voyez DION XLVIII 20 APPIEN B C V 51 nous dit quil partit de Rome apregraves avoir appris la mort de Caleacutenus et la chose est vraisemblable DION XLVIII 20 en nous disant quOctave avait deacutejagrave tenteacute de corrompre larmeacutee fait allusion aux premiegraveres et vagues tentatives do corruption faites par Octave Celles-ci ayant eacutechoueacute Octave se rendit aupregraves des leacutegions degraves quil sut que Caleacutenus eacutetait mort 4 DION XLVIII 26 Voyez au sujet de Mylasa la lettre dOctave qui a eacuteteacute retrouveacutee dans une inscription LEBAS-WADDINGTON 3 Asie Mineure 441 5 DION XLVIII 26 6 Voy APPIEN B C V 52 7 Si on suppose quAntoine arriva en Gregravece tandis quOctave eacutetait en route pour la Gaule on sexplique que lon ne retrouve pas trace de pourparlers engageacutes entre Octave et

reacuteunir des forces pour ecirctre precirct aux eacuteveacutenements mais sans ceacuteder nullement aux instigations de Fulvie et des nombreux ennemis de son collegravegue Vers le mois de juillet arriva agrave Athegravenes sa vieille megravere que lui envoyait Sextus avec une escorte de personnages eacuteminents parmi lesquels eacutetaient le proscrit Caiumlus Sentius Saturninus et Lucius Scribonius Libon cette ambassade venait lui proposer dune faccedilon tregraves nette lalliance de Sextus Pompeacutee pour combattre Octave Bien reacutesolu agrave ne pas provoquer la guerre et agrave ne pas se laisser surprendre sans ecirctre bien preacutepareacute Antoine reacutepondit quil eacutetait reconnaissant agrave Sextus de sa proposition et que si Octave ne tuait pas les engagements quil avait pris agrave Philippes il consentirait agrave sunir agrave lui dans le cas au contraire ougrave Octave tiendrait ses engagements il sefforcerait de reacuteconcilier Sextus avec son collegravegue1 Antoine et Octave sobservaient ainsi avec deacutefiance ni lun ni lautre ne deacutesiraient la guerre mais ni lun ni lautre ne voulaient non plus prendre linitiative de la paix Un tel eacutetat de choses ne pouvait guegravere se prolonger Octave avait reacuteussi en Gaule agrave deacutebaucher les leacutegions de Caleacutenus et apregraves les avoir mises sous le commandement de Salvidieacutenus il revenait agrave Rome vers la fin de juillet ou au commencement daoucirct toujours plein de craintes et dincertitudes La reacutevolte des leacutegions dAntoine eacutetait-elle pour lui un avantage bien reacuteel Cela nallait-il pas provoquer la guerre En outre ces leacutegions lui seraient-elles fidegraveles De retour agrave Rome il put recueillir de plus amples renseignements sur les pourparlers qui avaient eu lieu entre Antoine et Sextus sans savoir cependant avec certitude si lalliance avait eacuteteacute conclue ou non Sextus avait entrepris de tourmenter les cocirctes dItalie mais Octave ne savait pas sil le faisait sur sa propre initiative ou daccord avec Antoine Quoi quil en soit pour entraver lalliance qui eacutetait au moins possible Octave envoya Meacutecegravene aupregraves de Lucius Scribonius Libon le beau-pegravere de Sextus et son conseiller le plus influent agrave cause de la vieille amitieacute que lui avait porteacutee son pegravere et il lui fit demander en mariage sa sœur Scribonia qui eacutetait plus acircgeacutee que lui agrave ce quil semble et qui avait deacutejagrave eacuteteacute la femme de deux anciens consuls2 Scribonius se reacutejouissant fort de la chose eacutecrivit aussitocirct agrave Rome quil fallait que ce beau mariage fucirct accompli sans retard et le triumvir qui depuis la trahison des leacutegions eacutetait certain decirctre attaqueacute par Antoine en pressa la ceacuteleacutebration qui eut lieu probablement au mois daoucirct excitant les riseacutees de Rome tout entiegravere Octave sefforccedilait en mecircme temps de faire croire aux veacuteteacuterans quAntoine ne salliait avec Sextus que pour restituer aux anciens proprieacutetaires les terres qui leur avaient eacuteteacute assigneacutees3 et il chercha enfin agrave se reacuteconcilier avec Lucius Antonius agrave qui il donna le gouvernement de lEspagne4 Lucius accepta et agrave partir de ce moment-lagrave on ne trouve plus trace de lui il est probable quil ne tarda pas agrave mourir nous ne savons pas si ce fut de mort naturelle

Octave ne se trompait pas cette fois Quand on sut en Gregravece que le fils de Ceacutesar avait enleveacute agrave son collegravegue sa meilleure armeacutee Fulvie et le parti de la guerre lemportegraverent5 Antoine prit aussitocirct loffensive il fit monter une partie des

Antoine Celui-ci attendit le retour dOctave mais quand Octave revint les pourparlers neacutetaient plus possibles parce que lon avait eu connaissance de la reacutevolte des leacutegions en Gaule 1 APPIEN B C V 52 2 APPIEN B C V 53 SUEacuteTONE Auguste 62 3 APPIEN B C V 53 4 APPIEN B C V 54 5 Aucun historien ne nous dit que le motif des hostiliteacutes ait eacuteteacute la reacutevolte des leacutegions de la Gaule mais on ne voit pas dautre raison qui ait pu amener Antoine agrave sortir de

leacutegions de Maceacutedoine sur des vaisseaux quil avait trouveacutes en Asie et il se preacutepara agrave attaquer lItalie A ce moment critique un secours lui arriva De son refuge dans le delta du Pocirc Asinius Pollion avait engageacute des pourparlers avec Domitius AElignobarbus le maitre errant de lAdriatique dont le royaume mobile avait pour limites les planches de ses vaisseaux et il lavait persuadeacute de tenter de faire la paix avec Antoine Les propositions de Domitius arrivegraverent au bon moment Antoine avait besoin de bateaux il accepta donc oubliant que Domitius eacutetait un des conjureacutes condamneacutes par la Lex Pedia1 et ayant reccedilu le renfort des vaisseaux et des deux leacutegions auxquelles Domitius commandait il partit laissant Fulvie agrave Sicyone au mois de septembre apregraves avoir eacutecrit agrave Sextus Pompeacutee quil acceptait son alliance Les opeacuterations militaires commencegraverent bientocirct des deux cocircteacutes Apregraves avoir pris Siponte Antoine vint assieacuteger Brindes Sextus deacutebarqua sur les cocirctes de Lucanie un corps de troupes qui assieacutegea Cosenza il en dirigea un autre sur Thurium dans le golfe de Tarente il envoya une flotte avec quatre leacutegions sous les ordres de son affranchi Meacutenodore ou Meacutena pour tenter la conquecircte de la Sardaigne2 A son tour Octave envoya Agrippa reprendre Siponte il partit lui-mecircme au secours de Brindes et donna agrave P Servilius Rullus lordre de reacuteunir dautres forces et de le suivre3 Mais il ne tarda guegravere agrave sapercevoir que dans cette guerre comme dans celle de Modegravene et de Peacuterouse la plus grande difficulteacute venait du mauvais vouloir des soldats qui sobstinaient agrave deacutesirer la concorde entre Octave et Antoine et ne prenaient quagrave regret les armes contre le vainqueur de Philippes Agrippa avait en vain tenteacute dappeler sous les armes les veacuteteacuterans agrave qui on avait donneacute des terres dans lItalie meacuteridionale Octave dans son voyage agrave Brindes avait persuadeacute agrave beaucoup de veacuteteacuterans de le suivre mais ils ne lavaient fait que dans lespoir de lamener agrave conclure la paix4 Siponte avait eacuteteacute deacutelivreacutee par Agrippa mais Servilius surpris par Antoine aupregraves de Brindes avait eacuteteacute deacutefait et abandonneacute de presque tous ses soldats5 et sous les murs de Brindes les soldats de Ceacutesar recevaient sans trecircve des objurgations et des reproches de ceux dAntoine6 Chose plus grave encore Salvidieacutenus entamait semble-t-il des neacutegociations avec Antoine pour lui rendre larmeacutee quOctave lui avait prise car il lui semblait impossible de la maintenir dans la fideacuteliteacute agrave son nouveau maicirctre Avec une armeacutee si peu disposeacutee agrave se battre il eacutetait difficile agrave Octave dagir vigoureusement les triumvirs eacutetaient agrave la fois les maicirctres de lempire et les esclaves des leacutegions Dautre part Antoine se disposait agrave faire venir des renforts de Maceacutedoine Sextus Pompeacutee avait reacuteussi agrave semparer de la Sardaigne et agrave faire passer sous ses enseignes les deux leacutegions dOctave7 Les choses allaient tourner mal Octave aurait bien voulu engager des neacutegociations mais ni lui ni Antoine ne voulaient faire les premiegraveres deacutemarches Il fallait que quelquun voulucirct bien sentremettre et personne nosait on avait trop peur de Fulvie Par un singulier hasard au milieu de ces difficulteacutes la nouvelle arriva justement que

lexpectative ougrave il se tenait Cette raison dautre part est suffisante Il y a une allusion eacute ce motif dans les neacutegociations pour la paix telles que les reacutesume APPIEN B C V 60 Cest aussi lavis de CICCOTTI A p 6 1 APPIEN B C V 55 VELLEIUS II 76 2 APPIEN B C V 56 3 DION XLVIII 28 APPIEN B C V 57-58 4 APPIEN B C V 57 5 DION XLVIII 28 APPIEN B C V 58 6 APPIEN B C V 59 7 APPIEN B C V 56

Fulvie eacutetait morte agrave Sicyone1 Alors enfin un ami dAntoine qui eacutetait aupregraves de lui Lucius Cocceius eut le courage de semployer agrave reacutetablir la paix entre Octave et Antoine Il alla faire une premiegravere visite agrave Octave revint trouver Antoine se rendit de nouveau aupregraves dOctave tirant petit agrave petit de lun et de lautre des justifications des propositions des reacuteponses Octave le chargea de dire agrave Antoine quil avait voulu lui rendre un service en prenant les leacutegions de Caleacutenus pour ne pas laisser entre les mains dun jeune homme des leacutegions que Sextus Pompeacutee pouvait chercher agrave attirer agrave lui2 Antoine dautre part le chargea de dire agrave Octave quil reconnaissait que Fulvie avait eu tort3 Pendant que Cocceius causait avec Antoine et avec Octave les soldats faisaient de grandes deacutemonstrations en faveur de la paix4 Pouvait-on ne pas les contenter Antoine envoya Domitius en Bithynie et eacutecrivit agrave Sextus Pompeacutee de se retirer en Sicile5 on put donc deacutecider quun nouvel accord serait discuteacute non pas directement par les deux triumvirs mais par Asinius Pollion et par Meacutecegravene le premier repreacutesentant Antoine et le second Octave6 Cest ainsi que pendant lautomne de lanneacutee 40 un accord tout agrave fait nouveau fut conclu agrave Brindes Ceacutetait un nouveau partage de lempire romain dans lequel eacutetaient comprises cette fois les provinces dOrient dont on ne seacutetait pas occupeacute agrave Philippes Octave eut toutes les provinces de lEurope y compris la Dalmatie et lIllyrie et par suite la Gaule narbonnaise et la Gaule transalpine qui appartenaient auparavant agrave Antoine celui-ci dautre part eut toutes les provinces dOrient la Maceacutedoine la Gregravece la Bithynie lAsie la Syrie la Cyreacutenaiumlque LAfrique seule fut reacuteserveacutee agrave Leacutepide7 Octave restitua agrave Antoine les leacutegions de Caleacutenus8 mais il obtint les deux leacutegions que lui devait Antoine les trois leacutegions que Leacutepide ne lui avait pas encore donneacutees et il conserva les trois leacutegions que Plancus venait de recruter il eut ainsi une armeacutee de seize leacutegions (Sextus lui en ayant pris deux) Antoine conserva les deux leacutegions de Domitius ce qui porta son armeacutee agrave dix-neuf leacutegions et il se reacuteservait le droit de faire des leveacutees en Italie9 Leacutepide eut les six leacutegions qui avaient eacuteteacute recruteacutees reacutecemment par Lucius Antonins Sextus Pompeacutee fut abandonneacute par Antoine Octave pouvait lui faire immeacutediatement la guerre

Dans cet accord dont limportance a eacuteteacute singuliegraverement meacuteconnue par les historiens on peut voir les premiers effets des intrigues de Cleacuteopacirctre Tandis quun an auparavant apregraves la bataille de Philippes Antoine reacuteclamait sa part du gouvernement de lItalie et voulait pour lui un morceau de lItalie maintenant au contraire il abandonnait agrave son collegravegue lItalie et tout lOccident barbare et pauvre et il prenait pour lui cette partie de lempire dont lEacutegypte pouvait ecirctre consideacutereacutee comme le centre toutes les provinces de lOrient riche et civiliseacute et la Cyreacutenaiumlque qui eacutetait la meilleure province de lAfrique Ce changement fut certainement un reacutesultat des discussions qui avaient eu lieu agrave la cour

1 DION XLVIII 28 APPIEN B C V 59 PLUTARQUE Antoine 30 2 APPIEN B C V 60-63 3 PLUTARQUE Antoine 30 4 APPIEN B C V 63 5 APPIEN B C V 63 6 APPIEN B C V 64 7 APPIEN B C V 65 DION XLVIII 28 PLUTARQUE Antoine 30 8 APPIEN B C V 66 mais la raison donneacutee nest pas exacte Octave restitua larmeacutee de la Gaule non parce quelle lui eacutetait suspecte niais parce que ceacutetait une clause de la convention de Brindes Il est impossible de supposer quAntoine eucirct fait la paix si Octave ne lui eucirct pas rendu son armeacutee 9 APPIEN B C V 93

dAlexandrie Au milieu des splendeurs apparentes de lEacutegypte en deacutecadence Antoine comme Ceacutesar dans ses derniegraveres anneacutees seacutetait persuadeacute que lEurope sans mecircme en excepter lItalie eacutetait un continent barbare et pauvre qui ne deviendrait jamais riche et que ne pouvant avoir lempire romain tout entier il fallait prendre lOrient et en consideacuterer lEacutegypte comme la partie vitale Maitre de lEacutegypte ayant les soldats de lItalie et lor de lOrient il ferait la conquecircte de la Perse et deviendrait le plus puissant des hommes Il dut toutefois renoncer pour le moment agrave une partie de ce projet au royaume des Ptoleacutemeacutees agrave la domination sur le Nil et au mariage avec Cleacuteopacirctre qui venait de lui donner un fils Fulvie eacutetait morte agrave temps mais les soldats croyaient toujours agrave la merveilleuse efficaciteacute des mariages comme garantie de la concorde et pour rendre la paix plus solide ils lui preacuteparaient un nouveau mariage Antoine dut consentir agrave eacutepouser Octavie la sœur dOctave qui eacutetait veuve depuis quelques mois et avait un tout jeune fils1 il lui fallut modifier son genre de vie cesser decirctre un monarque asiatique avec un entourage de concubines et deunuques et redevenir un pater familias latin le mari dune simple matrone romaine Mais Cleacuteopacirctre avait fait entrer dans lentourage dAntoine beaucoup dEacutegyptiens habiles et ruseacutes qui devaient informer la reine dEacutegypte de tout ce quil faisait ou meacuteditait de faire et en outre agir patiemment sur lesprit inquiet du triumvir pour quil demeuracirct favorable agrave leur reine et agrave ses projets2 Cleacuteopacirctre allait de loin travailler obstineacutement agrave transformer le mari dOctavie en un monarque oriental

Quoi quil en soit ce mariage montre bien que ce qui avait retenu Antoine lhiver preacuteceacutedent agrave Alexandrie ceacutetait moins son amour pour Cleacuteopacirctre que ses projets politiques Quand les eacuteveacutenements lobligegraverent agrave changer momentaneacutement ces projets il nheacutesita pas non plus agrave remplacer le mariage de Cleacuteopacirctre par celui dOctavie Mais le traiteacute de Brindes a une importance beaucoup plus grande agrave un autre point de vue car il montre que lempire eacutetait menaceacute par dautres forces de dissolution que la reacutevolution et lanarchie par lantagonisme entre lOccident et lOrient Ce traiteacute en effet anticipait de trois siegravecles sur le partage du monde romain en empire dOrient et en empire dOccident qui ne fut deacutefinitif quagrave leacutepoque de Diocleacutetien il deacutepouillait en quelques lignes lItalie de vastes domaines quelle avait mis deux siegravecles agrave conqueacuterir LItalie vivait depuis deux siegravecles en pillant lOrient Quand ces tributs de lOrient seacutetaient trouveacutes interrompus elle en avait eacuteprouveacute une grande gegravene et elle en souffrait encore Quadviendrait-il en Italie si ces tributs au lieu de parvenir agrave Rome eacutetaient arrecircteacutes agrave Athegravenes ougrave Antoine songeait agrave eacutetablir sa reacutesidence en attendant quil pucirct se fixer agrave Alexandrie Quelle reacutevolution et quelle ruine dans lordre eacuteconomique eacutetabli depuis plus dun siegravecle si ces tributs eacutetaient deacutepenseacutes non plus en Italie et en Europe mais en Orient Et cependant cette reacutevolution profonde eacutetait une conseacutequence neacutecessaire du grand projet de la conquecircte de la

1 WEICHERT Imp C Auguste scr rel p 118 n 13 et MOLL Zur Genealogie des Jul Claud-Kaiserh p 9-10 soutiennent quOctavie qui eacutepousa Antoine eacutetait laicircneacutee des deux sœurs dOctave celle qui avait eacutepouseacute le consul Marcellus en lanneacutee 49 DRUMANN G R IV 235 n 83 dit au contraire que ceacutetait la plus jeune Une inscription deacutecouverte agrave Pergame (Ergebnisse der Ausgrabungen von Pergarnon 1880-1881 p 50-51) dans laquelle il est question dune Octavie sœur dOctave et femme de Sextus Apuleacuteius nous montre que ce ne fut pas la plus acircgeacutee celle qui eacutepousa Marcellus et que par suite la femme dAntoine fut la plus jeune Voy GARDTHAUSEN Augustus und seine Zeit II 102 n 43 2 Voy dans PLUTARQUE Antoine XXXIII lanecdote du devin eacutegyptien

Perse Il eacutetait eacutevident que pour accomplir un si grand effort dans linteacuterieur de lAsie il fallait deacuteplacer le centre de lempire vers lOrient surtout agrave une eacutepoque ougrave lItalie presque ruineacutee ne pouvait plus donner aucun appui financier agrave la grande entreprise Le public italien avait du reste deacutejagrave devineacute que la conquecircte de la Perse apregraves la conquecircte du Pont et de la Syrie troublerait agrave lavantage de lOrient leacutequilibre des provinces les bruits qui couraient que Ceacutesar voulait transporter la capitale en Orient soit agrave Ilion soit agrave Alexandrie ne faisaient quexprimer la preacuteoccupation dun danger manifeste Maintenant ce danger vague jusqualors se preacutecisait dans les deacutecisions prises agrave Brindes Antoine transportait en Orient le centre de son activiteacute politique et militaire et le seul lien bien faible quil conservait avec lItalie eacutetait le droit quil se reacuteservait encore dy recruter des soldats Mais eacutetait-il possible que lItalie apregraves avoir eacuteteacute la tegravete de la puissance romaine consentit agrave nen ecirctre plus que le bras et agrave deacutefendre avec ses hommes un empire dont on lui enlevait les meilleurs produits Antoine de plus en plus feacuteru de lideacutee dune guerre avec la Perse entraicircneacute par le succegraves par son audace naturelle par limmense pouvoir dont il disposait gracircce au grand deacutesordre ougrave lon eacutetait ne doutait plus de rien et il senfonccedilait agrave laventure dans lavenir teacuteneacutebreux

LItalie maintenant laissait tout faire Elle eacutetait accableacutee par trop de malheurs Les disgracircces pleuvaient partout et neacutepargnaient personne pas mecircme le poegravete qui chantait la reacutenovation du monde Deacutetournant les yeux de lhorrible reacutealiteacute pour sabsorber dans la contemplation poeacutetique dun monde ideacuteal Virgile avait cette anneacutee-lagrave donneacute comme suite agrave sa propheacutetie manqueacutee son eacuteglogue V un chant bucolique dune imagination pure et tendre plein dexquises images champecirctres et deacutelans mystiques mais profondeacutement triste ougrave deux bergers pleurent la mort de Daphnis le heacuteros bucolique et chantent son apotheacuteose Mais la reacutealiteacute vint bientocirct arracher le poegravete agrave ses songes Alfeacutenus Varus ne pouvant plus reacutesister agrave la cupiditeacute et aux exigences des veacuteteacuterans avait ducirc leur partager les terres de Creacutemone comme celles de Mantoue et la petite proprieacuteteacute que Virgile avait heacuteriteacutee de ses aiumleux seacutetait aussi trouveacutee confisqueacutee Le poegravete avait eu recours agrave Alfeacutenus qui eacutetait son ami et qui avait souhaiteacute ecirctre ceacuteleacutebreacute dans ses vers comme Pollion mais il ne put rien obtenir Les veacuteteacuterans eacutetaient les maicirctres de lItalie Virgile avait ducirc senfuir et chercher un refuge agrave Rome dans la maison de son ancien maicirctre de philosophie Siron

CHAPITRE II mdash LE FILS DE POMPEacuteE

Degraves que la paix fut conclue Antoine soccupa dabord de ses provinces qui avaient eacuteteacute envahies par les Parthes Il nomma Cneacuteus Domitius AElignobarbus gouverneur de la Bithynie L Munatius Plancus gouverneur de lAsie P Ventidius Bassus gouverneur de la Syrie il leur donna les forces militaires qui eacutetaient alors disponibles agrave Brindes et en Maceacutedoine et leur enjoignit de sefforcer de deacutelivrer immeacutediatement les provinces envahies1 Il soccupa enfin de faire passer en Orient les leacutegions quil avait en Europe et il chargea Asinius Pollion de les rassembler dans la valleacutee du Pocirc et de les conduire par la Veacuteneacutetie lIstrie la Dalmatie lIllyrie et lEacutepire jusquen Maceacutedoine dont Asinius devait ecirctre le gouverneur en lan 392 De grandes fecirctes furent ensuite ceacuteleacutebreacutees et elles firent voir agrave quel point pendant ces deux anneacutees Antoine avait subi linfluence de lAsie Il sembla agrave tout le monde ecirctre venu dans ses goucircts et jusque dans sa mise un Asiatique3 Mais les fecirctes ne tardegraverent pas agrave ecirctre troubleacutees Les soldats simaginaient quAntoine eacutetait revenu dOrient tout chargeacute dor et ils jugegraverent le moment propice pour lui reacuteclamer les sommes promises avant Philippes et les arrieacutereacutes de leur solde Antoine au contraire navait recueilli que peu dargent lanneacutee preacuteceacutedente dans lOrient deacutejagrave pressureacute par Brutus et Cassius il sexcusa donc aupregraves des soldats et leur dit que la chose lui eacutetait impossible Les soldats ne voulurent pas le croire une reacutevolte eacuteclata Pour lapaiser Antoine et Octave durent faire de nouvelles promesses accorder leur congeacute aux soldats qui avaient passeacute le plus de temps sous les armes et leur donner des terres en Italie4

Cette seacutedition nous montre de nouveau combien la fideacuteliteacute des armeacutees eacutetait chose preacutecaire agrave ce moment ougrave seffondraient toute tradition et toute autoriteacute Et cependant la puissance des triumvirs reposait sur cet unique fondement En dehors des armeacutees le triumvirat avait meacutecontenteacute en trois anneacutees toutes les classes bien que comme tant dautres reacutevolutions de lhistoire ancienne cette guerre civile permicirct agrave la classe moyenne et agrave la classe pauvre de se jeter sur les biens de laristocratie et de la ploutocratie et den faire le partage La fortune laisseacutee par Ceacutesar et les patrimoines de tous les chefs de la reacutevolution dans les deux partis depuis Decimus et Marcus Brutus jusquagrave Octave avaient eacuteteacute deacutepenseacutes pour payer les soldats les officiers les espions les agents de toute espegravece qui appartenaient presque tous agrave la classe pauvre et agrave la classe moyenne les patrimoines des plus grands personnages de Rome de Pompeacutee de Lucullus de Varron des deux mille plus riches chevaliers dItalie avaient eacuteteacute confisqueacutes entiegraverement ou en partie et avaient eacuteteacute partageacutes entre les tribuni militum les centurions les soldats et les aventuriers En outre les ouvriers qui fabriquaient les armes les marchands de meacutetaux et dhabillements militaires les gens qui tenaient les tabernaelig devorsoriaelig auberges fumeuses sur les grandes routes ougrave passaient tant de soldats de messagers de courriers dambassadeurs de proprieacutetaires chasseacutes de chez eux de queacutemandeurs et

1 DION XLVIII 39 APPIEN B C V 65 PLUTARQUE Antoine 33 Voy GANTER Die Provinzialverwaltung der Tritunvirn Strasbourg 1892 p 37 agrave 41 2 Cest ainsi quil faut interpreacuteter SERVIUS ad Verg Ecl 4 et ad Verg Ecl 8 6-7 Voy GANTER P V T p 71 3 DION XLVIII 30 4 DION XLVIII 30

daventuriers qui se rendaient agrave Rome et les gens qui sur ces mecircmes routes faciebant velaturam cest-agrave-dire fournissaient aux voyageurs des voitures des cochers et des chevaux tous faisaient de gros profits1 En outre la proscription de tant dusuriers et la confiscation de tant de terres annulaient en fait sinon en droit beaucoup de dettes et dhypothegraveques car la reacutepublique cest-agrave-dire les triumvirs qui seacutetaient substitueacutes aux creacuteanciers navaient guegravere le temps dexiger ni dexaminer tout le monceau des syngrafaelig et les terres confisqueacutees eacutetaient vendues ou assigneacutees aux nouveaux proprieacutetaires exemptes de charges et de dettes Tandis que lordre seacutenatorial et lordre eacutequestre eacutetaient ainsi appauvris et que des chevaliers et des seacutenateurs se faisaient gladiateurs pour vivre2 cette bourgeoisie municipale qui depuis quarante ans devenait plus nombreuse plus aiseacutee et plus puissante se grossissait de tous les veacuteteacuterans congeacutedieacutes et de tous les gens qui au milieu de ces bouleversements parvenaient agrave se faire un petit magot agrave acqueacuterir des terres agrave acheter des esclaves En somme dans cette reacutevolution comme dans toutes les reacutevolutions agrave cocircteacute de ceux qui perdaient il y avait beaucoup de gens qui gagnaient Et cependant tout le monde semblait ecirctre meacutecontent parce quen reacutealiteacute le nombre de ceux qui avaient eu du profit eacutetait trop petit en comparaison des victimes Si tout le petit peuple pauvre de lItalie et de Rome rendu furieux par lassassinat de Ceacutesar enflammeacute du deacutesir de le venger et plein de chimeacuteriques espeacuterances avait en lan 44 et en lan 43 favoriseacute le parti populaire seuls les soldats avaient gagneacute agrave la victoire au contraire la plupart des pauvres affranchis des artisans des petits marchands des proprieacutetaires avaient eacuteteacute amegraverement deacuteccedilus Pour payer les soldats on navait pas seulement fait peser sur lItalie des impocircts eacutecrasants mais on avait suspendu les travaux publics neacutegligeacute lentretien des eacutedifices sacreacutes et profanes qui tombaient en ruines cesseacute de reacuteparer les grandes routes dItalie si maltraiteacutees par le passage incessant des armeacutees ocirctant ainsi leur gagne-pain agrave de nombreux artisans et aux petits entrepreneurs Pour former les flottes de Sextus et des triumvirs on avait pris agrave beaucoup de marchands leurs vaisseaux en les ruinant La destruction de tant de familles riches ruinait certains commerces et certains meacutetiers qui avaient eacuteteacute tregraves florissants les stucateurs les sculpteurs les peintres les marchands de pourpre les parfumeurs les antiquaires languissaient ou faisaient faillite les grosses reacutetributions extorqueacutees par les triumvirs avaient fait disparaicirctre partout en Italie beaucoup de petits proprieacutetaires qui ne pouvant pas payer et ne trouvant pas non plus agrave emprunter avaient eacuteteacute deacutepouilleacutes de leurs terres Ce neacutetaient pas seulement laristocratie et la ploutocratie mais aussi la petite proprieacuteteacute qui eacutetait immoleacutee agrave laviditeacute de cette partie de la classe moyenne qui eacutetait repreacutesenteacutee alors par les soldats et les politiciens de la faction victorieuse On voyait aussi accourir alors dans les villes et surtout agrave Rome les petits proprieacutetaires ruineacutes les marchands faillis les artisans et les affranchis sans travail qui navaient pas pu senrocircler et qui nosaient pas sadonner au brigandage dont lItalie tout entiegravere eacutetait infesteacutee on y voyait accourir les affranchis savants des grandes familles deacutetruites (parmi eux un grand nombre daffranchis de Pompeacutee) reacuteduits agrave vivre des eacutepargnes quils avaient faites dans les temps heureux car les nombreux acqueacutereurs des biens de la noblesse ne savaient que faire de ces hommes trop instruits et des droits de patronat sur eux on y voyait venir enfin beaucoup de jeunes gens fils de proprieacutetaires italiens qui avaient eacutetudieacute la philosophie et leacuteloquence et qui agrave Rome seacutegaraient dans ce grand deacutesordre

1 Voy VARRON R R I II 14 I II 23 2 Voy DION XLVIII 33 XLVIII 43

sur les routes trop eacutetroites et trop encombreacutees de la fortune Enfin tout le monde avait agrave souffrir de la disette de largent et de la deacutepreacuteciation geacuteneacuterale de toutes les valeurs Mecircme ceux qui senrocirclaient et qui reacuteussissaient agrave rendre service aux triumvirs demeuraient le plus souvent mal satisfaits ils ne recevaient sur leur solde et sur les reacutecompenses promises que de petits acomptes ceux mecircmes qui avaient su pendant la reacutevolution mettre la main sur quelque chose posseacutedaient bien des champs et des maisons mais navaient guegravere dargent ils ne pouvaient donc soffrir aucun luxe coucircteux et il leur fallait malgreacute eux vivre simplement Personne enfin neacutetait bien sucircr de pouvoir conserver ce quil posseacutedait Or malgreacute leur toute-puissance quavaient fait les triumvirs depuis trois ans Ils avaient distribueacute des terres agrave quelques milliers de veacuteteacuterans mais ceacutetait toute leur œuvre et ils navaient pas fait beacuteneacuteficier la grande masse du peuple du moindre avantage

Partout en Italie une grande colegravere couvait donc dans les esprits mais les charbons demeuraient cacheacutes sous la cendre car on avait peur Antoine semblait tregraves puissant et on disait dOctave quil avait fait mettre agrave mort ou maltraiter dune faccedilon affreuse les personnes soupccedilonneacutees de lui faire de lopposition1 La terreur abattait tous les courages et le peu de vigueur qui restait eacutetait chez la plupart des gens deacutetruit par le besoin Linsolence croissante des soldats rendait plus lacircches dans les classes moyennes et cultiveacutees les gens qui malgreacute leur meacutecontentement sattachaient au peu quils posseacutedaient encore tout espoir de secouer la tyrannie des armeacutees et de leurs chefs semblait perdu on sadaptait agrave tout eacutetouffant son chagrin Le partage de lempire qui deacutetachait de lItalie la part la plus belle de ses conquecirctes ne semble mecircme pas avoir souleveacute lindignation publique comme sil sagissait dune chose ayant peu dimportance Virgile lui-mecircme qui eacutetait cependant un esprit si eacuteminent navait pu reacutesister aux sollicitations dAlfeacutenus Varus qui apregraves lui avoir enleveacute ses biens voulait ecirctre ceacuteleacutebreacute dans ses poegravemes et comme dans la maison de son vieux maicirctre Siron il avait senti se reacuteveiller la passion philosophique de son jeune acircge et son admiration pour Lucregravece il lui deacutediait leacuteglogue philosophique quil composait alors la sixiegraveme dans laquelle il reacutesumait en reprenant la vieille fable grecque de Silegravene la theacuteorie eacutepicurienne de lorigine du monde faisant passer ainsi un peu du souffle de Lucregravece sur les roseaux de Theacuteocrite Chacun rongeait son frein sans rien dire et cherchait agrave vivre du mieux quil pouvait sans se soucier dautrui allant chacun de son cocircteacute vers des destineacutees diffeacuterentes Les uns se jetaient dans la fange des plaisirs grossiers courant les festins somptueux recherchant les heacutetaiumlres et les jeunes garccedilons dautres sadonnaient agrave leacutetude et agrave la philosophie beaucoup agrave la religion ou agrave la superstition Ceacutetait la seule chose dont il ny eucirct pas disette alors car chasseacutes de leurs pays par la pauvreteacute et les ruines causeacutees par tant de guerres on voyait affluer agrave Rome pour ramasser quelques morceaux de pain dans les balayures du monde tous les parasites de la civilisation antique les astrologues les mages les sorciers les precirccheurs de religions ou de doctrines bizarres2 Les histoires de magie devaient fournir une matiegravere abondante aux propos de la socieacuteteacute ignorante et cultiveacutee puisque un poegravete tel quHorace soccupera tant de Canidie la sorciegravere qui eacutetait alors la plus en vogue Rome eacutetait pleine de philosophes vagabonds et agrave laccoutrement bizarre qui ne trouvant plus dabri dans les maisons des grands deacutesertes et abandonneacutees sen allaient par les rues precircchant des doctrines que

1 SUEacuteTONE Auguste 27 2 Agrippa les chassa en lan 33 Voy DION XLIX 43

lon qualifierait aujourdhui de nihilistes contre le luxe la richesse la puissance et le plaisir1 Aux eacutepoques maigres fleurit toujours la philosophie de labstinence Anneacutees inquiegravetes et douloureuses dont personne ne sentit plus profondeacutement que le jeune Horace les troubles et les malaises Revenu eu Italie apregraves la bataille de Philippes il avait perdu cette terre qui lui venait de son pegravere car Venouse avait eacuteteacute comprise dans les villes donneacutees aux veacuteteacuterans de Ceacutesar Il eacutetait donc venu agrave Rome nayant sauveacute de ce naufrage que quelques esclaves trois jeunes gens agrave ce quil semble2 et un petit capital avec lequel il acheta agrave bon compte probablement une charge de scribe aupregraves dun questeur cest-agrave-dire de secreacutetaire du treacutesor3 Ceacutetait lagrave une des rares charges reacutetribueacutees et reacuteserveacutees aux hommes libres dans la Reacutepublique et qui pouvaient se vendre comme tant de charges de lancien reacutegimeTout alors eacutetait si incertain que le jeune homme crut faire ainsi un meilleur emploi de son capital quen achetant une terre et une maison Mais ce fils unique daffranchi agrave qui son pegravere avait donneacute une eacuteducation au-dessus de son rang et de sa fortune eacutetait agrave la fois orgueilleux et timide paresseux et raffineacute Il seacutetait bientocirct trouveacute dans lembarras il avait connu Plotius Varius et dautres jeunes lettreacutes mais en dehors deux il navait de relations quavec des gens de rien acteurs parasites sophistes usuriers marchands4 qui deacuteplaisaient agrave ses instincts aristocratiques il nosait pas dautre part se preacutesenter dans le monde des grands seigneurs retenu quil eacutetait par sa timiditeacute et par son passeacute politique que son orgueil lui deacutefendait de renier Il avait eu des amours avec des heacutetaiumlres mais il avait une santeacute trop deacutelicate et une fortune trop modeste pour pouvoir sadonner agrave la vie galante et voluptueuse agrave moins de consentir agrave devenir un parasite ce agrave quoi sa fierteacute native se refusait5 Il aimait leacutetude et les lettres mais il eacutetait paresseux pour eacutecrire et ne savait que faire en ces temps troubleacutes il seacutetait mis agrave composer des poeacutesies grecques et sen eacutetait rebuteacute6 Il songeait parfois agrave rajeunir le genre de Lucilius la satire mordante des latins Mais pour ne pas se montrer indigne de son grand preacutedeacutecesseur il lui aurait fallu sattaquer aux grands agrave leurs vices et agrave leurs fautes qui eacutetaient les vices et les fautes du temps se faire le censeur de la moraliteacute en face du parti populaire triomphant et du triumvirat et le courage manquait au fils timide de laffranchi qui seacutepouvantait agrave la seule penseacutee de lire en public ou de mettre en vente ce quil composait Ainsi la premiegravere satire (la seconde du premier livre) quil composa eacutetait une chose bien modeste et bien prudente Il se bornait agrave se moquer de quelques-uns de ses humbles amis et au lieu de traiter avec veacuteheacutemence quelque grande question morale il tranchait avec beaucoup de cynisme la question de savoir ce qui vaut mieux pour un jeune homme faire la cour aux femmes marieacutees ou freacutequenter les courtisanes Cest en faveur de celles-ci que se prononccedilait le sage moraliste Il fallait que la peur fucirct grande pour que le successeur de Lucilius traitacirct de pareils sujets au moment ougrave le monde romain eacutetait dans une situation si tragique

1 Damasippe et Stertinius si bien deacutecrits dans la troisiegraveme satire du second livre dHorace sont deux precirccheurs de ce genre 2 Voy HORACE Sat I VI 116 3 SUEacuteTONE Vita Hor 4 Voy CARTAULT Eacutetudes sur les Satires dHorace Paris 1899 p 12 et suiv 5 Il y a lagrave-dessus de nombreux passages dans les Eacutepodes mais leacutepode XI me parait seule rapporter une aventure veacuteritable 6 HORACE Sat I X 31

La paix de Brindes causa donc une grande joie en Italie et le peuple vit avec plaisir au commencement doctobre1 les deux triumvirs redevenus amis rentrer agrave Rome et Antoine eacutepouser Octavie2 On allait donc pouvoir respirer un peu Mais lespoir fut de courte dureacutee Octave ne se souciait guegravere de lItalie maintenant que laccord eacutetait conclu il voulait reprendre la Sardaigne immeacutediatement et il avait deacutejagrave envoyeacute son affranchi Heacuteleacutenus pour reconqueacuterir licircle Heacuteleacutenus ayant eacuteteacute vaincu par Meacutenodore3 il dirigea la guerre lui-mecircme et pour avoir de largent mit une taxe sur les heacuteritages et un impocirct de cinquante sesterces par esclave4 La guerre civile allait donc recommencer agrave cause dune haine priveacutee et parce quOctave voulait lextermination complegravete de la famille de Pompeacutee5 Cen eacutetait trop cette nation si timide et si soumise eut soudain un de ces violents accegraves de colegravere qui chez les ecirctres faibles compensent la mollesse ordinaire A Rome le peuple furieux deacutechira les eacutedits qui intimaient le paiement de nouveaux impocircts et il fit des deacutemonstrations tumultueuses en faveur de la paix6 dans toute lItalie le sentiment reacutepublicain qui sommeillait mais qui restait vivant se reacuteveilla brusquement un changement impreacutevu se produisit dans lopinion publique en faveur de Sextus Pompeacutee7 On se remit avec une pieacuteteacute exageacutereacutee agrave admirer son pegravere le grand guerrier le grand leacutegislateur qui eacutetait mort en deacutefendant la reacutepublique et la proprieacuteteacute contre la turbulente ambition de Ceacutesar et de sa bande on sapitoya sur le destin tragique de cette famille qui seacuteteignait si miseacuterablement son dernier survivant apparut comme un libeacuterateur8 Cependant ce libeacuterateur maitre de la Sardaigne et de la mer affamait Rome ougrave en novembre la famine devint terrible9 Mais au lieu den faire un reproche agrave Sextus Pompeacutee le peuple fut de plus en plus exaspeacutereacute contre Octave et le 15 novembre10 le premier jour des Circenses qui se ceacuteleacutebraient agrave la fin des Ludi Plebei quand apparut la statue de Neptune (Sextus preacutetendait ecirctre son fils) la foule eacuteclata en applaudissements freacuteneacutetiques et interminables Le jour suivant Antoine et Octave ne firent plus porter la statue de Neptune mais le peuple reacuteclama lidole agrave grands cris et il courut renverser les statues des triumvirs11 Octave voulut jouer daudace se montrer au forum et y prendre la parole mais le peuple faillit leacutecarteler Antoine dut accourir et il fut lui aussi tregraves mal reccedilu Des deacutesordres sensuivirent et pour les reacuteprimer il fut neacutecessaire de faire venir des soldats agrave Rome12

Lordre fut facilement reacutetabli non toutefois sans effusion de sang mais ce double gouvernement militaire eacutetait si faible et les deux triumvirs furent

1 KROMAYER dans Hermes vol 29 p 540-561 2 DION XLVIII 31 3 DION XLVIII 30 APPIEN B C V 66 4 APPIEN B C V 67 DION XLVIII 31 5 APPIEN B C V 67 6 APPIEN B C V 67 7 DION XLVIII 31 8 DION XLVIII 31 9 APPIEN B C V 67 10 Les Circenses auxquels fait allusion DION XLVIII 31 ne peuvent ecirctre ceux qui furent donneacutes les trois derniers jours des Ludi Plebei cest-agrave-dire les 15 16 et 17 novembre Ceux-ci eacutetaient les derniers des grands jeux de lanneacutee Voy le Calendario Maffeiano dans G VACCAI Le feste di Roma antica Turin 1902 XXI et KROMAYER dans Hermes vol 29 p 557 11 DION XLVIII 31 il nen est pas question dans Appien 12 APPIEN B C V 68 DION XLVIII 31

tellement effrayeacutes par cette explosion subite de haine que non seulement ils suspendirent les preacuteparatifs de la guerre mais quils cherchegraverent agrave donner quelque satisfaction au sentiment reacutepublicain Le public saperccedilut avec surprise que les tumultes et les menaces eacutetaient choses beaucoup plus efficaces que les pleurs et les lamentations Les triumvirs se mirent agrave chercher de nouveaux amis et comme toutes les charges avaient eacuteteacute assigneacutees pour jusquagrave la fin du triumvirat ils deacutecidegraverent de diminuer le temps des magistratures de faccedilon agrave pouvoir nommer les magistrats au moins deux fois et mecircme plus souvent tous les ans1 Ils reacutepartiraient ainsi dans la classe moyenne besogneuse et ambitieuse lheacuteritage politique de laristocratie deacutetruite ces magistratures reacutepublicaines qui agrave leacutepoque de Ciceacuteron eacutetaient encore entre les mains des descendants deacutegeacuteneacutereacutes ou non des grandes familles et qui conservaient un tel prestige pour le peuple habitueacute depuis des siegravecles agrave consideacuterer de loin les consuls les preacuteteurs les eacutediles les seacutenateurs presque comme des demi-dieux Bien quon fucirct deacutejagrave agrave la fin de lanneacutee les consuls et les preacuteteurs furent inviteacutes agrave donner leur deacutemission lEspagnol Corneacutelius Balbus lancien agent de Ceacutesar et P Canidius qui seacutetait donneacute tant de mal pour faire se reacutevolter en faveur dAntoine les leacutegions de Leacutepide furent eacutelus consuls tous les preacuteteurs furent remplaceacutes2 Tandis quils faisaient faire ainsi de rapides carriegraveres agrave leurs amis ils cherchaient aussi agrave eacutepouvanter ceux dont ils neacutetaient pas sucircrs Antoine avait reacuteveacuteleacute agrave Octave que Salvidieacutenus lui avait proposeacute de lui ceacuteder les leacutegions et Octave dont tant daventures avaient augmenteacute la crainte et la cruauteacute voulait le faire peacuterir mais il redoutait la colegravere du peuple et il nosait ordonner sa mort Il finit par se deacutecider agrave traduire Salvidieacutenus devant le seacutenat qui jugeait les crimes de haute trahison et qui comme Octave le preacutevoyait deacuteclara Salvidieacutenus coupable de perduellio3 Antoine au contraire voulant encourager Agrippa dans sa fideacuteliteacute obtint pour lui du vieil Atticus la main de sa fille unique4 Un fait caracteacuteristique de cette eacutepoque reacutevolutionnaire ceacutetaient les fortunes si rapides que faisaient certains jeunes gens Agrippa navait encore que vingt-quatre ans et bien quissu dune famille obscure et pauvre il avait exerceacute la preacuteture et allait eacutepouser la plus riche heacuteritiegravere de Rome Mais ces concessions et la cessation des hostiliteacutes ne suffisaient pas pour calmer lexaspeacuteration publique on sobstinait agrave vouloir la paix avec Sextus Pompeacutee qui mettrait fin agrave la disette les manifestations eacutetaient de plus en plus nombreuses et de plus en plus bruyantes Ni Antoine ni Octave nosaient quitter Rome et cependant en Orient la situation devenait difficile Vers la fin de lanneacutee Heacuterode fuyant devant linvasion des Parthes eacutetait arriveacute agrave Rome avec lintention de se faire nommer par les triumvirs roi de Judeacutee et de rentrer dans ses Eacutetats soutenu par les leacutegions romaines5

1 DION XLVIII 35 Voy DION XLVIII 43 il rapporte des faits tregraves importants qui ont eacuteteacute passeacutes sous silence par tous les historiens 2 DION XLVIII 32 3 VELLEIUS II 76 DION XLVIII 33 APPIEN B C V 66 SUEacuteTONE Auguste 66 LIVE Per 127 mdash Les historiens ne se sont pas rendu compte que si Octave et Antoine firent ces mois-lagrave une politique si ostensiblement reacutepublicaine la raison en eacutetait dans le meacutecontentement public et dans la populariteacute de Sextus Pompeacutee 4 CORNELIUS NEPOS Att 12 il ne dit pas cependant que le mariage se fit agrave ce moment-lagrave Mais la chose me parait vraisemblable parce quo ce fut le dernier seacutejour agrave Rome dAntoine harum nuptiarum conciliator Avant Philippes le mariage neacutetait pas possible Agrippa eacutetant encore un homme trop obscur 5 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XIV XIV 3

Cest ainsi que lanneacutee 39 ougrave Lucius Marcius Censorinus et Caiumlus Calvisius Sabinus furent les premiers consuls commenccedila dans le trouble et lincertitude En voyant que lopinion publique ne sapaisait pas Octave et Antoine se montregraverent encore plus conciliants et cherchegraverent agrave couvrir un peu leur puissance arbitraire et tyrannique avec lautoriteacute du seacutenat Ils proposegraverent agrave lapprobation du seacutenat toutes les mesures quils avaient prises comme triumvirs1 il semble quils firent deacutecreacuteter par le seacutenat les nouveaux impocircts en y apportant des diminutions2 ils invitegraverent enfin le seacutenat agrave trancher la question de la Judeacutee Heacuterode avait gagneacute Antoine par de grands preacutesents et le seacutenat sous linstigation des triumvirs de Messala de L Sempronius Atratinus et dautres hauts personnages deacutecida que la Judeacutee redeviendrait un royaume et quHeacuterode serait roi3 Antoine et Octave faisaient donc tout ce quils pouvaient pour paraicirctre de bons reacutepublicains respectueux de lautoriteacute du seacutenat ce qui ne les empecircchait pas toutefois de promettre deacutejagrave les charges des magistrats pour les quatre anneacutees qui devaient suivre4 de nommer un grand nombre de seacutenateurs en choisissant des hommes dorigine modeste et de peu de consideacuteration des officiers des centurions de vieux soldats et jusquagrave des affranchis5 Le despotisme militaire commenccedilait agrave fleacutechir ce que nous appellerions aujourdhui la petite bourgeoisie envahissait le seacutenat dougrave avaient disparu les hommes de haut lignage une foule obscure se pressait pour sasseoir sur ces bancs ougrave avaient sieacutegeacute agrave laise Lucullus Pompeacutee Ciceacuteron Caton Ceacutesar la dynastie des hommes de plume fondeacutee par Ciceacuteron acqueacuterait une influence de plus en plus grande dans le deacutesordre universel Au milieu de tant de reacutevolutions et de guerres le public vit avec eacutetonnement un homme qui ne maniait que la plume devenir un personnage influent Depuis quelque temps le nom de Virgile connu dabord dans les petits cercles des νεώτεροι et des jeunes lettreacutes se reacutepandait dans le grand public des acteurs et parmi eux la fameuse Citheacuteris laffranchie de Volumnius qui avait eacuteteacute la maicirctresse dAntoine seacutetaient mis agrave deacuteclamer ses Bucoliques sur les theacuteacirctres6 Meacutecegravene et Octave qui au fond eacutetait un intellectuel et qui cherchait agrave se faire des amis partout finirent par vouloir le connaicirctre ils lui donnegraverent bientocirct des terres en Campanie pour compenser la confiscation dont il avait eacuteteacute victime Cette protection augmenta encore sa renommeacutee litteacuteraire et Virgile devint au milieu des troubles un personnage tregraves en vue et tregraves important Il nen continua pas moins agrave perfectionner son art et il composa deux autres imitations de Theacuteocrite la septiegraveme et la huitiegraveme eacuteglogue dont lune contient en couplets tregraves courts une lutte entre deux pacirctres et lautre inspireacutee agrave la fois de la premiegravere et de la seconde idylle de Theacuteocrite met en scegravene deux pacirctres trop raffineacutes qui se rencontrent agrave laurore et chantent dans des vers meacutelodieux et imageacutes les amours malheureuses dun jeune homme et les sortilegraveges dune femme passionneacutee qui voudrait rappeler agrave elle son amant

1 DION XLVIII 34 2 DION XLVIII 34 mais le texte est demeureacute obscur 3 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XIV XIV 4 4 En reacutealiteacute DION XLVIII 35 dit quils furent choisis pour huit ans mais APPIEN B C V 73 dit quapregraves la paix de Misegravene les consuls furent deacutesigneacutes pour quatre ans et il donne les noms des consuls du quadriennium 34-31 Cela prouve que les consuls du quadriennium 38-35 eacutetaient deacutejagrave deacutesigneacutes au moment dont parle Dion et celui-ci a confondu les deux deacutesignations de consuls pour quatre anneacutees qui furent faites agrave peu de distance en une seule qui aurait eacuteteacute faite pour huit ans 5 DION XLVIII 34 6 SERVIUS ad Ecl VI II DONATUS in vita p 60 R

parti pour la ville Mais il ne se borna plus seulement agrave eacutecrire des vers il sefforccedila aussi de faire profiter de son autoriteacute ses confregraveres pauvres ses amis et ses concitoyens Il avait espeacutereacute un moment en appelant agrave son aide les Muses de Sicile amener Alfeacutenus Varus agrave reacutevoquer la confiscation des terres de Mantoue ayant eacutechoueacute il tacircchait au commencement de lan 39 daider Horace agrave ameacuteliorer sa situation en le preacutesentant agrave Meacutecegravene Le moment eacutetait propice les triumvirs effrayeacutes et leurs amis ouvraient leurs portes aux solliciteurs Meacutecegravene cependant tout en faisant un aimable accueil au jeune homme qui tregraves intimideacute ne sut que balbutier quelques mots1 ne put soccuper immeacutediatement de lui Le conseiller dOctave avait bien dautres soucis Les triumvirs seacutetaient trompeacutes en pensant quil suffirait de faire de nouvelles concessions et de laisser passer un peu de temps pour changer lopinion publique la disette au contraire se prolongeait et le peuple en voyant les heacutesitations des triumvirs se montrait de plus en plus exigeant des manifestants seacutetaient mecircme rendus aupregraves de Mucia la megravere de Sextus pour la supplier dintervenir et ils menaccedilaient de mettre le feu agrave sa maison si elle ny consentait pas2 Que fallait-il faire Octave sobstinait agrave vouloir reacutesister mais Antoine comprit que pour le moment il fallait ceacuteder et il demanda agrave Libon qui eacutetait agrave la fois le beau-pegravere de Sextus Pompeacutee et le beau-fregravere dOctave de vouloir bien sinterposer3

Par un contraste singulier tandis quOctave et Antoine ne parvenaient pas au prix mecircme des flatteries reacutepublicaines les plus basses agrave calmer lindignation du pays le jeune homme qui eacutetait devenu aux yeux de lItalie le deacutefenseur de la reacutepublique et de la liberteacute avait eacutetabli au milieu de la mer dans les trois fies un gouvernement despotique selon la mode asiatique il eacutetait devenu un vrai monarque ayant comme ministres dintelligents affranchis orientaux de son pegravere Meacutenodore Meacuteneacutecrate Apollophane transformeacutes en amiraux et en gouverneurs Beaucoup de nobles qui ampeacutetaient reacutefugieacutes aupregraves de lui et parmi eux le fils de Ciceacuteron se trouvaient mal agrave laise dans ce gouvernement despotique il en reacutesultait mecircme des meacutecontentements des discordes des soupccedilons qui poussaient parfois Sextus agrave la cruauteacute et agrave la violence et qui reacutecemment lui avaient fait mettre agrave mort Staiumlus Murcus4 En outre Sextus avait recruteacute neuf leacutegions composeacutees en grande partie desclaves des domaines siciliens qui avaient appartenu aux chevaliers de Rome et dont Sextus seacutetait empareacute et il avait fait de son petit empire circulaire un refuge pour tous les esclaves qui voulaient bien senrocircler dans son armeacutee5 Il y avait lagrave de quoi inquieacuteter beaucoup la classe aiseacutee en Italie Et cependant lItalie haiumlssait tellement les triumvirs et surtout le fils de Ceacutesar elle avait mis dans le fils de Pompeacutee tant despeacuterances que certains historiens modernes sont davis que si Sextus au lieu de se borner agrave piller les cocirctes avait oseacute deacutebarquer en Italie avec son armeacutee il aurait peut-ecirctre pu venger Pharsale et changer pour toujours le cours des eacuteveacutenements Mais on eacutetait au printemps de lan 39 et depuis le passage du Rubicon dix anneacutees seacutetaient eacutecouleacutees et quelles anneacutees La hardiesse et la timiditeacute des chefs dans les grandes luttes historiques ne sont pas le simple effet de leurs qualiteacutes inneacutees ou acquises elles deacutependent aussi au moins en partie de la confiance ou du deacutecouragement que reacutepandent partout

1 HORACE Sat I VI 56 et suiv 2 APPIEN B C V 69 3 APPIEN B C V 69 DION XLVIII 36 4 SUEacuteTONE Tibegravere 4 VELLEIUS II 77 APPIEN B C V 70 5 SEECK Kaiser Augustus 74 et suiv

autour deux les succegraves ou les revers Ceacutesar avait pu dix ans auparavant passer le Rubicon dun pied sucircr non seulement parce quil avait de laudace mais aussi parce que la nation tout entiegravere tranquilliseacutee par vingt-cinq ans de paix inteacuterieure ne croyait plus agrave la possibiliteacute dun grand bouleversement Lui-mecircme du reste il ne pensait pas deacutechaicircner une terrible guerre civile entre les riches et les pauvres il simaginait contraindre ses adversaires agrave transiger dans un simple conflit entre politiciens Mais maintenant les deacutesastres terribles que lon avait eacuteprouveacutes avaient profondeacutement deacutecourageacute les esprits Antoine lui-mecircme et les chefs du parti victorieux redoutaient agrave chaque instant de nouvelles difficulteacutes tout le monde attendait et laissait les eacuteveacutenements se preacutecipiter deux-mecircmes dans une sorte de passiviteacute Ce neacutetait pas non plus de Sextus que laudace pouvait venir Il lui aurait fallu un bien grand geacutenie pour ne point ecirctre deacutecourageacute dans le moment deacutecisif ougrave il pouvait tout oser par la destineacutee tragique sous laquelle sa famille avait eacuteteacute eacutecraseacutee Mais sil eacutetait incapable dimiter les coups daudace dun Ceacutesar Sextus Pompeacutee eacutetait cependant assez intelligent pour comprendre quOctave et Antoine avaient agrave ce moment-lagrave plus besoin de la paix que lui et Meacutenodore son habile conseiller lui disait de reacutesister de laisser les choses traicircner en longueur ses menaces et la disette rendraient la situation des deux rivaux de plus en plus difficile1 Dautre part cependant de hauts personnages romains reacutefugieacutes aupregraves de lui tels que Libon et Mucia agissaient sur lui dans un sens opposeacute et preacutetendaient que sil continuait lItalie lui deviendrait hostile et se tournerait contre lui2 Les neacutegociations furent longues mais on finit par conclure un accord on reconnaicirctrait comme appartenant agrave Sextus Pompeacutee la Sicile et la Sardaigne et on lui donnerait le Peacuteloponnegravese pour cinq ans cest-agrave-dire jusquen lan 34 il serait consul en 33 il ferait partie du collegravege des pontifes il recevrait soixante-dix millions de sesterces comme indemniteacute des biens confisqueacutes agrave son pegravere il sengagerait en eacutechange agrave ne plus inquieacuteter les cocirctes dItalie il noffrirait plus dasile aux esclaves fugitifs il ne chercherait plus agrave entraver la liberteacute de la navigation et il precircterait son concours pour reacuteprimer la piraterie En outre on profiterait de la paix de Misegravene pour pardonner agrave tous les deacuteserteurs et agrave tous les proscrits survivants en nexceptant de cette amnistie que les conspireacutes condamneacutes pour le meurtre de Ceacutesar on restituerait aux deacuteserteurs tous leurs biens immobiliers et aux proscrits la quatriegraveme partie de leurs biens tous les esclaves qui avaient eacuteteacute soldats sous les ordres de Sextus recevraient la liberteacute on promettrait de donner les mecircmes reacutecompenses aux soldats de Sextus quagrave ceux dOctave et dAntoine3 Apregraves cet accord dans le courant de leacuteteacute les deux triumvirs se rendirent avec une armeacutee agrave Misegravene Sextus y vint aussi avec sa flotte et dans le beau golfe en face de larmeacutee qui couvrait le rivage du promontoire en face de la flotte dont les voiles fermaient lhorizon de la mer le fils de Ceacutesar et le fils de Pompeacutee se rendirent avec Antoine sur un vaisseau ratifiegraverent la paix sinvitegraverent agrave un banquet solennel et fiancegraverent une fille de Sextus toute jeune encore avec le petit Marcellus fils dOctavie Pour mieux consolider la paix on dressa encore la liste des consuls pour quatre nouvelles anneacutees cest-agrave-dire pour jusquagrave lan 31 avant J-C4 Puis Sextus alla en Sicile Antoine et Octave revinrent agrave Rome amenant avec eux un nombre consideacuterable de proscrits illustres ou danciens partisans de Lucius Antonius qui avaient fui

1 APPIEN B C V 70 2 APPIEN B C V 70-71 3 DION XLVIII 36 APPIEN B C V 72 4 APPIEN B C V 73 DION XLVIII 37-38

apregraves la prise de Peacuterouse et qui profitaient de lamnistie accordeacutee pour abandonner Sextus et ses affranchis et pour venir recouvrer agrave Rome ce qui restait de leurs biens Parmi eux eacutetaient Lucius Arruntius Marcus Junius Silanus Caiumlus Sentius Saturninus Marcus Titius et le fils de Ciceacuteron1 La paix eacutetait donc reacutetablie agrave la grande joie de toute lItalie et pour la rendre plus solide la Fortune semblait ajouter tout expregraves de nouveaux nœuds aux liens de parenteacute qui unissaient les trois auteurs du traiteacute de Misegravene Scribonia venait de donner (ou allait donner) agrave Octave une fille qui fut appeleacutee Julie et Octavie la femme dAntoine eacutetait enceinte

En concluant la paix de Misegravene les triumvirs capitulaient pour la premiegravere fois devant la force invisible de lopinion publique Cest ce qui donne agrave ce traiteacute une si grande importance Ceacutetait lagrave le commencement dune lutte sourde entre les classes aiseacutees de lItalie et la dictature militaire de la reacutevolution lutte dans laquelle le parti sans armes imposera peu agrave peu ses volonteacutes au parti armeacute Cependant Virgile encourageacute par la paix de Misegravene composait une nouvelle eacuteglogue la neuviegraveme dans laquelle il osait mettre dans la bouche des pacirctres ses plaintes au sujet de la confiscation de sa proprieacuteteacute et des terres des Mantouans en rappelant comme sur un ton de reproche quil avait salueacute lastre de Ceacutesar et quil avait eacuteteacute bien mal reacutecompenseacute des sentiments quil avait teacutemoigneacutes agrave leacutegard du dictateur

1 VELLEIUS II 77 il se trompe cependant en mettant au nombre de ces hommes qui seacutetaient reacutefugieacutes aupregraves de Sextus et qui revinrent agrave Rome Tiberius Claudius Neacuteron qui y eacutetait revenu apregraves la paix de Brindes Voy DION XLVIII 15 et SUEacuteTONE Tibegravere 4

CHAPITRE III mdash LE DEacuteSASTRE DE SCYLLA

Au mois de septembre1 Antoine agrave qui une fille eacutetait neacutee2 partit pour Athegravenes Malgreacute son mariage avec Octavie il navait pas renonceacute agrave son ideacutee de transporter le centre de sa politique en Orient et de faire la guerre agrave la Perse il y songeait au contraire plus que jamais Tous les deacutefauts des institutions latines linstabiliteacute la veacutenaliteacute linsuffisance le deacutesordre navaient fait que grandir depuis que les triumvirs avaient ouvert la reacutepublique aux classes moyennes reacuteduit agrave six ou mecircme agrave trois mois la dureacutee des magistratures et peupleacute le seacutenat dhommes sans valeur Comment employer pour des œuvres seacuterieuses et difficiles des magistrats qui occupaient si peu de temps leurs charges qui eacutetaient le plus souvent mal preacutepareacutes agrave [la tacircche difficile du commandement et qui navaient mecircme pas le prestige que donnait le nom aux plus deacutegeacuteneacutereacutes des descendants des grandes familles Avec de tels instruments il fallait que les chefs et les coteries qui dirigeaient eussent beaucoup dautoriteacute et de prestige si on voulait empecirccher une dissolution totale de lEacutetat Mais les tumultes de Rome et la paix de Misegravene qui avait eacuteteacute une veacuteritable capitulation du triumvirat devant lopinion publique deacutemontraient combien le triumvirat eacutetait faible Il fallait donc plus que jamais faire un grand effort pour eacuteliminer les causes principales de cette faiblesse cest-agrave-dire pour faire oublier par un succegraves eacuteclatant et fructueux toutes les terribles deacuteceptions de la politique des triumvirs Antoine savait que les triumvirs navaient rien fait jusqualors duniversellement utile et bon quils navaient mecircme pas su reacutetablir lordre dans tout lempire quils seacutetaient contenteacutes de reacutepartir des terres entre quatre ou cinq mille veacuteteacuterans de Ceacutesar Ceacutetait lagrave trop peu de chose apregraves tant de guerres et de massacres apregraves toutes les illeacutegaliteacutes et les violences qui avaient eacuteteacute commises et en eacutechange des pouvoirs extraordinaires qui leur avaient eacuteteacute confeacutereacutes Pour toutes ces raisons la guerre de Perse simposait Mais lItalie eacutetait eacutepuiseacutee les deacutepenses de la reacutepublique seacutetaient encore accrues tandis que les revenus diminuaient reacutecemment encore les triumvirs avaient ducirc donner aux soldats aux officiers et aux fermiers beaucoup de promesses et peu dargent le deacuteficit augmentait et les dettes saccumulaient3 Sil neacutetait pas facile au point de vue militaire daccomplir lexpeacutedition il eacutetait encore plus difficile de trouver les moyens financiers neacutecessaires pour la preacuteparer

Dans la seconde moitieacute de lan 39 Antoine laissant en charge agrave Rome les consuls du second semestre L Cocceius et P Alfeacutenus que le peuple appelait spirituellement les petits consuls se rendit donc agrave Athegravenes et il eacutetait bien deacutecideacute agrave hacircter les preacuteparatifs pour la campagne de Perse Les nouvelles quil reccedilut dAsie peu apregraves son arriveacutee en Gregravece ne firent qui raffermir sa reacutesolution4 Vers le mois daoucirct Ventidius Bassus par un habile coup daudace avait surpris Labienus au pied du Taurus dans un endroit que nous ne connaissons pas et lavait deacutefait et contraint agrave senfuir avec une faible escorte puis il eacutetait descendu en Cilicie seacutetait dirigeacute reacutesolument sur la chaicircne de lAman et les deacutefileacutes qui conduisent en Syrie il y avait rencontreacute une nouvelle armeacutee de Parthes conduits

1 KROMAYER dans Hermes vol 29 p 561 2 PLUTARQUE Antoine 33 3 DION XLVIII 34 4 PLUTARQUE Antoine 33

par un geacuteneacuteral dont on ne sait pas bien le nom et il avait encore deacutefait cette armeacutee1 Les Parthes si bons deacutefenseurs de leur pays mais si mauvais conqueacuterants battaient en retraite et regagnaient les bords de lEuphrate la Syrie eacutetait ouverte aux Romains Antigone reacutesistait seul en Palestine avec lespoir que les Parthes reviendraient Ces nouvelles causegraverent beaucoup de joie agrave Antoine2 qui se mit incontinent pendant ces derniers mois de lan 39 agrave remanier la carte politique de lOrient et dune faccedilon qui montre bien quil se deacutefiait de plus en plus des gouverneurs de Rome et des forces de lItalie et quil consideacuterait comme bien meilleures les institutions bureaucratiques des monarchies orientales Non seulement il reconnut Heacuterode roi de Judeacutee mais il reacutetablit dans la personne de Darius fils de Pharnace et neveu de Mithridate3 la dynastie nationale du Pont ougrave Pompeacutee avait organiseacute des reacutepubliques Pour dompter les Pisides vigoureux montagnards capables de devenir dexcellents soldats aussi bien que de terribles brigands au lieu denvoyer un geacuteneacuteral dans leur pays il leur donna un roi et choisit Amyntas le secreacutetaire de Deacutejotarus4 Pour reacutecompenser un certain Poleacutemon fils dun rheacuteteur de Laodiceacutee qui soldat improviseacute avait bien deacutefendu la ville contre les Parthes il le fit roi de Licaonie5 Il chargea ses proteacutegeacutes de lui trouver de largent et des soldats6 il ordonna agrave Darius de reconstituer lancienne armeacutee du royaume de Pont7 pour laider dans la guerre de Perse il partagea en trois corps larmeacutee que Pollion avait ameneacutee tout en reprenant le long de la route Salone qui seacutetait reacutevolteacutee et en infligeant une deacutefaite aux Parthins8 il en envoya une partie passer lhiver en Eacutepire et il employa les deux autres parties agrave de petites expeacuteditions contre les barbares9 Puis il chercha agrave prendre de largent en Gregravece et surtout dans le Peacuteloponnegravese qui eacutetait destineacute agrave Sextus Pompeacutee10 et pour lui enlever ses biens il fit trancher la tecircte ce qui eacutetait un proceacutedeacute deacutemocratique fort en usage dans les monarchies de lantiquiteacute au plus riche proprieacutetaire du Peacuteloponnegravese un certain Lacharegraves11 Il voulut enfin goucircter du culte divin que lon avait pour les rois en Asie Octave se contentait decirctre fils du divin Antoine voulut ecirctre appeleacute dieu lui-mecircme et nouveau Dionysos12 Il se substituait dans les ceacutereacutemonies agrave la statue du Dieu et il ceacuteleacutebra agrave Athegravenes une sorte de mariage mystique avec Minerve contraignant la malheureuse ville agrave lui verser une dot de mille talents13 Puis la saison venue ougrave la navigation eacutetait arrecircteacutee il sadonna dans la ceacutelegravebre et belle citeacute aux fecirctes aux jeux aux conversations avec les philosophes et les rheacuteteurs flattant ainsi

1 DION XLVIII 39-41 FRONTIN Strat I I 6 II V 35-36 OROSE VI XVIII 23 2 PLUTARQUE Antoine 33 3 APPIEN B C V 75 4 APPIEN B C V 75 Voy STRABON XIV V 6 (671) qui explique ainsi la fondation du royaume de Pisidie sans lattribuer agrave Antoine mais comme le royaume fut fondeacute par Antoine il est probable que ceacutetait bien lagrave ce quil avait en vue 5 APPIEN B C V 75 STRABON XII VIII 16 (578) 6 APPIEN B C V 75 7 Cela est prouveacute par ce fait que pour lexpeacutedition de Perse en lan 36 il y avait un contingent de soldats du Pont 8 SERVIUS ad Virg Ecl IV 1 et VIII 12 C I L I 461 9 APPIEN B C V 75 10 DION XLVIII 39 11 PLUTARQUE Antoine 67 Voy Bulletin de correspondance helleacutenique 1896 p 155 12 C I A II 482 v 22-23 13 DION XLVIII 39

lhelleacutenisme et sappliquant agrave se montrer en tout et mecircme comme protecteur des arts et des sciences un bon successeur dAlexandre1

Octave de son cocircteacute eacutetait parti pour la Gaule ougrave les Aquitains seacutetaient souleveacutes2 mais il en revint apregraves un court seacutejour laissant lagrave-bas Agrippa pour dompter cette reacutevolte que lon espeacuterait devoir ecirctre la derniegravere3 Sur ces entrefaites le 25 octobre Asinius faisait son entreacutee dans Rome et ceacuteleacutebrait son triomphe sur les Parthins4 et Meacutecegravene vers la fin de lanneacutee se trouvant un peu moins affaireacute put se souvenir du jeune poegravete qui lui avait eacuteteacute preacutesenteacute neuf mois auparavant et lui fit savoir que les portes de son palais lui eacutetaient ouvertes Horace crut toucher le ciel et secouant sa paresse il eacutecrivit la troisiegraveme satire dans laquelle il ceacutelegravebre lamitieacute et toutes les vertus qui la soutiennent avec un attendrissement ougrave certains critiques ont voulu voir sa reconnaissance pour Virgile5 Et pourtant il ne semble pas quil ait tireacute au deacutebut le moindre profit de cette amitieacute ni mime quil ait reccedilu quelque encouragement pour ses poegravemes Ce jeune homme eacutetait trop timide il craignait trop decirctre importun6 pour demander quelque chose il eacutecrivait tregraves peu et nosait rien publier il ne montrait ses poegravemes quagrave des intimes Meacutecegravene semblait voir plutocirct en lui un futur homme politique quun grand poegravete Inquiet des reacutecriminations faites par les hommes obscurs quil avait nommeacutes dans sa seconde satire il composait la quatriegraveme satire pour se deacutefendre en invoquant lautoriteacute de Lucilius et en affirmant quapregraves tout il navait nullement lintention de vendre ses vers ni de les lire en public7 Ceacutetait tout de mecircme un grand avantage pour lui que de pouvoir freacutequenter la classe lettreacutee et eacuteleveacutee car les intellectuels pauvres ne pouvaient simposer au public sans la protection des riches et des puissants et les meilleurs dentre eux eacutetaient obligeacutes de la chercher sils voulaient se faire connaicirctre Que faire heacutelas Ils neacutetaient pas tous grands seigneurs maicirctres de leur temps de leur corps de leur cerveau comme Salluste qui continuait agrave se venger des conservateurs en eacutecrivant sa belle Guerre de Jugurtha cest-agrave-dire lhistoire du premier grand scandale aristocratique et qui racontait en deacutetail dans les Historiaelig les crimes les fautes les scandales et la chute du parti de Sylla depuis la mort du dictateur jusquagrave lan 67 sans laisser passer quand elles se preacutesentaient les occasions de malmener Pompeacutee Tous les eacutecrivains navaient pas non plus la chance de Virgile qui deacutelivreacute des soucis de la pauvreteacute proteacutegeacute par les grands et admireacute par le peuple travaillait agrave son aise agrave son œuvre bucolique et composait sa dixiegraveme et derniegravere eacuteglogue pour adoucir les chagrins damour dun de ses amis Issu dune obscure famille de lordre eacutequestre de la Gaule Cisalpine Caiumlus Corneacutelius Gallus8

1 PLUTARQUE Antoine 33 APPIEN B C V 76 Si lon passe en revue tout ce qui fut fait pendant lautomne de lan 34 comment peut-on dire avec un historien allemand qui reacutepegravete du reste ce que disent tous les historiens quAntoine passa cet hiver thatenlos und in unwuumlrdigen Genusleben (SCHILLER Geschichte der Roumlmischen Kaiserzeit Goumltha 1883 I 401) Il y a sur Antoine une leacutegende qui eacutegare les historiens et les empecircche de voir les faits les plus eacutevidents 2 APPIEN B C V 75 3 Cela deacutecoule de ce que dit EUTROPE VII 5 et quil faut rapprocher de ce que dit APPIEN V 65 4 C I L I 461 5 Voy CARTAULT Eacutetude sur les Satires dHorace Paris 1899 28 et suiv 6 HORACE Sat I IV 63 et suiv 7 HORACE Sat I IV 71 et suiv 8 Une inscription trouveacutee reacutecemment en Eacutegypte a deacutemontreacute que son preacutenom eacutetait bien Caiumlus Voy Sitzb Berl Koumlnig Preus Akad 1896 vol Ier p 478

eacutetait dans la coterie politique dOctave un de ces nombreux italiens qui se disputaient les places laisseacutees vacantes par laristocratie deacutetruite intelligent arriviste ambitionnant toutes les gloires voulant faire parler de lui agrave tout prix eacutecrivain distingueacute homme politique et soldat ne deacutedaignant pas lamour et les femmes il avait eu pour maicirctresse cette Citheacuteris qui deacuteclamait agrave Rome les eacuteglogues de Virgile abandonneacute par elle le jeune homme avait demandeacute agrave Virgile une eacuteglogue destineacutee agrave le consoler et en mecircme temps agrave faire savoir agrave la moitieacute de lItalie quil avait eacuteteacute lamant de la plus fameuse heacutetaiumlre de leacutepoque1 Et le bon Virgile consentait agrave lui rendre ce service Il se deacuteguisait en berger dArcadie il montrait les montagnes les forecircts les lauriers les tamarins les troupeaux et les dieux eux-mecircmes affligeacutes des chagrins de Gallus et Gallus reacutepondait quil voulait se retirer parmi les bergers dArcadie dans les bois et dans les cavernes pour y chanter des chants bucoliques y donner la chasse aux becirctes sauvages et y eacutecrire sur leacutecorce des arbres le nom de sa belle Avec ce poegraveme Virgile achevait ses eacuteglogues cest-agrave-dire lœuvre qui eacutetait alors la plus lue et admireacutee par le public de toute lItalie parce quelle reacutepondait aux tendances et aux besoins du nouveau public plus nombreux et plus meacutelangeacute qui maintenant lisait les livres agrave la place de lancienne classe cultiveacutee de laristocratie disparue Ces petits poegravemes composeacutes dans la maniegravere de Theacuteocrite et des autres poegravetes bucoliques grecs qui eacutetaient alors agrave la mode exprimaient par la bouche de bergers fictifs de nymphes de faunes et de dieux les sentiments nouveaux qui fermentaient dans lesprit italien par suite du meacutelange de tant de cultures diverses et au milieu deacuteveacutenements si terribles et si calamiteux ils disaient le deacutesir de la paix lespoir dun avenir meilleur le plaisir meacutelancolique de la campagne la curiositeacute philosophique qui seacuteveille devant les mysteacuterieuses origines du monde les premiers freacutemissements du mysticisme qui commenccedilait agrave envahir la vie et la politique Aussi chacun dans le grand public y trouvait quelque chose qui lui plaisait bien que peu de gens seulement pussent appreacutecier la deacutelicatesse exquise de la forme et la sensualiteacute imaginative et raffineacutee dont les eacuteglogues sont pleines En outre ils eacutetaient courts il fallait peu de temps pour les lire et pour les eacutecouter on les apprenait facilement par cœur ce qui eacutetait un grand avantage pour ce public nombreux et superficiel daventuriers politiques de speacuteculateurs affaireacutes de centurions et de tribuns militaires en train de senrichir de jeunes gens qui faisaient leurs eacutetudes daffranchis cultiveacutes qui voulaient lire quelque chose mais qui navaient plus ni le temps ni lenvie de lire les interminables poegravemes dEnnius et de Pacuvius

Un soldat abandonneacute par une heacutetaiumlre et qui pour se consoler de son chagrin aurait chargeacute un poegravete agrave la mode de faire connaicirctre agrave toute lItalie son nom et son aventure aurait encouru le meacutepris des anciens Romains Mais dans luniversel deacutesordre on perdait mecircme ce sentiment de la digniteacute qui empecircchait jadis les hommes destineacutes agrave gouverner leurs semblables deacutetaler en public les faiblesses des passions les plus humaines Le dieu Eacuteros montrait partout sa frimousse eacutehonteacutee aussi-bien dans les tentes des geacuteneacuteraux quagrave la curie et le peuple avait maintenant pour ces faiblesses-lagrave les mecircmes indulgences que pour toutes les autres Au commencement de lan 38 on vit tout agrave coup le lascif et violent Octave seacuteprendre dun furieux amour pour la femme de Tiberius Claudius Neacuteron on le vit divorcer aussitocirct davec Scribonia faire divorcer Livie mdash ceacutetait le nom de la belle mdash et bien quelle fucirct enceinte de six mois leacutepouser avant mecircme quelle neucirct accoucheacute malgreacute les prescriptions du vieux code sacerdotal

1 SERVIUS ad Ecl X 1

de Rome1 Les pontifes complaisants avaient estimeacute que les anciennes prescriptions religieuses ne sappliquaient pas agrave ce cas-lagrave La surprise les rires et le scandale furent grands agrave Rome quand on apprit que le mari avait doteacute Livie comme si elle avait eacuteteacute sa fille et quil avait assisteacute au banquet nuptial2 Octave avait-il agi ainsi dans une de ses crises habituelles de violence Il nest pas douteux quil avait aussi des raisons politiques pour reacutepudier Scribonia Esprit timide et heacutesitant qui facilement manquait de sang-froid dans le danger quand il fallait prendre une reacutesolution soudaine Octave posseacutedait eu revanche ce que lon pourrait appeler la vigueur lente quand il pouvait reacutefleacutechir agrave son aise il savait se rendre compte tregraves nettement de ce que reacuteclamaient des entreprises difficiles et il avait la force de mettre agrave exeacutecution des plans longuement arrecircteacutes en triomphant de ses heacutesitations et de ses incertitudes Apregraves la capitulation de Misegravene Octave avait aussi comme Antoine compris quil avait beaucoup baisseacute dans lopinion publique et ne pouvant pas quant agrave lui tenter une grande entreprise telle que la conquecircte de la Perse il avait deacutecideacute au moins daneacuteantir le fils de Pompeacutee pour empecirccher que gracircce agrave ladmiration populaire la famille rivale de la sienne ne reprit son ancienne puissance Octave avait donc deacutejagrave dans les anciens mois de lan 37 et dans les premiers mois de lan 38 chercheacute des preacutetextes de discorde il avait eacutecrit agrave Pompeacutee des lettres ougrave il lui reprochait daccueillir des esclaves fugitifs de ne pas reacuteprimer la piraterie de continuer les armements et de violer certaines conventions du traiteacute de Misegravene3 Son divorce davec Scribonia eacutetait ainsi un moyen pour hacircter sa rupture avec le maitre des Icircles Mais si Octave divorccedilait davec Scribonia pour des motifs politiques ni ce but politique ni un autre ne peuvent expliquer la hacircte avec laquelle il voulut eacutepouser Livie en blessant les scrupules superstitieux de la multitude et en donnant cette occasion au public de se moquer de lui et de sa nouvelle femme Fille de Livius Drusus aristocrate de la vieille roche qui eacutetait mort agrave Philippes Livie eacutetait une jeune femme dune merveilleuse beauteacute de beaucoup desprit et dun charmant caractegravere Il nest pas invraisemblable que ce jeune homme intelligent niais nerveux impressionnable qui allait continuellement de lheacutesitation agrave la preacutecipitation de lirritabiliteacute agrave la faiblesse se soit eacutepris de cette femme non seulement agrave cause de sa merveilleuse beauteacute mais aussi agrave cause de son intelligence fine et de cette sucircreteacute de jugement qui se rencontre souvent chez les femmes bien eacutequilibreacutees Ce mariage preacutecipiteacute devrait par conseacutequent ecirctre mis au nombre des coups de tecircte que son tempeacuterament faible et violent lui fit commettre agrave cette eacutepoque

Vers le temps ougrave Octave faisait cet eacutetrange mariage un eacuteveacutenement survint qui preacutecipita la rupture avec Sextus Pompeacutee Meacutenodore qui avait eacuteteacute nommeacute par Sextus gouverneur de la Sardaigne se brouilla avec son protecteur et passa agrave lennemi en livrant agrave Octave une flotte de soixante vaisseaux et trois leacutegions4 Tregraves heureux de reprendre sans aucun effort la Sardaigne Octave laccueillit agrave bras ouverts mais Sextus envoya degraves quil eut connaissance de la trahison5

1 DION XLVIII 44 SUEacuteTONE Auguste 63 2 DION XLVIII 44 3 APPIEN B C V 77 4 DION XLVIII 45 APPIEN B C V 78 OROSE VI XVIII 21 5 Dapregraves APPIEN B C V 78 et 81 Meacutenodore naurait en reacutealiteacute trahi que quand la guerre eacutetait deacutejagrave commenceacute Mais DION XLVIII 45-46 nous dit au contraire que la trahison fut le motif dernier qui causa la guerre Cette seconde version me parait la plus vraisemblable en effet celle dAppien est eu contradiction avec un autre fait rapporteacute par Appien lui-mecircme agrave savoir que quand Antoine vint agrave Brindes il avait deacutejagrave

une flotte ravager les cocirctes dItalie Au commencement du printemps de lan 33 la guerre avait donc eacuteclateacute de nouveau Octave eacutecrivit sans retard agrave Antoine en le priant de venir agrave Brindes ougrave il voulait lui parler1 il demanda agrave Leacutepide son appui2 il ordonna agrave la flotte qui eacutetait mouilleacutee agrave Ravenne de se rendre agrave Brindes pour y attendre Antoine3 et agrave la flotte de Meacutenodore de se reacuteunir aux autres vaisseaux sur les rivages de lEacutetrurie4 il fit construire de nouvelles triregravemes agrave Ravenne et agrave Rome5 il rappela des leacutegions de Gaule et dIllyrie et les dirigea les unes sur Brindes et les autres sur Naples6 de faccedilon agrave attaquer la Sicile de deux cocircteacutes si Antoine approuvait son dessein7 Mais Antoine en Gregravece accueillit avec mauvaise humeur les nouvelles qui venaient dItalie et cette invitation agrave se rendre agrave Brindes Il avait passeacute lhiver agrave Athegravenes ougrave il seacutetait beaucoup amuseacute lhiver finissant il seacutetait remis avec ardeur agrave lexeacutecution de ses projets et il eacutetait alors occupeacute agrave faire passer en Asie ougrave il voulait la suivre larmeacutee qui avait pris ses quartiers dhiver en Eacutepire et sur les confins de la Maceacutedoine8 Et soudain Octave le rappelait en Italie pour une nouvelle guerre contre Sextus Pompeacutee Antoine neacutetait pas disposeacute agrave interrompre ses projets orientaux et agrave diffeacuterer sa revanche de la capitulation de Misegravene pour Favoriser la revanche dOctave il partit donc avec quelques vaisseaux et une suite peu nombreuse9 pour Brindes deacutecideacute agrave empecirccher le turbulent Octave de faire la guerre Il eacutetait le plus acircgeacute il avait plus de renom et dautoriteacute il consideacuterait volontiers son jeune collegravegue comme son subordonneacute il comptait donc reacutegler toute laffaire agrave sa volonteacute Mais quand au jour fixeacute il arriva agrave Brindes nous ne savons pour quelles raisons Octave ny eacutetait pas Antoine ne sattarda pas agrave lattendre il repartit immeacutediatement apregraves avoir eacutecrit deux lettres sur un ton impeacuteratif lune agrave Octave agrave qui il enjoignait de respecter le traiteacute de Misegravene lautre agrave Meacutenodore lavertissant que sil ne demeurait pas tranquille il revendiquerait ses droits de patronat sur lui agrave titre dacqueacutereur du patrimoine de Pompeacutee10

connaissance de la trahison de Meacutenodore (chap LXXIX) Or le voyage dAntoine dut assureacutement avoir lieu quelque temps avant le commencement des hostiliteacutes 1 APPIEN B C V 78 2 DION XLVIII 46 3 APPIEN B C III 78 4 APPIEN B C III 78 dit agrave Pouzzoles mais au chapitre LXXXI on voit que cette flotte partit des cocirctes dEacutetrurie Ou Appien sest trompeacute au chapitre LXXVIII ou il y eut un changement dans les ordres donneacutes dont la raison nous eacutechappe 5 APPIEN B C V 80 6 APPIEN B C V 78 et 80 7 APPIEN B C V 78 8 Nous navons aucun texte qui nous le dise mais comme nous savons quune partie consideacuterable de larmeacutee dAntoine passa en Eacutepire et en Gregravece lhiver de 39-38 et que lhiver suivant toute larmeacutee eacutetait en Asie il est neacutecessaire de supposer que le transport des troupes commenccedila alors Il faut peut-ecirctre voir une allusion agrave ce transport de troupes dans le passage dAPPIEN B C V 76 ougrave est deacutepeinte lactiviteacute militaire dAntoine pendant le printemps de lanneacutee 38 9 APPIEN B C V 79 Ce prompt retour et ces lettres adresseacutees agrave Octave et agrave Meacutenodore montrent clairement quAntoine se rendit agrave Brindes avant que les hostiliteacutes ne fussent commenceacutees et que son intention eacutetait de maintenir la paix Par conseacutequent le reacutecit de DION XLVIII 46 dapregraves lequel Antoine comptait aller rejoindre Octave en Eacutetrurie mais revint sur ses pas enrayeacute par un loup qui serait entreacute dans son praeligtorium nest quune fable 10 APPIEN B C V 79

La deacuteception eacutetait grande pour Octave qui comptait beaucoup sur lappui dAntoine La guerre en effet sannonccedilait difficile pour lui Leacutepide indigneacute de ce que la paix de Misegravene eucirct eacuteteacute conclue sans son intervention ne bougeait pas Lopinion populaire eacutetait de plus en plus opposeacutee agrave la guerre et monteacutee contre Octave Agrippa eacutetait au loin et faisait une campagne heureuse contre les Aquitains Se risquer seul contre Sextus Pompeacutee eacutetait teacutemeacuteraire Mais Octave comprit quapregraves les intimations dAntoine et les provocations de Sextus Pompeacutee il se discreacutediterait complegravetement sil avait lair davoir besoin de son collegravegue et peur de son rival que pour relever le prestige du nom de Ceacutesar qui baissait et pour abaisser celui du nom de Pompeacutee qui renaissait il lui fallait sur terre ou sur mer une nouvelle Pharsale Et iI crut quil pourrait agrave lui seul diriger la guerre Il arrive souvent aux tempeacuteraments nerveux de peacutecher tantocirct par un excegraves de prudence tantocirct par un excegraves daudace Apprenant que les Parthes envahissaient de nouveau la Syrie Octave simagina quAntoine retenu en Orient ne pourrait intervenir en Italie il se dit que sil parvenait agrave eacutecraser Pompeacutee il se couvrirait de gloire justifiant tout par le succegraves et apregraves avoir solliciteacute lappui de tout le monde pour son entreprise il se deacutecida agrave diriger seul sur terre et sur mer lexeacutecution dun plan de guerre ingeacutenieux mais difficile II mit Cornificius agrave la tecircte de la flotte quil avait deacutejagrave rassembleacutee agrave Brindes et il lui donna lordre de se rendre agrave Tarente Il confia le commandement des vaisseaux qui mouillaient dans les eaux dEacutetrurie agrave Calvisius Sabinus en lui donnant comme vice-amiral Meacutenodore et il leur donna lordre de faire voile vers la Sicile Enfin il conduisit lui-mecircme agrave Rheacutegium larmeacutee quil comptait faire deacutebarquer en Sicile quand les deux flottes auraient deacutetruit celle de Pompeacutee1 Pour le tranquilliser au sujet des menaces dAntoine il avait inscrit Meacutenodore dans lordre des chevaliers

La guerre dut commencer vers la fin de juillet Mais Pompeacutee avait nommeacute agrave la place de Meacutenodore un autre affranchi grec non moins intelligent Meacuteneacutecrate qui sut profiter habilement de la division des forces ennemies et qui entreprit de deacutetruire les deux parties de la flotte dOctave avant quelles naient pu faire leur jonction Il laissa donc Pompeacutee avec une quarantaine de vaisseaux agrave Messine2 il fit voile avec le gros de la flotte sur Naples et ayant rencontreacute dans les eaux de Cumes Calvisius et Meacutenodore qui venaient dEacutetrurie il engagea la bataille La flotte dOctave eacutetait peut ecirctre moins nombreuse et Calvisius qui la commandait avait peu dexpeacuterience aussi subit-elle des pertes graves mais dautre part Meacuteneacutecrate mourut dans la bataille et Deacutemocare qui commandait en second nosa pas profiter jusquau bout de la victoire et se retira lentement vers la Sicile en laissant Calvisius et Meacutenodore clans le golfe de Naples ougrave ils purent reacuteparer leurs dommages3 Cependant Octave eacutetait arriveacute agrave Itheacutegium et apregraves avoir disposeacute son armeacutee le long du rivage il avait pris le commandement de la flotte de Cornificius et de Itheacutegium il guettait Pompeacutee craintif agiteacute irreacutesolu il passait son temps agrave interroger lhorizon il meacuteditait du matin au soir ses plans dattaque mais il attendait Calvisius et perdait toutes les bonnes occasions quil faut agrave la guerre savoir saisir tregraves vite Il ne sut mecircme pas eacutecraser Sextus dans le deacutetroit un jour quil navait avec lui que ses quarante vaisseaux4 Mais quand

1 APPIEN B C V 80 2 Cela parait eacutetabli par la comparaison dun passage dAPPIEN B C V 81 ougrave il est dit que Pompeacutee attendit Ceacutesar agrave Messine avec un autre du mecircme auteur B C V 84 ougrave il est dit quOctave eut loccasion dattaquer Pompeacutee aupregraves de Messine avec quarante vaisseaux seulement 3 DION XLVIII 46 APPIEN B C V 81-84 4 APPIEN B C V 84

Calvisius et Meacutenodore apregraves avoir reacutepareacute leurs avaries firent voile vers la Sicile cet amiral si heacutesitant jusque-lagrave commit une imprudence si grande quon est tenteacute de supposer quil avait entiegraverement perdu la tecircte ou que les historiens de lantiquiteacute ont neacutegligeacute de nous rapporter quelque fait qui nous expliquerait la chose Octave sortit en effet de Itheacutegium pour aller au-devant deux laissant derriegravere lui agrave Messine non plus seulement les quarante vaisseaux de Sextus mais toute la flotte qui eacutetait revenue de Cumes Immeacutediatement Deacutemocare et Apollophane le poursuivirent et lattaquegraverent par derriegravere dans les eaux de Scilla Le jeune amiral de vingt-cinq ans dut diriger sa premiegravere bataille navale1 et il sen tira tregraves mal Octave essaya dabord de reacutesister dans la haute mer en reacuteunissant ses vaisseaux qui eacutetaient plus gros plus pesants et chargeacutes de meilleurs soldats mais attaqueacute par Apollophane il craignit bientocirct decirctre couleacute ou fait prisonnier il se retira alors sur la cocircte et fit jeter lancre Lennemi cependant continua agrave poursuivre les lourds vaisseaux qui une fois agrave lancre se deacutefendaient encore moins facilement2 les ordres de lamiral devinrent confus et contradictoires beaucoup de soldats se jetegraverent agrave la mer pour gagner le rivage Octave perdit bientocirct la tacircte et ce qui ne seacutetait guegravere vu chez un geacuteneacuteral romain il commit agrave la fin un acte de lacirccheteacute en descendant agrave terre et en abandonnant le commandement au plus fort de la mecircleacutee3 Cette couardise dOctave eacutepargna du reste agrave la flotte un deacutesastre complet car lorsque le peureux et gecircnant amiral ne fut plus lagrave Cornificius fit lever lancre et reprendre le combat tenant bon jusquau moment ougrave lennemi ayant le premier aperccedilu Calvisius qui approchait regagna Messine4 Ceacutetait deacutejagrave le soir le soleil baissa avant que Cornificius se fucirct aperccedilu que la flotte qui venait de Naples eacutetait tout aupregraves de lui de sorte que dans la nuit tandis quOctave eacutetait agrave terre au milieu de blesseacutes et de fuyards fameacuteliques Cornificius fit jeter lancre sans savoir ce quil eacutetait advenu de son chef ni de Calvisius ni non plus ce que lon ferait le lendemain Laurore parut rassurer tout le monde des cohortes venues de Rheacutegium retrouvegraverent sur le rivage Octave qui neacutetait pas moins fatigueacute que les simples soldats Cornificius se rendit enfin compte de la preacutesence de Calvisius les amiraux et leur geacuteneacuteral fuyard commencegraverent agrave eacutechanger des messages rassurants5 Mais tandis que la confiance renaissait un formidable orage survint qui dura toute la journeacutee et la nuit suivante et deacutetruisit la plus grande et la meilleure partie de la flotte dOctave6 Les vents avaient acheveacute lœuvre commenceacutee par les amiraux de Pompeacutee Octave navait plus de flotte lentreprise de Sicile aboutissait agrave ce lamentable deacutesastre

Cet eacutechec eacutetait dautant plus grave que pendant ce temps Antoine remportait en Orient les plus beaux succegraves militaires Les Parthes avaient de nouveau envahi au printemps la province romaine sous les ordres de Pacorus le fils preacutefeacutereacute du roi alors quAntoine eacutetait encore en Gregravece mais Ventidius avec une rapiditeacute et une habileteacute vraiment admirables avait reacuteussi agrave reacuteunir toutes les forces romaines qui se trouvaient en Syrie et en Cilicie et se portant agrave la rencontre de lennemi il lui avait infligeacute une deacutefaite meacutemorable le 9 juin agrave ce

1 APPIEN B C V 85 2 APPIEN B C V 85-86 DION XLVIII 47 ajoute quelques deacutetails preacutecis sur la premiegravere partie de la bataille mais il reacutesume confuseacutement et en quelques lignes la seconde partie pour le reacutecit de laquelle il faut recourir agrave Appien 3 APPIEN B C V 85 4 APPIEN B C V 86 5 APPIEN B C V 87-83 6 APPIEN B C V 89-90 DION XLVIII 48

quil semble cest-agrave-dire seize ans apregraves le deacutesastre de Carrhes Pacorus lui mecircme eacutetait mort dans la mecircleacutee1 Crassus eacutetait donc enfin vengeacute Un prince parthe expiait par sa mort la mort du proconsul romain2 Lenthousiasme agrave Rome avait eacuteteacute si grand que le seacutenat pour satisfaire lopinion publique avait deacutecreacuteteacute le triomphe non seulement agrave Antoine chef de Ventidius mais agrave Ventidius lui-mecircme3 ce qui ne seacutetait jamais fait Seacutetant rendu en Asie peu de temps apregraves la deacutefaite de Gindarus Antoine avait pris le commandement de larmeacutee de Ventidius qui avait deacutejagrave commenceacute la guerre contre le roi de Comagegravene grand partisan des Parthes et faisait le siegravege de Samosate et il continuait alors le siegravege commenceacute par son geacuteneacuteral4 A ces triomphes Octave ne pouvait opposer que les succegraves dAgrippa en Aquitaine et ils ne compensaient pas ses meacutesaventures de Sicile dont lItalie tout entiegravere seacutetait reacutejouie Largent se faisait rare leacutetat de lopinion publique interdisait agrave Octave davoir recours agrave de nouveaux impocircts5 Antoine devait ecirctre fort indigneacute contre lui et pour augmenter son embarras lan 38 ougrave lon eacutetait eacutetait le dernier du quinquennium du triumvirat quon ne pouvait renouveler quapregraves une entente entre collegravegues Il ne gagnait pas grandchose dans de telles difficulteacutes agrave distribuer agrave pleines mains les magistratures en nommant jusquagrave soixante-sept preacuteteurs cette anneacutee-lagrave6 Il avait espeacutereacute un moment quAntoine resterait en Syrie retenu par la campagne contre les Parthes mais vers la fin de septembre il dut apprendre quAntoine en se faisant donner une indemniteacute dargent avait fait la paix avec le roi de Comagegravene quil se disposait agrave retourner en Gregravece7 certainement avec lintention dintervenir dans les affaires dItalie Il laissait comme gouverneur en Syrie Caiumlus Sossius ceacutetait encore lagrave un homme obscur qui faisait fortune en servant Antoine et qui eacutetait chargeacute de faire la conquecircte deacutefinitive de la Judeacutee pour la donner agrave Meacuterode et de prendre Jeacuterusalem ougrave Antigone continuait agrave tenir bon8

Octave prit alors le parti de deacuteleacuteguer aupregraves dAntoine agrave Athegravenes Meacutecegravene9 Lucius Cocceius et Caiumlus Fonteius Capiton10 pour chercher agrave lapaiser et agrave conclure avec lui un accord agrave lamiable en vue du renouvellement du triumvirat Horace qui fut inviteacute agrave accompagner Meacutecegravene jusquagrave Brindes nous a donneacute une belle description de ce voyage dans la cinquiegraveme satire du premier livre Parti en voiture de Rome probablement dans la seconde moitieacute de septembre et accompagneacute seulement dun aimable rheacuteteur grec Heacuteliodore Horace arriva le soir agrave Aricie ougrave il passa avec son compagnon la nuit dans une modeste auberge ils repartirent le lendemain matin et arrivegraverent le soir agrave Forum Appi agrave la lisiegravere des marais pontins ougrave un canal navigable devait pendant la nuit les conduire agrave Terracine Horace quun mal aux yeux empecircchait de boire du vin et qui le voulait

1 DION XLIX 19-20 LIVE Per 428 PLUTARQUE Antoine 34 OROSE VI VIII 23 2 PLUTARQUE Antoine 34 3 DION XLIX 21 4 PLUTARQUE Antoine 34 DION XLIX 21 Il eacutetait naturel quAntoine agrave son arriveacutee prit le commandement La jalousie de Ventidius nest donc quune fable 5 APPIEN B C V 92 Cest peut-ecirctre agrave ce moment-lagrave queut lieu la reacutevolte contre les publicains agrave laquelle Dion fait allusion XLVIII 43 6 DION XLVIII 43 7 PLUTARQUE Antoine 34 DION XLIX 22 (il se trompe en disant quAntoine partit pour lItalie) 8 DION XLIX 22 9 APPIEN B C V 92 10 HORACE Sat I V 32

pas de la mauvaise eau du village se reacutesigna agrave ne pas manger ce soir-lagrave et tandis que les autres voyageurs dicircnaient agrave lauberge il sen alla voir les mariniers et leurs jeunes esclaves qui eacutequipaient le bateau et chargeaient les bagages Au ciel scintillaient les premiegraveres eacutetoiles Le soir le bateau tireacute par une mule qui suivait le bord du canal se mit en marche aux chants du marinier et des passagers peu agrave peu les voix se turent les passagers sendormirent et le marinier continua seul agrave chanter mais le sommeil agrave la fin le saisit lui aussi A laube un voyageur saperccediloit que la barque est arrecircteacutee et que le marinier dort il le reacuteveille de la bonne maniegravere Le troisiegraveme jour agrave dix heures du matin les deux voyageurs purent se laver le visage et les mains agrave lauberge de la Fontaine Feronia dougrave ils partirent pour Terracine qui est agrave trois milles de lagrave Ils y trouvegraverent Meacutecegravene Cocceius et Capito et Horace fit humecter de collyre ses yeux malades Le quatriegraveme jour ils reprirent tous ensemble la route de Capoue ils passegraverent par Fundi ougrave le praeligtor le maire de leacutepoque vint en grande pompe agrave leur rencontre et les divertit fort ils arrivegraverent agrave Formie ougrave ils passegraverent la nuit et furent dans sa villa les hocirctes de Lucius Licinius Mureacutena Le lendemain matin arrivegraverent de Naples Plotius Varius et Virgile celui-ci venait peut-ecirctre des proprieacuteteacutes de Campanie qui lui avaient eacuteteacute donneacutees par Octave La troupe ainsi grossie partit en voiture pour sarrecircter le soir du cinquiegraveme jour dans une petite auberge du pont de Campanie Le jour suivant ils sarrecirctegraverent agrave Capoue ougrave Meacutecegravene qui avait la passion des exercices physiques alla faire une partie de paume Le septiegraveme jour ils arrivegraverent aux Fourches caudines et se rendirent dans la magnifique villa de Cocceius ougrave le dicircner se prolongea bien avant dans la nuit eacutegayeacute par une querelle fantaisiste de bouffons Le jour suivant ils eacutetaient agrave Beacuteneacutevent ougrave le patron de lauberge pour leur faire rocirctir des grives faillit mettre le feu agrave la maison Meacutecegravene et ses amis durent tous aider agrave eacuteteindre lincendie Au delagrave de Beacuteneacutevent le neuviegraveme jour du voyage Horace eut la joie dapercevoir les montagnes de son pays natal mais le soir il fallut passer la nuit agrave Trevico dans une taverne fumeuse ougrave le poegravete tenta en vain de seacuteduire une servante qui cependant neacutetait pas farouche Deux jours plus tard ils eacutetaient agrave Canusium ougrave Varius les quitta le douziegraveme jour ils atteignirent Ruvo par des routes que la pluie avait rendues difficiles et le treiziegraveme Bari le temps eacutetait redevenu beau mais les chemins eacutetaient pires que jamais Le quatorziegraveme jour ils eacutetaient agrave Gnatia ougrave ils virent dans le temple le miracle de lencens qui brucirclait sans ecirctre allumeacute et le poegravete se divertit fort de cette superstition bonne dit-il pour des Juifs Il ne croit pas quant agrave lui que les dieux soccupent de ces sottises Le quinziegraveme jour apregraves avoir fait depuis Rome et presque toujours en voiture 360 milles (530 kilomegravetres) ils arrivegraverent agrave Brindes ougrave Meacutecegravene sembarqua pour la Gregravece

Le reacutecit de ce voyage est un document inteacuteressant Il nous montre Meacutecegravene cest-agrave-dire un des grands personnages de ce temps-lagrave obligeacute plusieurs fois pendant ce court voyage de Rome agrave Brindes de descendre dans daffreuses auberges Cela prouve que sur cette grande route il se trouvait alors peu de riches proprieacutetaires pouvant donner lhospitaliteacute agrave ces illustres voyageurs et que sur cette antique voie dAppius il y avait une quantiteacute de villas deacutesertes et abandonneacutees qui neacutetaient plus que les lugubres monuments funegravebres de la ploutocratie deacutetruite et de ce qui avait eacuteteacute laristocratie romaine

CHAPITRE IV mdash laquo LES GEacuteORGIQUES raquo

Le 27 novembre de cette mecircme anneacutee (38 av J-C) Ventidius entrait dans Rome au milieu des applaudissements du peuple et ceacuteleacutebrait le triomphe sur les Parthes1 quelque temps apregraves (les dates preacutecises nous font malheureusement deacutefaut) Meacutecegravene revenait de Gregravece et Agrippa de Gaule2 Octave avait espeacutereacute faire deacutecreacuteter eacutegalement le triomphe agrave Agrippa pouf faire le pendant au triomphe de Ventidius et deacutemontrer que les geacuteneacuteraux dAntoine neacutetaient pas les seuls agrave remporter des victoires Mais Agrippa comprit que son triomphe deacutecreacuteteacute par la volonteacute dOctave apregraves ses succegraves peu importants en Gaule aurait eacuteteacute mesquin en comparaison de celui de Ventidius deacutecreacuteteacute par la grande voix de lopinion publique apregraves la glorieuse bataille de Gindare il craignit peut-ecirctre aussi deacuteveiller la jalousie dOctave et il preacutetendit quil ne voulait pas dun triomphe alors que le deacutesastre de Scilla eacutetait encore si reacutecent3 Dailleurs des soucis beaucoup plus graves survenaient Nous navons pas de teacutemoignages directs pour nous dire exactement quel message Meacutecegravene rapportait agrave Octave mais les faits qui suivirent nous portent agrave croire quil devait ecirctre agrave peu pregraves celui-ci Antoine se deacuteclarait precirct agrave venir en aide agrave Octave dans la guerre contre Pompeacutee en lui ceacutedant une partie de sa flotte mais il demandait en eacutechange un contingent de soldats pour la conquecircte de la Perse contingent tregraves important du moins agrave ce quil semble et non pas de recrues nouvelles comme Antoine aurait pu en enrocircler lui-mecircme en Italie sans lassentiment dOctave mais de soldats aguerris pris dans larmeacutee de son collegravegue Antoine eacutetait maintenant deacutecideacute agrave tenter lanneacutee suivante (lan 37) la guerre de Perse mais comme une partie de son armeacutee assieacutegeait alors Jeacuterusalem que pour la conquecircte de la Perse sa flotte eacutetait inutile et quil se sentait agrave court dargent il avait imagineacute cet eacutechange pour faire des eacuteconomies sur les deacutepenses navales4 Quant au renouvellement du triumvirat il renvoyait laccord au printemps quand il viendrait en Italie pour conclure leacutechange et ceacutetait lagrave un nouvel expeacutedient pour obliger Octave agrave se montrer conciliant En effet le triumvirat neacutetant pas renouveleacute avant la fin de lanneacutee Octave sil ne voulait pas revenir agrave la vie priveacutee ou violer la leacutegaliteacute allait ecirctre obligeacute le premier janvier de lan 37 de sortir de Rome car un principe fondamental du droit constitutionnel romain voulait que tout chef darmeacutee conservacirct son commandement comme par inteacuterim au-delagrave de la date fixeacutee tant que son successeur navait pas eacuteteacute nommeacute ou neacutetait pas parvenu sur les lieux mais il fallait pour cela quil se ticircnt en dehors du pomœrium Les triumvirs conserveraient donc limperium sur les armeacutees et sur les provinces cest-agrave-dire la partie essentielle de leur autoriteacute tant que leurs successeurs ne seraient pas deacutesigneacutes agrave la condition cependant de se tenir en dehors de Rome5 condition indiffeacuterente pour Leacutepide et pour Antoine qui eacutetaient en Afrique ou en Gregravece mais tregraves facirccheuse pour Octave qui avait le gouvernement de lItalie

1 C I L I p 461 478 2 APPIEN B C V 92 3 DION XLVIII 49 ces motifs du refus dAgrippa ne sont que des suppositions mais le motif donneacute par Dion ne fut certainement que le preacutetexte alleacutegueacute par Agrippa 4 Que ce fucirct lagrave un des buts poursuivis par Antoine en proposant cet eacutechange cest ce que dit expresseacutement APPIEN B C V 93 Τή τε γάρ χορηγία τοΰ ναυτικοΰ κάmicroνων 5 Voy les fines consideacuterations de KROMAYER Die Rechiliche Begruumlndung des Principats Marburg 1888 p 7 je partage tout agrave fait sa maniegravere de voir

En deacutefinitive Antoine voulait faire supporter aux troupes de son collegravegue une partie des pertes occasionneacutees par cette conquecircte de la Perse dont il devait ensuite tirer lui seul gloire et puissance Il est donc naturel que les propositions dAntoine aient eacuteteacute pour Octave et ses amis un gros objet de consideacuterations et de discussions Fallait-il ceacuteder ou reacutesister Et si lon reacutesistait comment le faire sans provoquer une guerre civile Conseilleacute sans doute par Agrippa et par Meacutecegravene Octave prit le parti de se mettre immeacutediatement agrave construire une nouvelle flotte sans reculer devant la neacutecessiteacute daccabler les proprieacutetaires de nouvelles charges en argent et en esclaves1 pour pouvoir quand Antoine viendrait au printemps lui reacutepondre que lon navait plus besoin de ses vaisseaux et chercher ainsi par des marchandages agrave rendre leacutechange proposeacute moins oneacutereux Agrippa qui eacutetait un homme actif et plein de ressources fut chargeacute de la construction de la nouvelle flotte Sans tarder il se rendit agrave Naples embaucha des ouvriers fit prendre aux soldats la pioche et la hache eut lideacutee de creuser entre Pouzzoles et le cap Misegravene un canal qui ferait communiquer le lac Averne avec le lac Lucrin et de changer en un mocircle agrave ouvertures leacutetroite bande de terre qui seacuteparait le lac Lucrin de la mer2 Au commencement de lan 37 les bords du beau golfe de Pouzzoles eacutetaient pleins de terrassiers de maccedilons de forgerons de calfats qui travaillaient au port et agrave la flotte

Cependant agrave la fin de lan 38 Octave eacutetait sorti du pomœrium3 et le 1er janvier de lan 37 le pouvoir des triumvirs expirait Rome eacutetait de nouveau administreacutee par les anciens magistrats reacutepublicains deacutejagrave nommeacutes dont le nombre depuis un an avait encore augmenteacute On avait nommeacute cette anneacutee-lagrave non seulement un grand nombre de preacuteteurs mais aussi un nombre extraordinaire de questeurs4 Mais comme Octave ne pouvait entreprendre la guerre contre Sextus Pompeacutee tant quil ne se serait pas mis daccord avec Antoine il ne se passa rien avant le mois de mai cest-agrave-dire jusquau moment ougrave Antoine arriva dans le port de Tarente avec trois cents vaisseaux5 pour effectuer leacutechange proposeacute Mais Octave ny eacutetait pas et il navait envoyeacute aucune nouvelle Antoine fut obligeacute denvoyer de tous les cocircteacutes des messagers le chercher de solliciter sa reacuteponse et de lattendre longuement car Octave ne se pressait nullement de la lui envoyer Et agrave la fin la reacuteponse arriva mais elle eacutetait neacutegative Octave lui faisait dire quil navait pas besoin de ses vaisseaux parce quil seacutetait fait construire une flotte Antoine en fut tregraves meacutecontent Mecircme sil comprit facilement que ceacutetait lagrave une feinte pour traiter dans des conditions plus avantageuses il nen voyait pas moins son expeacutedition contre la Perse de nouveau entraveacutee et dautre part il ne pouvait pas employer la force commencer une nouvelle guerre civile

1 DION XLVIII 49 2 DION XLVIII 48-51 VELLEIUS II 79 FLORUS IV VIII 6 SUEacuteTONE Auguste 16 3 Voy KROMAYER Die Rechtliche Begruumlndung des Principats Marburg 1888 p 7 au sujet de cette conjecture neacutecessaire pour expliquer les eacuteveacutenements de cette anneacutee-lagrave 4 DION XLVIII 53 5 APPIEN B C V 93 Pour cette anneacutee-lagrave encore nous ne pouvons deacuteterminer les dates que dune faccedilon approximative La date du mois de mai de lan 37 pour larriveacutee dAntoine est proposeacutee par KROMAYER Die Rechtliche Begruumlndung des Principats Marburg 1888 56-57 et il sappuie sur de bonnes raisons Je ne puis cependant mexpliquer pourquoi Antoine alla agrave Tarente au lieu daller agrave Brindes PLUTARQUE Antoine 35 dit bien que les habitants de Brindes ne le laissegraverent pas entrer mais il nexplique pas pourquoi Les citoyens de Brindes ne peuvent avoir agi ainsi que sur les ordres dOctave mais si Octave ne voulait pas laisser Antoine peacuteneacutetrer dans un grand port pour quoi ne donna-t-il pas les mecircmes ordres aux Tarentins

pour obliger son collegravegue agrave accepter une partie de ses vaisseaux malgreacute labsurditeacute de la deacutecision prise par Octave de faire construire une nouvelle flotte alors que la sienne pourrirait dans les eaux de la Gregravece Il fallait donc patienter obliger par dautres moyens Octave agrave en finir avec ses feintes Antoine qui ne manquait jamais dexpeacutedients se servit cette fois de sa femme il effraya la douce Octavie en menaccedilant de faire la guerre agrave son fregravere il lamena ainsi agrave intervenir et il envoya de nouvelles ambassades Mais Octave ne se pressa pas de reacutepondre en sorte quAntoine dut attendre encore pendant les mois de juin et de juillet Enfin au mois daoucirct agrave ce quil semble il se deacutecida agrave se rendre agrave Tarente avec Agrippa et Meacutecegravene Octavie vint agrave leur rencontre elle supplia Octave de ne pas faire delle qui eacutetait si heureuse la plus malheureuse des femmes en provoquant une guerre dans laquelle elle perdrait ou son fregravere ou son mari1 et le fregravere se laissa attendrir Cest du moins ce que put croire le public naiumlf habitueacute maintenant agrave voir les femmes diriger les affaires politiques En reacutealiteacute Octave Agrippa et Meacutecegravene comprenaient quil fallait donner au moins en partie satisfaction agrave Antoine et faire leacutechange qui du reste neacutetait pas inutile car si on irritait trop le triumvir on risquait de le pousser agrave sallier avec Sextus et avec Leacutepide Cette neacutecessiteacute plus encore que les priegraveres dOctavie rendirent possible agrave Tarente un accord Antoine se montra plus modeacutereacute dans ses demandes et Octave voulut bien y acceacuteder il fut convenu que lon preacutesenterait au peuple une loi qui renouvellerait le triumvirat pour cinq ans agrave partir du 1er janvier de lan 372 Antoine ceacuteda agrave Octave 130 vaisseaux et il reccedilut en eacutechange 21000 hommes3 Il fut deacutecideacute en outre que Julie la fille dOctave serait fianceacutee au fils aicircneacute dAntoine et que la fille dAntoine et dOctavie serait fianceacutee agrave Domitius4 Enfin le traiteacute de Misegravene eacutetait annuleacute Antoine partit aussitocirct pour la Syrie en laissant agrave Tarente 430 vaisseaux

Mais cette paix napporta pas au public lalleacutegresse quavait causeacutee la paix de Brindes A lagitation aux troubles aux eacutemeutes de lan 39 avaient succeacutedeacute un meacutecontentement muet et une morne indiffeacuterence La surexcitation une fois passeacutee tout le monde eacutetait tombeacute dans un grand deacutecouragement on simaginait que la puissance des triumvirs eacutetait ineacutebranlable quil ny avait plus aucun espoir dune ameacutelioration ou dun changement Personne ne se doutait que les triumvirs eux-mecircmes sentaient leur situation tregraves faible et tregraves menaceacutee Ainsi en dehors de ceux qui ambitionnaient des charges il semblait quil ny eucirct plus personne qui soccupacirct de politique Et pourtant sous ce deacutecouragement et sous cette indiffeacuterence universelle se cachait le principe dun renouveau salutaire le premier et timide effort de la nation apregraves la tourmente de la reacutevolution pour sadapter au nouvel ordre de choses et pour tirer encore de ces ruines le plus grand avantage comme elle lavait tireacute de la prospeacuteriteacute de leacutepoque heureuse de Ceacutesar et de Pompeacutee Telle est la loi eacuteternelle de la vie qui par un perpeacutetuel retour change le bien en mal et le mal en bien Peu agrave peu sous leffort patient des hommes cherchant chacun agrave sassurer la plus grande portion de

1 PLUTARQUE Antoine 35 DION XLVIII 54 APPIEN B C V 93 2 DION XLVIII 54 APPIEN B C V 95 APPIEN III 28 Dans ce second passage Appien dit que la loi fut approuveacutee par le peuple tandis que dans le premier il dit que non Le second texte est le plus vraisemblable les triumvirs en effet navaient aucun inteacuterecirct agrave neacutegliger une formaliteacute qui ne leur coucirctait rien et qui donnait agrave leur autoriteacute une conseacutecration leacutegale 3 APPIEN B C V 95 PLUTARQUE Antoine 35 dit au contraire deux leacutegions et mille hommes pour 120 vaisseaux 4 DION XLVIII 54

bonheur tous les fleacuteaux de la reacutevolution devenaient autant de bienfaits la division mecircme des terres et des capitaux que la reacutevolution avait faite par tant dinjustices et de violences commenccedilait agrave produire ses effets salutaires Les veacuteteacuterans qui avaient reccedilu des portions des grandes proprieacuteteacutes morceleacutees les nouveaux proprieacutetaires qui dans les guerres civiles avaient acheteacute des terres agrave tregraves bon compte aussi bien que les anciens proprieacutetaires qui avaient perdu une partie de leurs domaines eacutetaient pousseacutes par la crise eacuteconomique par leurs besoins accrus par les impocircts par le deacutesir de reacuteparer autant quil eacutetait possible les pertes quils avaient subies agrave accomplir deacutefinitivement la transformation commenceacutee depuis un siegravecle de lancienne et grossiegravere agriculture en une agriculture nouvelle plus savante se servant de capitaux employant des esclaves utilisant mieux la science agronomique des Orientaux Assureacutement si les terres ne manquaient pas largent se faisait rare depuis que le monde romain deacutejagrave deacutevasteacute par les guerres civiles avait eacuteteacute diviseacute en deux parties par Antoine et lItalie semblait se reacutesigner agrave ne plus recevoir les tributs mecircme tregraves amoindris de lAsie Mais ce manque de capital eacutetait encore pour le moment une chose tregraves bonne Le creacutedit avait eacuteteacute trop facile agrave leacutepoque de Ceacutesar et cela avait fait beaucoup de mal tout le monde en avait abuseacute on seacutetait aventureacute dans des speacuteculations et des entreprises dangereuses et on avait souvint deacutepenseacute plus quil neacutetait raisonnable tandis que maintenant quil eacutetait presque impossible de trouver de largent agrave emprunter on mesurait mieux ses forces on singeacuteniait agrave tirer le plus grand profit de ce que lon avait on apportait dans la culture et dans le commerce un esprit plus aviseacute et plus prudent La disposition de lesprit public changeait aussi Comme on eacutetait loin de leacutepoque ougrave toute lItalie sextasiait devant les grandes conquecirctes de Ceacutesar et de Crassus et les deacutepenses eacutenormes de Pompeacutee de leacutepoque ougrave les fortunes rapides le luxe public et priveacute les ambitions sans scrupules les dettes formidables les gains faits par violence ou par fraude eacutetaient toleacutereacutes ou mecircme admireacutes par ce peuple qui dans le pillage du monde cherchait de quoi embellir ses villes et en faire le joyeux rendez-vous de tous les hommes libres vivant du travail des esclaves et du tribut des vaincus Maintenant au contraire dans leffroi causeacute par tant de ruines cette classe aiseacutee et cultiveacutee qui avait agrave son tour subi pendant la reacutevolution la violence quelle avait elle-mecircme exerceacutee si longtemps sur les autres se souvenait des petits commencements du grand empire et deacuteplorait la perte des vertus de lancienne eacutepoque agricole deacutetruites par les vices de leacutepoque mercantile La tradition apregraves toutes les hardiesses de lesprit reacutevolutionnaire revenait en faveur il y avait tout un retour de mœurs dautrefois pour les choses dont le peuple malgreacute la reacutevolution restait encore le maicirctre la vie priveacutee et ladministration domestique Tandis quil eacutetait autrefois de mode de deacuteployer un grand luxe il eacutetait maintenant de bon ton de faire ostentation de pauvreteacute et de simpliciteacute A Meacutecegravene qui engageait Horace agrave devenir un homme politique et agrave solliciter des magistratures le poegravete reacutepondait par la sixiegraveme satire du premier livre en se vantant davoir eu pour pegravere un affranchi bon et honnecircte en deacuteclarant quil se contentait de sa pauvreteacute de ses humbles ancecirctres et quil ne deacutesirait pas autre chose1 Revenir agrave la terre agrave la megravere saine et feacuteconde de toutes choses semblait agrave tous la vraie sagesse Salluste lui-mecircme qui cependant avait mis sa parole sa plume et son eacutepeacutee au service de Ceacutesar cest-agrave dire du parti qui avait fomenteacute de toutes ses forces

1 HORACE Sat I VI 100 et suiv En ce qui concerne cette satire le temps et leacutepoque ougrave elle fut eacutecrite voy la belle eacutetude de CARTAULT Eacutetude sur les satires dHorace Paris 1899 29 et suiv

lesprit reacutevolutionnaire de leacutepoque mercantile posait alors comme fondement de toute sa conception historique la doctrine que la richesse le luxe et les plaisirs corrompent les nations en deacutetruisant les fortes vertus de lacircge rustique Tandis que lon sentretenait des discordes des triumvirs des nouvelles guerres civiles et des nouvelles confiscations menaceacutees partout aussi bien dans les hautes classes que dans la classe moyenne aussi bien agrave Rome que dans les petites villes dItalie dans le palais de Meacutecegravene que dans la maison que le veacuteteacuteran de Ceacutesar avait voleacutee agrave son proprieacutetaire on discutait passionneacutement sur la vie des champs les cultures nouvelles et les profits que lon pouvait en tirer partout on cherchait sur ce sujet des livres des preacuteceptes des conseils Un seacutenateur romain qui toute sa vie seacutetait comme tant dautres occupeacute plutocirct de cultiver ses champs que de gouverner lEacutetat Cneacuteus Treacutemellius Scrofa avait deacutejagrave publieacute ces anneacutees-lagrave un traiteacute dagriculture1 Dans ce monde des intellectuels de profession qui se formait alors et ougrave entraient des affranchis de grandes familles et des hommes de la classe moyenne libre il ne pouvait manquer de se rencontrer quelquun qui sans ecirctre agriculteur imitacirct lexemple de Scrofa et en feuilletant les eacutecrivains grecs qui seacutetaient occupeacutes de la culture se mit agrave composer des traiteacutes dagriculture destineacutes aux anciens et aux nouveaux proprieacutetaires Cest ce que fit un certain Caiumlus Julius Hyginus esclave que Ceacutesar agrave ce quil semble avait pris tout jeune agrave Alexandrie puis affranchi et laisseacute en heacuteritage agrave Octave2 Il composa en lan 37 probablement un livre De agricultura et un traiteacute dapiculture le premier qui ait eacuteteacute eacutecrit en latin3 Mais lhumble travail deacuterudition de laffranchi correspondait si bien agrave un besoin du moment que cette mecircme anneacutee deux grands esprits latins se mettaient agrave composer lun un grand traiteacute de technique et deacuteconomie rurales lautre un grand poegraveme sur lagriculture

Varron qui avait eacutechappeacute aux proscriptions en y perdant une partie de son grand patrimoine4 entreprenait agrave quatre-vingts ans vers la fin de lan 375 de reacutesumer ses innombrables expeacuteriences dagriculteur et dhomme politique toutes ses connaissances et ses reacuteflexions deacuterudit et de travailleur6 dans un des livres les plus importants qui soient pour lhistoire de lItalie antique et que les historiens ont eu tort de ne pas lire assez Nul autre parmi les eacutecrivains de cette eacutepoque dont nous posseacutedons les œuvres pas mecircme Ciceacuteron na fait un effort plus vigoureux que Varron dans le dialogue De re rustica pour sorienter dans le deacutesordre des eacuteveacutenements qui bouleversaient alors son pays LItalie eacutetait-elle en progregraves ou en deacutecadence Fallait-il aller de lavant avec courage vers un avenir meilleur ou revenir en arriegravere Varron sefforce de dominer des hauteurs dune doctrine geacuteneacuterale toutes les contradictions qui agrave son eacutepoque provenaient du contraste existant entre les anciennes traditions agricoles et lesprit mercantile qui peacuteneacutetrait mecircme dans lagriculture de la guerre sourde et tenace que se faisaient les grands proprieacutetaires des latifondia si eacuteprouveacutes depuis quelques anneacutees et la bourgeoisie qui tentait par tous les moyens mecircme par la reacutevolution et la violence de partager lItalie en domaines de moyenne grandeur mdash de

1 SCHANZ Gesch Rom Litte I 301 2 SUEacuteTONE ILL Gr 20 3 COLUMELLE IX XIII 8 Voy SCHANZ Gesell Rom Litt II 218 4 Quand Varron dans le De r r parle de son patrimoine il emploie toujours limparfait Par exemple II III 9 mihi greges in Apulia hiberuabant 5 VARRON R R I I 1 annus enim octogesimus admonet me 6 VARRON R R I I 11 quaelig ipse in meis fundis colendo animadverti et quaelig legi et quaelig a peritis audii

trente quarante cinquante hectares mdash qui cultiveacutes par des esclaves pourraient fournir agrave leurs proprieacutetaires ce dont ils avaient besoin pour les plaisirs les charges les honneurs de la vie municipale dans les nombreuses villes dItalie Varron professe ce que nous appellerions aujourdhui la theacuteorie du progregraves il nest pas daccord avec ces philosophes et ces poegravetes grecs qui consideacuteraient lhistoire du monde comme une deacutecadence de lancien acircge dor il pense que le genre humain change et va toujours vers le mieux quil a dabord veacutecu des fruits naturels de la terre puis quil est passeacute agrave une vie pastorale encore barbare et primitive que les hommes disperseacutes dans les solitudes des campagnes se sont mis ensuite agrave les cultiver et quenfin ils se reacuteunirent dans les villes ougrave les arts et les meacutetiers les plaisirs et aussi des vices plus raffineacutes et plus funestes1 se deacuteveloppegraverent et se perfectionnegraverent Il veut donc en philosophe eacutetudier ce qui se passe agrave son eacutepoque quil regarde comme une eacutepoque de transformation neacutecessaire Mais quand ses personnages qui sont tous de riches proprieacutetaires considegraverent isoleacutement les pheacutenomegravenes de cette transformation ils tombent dans de singuliegraveres contradictions et la mecircme chose arrive agrave Varron lui-mecircme quand il parle en son nom dans les introductions ou dans le dialogue Le beau-pegravere de Varron C Fundanius le chevalier Agrius le publicain Agrasius considegraverent ensemble une carte dItalie peinte sur le mur du temple de Tellus et ils seacutecrient que lItalie est le pays le mieux cultiveacute du monde2 quelle est presque convertie tout entiegravere en un immense verger3 Dautre part Cneacuteus Treacutemellius Scrofa constate plus modestement que de son temps lItalie est mieux cultiveacutee quaux siegravecles preacuteceacutedents4 Et cependant plus loin Varron reacutepegravete lui aussi la reacutecrimination pessimiste si freacutequente agrave son eacutepoque dapregraves laquelle les hommes seacutetaient trop amollis et aimant mieux applaudir les acteurs dans les villes que de beacutecher la terre deacutelaissaient lart de Ceacuteregraves si bien que lItalie ne produisait plus comme autrefois tout ce quil fallait pour sa subsistance et que Rome se nourrissait de bleacutes importeacutes de pays lointains5 Les meacutethodes de culture changeaient mais les reacutesultats des premiegraveres expeacuteriences eacutetaient si variables quil eacutetait difficile en effet de discerner les cas ougrave linsuccegraves eacutetait causeacute par linexpeacuterience des agriculteurs de ceux ougrave il tenait au contraire agrave des difficulteacutes insurmontables Cest ainsi que Varron laisse eacutemettre sans y contredire ouvertement lopinion encore tregraves reacutepandue alors que lon ne pouvait pas cultiver la vigne avec profit en Italie6 Ses personnages savent par expeacuterience quun proprieacutetaire riche peut gagner beaucoup en eacutelevant des acircnes pour les cultivateurs des chevaux pour les voitures pour les chars et pour larmeacutee en tenant de grands troupeaux de brebis et de chegravevres dans les pacircturages de lItalie meacuteridionale ou de lEacutepire en achetant des esclaves de Gaule ou dIllyrie pour les garder chacun deux chargeacute des soins agrave donner agrave environ quatre-vingts ou cent becirctes et sous la direction dun chef esclave plus instruit et plus intelligent Le poil de chegravevre eacutetait rechercheacute pour les machines de guerre et la peau pour faire des outres la laine des moutons se vendait avec profit agrave mesure quaugmentait dans les villes la population des petites gens qui ne pouvaient se faire leurs vecirctements chez eux avec la laine de leurs moutons Mais Varron lui-mecircme conserve encore quelque chose de la vieille rancune des

1 VARRON R R II Praeligf 3-4 2 VARRON R R I II 3 3 VARRON R R I II 6 4 VARRON R R I VII 2 5 VARRON R R II Praeligf 2 et suiv 6 VARRON R R I VIII 1

paysans dItalie qui un siegravecle auparavant avaient eu peur agrave un certain moment decirctre tous chasseacutes des champs de leurs aiumleux pour faire place aux moutons et aux chegravevres Il se plaint parfois que les anciennes lois restrictives sur le droit de pacircture et les troupeaux soient tombeacutees en deacutesueacutetude1 Fidegravele aux grandes traditions romaines Varron deacuteteste les villes et les considegravere comme des eacutecoles de corruption doisiveteacute de luxe il vante laustegravere pureteacute de la vie des champs qui conserve la santeacute du corps sans les exercices artificiels de la gymnastique les vertus du caractegravere sans les leccedilons fatigantes de la philosophie il regrette leacutepoque ougrave les grands passaient presque toute lanneacutee agrave la campagne et retenaient autour deux sous leur protection le petit peuple des cultivateurs libres qui respirait ainsi lair pur des champs au lieu du souffle pestilentiel des ruelles et des carrefours2

Et pourtant Varron consacre dans son traiteacute tout un livre le troisiegraveme pour montrer quel parti les agriculteurs peuvent tirer des vices des orgies des deacutebauches des grandes villes et en particulier de Rome pour montrer aussi tout ce que peut donner dans le voisinage de Rome agrave cause des banquets publics si freacutequents et de la tendance geacuteneacuterale agrave la bonne chegravere leacutelevage des grives des oies des pigeons des escargots des poulets des paons des chevreuils des sangliers enfin de tous les animaux dont la chair pouvait servir agrave rompre la monotonie de la viande de porc dagneau et de chevreau les seuls animaux dont on mangeait communeacutement agrave cette eacutepoque ougrave le bœuf servait presque uniquement au travail Avec quel soin Varron eacutenumegravere et eacutetudie tous ces objets de gain Un des interlocuteurs raconte quil a entendu dire agrave laffranchi comptable dune villa de Marcus Seacuteius aupregraves dOstie ougrave lon eacutelevait toute sorte danimaux pour les revendre aux marchands de Rome que Seacuteius gagnait agrave cela 50000 sesterces par an3 Varron ajoute que sa tante maternelle en eacutelevant des grives dans un domaine de la Sabine situeacute agrave vingt-quatre milles sur la via Salaria avait gagneacute 60000 sesterces en une seule anneacutee pendant laquelle elle en avait vendu 5000 au prix moyen de 12 sesterces la piegravece environ 3 francs tandis quun excellent domaine de Varron agrave Rieti dune contenance de 200 arpents (80 hectares) ne rapportait que 30000 sesterces (7500 fr) par an4 Le premier interlocuteur intervient de nouveau et raconte en citant encore lexemple de Marcus Seacuteius quun troupeau de cent paons aux soins duquel suffisait un intelligent procurator esclave ou affranchi pouvait rapporter environ 40000 sesterces par an par la vente des œufs et des petits5 Les interlocuteurs poussent des exclamations deacutetonnement et freacutemissent denvie et le vieil eacutecrivain oublie alors ses theacuteories austegraveres pour leur enseigner avec un soin meacuteticuleux le meilleur moyen de pecirccher ces gros beacuteneacutefices dans les eaux fangeuses des vices et du luxe des villes Faut-il donc en conclure comme beaucoup dhistoriens lont fait que ladmiration pour la simpliciteacute des vieilles geacuteneacuterations professeacutee par Varron et par un si grand nombre de ses contemporains neacutetait quun naiumlf anachronisme Je ne le crois pas Malgreacute les causes nombreuses et profondes qui alteacuteraient les vieilles mœurs ces vertus sous des formes un peu diffeacuterentes et moins grossiegraveres quautrefois eacutetaient encore neacutecessaires agrave la classe des moyens proprieacutetaires dItalie Varron a tregraves

1 VARRON R R II Praeligf 4 2 VARRON R R II Praeligf 1 et suiv 3 VARRON R R III II 14 4 VARRON R R III II 15 5 VARRON R R III 6

bien vu la raison derniegravere des difficulteacutes au milieu desquelles cette classe se deacutebattait Dans les siegravecles preacuteceacutedents quand le pegravere de famille soutenu par de riches protecteurs nemployait pour cultiver son champ que ses bras et ceux de ses enfants de nombreuses familles pouvaient vivre assez bien sur de petits lots de terre agrave la condition de travailler beaucoup et de savoir se contenter de peu de mecircme que les grandes proprieacuteteacutes agrave esclaves pouvaient donner un petit revenu en argent au proprieacutetaire si la terre eacutetait fertile et les esclaves agrave bon marcheacute Mais la proprieacuteteacute moyenne cultiveacutee avec des esclaves et ougrave le matte simaginait trouver sans travailler lui-mecircme une douce aisance donnait facilement des meacutecomptes et cela pour une raison que Varron entrevoit deacutejagrave et que leacuteconomie politique a depuis cent ans reacuteveacuteleacutee la grande cherteacute du travail servile qui arrivait facilement agrave engloutir tous les revenus dun domaine peu eacutetendu Varron cite en effet le compte de Caton dapregraves lequel il fallait pour une plantation doliviers de 240 arpents treize esclaves un reacutegisseur et sa femme cinq manouvriers trois laboureurs un acircnier un porcher un berger et pour un vignoble de cent arpents le reacutegisseur et sa femme dix manouvriers un laboureur un porcher un acircnier en tout quinze esclaves Il fait cependant observer avec raison que ces chiffres conviennent agrave des fermes dune certaine eacutetendue mais que pour des terres plus petites la deacutepense est relativement plus grande car il faut toujours un reacutegisseur et sa femme et on ne peut pas toujours reacuteduire le nombre des esclaves en proportion de lexiguiumlteacute du terrain en sorte que le travail que lon fait faire par des esclaves est dautant plus coucircteux que la proprieacuteteacute est plus petite1 Varron indique en outre un autre inconveacutenient de lexploitation par les esclaves et dont la moyenne proprieacuteteacute a beaucoup plus agrave souffrir que la grande ce sont les maladies et la mort des esclaves La perte dun seul esclave peut en effet quelquefois annuler tout le revenu dune anneacutee si la terre est de peu deacutetendue2 Il signale encore une difficulteacute du mecircme genre quand il considegravere lacquisition des objets industriels neacutecessaires agrave lexploitation Autrefois la plupart de ces objets eacutetaient fabriqueacutes agrave la maison par quelquun de la familia mais Varron voit bien que la chose est plus difficile si lon emploie des esclaves au lieu demployer ses enfants car en geacuteneacuteral les esclaves neacutetant capables que daccomplir un seul travail il faudrait avoir sur la proprieacuteteacute pour des travaux aussi diffeacuterents un grand nombre desclaves artisans chacun speacutecialiseacute dans un meacutetier Mais lentretien de tant desclaves et les risques de mort et de maladie seraient beaucoup trop lourds pour une proprieacuteteacute de moyenne grandeur Varron conseille donc dacheter des terres dans le voisinage dune ville ougrave lon pourra trouver des artisans de condition libre ou aupregraves de grandes proprieacuteteacutes habiteacutees par des familiaelig desclaves nombreux et speacutecialiseacutes de faccedilon agrave pouvoir louer un de ces esclaves pour le travail quil peut faire et simplement pour le temps neacutecessaire3 Enfin il conseille demployer autant que possible des ouvriers libres surtout pour les travaux insalubres et pour les travaux temporaires comme la moisson et la vendange4 il veut que lon mette agrave la tecircte des domestiques comme reacutegisseur un esclave habile expeacuterimenteacute et fidegravele sans lequel la proprieacuteteacute conterait au lieu de rapporter5 il recommande avant tout decirctre eacuteconome et simple de suivre dans ladministration des proprieacuteteacutes non pas les exemples reacutecents mais la tradition seacuteculaire de se

1 VARRON R R I 18 (ce chapitre est tregraves important) 2 VARRON R R I XVI 4 non nunquam unius artificis mors tollit lundi fructum 3 VARRON R R I XVI 3-4 4 VARRON R R I XVII 2 5 VARRON R R I XVII 4

garder de la folie des grandeurs et de ne point imiter Lucullus mais les vieux Romains dautrefois quand on construit une ferme sans quoi les revenus seront consumeacutes par les inteacuterecircts du capital neacutecessaire agrave ces constructions1 Il seacutelegraveve donc avec raison contre la prodigaliteacute impreacutevoyante quil avait vue se reacutepandre en Italie agrave leacutepoque de Ceacutesar et il comprend dune faccedilon confuse sans doute quune bourgeoisie de proprieacutetaires aiseacutes ne pourrait faire face aux grandes deacutepenses de la culture avec des esclaves que dans des terres de grand rendement et quil lui fallait encore pouvoir vendre les produits agrave un bon prix se montrer sage dans ses deacutepenses et pouvoir acheter dans les villes les objets industriels neacutecessaires agrave lexploitation Du temps de Ceacutesar la hausse momentaneacutee des prix qui eacutetait causeacutee par limportation du butin par la faciliteacute du creacutedit par la prodigaliteacute geacuteneacuterale avait ameneacute un acircge dor fictif qui navait pas dureacute il fallait maintenant se montrer plus prudent eacutequilibrer les deacutepenses et les profits le prix des denreacutees et les frais de culture en revenir enfin agrave certains principes tregraves sages de lancienne eacuteconomie domestique que la geacuteneacuteration preacuteceacutedente avait trop meacutepriseacutes

Virgile qui eacutetait un poegravete ne songeait guegravere naturellement agrave eacutecrire un traiteacute dagriculture aussi savant Mais si lon seacutetonne que apregraves avoir eacutecrit les dix Bucoliques il entreprit preacuteciseacutement en lan 37 de composer les Geacuteorgiques cest-agrave-dire une œuvre si diffeacuterente de la premiegravere par le fond et la forme il faut observer quagrave la mecircme eacutepoque Treacutemellius Hyginius et Varron eacutecrivaient ou publiaient leurs traiteacutes Le poegravete choisit pour son nouvel ouvrage le sujet qui preacuteoccupait le plus agrave ce moment les esprits cest-agrave-dire lagriculture guideacute en cela moins par les conseils de Meacutecegravene que par son deacutesir de gloire et par son instinct dartiste naturellement porteacute vers les sujets qui passionnaient son public Ce qui faisait vivre la litteacuterature ce neacutetait plus seulement la protection de quelques grandes maisons aristocratiques mais aussi la renommeacutee le succegraves aupregraves du grand public Les grands nadmiraient seacuterieusement que les eacutecrivains qui avaient conquis la populariteacute Dailleurs un poegraveme sur lagriculture neacutetait-ce pas ce qui pouvait convenir le mieux agrave Virgile qui eacutetait fils dagriculteur qui avait passeacute son enfance agrave la campagne qui avait un sentiment profond du paysage qui eacutetait en mecircme temps un poegravete et un philosophe professant les doctrines dEacutepicure Poegravete et agriculteur ayant eacutetudieacute les theacuteories des agronomes grecs et vu son pegravere cultiver la terre il avait la preacuteparation neacutecessaire pour composer sur lagriculture un livre seacuterieux et assez de talent poeacutetique pour ne point faire de son poegraveme une eacutenumeacuteration aride de preacuteceptes mais une œuvre dart pleine de vie et de couleur Il allait deacutevelopper son enseignement dans une suite de ravissants tableaux de la vie champecirctre le rendre poeacutetique en faisant ressortir le peacutenible labeur des hommes qui cultivent la terre sur le fond immense de la vie universelle quil avait appris agrave contempler dans les eacutecoles de philosophie ideacutealiser dans une douce poeacutesie les vertus et les bonheurs de la vie rurale pour lesquels on avait alors une admiration qui eacutetait presque une mode Les Geacuteorgiques ne sont pas une imitation froide des poegravemes grecs faite par un lettreacute qui ne tonnait ni ne sent lagriculture elles sont une sorte de poegraveme national ceacuteleacutebrant cette reacutenovation de lagriculture en Italie qui fut le grand progregraves accompli pendant les cent cinquante ans qui suivirent la mort des Gracques Virgile a trouveacute des accents poeacutetiques pour chanter cette grande œuvre dont Varron sefforccedilait en agronome et en eacuteconomiste de montrer les contradictions et les difficulteacutes et il a composeacute dans son poegraveme un hymne

1 VARRON R R I XI 1 I XIII 6

immortel agrave la charrue avec laquelle autant quavec leacutepeacutee les Romains avaient conquis lItalie

CHAPITRE V mdash LE MARIAGE DE CLEacuteOPAcircTRE

Cependant au mois de juillet de lan 37 agrave ce quil semble Jeacuterusalem eacutetait tombeacutee au pouvoir dHeacuterode et de Sossius1 et la fin de cette guerre changeait la situation au point de rendre en partie inutiles les laborieux arrangements de Tarente Larmeacutee qui avait fait le siegravege de la ville se trouvait libre et Antoine qui seacutetait deacutejagrave deacutechargeacute sur son collegravegue dune partie des deacutepenses pour la flotte fut heureux de pouvoir eacuteconomiser la solde et la nourriture des vingt et un mille soldats dOctave dont il navait plus besoin pour reacutealiser le plan de Ceacutesar qui eacutetait une application en grand du conseil donneacute inutilement agrave Crassus par le roi dArmeacutenie en lan 55 Pour faire la conquecircte de la Perse il eacutetait neacutecessaire de deacutetruire larmeacutee des Parthes et en particulier leur fameuse cavalerie si merveilleusement dresseacutee agrave entraicircner lennemi loin des bases des opeacuterations agrave le tourner agrave lattaquer sur le front agrave le harceler sur les flancs en eacutevitant les rencontres deacutecisives Comment eacutechapper agrave cette tactique Comment obliger les Parthes agrave livrer une bataille rangeacutee agrave peu de distance des bases des opeacuterations dans un lieu et agrave un moment favorables Fallait-il reprendre la route suivie par Crassus et menacer Seacuteleucie Ceacutetait peu de chose pour les Parthes que de perdre pendant quelque temps les villes de la Meacutesopotamie quant agrave menacer Seacuteleucie elle eacutetait si loin de lEuphrate que pendant sa marche larmeacutee romaine aurait offert agrave lennemi toutes les occasions les plus favorables pour appliquer avec succegraves sa tactique comme le deacutesastre de Crassus le prouvait Ceacutesar avait donc deacutecideacute denvahir la Perse en suivant une route plus longue mais plus sucircre non par lest mais par le nord de reacuteunir dans la petite Armeacutenie sur le plateau que lon appelle aujourdhui le plateau dErzerum environ 100000 hommes tant leacutegionnaires quauxiliaires orientaux de grandes provisions et un immense parc de siegravege partant de lagrave de traverser des pays riches peupleacutes et amis des Romains pour arriver jusquagrave lAraxe qui formait la frontiegravere dun grand Eacutetat vassal des Parthes la Meacutedie Atropategravene de marcher sur la meacutetropole de la Meacutedie qui neacutetait guegravere quagrave 400 kilomegravetres de la frontiegravere2 Si les Parthes accouraient au secours du roi vassal larmeacutee romaine livrerait les batailles deacutecisives dans un endroit favorable en ayant ses derriegraveres agrave couvert si les Parthes labandonnaient agrave son destin la Meacutedie serait la premiegravere eacutetape de la conquecircte la base des opeacuterations dougrave larmeacutee romaine repartirait ensuite pour envahir la Perse Pour quAntoine se sentit le courage dexeacutecuter une aussi grande entreprise il fallait quil ne fucirct pas aussi amolli par les plaisirs que ses biographes se sont plu agrave le dire mais pour tant de soldats que lon mettait sous les armes pour les approvisionnements que lon faisait pour les nombreuses machines que lon construisait il fallait des sommes eacutenormes Antoine devait agrave la fin se convaincre que tous les moyens employeacutes par lui pour se les procurer eacutetaient insuffisants Ni les nouveaux souverains quAntoine avait creacuteeacutes en Orient en lan 39 ni ses questeurs qui meacutelangeaient des quantiteacutes toujours plus

1 Cest lagrave lopinion de KROMAYER Hermes XXIX p 563 et suiv Mais cette date est tregraves discuteacutee et il me parait difficile darriver agrave des conclusions deacutefinitives Voy VAN DER CHIJS de Herode Magno p 38 GARDTHAUSEN Augustus und Seine Zeit II p 118 n 12 2 SUEacuteTONE Ceacutesar 44 Parthis inferre bellum per Armeniam minorem Pour cet exposeacute de la guerre dAntoine je suis presque partout la magistrale reconstitution de KROMAYER dans Hermes XXXI p 70 et suiv qui me semble avoir tireacute des anciens textes tout ce quils apportent de veacuteridique et tout ce quils permettent de conjecturer

grandes de cuivre et de fer avec largent pour frapper les denarii destineacutes aux leacutegions1 ni les petites expeacuteditions ou razzias quil faisait faire tantocirct par une partie de larmeacutee tantocirct par une autre ne suffisaient agrave lui fournir ce dont il avait besoin Aussi vers ce moment-lagrave Antoine chargeait Canidius de conduire six leacutegions dans le Caucase pour faire la guerre aux Ibegraveres et aux Albans pour faire vivre ces leacutegions aux frais de ces barbares et leur faire passer lhiver non loin du plateau dErzerum ougrave larmeacutee se reacuteunirait au printemps2

En somme ce neacutetaient pas les hommes mais largent qui manquait agrave Antoine pour exeacutecuter le grand projet de Ceacutesar qui devait faire de lui le maicirctre de lempire Octave qui avait encore moins dargent que lui ne pouvait donc plus ecirctre daucune utiliteacute agrave Antoine et celui-ci devait sindigner dautant plus de la deacutefiance et de la dupliciteacute que son collegravegue avait apporteacutees dans leur marcheacute et souffrir de laffront que son beau-fregravere lui avait fait subir agrave Tarente en lobligeant agrave implorer un accord qui eacutetait beaucoup plus avantageux pour Octave que pour lui Cest pour cela que dans son court voyage de Tarente agrave Corfou Antoine jugea que le moment eacutetait enfin venu daccepter loffre que lui avait faite Cleacuteopacirctre et de devenir par un mariage roi dEacutegypte3 Lhomme que les historiens anciens repreacutesentent comme le heacuteros dun long roman damour venait de passer trois anneacutees loin de Cleacuteopacirctre sans deacutepeacuterir et il revenait agrave elle qui eacutetait la reine du seul pays dOrient que les guerres civiles neussent pas encore ruineacute au moment ougrave il avait pour son entreprise un si grand besoin dargent quil eacutetait obligeacute de ceacuteder une partie de sa flotte agrave son collegravegue Cette seule consideacuteration nous autorise agrave nous demander si ce fameux roman na pas eacuteteacute inventeacute pour cacher une lutte beaucoup plus seacuterieuse dinteacuterecircts politiques En eacutepousant Cleacuteopacirctre Antoine ne voulait pas satisfaire sa passion romantique pour la reine dEacutegypte mais seulement joindre lEacutegypte aux autres pays quil gouvernait et puiser agrave pleines mains dans le treacutesor des Lagides pour entretenir son armeacutee et exeacutecuter la grande ideacutee heacuteriteacutee de Ceacutesar Cest en somme la conquecircte de la Perse qui explique cet acte comme toute la politique dAntoine Malheureusement lexpeacutedient dun mariage dynastique auquel Antoine avait recours cette fois ne pouvait pas se concilier avec la constitution romaine et lautoriteacute proconsulaire si alteacutereacutees quelles fussent lune et lautre apregraves un siegravecle de convulsions politiques Eacutepouser Cleacuteopacirctre agrave ce moment-lagrave signifiait pour Antoine accomplir un acte reacutevolutionnaire tregraves grave mecircme pour cette eacutepoque de deacutesordre un acte qui bouleversait les traditions les plus anciennes de la politique romaine et laccomplir subitement sans lavoir preacutepareacute comme sil sagissait dune chose sans importance en bravant les preacutejugeacutes des masses et les traditions en affrontant linconnu avec une teacutemeacuteriteacute que seul le succegraves le plus eacuteclatant aurait pu justifier Des hommes plus grands quAntoine Ceacutesar lui-mecircme peut-ecirctre auraient heacutesiteacute Antoine au contraire arriveacute agrave Corfou renvoya en Italie Octavie et ses enfants4 et il manda Fonteius Capiton agrave Alexandrie pour inviter Cleacuteopacirctre agrave venir au-devant de lui en Syrie5 Son tempeacuterament dhomme supeacuterieur mais peu pondeacutereacute la fortune extraordinaire qui lui avait souri ces derniegraveres anneacutees limmense deacutesordre de cette eacutepoque ougrave il eacutetait si facile de confondre limpossible et le reacuteel lextravagance et la sagesse lui avaient fait

1 Voy PLINE N H XXXIII IX 132 MOMMSEN Rom Munzw p 743 2 DION XLIX 24 PLUTARQUE Antoine 34 (qui place leacuteveacutenement agrave une date diffeacuterente) 3 Voir lappendice 4 DION XLVIII 54 PLUTARQUE Antoine 35 5 PLUTARQUE Antoine 36

prendre avec une si grande rapiditeacute la deacutecision de laquelle devait deacutependre le sort de La vie

En Italie cependant pendant ces derniers mois de lan 37 Octave mettait agrave exeacutecution laccord de Tarente il faisait approuver par les comices une loi qui prolongeait les pouvoirs des triumvirs jusquau 1er janvier de lan 32 av J-C et il continuait activement ses preacuteparatifs pour la guerre contre Sextus qui eacutetait tout agrave fait deacutecideacutee pour lanneacutee suivante Assureacutement lopinion publique se montrait toujours deacutefavorable agrave ce projet on continuait malgreacute tout agrave admirer le vieux Pompeacutee on aimait agrave consideacuterer les deacutesastres de lan 38 comme une vengeance des dieux et comme un signe de la protection quils accordaient au dernier descendant de la noble et malheureuse famille Octave dont lintelligence et la volonteacute prenaient de la vigueur avec les anneacutees et lexpeacuterience et qui commenccedilait agrave ecirctre moins violent et plus eacutequilibreacute agrave mesure quil subissait davantage linfluence bienfaisante de Livie de son maicirctre Didymus Areacuteus des plus aviseacutes de ses amis craignait de trop irriter lopinion publique et peut-ecirctre sil lavait pu il lui aurait donneacute satisfaction Mais comment aurait-il reacuteussi agrave deacutetruire la populariteacute du nom de Pompeacutee si dangereuse pour le fils de Ceacutesar sans aneacuteantir Sextus Malgreacute son deacutesir si vif de gagner les sympathies des masses il eacutetait obligeacute de braver encore une fois avec cette guerre impopulaire lopinion publique Mais limportance des preacuteparatifs quil fit montre quil voulait cette fois justifier son obstination si contraire aux vœux de la nation par un succegraves eacuteclatant rapide deacutefinitif il comprenait trop bien quun tel succegraves eacutetait le seul moyen de regagner la faveur du public tandis quun nouvel insuccegraves pouvait ecirctre fatal Il tacircchait en effet damener Leacutepide agrave venir agrave son aide avec ses vaisseaux et les seize leacutegions dont il disposait il faisait achever la flotte et le port dont Agrippa dirigeait les travaux il eacutetudiait peut-ecirctre lhistoire de la premiegravere guerre punique pendant laquelle on avait attaqueacute la Sicile par terre et par mer et il preacuteparait un plan de guerre qui ne pouvait manquer davoir raison des nouveaux Carthaginois Le plus grand nombre possible de leacutegions seraient dirigeacutees sur la pointe extrecircme de lItalie pour passer en Sicile puis le mecircme jour Leacutepide partirait dAfrique Agrippa avec sa nouvelle flotte partirait de Pouzzoles Statilius Taurus partirait de Tarente avec les vaisseaux dAntoine Ce Statilius Taurus eacutetait un homo novus un de ces nombreux jeunes gens dorigine obscure qui avaient reacuteussi agrave sintroduire dans la clientegravele dAntoine il seacutetait distingueacute au point decirctre placeacute par lui agrave la tegravete de la flotte quil avait laisseacutee en Italie

Cest ainsi que vers la fin de lautomne de lan 37 quand la navigation et leacutechange des nouvelles se trouvegraverent suspendues entre les deux parties du monde romain Antoine en Syrie et Octave en Italie eacutetaient tous les deux tregraves affaireacutes Antoine tout en attendant Cleacuteopacirctre preacuteparait activement son expeacutedition pour lanneacutee suivante il envoyait aux souverains dAsie lordre de diriger sur le haut plateau de lArmeacutenie les hommes le mateacuteriel les provisions pour lhiver suivant il remplaccedilait nous ne savons pour quelles raisons sur le trocircne du Pont Poleacutemon par Darius il nouait agrave la hacircte une intrigue diplomatique dont le hasard lui avait mis les fils entre les mains pour se faire des partisans jusque dans laristocratie des Parthes meacutecontente du nouveau roi Phraategraves qui avait succeacutedeacute agrave Orodegraves celui-ci ayant abdiqueacute accableacute par le chagrin que lui avait causeacute la mort de Pacorus1 Octave de son cocircteacute reacuteussissait nous ne savons par quelles promesses agrave obtenir de Leacutepide ce quil lui demandait il preacuteparait

1 Voy DION XLIX 23-24 PLUTARQUE Antoine 37 JUSTIN XLII IV 11

son expeacutedition avec beaucoup dactiviteacute et de soin essayait de soulever lAfrique et lEurope contre la Sicile sefforccedilait de remonter les soldats deacutecourageacutes par les deacutesastres preacuteceacutedents et par la reacuteprobation universelle en leur persuadant que cette guerre eacutetait neacutecessaire pour que Ceacutesar fucirct enfin bien vengeacute pour quil pucirct accomplir ce quil consideacuterait depuis huit ans comme un devoir sacreacute pour un fils1 Mais une malchance singuliegravere semblait sacharner contre lui Cet hiver-lagrave une eacutepideacutemie deacutecima les eacutequipages de la flotte quAntoine avait laisseacutee agrave Tarente si bien quil y eut vingt-huit vaisseaux manquant dhommes et quon ne pouvait plus utiliser2 En outre Meacutenodore qui agrave Rome avait retrouveacute ses anciens compagnons de servitude dans la maison du grand Pompeacutee parmi les nombreux affranchis qui eacutetaient tous resteacutes fidegraveles agrave la meacutemoire de leur illustre bienfaiteur seacutetait vu reprocher si durement sa trahison quil avait trahi une seconde fois et seacutetait enfui en Sicile pour y retrouver son ancien maitre3

Absorbeacute par de tels soucis Octave ne se doutait guegravere quapregraves tant de reacutevolutions survenues en Italie une autre reacutevolution se faisait en Orient cet hiver de la fin de lan 37 et du commencement de lan 36 et dun caractegravere tout aussi grave bien quelle se fit sans guerre et sans tuerie par un simple mariage Au commencement de lan 36 Cleacuteopacirctre et Antoine avaient ceacuteleacutebreacute avec de grandes fecirctes leur mariage agrave Antioche4 Antoine avait donneacute agrave la reine comme preacutesent nuptial et pour compenser ce quil prendrait dans le treacutesor dAlexandrie quelques parcelles de lancien royaume dEacutegypte quil prenait sur le domaine de souverains vassaux et agrave des provinces romaines Chypre une partie de la cocircte de la Pheacutenicie les riches plantations de palmiers de Jeacutericho certaines reacutegions de la Cilicie et de la Cregravete tregraves productives parce quelles eacutetaient couvertes de forecircts5 De son cocircteacute Cleacuteopacirctre selon la coutume suivie par les rois dEacutegypte quand ils contractaient un nouveau mariage avait inaugureacute une egravere nouvelle et commenceacute agrave compter les anneacutees de son regravegne en partant du 1er septembre de lan 376 En somme le mariage avait eacuteteacute ceacuteleacutebreacute avec toutes les ceacutereacutemonies

1 Voy APPIEN B C V 98 2 APPIEN B C V 98 3 APPIEN B C V 93 DION XLVIII 54 4 En Syrie selon PLUTARQUE Antoine 36 mdash KROMAYER Hermes XXIX p 571 qui corrige lerreur de lhistorien Josegravephe semble avoir eacutetabli dune faccedilon deacutefinitive que la donation fut faite cet hiver-lagrave 5 Pour ce qui est des erreurs contenues dans Plutarque Dion et Josegravephe au sujet de ces donations voy KROMAYER dans Hermes XXIX p 580 et suiv 6 Porphyrii Tyrii dans MUumlLLER F H G III p 724 LETRONNE Recueil des inscriptions grecques et latines de lEacutegypte Paris 1842-1848 II p 90 et suiv agrave laide des piegraveces de monnaie a eacuteclairci le passage de Porphyre et expliqueacute cet eacuteveacutenement dAntioche qui reste obscur dans Plutarque en deacutemontrant que ce fut alors quAntoine eacutepousa Cleacuteopacirctre KROMAYER Hermes XXIX p 584 deacuteveloppant la theacuteorie de Letronne a deacutemontreacute que les donations faites agrave Cleacuteopacirctre se rapportaient au mariage et constituaient un preacutesent nuptial Lexplication de Letronne me parait deacutecisive et cest une des plus importantes deacutecouvertes concernant lhistoire de cette eacutepoque Elle seule nous permet dexpliquer la grande eacutenigme quest la bataille dActium Lobjection de Strack quAntoine na jamais eacuteteacute roi dEacutegypte na aucune valeur et elle ne sert quagrave deacutemontrer encore une fois quel danger il y a agrave apporter sur lexemple de Mommsen des conceptions juridiques trop rigides dans leacutetude des eacutepoques reacutevolutionnaires Comme la dit si bien M Boucheacute-Leclercq dans une note tregraves importante de son admirable Histoire des Lagides (vol II t 257 n 1) quAntoine nait jamais eacuteteacute roi dEacutegypte et nen ait jamais porteacute le titre cela est certain que juridiquement parlant compter ses anneacutees de regravegne eucirct eacuteteacute une anomalie cela est incontestable Mais nous sommes dans une

habituelles des mariages dynastiques de lEacutegypte sans que toutefois le nouveau couple royal pucirct ecirctre absolument compareacute agrave ceux qui lavaient preacuteceacutedeacute sur le trocircne En effet si Antoine en contractant ce mariage dynastique avait consenti agrave confondre son titre de mari de la reine avec son autoriteacute proconsulaire il nentendait pas renoncer agrave lavantage quil y avait pour lui agrave pouvoir se preacutesenter partout comme proconsul romain ce qui eacutetait un titre beaucoup plus redoutable que celui de roi dEacutegypte Aussi sans prendre garde aux contradictions dans lesquelles il senfonccedilait il fit mettre sur les piegraveces de monnaie dEacutegypte son effigie et celle de Cleacuteopacirctre mais il y prit le titre de triumvir et dαύτοκράτωρ ce qui est la traduction grecque dimperator et non le titre de roi dEacutegypte1 il ninforma pas le seacutenat romain de son mariage il ne reacutepudia pas Octavie la matrone quil avait eacutepouseacutee selon les rites sacreacutes de la monogamie latine et qui eacutelevait avec tendresse ses enfants agrave Rome il voulut en somme comme un roi dOrient2 sarroger le droit dAvoir plusieurs femmes leacutegitimes droit que Ceacutesar avait songeacute disait-on lui aussi agrave se faire donner En reacutealiteacute Antoine et Cleacuteopacirctre avaient deacutesireacute lun et lautre cet eacutetrange mariage pour des motifs personnels et chacun avec lintention de se servir de lautre pour arriver agrave ses fins et en lui donnant en eacutechange le moins possible Cleacuteopacirctre pour agrandir le royaume dEacutegypte et pour eacutecraser plus facilement agrave linteacuterieur lopposition faite agrave son gouvernement Antoine pour avoir ce quil lui fallait pour son expeacutedition contre les Parthes Ceacutetait le commencement entre Antoine et Cleacuteopacirctre dune alliance et en mecircme temps dune lutte car il sagissait de savoir lequel des deux serait linstrument et la victime de lautre Cleacuteopacirctre qui degraves le deacutebut certainement deacutesirait le divorce dOctavie et qui eacutetait opposeacutee agrave lexpeacutedition de Perse fit dabord mine de se plier aux deacutesirs dAntoine mais aussitocirct apregraves le mariage elle avanccedila de nouvelles preacutetentions elle lui demanda de lui faire preacutesent de nouvelles possessions et se mit agrave intriguer contre Heacuterode quelle voulait faire deacuteposer pour avoir la Judeacutee3 elle convoitait lArabie Tyr et Sidon4 Mais Antoine qui savait encore reacutesister aux charmes de la ruseacutee Eacutegyptienne ne lui accorda rien il lui conseilla mecircme de ne pas trop sentremettre dans les affaires des Eacutetats tributaires5 Et il hacircta ses preacuteparatifs

Il nest point douteux quOctave dut ecirctre tregraves meacutecontent de cet eacutetrange mariage politique quand il lapprit au commencement de lan 36 Ce neacutetait pas loutrage fait agrave sa sœur qui le preacuteoccupait mais laugmentation de puissance que ce mariage pourrait apporter agrave son beau-fregravere Antoine apregraves avoir ajouteacute la riche Eacutegypte agrave ses provinces nallait-il pas sil reacuteussissait aussi dans lexpeacutedition de Perse devenir incomparablement plus puissant que lui et que tout le monde Mais pour le moment il ny avait pour lui rien agrave faire sinon agrave se hacircter de faire la

eacutepoque de reacutevolution ougrave les chefs des partis sont toujours obligeacutes davoir recours agrave des expeacutedients contradictoires et de reculer agrave chaque instant devant les conseacutequences des actes quils ont accomplis Antoine voulait donner une satisfaction agrave Cleacuteopacirctre sans trop froisser lopinion publique de lItalie il na donc pas avoueacute son mariage Lhypothegravese de M Boucheacute-Leclercq que Cleacuteopacirctre ait frappeacute cette monnaie pour donner agrave son peuple lattestation visible de lavegravenement dAntoine comme protecteur et souverain de lEacutegypte quAntoine se soit borneacute agrave ne pas le deacutesavouer est tregraves ingeacutenieuse et tregraves possible Toute cette politique flotte dans leacutequivoque 1 Voy LETRONNE R I G L II 90 et suiv 2 PLUTARQUE Antoine 36 3 JOSEgravePHE Guerre des Juifs VII VIII 4 Antiquiteacutes judaiumlques XV III 5 et 8 4 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV IV 1 5 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV III 8

guerre de Sicile de faccedilon agrave ce quelle fucirct termineacutee avant quAntoine ne revint de Perse LItalie au contraire ne seacutemut guegravere de ce mariage bien que ce fucirct un nouveau pas vers la seacuteparation des provinces dOrient davec les provinces dOccident qui devait ruiner la meacutetropole La nation demeurait agrave la fois meacutecontente et abattue laccegraves de fureur qui avait souleveacute Rome en lan 39 ne pouvait guegravere se renouveler leacutegoiumlsme dissolvant ne cessait de faire des progregraves en dehors des coteries politiques dominantes le public cest-agrave-dire ce qui restait des anciennes classes et les classes nouvelles qui se formaient eacutetait envahi par un meacutecontentement chronique mais peu preacutecis contre tout ce qui existait alors par une sympathie vague et irraisonneacutee pour le lointain Sextus par un regret de lancien temps dont pensait-on non seulement les mœurs mais les institutions politiques eacutetaient meilleures Suffisants pour reacutetablir une certaine entente et une certaine union morale dans la majoriteacute exclue du pouvoir ces sentiments neacutetaient pas assez forts pour ampimposer aux chefs des coteries politiques qui ne redoutaient encore que les eacutemeutes et les explosions violentes de la fureur populaire Octave pouvait ainsi preacuteparer sa revanche deacutefinitive sur Sextus malgreacute limpopulariteacute de cette guerre et Antoine pouvait diviser lempire par son eacutetrange mariage contre lequel personne ne protesta agrave Rome ni dans le seacutenat ni dans les comices LItalie tout entiegravere eacutetait dans une sorte deacutenervement steacuterile qui nous est repreacutesenteacute avec une grande eacutevidence par les deacutebuts incertains et presque mesquins dHorace Tandis que Virgile fils de paysans courageux et patient devant son travail de poegravete comme ses ancecirctres lavaient eacuteteacute devant leurs labours continuait ses Geacuteorgiques lisant et consultant beaucoup douvrages faisant et deacutefaisant un grand nombre de vers pour nen conserver que quelques-uns de parfaits1 Horace toujours incertain toujours timide toujours embarrasseacute se risquait alors agrave tenter certains megravetres dArchiloque les iambes dont on ne seacutetait pas encore servi agrave Rome mais simplement pour traduire en vers certains souvenirs de la guerre civile2 pour injurier un ennemi de Virgile3 pour raconter une petite intrigue galante qui datait deacutejagrave de trois ans4 ou encore pour traiter certains sujets obscegravenes et comiques comme par exemple les amours des vieilles femmes qui plaisaient tant agrave la grossiegravereteacute des anciens Il composa mecircme sur ce sujet deux eacutepodes5 dune obsceacuteniteacute telle que lon nen trouve guegravere de pire dans toute lhistoire litteacuteraire il sattribuait pour les rendre plus inteacuteressantes des turpitudes qui neacutetaient pas rares agrave cette eacutepoque mais quil na pas neacutecessairement commises lui-mecircme bien quil laffirme La forme concise et vigoureuse est dune grande beauteacute et teacutemoigne deacutejagrave de cet art consommeacute agrave manier la langue et le style agrave tout dire et agrave tout peindre en quelques mots dans lequel Horace surpassera tous les poegravetes de lantiquiteacute Mais le fond de toutes ces poeacutesies eacutetait encore bien pauvre comme celui des nouvelles satires quil composait alors et ougrave il rapportait un autre souvenir comique cette fois de la guerre civile6 ou racontait une aventure malpropre arriveacutee agrave la fameuse sorciegravere Canidie7 ou se plaisait agrave montrer combien il eacutetait jalouseacute et importuneacute agrave cause de son amitieacute pour

1 DONATUS p 59 R AULU-GELLE N A XVII 10 QUINTILIEN X III 8 2 Eacutepodes 13 3 Eacutepodes 10 4 Eacutepodes 11 5 Eacutepodes 8 et 12 6 Sat I 7 7 Sat I 8

Meacutecegravene1 Enfin il composait une nouvelle deacutefense de ses satires ougrave il reacutepondait agrave ceux qui laccusaient de sattaquer aux personnes en faisant savoir quil avait lapprobation de Virgile de Plotius de Varius de Meacutecegravene de Pollion de Messala2 Mecircme sil eucirct attaqueacute au lieu dhommes humbles et obscurs tous les hommes puissants du parti dOctave on se demande si un autre que lui aurait eacuteprouveacute le besoin de tant se justifier devant le public Une seule fois il fit une petite incursion dans la politique en lanccedilant ses iambes contre un affranchi devenu tribun militaire dans larmeacutee dOctave3 il oubliait quil avait lui-mecircme peu de temps auparavant eacutecrit une satire ougrave il se glorifiait decirctre le fils dun affranchi En reacutealiteacute Horace ne savait pas encore sorienter dans cette grande incertitude des esprits dans ce doute universel qui laissaient ceux qui avaient le pouvoir libres de tout oser mais agrave leurs risques et peacuterils On pouvait entreprendre les choses les plus hardies mais malheur agrave celui qui ne reacuteussirait pas

1 Sat I 9 2 Sat I 10 3 Eacutepodes 4

CHAPITRE VI mdash LA CAMPAGNE DE PERSE

Antoine eacutetait le seul des triumvirs qui osait encore imaginer et exeacutecuter de grandes choses Au mois de mars de lan 36 il se dirigea avec son armeacutee et avec Cleacuteopacirctre vers Zeugma1 lagrave il se seacutepara de la reine il fit mine de vouloir forcer le passage du fleuve qui eacutetait gardeacute2 il laissa peut-ecirctre quelques leacutegions sur lEuphrate et avec dix leacutegions et 40000 cavaliers3 il se mit en marche vers le milieu davril Il avait agrave faire pregraves de dix-neuf cents kilomegravetres4 ce qui allait demander cinq mois Apregraves avoir franchi le Taurus il arriva dans les premiers jours de mai agrave Meacutelitegravene et se dirigea vers Satala ougrave il eacutetait dans les premiers jours de juin de lagrave il reprit sa longue route vers le haut plateau dErzerum ougrave en juin il trouvait deacutejagrave rassembleacutee toute sa grande armeacutee les six leacutegions de Canidius qui eacutetaient revenues du Caucase le nouveau roi du Pont Poleacutemou le roi dArmeacutenie Artabaze (ou Artavasde) qui eacutetait venu a agrave sa rencontre avec une partie de son contingent (6000 cavaliers et 7000 fantassins) les petits contingents orientaux le grand parc de siegravege et tous les hommes de peine toutes les becirctes de somme5 Il semble que le reste du contingent armeacutenien eacutetait deacutejagrave agrave la frontiegravere du royaume et precirct agrave entrer en Meacutedie6 Les seize leacutegions devaient compter environ cinquante mille hommes auxquels il faut ajouter la cavalerie dAntoine les contingents des allieacutes qui seacutelevaient agrave environ 30000 hommes7 celui du roi dArmeacutenie qui comptait 16000 cavaliers en tout environ 100000 hommes cest-agrave-dire une des plus grandes armeacutees de lantiquiteacute Avant dentrer en campagne Antoine la passa tout entiegravere en revue puis il se mit deacutefinitivement en marche vers la frontiegravere de la Meacutedie accompagneacute dun brillant eacutetat-major de grands personnages romains parmi lesquels Domitius AElignobarbus et Quintus Dellius un ancien officier de Cassius qui eacutetait passeacute au service dAntoine

A ce mecircme moment le gouvernement des triumvirs regagnait en Italie dans la lutte contre lopinion publique une partie du terrain perdu en lan 39 Octave recommenccedilait la guerre contre Sextus Pompeacutee sans que lItalie fit comme on le craignait aucune tentative pour len empecirccher Le plan soigneusement eacutetudieacute fut exeacutecuteacute avec preacutecision le mecircme jour le 1er juillet de lan 36 Leacutepide partit dAfrique avec soixante-dix vaisseaux de guerre douze leacutegions et 5000 cavaliers numides monteacutes sur mille vaisseaux de transport Taurus quitta Tarente avec cent deux vaisseaux Octave sortit avec Agrippa de Pouzzoles avec le reste de la flotte apregraves avoir fait sur le vaisseau amiral une libation solennelle agrave Neptune aux dieux des vents et du temps calme en les conjurant de lui venir en aide

1 Voy JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV IV 2 Guerre des Juifs I XVIII 5 STRABON XI XIII 4 (524) 2 DION XLIX 25 mais il sagit eacutevidemment dune feinte Voy KROMAYER dans Hermes XXXI p 101 3 Cest une supposition que fait KROMAYER dans Hermes XXXI p 71 4 STRABON XI XIII 4 (524) et PLUTARQUE Antoine 38 comptent 8000 stades cest-agrave-dire 1440 kilomegravetres de Zeugma agrave la frontiegravere de Meacutedie TITE-LIVE Per 130 milles cest-agrave-dire 443 kilomegravetres de la capitale de la Meacutedie agrave la frontiegravere 5 PLUTARQUE Antoine 37 Voy KROMAYER Hermes XXXI p 82 6 Voy KROMAYER Hermes XXXI p 83 et suiv 7 PLUTARQUE Antoine 37

pour quil pucirct venger son pegravere1 Mais Neptune sobstinait agrave favoriser le fils de Pompeacutee et il deacuterangea aussitocirct lexeacutecution dun plan si bien concerteacute en deacutechaicircnant un grand vent et un grand orage Taurus apregraves avoir en vain tenteacute de tenir tecircte au vent contraire fut obligeacute de retourner agrave Tarente Octave qui voulut continuer la traverseacutee perdit au cap Palinure vingt-six gros vaisseaux et un grand nombre de vaisseaux leacutegers et il dut se reacutefugier dans une rade2 Leacutepide seul apregraves avoir perdu quelques navires arriva agrave la fin du troisiegraveme jour en vue de la Sicile mais le 4 juillet quand il voulut deacutebarquer agrave Lilybeacutee (Marsala) il se trouva tout seul aux prises avec lennemi Cependant il put deacutebarquer sans difficulteacute Sextus qui ne posseacutedait que huit leacutegions et environ deux cents vaisseaux ne pouvait faire face aux trois attaques agrave la fois il avait donc envoyeacute des troupes agrave Pantellaria et aux icircles AEliggades fortifieacute de nombreux points de la cocircte et laisseacute une leacutegion agrave Lilybeacutee mais il avait reacuteuni ses forces les plus consideacuterables dans le triangle formeacute par Milaelig (Milazzo) le cap Faro et Messine ougrave eacutetait toute sa flotte3 cest-agrave-dire contre Octave qui devait lattaquer de ce cocircteacute et qui eacutetait son ennemi le mieux armeacute et le plus redoutable Sil reacuteussissait agrave vaincre Octave il ne lui serait pas difficile darriver agrave une entente avec Leacutepide Celui-ci eut donc facilement raison de la leacutegion qui eacutetait agrave Lilybeacutee Mais agrave peine deacutebarqueacute Leacutepide dut sarrecircter lui aussi Degraves quil fut informeacute de ce qui eacutetait arriveacute agrave Octave Sextus Pompeacutee envoya un certain Papias avec une partie de la flotte contre Leacutepide et si Papias narriva pas agrave temps pour empecirccher Leacutepide de deacutebarquer4 il put encore rencontrer les quatre derniegraveres leacutegions de Leacutepide qui eacutetaient parties plus tard deacutetruire dans un sanglant combat naval deux de ces leacutegions couler un grand nombre de vaisseaux de transport chargeacutes de vivres et de mateacuteriel de guerre5 Intimideacute par cette attaque sur ses derriegraveres et informeacute de ce qui eacutetait arriveacute agrave Taurus et agrave Octave Leacutepide senferma dans Lilybeacutee

Ainsi quelques jours apregraves la bruyante ouverture de la campagne tout le monde eacutetait tranquille de nouveau et comme en pleine paix Sextus nosait pas profiter du moment pour attaquer Octave il savait que ses forces eacutetaient trop infeacuterieures pour risquer un tel coup qui sil reacuteussissait aurait pu changer la situation il preacutefeacuterait attendre simaginant que les pertes subies par Octave

1 APPIEN B C V 98 2 DION XLIX 1 APPIEN B C V 98 3 DION XLIX 2 APPIEN B C V 97 V 405 Ces renseignements deacutetacheacutes donneacutes agrave diffeacuterents moments de la guerre nous deacutemontrent que la disposition strateacutegique des forces de Pompeacutee eacutetait celle que nous avons indiqueacutee dans notre reacutecit 4 Appien ne raconte pas avec beaucoup de clarteacute ce que Sextus a fait pour se deacutefendre contre Leacutepide V 97 il dit quil lui opposa un certain Plennius V 104 il fait entrer tout agrave coup en scegravene lamiral Papias qui deacutetruit une partie de la flotte de Leacutepide apregraves que celui-ci a deacutebarqueacute il ajoute que par terre Lilybeacutee fut attaqueacutee non par Plennius mais par Tisieacutenus Ce Tisieacutenus est sans doute le geacuteneacuteral que Dion appelle Gallus parce que Dion dans un endroit (XLIX 8) nous donne son nom en entier Tisieacutenus Gallus Tisieacutenus et Plennius formeraient-ils un seul et mecircme personnage Quant agrave Papias il est eacutevident que son intervention dans la lutte a eacuteteacute improviseacutee parce quau chapitre XCVII Appien dit clairement que Sextus voulait garder toute sa flotte agrave Messine et lutter contre Leacutepide seulement par terre Il me semble donc tregraves probable quau commencement de la campagne Papias eacutetait agrave Messine sous les ordres de Sextus et que celui-ci le deacutetacha contre Leacutepide quand il sut que Sextilius Taurus et Octave eacutetaient immobiliseacutes agrave cause des dommages subis pendant la tempecircte Ainsi sexplique que Papias nait pu attaquer Leacutepide qui eacutetait deacutejagrave deacutebarqueacute mais seulement la partie de sa flotte qui formait la seconde expeacutedition 5 APPIEN B C V 104

eacutetaient tregraves consideacuterables et espeacuterant quil ne recommencerait la campagne que lanneacutee suivante1 Or tant de choses pouvaient arriver en une anneacutee Aussi il restait sur ses gardes agrave Messine En mecircme temps Statilius Taurus ne quittait pas Tarente Octave et Agrippa reacuteparaient leur flotte aupregraves du cap Palinure et Leacutepide lui-mecircme attendait sans rien faire agrave Lilybeacutee que ses allieacutes fussent precircts agrave reprendre la mer2 Mais Sextus se trompait en espeacuterant que Neptune allait lui faire gagner une autre anneacutee Octave comprit quen renvoyant agrave lanneacutee suivante la guerre sa grande campagne annonceacutee avec tant de solenniteacute tournerait au ridicule LItalie indiffeacuterente jusque-lagrave avait commenceacute agrave sagiter de nouveau quand elle avait su que la grande expeacutedition preacutepareacutee avec tant de soin eacutechouait avant de commencer on avait fait agrave Rome de grandes deacutemonstrations contre Octave et des deacutesordres avaient eacuteclateacute3 Il fallait donc en finir cette anneacutee mecircme Aideacute par Agrippa Octave soccupa de reacuteparer autant quil eacutetait possible les avaries de sa flotte il envoya agrave Tarente les matelots survivants des vaisseaux couleacutes pour quils prissent place sur les vingt-huit vaisseaux dAntoine qui eacutetaient resteacutes vides dans le port il envoya Meacutecegravene agrave Rome pour y reacutetablir lordre4 il eacutecrivit agrave Leacutepide de se diriger sur la route qui allait de Lilybeacutee agrave Messine en longeant la cocircte meacuteridionale et la cocircte orientale de licircle et en passant par Agrigente Catania et Taormina ougrave il sarrecircterait pour attendre le deacutebarquement de troupes qui seraient porteacutees lagrave par la flotte de Tarente5 Quant agrave lui de son cocircteacute il tacirccherait de semparer avec Agrippa des icircles Lipari de Milazzo et de Tyndaris de faccedilon agrave pouvoir deacutebarquer une autre armeacutee sur la cocircte septentrionale et agrave enfermer Sextus Pompeacutee dans la pointe extrecircme de licircle Au

1 APPIEN B C V 100 2 Cest une supposition vraisemblable qui nous explique aussi pourquoi on na aucun renseignement sur son action agrave ce moment 3 APPIEN B C V 99 Voy APPIEN V 112 4 APPIEN B C V 99 5 APPIEN B C V 103 dit quOctave eacutetant alleacute agrave Vibon ordonna agrave Messala de passer en Sicile avec deux leacutegions de se joindre agrave larmeacutee de Leacutepide et de seacutetablir dans un golfe pregraves de Taormina Il est donc eacutevident quau deacutebut de la guerre Octave voulait que Leacutepide avec son armeacutee vint occuper Taormina ougrave il recevrait les renforts envoyeacutes dItalie pour attaquer de ce cocircteacute-lagrave Sextus ce quil ne pouvait faire quen parcourant la route indiqueacutee dans notre reacutecit par Agrigente et Catania Mais Leacutepide na pas exeacutecuteacute ce mouvement puisquil ne sera pas question de lui ni dans les combats qui se livreront autour de Taormina ni dans toute la suite de la guerre jusquagrave sa derniegravere phase Dans celle-ci il fera sa jonction avec Octave selon Dion agrave Arteacutemisium tregraves pregraves de Milazzo (XLIX 8) Appien donne une autre indication peu claire et fixe comme lieu de la jonction le territoire des Παλαιστηνοί () mdash B C V 117 mais il confirme le reacutecit de Dion en nous disant que la jonction des deux geacuteneacuteraux sest effectueacutee tandis quOctave opeacuterait entre Tyndaris et Milazzo cest-agrave-dire sur la cocircte septentrionale de la Sicile Ceci revient agrave dire que Leacutepide eacutetait venu de Lilybeacutee en prenant lautre route la plus courte qui par Palerme longe la cocircte septentrionale de lile Si Leacutepide a suivi cette route nous nous expliquons pourquoi le plan conccedilu par Octave au commencement de la campagne na pas eacuteteacute exeacutecuteacute mais il reste agrave expliquer pourquoi Leacutepide na pas voulu se rendre par lautre chemin agrave Taormina et venir attaquer Sextus sur lautre flanc DION XLIX 8 nous donne une explication qui nous fournit en mecircme temps un argument tregraves fort agrave lappui de notre hypothegravese Leacutepide eut des dissensions avec Ceacutesar Leacutepide preacutetendait avoir comme collegravegue une part eacutegale agrave la sienne dans la direction de toutes les affaires Ceacutesar se servait constamment de lui comme dun lieutenant Aussi pencha-t-il pour Sextus et entretint-il secregravetement des rapports avec lui Leacutepide se refusa agrave exeacutecuter le plan dOctave pour montrer quil neacutetait pas son subordonneacute et aussi pour lui rendre plus difficile son succegraves

milieu de ces preacuteparatifs Meacutenodore vint avec quelques navires proposer de nouveau ses services agrave Octave pour se venger de la deacutefiance assez leacutegitime de Sextus qui lui avait preacutefeacutereacute lobscur Papias pour lexpeacutedition contre Leacutepide Octave lui fit encore bon accueil mais ne lui donna plus aucune charge de confiance1 et ce fut lagrave le seul chacirctiment queut agrave subir cet affranchi pour avoir trahi trois fois dans un Eacutetat ougrave la seacuteveacuteriteacute implacable envers les affranchis ingrats avait eacuteteacute pendant des siegravecles consideacutereacutee comme un devoir social des classes supeacuterieures Ce fait suffirait agrave lui seul pour montrer combien la discipline et lautoriteacute seacutetaient relacirccheacutees pendant les guerres civiles Une telle indulgence aurait sembleacute un crime ou une folie deux siegravecles auparavant

Vers la fin de juillet Octave partit de nouveau avec ses vaisseaux reacutepareacutes tant bien que mal Taurus alla jeter lancre dans le golfe de Squillace et les troupes se concentregraverent agrave la pointe extrecircme de lItalie2 Mais ces mouvements convergents furent encore une fois contrarieacutes non plus par le vent et par la mer mais par la mauvaise foi de Leacutepide Meacutecontent du peu deacutegards que ses deux collegravegues avaient pour lui il en voulait surtout agrave Octave qui plus jeune que lui le traitait dune faccedilon si hautaine il lui prit donc fantaisie de montrer quil eacutetait son eacutegal et quil pouvait nen faire quagrave sa tegravete il se dirigea bien sur Messine mais au lieu de suivre la route que lui indiquait Octave il prit lautre celle qui longe la cocircte septentrionale de licircle et passe par Trapani Partinico Palerme et Cefalugrave Le plan qui avait eacuteteacute conccedilu devenait donc impossible Arriveacute agrave Vibo (Bivona) Octave fut obligeacute den imaginer un nouveau Agrippa ferait agrave lui seul ce quils avaient penseacute faire ensemble cest-agrave-dire quil semparerait des icircles Lipari et que de Milazzo agrave Tyndaris il sefforcerait de harceler toute la flotte ennemie en empecircchant Sextus de proteacuteger la cocircte jusquagrave Taormina de cette faccedilon la mer se trouvant libre Octave en profiterait pour deacutebarquer agrave Taormina les cinq ou six leacutegions (nous ne savons pas exactement leur nombre) qui eacutetaient sur le bord du golfe de Squillace et exeacutecuter lattaque sur Messine dont on avait voulu charger Leacutepide et Messala3

Ce plan eacutetait beau mais son exeacutecution demandait une grande eacutenergie une grande rapiditeacute une grande preacutesence desprit de la part dOctave et dAgrippa Sextus eacutetait agrave Messine avec le gros de sa flotte Deacutemocaregraves agrave Milazzo avec trente vaisseaux4 Octave se rendit agrave Squillace et prit le commandement de la flotte

1 DION XLIX 1 APPIEN B C V 100-102 OROSE VI XVIII 25 2 APPIEN B C V 103 3 APPIEN (B C V 103) dit avec une grande preacutecision que le campement agrave Taormina menaccedilant Messine devait ecirctre fait par Leacutepide et Messala mais il ne nous explique point pourquoi deux chapitres plus loin cest Octave qui se deacutecide agrave aller lui-mecircme agrave Taormina agrave la tecircte dune petite armeacutee Le refus de Leacutepide que nous avons supposeacute en nous appuyant sur un texte de Dion (XLIX 8) nous explique tregraves bien le changement de plan qui na pu ecirctre imposeacute que par des raisons tregraves graves En effet il eacutetait tregraves dangereux de tenter un deacutebarquement dans ces conditions et Agrippa et Octave auraient commis une veacuteritable folie en risquant cette aventure quand ils avaient deacutejagrave une armeacutee en Sicile celle de Leacutepide si Leacutepide avait consenti agrave marcher La mauvaise foi ou lentecirctement de Leacutepide les obligea au contraire agrave se partager les rocircles et agrave tenter ce coup daudace qui faillit finir par un deacutesastre irreacuteparable En somme le refus de Leacutepide apportait un trouble profond dans toute la campagne et lhistoire de cette guerre est peu claire dans Dion et dans Appien parce quils ont neacutegligeacute ce fait dune importance capitale On ne comprend rien au rocircle ambigu de Leacutepide 4 DION XLIX 2 APPIEN B C V 105 donne plus de deacutetails

tandis quAgrippa semparait facilement des icircles Lipari1 et pour empecirccher Sextus de tourner son attention de lautre cocircteacute il se mit agrave inquieacuteter lennemi par des reconnaissances des feintes et des escarmouches2 A la fin un matin il sortit avec la moitieacute de sa flotte de file Vulcano comptant surprendre Deacutemocaregraves dans les eaux de Milazzo Mais agrave sa grande surprise il saperccedilut que Deacutemocaregraves avait deacutejagrave reccedilu un premier renfort de 40 vaisseaux et un second de 70 sous les ordres de Sextus lui-mecircme3 Sextus commettait donc spontaneacutement lerreur agrave laquelle il aurait voulu le contraindre et il abandonnait Messine En voyant cela Agrippa envoya aussitocirct un petit vaisseau agrave Octave pour lavertir que Sextus avait eacutevacueacute Messine il fit venir le reste de sa flotte et deacutecideacute agrave occuper le plus quil pourrait lamiral ennemi pour donner agrave Octave le temps de deacutebarquer il attaqua reacutesolument lennemi4 Les vaisseaux dAgrippa construits tout expregraves pour la guerre eacutetaient presque tous de gros bacirctiments pesants garnis de grandes tours et munis dun puissant mateacuteriel de balistique ceacutetaient les cuirasseacutes de leacutepoque La flotte de Sextus eacutetait au contraire une flotte de bacirctiments correspondant agrave nos croiseurs presque tous eacutetaient danciens bateaux marchands dont on avait fait des vaisseaux de guerre cest-agrave-dire plus courts moins proteacutegeacutes et moins armeacutes mais plus agiles et plus rapides Ces vaisseaux de Sextus Pompeacutee se jetegraverent donc au travers des tregraves longues rames des vaisseaux ennemis cherchegraverent agrave en briser les gouvernails et agrave les atteindre agrave lavant et agrave larriegravere tandis que les vaisseaux dAgrippa sefforccedilaient de saisir avec des harpons ces furieux leacutevriers de la mer ou de les chasser en faisant pleuvoir des pierres sur eux5 Ce fut un long duel entre la force et la leacutegegravereteacute Le soir Sextus Pompeacutee qui avait perdu une trentaine de ses petits bacirctiments se retira en bon ordre vers les ports de Milazzo La victoire eacutetait donc resteacutee indeacutecise Mais Octave qui avait reccedilu le message dAgrippa navait pas su agir avec la rapiditeacute neacutecessaire Pendant la journeacutee il avait embarqueacute sur ses vaisseaux trois leacutegions comprenant 1000 hommes dinfanterie leacutegegravere 500 cavaliers 2000 veacuteteacuterans deacutejagrave congeacutedieacutes agrave qui on avait promis des terres en Sicile6 mais il neacutetait arriveacute que dans la soireacutee7 agrave Leucopetra (Capo dell armi) et lagrave il seacutetait arrecircteacute inquiet et indeacutecis comme il lui arrivait souvent quand il avait agrave exeacutecuter un plan bien conccedilu dans ses grandes lignes Fallait-il continuer agrave se diriger sur Taormina et deacutebarquer pendant la nuit ou attendre au jour suivant Tandis quOctave eacutetait ainsi heacutesitant agrave Leucopetra Agrippa qui avait perdu cinq gros vaisseaux ne se sentait nullement rassureacute par leacutetrange tactique de lennemi qui lui avait si facilement abandonneacute Messine il se demandait si en se deacuteclarant vaincu tout agrave coup Sextus ne lui tendait pas un piegravege il voulait donc se lancer immeacutediatement agrave sa poursuite et ne lui laisser aucun reacutepit mecircme sil fallait passer la nuit agrave lancre en pleine mer ou continuer pendant la nuit la bataille de la journeacutee8 Malheureusement ses amis lui repreacutesentegraverent que les hommes eacutetaient tregraves fatigueacutes et quil eacutetait dangereux de passer la nuit en pleine mer Agrippa dut agrave la fin reconnaicirctre la justesse de ces observations et retourner

1 APPIEN B C V 105 dit seulement quAgrippa prit Stromboli et licircle Vulcano probablement parce que ces deux icircles seules eacutetaient occupeacutees militairement 2 DION XLIX 2 3 APPIEN B C V 105 4 APPIEN B C V 106 5 APPIEN B C V 106 DION XLIX 3 est moins preacutecis 6 APPIEN B C V 110 7 APPIEN B C V 109 8 APPIEN B C V 108

agrave licircle Vulcano1 avec lintention de revenir le lendemain menacer Milazzo et Tyndaris et empecirccher Sextus Pompeacutee de seacuteloigner Il pensait peut-ecirctre quOctave avait deacutejagrave deacutebarqueacute ses troupes

Agrippa avait eu raison de se deacutefier Octave avait remis le deacutebarquement au lendemain2 et lapparition de Sextus Pompeacutee dans les eaux de Milazzo la bataille sa retraite neacutetaient que des feintes pour attirer le rival dans un piegravege Sextus voulait faire croire agrave Octave quil eacutetait occupeacute ailleurs pour lattaquer par surprise agrave peine deacutebarqueacute agrave Taormina avec la flotte et larmeacutee et semparer de sa personne Octave disparu Sextus comptait toujours pouvoir aideacute par sa populariteacute sentendre avec Antoine et avec les autres Il avait donc deacutejagrave dirigeacute dimportantes troupes dinfanterie et de cavalerie sur Taormina et le soir de la bataille navale il seacutetait retireacute feignant decirctre vaincu mais pour aller guetter Octave et se tenir precirct agrave fondre sur lui agrave limproviste le lendemain agrave Taormina au milieu des opeacuterations du deacutebarquement3 Et tout dans la nuit marcha agrave souhait pour Sextus Agrippa se laissa dissuader de sa premiegravere ideacutee qui eacutetait la bonne Octave informeacute probablement pendant la nuit de la bataille navale qui avait eu lieu crut agrave une victoire dAgrippa et se deacutecida agrave faire voile le matin vers Taormina tandis quAgrippa tentait de semparer de Tyndaris linfanterie et la cavalerie dirigeacutees par Sextus sur Taormina eurent le temps darriver agrave proximiteacute de la ville et dy attendre Octave et ses soldats Aussi lapregraves-midi comme les soldats dOctave enfin deacutebarqueacutes commenccedilaient agrave construire leur camp ils virent soudain apparaicirctre au large la flotte de Sextus et autour de la ville de tous les cocircteacutes sortir des corps de cavalerie et dinfanterie4 Tout le monde comprit immeacutediatement quon eacutetait tombeacute dans un piegravege mais comme toujours dans de telles circonstances Octave perdit la tecircte il ne sut rien faire pour organiser la deacutefense il aurait peut-ecirctre laisseacute massacrer toute son armeacutee si lennemi avait attaqueacute plus hardiment et si la journeacutee eucirct eacuteteacute plus longue Par bonheur la nuit survint et interrompit la mecircleacutee confuse qui seacutetait engageacutee autour de la ville mais elle ne porta pas conseil au craintif geacuteneacuteral Se croyant cerneacute ne sachant ce quil eacutetait advenu dAgrippa comprenant que Sextus ne visait pas tant agrave deacutetruire son armeacutee quagrave semparer de sa personne au lieu de prendre les dispositions neacutecessaires pour la lutte du jour suivant il ne songea plus quagrave se sauver en abandonnant son armeacutee Cest tout ce que signifie le parti deacutesespeacutereacute quil prit de livrer bataille agrave la flotte ennemie degraves le lendemain pour se faire un chemin du cocircteacute de la mer Pendant la nuit tandis que les soldats achevaient les travaux du camp Octave ceacuteda le commandement de larmeacutee agrave un officier du nom de Cornificius et il ordonna agrave la flotte de se preacuteparer agrave lever lancre avant le jour ayant dresseacute sur son vaisseau les enseignes du commandement il fondit sur la flotte de Sextus5 Celle-ci eacutetait beaucoup moins nombreuse mais mieux commandeacutee le choc ne leacutebranla pas et la deacuteroute fut au contraire pour la flotte dOctave Une soixantaine de vaisseaux furent pris6 et les autres senfuirent agrave la

1 APPIEN B C V 108 DION XLIX 4 donne une autre version 2 APPIEN B C V 109 3 APPIEN B C V 109 4 APPIEN B C V 109-110 DION XLIX 5 5 APPIEN B C V 111 et DION XLIX 5 donnent deux descriptions tregraves bregraveves Mais tout porte agrave croire quOctave se comporta en chef incapable et peureux sans quoi il naurait pas perdu tant de vaisseaux lui qui avait la flotte la plus consideacuterable 6 Quand Octave restitua sa flotte agrave Antoine il y manquait soixante vaisseaux (APPIEN B C V 139 70 sur 130) le plus grand nombre de ces vaisseaux furent perdus dans cette bataille la seule que cette flotte ait livreacutee

deacutebandade Cependant Octave reacuteussit encore une fois agrave seacutechapper il arriva le soir avec un seul vaisseau dans un petit golfe solitaire ougrave il fut recueilli et secouru par Messala qui gardait les cocirctes1 et bien quil eucirct de nouveau eacutechoueacute honteusement dans ses plans il parvint lui aussi agrave faire eacutechouer Sextus dans les siens Seule la mort dOctave pouvait sauver le fils de Pompeacutee qui dans une guerre reacuteguliegravere devait succomber malgreacute toutes les fautes de ses adversaires parce que ses forces eacutetaient trop infeacuterieures Agrippa dans les deux jours pendant lesquels Pompeacutee combattait agrave Taormina avait pu semparer non de Milazzo mais de Tyndaris2 et il commenccedilait sous les yeux des Pompeacuteiens le transport des soldats en Sicile tandis que Leacutepide tregraves lentement il est vrai sapprochait de Tyndaris avec son armeacutee et que Cornificius pour ne pas mourir de faim dans son camp pregraves de Taormina se mettait hardiment en route pour Milazzo quil croyait au pouvoir dAgrippa Octave fut bientocirct remis de sa frayeur il comprit que si lon pouvait sauver Cornificius la peur aurait eacuteteacute plus grande que le danger et il envoya agrave Agrippa lordre dexpeacutedier de Tyndaris des troupes de secours au-devant de Cornificius Pendant quatre jours Cornificius marcha combattant sans trecircve souffrant du manque de vivres ignorant que lon sefforccedilait de le secourir poursuivi avec acharnement par lennemi si bien que le quatriegraveme jour se sentant veacuteritablement agrave bout il eacutetait sur le point de succomber quand soudain lennemi se mit agrave fuir Les trois leacutegions envoyeacutees par Agrippa eacutetaient arriveacutees sous les ordres dun certain Laronius qui est encore un de ces hommes obscurs qui dans le deacutesordre dalors arrivaient brusquement aux plus hauts commandements3

Ainsi malgreacute les malheurs et les fautes si Octave avait eacutechoueacute dans son projet dattaquer Sextus Pompeacutee de deux cocircteacutes agrave la fois il avait reacuteussi agrave deacutebarquer une armeacutee en Sicile A partir de ce moment la force du nombre reprit ses droits Tous les jours de nouveaux soldats deacutebarquaient agrave Tyndaris et larmeacutee grossissait Sextus Pompeacutee ayant reacuteuni toutes ses forces de terre fit tout ce quil put pour entraver les deacutebarquements et les opeacuterations de lennemi4 mais il saperccedilut bientocirct surtout quand Leacutepide eut rejoint avec son armeacutee les troupes deacutebarqueacutees agrave Tyndaris quil pourrait de cette faccedilon retarder de quelques jours la deacutefaite mais non leacuteviter Il ne pouvait empecirccher ce deacutebarquement continuel de leacutegionnaires en Sicile que sil reacuteussissait agrave deacutetruire ou agrave capturer la flotte ennemie il prit donc ce parti deacutesespeacutereacute le seul qui lui restait et il sortit dans les derniers jours daoucirct5 avec environ 180 vaisseaux pour livrer bataille dans les eaux de Nauloque agrave un ennemi dont les forces eacutetaient beaucoup plus consideacuterables et qui se sentait sucircr de la victoire Sextus fut vaincu 160 de ses vaisseaux furent deacutetruits ou captureacutes il ne lui en resta que dix-sept avec lesquels il senfuit agrave Messine et de lagrave ayant pris avec lui ses treacutesors et sa fille il fit voile vers lOrient Deacutemocaregraves peacuterit dans la bataille Apollophane se rendit6

1 APPIEN B C V 112 2 APPIEN B C V 109 deacutecrit les premiegraveres tentatives qui furent faites pour prendre Tyndaris au chap CXV il semble quAgrippa soit deacutejagrave maitre de Milazzo le chap CXVI fait voir au contraire que Milazzo eacutetait encore au pouvoir de Sextus Pompeacutee alors que Tyndaris servait au deacutebarquement des troupes dOctave Elle eacutetait donc deacutejagrave prise comme Appien le dit B C V 116 3 APPIEN B C V 113-115 DION XLIX 6-7 4 APPIEN B C V 116-118 DION XLIX 8 5 Le C I L X 8375 nous apprend que le 3 septembre larmeacutee de Pompeacutee se rendit agrave Leacutepide 6 APPIEN B C V 119-122 DION XLVIII 8-11

Cest ainsi quavec beaucoup de peine et peu de gloire Octave avait fini par vaincre Sextus Pompeacutee

Tandis que ces batailles se livraient en Sicile Antoine passait en revue ses troupes sur le haut plateau dErzerum et il les dirigeait sur les frontiegraveres de la Meacutedie par deux routes diffeacuterentes1 le mateacuteriel de siegravege dans lequel figuraient des engins eacutenormes et dont le transport exigeait des efforts inouiumls2 les contingents de lArmeacutenie et du Pont et deux leacutegions sous le commandement dOppius Statianus prirent la route plus facile mais plus longue de la valleacutee de lArax Antoine avec le reste de larmeacutee prit un chemin plus direct mais plus accidenteacute II arriva ainsi vers la fin de juillet agrave la frontiegravere de la Meacutedie Les eacuteveacutenements qui suivirent nous montrent quAntoine aurait ducirc attendre lagrave lautre corps darmeacutee pour envahir le pays ennemi avec toutes ses forces reacuteunies au lieu de marcher aussitocirct sur Phraaspa la capitale de la Meacutedie Atropategravene en devanccedilant de quelques jours son mateacuteriel de siegravege et son arriegravere-garde Fut-il ameneacute par des renseignements faux agrave croire que le roi des Megravedes et le roi des Parthes eacutetaient encore loin et quil serait ainsi facile de prendre la capitale par surprise Ou preacuteoccupeacute par la situation inteacuterieure de lempire voulait-il finir la guerre le plus vite possible pour rentrer victorieux Quoi quil en soit il commit alors une lourde faute Il arriva bien agrave la meacutetropole vers la fin daoucirct sans avoir rencontreacute lennemi mais si dans les collines de Meacutedie il eacutetait malaiseacute aux Parthes demployer leur cavalerie il leur eacutetait dautre part facile de cacher une grosse armeacutee pour guetter un ennemi qui ne pouvait guegravere se fier aux renseignements que lui donnaient les habitants En effet tandis quAntoine traccedilait autour de Phraaspa ses lignes de circonvallation le roi Phraategraves passait agrave son insu tout aupregraves de lui avec de grosses troupes de cavalerie et il allait attaquer agrave Gazaca la seconde armeacutee qui escortait le mateacuteriel de siegravege Ce qui se passa alors nest pas tregraves clair Le roi dArmeacutenie jouait-il un double jeu comme lavaient fait tant de fois dans ces guerres les rois dOrient Larmeacutee formeacutee tant bien que mal par le roi du Pont avait-elle peu de valeur Toujours est-il que le parc de siegravege fut pris et deacutetruit que les troupes dOppius furent eacutecraseacutees et que Poleacutemon fut fait prisonnier quant au roi dArmeacutenie soit quil fucirct vraiment pris de panique ou quil feignit davoir peur il retourna dans son pays emmenant avec lui la meilleure partie de la cavalerie et celle qui eacutetait le mieux exerceacutee agrave la tactique de lennemi3 Antoine cependant ne perdit pas courage et il reacutesolut de continuer le siegravege mecircme sans les machines espeacuterant pouvoir livrer bataille agrave larmeacutee des Parthes qui revenue maintenant vers Phraaspa reacuteussit continuellement autour de ses lignes toujours preacutesente toujours gecircnante et toujours insaisissable La leacutegion eacutetait un instrument de guerre puissant comme une massue mais pouvait-on avec une massue eacutecraser des essaims de guecircpes Antoine fit diffeacuterentes tentatives pour amener lennemi agrave livrer bataille une fois mecircme il seacuteloigna avec toute sa cavalerie dix leacutegions et trois cohortes preacutetoriennes jusquagrave un jour de marche de la ville il recueillit deacutenormes quantiteacutes de vivres il pilla et incendia il feignit mecircme agrave un certain moment agrave loccasion dune escarmouche davoir eacuteteacute saisi de panique Les Parthes sy laissegraverent prendre et ils attaquegraverent espeacuterant une nouvelle bataille de Carrhes Mais degraves quils saperccedilurent que les leacutegions tenaient bon et quelles exeacutecutaient des contre-attaques ils tournegraverent bride et senfuirent Ce fut en vain que

1 Voy KROMAYER Hermes XXXI p 84 2 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 259 3 PLUTARQUE Antoine 38-39 DION XLIX 25

linfanterie romaine les poursuivit environ dix kilomegravetres et la cavalerie environ trente on ne put en tuer ou en capturer quun petit nombre1 Il fallut revenir au siegravege dans lespoir que la ville eacutetant reacuteduite agrave la derniegravere extreacutemiteacute par la famine les Parthes attaqueraient les troupes romaines pour la deacutelivrer Le mois de septembre passa cependant2 les assieacutegeacutes faisaient de freacutequentes sorties3 prouvant ainsi quils avaient bon courage et ne manquaient pas de provisions les opeacuterations du siegravege eacutetaient rendues plus difficiles par la perte du mateacuteriel les pluies et les brouillards doctobre commenccedilaient comme on avait tout pris dans les reacutegions avoisinantes il fallait envoyer des deacutetachements plus loin pour se ravitailler4 tenue dans une alerte continuelle soumise aux plus lourds travaux larmeacutee sexteacutenuait de fatigue et de disette Mais Antoine tenait bon il maintenait la discipline avec beaucoup deacutenergie5 reacutesolu agrave bien mettre agrave leacutepreuve la patience dennemis qui eacutetaient certes agiles et vaillants mais neacutetaient pas habitueacutes agrave faire campagne pendant lhiver Si larmeacutee romaine se fatiguait Phraategraves aussi eacutetait inquiet en voyant que les jours diminuaient et quAntoine navait nullement lair de vouloir lever le siegravege6 A la fin comme Phraategraves ne voulait pas risquer une bataille il eut recours encore une fois agrave la ruse perfide qui avait reacuteussi au Sureacutena et il fit reacutepandre dans les leacutegions fatigueacutees le bruit que le roi des Parthes eacutetait disposeacute agrave conclure une paix honorable si Antoine ne sobstinait pas agrave prolonger la guerre Les deacutetachements qui sortaient pour aller fourrager ne rencontraient plus de bandes dennemis precircts agrave se jeter sur eux mais de simples groupes de cavaliers qui sapprochaient deux amicalement et dont les officiers cherchaient agrave lier conversation avec eux leur disant que les Parthes voulaient la paix La nouvelle que lennemi deacutesirait la paix se reacutepandit parmi les soldats fatigueacutes qui manifestegraverent une tregraves vive joie Antoine lui-mecircme en fut eacutebranleacute un instant ne sachant sil pouvait se fier agrave ces avances il fit une enquecircte pour sassurer de ce quil y avait de vrai dans ces bruits qui couraient et il finit par offrir agrave Phraategraves de faire la paix sil lui restituait les eacutetendards et les prisonniers de Crassus Ne pouvant conqueacuterir la Perse ne voulant pas rentrer dans lempire les mains vides il reacuteclamait au moins ces pauvres symboles de lhonneur militaire Mais Phraategraves refusa et reacutepondit que si Antoine voulait se retirer immeacutediatement il consentirait agrave ne pas inquieacuteter sa retraite quil ne pouvait lui accorder davantage7 La ville faisait une reacutesistance opiniacirctre les soldats eacutetaient eacutepuiseacutes lhiver approchait et le ravitaillement de larmeacutee devenait de plus en plus difficile Sil ne consentait pas agrave se retirer Antoine navait devant lui que deux perspectives ou camper sous la neige devant la ville tout lhiver ou tenter quelque coup daudace aller chercher plus loin encore des vivres un abri un champ de bataille8 Antoine regarda autour de lui son armeacutee fatigueacutee et deacutecourageacutee peut-ecirctre aussi il pensa agrave lempire en dissolution qui reacuteclamait lagrave-bas sa preacutesence et qui laurait cru perdu sil eucirct subi mecircme un petit eacutechec Dans les derniers jours doctobre il accepta les propositions de Phraategraves et il ordonna la retraite

1 PLUTARQUE Antoine 39 2 PLUTARQUE Antoine 40 Voy KROMAYER dans Hermes XXXI p 92 3 PLUTARQUE Antoine 39 DION XLIX 36 4 PLUTARQUE Antoine 40 DION XLIX 26 5 DION XLIX 26-27 6 PLUTARQUE Antoine 40 DION XLIX 27 7 PLUTARQUE Antoine 40 8 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 200

Mais Phraategraves voulait imiter jusquau bout la perfidie du Sureacutena en poursuivant sans pitieacute lennemi dans sa retraite et il aurait peut-ecirctre reacuteussi si Antoine avant de partir ne se fucirct douteacute nous ne savons trop comment des intentions de lennemi Il reacutesolut alors de prendre une autre route que celle quil avait suivie pour venir et de passer par un chemin encore plus escarpeacute et par suite peu praticable pour la cavalerie Cest peut-ecirctre la route qui agrave notre eacutepoque passe par Tabriz et vient tomber sur lArax agrave Julfa Cependant Phraategraves ne renonccedila pas entiegraverement agrave son projet et degraves le troisiegraveme jour il vint tourmenter larmeacutee romaine pendant sa retraite peacuterilleuse qui dura vingt-quatre jours Mais dans le danger et la souffrance Antoine retrouva pour la derniegravere fois toutes ses grandes qualiteacutes de chef Infatigable toujours precirct agrave accourir agrave lendroit ougrave larmeacutee eacutetait menaceacutee par lennemi mobile qui tantocirct lattaquait par devant tantocirct en queue sachant encourager les soldats par les paroles et par lexemple prenant gaicircment sa part de tous les dangers et de toutes les privations il soutint si bien le courage de larmeacutee que tout en eacutepuisant ses provisions en se nourrissant agrave certains moments de racines et en buvant de leau croupie elle ne reacutesista pas seulement aux attaques continuelles mais mdash ce qui eacutetait plus difficilemdashaux propositions de paix captieuses qui avaient perdu larmeacutee de Crassus Ce fut en vain que lennemi promit agrave larmeacutee romaine de ne plus linquieacuteter si elle quittait la route aride et fatigante quelle suivait dans la montagne pour descendre dans la plaine ougrave leau eacutetait en abondance Sourde agrave ces promesses fallacieuses bien unie combattant toujours osant mecircme de temps en temps bien quelle batticirct en retraite se jeter sur lennemi et lattaquer agrave son tour larmeacutee romaine porta de lautre cocircteacute de lArax les aigles des leacutegions Vingt mille leacutegionnaires ou auxiliaires et quatre mille cavaliers avaient peacuteri au cours de lexpeacutedition Antoine navait pas reacuteussi agrave faire la conquecircte de la Meacutedie mais Phraategraves navait pas non plus pu reacutepeacuteter les massacres de Carrhes1

Antoine se souvenant lagrave encore des leccedilons de Ceacutesar envoya au seacutenat un compte rendu de son expeacutedition dans lequel il ne manquait pas de dire que tout avait reacuteussi agrave merveille2 Il mentait sans doute avec laudace dont les politiciens de leacutepoque eacutetait coutumiers mais il est juste de dire que si Antoine faisait alors un reacutecit mensonger le jugement des anciens et des modernes sur cette expeacutedition a eacuteteacute trop seacutevegravere3 Antoine ne commit en reacutealiteacute quune faute veacuteritable celle de laisser Phraategraves semparer de son parc de siegravege En dehors de cela il faut reconnaicirctre que le plan strateacutegique eacutetait grandiose et excellent (et la chose nest pas surprenante puisque Ceacutesar en eacutetait lauteur) quAntoine fit preuve daudace en voulant le mettre agrave exeacutecution quil preacutepara son expeacutedition avec grand soin et quil sut ensuite diriger avec beaucoup de vigueur et dactiviteacute une armeacutee aussi nombreuse Il fit en effet avec rapiditeacute et sans ecirctre arrecircteacute une marche vraiment

1 PLUTARQUE Antoine 41-50 DION XLIX 28-31 2 DION XLIX 32 3 Voy la belle reacutefutation de KROMAYER dans Hermes XXXI p 90 et suiv M Boucheacute-Leclercq dans son Histoire des Lagides seacuteloigne un peu moins de la tradition Il dit (II p 259) quAntoine commit une faute initiale en quittant trop tard la Syrie et que cette faute aggrava lautre plus lourde encore quil avait commise en se laissant entraicircner dans une aventure dont il navait pas su peser les risques Un Alexandre se fucirct tireacute daffaire en ne regardant pas derriegravere lui en corrigeant un acte dimpreacutevoyance par un coup daudace Oui mais il ne faut pas oublier quAlexandre pouvait ne pas regarder derriegravere lui car il navait derriegravere lui ni un eacutepouvantable coup dEacutetat comme le triumvirat ni les proscriptions Il faut consideacuterer quAntoine navait quune armeacutee reacutevolutionnaire pour faire cette guerre

gigantesque et il reacuteussit ensuite agrave mettre son armeacutee en sucircreteacute apregraves une retraite tregraves difficile de pregraves de 500 kilomegravetres Il est vrai quAntoine ne reacuteussit pas agrave prendre Phraaspa ni agrave obliger larmeacutee des Parthes agrave lui livrer une bataille quil aurait gagneacutee mais dautres que lui et Ceacutesar lui-mecircme auraient-ils reacuteussi Si on ne peut pas le nier avec certitude on peut aussi heacutesiter agrave laffirmer Ceacutesar ne faillit-il pas eacutechouer lui aussi dans sa guerre contre Vercingeacutetorix parce quil ne parvenait pas par des siegraveges agrave obliger lennemi agrave livrer bataille Ne triompha-t-il pas agrave la fin simplement parce que lennemi fut contraint non par lui mais par la situation politique de la Gaule agrave en venir aux mains De toute faccedilon il nest pas douteux que si Antoine commit des fautes il faut rechercher la raison principale de linsuccegraves dans la situation politique de lempire romain et dans les difficulteacutes de lentreprise quil eacutetait impossible de preacutevoir Larmeacutee des Parthes eacutetait beaucoup plus forte que toutes les autres armeacutees dOrient dont avaient eu raison Lucullus et Pompeacutee le grand eacuteloignement ajoutait encore aux difficulteacutes la conquecircte de la Perse eacutetait donc une tout autre entreprise que navaient eacuteteacute la conquecircte du Pont ou celle de la Syrie Rome ne pouvait guegravere mener agrave bien une telle expeacutedition dans leacutetat de deacutesordre politique et social ougrave elle se trouvait alors Sans doute on peut affirmer avec vraisemblance que larmeacutee reacuteunie par Antoine une des plus grandes armeacutees mises sui pied par Rome aurait ducirc suffire au moins dans des conditions normales agrave faire une marche victorieuse agrave travers la Perse jusquagrave la capitale sinon agrave conqueacuterir deacutefinitivement tout le grand empire Mais il ne faut pas oublier quAntoine tenta cette entreprise au milieu dune reacutevolution avec tregraves peu dargent et avec une armeacutee recruteacutee pour la guerre civile dont le patriotisme et la discipline ne pouvaient pas ecirctre bien vigoureux La situation dAntoine eacutetait absolument lopposeacute de ce que fut celle de Bonaparte Bonaparte fit un coup dEacutetat apregraves de brillantes victoires remporteacutees sur les eacutetrangers Antoine dut aller chercher des victoires pour justifier un coup dEacutetat deacutejagrave accompli le triumvirat et avec larmeacutee mecircme du coup dEacutetat deacutemoraliseacutee et deacutepourvue de patriotisme Il est probable quil eucirct reacuteussi sil avait eu plus dargent et de temps sil avait pu cette anneacutee-lagrave laisser ses troupes se reposer en Armeacutenie faire la conquecircte de la Meacutedie au printemps suivant et attendre une anneacutee pour envahir la Perse Il eacutechoua au contraire parce quil preacutecipita les choses linvasion dabord et la retraite ensuite et il commit cette erreur non pas comme aimaient agrave le dire les anciens parce quil avait hacircte de retourner aupregraves de Cleacuteopacirctre mais parce que la situation creacuteeacutee par la reacutevolution et les guerres civiles lui imposait de vaincre agrave bref deacutelai Maicirctre peu sucircr dun pouvoir acquis reacutevolutionnairement deacutepourvu dinstruments solides de domination obligeacute de soccuper agrave la fois des affaires dItalie et des affaires dOrient reacuteduit au peacuterilleux expeacutedient de son mariage eacutegyptien pour se procurer largent neacutecessaire agrave la guerre Antoine naurait pu rester en Perse les trois ou quatre ans qui eacutetaient absolument neacutecessaires pour accomplir avec succegraves une entreprise aussi compliqueacutee et aussi difficile La deacutepense aurait eacuteteacute trop au-dessus de ses moyens les soldats maicirctres de tout en temps de guerre civile se seraient difficilement soumis agrave un effort si long personne naurait pu preacutevoir ce qui pouvait arriver dans tout lempire pendant une si longue absence Ce nest pas dans le manque daptitudes strateacutegiques dAntoine quil faut chercher la cause principale de son eacutechec mais dans les conditions politiques du monde romain Le programme de Ceacutesar reacutealisable peut-ecirctre encore au mois de mars de lan 44 neacutetait plus reacutealisable dix ans plus tard Les ravages de la reacutevolution avaient plus affaibli la puissance de Rome

CHAPITRE VII mdash ANTOINE ET CLEacuteOPAcircTRE

Apregraves avoir congeacutedieacute ses contingents asiatiques et laisseacute la plus grande partie de ses soldate en Armeacutenie Antoine retourna bien vite en Syrie1 ougrave il apprit les eacuteveacutenements qui seacutetaient succeacutedeacute en Italie depuis la fuite de Sextus Pompeacutee Octave navait pas seulement repris la Sicile agrave Sextus Pompeacutee mais aussi lAfrique avec ses leacutegions agrave Leacutepide le triumvirat eacutetait fini la deacutecheacuteance de Leacutepide layant transformeacute en un duumvirat son collegravegue avait obtenu une compensation inattendue agrave lacquisition de lEacutegypte faite par lui Les choses seacutetaient preacutecipiteacutees dune faccedilon singuliegravere Apregraves la fuite de Sextus ses huit leacutegions assieacutegeacutees agrave Messine par Agrippa et par Leacutepide eacutetaient entreacutees en pourparlers avec les deux geacuteneacuteraux mais tandis quAgrippa leur demandait dattendre quil eucirct soumis leurs propositions agrave Octave qui eacutetait agrave Nauloque Leacutepide avait accepteacute quelles se rendissent agrave lui-mecircme et il avait ameneacute ces huit leacutegions agrave passer sous ses ordres en leur promettant de leur faire saccager Messine avec ses soldats2 Se trouvant ainsi agrave la tecircte de vingt-deux leacutegions Leacutepide avait cru pouvoir se relever de toutes les humiliations quil avait subies en obligeant Octave agrave lui laisser la Sicile et agrave lui restituer les provinces quil posseacutedait au commencement du triumvirat Un instant tout le monde avait cru quune nouvelle guerre civile allait eacuteclater en Sicile Mais Octave avait ameneacute les leacutegions de Leacutepide qui estimaient peu leur chef et qui espeacuteraient ameacuteliorer leur condition en passant sous les ordres dOctave agrave se reacutevolter et Leacutepide abandonneacute par ses soldats avait ducirc sestimer heureux de ne pas ecirctre mis agrave mort mdash Octave nosa pas faire tuer le pontifex maximus mdash et de rentrer dans la vie priveacutee agrave Rome pour jouir en paix des grandes richesses amonceleacutees pendant son triumvirat3 La flotte elle-mecircme navait pas tardeacute agrave se rendre Statilius Taurus avait ensuite sans difficulteacute soumis la Sicile4 quon frappa dune contribution de seize cents talents5 et Octave seacutetait ainsi empareacute des latifundia situeacutes dans linteacuterieur de la Sicile qui avaient appartenu aux chevaliers proscrits en lan 43

Il est vrai quaussitocirct apregraves avait eacuteclateacute une grande reacutevolte dans les leacutegions meacutecontentes des longs retards que lon mettait agrave les payer des maigres acomptes et des bonnes paroles que les questeurs leur donnaient au lieu dargent comptant Mais Octave eacutetait parvenu agrave les apaiser par de nouvelles promesses quil neacutetait pas bien sucircr de pouvoir tenir mieux que les preacuteceacutedentes6 Aussi malgreacute cette difficulteacute le fils de Ceacutesar pouvait agrave ce moment agrave bon droit se consideacuterer comme lhomme le plus favoriseacute par la fortune que le monde eucirct vu apregraves Alexandre car personne ne seacutetait jamais trouveacute agrave vingt-sept ans agrave la tecircte de quarante-trois leacutegions dune cavalerie si consideacuterable et

1 Voir ce que disent PLUTARQUE Antoine 51 et DION XLIX 31 sur la distribution que fit Antoine de 35 drachmes par tecircte aux leacutegionnaires et sur laide financiegravere que lui precircta Cleacuteopacirctre Lexiguiumlteacute de la donation les bruits que largent venait de Cleacuteopacirctre confirment quAntoine manquait dargent et que les raisons principales de son alliance avec lEacutegypte ont eacuteteacute les difficulteacutes financiegraveres 2 APPIEN B C V 122 DION XLIX 11 3 APPIEN B C V 123-126 DION XLIX 12 VELLEIUS II 80 4 OROSE VI XVIII 32 5 APPIEN B C V 129 6 DION XLIX 13-14 APPIEN B C V 129 OROSE VI XVIII 33

dune flotte de six cents vaisseaux1 maitre dun empire qui comprenait une grande partie de lAfrique septentrionale lEspagne la Gaule lIllyrie et lItalie et disposant dun pouvoir presque absolu dans une reacutepublique qui seffondrait On sexplique donc assez bien que degraves quon eut reccedilu les nouvelles de Sicile tout le monde politique de Rome se soit hacircteacute de teacutemoigner au fils de Ceacutesar ladmiration la plus vive et le deacutevouement le plus profond et on ne trouvera pas eacutetrange que le seacutenat apregraves lui avoir deacutecreacuteteacute les plus grands honneurs ne sachant plus trouver dautre adulation ait deacutecideacute quil pourrait se gratifier lui-mecircme de tous les honneurs quil lui plairait2 LItalie avait toujours gardeacute ses sympathies pour Pompeacutee elle avait espeacutereacute longtemps en son succegraves elle avait regretteacute bien vivement sa deacutefaite3 mais ces sympathies et ces regrets ne pouvaient plus deacutesormais changer la situation creacuteeacutee par les batailles de Mylaelig et de Nauloque et par la chute de Leacutepide Octave avait la force qui est tout dans une reacutevolution et tout le monde le redoutait Il avait eacuteteacute jusque-lagrave un tyran ambitieux soupccedilonneux perfide et faux implacable pour ses ennemis et sil eacutetait devenu un peu meilleur depuis son mariage avec Livie et tandis quil avait eu peur de Sextus Pompeacutee il y avait eacutevidemment beaucoup agrave redouter de voir renaicirctre sa cruauteacute et sa violence maintenant quil ne se sentait plus menaceacute par un rival populaire Se hacircter de courtiser le feacuteroce vainqueur aller au-devant de tous ses deacutesirs semblait le parti le plus sage agrave prendre agrave la foule dambitieux et de besogneux qui avaient envahi la reacutepublique

Et cependant tout le monde se trompait Cet excegraves de flatterie eacutetait presque inutile LItalie qui sattendait agrave de nouvelles violences pires que celles quelle avait subies apregraves la bataille de Philippes ou le sac de Peacuterouse entendit et vit tout agrave coup agrave son grand eacutetonnement le terrible fils de Ceacutesar parler et agir presque comme le vieux Pompeacutee si aimeacute et si admireacute apregraves sa mort Il commenccedila avant dentrer dans Rome par reacuteunir le peuple hors du pomœrium et par lui exposer dans un grand discours tout ce quil avait accompli4 Ceacutetait une ceacutereacutemonie sans importance mais elle rappelait au peuple la belle eacutepoque de la reacutepublique alors que lEacutetat eacutetait dirigeacute par des magistrats et non par des tyrans Puis agrave peine entreacute dans la ville le 13 novembre5 il proclama une amnistie fiscale comme nous dirions aujourdhui en faisant remise du reliquat des contributions deacutecreacuteteacutees par les triumvirs Il sagissait il est vrai darreacuterages qui ne pouvaient plus ecirctre recouvreacutes mais leur abandon sil ne profitait guegravere au peuple fit tout de mecircme une bonne impression ceacutetait rendre agrave lItalie lespoir que legravere des impocircts eacutecrasants allait bientocirct ecirctre close6 Octave abolit eacutegalement quelques impocircts de peu dimportance7 il reacutepandit dans le peuple un reacutecit de ses expeacuteditions dans lequel il cherchait agrave deacutemontrer quil navait fait la conquecircte de la Sicile que pour en finir deacutefinitivement avec les guerres civiles8 il nomma augure suppleacutementaire un ancien proscrit appartenant agrave la plus haute noblesse Valerius Messala Corvinus9 il deacutecreacuteta une loi pour deacutefendre aux riches de porter

1 APPIEN B C V 127 2 APPIEN B C V 130 DION XLIX 15 3 Voy ce que dit VELLEIUS II LXXIX 6 sur la haine implacable qui sattacha agrave Titius le gouverneur dAntoine qui passa pour ecirctre responsable de sa mort 4 DION XLIX 15 5 C I L I p 461 et 478 6 APPIEN B C V 130 DION XLIX 15 7 DION XLIX 15 8 APPIEN B C V 130 9 DION XLIX 16

la pourpre des seacutenateurs1 En somme agrave la place des vengeances et des violences redouteacutees lItalie ne vit et nentendit quactes et paroles de conciliation dont personne naurait cru capable le jeune et violent triumvir Fallait-il donc ouvrir lacircme agrave lespeacuterance Leacutepoque terrible des violences et des illeacutegaliteacutes approchait-elle de sa fin Apregraves tant deacutepreuves bien peu de personnes osaient croire agrave la sinceacuteriteacute du triumvir Et quil y eucirct de la rouerie politique dans de telles mesures cela nest pas douteux mais il y avait aussi quelque chose de plus que les calculs dune politique agrave courte eacutecheacuteance il y avait le commencement dun revirement inteacuterieur et dun grand changement politique qui sils surprirent la plupart des gens et semblegraverent un prodige presque incroyable se preacuteparaient depuis quelque temps deacutejagrave agrave la fois en lui-mecircme et dans les choses Cette transformation personnelle et politique a eu une telle importance dans la vie de cet homme et dans lhistoire de son eacutepoque quil convient den examiner avec soin tous les motifs inteacuterieurs et exteacuterieurs Octave neacutetait pas un de ces grands hommes daction doueacutes par la nature de passions veacuteheacutementes comme Alexandre Ceacutesar Napoleacuteon et chez qui le succegraves augmente lambition laudace leacutenergie leacutelan de limagination les violences de lorgueil la soif des jouissances Dune santeacute preacutecaire dune constitution peu robuste maladroit aux exercices physiques impressionnable et peu courageux il ressemblait plutocirct agrave Ciceacuteron quagrave Ceacutesar ceacutetait surtout un de ces hommes deacutetudes faits pour les travaux seacutedentaires pour les longues et paisibles reacuteflexions et qui possegravedent plus de sagesse froide que deacutenergie ardente sil avait eacuteteacute peu heacuteroiumlque dans la mauvaise fortune il saurait au contraire ecirctre sage aux jours heureux et se preacuteoccuper agrave mesure que grandiront sa richesse et sa puissance plutocirct de conserver prudemment ce quil avait acquis que dacqueacuterir davantage encore en risquant tout dans de nouvelles aventures Il est assez rare de rencontrer parmi ces hommes-lagrave de grandes intelligences car le geacutenie est presque toujours agiteacute et ardent mais Octave qui unissait agrave ce caractegravere froid et prudent un esprit puissant aurait pu devenir agrave une eacutepoque et dans des circonstances analogues agrave celles ougrave se trouva le grand orateur dArpinum un homme de lettres illustre ou un grand amateur de philosophie Entraicircneacute au contraire encore tout jeune dans les guerres civiles il avait chi affronter des dangers exercer des pouvoirs occuper enfin une situation extraordinaire absolument disproportionneacutee agrave son courage agrave sa force et agrave son meacuterite cela avait surexciteacute en lui toutes ses mauvaises qualiteacutes lambition lesprit de vengeance la sensualiteacute la cupiditeacute et fait de lui un tyran preacutecoce violent cupide vindicatif envieux Mais ceacutetaient lagrave les eacutecarts passagers dun homme au caractegravere faible exposeacute agrave des dangers trop terribles eacutecraseacute par des responsabiliteacutes trop lourdes Par nature au contraire il eacutetait sobre il naimait ni le luxe ni la dissipation il eacutetait eacuteconome et savait administrer sa fortune avec une parcimonie dans laquelle on est tenteacute de reconnaicirctre le neveu de lusurier de Velletri et qui agrave ce moment ne lui faisait pas deacutesirer damonceler de nouvelles richesses mais datteindre le jour ougrave les guerres apaiseacutees il pourrait payer toutes les dettes du triumvirat A la diffeacuterence de son pegravere adoptif qui avait contracteacute avec tant dinsouciance des dettes si consideacuterables les soucis dargent les arreacuterages agrave payer aux leacutegions les difficulteacutes financiegraveres lui ocirctaient toute tranquilliteacute desprit et troublaient son sommeil Octave avait deacutejagrave reccedilu toutes les magistratures et tous les honneurs mecircme le triomphe et les statues doreacutees sur le forum il lui aurait suffi seulement de le vouloir pour devenir pontifex

1 DION XLIX 16

maximus car le peuple voulait enlever cette digniteacute agrave Leacutepide pour la lui donner1 mais ce jeune homme froid peu vaniteux qui sil naimait pas agrave obeacuteir neacuteprouvait pas non plus grand plaisir agrave commander ne tenait guegravere agrave de nouveaux honneurs ce quil deacutesirait avant tout ceacutetait den finir avec tous les terribles cauchemars dont il eacutetait assieacutegeacute depuis dix ans reacutevoltes en Italie seacuteditions militaires trahisons des amis guerres civiles et eacutetrangegraveres Ce neacutetait pas en somme une situation encore plus brillante quil deacutesirait mais une situation plus sucircre plus solide moins incertaine moins exposeacutee agrave des vicissitudes continuelles Il eacutetait donc naturellement porteacute par son tempeacuterament vers les ideacutees conservatrices sur le luxe sur la richesse sur les affaires sur lambition sur la corruption reacutepandues dans les hautes classes de lItalie par Ciceacuteron dont il avait lu et admireacute les œuvres2 bien quil eucirct contribueacute agrave le faire mettre agrave mort

Mecircme en pleine prospeacuteriteacute un homme de ce tempeacuterament au lieu de se laisser griser par le succegraves et doublier les dangers terribles auxquels il avait eu la chance deacutechapper se serait appliqueacute agrave ne plus sexposer de nouveau aux redoutables caprices de la fortune Mais le changement qui se produisit chez Octave sexplique dautant mieux quil eacutetait loin encore decirctre en pleine prospeacuteriteacute et que malgreacute la victoire quil venait de remporter si peacuteniblement en Sicile il devait sentir bien faible bien vacillant bien exposeacute son pouvoir en apparence si consideacuterable En triomphant de Sextus il seacutetait deacutebarrasseacute dun dangereux rival mais Octave nignorait pas que lItalie avait regretteacute lissue de la guerre et que sa victoire avait augmenteacute encore si cela eacutetait possible la haine que lopinion publique avait pour le triumvirat Les causes de cette haine universelle eacutetaient trop profondes et trop graves pour que la disparition dun rival populaire pucirct la deacuteraciner La preuve eacutetait faite maintenant et il ny avait plus dillusion possible le triumvirat navait abouti agrave rien Une seule grande chose venait decirctre tenteacutee par Antoine la conquecircte de la Perse mais malgreacute les emphatiques bulletins du geacuteneacuteral on commenccedilait deacutejagrave agrave chuchoter que les choses tournaient mal Quant agrave Octave il avait mis depuis Philippes six anneacutees six longues anneacutees agrave conqueacuterir la Sicile et agrave vaincre lennemi de sa famille Ni Antoine ni lui navaient fait une seule chose qui pucirct ecirctre admireacute du public pas une reacuteforme pas une grande œuvre publique pas une conquecircte ils navaient pas mecircme reacuteussi agrave continuer agrave Rome dune maniegravere toleacuterable les services publics les plus neacutecessaires qui cependant laissaient deacutejagrave tant agrave deacutesirer avant la reacutevolution Tandis que le nombre de tous les autres magistrats se multipliait dans un seacutenat qui comprenait maintenant pregraves de douze cents seacutenateurs on ne trouvait plus personne qui voulucirct exercer leacutediliteacute cest-agrave-dire la magistrature dont deacutependaient les services publics les plus importants et le bien-ecirctre mateacuteriel du peuple de Rome mais qui obligeait agrave deacutepenser beaucoup et ne rapportait rien3 LItalie avait eacuteteacute mise agrave feu et agrave sang et seacutepareacutee de lOrient le monde romain bouleverseacute de fond en comble lEacutetat reacuteduit agrave la faillite la constitution seacuteculaire de la reacutepublique renverseacutee toutes les affaires publiques avaient eacuteteacute jeteacutees dans le plus terrible deacutesordre et cela pour donner un peu de terre agrave cinq ou six mille veacuteteacuterans de Ceacutesar pour donner une place au seacutenat et dans la reacutepublique agrave quelques milliers dobscurs pleacutebeacuteiens Il y avait en somme une disproportion absurde mdash tragique et ridicule agrave la fois mdash entre les reacutesultats

1 APPIEN B C V 131 2 Voy lanecdote de PLUTARQUE (Ciceacuteron 49) qui se rapporte agrave une eacutepoque plus tardive 3 DION LXIX 16

mesquins de la politique des triumvirs et lexceptionnelle grandeur des pouvoirs que les veacuteteacuterans et les leacutegions leur avaient confeacutereacutes dans leur bref accegraves de fureur en lan 43 Assureacutement si lexpeacutedition dAntoine reacuteussissait si la conquecircte de la Perse eacutetait reacutealiseacutee cette disproportion pourrait paraicirctre plus toleacuterable mais Antoine ne serait-il pas alors le seul agrave profiter de la gloire qui pourrait en rejaillir sur le gouvernement des triumvirs Quels eacutetaient les projets dAntoine Au point de vue de linteacuterecirct personnel dOctave une victoire dAntoine neacutetait pas moins dangereuse bien que pour dautres motifs quune deacutefaite Octave devait se demander si le mariage dAntoine et de Cleacuteopacirctre ne serait pas suivi du divorce davec Octavie et si Antoine nallait pas se tourner contre lui et se venger de loffense qui lui avait eacuteteacute faite agrave Tarente Ils avaient deacutejagrave eacuteteacute si souvent sur le point den venir aux mains Les eacuteveacutenements de Sicile neacutetaient guegravere faits pour lapaiser sil eacutetait deacutejagrave mal disposeacute Octave faisait faire des sacrifices aux dieux pour le bon succegraves de lexpeacutedition1 ne voulant pas se faire saisir par le public en flagrant deacutelit de vœux antipatriotiques mais il devait au fond deacutesirer que lexpeacutedition de son collegravegue aboutit agrave un eacutechec retentissant De toute faccedilon Octave comprenait que tant que la Perse ne serait pas conquise ni lui ni son collegravegue ne pourraient se faire dillusions et simaginer que lItalie eucirct pour eux de ladmiration Pouvaient-ils du moins espeacuterer ecirctre craints agrave cause de leurs nombreuses leacutegions Mais lenthousiasme ceacutesarien des soldats qui en lan 43 avait si fort aideacute la reacutevolution agrave triompher seacutetait refroidi depuis quelque temps et avait fait place agrave un sourd meacutecontentement causeacute par les deacutesillusions la solde mal servie et les grandes fatigues Largent promis aux nouvelles recrues de la guerre de Modegravene ne leur avait pas encore eacuteteacute entiegraverement payeacute2 En sorte que tout en bouleversant agrave cause deux lItalie et lempire les triumvirs navaient mecircme pas su contenter les soldats et leacutequilibre psychologique des leacutegions demeurait dune instabiliteacute tregraves peacuterilleuse comme le prouvait la reacutevolte reacutecente Pour comble dinfortune il devenait aussi difficile de maintenir les soldats sous les armes que de les congeacutedier Octave avait encore consenti volontiers agrave congeacutedier huit leacutegions y compris celles qui avaient eacuteteacute recruteacutees en lan 43 par lui et par Decimus et qui ne servaient que depuis neuf ans car bien loin de pouvoir nourrir quarante-trois leacutegions il ne savait mecircme pas comment il pourrait en nourrir trente-cinq Il fallait pourtant donner aux soldats congeacutedieacutes des terres et son embarras eacutetait grand car il nosait pas sen emparer par une nouvelle confiscation comme en lan 42 et il navait pas dargent pour les acqueacuterir Comment alors congeacutedier les leacutegions Ces masses immenses de soldats recruteacutees par les deux partis pendant cette espegravece de folie qui preacuteceacuteda la guerre civile allaient devenir une des plus graves difficulteacutes pour le parti vainqueur agrave la charge duquel elles eacutetaient toutes tombeacutees Enfin si Sextus Pompeacutee avait eacuteteacute vaincu il neacutetait pas mort et il continuait agrave causer de grands soucis agrave Octave Il seacutetait enfui de Sicile pendant lautomne de lan 36 il seacutetait arrecircteacute au cap Lacinius et y avait saccageacute le temple de Junon ainsi pourvu dargent il seacutetait rendu agrave Lesbos et fixeacute agrave Mitylegravene dans la belle ville que son pegravere autrefois avait deacuteclareacutee libre ougrave les gouverneurs dAntoine le laissaient recueillir des forces et essayer dorganiser une nouvelle armeacutee contre lui La situation geacuteneacuterale eacutetait si incertaine le grand nom de Pompeacutee eacutetait encore si populaire et si respecteacute partout en Italie comme en Orient que les personnages les plus eacuteminents du parti de son beau-fregravere nosaient prendre la plus petite

1 DION XLIX 32 2 APPIEN B C V 129

initiative contre son ennemi mortel pour lempecirccher de preacuteparer sa revanche1 Enfin depuis la violente deacuteposition de Leacutepide le triumvirat ne reposait mecircme plus sur un fondement juridique solide puisquil avait eacuteteacute changeacute arbitrairement en un duumviral ce qui aurait eacuteteacute sans importance si le pouvoir avait eacuteteacute admireacute et populaire mais qui devenait dangereux pour un gouvernement discreacutediteacute et sans union

Octave avait donc compris quil eacutetait neacutecessaire apregraves la victoire de faire des concessions agrave lopinion publique de donner quelque satisfaction aux classes aiseacutees aux tendances conservatrices qui de nouveau reprenaient de la force pour rendre de la populariteacute au nom de Ceacutesar devenu si odieux La lecture du De Officiis de Ciceacuteron les conseils de Didymus Areacuteus le maicirctre dOctave qui comme membre de la secte neacuteopythagoricienne precircchait une morale de modeacuteration et dabstinence ne furent probablement pas eacutetrangers agrave ce grand revirement politique Il ne sen tint pas agrave ce quil avait fait aussitocirct apregraves son retour il alla bientocirct plus loin et entreprit une demi-restauration reacutepublicaine en restituant aux divers magistrats diffeacuterents pouvoirs qui avaient eacuteteacute usurpeacutes par les triumvirs2 il sappliqua aussi agrave ne pas leacuteser les inteacuterecircts des proprieacutetaires qui avaient eu jusque-lagrave tant agrave souffrir et malgreacute toutes les difficulteacutes il reacuteussit en effet agrave pourvoir les 20000 soldats quil congeacutediait sans confiscations Comme il ne sagissait plus de soldats de Ceacutesar ayant combattu de longues anneacutees en Gaule mais de soldats qui avaient eacuteteacute moins longtemps sous les armes et qui avaient agrave peine connu le dictateur ou ne lavaient pas connu du tout on pouvait les obliger agrave se contenter de champs plus petits et qui ne seraient pas placeacutes dans la plus belle partie de lItalie Il leur assigna donc des terres un peu en dehors de lItalie dans la Gaule narbonnaise agrave Beterraelig (Beacuteziers) et dans dautres provinces3 celles quil distribua en Italie eacutetaient des terres acheteacutees telles que le vaste domaine municipal de Capoue dont la ville employait les revenus aux deacutepenses publiques Octave amena les habitants agrave changer leur domaine contre un riche territoire que la reacutepublique posseacutedait en Cregravete aupregraves de Cnosse dont la ville de Capoue deviendrait proprieacutetaire et dont les revenus estimeacutes agrave 1200000 sesterces suffiraient aux deacutepenses publiques4 Il fit en outre restituer agrave leurs proprieacutetaires les nombreux navires marchands qui avaient eacuteteacute reacutequisitionneacutes par lui ou par Sextus pendant la guerre5 et comme malgreacute toutes les troupes deacutejagrave congeacutedieacutees larmeacutee eacutetait encore trop nombreuse pour ces ressources il prit le parti de se deacutebarrasser des huit leacutegions de Sextus Pompeacutee dune faccedilon deacuteloyale mais peu coucircteuse et qui devait plaire beaucoup agrave la bourgeoisie italienne Ces leacutegions nous lavons vu eacutetaient en grande partie composeacutees desclaves des latifundia de Sicile et desclaves qui seacutetaient enfuis dItalie A tous le traiteacute de Misegravene avait accordeacute la liberteacute Oublieux de cette promesse Octave dispersa ces leacutegions fit rechercher les anciens esclaves fugitifs et ordonna quils fussent restitueacutes agrave leurs maitres il fit sans doute en mecircme temps restituer les esclaves que lon trouva dans la flotte Environ 30000 furent rendus agrave leurs maitres6 une eacuteconomie consideacuterable fut reacutealiseacutee dans larmeacutee et dans le service des pensions militaires et la classe aiseacutee de lItalie reccedilut un beau preacutesent

1 APPIEN B C V 133 DION XLIX 17 2 APPIEN B C V 132 3 DION XLIX 34 voy KROMAYER dans Hermes XXXI p 14 et 15 HYGIN eacuted Lachmann p 177 4 VELLEIUS II 81 DION XLIX 14 5 APPIEN B C V 127 6 MON ANC (Lat) V 1 APPIEN B C V 131

retrouvant tout agrave coup une proprieacuteteacute quon avait longtemps crue perdue pour toujours Octave se proposa ensuite de reacuteprimer le brigandage dans toute lItalie et les deacutelits agrave Rome dinstituer une sorte de gendarmerie les cohortes vigilum probablement agrave limitation de celles dEacutegypte1 deacutelever sur le Palatin un grand temple agrave Apollon avec un grand portique2 pour donner du travail au proleacutetariat de Rome trop neacutegligeacute En reacutealiteacute les vieux temples tombaient en ruine et les nouveaux temples que lon eacutetait en train de construire celui de Ceacutesar et celui de Mars Vindicator sur le Capitole navanccedilaient que tregraves lentement agrave cause du manque dargent et des temps troubleacutes Malgreacute cela on allait se mettre agrave en bacirctir un autre En cette mecircme occasion Auguste acheta toujours sur le Palatin plusieurs maisons situeacutees autour de la sienne pour agrandir celle-ci et ecirctre agrave lavenir mieux logeacute3 En outre pour bien montrer que les leacutegions ne servaient pas seulement a soutenir la tyrannie des triumvirs il deacutecida dentreprendre une suite dexpeacuteditions contre les barbares des Alpes et de lIllyrie toujours agrave demi indeacutependants et toujours gecircnants pour les populations de la plaine et de la cocircte Il pourrait ainsi sembler continuer la politique du proconsulat de son pegravere Enfin et ce fut ce qui causa la plus grande surprise il prononccedila un grand discours dans lequel il se deacuteclara precirct agrave deacuteposer le pouvoir de triumvir et agrave reacutetablir la reacutepublique degraves quil se serait entendu avec Antoine il affirma ne pas douter quAntoine y consentirait car les guerres civiles eacutetant finies le triumvirat navait plus de raison decirctre4 Les historiens nont vu dans ce discours quun piegravege tendu agrave Antoine mais ne serait-il pas possible aussi quOctave eucirct compris quil fallait commencer agrave poser la question de la fin du triumvirat Le triumvirat ne pouvait seacuteterniser il eacutetait eacutevident quil faudrait un jour sortir de la situation impossible ougrave la reacutepublique seacutetait enfermeacutee et comme labolition des pouvoirs exceptionnels eacutetait ineacutevitable il pouvait sembler habile den prendre linitiative Quoi quil en soit il est certain quOctave faisait une politique meilleure se faisait meilleur lui-mecircme et se corrigeait peu agrave peu de ses vices les plus graves Il reacutecompensait cette fois Agrippa de ses victoires dune faccedilon magnifique en lui faisant deacutecreacuteter des honneurs inusiteacutes et en lui donnant de grandes proprieacuteteacutes en Sicile prises parmi celles qui appartenaient aux cavaliers proscrits en lan 435 Voulant sonder les intentions dAntoine et lui donner des gages de son amitieacute au commencement de lan 35 il lui envoya deux mille hommes de choix et du mateacuteriel de guerre pour compenser les navires deacutetruits dans les eaux de Sicile en chargeant Octavie de conduire ces troupes Ceacutetait lagrave le moyen le plus habile de faire comprendre agrave Antoine quil deacutesirait que leurs liens de parenteacute ne fussent pas rompus et que la paix continuacirct et en mecircme temps de le forcer agrave deacuteclarer ouvertement quelle eacutetait sa veacuteritable femme agrave avouer sa royauteacute en se deacuteclarant pour Cleacuteopacirctre ou agrave briser son alliance avec lEacutegypte en accueillant Octavie comme sa femme leacutegitime LItalie ne pourrait que lui ecirctre reconnaissante den avoir fini sans aucune provocation par un moyen si

1 APPIEN B C V 132 Mais il ne sagissait alors que dun projet qui fut exeacutecuteacute beaucoup plus tard 2 VELLEIUS II 81 DION XLIX 15 MON ANC (Lat) IV 1 3 VELLEIUS II 81 4 APPIEN B C V 132 5 HORACE Eacutep I III 1 et suiv nous apprend quAgrippa avait des biens consideacuterables en Sicile Ils ne pouvaient guegravere lui venir de lheacuteritage quil avait fait dAtticus car nous ne voyons pas que celui-ci ait posseacutedeacute de terres en Sicile il est donc probable que ceacutetaient des biens de proscrits Dougrave la supposition quils lui furent donneacutes apregraves la conquecircte de la Sicile et comme reacutecompense de ses victoires

adroitement choisi avec leacutequivoque du pseudo-mariage dAntioche Une si grande modeacuteration eut aussitocirct sa reacutecompense peu de temps apregraves son retour agrave Rome on lui confeacutera linviolabiliteacute et tous les autres privilegraveges honorifiques des tribuns1

Lideacutee de faire agrave Antoine des avances amicales eacutetait heureuse et le moment bien choisi Antoine navait pas obtenu dans lexpeacutedition contre les Perses ce succegraves deacutecisif qui aurait justifieacute toute sa politique et des difficulteacutes de tout genre commenccedilaient agrave lui montrer les dangers des expeacutedients teacutemeacuteraires auxquels il avait eu recours Son eacutechec grandi par la rumeur publique avait agrave ce point eacutebranleacute dans lOrient si mobile le systegraveme des royaumes et des principauteacutes organiseacute par lui que pendant lhiver de lan 36 agrave lan 35 Sextus Pompeacutee avait pu comptant sur la ceacuteleacutebriteacute de son nom en Orient former le projet de renverser Antoine Il entama en effet des neacutegociations secregravetes avec le roi dArmeacutenie le roi du Pont et le roi des Parthes il se mit agrave reacuteunir des vaisseaux et agrave recruter des soldats il deacutebarqua sur le continent et se rendit agrave Lampsaque Le nom de Pompeacutee avait encore une telle force quil trouva des soldats mecircme parmi les colons que Ceacutesar avait fait venir lagrave Il essaya alors de prendre Cyzique et commenccedila une guerre veacuteritable en Bithynie obligea Antoine agrave envoyer contre Sextus le gouverneur de la Syrie Titius avec une flotte et des leacutegions2 En Italie dautre part ougrave leacutechec de son expeacutedition rendait encore plus intoleacuterable au peuple son pouvoir extraordinaire Antoine retrouvait Octave que son mariage avec Cleacuteopacirctre avait ducirc eacuteloigner de lui et dont les forces seacutetaient accrues Pour toutes ces raisons Antoine eacutetait si disposeacute agrave faire bon visage aux propositions amicales dOctave quil nacceptait pas seulement pour le moment du moins les changements que son collegravegue avait apporteacutes agrave son profit dans le triumvirat mais quil avait mecircme songeacute agrave lui envoyer L Bibulus le fils du fameux consul qui avait eacuteteacute le collegravegue de Ceacutesar avec un message amical pour lui proposer de lui venir en aide pour son expeacutedition en Illyrie3 Malheureusement il y avait entre les deux beaux-fregraveres Cleacuteopacirctre et la situation creacuteeacutee par la politique orientale dAntoine eacutetait trop compliqueacutee pour que les dispositions les plus conciliantes fussent suffisantes agrave la reacutesoudre dans linteacuterecirct de la paix et de lItalie Antoine comprenait quil ne pouvait pas laisser les esprits en Orient et en Italie sous limpression deacutefavorable de son eacutechec agrave peine dissimuleacute quil fallait reacutetablir son prestige par une revanche En effet tandis quil soccupait de faire reacuteprimer la reacutevolte de Sextus il prenait le parti daugmenter le nombre des leacutegions envoyait des agents en Italie et en Asie pour y recruter des soldats Mais apregraves le premier insuccegraves il comprenait quune seconde eacutepreuve eacutetait plus difficile et il voyait beaucoup mieux les dangers de lentreprise quil avait espeacutereacute pouvoir accomplir vite gracircce aux plans de Ceacutesar Eacutetait-il possible de demander aux leacutegions ou aux princes dOrient leffort gigantesque accompli la premiegravere fois Eacutetait-il possible de pressurer encore lEacutegypte pour en tirer largent neacutecessaire agrave une seconde entreprise apregraves la premiegravere qui avait coucircteacute si cher et navait rien rapporteacute Bien que gouverneacutee par une monarchie absolue lEacutegypte neacutetait pas un instrument inanimeacute et que lon pucirct manier agrave sa fantaisie pour nimporte quelle besogne Elle ne se preacuteoccupait que des richesses des arts des sciences et des plaisirs elle voulait que largent fucirct employeacute agrave payer des artistes et des

1 APPIEN B C V 132 DION XLIX 15 OROSE VI XVIII 34 Voy MOMMSEN Res Gestaelig Divi Augusti (1re eacutedition) p 23 2 APPIEN B C V 133-139 DION XLIX 17 et 18 3 APPIEN B C V 132

hommes de science agrave construire des temples et des palais agrave creuser des canaux agrave donner des fecirctes agrave augmenter le nombre des fonctionnaires mais non agrave conqueacuterir un empire si lointain et auquel personne ne sinteacuteressait Les eacuteveacutenements des derniegraveres anneacutees avaient ducirc augmenter laversion des hautes classes pour Cleacuteopacirctre et pour son gouvernement car ce mariage avec un proconsul romain eacutetait un eacuteveacutenement trop insolite et trop bizarre mecircme pour la politique dynastique de lOrient Enfin il y avait une difficulteacute nouvelle plus grave que toutes les autres cest que Cleacuteopacirctre qui navait jamais eacuteteacute favorable agrave lexpeacutedition de Perse qui sy eacutetait reacutesigneacutee au deacutebut parce que son concours avait eacuteteacute une condition neacutecessaire du mariage dAntioche voulait maintenant exploiter agrave son profit linsuccegraves cest-agrave-dire deacutetourner Antoine de nouvelles tentatives et lamener agrave tirer au clair leacutequivoque de sa condition agrave necirctre plus un roi dEacutegypte cacheacute sous le paludamentum dun proconsul romain agrave divorcer davec Octavie agrave se deacuteclarer ouvertement son mari et le souverain du pays agrave agrandir enfin lempire dEacutegypte Leacutechec de la campagne de Perse rendait seul possible le succegraves de son plan car elle comprenait que si Antoine reacuteussissait agrave conqueacuterir lempire des Parthes il naurait plus besoin de lalliance eacutegyptienne Il lui fallait donc saisir le bon moment deacutetourner Antoine de la revanche le rejeter sur le projet dun grand empire eacutegyptien Elle justifierait ainsi devant son peuple sa politique personnelle et son mariage avec Antoine Si lEacutegypte vieillie naimait pas les guerres elle aimait les apparences de la puissance et de la grandeur qui ne demandaient ni peine ni argent elle aurait donc admireacute un agrandissement de lempire obtenu sans autres fatigues que les fatigues feacuteminines de sa belle reine1 En somme Antoine comprenait que maintenant apregraves lavoir tenteacute il lui fallait reacuteussir agrave conqueacuterir la Perse mais les circonstances neacutetaient plus aussi favorables que la premiegravere fois sa confiance dans le succegraves avait diminueacute sa deacutecision commenccedilait agrave chanceler Il fallait toutefois avant tout en finir avec Pompeacutee

Au printemps de lan 35 la douce Octavie qui se serait si volontiers tenue agrave leacutecart dans sa demeure pour eacutelever ses enfants se preacuteparait agrave partir pour lOrient comme un geacuteneacuteral agrave la tecircte de 2000 hommes2 et agrave la mecircme eacutepoque la guerre commenccedilait en Illyrie Une flotte qui agrave ce quil semble eacutetait sous le commandement dAgrippa remontant dAdriatique du sud au nord chassait de leurs repaires les pirates et les populations barbares des petites fies des cocirctes de Dalmatie et de Pannonie capturait les vaisseaux des Liburnes et leurs hommes valides qui eacutetaient des pacirctres renommeacutes et pouvaient se vendre bien3 tandis quau nord de lItalie une armeacutee marchait sur Trieste et lagrave se divisait en deux une partie se dirigeant au nord contre les barbares Carnes et Taurisques et lautre au sud-est dans la direction de Seacutenia (Segna) Ce fut probablement agrave Seacutenia que larmeacutee et la flotte se rencontregraverent4 Parti de Seacutenia agrave la tecircte de forces consideacuterables Octave peacuteneacutetra dans le pays qui est aujourdhui la Croatie et qui eacutetait alors occupeacute par des populations diverses portant le nom geacuteneacuteral de Japides il y soumit dabord les Mentines (Modrush) () puis les Avendeacuteates puis les

1 Voy lAppendice 2 PLUTARQUE Antoine 53 3 APPIEN Ill 16 Voy KROMAYER dans Hermes p 4 Cest encore une supposition de sa part quAgrippa ait commandeacute la flotte VULIC Contributi alla guerra di Ottavio in Illiria Padoue 1903 2 et suiv conteste cette hypothegravese de Kromayer et donne dingeacutenieux arguments mais le peu de documents fait quil est malaiseacute de trancher la question 4 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 4

Arupines (Otochacz)1 puis les autres Japides des reacutegions plus reculeacutees agrave qui il prit deux villes Terpone et Meacutetune dont nous ne connaissons pas lemplacement2 Enfin il entra dans cette reacutegion de la Croatie daujourdhui que les anciens appelaient Pannonie et mettant tout agrave feu et agrave sang il parvint jusquau plus gros village Siscia (Siszeg) placeacute au confluent de la Culpa et de la Sava il en fit le siegravege et le prit au bout de trente jours mais il perdit dans cette affaire Meacutenodore lancien amiral de Pompeacutee qui lavait accompagneacute et qui fut tueacute dans une rencontre3 Lentreprise reacuteussissait donc bien et elle rapportait un butin consideacuterable desclaves dargent et de vaisseaux Dans le cercle des amis dOctave ces succegraves firent naitre tant despeacuterances quen automne tandis quil quittait lIllyrie pour prendre ses quartiers dhiver en Gaule on parlait deacutejagrave de faire la conquecircte du royaume des Daces situeacute au delagrave du Danube dans ce qui est aujourdhui la Hongrie et aussi la conquecircte de la Bretagne ougrave Ceacutesar navait fait que prendre pied en un mot dexeacutecuter tous les desseins quagrave tort ou agrave raison on attribuait au dictateur4 Antoine de son cocircteacute tandis quOctave faisait cette campagne dans la sauvage Illyrie avait vaincu Sextus et lavait fait mettre agrave mort de faccedilon toutefois agrave faire croire que ce meurtre eacutetait causeacute par une erreur fatale dans des ordres transmis Il espeacuterait ainsi ne pas encourir la haine que lItalie porterait agrave celui qui deacutetruisait la descendance de Pompeacutee5 Antoine seacutetait ensuite empareacute des trois leacutegions de Sextus et les avait fait passer sous ses ordres reacuteparant ainsi en partie les pertes de la campagne de Perse Mais ce danger conjureacute dautres difficulteacutes plus grandes et plus complexes surgirent aussitocirct agrave cause de son indeacutecision croissante et du conflit dinteacuterecircts qui allait saggravant entre Cleacuteopacirctre et lui Tout agrave coup au printemps de lan 35 les circonstances semblegraverent redevenir tregraves favorables agrave une nouvelle expeacutedition en Perse Le roi du Pont fait prisonnier lors du massacre de larriegravere-garde romaine dans la marche sur la capitale de la Meacutedie vint apporter agrave Alexandrie une proposition bien singuliegravere du roi de Meacutedie celle dune alliance contre le roi des Parthes6 Les deux anciens allieacutes seacutetaient brouilleacutes agrave cause du partage du butin pris aux Romains et ils se preacuteparaient agrave en venir aux mains Antoine seacutetait fort reacutejoui de cette proposition inattendue qui pouvait lui rendre le chemin de la Perse beaucoup plus court et plus facile il seacutetait de nouveau enflammeacute agrave la penseacutee de cette entreprise contre les Parthes et il avait voulu se rendre immeacutediatement en Armeacutenie pour y conclure cette alliance et preacuteparer la guerre7 Mais Cleacuteopacirctre deacutejagrave inquiegravete agrave cause du voyage dOctavie salarma encore plus de cette alliance Son influence et ses projets eacutetaient tregraves menaceacutes si Antoine sengageait de nouveau dans la guerre contre la Perse et si Octavie pouvait le revoir et sentretenir avec lui Ne pouvant cependant le retenir Cleacuteopacirctre demanda agrave Antoine de la laisser laccompagner et il y consentit ce fut lagrave une faute grave

1 APPIEN Ill 16 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 4 2 DION XLIX 35 APPIEN Ill 13-21 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 5 n 3 3 DION XLIX 37 APPIEN Ill 22-24 4 Voy DION XLIX 33 5 DION XLIX 48 APPIEN B C V 140-444 Il me semble que cest lagrave lexplication la plus vraisemblable de la faccedilon peu claire mecircme pour les anciens dont cette mission fut remplie 6 DION XLIX 33 PLUTARQUE Antoine 52 7 DION XLIX 33 dit que cette anneacutee-lagrave et apregraves lambassade de Poleacutemon Antoine partit dAlexandrie pour aller faire la guerre au roi dArmeacutenie Mais il est eacutevident quil fait une confusion avec lexpeacutedition de lanneacutee suivante on ne voit pas en effet quel rapport il y aurait entre lalliance proposeacutee par le roi de Meacutedie et une guerre au roi dArmeacutenie Voy PLUTARQUE Antoine 52

car elle sut en voyage user de tous les moyens par lesquels une femme ruseacutee peut faire fleacutechir les reacutesolutions dun homme plus violent que fort Au lieu de continuer agrave se montrer altiegravere et joyeuse comme une compagne qui partageait avec lui la puissance et les fecirctes elle devint triste elle sappliqua agrave maigrir et agrave pacirclir elle fit la malade sans profeacuterer de plaintes elle sarrangea pour quAntoine fucirct sans cesse informeacute par tel ou tel des courtisans que la reine eacutetait ainsi affligeacutee et souffrante parce quelle craignait decirctre abandonneacutee et quelle eacutetait reacutesolue agrave se donner la mort sil labandonnait veacuteritablement1 Un certain Alexis de Laodiceacutee semble lavoir beaucoup aideacutee dans ce long manegravege2 Antoine navait pas une grande force de caractegravere amolli par les deacutelices et le luxe de la cour dEacutegypte il commenccedilait agrave subir linfluence de cette reine intelligente et ruseacutee comme il avait deacutejagrave subi celle de Fulvie et au fond il neacutetait plus bien reacutesolu agrave tenter une seconde fois la dangereuse aventure dune campagne contre les Parthes il finit donc par ceacuteder bien quOctave eucirct donneacute de nouveaux gages damitieacute et montreacute combien il avait agrave cœur de reacutetablir la concorde entre son beau-fregravere et Octavie en leur faisant voter agrave tous les deux de grands honneurs apregraves la mort de Sextus3 Il fit dire agrave Octavie agrave Athegravenes de ne pas venir agrave sa rencontre car il comptait retourner en Perse4 mais il nalla pas faire la guerre en Perse et revint au contraire agrave Alexandrie renvoyant tout agrave lanneacutee suivante5 Le triomphe de Cleacuteopacirctre fut complet

Lan 34 promettait donc decirctre feacutecond en grandes conquecirctes puisque agrave la fin de lan 35 il eacutetait question en Italie et en Orient de celles de la Perse de la Grande-Bretagne et de la Dacie Mais pendant lhiver ces projets grandioses se reacutetreacutecirent singuliegraverement Jugeant quil eacutetait temps de soccuper un peu des services civils si neacutegligeacutes et de donner quelque satisfaction au public meacutecontent agrave si juste titre Octave soccupa surtout de mettre fin au manque scandaleux deacutediles en nommant Agrippa agrave cette charge quil devait remplir degraves quil serait deacutelivreacute des soins de la guerre dIllyrie et bien quil eucirct eacuteteacute consul Depuis quil avait reccedilu en don les proprieacuteteacutes de Sicile Agrippa qui vivait avec une simpliciteacute romaine bien diffeacuterente du luxe effreacuteneacute de Meacutecegravene et qui pouvait aussi compter

1 PLUTARQUE Antoine 53 dit tregraves nettement que cette comeacutedie avait pour but de deacutetourner Antoine daller en Meacutedie 2 Voy PLUTARQUE Antoine 72 3 DION XLIX 18 4 PLUTARQUE Antoine 53 DION XLIX 33 5 DION XLIX 33 mdash BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 269 On a peine agrave croire quAntoine ait eacuteteacute reacuteellement dupe de cette strateacutegie feacuteminine Sans ecirctre assez sceptique ou assez modeste pour appreacutecier le talent de la comeacutedienne il savait bien quen somme il avait affaire agrave une femme jalouse et que son absence neucirct pas passeacute pour un abandon si Octavie ne seacutetait pas trouveacutee agrave quelques journeacutees de la cocircte dAsie Ce neacutetait pas une raison pour renoncer agrave une expeacutedition que Cleacuteopacirctre elle-mecircme jugeait naguegravere tout agrave fait opportune et pour tromper lattente du roi de Meacutedie qui risquait de se trouver seul en face des Parthes informeacutes de son alliance avec les Romains Mais apregraves la triste expeacuterience de lanneacutee preacuteceacutedente Antoine appreacutehendait plus quil nosait se lavouer agrave lui-mecircme une nouvelle campagne dOrient et il est probable quil ne fut pas facirccheacute de se heurter agrave des objections On saperccedilut tout agrave coup que les preacuteparatifs eacutetaient insuffisants et la saison trop avanceacutee Il ne fallait pas recommencer la faute commise et sexposer de nouveau agrave ecirctre surpris par lhiver en pays ennemi Ces consideacuterations du savant historien franccedilais sont excellentes Apregraves les avoir lues je me suis persuadeacute que la meilleure maniegravere dexpliquer la conduite dAntoine agrave ce moment est de supposer quau fond il ne voulait plus tenter une seconde fois lexpeacutedition

sur lheacuteritage prochain dAtticus arriveacute agrave lextrecircme vieillesse naurait pas eacuteteacute gecircneacute pour remplacer agrave lui seul tous les eacutediles qui auraient ducirc remplir la charge pendant les derniegraveres anneacutees et pour pourvoir aux besoins de la ville et du peuple qui ne pourrait manquer dadmirer cet ancien consul consentant agrave occuper une magistrature dun grade infeacuterieur et agrave deacutepenser aussi une partie de son patrimoine pour les pauvres Lagrave-dessus pendant lhiver de lan 35 agrave lan 34 le bruit vint jusquagrave Rome que les Pannoniens seacutetaient reacutevolteacutes ce qui deacutecida deacutefinitivement Octave agrave reacuteduire son programme pour lanneacutee suivante agrave des proportions assez modestes reacuteprimer la reacutevolte en Pannonie si la reacutevolte avait eacuteclateacute et ensuite sil en avait le temps dompter deacutefinitivement les peuples de Dalmatie toujours agrave demi indeacutependants Ce mecircme hiver en Orient Cleacuteopacirctre sefforccedilait avec son infatigable astuce de faire abandonner complegravetement agrave Antoine lideacutee de lexpeacutedition contre les Perses quil navait fait jusque-lagrave que remettre agrave plus tard De quels arguments se servit la belle reine pour le persuader Il est agrave regretter quaucune source ne nous ait renseigneacute sur ce point Il est vraisemblable cependant de supposer quelle chercha agrave lui faire comprendre quil neacutetait pas possible dimposer agrave lEacutegypte les deacutepenses dune entreprise aussi formidable et aussi longue que celle de la conquecircte de la Perse sans courir le risque de susciter des troubles et des reacutevolutions quil fallait atteindre ce but par une voie plus longue mais plus sucircre en commenccedilant agrave faire lanneacutee suivante la conquecircte plus facile de lArmeacutenie Ce pays eacutetait moins eacuteloigneacute que la Perse son roi avait meacuteriteacute ce sort par sa trahison de lan 36 ses treacutesors immenses compenseraient Les pertes de la premiegravere expeacutedition imputables agrave son roi et seraient dun grand secours pour toutes les entreprises projeteacutees Il est certain en outre quelle insista avec une eacutenergie redoubleacutee pour quAntoine se deacutecidacirct agrave reacutepudier Octavie agrave se deacuteclarer ouvertement roi dEacutegypte agrave reconstituer autour de lEacutegypte lancien empire des Pharaons en le partageant entre leurs fils et en fondant pour leur propre descendance une grande monarchie helleacutenisante semblable agrave celles quavait fondeacutees Alexandre Le peuple eacutegyptien griseacute par sa nouvelle grandeur ouvrirait alors volontiers ses treacutesors pour la conquecircte de la Perse1 Ceacutetaient lagrave des conseils aussi hardis quingeacutenieux un grand empire eacutegyptien pouvait valoir la conquecircte de la Perse si difficile et si incertaine LItalie neacutetait-elle pas un pays ruineacute et eacutepuiseacute Quelle gloire il y aurait au contraire agrave jouer en Eacutegypte le rocircle de successeur dAlexandre I Mais le triumvir heacutesitait Eacutetait-il encore possible darriver agrave une grandeur durable en sappuyant sur ce pays en dissolution Cleacuteopacirctre eut alors recours agrave tous les moyens de persuasion dont elle disposait comme reine et comme femme elle leacuteblouissait de fecirctes magnifiques variait sans cesse ses deacutelassements le mettait agrave la tecircte de la socieacuteteacute des inimitables une sorte de jeunesse doreacutee de la cour qui preacutetendait ecirctre seule agrave connaicirctre et agrave pratiquer les suprecircmes raffinements de la sensualiteacute orientale2 elle sefforccedilait enfin de vaincre lopposition des amis romains quAntoine avait ameneacutes avec lui dAlexandrie Ceacutetait lagrave une difficulteacute nouvelle et qui devenait plus compliqueacutee agrave mesure que les intentions de Cleacuteopacirctre devenaient plus manifestes Tous les Romains de marque qui vivaient dans lentourage dAntoine avaient leurs biens leur famille leurs amis leur cœur en Italie sils consentaient agrave demeurer en Orient aussi longtemps quil le fallait pour y faire fortune ils ne voulaient pas y prendre racine ils reacutepugnaient agrave lideacutee de vivre toujours dans une cour daffranchis et deunuques ils ne deacutesiraient pas quAntoine reacutepudiacirct Octavie et se brouillacirct avec son beau-fregravere

1 Voy lAppendice 2 Voy PLUTARQUE Antoine 28

craignant les nouvelles guerres civiles quamegravenerait la discorde des deux chefs Par le seul fait quOctave vivait en Italie plusieurs amis dAntoine et parmi eux Statilius Taurus eacutetaient deacutejagrave entreacutes dans sa coterie preacutefeacuterant ne pas seacuteloigner de Rome Cleacuteopacirctre sefforccedilait den retenir autant quelle pouvait en Eacutegypte aux uns elle donnait de largent aux autres des charges agrave la cour un deux un certain Ovinius un de ces seacutenateurs de bas eacutetage comme on en avait tant creacuteeacute ces anneacutees-lagrave accepta decirctre le chef des ateliers de tissage de la reine1 Mais la plupart dentre eux reacutesistaient et du moment ougrave Cleacuteopacirctre sapercevait quun ami dAntoine appartenait aux irreacuteductibles elle sappliquait agrave le rebuter le maltraitant linsultant le calomniant aupregraves dAntoine cherchant mecircme agrave lui faire peur par de vaines menaces2 Il y avait donc une discorde complegravete et une guerre sourde entre les amis dAntoine qui se partageaient en deux camps celui des partisans et celui des adversaires de la reine Mais malgreacute le zegravele de ceux-ci Antoine ceacutedait de plus en plus les derniers restes de son intelligence et de sa volonteacute deacutejagrave dissipeacutees dans sa vie trop aventureuse seacutevaporaient dans cette ivresse brucirclante et continuelle dadulations de fecirctes et de plaisirs Cleacuteopacirctre reacuteussit cet hiver-lagrave agrave lamener dabord agrave tenter en lan 34 la conquecircte de lArmeacutenie

Le printemps et leacuteteacute de lan 34 se passegraverent donc aussi bien en Orient quen Occident agrave faire de petites guerres Octave envoya Messala Corvinus soumettre les Salasses qui habitaient la valleacutee que nous appelons aujourdhui le val dAoste et quant agrave lui il retourna en Illyrie avec une armeacutee pour deacutelivrer Fufius Geacuteminus qui seacutetait laisseacute cerner et assieacuteger dans Siscia par les Pannoniens reacutevolteacutes mais il apprit eacutetant encore en route que Fufius eacutetait libre les barbares fatigueacutes ayant deux-mecircmes abandonneacute le siegravege Octave conduisit alors son armeacutee dans leacutetroite langue de terre comprise entre la mer et les Alpes Dinariques pour y faire la guerre aux populations barbares et belliqueuses de la Dalmatie3 Peut-ecirctre envoya-t-il aussi un de ses geacuteneacuteraux dans la valleacutee de la Sava et de lagrave par les valleacutees de ses affluents dans ces reacutegions qui sont aujourdhui la Bosnie et la Serbie occidentale pour y faire de rapides incursions et y recevoir des soumissions4 De son cocircteacute Antoine eacutetait parti au printemps dAlexandrie il avait rejoint son armeacutee qui devait se trouver agrave peu de distance de lArmeacutenie pour endormir sa deacutefiance et reacuteussir plus facilement dans son entreprise il avait envoyeacute Dellius au roi dArmeacutenie pour lui demander de fiancer sa fille au jeune Alexandre laicircneacute des enfants quil avait eus de Cleacuteopacirctre Arriveacute agrave Nicopolis dans la petite Armeacutenie il avait inviteacute le roi agrave venir le trouver pour le consulter au sujet de rn guerre de Perse Le roi dArmeacutenie qui eacutetait sur ses gardes deacuteclina poliment sous diffeacuterents preacutetextes linvitation mais le geacuteneacuteral romain seacutetant avanceacute alors rapidement avec ses leacutegions dans la direction dArtassata et ayant renouveleacute son invitation il dut se rendre clans son camp Il y fut reccedilu avec beaucoup dhonneur mais retenu prisonnier et lagrave-dessus lArmeacutenie fut deacuteclareacutee conquecircte romaine et les ministres reccedilurent lintimation de livrer les treacutesors royaux Ils tentegraverent de reacutesister lheacuteritier de la couronne

1 OROSE VI XIX 20 2 Les faits rapporteacutes par PLUTARQUE Antoine 59 bien quils aient trait agrave une eacutepoque posteacuterieure peuvent donner une ideacutee de la faccedilon dont Cleacuteopacirctre tracassait les amis dAntoine qui lui eacutetaient contraires 3 DION XLIX 38 APPIEN Ill 25-27 4 KROMAYER le nie mais VULIC op cit p 28 et suiv fait certaines objections qui ne sont pas sans valeur Cest encore lagrave une question quil est impossible de trancher par une conclusion deacutefinitive

chercha agrave deacutefendre le royaume de ses pegraveres Il en reacutesulta une courte guerre qui se termina par la victoire des Romains et par un pillage geacuteneacuteral du pays auquel se livregraverent les leacutegions qui neacutepargnegraverent mecircme pas lantique sanctuaire tregraves riche et tregraves veacuteneacutereacute dAnaiumltis dans lAceacutelisegravene Il y avait dans ce temple une statue de la deacuteesse en or massif que les soldats mirent en piegraveces et se partagegraverent entre eux1 Sur ces entrefaites Antoine avait engageacute des pourparlers avec le roi de Meacutedie pour un mariage entre le jeune Alexandre et la fille de ce roi Jotape les fianccedilailles furent conclues et Antoine revint en eacuteteacute agrave Alexandrie traicircnant avec lui le roi dArmeacutenie sa famille ses immenses treacutesors cest-agrave-dire une grande quantiteacute dor et dargent2 Octave continuait pendant ce temps-lagrave la guerre contre les Dalmates3

1 DION XLIX 3940 OROSE VI XIX 3 Cest une conjecture vraisemblable que le temple dont parlent aussi STRABON XI XIV 16 et PLINE XXXIII IV 82 fut pilleacute agrave ce moment-lagrave 2 OROSE VI XIX 3 magnam vimauri argentique 3 DION XLIX 40

CHAPITRE VIII mdash LE NOUVEL EMPIRE EacuteGYPTIEN

Lexpeacutedition dArmeacutenie navait pas eacuteteacute une veacuteritable conquecircte mais un heureux pillage de meacutetaux preacutecieux Avec cet or et cet argent Antoine allait pouvoir frapper des quantiteacutes eacutenormes de piegraveces de monnaie et payer ses soldats faire des guerres corrompre des seacutenateurs mecircme sans avoir recours aux finances de lEacutegypte Il revenait donc dArmeacutenie heureux et fier de sa conquecircte1 de nouveau deacutecideacute agrave recommencer avec les grandes ressources dont il disposait la conquecircte de la Perse qui ferait de lui le maitre du monde romain sans toutefois vouloir rompre sa dangereuse alliance avec la reine Il eacutetait au contraire tout agrave fait deacutecideacute agrave satisfaire une des plus ardentes aspirations de Cleacuteopacirctre et agrave fonder en Orient un nouveau royaume et une nouvelle dynastie pour les enfants quil avait eus de la reine Apregraves lheureuse affaire dArmeacutenie qui eacutetait en partie le reacutesultat des conseils quelle lui avait donneacutes Cleacuteopacirctre semble avoir pris sur lui beaucoup dascendant et dailleurs il est vraisemblable que tout en eacutetant deacutecideacute agrave tenter une seconde fois laventure de la guerre contre les Parthes Antoine apregraves son premier eacutechec ne se sentait plus assureacute du succegraves Il voulait donc se preacuteparer un refuge sil eacutechouait une seconde fois pour ne pas ecirctre obligeacute de revenir vaincu en Italie Aussi non seulement Antoine entra agrave Alexandrie en ceacuteleacutebrant un triomphe calqueacute sur limposante ceacutereacutemonie dont jusque-lagrave Rome seule et son Capitole avaient eacuteteacute teacutemoins2 mais aussitocirct apregraves pendant lautomne de lan 34 par quelques lignes deacutecriture il enleva agrave lItalie pour la donner aux enfants quil avait eus de Cleacuteopacirctre une partie consideacuterable de lheacuteritage dAlexandre le Grand La ceacutereacutemonie eut lieu dans le Gymnase sorte de parc immense plein deacutedifices et de portiques qui se trouvait dans le voisinage du Museacutee et du mausoleacutee du conqueacuterant maceacutedonien Antoine Cleacuteopacirctre et leurs enfants cest-agrave-dire les deux jumeaux de six ans Cleacuteopacirctre et Alexandre et Ptoleacutemeacutee qui avait deux ans3 apparurent avec Ceacutesarion agrave la foule immense et ils montegraverent sur une estrade dargent dresseacutee au milieu du Gymnase ougrave figuraient deux grands siegraveges dor pour Antoine et Cleacuteopacirctre et des siegraveges plus bas et plus petits pour les enfants Alors Antoine proclama Cleacuteopacirctre reine des rois et lui donna le royaume dEacutegypte agrandi jusquagrave ses anciennes limites par lannexion de Chypre et de la Cœleacutesyrie4 il deacuteclara Ceacutesarion collegravegue de sa megravere avec le titre de roi des rois fils leacutegitime de Jules Ceacutesar5 il proclama Ptoleacutemeacutee roi de la

1 OROSE VI XIX 4 qua elatus pecunia 2 DION XLIX 40 PLUTARQUE Antoine 50 mdash BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 274 Ceacuteleacutebrer un triomphe agrave Alexandrie ceacutetait proclamer pour ainsi dire la deacutecheacuteance de la citeacute reine ceacutetait lui enlever cette incommunicable supreacutematie qui la mettait hors de pair 3 Pour ce qui concerne lacircge de ces enfants voy GARDTHAUSEN Augustus and seine Zeit II p 170 n 25 4 DION XLIX 41 PLUTARQUE Antoine 54 voy les monnaies dans COHEN I p 37 5 Il me semble que M BOUCHEacute-LECLERCQ (Histoire des Lagides II p 278 n 5) a raison de preacutefeacuterer la version de Dion-Cassius qui reacuteserve pour Cleacuteopacirctre et Ceacutesarion le titre de roi des rois agrave celle de Plutarque qui le donne agrave Alexandre et agrave Ptoleacutemeacutee Comme Ceacutesarion eacutetait fait collegravegue de Cleacuteopacirctre dans le gouvernement de lEacutegypte cest-agrave-dire de lEacutetat principal de lempire il est vraisemblable quil porta le mecircme titre que sa megravere Il nest dailleurs pas impossible que Cleacuteopacirctre et Antoine aient penseacute agrave exploiter par leacuteleacutevation de Ceacutesarion le prestige dont jouissait aupregraves des soldats romains le nom de

Pheacutenicie de la Syrie et de la Cilicie il donna agrave Alexandre lArmeacutenie la Meacutedie dont il devait heacuteriter eacutetant le futur gendre du roi des Megravedes et la Perse encore agrave conqueacuterir1 agrave la jeune Cleacuteopacirctre il donna la Lybie en y comprenant la Cyreacutenaiumlque probablement jusquagrave la Grande Syrte2 Si la conquecircte de la Perse faisait de lui le maicirctre de la situation dans tout lempire Antoine pourrait deacutetruire cet empire aussi facilement quil lavait creacuteeacute sil eacutechouait dans sa seconde expeacutedition il pourrait se reacutefugier dans ce grand empire au lieu de rentrer en Italie et laisser saccomplir lagrave-bas lineacutevitable catastrophe du triumvirat tandis quil jouerait agrave Alexandrie le rocircle de successeur dAlexandre LItalie eacutepuiseacutee et ruineacutee naurait pas la force de venir lattaquer Tel semble avoir eacuteteacute le plan dAntoine

Cleacuteopacirctre pouvait donc simaginer pour le moment quelle avait enfin releveacute son royaume de labaissement auquel depuis deux siegravecles lavait reacuteduit la politique de Rome quelle avait organiseacute agrave elle seule sans imposer aucun sacrifice agrave lEacutegypte un grand empire comprenant tout ce qui avait appartenu jadis aux Lagides et aux premiers Seacuteleucides avec un appoint de possessions romaines et dont luniteacute reacutesidait dans le couple divin formeacute par Antoine Dionysos ou Orisis et Cleacuteopacirctre Isis dieux vivants autour desquels se groupait leur progeacuteniture divine Alexandre-Heacutelios et Cleacuteopacirctre-Seacuteleacuteneacute3 Elle avait agrave la fois remporteacute le grand triomphe diplomatique et politique recircveacute depuis tant danneacutees preacutepareacute avec de si longs efforts le triomphe qui devait vaincre pour toujours toutes les oppositions et toutes les aversions dont son gouvernement et sa personne eacutetaient lobjet en Eacutegypte Sa victoire cependant neacutetait pas complegravete Antoine navait pas consenti agrave abandonner entiegraverement agrave elles-mecircmes les affaires italiennes il continuait agrave maintenir ses communications avec Rome de sorte quil pucirct toujours avoir libre et agrave sa disposition un chemin au moins pour rentrer en Italie comme maicirctre sil eucirct voulu4 Aussi il navait point cesseacute decirctre lhomme agrave double face comme le dieu Janus se donnant agrave Alexandrie comme le roi dEacutegypte tandis que dans ses relations avec Rome il eacutecrivait et il agissait comme proconsul romain Non seulement il navait pas consenti agrave divorcer davec Octavie redoutant limpression de cet acte sur lopinion publique en Italie et sur son entourage romain mais avec son audace ordinaire il continuait agrave se servir dOctavie comme dun instrument commode pour les affaires dItalie Il lui adressait ses amis qui se rendaient agrave Rome pour y briguer des charges ou y solliciter des faveurs il la faisait interceacuteder aupregraves de son fregravere toutes les fois quil en avait besoin exploitant sans scrupule la bonteacute de cette femme qui se precirctait agrave tout cela et continuait mecircme agrave soccuper avec deacutevouement de leacuteducation des enfants

Ceacutesar Cest toujours la mecircme politique qui cherche agrave faire servir les forces de Rome au profit de la dynastie des Ptoleacutemeacutees 1 PLUTARQUE Antoine 54 DION XLIX 41 2 DION XLIX 41 Quand PLUTARQUE Antoine 54 dit que la megravere eut la Lybie il fait certainement une confusion avec la fille dont il ne parle pas 3 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides Paris 1904 II p 279 mdash PLUTARQUE Antoine 55 semble faire allusion agrave un renouveau du culte de Cleacuteopacirctre adoreacutee comme si elle eucirct eacuteteacute Isis plutocirct quagrave un commencement de ce culte Cleacuteopacirctre en effet est repreacutesenteacutee avec les attributs dIsis mecircme sur des monnaies anteacuterieures agrave cette eacutepoque Voy Greek Coins in the British Museum p 122 pl 30 5 4 M BOUCHEacute-LECLERCQ me semble avoir un peu neacutegligeacute les faits quand il dit (Histoire des Lagides II p 275) quavec sa politique orientale Antoine meacuteconnaissait agrave un degreacute qui meacuterite le nom daveuglement lesprit de son temps le sens et aussi la force de lopinion dont il bravait si imprudemment les anathegravemes

de Fulvie1 Quant agrave lui il faisait donner agrave Alexandrie aux enfants quil avait eus de Cleacuteopacirctre une eacuteducation de princes asiatiques il leur avait choisi comme preacutecepteur un illustre savant Nicolas de Damas2 et bien quils fussent encore tout jeunes il les entourait dun ceacutereacutemonial monarchique3 il exerccedilait avec Cleacuteopacirctre lautoriteacute royale rendait la justice avec elle laccompagnait dans ses voyages acceptait la charge de gymnasiarque il adoptait la mise les maniegraveres la pompe orientales se faisait adorer comme sil eucirct eacuteteacute Osiris ou le nouveau Dionysos4 il laissait commencer agrave Alexandrie la construction dun temple en son honneur5 il eacutetait mecircme alleacute jusquagrave donner agrave Cleacuteopacirctre une garde de leacutegionnaires6 Mais dans les donations faites agrave Alexandrie il ne seacutetait attribueacute agrave lui-mecircme aucun titre ni aucune charge en sorte que personne ne pouvait dire au juste ce quil eacutetait agrave Alexandrie En outre bien que tons ses actes eussent eacuteteacute ratifieacutes auparavant il voulait que le seacutenat approuvacirct les donations faites agrave Alexandrie par un acte speacutecial pour que lon simaginacirct agrave Rome quelles neacutetaient quun de ces remaniements de principauteacutes comme il y en avait eu de si nombreux et une nouvelle application de la politique romaine qui avait sans trecircve fait deacutefait et refait les royaumes des provinces asiatiques Il eacutecrivit donc un compte rendu de la guerre dArmeacutenie et de la reacuteorganisation des provinces orientales faite par lui dans la grande ceacutereacutemonie dAlexandrie et il lenvoya vers la fin de lanneacutee agrave son fidegravele AElignobarbus et agrave son deacutevoueacute Sossius afin quils la lussent au seacutenat en temps opportun et la fissent approuver7

En veacuteriteacute quand la rumeur publique eut fait connaicirctre en Italie avant la communication officielle ce qui seacutetait passeacute agrave Alexandrie on en fut tregraves surpris et tregraves meacutecontent8 Depuis tregraves longtemps leacutetrange politique orientale dAntoine

1 PLUTARQUE Antoine 54 2 GARDTHAUSEN Augustus und Seine Zeit I 337 3 PLUTARQUE Antoine 54 4 DION L 5 VELLEIUS II 82 FLORUS IV 11 5 SUIDAS I p 853 (Bernh) ήmicroίεργον 6 DION L 5 SERVIUS ad AElign VIII 696 7 DION XLIX 41 8 Un passage de DION XLIX 41 que confirme un passage de PLUTARQUE Antoine 55 nous fait voir que les communications officielles dAntoine ne furent pas lues Cela prouve que limpression du public avait eacuteteacute mauvaise Il y a toutefois une tregraves grave question pour ce qui concerne leacutepoque ougrave eut lieu la discussion au seacutenat sur les communications envoyeacutees par Antoine Comme DION XLIV 41 affirme que ὅτε ∆οmicroίτιος καὶ ὁ Σόσσιος ὑπατεύοντες ἤδη τότε καὶ ἐς τὰ microάλιστα αὐτῷ (cest-agrave-dire agrave Antoine) προσκείmicroενοι sopposegraverent on en a conclu que la discussion a eacuteteacute faite au commencement de lan 32 quand Domitius et Sossius furent consuls Cest entre autres lopinion de M BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II p 286 Mais de graves objections mempecircchent de me ranger agrave cette opinion Avant tout Dion place lenvoi du message la pression dOctave et la reacutesistance de Sossius et de Domitius dans les eacuteveacutenements de lan 34 Il est vrai que tregraves souvent lhistorien grec se permet des deacuteplacements mais il faut ajouter que quand il raconte les eacuteveacutenements du commencement de lan 32 (L 2) il ne fait plus aucune allusion agrave cette discussion En outre les eacuteveacutenements des premiegraveres semaines de lan 32 ne nous semblent pas laisser assez de place pour une pareille discussion et comme les donations faites agrave Alexandrie sont de lautomne de lan 34 on ne comprendrait pas pourquoi Antoine aurait attendu plus dune anneacutee pour en donner communication au seacutenat Enfin pendant tout le cours de lan 33 il regravegne un diffeacuterend entre Octave et Antoine au sujet de ces donations diffeacuterend qui donne lieu de croire que les communications officielles avaient eacuteteacute faites Si Dion ne nous avait pas dit que Sossius et Domitius eacutetaient alors consuls on placerait cette discussion au commencement de lan 33 car elle explique tregraves bien les eacuteveacutenements de cette anneacutee-lagrave Ne faut-il pas admettre puisquil y a

irritait les esprits en Italie mais jusqualors personne navait oseacute montrer trop visiblement son meacutecontentement Le public qui avait plus de respect pour Antoine que pour Octave avait pendant longtemps accepteacute avec reacutesignation tout ce quil avait fait Mais depuis quelque temps les difficulteacutes financiegraveres et les impocircts commenccedilaient agrave trop peser sur lEacutetat et sur les particuliers on simaginait et plus quil neacutetait vrai que ces difficulteacutes provenaient de ce quon ne recevait plus les contributions des provinces orientales et lorgueil national devenait de plus en plus susceptible agrave cette eacutepoque ougrave renaissaient les anciennes traditions Si Antoine avait conquis la Perse il aurait pu encore faire taire ce meacutecontentement mais il navait pas pu lui non plus mener agrave bonne fin la grande entreprise et lItalie agrave mesure que le triumvirat se deacutesagreacutegeait reprenait son audace perdait sa longue patience murmurait contre tout le monde et mecircme contre Antoine Ainsi les premiegraveres nouvelles concernant les donations dAlexandrie furent tregraves mal accueillies par le public Mais ces mecircmes nouvelles causegraverent une bien plus vive inquieacutetude dans le cercle des amis dOctave Parmi toutes les choses accomplies par Antoine agrave Alexandrie il en eacutetait une qui devait surtout offenser Octave ceacutetait que Ceacutesarion avait eacuteteacute reconnu fils leacutegitime de Ceacutesar Par cet acte comme aussi par labandon dOctavie et de ses enfants Antoine ne montrait pas seulement quil ne se souciait plus en aucune faccedilon de lamitieacute dOctave mais il le deacuteclarait pour ainsi dire lusurpateur du nom et des biens du dictateur Sil y avait eu tant de querelles entre Octave et Antoine alors quOctavie eacutetait leacutepouse cheacuterie et la conseillegravere eacutecouteacutee du triumvir que serait-ce agrave lavenir si Antoine tombait sous linfluence de la reine qui ne recircvait que de disqualifier Octave comme heacuteritier de Ceacutesar au profit de Ceacutesarion En outre Antoine venait de deacutecider deacutelever agrave trente le nombre de ses leacutegions en preacutevision de la guerre de Perse et il avait deacutejagrave de nombreux agents occupeacutes agrave recruter des soldats en Italie et en Asie A la tecircte de trente leacutegions des contingents dAsie de sa flotte et de lEacutegypte disposant du treacutesor du roi dArmeacutenie et de celui des Ptoleacutemeacutees Antoine allait avoir une puissance formidable surtout sil reacuteussissait agrave faire la conquecircte de la Perse Si en lan 36 on pouvait encore se demander sil ny aurait pas pour Octave plus davantages que dinconveacutenients agrave ce que la Perse fucirct conquise il eacutetait clair maintenant quOctave devait faire tout son possible pour empecirccher lentreprise car il serait agrave la merci de son rival si celui-ci venait agrave reacuteussir Or il ny avait pour lui quun moyen dentraver lentreprise ceacutetait de sopposer dans le seacutenat agrave la reacuteorganisation des provinces orientales faites par Antoine agrave Alexandrie Le refus du seacutenat ferait naicirctre certainement pour Antoine de grandes difficulteacutes en Orient qui le deacutetourneraient de la guerre Mais ne risquerait-on pas ainsi de faire naicirctre une guerre civile et de grands malheurs

eu de la part de Dion une erreur que lerreur est dans lindication des consuls Probablement Domitius et Sossius furent les seacutenateurs agrave qui Antoine envoya les lettres et comme lanneacutee suivante ils furent consuls Dion a fait une confusion entre les actes accomplis par eux lanneacutee suivante alors quils eacutetaient consuls et ce quils firent lanneacutee preacuteceacutedente comme seacutenateurs et amis dAntoine Il faut dailleurs remarquer que lexpression dont se sert Dion est singuliegravere et bizarre ύπατεύοντες ήδη τότε eacutetant deacutejagrave consuls alors Pourquoi a-t-il dit quils eacutetaient deacutejagrave consuls Fait-il allusion agrave lan 32 En 32 Domitius et Sossius devaient ecirctre consuls Le deacutejagrave ne sexplique pas Nous savons quagrave cette eacutepoque les consuls eacutetaient deacutesigneacutes par les triumvirs plusieurs anneacutees davance ne serait-il donc pas possible que Dion eucirct voulu dire que Sossius et Domitius eacutetaient alors quand ils firent cette opposition grands amis dAntoine et deacutejagrave deacutesigneacutes consuls Ce qui conviendrait parfaitement agrave lan 33

Pousseacute par le deacutesir de prendre lui-mecircme en personne possession au janvier de son second consulat mais peut-ecirctre aussi agrave cause de ces nouvelles difficulteacutes Octave eacutetait revenu vers la fin de lan 34 agrave Rome en laissant en Dalmatie Statilius Taurus pour y terminer la guerre1 Il tenait eacutevidemment agrave examiner la situation avec ses conseillers les plus fidegraveles avant de prendre une deacutecision aussi grave Il serait bien inteacuteressant de connaicirctre par des documents directs les consideacuterations sur lesquelles se basegraverent Octave et ses amis pour prendre un parti dans des circonstances si difficiles mais faute de renseignements nous sommes reacuteduits agrave tirer des conjectures de lexamen de la situation ougrave se trouvaient lItalie et Octave Le moment eacutetait bizarre et confus Le mouvement qui poussait tant desprits effrayeacutes par la terrible dissolution sociale dont ils eacutetaient teacutemoins agrave remonter aux sources historiques de la nation agrave revenir aux petits commencements du grand empire avait encore fait des progregraves depuis quOctave agrave la fin de lan 36 avait montreacute par son revirement politique quil penchait lui-mecircme vers ces ideacutees-lagrave Ce mouvement devenait maintenant un veacuteritable mouvement conservateur des classes cultiveacutees et aiseacutees dans lequel se laissaient peu agrave peu entrainer les vieux reacutevolutionnaires eux-mecircmes Bien des gens se mettaient agrave professer ouvertement ces ideacutees partout on discutait de la vraie et saine morale qui eacutetait neacutecessaire pour gueacuterir le mal la litteacuterature eacutetait pleine de cet esprit non seulement Virgile entonnait dans le second livre des Geacuteorgiques son grand hymne au paysan laborieux eacuteconome pieux austegravere et modeste et qui nemplit pas la reacutepublique de guerres civiles afin de boire dans des coupes preacutecieuses ou de se vecirctir de pourpre mais Horace lui-mecircme abandonnait les bagatelles dont il seacutetait occupeacute jusque-lagrave pour aborder de plus grands sujets Seacutetant agrave la fin deacutecideacute agrave publier les diverses satires quil seacutetait jusque-lagrave contenteacute de lire agrave quelques amis il avait pour la mettre comme introduction agrave son recueil eacutecrit la premiegravere de ses grandes satires morales dans laquelle il ne racontait plus de frivoliteacutes ni de petites aventures mais eacutetudiait une douloureuse maladie de la civilisation qui en vers ou en prose avec une solenniteacute mystique ou une ironie leacutegegravere a eacuteteacute impitoyablement deacutenonceacutee par tant de grands esprits depuis Jeacutesus jusquagrave Spencer et agrave Tolstoiuml la passion aveugle et deacuteraisonneacutee des richesses pour elles-mecircmes qui enlegraveve aux hommes jusquau moyen den jouir et les rend plus esclaves encore que la pauvreteacute2 Avec cette superbe introduction mdash cest la premiegravere des satires mdash le livre avait enfin paru et Horace navait pas eu agrave se repentir davoir triompheacute de ses reacutepugnances car agrave peu pregraves agrave cette eacutepoque et probablement agrave la suite de la publication du livre Meacutecegravene lui fit don dune belle proprieacuteteacute dans la Sabine avec huit esclaves pour la cultiver et un bois dune assez belle eacutetendue3 Par ce don Horace devenait un bourgeois aiseacute disposant dune de ces modestes proprieacuteteacutes dont Varron avait eacutetudieacute lexploitation et sur les revenus desquelles une si grande partie de la classe moyenne deacutesirait pouvoir vivre Deacutesormais agrave son aise et indeacutependant rassureacute par les changements survenus chez Octave encourageacute enfin par la faveur croissante que les ideacutees conservatrices trouvaient aupregraves du public il seacutetait donc mis agrave eacutecrire le second livre des satires qui devait ecirctre infiniment supeacuterieur au premier non seulement pour lart deacuteployeacute dans la composition les dialogues les anecdotes les descriptions lironie mais aussi agrave cause de limportance des sujets traiteacutes Sans toucher jamais aux scabreuses questions politiques Horace y illustrait simplement avec esprit et humour dans

1 APPIEN Ill 27 DION XLIX 38 2 Voy HORACE Sat I I 41 et suiv 3 HORACE Sat II VII 118 Eacutep I XIV 1 Vilice silvarum

de brillants dialogues par de petites scegravenes saisies sur le vif des mœurs contemporaines agrave laide de paradoxes bizarres cette morale de modeacuteration de simpliciteacute de sinceacuteriteacute que Ciceacuteron avait tireacutee avec tant de solenniteacute des traditions romaines et de la philosophie grecque que Didymus Areacuteus enseignait agrave Octave au nom de Pythagore et agrave laquelle aussi aboutissaient peu agrave peu en se ressaisissant les aspirations conservatrices de tous ceux qui voulaient jouir en paix de ce quils avaient sauveacute ou de ce dont ils seacutetaient empareacutes au cours de la reacutevolution Assureacutement il ne fallait plus demander agrave un homme de cette eacutepoque fatigueacutee laudace veacuteheacutemente dun Lucilius Horace eacutetait prudent il parlait des vices dune faccedilon anonyme sil lui arrivait de nommer les gens il se gardait bien de faire allusion agrave dautres que des personnages sans importance Au lieu dinquieacuteter les puissants il preacutefeacuterait mettre en scegravene un petit proprieacutetaire de Venouse nommeacute Ofellus qui avait eacuteteacute deacutepouilleacute comme lui en lan 41 et qui seacutetait reacutesigneacute agrave devenir le colonus ou meacutetayer de celui qui lavait deacutepouilleacute et il faisait prononcer par ce personnage autoriseacute une spirituelle invective contre la richesse Cette obscure victime des guerres civiles condamne les vaines et steacuteriles deacutepenses quentraicircne le luxe et qui dans toutes les socieacuteteacutes civiliseacutees rendent tant de gens esclaves de lor il vante au contraire la simpliciteacute et la sobrieacuteteacute comme le moyen de conserver au corps la santeacute et deacuteviter ces catarrhes gastriques qui faisaient si peur agrave Horace et qui gacirctent pour tant de gens dans les civilisations trop raffineacutees la santeacute et la joie de vivre enfin il fleacutetrit comme ils le meacuteritent les riches qui ne deacutepensent rien pour la patrie Apregraves Ofellus Horace nous montre un marchand dantiquiteacutes un certain Damasippe qui a fait faillite et qui a eacuteteacute empecirccheacute de se jeter dans le Tibre par Stertinius un de ces eacutetranges philosophes de carrefour dont Rome eacutetait pleine alors Damasippe expose la doctrine de son grand philosophe en haillons qui nest quune exageacuteration bizarre du stoiumlcisme Tout le monde est fou sur cette terre les hommes cupides sont fous les avares sont fous et aussi les prodigues les ambitieux les amoureux Horace lui-mecircme est fou Moins que toi en tout cas dit le poegravete pour finir mais combien de rudes veacuteriteacutes na-t-il pas auparavant mis dans la bouche de son Damasippe Puis nous entendons Catius faire sur un ton solennel et comme sil sagissait de la plus grave question une longue dissertation sur Fart de preacuteparer et de servir les mets ridiculisant la gourmandise grossiegravere qui seacutetait reacutepandue pendant les bouleversements de la reacutevolution dans la ville pleine de roturiers enrichis Le bon maitre nous avertit entre autres choses quil nest pas neacutecessaire de donner des repas somptueux mais quil convient de veiller agrave ce que les assiettes soient bien propres et les salles bien balayeacutees Une autre satire attaque laviditeacute de largent sans lequel la naissance la vertu lhonneur ne valent pas un feacutetu de paille et sous un de ses aspects les plus hideux la chasse aux testaments La petite villa que Meacutecegravene lui a donneacutee inspire enfin au poegravete de tregraves sages consideacuterations sur la tranquilliteacute de la vie des champs lui fait deacutetester les citeacutes pestilentielles et lui rappelle la fable du rat de ville et du rat des champs Timide sachant se contenter de peu dune santeacute deacutelicate deacutepourvu dambitions cette maniegravere de comprendre la vie eacutetait bien celle qui convenait agrave son tempeacuterament

Ce second livre des satires dHorace est lui aussi une preuve de la diffusion croissante des ideacutees politiques et morales de Ciceacuteron et de Varron du grand revirement des esprits qui bien que lentement saccentuait agrave mesure que la puissance des triumvirs saffaiblissait et que les plus gros appeacutetits eacutetant satisfaits lardeur reacutevolutionnaire se refroidissait Les bandes de pillards qui en lan 44 eacutetaient arriveacutees de toute part sabattre sur lItalie la noblesse les

chevaliers les classes moyennes saccageant tout avaient disparu ceux qui navaient pas peacuteri seacutetaient repus les veacuteteacuterans de Ceacutesar vivaient maintenant en Italie comme des rentiers agrave laise il se formait dans ces bandes une classe de parvenus que la reacutevolution avait rassasieacutes et qui ne redoutant plus une restauration conservatrice des vieilles forces sociales commenccedilaient agrave devenir eux-mecircmes conservateurs agrave deacutesirer que lordre fucirct reacutetabli agrave se deacutesinteacuteresser du triumvirat agrave se laisser entraicircner volontiers dans ce mouvement des esprits vers les mœurs et les institutions du passeacute En somme la reacutevolution victorieuse sapaisait on oubliait petit agrave petit les haines les rancunes les regrets de leacutepouvantable crise agrave peine termineacutee agrave la grande joie dOctave qui inclinait depuis longtemps agrave encourager ce mouvement parce quil avait plus de choses agrave faire oublier que les autres chefs de la reacutevolution En effet si depuis la reacuteforme de lan 35 il neacutetait plus aussi deacutetesteacute quautrefois les souvenirs du passeacute eacutetaient encore trop vivants et il restait autour de lui trop de rancunes et trop de deacutefiance Virgile par exemple qui le connaissait depuis quelque temps deacutejagrave parlait de lui en diffeacuterents endroits des Geacuteorgiques et en faisant de lui de grands eacuteloges mais Horace observait encore une grande reacuteserve vis-agrave-vis du vainqueur de Philippes malgreacute son amitieacute pour Meacutecegravene et bien quOctave peut-ecirctre encourageacute agrave continuer la propagande morale entreprise par lui dans ses satires Les donations dAlexandrie les meacutefiances bien leacutegitimes que leacutetrange politique orientale dAntoine excitait en lui et dans son entourage deacutecidegraverent Octave agrave se mettre reacutesolument agrave la tecircte de ce mouvement traditionaliste et nationaliste au lieu de lencourager avec discreacutetion agrave sen servir comme une deacutefense contre les intrigues dAntoine et agrave se poser ouvertement en champion de la cause et de la tradition nationales en sopposant agrave lapprobation des donations qui avaient eacuteteacute faites agrave Alexandrie Cette deacutetermination semble avoir eacuteteacute tregraves audacieuse agrave nous qui savons quelles en furent les conseacutequences mais il nest pas impossible quOctave et ses amis se flattassent encore agrave ce moment de pouvoir par ce moyen acqueacuterir de la populariteacute sans trop de peine et sans grand danger LItalie et le monde romain tout entier eacutetaient eacutepuiseacutes Antoine nallait pas provoquer agrave la leacutegegravere une guerre qui lobligerait agrave tout le moins agrave renoncer agrave la conquecircte de la Perse il aimerait mieux renoncer agrave son grand projet qui dailleurs preacutesentait bien des dangers et rester daccord avec son collegravegue En tout cas lopinion publique eacutetait si contraire aux donations dAlexandrie quOctave qui deacutesirait tant faire oublier son passeacute et devenir populaire ne pouvait laisser eacutechapper cette occasion unique de faire agrave la fin apregraves tant dactions vilaines un beau geste Ce qui se passa agrave la seacuteance du 1er janvier le prouve Domitius et Sossius avaient si bien devineacute lintention dOctave ils seacutetaient si exactement rendu compte de leacutetat de lopinion publique quils avaient deacutecideacute de ne communiquer au seacutenat ni le compte rendu ni la demande dAntoine Ainsi ils enlevaient agrave Octave loccasion de se poser en deacutefenseur de la cause nationale et gagnaient du temps pour permettre agrave Antoine de reacuteparer son erreur Mais Octave qui neucirct voulu pour rien au monde manquer son geste si longtemps meacutediteacute pria les agents dAntoine de lire les lettres de son collegravegue agrave la seacuteance du 1er janvier de lan 33 Ceux-ci naturellement sy refusegraverent Octave insista et alors ils consentirent simplement agrave lire la relation de la guerre dArmeacutenie1 La fin de lanneacutee approchait Nespeacuterant plus arriver agrave faire lire toutes les lettres dAntoine et sa demande Octave prit un parti expeacuteditif le janvier de lan 33 preacutesidant le seacutenat comme nouveau consul il fit un discours de summa republica dans lequel

1 DION XLIX 41

il raconta lui-mecircme les donations qui avaient eacuteteacute faites agrave Alexandrie en les blacircmant dune faccedilon seacutevegravere1

Ainsi Octave pour gagner un peu de populariteacute se deacuteclarait ladversaire de la politique orientale dAntoine Mais personne ne preacutevoyait encore les terribles effets qui reacutesulteraient de cette opposition Octave au fond avait voulu simplement sonder lopinion publique Tout le monde apregraves cette seacuteance revint agrave ses preacuteoccupations habituelles comme sil sagissait dun incident ordinaire de politique Peu de temps apregraves Octave abdiqua le consulat pour le ceacuteder agrave un ami et retourna en Dalmatie2 et Agrippa qui cette anneacutee-lagrave devait ecirctre eacutedile soccupa seulement toute lanneacutee de donner du travail aux artisans de Rome si neacutegligeacutes par le gouvernement depuis la mort de Clodius et celle de Ceacutesar Il embaucha en les payant de son argent un grand nombre douvriers pour reacuteparer la voirie restaurer les eacutedifices publics les plus deacutelabreacutes nettoyer les eacutegouts relever laqueduc dAcqua Marcia dont on ne pouvait pour ainsi dire plus se servir3 il entreprit et toujours agrave ses frais la continuation des saeligpta Julia que Ceacutesar avait commenceacutes pendant la guerre des Gaules4 il distribua aux pauvres de lhuile et du sel5 il conccedilut et commenccedila agrave exeacutecuter un projet encore plus vaste Le petit peuple de Rome avait appris agrave aimer les bains non pas les simples bains froids que lon allait autrefois prendre dans le Tibre pour la santeacute et la propreteacute mais les bains dagreacutement tiegravedes ou chauds suivis de frictions agrave lhuile Comme on navait pas toujours chez soi de salle de bain des speacuteculateurs priveacutes avaient ouvert de meacutediocres eacutetablissements souvent malpropres ougrave on eacutetait servi par des esclaves il y en avait agrave la porteacutee de toutes les bourses et on pouvait mecircme ny deacutepenser quun quadrans6 Agrippa voulut que cette anneacutee-lagrave les pauvres pussent aller se laver agrave ses frais dans les bains tenus par des particuliers7 et il eut lideacutee de construire dans la partie la plus basse du Champ de Mars dans le marais Capreacutea quil combla probablement faisant ainsi leacuteconomie de largent quil aurait fallu pour acheter le terrain un eacuteleacutegant sudatorium ou bain de vapeur ce que les anciens appelaient un laconicum dans lequel un grand nombre de modestes pleacutebeacuteiens pourraient se baigner8 agrave cet eacutetablissement serait joint le grand sanctuaire le Pantheum qui devait ecirctre non pas le temple de tous les dieux comme on la cru souvent en interpreacutetant mal son appellation qui signifie seulement tregraves divin9 mais probablement un temple de Mars et de Veacutenus les diviniteacutes tuteacutelaires de la famille Julia10 Agrippa sappliqua en outre agrave donner plus dentrain aux jeux publics devenus mesquins depuis trop longtemps et degraves les premiers quil donna il paya tous les barbiers

1 PLUTARQUE Antoine 55 Cf KROMAYER dans Hermes XXXIII p 37 2 APPIEN Ill 28 3 DION XLIX 43 4 DION LIII 23 dit quAgrippa les termina et les inaugura en lan 26 avant J-C Il me paraicirct donc vraisemblable de supposer quil fit reprendre ce travail agrave cette eacutepoque-lagrave 5 DION XLIX 43 6 HORACE Sat I III 137 quadrante lavatum ibis 7 DION XLIX 43 8 Voy LANCIANI dans Notizie degli Scavi 1881 p 276 et suiv Il me parait vraisemblable de supposer que toutes les constructions que DION LIII 27 dit avoir eacuteteacute inaugureacutees en lan 25 av J-C furent commenceacutees agrave ce moment-lagrave On a ainsi un espace de temps suffisant pour le travail 9 Ladjectif pantheus est souvent attribueacute agrave un dieu Voy C I L III 1139 VI 695 10 DION LIII 27

de Rome pour quils fissent la barbe gratis aux pauvres1 La misegravere agrave Rome eacutetait en effet si grande que cette petite deacutepense semblait oneacutereuse agrave bien des gens et les barbiers qui eacutetaient nombreux alors agrave Rome comme ils le sont aujourdhui agrave Naples et agrave Londres ne gagnaient pas grandchose en sorte quAgrippa rendait service agrave la fois aux barbiers et agrave leurs clients

Au printemps de lan 33 tandis quOctave se hacirctait de conclure la paix avec les populations de la Dalmatie2 Antoine donnait des ordres pour reacuteunir de nouveau en Armeacutenie en les faisant venir des diffeacuterentes parties de lOrient seize leacutegions et peut-ecirctre davantage (il en avait laisseacute lagrave quelques-unes lanneacutee preacuteceacutedente) et il partit lui-mecircme de bonne heure dAlexandrie pour lArmeacutenie ougrave il voulait conclure deacutefinitivement lalliance avec le roi de Meacutedie Il eacutetait si loin de supposer que des difficulteacutes naicirctraient en Italie au sujet de lapprobation des donations faites agrave Alexandrie quil soccupait sans inquieacutetude de la campagne de Perse Il fut donc tregraves surpris quand au cours de son voyage et probablement au mois de mars il fut informeacute du discours quOctave avait prononceacute agrave Rome Pour quelles raisons son collegravegue qui semblait naguegravere deacutesireux de vivre en bon accord avec lui sopposait-il maintenant agrave lapprobation de ce quil avait fait agrave Alexandrie au risque de lui faire perdre son prestige de triumvir dans tout lOrient La deacutefiance est le sentiment qui prend le plus dacuiteacute dans le danger Antoine envoya donc aussitocirct agrave Rome des agents pour surveiller Octave et son monde de plus pregraves que ne le faisaient ses agents ordinaires et pour reacutepondre au seacutenat et dans les reacuteunions publiques au discours dOctave en reacutefutant ses accusations Octave avait pris la Sicile et les provinces de Leacutepide il avait avantageacute ses veacuteteacuterans dans la distribution des terres il navait pas loyalement partageacute avec lui les soldats enrocircleacutes en Italie il lui convenait donc au lieu daccuser Antoine de se montrer plus honnecircte et de donner agrave son collegravegue tout ce qui lui revenait3 Il eacutecrivit aussi agrave Octave une lettre dans laquelle il reacutepondait aux allusions faites agrave Cleacuteopacirctre en deacuteclarant franchement que Cleacuteopacirctre eacutetait sa femme comme si Octavie nexistait pas mais avec des expressions si obscegravenes quil me serait impossible de traduire le fragment qui est venu jusquagrave nous4 et cest regrettable car on y verrait les deux principaux personnages de lempire eacutechanger des reacutecriminations sur un ton digne de voyous ou deacutetudiants ivres La deacutecence eacutetait une chose complegravetement inconnue des anciens Cependant Antoine ne jugeant pas la difficulteacute assez grave pour abandonner son expeacutedition contre les Parthes continua son voyage vers lArmeacutenie

A son retour de Dalmatie en juin ou en juillet probablement Octave reccedilut agrave Rome la lettre dAntoine et sut quil avait envoyeacute des agents pour le surveiller pour ourdir des intrigues et pour reacutepondre agrave ses accusations La reacuteplique dAntoine eacutetait habile et sa justesse ne pouvait pas ne pas ecirctre sentie par le public impartial qui sil napprouvait pas ce quAntoine avait fait agrave Alexandrie neacutetait pas cependant saisi de cette indignation qui aurait fait tant de plaisir aux adversaires dAntoine5 Le coup de sonde jeteacute par Octave dans lopinion publique navait pas rapporteacute autant quil lespeacuterait Le monde politique se montrait mecircme encore plus reacuteserveacute et plus circonspect que le public En theacuteorie quand on

1 DION LXIX 43 2 APPIEN Ill 28 3 DION L 2 PLUTARQUE Antoine 55 4 SUEacuteTONE Auguste 69 Quid te mutavit En ce qui concerne la date de cette lettre voy KROMAYER dans Hermes XXXIII p 36 5 DION L 2 PLUTARQUE Antoine 55

bavardait sur le forum ou dans de petites reacuteunions tout le monde teacutemoignait de son admiration pour la reacutepublique de son culte pour les glorieuses traditions latines de son deacutesir dun retour agrave une politique vraiment romaine mais lorsquil sagissait de traduire ces conversations priveacutees en actes accomplis en plein jour on ne trouvait plus personne pour affronter la colegravere dAntoine Il eacutetait trop puissant il neacutetait pas seulement le chef de lEacutetat il navait pas seulement une armeacutee formidable il disposait aussi dun treacutesor consideacuterable avec lequel il pouvait agrave chaque instant venir en aide agrave tel ou tel seacutenateur dans lembarras En sorte que si la plupart des gens napprouvaient pas ouvertement Antoine ils nencourageaient pas non plus lopposition que lui faisait Octave Quallait donc faire celui-ci brouilleacute maintenant avec Antoine et qui voyait le monde politique si incertain le public si froid et si peu courageux La loi qui instituait le triumvirat arrivait agrave son terme et cela rendait encore plus graves les difficulteacutes preacutesentes Renouveler le triumvirat comme en lan 37 eacutetait maintenant chose tout agrave fait impossible Le triumvirat eacutetait tombeacute dans un trop grand discreacutedit et navait plus sa raison decirctre les veacuteteacuterans eux-mecircmes les magistrats et les seacutenateurs creacuteeacutes pendant les derniegraveres anneacutees les acheteurs de biens confisqueacutes tous ceux enfin qui devaient leur fortune au triumvirat se sentant maintenant en sucircreteacute devenaient les adversaires de ce reacutegime deacutesordonneacute et illeacutegal qui avait dureacute trop danneacutees Dailleurs cette division de lempire semblait agrave tout le monde absurde et intoleacuterable Antoine et Octave pourraient-ils continuer contre lopinion publique unanime un reacutegime si deacutecrieacute mecircme sils reacuteussissaient agrave obliger les comices agrave renouveler la loi Dautre part Octave bien que fort assagi ne songeait assureacutement pas agrave se retirer dans la vie priveacutee apregraves avoir reacutetabli tout simplement les vieilles institutions reacutepublicaines et mecircme sil Petit voulu ses principaux amis ne le lui auraient certainement pas permis Octave en effet navait pas le terrible prestige de Sylla pour pouvoir saccorder du repos sans compromettre tous les inteacuterecircts si consideacuterables qui seacutetaient groupeacutes autour de lui et la coterie politique dont il eacutetait le chef La situation eacutetait devenue tregraves compliqueacutee et tregraves obscure et pour en sortir il fallait sentendre avec Antoine qui se montrait courrouceacute et eacutemettait des preacutetentions absurdes Pour lobliger agrave changer de politique il ny avait pas dautre moyen que dopposer agrave ses accusations dautres accusations agrave ses demandes dautres demandes Cest ainsi quOctave mdash cest la loi eacuteternelle de toutes les luttes mdash obligeacute dentrer plus avant dans la mecircleacutee commenccedila agrave diriger ses invectives et ses accusations non pas sur Antoine lui-mecircme qui eacutetait trop respecteacute et trop puissant mais sur Cleacuteopacirctre qui eacutetait odieuse aux Romains pour tant de raisons Aux reacutecriminations dAntoine il reacutepondit lui-mecircme et fit aussi reacutepondre ses amis par des discours au seacutenat et dans les reacuteunions publiques il lui reprocha de vivre avec Cleacuteopacirctre de consideacuterer comme ses fils les bacirctards quil avait eus delle davoir fait agrave la reine des donations consideacuterables aux deacutepens de Rome davoir reconnu comme fils de Ceacutesar Ceacutesarion il lui conseilla de donner agrave ses veacuteteacuterans les terres conquises en Armeacutenie et en Perse il blacircma la perfidie agrave laquelle il avait eu recours contre le roi dArmeacutenie il se deacuteclara precirct agrave partager avec Antoine les provinces de Leacutepide quand il lui aurait donneacute sa part de lArmeacutenie et de lEacutegypte Ceacutetait la provocation la plus violente en parlant ainsi en effet Octave semblait deacuteclarer que lEacutegypte devait ecirctre deacutejagrave consideacutereacutee comme une province romaine

Les choses se gacirctaient et on commenccedilait agrave sinquieacuteter agrave Rome Trop souvent deacutejagrave de petites et miseacuterables discordes avaient fait naitre des guerres civiles meurtriegraveres Mais on devait encore ecirctre bien plus troubleacute agrave la cour dAlexandrie Cleacuteopacirctre voyait se former agrave Rome autour dOctave un parti qui sopposait agrave la

reconstitution du royaume dEacutegypte et qui scion toute probabiliteacute provoquerait tocirct ou tard une guerre sur cette question1 Cleacuteopacirctre fit-elle connaitre par des messagers ses craintes agrave Antoine et agit-elle mecircme agrave distance sur son esprit Ou bien Antoine tandis quil se dirigeait sur lArmeacutenie se dit-il lui-mecircme que cette opposition comme auparavant les pourparlers de Tarente avait pour but dentraver son entreprise contre la Perse et que par conseacutequent il eacutetait utile de reacutegler avant la guerre et cette fois dune faccedilon deacutefinitive les affaires dItalie en reacuteduisant agrave neacuteant lopposition que lon faisait agrave sa politique orientale Lune et lautre supposition sont vraisemblables Toujours est-il que pendant leacuteteacute de lan 33 tandis quil sapprochait avec une partie de son armeacutee de lAraxe pour y rencontrer le roi de Meacutedie Antoine modifia tout agrave coup ses projets et reacutesolut demployer lanneacutee suivante non plus agrave faire la conquecircte de la Perse mais agrave se deacutebarrasser de son rival Il se contenterait pour le moment doffrir au roi de Meacutedie un contingent de soldats romains pour laider dans la guerre contre le roi de Perse et lui demanderait en eacutechange de lui precircter de la cavalerie Il enverrait une grosse armeacutee et une flotte nombreuse en Asie Mineure agrave Eacutephegravese et au moment ougrave les pouvoirs des triumvirs allaient expirer il referait la manœuvre qui avait si bien reacuteussi agrave Ceacutesar en lan 50 il ferait au seacutenat la proposition de renoncer au commandement si Octave lui aussi y renonccedilait De deux choses lune ou Octave consentirait et alors Antoine mettant agrave profit le temps neacutecessaire pour lui transmettre la deacutecision se ferait probablement avec le preacutetexte de la guerre contre la Perse prolonger son commandement alors quOctave aurait deacutejagrave deacuteposeacute le sien ou Octave ne consentirait pas et alors il pourrait commencer la guerre en se donnant comme le deacutefenseur de la liberteacute fouleacutee aux pieds par son collegravegue et comme le destructeur de la tyrannie dOctave2 La preacutesence dune grande armeacutee agrave Eacutephegravese donnerait plus de force aux arguments diplomatiques Plus fortuneacute en cela que Ceacutesar il pouvait pour cette intrigue compter sur les deux consuls de lan 33 Domitius Ahenobarbus et

1 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides vol II p 285 Elle (Cleacuteopacirctre) sentait approcher le jour de la lutte ineacutevitable le jour ougrave Rome lui demanderait compte agrave elle la magicienne responsable des entreprises tenteacutees contre lhonneur de la grande Reacutepublique et linteacutegriteacute de son empire 2 DION XLIX 41 mdash Nous sommes si mal renseigneacutes sur cette lutte deacutecisive qui devait clore leacutepoque des grandes guerres civiles quil nous faut continuellement recourir agrave des hypothegraveses pour expliquer un peu clairement la conduite des diffeacuterents personnages Il me semble toutefois impossible dexpliquer la politique dAntoine sans admettre quil voulait profiter de la fin leacutegale du triumvirat pour se deacutebarrasser de son collegravegue comme Octave seacutetait deacutebarrasseacute de Leacutepide et rester seul au pouvoir La proposition quil renouvela plusieurs fois de deacuteposer le triumvirat avec Octave tendait eacutevidemment agrave rendre impossible agrave celui-ci une campagne pour la prolongation du pouvoir triumvirat Comment aurait-il oseacute proposer une prolongation deacutejagrave si impopulaire quand Antoine lui-mecircme se deacuteclarait contraire Mais comme il est pou probable quAntoine voulucirct rentrer dans la vie priveacutee il est eacutevident quil devait avoir preacutepareacute quelque coup pour se faire redonner au moins le proconsulat de lOrient et le commandement de larmeacutee apregraves quil aurait deacuteposeacute avec Octave le triumvirat Il aurait ainsi conserveacute sa haute situation en Orient et aurait pu continuer sa politique compliqueacutee Octave au contraire naurait pu reconqueacuterir le pouvoir quen sortant de la leacutegaliteacute Antoine devait se dire quOctave ne loserait pas car tout son plan reposait sur cette supposition Comme le coup eacutechoua nous ne savons pas quels plans avaient eacuteteacute preacutepareacutes par Antoine pour se faire prolonger son pouvoir apregraves avoir deacuteposeacute le triumvirat Il semble y avoir une vague allusion agrave tout cela dans ces lignes de Dion οὐχ ὅτι τι καὶ πράξειν αὐτῶν ἔmicroελλεν ἀλλacute ὅπως ταῖς παρacute αὐτοῦ ἐλπίσι τὸν Καίσαρα ἤτοι ἀναγκάσωσιν ἅτε καὶ παρόντα τῶν ὅπλων προαποστῆναι ἢ καὶ ἀπειθήσαντα microισήσωσι

Sossius Il leur fit croire quil voulait abolir le triumvirat et reacutetablir la constitution reacutepublicaine et par ce moyen il leur persuada de proposer degraves quils prendraient au commencement de lan 32 le gouvernement de la reacutepublique comme magistrats suprecircmes de nommer aussitocirct les successeurs dOctave au commandement des armeacutees si Octave comme il eacutetait probable continuait en sortant de Rome agrave exercer ce commandement en qualiteacute de proconsul En mecircme temps il envoya agrave Cleacuteopacirctre lordre de preacuteparer du mateacuteriel de guerre et de largent

Quand il se rencontra avec le roi de Meacutedie Antoine lui fit donc de nouvelles propositions Le roi les accepta mais non sans deacutebattre habilement les conditions du traiteacute et se faire donner aussi une partie de lArmeacutenie1 Presseacute par les affaires dItalie Antoine ceacuteda et en mecircme temps pour gagner tout agrave fait les faveurs de Poleacutemon il lui donna la petite Armeacutenie2 Puis en aoucirct ou en septembre il eacutecrivit agrave Cleacuteopacirctre pour lui demander de venir agrave Eacutephegravese et il partit lui-mecircme pour cette ville vers laquelle se dirigeait deacutejagrave une partie de larmeacutee La distance eacutetait de 1500 milles3 En Italie cependant Octave sefforccedilait de gagner agrave lui lopinion publique de flatter le mouvement nationaliste et traditionaliste par tous les moyens mecircme les plus insignifiants Au moment mecircme ougrave lon se reprenait agrave admirer si fort les vieilles choses de Rome il arriva justement quun des plus anciens temples de la ville celui de Jupiter Feacutereacutetrien que lon disait avoir eacuteteacute eacuteleveacute par Romulus et qui eacutetait plein des vieux tropheacutees des premiegraveres guerres seacutecroula comme pour montrer quel soin on avait des monuments qui rappelaient les petits deacutebuts du grand empire Tous les archeacuteologues et les patriotes en furent deacutesoleacutes Atticus le grand amateur darcheacuteologie eacutecrivit agrave Octave pour lengager agrave relever le temple et Octave se hacircta dacceacuteder agrave ce deacutesir heureux de montrer encore une fois sa fervente pieacuteteacute pour les grands monuments du passeacute4 Agrippa de son cocircteacute soccupait des vivants et continuait agrave semer largent dans le peuple et agrave lamuser Il avait en septembre joint aux courses des Ludi romani une sorte de loterie en faisant jeter dans le public des tessegraveres sur lesquelles eacutetait eacutecrit le nom dun objet auquel avait droit celui qui attrapait la tessegravere5 Il fit mettre aussi au milieu du cirque des tables chargeacutees de dons qui devaient ecirctre saccageacutees par le peuple apregraves le spectacle On imagine le furieux assaut auquel cela donnait lieu la mecircleacutee freacuteneacutetique les coups de poing les coups de pied les coups de dent Mais le moyen le plus sucircr et le plus rapide de dominer les masses a toujours eacuteteacute de les corrompre On continuait en mecircme temps agrave irriter le public contre Cleacuteopacirctre on commenccedilait agrave lui attribuer lintention de conqueacuterir lItalie et de reacutegner sur Rome on inventait et on reacutepandait les plus eacutetranges anecdotes sur sa vie sur ses mœurs sur ses prodigaliteacutes comme la fameuse histoire de la perle de dix millions de sesterces avaleacutee par la reine on sefforccedilait de preacutesenter au public la lutte engageacutee comme une deacutefense contre les dangereuses ambitions de Cleacuteopacirctre qui cependant navait aucun des audacieux projets que ses ennemis lui attribuaient agrave Rome De son cocircteacute Cleacuteopacirctre si elle ne voulait pas trocircner au Capitole nignorait pas ce qui se passait en Italie elle surveillait les agissements dOctave et voyant que son parti pour conserver le pouvoir cherchait agrave exciter lItalie contre elle et son

1 DION XLIX 44 2 DION XLIX 33 et 44 3 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 52 4 CORNELIUS NEPOS Att 20 TITE-LIVE IV 20 5 DION XLIX 43 limportance des Ludi romani nous fait conjecturer que ces fecirctes eurent lieu pendant ces jeux-lagrave

royaume elle sefforccedilait avec son eacutenergie ordinaire de deacutefendre la puissance eacutegyptienne quelle venait de reconstituer Elle faisait recueillir dans tout son royaume du bleacute des vecirctements des meacutetaux et tout ce qui eacutetait neacutecessaire pour la guerre elle prenait dans le treacutesor des Lagides 20000 talents cest-agrave-dire environ cent millions elle reacuteunissait la flotte eacutegyptienne composeacutee denviron deux cents vaisseaux et avec tout cela elle faisait voile vers Eacutephegravese agrave la rencontre dAntoine1 elle se proposait enfin reacutesolument de se mettre aux cocircteacutes dAntoine et de laccompagner agrave la guerre qui devait deacutecider du sort du nouvel empire eacutegyptien et ceacutetait agrave la fois pour aider Antoine agrave triompher et pour empecirccher les deux triumvirs de se mettre daccord en sacrifiant son royaume

Vers la fin de lan 33 Cleacuteopacirctre partait donc dEacutegypte pour aller agrave la rencontre dAntoine2 celui-ci approchait dEacutephegravese ougrave il concentrait sa flotte et ordonnait aux princes de lOrient denvoyer pendant lhiver des soldats et des vaisseaux Octave agrave Rome observait les eacuteveacutenements indeacutecis comme toujours La fin du triumvirat approchait quallait-il se passer Vers la fin de lanneacutee survint la lettre dans laquelle Antoine deacuteclarait quil allait remettre ses pouvoirs entre les mains du peuple et du seacutenat si Octave voulait en faire autant3 Cette feinte dut faire sourire les gens experts en manœuvres politiques mais le public naiumlf ne put manquer den ecirctre tregraves eacutemu il crut quAntoine eacutetait sincegravere et se remit agrave ladmirer persuadeacute que les accusations que lon avait lanceacutees contre lui ces derniers temps eacutetaient des calomnies inventeacutees par ses ennemis Au fond comme on avait toujours eu plus de respect pour Antoine que pour Octave cest eu lui que lon avait le plus de confiance et lon aurait preacutefeacutereacute que ce fucirct lui et non son collegravegue qui se chargeacirct de reacutetablir en Italie la constitution lordre la paix cet eacutetat tranquille et paisible que tout le monde deacutesirait Cest ainsi quagrave la fin de lanneacutee pour conserver comme proconsul inteacuterimaire le commandement des armeacutees Octave dut avoir recours au mecircme expeacutedient quen lan 37 il sortit de Rome le soir du 31 deacutecembre4 Le triumvirat eacutetait fini bien fini cette fois aucune proposition de le renouveler navait eacuteteacute eacutemise Octave et Antoine seacutetaient rendu compte des deacutesirs de la nation la reacutepublique allait ecirctre reacutetablie La joie populaire eacutetait grande Le jour suivant en effet le 1er janvier de lan 32 le seacutenat se reacuteunit sous la preacutesidence des consuls qui eacutetaient redevenus les premiers magistrats de la Reacutepublique et Caiumlus Sossius mit aussitocirct agrave exeacutecution

1 OROSE VI XIX 4 nous dit que ce fut Antoine qui invita Cleacuteopacirctre Dans PLUTARQUE Antoine 56 on ne voit pas bien si ce fut la reine qui se deacutecida elle-mecircme agrave aller agrave Eacutephegravese ougrave si elle sy rendit sur linvitation dAntoine 2 M BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II p 286 fait aller Antoine jusquagrave Alexandrie pour y prendre Cleacuteopacirctre Les textes dit-il semeacutes danachronismes ou du moins danticipations et de retours en arriegravere ne nous permettent pas de preacuteciser litineacuteraire suivi par Antoine au retour de la seconde tain pagne dArmeacutenie Cette campagne purement diplomatique avait ducirc ecirctre courte et Antoine qui avait laisseacute le commandement de larmeacutee agrave son leacutegat P Canidius Crassus avec ordre de lacheminer vers la mer Eacutegeacutee eut tout le temps daller conduire le jeune Iotape agrave Alexandrie Si comme paraissent le croire la plupart des historiens Antoine seacutetait rendu directement agrave Eacutephegravese quil avait assigneacutee comme rendez-vous agrave ses troupes de terre et agrave sa flotte il y eucirct conduit lui-mecircme son armeacutee quil navait aucun inteacuterecirct agrave devancer puisquil lui fallait avertir et attendre Cleacuteopacirctre Ces arguments ont eacutevidemment beaucoup de poids et de valeur bien quils ne me semblent pas encore suffisants pour arriver agrave une conclusion deacutefinitive Ce deacutetail dailleurs nest pas tregraves important 3 DION LXIX 41 4 En ce qui concerne cet eacutepisode jaccepte entiegraverement les explications donneacutees par Kromayer Die rechtliche Begruumlndung des Principats Marbourg 1888 p 43 suiv

le projet concerteacute avec Antoine Il rappela les deacuteclarations quAntoine avait faites au sujet de son retour agrave la vie priveacutee et il conclut nous rapporte Dion par une proposition dirigeacutee contre Octave et qui probablement consistait agrave linviter agrave se deacutemettre et agrave nommer agrave sa place de nouveaux geacuteneacuteraux pour le commandement de larmeacutee1 Les historiens ne nous disent pas ce que les seacutenateurs pensegraverent de cette proposition mais il est probable que la plupart dentre eux en furent eacutepouvanteacutes Ne revenait-on pas au temps de Ceacutesar et de Pompeacutee ougrave avant de deacutegainer les eacutepeacutees on seacutetait fait de part el dautre tant de feintes analogues en proposant de se retirer dans la vie priveacutee mais tous les deux agrave la fois ou ni lun ni lautre Et pour compleacuteter lanalogie voilagrave que comme il eacutetait arriveacute si souvent agrave cette eacutepoque-lagrave un tribun du peuple ami dOctave se legraveve retrouve tout agrave coup la voix de la puissance tribunitienne qui eacutetait muette depuis dix ans et met son veto2 La reacutepublique eacutetait veacuteritablement reacutetablie puisque lon voyait tout de suite recommencer ce bel obstructionnisme dont les partis se servaient jadis pour paralyser leur action Ainsi dans la premiegravere seacuteance du seacutenat tenue apregraves la fin du triumvirat on ne conclut rien Mais cela ne devait guegravere durer Trop de graves inteacuterecircts eacutetaient en jeu dans cette querelle Octave ne tarda pas agrave sapercevoir quen continuant ainsi il se serait eacutegareacute dans un fourreacute inextricable de manœuvres parlementaires sans aboutir agrave rien il craignit que sil neffrayait pas ses adversaires par une action eacutenergique ceux-ci reprissent assez de courage pour lui enlever le commandement eacutebranlant par cette mesure la fideacuteliteacute des soldats qui avaient peur non pas de Domitius ou de Sossius mais dAntoine et il se deacutecida agrave faire un coup dEacutetat Quelques jours apregraves il rentra agrave Rome agrave la tecircte dune petite troupe de soldats avec ceux-ci et avec une bande damis armeacutes de poignards cacheacutes sous leurs toges il entra au seacutenat et il prononccedila un discours ougrave il reprit mais sur un ton modeacutereacute ses doleacuteances contre Antoine et ougrave il blacircma ce quavait fait Sossius Ni Sossius ni personne nosa lui reacutepondre et alors il fixa une seacuteance probablement pour le 15 agrave laquelle il promit de deacutemontrer documents agrave la main ses accusations contre Antoine3

Obligeacute de renoncer pour un instant agrave la modeacuteration dont il avait fait preuve depuis trois ans Octave avait chercheacute agrave accomplir son coup dEacutetat avec le moins de violence possible Et pourtant cet acte fut mal jugeacute par le public deacutefiant qui croyant agrave la sinceacuteriteacute des deacuteclarations dAntoine consideacuterait ce coup dEacutetat comme une nouvelle illeacutegaliteacute destineacutee agrave prolonger la tyrannie des triumvirs4 On navait pas tout agrave fait oublieacute le passeacute dOctave et on se demandait si apregraves une courte reacutesipiscence Octave nallait pas revenir agrave sa politique de cruauteacute et de violence Tout le monde eut donc peur mecircme les deux consuls qui ne sattendaient sans doute pas agrave ce coup de force Antoine eacutetait trop loin que pouvaient-ils faire eux consuls sans puissance militaire contre un homme qui commandait agrave toutes les armeacutees qui se trouvaient alors en Italie Ne sachant

1 DION L 2 Nous ne pouvons faire que des suppositions sur cette mysteacuterieuse proposition Mais on ne voit pas quelle autre proposition aurait pu ecirctre faite agrave ce moment contre Octave si ce nest de nommer le successeur dans le commandement militaire quil deacutetenait encore par interim Octave neacutetait plus triumvir M Boucheacute-Leclercq semble ecirctre du mecircme avis quand il eacutecrit que C Sossius proposait agrave lassembleacutee dinviter Ceacutesar agrave se deacutemettre (Histoire des Lagides II p 285) 2 DION L 2 3 DION L 2 Voy KROMAYER Die rechtliche Begruumlndung des Principats 14 et suiv 4 Nous en avons la preuve dans la panique qui se produisit dans le monde politique et que nous raconte DION L 2

quel autre parti prendre ne voulant pas reparaicirctre au seacutenat pour y rester muets comme ils lavaient fait agrave la derniegravere seacuteance tous les deux avant le 15 partirent secregravetement de Rome avec lintention daller trouver Antoine1 La fuite des consuls nouveau signe de prochains cataclysmes politiques eacutemut encore davantage le public deacutejagrave inquiet de nombreux seacutenateurs qui eacutetaient ou se croyaient suspects agrave Octave partirent pour rejoindre Antoine Horace osa pour la premiegravere fois faire des vers politiques et il exprima dans des iumlambes vigoureux lopinion des gens impartiaux en traitant de criminels les hommes des deux partis

Quo quo scelesti ruitis 2

Il fallait que lautoriteacute des triumvirs fucirct bien affaiblie pour quun petit eacutecrivain qui devait sa situation agrave la protection de Meacutecegravene osacirct juger avec tant dimpartialiteacute le chef de son protecteur Et en effet Octave tregraves preacuteoccupeacute par la mauvaise impression faite par son coup dEacutetat et par la fuite de tant de personnages eacuteminents sentant limpopulariteacute et la meacutefiance renaicirctre autour de lui comprit que les mesures de rigueur auraient encore plus exaspeacutereacute lItalie agrave qui il aurait bientocirct fallu demander encore des hommes et de largent et ne se sentant pas la force de seacutevir il eut lheureuse ideacutee de deacuteclarer quil laisserait partir sans les tourmenter tous ceux qui voudraient se rendre aupregraves dAntoine3 Ces deacuteclarations tranquillisegraverent un peu les esprits Il partit toutefois environ quatre cents seacutenateurs Il en resta de sept agrave huit cents

Antoine cependant eacutetait arriveacute agrave Eacutephegravese ougrave peu agrave peu se concentraient de tous les points de lOrient et de lOccident de lIllyrie et de la Syrie de lArmeacutenie et de la mer Noire les vaisseaux chargeacutes de bleacute deacutetoffes de fer de bois4 et les troupes les plus diffeacuterentes conduites par les rois les dynastes les teacutetrarques dAsie et dAfrique Bocchus roi de Mauritanie Tarcondimotus dynaste de la Cilicie supeacuterieure Archeacutelauumls roi de Cappadoce Philadelphe roi de Paphlagonie Mithridate roi de Comagegravene Sadalas et Rhœmeacutethalcegraves rois de Thrace Amyntas roi de Galatie5 Enfin avec la flotte eacutegyptienne avec le treacutesor de deux mille talents avec la longue suite de ses serviteurs arriva aussi Cleacuteopacirctre Dans les petites rues dEacutephegravese se mecirclaient les soldats des dix-neuf leacutegions romaines les vigoureux Gaulois dAsie les guerriers maures les soldats de Cappadoce et de Paphlagonie les marins eacutegyptiens partout dans les carrefours reacutesonnaient les langages les plus divers de tous les points de lOrient accouraient non seulement les hommes darmes mais les artisans du plaisir les heacutetaiumlres les bateleurs les joueurs de cithares les comeacutediens les danseuses les mimes pour amuser les soldats et leurs souverains lantique ville asiatique navait jamais heacutebergeacute dans ses palais majestueux et dans les eacutedifices publics autant de grands

1 DION L 2 2 HORACE Eacutepodes VII 1 Cette poeacutesie a certainement eacuteteacute eacutecrite au commencement de la guerre dActium et non au sujet de la guerre de Peacuterouse En effet les vers 3 et 4 contiennent une allusion eacutevidente agrave la guerre contre Sextus En outre il est psychologiquement invraisemblable quen lan 41 Horace qui eacutetait alors un proprieacutetaire deacutepouilleacute et qui revenait de Philippes ait traiteacute de sceacuteleacuterats les partisans de Lucius Antonius qui combattaient pour lui rendre ses terres et ait oseacute invectiver de cette faccedilon les hommes puissants et arrogants de cette eacutepoque En lan 32 au contraire la situation eacutetait bien changeacutee 3 DION L 2 4 PLUTARQUE Antoine 56 5 PLUTARQUE Antoine 61

personnages Et tous les jours ceacutetaient dans la ville degraves fecirctes des banquets des processions des spectacles ougrave tous ces rois rivalisaient de splendeur et de faste autour de Cleacuteopacirctre qui menait lorgie eacutetalant plus de magnificence que tous les autres dominant veacuteritable reine du luxe les rois de lAsie incitant tout le monde par son exemple agrave se preacuteparer par deacuteclatants festins agrave la guerre comme si elle eucirct voulu griser cette foule si disparate pour mieux la pousser agrave la lutte deacutecisive agrave la ruine et agrave labicircme1 Tout le monde romain eacutetait dans langoisse et la douleur lItalie craignait de voir de nouveau couler agrave flots le sang romain et pourtant au milieu dune anxieacuteteacute si douloureuse au moment ougrave le royaume le plus ancien le plus actif et le plus cultiveacute de lOrient vivait son heure suprecircme Eacutephegravese reacutesonnait jour et nuit de chants joyeux on semblait ceacuteleacutebrer davance dans la confusion des armes des langues des races une grande orgie triomphale comme si la victoire eucirct deacutejagrave eacuteteacute remporteacutee tandis quil fallait encore se battre Le son des lyres et des flucirctes empecircchait dentendre les geacutemissements de la terre Sans pitieacute pour les vaincus lhistoire a trouveacute honteuses et folles ces orgies dEacutephegravese agrave la veille de la grande eacutepreuve Mais si lon precircte une oreille plus attentive agrave leacutecho lointain de ces fecirctes on y distingue encore du fond des siegravecles rauque et douloureux un racircle dagonie La lutte qui allait commencer neacutetait pas le duel deacutecisif pour la conquecircte du pouvoir monarchique agrave Rome comme lont dit tous les historiens mais la guerre qui devait fonder deacutefinitivement ou deacutetruire le nouvel empire eacutegyptien ce neacutetait pas la guerre dOctave contre Antoine mais la guerre de Cleacuteopacirctre contre Rome la derniegravere tentative deacutesespeacutereacutee de la seule dynastie survivante parmi celles que les geacuteneacuteraux dAlexandre avaient fondeacutees pour recouvrer une puissance que la force fatale dexpansion de Rome avait ruineacutee depuis deux siegravecles La culture intellectuelle le mercantilisme le luxe les plaisirs le reacutegime de largent avaient tellement useacute la force politique et militaire de lEacutegypte quapregraves avoir eacutepuiseacute toutes les ressources les plus compliqueacutees de la diplomatie et de la corruption cette dynastie en eacutetait venue agrave tenter leacutetrange compliqueacutee et bizarre deacutefense imagineacutee par cette femme qui si elle ne pouvait le sauver allait faire au moins peacuterir le regravegne des Lagides dans une catastrophe originale romanesque retentissante que les hommes nont jamais pu oublier LEacutegypte nallait pas finir comme le royaume de Pergame obscureacutement par la simple signature dun protocole royal Usant de tous les artifices dont pouvait disposer non seulement une reine dEacutegypte mais une femme Cleacuteopacirctre avait essayeacute de tirer le plus grand parti pour le bien de son royaume de leacutepouvantable deacutesordre politique dans lequel Rome semblait seffondrer Elle avait essayeacute de soustraire agrave la grande ville dItalie un apregraves lautre deux de ces puissants condottieri qui semblaient maintenant avoir entre leurs mains les destineacutees de la Reacutepublique Elle avait enfin reacuteussi de cette faccedilon agrave reacuteunir autour delle pour servir son ambition trente leacutegions huit cents vaisseaux les plus puissants souverains de lOrient sous le commandement du chef le plus valeureux et de lhomme le plus ceacutelegravebre de son temps Mais elle se preacuteparait agrave faire une chose encore plus extraordinaire une chose qui ne seacutetait jamais vue dans lhistoire du monde elle voulait accompagner larmeacutee agrave la guerre transportant dans les camps et au milieu de la soldatesque lappareil somptueux de son palais ses femmes ses esclaves ses eunuques ses tapis sa vaisselle dor ses objets preacutecieux elle

1 PLUTARQUE Antoine 56 raconte ces fecirctes mais se trompe en disant quelles eurent lieu agrave Samos Son reacutecit mecircme nous montre en effet quAntoine et Cleacuteopacirctre nallegraverent en Asie quapregraves larriveacutee des consuls en Asie puisque ceux-ci les trouvegraverent encore agrave Eacutephegravese

voulait passer et vivre au milieu des hommes couverts de fer coucheacutee sous le turpe conopium sous le voile fin qui proteacutegeait sa peau deacutelicate des piqucircres des moustiques Ce neacutetait pas un caprice feacuteminin mais une neacutecessiteacute suprecircme qui la contraignait agrave cette audace singuliegravere Les souverains de lOrient ne suivaient Antoine que parce quil leur inspirait du respect et de la peur et non parce quils avaient lambition de reconstituer la puissance de lEacutegypte Antoine semblait demeurer ferme dans son dessein de consolider le nouvel ordre de choses eacutetabli en Orient mais il eacutetait obligeacute de faire semblant de deacutefendre la reacutepublique pour ne pas salieacutener un nombre trop consideacuterable de ses amis romains ceux-ci se disposaient agrave lui venir en aide mais ils sefforceraient de le retenir quand le but de la guerre leur deviendrait manifeste La concorde apparente de limmense armeacutee cachait les germes de beaucoup de dissentiments et de trahisons Antoine persisterait-il dans son dessein malgreacute toutes les difficulteacutes Labsurditeacute du but que Cleacuteopacirctre seacutetait proposeacute en voulant reacutesoudre un grand conflit militaire par un prodigieux effort de ruse leacutetrangeteacute des moyens trop feacuteminins dont elle seacutetait servie jusque-lagrave la menaient de bizarrerie en bizarrerie jusquagrave savancer hardiment au milieu des geacuteneacuteraux agrave suivre les armeacutees agrave sieacuteger dans les conseils de guerre agrave discuter les plans de strateacutegie pour bien veiller agrave ce que la guerre ne deacuteviacirct pas du seul but qui linteacuteressait la deacutefense du nouvel empire eacutegyptien contre Rome

CHAPITRE IX mdash ACTIUM1

La preacutesence de Cleacuteopacirctre eacutetait une surprise peu agreacuteable pour les seacutenateurs romains qui aux mois de mars et davril arrivaient agrave Eacutephegravese pour y raconter le coup dEacutetat dOctave Son attitude de reine sa preacutetention de se montrer agrave chaque instant aux cocircteacutes dAntoine comme son eacutegale augmentegraverent bientocirct chez tous la mauvaise impression du premier moment Pour quelle raison la reine dEacutegypte prenait-elle part en y apportant son argent et ses conseils agrave une guerre qui devait reacutetablir la reacutepublique agrave Rome et abolir le triumvirat Les accusations lanceacutees par Octave eacutetaient donc moins imaginaires quon ne lavait cru en Italie Personne cependant nosait faire ouvertement des remontrances agrave Antoine Heureusement parmi tant dobscurs politiciens accourus dItalie il se trouvait un veacuteritable grand seigneur romain un aristocrate de la vieille roche Domitius Ahenobarbus qui tout en le respectant profondeacutement se sentait leacutegal dAntoine et qui seul ne se pliait agrave aucune des lois deacutetiquette que Cleacuteopacirctre aurait voulu imposer aux Romains eux-mecircmes sobstinant par exemple agrave ne jamais lappeler la reine mais agrave la nommer par son nom2 Domitius osa dire agrave Antoine ouvertement ce que tous les autres pensaient quil fallait renvoyer Cleacuteopacirctre en Eacutegypte3

Par quelle lutte furieuse dintrigues Cleacuteopacirctre et le parti romain durent alors se disputer Antoine agrave Eacutephegravese Le moment eacutetait favorable pour le parti romain Octave semblait accepter le deacutefi et par son coup dEacutetat il obligeait Antoine puisque la concentration de larmeacutee agrave Eacutephegravese navait servi agrave rien agrave renouveler ses menaces mais les nouvelles menaces ne seraient veacuteritablement efficaces que si elles deacutemontraient en mecircme temps agrave lItalie quAntoine voulait faire la guerre non point seulement pour aneacuteantir un rival mais pour reacutetablir la reacutepublique Or la preacutesence de Cleacuteopacirctre donnait agrave ses adversaires trop beau jeu pour leurs reacutepliques leurs insinuations et leurs calomnies Aussi appuyeacute par Dellius par Plancus par Titius par Silanus par tous les Romains les plus autoriseacutes Domitius eacutetait-il presque arriveacute agrave persuader le triumvir Mais au dernier moment la reine les joua tous par une manœuvre tregraves habile elle donna une tregraves grosse somme dargent agrave Publius Canidius en qui Antoine avait grande confiance et elle lamena agrave plaider sa cause4 La joie de Domitius et de ses amis fut donc de peu de dureacutee au moment ougrave ils sattendaient agrave voir Cleacuteopacirctre partir pour Alexandrie ils apprirent quAntoine avait changeacute davis et que la reine restait Antoine qui seacutetait rendu avec regret aux raisons alleacutegueacutees par Domitius seacutetait facilement laisseacute convaincre par Canidius quil neacutetait pas juste de renvoyer la reine qui lui fournissait des ressources consideacuterables5 pour faire la guerre A partir de ce moment lhostiliteacute entre Cleacuteopacirctre et les amis dAntoine qui couvait depuis quelque temps prit feu et se changea en discorde manifeste dans la foule des seacutenateurs venus de Rome dans cette espegravece de seacutenat qui entourait Antoine il se forma deacutefinitivement un parti eacutegyptien qui

1 Dans lappendice le lecteur trouvera les raisons pour lesquelles jai refait comme il suit lhistoire de cette guerre fameuse 2 VELLEIUS II 84 3 PLUTARQUE Antoine 56 4 PLUTARQUE Antoine 58 Cest une supposition de ma part que le καί τίνων άλλων deacutesigne ces quatre personnages en effet las de Cleacuteopacirctre ils quittegraverent tous Antoine 5 PLUTARQUE Antoine 56

voulait la guerre et un parti romain qui voulait la paix Les amis les plus eacuteminents dAntoine qui eacutetaient venus agrave Eacutephegravese seacutetaient bien deacuteclareacutes pour lui au moment de la rupture mais ils neacutetaient cependant pas les ennemis acharneacutes dOctave Presseacutes de retourner en Italie pour y jouir tranquillement des belles situations quils avaient acquises eacutepouvanteacutes comme tout le monde du reste en Italie par lideacutee quune nouvelle guerre civile apregraves tant dautres allait recommencer ils deacutesiraient voir les deux rivaux se reacuteconcilier encore une fois comme ils avaient fait agrave Brindes et agrave Tarente et ils auraient eacuteteacute bien aises pour ce quil leur en coucirctait de sacrifier agrave la paix Cleacuteopacirctre et ses ambitions De son cocircteacute Cleacuteopacirctre qui neacutetait nullement disposeacutee agrave assurer la paix du monde romain agrave ses frais ne tarda pas agrave comprendre quil ny avait quun moyen pour rendre cette reacuteconciliation impossible persuader Antoine qui seacutetait deacutejagrave deacutecideacute agrave reacutepondre au coup dEacutetat dOctave en rapprochant ses menaces et en conduisant son armeacutee en Gregravece de reacutepudier Octavie Le divorce davec Octavie devint bientocirct le brandon de la discorde entre le parti romain et le parti de Cleacuteopacirctre La reine pressait Antoine pour quil expeacutediacirct les lettres de divorce elle sappliquait en mecircme temps agrave mettre la division dans le parti romain et agrave convertir agrave prix dargent en partisans de ses ideacutees tous ceux qui navaient pas assez de fierteacute pour repousser les grosses sommes quelle offrait1 A son tour le parti romain prenait Octavie sous sa protection et sopposait au divorce qui aurait rendu ineacutevitable la rupture entre les deux beaux-fregraveres Aux prises avec tant de conseils opposeacutes Antoine vers la fin davril se deacutecida agrave partir avec Cleacuteopacirctre et les seacutenateurs romains pour Samos2 dougrave il comptait faire voile vers la Gregravece en laissant pour le moment une partie de larmeacutee en Asie agrave Athegravenes ougrave lon serait plus pregraves de lItalie on deacuteciderait deacutefinitivement ce quil conviendrait de faire Heacutesitant encore entre la paix et la guerre entre Octavie et Cleacuteopacirctre entre la politique romaine et les inteacuterecircts de lEacutegypte Antoine renvoyait agrave plus tard la deacutecision deacutefinitive de laquelle son sort deacutependait

Assureacutement la preacutesence de Cleacuteopacirctre dans son camp eacutetait facirccheuse pour Antoine mais il avait encore beaucoup damis en Italie et agrave la tecircte de ses leacutegions et des contingents dAsie sa puissance paraissait formidable Sa situation malgreacute tout eacutetait beaucoup plus favorable que celle dOctave qui avait alors des inquieacutetudes bien plus graves Apregraves le deacutepart de Sossius et de Domitius la reacutepublique eacutetait resteacutee sans consuls Il y en avait bien deux de deacutesigneacutes pour cette anneacutee-lagrave L Corneacutelius et M Valerius mais le premier ne devait entrer en charge quau 1er juin et le second au 1er novembre3 En outre de nombreux magistrats seacutetaient enfuis Il serait ainsi impossible ou tout au moins tregraves difficile damener le seacutenat si toutefois on pouvait encore donner ce nom agrave la reacuteunion des seacutenateurs qui ne seacutetaient pas enfuis de Rome agrave charger leacutegalement Octave de la guerre contre Antoine On pouvait mecircme craindre quen insistant trop pour faire deacuteclarer la guerre agrave Antoine on fit senfuir de peur les seacutenateurs qui eacutetaient resteacutes Il arriverait donc si la situation ne changeait pas quAntoine se trouverait agrave la tecircte de son armeacutee avec un titre leacutegal puisque son successeur navait pas encore eacuteteacute nommeacute tandis quOctave apregraves son entreacutee dans Rome navait plus aucun droit de commander ses soldats Les soldats auraient-ils consenti dans ces conditions agrave porter les armes contre les

1 En effet agrave Athegravenes une partie des seacutenateurs romains eacutetaient partisans de la guerre DION L 3 2 PLUTARQUE Antoine 56 3 C I L I p 471

vainqueurs de Philippes surtout si lon manquait de largent neacutecessaire pour effacer les scrupules constitutionnels Et cet argent comment larracher agrave lItalie Sil instituait arbitrairement de nouveaux impocircts Octave annulerait leffet des fautes dAntoine et il raviverait les souvenirs terribles du triumvirat Enfin Antoine disposait de beaucoup dargent et ses agents parcouraient deacutejagrave lItalie pour y corrompre seacutenateurs et soldats et pour y faire des conversions inattendues1 La situation semblait sans issue car il eacutetait impossible de respecter la leacutegaliteacute et dangereux de faire un autre coup dEacutetat apregraves avoir promis tant de fois de reacutetablir lordre leacutegal des anciennes magistratures Par bonheur cependant et agrave linverse de ce qui se passait dans le parti si diviseacute dAntoine Octave posseacutedait maintenant agrave deacutefaut de lor et de la renommeacutee glorieuse de son rival beaucoup de qualiteacutes tregraves utiles pour maintenir la concorde sur un vaisseau qui devait bientocirct affronter une tempecircte si terrible Moins violent moins susceptible et moins soupccedilonneux quautrefois plus patient distribuant plus facilement les eacuteloges et les reacutecompenses plus cordial avec ses amis quil traitait sur un pied deacutegaliteacute se rendant plus volontiers aux conseils dautrui il inspirait deacutesormais une grande confiance non seulement agrave Agrippa et agrave Meacutecegravene qui lui eacutetaient attacheacutes par des liens que la trahison ne pouvait plus briser mais aussi agrave des partisans de date plus reacutecente tels que Valerius Messala Corvinus Lucius Arruntius Statilius Taurus Ces amis ne manquegraverent pas de discuter longuement pendant ces premiers mois de lan 32 sur la faccedilon de donner une justification leacutegale quelconque au pouvoir dOctave ce qui eacutetait la chose la plus urgente et ils sentendirent agrave la fin pour envoyer dans toutes les villes dItalie des agents chargeacutes damener les villes agrave precircter agrave Octave quand on le leur demanderait le serment que dans les grands peacuterils publics le magistrat chargeacute par le seacutenat de veiller agrave la sucircreteacute de la reacutepublique exigeait des citoyens Ce serment soumettait tous les citoyens agrave la discipline militaire et par suite il donnait pleins pouvoirs aux magistrats En dautres termes ils semblent avoir eu lideacutee de faire deacuteclarer comme nous dirions aujourdhui leacutetat de siegravege par le peuple lui-mecircme ideacutee eacutetrange qui est la preuve la plus eacuteloquente de la situation singuliegravere ougrave lon se trouvait bizarre subterfuge constitutionnel auquel on navait jamais eu recours jusque-lagrave pour donner agrave cette nouvelle dictature lapparence davoir eacuteteacute consentie par lItalie tout entiegravere Pour reacuteussir ils durent pendant les mois de feacutevrier de mars et davril y preacutedisposer les esprits en envoyant sans cesse des agents et des lettres dans faute lItalie en sappliquant agrave flatter tous les inteacuterecircts et agrave eacuteveiller toutes les passions Le danger eacutetait pressant

Dans lentourage dAntoine en effet les choses tournaient mal Pendant le voyage de Samos agrave Athegravenes malgreacute les efforts du parti romain Antoine domineacute de plus en plus par Cleacuteopacirctre seacutetait presque entiegraverement deacutecideacute agrave reacutepudier Octavie Une derniegravere heacutesitation cependant le retenait encore car il comprenait trop bien que cette deacutecision deacuteplairait agrave beaucoup de seacutenateurs romains Soit deacutesir de diminuer ces reacutepugnances en flattant leur amour-propre soit preacuteoccupation de diminuer sa responsabiliteacute en se couvrant aux yeux de lItalie dune sorte de deacutelibeacuteration du seacutenat il finit quand il fut arriveacute agrave Athegravenes2 dans la seconde moitieacute du mois de mai par convoquer les seacutenateurs romains et leur soumettre la question du divorce La discussion fut longue Beaucoup dentre

1 Voy DION L 7 et 9 2 DION L 3 Dion ne dit pu que le conseil fut tenu agrave Athegravenes notre conjecture tient agrave ce fait que ce fut agrave la suite de ce conseil quAntoine deacutecida de divorcer davec Octavie et nous savons par Plutarque que cette deacutecision fut prise agrave Athegravenes

eux tous ceux qui voulaient la reacuteconciliation dAntoine et dOctave parlegraverent contre le divorce qui ne pouvait manquer damener la guerre mais il sen trouva aussi qui parlegraverent en sa faveur1 tant avaient de puissance Cleacuteopacirctre et son or A la fin Antoine signa la lettre de reacutepudiation et envoya agrave Rome des agents chargeacutes dintimer lordre agrave Octavie de sortir de sa maison2 il ordonna en mecircme temps agrave larmeacutee qui eacutetait agrave Eacutephegravese de sembarquer et de venir en Gregravece Ceacutetait la rupture deacutefinitive avec Octave la guerre presque ineacutevitable leacutecrasante deacutefaite du parti romain leacuteclatant triomphe de Cleacuteopacirctre qui aussitocirct non sans intentions se fit deacutecerner par les citoyens dAthegravenes des honneurs semblables agrave ceux dont Octavie avait deacutejagrave eacuteteacute lobjet3 Mais limpression de ces actes dAntoine sur son entourage romain fut si deacutesastreux que pour calmer les esprits Antoine prononccedila un grand discours aux soldats pour leur promettre de reacutetablir la reacutepublique deux mois apregraves la victoire finale4 Encore une fois il sobstinait dans sa politique agrave double face en se donnant agrave lItalie comme le deacutefenseur de la liberteacute alors quen reacutealiteacute il se preacuteparait agrave tirer leacutepeacutee pour Cleacuteopacirctre et pour sa politique eacutegyptienne Mais la contradiction eacutetait cette fois trop visible certaines gens commenccedilaient agrave la voir et deux personnages consideacuterables Titius et Plancus qui avaient deacutejagrave eu agrave se plaindre de Cleacuteopacirctre abandonnegraverent Antoine apregraves sa deacutecision pour rentrer en Italie5 simaginant peut-ecirctre quen Italie lopinion publique seacutetait retourneacutee contre Antoine Mais en Italie bien que la reacutepudiation dOctavie y eucirct fait une mauvaise impression6 lopinion publique restait encore plongeacutee dans une tregraves grande incertitude et ne ressentait pas cette violente indignation au milieu de laquelle il aurait eacuteteacute plus facile de proposer la conjurai avec la certitude de reacuteussir En reacutealiteacute le public ne savait comment juger les deux champions de cette eacutetrange guerre civile qui preacutetendaient tous les deux combattre pour la liberteacute et pour le salut de la reacutepublique Lequel des deux mentait Eacutetait-ce Antoine ou Octave ou tous les deux Titius et Plancus trouvegraverent Octave et son parti dans une grande anxieacuteteacute Ils eacutetaient surtout tregraves effrayeacutes de lordre quAntoine avait envoyeacute agrave larmeacutee et qui faisait supposer quil voulait les attaquer immeacutediatement avant quils eussent acheveacute leurs preacuteparatifs7 ils reacuteunissaient agrave la hacircte des soldats et des vivres eacutequipaient leurs vaisseaux cherchaient des expeacutedients possibles et impossibles il semble mecircme que dans lideacutee que la guerre se ferait au nord de la Gregravece dans ce qui est aujourdhui la peacuteninsule des Balkans ils avaient imagineacute de proposer au roi des Gegravetes une alliance en lui offrant pour femme Julie la fille dOctave et sil faut ajouter foi aux affirmations dAntoine en lui demandant pour Octave la main dune de ses filles8 Mais ils eacutetaient empecirccheacutes dans tout ce quils voulaient faire par labsence dun titre leacutegal dautoriteacute et ils eacutetaient obligeacutes de se montrer en toutes choses tregraves prudents On reprit donc avec une nouvelle vigueur

1 DION L 3 2 PLUTARQUE Antoine 57 DION L 3 Pour ce qui est de la date du divorce et du mois ∆αίσιος (dont une partie est en mai et lautre en juin) voy EUSEgraveBE eacuted Schone II p 140 3 PLUTARQUE Antoine 57 4 DION L 7 On ne voit pas bien dans Dion quand le discours fut prononceacute Je suppose que ce fut agrave ce moment-lagrave parce que la guerre apparut alors comme certaine et quAntoine devait sentir le besoin de rassurer ses amis et les soldats au sujet de ses intentions 5 DION L 3 PLUTARQUE Antoine 58 6 PLUTARQUE Antoine 57 7 PLUTARQUE Antoine 58 8 SUEacuteTONE Auguste 63

lagitation contre Antoine et contre Cleacuteopacirctre pour preacuteparer lopinion publique agrave la conjuratio et tendre tous les ressorts du patriotisme romain on reacutepandit un nombre infini danecdotes vraies et fausses souvent lubriques et obscegravenes sur la cour dAlexandrie sur Cleacuteopacirctre et Antoine pour scandaliser la partie la moins corrompue de la classe moyenne on insinua que la reine avait rendu Antoine presque fou gracircce agrave un philtre quelle lui avait fait prendre surtout lon deacuteveloppa la grande fable des ambitions de Cleacuteopacirctre qui voulait disait-on renverser le Capitole faire de Rome lesclave de lEacutegypte et transporter agrave Alexandrie la meacutetropole du monde romain1 Calvisius Sabinus affirma mecircme dans un grand discours avec beaucoup demphase et dexageacuteration quAntoine avait offert agrave Cleacuteopacirctre la bibliothegraveque du roi de Pergame et avait permis aux Eacutepheacutesiens de lappeler reine2 il eacutetait donc eacutevident que Cleacuteopacirctre convoitait cette riche province dAsie ougrave les Italiens avaient les plus grands inteacuterecircts Rome devenant la proprieacuteteacute la dot dune femme eacutetrangegravere le prix des faveurs dune courtisane lEacutegyptienne trocircnant au Capitole insultant la meacutemoire des glorieux ancecirctres et bafouant la lacirccheteacute de leurs descendants ny avait-il pas lagrave de quoi faire saigner lorgueil du peuple-roi et exalter le patriotisme des plus blaseacutes 3 Antoine cependant avait encore beaucoup damis et bien des gens ne sachant comment finiraient les choses ne voulaient pas se trouver en trop mauvaise posture avec lui sil venait agrave vaincre Octave ne pouvait donc pas empecirccher que lon opposacirct agrave la propagande quil faisait une propagande inverse que lon micirct en doute les faits les plus graves et que lon trouvacirct des excuses agrave toutes les accusations4 De part et dautre on entrait furieusement dans la lutte on tenait partout et continuellement des reacuteunions populaires on discutait avec passion comme si le temps des grandes luttes politiques eacutetait revenu Titius et Plancus racontegraverent agrave Octave quAntoine avait deacuteposeacute chez les vestales un testament dans lequel il faisait agrave ses enfants des donations nouvelles et deacutemesureacutees et demandait aussi que son corps fucirct remis agrave Cleacuteopacirctre et enseveli agrave Alexandrie5 Neacutetait-ce pas lagrave la preuve la meilleure quAntoine eacutetait ensorceleacute deacutesormais par la fatale Eacutegyptienne puisque mecircme mort il ne voulait pas ecirctre seacutepareacute delle Dans lespoir de nuire beaucoup agrave Antoine Octave contraignit la vestale maxima agrave lui livrer le testament et il le lut en plein seacutenat6 La surprise et lindignation furent grandes dans le public mais les amis dAntoine cherchegraverent agrave les faire deacutevier en sindignant agrave leur tour contre le proceacutedeacute indeacutelicat employeacute par Octave pour saisir le testament Ils laccusegraverent non sans raison davoir violeacute un secret priveacute qui eacutetait sacreacute Cependant ne pouvant nier que le testament Tilt indigne dun grand Romain ils reacuteussirent agrave obtenir agrave force de discours dans les reacuteunions publiques que le peuple de Rome envoyacirct agrave Antoine un certain Geacuteminius comme ambassadeur pour le supplier de ne pas se perdre par des actes aussi inconsideacutereacutes7

1 DION L 4 2 PLUTARQUE Antoine 58 3 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides t II p 293 4 PLUTARQUE Antoine 59 5 PLUTARQUE Antoine 58 DION L 3 6 PLUTARQUE Antoine 58 DION L 3 SUEacuteTONE Auguste 17 7 PLUTARQUE Antoine 58-59 DION L 4 PLUTARQUE Antoine 58 dit que le public fut indigneacute de lacte de violence commis par Octave DION (L 4) dit au contraire que lon fut indigneacute contre Antoine Les deux affirmations ne se contredisent pas mais elles se complegravetent Les uns en effet attaquegraverent Octave les autres Antoine selon quils eacutetaient

Mais on ne pouvait plus perdre trop de temps dans ces vaines querelles apregraves laffront de la reacutepudiation et maintenant que les forces ennemies eacutetaient deacutejagrave presque toutes transporteacutees en Gregravece A la fin Octave vit quil fallait agir et probablement dans les derniers jours de juillet il se deacutecida agrave donner agrave tous ses agents dans les diverses reacutegions de lItalie lordre de forcer les villes agrave la conjuratio Comment fut exeacutecuteacutee cette opeacuteration singuliegravere nous ne le savons pas mais nous pouvons supposer que le premier magistrat municipal ou quelque citoyen de marque convoqua le peuple dans toutes les villes expliqua dans un discours que lItalie eacutetait menaceacutee par Cleacuteopacirctre qui voulait asservir Rome que la Reacutepublique eacutetant priveacutee de son seacutenat agrave cause de labsence de tant de seacutenateurs lItalie devait se sauver elle-mecircme en precirctant agrave Octave le serment de fideacuteliteacute et en se soumettant agrave la discipline militaire Il est assez vraisemblable aussi quOctave promit dune faccedilon plus ou moins explicite de reacutetablir la reacutepublique quand la guerre serait finie A une demande aussi insolite lItalie incertaine et deacutefiante ne pouvait pas reacutepondre avec un eacutelan unanime et enthousiaste Nous savons que certaines villes telles que Bologne refusegraverent de precircter le serment et nous pouvons supposer que de nombreux citoyens dans toutes les villes se deacuterobegraverent Mais le prudent Octave sabstint dimposer le serment aux reacutecalcitrants il fit mine de ne pas sapercevoir de ces abstentions il affirma que toute lItalie avait jureacute in sua verba en pensant que ceux qui navaient pas precircteacute le serment heureux de ne pas ecirctre inquieacuteteacutes ne viendraient pas contester par des actes la valeur constitutionnelle du serment precircteacute par les autres1 En sorte que fort du serment precircteacute par les uns et de lacquiescement des autres Octave put se risquer agrave traiter toute lItalie comme leacutegalement placeacutee sous son imperium

Et alors il amena aussitocirct le seacutenat dont les membres eacutetaient aussi placeacutes sous ses ordres comme des soldats agrave deacuteclarer la guerre agrave Cleacuteopacirctre mdash agrave Cleacuteopacirctre et non agrave Antoine qui fut seulement deacutepouilleacute du commandement de son armeacutee et de toutes ses digniteacutes mais qui ne fut pas deacuteclareacute ennemi public2 On voit combien peu de foi lItalie accordait encore aux accusations quOctave et ses amis reacutepandaient contre Antoine Sans retard Octave eacutetablit de nouveaux impocircts une contribution eacutegale agrave la huitiegraveme partie de leur patrimoine pour tous les affranchis qui posseacutedaient plus de 200000 sesterces et la contribution du

les partisans de lun ou de lautre Mais en deacutefinitive le public impartial dut ecirctre mal impressionneacute par le testament comme le montre lambassade de Geacuteminius 1 SUEacuteTONE Auguste 17 MON ANC V 3-4 juravit in mea verba tota Italia sponte sua et me bello quo vici ad Actium ducem depoposcit mdash Cette conjuratio est un des eacutepisodes les plus obscurs de lhistoire de cette reacutevolution Nous navons sur elle que ces lignes du Monument dAncyre et quelques allusions peu claires de Sueacutetone et de Dion La reconstruction que jai faite de ce point dhistoire est purement conjecturale Le Monument dAncyre semble indiquer clairement que lItalie precircta agrave Octave le serment militaire Il nest pas douteux quil sagissait dun proceacutedeacute exceptionnel qui navait pas de preacuteceacutedents ni de bases leacutegales seacuterieuses ce serment ayant eacuteteacute precircteacute sponte cest-agrave-dire directement par lItalie sans aucune loi ou deacutecret du seacutenat qui autorisacirct Octave agrave le recevoir Il me semble pourtant que cette conjuratio fut imagineacutee pour faire donner agrave Octave dans la guerre un semblant de pouvoir leacutegal que le seacutenat nosait pas lui donner Si le seacutenat avait consenti agrave le charger de faire la guerre agrave Antoine Octave naurait certainement pas eu recours agrave ce moyen si singulier Il est aussi probable que la fuite dun si grand nombre de seacutenateurs servit de preacutetexte pour justifier ce proceacutedeacute on preacutetendit que le seacutenat nexistant plus le peuple devait agir directement 2 PLUTARQUE Antoine 60 DION L 4

quart de leur revenu annuel pour tous les proprieacutetaires libres1 Mais cette fois lItalie rebuteacutee par les impocircts ne fut mecircme pas effrayeacutee par la juridiction militaire et par leacutetat de siegravege elle refusa de payer de nouvelles contributions et au mois daoucirct il y eut des tumultes et des reacutevoltes sanglantes quOctave dans une situation aussi incertaine nosa mecircme pas reacuteprimer avec vigueur2 Les difficulteacutes naissaient les unes des autres et il est surprenant disent les historiens de lantiquiteacute quAntoine nait pas profiteacute de ce deacutesordre pour attaquer agrave ce moment mecircme lItalie3 Mais apregraves la victoire du parti eacutegyptien dans la question de la reacutepudiation et apregraves quAntoine se fut avanceacute agrave la hacircte jusquen Gregravece agrave lardeur des derniegraveres luttes avait succeacutedeacute dans son camp une sorte de torpeur qui paralysait larmeacutee Le parti eacutegyptien pouvait gracircce agrave Cleacuteopacirctre commander dans la tente du geacuteneacuteral mais il ne parvenait pas agrave vaincre la reacutesistance occulte de larmeacutee dont les officiers se sentaient presque tous porteacutes vers le parti romain Aucun effort ne pouvait annuler les effets dangereux de la contradiction ougrave Antoine seacutetait placeacute avec sa double politique si la tecircte eacutetait eacutegyptienne le bras restait romain Le parti romain deacutecourageacute et meacutecontent les officiers larmeacutee se laissaient traicircner contre leur greacute dans une guerre quils ne voulaient pas et sur le but de laquelle ils eacutetaient maintenant tregraves mal fixeacutes si la plupart dentre eux nosaient pas imiter lexemple de Titius et de Plancus ils suivaient cependant larmeacutee en maugreacuteant sans confiance et sans enthousiasme Antoine qui lui aussi eacutetait fatigueacute et deacuterouteacute ne pouvait plus compter ni sur Domitius ni sur ses plus habiles collaborateurs Canidius ne suffisait pas pour suppleacuteer au mauvais vouloir des autres le deacutesordre eacutetait grand personne ne soccupait de prendre les mesures les plus neacutecessaires comme de faire une provision de bleacute pour nourrir larmeacutee agrave lendroit ougrave elle prendrait ses quartiers dhiver personne du reste ne savait ougrave cela serait Dans de pareilles conditions il eacutetait impossible doser de grandes choses Tout le monde en outre aussi bien dans le parti eacutegyptien que dans le parti romain eacutetait daccord au moins sur un point ceacutetait que largement pourvu dargent et tregraves sucircr de son armeacutee parce que ses soldats ladmiraient et parce que son adversaire eacutetait trop pauvre pour pouvoir les corrompre Antoine avait avantage agrave attendre quOctave vicircnt lui disputer la victoire dans les plaines de Maceacutedoine et de Thessalie comme Ceacutesar en lan 48 et les triumvirs en lan 42 Octave ne pouvait pas imposer longtemps agrave lItalie les deacutepenses et leffort de leacutetat de guerre sans faire naicirctre des troubles et des difficulteacutes tregraves graves au milieu desquels ladversaire viendrait facilement agrave bout de corrompre des armeacutees trop irreacuteguliegraverement payeacutees Et en effet aussitocirct apregraves la deacuteclaration de guerre agrave Cleacuteopacirctre Octave et ses amis avaient songeacute agrave tenter immeacutediatement la fortune des armes puis ils eacutetaient demeureacutes sans rien faire nosant pas prendre une reacutesolution alors que lItalie entrait si violemment en reacutevolte contre la dictature eacutequivoque dOctave et que reacutegnaient partout le soupccedilon et la peur de la corruption dAntoine4 Celui-ci au contraire se deacutecidait agrave passer lhiver avec son armeacutee en Gregravece agrave envoyer de nouveaux agents en Italie pour y reacutepandre largent susciter des troubles dans les populations et eacutebranler la fideacuteliteacute des leacutegions5 et il allait poster le gros de sa flotte qui comprenait plus de trois cents vaisseaux dans le golfe dAmbracie (golfe dArta) entre Corfou et Leucade cest-agrave-dire dans un vaste port naturel

1 DION L 10 2 PLUTARQUE Antoine 53 DION L 10 3 PLUTARQUE Antoine 58 4 DION L 9 5 DION L 7 et 9

communiquant avec la mer par un canal dun peu plus dun kilomegravetre de large1 en mettant des avant-postes agrave Corfou La flotte surveillerait ainsi comme une sentinelle avanceacutee la mer Adriatique si lennemi tentait de la traverser au printemps suivant Ceacutetait une deacutecision sage bien quelle fucirct exeacutecuteacutee agrave la hacircte et dans un grand deacutesordre comme cela eacutetait fatal dans un camp si plein de haine et de discorde et le parti romain lui-mecircme qui voulait la paix ne pouvait sen plaindre puisque de cette faccedilon la guerre eacutetait diffeacutereacutee Tout retard devait lui plaire car cela prolongeait lespoir quon pourrait trouver le moyen darranger les choses Mais le parti eacutegyptien profita du meacutecontentement et de la torpeur du parti romain pour faire accepter le plan strateacutegique qui lui convenait le mieux Si lon regarde une carte de la Meacutediterraneacutee on se rend compte facilement quun geacuteneacuteral qui a en son pouvoir comme Antoine la Cyreacutenaiumlque lEacutegypte la Syrie lAnatolie et une grande partie de la peacuteninsule des Balkans et qui se preacutepare agrave une guerre en Thessalie en Maceacutedoine ou en Eacutepire doit tenir ses reacuteserves dhommes et de mateacuteriel de guerre en Asie Mineure Situeacutee agrave peu de distance relieacutee agrave la peacuteninsule des Balkans par une ligne de petites des semblables agrave des pierres sur lesquelles on traverse un ruisseau seacutepareacutee de lEurope seulement par deux bras de mer lAsie Mineure est le point dappui strateacutegique le plus naturel et le plus fort Antoine donc qui avait laisseacute une escadre avec quatre leacutegions agrave Cyregravene sous le commandement de Pinarius2 quatre leacutegions en Eacutegypte trois en Syrie3 aurait ducirc les rappeler en Anatolie Au contraire non seulement il les laissa ougrave elles eacutetaient dans la lointaine Eacutegypte mais agrave ce moment mecircme il se mit agrave tendre agrave travers la Meacutediterraneacutee une veacuteritable chaicircne de garnisons terrestres et maritimes qui rattachaient la Cyreacutenaiumlque agrave lEacutepire Il mettait en effet des troupes agrave Cyregravene puis au cap Teacutenare et agrave Meacutetone il songeait agrave passer lhiver agrave Patras en disseacuteminant larmeacutee de terre dans toute la Gregravece il fortifiait Leucade il placcedilait sa flotte dans le golfe dAmbracie et des avant-postes agrave Corfou On ne pourrait expliquer cette eacutetrange disposition des forces dAntoine sil ne fallait voir lagrave leffet de la politique eacutegyptienne de Cleacuteopacirctre qui voulait surtout deacutefendre ainsi lEacutegypte agrave la fois des attaques probables dOctave et des reacutevolutions inteacuterieures et maintenir ouvertes les communications avec le cœur de son empire Au point de vue strateacutegique cette disposition de larmeacutee eacutetait deacutefectueuse car elle offrait agrave un adversaire entreprenant la faciliteacute dattaquer avec des forces eacutecrasantes tel ou tel point de la longue ligne mais pouvait-on faire autrement si ceacutetait pour lEacutegypte que lon devait combattre en Eacutepire

Quand vers la fin doctobre on connut agrave Rome cette disposition de larmeacutee dAntoine il fut un moment question de tenter une surprise sur la flotte agrave lancre dans le golfe dAmbracie mais agrave la suite de tempecirctes qui survinrent sil faut en croire les historiens de lantiquiteacute le projet fut abandonneacute4 et lon envoya seulement une petite flotte sur les cocirctes de lEacutepire pour observer les endroits propres agrave un deacutebarquement5 Quand lhiver de lan 32 agrave lan 31 vint fermer les mers Antoine se reacutesigna agrave passer la mauvaise saison agrave Patras en compagnie de Cleacuteopacirctre des seacutenateurs romains et des princes dOrient Octave Agrippa et

1 Au sujet de cette dislocation de larmeacutee dAntoine et des textes ougrave il en est question voy KROMAYER dans Hermes XXXIII p 60 et suiv 2 DION LI 5 OROSE VI XIX 15 PLUTARQUE Antoine 69 3 Cest une supposition vraisemblable que fait Kromayer Voy Hermes XXXIII p 64-65 4 DION L 11 PLUTARQUE Antoine 62 5 Dans ce but des navires dOctave comme nous le rapporte Dion (L 9) se trouvaient vers la fin de lan 32 aupregraves des rochers Acroceacuterauniens agrave lendroit mecircme ougrave lanneacutee suivante Octave devait deacutebarquer

Meacutecegravene ayant reacuteuni leur flotte et leurs leacutegions agrave Tarente et agrave Brindes1 vinrent agrave Rome pour veiller sur lItalie et prendre des deacutecisions deacutefinitives Jamais Octave et ses amis ne durent passer un hiver aussi inquiet que celui-ci LItalie eacutetait meacutecontente et tourmenteacutee les leacutegions eacutetaient avides dargent et un riche adversaire les invitait agrave la trahison il fallait agrave Octave un succegraves rapide pour relever le moral de ses soldats ramener la tranquilliteacute en Italie et consolider sa puissance Mais le temps eacutetait loin ougrave Ceacutesar agrave la tecircte de sa petite armeacutee des Gaules pouvait appliquer avec tant de hardiesse et deacutenergie le preacutecepte le plus important de lart de la guerre poursuivre le principal corps darmeacutee de lennemi et le deacutefaire Ni Octave ni Agrippa ne se sentaient le courage de deacutebarquer une vingtaine de leacutegions en Eacutepire et de montrer dans une nouvelle Pharsale ce que valait le nom de Ceacutesar Lissue de la bataille eacutetait incertaine et agrave la premiegravere deacutefaite lItalie se reacutevolterait larmeacutee passerait agrave lennemi il ne leur resterait dautre refuge que la mort En outre il eacutetait bien hasardeux de conduire des soldats combattre contre leurs compagnons darmes et puis eacutetait-il certain quil eacutetait tout agrave fait impossible de conclure une paix nouvelle Antoine paraissait cette fois inexorable et il avait aupregraves de lui Cleacuteopacirctre mais si lon pouvait trouver encore quelque moyen de sentendre cela ne serait-il pas preacutefeacuterable Aussi apregraves de longues reacuteflexions on sarrecircta agrave un moyen terme et lon deacutecida de se contenter pour commencer dun demi-succegraves On laisserait dans le port presque tous les gros vaisseaux munis de tours trop encombrants et trop pesants on reacuteunirait les nombreux croiseurs de Sextus Pompeacutee et ceux que lon avait pris aux Liburnes dans la guerre dIllyrie cest-agrave-dire les vaisseaux plus leacutegers plus rapides et mieux faits pour affronter les tempecirctes agrave leacutepoque la plus favorable au mois de mars Agrippa simulerait une attaque sur les cocirctes de la Gregravece meacuteridionale de faccedilon agrave faire croire agrave lennemi que lon voulait y deacutebarquer larmeacutee cependant Octave arrivant avec quinze leacutegions sur le reste de la flotte les deacutebarquerait sur les cocirctes de lEacutepire et de lagrave vaisseaux et armeacutee descendraient vers le golfe dAmbracie pour surprendre et incendier la flotte dAntoine Ils espeacuteraient sils reacuteussissaient dans cette entreprise pouvoir profiter de la grande impression que ferait la destruction de la flotte dAntoine soit pour amener celui-ci agrave des conditions de paix raisonnables soit pour faire accepter par lItalie les deacutepenses et les fatigues dune guerre plus longue Il semble quen attendant ils aient preacutepareacute lexpeacutedition les vaisseaux les armes les approvisionnements avec plus de soin que lon ne lavait fait dans les autres guerres Mais ils avaient si bien conscience quils risquaient lagrave tout ce quils avaient acquis de grandeur et de richesses pendant treize ans de guerre civile quOctave ordonna aux sept cents seacutenateurs qui eacutetaient resteacutes agrave Rome de le suivre car il ne voulait pas laisser agrave Rome des hommes capables de se mettre agrave la tecircte dune reacutevolution en faveur dAntoine2 Quelques-uns seulement refusegraverent et parmi eux Asinius Pollion qui preacutetendit avoir trop damitieacute pour les deux adversaires et vouloir rester neutre Octave qui ne voulait pas de brouille ninsista pas aupregraves de lui En vertu de ses pleins pouvoirs il deacutesigna mecircme les magistrats pour lanneacutee suivante et pour le consulat il se deacutesigna lui-mecircme pour toute lanneacutee et avec lui M Valerius Titus Titius Cneacuteus Pompeacutee

Il est probable que si la fatale politique eacutegyptienne navait pas troubleacute profondeacutement la strateacutegie dAntoine on ne verrait pas aujourdhui encore sur le fronton du Pantheacuteon le nom dAgrippa et quaucun souverain ne sappellerait

1 PLUTARQUE Antoine 62 2 DION L 11 Voy MON ANC V 6-7

Ceacutesar Mais pendant lhiver un malheur eacutetait deacutejagrave arriveacute aux eacutequipages de la flotte mouilleacutee dans le golfe dAmbracie ces eacutequipages eacutetaient resteacutes sans vivres suffisants quand la navigation seacutetait trouveacutee suspendue presque un tiers des hommes avaient peacuteri de faim ou de maladie ne pouvant les remplacer autrement Antoine avait ordonneacute aux chefs des vaisseaux de combler les vides en semparant partout ougrave lon pourrait des paysans des voyageurs des charretiers des esclaves1 Mais si ceacutetait lagrave une chose grave une autre plus grave encore se passait aussi au cours de lhiver le parti romain et le parti I eacutegyptien changeaient leur rocircle Cleacuteopacirctre quAntoine et ses amis repreacutesentaient comme deacutesireuse de deacutetruire Rome sefforccedilait maintenant darrecircter agrave moitieacute chemin la guerre et de persuader agrave Antoine de retourner au printemps en Eacutegypte sans attendre lennemi le parti romain au contraire se mettait agrave conseiller la guerre Les motifs de ce changement sans lequel il ne serait pas possible dexpliquer la suite des eacuteveacutenements nous ne pouvons les rechercher que par conjectures dans les inteacuterecircts opposeacutes qui divisaient les deux partis et qui donnegraverent agrave ce moment leur direction deacutefinitive agrave tous les eacuteveacutenements Cet hiver-lagrave au milieu de tant de seacutenateurs romains Cleacuteopacirctre put se rendre mieux compte de la situation en Italie et de ce que reacuteclamait lopinion publique elle entendit de nombreux seacutenateurs parler de cette commune espeacuterance que lon avait de voir Antoine apregraves la victoire reacutetablir lordre en Italie ougrave il y avait tant agrave faire elle comprit que ces seacutenateurs avaient pris au seacuterieux la promesse de reacutetablir la reacutepublique et quapregraves la victoire Antoine restant le prisonnier du parti romain serait contraint de retourner en Italie comme cela eacutetait arriveacute agrave Ceacutesar apregraves la prise dAlexandrie Quadviendrait-il alors de son empire eacutegyptien Lui faudrait-il retourner agrave Rome pour agir de nouveau sur Antoine comme seize ans auparavant elle y eacutetait alleacutee pour convaincre Ceacutesar Cleacuteopacirctre commenccedilait agrave avoir aussi peur de la victoire que de la deacutefaite et comme maintenant apregraves la reacutepudiation dOctavie elle avait fait des deux anciens beaux-fregraveres des ennemis irreacuteconciliables elle cherchait agrave arrecircter la guerre pour ramener Antoine en Eacutegypte et y fonder ouvertement la nouvelle dynastie en laissant lItalie et les provinces barbares dEurope agrave Octave agrave son parti agrave qui en voudrait Si Octave preacutetendait refaire luniteacute du monde romain il lui faudrait venir les attaquer en Orient et ceacutetait lagrave une entreprise pour laquelle il naurait jamais ni assez de forces ni assez de courage Cleacuteopacirctre en somme aurait voulu accomplir dune faccedilon deacutefinitive cette seacuteparation de lempire dOrient davec lempire dOccident quAntoine navait fait queacutebaucher Par quels artifices et par quels sophismes elle sefforccedila dinsinuer ce projet dans lesprit dAntoine nous ne le savons pas Toutefois comme Antoine neacutetait ni follement amoureux de la reine ni ensorceleacute par elle il est vraisemblable quil objecta agrave Cleacuteopacirctre combien il serait difficile darrecircter au milieu de la guerre une si grande multitude dhommes et de leur faire reprendre la route quils avaient deacutejagrave faite que les soldats et les allieacutes se reacutecrieraient et que les ennemis interpreacuteteraient ce retour comme une fuite quenfin il serait dangereux de deacuteclarer aussi ouvertement avant la victoire que lon combattait non pour Rome mais pour lEacutegypte Mecircme en admettant que parmi les nombreux seacutenateurs qui avaient quitteacute Rome pour venir aupregraves dAntoine bien peu fussent veacuteritablement et non pas seulement en paroles deacutevoueacutes agrave la grandeur de Rome il fallait se dire quils avaient tous en Italie leurs biens leur famille la raison decirctre de leur puissance que si Antoine abandonnait la guerre personne dentre eux ne pourrait revenir en Italie agrave moins quOctave ne le voulucirct mais que tous seraient ruineacutes et contraints de

1 DION L 11 OROSE VI XIX 5 PLUTARQUE Antoine 62

vivre en Orient comme des exileacutes Degraves quils auraient peur decirctre ainsi abandonneacutes agrave moitieacute chemin de lItalie ne se reacutevolteraient-ils pas contre lui

Vers la fin de lhiver ces incertitudes et ces discussions furent soudain interrompues par lapparition inattendue dune flotte ennemie dans les eaux de Gregravece Dans les premiers jours de mars Agrippa avait lanceacute la meute de ses leacutevriers de mer contre la Gregravece meacuteridionale et commenceacute agrave donner la chasse aux navires qui apportaient le bleacute dAsie et dEacutegypte Il avait pris Meacutetone et avec ses agiles croiseurs il fouillait la cocircte comme pour y trouver un endroit propice au deacutebarquement de larmeacutee1 ceacutetait en reacutealiteacute pour obliger Antoine agrave tourner son attention vers lui Et en effet Antoine sy laissa prendre il crut vraiment quOctave venait lui disputer la victoire en Gregravece et eacutecartant pour le moment toutes les discussions il prit aussitocirct les dispositions neacutecessaires pour reacuteunir toute son armeacutee2 Il semble que Cleacuteopacirctre ait dabord chercheacute agrave le tranquilliser et agrave lempecirccher de saventurer dune faccedilon si preacutecipiteacutee dans la guerre Mais au milieu des preacuteparatifs la nouvelle arriva quOctave avait deacutebarqueacute une armeacutee en Eacutepire et quarmeacutee et flotte descendaient rapidement vers le sud3 Antoine comprit alors quOctave voulait deacutetruire sa flotte du golfe dAmbracie et croyant peut-ecirctre le danger plus grand quil neacutetait en reacutealiteacute il courut agrave Actium apregraves avoir lanceacute dans tous les postes et toutes legraves garnisons lordre de ly rejoindre en brillant les eacutetapes Il arriva agrave Actium agrave ce quil semble presque en mecircme temps quOctave mais agrave peu pregraves seul4 Au moment ougrave la flotte ennemie jetait lancre dans le golfe de Comaro et ougrave larmeacutee campait sur le promontoire qui ferme le golfe au nord sur une colline qui sappelle aujourdhui Mikalitzi Antoine navait sur ses vaisseaux que des eacutequipages deacutegarnis fatigueacutes peu disposeacutes agrave se battre La surprise avait admirablement reacuteussi gracircce agrave Agrippa Mais la preacutesence desprit dAntoine fit eacutechouer au dernier moment le stratagegraveme si bien preacutepareacute Antoine habilla les hommes de ses eacutequipages en leacutegionnaires les fit monter sur le pont et montra agrave lennemi sa flotte precircte agrave la bataille Octave comme de coutume eut peur il crut que la flotte eacutetait deacutefendue par les leacutegions il nosa pas lattaquer et sortit du camp pour offrir la bataille sur terre5 Antoine sut lamuser avec des escarmouches pour donner le temps darriver des diffeacuterentes parties de la Gregravece agrave ses cohortes et agrave ses leacutegions et lorsquelles furent arriveacutees il eacutetablit un grand camp sur le cap qui fermait le golfe au sud et que lon appelait le cap dActium puis il fortifia le canal6 Cleacuteopacirctre qui navait pu le retenir arriva aussi ne voulant pas le laisser mecircme un jour seul sous linfluence dominante du parti romain

Pendant ce temps Octave avait rappeleacute Agrippa des cocirctes de la Gregravece meacuteridionale pour grouper toutes ses forces devant lennemi Les deux rivaux eacutetaient ainsi campeacutes lun en face de lautre vers la fin du mois de mai (il est probable en effet que tout ceci avait pris tout le mois davril et une partie du mois de mai) comme en lan 48 Pompeacutee et Ceacutesar comme en lan 42 les triumvirs et les

1 DION L 11 Ces explorations dAgrippa sur les cocirctes de la Gregravece eacutetaient certainement une feinte 2 DION L 11 3 DION L 11-12 PLUTARQUE Antoine 62 4 DION L 13 dit ού πολλώ ϋστερον mdash PLUTARQUE Antoine 62-63 ne nous donne pas dindication chronologique lagrave-dessus La diffeacuterence de temps doit avoir eacuteteacute tregraves petite sans quoi Octave aurait deacutetruit la flotte 5 PLUTARQUE Antoine 63 DION L 13 6 DION L 13

deux chefs de la conjuration dans cette peacuteninsule des Balkans qui est le grand champ de bataille ougrave se sont toujours rencontreacutes lOrient et lOccident lAsie et lEurope Mais le choc redouteacute depuis longtemps ne se produisit pas Aucun des deux adversaires ne semblait cette fois ecirctre presseacute den venir aux mains Octave se tint sur la deacutefensive dans son camp fortifieacute comme une vraie citadelle et reacuteuni par de grandes murailles au port de Cornaro il tenta mecircme dengager de nouveaux pourparlers pour la paix Il se trouvait alors dans des conditions meilleures que Ceacutesar en lan 48 et que les triumvirs en lan 42 car il pouvait gracircce agrave sa flotte faire venir du bleacute dItalie et des icircles pour les soldats et le danger et la faim neacutetant pas lagrave pour forcer sa nature irreacutesolue agrave agir il ne savait plus prendre un parti Antoine agrave son tour refusa dentrer en pourparlers mais il ne fit aucun effort pour obliger lennemi agrave livrer bataille il se contenta de faire camper une partie de son armeacutee au delagrave du deacutetroit pour menacer de plus pregraves le camp ennemi et de faire circuler autour du golfe de gros escadrons de cavalerie pour essayer de priver deau lennemi peut-ecirctre essaya-t-il aussi dattirer agrave lui par de secregravetes promesses les leacutegions dOctave La toute-puissante Cleacuteopacirctre lempecircchait agrave la fois de faire la guerre et de conclure la paix Dans un camp et dans lautre dans les deux groupes dhommes qui dirigeaient les deux partis en guerre les discordes ou la deacutefiance ou la peur empecircchaient toute action et toute deacutecision en sorte que ces deux armeacutees immenses eacutetaient venues des deux points opposeacutes du monde pour rester lagrave agrave se surveiller mutuellement dans une inertie qui est la preuve manifeste de leacutepuisement seacutenile dont eacutetaient atteints le gouvernement du triumvirat et lordre de choses eacutetabli en lan 43 par le triomphe de la reacutevolution populaire En une dizaine danneacutees tout lheacuteritage de Clodius et de Ceacutesar avait eacuteteacute consumeacute et disperseacute Dautre part Octave voyait bien les dangers dune inaction complegravete qui deacutecouragerait les soldats les disposerait agrave se laisser corrompre et amegravenerait des reacutevoltes en Italie Nosant agir il chercha agrave ruser Il envoya des agents en Gregravece et en Maceacutedoine pour essayer dy susciter des troubles et des manifestations contre Antoine dans les populations meacutecontentes des eacutecrasantes contributions de guerre1 leveacutees par son rival et qui dans certaines reacutegions entraicircnaient de graves disettes2 La plus grande famille du Peacuteloponnegravese celle dEuriclegraves qui voulait venger son pegravere tueacute par Antoine eacutetait mecircme alleacutee jusquagrave eacutequiper pour Octave un vaisseau que commandait Euriclegraves lui-mecircme Titius et Statilius ayant surpris et mis en fuite un petit corps de cavalerie ennemie Octave grandit en Italie cette petite victoire comme si elle avait eacuteteacute un haut fait darmes3 Agrippa eacutetant tombeacute agrave limproviste sur la petite escadre qui gardait Leucade la deacutefit4 tourna autour de licircle chassa un autre petit deacutetachement qui gardait le cap Ducato5 et alors Octave eacutecrivit agrave Rome que la flotte dAntoine eacutetait cerneacutee dans le golfe dAmbracie6 ce qui neacutetait quune bravade sonnant faux car cette flotte encore intacte aurait pu sortir agrave tout moment et fondre sur la sienne Il est probable quAgrippa ne laissa aucun deacutetachement agrave Leucade mecircme sil en

1 DION L 13 2 Voy PLUTARQUE Antoine 68 et linteacuteressante inscription dEacutepidaure C I G P I I 932 V 25-30 3 DION L 13 4 DION L 13 FLORUS IV XI 5 OROSE VI XIX 7 dit Corcyram cepit mais il confond avec Leucade Corcyre en effet ne fut pas prise par Agrippa mais abandonneacutee par larmeacutee dAntoine 5 FLORUS IV XI 5 6 Il y a encore un reste de cette exageacuteration dans FLORUS IV XI 5

laissa un il ne pouvait en aucune faccedilon empecirccher larriveacutee des navires chargeacutes de bleacute pour Antoine autrement on ne sexpliquerait pas pourquoi celui-ci ne fit rien pour recouvrer cette icircle En somme toutes ces opeacuterations dOctave neacutetaient que des deacutemonstrations et des feintes pour cacher agrave son ennemi et agrave lItalie sa faiblesse et sa peur

Mais on ne triomphe pas dans un duel quand on ne fait que des feintes et que lon nose pas porter un seul coup La peur dOctave aurait sans doute fini par deacutecider lennemi agrave lattaquer si par bonheur pour lui le deacutefaut inheacuterent agrave la politique dAntoine cette contradiction entre le but veacuteritable cest-agrave-dire la consolidation de lempire dEacutegypte et le but quil alleacuteguait pour se justifier la restauration de la liberteacute romaine navait deacuterangeacute ses opeacuterations et par une suite dincoheacuterences absurdes preacutecipiteacute une catastrophe si eacutetrange et si impreacutevue que ni les contemporains ni la posteacuteriteacute nont su se lexpliquer Cleacuteopacirctre sappliquait avec une eacutenergie redoubleacutee agrave deacutetourner Antoine de tout projet de bataille Deacutejagrave opposeacutee agrave la guerre pour des motifs politiques elle sy opposait aussi pour des motifs militaires En effet puisque Octave sobstinait agrave rester enfermeacute dans son camp il faudrait se retirer vers la Maceacutedoine pour lobliger agrave se mettre en marche et agrave les suivre et par suite il faudrait seacuteloigner de la mer par laquelle on communiquait rapidement avec la lointaine Eacutegypte elle aurait elle-mecircme agrave courir les risques et agrave endurer les fatigues des nombreuses marches et contre-marches que les deux armeacutees feraient comme en lan 48 avant den venir aux mains En outre le sort des batailles est toujours incertain si Antoine subissait une deacutefaite dans un pays aussi eacuteloigneacute lEacutegypte se soulegraveverait et ses fils courraient un grand danger

Alors avec la teacutenaciteacute la sucircreteacute la passion dune femme ambitieuse et intelligente dune reine habitueacutee agrave se croire infaillible et agrave imposer toujours aux autres et agrave Antoine lui-mecircme sa volonteacute elle sefforccedila de persuader le triumvir bien deacuteprimeacute maintenant par lacircge et la deacutebauche de reprendre la mer pour se retirer en Eacutegypte Il serait bien inteacuteressant de connaicirctre quels moyens elle employa pour le persuader Mais les quelques personnes qui connurent tous les deacutetails de ces journeacutees deacutecisives ne purent ou ne voulurent pas les raconter Le reacutesultat seul de ces efforts est connu Cleacuteopacirctre reacuteussit agrave persuader son amant Au commencement de juillet il semble quAntoine songeait deacutejagrave agrave interrompre la guerre et agrave retourner en Eacutegypte sans livrer bataille Mais il ne lui eacutetait pas possible de manifester ouvertement son intention dabandonner lItalie agrave Octave de renoncer agrave reacutetablir la reacutepublique de trahir les seacutenateurs romains qui agrave cause de lui avaient quitteacute lItalie La subtile Cleacuteopacirctre imagina alors un nouvel artifice celui de livrer une bataille navale pour masquer la retraite On ferait monter une partie de larmeacutee sur la flotte on enverrait lautre garder les points les plus importants de la Gregravece on sortirait comme pour livrer bataille en mer et si lennemi savanccedilait on livrerait vraiment cette bataille puis on ferait voile sur lEacutegypte1 De cette faccedilon une moitieacute au moins de larmeacutee celle que lon avait fait monter sur les vaisseaux parviendrait sucircrement en Eacutegypte si les contingents dOrient et les autres leacutegions se dispersaient une fois abandonneacutes le mal ne serait pas tregraves grave Dautre part mdash les guerres contre Sextus Pompeacutee lavaient bien montreacute mdash les batailles navales quand les forces se balanccedilaient ne se terminaient presque jamais par la deacutefaite deacutefinitive dun ou de lautre des adversaires car la panique et la deacutebandade se produisaient plus difficilement en mer Antoine au commencement de juillet agrave ce quil semble proposa donc aux

1 DION L 15

geacuteneacuteraux et aux grands personnages de lOrient de livrer une bataille sur mer Mais cette proposition inattendue et eacutetrange plongea tout le monde dans la stupeacutefaction Domitius AElignobarbus Dellius Amyntas tous enfin se demandegraverent avec inquieacutetude dougrave venait une ideacutee aussi fantasque Canidius lui-mecircme fit observer quune victoire navale ne pouvait en aucun cas reacuteduire lennemi agrave limpuissance si lon voulait terminer promptement la guerre il fallait conduire larmeacutee en Maceacutedoine y entraicircner Octave y livrer bataille1 Tout le monde supposa aussitocirct que cette proposition inattendue avait encore eacuteteacute suggeacutereacutee agrave Antoine par Cleacuteopacirctre les discussions devinrent plus vives si on ne devina pas toute la veacuteriteacute il transpira quelque chose des intentions veacuteritables de Cleacuteopacirctre tant la proposition eacutetait absurde on devina vaguement que la reine voulait cette bataille navale pour en finir plus vite et retourner aussitocirct en Eacutegypte avec Antoine sans donner une solution aux graves difficulteacutes politiques que cette guerre devait trancher en Italie la discorde entre le parti eacutegyptien et le parti romain fit rage de nouveau des scegravenes terribles eurent lieu entre Cleacuteopacirctre et les personnages romains surtout entre Cleacuteopacirctre et Domitius2 Il semble quau cours de ces discussions Cleacuteopacirctre en soit mecircme arriveacutee agrave menacer Antoine sil est vrai quagrave un certain moment il la soupccedilonna de vouloir lempoisonner dramatique deacutenouement du ceacutelegravebre roman damour3 Les choses en arrivegraverent au point que Canidius lui-mecircme qui avait persuadeacute Antoine damener avec lui Cleacuteopacirctre lui conseillait maintenant de renvoyer la reine en Eacutegypte par mer si vraiment elle ne se sentait pas le courage de continuer la guerre mais de ne pas sacrifier agrave ses craintes larmeacutee et la victoire dune faccedilon aussi ridicule En quelques jours le groupe des hommes eacuteminents qui entouraient Antoine fut agiteacute par une tempecircte de discordes de haines de calomnies terribles et Antoine se sentant suspect et impuissant agrave reacutetablir la paix fut obligeacute de ceacuteder et de renoncer agrave livrer bataille en mer il fit mecircme plus pour tranquilliser les Romains inquiets soupccedilonneux meacutefiants il envoya Dellius et Amyntas en Thrace en les chargeant dy recruter des cavaliers4 Cela semblait bien prouver quil voulait disputer agrave lennemi la victoire en Eacutepire Mais les discordes ne cessegraverent pas pour cela elles senvenimegraverent au contraire pendant le mois de juillet au point que Domitius AElignobarbus las de linsolence de Cleacuteopacirctre ne se fiant plus agrave Antoine qui se laissait maintenant diriger en toutes choses par cette femme monta un matin dans une barque sous preacutetexte de faire un petit tour sur le golfe pour sa santeacute mdash il avait les fiegravevres mdash et au lieu de cela il se rendit dans le camp dOctave A peu de temps de lagrave et probablement pour un motif agrave peu pregraves semblable le roi de Paphlagonie en fit autant5 Irriteacute par ces trahisons fatigueacute de ces discordes interminables Antoine eut recours agrave la terreur et au premier soupccedilon de trahison il fit tuer le seacutenateur Q Postumius et un petit roi arabe du nom de Jamblique mais bientocirct il seacutepouvanta lui-mecircme de leffet de ses violences il eut peur que Dellius et Amyntas ne revinssent plus il songea un instant agrave les suivre puis il se contenta de les rappeler6

Mais tandis que duraient ces oscillations et ces incertitudes le temps passait on eacutetait arriveacute aux premiers jours daoucirct et lon navait rien fait ni dans un camp ni dans lautre Il ny avait eu quune escarmouche de peu dimportance en

1 PLUTARQUE Antoine 63 2 DION L 13 3 PLINE XXI I 12 4 DION L 13 5 PLUTARQUE Antoine 63 DION L 13 6 DION L 13

mer et un engagement de cavalerie insignifiant1 Antoine ne pouvant mettre daccord Cleacuteopacirctre et le parti romain ne se deacutecidait ni agrave lever le camp ni agrave livrer bataille en mer Octave informeacute par Domitius et par les autres personnages de lintention ougrave eacutetait Antoine de lattaquer avec la flotte reacuteunissait tous ses vaisseaux dans le port de Comaros et il attendait en vain dun jour agrave lautre lattaque annonceacutee Mais au commencement daoucirct Cleacuteopacirctre se remit agrave presser Antoine agrave ses autres raisons se joignait maintenant la peur de la malaria Le camp dAntoine eacutetait situeacute dans un endroit malsain et la chaleur causait des maladies la reine lasse deacutejagrave des deacutesagreacutements de la guerre impatiente de partir le plus tocirct possible de cet endroit pestilentiel voulait en finir2 Il est probable quAntoine reacutesista encore Les discordes avaient encore augmenteacute les dangers dune manœuvre aussi eacutetrange et aussi hardie Mais Cleacuteopacirctre le pressait toujours et il semble quavec largent elle ait reacuteussi agrave faire appuyer de nouveau ses projets par Canidius Enfin deacutesespeacuterant peut-ecirctre lui aussi de pouvoir jamais persuader Cleacuteopacirctre de laccompagner dans une expeacutedition agrave linteacuterieur de la Gregravece ou les personnages romains de retourner en Eacutegypte il reacutesolut de faire un effort et dimposer agrave son armeacutee et agrave ses allieacutes le projet auquel il avait renonceacute deux mois auparavant Sans consulter personne cette fois le 29 aoucirct il donna les premiegraveres instructions pour la bataille navale3

Mais ces instructions eacutetaient trop bizarres et trop eacutequivoques on ne donnait pas seulement lordre agrave vingt-deux mille soldats cest-agrave-dire probablement agrave dix leacutegions de sembarquer sur les cent soixante-dix grands vaisseaux dont les eacutequipages eacutetaient au complet4 mais les pilotes reccedilurent avec stupeacutefaction lordre de prendre agrave bord les grandes voiles5 qui eacutetaient tregraves lourdes et encombrantes Pour quelle raison les prenait-on pour une bataille qui devait se livrer agrave quelques milles du golfe Antoine preacutetendit quil voulait sen servir pour poursuivre lennemi mais cette explication parut peu satisfaisante On fut encore plus surpris quand il donna lordre de brucircler les vaisseaux que lon ne pouvait pas conduire agrave la bataille et une partie de la flotte eacutegyptienne6 Neacutetait-il pas plus prudent de conserver ces vaisseaux pour remplacer ceux qui auraient agrave souffrir dans la bataille Toutes ces dispositions eacutetaient ou absurdes ou inutiles si Antoine voulait seulement livrer bataille sur mer Le soupccedilon vint de nouveau aux esprits aviseacutes que la bataille navale devait cacher la retraite sur lEacutegypte et labandon du parti romain Antoine voyant que lon soupccedilonnait de nouveau ses intentions tenta le 30 aoucirct une attaque du camp ennemi avec quelques cohortes pour faire voir quil voulait veacuteritablement combattre Lassaut fut naturellement repousseacute7 mais il neacutetait pas facile de tromper par de telles ruses des gens aviseacutes et soupccedilonneux comme Dellius et Amyntas alors que dans le golfe dAmbracie les indices se multipliaient

1 DION L 14 2 DION L 45 3 La bataille dActium fut livreacutee le 2 septembre Voy DION LI 1 C I L I p 324 et 401 EPHEM EPIGR I 35 et suiv PLUTARQUE Antoine 65 dit que la bataille fut livreacutee cinq jours apregraves que lordre eut eacuteteacute donneacute aux vingt-deux mille soldats de sembarquer Par conseacutequent cet ordre fut donneacute le 29 aoucirct 4 PLUTARQUE Antoine 64 OROSE VI XIX 9 5 PLUTARQUE Antoine 64 6 PLUTARQUE Antoine 64 DION L 15 7 OROSE VI XIX 8 tertio post pugnam die

agrave chaque instant Il fallait emporter le treacutesor mais comment le charger sur les soixante navires eacutegyptiens sans reacuteveacuteler agrave toute larmeacutee le plan cacheacute de Cleacuteopacirctre Le treacutesor fut donc porteacute sur les vaisseaux et nuitamment par des esclaves fidegraveles1 Il fallut quelques jours pour effectuer ce transport par bonheur le temps eacutetait devenu mauvais et une violente tempecircte faisait rage sur la mer2 On put donc attendre sans eacuteveiller les soupccedilons Mais ce transport nocturne du treacutesor ne dut point passer complegravetement inaperccedilu et ceux qui avaient deacutejagrave de la deacutefiance virent ainsi leurs soupccedilons confirmeacutes Le 31 aoucirct probablement Dellius et Amyntas eacutetaient arriveacutes agrave se persuader quAntoine voulait fuir et preacutevoyant que cette folie provoquerait une catastrophe terrible ils senfuirent lun et lautre aupregraves dOctave Dellius seul3 Amyntas avec deux mille cavaliers galates

Frementes verterunt his mille equites Galli canentes Caeligsarem4

Les soldats eux-mecircmes eacutetaient meacutecontents de combattre sur mer mais ils ne se doutaient de rien et deacutevoueacutes agrave Antoine ils obeacuteirent5

Cependant Dellius et Amyntas racontaient au camp romain ce qui se passait dans le camp dAntoine6 ils expliquaient comment ils en eacutetaient venus agrave croire quAntoine et Cleacuteopacirctre se preacuteparaient non pas agrave combattre seacuterieusement mais agrave se retirer en Eacutegypte On imagine facilement quelle eacutemotion causegraverent ces nouvelles Lennemi qui avait deacuteployeacute une telle force armeacutee et quOctave redoutait si fort eacutetait-il sur le point de leur abandonner lItalie et la reacutepublique Cette retraite invraisemblable eacutetait-elle possible ou cachait-elle une embucircche

1 DION L 15 2 PLUTARQUE Antoine 65 3 PLUTARQUE Antoine 59 Plutarque fait partir Dellius beaucoup trop tocirct sil est vrai comme laffirme DION (L 23) que Dellius informa Octave des derniegraveres reacutesolutions dAntoine Laffirmation de Dion me semble vraisemblable car le 2 septembre avant la bataille Octave eacutetait certainement renseigneacute sur les intentions dAntoine puisque le jour qui suivit la bataille il communiquait deacutejagrave aux soldats la nouvelle de la fuite de son rival Il a donc ducirc ecirctre renseigneacute par quelque personnage important de lentourage dAntoine qui eacutetait agrave mecircme de deviner ce secret et qui se sauva dans les derniers jours avant la bataille quand le plan fut deacutefinitivement adopteacute Dellius eacutetant dans ces conditions nous sommes autoriseacutes agrave supposer une erreur de Plutarque et agrave corriger son texte par celui de Dion M BOUCHEacute-LECLERCQ (Histoire des Lagides II p 300 n 3) remarque cependant que le projet de fuir en forccedilant le blocus na pas eacuteteacute improviseacute la veille de la bataille et Dellius eacutetait assez intime avec les maicirctres pour avoir preacutevu que lon sarrecircterait agrave ce parti Mais lobjection ne me semble pas fondeacutee Le projet de se retirer en Eacutegypte par mer eacutetait sans doute discuteacute depuis longtemps entre Cleacuteopacirctre et Antoine mais il fut soigneusement cacheacute surtout agrave lentourage romain pour les raisons que jai longuement exposeacutees dans ce chapitre et dans lappendice A lentourage romain on deacuteclara toujours quon voulait livrer bataille et eacutecraser lennemi sur mer Il nest donc pas eacutetrange que Dellius longtemps incertain sur les intentions veacuteritables dAntoine se soit deacutecideacute au dernier moment agrave fuir quand il finit par se convaincre quAntoine voulait abandonner la lutte et se deacutesinteacuteresser des inteacuterecircts si consideacuterables du parti romain Dailleurs DION L 23 dit que la deacutesertion de Dellius et de quelques autres deacutecida Antoine agrave exeacutecuter son plan il est donc eacutevident quelle dut ecirctre parmi les derniegraveres 4 PLUTARQUE Antoine 63 HORACE Eacutepodes 9 17 5 PLUTARQUE Antoine 64 6 DION L 23 dit παρά τε ἄλλων καὶ παρὰ τοῦ ∆ελλίου Jai supposeacute que parmi les autres fut aussi Amyntas pour la raison que jai exposeacutee deacutejagrave dans ma note preacuteceacutedente cest-agrave-dire quil semble avoir dans toute cette affaire agi de concert avec Dellius

Devant des nouvelles si eacutetranges et des doutes si graves Octave ne voulut pas prendre une deacutecision agrave lui tout seul et il reacuteunit probablement le 1er septembre un conseil de guerre Timide et prudent comme toujours le fils de Ceacutesar proposait de laisser le passage libre agrave Antoine pour montrer ainsi aux soldats et aux allieacutes quil fuyait veacuteritablement apregraves quoi retournant agrave Actium Octave inviterait larmeacutee deacutecourageacutee par labandon de son geacuteneacuteral agrave passer sous ses eacutetendards Dans ces derniegraveres convulsions dun monde agonisant mecircme les choses les plus tragiques se terminaient en parodie car elle devenait une parodie cette guerre terrible ougrave apregraves avoir mis en marche avec tant de fracas des armeacutees aussi puissantes les deux adversaires se menaccedilaient de loin en seacuteloignant lun de lautre et se preacuteparaient agrave la fin agrave se tourner le dos et agrave fuir tous les deux Mais Agrippa qui eacutetait meilleur geacuteneacuteral neacutetait pas bien sur que les soldats abandonneraient si facilement leurs eacutetendards il lui parut donc plus sage de barrer le passage agrave Antoine et de lui livrer bataille Puisque Antoine voulait aller en Eacutegypte il ne combattrait pas avec acharnement et comme de toute faccedilon il se retirerait apregraves la bataille il leur serait facile quelle quen fucirct lissue de publier bien haut en Italie quils avaient remporteacute une grande victoire et quils lavaient obligeacute agrave fuir en Eacutegypte1 En tout cas il fallait toujours tenter de lui enlever au passage les vingt-deux mille leacutegionnaires quil avait embarqueacutes sur la flotte Jamais bataille navait preacutesenteacute moins de risques et daussi grands avantages Ayant reconnu la justesse de ces raisons Octave se rendit au conseil de son lieutenant et ordonna le 1er septembre agrave huit leacutegions et agrave cinq cohortes preacutetoriennes2 de monter sur les vaisseaux Le soir la mer se calma les preacuteparatifs semblaient termineacutes Tout indiquait que la rencontre aurait lieu le jour suivant Et en effet le matin du 2 septembre Agrippa prit le large sur la tranquille Adriatique il alla se poster en observation agrave environ un kilomegravetre de la sortie du canal et divisa sa flotte en trois escadres laile gauche sous son commandement le centre sous le commandement de Lucius Arruntius laile droite sous le commandement de M Lurius et dOctave Ce ne fut que vers le milieu du jour que les grands vaisseaux dAntoine commencegraverent agrave sortir du golfe se mirent en ligne et formegraverent eux aussi trois divisions agrave gauche C Sosius fit face agrave Lurius dans le centre Marcus Insteacuteius et un certain Marcus Octavius firent face agrave Arruntius et agrave droite Antoine et L Gellius firent face agrave Agrippa Derriegravere eux et au centre sortirent les soixante navires de Cleacuteopacirctre sous le commandement de la reine elle-mecircme De quoi Antoine et Cleacuteopacirctre eacutetaient-ils convenus Nous ne le savons pas mais agrave en juger par les eacuteveacutenements il est vraisemblable que la reine exaspeacutereacutee par les luttes interminables et impatiente de retourner agrave tout prix en Eacutegypte craignant que quelque accident ne vicircnt encore empocher Antoine de partir persuada au dernier moment ce geacuteneacuteral agrave la volonteacute affaiblie de fuir avec elle degraves que se legraveverait le vent du nord qui tous les jours souffle sur cette mer lapregraves-midi Elle donnerait le signal en faisant avancer sa petite flotte mecircme si la bataille durait encore Antoine passerait de son vaisseau dans un bateau agrave cinq rangs de rameurs preacutepareacute tout expregraves et il la suivrait Canidius qui connaissait leur dessein et agrave qui fut confieacute le reste des troupes pour les conduire en Gregravece et les faire passer en Asie donnerait agrave la flotte resteacutee en arriegravere lordre de les suivre Il ne sagissait que de preacuteceacuteder de quelques heures le gros de larmeacutee Il semble mecircme que pour ecirctre plus sucircre de lui elle mit sur le vaisseau amiral aupregraves dAntoine Alexis de Laodiceacutee avec la mission de vaincre les derniegraveres

1 DION L 31 2 OROSE VI XIX 8

heacutesitations si au moment suprecircme il heacutesitait Quoi quil en soit apregraves un temps darrecirct assez court lescadre gauche dAntoine pousseacutee par une brise leacutegegravere savanccedila vers lennemi Agrippa tenta de lenvelopper avec son aile droite alors toute la flotte dAntoine seacutebranla et bientocirct les deux flottes furent aux prises au large Comme ceux de Sextus agrave la bataille de Milazzo les croiseurs dOctave eacutevoluaient facilement autour des hauts navires dAntoine dont ils essayaient de briser les rames et le gouvernail leacutegers et rapides ils eacutechappaient agrave la grecircle de pierres et de flegraveches que les machines leur lanccedilaient aux crocs et aux harpons avec lesquels on tentait de les enchaicircner ou de les deacutefoncer Les flegraveches les torches les pierres volaient dans lair on combattait partout vigoureusement tandis que Cleacuteopacirctre freacutemissante et anxieuse regardait cette bataille insenseacutee dans laquelle tant de Romains peacuterissaient pour sauver son royaume dEacutegypte Toujours fidegraveles agrave leur geacuteneacuteral les soldats dAntoine combattaient avec bravoure ils auraient vaincu peut-ecirctre et assureacutement en tout cas ils auraient pu le soir se retirer dans le port apregraves avoir infligeacute agrave lennemi autant de dommages quils en auraient reccedilus quand tout agrave coup Cleacuteopacirctre le vent attendu seacutetant eacuteleveacute fit tendre les voiles et passant hardiment au milieu des flottes qui eacutetaient aux prises fila vers le Peacuteloponnegravese Antoine sauta alors dans le vaisseau agrave cinq rangs de rameurs et la suivit1

La stupeacutefaction fut grande pour les combattants mais dans la flotte dAntoine bien peu saperccedilurent de la fuite du geacuteneacuteral et la bataille continua acharneacutee avec des dommages reacuteciproques sans issue deacutefinitive Au coucher du soleil les vaisseaux dAntoine rentregraverent seuls dans le golfe lun apregraves lautre et par suite un peu en deacutesordre Octave ne se rendait pas bien compte de ce qui seacutetait passeacute et craignant quelque surprise et quelque fuite dans les teacutenegravebres il passa la nuit avec sa flotte sur la mer et dormit agrave bord de son vaisseau2 Le lendemain seulement il invita la flotte et larmeacutee dAntoine agrave se rendre en leur disant que leur geacuteneacuteral avait pris la fuite et que par conseacutequent ils navaient plus de raisons pour combattre3 Mais bien que le bruit de la disparition dAntoine courucirct deacutejagrave dans le camp bien quon ne vit pas paraicirctre le geacuteneacuteral les soldats croyaient quAntoine ne pouvait secirctre eacuteloigneacute que pour peu de temps et pour quelque motif seacuterieux ils eacutetaient persuadeacutes quil reviendrait bientocirct et ainsi non seulement les propositions dOctave ne furent pas accueillies mais Canidius nosa pas publier les instructions que lui avait laisseacutees Antoine et ordonner agrave la flotte de forcer le passage et daller en Eacutegypte En effet si le parti eacutegyptien avait domineacute dans la tente dAntoine le parti romain disposait de larmeacutee gracircce aux officiers et cette discorde entre le bras et la tecircte produisit soudain ses effets terribles Canidius nosa pas dire que le geacuteneacuteral seacutetait bien reacuteellement enfui en Eacutegypte il craignait que lindignation namenacirct les soldats agrave la reacutevolte ou que le deacutecouragement ne leur ocirctacirct toute eacutenergie ou encore quils ne voulussent pas le croire4 Une journeacutee passa certains seacutenateurs romains et certains princes dOrient entrevoyant la veacuteriteacute prirent la fuite5 deux jours trois jours passegraverent les soldats ne bougeaient pas et Canidius ne savait que faire Octave deacutesespeacuterant damener larmeacutee agrave la reacutevolte songea un instant agrave poursuivre Antoine6 Mais il eacutetait deacutejagrave si loin Quand au bout de quatre de cinq

1 DION L 31-35 PLUTARQUE Antoine 65-68 2 SUEacuteTONE Auguste 17 3 PLUTARQUE Antoine 68 4 PLUTARQUE Antoine 68 5 DION LI 1 6 DION LI 1

de six jours on ne vit pas reparaicirctre Antoine et quon fut toujours sans nouvelles de lui la confiance des soldats commenccedila agrave seacutebranler les deacutesertions des gros personnages romains et des princes dOrient avec leurs contingents devinrent plus nombreuses1 Cependant les leacutegionnaires ne ceacutedaient pas encore ils croyaient quAntoine reparaicirctrait bientocirct parmi ses fidegraveles soldats Mais le bruit de sa fuite se confirmait et se reacutepandait de plus en plus les contingents des allieacutes partaient maintenant avec preacutecipitation comme dans une deacuteroute le septiegraveme jour Canidius lui-mecircme ne sachant plus que faire prit la fuite Cette derniegravere secousse deacutetacha agrave la fin les soldats dAntoine de la cause quils avaient jusqualors si fidegravelement servie Une partie dentre eux se dispersa en Maceacutedoine et lautre partie se rendit agrave Octave avec la flotte2 Ce fut le 9 septembre et non le 2 et quand dix-neuf leacutegions plus de dix mille cavaliers et la flotte se furent rendus ou eurent pris la fuite quOctave put dire vraiment quil avait gagneacute la bataille dActium Il lavait gagneacutee sans avoir combattu Antoine succomba dans ce duel suprecircme non agrave cause de la valeur de son adversaire non agrave cause de ses fautes de strateacutegie ou de tactique mais agrave cause des contradictions insolubles de sa politique agrave double face eacutegyptienne et monarchique en reacutealiteacute reacutepublicaine et romaine en apparence

1 DION LI 1 2 PLUTARQUE Antoine 63 DION LI 1

CHAPITRE X mdash LA CHUTE DE LEacuteGYPTE

Ni Antoine ni Octave ne comprirent dabord la graviteacute de ce qui seacutetait passeacute agrave Actium Parti agrave contrecœur comme un homme qui sent quil va commettre une faute irreacuteparable Antoine seacutetait arrecircteacute trois jours apregraves avec Cleacuteopacirctre au cap Teacutenare ougrave il avait appris les nouvelles peu preacutecises que la rumeur publique avait deacutejagrave apporteacutees lagrave Dapregraves ces bruits sa flotte eacutetait perdue mais son armeacutee demeurait intacte et toute precircte agrave livrer bataille Antoine envoya aussitocirct un message agrave Canidius pour lui dire de faire passer bien vite son armeacutee en Asie par la route de Maceacutedoine1 et il reprit la mer pour se rendre agrave Alexandrie Octave de son cocircteacute mecircme apregraves la reddition des leacutegions ennemies nosait pas comme Ceacutesar apregraves Pharsale tirer parti immeacutediatement de son succegraves et se lancer agrave la poursuite de lennemi Antoine avait si souvent eacutechappeacute agrave de terribles dangers il eacutetait encore si puissant et si admireacute Octave pouvait-il consideacuterer comme deacutefinitive la victoire dActium remporteacutee dune faccedilon si singuliegravere et presque sans combattre Dailleurs trop de soucis le retenaient en Gregravece et surtout le manque dargent qui lobligeait agrave contracter des emprunts aupregraves de ses tribuni militum La reddition des dix-neuf leacutegions dAntoine le mettait dans un grand embarras Avec quel argent allait-il les payer puisquil nen avait mecircme pas pour les siennes Cependant les nouvelles de la bataille navale de la reddition de larmeacutee de la fuite dAntoine mdash ces trois faits reacuteunis faisaient croire facilement agrave une extraordinaire victoire remporteacutee par Octave mdash se reacutepandaient en Europe et en Asie et changeaient tout agrave coup la disposition des esprits Leffet sen fit sentir dabord en Gregravece comme il eacutetait naturel Toutes les villes qui avaient auparavant flatteacute Antoine et Cleacuteopacirctre se rendirent sans combattre agrave lexception de Corinthe qui fut prise par Agrippa2 et malgreacute lineacutevitable contribution qui leur fut imposeacutee elles eacutelevegraverent des statues agrave Octave lui deacutecreacutetegraverent des honneurs3 firent assaut de serviliteacutes aupregraves du vainqueur en eacutepiant en deacutenonccedilant en arrecirctant les partisans dAntoine Mais il en reacutesultait une nouvelle difficulteacute pour Octave Antoine et ses partisans navaient pas eacuteteacute deacuteclareacutes ennemis publics et limperium attribueacute par la conjuratio agrave Octave ne seacutetendait quaux Italiens et quagrave ses soldats Comment fallait-il donc traiter les vaincus Octave aurait pencheacute vers la modeacuteration et la cleacutemence mais apregraves la victoire le parti victorieux irriteacute du danger quil avait couru et les soldats mecircmes dAntoine exaspeacutereacutes par la trahison dont ils se croyaient victimes reacuteclamaient le chacirctiment de ceux quon accusait davoir voulu livrer lItalie agrave la reine dEacutegypte Octave fut contraint par les haines et les rancunes de ses soldats agrave faire un nouveau massacre4 mais il le fit agrave contre cœur avec des oscillations de cleacutemence et de seacuteveacuteriteacute qui bien souvent faisaient deacutependre la vie et la mort dun accident heureux dun retard de quelques heures dun rien Le nombre des

1 PLUTARQUE Antoine 67 2 DION L 13 ΰστερον cest-agrave-dire apregraves la bataille dActium puisquon voit dans PLUTARQUE Antoine 67 que quelques jours apregraves la bataille Corinthe eacutetait encore au pouvoir dAntoine 3 Voy des inscriptions qui sont probablement de cette eacutepoque C I G (Bœck) 1069 2282 2283 C I L III 7255 C I G (Gr SEPT) I 63 1863 4 Leacuteloge de VELLEIUS II 86 Victoria clementissima est un peu exageacutereacute DION LI 2 nous dit quil y eut de nombreuses condamnations Le passage du MON ANC I 14 (Lat) ougrave il est fait allusion agrave ces jugements est mutileacute

victimes semble avoir eacuteteacute tout de mecircme assez consideacuterable parmi elles il y eut aussi le fils de Curion le fils de lami de Ceacutesar agrave qui on fit pour cette raison un crime de ce quil avait suivi son beau-pegravere1 Cependant de la Gregravece la nouvelle de la victoire parvenait en Asie la riche province deacutepourvue alors de soldats et se sentant deacutejagrave au pouvoir dOctave se disposa elle aussi agrave lhonorer par des deacutecrets et des statues et agrave lui demander protection et secours bon nombre des souverains asiatiques qui eacutetaient partis du golfe dAmbracie pour rentrer chez eux cherchaient maintenant agrave engager des pourparlers avec le vainqueur2 Ainsi la nouvelle se reacutepandait et parvenait enfin agrave Alexandrie ougrave elle fut apporteacutee dans la seconde moitieacute doctobre par Canidius lui-mecircme3 Encourageacute par ce mouvement des esprits en sa faveur Octave se deacutecida agrave congeacutedier tous les soldats qui avaient fini leur temps de service sans leur donner aucune reacutecompense et il chargea Agrippa et Meacutecegravene en octobre et en novembre de reconduire en Italie beaucoup de troupes4 Mais sauf cette grave deacutecision il ne prit aucun parti deacutefinitif et il resta en Gregravece perdant son temps agrave se faire initier aux mystegraveres dEacuteleusis sans se deacutecider ni agrave tenir les promesses quil avait faites au moment de la campagne pour la conjuatio et agrave faire la guerre agrave fond agrave Antoine et agrave Cleacuteopacirctre ni agrave chercher encore une fois agrave en venir agrave une entente avec Antoine

Mais les heacutesitations du vainqueur irreacutesolu furent bientocirct emporteacutees par une force agrave laquelle il ne pouvait guegravere reacutesister par lopinion publique en Italie ougrave la bataille dActium avait ameneacute dans les esprits un revirement soudain et complet LItalie avait suivi cette guerre lente avec une mauvaise humeur mecircleacutee damertume et de rage Apregraves tant de deacuteceptions pouvait-on nourrir encore quelque espoir Au lieu du reacutetablissement de la reacutepublique qui avait eacuteteacute promis tant de fois on avait leacutepouvantable deacutesordre de deux factions se faisant la guerre sans mecircme une apparence de justification leacutegale le prestige de Rome eacutetait si bien tombeacute que les massacres dItaliens recommenccedilaient en Orient les conditions eacuteconomiques de lItalie neacutetaient pas meilleures que les conditions morales et politiques LItalie avait trop souffert de ce double gouvernement qui depuis dix ans la tenait seacutepareacutee des provinces riches et civiliseacutees de lAsie et es fortunes avaient trop de peine agrave se reformer le gouvernement des triumvirs avait eacutepuiseacute non seulement tout lempire mais aussi la patience de lItalie en contractant des dettes aupregraves dune foule de gens et en ne payant que tregraves irreacuteguliegraverement les soldats les fermiers et les fournisseurs Le treacutesor eacutetait vide Il fallait cependant des sommes eacutenormes pour reacuteorganiser les services publics qui avaient eacuteteacute abominablement neacutegligeacutes et largent ne se precirctait quagrave un taux tregraves eacuteleveacute Tout le monde eacutetait exaspeacutereacute par cet eacutetat de choses mais on ne voyait aucune force sociale assez puissante pour y mettre fin Aussi il eacutetait facile de preacutevoir que lItalie ferait retomber toutes ses sourdes rancunes sur celui des deux rivaux qui succomberait comme sur lauteur de tout le mal mais personne peut-ecirctre navait songeacute quapregraves Actium lItalie tout entiegravere se legraveverait si furieuse contre Antoine qui jusquau jour de la bataille avait joui de sympathies beaucoup plus profondes et geacuteneacuterales que son rival Antoine veacuteritablement avait trop abuseacute de sa fortune et de sa puissance avec sa politique orientale il avait trop eacutetourdiment blesseacute lorgueil national et porteacute un trop grand preacutejudice

1 DION LI 2 2 DION LI 1 3 PLUTARQUE Antoine 71 4 DION LI 3

aux inteacuterecircts de lItalie si presque personne navait oseacute se plaindre de lui quavec une grande discreacutetion tant quil avait paru ecirctre le plus puissant il porta en un instant degraves que la fortune se mit agrave labandonner la peine de tout ce quil avait fait LItalie se rua sur lui avec lexaspeacuteration de tous ses sentiments bons et mauvais et que la crise eacutepouvantable des guerres civiles avait surexciteacutes le besoin de haiumlr quelquun comme eacutetant la cause de ses malheurs lempressement servile agrave aduler le vainqueur le deacutesir sincegravere de reconstituer luniteacute de lempire de reacutetablir la reacutepublique et le prestige de Rome dans le monde de revenir aux veacuteritables mœurs latines lespoir que la puissance romaine recouvrant son uniteacute les tributs de lOrient afflueraient de nouveau en Italie rendraient possibles labolition des impocircts du triumvirat la reacuteorganisation des services publics le retour de lancienne prospeacuteriteacute Tout le monde reprit alors avec indignation les accusations que dans lentourage dOctave depuis si longtemps on ne cessait mais en vain de reacutepandre on eut horreur des mœurs et de la conduite dAntoine que lon trouva indignes dun Romain on crut agrave toutes les calomnies reacutepandues par ses ennemis sur lui sur Cleacuteopacirctre sur leurs rapports sur leurs intentions parricides Ainsi en peu de jours le triumvir puissant et aduleacute devint un grand traicirctre agrave la cause nationale Horace lui-mecircme sortit enfin de sa reacuteserve et dans leacutepode IX il ceacuteleacutebra la victoire dOctave sur ce capitaine desclaves en se plaignant davoir ducirc assister au scandale incroyable de soldats romains obeacuteissant agrave une reine et agrave de vils eunuques alors que les deux mille Galates dAmyntas seacutetaient eux-mecircmes refuseacutes agrave un servage aussi indigne On deacutecreacuteta agrave Rome quOctave ceacuteleacutebrerait le triomphe quon lui eacutelegraveverait un arc dhonneur agrave Brindes et un arc de triomphe sur le forum on deacutecida que le temple du Divus Julius serait orneacute des rostres des vaisseaux captureacutes que lon ceacuteleacutebrerait tous les cinq ans des jeux en souvenir de la bataille que le jour anniversaire de la naissance dOctave et le jour ougrave eacutetait arriveacutee la nouvelle de la victoire on ferait des supplications quagrave son entreacutee dans Rome les vestales le seacutenat et le peuple iraient au-devant de lui que le jour anniversaire dAntoine serait consideacutereacute comme neacutefaste et quil serait interdit agrave tous les membres de la famille dAntoine de porter le nom de Marcus1 Mais lopinion publique deacutechaicircneacutee ne sarrecircta pas agrave deacutecreacuteter des honneurs au vainqueur des repreacutesailles contre les vaincus Elle alla plus loin La conquecircte et lannexion de lEacutegypte furent partout reacuteclameacutees comme une satisfaction et une vengeance neacutecessaires pour loutrage que Cleacuteopacirctre avait infligeacute agrave Rome par ses audacieux projets de fonder agrave ses deacutepens un grand empire en Orient Les heacutesitations les scrupules les craintes qui avaient si longtemps arrecircteacute la politique romaine aux portes de lEacutegypte furent en un moment emporteacutees par ce deacutechaicircnement de lopinion publique Octave qui depuis quelque temps cherchait une occasion pour acqueacuterir deacutefinitivement la populariteacute apregraves laquelle il avait en vain soupireacute jusque-lagrave finit par comprendre que le moment eacutetait arriveacute que la conquecircte de lEacutegypte leacutecrasement de Cleacuteopacirctre et dAntoine seraient le grand exploit qui ferait de lui le plus admireacute des Romains et il nheacutesita plus Pousseacute par la formidable impulsion de lopinion publique il sortit de son incertitude et vers la fin de lanneacutee se rendit en Asie pour y passer lhiver agrave preacuteparer la conquecircte de lEacutegypte

1 DION LI 19 Il eacutenumegravere dans ce chapitre tous les honneurs qui furent deacutecreacuteteacutes pendant les deux anneacutees qui suivirent la bataille dActium Il me parait probable par le caractegravere mecircme des honneurs que ceux quil eacutenumegravere comme deacutecreacuteteacutes avant la mort dAntoine le furent tous ou presque tous agrave la nouvelle de la bataille

Cependant avec ses heacutesitations Octave avait donneacute agrave Antoine le temps de se ressaisir de reacuteorganiser une deacutefense La puissance dAntoine ressemblait agrave un superbe eacutedifice auquel un tremblement de terre a fait soudain de vastes leacutezardes mais quil na pas deacutetruit Leacutedifice eacutetait encore debout Malgreacute tout Antoine avait onze leacutegions une flotte un treacutesor des amis des espeacuterances et surtout du temps Si Antoine avait pu deacuteployer la mecircme eacutenergie quapregraves la deacutefaite de Modegravene il aurait peut-ecirctre encore reacuteussi agrave se sauver Mais les choses auxquelles Antoine avait fait si longtemps violence commenccedilaient agrave se venger les contradictions dans lesquelles il seacutetait aventureacute avec une si superbe insouciance pendant les anneacutees heureuses commenccedilaient agrave produire leurs effets funestes Il navait plus sur les soldats sur les officiers et sur la cour ni le prestige dun proconsul romain ni lautoriteacute dun roi dEacutegypte devenu un personnage incertain diminueacute par lacircge et par la deacutebauche il ne pouvait plus agir avec vigueur autour de lui agrave Alexandrie Cleacuteopacirctre les fonctionnaires de la cour les affranchis ses amis romains les officiers de ses leacutegions tous enfin eacutetaient pleins deacutepouvante incertains agiteacutes irreacutesolus Heacuterode eacutetait accouru agrave Alexandrie il avait eu de longs entretiens avec Antoine et lui avait donneacute un conseil atroce mais excellent celui de tuer Cleacuteopacirctre dannexer lEacutegypte agrave lempire de Rome de donner ainsi un deacutementi agrave ses ennemis qui laccusaient de trahir la reacutepublique au profit de la reine dEacutegypte Ladmiration de lItalie lui reviendrait alors Octave serait obligeacute de suspendre la guerre et de conclure un accord avec lui1 Mais Antoine neut pas le courage de suivre ce conseil il resta fidegravele agrave Cleacuteopacirctre et il soccupa avec elle de deacutefendre lEacutegypte sans sarrecircter toutefois agrave aucun plan deacutefinitif en prenant dun jour agrave lautre les dispositions les plus contradictoires en menant de front avec une hacircte fieacutevreuse trois ou quatre projets agrave la fois en imaginant les plans les plus extravagants en creacuteant ainsi les plus grands deacutesordres et en rendant bientocirct soupccedilonneux ceux mecircmes qui avaient encore confiance dans Antoine et dans Cleacuteopacirctre Tout le monde agrave la fin commenccedilait agrave se rendre compte de leacutetrangeteacute de ce couple Eacutetaient-ils roi et reine Mari et femme Pour lutter contre lopposition devenue plus vive depuis la deacutefaite et pour grossir le treacutesor de la guerre ils firent mettre agrave mort les personnages les plus riches et les plus contraires agrave Cleacuteopacirctre ils pillegraverent les temples qui contenaient le plus de richesses et ils en firent porter lor et largent au palais royal ils deacuteclaregraverent majeurs Ceacutesarion et Antyllus le fils dAntoine et de Fulvie pour les deacutesigner comme rois et raviver le sentiment dynastique du peuple eacutegyptien quil semblait impossible maintenant de reacutechauffer en faveur dAntoine et de Cleacuteopacirctre ils se mirent agrave construire des vaisseaux agrave Alexandrie et dans la mer Rouge pour se preacuteparer agrave fuir avec leur treacutesor les uns disent dans lInde les autres en Espagne ils firent recruter des soldats dans diffeacuterentes reacutegions et ils envoyegraverent des ambassades agrave des rois et agrave des souverains pour raffermir leurs anciennes alliances2 Mais ils ne se deacutecidegraverent pas agrave reacuteunir en Eacutegypte toutes leurs forces les quatre leacutegions de Cyregravene et les trois leacutegions Syrie qui furent laisseacutees ougrave elles eacutetaient par crainte que ces pays aussi ne vinssent agrave passer agrave lennemi et quainsi ne disparucirct la derniegravere apparence du grand empire eacutegyptien auquel Cleacuteopacirctre ne savait pas renoncer

Cest ainsi que lhiver de lan 31 agrave lan 30 vint interrompre la navigation sans que la guerre entre lEacutegypte et Rome fucirct commenceacutee Marcus Licinius Crassus le fils du triumvir eacutetait lun des consuls deacutesigneacutes pour cette anneacutee-lagrave Les grandes

1 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV VI 6 2 DION LI 5-6 PLUTARQUE Antoine 69

fecirctes comme agrave lordinaire recommencegraverent agrave Alexandrie Cleacuteopacirctre et la cour cherchaient ainsi agrave tranquilliser le peuple1 Mais le deacutecouragement eacutetait profond les efforts feacutebriles de Cleacuteopacirctre ne faisaient que laugmenter et son activiteacute incoheacuterente rendait la confusion plus grande On en avait la preuve jusque dans les fantaisies lugubres de la jeunesse frivole de la cour qui comme si elle avait eu au milieu de ces fecirctes le pressentiment de la chute prochaine avait quitteacute le nom de Socieacuteteacute des Inimitables pour celui des Associeacutes de la mort2 Antoine lui-mecircme avait des accegraves de zegravele et dactiviteacute ougrave il soccupait de fecirctes et de preacuteparatifs militaires puis des peacuteriodes daffaissement et de paresse pendant lesquelles il senfermait dans des endroits solitaires et ne soccupait plus de rien3

Octave pendant ce temps continuait entre Samos et les villes asiatiques de la cocircte4 agrave juger les prisonniers agrave reacutegler les affaires des provinces dAsie quil consideacuterait comme eacutetant maintenant agrave lui et agrave preacuteparer la guerre dEacutegypte pour donner satisfaction agrave lItalie Il accorda son pardon agrave Caiumlus Sossius gracircce agrave Lucius Arruntius qui interceacuteda pour lui5 Amyntas et Archeacutelauumls reccedilurent la reacutecompense quils avaient meacuteriteacutee pour ecirctre passeacutes agrave temps du cocircteacute du vainqueur mais les autres petits princes qui avaient soutenu Antoine furent tous deacuteposseacutedeacutes6 LItalie les consideacuterait comme coupables de legravese-majesteacute vis-agrave-vis de Rome et il fallait quils fussent punis Mais tandis quOctave prenait ces mesures arriva en Asie vers le 1er janvier de lan 30 un petit vaisseau qui avait oseacute traverser la mer pendant ces mois dhiver ougrave les marins avaient coutume de rester tous au foyer domestique dans leurs petites maisons des villes maritimes Quel besoin urgent poussait ainsi ce vaisseau agrave travers la mer deacuteserte et tempeacutetueuse Il apportait des lettres dAgrippa et de Meacutecegravene qui avertissaient Octave que les soldats congeacutedieacutes sans reacutecompense emplissaient lItalie de troubles et menaccedilaient des plus graves deacutesordres sils neacutetaient pas traiteacutes comme leurs compagnons darmes qui avaient eacuteteacute libeacutereacutes avant eux Agrippa neacutetait pas parvenu agrave les calmer il eacutetait donc neacutecessaire quOctave rentracirct lui-mecircme sans retard7 Ce fut lagrave assureacutement la derniegravere grande frayeur dOctave Le danger eacutetait tregraves grand si Antoine apprenait cette nouvelle il reprendrait courage il enverrait en Italie des agents pour enrocircler les veacuteteacuterans deacutesespeacutereacutes Antoine et Cleacuteopacirctre disposaient du treacutesor des Lagides derniegravere ressource mais formidable en face dune armeacutee mutineacutee agrave cause de la solde non payeacutee Sans perdre un instant comprenant que le moment eacutetait deacutecisif Octave expeacutedia un vaisseau portant une lettre dans laquelle il ordonnait de faire venir agrave Brindes le plus grand nombre possible de veacuteteacuterans et peu apregraves il sembarqua lui-mecircme pour faire cette traverseacutee dhiver que lon consideacuterait alors comme un voyage des plus teacutemeacuteraires II faillit en effet par deux fois faire naufrage et il arriva vers la fin du mois de janvier8 agrave Brindes ougrave lattendaient un nombre infini de

1 PLUTARQUE Antoine 71 2 PLUTARQUE Antoine 71 3 PLUTARQUE Antoine 69 4 DION LI 4 SUEacuteTONE Auguste 17 5 VELLEIUS II 86 6 DION LI 2 7 SUEacuteTONE Auguste 17 PLUTARQUE Antoine 73 DION LI 4 8 DION LI 5 nous dit quAntoine fut informeacute agrave la fois du voyage dOctave en Italie et de son retour et cela veut dire quOctave fut de retour peu de temps apregraves la reprise de la navigation qui avait lieu le 5 mars Comme Octave resta un mois en Italie il dut arriver agrave Brindes vers la fin de janvier

seacutenateurs de chevaliers de queacutemandeurs venus de partout pour lui rendre hommage et le deacuteranger dans une besogne deacutejagrave suffisamment difficile1 Il comprit bien vite quil fallait ceacuteder et donner des terres et de largent aux veacuteteacuterans mais comment sy prendre puisquil en eacutetait complegravetement deacutepourvu Il ne voulait ni ne pouvait recourir agrave de nouvelles confiscations maintenant quautour de lui tant danciens reacutevolutionnaires rassasieacutes eacutetaient devenus des conservateurs et des amis de lordre Dailleurs il fallait en finir avec la plus grande rapiditeacute pour retourner en Asie avant que les nouvelles ne se remissent agrave circuler avec les vaisseaux de faccedilon agrave ce que les troubles fussent deacutejagrave apaiseacutes quand Antoine en aurait connaissance Il promit de largent agrave tout le monde et reacutesolut dacheter aux municipes de lItalie une grande partie de leurs proprieacuteteacutes qui constituaient ce que nous appellerions aujourdhui des biens communaux et de prendre leurs terres aux villes qui navaient pas pris part agrave la conjuratio (ceacutetaient celles sur le territoire desquelles des colonies avaient eacuteteacute fondeacutees pour des soldats dAntoine) en donnant en eacutechange aux proprieacutetaires deacuteposseacutedeacutes des terres dans des villes agrave demi abandonneacutees et en dehors de lItalie telles que Dyrrachium et Philippes Les treacutesors des Lagides devaient servir agrave tenir toutes ces promesses et agrave payer toutes ces terres Toutefois comme les soldats avaient eacuteteacute trop souvent leurreacutes par des promesses fallacieuses il voulut les encourager agrave avoir patience en leur donnant un gage de ses intentions honnecirctes il distribua quelques acomptes puisant abondamment pour cela dans sa fortune et dans celle de ses amis il alla mecircme jusquagrave mettre en vente leurs terres et les siennes en Italie sans que dailleurs personne se preacutesentacirct pour les acheter2

Puis il repartit agrave la fin de feacutevrier pour lAsie et pour aller plus vite au lieu de doubler la Gregravece il traversa listhme de Corinthe en faisant porter ses vaisseaux sur des chars3 Il reacuteussit ainsi agrave ecirctre de retour en Asie peu de temps apregraves la reprise de la navigation et assez tocirct pour quAntoine ne pucirct tirer quun profit insignifiant des nouvelles qui lui arrivegraverent toutes agrave la fois ou agrave peu dintervalle les unes des autres4 Il soccupa aussitocirct de la guerre dEacutegypte eacutetant aussi reacutesolu que son adversaire eacutetait incertain se sentant cette fois appuyeacute et pousseacute droit vers son but par les vœux de lItalie par son deacutesir de conqueacuterir la faveur publique et par la neacutecessiteacute La conquecircte de lEacutegypte simposait deacutesormais pour des raisons financiegraveres encore plus fortement que pour des raisons politiques Ceacutetait en effet la seule faccedilon dempecirccher la terrible faillite dOctave et de son parti qui aurait entraicircneacute avec elle la faillite de la reacutepublique et de la moitieacute de lItalie Octave navait apaiseacute les nouvelles reacutevoltes des leacutegions quen contractant une nouvelle dette plus eacutenorme que les autres avec les villes dItalie dont ses agents prenaient les terres en promettant de les payer avec les veacuteteacuterans qui consentaient agrave rentrer chez eux les mains vides mais en comptant formellement sur les promesses dOctave Et cette dette au moins il fallait la payer le plus tocirct possible si on ne voulait pas deacutechaicircner en Italie une veacuteritable dissolution sociale Dans de telles conditions si Antoine deacutejagrave agrave demi vaincu sobstinait agrave deacutefendre Cleacuteopacirctre lEacutegypte et ses treacutesors contre le geacuteneacuteral qui sapprochait pour payer encore une fois avec ceux-ci les dettes de lItalie il eacutetait certainement perdu Pour cette raison encore le conseil donneacute par Heacuterode eacutetait bon Mais les bruits qui couraient au printemps de lan 30 devaient causer agrave Octave de terribles

1 DION LI 4 2 DION LI 4 3 DION LI 5 4 DION LI 5

alarmes Cleacuteopacirctre disait-on voulait sauver ses treacutesors en les faisant fuir par la mer Rouge elle les avait reacuteunis preacutetendait-on aussi dans le grand tombeau quelle seacutetait fait eacutelever pregraves du temple dIsis pour tout faire brucircler si Alexandrie eacutetait prise1 Octave avait ordonneacute agrave Corneacutelius Gallus de se diriger sur Cyregravene et lui-mecircme marchait sur la Syrie mais il ne suffisait pas de vaincre il fallait ne pas perdre le prix de la victoire chose plus difficile peut-ecirctre que de triompher dAntoine qui dans les oscillations continuelles de la cour dAlexandrie ne pouvait plus rien faire de vigoureux ni de coheacuterent En Afrique abandonneacutees agrave elles-mecircmes les quatre leacutegions de Cyregravene perdant leur confiance en Antoine et ne se sentant plus commandeacutees se rendirent sans combattre et Corneacutelius Gallus les ayant reacuteunies aux siennes put marcher sur Pareacutetonium et sen emparer2 En Asie Heacuterode perdant sa confiance dans la cause dAntoine qui sobstinait agrave ne pas abandonner Cleacuteopacirctre vint au-devant dOctave agrave Rhodes et avec de beaux discours de grands preacutesents en argent loffre de lui venir en aide et de lui fournir des vivres dans la prochaine guerre il reacuteussit agrave conserver son royaume3 La Syrie aussi tomba facilement au pouvoir dOctave car le gouverneur Didius passa agrave son service et pour faire preuve de son zegravele persuada aux Arabes de brucircler la flotte que Cleacuteopacirctre faisait construire dans la mer Rouge pour emporter ses treacutesors4 A ce moment mecircme cependant deacutetranges pourparlers commenccedilaient Antoine en apprenant quil avait eacuteteacute trahi par larmeacutee de Cyregravene avait voulu se tuer puis il avait repris courage et il avait voulu aller agrave Pareacutetonium pour chercher agrave ramener agrave lui ses soldats mais apregraves avoir envoyeacute des ambassades agrave Octave pour lui proposer la paix et lui offrir des preacutesents Ceacutetait une feinte pour gagner du temps et eacuteviter la guerre avant quil ne fucirct de retour agrave Alexandrie5 Cependant Cleacuteopacirctre aussi envoyait des ambassades du mecircme genre et Octave au lieu de reacutepondre clairement envoyait un de ses affranchis Thyrsius avec la mission de faire comprendre agrave Cleacuteopacirctre quil seacutetait eacutepris delle et quil serait disposeacute agrave lui abandonner lEacutegypte si elle consentait agrave faire peacuterir Antoine6 Malgreacute les sentiments de colegravere dont on eacutetait animeacute contre lui en Italie Antoine neacutetait pas un de ces seacutenateurs vulgaires comme on en donnait journellement agrave eacutegorger aux soldats sil avait pu disparaicirctre comme Pompeacutee et sans quOctave fucirct lauteur de sa mort tout eucirct eacuteteacute pour le mieux Il est donc probable quOctave comptait tromper Cleacuteopacirctre lui faire tuer Antoine et trouver intacts agrave Alexandrie les treacutesors de lEacutegypte alors il pourrait se poser en vengeur dAntoine et faire mettre agrave mort Cleacuteopacirctre agrave cause de son crime Aussi bientocirct ce fut entre Octave Antoine et Cleacuteopacirctre une lutte de ruses et de mensonges pour se tromper et se trahir mutuellement tandis quAntoine combattait agrave Pareacutetonium ougrave au lieu de gagner agrave lui les soldats il perdait mecircme une partie de ses vaisseaux Cleacuteopacirctre precirctait loreille aux mensonges perfides dOctave en voyant son empire seacutecrouler elle se prenait agrave espeacuterer quelle pourrait du moins conserver lEacutegypte en trahissant Antoine et en

1 DION LI 6 PLUTARQUE Antoine 69 2 DION LI 9 OROSE VI XIX 15 PLUTARQUE Antoine 69 Plutarque se trompe de date car ce fait eut lieu certainement en lan 30 comme on peut le voir dans Dion et dans Orose 3 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV VI 6 et suiv 4 DION LI 7 5 DION LI 8 PLUTARQUE Antoine 72 Les textes au sujet de ces ambassades sont tregraves confus Selon Plutarque elles auraient eu lieu pendant lautomne de lan 31 mais la chose nest guegravere vraisemblable 6 PLUTARQUE Antoine 73 DION LI 8

se donnant agrave Octave A son retour de Pareacutetonium de nombreux indices firent soupccedilonner agrave Antoine le changement qui seacutetait produit chez Cleacuteopacirctre mais elle fut dabord assez habile pour endormir les appreacutehensions du nef Romain Un eacuteveacutenement tregraves grave vint quelque temps apregraves reacuteveiller ses soupccedilons arriveacute agrave Peacuteluse Octave semparait de la ville presque sans combattre De nouveau Antoine se demanda si Cleacuteopacirctre navait pas donneacute lordre de livrer Peacuteluse sans combattre Mais une fois encore Cleacuteopacirctre sut le tranquilliser1 et comme Octave approchait elle fit mine de laider par des eacutedits tregraves belliqueux agrave organiser la deacutefense dAlexandrie Ce fut le dernier effort Lhistoire et les eacutepisodes de la deacutefense dAlexandrie ont eacuteteacute raconteacutes dune faccedilon si confuse par les historiens de lantiquiteacute quil est impossible de savoir ce qui sest passeacute une seule chose est certaine cest que le 1cr ace une grande bataille devait avoir lieu aupregraves dAlexandrie quau dernier moment les troupes et la flotte dAntoine le trahirent obeacuteissant agrave ce quil semble agrave des ordres secrets de Cleacuteopacirctre que la reine redoutant la colegravere de lhomme quelle avait trahi se reacutefugia dans son tombeau et quenfin Antoine consideacuterant sa cause comme perdue se donna la mort Le mecircme jour Octave entrait agrave Alexandrie accompagneacute de son maicirctre lAlexandrin Didymus Areacuteus2 La victoire fut encore suivie dun massacre le dernier heureusement de cette sanglante histoire Octave fit tuer Ceacutesarion Antyllus le fils aicircneacute dAntoine et de Fulvie qui avait deacutejagrave connu les honneurs royaux il fit tuer Canidius qui connaissait le secret de la victoire dActium Cassius Parmensis le dernier des conjureacutes qui fucirct encore vivant et Q Ovinius le seacutenateur qui avait accepteacute la charge de directeur des manufactures royales de tissus agrave Alexandrie3

Ainsi mourut le dernier et le plus ceacutelegravebre des geacuteneacuteraux de Ceacutesar La posteacuteriteacute toujours sans pitieacute pour les vaincus la jugeacute trop seacutevegraverement Malgreacute ses nombreux deacutefauts malgreacute les graves erreurs quil a commises Marc Antoine a le droit decirctre consideacutereacute comme le veacuteritable continuateur et heacuteritier de Ceacutesar Il connut les derniegraveres penseacutees du dictateur il eut en sa possession ses papiers les plus importants et il essaya de reacutealiser les projets quil avait conccedilus vers la fin de sa vie en poussant Rome vers lOrient et la civilisation asiatique et en cherchant agrave employer les forces de lItalie agrave la fondation dune grande monarchie semblable agrave celles des successeurs dAlexandre Il nest pas douteux quavec son tempeacuterament ineacutegal et sensuel son esprit puissant mais inconseacutequent et cette incoheacuterence qui rendait steacuteriles tous ses actes il ait en partie gacircteacute le programme de Ceacutesar Mais puisque la tentative orientale et monarchique eacutechoua deux fois aussi bien avec Ceacutesar quavec Antoine il serait au moins teacutemeacuteraire de dire que ce fut lagrave le reacutesultat dun simple accident Si Antoine neacutetait pas un homme dune intelligence aussi vaste que Ceacutesar il eut aussi agrave vaincre des obstacles moins grands il navait plus en face de lui une aristocratie reacutepublicaine puissante mais un monde politique obscur sans autoriteacute facile agrave mener incapable de se sacrifier pour lideacutee reacutepublicaine comme lavaient fait les plus grandes familles romaines depuis les ides de mars jusquagrave la bataille de Philippes Et cependant la crainte dune domination eacutegyptienne exploiteacutee par Octave avait effrayeacute lItalie au point quagrave Actium ladversaire dAntoine triompha de lui presque sans combattre Leacutechec de Ceacutesar et dAntoine nest donc pas imputable seulement aux fautes aux aventures aux faiblesses

1 PLUTARQUE Antoine 74 2 OROSE VI XIX 16 DION LI 10 PLUTARQUE Antoine 75-80 3 OROSE VI XIX 20 PLUTARQUE Antoine 81

des hommes qui tentegraverent cette reacutevolution mais aussi agrave ce que cette tentative neacutetait pas mucircre et agrave ce que la force dun homme si grand quil fucirct ne pouvait avoir raison en quelques anneacutees de toutes les reacutesistances qui sopposaient agrave la reacutealisation de ce plan Le deacutesastre de la politique dAntoine entraicircna la chute de lEacutegypte De son refuge Cleacuteopacirctre chercha dabord agrave obtenir de meilleures conditions en menaccedilant de brucircler ses treacutesors Octave reacuteussit agrave la faire rentrer dans le palais royal en lui ocirctant tous les moyens dattenter agrave sa vie il la fit garder comme en prison et il lamusa avec des propos ambigus dans le dessein de lembarquer agrave limproviste et de la conduire agrave Rome pour son triomphe Mais Cleacuteopacirctre se deacutefiait et si elle consentit agrave vivre tant quelle eut lespoir de sauver quelque chose de sa puissance elle eut le courage de se donner la mort quand elle fut persuadeacutee que le vainqueur la destinait agrave son triomphe On la trouva un jour sur son lit pareacutee de son plus somptueux costume royal endormie pour toujours entre un esclave deacutejagrave mort et un autre qui agonisait On na jamais su comment elle seacutetait tueacutee On raconta quelle seacutetait fait mordre au bras par de petits serpents venimeux qui lui avaient eacuteteacute envoyeacutes dans un panier de fruits et ce fut la version la plus accreacutediteacutee1

Avec elle sen allait le dernier reste de lempire dAlexandre lantique et glorieux royaume des Ptoleacutemeacuteen Apregraves Pergame apregraves Antioche Alexandrie tombait La politique mondiale romaine commenceacutee agrave la fin de la seconde guerre punique venait de remporter son dernier grand triomphe au bout de cent soixante-dix ans la perle eacutegyptienne eacutetait enchacircsseacutee dans la bague meacutediterraneacuteenne Le pays ne fut pas traiteacute durement le vainqueur sappliqua au contraire agrave meacutenager lorgueil national et il tint compte de la tradition dynastique seacuteculaire agrave laquelle le peuple eacutetait encore si attacheacute ta terre des Pharaons ne fut pas reacuteduite en province romaine Imitant mais dans une mesure plus raisonnable la politique dAntoine tandis quil annonccedilait agrave Rome quil avait conquis lEacutegypte pour elle Octave feignit decirctre lui-mecircme le nouveau roi dEacutegypte et le successeur de la dynastie eacuteteinte pour gouverner le pays il nomma non pas un propreacuteteur ni un proconsul mais un praeligfectus qui devait ecirctre son repreacutesentant et ressembler bien davantage agrave un gouverneur asiatique quagrave un proconsul romain2 Le premier fut Cneacuteus Corneacutelius Gallus le grand ami de Virgile Mais tous les citoyens durent payer un impocirct du sixiegraveme de leurs biens et dautres sommes furent extorqueacutees aux riches sous diffeacuterents preacutetextes limmense treacutesor des Lagides la collection merveilleuse dobjets dor et dargent finement travailleacutes et ciseleacutes tout le museacutee composeacute en deux siegravecles par les innombrables Cellini de lOrient fut jeteacute brutalement dans les fourneaux pour tout fondre et tout transformer en monnaie3 Ce fut sur ces treacutesors des Ptoleacutemeacutees que les officiers reccedilurent aussitocirct en reacutecompense des sommes consideacuterables que les soldats furent enfin payeacutes que de grandes fortunes furent faites en peu de jours dans lentourage dAuguste4

Nunc est bibendum nunc pede libere

1 OROSE VI XIX 18 DION LI 11-14 PLUTARQUE Antoine 82-86 mdash Les lecteurs qui deacutesireraient connaicirctre dans tous les deacutetails lhistoire des derniers jours dAntoine et de Cleacuteopacirctre peuvent lire la narration superbe de M BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II p 315-314 Ces pages sont un chef-dœuvre de critique et de narration historique 2 Voy MON ANC V 24 (lat) ougrave Auguste dit quil aurait pu Armeniam majorem facere provinciam mais ajoute au contraire AEliggyptum imperio populi romani adjeci 3 SUEacuteTONE Auguste 71 4 DION LI 17

Pulsanda tellus

chantait joyeusement Horace tout agrave fait converti maintenant et si plein dadmiration pour Octave que pour la gloire du vainqueur il consentait agrave mettre en vers labsurde leacutegende de Cleacuteopacirctre et agrave montrer la reine qui

Capitolio dementes ruinas Funus et imperio parabat Contaminato cum grege turpium Morbo virorum

La bataille dActium si elle navait pas eu agrave sauver Rome et sa puissance avait du moins sauveacute sa petite villa de la Sabine ougrave il pourra deacutesormais eacutecrire en paix ses odes et ses eacutepicirctres Sans quelle eucirct jamais eacuteteacute

menaceacutee veacuteritablement des chaicircnes eacutegyptiennes lItalie

eacutechappait agrave la faillite Aussi on vit fondre tout un

deacuteluge dhonneurs sur la tecircte de lheureux vainqueur le jour anniversaire de sa naissance et celui de la prise dAlexandrie furent deacuteclareacutes jours de fecircte on lui deacutecreacuteta un second triomphe on approuva avec serment tous les actes accomplis par lui jusquagrave cette eacutepoque on lui accorda le droit de juger toutes les causes en appel et de trancher par son vote celles ougrave les suffrages se balanceraient on lui donna dautres privilegraveges de tribuns sans que nous sachions au juste lesquels on deacutecida enfin que les trente-cinq tribus lui offriraient chacune mille livres dor1 Un zegravele eacutetrange animait lItalie on oubliait tout le passeacute dOctave et le fils de Ceacutesar eacutetait lobjet dune admiration universelle la victoire lavait prodigieusement grandi comme elle avait grandi Sylla et Ceacutesar dans cette reacutepublique aristocratique vieillie et deacutegeacuteneacutereacutee par lesprit mercantile et la politique deacutemocratique Qui donc eucirct oseacute maintenant faire de lopposition agrave lhomme qui eacutetait agrave la tegravete de toutes les armeacutees et qui disposait des treacutesors de Cleacuteopacirctre Cette populariteacute et cette puissance permettaient agrave Octave de faire tout ce quil voulait et il en profita pour devenir lhomme le plus riche du monde en prenant hardiment pour lui et pour ses amis la fortune priveacutee des rois dEacutegypte qui se composait dun nombre infini de champs cultiveacutes de plantations de palmiers deaux poissonneuses de mines et des revenus de certaines taxes sur les ceacutereacutemonies religieuses Le neveu de lusurier de Velletri sempara comme successeur des Lagides de leur immense fortune il en distribua une partie agrave ses amis donna par exemple une grande proprieacuteteacute agrave Meacutecegravene et pour la partie quil garda pour lui il maintint en Eacutegypte ladministrateur royal des domaines lIdiologos il en fit ladministrateur des biens qui deacutesormais lui appartenaient le placcedilant aupregraves du gouverneur et le chargeant de lui envoyer tous les ans agrave Rome les loyers des champs des maisons des mines largent des taxes religieuses qui dans les derniers temps de la monarchie eacutegyptienne malgreacute le deacutesordre et la deacutecadence de lEacutegypte seacutelevaient encore agrave six mille talents cest-agrave-dire agrave environ vingt-cinq millions de francs2 Apregraves avoir pilleacute le treacutesor des Lagides la bande des aventuriers romains se rua sur les biens de la couronne et de nouvelles fortunes furent faites du jour au lendemain Puis Octave revint par le mecircme chemin quil avait suivi en venant donnant partout des ordres prenant

1 DION LI 19 MON ANC IV 25 et suiv 2 STRABON XVII I 42 (797) Voy sur cette question ROSTOWZEW Philol vol LVII et suiv 964 et suiv

des mesures recevant des hommages agissant enfin en vrai souverain de lempire Il donna agrave Artaxerxeacutes qui eacutetait deacutejagrave roi de la Meacutedie Atropategravene la petite Armeacutenie agrave Heacuterode la Samarie cest-agrave-dire la cocircte de Syrie depuis les confins de lEacutegypte jusquagrave Tyr il reconnut Cleacuteon prince de Cumana dans le Pont il accueillit amicalement Tiridates qui reacuteclamait le trocircne des Parthes voulant ainsi montrer agrave lItalie quil se proposait de mener agrave bien lentreprise dans laquelle Antoine avait eacutechoueacute1 Il fit en outre replacer dans les temples dOrient beaucoup de statues qui avaient eacuteteacute enleveacutees par Antoine et par Cleacuteopacirctre2 et comme certaines villes telles que Nicomeacutedie et Pergame demandaient lautorisation de lui eacutelever des temples comme agrave leurs anciens souverains il consentit agrave condition que les temples fussent deacutedieacutes agrave la fois agrave nome et agrave lui3

Octave termina ainsi lan 30 et commenccedila lan 29 en Orient Au printemps finalement il revint en Italie ougrave vers la fin de lan 30 le fils de Leacutepide avait tenteacute de provoquer une reacutevolte Meacutecegravene navait pas eu de peine agrave la reacuteprimer4 LItalie avait maintenant une admiration trop ardente pour lhomme qui revenait agrave la tecircte de tant de vaisseaux chargeacutes dor accompagneacute par le brillant cortegravege des officiers et des geacuteneacuteraux qui partis pauvres rapportaient dEacutegypte les riches deacutepouilles des Ptoleacutemeacutees On lui deacutecreacutetait agrave tout moment de nouveaux honneurs son nom allait figurer dans le carmen saliare les precirctresses prieraient pour lui dans les priegraveres publiques dans tous les banquets publics et priveacutes on ferait des libations en son honneur5 Et il arriva enfin en Italie accueilli avec un immense enthousiasme il sarrecircta quelque temps pour soigner une laryngite quil avait sans doute contracteacutee pendant la guerre agrave Atella ougrave Virgile vint agrave sa rencontre et pendant quatre jours lui lut les Geacuteorgiques qui eacutetaient termineacutees6 lui manifestant aussi son deacutesir de rappeler ses hauts faits dans un poegraveme7 Les triomphes conseacutecutifs qui furent enfin ceacuteleacutebreacutes les 43 14 et 15 aoucirct de lan 298 furent tregraves solennels et merveilleuses furent les fecirctes que lon donna dans la seconde moitieacute du mois daoucirct pour linauguration des monuments qui symbolisaient la victoire deacutefinitive de Ceacutesar au milieu de tant de guerres civiles le temple du Divus Julius inaugureacute le 18 aoucirct9 puis la Curia Julia avec le sanctuaire de Minerve et lAra Victoriaelig dans la Curia Julia10 Toute lItalie eacutetait dans la joie et leacuteblouissement cet heureux et dernier survivant de tant dhommes illustres qui avaient lutteacute pour dominer le monde romain semblait avoir acquis deacutefinitivement lheacuteritage dAlexandre et de Rome Cest agrave sa grandeur deacutemesureacutee et agrave leacuteleacutevation de ses quelques amis que semblait aboutir leffort des deux siegravecles de guerres et de conquecirctes dans le monde immense deacutevasteacute affligeacute deacutecourageacute

1 DION LI 18 MON ANC V 54 2 MON ANC IV 49 3 DION LI 20 4 VELLEIUS II 83 5 MON ANC II 21 6 DONATUS p 61 R 7 VIRGILE Geacuteorgiques III 46 8 DION LI 21 LIVE Eacutep 133 SUEacuteTONE Auguste 22 Les dates de ces trois journeacutees sont tireacutees dun rapprochement fait entre ce que disent ces histoires et les indications donneacutees par les Tabulaelig barberinianaelig (C I L I p 478) et les Fasti Antiatini (C I L X 6638) 9 C I L I p 399 DION LI 22 10 DION LI 22

CHAPITRE XI mdash LE REacuteTABLISSEMENT DE LA REacutePUBLIQUE

Octave agrave ce moment au contraire songeait agrave quitter la politique et agrave imiter non pas lexemple de Ceacutesar mais celui de Sylla1 Cest un eacutecrivain ancien assez seacuterieux qui nous lassure et je ne vois aucune raison bien grave pour contester son teacutemoignage

A peine rentreacute en Italie Octave seacutetait mis agrave deacutepenser les treacutesors de Cleacuteopacirctre Avec une activiteacute remarquable il annulait toutes les creacuteances de lEacutetat cest-agrave-dire non seulement les arrieacutereacutes des impocircts mais mecircme les creacuteances priveacutees des chevaliers proscrits en lan 43 et que lEacutetat avait confisqueacutees il donnait enfin une valeur leacutegale agrave labolition des dettes qui avait deacutejagrave eu lieu en reacutealiteacute il eacuteteignait toutes ses dettes et celles de la reacutepublique2 il commenccedilait agrave payer aux municipaliteacutes les terres qui avaient eacuteteacute acheteacutees lanneacutee preacuteceacutedente et leur distribuait en espegraveces sonnantes une somme supeacuterieure peut-ecirctre agrave trois cents millions de sesterces3 il en distribuait 400 par tecircte agrave tous les pleacutebeacuteiens qui eacutetaient plus de 2500004 1000 par tecircte aux 120000 veacuteteacuterans agrave qui il avait donneacute des colonies5 Eacutetaient compris dans ce nombre les 6 ou 7000 veacuteteacuterans de Ceacutesar congeacutedieacutes apregraves la bataille de Philippes les 20000 leacutegionnaires renvoyeacutes chez eux apregraves la guerre de Sicile et les 90000 hommes des 37 leacutegions qui eacutetaient agrave lui ou agrave Antoine quil avait congeacutedieacutes reacutecemment ayant deacutecideacute de reacuteduire agrave vingt-trois leacutegions toute larmeacutee de lempire6 Il avait pu ainsi sauver lItalie de la faillite qui lavait si longtemps menaceacutee faire circuler de nouveau largent et baisser linteacuterecirct7 Mais Octave savait tregraves bien quune tacircche beaucoup plus lourde que celle deacuteviter la faillite de la nation allait incomber au futur chef de la reacutepublique Il lui faudrait reacuteorganiser un gouvernement capable dassurer lordre la paix la prospeacuteriteacute en Italie et dans les provinces Les fecirctes quon ceacuteleacutebrait en son honneur les pouvoirs quon voulait lui accorder ne signifiaient pas autre chose que luniverselle aspiration de lItalie agrave un gouvernement fort et sage dont le public voyait en Octave le creacuteateur Or quelle que fucirct agrave ce moment lopinion populaire touchant son eacutenergie et son geacutenie serait-il eacutetrange absurde impossible quOctave eucirct eu devant cette tacircche des heacutesitations et mecircme de la peur Un historien connaissant bien le personnage et son eacutepoque ne saurait

1 SUEacuteTONE Auguste 28 De reddenda republica bis cogitavit primo post oppressum statim Antonium Cest lagrave un renseignement de la plus haute valeur agrave la fois parce quil nous est donneacute par Sueacutetone historien tregraves scrupuleux et parce quil ny a aucune raison pour ne pas y ajouter foi On a eu tort de le neacutegliger sous preacutetexte quil est en contradiction avec la tradition qui fait dOctave lambitieux fondateur de la monarchie absolue 2 DION LI 21 3 MON ANC III 22 Comme Auguste compte 600 millions de sesterces pour les terres quil acheta cette anneacutee-lagrave et pour celles quil acheta en lan 14 jai supposeacute que plus de la moitieacute de la somme fut deacutepenseacutee agrave ce moment-lagrave 4 MON ANC III 8 et suiv 5 MON ANC III 17 6 MOMMSEN Res Gestaelig D A III 46-50 croit quapregraves la bataille dActium Octave reacuteduisit agrave dix-huit le nombre de ses leacutegions Mais ROBERT Comptes rendus de lAcadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres 1868 p 93 et suiv et PFIFZNER Geschichte der Romischen Kaiserlegionen Leipzig 1881 p 14 et suiv me semblent avoir deacutemontreacute que les leacutegions furent degraves le deacutebut au nombre de vingt-trois 7 DION LI 21 SUEacuteTONE Auguste 41

ladmettre Si Octave avait eacuteteacute comme Ceacutesar et comme Alexandre un grand homme daction il aurait pu agrave ce moment concevoir les plus vastes ambitions ne consideacuterer ce quil avait deacutejagrave acquis de puissance de gloire et de grandeur que comme le commencement dune carriegravere destineacutee agrave eacuteblouir le monde Mais Octave eacutetait un intellectuel qui ressemblait plus agrave Brutus et agrave Ciceacuteron quagrave Ceacutesar un calculateur froid et prudent qui neacutetait pas tourmenteacute par des ambitions deacutemesureacutees ou par une soif de plaisirs trop ardente un travailleur patient un administrateur aviseacute dont la force consistait beaucoup plus dans la souplesse la luciditeacute la preacutecision de lintelligence que dans la grandeur de limagination ou leacutenergie de lambition Sa santeacute eacutetait devenue si mauvaise quil ne put mecircme pas supporter la fatigue des fecirctes qui furent donneacutees pour ceacuteleacutebrer ses victoires et que pendant quelles avaient lieu il tomba malade agrave plusieurs reprises1 Preacutecocement vieilli agrave trente-cinq ans maladif nerveux rassasieacute de richesses de gloire de puissance Octave se voyait offrir un pouvoir qui exigeait une santeacute solide une grande eacutenergie une confiance en soi presque illimiteacutee

Pourquoi naurait-il pas pu avoir un instant au moins lideacutee de le refuser Car la tacircche eacutetait terriblement rude Les historiens modernes peuvent la simplifier tant quils veulent en disant que la reacutepublique eacutetait morte et quapregraves Actium lempire devait neacutecessairement tomber sous la domination dun seul maitre qui le gouvernerait selon son bon plaisir Mais Octave qui aurait ducirc les reacutesoudre voyait les immenses difficulteacutes de la situation beaucoup mieux que ses historiens vingt siegravecles apregraves Lorganisation du pouvoir suprecircme est sans doute une des questions les plus graves qui se posent agrave tous les gouvernements mais elle nest pas tout le problegraveme car le chef dune reacutepublique comme le souverain dune monarchie ne peuvent gouverner agrave eux seuls leurs Eacutetats ils ont besoin de collaborateurs de repreacutesentants dagents et de fonctionnaires A cocircteacute du problegraveme du pouvoir suprecircme il y a le problegraveme des instruments agrave employer pour gouverner problegraveme toujours lieacute tregraves eacutetroitement au premier et qui nest jamais moins important Aussi quand mecircme on aurait donneacute agrave Octave la dictature les pleins pouvoirs lautoriteacute et le titre de roi on naurait reacutesolu que la moitieacute du terrible problegraveme politique qui se posait alors devant Rome La question restait encore de savoir si lempire serait gouverneacute comme les monarchies asiatiques des successeurs dAlexandre par une bureaucratie recruteacutee par le chef de lEacutetat et selon son bon plaisir dans toutes les classes de la socieacuteteacute et dans toutes les nations ou sil continuerait agrave ecirctre gouverneacute par des magistrats reacutepublicains choisis agrave Rome par les comices et par le seacutenat parmi les citoyens romains dapregraves les regravegles fixeacutees par les anciennes lois ou enfin si on ferait quelque chose dintermeacutediaire en empruntant aux deux systegravemes Le gouvernement monarchique naurait pas signifieacute seulement leacutetablissement dune dynastie agrave Rome il aurait signifieacute aussi la formation dune bureaucratie cosmopolite la carriegravere gouvernementale ouverte par le monarque aux hommes intelligents et eacutenergiques de tout lempire sans distinction de nationaliteacute ni de race la fin du monopole politique posseacutedeacute jusqualors par Rome les grandes familles de laristocratie seacutenatoriale et la foule plus nombreuse des chevaliers et de la classe moyenne qui votait dans les comices Jules Ceacutesar dans ses derniegraveres anneacutees avait tenteacute dintroduire agrave Rome un principe de bureaucratie cosmopolite en confiant un grand nombre de charges agrave ses serviteurs et agrave ses affranchis les triumvirs et Sextus Pompeacutee avaient fait de mecircme pendant les guerres civiles

1 DION LI 2 LIII 1

mais serait-il possible et utile maintenant de continuer agrave deacutevelopper ce systegraveme Ou fallait-il revenir agrave la grande tradition romaine

Tel eacutetait le problegraveme qui se posait devant Rome Et il eacutetait si formidable quOctave sil neucirct trembleacute devant devrait ecirctre consideacutereacute comme fou Le triumvirat qui avait toujours eacuteteacute un gouvernement violent et faible avait eacuteteacute forceacute aux heures critiques daugmenter le nombre des seacutenateurs et des magistrats en distribuant les honneurs de la noblesse romaine agrave la classe moyenne de toute lItalie en sorte que si on avait massacreacute dans les guerres civiles une partie de la vieille noblesse historique de Rome il seacutetait formeacute agrave sa place une nouvelle oligarchie beaucoup plus nombreuse de seacutenateurs danciens questeurs danciens preacuteteurs danciens consuls composeacutee en grande partie de gens obscurs ignorants sans prestige et sans fortune qui pour navoir pas la gloire et les qualiteacutes de lancienne noblesse nen eacutetait pas moins comme celle-ci attacheacutee aux privilegraveges et aux droits dun rang conquis dune faccedilon inespeacutereacutee Assureacutement on retrouvait dans cette oligarchie de parvenus tous les eacutegoiumlsmes qui depuis un siegravecle affaiblissaient les classes dirigeantes de Rome depuis le ceacutelibat jusquau deacutegoucirct des charges publiques non reacutemuneacutereacutees Les gens disposeacutes agrave se donner une peine gratuite pour le bien de lEacutetat eacutetaient bien peu nombreux personne surtout ne voulait dune charge telle que leacutediliteacute ougrave lon ne pouvait que deacutepenser de largent sans aucun beacuteneacutefice Mais si labneacutegation et le patriotisme eacutetaient rares par contre le deacutesir de conserver agrave la fois les honneurs et les profits du pouvoir eacutetait grand et tenace de sorte quil y avait lagrave au centre de la reacutepublique une oligarchie de rencontre creacuteeacutee par la reacutevolution une coterie tregraves nombreuse et tregraves ramifieacutee danciens centurions devenus seacutenateurs dont il serait impossible de se deacutebarrasser ni non plus de se servir pour un travail seacuterieux comme le prouvait la tentative faite par Octave au commencement de lan 28 pour eacutepurer le seacutenat en retranchant les membres les plus indignes La mesure eacutetait neacutecessaire Octave qui comme consul avait ordonneacute apregraves quarante-deux ans dinterruption de faire le cens1 voulut profiter de cette occasion et dressa une liste denviron deux cents seacutenateurs mais pour leur eacutepargner la honte decirctre chasseacutes il les invita agrave se deacutemettre spontaneacutement de leur charge en ne venant plus au seacutenat et en renonccedilant aux preacuterogatives de leur rang Ce fut en vain Soixante seulement y consentirent et cent quarante attendirent quon les chassacirct2 Cependant agrave chaque fois quil sagissait dune affaire publique importante et dispendieuse le seacutenat ne manquait jamais de sen remettre agrave Octave agrave qui il confia mecircme la reacuteparation de quatre-vingt-deux temples de Rome agrave demi ruineacutes par suite de lincurie que lon avait eue pendant les guerres civiles3

Mais la difficulteacute qui viendrait des inteacuterecircts et des ambitions eacutegoiumlstes de loligarchie reacutevolutionnaire eacutetait encore petite en comparaison de celle qui venait du mouvement de lopinion publique toujours plus accentueacute en faveur des vieilles traditions romaines Ce mouvement qui exaltait lorgueil national la fierteacute de la race ladmiration pour le passeacute non seulement rendrait impossible au gouvernement futur de choisir ses instruments en dehors de la petite oligarchie des citoyens romains mais il allait le forcer agrave les choisir de preacutefeacuterence dans ce qui restait de la vieille noblesse Apregraves une reacutevolution qui avait tacirccheacute de deacutetruire laristocratie par le fer et par le feu on assistait dans toutes les classes surtout

1 MON ANC II 2 2 DION 52-42 SUEacuteTONE Auguste 35 3 MON ANC IV 17

dans les classes moyennes et intellectuelles agrave un revirement rapide des esprits qui les portait de nouveau agrave admirer la noblesse historique comme la seule classe capable de bien gouverner lempire Le document le plus important de ce revirement nous lavons dans la grande histoire de Rome quun jeune homme de Padoue Tite-Live commenccedilait agrave eacutecrire agrave cette eacutepoque pour faire dans le genre traditionnel des Annales vivifieacute par les gracircces et les lumiegraveres dun art puissant la glorification enthousiaste de lancien gouvernement aristocratique de lancienne diplomatie de lancienne sagesse Il nallait pas montrer seulement que laristocratie avait creacuteeacute la grandeur de Rome il allait aussi deacutefendre avec eacutenergie la meacutemoire des chefs qui avaient succombeacute dans la grande lutte contre le parti deacutemocratique et surtout Pompeacutee on le verrait mecircme porter un jugement seacutevegravere sur Ceacutesar1 Un grand eacutecrivain ami dOctave lieacute avec tous les hommes les plus eacuteminents de loligarchie reacutevolutionnaire naurait pu eacutecrire lhistoire de Rome dans un tel esprit si ces ideacutees navaient pas eacuteteacute tregraves reacutepandues dans toutes les classes qui avaient de linfluence politique et mecircme dans lentourage de celui qui allait devenir le chef de lEacutetat Quoi du reste de plus naturel que ce revirement du public deacutegoucircteacute par le deacutesordre eacutepouvantable du monde romain alarmeacute par les symptocircmes de sa faiblesse croissante dont Actium avait eacuteteacute le plus grave Les historiens auraient mieux compris la fin des guerres civiles et la reacuteforme constitutionnelle qui eacutetablit le gouvernement dAuguste si au lieu de la consideacuterer comme une folie inconcevable ils avaient mieux compris ladmiration passionneacutee presque religieuse que lItalie avait toujours eue pour laristocratie de Rome Oui le systegraveme politique que lItalie sobstinait agrave maintenir depuis deux siegravecles eacutetait absurde Une petite aristocratie concentreacutee agrave Rome ne pouvait bien gouverner un empire aussi immense Les deacutefauts de ce systegraveme eacutetaient eacutenormes et ils eacutetaient devenus plus visibles agrave mesure que lempire avait grandi et que la discorde avait deacutechireacute la noblesse Linstrument eacutetait trop petit pour la fonction quil devait accomplir et les guerres civiles en avaient encore affaibli les ressorts Pourquoi alors ce systegraveme avait-il dureacute si longuement malgreacute les vices la corruption les affreuses discordes de laristocratie Dans les cent cinquante anneacutees qui preacuteceacutedegraverent Actium au milieu de ce duel formidable et confus pour la supreacutematie engageacute entre les Eacutetats meacutediterraneacuteens lItalie avait compris mdash et ce fut la cause principale de son succegraves mdash que la bonne administration la paix inteacuterieure lordre la justice tous les biens quon est en droit de demander en temps ordinaire agrave lEacutetat eacutetaient agrave ce moment choses secondaires quil fallait surtout avoir un gouvernement tregraves fort sur le terrain diplomatique et militaire capable de deacutefendre et de deacutevelopper au milieu de cette crise eacutepouvantable les inteacuterecircts politiques et eacuteconomiques de Rome Pendant plus dun siegravecle laristocratie romaine en eacutepuisant toute son eacutenergie intellectuelle morale et eacuteconomique avait fourni agrave lempire les geacuteneacuteraux les officiers les diplomates dont il avait besoin elle avait malgreacute ses erreurs et des eacutechecs partiels reacuteussi agrave avoir le dessus dans toutes les luttes ougrave elle seacutetait engageacutee et ainsi elle avait conserveacute le pouvoir malgreacute ses vices innombrables sa hideuse corruption ses discordes atroces Aussi peu agrave peu larmeacutee la politique eacutetrangegravere et laristocratie eacutetaient devenues trois choses inseacuteparables pour les masses de lItalie qui ne concevaient mecircme pas que les hauts commandements militaires et les grandes magistratures de lEacutetat pussent ecirctre donneacutees agrave des citoyens nappartenant pas agrave la noblesse Ce que nous appelions aujourdhui le sentiment deacutemocratique eacutetait chose presque inconnue agrave Rome les classes moyennes et populaires au lieu de convoiter les grandes situations

1 Voy SEacuteNEgraveQUE Nat Quaeligst V XVIII 4

politiques de lempire ont toujours au contraire chercheacute par leurs luttes agrave sassurer des avantages eacuteconomiques elles eacutetaient tellement persuadeacutees que seules les grandes familles savaient faire la politique et la guerre quelles ne concevaient mecircme pas que lon pucirct mettre agrave la tecircte de larmeacutee et de lEacutetat un fils de paysan ou de bourgeois Tous les chefs du parti populaire ont eacuteteacute en effet des nobles de vieille roche Mecircme dans la derniegravere reacutevolution qui de toutes avait eacuteteacute la plus deacutesastreuse pour la noblesse le parti de Ceacutesar avait dabord reacuteclameacute non pas leacutegaliteacute deacutemocratique mais des terres et des pensions Les eacuteveacutenements seacutetaient preacutecipiteacutes tragiquement le parti deacutemocratique avait fini par massacrer une partie de la noblesse et ensuite faute dun nombre suffisant de grandes familles il avait ducirc donner beaucoup de charges importantes agrave des affranchis agrave des pleacutebeacuteiens agrave des gens obscurs Mais les reacutesultats de cette reacutevolution deacutemocratique navaient fait que donner une force nouvelle aux ideacutees aux tendances aux traditions antideacutemocratiques du public

Apregraves leacutecrasement de la noblesse luniteacute et la puissance de lempire limmense systegraveme dinteacuterecircts groupeacutes autour des provinces avaient eacuteteacute gravement compromis Lempire avait eacuteteacute diviseacute la reacutevolte avait eacuteclateacute dans beaucoup de provinces les guerres exteacuterieures avaient eacuteteacute en geacuteneacuteral peu heureuses Laventure deacutemocratique tenteacutee par force apregraves Philippes lessai dune reacutepublique gouverneacutee par danciens muletiers eacuteleveacutes au consulat avait fini par laudacieuse tentative de Cleacuteopacirctre la honte dActium et la situation actuelle pleine dincertitude et de dangers LEspagne eacutetait presque tout entiegravere en reacutevolte1 Marcus Crassus pour deacutefendre la Maceacutedoine avait ducirc envahir la Mysie et attaquer les Bastarnes2 des reacutevoltes eacuteclataient mecircme en Eacutegypte3

Rien de plus naturel que lItalie dans une telle situation tournacirct de nouveau ses regards vers la grande aristocratie qui avait toujours eacuteteacute victorieuse qui avait conquis lempire et qui devait savoir le deacutefendre Tite-Live ne ferait que justifier par les documents historiques lopinion geacuteneacuterale Si donc Octave eucirct voulu donner les grandes charges de la Reacutepublique et les gouvernements des provinces agrave des eacutetrangers et agrave des affranchis organiser une bureaucratie cosmopolite il naurait pas seulement alarmeacute loligarchie reacutevolutionnaire il aurait blesseacute profondeacutement la conscience publique Or apregraves les scandales les insuccegraves les deacutesastres le long deacutesordre du triumvirat Octave avait-il lautoriteacute et le pouvoir neacutecessaires pour faire face agrave tant dinteacuterecirct et agrave un sentiment si reacutepandu alors que Ceacutesar lui-mecircme nen avait pas eacuteteacute capable apregraves la conquecircte de la Gaule et les victoires de la guerre civile Assureacutement non Sa situation eacutetait des plus singuliegraveres La bataille dActium et la conquecircte de lEacutegypte lui avaient valu une tregraves grande admiration et avaient fait oublier son passeacute mais il navait ni le prestige terrible de Sylla aupregraves des conservateurs agrave son retour dAsie ni celui de Ceacutesar aupregraves du peuple au lendemain de Pharsale il ne pouvait espeacuterer que la conquecircte fructueuse mais facile de lEacutegypte fucirct une compensation suffisante pour les maux infinis dont son parti et le gouvernement des triumvirs avaient eacuteteacute la cause pour lItalie Un homme moins prudent et plus imaginatif aurait pu sy tromper mais non Octave Dailleurs lexemple dAntoine tombeacute si brusquement dune situation si belle et dans un tel abicircme parce quil avait blesseacute les inteacuterecircts et les preacutejugeacutes de loligarchie italienne devait lui inspirer une terreur salutaire

1 DION LI 20-21 2 DION LI 21-26 3 Voy linscription en trois langues de Philaelig dans Sitz Konig Preus Akad 1896 p 478

Oui on le portait aux nues comme on y avait porteacute Antoine quelques anneacutees auparavant et il aurait pu se faire deacutecerner le pouvoir absolu mais lexemple dAntoine eacutetait lagrave pour lavertir que sil lui arrivait quelque meacutesaventure mdash et les choses preacutesentes comportaient tant dimpreacutevu mdash si quelque insuccegraves grave survenait le meacutecontentement eacuteclaterait on se vengerait sur lui et les haines de la guerre civile maintenant oublieacutees pourraient se reacuteveiller soudain Quelle que fucirct son autoriteacute dans la future reacuteorganisation de lEacutetat il lui faudrait rappeler au pouvoir laristocratie historique se servir delle pour gouverner lempire en partie mecircme se couvrir aux yeux du peuple de son autoriteacute Mais une nouvelle difficulteacute et plus grave naissait agrave ce moment Le coup porteacute agrave la noblesse par la derniegravere reacutevolution avait eacuteteacute dur Beaucoup de familles avaient disparu dautres eacutetaient ruineacutees un deacutecouragement profond avait saisi les membres survivants de celles qui navaient pas tout perdu pendant la grande crise Dans son parti mecircme les personnages les plus eacuteminents semblaient reacuteclamer le repos Asinius Pollion eacutetait un grand ami dOctave mais il se consideacuterait comme son eacutegal1 et il ne voulait plus soccuper que de litteacuterature et dart il se proposait deacutecrire une grande histoire des guerres civiles2 Marcus Crassus le fils du richissime triumvir qui avait eacutepouseacute la fille de Metellus Creacuteticus combattait alors dans les Balkans mais consentirait-il lui si riche agrave continuer agrave se donner du tourment pour les affaires de lEacutetat On pouvait peut-ecirctre compter davantage sur Valerius Messala mais il eacutetait demeureacute un fervent reacutepublicain et il ne faisait pas mystegravere mecircme aupregraves dOctave de sa fidegravele admiration pour Brutus Meacutecegravene semble avoir eacuteteacute assez indiffeacuterent agrave la question de la monarchie ou de la reacutepublique mais il deacutesirait se retirer du tracas de la politique pour jouir de ses grandes richesses il ne voulait mecircme agrave aucun prix ecirctre fait seacutenateur Agrippa cet homme plein dactiviteacute et de ressources eacutetait donc le seul sur qui Octave pucirct compter

En somme linstrument seacuteculaire du gouvernement laristocratie eacutetait maintenant encore plus rouilleacute et plus useacute quau commencement de la guerre civile mais il eacutetait plus neacutecessaire que jamais Quoi quen disent les historiens modernes lItalie neacutetait pas du tout mucircre agrave cette eacutepoque pour la monarchie elle avait encore besoin de sa vieille aristocratie que dans un accegraves de folie elle avait failli exterminer en lan 43 et en lan 42 La noblesse historique eacutetait la charpente de toute son organisation militaire et de son systegraveme de politique eacutetrangegravere la noblesse une fois deacutetruite lune et lautre se seraient eacutecrouleacutees Il ny avait pas deacutetablissement dinstruction militaire dans lempire romain les familles nobles de Rome eacutetaient leacutecole de guerre ougrave se preacuteparaient les officiers et les geacuteneacuteraux le soldat italien eacutetait trop habitueacute encore agrave necirctre commandeacute que par des nobles issus de familles historiques De mecircme pour les sujets la puissance de Rome avait eacuteteacute trop longuement personnifieacutee par le seacutenat et par les seacutenateurs pour que les provinces se fussent soumises avec une eacutegale dociliteacute au gouvernement de quelque Oriental nommeacute geacuteneacuteral et chargeacute de repreacutesenter lautoriteacute du nouveau monarque de Rome Si donc en face de cette difficulteacute insoluble Octave a eu un moment de faiblesse et a penseacute un instant agrave imiter Sylla il ny a dans cette penseacutee rien qui sorte du cadre de la possibiliteacute humaine et rien qui puisse faire du tort agrave sa gloire La tacircche quon voulait lui imposer eacutetait si lourde La situation eacutetait toutefois trop grave dans tout lempire pour que tout en reacuteservant ses deacutecisions deacutefinitives Octave ne cherchacirct pas agrave pourvoir au

1 Voy SEacuteNEgraveQUE De ira III 23 2 HORACE Odes II I 1

moins aux neacutecessiteacutes les plus pressantes de ladministration Il sefforccedilait en effet de hacircter la fondation de colonies en Italie et au dehors il reprenait mecircme lideacutee de Ceacutesar de faire des colonies de Carthage et de Corinthe il cherchait agrave changer en proprieacutetaires aiseacutes et pacifiques le plus grand nombre des soldats qui avaient fait la guerre avec lui ou avec Antoine en reacutepartissant entre 90000 veacuteteacuterans les domaines communaux acheteacutes apregraves Actium et en faisant leurs proprieacutetaires deacutecurions des petits seacutenats municipaux Les redoutables soldats des guerres civiles sinstalleraient ainsi dans un grand nombre de villes parmi lesquelles on peut sans doute citer Ateste Brescia Parme Tortone Rimini Fano Spello et Pise pour y finir paisiblement leur existence en bourgeois aiseacutes gracircce agrave ces terres et au butin recueilli rendant la reacutevolution Il eacutetait en outre urgent de remplir dune faccedilon ou dune autre les caisses de lEacutetat qui eacutetaient toujours vides Octave y versa lui-mecircme une grosse somme mais il ne profita pas de loccasion comme il laurait pu si facilement pour semparer de la caisse publique ainsi que lavait fait Ceacutesar il ne voulut pas se charger de ladministrer mais comme il ne voulait pas non plus que le treacutesor restacirct entre les mains des anciens magistrats qui en avaient eacuteteacute de si mauvais geacuterants il prit une mesure intermeacutediaire et deacutecida que ladministration du treacutesor serait confieacutee agrave deux praeligfecti aeligrarii saturni choisis par le seacutenat tous les ans parmi les seacutenateurs qui avaient deacutejagrave eacuteteacute preacuteteurs1 Il renonccedilait ainsi agrave la partie la plus importante du butin des guerres civiles le treacutesor de lempire Et de renoncement en renoncement il aurait fini par tout restituer sil avait eacuteteacute possible de rentrer dans la vie priveacutee agrave lhomme qui sans combattre avait vaincu Antoine agrave Actium Octave eacutetait le personnage le plus consideacuterable le plus puissant et le plus riche de la reacutepublique Trop de gens avaient besoin quil restacirct agrave la tecircte de la reacutepublique les veacuteteacuterans qui avaient reccedilu des terres les acqueacutereurs des biens des proscrits les magistrats et les seacutenateurs eacutelus par les triumvirs tous ceux qui avaient pris part agrave la sanglante cureacutee de la reacutevolution depuis Agrippa jusquau dernier et au plus obscur des centurions tous voyaient dans sa puissance la garantie deacutefinitive de la situation acquise Il nest donc pas surprenant que durant lan 28 ses amis aient fait de grands efforts pour vaincre ses heacutesitations et son deacutecouragement Ils avaient pour cela de bons arguments agrave faire valoir et agrave deacutefaut de documents directs nous pouvons les deviner sans peur de trop nous tromper par leffet queurent les conseils donneacutes Il neacutetait pas possible devait-on lui dire de reacutetablir tout entiegravere lancienne constitution reacutepublicaine Cette constitution reposait sur deux principes le choix contemporain de plusieurs collegravegues pour chaque magistrature et la courte dureacutee de toutes les magistratures Tant que la vie avait eacuteteacute simple les mœurs pures laristocratie forte la tradition vigoureuse la constitution avait tregraves bien fonctionneacute surtout gracircce agrave ces principes Mais avec la dissolution des mœurs et des traditions anciennes ces principes eacutetaient devenus la cause principale de leffrayant deacutesordre ougrave la reacutepublique avait failli disparaicirctre La courte dureacutee des magistratures au milieu des luttes acharneacutees des partis des inteacuterecircts des ideacutees avait fini par deacutetruire entiegraverement la continuiteacute du gouvernement Le systegraveme de choisir pour chaque magistrature plusieurs collegravegues mdash deux au moins mdash ayant des pouvoirs identiques avait mis un terrible instrument de deacutesordre entre les mains des partis qui agrave chaque fois quils reacuteussissaient agrave semparer dun poste se servaient du magistrat quils y avaient fait arriver pour entraver tout ce que faisait le collegravegue eacutelu par leurs adversaires Ne verrait-on pas se deacutechaicircner de

1 DION LIII 22 HIRSCHFELD Untersuchungen auf dem Gebiete der roumlm Verwaltung Berlin 1876 p 10

nouveau ces calamiteacutes si lon rendait dans ses formes anciennes la liberteacute agrave la reacutepublique

Il eacutetait neacutecessaire deacutetablir au moins une autoriteacute assez forte pour contenir les factions et les magistratures Ciceacuteron lui-mecircme dont les goucircts eacutetaient toujours alleacutes plutocirct vers les conservateurs que vers les reacutevolutionnaires navait-il pas deacuteveloppeacute dans le De Republica lideacutee emprunteacutee du reste agrave Polybe et agrave Aristote que dans les Eacutetats trop deacutechireacutes par des discordes inteacuterieures il eacutetait neacutecessaire de creacuteer un magistrat suprecircme et unique qui serait soumis aux lois communes et par conseacutequent reacutepublicain mais qui aurait un pouvoir dune dureacutee plus longue et dune compeacutetence plus eacutetendue que les magistrats ordinaires et qui par son autoriteacute personnelle en mecircme temps que par celle qui lui serait confeacutereacutee par la loi serait en mesure dempecirccher chaque institution et magistrature dempieacuteter sur le champ reacuteserveacute par la constitution aux autres pouvoirs et de neacutegliger son devoir Quel autre que le vainqueur dActium aurait pu remplir cette magistrature nouvelle Il y avait en outre une autre consideacuteration qui devait peser dun grand poids sur les deacutecisions dOctave Dans la crise eacuteconomique qui tourmentait alors lempire lEacutegypte qui gracircce agrave ses treacutesors avait aideacute agrave eacuteviter la faillite de lItalie et une nouvelle reacutevolution devait apparaicirctre comme la principale ressource de la Reacutepublique au moins pour les prochaines anneacutees La meilleure partie de la fortune dOctave de sa famille de plusieurs de ses illustres amis tels que Meacutecegravene consistait maintenant en proprieacuteteacutes situeacutees en Eacutegypte Mais il eucirct eacuteteacute bien dangereux de placer sous le gouvernement dun proconsul un peuple si orgueilleux si excitable chez qui le sentiment monarchique eacutetait si fort et qui depuis les origines de son histoire avait eacuteteacute gouverneacute par des rois Il semblait neacutecessaire de continuer agrave donner agrave ce peuple lillusion quil eacutetait gouverneacute par un monarque mecircme si ce monarque eacutetait au loin et reacutesidait agrave Rome pourvu quil envoyacirct agrave Alexandrie son ministre Or ce monarque ne pouvait ecirctre que le conqueacuterant de lEacutegypte Mais comment pourrait-on donner agrave lEacutegypte lillusion quOctave en eacutetait le souverain sil ne restait pas agrave la tecircte de la Reacutepublique Octave dut se rendre agrave la fin agrave ces consideacuterations et il se deacutecida agrave essayer de mettre en application les ideacutees du De Republica en conservant une partie de son autoriteacute la moins grande possible afin que lordre reacutetabli pucirct continuer Le principal danger pour la paix publique venait de la division des commandements militaires chaque armeacutee en effet avait son chef placeacute sous la surveillance du seacutenat qui molle intermittente et inefficace navait pas empecirccheacute dhabiles et hardis geacuteneacuteraux de se servir des armeacutees pour leurs ambitions et mecircme pour des guerres civiles Octave consentit donc agrave prendre le commandement de toutes les armeacutees de faccedilon agrave ce que les officiers et les soldats fussent sous sa deacutependance et responsables aupregraves de lui mais il ne voulut pas prendre ce commandement suprecircme dune faccedilon reacutevolutionnaire il se fit deacutecreacuteter par le seacutenat pour dix ans le proconsulat de toutes les provinces ougrave pour une cause permanente ou temporaire il fallait entretenir des troupes Il ny en eut dabord que trois la Syrie qui dun moment agrave lautre pouvait ecirctre envahie par les Parthes et licircle de Chypre avec elle la Gaule transalpine dont la frontiegravere eacutetait peu sucircre enfin lEspagne qui eacutetait en reacutevolte depuis quelque temps deacutejagrave Quant aux autres provinces et ceacutetaient les plus riches elles seraient administreacutees par les magistrats ordinaires de la Reacutepublique par les proconsuls et les propreacuteteurs nommeacutes comme autrefois par le seacutenat tous ses pouvoirs

seraient restitueacutes au seacutenat les comices recommenceraient agrave eacutelire les magistrats et agrave approuver les lois1

A Rome aussi cependant il fallait une autoriteacute pour surveiller les magistrats urbains pour stimuler ou retenir le seacutenat quand cela serait neacutecessaire Octave consentit encore agrave remplir cette fonction et il accepta de poser chaque anneacutee sa candidature au consulat pour les dix anneacutees pendant lesquelles il serait proconsul Il serait donc agrave la fois consul et proconsul il pourrait quand il resterait comme consul agrave Rome administrer les provinces au moyen de leacutegats ou quand il irait comme proconsul dans les provinces gouverner de loin Rome et lItalie comme consul en mecircme temps restant agrave la tecircte de lEacutetat romain il pourrait se donner aux Eacutegyptiens comme leur roi et comme lheacuteritier leacutegitime des Ptoleacutemeacutees continuant ainsi dans la mesure raisonnable la politique bizarre dAntoine qui malgreacute ses exageacuterations correspondait bien agrave une neacutecessiteacute puisque entre les mains de son rival elle survivait en partie agrave sa ruine Cette union de deux magistratures mdash le consulat et le proconsulat mdash qui selon le vieux droit constitutionnel sexcluaient eacutetait certainement une innovation reacutevolutionnaire mais ce neacutetait pas toutefois une innovation sans preacuteceacutedent car on en avait deacutejagrave fait lexpeacuterience en lan 52 pendant quelques mois quand dans leacutepouvante des troubles qui avaient suivi la mort de Clodius et la reacutevolte de Vercingeacutetorix Pompeacutee avait eacuteteacute nommeacute consul et proconsul agrave la fois Et ceacutetait lagrave en tout cas une reacutevolution bien moins consideacuterable que la fondation dune monarchie car elle laissait intacte lessence de la reacutepublique On en revenait en reacutealiteacute agrave une ideacutee deacutejagrave caresseacutee par le parti conservateur avant la guerre civile on creacuteait un magistrat nouveau unique mais reacutepublicain dont le nom nouveau fut celui de princeps mot et concept eacutetroitement latin et reacutepublicain que lon a traduit agrave tort par le mot prince car ce mot dans notre langue a pris une tout autre signification tandis quil signifiait en reacutealiteacute premier principal et quil faudrait le traduire par preacutesident Octave mettait en pratique le conseil que le 2 septembre de lan 44 Ciceacuteron au seacutenat avait en vain donneacute agrave Antoine libertate esse parem caeligteris principem dignitate mdash ecirctre le premier magistrat dans une reacutepublique fondeacutee sur le principe de leacutegaliteacute de tous les citoyens et il acceptait decirctre nommeacute pour dix ans preacutesident unique de la reacutepublique latine avec le commandement de toutes les armeacutees et avec des pouvoirs eacutetendus mais constitutionnels qui le font ressembler plutocirct au preacutesident de la confeacutedeacuteration ameacutericaine quagrave un monarque de lAsie

Quand Octave eut pris son parti Horace annonccedila cette reacutesolution dans la seconde ode du premier livre ougrave pour proteacuteger Rome et mettre fin aux guerres civiles il invoquait Apollon le dieu de la culture intellectuelle Veacutenus la deacuteesse de la feacuteconditeacute Mars le dieu de la guerre Mercure le dieu du commerce et de la prospeacuteriteacute mateacuterielle et ougrave sous les traits juveacuteniles de Mercure il repreacutesentait Octave le vengeur de Ceacutesar qui avait reacutepandu sur lItalie les treacutesors de Cleacuteopacirctre

Hic antes dici pater atque princeps

Les deacutetails de larrangement furent bien vite deacutefinis entre Octave et les hommes les plus eacuteminents du seacutenat vers la fin de lan 28 lentente eacutetait deacutejagrave faite et laccord reccedilut son exeacutecution dans une seacuteance solennelle du seacutenat le 13 janvier de lan 272 Octave qui eacutetait consul pour la septiegraveme fois se rendit au seacutenat il

1 DION LIII 12-13 2 Au sujet de cette date voy C I L I pp 312 et 384

deacuteclara quil renonccedilait agrave tous les pouvoirs extraordinaires dont il avait joui jusque-lagrave et quil remettait au seacutenat et aux comices le gouvernement de la Reacutepublique et alors nous ne savons sur la proposition de quel personnage le seacutenat lui confeacutera pour dix ans agrave lui qui eacutetait deacutejagrave consul le gouvernement proconsulaire de la Syrie de lEspagne et de la Gaule1 Le 16 janvier pour lui montrer la reconnaissance du seacutenat et du peuple on lui confeacutera le titre dAugustus2 on empruntait agrave la langue sacerdotale le terme qui deacutesignait dans les vieux rituels les temples consacreacutes selon les rites3 pour donner un caractegravere agrave la fois sacreacute et latin religieux et national agrave la nouvelle magistrature du princeps que Pompeacutee avait en vain essayeacute dexercer vingt-cinq ans auparavant au milieu des eacutemeutes provoqueacutees par la mort de Clodius Ciceacuteron triomphait la reacutepublique eacutetait sauveacutee la monarchie nentrerait pas tout dun coup agrave Rome par une invasion triomphale il lui faudrait un siegravecle pour se glisser peu agrave peu dans les institutions les mœurs les ideacutees et changer lessence mecircme de la vie politique de lItalie Les historiens modernes ont tort quand ils sobstinent agrave consideacuterer cette reacuteforme comme une fiction destineacutee agrave cacher la monarchie sous des formes reacutepublicaines et ils ont tort aussi agrave mon avis quand ils considegraverent la reacuteforme dAuguste comme une dyarchie cest-agrave-dire un partage du pouvoir entre le seacutenat et le princeps La reacuteforme dAuguste tendait au contraire agrave reconstituer luniteacute de lEacutetat romain qui au grand dommage de lItalie seacutetait trouveacutee presque deacutetruite par le triumvirat veacuteritable dyarchie apregraves la deacuteposition de Leacutepide elle tendait agrave replacer tout lempire sous lautoriteacute du seacutenat et le seacutenat sous la vigilance dun preacutesident modeacuterateur gardien des institutions elle tendait agrave reacutetablir non pas la forme mais lessence de la reacutepublique cest-agrave-dire agrave conserver autant quil eacutetait possible le gouvernement de lempire entre les mains de la petite oligarchie italienne sous la direction de la noblesse historique La reacuteforme constitutionnelle de lan 27 eacutetait pour laristocratie une eacuteclatante revanche de Philippes une revanche obtenue sans combat par la force des choses gracircce non pas agrave leacutenergie des familles eacutechappeacutees agrave la reacutevolution mais agrave la gloire et aux meacuterites de leurs ancecirctres Ceux-ci avaient eu un si immense succegraves que ses reacutepercussions devaient se prolonger dans les siegravecles et que leurs descendants deacutegeacuteneacutereacutes vaincus proscrits devaient encore en beacuteneacuteficier Une fois encore lItalie apregraves lavoir eacutecraseacutee se traicircnait aux pieds de sa vieille noblesse la suppliait de gouverner lempire Et cette explication ne paraicirctrait pas eacutetrange mais simple et vraisemblable si tous les historiens modernes navaient une opinion preacuteconccedilue qui les entraicircne agrave donner des proportions agrave la fois trop petites et trop grandes agrave la reacuteforme politique de lan 27 avant J-C trop petites quand ils la ramegravenent agrave une comeacutedie joueacutee au seacutenat par le vainqueur et par les seacutenateurs pour tromper le public trop grandes quand ils la considegraverent comme lacte qui clocirct legravere reacutepublicaine et commence leacutepoque de la monarchie romaine Octave ne songeait nullement agrave se moquer de ses contemporains et il ne croyait pas non plus accomplir une reacutevolution dont les reacutepercussions se prolongeraient agrave linfini jusquagrave nous Il cherchait seulement agrave reacutesoudre les difficulteacutes de lheure preacutesente par une reacuteforme constitutionnelle qui dans son intention reacutepondait aux besoins dune situation passagegravere et qui par suite navait de valeur que pour les dix anneacutees fixeacutees par le seacutenatus-consulte au bout desquelles si leacutetat de choses eacutetait changeacute il changerait lui aussi de conduite et de projets Il seacutetait en effet reacuteserveacute la faculteacute de se deacutemettre de la preacutesidence avant ces dix anneacutees sil

1 DION LIII 39 MON ANC VI 13 2 MON ANC VI 16 3 BOISSIER La religion romaine dAuguste aux Antonins Paris 1892 I p 73

croyait pouvoir le faire sans danger pour la reacutepublique1 Est-il donc si eacutetonnant que deux ans et demi apregraves la bataille dActium le fils de Ceacutesar se soit proposeacute de satisfaire les aspirations et les sentiments reacutepublicains de la classe moyenne et des hautes classes dItalie Mecircme si on ne veut pas mdash et cest cependant une consideacuteration tregraves importante mdash tenir compte des grands inteacuterecircts politiques et eacuteconomiques qui poussaient toute lItalie agrave conserver gracircce aux institutions reacutepublicaines le monopole fructueux du gouvernement de lempire il faut consideacuterer que toute lhistoire ancienne montre combien tenaces et profondes eacutetaient les ideacutees et les traditions reacutepublicaines dans les petites reacutepubliques grecques ou italiennes et combien il fut difficile de leur ocircter leurs liberteacutes alors que ces liberteacutes neacutetaient plus guegravere quune apparence En Gregravece malgreacute tous les maux dont elles furent affligeacutees les nombreuses petites reacutepubliques ne succombegraverent deacutefinitivement que sous la force brutale des conqueacuterants eacutetrangers Quant agrave la reacutepublique de Rome au lieu de tomber sous le joug de monarchies eacutetrangegraveres elle avait au contraire deacutetruit toutes les monarchies fondeacutees par Alexandre Comment donc supposer quun gouvernement qui avait eu un succegraves si prodigieux pucirct disparaicirctre dun moment agrave lautre gracircce agrave un coup dEacutetat accompli par un seul homme ou par un petit nombre dhommes Quon y reacutefleacutechisse les traditions reacutepublicaines de lancienne Rome que la culture classique a porteacutees jusquagrave nous sont encore si puissantes quelles ont donneacute le branle agrave la Reacutevolution franccedilaise agrave la Reacutevolution de 1848 et au mouvement libeacuteral du dix-neuviegraveme siegravecle et que ce sont elles encore qui alimentent leacutetat de trouble ougrave se deacutebat aujourdhui limmense empire de Russie Comment croire quelles neussent plus aucune force agrave leacutepoque de Ceacutesar et dAuguste alors que le domaine colossal que la Reacutepublique avait conquis eacutetait encore lagrave La reacutesistance tenace des traditions reacutepublicaines eacutetait au contraire la conseacutequence neacutecessaire des grandes victoires diplomatiques et militaires de Rome pendant les deux derniers siegravecles de la reacutepublique depuis la bataille de Cannes jusquagrave la prise dAlexandrie et il nest pas surprenant que incertain et fatigueacute Auguste apregraves les deacutesastres les scandales et le discreacutedit du triumvirat ait jugeacute quil ne pouvait pas attenter agrave lessence sacreacutee de la reacutepublique puisque cest agrave ces victoires que lEurope moderne elle-mecircme doit une si grande partie de sa destineacutee quelle lui doit surtout davoir eacuteteacute sans cesse agiteacutee par de grandes ideacutees de liberteacute gracircce auxquelles son histoire na pas eacuteteacute comme celle de lOrient la suite monotone de tant de monarchies despotiques qui ont pousseacute les unes sur les ruines des autres

Cest ainsi quavec ces tranquilles seacuteances du seacutenat romain se terminait la reacutevolution commenceacutee cent six ans auparavant avec le tribunat de Tiberius Gracchus et que peu agrave peu sans que personne sen aperccedilucirct une nouvelle histoire du monde commenccedilait Cest un moment solennel que celui ougrave sapaise enfin leacutepouvantable tourmente qui a dureacute tout un siegravecle Quel affreux deacuteluge de sang avait succeacutedeacute aux premiegraveres gouttes verseacutees en lan 132 sur le sol de Rome par le consul Opimius et par les nobles effrayeacutes des reacuteclamations agraires du jeune Gracchus Tout lempire en avait eacuteteacute eacuteclabousseacute toutes les terres en avaient eacuteteacute impreacutegneacutees on avait vu disparaicirctre pecircle-mecircle les familles les plus illustres de Rome un nombre infini de souverains et dEacutetats grands et petits la fleur de la population italienne tant de dynasties royales dAsie les nations barbares les plus ignorantes de lEurope continentale Et maintenant le deacuteluge de sang semblait termineacute les esprits reprenaient confiance lItalie pleine de

1 Voy DION LIII 13

remords despoir de joie entrevoyait un avenir plein de paix et de gloire et se proposait de le meacuteriter par toutes les vertus quelle avait trop neacutegligeacutees Une fermentation eacutetrange daspirations diverses agitait la nation et ses deux grands poegravetes ne manquegraverent pas de la sentir et de lexprimer Virgile qui avait acheveacute les Geacuteorgiques revenait agrave lideacutee quil avait eue deacutejagrave aux deacutebuts de sa carriegravere litteacuteraire de composer un grand poegraveme national agrave la maniegravere dEnnius mais en se servant de son art raffineacute par leacutetude des chefs-dœuvre grecs Horace qui eacutetait un grand styliste et un critique plutocirct quun poegravete lyrique avait jusqualors reacutesisteacute au mouvement traditionaliste et nationaliste dont il voyait toutes les contradictions et bien que dans le second livre des Satires il se fucirct mis comme tout le monde agrave vanter la nouvelle morale il sinterrompait quelquefois au milieu de sa propagande comme pour se moquer de lui-mecircme Ainsi dans la seconde eacutepode il avait montreacute lusurier Alfius qui fait un grand eacuteloge de la vie rustique mais qui agrave la fin se preacutecipite pour eacutetrangler ses deacutebiteurs et dans la septiegraveme satire du second livre il seacutetait comme amuseacute agrave deacutetruire ce quil avait dit dans les preacuteceacutedentes en se faisant railler aux fecirctes des Saturnales par un de ses esclaves Tu vantes les temps anciens mais sil te fallait y vivre tu en serais au deacutesespoir Tu fais leacuteloge de la campagne et quand tu y es tu es presseacute de regagner la ville Tu dis que tu naimes pas les ennuis des invitations et des ceacutereacutemonies et si tu dois aller dicircner chez Meacutecegravene quels cris quel reproches quelle impatience Vite apportez-moi lhuile pour me parfumer deacutepecircchez-vous paresseux que faites-vous donc Mais lui aussi agrave la fin il avait eacuteteacute entraicircneacute pat le courant et il se mettait agrave composer une suite dodes heacuteroiumlques et civiques dans lesquelles avec une riche varieacuteteacute de megravetres grecs qui navaient pas encore eacuteteacute employeacutes en latin il exprimait cet esprit nouveau qui soufflait sur lItalie Tantocirct il ceacuteleacutebrait la grandeur des temps anciens preacuteconisait la neacutecessiteacute de la reacuteforme morale et lespoir de nouveaux exploits guerriers et dune nouvelle gloire militaire tantocirct il recommandait aux Romains decirctre religieux tantocirct il les avertissait que la paix ne reviendrait quavec des mœurs pures et familiales tantocirct il sen prenait agrave leacuteducation frivole et mondaine des femmes qui conduisait tant de matrones des nobles familles appauvries agrave se prostituer agrave de riches marchands tantocirct il eacutevoquait le souvenir des jeunes gens dautrefois eacuteleveacutes si durement et il jetait un regard attristeacute sur les geacuteneacuterations qui se suivent et deviennent toujours pires

Aetas parentum pejor avis tulit Nos nequiores mox daturos Progeniem vitiosiorem

Mais tandis quune si belle poeacutesie civique enrichissait la litteacuterature romaine le pouvoir eacutetait reacuteuni tout entier entre les mains dune petite oligarchie seacutenile composeacutee dobscurs parvenus et des survivants de la grande aristocratie romaine qui ne deacutesiraient pas autre chose que de jouir tranquillement de leur grandeur et qui pour cela eacutetaient precircts agrave offrir tous les pouvoirs et tous les honneurs agrave leur chef agrave ce petit-fils dun usurier de Velletri deacutejagrave vieux agrave trente-six ans faible heacutesitant maladif qui refusait lempire du monde lheacuteritage de Rome et celui dAlexandre que la Fortune venait de reacuteunir Celui qui triomphait deacutefinitivement dans une des plus terribles luttes que lhistoire nous ait rapporteacutees et ougrave peacuterirent tant de grands geacuteneacuteraux eacutetait lhomme le moins doueacute de vertus militaires de lhistoire de Rome le commandement de ces armeacutees qui avaient conquis le plus vaste empire que lon eucirct vu jusque-lagrave allait ecirctre entre les mains dun valeacutetudinaire qui nosait plus aller au soleil la tecircte deacutecouverte qui ne voulait plus monter agrave cheval de crainte de se fatiguer et qui se ferait transporter

en litiegravere sur les champs de bataille1 Mais ces apparentes contradictions cachaient une profonde neacutecessiteacute des choses Comme il arrive toujours les reacutevolutionnaires bien repus devenaient conservateurs maintenant quil sagissait de deacutevorer en paix le butin quils seacutetaient partageacute pendant les guerres civiles On dit et on reacutepegravete quAuguste fut lheacuteritier et le continuateur de Ceacutesar quil bacirctit son œuvre sur les fondations commenceacutees par Ceacutesar Cest une affirmation arbitraire dont on ne trouve aucune preuve dans les faits A partir de la restauration de lan 27 Auguste sefforce sans interruption pendant quarante et un ans dappliquer le programme de reacutegeacuteneacuteration politique et sociale exposeacute par Ciceacuteron dans le De Officiis il suit une politique conservatrice qui est lantithegravese de celle de Ceacutesar il tempegravere le luxe il remet en honneur la religion les mœurs les ideacutees traditionnelles il eacutepure autant quil est possible ladministration et en eacutecarte les eacutetrangers et les hommes nouveaux il restreint loligarchie des citoyens romains il lutte dans la religion dans lEacutetat dans la vie contre le cosmopolitisme et les influences orientales en faveur de lideacutee eacutetroitement nationale il diminue dans lEacutetat les deacutepenses improductives de luxe exteacuterieur et emploie les capitaux accumuleacutes agrave des deacutepenses utiles au progregraves mateacuteriel politique et moral de lempire il cherche enfin agrave reconstituer cette aristocratie conservatrice eacutetroitement romaine que Ceacutesar avait si fortement combattue et agrave laquelle il avait lui-mecircme porteacute le coup de gracircce Deacutejagrave en lan 28 Octave seacutetait mis agrave reconstituer par des dons la fortune de familles seacutenatoriales tombeacutees dans la pauvreteacute de faccedilon agrave leur rendre une partie de leacuteclat et du pouvoir quelles avaient perdu et pour les mettre en eacutetat de lui venir en aide pour gouverner la reacutepublique2

La reacutevolution eacutetait vraiment termineacutee Une grande reacuteaction conservatrice commenccedilait dans les esprits Ceacutetait le triomphe de Ciceacuteron la deacutefaite de Ceacutesar dont le fils allait ecirctre le continuateur de nom lantithegravese de fait Apregraves avoir eacuteteacute linstrument fatal de la derniegravere destruction de laristocratie romaine apregraves lavoir fouleacutee aux pieds et aneacuteantie par les proscriptions agrave la bataille de Philippes dans les eaux de Sicile lhomme qui avait signeacute la sentence de mort de Ciceacuteron travaillait agrave refaire ce quil avait deacutetruit Cest lagrave ce qui arrive souvent aux hommes politiques dans les vicissitudes de lhistoire Mais Auguste devait sapercevoir bientocirct que si le bien et le mal se balancent presque partout il est un cas ougrave il en est autrement et qui donne raison en deacutefinitive aux doctrines pessimistes de la vie cest que sil est facile agrave lhomme de deacutetruire il lui est difficile de creacuteer Une forecirct qui a pousseacute pendant un siegravecle brucircle en un jour Un homme qui a mis vingt ans agrave arriver agrave sa croissance peacuterit en un instant Il avait eacuteteacute facile par des eacutedits de proscription et par des jugements sommaires de massacrer dappauvrir de disperser ce qui restait de lancienne noblesse mais maintenant quAuguste en avait besoin pour quelle lui vint en aide dans le gouvernement de limmense empire il serait difficile de rendre aux hommes la richesse la confiance la force le zegravele civique neacutecessaires agrave leur mission Il y avait dans la grandeur dAuguste une contradiction qui se deacuteveloppant peu agrave peu devait produire des maux infinis Les deacutesillusions les amertumes le steacuterile labeur de cette restauration qui ne pouvait reacuteussir quagrave demi rempliront toute la seconde vie dOctave qui va commencer et seront la tragique ranccedilon de sa fortune prodigieuse la lente et terrible expiation de sa jeunesse souilleacutee de sang et de crimes

1 SUEacuteTONE Auguste 82 et 83 2 DION LIII 2

Parmi les reacuteformes approuveacutees en mecircme temps que la restauration de la reacutepublique il y en avait deux particuliegraverement importantes et qui devaient faciliter la reconstitution du gouvernement aristocratique Lune abaissait lacircge leacutegal pour les magistratures et permettait aux jeunes gens de commencer de bonne heure leur carriegravere politique1 Lautre fixait des salaires pour tous les gouverneurs et tous les magistrats proportionneacutes agrave limportance de la charge2 Les deux reacuteformes eacutetaient neacutecessaires Le nombre des familles aristocratiques avait trop diminueacute pour quil fucirct possible de faire remplir par des nobles de grandes familles toutes les charges importantes si on nutilisait pas les jeunes hommes comme du reste on lavait fait durant la grande eacutepoque du gouvernement aristocratique On espeacuterait probablement aussi que de jeunes magistrats redonneraient de la force agrave la Reacutepublique eacutepuiseacutee En outre eacutetant donneacute lappauvrissement dun grand nombre de familles nobles beaucoup de personnes nauraient pas pu mecircme si elles lavaient voulu accepter gratuitement des charges qui obligeaient souvent agrave des deacutepenses consideacuterables Mais de ces deux reacuteformes eacutegalement neacutecessaires si lune repreacutesentait un retour aux grandes traditions de la reacutepublique oligarchique lautre eacutetait en contradiction avec la gratuiteacute des fonctions principe essentiel de la constitution aristocratique quon voulait reacutetablir et ces deux reacuteformes ont en reacutealiteacute contribueacute agrave deacutetruire lessence du vieux gouvernement romain Une fois payeacute le magistrat reacutepublicain deviendra peu agrave peu un fonctionnaire monarchique et en voulant rajeunir la reacutepublique on finira par creacuteer le privilegravege des carriegraveres dynastiques Mais la transformation a eacuteteacute beaucoup plus lente et compliqueacutee quon ne le suppose Nous la deacutecrirons dans les volumes suivants ougrave au sortir de cette orageuse histoire de guerres et de reacutevolutions nous eacutetudierons le paisible eacutepanouissement de lempire et aussi les deacutebuts de la maladie dont il devait mourir

FIN DU QUATRIEgraveME VOLUME

1 Nous navons aucun texte qui nous laffirme mais on peut le deacuteduire de DION qui dit (LIII 28) quen lan 24 avant J C Tibegravere reccedilut du seacutenat lautorisation de demander les magistratures cinq ans avant lacircge fixeacute par la loi et quil fut nommeacute aussitocirct questeur En lan 24 Tibegravere avait dix-huit ans comme il avait demandeacute la questure cinq ans avant lacircge leacutegal il en reacutesulte quil suffisait davoir vingt-trois ans pour poser sa candidature agrave la questure Il est notoire quagrave leacutepoque de Ciceacuteron il fallait ecirctre beaucoup plus acircgeacute Nous verrons du reste dans le prochain volume que les consuls de trente trente-deux trente-cinq ans sont nombreux agrave leacutepoque dAuguste Il a donc fallu quagrave un certain moment on ait reacuteformeacute les leges annales en vigueur agrave leacutepoque de Ceacutesar dapregraves lesquelles on ne devenait consul quentre quarante et cinquante ans Jai supposeacute que ce moment fut celui de la grande reacuteforme constitutionnelle il ne serait pas impossible cependant que la reacuteforme ait eacuteteacute faite agrave leacutepoque du triumvirat pour permettre aux triumvirs de donner les magistratures agrave qui ils voulaient sans limite de classe ni dacircge 2 DION LIII 15

APPENDICE mdash LA BATAILLE DACTIUM1

Le combat longtemps douteux eacutecrit Dion Cassius2 se termina de cette maniegravere Cleacuteopacirctre dont le vaisseau mouilleacute derriegravere les combattants eacutetait battu par les vagues ne supporta pas lattente dun eacuteveacutenement qui tardait tant agrave se deacutecider deacutevoreacutee par une impatience feacuteminine et digne dune Eacutegyptienne comme par linquieacutetude qui la tenait si longtemps suspendue et par une anxieacuteteacute qui se renouvelait sans cesse dans lun ou lautre sens Cleacuteopacirctre prit elle-mecircme la fuite et en eacuteleva le signal pour ses sujets A cet ordre les Eacutegyptiens ayant incontinent deacuteployeacute leurs voiles et pris le large favoriseacutes par une brise qui vint agrave souffler Antoine dans la persuasion que ce neacutetait pas lordre de Cleacuteopacirctre mais la crainte reacutesultat dune deacutefaite qui les poussait agrave fuir courut agrave leur suite Mais le deacutecouragement et le trouble semparegraverent du reste des soldats

Plutarque agrave son tour raconte3

Le combat eacutetait encore douteux et la victoire incertaine lorsque tout agrave coup les soixante vaisseaux de Cleacuteopacirctre deacuteployant les voiles pour faire leur retraite prirent la fuite agrave travers les galegraveres qui combattaient comme ils eacutetaient placeacutes derriegravere les gros vaisseaux dAntoine en passant au milieu des lignes ils les mirent en deacutesordre Les ennemis qui les suivaient des yeux les virent avec la plus grande surprise pousseacutes par un bon vent cingler vers le Peacuteloponnegravese Ce fut alors quAntoine bien loin de montrer la prudence dun geacuteneacuteral ou le courage ou mecircme le bon sens le plus ordinaire veacuterifia ce que quelquun a dit en badinant que lacircme dun homme amoureux vit dans un corps eacutetranger Entraicircneacute par une femme comme sil lui eucirct eacuteteacute colleacute et quil fut obligeacute de suivre tous ses mouvements il ne vit pas plus tocirct le vaisseau de Cleacuteopacirctre deacuteployer ses voiles quoubliant tout quabandonnant que trahissant ceux qui combattaient et mouraient pour lui il monta sur une galegravere agrave cinq rangs de rameurs et sans autres compagnons de sa fuite quAlexandre de Syrie et Scellius se mit agrave la suite dune femme qui se perdait et qui devait bientocirct le perdre lui-mecircme

Tel est dans les deux historiens anciens le reacutecit de la bataille qui a clos les grandes guerres civiles de Rome reacutecit eacutetrange et romanesque qui charme les poegravetes et qui embarrasse les historiens Sans doute la folie et labsurditeacute jouent un grand rocircle aux eacutepoques de dissolution sociale mais sommes-nous autoriseacutes par cette simple consideacuteration agrave admettre que dans lorageuse histoire de la fin de la Reacutepublique un geacuteneacuteral ait pu pour suivre sa maicirctresse perdre une bataille qui devait ecirctre deacutecisive dans cette lutte immense

Leacutetrangeteacute du cas parait trop grande mecircme pour une eacutepoque de dissolution Reacutecemment lamiral franccedilais Jurien de la Graviegravere4 et un professeur allemand M Kromayer5 ont montreacute en sappuyant sur le reacutecit de Plutarque et de Dion que la fuite eacutetait arrangeacutee davance entre la reine dEacutegypte et le triumvir Antoine savait donc deacutejagrave au commencement de la bataille que Cleacuteopacirctre partirait et il

1 Cette eacutetude a paru dans la Revue de Paris le 15 mars 1906 avec le titre Antoine et Cleacuteopacirctre 2 L 33 (traduction Gros-Boisseacute) 3 Vie dAntoine chapitre LXXIII (traduction de Ricard) 4 J DE LA GRAVIEgraveRE La marine des Ptoleacutemeacutee et la marine des Romains Paris 1885 p 70-80 5 Dans une eacutetude publieacutee dans le vol 34e de Hermes

seacutetait engageacute agrave la suivre La remarque est importante car elle deacutetruit la leacutegende de limpatience feacuteminine et digne dune Eacutegyptienne dont Cleacuteopacirctre aurait eacuteteacute saisie au milieu du combat Il reste agrave expliquer pourquoi Antoine et Cleacuteopacirctre seacutetaient concerteacutes pour la fuite Lamiral Jurien de la Graviegravere qui a eacutetudieacute cette campagne au point de vue militaire y a vu lexeacutecution dun plan strateacutegique suggeacutereacute agrave Antoine par la dangereuse situation de son armeacutee et de sa flotte Cleacuteopacirctre aurait persuadeacute Antoine de reporter la guerre en Asie la preacutetendue fuite ne serait quun mouvement de retraite en vue dentraicircner lennemi sur un champ de bataille plus favorable

Mais deux objections se preacutesentent Dabord il nest pas prouveacute que les conditions de larmeacutee et de la flotte dAntoine fussent aussi deacutesastreuses que le savant amiral le suppose En outre pourquoi Antoine et Cleacuteopacirctre se sont-ils sauveacutes avant la fin de la bataille Lideacutee dAntoine eacutetait-elle vraiment comme il le veut de traverser la ligne ennemie si la ligne ennemie voulait lui barrer la route Antoine aurait da alors lancer contre la flotte dOctave toute sa flotte et non pas seulement lescadre eacutegyptienne de Cleacuteopacirctre Ces petits bateaux leacutegers ne pouvaient pas briser la ligne eacutepaisse de lennemi ils ne pouvaient que se glisser au milieu des triregravemes et se sauver gracircce agrave leur vitesse ce qui ressemble beaucoup plus agrave une fuite quagrave une attaque

Les reacutecits des deux historiens ne contiennent quune leacutegende Ils preacutetendent simplifier par un roman damour une histoire tregraves compliqueacutee dans laquelle agit une des forces les plus obscures et les plus terribles de la vie sociale Cette force cest la contradiction qui simpose comme une neacutecessiteacute politique aux eacutepoques ougrave des forces sociales luttent entre elles sans quaucune reacuteussisse agrave lemporter deacutefinitivement Toutes lei combinaisons politiques doivent alors reposer sur une conciliation partielle et temporaire de ce qui est par nature inconciliable et cette conciliation devient une loi de la politique mais une loi de mort en mecircme temps quune loi de vie Elle est au commencement une condition du succegraves elle est aussi agrave la fin une cause de ruine ineacutevitable Creacuteations superbes desprits hardis et ingeacutenieux ou vulgaires expeacutedients de politiciens de bas eacutetage ces combinaisons ressemblent toutes agrave de grandes tours leacutezardeacutees dont la fente originelle est destineacutee agrave seacutelargir peu agrave peu malgreacute les efforts des hommes et jusquau moment ougrave elle fait tout crouler La bataille dActium ne fut que leacutecroulement final dune politique qui avait deacutebuteacute par une contradiction Entre les deacutebuts et la catastrophe se deacuteroule la partie la plus inteacuteressante de la vie dAntoine et il faut la reacutesumer briegravevement pour comprendre son eacutetrange destin

Courageux mais peu intelligent bon soldat mais geacuteneacuteral meacutediocre homme dEacutetat peu seacuterieux deacutebaucheacute adonneacute agrave tous les excegraves cest ainsi que lhistoire a jugeacute Antoine Il a eu le grand tort decirctre vaincu et la posteacuteriteacute a eacuteteacute seacutevegravere pour lui Cependant Ceacutesar semble avoir porteacute sur lui un jugement bien diffeacuterent Il le remarque jeune encore il lencourage il le pousse dans les derniegraveres campagnes gauloises il le fait combattre agrave ses cocircteacutes dans les missions difficiles de la guerre civile Apregraves Pharsale installeacute en Italie comme vice-dictateur ou magister equitum Antoine ne sest pas distingueacute par une administration tregraves brillante car en 47 il a dabord laisseacute eacuteclater agrave Home une espegravece de reacutevolution sociale et il la reacuteprimeacutee ensuite avec une violence exageacutereacutee On peut toutefois douter que dautres Ceacutesar excepteacute eussent mieux reacuteussi agrave dominer une situation si difficile Ceacutesar lui-mecircme qui seacutetait dabord facirccheacute avec lui la

reconnu en se reacuteconciliant avec Antoine en le nommant consul et en comblant sa famille de faveurs

Admis de nouveau parmi les amis les plus intimes de Ceacutesar Antoine devint pendant les huit derniers mois de la vie du dictateur son confident au courant de tous ses projets il put apregraves lassassinat dans la nuit du 15 au 16 mars semparer de tous ses papiers et il eacutetait probablement le seul agrave en connaicirctre limportance Dans les luttes politiques et les guerres civiles qui suivirent la mort de Ceacutesar Antoine a commis sans doute beaucoup de fautes mais il est sorti victorieux de toutes ces luttes et il y a mecircme fait preuve agrave maintes reprises dune eacutenergie remarquable Il na point agrave partager avec Octave le meacuterite davoir gagneacute les deux batailles de Philippes cest lui et lui seul qui a deacutefait Cassius dans la premiegravere et Brutus dans la seconde Les historiens anciens eux-mecircmes si seacutevegraveres pour lui admettent que jusquagrave la bataille de Philippes il avait eacuteteacute un homme seacuterieux et quil ne commenccedila agrave mal tourner quapregraves avoir connu Cleacuteopacirctre agrave Tarse pendant lhiver de 41-40 rencontre fatale dont Plutarque fait le prologue du fameux roman damour

Elle navigua1 tranquillement sur le Cydnus dans un navire dont la poupe eacutetait dor les voiles de pourpre les avirons dargent et le mouvement des rames cadenceacute au son des flucirctes qui se mariait agrave celui des lyres et des chalumeaux Elle-mecircme magnifiquement pareacutee et telle quon peint la deacuteesse Veacutenus eacutetait coucheacutee sous un pavillon brodeacute en or de jeunes enfants babilleacutes comme les peintres peignent les Amours eacutetaient agrave ses cocircteacutes avec des eacuteventails pour la rafraicircchir ses femmes toutes parfaitement belles vecirctues en Neacutereacuteides et en Gracircces les unes au gouvernail les autres aux cordages Les deux rives du fleuve eacutetaient embaumeacutees de lodeur des parfums quon brucirclait dans le vaisseau et couvertes dune foule immense qui accompagnait Cleacuteopacirctre et lon accourait de toute la ville pour jouir dun spectacle extraordinaire Le peuple qui eacutetait sur la place seacutetant preacutecipiteacute au-devant delle Antoine resta seul dans le tribunal ougrave il donnait audience et le bruit courut que ceacutetait Veacutenus qui pour le bonheur de lAsie venait en masque chez Bacchus Antoine envoya sur-le-champ la prier agrave souper mais sur le deacutesir quelle teacutemoigna de le recevoir chez elle Antoine pour lui montrer sa complaisance et son urbaniteacute se rendit agrave son invitation Il trouva chez elle des preacuteparatifs dont la magnificence ne peut sexprimer mais rien ne le surprit tant que limmense quantiteacute de flambeaux quil vit allumeacutes de toutes parts et qui suspendus au plancher ou attacheacutes agrave la muraille formaient avec une admirable symeacutetrie des figures carreacutees et circulaires

Le triumvir tombe amoureux de la belle reine dEacutegypte il la suit agrave Alexandrie avec elle il y passe joyeusement lhiver de lan 40 et domineacute par cet amour insenseacute il commence agrave commettre toutes sortes de folies

Cependant il nest pas difficile de prouver que le coup de foudre agrave la vue de Cleacuteopacirctre na jamais eacuteclateacute que dans limagination des historiens anciens Antoine neacutetait pas homme agrave refuser aucun des cadeaux que Cleacuteopacirctre voulait bien lui faire mais en lan 41 il ne seacutejourna que peu de mois agrave Alexandrie Au commencement de lan 40 agrave la premiegravere nouvelle quune armeacutee parthe marchait sur la Syrie il quitta la reine et lEacutegypte et pendant les trois anneacutees suivantes non seulement il ne revit plus Cleacuteopacirctre mais bien loin de songer agrave ses amours il soccupa avec une admirable eacutenergie de son grand projet de la conquecircte de la Perse

1 PLUTARQUE Vie dAntoine chap XXVII (trad Ricard)

On a mille fois reacutepeacuteteacute on reacutepegravete encore quAuguste fut lheacuteritier de Ceacutesar dans lhistoire du monde quil a acheveacute ou exeacutecuteacute ce que son pegravere adoptif avait commenceacute ou projeteacute Cest agrave mon avis une erreur tregraves grave et qui a empecirccheacute de bien comprendre les deux rivaux de la derniegravere guerre civile Octave et Antoine Si le veacuteritable heacuteritier dun politique est celui qui poursuit lexeacutecution de ses plans lesprit de Ceacutesar a continueacute agrave agir par Antoine et non par Octave Dans les deux derniegraveres anneacutees de sa vie Ceacutesar preacuteoccupeacute de la grave situation politique et eacuteconomique que la guerre civile avait creacuteeacutee avait espeacutereacute trouver la solution de toutes les difficulteacutes dans la conquecircte de la Perse

Cette grande guerre devait donner agrave son gouvernement la force morale dont il manquait agrave cause de ses origines reacutevolutionnaires lui fournir aussi les treacutesors neacutecessaires pour parer agrave la terrible crise eacuteconomique dans laquelle lempire se deacutebattait Au commencement de lan 44 quand Brutus le tua Ceacutesar travaillait donc avec beaucoup deacutenergie non pas agrave reacuteorganiser lempire ou agrave fonder la monarchie mais agrave preacuteparer la guerre contre les Parthes dont le soir mecircme du 15 mars Antoine emportait chez lui parmi les autres papiers de Ceacutesar les plans dresseacutes par le dictateur Ainsi dautres devaient heacuteriter du nom et de la fortune de Ceacutesar mais Antoine semparait de la derniegravere grande ideacutee du mort Absorbeacute durant deux ans par la lutte avec les conjureacutes il ne put lexploiter tout de suite mais agrave mesure que la situation deacutejagrave tregraves difficile du virant de Ceacutesar empirait apregraves sa mort il se persuada quil ne pourrait la maicirctriser par le prestige et par lor que sil reacuteussissait agrave conqueacuterir la Perse

Les forces de dissolution que Ceacutesar avait encore pu enrayer bien quagrave grande peine seacutetaient deacutechaicircneacutees sur tout lempire Les lois les traditions les institutions avaient perdu presque tout leur ancien prestige les dieux eux-mecircmes vieillissaient dans leurs temples en ruine il ny avait plus quune force organiseacutee les grandes armeacutees pillardes recruteacutees pour la guerre civile Il eacutetait eacutevident que si un homme un parti ou quelque institution ne regagnaient pas un peu de prestige sur les masses limmense deacutesordre irait agrave la catastrophe Antoine comptait regagner ce prestige par la campagne contre la Perse cet espoir est agrave lui seul un eacuteclatant teacutemoignage de son eacutenergie Est-il possible de ne voir quun deacutebaucheacute follement eacutepris dune Eacutegyptienne en cet homme qui osait se lever pour une si vaste entreprise Alors quil aurait pu usurper comme Octave la plus haute situation par de petites tromperies et de mesquines violences il preacutefeacuterait la conqueacuterir par un grand exploit plein de dangers

Pendant deux ans Antoine amasse de largent concentre des leacutegions en Asie remanie la carte politique de lOrient pour se creacuteer des appuis solides parmi les rois et les roitelets de lAsie Mineure Il prend toutes les dispositions neacutecessaires pour envahir la Perse en suivant le chemin indiqueacute par Ceacutesar cest-agrave-dire lArmeacutenie Il fait une chose encore plus extraordinaire au moins pour un amoureux de Cleacuteopacirctre il eacutepouse Octavie la sœur dOctave afin de necirctre plus embarrasseacute par les difficulteacutes de politique inteacuterieure durant sa campagne

De lan e jusquagrave lan 37 il serait impossible de deacutecouvrir la moindre trace dune influence de Cleacuteopacirctre sur Antoine Sans doute il ne fautas croire que tous les rap- ports entre Antoine et la cour dEacutegypte eacutetaient interrompus Plutarque nous dit par exemple (chap XXXIV) quAntoine avait aupregraves de lui un devin eacutegyptien qui cherchait agrave leacuteloigner dOctave et dOctavie par des horoscopes plus ou moins ingeacutenieux Faut-il voir dans ce devin un agent de Cleacuteopacirctre La chose nest pas impossible Il est aussi probable que cet agent ne fut pas le seul et que la correspondance entre le triumvir et la reine continua Mais Cleacuteopacirctre ne tient

encore la premiegravere place ni dans la vie ni dans la politique dAntoine qui ne pense alors qua exeacutecuter le programme de Ceacutesar Cest seulement vers la fin de lan 37 quun coup de theacuteacirctre inattendu ramegravene Cleacuteopacirctre dans sa vie Au printemps de lan 37 Antoine est obligeacute par les intrigues dOctave de revenir avec sa flotte sur les cocirctes de lItalie meacuteridionale il perd plusieurs mois agrave Tarente en dinterminables neacutegociations avec son beau-fregravere Ces neacutegociations termineacutees vers la fin du mois daoucirct il peut revenir en Syrie Mais de Corfou il renvoie Octavie en Italie expeacutedie Fonteius Capiton agrave Alexandrie puis se rend agrave Antioche ougrave Cleacuteopacirctre le rejoint bientocirct

Et cest agrave Antioche au commencement de lan 36 que se passe une chose dont Shakespeare qui nous a peint avec des couleurs si riantes ce couple damoureux ne sest point douteacute Ces amants qui deacutepensaient des royaumes en baisers se marient comme deux bons bourgeois M Letronne a eu le meacuterite deacuteclaircir agrave laide des monnaies ce point resteacute obscur dans les eacutecrivains Au commencement de lan 36 Antoine par ce mariage avec la reine devient roi dEacutegypte

Pourquoi Antoine et Cleacuteopacirctre ont-ils eu lideacutee de se marier Quelle est la signification de cet acte singulier Quelles neacutegociations lont preacuteceacutedeacute Il nest pas vraisemblable que ce mariage ait eacuteteacute deacutecideacute du jour au lendemain labsence complegravete de renseignements sur les preacuteparations prouve seulement quil fut preacutepareacute en secret Dailleurs il y a dans ce mariage beaucoup dautres choses eacutetranges Antoine ne reacutepudie pas Octavie de sorte quil se trouve avoir apregraves lan 36 deux femmes Il ceacutelegravebre ses noces non pas agrave Alexandrie la capitale de son futur royaume mais agrave Antioche Il montre un souci eacutevident de cacher son acte le plus quil peut Il ne prend point le titre de roi dEacutegypte il fait frapper sur les monnaies eacutegyptiennes son portrait mais il sy nomme seulement αύτοκράτωρ mdash cest la traduction grecque du mot latin imperator mdash et triumvir Enfin agrave peine le mariage conclu il quitte sa femme et il part pour la Perse

Il est eacutevident quAntoine a ducirc avoir des motifs bien seacuterieux pour faire tant de choses eacutetranges des motifs que faute de documents il faut tacirccher deacutetablir agrave laide dune hypothegravese Nous savons mdash cest Dion qui nous le dit et toute lhistoire de cette eacutepoque le confirme mdash que le gouvernement de Cleacuteopacirctre neacutetait guegravere populaire en Eacutegypte et quelle avait beaucoup agrave craindre dune de ces reacutevolutions de palais si freacutequentes dans lhistoire des derniers Ptoleacutemeacutees Il ne serait pas impossible quelle ait voulu gracircce agrave lappui dAntoine et des leacutegions mettre son pouvoir agrave labri des conspirations de cour et quelle lait inviteacute agrave venir en lan 40 agrave Alexandrie pour lui proposer le mariage qui eut lieu en lan 36

Mais Antoine voit alors toute leacutetrangeteacute du projet et tout en goucirctant les moyens de persuasion employeacutes par la reine se laisse raisonner sans se laisser convaincre Dailleurs il est bientocirct rappeleacute en Italie par les troubles et entiegraverement absorbeacute par son grand projet contre la Perse Mais Cleacuteopacirctre ne deacutesarme pas elle place des espions et des agents dans lentourage du triumvir se tient en correspondance avec lui guette les occasions de lui preacutesenter de nouveau sa proposition Et elle reacuteussit agrave la fin gracircce agrave la guerre de Perse

Antoine qui travaillait avec ardeur agrave preacuteparer la campagne avait agrave lutter contre une difficulteacute tregraves grave la crise eacuteconomique provoqueacutee par les derniegraveres guerres civiles Une sorte de banqueroute universelle avait dans tout lempire fait disparaitre les meacutetaux preacutecieux deacutetruit le creacutedit public et priveacute annuleacute la valeur de presque toutes les richesses Antoine manquait dargent comme le

deacutemontrent les piegraveces quil a frappeacutees durant cette peacuteriode et qui presque toutes sont fourreacutees LEacutegypte au contraire eacutetait tregraves riche et la famille royale y posseacutedait le seul grand treacutesor de meacutetaux preacutecieux que Rome neucirct pas encore mis au pillage dans le monde meacutediterraneacuteen

Comme il aurait eacuteteacute tregraves dangereux de senfoncer dans la Perse avec seize leacutegions sans avoir dargent pour leur payer la solde reacuteguliegravere il nest point invraisemblable quAntoine ait penseacute que les treacutesors des Ptoleacutemeacutees valaient bien un mariage Il aurait accepteacute les propositions de Cleacuteopacirctre afin demprunter agrave la riche Eacutegyptienne de quoi subvenir agrave la majeure partie des deacutepenses de sa conquecircte Mais quoi quen pensent beaucoup dhistoriens modernes les traditions reacutepublicaines eacutetaient encore tregraves fortes en Italie Antoine savait quun mariage avec une reine neacutetait pas du nombre des expeacutedients politiques dont un repreacutesentant de Rome fucirct autoriseacute agrave se servir en Italie tout le monde laurait jugeacute fou ou criminel sil avait montreacute lintention de devenir roi dEacutegypte Cest pour cela quil voulut cacher la veacuteritable signification de son acte en ne reacutepudiant pas Octavie en ceacuteleacutebrant son mariage dans une ville de la Syrie en ne prenant pas sur les monnaies le titre de roi dEacutegypte

Le mariage dAntoine mapparaicirct comme la conclusion dune alliance entre Antoine et lEacutegypte et cest en mecircme temps la contradiction initiale de la politique orientale dAntoine Antoine devenait roi dEacutegypte mais il sen cachait de cette royauteacute inavoueacutee il voulait se servir pour faire avec largent eacutegyptien une guerre dont magistrat romain il aurait toute la gloire et tirerait tout le profit

La campagne de Perse commenccedila au printemps de lan 36 elle fut en Italie suivie avec anxieacuteteacute par Octave et son parti Tout leacuteteacute Octave et ses amis offrirent en public de grands sacrifices aux dieux pour le succegraves de la guerre mais ils souhaitaient en secret que larmeacutee dAntoine peacuterit comme celle de Crassus Antoine victorieux serait maitre de la situation Octave ne pourrait plus jouer quun rocircle de second ordre

Ces vœux patriotiques ne furent exauceacutes quagrave moitieacute Plus heureux que Crassus Antoine eacutechappa au deacutesastre que les Parthes lui avaient preacutepareacute mais il ne reacuteussit point agrave conqueacuterir la Perse Apregraves avoir longtemps assieacutegeacute la capitale de la Meacutedie il fut obligeacute agrave la retraite sans avoir pu entamer le veacuteritable territoire parthique Le seul reacutecit clair que nous posseacutedions sur cette guerre mdash celui de Plutarque mdash est tregraves court et il ne permet pas de deacutecider si Ceacutesar lui-mecircme seacutetait trompeacute sur la puissance des Parthes ou si Antoine exeacutecuta mal son plan

Les contemporains comme il arrive toujours ne virent que linsuccegraves et ils ne sattardegraverent pas agrave philosopher sur les causes Si Octave est devenu Auguste il la ducirc beaucoup plus aux Parthes quagrave son geacutenie La retraite de la Perse fut pour Antoine ce que la retraite de Russie fut pour Napoleacuteon le commencement du deacuteclin Son prestige en Orient fut tellement atteint que pendant lhiver de lan 36 agrave lan 35 Sextus Pompeacutee chasseacute de la Sicile reacuteussit agrave organiser une insurrection en Asie Mineure et agrave entamer des neacutegociations avec les rois dArmeacutenie du Pont et des Parthes Antoine en vint facilement agrave bout mais il comprit quil ne pourrait pas reacutetablir son prestige sil neffaccedilait ce premier eacutechec par une revanche eacuteclatante Malheureusement la contradiction initiale de sa politique commenccedilait alors agrave seacutelargir et agrave compromettre la soliditeacute de sa situation

Dabord Octave ne sembla pas vouloir profiter de cet eacutechec il se montra au contraire animeacute des meilleures intentions il envoya mecircme des soldats pour combler les vides de la guerre Mais au lieu dun geacuteneacuteral expert il chargea Octavie sa sœur la femme dAntoine de conduire ces troupes Par ce moyen tregraves adroitement choisi Octave essayait de forcer Antoine agrave deacuteclarer ouvertement quelle eacutetait sa veacuteritable femme agrave avouer sa royauteacute en se deacuteclarant pour Cleacuteopacirctre ou agrave briser son alliance avec lEacutegypte en accueillant Octavie comme sa femme leacutegitime dans cet Orient qui le consideacuterait deacutesormais comme leacutepoux de lEacutegyptienne La question eacutetait dautant plus embarrassante que juste agrave ce moment Cleacuteopacirctre augmentait ses exigences Plutarque (chap LVI) nous dit en effet

Cleacuteopacirctre qui sentit quOctavie venait lui disputer le cœur dAntoine feignit davoir pour Antoine la passion la plus violente et affecta datteacutenuer son corps en prenant peu de nourriture Toutes les fois quil venait chez elle il lui trouvait le regard eacutetonneacute et quand il en sortait elle avait les yeux abattus de langueur Attentive agrave paraicirctre souvent en larmes elle se hacirctait de les essuyer et de les cacher afin de les deacuterober agrave Antoine elle faisait surtout usage de ces ressources lorsquon le voyait disposeacute agrave quitter la Syrie pour aller joindre le roi des Megravedes (Chap LVII) Les flatteurs qui voulaient paraicirctre jaloux de la servir faisaient agrave Antoine les plus vifs reproches ils le traitaient de cœur dur et insensible ils laccusaient de laisser mourir de chagrin une femme qui ne respirait que pour lui Antoine attendri ou plutocirct accableacute par ces discours et craignant que Cleacuteopacirctre ne renonccedilacirct en effet agrave la vie retourna tout de suite agrave Alexandrie et renvoya au printemps lexpeacutedition de Meacutedie quoiquil eucirct appris que les Parthes eacutetaient agiteacutes de seacuteditions

Beaucoup de ces deacutetails sont vraisemblables Les femmes nauraient pas joueacute et ne joueraient pas un si grand rocircle dans la politique si leurs larmes et leurs sourires navaient trop souvent la mysteacuterieuse puissance de renforcer mdash et parfois de remplacer mdash les arguments de calcul mecircme aupregraves des hommes dEacutetat

Dailleurs Antoine passait pour un homme qui se laissait facilement dominer par les femmes il nest point eacutetrange que Cleacuteopacirctre fine intelligente adroite et qui gagnait sans cesse de linfluence sur lui se soit servie de pareils moyens Mais au milieu de ces deacutetails romanesques le reacutecit de Plutarque nous montre aussi que la reine cherchait agrave exploiter agrave son profit leacutechec de la premiegravere expeacutedition en Perse Le deacutepart pour la Meacutedie se rattachait aux projets dune seconde campagne contre les Parthes quAntoine avait preacutepareacutee en faisant mine de sopposer agrave ce deacutepart et agrave la nouvelle guerre de mecircme quen se montrant jalouse dOctavie Cleacuteopacirctre poussait Antoine agrave deacuteclarer officiellement on mariage avec elle et agrave rompre avec Rome

Cleacuteopacirctre seacutetait contenteacutee en lan 36 dun mariage presque clandestin parce quelle navait pu alors rien obtenir de plus mais elle eacutetait trop intelligente pour ne pas deviner quune fois la Perse conquise Antoine briserait cette alliance et se reacuteconcilierait avec Octave aux deacutepens de lEacutegypte sil navait pas accepteacute auparavant la situation officielle de roi dEacutegypte et sil navait pas divorceacute avec Octavie

Le moment eacutetait favorable aux desseins de Cleacuteopacirctre Plusieurs enfants eacutetaient neacutes de leur mariage Apregraves son premier eacutechec Antoine ne pouvait plus avoir une confiance absolue dans le succegraves des plans de Ceacutesar La fondation dune nouvelle dynastie en Eacutegypte pouvait bien remplacer comme grand exploit la conquecircte de

la Perse Lesprit dAntoine commence agrave flotter entre ces deux projets tantocirct il revient agrave la grande ideacutee ceacutesarienne de conqueacuterir la Perse pour devenir le chef de la Reacutepublique romaine tantocirct il recircve de fonder avec une nouvelle dynastie un nouveau grand empire eacutegyptien Il nest pas possible que lautoriteacute royale dont il disposait en Eacutegypte les richesses et le luxe des Ptoleacutemeacutees dont il jouissait agrave la cour neussent dans son esprit beaucoup deacutepreacutecieacute la valeur de la primauteacute dans Rome pour laquelle il avait tant lutteacute Queacutetait cette primauteacute agrave cocircteacute du royaume des Ptoleacutemeacutees agrandi dun empire perse

Antoine eacutetait donc de plus en plus embarrasseacute dans le reacuteseau de ses contradictions italo-eacutegyptiennes Dun cocircteacute les exigences de Cleacuteopacirctre grandissent de lautre Antoine commence agrave heacutesiter lui-mecircme entre deux politiques Au deacutebut il voulait agrave la fois ecirctre roi dEacutegypte et magistrat romain pour conqueacuterir la Perse A preacutesent la contradiction seacutetend des moyens au but il veut agrave la fois fonder un empire eacutegyptien et conqueacuterir la Perse Il deacutecide la nouvelle campagne contre les Parthes pour lan 33 mais il la fait preacuteceacuteder pendant lautomne de lan 34 dun acte tregraves grave les i donations dAlexandrie qui eacutetaient la plus grande des concessions quil pat faire aux exigences de la reine et agrave la politique eacutegyptienne Plutarque en parle ainsi (chap LXIV)

Apregraves avoir rempli le gymnase dune multitude immense et fait dresser sur un tribunal dargent deux trocircnes dor lun pour lui-mecircme et lautre pour Cleacuteopacirctre il la deacuteclara reine dEacutegypte de Chypre dAfrique et de Cœleacutesyrie et lui associa Ceacutesarion qui passait pour fils du premier Ceacutesar Il confeacutera ensuite le titre de rois des rois aux enfants quil avait eus de cette reine et donna agrave Alexandre lArmeacutenie la Meacutedie et le royaume des Parthes quand il en aurait fait la conquecircte Ptoleacutemeacutee son second fils eut la Pheacutenicie la Syri et la Cilicie Il les preacutesenta tous les deux au peuple Alexandre eacutetait vecirctu dune robe meacutedique et portait sur la tecircte la tiare et le bonnet pointu quon appelle cidaris ornements des rois des Megravedes et des Armeacuteniens Ptoleacutemeacutee avait un long manteau des pantoufles et un bonnet entoureacute dun diadegraveme habillement des successeurs dAlexandre Depuis ce jour Cleacuteopacirctre ne parut plus en public que vecirctue de la robe consacreacutee agrave Isis et donna ses audiences au peuple sous le nom de la nouvelle Isis

Il y a dans cette narration quelques erreurs de deacutetail mais le fond est exact Antoine formait un grand empire eacutegyptien aux deacutepens de lempire romain et le divisait entre Cleacuteopacirctre et ses enfants Il nosait pas encore avouer son mariage et prendre ouvertement le titre de roi dEacutegypte mais cette fois il consentait agrave envoyer une copie officielle des donations dAlexandrie au seacutenat romain pour que le nouvel Eacutetat fucirct reconnu par la Reacutepublique

Il est possible quAntoine consideacuteracirct dabord ces concessions comme un arrangement provisoire fait pour vaincre lopposition de Cleacuteopacirctre agrave la seconde guerre de Perse quil espeacuteracirct pouvoir apregraves la guerre reacuteduire les preacutetentions de la reine et faire approuver pour le moment par le Seacutenat ses donations comme un acte proconsulaire Les proconsuls tregraves souvent ajoutaient des territoires aux Eacutetats clients et proteacutegeacutes mecircme en reacuteduisant leacutetendue des provinces romaines Mais cette fois Antoine se trompa Au cours de lan 33 pendant quAntoine hacirctait en Armeacutenie les preacuteparatifs de la seconde campagne agrave Rome eacuteclatait une vive agitation contre les donations dAlexandrie LItalie ne seacutetait pas meacuteprise sur leur signification deacutejagrave mis en deacutefiance par les eacutetranges relations dAntoine avec Cleacuteopacirctre par les bruits qui couraient sur sa folle passion par sa conduite si peu claire avec Octavie le public fut indigneacute de la grandeur des concessions et le meacutecontentement populaire eacuteclata avec une telle force que les seacutenateurs

chargeacutes de communiquer officiellement au seacutenat lacte dAntoine nosegraverent le faire Lagitation saccentua encore quand Octave agrave la fois pour augmenter sa populariteacute et pour entraver la nouvelle guerre contre la Perse engagea une vive campagne contre la politique orientale dAntoine en meacutenageant celui-ci mais en attaquant avec violence Cleacuteopacirctre et Ceacutesarion

Bientocirct la reine dEacutegypte devint agrave Rome et en Italie lobjet de la haine la plus vive Indiffeacuterent dabord et deacutedaigneux Antoine ne tarda pas agrave sapercevoir que cette agitation pourrait lui creacuteer une situation des plus dangereuses Si lacte quil avait accompli agrave Alexandrie avec tant de solenniteacute devant lOrient tout entier lacte qui eacutetait la base de toute sa politique orientale neacutetait pas encore deacutesavoueacute par Rome ceacutetait seulement parce quon avait trop peur de lui Mais en serait-il de mecircme apregraves un eacutechec dans sa seconde campagne de Perse Le nouvel empire eacutegyptien devait ecirctre son refuge pour le cas ougrave les affaires de Perse tourneraient mal si Rome refusait degraves maintenant de reconnaicirctre cet empire il eacutetait impossible despeacuterer quelle le reconnaicirctrait apregraves une deacuteroute en Perse Encore une fois la contradiction initiale de sa politique deacutejouait ses calculs Dans la seconde moitieacute de lan 33 il se persuada quil lui fallait interrompre les preacuteparatifs Lie la guerre de Perse en finir dabord avec les intrigues dOctave et lagitation contre sa politique eacutegyptienne faire reconnaicirctre par Rome ce quil avait fait agrave Alexandrie

Ce nest je crois que par des consideacuterations de cette espegravece que lon peut expliquer pourquoi dans la seconde moitieacute de lan 33 Antoine suspendit tout agrave coup les preacuteparatifs de la guerre parthique ramena preacutecipitamment son armeacutee aux bords de la mer Eacutegeacutee manda agrave Eacutephegravese les rois et roitelets de lAsie Mineure et invita Cleacuteopacirctre agrave le rejoindre Son ideacutee eacutetait de faire une grande deacutemonstration militaire pour impressionner le seacutenat le parti dOctave lItalie tout entiegravere et terminer le deacutebat sur les donations dAlexandrie

Mais agrave ce moment deacutecisif par un nouvel effet des contradictions intimes de sa politique Antoine nose pas avouer dans ses neacutegociations avec le seacutenat quil deacutesire surtout la validation des donations dAlexandrie il dit quil veut deacutelivrer la Reacutepublique de la tyrannie dOctave et reacutetablir la constitution reacutepublicaine

Aussi lorsque la lutte saccentua et quau commencement de lan 32 on en vint agrave une rupture les citoyens eacuteminents se rangegraverent tous du cocircteacute dAntoine et se rendirent en foule agrave Eacutephegravese Malgreacute tous ses deacutefauts Antoine qui eacutetait un noble de vieille famille un geacuteneacuteral remarquable un orateur distingueacute et qui avait alors preacutes de cinquante ans inspirait plus de confiance que le jeune Octave qui devait tout au nom de Ceacutesar et qui jusqualors ne seacutetait distingueacute que par une ambition sans pitieacute et sans scrupules Si lopinion publique avait blacircmeacute les donations dAlexandrie elle en voulait agrave Cleacuteopacirctre beaucoup plus quagrave Antoine et il avait suffi de quelques deacuteclarations reacutepublicaines pour ramener agrave celui-ci les sympathies des classes supeacuterieures Personne ne croyait quAntoine pourrait jamais sacrifier les inteacuterecircts de Rome agrave ceux de lEacutegypte Sans doute ceux qui accouraient de lItalie vers Antoine et qui avaient vu le vif mouvement dopinion publique contre sa politique eacutegyptienne eacutetaient bien persuadeacutes quAntoine avait commis des erreurs quil lui fallait rompre avec cette politique et avec Cleacuteopacirctre La reine dEacutegypte eacutetait trop haie en Italie pour quil ne fucirct pas neacutecessaire de rassurer lopinion par une rupture retentissante Mais tout le monde ayant confiance dans la sagesse du triumvir pensait quil reconnaicirctrait la neacutecessiteacute de cet acte

Ainsi les i eacutemigreacutes durent ecirctre un peu eacutetonneacutes quand ils trouvegraverent agrave Eacutephegravese Cleacuteopacirctre non pas confondue dans la foule des rois et des roitelets asiatiques mais au premier rang toujours agrave cocircteacute dAntoine le conseillant donnant des ordres agrave tout le monde mecircme aux seacutenateurs romains assez complaisants pour lui obeacuteir Cleacuteopacirctre avait toujours chercheacute agrave se faire des amis et des partisans dans lentourage romain dAntoine en employant un moyen tout puissant largent Nous savons quelle avait nommeacute un obscur seacutenateur un certain Caius Ovinius chef des ateliers royaux nous pouvons supposer que ce cas nest pas resteacute isoleacute Eacutephegravese eacutetait pleine de Romains qui reconnaissaient en Cleacuteopacirctre leur souveraine maicirctresse et qui sabaissaient mecircme mdash honte suprecircme pour de veacuteritables quirites mdash agrave lappeler leur reine

Les eacutemigreacutes toutefois crurent dabord quAntoine ne toleacuterait ce scandaleux deacutesordre que parce que la distance de lItalie lui empecircchait den eacutevaluer au juste le danger Il y avait parmi eux un homme tregraves remarquable L Domitius AElignobarbus Ayant groupeacute autour de lui les Romains les plus marquants de lentourage dAntoine qui eacutetaient contraires agrave sa politique eacutegyptienne Domitius entreprit de lui persuader quil fallait renvoyer Cleacuteopacirctre en Eacutegypte

Renvoyer Cleacuteopacirctre ceacutetait enlever aux adversaires la seule arme redoutable dont ils disposaient ceacutetait couper court agrave toutes leurs calomnies ceacutetait rendre la situation dAntoine ineacutebranlable en rassurant lesprit public Mais malgreacute son autoriteacute personnelle leacutevidente sagesse de ses conseils et la chaleur de son zegravele Domitius se heurta agrave une reacutesistance invincible Cleacuteopacirctre avait preacutevu quAntoine tomberait sous linfluence du parti contraire agrave la politique eacutegyptienne si elle se seacuteparait de lui que ce parti preacuteparerait avec Octave une reacuteconciliation dont elle aurait agrave payer les frais quon reacutevoquerait les donations dAlexandrie pour ne point offrir aux adversaires ce chef daccusation Elle ne voulait pas seulement rester en sa place elle voulait aussi arracher agrave Antoine pour rendre impossible toute reacuteconciliation le divorce avec Octavie

La lutte fut acharneacutee Un moment Domitius parut lemporter Antoine avait deacutejagrave envoyeacute agrave Cleacuteopacirctre lordre de rentrer dans son royaume Mais cette fois encore Cleacuteopacirctre eut recours agrave la puissance magique de largent Elle trouva dans lentourage du triumvir un officier qui avait toute la confiance dAntoine Canidius elle le gagna par de grosses sommes au dernier moment elle eut le dessus Elle resta donc appuyeacutee dans lentourage romain du triumvir par un parti dont le chef eacutetait Canidius et en lutte avec le parti de Rome qui avait agrave sa tecircte Domitius AElignobarbus Ceacutetait lagrave une nouvelle conseacutequence de la contradiction initiale Les deux partis en vinrent bientocirct agrave se battre furieusement sur la question qui mettait aux prises leurs conceptions diffeacuterentes le divorce dOctavie

Le parti de Cleacuteopacirctre voulait consolider lempire eacutegyptien en resserrant les liens entre la reine dEacutegypte et le triumvir il voulait donc le divorce qui devait provoquer une rupture deacutecisive entre les deux triumvirs Le parti de Rome voulait une reacuteconciliation entre Octave et Antoine et sopposait de toutes ses forces agrave un acte qui signifiait la guerre car Octave comprendrait que linfluence de Cleacuteopacirctre lemportait et redoutant une guerre comme conseacutequence derniegravere de cette influence il ne manquerait pas de saisir cette occasion la meilleure pour lui

Antoine heacutesita longtemps A la fin au printemps de lan 32 il convoqua en Gregravece tous ses amis et leur soumit la question La discussion fut tregraves vive Mais cette fois encore le parti de Cleacuteopacirctre lemporta Antoine expeacutedia les lettres de

divorce agrave Rome et comme sil craignait que limpression de cet acte sur les soldats fucirct trop mauvaise il fit aussitocirct un discours ougrave il promit de reacutetablir la constitution reacutepublicaine deux mois apregraves la victoire

Le divorce provoqua la guerre Le parti dOctave commenccedila contre Antoine une furieuse campagne de calomnies laccusa de vouloir faire de Cleacuteopacirctre la reine de Rome reacutepandit le bruit quil eacutetait devenu fou obligea le seacutenat agrave lui deacuteclarer la guerre et dans la seconde moitieacute de lan 32 mobilisa la flotte et larmeacutee De son cocircteacute Antoine transporta en Gregravece sa flotte une armeacutee de dix-neuf leacutegions les rois et les roitelets de lAsie avec leurs troupes Au printemps de lan 34 les deux armeacutees campaient face agrave face sur les bords du golfe dActium les deux flottes mouillaient lune en vue de lautre celle dAntoine dans le golfe dActium celle dOctave dans le golfe peu lointain de Komaros Mais le choc terrible que le monde entier redoutait le choc qui devait aneacuteantir une des deux armeacutees se fit attendre longtemps Les deux adversaires passegraverent le printemps et une partie de leacuteteacute dans une inertie presque complegravete se bornant agrave des escarmouches si peu importantes que les eacutecrivains anciens nont pu apporter aucune preacutecision dans leur reacutecit

Cette inertie parait avoir eacuteteacute plus grande du cocircteacute ougrave lon aurait attendu au contraire une offensive vigoureuse Antoine disposait de forces supeacuterieures il avait comme geacuteneacuteral un plus grand prestige ceacutetait lui qui avait provoqueacute la guerre Pourquoi nimitait-il pas le bel exemple de son maitre Ceacutesar qui avait toujours chercheacute agrave finir le plus vite possible les guerres civiles A Philippes Antoine avait su prendre loffensive avec une eacutenergie digne de Ceacutesar quelle force mysteacuterieuse paralysait maintenant sa volonteacute et son audace

Les mois passaient Octave guettait en vain cette immobiliteacute mysteacuterieuse dAntoine et redoutait quelque piegravege Antoine ne lattaquait point Un jour vers la fin du mois daoucirct deux des chefs du parti dAntoine Dellius et Domitius Ahenobarbus se preacutesentegraverent au camp dOctave et deacuteclaregraverent quils avaient quitteacute leur ancien maitre Ils apportaient un renseignement tregraves eacutetrange Antoine se preacuteparait agrave se retirer en Eacutegypte avec son armeacutee sans livrer de veacuteritable bataille il ferait semblant de livrer une bataille sur mer pour masquer sa retraite mais il eacutetait reacutesolu agrave retourner en Eacutegypte avec Cleacuteopacirctre

Cest Dion qui nous rapporte ce fait extrecircmement important Il nous dit quelque part (L 23) quOctave fut instruit par Dellius et par dautres des intentions de lennemi et ailleurs (L 31) quil eut la penseacutee de laisser sortir librement lennemi afin de tomber sur ses derriegraveres tandis quil fuirait il espeacuterait gracircce agrave la rapiditeacute de ses vaisseaux latteindre sans peine et en montrant agrave tous les yeux quAntoine cherchait agrave fuir amener ainsi sans combat les soldats de son rival agrave passer dans ses rangs Dion ajoute quOctave fut retenu par Agrippa qui craignait decirctre distanceacute par des adversaires precircts agrave faire usage de leurs voiles

Cette discussion entre Agrippa et Octave naurait eu aucun sens si Dellius navait pas assureacute Octave quAntoine navait nullement lintention de lattaquer quil voulait seulement se retirer comme du reste lont deacutemontreacute lamiral Jurien de la Graviegravere et M Kromayer

Mais pourquoi Antoine voulait-il se retirer sans se battre quand il avait une armeacutee et une flotte plus puissantes que celles de son adversaire

Dion qui na rien compris agrave lhistoire de cette campagne dActium et qui a mecircleacute dans son reacutecit les faits les plus importants aux deacutetails les plus insignifiants nous fait savoir que lideacutee de cette retraite venait de Cleacuteopacirctre (L 15) Apregraves bien des

avis divers ce fut celui de Cleacuteopacirctre qui lemporta avis suivant lequel on mettrait des garnisons dans les places les plus exposeacutees tandis que le reste de larmeacutee se rendrait en Eacutegypte avec elle et avec Antoine

Comme Cleacuteopacirctre avait lanneacutee preacuteceacutedente pousseacute Antoine acirc la guerre avec toute son eacutenergie ce renseignement semble dabord incroyable il nous serait impossible de le consideacuterer comme vrai si nous narrivions pas agrave expliquer dune maniegravere satisfaisante ce revirement La question est donc de savoir pourquoi Cleacuteopacirctre au cours de lan 31 est devenue contraire agrave la continuation des hostiliteacutes

Cleacuteopacirctre avait exigeacute le divorce dOctavie pour compromettre tellement Antoine dans la question eacutegyptienne quil lui fucirct impossible de reacutevoquer les donations dAlexandrie Mais ce but une fois atteint Cleacuteopacirctre avait-elle inteacuterecirct agrave la continuation de la guerre Il ne faut jamais oublier que sa politique cette espegravece dimpeacuterialisme feacuteminin quelle avait pu creacuteer dans la dissolution universelle du monde antique reposait sur des combinaisons si bizarres que Cleacuteopacirctre devait redouter mecircme les ombres Si les empires fondeacutes par les armes croulent si facilement lempire eacutegyptien quelle avait fondeacute par la puissance de ses charmes et qui reposait sur sa liaison personnelle avec Antoine devait lui paraicirctre dune extrecircme fragiliteacute Cette guerre pouvait le deacutetruire quelle quen fucirct lissue Il eacutetait eacutevident que lempire eacutegyptien croulerait avec la puissance dAntoine si Antoine eacutetait battu Mais si Antoine reacuteussissait agrave battre Octave il deviendrait alors le maicirctre de lempire il naurait plus besoin de lalliance eacutegyptienne il serait obligeacute de rentrer en Italie et agrave Rome Pourrait-il reacutesister aux pressions de son entourage romain ougrave Cleacuteopacirctre avait si peu damis deacutesinteacuteresseacutes agrave lenthousiasme des soldats aux invocations de lItalie et du seacutenat La deacutefaite eacutetait la ruine dAntoine mais la victoire eacutetait le triomphe du parti romain Cleacuteopacirctre avait raison de craindre lune autant que lautre

Au contraire si elle pouvait persuader Antoine de se retirer en Eacutegypte avec larmeacutee sans livrer bataille Octave noserait sans doute pas les attaquer en Eacutegypte ougrave ils pourraient disposer de trente leacutegions Antoine pourrait prendre officiellement le titre de roi dEacutegypte et fonder la nouvelle dynastie en abandonnant lItalie et les provinces dEurope agrave Octave au seacutenat agrave qui les voudrait

Rien ne montre mieux lextrecircme dissolution ougrave la con-guegravete romaine avait plongeacute le monde ancien que de voir une femme arriveacutee agrave ce point de hardiesse et qui pensait diviser par quelques sourires et quelques caresses lempire de Rome lui deacuterober les plus belles provinces et les grouper autour de lEacutegypte sous une nouvelle dynastie La destineacutee de lempire que Rome avait creacuteeacute par deux siegravecles de luttes semblait deacutesormais entre les mains dune femme Un obstacle cependant sopposait agrave la reacutealisation de ce projet Le parti romain avait absolument besoin quAntoine se reacuteconciliacirct avec Octave ou quil laneacuteantit Le programme de Cleacuteopacirctre ni paix ni guerre eacutetait deacutesastreux pour ce parti Domitius et ses amis avaient en Italie leurs biens et leurs familles ils voulaient vivre et jouer un rocircle dans la reacutepublique de leurs ancecirctres sils consentaient agrave vivre quelques anneacutees dans les provinces ceacutetait pour rentrer en Italie plus riches et plus influents Or si Antoine abandonnait lItalie agrave Octave dans quelle situation se trouveraient-ils apregraves secirctre brouilleacutes pour lui avec Octave Ils en seraient reacuteduits ou agrave implorer le pardon dOctave pour rentrer en Italie ou agrave

vivre agrave la cour dAlexandrie dans la foule des eunuques et des courtisans comme Ovinius le chef des ateliers royaux

Cette difficulteacute nous explique les points les plus obscurs de la campagne Elle nous explique surtout les querelles entre Antoine et Cleacuteopacirctre qui durent ecirctre tregraves vives agrave certains moments si comme Pline le dit Antoine redouta parfois decirctre empoisonneacute par elle Ce deacutetail saccorde mal avec lidylle damour quont imagineacutee les eacutecrivains anciens mais il saccorde tregraves bien avec la lutte dinteacuterecircts politiques que nous avons deacutecrite Se retirer en Eacutegypte ceacutetait pour Antoine trahir ses amis romains abandonner agrave jamais lItalie aller jouer en Orient le rocircle public de successeur dAlexandre Bien que vivant depuis vingt ans au milieu des reacutevolutions Antoine eacutetait encore trop romain pour ne point heacutesiter devant ce projet comme devant un crime ou une folie Les leacutegions se composaient dItaliens sous les ordres dofficiers italiens eacutetait-il possible mecircme avec les plus brillantes promesses de les ramener jusquen Eacutegypte pour en faire larmeacutee dune monarchie orientale

Il serait tregraves inteacuteressant de savoir par quels moyens Cleacuteopacirctre sefforccedila de vaincre les doutes dAntoine la lutte fut longue et dure mais il est probable que la reine dEacutegypte naurait pas reacuteussi si Antoine navait pas eacuteteacute affaibli par lacircge les fatigues les luttes et les deacutebauches Useacute lui aussi par la terrible politique de son eacutepoque eacutepuiseacute par le travail et les plaisirs eacutenerveacute par les difficulteacutes qui eacutetaient neacutees de la contradiction initiale de sa politique il finit par perdre le contact de la reacutealiteacute et se laissa entraicircner par les adroits sophismes de Cleacuteopacirctre dans un monde chimeacuterique ougrave les difficulteacutes les plus graves semblaient seacutevanouir

Mecircme quand Antoine fut deacutecideacute agrave se retirer en Eacutegypte il nosa pas comme il aurait eacuteteacute naturel deacuteclarer son intention aux nobles romains aux chefs des leacutegions agrave son entourage il redoutait lorage de protestations et les discussions que ce projet soulegraveverait De son cocircteacute aussi Cleacuteopacirctre devait redouter le moment ougrave le projet de la retraite serait officiellement connu car le parti romain ferait des efforts deacutesespeacutereacutes pour en deacutetourner Antoine et elle aurait agrave soutenir une derniegravere lutte la plus terrible de toutes probablement

Lideacutee du combat naval masquant la retraite est neacutee de cette preacuteoccupation Dion nous dit (L 15) que pour ne point effrayer leurs allieacutes Antoine et Cleacuteopacirctre reacutesolurent de ne partir ni en cachette ni ouvertement comme sils prenaient la fuite mais comme des gens disposeacutes agrave combattre et aussi agrave forcer le passage si on mettait obstacle agrave leur sortie Ce texte important est bien clair pour couper court aux discussions et aux reacutecriminations que le projet de retraite en Eacutegypte soulegraveverait Antoine et Cleacuteopacirctre deacutecidegraverent de tenir leur plan secret de ne le deacutevoiler que quand ils seraient deacutejagrave partis pour mettre larmeacutee et les officiers devant un fait accompli Ils espeacuteraient vaincre ainsi toutes les heacutesitations et entraicircner agrave leur suite cette masse dhommes

Malgreacute le secret leacutetrange ideacutee de livrer une bataille navale et certaines dispositions prises par Antoine avant le combat ou les bruits qui couraient eacuteveillegraverent des soupccedilons chez les esprits les plus clairvoyants Dellius et Domitius comprirent quAntoine allait trahir leur cause et la cause romaine ils le quittegraverent Ces deacutesertions eacutetaient un grave avertissement pour Antoine II ne le comprit point Domineacute par Cleacuteopacirctre il semble secirctre ouvert seulement agrave Canidius lavoir chargeacute de reacuteveacuteler son deacutepart agrave larmeacutee et de la reconduire en Eacutegypte et le 2 septembre de lan 31 il partit au milieu de la bataille Cleacuteopacirctre

emportait le triumvir dans sa petite flotte aux voiles rouges vers lEacutegypte pour en faire le roi et le successeur des Ptoleacutemeacutees

Il faut donc rayer Actium du nombre des grandes batailles navales Ce semblant de bataille livreacute pour masquer une des plus curieuses intrigues de la politique ne deacutecida rien Plutarque nous dit que le soir les vaisseaux dAntoine rentregraverent dans le golfe en bon eacutetat et que pendant sept jours Octave essaya en vain de persuader agrave la flotte et aux armeacutees de se rendre en leur disant quAntoine seacutetait retireacute en Eacutegypte Les soldats ne le croyaient point ils disaient quAntoine seacutetait absenteacute pour quelque raison seacuterieuse et quil reviendrait bientocirct ils montraient une si naiumlve confiance dans leur geacuteneacuteral ils formaient encore une armeacutee si forte et si deacutevoueacutee que Canidius nosa pas leur reacuteveacuteler la veacuteriteacute

Mais cet attachement si profond ne fit que rendre plus lent le revirement qui se fit dans la masse des soldats quand apregraves sept jours les plus increacutedules durent se rendre agrave leacutevidence Antoine et Cleacuteopacirctre navaient pas preacutevu cette explosion formidable du sentiment national et cette erreur fut la veacuteritable cause de leur ruine Aux yeux de ces Italiens grossiers et ignorants mais attacheacutes aux grandes traditions de leur patrie la fuite avec la reine transforma le glorieux geacuteneacuteral en un traicirctre Un mouvement irreacutesistible dindignation et de fureur poussa les leacutegions agrave se rendre agrave Octave Le soulegravevement de lopinion publique fut encore plus violent en Italie On confondit dans la mecircme haine Antoine et Cleacuteopacirctre on reacuteclama un chacirctiment pour les deux amants leur mort la conquecircte de lEacutegypte on admira par opposition Octave et on le consideacutera comme un homme providentiel

Le prudent Octave qui inquiet incertain eacutetonneacute nosant en croire ses yeux avait regardeacute pendant longtemps la puissance dAntoine seffriter tomber en piegraveces couvrir de ses ruines lOrient devint agrave partir de ce jour le glorieux sauveur du Capitole Il mit du temps agrave sen apercevoir car immeacutediatement apregraves Actium ni lui ni Agrippa ni aucun de ses amis navaient devineacute la veacuteritable importance des eacuteveacutenements Mais cette admirable modestie dura peu Octave connaissait mieux que personne le proceacutedeacute mdash un des plus universellement employeacutes par les partis et les hommes politiques pour tromper les masses mdash qui consiste agrave grossir les difficulteacutes pour rehausser le meacuterite du parti ou des hommes qui les ont reacutesolues Si Octave et ses amis avaient eu tant de peine agrave comprendre les eacuteveacutenements dans lesquels ils avaient joueacute un rocircle il est naturel que les contemporains simples spectateurs eacuteloigneacutes ny eussent rien compris Les vainqueurs en profitegraverent pour creacuteer peu agrave peu avec laide des hommes de lettres qui sont toujours les complices de ces faux historiques la leacutegende heacuteroiumlque de la bataille et de ses trois personnages Cleacuteopacirctre qui veut conqueacuterir Rome noyer lItalie sous un flot dOrientaux et abaisser les superbes seacutenateurs au rocircle infacircme deunuques Antoine griseacute par ses caresses rendu fou par ses breuvages magiques qui met son armeacutee et son prestige au service de ces ambitions criminelles Octave qui se legraveve fier hardi heacuteroiumlque contre la formidable coalition et sauve Rome de lesclavage oriental

Mais la veacuteriteacute eacutetait beaucoup plus modeste Octave navait fait quassister teacutemoin inactif agrave la premiegravere grande catastrophe provoqueacutee par la lutte entre lOrientalisme et les vieilles traditions italiques De ce point de vue limportance de cette guerre apparaicirct immense Mais si grand que fuit son geacutenie Octave ne pouvait pas la comprendre Au moment ougrave il revenait en Italie riche des deacutepouilles de lEacutegypte il ne se doutait certainement pas que cette lutte allait

recommencer sous des formes nouvelles dans tout lempire et quelle remplirait de trageacutedies et de catastrophes sa maison et sa famille pendant les longues anneacutees quil avait agrave vivre au sommet de la grandeur humaine comme princeps preacutesident premier citoyen de la grande reacutepublique pacifieacutee

peintres ses deacutecorateurs ses stucateurs ses modegraveles dobjets de luxe centre deacutetude tregraves fameux elle voyait venir les eacutetudiants des pays les plus eacuteloigneacutes et mecircme de la Gregravece freacutequenter les eacutecoles de meacutedecine dastronomie et de litteacuterature que le gouvernement royal entretenait agrave Alexandrie Son commerce enfin eacutetait tregraves eacutetendu et tregraves lucratif car elle nexportait pas seulement partout ses produits industriels en eacutechange des meacutetaux preacutecieux quelle accumulait elle deacutetenait aussi la majeure partie du commerce avec lExtrecircme-Orient avec lInde et avec la terre fabuleuse des Segraveres Mais si brillant quand on considegravere lEacutegypte au point de vue de la richesse et de la culture le tableau devient sombre quand on eacutetudie son eacutetat politique et social La vieille et glorieuse monarchie des Ptoleacutemeacutees agonisait La division du travail qui est un reacutesultat veacuteritable de la civilisation avait eacuteteacute pousseacutee agrave un tel point en Eacutegypte quelle avait eacutetouffeacute tout esprit de solidariteacute sociale et nationale Les meacutetiers les professions les familles les individus ne songeaient quagrave leurs inteacuterecircts et agrave leurs plaisirs Un eacutegoiumlsme affreux une indiffeacuterence invincible pour tout ce qui ne les touchait pas immeacutediatement isolait les groupements sociaux dans toutes les classes depuis les cultivateurs des grandes proprieacuteteacutes des biens de mainmorte des domaines royaux qui vivaient dans une sujeacutetion voisine de la servitude depuis les meacutetayers libres laborieux mais qui sappliquaient seulement agrave grossir leur eacutepargne depuis la plegravebe ouvriegravere et cosmopolite qui travaillait avec intelligence mais qui eacutetait remuante et sanguinaire jusquagrave la classe opulente des marchands qui seacutetaient fixeacutes en Eacutegypte comme au meilleur carrefour des grandes routes du monde jusquaux riches proprieacutetaires qui deacuteployaient un luxe merveilleux qui consideacuteraient la cour comme le modegravele suprecircme du faste et de leacuteleacutegance mais qui ne formaient pas une aristocratie politique et militaire et qui par indolence et par orgueil se laissaient eacuteloigner des hauts emplois par des eunuques des affranchis des aventuriers des eacutetrangers jusquagrave la caste sacerdotale qui ne songeait quagrave augmenter ses richesses et sa puissance jusquagrave la bureaucratie nombreuse bien disciplineacutee en theacuteorie mais corrompue avide dargent et peu consciencieuse et enfin jusquagrave la cour pieuvre insatiable engloutissant largent et les meacutetaux preacutecieux nageant dans les intrigues les crimes les petites reacutevolutions_ dynastiques que des factions minuscules ourdissaient dans lindiffeacuterence universelle avec infiniment dingeacuteniositeacute et de sceacuteleacuteratesse Ce royaume en deacutecadence eacutetait ainsi agrave la fois inerte et agiteacute Avec une administration grandiose il laissait tout dans labandon et mecircme les canaux du Nil avec une monarchie ougrave les rois eacutetaient diviniseacutes encore vivants il eacutetait continuellement deacutechireacute par des reacutevolutions de palais qui ne faisaient durer ses rois que quelques anneacutees et empecircchaient de porter remegravede agrave ses moindres misegraveres politiques riche comme il leacutetait il navait pas darmeacutee et pour disposer de quelques troupes il eacutetait obligeacute de recruter les esclaves qui fuyaient des autres pays il eacutetait plein dhommes de haute culture et de grande intelligence mais il ne savait lutter contre Rome quau moyen dintrigues bizarres et compliqueacutees1 Peu agrave peu sa diplomatie en eacutetait agrave la fin arriveacutee agrave offrir sa reine comme une prostitueacutee agrave un proconsul romain Le gouvernement feacuteminin de Cleacuteopacirctre avait de nombreux adversaires surtout dans les classes eacuteleveacutees sans que nous en sachions la raison peut-ecirctre agrave cause de la honte de ses intrigues avec Ceacutesar et avec Antoine agrave cause de son aviditeacute insatiable de sa cruauteacute capricieuse du deacutesordre de son gouvernement de

1 Voy le beau travail de C BATIBAGALLO Le Relazioni politiche di Roma con lEgitto Roma 1901

favoris1 Se sentant menaceacutee elle avait penseacute agrave se sauver elle-mecircme et lEacutegypte avec elle par une alliance avec Rome et elle avait essayeacute de conclure cette alliance en se faisant eacutepouser par Ceacutesar Ce projet ayant eacutechoueacute elle essayait de le reacutealiser avec Antoine quand celui-ci serait roi dEacutegypte quand le gouvernement eacutegyptien pourrait disposer des leacutegions romaines lindeacutependance de lEacutegypte et la monarchie de Cleacuteopacirctre seraient agrave labri de tout danger

Il nest pas difficile de deacutecouvrir quel eacutetait le point faible de ce projet Si peu profond que fucirct lesprit dAntoine il ne pouvait pas ne pas lapercevoir Si la crise ougrave se deacutebattait la Reacutepublique concentrait depuis quelques anneacutees la direction de lempire romain dans les mains de deux ou trois chefs militaires ces chefs repreacutesentaient mais ne personnifiaient pas lEacutetat comme des rois reacutegnant par droit de famille ils ne pouvaient donc pas conclure dalliance par mariage Un mariage entre un proconsul et une reine dOrient aurait eacuteteacute jugeacute en Italie et par les soldats ou comme un crime de haute trahison ou comme une eacutetrange folie Malgreacute cette difficulteacute le projet de Cleacuteopacirctre avait quelque chance de reacuteussir au moins en partie gracircce aux difficulteacutes de la situation ougrave se trouvait Antoine gracircce surtout au nouveau projet quil preacuteparait la conquecircte de la Perse Antoine eacutetait bien plutocirct quOctave le disciple et lheacuteritier politique de Ceacutesar Pendant les six derniers mois de la vie de Ceacutesar tandis quOctave eacutetait agrave Apollonie Antoine eacutetait devenu agrave Rome le confident le plus intime du dictateur il avait connu ses penseacutees les plus secregravetes il seacutetait empareacute apregraves sa mort de tous ses papiers entre autres des plans de la guerre que Ceacutesar preacuteparait contre la Perse Quoi de plus naturel que la guerre civile eacutetant termineacutee une fois maicirctre dune situation exceptionnelle lideacutee lui vicircnt de reprendre les grands projets conccedilus par le dictateur dans le creacutepuscule orageux de sa vie et dont il eacutetait peut-ecirctre le seul agrave connaicirctre les deacutetails Or parmi ces projets la guerre contre la Perse devait lui paraicirctre le plus important Si Ceacutesar lui-mecircme malgreacute son geacutenie et ses victoires navait pas cru pouvoir dominer la situation sans cet eacuteclatant succegraves dans une guerre exteacuterieure pouvait-il lui Antoine se faire lillusion quil reacuteussirait dans une situation beaucoup plus deacutesastreuse Tout manquait au gouvernement des triumvirs largent et le prestige Seule la conquecircte de la Perse comme Ceacutesar lavait dit pouvait donner lun et lautre agrave son gouvernement et faire de lui pour toujours le chef de la Reacutepublique Sans doute lentreprise eacutetait difficile mais Ceacutesar cest-agrave-dire le plus grand geacuteneacuteral de son eacutepoque lui avait laisseacute un plan de campagne ougrave tous les deacutetails avaient eacuteteacute eacutetudieacutes depuis le nombre des leacutegions jusquagrave la route agrave suivre Antoine naurait quagrave exeacutecuter avec intelligence et eacutenergie ce plan Les probabiliteacutes de succegraves devaient donc et avec raison lui sembler tregraves grandes En somme la plus grosse difficulteacute pour cette entreprise eacutetait encore le manque dargent et cest sur cette difficulteacute que Cleacuteopacirctre pouvait compter pour reacuteussir au moins en partie dans ses projets LEacutegypte eacutetait encore un pays tregraves riche la famille royale y posseacutedait le seul grand treacutesor de meacutetaux preacutecieux que Rome nait pas encore mis au pillage dans le monde meacutediterraneacuteen Lalliance avec lEacutegypte proposeacutee par Cleacuteopacirctre pouvait mettre agrave la disposition dAntoine les moyens mateacuteriels neacutecessaires pour exeacutecuter le grand plan de Ceacutesar

Mais le projet de Cleacuteopacirctre eacutetait si audacieux et si eacutetrange quil nest pas surprenant quAntoine ne se soit pas deacutecideacute agrave ladopter cet hiver-lagrave Un eacuteveacutenement impreacutevu vint dailleurs deacuteranger au printemps de lan 40 les

1 DION LI 5 Ce passage bien que trop court est important et il explique toute la politique de Cleacuteopacirctre

discussions dAntoine et de Cleacuteopacirctre De mecircme quil y avait eu en lan 41 en Italie une parodie de la guerre sociale on vit commencer en lan 40 en Asie une parodie de la guerre contre Mithridate Les petits princes de Syrie quAntoine avait chasseacutes1 et Antigone le preacutetendant au trocircne de Palestine auquel il avait refuseacute son appui2 seacutetaient entendus pendant lhiver pour engager les Parthes agrave envahir les provinces romaines en leur disant que la Syrie et lAsie effrayeacutees des contributions eacutenormes dont Antoine les accablait accueilleraient volontiers les envahisseurs A la cour de Cteacutesiphon le fils de Labienus qui y eacutetait venu apregraves la bataille de Philippes se proposait pour diriger une partie de larmeacutee des Parthes imitant les fugitifs italiens qui apregraves la guerre civile avaient dirigeacute larmeacutee de Mithridate3 Antoine eacutetait agrave Alexandrie dans la Syrie qui eacutetait gouverneacutee par Deacutecidius Sacsa et dans lAsie qui eacutetait gouverneacutee par Titus Munacius Plancus4 il ny avait que les anciennes garnisons de Cassius qui avaient reconnu le nouveau maicirctre Une surprise pouvait reacuteussir Au printemps en effet vers le mois de feacutevrier Antoine fut informeacute quune armeacutee sous les ordres de Labienus et de Pacorus fils du roi des Parthes envahissait la Syrie par Cteacutesiphon et Apameacuteia5 Antoine dut donc se reacutesoudre pour linstant agrave abandonner ses beaux et vagues projets dun empire asiatique et seacuteloigner de Cleacuteopacirctre il partit dAlexandrie au commencement du mois de mars avec une petite flotte et fit voile vers Tyr ougrave il semble secirctre rendu compte que pour repousser linvasion il fallait faire venir de seacuterieux renforts de Maceacutedoine et dItalie Se reacutesignant agrave abandonner momentaneacutement la Syrie agrave lennemi il reacutesolut de se rendre par Chypre et Rhodes en Asie et de lagrave en Gregravece pour y reacuteunir une grande armeacutee et pour revenir ensuite en Orient et repousser les Parthes Quand il fut parti les petites garnisons des villes surprises par des forces supeacuterieures ne tardegraverent pas agrave se rendre Deacutecidius seul essaya un instant de reacutesister agrave Apameacuteia mais comme Labienus cherchait agrave corrompre ses soldats qui eacutetaient tous danciens leacutegionnaires de Brutus et de Cassius il eut peur decirctre trahi et il senfuit bientocirct agrave Antioche Labienus informeacute de sa fuite prit et fit mettre agrave mort la petite garnison presque tout entiegravere le poursuivit jusquagrave Antioche mit le siegravege devant la ville et sen empara obligeant Deacutecidius agrave senfuir encore une fois en Cilicie La Syrie et la Pheacutenicie eacutetaient deacutejagrave agrave peu pregraves au pouvoir des Parthes agrave lexception de Tyr ougrave seacutetaient reacutefugieacutes les Romains des environs comme en 74 ils seacutetaient reacutefugieacutes agrave Chalceacutedoine quand Mithridate avait envahi la Bithynie Cependant Pacorus se rendait en Palestine avec une partie de son armeacutee tandis que Labienus marchait avec lautre agrave la conquecircte de la Cilicie6

1 APPIEN B C V 10 2 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XIV XIII 3 3 DION XLVIII 24 4 Le Plancus gouverneur de lAsie dont parle DION XLVIII 24 ne peut ecirctre Lucius qui peacuterit dans la guerre de Peacuterouse Cest donc Titus 5 PLUTARQUE Antoine 30 dit quAntoine reccedilut les nouvelles de Syrie et celles dItalie en mecircme temps agrave Alexandrie APPIEN B C V 52 dit au contraire quil ne reccedilut les nouvelles dItalie queacutetant deacutejagrave en Asie agrave Eacutephegravese probablement La version dAppien est la plus vraisemblable en effet Antoine en Eacutegypte pouvait recevoir plus vite les nouvelles de Syrie que celles dItalie Dautre par linvasion des Parthes fut preacutepareacutee pendant lhiver il put donc en ecirctre informeacute agrave temps et il dut partir immeacutediatement car le danger eacutetait seacuterieux 6 Voy DION XLVIII 24-26 mdash Dion indique (XLVIII 25) la vraie raison pour laquelle Antoine ne sarrecircta pas agrave Tyr il ny avait en Syrie que danciennes garnisons de Cassius

A Eacutephegravese Antoine trouva les courriers dItalie qui linformegraverent du siegravege de Peacuterouse et de la confusion terrible qui eacutetait survenue dans son parti apregraves la chute de cette ville Ceacutetaient lagrave de nouvelles et tregraves graves difficulteacutes pour le triumvir qui se trouvait deacutejagrave engageacute dans une guerre contre les Parthes Leacutedifice dresseacute avec tant de peine agrave Philippes et qui quelques mois auparavant semblait deacutefier les siegravecles allait-il seacutecrouler tout dun coup Le massacre de Peacuterouse avait eacutepouvanteacute ses amis et ses parents et ils eacutetaient tous en fuite Fulvie escorteacutee de 3000 cavaliers que lui avaient envoyeacutes ses geacuteneacuteraux eacutetait alleacutee sembarquer agrave Brindes pour se rendre en Gregravece et attendre Antoine agrave Athegravenes1 Plancus avait abandonneacute le commandement de ses trois leacutegions et senfuyait avec Fulvie sa megravere Julie seacutetait enfuie aupregraves de Sextus Pompeacutee qui lavait accueillie tregraves aimablement2 Asinius Pollion seacutetait jeteacute avec son armeacutee dans le delta du Pocirc ougrave il allait se tenir sur la deacutefensive3 Ventidius Bassus agrave ce quil semble seacutetait dirigeacute sur Brindes4 Tous cherchaient agrave sapprocher du rivage pour ecirctre en communication avec Antoine un grand nombre des partisans de Fulvie et de Lucius seacutetaient enfuis les uns aupregraves de Sextus Pompeacutee les autres pour chercher un refuge aupregraves dAntoine lui-mecircme Parmi ceux-ci eacutetaient le fils de Servilia Marcus Junius Silanus et Tiberius Claudius Neacuteron qui sembarqua furtivement agrave Naples avec sa femme fille de ce Livius Drusus qui seacutetait tueacute agrave Philippes et avec un jeune enfant dun peu plus dun an qui singulier caprice de la fortune devait ecirctre un jour lempereur Tibegravere5 Octave restait seul maicirctre de lItalie maicirctre cruel et terrible dont le caractegravere semblait empirer chaque jour Dans les procegraves intenteacutes agrave des pleacutebeacuteiens agrave des affranchis agrave des eacutetrangers il rendait avec tant de faciliteacute des sentences de torture de mort de crucifiement que le peuple lui avait donneacute le nom de bourreau6 il freacutequentait la pire socieacuteteacute et jouait avec freacuteneacutesie7 il remplissait Rome du scandale dune deacutebauche effreacuteneacutee envoyant demander chez elles les belles matrones qui lui avaient plu en passant Et elles eacutetaient obligeacutees de se rendre aussitocirct agrave son invitation8 Ombrageux et jaloux de tout le monde malgreacute sa puissance il ne se fiait agrave aucun de ses collaborateurs Agrippa lui-mecircme dont il commenccedilait agrave appreacutecier lintelligence et quil avait fait cette anneacutee mecircme preacuteteur bien quil Mt tregraves jeune se plaignait de cette jalousie et se tenait sur ses gardes pour ne pas trop y donner prise9 En reacutealiteacute sa victoire et cette espegravece de dissolution universelle qui lavait suivie lavaient jeteacute dans la plus grande frayeur et la peur le rendait cruel Il savait que Fulvie dont il exageacuterait comme tout le monde la puissance sur lesprit de son mari pousserait celui-ci agrave la vengeance Il savait quAntoine

faibles et peu nombreuses les leacutegions dAntoine eacutetaient en Italie en Gaule et en Maceacutedoine Dion cependant apregraves avoir donneacute la raison plausible y ajoute des consideacuterations ridicules il sobstine agrave consideacuterer Antoine comme un homme agrave qui lamour de Cleacuteopacirctre avait fait perdre son bon sens 1 APPIEN B C V 50 Cette fuite ne pouvait pas ecirctre tregraves rapide et cela explique comment Fulvie et Antoine se rencontregraverent agrave Athegravenes 2 APPIEN B C V 52 DION XLVIII 15 3 VELLEIUS C II 76 Cest agrave cette eacutepoque que lon dut imposer aux Padouans les contributions en armes et en argent dont parle MACROBE I XI 21 Il me semble cependant quAppien ne pouvait guegravere avoir les sept leacutegions que lui attribue Velleius 4 APPIEN B C V 50 5 VELLEIUS II 75 SUEacuteTONE Tibegravere 4 6 SUEacuteTONE Auguste 70 SEacuteNEgraveQUE De clem I X 4 in adulescentia caluit arsit ira 7 SUEacuteTONE Auguste 70 8 DION LVI 43 ZONARAS X 38 (544) 9 Voy DION XLIX 4

eacutetait plus fort que lui quil disposait darmeacutees puissantes et damis fidegraveles Il savait que Sextus Pompeacutee prodiguait agrave la megravere et aux partisans dAntoine des amabiliteacutes qui mettaient le comble agrave son inquieacutetude en lui faisant entrevoir la possibiliteacute dune alliance entre lui et son collegravegue Et il tacircchait de se deacutefendre en reacutepandant autour de lui la terreur en cherchant agrave sattacher les soldats par tous les moyens et en ourdissant des intrigues perfides Il avait commenceacute par livrer lItalie aux veacuteteacuterans Comme si lhorrible massacre de Peacuterouse neucirct pas encore assouvi sa cruauteacute il avait confisqueacute presque tout le territoire de Norcia parce que les citoyens avaient eacuteleveacute un monument aux victimes de la deacutefense de la ville avec une inscription disant quils eacutetaient morts pour la liberteacute et qui indiquait combien la bourgeoisie aiseacutee dItalie regrettait lancienne reacutepublique1 Il avait hacircteacute la creacuteation des colonies fait des largesses agrave tous les veacuteteacuterans de Ceacutesar et remplaceacute dans la Cisalpine Asinius Pollion par Alfeacutenus Varus Maintenant il sefforccedilait par tous les moyens de deacutebaucher les leacutegions dAntoine Agrippa avait reacuteussi agrave faire passer sous ses enseignes deux des leacutegions abandonneacutees par Plancus mais la cavalerie eacutetait alleacutee retrouver Sextus Pompeacutee et la troisiegraveme leacutegion avait rejoint Ventidius2 Un moment Octave semble avoir chercheacute agrave corrompre Caleacutenus Ventidius et Asinius en dissimulant la chose sous des tentatives pour conclure la paix3 mais il ne reacuteussit pas car personne ne se fiait plus agrave lui et Antoine jouissait dun trop grand prestige Cependant Antoine approchait rapidement de la Gregravece et Fulvie allait agrave sa rencontre Larriveacutee imminente de son collegravegue lui causa de si grosses inquieacutetudes quagrave la fin de mai il sadressa pour quelle interceacutedacirct en sa faveur aupregraves de son fils agrave la megravere de Sextus agrave cette Mucia que le grand Pompeacutee avait reacutepudieacutee agrave son retour dOrient parce quil la soupccedilonnait dadultegravere avec Ceacutesar4 Il conclurait donc une alliance

1 DION XLVIII 13 SUEacuteTONE Auguste 12 2 APPIEN B C V 50 3 APPIEN B C V 50-51 4 La chronologie de ces intrigues est tregraves obscure jai essayeacute de la reacutetablir en partant de la seule date preacutecise que nous donne DION XLVIII 20 cest quOctave partit pour la Gaule agrave un moment tel que Sextus layant su put preacuteparer une attaque sur les cocirctes dItalie agrave leacutepoque des jeux apollinaires (cest-agrave-dire vers le milieu de juillet) Cela veut dire quOctave partit dans la seconde moitieacute de juin Puisque DION XLVIII 20 dit quOctave partit quand il sut que les deacutemarches aupregraves de Sextus avaient eacutechoueacute celles-ci durent donc avoir lieu en avril ou en mai Les deacutemarches auxquelles fait allusion DION (XLVIII 20) sont celles dont il a deacutejagrave parleacute (XLVIII 16) cest-agrave-dire celles dont fut chargeacute Mucia elles semblent avoir eacuteteacute faites au moment du mariage de Scribonia et comme ce mariage agrave la suite de lalliance proposeacutee par Sextus agrave Antoine APPIEN B C V 53 raconte les choses dune faccedilon diffeacuterente il dit quOctave eut connaissance de lalliance proposeacutee par Sextus agrave Antoine agrave son retour de Gaule et cest apregraves ce retour quil place les deacutemarches pour le mariage sans parler de Mucia La chronologie dAppien doit ecirctre exacte car il nest pas possible que ce mariage ait eacuteteacute aussi lobjet des deacutemarches du mois de mai ces deacutemarches dapregraves Dion lui-mecircme eacutechouegraverent on sorte qua la fin de juin Octave savait que Sextus se disposait agrave attaquer les cocirctes dItalie et alors il naurait pas ceacuteleacutebreacute le mariage qui lui devenait parfaitement inutile Les deacutemarches doivent donc avoir eu lieu plus tard agrave une autre eacutepoque Mais la contradiction peut ecirctre reacutesolue si lon ne mecircle pas comme la fait DION XLVIII 16 lintervention de Mucia avec les deacutemarches pour le mariage Au mois de mai Octave envoya Mucia aupregraves de Sextus pour lamener agrave la paix mais sans reacutesultat au mois de juin il partit pour la Gaule ougrave il resta tout le mois de juillet de retour au mois daoucirct il eut connaissance des pourparlers engageacutes entre Sextus et Antoine et il chercha alors agrave les entraver en proposant ce mariage Le fait quAppien parle des deacutemarches pour ce mariage sans nommer Mucia confirme bien cette hypothegravese

avec Pompeacutee plutocirct que de shumilier devant Antoine et devant Fulvie Veacuteritable monstre ayant tous les vices hideux des tyrans la violences lorgueil la luxure et la perfidie Octave faisait horreur agrave lItalie Cependant chose eacutetrange pour un tyran il avait quelques vrais amis entre autres son maitre Atheacutenodorus de Tarse et un certain Meacutecegravene dont nous ne savons comment il avait fait la connaissance et qui eacutetait issu dune famille qui avait autrefois reacutegneacute en Eacutetrurie Octave les avait toujours aupregraves de lui et acceptait decirctre conseilleacute par eux Chose encore plus extraordinaire de la part dun tyran il eacutecoutait avec patience leurs remontrances reconnaissait parfois ses torts et promettait de samender1 La perversiteacute dOctave venait-elle dune nature mauvaise et incorrigible ou neacutetait-elle quune crise violente dune jeunesse maladive corrompue par le pouvoir endurcie par la haine et par la peur Ceacutetait lagrave le grand problegraveme que lavenir devait reacutesoudre

Certes il ne voulait pas la guerre mais il ne voulait pas non plus shumilier devant Fulvie et Antoine ni se montrer faible aux yeux de lItalie et pour preacuteparer sa deacutefense il preacutecipitait la guerre Dans la seconde moitieacute de juin il avait appris que Mucia navait pas reacuteussi agrave lui gagner lappui de Sextus Pompeacutee et que celui-ci enhardi par ses forces croissantes et pousseacute par les eacutemigreacutes se disposait agrave deacutevaster les cocirctes dItalie2 il avait aussi appris agrave la mecircme eacutepoque que Caleacutenus eacutetait mort en Gaule et que son jeune fils avait pris le commandement des onze leacutegions Dans lembarras ougrave il se trouvait il avait alors pris le parti teacutemeacuteraire de charger Agrippa de deacutefendre lItalie contre Sextus et daller lui-mecircme en Gaule tenter de suborner les leacutegions de Caleacutenus3 espeacuterant les deacutetacher facilement de leur nouveau chef et avec cet appoint balancer lalliance probable de Sextus et dAntoine Vers ce moment et peu de temps apregraves quOctave fut parti de Rome Antoine arrivait agrave Athegravenes ougrave avait lieu sa rencontre avec Fulvie rencontre dougrave tout le monde craignait de voir sortir la guerre Mais Antoine lui non plus ne deacutesirait pas la guerre car la situation eacutetait devenue trop mauvaise en Orient Il neacutetait vraiment plus question lagrave-bas tant sen faut de lempire de Cleacuteopacirctre Labienus avait envahi la Cilicie et lAsie il avait tueacute Deacutecidius Sacsa il seacutetait empareacute sans difficulteacute de toutes les villes agrave lexception de Stratonice de Mylasa et dAlabanda4 obligeant le gouverneur agrave senfuir dans les icircles5 en sorte que mecircme si Antoine en voulait agrave mort agrave Octave il eacutetait obligeacute de soccuper avant tout de ces provinces dOrient qui eacutetaient en train de lui eacutechapper Il semble en effet avoir reprocheacute durement agrave Fulvie ses folies6 et en attendant quOctave revicircnt de la Gaule7 il soccupa de

1 DION LV 7 LVI 43 ZONARAS X 38 (544) mdash Ces faits doivent appartenir agrave la premiegravere moitieacute de sa vie car ils sont trop en deacutesaccord avec la modeacuteration quOctave montra quand il eut pris le titre dAuguste 2 DION XLVIII 20 3 Au sujet du deacutepart dOctave voyez DION XLVIII 20 APPIEN B C V 51 nous dit quil partit de Rome apregraves avoir appris la mort de Caleacutenus et la chose est vraisemblable DION XLVIII 20 en nous disant quOctave avait deacutejagrave tenteacute de corrompre larmeacutee fait allusion aux premiegraveres et vagues tentatives do corruption faites par Octave Celles-ci ayant eacutechoueacute Octave se rendit aupregraves des leacutegions degraves quil sut que Caleacutenus eacutetait mort 4 DION XLVIII 26 Voyez au sujet de Mylasa la lettre dOctave qui a eacuteteacute retrouveacutee dans une inscription LEBAS-WADDINGTON 3 Asie Mineure 441 5 DION XLVIII 26 6 Voy APPIEN B C V 52 7 Si on suppose quAntoine arriva en Gregravece tandis quOctave eacutetait en route pour la Gaule on sexplique que lon ne retrouve pas trace de pourparlers engageacutes entre Octave et

reacuteunir des forces pour ecirctre precirct aux eacuteveacutenements mais sans ceacuteder nullement aux instigations de Fulvie et des nombreux ennemis de son collegravegue Vers le mois de juillet arriva agrave Athegravenes sa vieille megravere que lui envoyait Sextus avec une escorte de personnages eacuteminents parmi lesquels eacutetaient le proscrit Caiumlus Sentius Saturninus et Lucius Scribonius Libon cette ambassade venait lui proposer dune faccedilon tregraves nette lalliance de Sextus Pompeacutee pour combattre Octave Bien reacutesolu agrave ne pas provoquer la guerre et agrave ne pas se laisser surprendre sans ecirctre bien preacutepareacute Antoine reacutepondit quil eacutetait reconnaissant agrave Sextus de sa proposition et que si Octave ne tuait pas les engagements quil avait pris agrave Philippes il consentirait agrave sunir agrave lui dans le cas au contraire ougrave Octave tiendrait ses engagements il sefforcerait de reacuteconcilier Sextus avec son collegravegue1 Antoine et Octave sobservaient ainsi avec deacutefiance ni lun ni lautre ne deacutesiraient la guerre mais ni lun ni lautre ne voulaient non plus prendre linitiative de la paix Un tel eacutetat de choses ne pouvait guegravere se prolonger Octave avait reacuteussi en Gaule agrave deacutebaucher les leacutegions de Caleacutenus et apregraves les avoir mises sous le commandement de Salvidieacutenus il revenait agrave Rome vers la fin de juillet ou au commencement daoucirct toujours plein de craintes et dincertitudes La reacutevolte des leacutegions dAntoine eacutetait-elle pour lui un avantage bien reacuteel Cela nallait-il pas provoquer la guerre En outre ces leacutegions lui seraient-elles fidegraveles De retour agrave Rome il put recueillir de plus amples renseignements sur les pourparlers qui avaient eu lieu entre Antoine et Sextus sans savoir cependant avec certitude si lalliance avait eacuteteacute conclue ou non Sextus avait entrepris de tourmenter les cocirctes dItalie mais Octave ne savait pas sil le faisait sur sa propre initiative ou daccord avec Antoine Quoi quil en soit pour entraver lalliance qui eacutetait au moins possible Octave envoya Meacutecegravene aupregraves de Lucius Scribonius Libon le beau-pegravere de Sextus et son conseiller le plus influent agrave cause de la vieille amitieacute que lui avait porteacutee son pegravere et il lui fit demander en mariage sa sœur Scribonia qui eacutetait plus acircgeacutee que lui agrave ce quil semble et qui avait deacutejagrave eacuteteacute la femme de deux anciens consuls2 Scribonius se reacutejouissant fort de la chose eacutecrivit aussitocirct agrave Rome quil fallait que ce beau mariage fucirct accompli sans retard et le triumvir qui depuis la trahison des leacutegions eacutetait certain decirctre attaqueacute par Antoine en pressa la ceacuteleacutebration qui eut lieu probablement au mois daoucirct excitant les riseacutees de Rome tout entiegravere Octave sefforccedilait en mecircme temps de faire croire aux veacuteteacuterans quAntoine ne salliait avec Sextus que pour restituer aux anciens proprieacutetaires les terres qui leur avaient eacuteteacute assigneacutees3 et il chercha enfin agrave se reacuteconcilier avec Lucius Antonius agrave qui il donna le gouvernement de lEspagne4 Lucius accepta et agrave partir de ce moment-lagrave on ne trouve plus trace de lui il est probable quil ne tarda pas agrave mourir nous ne savons pas si ce fut de mort naturelle

Octave ne se trompait pas cette fois Quand on sut en Gregravece que le fils de Ceacutesar avait enleveacute agrave son collegravegue sa meilleure armeacutee Fulvie et le parti de la guerre lemportegraverent5 Antoine prit aussitocirct loffensive il fit monter une partie des

Antoine Celui-ci attendit le retour dOctave mais quand Octave revint les pourparlers neacutetaient plus possibles parce que lon avait eu connaissance de la reacutevolte des leacutegions en Gaule 1 APPIEN B C V 52 2 APPIEN B C V 53 SUEacuteTONE Auguste 62 3 APPIEN B C V 53 4 APPIEN B C V 54 5 Aucun historien ne nous dit que le motif des hostiliteacutes ait eacuteteacute la reacutevolte des leacutegions de la Gaule mais on ne voit pas dautre raison qui ait pu amener Antoine agrave sortir de

leacutegions de Maceacutedoine sur des vaisseaux quil avait trouveacutes en Asie et il se preacutepara agrave attaquer lItalie A ce moment critique un secours lui arriva De son refuge dans le delta du Pocirc Asinius Pollion avait engageacute des pourparlers avec Domitius AElignobarbus le maitre errant de lAdriatique dont le royaume mobile avait pour limites les planches de ses vaisseaux et il lavait persuadeacute de tenter de faire la paix avec Antoine Les propositions de Domitius arrivegraverent au bon moment Antoine avait besoin de bateaux il accepta donc oubliant que Domitius eacutetait un des conjureacutes condamneacutes par la Lex Pedia1 et ayant reccedilu le renfort des vaisseaux et des deux leacutegions auxquelles Domitius commandait il partit laissant Fulvie agrave Sicyone au mois de septembre apregraves avoir eacutecrit agrave Sextus Pompeacutee quil acceptait son alliance Les opeacuterations militaires commencegraverent bientocirct des deux cocircteacutes Apregraves avoir pris Siponte Antoine vint assieacuteger Brindes Sextus deacutebarqua sur les cocirctes de Lucanie un corps de troupes qui assieacutegea Cosenza il en dirigea un autre sur Thurium dans le golfe de Tarente il envoya une flotte avec quatre leacutegions sous les ordres de son affranchi Meacutenodore ou Meacutena pour tenter la conquecircte de la Sardaigne2 A son tour Octave envoya Agrippa reprendre Siponte il partit lui-mecircme au secours de Brindes et donna agrave P Servilius Rullus lordre de reacuteunir dautres forces et de le suivre3 Mais il ne tarda guegravere agrave sapercevoir que dans cette guerre comme dans celle de Modegravene et de Peacuterouse la plus grande difficulteacute venait du mauvais vouloir des soldats qui sobstinaient agrave deacutesirer la concorde entre Octave et Antoine et ne prenaient quagrave regret les armes contre le vainqueur de Philippes Agrippa avait en vain tenteacute dappeler sous les armes les veacuteteacuterans agrave qui on avait donneacute des terres dans lItalie meacuteridionale Octave dans son voyage agrave Brindes avait persuadeacute agrave beaucoup de veacuteteacuterans de le suivre mais ils ne lavaient fait que dans lespoir de lamener agrave conclure la paix4 Siponte avait eacuteteacute deacutelivreacutee par Agrippa mais Servilius surpris par Antoine aupregraves de Brindes avait eacuteteacute deacutefait et abandonneacute de presque tous ses soldats5 et sous les murs de Brindes les soldats de Ceacutesar recevaient sans trecircve des objurgations et des reproches de ceux dAntoine6 Chose plus grave encore Salvidieacutenus entamait semble-t-il des neacutegociations avec Antoine pour lui rendre larmeacutee quOctave lui avait prise car il lui semblait impossible de la maintenir dans la fideacuteliteacute agrave son nouveau maicirctre Avec une armeacutee si peu disposeacutee agrave se battre il eacutetait difficile agrave Octave dagir vigoureusement les triumvirs eacutetaient agrave la fois les maicirctres de lempire et les esclaves des leacutegions Dautre part Antoine se disposait agrave faire venir des renforts de Maceacutedoine Sextus Pompeacutee avait reacuteussi agrave semparer de la Sardaigne et agrave faire passer sous ses enseignes les deux leacutegions dOctave7 Les choses allaient tourner mal Octave aurait bien voulu engager des neacutegociations mais ni lui ni Antoine ne voulaient faire les premiegraveres deacutemarches Il fallait que quelquun voulucirct bien sentremettre et personne nosait on avait trop peur de Fulvie Par un singulier hasard au milieu de ces difficulteacutes la nouvelle arriva justement que

lexpectative ougrave il se tenait Cette raison dautre part est suffisante Il y a une allusion eacute ce motif dans les neacutegociations pour la paix telles que les reacutesume APPIEN B C V 60 Cest aussi lavis de CICCOTTI A p 6 1 APPIEN B C V 55 VELLEIUS II 76 2 APPIEN B C V 56 3 DION XLVIII 28 APPIEN B C V 57-58 4 APPIEN B C V 57 5 DION XLVIII 28 APPIEN B C V 58 6 APPIEN B C V 59 7 APPIEN B C V 56

Fulvie eacutetait morte agrave Sicyone1 Alors enfin un ami dAntoine qui eacutetait aupregraves de lui Lucius Cocceius eut le courage de semployer agrave reacutetablir la paix entre Octave et Antoine Il alla faire une premiegravere visite agrave Octave revint trouver Antoine se rendit de nouveau aupregraves dOctave tirant petit agrave petit de lun et de lautre des justifications des propositions des reacuteponses Octave le chargea de dire agrave Antoine quil avait voulu lui rendre un service en prenant les leacutegions de Caleacutenus pour ne pas laisser entre les mains dun jeune homme des leacutegions que Sextus Pompeacutee pouvait chercher agrave attirer agrave lui2 Antoine dautre part le chargea de dire agrave Octave quil reconnaissait que Fulvie avait eu tort3 Pendant que Cocceius causait avec Antoine et avec Octave les soldats faisaient de grandes deacutemonstrations en faveur de la paix4 Pouvait-on ne pas les contenter Antoine envoya Domitius en Bithynie et eacutecrivit agrave Sextus Pompeacutee de se retirer en Sicile5 on put donc deacutecider quun nouvel accord serait discuteacute non pas directement par les deux triumvirs mais par Asinius Pollion et par Meacutecegravene le premier repreacutesentant Antoine et le second Octave6 Cest ainsi que pendant lautomne de lanneacutee 40 un accord tout agrave fait nouveau fut conclu agrave Brindes Ceacutetait un nouveau partage de lempire romain dans lequel eacutetaient comprises cette fois les provinces dOrient dont on ne seacutetait pas occupeacute agrave Philippes Octave eut toutes les provinces de lEurope y compris la Dalmatie et lIllyrie et par suite la Gaule narbonnaise et la Gaule transalpine qui appartenaient auparavant agrave Antoine celui-ci dautre part eut toutes les provinces dOrient la Maceacutedoine la Gregravece la Bithynie lAsie la Syrie la Cyreacutenaiumlque LAfrique seule fut reacuteserveacutee agrave Leacutepide7 Octave restitua agrave Antoine les leacutegions de Caleacutenus8 mais il obtint les deux leacutegions que lui devait Antoine les trois leacutegions que Leacutepide ne lui avait pas encore donneacutees et il conserva les trois leacutegions que Plancus venait de recruter il eut ainsi une armeacutee de seize leacutegions (Sextus lui en ayant pris deux) Antoine conserva les deux leacutegions de Domitius ce qui porta son armeacutee agrave dix-neuf leacutegions et il se reacuteservait le droit de faire des leveacutees en Italie9 Leacutepide eut les six leacutegions qui avaient eacuteteacute recruteacutees reacutecemment par Lucius Antonins Sextus Pompeacutee fut abandonneacute par Antoine Octave pouvait lui faire immeacutediatement la guerre

Dans cet accord dont limportance a eacuteteacute singuliegraverement meacuteconnue par les historiens on peut voir les premiers effets des intrigues de Cleacuteopacirctre Tandis quun an auparavant apregraves la bataille de Philippes Antoine reacuteclamait sa part du gouvernement de lItalie et voulait pour lui un morceau de lItalie maintenant au contraire il abandonnait agrave son collegravegue lItalie et tout lOccident barbare et pauvre et il prenait pour lui cette partie de lempire dont lEacutegypte pouvait ecirctre consideacutereacutee comme le centre toutes les provinces de lOrient riche et civiliseacute et la Cyreacutenaiumlque qui eacutetait la meilleure province de lAfrique Ce changement fut certainement un reacutesultat des discussions qui avaient eu lieu agrave la cour

1 DION XLVIII 28 APPIEN B C V 59 PLUTARQUE Antoine 30 2 APPIEN B C V 60-63 3 PLUTARQUE Antoine 30 4 APPIEN B C V 63 5 APPIEN B C V 63 6 APPIEN B C V 64 7 APPIEN B C V 65 DION XLVIII 28 PLUTARQUE Antoine 30 8 APPIEN B C V 66 mais la raison donneacutee nest pas exacte Octave restitua larmeacutee de la Gaule non parce quelle lui eacutetait suspecte niais parce que ceacutetait une clause de la convention de Brindes Il est impossible de supposer quAntoine eucirct fait la paix si Octave ne lui eucirct pas rendu son armeacutee 9 APPIEN B C V 93

dAlexandrie Au milieu des splendeurs apparentes de lEacutegypte en deacutecadence Antoine comme Ceacutesar dans ses derniegraveres anneacutees seacutetait persuadeacute que lEurope sans mecircme en excepter lItalie eacutetait un continent barbare et pauvre qui ne deviendrait jamais riche et que ne pouvant avoir lempire romain tout entier il fallait prendre lOrient et en consideacuterer lEacutegypte comme la partie vitale Maitre de lEacutegypte ayant les soldats de lItalie et lor de lOrient il ferait la conquecircte de la Perse et deviendrait le plus puissant des hommes Il dut toutefois renoncer pour le moment agrave une partie de ce projet au royaume des Ptoleacutemeacutees agrave la domination sur le Nil et au mariage avec Cleacuteopacirctre qui venait de lui donner un fils Fulvie eacutetait morte agrave temps mais les soldats croyaient toujours agrave la merveilleuse efficaciteacute des mariages comme garantie de la concorde et pour rendre la paix plus solide ils lui preacuteparaient un nouveau mariage Antoine dut consentir agrave eacutepouser Octavie la sœur dOctave qui eacutetait veuve depuis quelques mois et avait un tout jeune fils1 il lui fallut modifier son genre de vie cesser decirctre un monarque asiatique avec un entourage de concubines et deunuques et redevenir un pater familias latin le mari dune simple matrone romaine Mais Cleacuteopacirctre avait fait entrer dans lentourage dAntoine beaucoup dEacutegyptiens habiles et ruseacutes qui devaient informer la reine dEacutegypte de tout ce quil faisait ou meacuteditait de faire et en outre agir patiemment sur lesprit inquiet du triumvir pour quil demeuracirct favorable agrave leur reine et agrave ses projets2 Cleacuteopacirctre allait de loin travailler obstineacutement agrave transformer le mari dOctavie en un monarque oriental

Quoi quil en soit ce mariage montre bien que ce qui avait retenu Antoine lhiver preacuteceacutedent agrave Alexandrie ceacutetait moins son amour pour Cleacuteopacirctre que ses projets politiques Quand les eacuteveacutenements lobligegraverent agrave changer momentaneacutement ces projets il nheacutesita pas non plus agrave remplacer le mariage de Cleacuteopacirctre par celui dOctavie Mais le traiteacute de Brindes a une importance beaucoup plus grande agrave un autre point de vue car il montre que lempire eacutetait menaceacute par dautres forces de dissolution que la reacutevolution et lanarchie par lantagonisme entre lOccident et lOrient Ce traiteacute en effet anticipait de trois siegravecles sur le partage du monde romain en empire dOrient et en empire dOccident qui ne fut deacutefinitif quagrave leacutepoque de Diocleacutetien il deacutepouillait en quelques lignes lItalie de vastes domaines quelle avait mis deux siegravecles agrave conqueacuterir LItalie vivait depuis deux siegravecles en pillant lOrient Quand ces tributs de lOrient seacutetaient trouveacutes interrompus elle en avait eacuteprouveacute une grande gegravene et elle en souffrait encore Quadviendrait-il en Italie si ces tributs au lieu de parvenir agrave Rome eacutetaient arrecircteacutes agrave Athegravenes ougrave Antoine songeait agrave eacutetablir sa reacutesidence en attendant quil pucirct se fixer agrave Alexandrie Quelle reacutevolution et quelle ruine dans lordre eacuteconomique eacutetabli depuis plus dun siegravecle si ces tributs eacutetaient deacutepenseacutes non plus en Italie et en Europe mais en Orient Et cependant cette reacutevolution profonde eacutetait une conseacutequence neacutecessaire du grand projet de la conquecircte de la

1 WEICHERT Imp C Auguste scr rel p 118 n 13 et MOLL Zur Genealogie des Jul Claud-Kaiserh p 9-10 soutiennent quOctavie qui eacutepousa Antoine eacutetait laicircneacutee des deux sœurs dOctave celle qui avait eacutepouseacute le consul Marcellus en lanneacutee 49 DRUMANN G R IV 235 n 83 dit au contraire que ceacutetait la plus jeune Une inscription deacutecouverte agrave Pergame (Ergebnisse der Ausgrabungen von Pergarnon 1880-1881 p 50-51) dans laquelle il est question dune Octavie sœur dOctave et femme de Sextus Apuleacuteius nous montre que ce ne fut pas la plus acircgeacutee celle qui eacutepousa Marcellus et que par suite la femme dAntoine fut la plus jeune Voy GARDTHAUSEN Augustus und seine Zeit II 102 n 43 2 Voy dans PLUTARQUE Antoine XXXIII lanecdote du devin eacutegyptien

Perse Il eacutetait eacutevident que pour accomplir un si grand effort dans linteacuterieur de lAsie il fallait deacuteplacer le centre de lempire vers lOrient surtout agrave une eacutepoque ougrave lItalie presque ruineacutee ne pouvait plus donner aucun appui financier agrave la grande entreprise Le public italien avait du reste deacutejagrave devineacute que la conquecircte de la Perse apregraves la conquecircte du Pont et de la Syrie troublerait agrave lavantage de lOrient leacutequilibre des provinces les bruits qui couraient que Ceacutesar voulait transporter la capitale en Orient soit agrave Ilion soit agrave Alexandrie ne faisaient quexprimer la preacuteoccupation dun danger manifeste Maintenant ce danger vague jusqualors se preacutecisait dans les deacutecisions prises agrave Brindes Antoine transportait en Orient le centre de son activiteacute politique et militaire et le seul lien bien faible quil conservait avec lItalie eacutetait le droit quil se reacuteservait encore dy recruter des soldats Mais eacutetait-il possible que lItalie apregraves avoir eacuteteacute la tegravete de la puissance romaine consentit agrave nen ecirctre plus que le bras et agrave deacutefendre avec ses hommes un empire dont on lui enlevait les meilleurs produits Antoine de plus en plus feacuteru de lideacutee dune guerre avec la Perse entraicircneacute par le succegraves par son audace naturelle par limmense pouvoir dont il disposait gracircce au grand deacutesordre ougrave lon eacutetait ne doutait plus de rien et il senfonccedilait agrave laventure dans lavenir teacuteneacutebreux

LItalie maintenant laissait tout faire Elle eacutetait accableacutee par trop de malheurs Les disgracircces pleuvaient partout et neacutepargnaient personne pas mecircme le poegravete qui chantait la reacutenovation du monde Deacutetournant les yeux de lhorrible reacutealiteacute pour sabsorber dans la contemplation poeacutetique dun monde ideacuteal Virgile avait cette anneacutee-lagrave donneacute comme suite agrave sa propheacutetie manqueacutee son eacuteglogue V un chant bucolique dune imagination pure et tendre plein dexquises images champecirctres et deacutelans mystiques mais profondeacutement triste ougrave deux bergers pleurent la mort de Daphnis le heacuteros bucolique et chantent son apotheacuteose Mais la reacutealiteacute vint bientocirct arracher le poegravete agrave ses songes Alfeacutenus Varus ne pouvant plus reacutesister agrave la cupiditeacute et aux exigences des veacuteteacuterans avait ducirc leur partager les terres de Creacutemone comme celles de Mantoue et la petite proprieacuteteacute que Virgile avait heacuteriteacutee de ses aiumleux seacutetait aussi trouveacutee confisqueacutee Le poegravete avait eu recours agrave Alfeacutenus qui eacutetait son ami et qui avait souhaiteacute ecirctre ceacuteleacutebreacute dans ses vers comme Pollion mais il ne put rien obtenir Les veacuteteacuterans eacutetaient les maicirctres de lItalie Virgile avait ducirc senfuir et chercher un refuge agrave Rome dans la maison de son ancien maicirctre de philosophie Siron

CHAPITRE II mdash LE FILS DE POMPEacuteE

Degraves que la paix fut conclue Antoine soccupa dabord de ses provinces qui avaient eacuteteacute envahies par les Parthes Il nomma Cneacuteus Domitius AElignobarbus gouverneur de la Bithynie L Munatius Plancus gouverneur de lAsie P Ventidius Bassus gouverneur de la Syrie il leur donna les forces militaires qui eacutetaient alors disponibles agrave Brindes et en Maceacutedoine et leur enjoignit de sefforcer de deacutelivrer immeacutediatement les provinces envahies1 Il soccupa enfin de faire passer en Orient les leacutegions quil avait en Europe et il chargea Asinius Pollion de les rassembler dans la valleacutee du Pocirc et de les conduire par la Veacuteneacutetie lIstrie la Dalmatie lIllyrie et lEacutepire jusquen Maceacutedoine dont Asinius devait ecirctre le gouverneur en lan 392 De grandes fecirctes furent ensuite ceacuteleacutebreacutees et elles firent voir agrave quel point pendant ces deux anneacutees Antoine avait subi linfluence de lAsie Il sembla agrave tout le monde ecirctre venu dans ses goucircts et jusque dans sa mise un Asiatique3 Mais les fecirctes ne tardegraverent pas agrave ecirctre troubleacutees Les soldats simaginaient quAntoine eacutetait revenu dOrient tout chargeacute dor et ils jugegraverent le moment propice pour lui reacuteclamer les sommes promises avant Philippes et les arrieacutereacutes de leur solde Antoine au contraire navait recueilli que peu dargent lanneacutee preacuteceacutedente dans lOrient deacutejagrave pressureacute par Brutus et Cassius il sexcusa donc aupregraves des soldats et leur dit que la chose lui eacutetait impossible Les soldats ne voulurent pas le croire une reacutevolte eacuteclata Pour lapaiser Antoine et Octave durent faire de nouvelles promesses accorder leur congeacute aux soldats qui avaient passeacute le plus de temps sous les armes et leur donner des terres en Italie4

Cette seacutedition nous montre de nouveau combien la fideacuteliteacute des armeacutees eacutetait chose preacutecaire agrave ce moment ougrave seffondraient toute tradition et toute autoriteacute Et cependant la puissance des triumvirs reposait sur cet unique fondement En dehors des armeacutees le triumvirat avait meacutecontenteacute en trois anneacutees toutes les classes bien que comme tant dautres reacutevolutions de lhistoire ancienne cette guerre civile permicirct agrave la classe moyenne et agrave la classe pauvre de se jeter sur les biens de laristocratie et de la ploutocratie et den faire le partage La fortune laisseacutee par Ceacutesar et les patrimoines de tous les chefs de la reacutevolution dans les deux partis depuis Decimus et Marcus Brutus jusquagrave Octave avaient eacuteteacute deacutepenseacutes pour payer les soldats les officiers les espions les agents de toute espegravece qui appartenaient presque tous agrave la classe pauvre et agrave la classe moyenne les patrimoines des plus grands personnages de Rome de Pompeacutee de Lucullus de Varron des deux mille plus riches chevaliers dItalie avaient eacuteteacute confisqueacutes entiegraverement ou en partie et avaient eacuteteacute partageacutes entre les tribuni militum les centurions les soldats et les aventuriers En outre les ouvriers qui fabriquaient les armes les marchands de meacutetaux et dhabillements militaires les gens qui tenaient les tabernaelig devorsoriaelig auberges fumeuses sur les grandes routes ougrave passaient tant de soldats de messagers de courriers dambassadeurs de proprieacutetaires chasseacutes de chez eux de queacutemandeurs et

1 DION XLVIII 39 APPIEN B C V 65 PLUTARQUE Antoine 33 Voy GANTER Die Provinzialverwaltung der Tritunvirn Strasbourg 1892 p 37 agrave 41 2 Cest ainsi quil faut interpreacuteter SERVIUS ad Verg Ecl 4 et ad Verg Ecl 8 6-7 Voy GANTER P V T p 71 3 DION XLVIII 30 4 DION XLVIII 30

daventuriers qui se rendaient agrave Rome et les gens qui sur ces mecircmes routes faciebant velaturam cest-agrave-dire fournissaient aux voyageurs des voitures des cochers et des chevaux tous faisaient de gros profits1 En outre la proscription de tant dusuriers et la confiscation de tant de terres annulaient en fait sinon en droit beaucoup de dettes et dhypothegraveques car la reacutepublique cest-agrave-dire les triumvirs qui seacutetaient substitueacutes aux creacuteanciers navaient guegravere le temps dexiger ni dexaminer tout le monceau des syngrafaelig et les terres confisqueacutees eacutetaient vendues ou assigneacutees aux nouveaux proprieacutetaires exemptes de charges et de dettes Tandis que lordre seacutenatorial et lordre eacutequestre eacutetaient ainsi appauvris et que des chevaliers et des seacutenateurs se faisaient gladiateurs pour vivre2 cette bourgeoisie municipale qui depuis quarante ans devenait plus nombreuse plus aiseacutee et plus puissante se grossissait de tous les veacuteteacuterans congeacutedieacutes et de tous les gens qui au milieu de ces bouleversements parvenaient agrave se faire un petit magot agrave acqueacuterir des terres agrave acheter des esclaves En somme dans cette reacutevolution comme dans toutes les reacutevolutions agrave cocircteacute de ceux qui perdaient il y avait beaucoup de gens qui gagnaient Et cependant tout le monde semblait ecirctre meacutecontent parce quen reacutealiteacute le nombre de ceux qui avaient eu du profit eacutetait trop petit en comparaison des victimes Si tout le petit peuple pauvre de lItalie et de Rome rendu furieux par lassassinat de Ceacutesar enflammeacute du deacutesir de le venger et plein de chimeacuteriques espeacuterances avait en lan 44 et en lan 43 favoriseacute le parti populaire seuls les soldats avaient gagneacute agrave la victoire au contraire la plupart des pauvres affranchis des artisans des petits marchands des proprieacutetaires avaient eacuteteacute amegraverement deacuteccedilus Pour payer les soldats on navait pas seulement fait peser sur lItalie des impocircts eacutecrasants mais on avait suspendu les travaux publics neacutegligeacute lentretien des eacutedifices sacreacutes et profanes qui tombaient en ruines cesseacute de reacuteparer les grandes routes dItalie si maltraiteacutees par le passage incessant des armeacutees ocirctant ainsi leur gagne-pain agrave de nombreux artisans et aux petits entrepreneurs Pour former les flottes de Sextus et des triumvirs on avait pris agrave beaucoup de marchands leurs vaisseaux en les ruinant La destruction de tant de familles riches ruinait certains commerces et certains meacutetiers qui avaient eacuteteacute tregraves florissants les stucateurs les sculpteurs les peintres les marchands de pourpre les parfumeurs les antiquaires languissaient ou faisaient faillite les grosses reacutetributions extorqueacutees par les triumvirs avaient fait disparaicirctre partout en Italie beaucoup de petits proprieacutetaires qui ne pouvant pas payer et ne trouvant pas non plus agrave emprunter avaient eacuteteacute deacutepouilleacutes de leurs terres Ce neacutetaient pas seulement laristocratie et la ploutocratie mais aussi la petite proprieacuteteacute qui eacutetait immoleacutee agrave laviditeacute de cette partie de la classe moyenne qui eacutetait repreacutesenteacutee alors par les soldats et les politiciens de la faction victorieuse On voyait aussi accourir alors dans les villes et surtout agrave Rome les petits proprieacutetaires ruineacutes les marchands faillis les artisans et les affranchis sans travail qui navaient pas pu senrocircler et qui nosaient pas sadonner au brigandage dont lItalie tout entiegravere eacutetait infesteacutee on y voyait accourir les affranchis savants des grandes familles deacutetruites (parmi eux un grand nombre daffranchis de Pompeacutee) reacuteduits agrave vivre des eacutepargnes quils avaient faites dans les temps heureux car les nombreux acqueacutereurs des biens de la noblesse ne savaient que faire de ces hommes trop instruits et des droits de patronat sur eux on y voyait venir enfin beaucoup de jeunes gens fils de proprieacutetaires italiens qui avaient eacutetudieacute la philosophie et leacuteloquence et qui agrave Rome seacutegaraient dans ce grand deacutesordre

1 Voy VARRON R R I II 14 I II 23 2 Voy DION XLVIII 33 XLVIII 43

sur les routes trop eacutetroites et trop encombreacutees de la fortune Enfin tout le monde avait agrave souffrir de la disette de largent et de la deacutepreacuteciation geacuteneacuterale de toutes les valeurs Mecircme ceux qui senrocirclaient et qui reacuteussissaient agrave rendre service aux triumvirs demeuraient le plus souvent mal satisfaits ils ne recevaient sur leur solde et sur les reacutecompenses promises que de petits acomptes ceux mecircmes qui avaient su pendant la reacutevolution mettre la main sur quelque chose posseacutedaient bien des champs et des maisons mais navaient guegravere dargent ils ne pouvaient donc soffrir aucun luxe coucircteux et il leur fallait malgreacute eux vivre simplement Personne enfin neacutetait bien sucircr de pouvoir conserver ce quil posseacutedait Or malgreacute leur toute-puissance quavaient fait les triumvirs depuis trois ans Ils avaient distribueacute des terres agrave quelques milliers de veacuteteacuterans mais ceacutetait toute leur œuvre et ils navaient pas fait beacuteneacuteficier la grande masse du peuple du moindre avantage

Partout en Italie une grande colegravere couvait donc dans les esprits mais les charbons demeuraient cacheacutes sous la cendre car on avait peur Antoine semblait tregraves puissant et on disait dOctave quil avait fait mettre agrave mort ou maltraiter dune faccedilon affreuse les personnes soupccedilonneacutees de lui faire de lopposition1 La terreur abattait tous les courages et le peu de vigueur qui restait eacutetait chez la plupart des gens deacutetruit par le besoin Linsolence croissante des soldats rendait plus lacircches dans les classes moyennes et cultiveacutees les gens qui malgreacute leur meacutecontentement sattachaient au peu quils posseacutedaient encore tout espoir de secouer la tyrannie des armeacutees et de leurs chefs semblait perdu on sadaptait agrave tout eacutetouffant son chagrin Le partage de lempire qui deacutetachait de lItalie la part la plus belle de ses conquecirctes ne semble mecircme pas avoir souleveacute lindignation publique comme sil sagissait dune chose ayant peu dimportance Virgile lui-mecircme qui eacutetait cependant un esprit si eacuteminent navait pu reacutesister aux sollicitations dAlfeacutenus Varus qui apregraves lui avoir enleveacute ses biens voulait ecirctre ceacuteleacutebreacute dans ses poegravemes et comme dans la maison de son vieux maicirctre Siron il avait senti se reacuteveiller la passion philosophique de son jeune acircge et son admiration pour Lucregravece il lui deacutediait leacuteglogue philosophique quil composait alors la sixiegraveme dans laquelle il reacutesumait en reprenant la vieille fable grecque de Silegravene la theacuteorie eacutepicurienne de lorigine du monde faisant passer ainsi un peu du souffle de Lucregravece sur les roseaux de Theacuteocrite Chacun rongeait son frein sans rien dire et cherchait agrave vivre du mieux quil pouvait sans se soucier dautrui allant chacun de son cocircteacute vers des destineacutees diffeacuterentes Les uns se jetaient dans la fange des plaisirs grossiers courant les festins somptueux recherchant les heacutetaiumlres et les jeunes garccedilons dautres sadonnaient agrave leacutetude et agrave la philosophie beaucoup agrave la religion ou agrave la superstition Ceacutetait la seule chose dont il ny eucirct pas disette alors car chasseacutes de leurs pays par la pauvreteacute et les ruines causeacutees par tant de guerres on voyait affluer agrave Rome pour ramasser quelques morceaux de pain dans les balayures du monde tous les parasites de la civilisation antique les astrologues les mages les sorciers les precirccheurs de religions ou de doctrines bizarres2 Les histoires de magie devaient fournir une matiegravere abondante aux propos de la socieacuteteacute ignorante et cultiveacutee puisque un poegravete tel quHorace soccupera tant de Canidie la sorciegravere qui eacutetait alors la plus en vogue Rome eacutetait pleine de philosophes vagabonds et agrave laccoutrement bizarre qui ne trouvant plus dabri dans les maisons des grands deacutesertes et abandonneacutees sen allaient par les rues precircchant des doctrines que

1 SUEacuteTONE Auguste 27 2 Agrippa les chassa en lan 33 Voy DION XLIX 43

lon qualifierait aujourdhui de nihilistes contre le luxe la richesse la puissance et le plaisir1 Aux eacutepoques maigres fleurit toujours la philosophie de labstinence Anneacutees inquiegravetes et douloureuses dont personne ne sentit plus profondeacutement que le jeune Horace les troubles et les malaises Revenu eu Italie apregraves la bataille de Philippes il avait perdu cette terre qui lui venait de son pegravere car Venouse avait eacuteteacute comprise dans les villes donneacutees aux veacuteteacuterans de Ceacutesar Il eacutetait donc venu agrave Rome nayant sauveacute de ce naufrage que quelques esclaves trois jeunes gens agrave ce quil semble2 et un petit capital avec lequel il acheta agrave bon compte probablement une charge de scribe aupregraves dun questeur cest-agrave-dire de secreacutetaire du treacutesor3 Ceacutetait lagrave une des rares charges reacutetribueacutees et reacuteserveacutees aux hommes libres dans la Reacutepublique et qui pouvaient se vendre comme tant de charges de lancien reacutegimeTout alors eacutetait si incertain que le jeune homme crut faire ainsi un meilleur emploi de son capital quen achetant une terre et une maison Mais ce fils unique daffranchi agrave qui son pegravere avait donneacute une eacuteducation au-dessus de son rang et de sa fortune eacutetait agrave la fois orgueilleux et timide paresseux et raffineacute Il seacutetait bientocirct trouveacute dans lembarras il avait connu Plotius Varius et dautres jeunes lettreacutes mais en dehors deux il navait de relations quavec des gens de rien acteurs parasites sophistes usuriers marchands4 qui deacuteplaisaient agrave ses instincts aristocratiques il nosait pas dautre part se preacutesenter dans le monde des grands seigneurs retenu quil eacutetait par sa timiditeacute et par son passeacute politique que son orgueil lui deacutefendait de renier Il avait eu des amours avec des heacutetaiumlres mais il avait une santeacute trop deacutelicate et une fortune trop modeste pour pouvoir sadonner agrave la vie galante et voluptueuse agrave moins de consentir agrave devenir un parasite ce agrave quoi sa fierteacute native se refusait5 Il aimait leacutetude et les lettres mais il eacutetait paresseux pour eacutecrire et ne savait que faire en ces temps troubleacutes il seacutetait mis agrave composer des poeacutesies grecques et sen eacutetait rebuteacute6 Il songeait parfois agrave rajeunir le genre de Lucilius la satire mordante des latins Mais pour ne pas se montrer indigne de son grand preacutedeacutecesseur il lui aurait fallu sattaquer aux grands agrave leurs vices et agrave leurs fautes qui eacutetaient les vices et les fautes du temps se faire le censeur de la moraliteacute en face du parti populaire triomphant et du triumvirat et le courage manquait au fils timide de laffranchi qui seacutepouvantait agrave la seule penseacutee de lire en public ou de mettre en vente ce quil composait Ainsi la premiegravere satire (la seconde du premier livre) quil composa eacutetait une chose bien modeste et bien prudente Il se bornait agrave se moquer de quelques-uns de ses humbles amis et au lieu de traiter avec veacuteheacutemence quelque grande question morale il tranchait avec beaucoup de cynisme la question de savoir ce qui vaut mieux pour un jeune homme faire la cour aux femmes marieacutees ou freacutequenter les courtisanes Cest en faveur de celles-ci que se prononccedilait le sage moraliste Il fallait que la peur fucirct grande pour que le successeur de Lucilius traitacirct de pareils sujets au moment ougrave le monde romain eacutetait dans une situation si tragique

1 Damasippe et Stertinius si bien deacutecrits dans la troisiegraveme satire du second livre dHorace sont deux precirccheurs de ce genre 2 Voy HORACE Sat I VI 116 3 SUEacuteTONE Vita Hor 4 Voy CARTAULT Eacutetudes sur les Satires dHorace Paris 1899 p 12 et suiv 5 Il y a lagrave-dessus de nombreux passages dans les Eacutepodes mais leacutepode XI me parait seule rapporter une aventure veacuteritable 6 HORACE Sat I X 31

La paix de Brindes causa donc une grande joie en Italie et le peuple vit avec plaisir au commencement doctobre1 les deux triumvirs redevenus amis rentrer agrave Rome et Antoine eacutepouser Octavie2 On allait donc pouvoir respirer un peu Mais lespoir fut de courte dureacutee Octave ne se souciait guegravere de lItalie maintenant que laccord eacutetait conclu il voulait reprendre la Sardaigne immeacutediatement et il avait deacutejagrave envoyeacute son affranchi Heacuteleacutenus pour reconqueacuterir licircle Heacuteleacutenus ayant eacuteteacute vaincu par Meacutenodore3 il dirigea la guerre lui-mecircme et pour avoir de largent mit une taxe sur les heacuteritages et un impocirct de cinquante sesterces par esclave4 La guerre civile allait donc recommencer agrave cause dune haine priveacutee et parce quOctave voulait lextermination complegravete de la famille de Pompeacutee5 Cen eacutetait trop cette nation si timide et si soumise eut soudain un de ces violents accegraves de colegravere qui chez les ecirctres faibles compensent la mollesse ordinaire A Rome le peuple furieux deacutechira les eacutedits qui intimaient le paiement de nouveaux impocircts et il fit des deacutemonstrations tumultueuses en faveur de la paix6 dans toute lItalie le sentiment reacutepublicain qui sommeillait mais qui restait vivant se reacuteveilla brusquement un changement impreacutevu se produisit dans lopinion publique en faveur de Sextus Pompeacutee7 On se remit avec une pieacuteteacute exageacutereacutee agrave admirer son pegravere le grand guerrier le grand leacutegislateur qui eacutetait mort en deacutefendant la reacutepublique et la proprieacuteteacute contre la turbulente ambition de Ceacutesar et de sa bande on sapitoya sur le destin tragique de cette famille qui seacuteteignait si miseacuterablement son dernier survivant apparut comme un libeacuterateur8 Cependant ce libeacuterateur maitre de la Sardaigne et de la mer affamait Rome ougrave en novembre la famine devint terrible9 Mais au lieu den faire un reproche agrave Sextus Pompeacutee le peuple fut de plus en plus exaspeacutereacute contre Octave et le 15 novembre10 le premier jour des Circenses qui se ceacuteleacutebraient agrave la fin des Ludi Plebei quand apparut la statue de Neptune (Sextus preacutetendait ecirctre son fils) la foule eacuteclata en applaudissements freacuteneacutetiques et interminables Le jour suivant Antoine et Octave ne firent plus porter la statue de Neptune mais le peuple reacuteclama lidole agrave grands cris et il courut renverser les statues des triumvirs11 Octave voulut jouer daudace se montrer au forum et y prendre la parole mais le peuple faillit leacutecarteler Antoine dut accourir et il fut lui aussi tregraves mal reccedilu Des deacutesordres sensuivirent et pour les reacuteprimer il fut neacutecessaire de faire venir des soldats agrave Rome12

Lordre fut facilement reacutetabli non toutefois sans effusion de sang mais ce double gouvernement militaire eacutetait si faible et les deux triumvirs furent

1 KROMAYER dans Hermes vol 29 p 540-561 2 DION XLVIII 31 3 DION XLVIII 30 APPIEN B C V 66 4 APPIEN B C V 67 DION XLVIII 31 5 APPIEN B C V 67 6 APPIEN B C V 67 7 DION XLVIII 31 8 DION XLVIII 31 9 APPIEN B C V 67 10 Les Circenses auxquels fait allusion DION XLVIII 31 ne peuvent ecirctre ceux qui furent donneacutes les trois derniers jours des Ludi Plebei cest-agrave-dire les 15 16 et 17 novembre Ceux-ci eacutetaient les derniers des grands jeux de lanneacutee Voy le Calendario Maffeiano dans G VACCAI Le feste di Roma antica Turin 1902 XXI et KROMAYER dans Hermes vol 29 p 557 11 DION XLVIII 31 il nen est pas question dans Appien 12 APPIEN B C V 68 DION XLVIII 31

tellement effrayeacutes par cette explosion subite de haine que non seulement ils suspendirent les preacuteparatifs de la guerre mais quils cherchegraverent agrave donner quelque satisfaction au sentiment reacutepublicain Le public saperccedilut avec surprise que les tumultes et les menaces eacutetaient choses beaucoup plus efficaces que les pleurs et les lamentations Les triumvirs se mirent agrave chercher de nouveaux amis et comme toutes les charges avaient eacuteteacute assigneacutees pour jusquagrave la fin du triumvirat ils deacutecidegraverent de diminuer le temps des magistratures de faccedilon agrave pouvoir nommer les magistrats au moins deux fois et mecircme plus souvent tous les ans1 Ils reacutepartiraient ainsi dans la classe moyenne besogneuse et ambitieuse lheacuteritage politique de laristocratie deacutetruite ces magistratures reacutepublicaines qui agrave leacutepoque de Ciceacuteron eacutetaient encore entre les mains des descendants deacutegeacuteneacutereacutes ou non des grandes familles et qui conservaient un tel prestige pour le peuple habitueacute depuis des siegravecles agrave consideacuterer de loin les consuls les preacuteteurs les eacutediles les seacutenateurs presque comme des demi-dieux Bien quon fucirct deacutejagrave agrave la fin de lanneacutee les consuls et les preacuteteurs furent inviteacutes agrave donner leur deacutemission lEspagnol Corneacutelius Balbus lancien agent de Ceacutesar et P Canidius qui seacutetait donneacute tant de mal pour faire se reacutevolter en faveur dAntoine les leacutegions de Leacutepide furent eacutelus consuls tous les preacuteteurs furent remplaceacutes2 Tandis quils faisaient faire ainsi de rapides carriegraveres agrave leurs amis ils cherchaient aussi agrave eacutepouvanter ceux dont ils neacutetaient pas sucircrs Antoine avait reacuteveacuteleacute agrave Octave que Salvidieacutenus lui avait proposeacute de lui ceacuteder les leacutegions et Octave dont tant daventures avaient augmenteacute la crainte et la cruauteacute voulait le faire peacuterir mais il redoutait la colegravere du peuple et il nosait ordonner sa mort Il finit par se deacutecider agrave traduire Salvidieacutenus devant le seacutenat qui jugeait les crimes de haute trahison et qui comme Octave le preacutevoyait deacuteclara Salvidieacutenus coupable de perduellio3 Antoine au contraire voulant encourager Agrippa dans sa fideacuteliteacute obtint pour lui du vieil Atticus la main de sa fille unique4 Un fait caracteacuteristique de cette eacutepoque reacutevolutionnaire ceacutetaient les fortunes si rapides que faisaient certains jeunes gens Agrippa navait encore que vingt-quatre ans et bien quissu dune famille obscure et pauvre il avait exerceacute la preacuteture et allait eacutepouser la plus riche heacuteritiegravere de Rome Mais ces concessions et la cessation des hostiliteacutes ne suffisaient pas pour calmer lexaspeacuteration publique on sobstinait agrave vouloir la paix avec Sextus Pompeacutee qui mettrait fin agrave la disette les manifestations eacutetaient de plus en plus nombreuses et de plus en plus bruyantes Ni Antoine ni Octave nosaient quitter Rome et cependant en Orient la situation devenait difficile Vers la fin de lanneacutee Heacuterode fuyant devant linvasion des Parthes eacutetait arriveacute agrave Rome avec lintention de se faire nommer par les triumvirs roi de Judeacutee et de rentrer dans ses Eacutetats soutenu par les leacutegions romaines5

1 DION XLVIII 35 Voy DION XLVIII 43 il rapporte des faits tregraves importants qui ont eacuteteacute passeacutes sous silence par tous les historiens 2 DION XLVIII 32 3 VELLEIUS II 76 DION XLVIII 33 APPIEN B C V 66 SUEacuteTONE Auguste 66 LIVE Per 127 mdash Les historiens ne se sont pas rendu compte que si Octave et Antoine firent ces mois-lagrave une politique si ostensiblement reacutepublicaine la raison en eacutetait dans le meacutecontentement public et dans la populariteacute de Sextus Pompeacutee 4 CORNELIUS NEPOS Att 12 il ne dit pas cependant que le mariage se fit agrave ce moment-lagrave Mais la chose me parait vraisemblable parce quo ce fut le dernier seacutejour agrave Rome dAntoine harum nuptiarum conciliator Avant Philippes le mariage neacutetait pas possible Agrippa eacutetant encore un homme trop obscur 5 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XIV XIV 3

Cest ainsi que lanneacutee 39 ougrave Lucius Marcius Censorinus et Caiumlus Calvisius Sabinus furent les premiers consuls commenccedila dans le trouble et lincertitude En voyant que lopinion publique ne sapaisait pas Octave et Antoine se montregraverent encore plus conciliants et cherchegraverent agrave couvrir un peu leur puissance arbitraire et tyrannique avec lautoriteacute du seacutenat Ils proposegraverent agrave lapprobation du seacutenat toutes les mesures quils avaient prises comme triumvirs1 il semble quils firent deacutecreacuteter par le seacutenat les nouveaux impocircts en y apportant des diminutions2 ils invitegraverent enfin le seacutenat agrave trancher la question de la Judeacutee Heacuterode avait gagneacute Antoine par de grands preacutesents et le seacutenat sous linstigation des triumvirs de Messala de L Sempronius Atratinus et dautres hauts personnages deacutecida que la Judeacutee redeviendrait un royaume et quHeacuterode serait roi3 Antoine et Octave faisaient donc tout ce quils pouvaient pour paraicirctre de bons reacutepublicains respectueux de lautoriteacute du seacutenat ce qui ne les empecircchait pas toutefois de promettre deacutejagrave les charges des magistrats pour les quatre anneacutees qui devaient suivre4 de nommer un grand nombre de seacutenateurs en choisissant des hommes dorigine modeste et de peu de consideacuteration des officiers des centurions de vieux soldats et jusquagrave des affranchis5 Le despotisme militaire commenccedilait agrave fleacutechir ce que nous appellerions aujourdhui la petite bourgeoisie envahissait le seacutenat dougrave avaient disparu les hommes de haut lignage une foule obscure se pressait pour sasseoir sur ces bancs ougrave avaient sieacutegeacute agrave laise Lucullus Pompeacutee Ciceacuteron Caton Ceacutesar la dynastie des hommes de plume fondeacutee par Ciceacuteron acqueacuterait une influence de plus en plus grande dans le deacutesordre universel Au milieu de tant de reacutevolutions et de guerres le public vit avec eacutetonnement un homme qui ne maniait que la plume devenir un personnage influent Depuis quelque temps le nom de Virgile connu dabord dans les petits cercles des νεώτεροι et des jeunes lettreacutes se reacutepandait dans le grand public des acteurs et parmi eux la fameuse Citheacuteris laffranchie de Volumnius qui avait eacuteteacute la maicirctresse dAntoine seacutetaient mis agrave deacuteclamer ses Bucoliques sur les theacuteacirctres6 Meacutecegravene et Octave qui au fond eacutetait un intellectuel et qui cherchait agrave se faire des amis partout finirent par vouloir le connaicirctre ils lui donnegraverent bientocirct des terres en Campanie pour compenser la confiscation dont il avait eacuteteacute victime Cette protection augmenta encore sa renommeacutee litteacuteraire et Virgile devint au milieu des troubles un personnage tregraves en vue et tregraves important Il nen continua pas moins agrave perfectionner son art et il composa deux autres imitations de Theacuteocrite la septiegraveme et la huitiegraveme eacuteglogue dont lune contient en couplets tregraves courts une lutte entre deux pacirctres et lautre inspireacutee agrave la fois de la premiegravere et de la seconde idylle de Theacuteocrite met en scegravene deux pacirctres trop raffineacutes qui se rencontrent agrave laurore et chantent dans des vers meacutelodieux et imageacutes les amours malheureuses dun jeune homme et les sortilegraveges dune femme passionneacutee qui voudrait rappeler agrave elle son amant

1 DION XLVIII 34 2 DION XLVIII 34 mais le texte est demeureacute obscur 3 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XIV XIV 4 4 En reacutealiteacute DION XLVIII 35 dit quils furent choisis pour huit ans mais APPIEN B C V 73 dit quapregraves la paix de Misegravene les consuls furent deacutesigneacutes pour quatre ans et il donne les noms des consuls du quadriennium 34-31 Cela prouve que les consuls du quadriennium 38-35 eacutetaient deacutejagrave deacutesigneacutes au moment dont parle Dion et celui-ci a confondu les deux deacutesignations de consuls pour quatre anneacutees qui furent faites agrave peu de distance en une seule qui aurait eacuteteacute faite pour huit ans 5 DION XLVIII 34 6 SERVIUS ad Ecl VI II DONATUS in vita p 60 R

parti pour la ville Mais il ne se borna plus seulement agrave eacutecrire des vers il sefforccedila aussi de faire profiter de son autoriteacute ses confregraveres pauvres ses amis et ses concitoyens Il avait espeacutereacute un moment en appelant agrave son aide les Muses de Sicile amener Alfeacutenus Varus agrave reacutevoquer la confiscation des terres de Mantoue ayant eacutechoueacute il tacircchait au commencement de lan 39 daider Horace agrave ameacuteliorer sa situation en le preacutesentant agrave Meacutecegravene Le moment eacutetait propice les triumvirs effrayeacutes et leurs amis ouvraient leurs portes aux solliciteurs Meacutecegravene cependant tout en faisant un aimable accueil au jeune homme qui tregraves intimideacute ne sut que balbutier quelques mots1 ne put soccuper immeacutediatement de lui Le conseiller dOctave avait bien dautres soucis Les triumvirs seacutetaient trompeacutes en pensant quil suffirait de faire de nouvelles concessions et de laisser passer un peu de temps pour changer lopinion publique la disette au contraire se prolongeait et le peuple en voyant les heacutesitations des triumvirs se montrait de plus en plus exigeant des manifestants seacutetaient mecircme rendus aupregraves de Mucia la megravere de Sextus pour la supplier dintervenir et ils menaccedilaient de mettre le feu agrave sa maison si elle ny consentait pas2 Que fallait-il faire Octave sobstinait agrave vouloir reacutesister mais Antoine comprit que pour le moment il fallait ceacuteder et il demanda agrave Libon qui eacutetait agrave la fois le beau-pegravere de Sextus Pompeacutee et le beau-fregravere dOctave de vouloir bien sinterposer3

Par un contraste singulier tandis quOctave et Antoine ne parvenaient pas au prix mecircme des flatteries reacutepublicaines les plus basses agrave calmer lindignation du pays le jeune homme qui eacutetait devenu aux yeux de lItalie le deacutefenseur de la reacutepublique et de la liberteacute avait eacutetabli au milieu de la mer dans les trois fies un gouvernement despotique selon la mode asiatique il eacutetait devenu un vrai monarque ayant comme ministres dintelligents affranchis orientaux de son pegravere Meacutenodore Meacuteneacutecrate Apollophane transformeacutes en amiraux et en gouverneurs Beaucoup de nobles qui ampeacutetaient reacutefugieacutes aupregraves de lui et parmi eux le fils de Ciceacuteron se trouvaient mal agrave laise dans ce gouvernement despotique il en reacutesultait mecircme des meacutecontentements des discordes des soupccedilons qui poussaient parfois Sextus agrave la cruauteacute et agrave la violence et qui reacutecemment lui avaient fait mettre agrave mort Staiumlus Murcus4 En outre Sextus avait recruteacute neuf leacutegions composeacutees en grande partie desclaves des domaines siciliens qui avaient appartenu aux chevaliers de Rome et dont Sextus seacutetait empareacute et il avait fait de son petit empire circulaire un refuge pour tous les esclaves qui voulaient bien senrocircler dans son armeacutee5 Il y avait lagrave de quoi inquieacuteter beaucoup la classe aiseacutee en Italie Et cependant lItalie haiumlssait tellement les triumvirs et surtout le fils de Ceacutesar elle avait mis dans le fils de Pompeacutee tant despeacuterances que certains historiens modernes sont davis que si Sextus au lieu de se borner agrave piller les cocirctes avait oseacute deacutebarquer en Italie avec son armeacutee il aurait peut-ecirctre pu venger Pharsale et changer pour toujours le cours des eacuteveacutenements Mais on eacutetait au printemps de lan 39 et depuis le passage du Rubicon dix anneacutees seacutetaient eacutecouleacutees et quelles anneacutees La hardiesse et la timiditeacute des chefs dans les grandes luttes historiques ne sont pas le simple effet de leurs qualiteacutes inneacutees ou acquises elles deacutependent aussi au moins en partie de la confiance ou du deacutecouragement que reacutepandent partout

1 HORACE Sat I VI 56 et suiv 2 APPIEN B C V 69 3 APPIEN B C V 69 DION XLVIII 36 4 SUEacuteTONE Tibegravere 4 VELLEIUS II 77 APPIEN B C V 70 5 SEECK Kaiser Augustus 74 et suiv

autour deux les succegraves ou les revers Ceacutesar avait pu dix ans auparavant passer le Rubicon dun pied sucircr non seulement parce quil avait de laudace mais aussi parce que la nation tout entiegravere tranquilliseacutee par vingt-cinq ans de paix inteacuterieure ne croyait plus agrave la possibiliteacute dun grand bouleversement Lui-mecircme du reste il ne pensait pas deacutechaicircner une terrible guerre civile entre les riches et les pauvres il simaginait contraindre ses adversaires agrave transiger dans un simple conflit entre politiciens Mais maintenant les deacutesastres terribles que lon avait eacuteprouveacutes avaient profondeacutement deacutecourageacute les esprits Antoine lui-mecircme et les chefs du parti victorieux redoutaient agrave chaque instant de nouvelles difficulteacutes tout le monde attendait et laissait les eacuteveacutenements se preacutecipiter deux-mecircmes dans une sorte de passiviteacute Ce neacutetait pas non plus de Sextus que laudace pouvait venir Il lui aurait fallu un bien grand geacutenie pour ne point ecirctre deacutecourageacute dans le moment deacutecisif ougrave il pouvait tout oser par la destineacutee tragique sous laquelle sa famille avait eacuteteacute eacutecraseacutee Mais sil eacutetait incapable dimiter les coups daudace dun Ceacutesar Sextus Pompeacutee eacutetait cependant assez intelligent pour comprendre quOctave et Antoine avaient agrave ce moment-lagrave plus besoin de la paix que lui et Meacutenodore son habile conseiller lui disait de reacutesister de laisser les choses traicircner en longueur ses menaces et la disette rendraient la situation des deux rivaux de plus en plus difficile1 Dautre part cependant de hauts personnages romains reacutefugieacutes aupregraves de lui tels que Libon et Mucia agissaient sur lui dans un sens opposeacute et preacutetendaient que sil continuait lItalie lui deviendrait hostile et se tournerait contre lui2 Les neacutegociations furent longues mais on finit par conclure un accord on reconnaicirctrait comme appartenant agrave Sextus Pompeacutee la Sicile et la Sardaigne et on lui donnerait le Peacuteloponnegravese pour cinq ans cest-agrave-dire jusquen lan 34 il serait consul en 33 il ferait partie du collegravege des pontifes il recevrait soixante-dix millions de sesterces comme indemniteacute des biens confisqueacutes agrave son pegravere il sengagerait en eacutechange agrave ne plus inquieacuteter les cocirctes dItalie il noffrirait plus dasile aux esclaves fugitifs il ne chercherait plus agrave entraver la liberteacute de la navigation et il precircterait son concours pour reacuteprimer la piraterie En outre on profiterait de la paix de Misegravene pour pardonner agrave tous les deacuteserteurs et agrave tous les proscrits survivants en nexceptant de cette amnistie que les conspireacutes condamneacutes pour le meurtre de Ceacutesar on restituerait aux deacuteserteurs tous leurs biens immobiliers et aux proscrits la quatriegraveme partie de leurs biens tous les esclaves qui avaient eacuteteacute soldats sous les ordres de Sextus recevraient la liberteacute on promettrait de donner les mecircmes reacutecompenses aux soldats de Sextus quagrave ceux dOctave et dAntoine3 Apregraves cet accord dans le courant de leacuteteacute les deux triumvirs se rendirent avec une armeacutee agrave Misegravene Sextus y vint aussi avec sa flotte et dans le beau golfe en face de larmeacutee qui couvrait le rivage du promontoire en face de la flotte dont les voiles fermaient lhorizon de la mer le fils de Ceacutesar et le fils de Pompeacutee se rendirent avec Antoine sur un vaisseau ratifiegraverent la paix sinvitegraverent agrave un banquet solennel et fiancegraverent une fille de Sextus toute jeune encore avec le petit Marcellus fils dOctavie Pour mieux consolider la paix on dressa encore la liste des consuls pour quatre nouvelles anneacutees cest-agrave-dire pour jusquagrave lan 31 avant J-C4 Puis Sextus alla en Sicile Antoine et Octave revinrent agrave Rome amenant avec eux un nombre consideacuterable de proscrits illustres ou danciens partisans de Lucius Antonius qui avaient fui

1 APPIEN B C V 70 2 APPIEN B C V 70-71 3 DION XLVIII 36 APPIEN B C V 72 4 APPIEN B C V 73 DION XLVIII 37-38

apregraves la prise de Peacuterouse et qui profitaient de lamnistie accordeacutee pour abandonner Sextus et ses affranchis et pour venir recouvrer agrave Rome ce qui restait de leurs biens Parmi eux eacutetaient Lucius Arruntius Marcus Junius Silanus Caiumlus Sentius Saturninus Marcus Titius et le fils de Ciceacuteron1 La paix eacutetait donc reacutetablie agrave la grande joie de toute lItalie et pour la rendre plus solide la Fortune semblait ajouter tout expregraves de nouveaux nœuds aux liens de parenteacute qui unissaient les trois auteurs du traiteacute de Misegravene Scribonia venait de donner (ou allait donner) agrave Octave une fille qui fut appeleacutee Julie et Octavie la femme dAntoine eacutetait enceinte

En concluant la paix de Misegravene les triumvirs capitulaient pour la premiegravere fois devant la force invisible de lopinion publique Cest ce qui donne agrave ce traiteacute une si grande importance Ceacutetait lagrave le commencement dune lutte sourde entre les classes aiseacutees de lItalie et la dictature militaire de la reacutevolution lutte dans laquelle le parti sans armes imposera peu agrave peu ses volonteacutes au parti armeacute Cependant Virgile encourageacute par la paix de Misegravene composait une nouvelle eacuteglogue la neuviegraveme dans laquelle il osait mettre dans la bouche des pacirctres ses plaintes au sujet de la confiscation de sa proprieacuteteacute et des terres des Mantouans en rappelant comme sur un ton de reproche quil avait salueacute lastre de Ceacutesar et quil avait eacuteteacute bien mal reacutecompenseacute des sentiments quil avait teacutemoigneacutes agrave leacutegard du dictateur

1 VELLEIUS II 77 il se trompe cependant en mettant au nombre de ces hommes qui seacutetaient reacutefugieacutes aupregraves de Sextus et qui revinrent agrave Rome Tiberius Claudius Neacuteron qui y eacutetait revenu apregraves la paix de Brindes Voy DION XLVIII 15 et SUEacuteTONE Tibegravere 4

CHAPITRE III mdash LE DEacuteSASTRE DE SCYLLA

Au mois de septembre1 Antoine agrave qui une fille eacutetait neacutee2 partit pour Athegravenes Malgreacute son mariage avec Octavie il navait pas renonceacute agrave son ideacutee de transporter le centre de sa politique en Orient et de faire la guerre agrave la Perse il y songeait au contraire plus que jamais Tous les deacutefauts des institutions latines linstabiliteacute la veacutenaliteacute linsuffisance le deacutesordre navaient fait que grandir depuis que les triumvirs avaient ouvert la reacutepublique aux classes moyennes reacuteduit agrave six ou mecircme agrave trois mois la dureacutee des magistratures et peupleacute le seacutenat dhommes sans valeur Comment employer pour des œuvres seacuterieuses et difficiles des magistrats qui occupaient si peu de temps leurs charges qui eacutetaient le plus souvent mal preacutepareacutes agrave [la tacircche difficile du commandement et qui navaient mecircme pas le prestige que donnait le nom aux plus deacutegeacuteneacutereacutes des descendants des grandes familles Avec de tels instruments il fallait que les chefs et les coteries qui dirigeaient eussent beaucoup dautoriteacute et de prestige si on voulait empecirccher une dissolution totale de lEacutetat Mais les tumultes de Rome et la paix de Misegravene qui avait eacuteteacute une veacuteritable capitulation du triumvirat devant lopinion publique deacutemontraient combien le triumvirat eacutetait faible Il fallait donc plus que jamais faire un grand effort pour eacuteliminer les causes principales de cette faiblesse cest-agrave-dire pour faire oublier par un succegraves eacuteclatant et fructueux toutes les terribles deacuteceptions de la politique des triumvirs Antoine savait que les triumvirs navaient rien fait jusqualors duniversellement utile et bon quils navaient mecircme pas su reacutetablir lordre dans tout lempire quils seacutetaient contenteacutes de reacutepartir des terres entre quatre ou cinq mille veacuteteacuterans de Ceacutesar Ceacutetait lagrave trop peu de chose apregraves tant de guerres et de massacres apregraves toutes les illeacutegaliteacutes et les violences qui avaient eacuteteacute commises et en eacutechange des pouvoirs extraordinaires qui leur avaient eacuteteacute confeacutereacutes Pour toutes ces raisons la guerre de Perse simposait Mais lItalie eacutetait eacutepuiseacutee les deacutepenses de la reacutepublique seacutetaient encore accrues tandis que les revenus diminuaient reacutecemment encore les triumvirs avaient ducirc donner aux soldats aux officiers et aux fermiers beaucoup de promesses et peu dargent le deacuteficit augmentait et les dettes saccumulaient3 Sil neacutetait pas facile au point de vue militaire daccomplir lexpeacutedition il eacutetait encore plus difficile de trouver les moyens financiers neacutecessaires pour la preacuteparer

Dans la seconde moitieacute de lan 39 Antoine laissant en charge agrave Rome les consuls du second semestre L Cocceius et P Alfeacutenus que le peuple appelait spirituellement les petits consuls se rendit donc agrave Athegravenes et il eacutetait bien deacutecideacute agrave hacircter les preacuteparatifs pour la campagne de Perse Les nouvelles quil reccedilut dAsie peu apregraves son arriveacutee en Gregravece ne firent qui raffermir sa reacutesolution4 Vers le mois daoucirct Ventidius Bassus par un habile coup daudace avait surpris Labienus au pied du Taurus dans un endroit que nous ne connaissons pas et lavait deacutefait et contraint agrave senfuir avec une faible escorte puis il eacutetait descendu en Cilicie seacutetait dirigeacute reacutesolument sur la chaicircne de lAman et les deacutefileacutes qui conduisent en Syrie il y avait rencontreacute une nouvelle armeacutee de Parthes conduits

1 KROMAYER dans Hermes vol 29 p 561 2 PLUTARQUE Antoine 33 3 DION XLVIII 34 4 PLUTARQUE Antoine 33

par un geacuteneacuteral dont on ne sait pas bien le nom et il avait encore deacutefait cette armeacutee1 Les Parthes si bons deacutefenseurs de leur pays mais si mauvais conqueacuterants battaient en retraite et regagnaient les bords de lEuphrate la Syrie eacutetait ouverte aux Romains Antigone reacutesistait seul en Palestine avec lespoir que les Parthes reviendraient Ces nouvelles causegraverent beaucoup de joie agrave Antoine2 qui se mit incontinent pendant ces derniers mois de lan 39 agrave remanier la carte politique de lOrient et dune faccedilon qui montre bien quil se deacutefiait de plus en plus des gouverneurs de Rome et des forces de lItalie et quil consideacuterait comme bien meilleures les institutions bureaucratiques des monarchies orientales Non seulement il reconnut Heacuterode roi de Judeacutee mais il reacutetablit dans la personne de Darius fils de Pharnace et neveu de Mithridate3 la dynastie nationale du Pont ougrave Pompeacutee avait organiseacute des reacutepubliques Pour dompter les Pisides vigoureux montagnards capables de devenir dexcellents soldats aussi bien que de terribles brigands au lieu denvoyer un geacuteneacuteral dans leur pays il leur donna un roi et choisit Amyntas le secreacutetaire de Deacutejotarus4 Pour reacutecompenser un certain Poleacutemon fils dun rheacuteteur de Laodiceacutee qui soldat improviseacute avait bien deacutefendu la ville contre les Parthes il le fit roi de Licaonie5 Il chargea ses proteacutegeacutes de lui trouver de largent et des soldats6 il ordonna agrave Darius de reconstituer lancienne armeacutee du royaume de Pont7 pour laider dans la guerre de Perse il partagea en trois corps larmeacutee que Pollion avait ameneacutee tout en reprenant le long de la route Salone qui seacutetait reacutevolteacutee et en infligeant une deacutefaite aux Parthins8 il en envoya une partie passer lhiver en Eacutepire et il employa les deux autres parties agrave de petites expeacuteditions contre les barbares9 Puis il chercha agrave prendre de largent en Gregravece et surtout dans le Peacuteloponnegravese qui eacutetait destineacute agrave Sextus Pompeacutee10 et pour lui enlever ses biens il fit trancher la tecircte ce qui eacutetait un proceacutedeacute deacutemocratique fort en usage dans les monarchies de lantiquiteacute au plus riche proprieacutetaire du Peacuteloponnegravese un certain Lacharegraves11 Il voulut enfin goucircter du culte divin que lon avait pour les rois en Asie Octave se contentait decirctre fils du divin Antoine voulut ecirctre appeleacute dieu lui-mecircme et nouveau Dionysos12 Il se substituait dans les ceacutereacutemonies agrave la statue du Dieu et il ceacuteleacutebra agrave Athegravenes une sorte de mariage mystique avec Minerve contraignant la malheureuse ville agrave lui verser une dot de mille talents13 Puis la saison venue ougrave la navigation eacutetait arrecircteacutee il sadonna dans la ceacutelegravebre et belle citeacute aux fecirctes aux jeux aux conversations avec les philosophes et les rheacuteteurs flattant ainsi

1 DION XLVIII 39-41 FRONTIN Strat I I 6 II V 35-36 OROSE VI XVIII 23 2 PLUTARQUE Antoine 33 3 APPIEN B C V 75 4 APPIEN B C V 75 Voy STRABON XIV V 6 (671) qui explique ainsi la fondation du royaume de Pisidie sans lattribuer agrave Antoine mais comme le royaume fut fondeacute par Antoine il est probable que ceacutetait bien lagrave ce quil avait en vue 5 APPIEN B C V 75 STRABON XII VIII 16 (578) 6 APPIEN B C V 75 7 Cela est prouveacute par ce fait que pour lexpeacutedition de Perse en lan 36 il y avait un contingent de soldats du Pont 8 SERVIUS ad Virg Ecl IV 1 et VIII 12 C I L I 461 9 APPIEN B C V 75 10 DION XLVIII 39 11 PLUTARQUE Antoine 67 Voy Bulletin de correspondance helleacutenique 1896 p 155 12 C I A II 482 v 22-23 13 DION XLVIII 39

lhelleacutenisme et sappliquant agrave se montrer en tout et mecircme comme protecteur des arts et des sciences un bon successeur dAlexandre1

Octave de son cocircteacute eacutetait parti pour la Gaule ougrave les Aquitains seacutetaient souleveacutes2 mais il en revint apregraves un court seacutejour laissant lagrave-bas Agrippa pour dompter cette reacutevolte que lon espeacuterait devoir ecirctre la derniegravere3 Sur ces entrefaites le 25 octobre Asinius faisait son entreacutee dans Rome et ceacuteleacutebrait son triomphe sur les Parthins4 et Meacutecegravene vers la fin de lanneacutee se trouvant un peu moins affaireacute put se souvenir du jeune poegravete qui lui avait eacuteteacute preacutesenteacute neuf mois auparavant et lui fit savoir que les portes de son palais lui eacutetaient ouvertes Horace crut toucher le ciel et secouant sa paresse il eacutecrivit la troisiegraveme satire dans laquelle il ceacutelegravebre lamitieacute et toutes les vertus qui la soutiennent avec un attendrissement ougrave certains critiques ont voulu voir sa reconnaissance pour Virgile5 Et pourtant il ne semble pas quil ait tireacute au deacutebut le moindre profit de cette amitieacute ni mime quil ait reccedilu quelque encouragement pour ses poegravemes Ce jeune homme eacutetait trop timide il craignait trop decirctre importun6 pour demander quelque chose il eacutecrivait tregraves peu et nosait rien publier il ne montrait ses poegravemes quagrave des intimes Meacutecegravene semblait voir plutocirct en lui un futur homme politique quun grand poegravete Inquiet des reacutecriminations faites par les hommes obscurs quil avait nommeacutes dans sa seconde satire il composait la quatriegraveme satire pour se deacutefendre en invoquant lautoriteacute de Lucilius et en affirmant quapregraves tout il navait nullement lintention de vendre ses vers ni de les lire en public7 Ceacutetait tout de mecircme un grand avantage pour lui que de pouvoir freacutequenter la classe lettreacutee et eacuteleveacutee car les intellectuels pauvres ne pouvaient simposer au public sans la protection des riches et des puissants et les meilleurs dentre eux eacutetaient obligeacutes de la chercher sils voulaient se faire connaicirctre Que faire heacutelas Ils neacutetaient pas tous grands seigneurs maicirctres de leur temps de leur corps de leur cerveau comme Salluste qui continuait agrave se venger des conservateurs en eacutecrivant sa belle Guerre de Jugurtha cest-agrave-dire lhistoire du premier grand scandale aristocratique et qui racontait en deacutetail dans les Historiaelig les crimes les fautes les scandales et la chute du parti de Sylla depuis la mort du dictateur jusquagrave lan 67 sans laisser passer quand elles se preacutesentaient les occasions de malmener Pompeacutee Tous les eacutecrivains navaient pas non plus la chance de Virgile qui deacutelivreacute des soucis de la pauvreteacute proteacutegeacute par les grands et admireacute par le peuple travaillait agrave son aise agrave son œuvre bucolique et composait sa dixiegraveme et derniegravere eacuteglogue pour adoucir les chagrins damour dun de ses amis Issu dune obscure famille de lordre eacutequestre de la Gaule Cisalpine Caiumlus Corneacutelius Gallus8

1 PLUTARQUE Antoine 33 APPIEN B C V 76 Si lon passe en revue tout ce qui fut fait pendant lautomne de lan 34 comment peut-on dire avec un historien allemand qui reacutepegravete du reste ce que disent tous les historiens quAntoine passa cet hiver thatenlos und in unwuumlrdigen Genusleben (SCHILLER Geschichte der Roumlmischen Kaiserzeit Goumltha 1883 I 401) Il y a sur Antoine une leacutegende qui eacutegare les historiens et les empecircche de voir les faits les plus eacutevidents 2 APPIEN B C V 75 3 Cela deacutecoule de ce que dit EUTROPE VII 5 et quil faut rapprocher de ce que dit APPIEN V 65 4 C I L I 461 5 Voy CARTAULT Eacutetude sur les Satires dHorace Paris 1899 28 et suiv 6 HORACE Sat I IV 63 et suiv 7 HORACE Sat I IV 71 et suiv 8 Une inscription trouveacutee reacutecemment en Eacutegypte a deacutemontreacute que son preacutenom eacutetait bien Caiumlus Voy Sitzb Berl Koumlnig Preus Akad 1896 vol Ier p 478

eacutetait dans la coterie politique dOctave un de ces nombreux italiens qui se disputaient les places laisseacutees vacantes par laristocratie deacutetruite intelligent arriviste ambitionnant toutes les gloires voulant faire parler de lui agrave tout prix eacutecrivain distingueacute homme politique et soldat ne deacutedaignant pas lamour et les femmes il avait eu pour maicirctresse cette Citheacuteris qui deacuteclamait agrave Rome les eacuteglogues de Virgile abandonneacute par elle le jeune homme avait demandeacute agrave Virgile une eacuteglogue destineacutee agrave le consoler et en mecircme temps agrave faire savoir agrave la moitieacute de lItalie quil avait eacuteteacute lamant de la plus fameuse heacutetaiumlre de leacutepoque1 Et le bon Virgile consentait agrave lui rendre ce service Il se deacuteguisait en berger dArcadie il montrait les montagnes les forecircts les lauriers les tamarins les troupeaux et les dieux eux-mecircmes affligeacutes des chagrins de Gallus et Gallus reacutepondait quil voulait se retirer parmi les bergers dArcadie dans les bois et dans les cavernes pour y chanter des chants bucoliques y donner la chasse aux becirctes sauvages et y eacutecrire sur leacutecorce des arbres le nom de sa belle Avec ce poegraveme Virgile achevait ses eacuteglogues cest-agrave-dire lœuvre qui eacutetait alors la plus lue et admireacutee par le public de toute lItalie parce quelle reacutepondait aux tendances et aux besoins du nouveau public plus nombreux et plus meacutelangeacute qui maintenant lisait les livres agrave la place de lancienne classe cultiveacutee de laristocratie disparue Ces petits poegravemes composeacutes dans la maniegravere de Theacuteocrite et des autres poegravetes bucoliques grecs qui eacutetaient alors agrave la mode exprimaient par la bouche de bergers fictifs de nymphes de faunes et de dieux les sentiments nouveaux qui fermentaient dans lesprit italien par suite du meacutelange de tant de cultures diverses et au milieu deacuteveacutenements si terribles et si calamiteux ils disaient le deacutesir de la paix lespoir dun avenir meilleur le plaisir meacutelancolique de la campagne la curiositeacute philosophique qui seacuteveille devant les mysteacuterieuses origines du monde les premiers freacutemissements du mysticisme qui commenccedilait agrave envahir la vie et la politique Aussi chacun dans le grand public y trouvait quelque chose qui lui plaisait bien que peu de gens seulement pussent appreacutecier la deacutelicatesse exquise de la forme et la sensualiteacute imaginative et raffineacutee dont les eacuteglogues sont pleines En outre ils eacutetaient courts il fallait peu de temps pour les lire et pour les eacutecouter on les apprenait facilement par cœur ce qui eacutetait un grand avantage pour ce public nombreux et superficiel daventuriers politiques de speacuteculateurs affaireacutes de centurions et de tribuns militaires en train de senrichir de jeunes gens qui faisaient leurs eacutetudes daffranchis cultiveacutes qui voulaient lire quelque chose mais qui navaient plus ni le temps ni lenvie de lire les interminables poegravemes dEnnius et de Pacuvius

Un soldat abandonneacute par une heacutetaiumlre et qui pour se consoler de son chagrin aurait chargeacute un poegravete agrave la mode de faire connaicirctre agrave toute lItalie son nom et son aventure aurait encouru le meacutepris des anciens Romains Mais dans luniversel deacutesordre on perdait mecircme ce sentiment de la digniteacute qui empecircchait jadis les hommes destineacutes agrave gouverner leurs semblables deacutetaler en public les faiblesses des passions les plus humaines Le dieu Eacuteros montrait partout sa frimousse eacutehonteacutee aussi-bien dans les tentes des geacuteneacuteraux quagrave la curie et le peuple avait maintenant pour ces faiblesses-lagrave les mecircmes indulgences que pour toutes les autres Au commencement de lan 38 on vit tout agrave coup le lascif et violent Octave seacuteprendre dun furieux amour pour la femme de Tiberius Claudius Neacuteron on le vit divorcer aussitocirct davec Scribonia faire divorcer Livie mdash ceacutetait le nom de la belle mdash et bien quelle fucirct enceinte de six mois leacutepouser avant mecircme quelle neucirct accoucheacute malgreacute les prescriptions du vieux code sacerdotal

1 SERVIUS ad Ecl X 1

de Rome1 Les pontifes complaisants avaient estimeacute que les anciennes prescriptions religieuses ne sappliquaient pas agrave ce cas-lagrave La surprise les rires et le scandale furent grands agrave Rome quand on apprit que le mari avait doteacute Livie comme si elle avait eacuteteacute sa fille et quil avait assisteacute au banquet nuptial2 Octave avait-il agi ainsi dans une de ses crises habituelles de violence Il nest pas douteux quil avait aussi des raisons politiques pour reacutepudier Scribonia Esprit timide et heacutesitant qui facilement manquait de sang-froid dans le danger quand il fallait prendre une reacutesolution soudaine Octave posseacutedait eu revanche ce que lon pourrait appeler la vigueur lente quand il pouvait reacutefleacutechir agrave son aise il savait se rendre compte tregraves nettement de ce que reacuteclamaient des entreprises difficiles et il avait la force de mettre agrave exeacutecution des plans longuement arrecircteacutes en triomphant de ses heacutesitations et de ses incertitudes Apregraves la capitulation de Misegravene Octave avait aussi comme Antoine compris quil avait beaucoup baisseacute dans lopinion publique et ne pouvant pas quant agrave lui tenter une grande entreprise telle que la conquecircte de la Perse il avait deacutecideacute au moins daneacuteantir le fils de Pompeacutee pour empecirccher que gracircce agrave ladmiration populaire la famille rivale de la sienne ne reprit son ancienne puissance Octave avait donc deacutejagrave dans les anciens mois de lan 37 et dans les premiers mois de lan 38 chercheacute des preacutetextes de discorde il avait eacutecrit agrave Pompeacutee des lettres ougrave il lui reprochait daccueillir des esclaves fugitifs de ne pas reacuteprimer la piraterie de continuer les armements et de violer certaines conventions du traiteacute de Misegravene3 Son divorce davec Scribonia eacutetait ainsi un moyen pour hacircter sa rupture avec le maitre des Icircles Mais si Octave divorccedilait davec Scribonia pour des motifs politiques ni ce but politique ni un autre ne peuvent expliquer la hacircte avec laquelle il voulut eacutepouser Livie en blessant les scrupules superstitieux de la multitude et en donnant cette occasion au public de se moquer de lui et de sa nouvelle femme Fille de Livius Drusus aristocrate de la vieille roche qui eacutetait mort agrave Philippes Livie eacutetait une jeune femme dune merveilleuse beauteacute de beaucoup desprit et dun charmant caractegravere Il nest pas invraisemblable que ce jeune homme intelligent niais nerveux impressionnable qui allait continuellement de lheacutesitation agrave la preacutecipitation de lirritabiliteacute agrave la faiblesse se soit eacutepris de cette femme non seulement agrave cause de sa merveilleuse beauteacute mais aussi agrave cause de son intelligence fine et de cette sucircreteacute de jugement qui se rencontre souvent chez les femmes bien eacutequilibreacutees Ce mariage preacutecipiteacute devrait par conseacutequent ecirctre mis au nombre des coups de tecircte que son tempeacuterament faible et violent lui fit commettre agrave cette eacutepoque

Vers le temps ougrave Octave faisait cet eacutetrange mariage un eacuteveacutenement survint qui preacutecipita la rupture avec Sextus Pompeacutee Meacutenodore qui avait eacuteteacute nommeacute par Sextus gouverneur de la Sardaigne se brouilla avec son protecteur et passa agrave lennemi en livrant agrave Octave une flotte de soixante vaisseaux et trois leacutegions4 Tregraves heureux de reprendre sans aucun effort la Sardaigne Octave laccueillit agrave bras ouverts mais Sextus envoya degraves quil eut connaissance de la trahison5

1 DION XLVIII 44 SUEacuteTONE Auguste 63 2 DION XLVIII 44 3 APPIEN B C V 77 4 DION XLVIII 45 APPIEN B C V 78 OROSE VI XVIII 21 5 Dapregraves APPIEN B C V 78 et 81 Meacutenodore naurait en reacutealiteacute trahi que quand la guerre eacutetait deacutejagrave commenceacute Mais DION XLVIII 45-46 nous dit au contraire que la trahison fut le motif dernier qui causa la guerre Cette seconde version me parait la plus vraisemblable en effet celle dAppien est eu contradiction avec un autre fait rapporteacute par Appien lui-mecircme agrave savoir que quand Antoine vint agrave Brindes il avait deacutejagrave

une flotte ravager les cocirctes dItalie Au commencement du printemps de lan 33 la guerre avait donc eacuteclateacute de nouveau Octave eacutecrivit sans retard agrave Antoine en le priant de venir agrave Brindes ougrave il voulait lui parler1 il demanda agrave Leacutepide son appui2 il ordonna agrave la flotte qui eacutetait mouilleacutee agrave Ravenne de se rendre agrave Brindes pour y attendre Antoine3 et agrave la flotte de Meacutenodore de se reacuteunir aux autres vaisseaux sur les rivages de lEacutetrurie4 il fit construire de nouvelles triregravemes agrave Ravenne et agrave Rome5 il rappela des leacutegions de Gaule et dIllyrie et les dirigea les unes sur Brindes et les autres sur Naples6 de faccedilon agrave attaquer la Sicile de deux cocircteacutes si Antoine approuvait son dessein7 Mais Antoine en Gregravece accueillit avec mauvaise humeur les nouvelles qui venaient dItalie et cette invitation agrave se rendre agrave Brindes Il avait passeacute lhiver agrave Athegravenes ougrave il seacutetait beaucoup amuseacute lhiver finissant il seacutetait remis avec ardeur agrave lexeacutecution de ses projets et il eacutetait alors occupeacute agrave faire passer en Asie ougrave il voulait la suivre larmeacutee qui avait pris ses quartiers dhiver en Eacutepire et sur les confins de la Maceacutedoine8 Et soudain Octave le rappelait en Italie pour une nouvelle guerre contre Sextus Pompeacutee Antoine neacutetait pas disposeacute agrave interrompre ses projets orientaux et agrave diffeacuterer sa revanche de la capitulation de Misegravene pour Favoriser la revanche dOctave il partit donc avec quelques vaisseaux et une suite peu nombreuse9 pour Brindes deacutecideacute agrave empecirccher le turbulent Octave de faire la guerre Il eacutetait le plus acircgeacute il avait plus de renom et dautoriteacute il consideacuterait volontiers son jeune collegravegue comme son subordonneacute il comptait donc reacutegler toute laffaire agrave sa volonteacute Mais quand au jour fixeacute il arriva agrave Brindes nous ne savons pour quelles raisons Octave ny eacutetait pas Antoine ne sattarda pas agrave lattendre il repartit immeacutediatement apregraves avoir eacutecrit deux lettres sur un ton impeacuteratif lune agrave Octave agrave qui il enjoignait de respecter le traiteacute de Misegravene lautre agrave Meacutenodore lavertissant que sil ne demeurait pas tranquille il revendiquerait ses droits de patronat sur lui agrave titre dacqueacutereur du patrimoine de Pompeacutee10

connaissance de la trahison de Meacutenodore (chap LXXIX) Or le voyage dAntoine dut assureacutement avoir lieu quelque temps avant le commencement des hostiliteacutes 1 APPIEN B C V 78 2 DION XLVIII 46 3 APPIEN B C III 78 4 APPIEN B C III 78 dit agrave Pouzzoles mais au chapitre LXXXI on voit que cette flotte partit des cocirctes dEacutetrurie Ou Appien sest trompeacute au chapitre LXXVIII ou il y eut un changement dans les ordres donneacutes dont la raison nous eacutechappe 5 APPIEN B C V 80 6 APPIEN B C V 78 et 80 7 APPIEN B C V 78 8 Nous navons aucun texte qui nous le dise mais comme nous savons quune partie consideacuterable de larmeacutee dAntoine passa en Eacutepire et en Gregravece lhiver de 39-38 et que lhiver suivant toute larmeacutee eacutetait en Asie il est neacutecessaire de supposer que le transport des troupes commenccedila alors Il faut peut-ecirctre voir une allusion agrave ce transport de troupes dans le passage dAPPIEN B C V 76 ougrave est deacutepeinte lactiviteacute militaire dAntoine pendant le printemps de lanneacutee 38 9 APPIEN B C V 79 Ce prompt retour et ces lettres adresseacutees agrave Octave et agrave Meacutenodore montrent clairement quAntoine se rendit agrave Brindes avant que les hostiliteacutes ne fussent commenceacutees et que son intention eacutetait de maintenir la paix Par conseacutequent le reacutecit de DION XLVIII 46 dapregraves lequel Antoine comptait aller rejoindre Octave en Eacutetrurie mais revint sur ses pas enrayeacute par un loup qui serait entreacute dans son praeligtorium nest quune fable 10 APPIEN B C V 79

La deacuteception eacutetait grande pour Octave qui comptait beaucoup sur lappui dAntoine La guerre en effet sannonccedilait difficile pour lui Leacutepide indigneacute de ce que la paix de Misegravene eucirct eacuteteacute conclue sans son intervention ne bougeait pas Lopinion populaire eacutetait de plus en plus opposeacutee agrave la guerre et monteacutee contre Octave Agrippa eacutetait au loin et faisait une campagne heureuse contre les Aquitains Se risquer seul contre Sextus Pompeacutee eacutetait teacutemeacuteraire Mais Octave comprit quapregraves les intimations dAntoine et les provocations de Sextus Pompeacutee il se discreacutediterait complegravetement sil avait lair davoir besoin de son collegravegue et peur de son rival que pour relever le prestige du nom de Ceacutesar qui baissait et pour abaisser celui du nom de Pompeacutee qui renaissait il lui fallait sur terre ou sur mer une nouvelle Pharsale Et iI crut quil pourrait agrave lui seul diriger la guerre Il arrive souvent aux tempeacuteraments nerveux de peacutecher tantocirct par un excegraves de prudence tantocirct par un excegraves daudace Apprenant que les Parthes envahissaient de nouveau la Syrie Octave simagina quAntoine retenu en Orient ne pourrait intervenir en Italie il se dit que sil parvenait agrave eacutecraser Pompeacutee il se couvrirait de gloire justifiant tout par le succegraves et apregraves avoir solliciteacute lappui de tout le monde pour son entreprise il se deacutecida agrave diriger seul sur terre et sur mer lexeacutecution dun plan de guerre ingeacutenieux mais difficile II mit Cornificius agrave la tecircte de la flotte quil avait deacutejagrave rassembleacutee agrave Brindes et il lui donna lordre de se rendre agrave Tarente Il confia le commandement des vaisseaux qui mouillaient dans les eaux dEacutetrurie agrave Calvisius Sabinus en lui donnant comme vice-amiral Meacutenodore et il leur donna lordre de faire voile vers la Sicile Enfin il conduisit lui-mecircme agrave Rheacutegium larmeacutee quil comptait faire deacutebarquer en Sicile quand les deux flottes auraient deacutetruit celle de Pompeacutee1 Pour le tranquilliser au sujet des menaces dAntoine il avait inscrit Meacutenodore dans lordre des chevaliers

La guerre dut commencer vers la fin de juillet Mais Pompeacutee avait nommeacute agrave la place de Meacutenodore un autre affranchi grec non moins intelligent Meacuteneacutecrate qui sut profiter habilement de la division des forces ennemies et qui entreprit de deacutetruire les deux parties de la flotte dOctave avant quelles naient pu faire leur jonction Il laissa donc Pompeacutee avec une quarantaine de vaisseaux agrave Messine2 il fit voile avec le gros de la flotte sur Naples et ayant rencontreacute dans les eaux de Cumes Calvisius et Meacutenodore qui venaient dEacutetrurie il engagea la bataille La flotte dOctave eacutetait peut ecirctre moins nombreuse et Calvisius qui la commandait avait peu dexpeacuterience aussi subit-elle des pertes graves mais dautre part Meacuteneacutecrate mourut dans la bataille et Deacutemocare qui commandait en second nosa pas profiter jusquau bout de la victoire et se retira lentement vers la Sicile en laissant Calvisius et Meacutenodore clans le golfe de Naples ougrave ils purent reacuteparer leurs dommages3 Cependant Octave eacutetait arriveacute agrave Itheacutegium et apregraves avoir disposeacute son armeacutee le long du rivage il avait pris le commandement de la flotte de Cornificius et de Itheacutegium il guettait Pompeacutee craintif agiteacute irreacutesolu il passait son temps agrave interroger lhorizon il meacuteditait du matin au soir ses plans dattaque mais il attendait Calvisius et perdait toutes les bonnes occasions quil faut agrave la guerre savoir saisir tregraves vite Il ne sut mecircme pas eacutecraser Sextus dans le deacutetroit un jour quil navait avec lui que ses quarante vaisseaux4 Mais quand

1 APPIEN B C V 80 2 Cela parait eacutetabli par la comparaison dun passage dAPPIEN B C V 81 ougrave il est dit que Pompeacutee attendit Ceacutesar agrave Messine avec un autre du mecircme auteur B C V 84 ougrave il est dit quOctave eut loccasion dattaquer Pompeacutee aupregraves de Messine avec quarante vaisseaux seulement 3 DION XLVIII 46 APPIEN B C V 81-84 4 APPIEN B C V 84

Calvisius et Meacutenodore apregraves avoir reacutepareacute leurs avaries firent voile vers la Sicile cet amiral si heacutesitant jusque-lagrave commit une imprudence si grande quon est tenteacute de supposer quil avait entiegraverement perdu la tecircte ou que les historiens de lantiquiteacute ont neacutegligeacute de nous rapporter quelque fait qui nous expliquerait la chose Octave sortit en effet de Itheacutegium pour aller au-devant deux laissant derriegravere lui agrave Messine non plus seulement les quarante vaisseaux de Sextus mais toute la flotte qui eacutetait revenue de Cumes Immeacutediatement Deacutemocare et Apollophane le poursuivirent et lattaquegraverent par derriegravere dans les eaux de Scilla Le jeune amiral de vingt-cinq ans dut diriger sa premiegravere bataille navale1 et il sen tira tregraves mal Octave essaya dabord de reacutesister dans la haute mer en reacuteunissant ses vaisseaux qui eacutetaient plus gros plus pesants et chargeacutes de meilleurs soldats mais attaqueacute par Apollophane il craignit bientocirct decirctre couleacute ou fait prisonnier il se retira alors sur la cocircte et fit jeter lancre Lennemi cependant continua agrave poursuivre les lourds vaisseaux qui une fois agrave lancre se deacutefendaient encore moins facilement2 les ordres de lamiral devinrent confus et contradictoires beaucoup de soldats se jetegraverent agrave la mer pour gagner le rivage Octave perdit bientocirct la tacircte et ce qui ne seacutetait guegravere vu chez un geacuteneacuteral romain il commit agrave la fin un acte de lacirccheteacute en descendant agrave terre et en abandonnant le commandement au plus fort de la mecircleacutee3 Cette couardise dOctave eacutepargna du reste agrave la flotte un deacutesastre complet car lorsque le peureux et gecircnant amiral ne fut plus lagrave Cornificius fit lever lancre et reprendre le combat tenant bon jusquau moment ougrave lennemi ayant le premier aperccedilu Calvisius qui approchait regagna Messine4 Ceacutetait deacutejagrave le soir le soleil baissa avant que Cornificius se fucirct aperccedilu que la flotte qui venait de Naples eacutetait tout aupregraves de lui de sorte que dans la nuit tandis quOctave eacutetait agrave terre au milieu de blesseacutes et de fuyards fameacuteliques Cornificius fit jeter lancre sans savoir ce quil eacutetait advenu de son chef ni de Calvisius ni non plus ce que lon ferait le lendemain Laurore parut rassurer tout le monde des cohortes venues de Rheacutegium retrouvegraverent sur le rivage Octave qui neacutetait pas moins fatigueacute que les simples soldats Cornificius se rendit enfin compte de la preacutesence de Calvisius les amiraux et leur geacuteneacuteral fuyard commencegraverent agrave eacutechanger des messages rassurants5 Mais tandis que la confiance renaissait un formidable orage survint qui dura toute la journeacutee et la nuit suivante et deacutetruisit la plus grande et la meilleure partie de la flotte dOctave6 Les vents avaient acheveacute lœuvre commenceacutee par les amiraux de Pompeacutee Octave navait plus de flotte lentreprise de Sicile aboutissait agrave ce lamentable deacutesastre

Cet eacutechec eacutetait dautant plus grave que pendant ce temps Antoine remportait en Orient les plus beaux succegraves militaires Les Parthes avaient de nouveau envahi au printemps la province romaine sous les ordres de Pacorus le fils preacutefeacutereacute du roi alors quAntoine eacutetait encore en Gregravece mais Ventidius avec une rapiditeacute et une habileteacute vraiment admirables avait reacuteussi agrave reacuteunir toutes les forces romaines qui se trouvaient en Syrie et en Cilicie et se portant agrave la rencontre de lennemi il lui avait infligeacute une deacutefaite meacutemorable le 9 juin agrave ce

1 APPIEN B C V 85 2 APPIEN B C V 85-86 DION XLVIII 47 ajoute quelques deacutetails preacutecis sur la premiegravere partie de la bataille mais il reacutesume confuseacutement et en quelques lignes la seconde partie pour le reacutecit de laquelle il faut recourir agrave Appien 3 APPIEN B C V 85 4 APPIEN B C V 86 5 APPIEN B C V 87-83 6 APPIEN B C V 89-90 DION XLVIII 48

quil semble cest-agrave-dire seize ans apregraves le deacutesastre de Carrhes Pacorus lui mecircme eacutetait mort dans la mecircleacutee1 Crassus eacutetait donc enfin vengeacute Un prince parthe expiait par sa mort la mort du proconsul romain2 Lenthousiasme agrave Rome avait eacuteteacute si grand que le seacutenat pour satisfaire lopinion publique avait deacutecreacuteteacute le triomphe non seulement agrave Antoine chef de Ventidius mais agrave Ventidius lui-mecircme3 ce qui ne seacutetait jamais fait Seacutetant rendu en Asie peu de temps apregraves la deacutefaite de Gindarus Antoine avait pris le commandement de larmeacutee de Ventidius qui avait deacutejagrave commenceacute la guerre contre le roi de Comagegravene grand partisan des Parthes et faisait le siegravege de Samosate et il continuait alors le siegravege commenceacute par son geacuteneacuteral4 A ces triomphes Octave ne pouvait opposer que les succegraves dAgrippa en Aquitaine et ils ne compensaient pas ses meacutesaventures de Sicile dont lItalie tout entiegravere seacutetait reacutejouie Largent se faisait rare leacutetat de lopinion publique interdisait agrave Octave davoir recours agrave de nouveaux impocircts5 Antoine devait ecirctre fort indigneacute contre lui et pour augmenter son embarras lan 38 ougrave lon eacutetait eacutetait le dernier du quinquennium du triumvirat quon ne pouvait renouveler quapregraves une entente entre collegravegues Il ne gagnait pas grandchose dans de telles difficulteacutes agrave distribuer agrave pleines mains les magistratures en nommant jusquagrave soixante-sept preacuteteurs cette anneacutee-lagrave6 Il avait espeacutereacute un moment quAntoine resterait en Syrie retenu par la campagne contre les Parthes mais vers la fin de septembre il dut apprendre quAntoine en se faisant donner une indemniteacute dargent avait fait la paix avec le roi de Comagegravene quil se disposait agrave retourner en Gregravece7 certainement avec lintention dintervenir dans les affaires dItalie Il laissait comme gouverneur en Syrie Caiumlus Sossius ceacutetait encore lagrave un homme obscur qui faisait fortune en servant Antoine et qui eacutetait chargeacute de faire la conquecircte deacutefinitive de la Judeacutee pour la donner agrave Meacuterode et de prendre Jeacuterusalem ougrave Antigone continuait agrave tenir bon8

Octave prit alors le parti de deacuteleacuteguer aupregraves dAntoine agrave Athegravenes Meacutecegravene9 Lucius Cocceius et Caiumlus Fonteius Capiton10 pour chercher agrave lapaiser et agrave conclure avec lui un accord agrave lamiable en vue du renouvellement du triumvirat Horace qui fut inviteacute agrave accompagner Meacutecegravene jusquagrave Brindes nous a donneacute une belle description de ce voyage dans la cinquiegraveme satire du premier livre Parti en voiture de Rome probablement dans la seconde moitieacute de septembre et accompagneacute seulement dun aimable rheacuteteur grec Heacuteliodore Horace arriva le soir agrave Aricie ougrave il passa avec son compagnon la nuit dans une modeste auberge ils repartirent le lendemain matin et arrivegraverent le soir agrave Forum Appi agrave la lisiegravere des marais pontins ougrave un canal navigable devait pendant la nuit les conduire agrave Terracine Horace quun mal aux yeux empecircchait de boire du vin et qui le voulait

1 DION XLIX 19-20 LIVE Per 428 PLUTARQUE Antoine 34 OROSE VI VIII 23 2 PLUTARQUE Antoine 34 3 DION XLIX 21 4 PLUTARQUE Antoine 34 DION XLIX 21 Il eacutetait naturel quAntoine agrave son arriveacutee prit le commandement La jalousie de Ventidius nest donc quune fable 5 APPIEN B C V 92 Cest peut-ecirctre agrave ce moment-lagrave queut lieu la reacutevolte contre les publicains agrave laquelle Dion fait allusion XLVIII 43 6 DION XLVIII 43 7 PLUTARQUE Antoine 34 DION XLIX 22 (il se trompe en disant quAntoine partit pour lItalie) 8 DION XLIX 22 9 APPIEN B C V 92 10 HORACE Sat I V 32

pas de la mauvaise eau du village se reacutesigna agrave ne pas manger ce soir-lagrave et tandis que les autres voyageurs dicircnaient agrave lauberge il sen alla voir les mariniers et leurs jeunes esclaves qui eacutequipaient le bateau et chargeaient les bagages Au ciel scintillaient les premiegraveres eacutetoiles Le soir le bateau tireacute par une mule qui suivait le bord du canal se mit en marche aux chants du marinier et des passagers peu agrave peu les voix se turent les passagers sendormirent et le marinier continua seul agrave chanter mais le sommeil agrave la fin le saisit lui aussi A laube un voyageur saperccediloit que la barque est arrecircteacutee et que le marinier dort il le reacuteveille de la bonne maniegravere Le troisiegraveme jour agrave dix heures du matin les deux voyageurs purent se laver le visage et les mains agrave lauberge de la Fontaine Feronia dougrave ils partirent pour Terracine qui est agrave trois milles de lagrave Ils y trouvegraverent Meacutecegravene Cocceius et Capito et Horace fit humecter de collyre ses yeux malades Le quatriegraveme jour ils reprirent tous ensemble la route de Capoue ils passegraverent par Fundi ougrave le praeligtor le maire de leacutepoque vint en grande pompe agrave leur rencontre et les divertit fort ils arrivegraverent agrave Formie ougrave ils passegraverent la nuit et furent dans sa villa les hocirctes de Lucius Licinius Mureacutena Le lendemain matin arrivegraverent de Naples Plotius Varius et Virgile celui-ci venait peut-ecirctre des proprieacuteteacutes de Campanie qui lui avaient eacuteteacute donneacutees par Octave La troupe ainsi grossie partit en voiture pour sarrecircter le soir du cinquiegraveme jour dans une petite auberge du pont de Campanie Le jour suivant ils sarrecirctegraverent agrave Capoue ougrave Meacutecegravene qui avait la passion des exercices physiques alla faire une partie de paume Le septiegraveme jour ils arrivegraverent aux Fourches caudines et se rendirent dans la magnifique villa de Cocceius ougrave le dicircner se prolongea bien avant dans la nuit eacutegayeacute par une querelle fantaisiste de bouffons Le jour suivant ils eacutetaient agrave Beacuteneacutevent ougrave le patron de lauberge pour leur faire rocirctir des grives faillit mettre le feu agrave la maison Meacutecegravene et ses amis durent tous aider agrave eacuteteindre lincendie Au delagrave de Beacuteneacutevent le neuviegraveme jour du voyage Horace eut la joie dapercevoir les montagnes de son pays natal mais le soir il fallut passer la nuit agrave Trevico dans une taverne fumeuse ougrave le poegravete tenta en vain de seacuteduire une servante qui cependant neacutetait pas farouche Deux jours plus tard ils eacutetaient agrave Canusium ougrave Varius les quitta le douziegraveme jour ils atteignirent Ruvo par des routes que la pluie avait rendues difficiles et le treiziegraveme Bari le temps eacutetait redevenu beau mais les chemins eacutetaient pires que jamais Le quatorziegraveme jour ils eacutetaient agrave Gnatia ougrave ils virent dans le temple le miracle de lencens qui brucirclait sans ecirctre allumeacute et le poegravete se divertit fort de cette superstition bonne dit-il pour des Juifs Il ne croit pas quant agrave lui que les dieux soccupent de ces sottises Le quinziegraveme jour apregraves avoir fait depuis Rome et presque toujours en voiture 360 milles (530 kilomegravetres) ils arrivegraverent agrave Brindes ougrave Meacutecegravene sembarqua pour la Gregravece

Le reacutecit de ce voyage est un document inteacuteressant Il nous montre Meacutecegravene cest-agrave-dire un des grands personnages de ce temps-lagrave obligeacute plusieurs fois pendant ce court voyage de Rome agrave Brindes de descendre dans daffreuses auberges Cela prouve que sur cette grande route il se trouvait alors peu de riches proprieacutetaires pouvant donner lhospitaliteacute agrave ces illustres voyageurs et que sur cette antique voie dAppius il y avait une quantiteacute de villas deacutesertes et abandonneacutees qui neacutetaient plus que les lugubres monuments funegravebres de la ploutocratie deacutetruite et de ce qui avait eacuteteacute laristocratie romaine

CHAPITRE IV mdash laquo LES GEacuteORGIQUES raquo

Le 27 novembre de cette mecircme anneacutee (38 av J-C) Ventidius entrait dans Rome au milieu des applaudissements du peuple et ceacuteleacutebrait le triomphe sur les Parthes1 quelque temps apregraves (les dates preacutecises nous font malheureusement deacutefaut) Meacutecegravene revenait de Gregravece et Agrippa de Gaule2 Octave avait espeacutereacute faire deacutecreacuteter eacutegalement le triomphe agrave Agrippa pouf faire le pendant au triomphe de Ventidius et deacutemontrer que les geacuteneacuteraux dAntoine neacutetaient pas les seuls agrave remporter des victoires Mais Agrippa comprit que son triomphe deacutecreacuteteacute par la volonteacute dOctave apregraves ses succegraves peu importants en Gaule aurait eacuteteacute mesquin en comparaison de celui de Ventidius deacutecreacuteteacute par la grande voix de lopinion publique apregraves la glorieuse bataille de Gindare il craignit peut-ecirctre aussi deacuteveiller la jalousie dOctave et il preacutetendit quil ne voulait pas dun triomphe alors que le deacutesastre de Scilla eacutetait encore si reacutecent3 Dailleurs des soucis beaucoup plus graves survenaient Nous navons pas de teacutemoignages directs pour nous dire exactement quel message Meacutecegravene rapportait agrave Octave mais les faits qui suivirent nous portent agrave croire quil devait ecirctre agrave peu pregraves celui-ci Antoine se deacuteclarait precirct agrave venir en aide agrave Octave dans la guerre contre Pompeacutee en lui ceacutedant une partie de sa flotte mais il demandait en eacutechange un contingent de soldats pour la conquecircte de la Perse contingent tregraves important du moins agrave ce quil semble et non pas de recrues nouvelles comme Antoine aurait pu en enrocircler lui-mecircme en Italie sans lassentiment dOctave mais de soldats aguerris pris dans larmeacutee de son collegravegue Antoine eacutetait maintenant deacutecideacute agrave tenter lanneacutee suivante (lan 37) la guerre de Perse mais comme une partie de son armeacutee assieacutegeait alors Jeacuterusalem que pour la conquecircte de la Perse sa flotte eacutetait inutile et quil se sentait agrave court dargent il avait imagineacute cet eacutechange pour faire des eacuteconomies sur les deacutepenses navales4 Quant au renouvellement du triumvirat il renvoyait laccord au printemps quand il viendrait en Italie pour conclure leacutechange et ceacutetait lagrave un nouvel expeacutedient pour obliger Octave agrave se montrer conciliant En effet le triumvirat neacutetant pas renouveleacute avant la fin de lanneacutee Octave sil ne voulait pas revenir agrave la vie priveacutee ou violer la leacutegaliteacute allait ecirctre obligeacute le premier janvier de lan 37 de sortir de Rome car un principe fondamental du droit constitutionnel romain voulait que tout chef darmeacutee conservacirct son commandement comme par inteacuterim au-delagrave de la date fixeacutee tant que son successeur navait pas eacuteteacute nommeacute ou neacutetait pas parvenu sur les lieux mais il fallait pour cela quil se ticircnt en dehors du pomœrium Les triumvirs conserveraient donc limperium sur les armeacutees et sur les provinces cest-agrave-dire la partie essentielle de leur autoriteacute tant que leurs successeurs ne seraient pas deacutesigneacutes agrave la condition cependant de se tenir en dehors de Rome5 condition indiffeacuterente pour Leacutepide et pour Antoine qui eacutetaient en Afrique ou en Gregravece mais tregraves facirccheuse pour Octave qui avait le gouvernement de lItalie

1 C I L I p 461 478 2 APPIEN B C V 92 3 DION XLVIII 49 ces motifs du refus dAgrippa ne sont que des suppositions mais le motif donneacute par Dion ne fut certainement que le preacutetexte alleacutegueacute par Agrippa 4 Que ce fucirct lagrave un des buts poursuivis par Antoine en proposant cet eacutechange cest ce que dit expresseacutement APPIEN B C V 93 Τή τε γάρ χορηγία τοΰ ναυτικοΰ κάmicroνων 5 Voy les fines consideacuterations de KROMAYER Die Rechiliche Begruumlndung des Principats Marburg 1888 p 7 je partage tout agrave fait sa maniegravere de voir

En deacutefinitive Antoine voulait faire supporter aux troupes de son collegravegue une partie des pertes occasionneacutees par cette conquecircte de la Perse dont il devait ensuite tirer lui seul gloire et puissance Il est donc naturel que les propositions dAntoine aient eacuteteacute pour Octave et ses amis un gros objet de consideacuterations et de discussions Fallait-il ceacuteder ou reacutesister Et si lon reacutesistait comment le faire sans provoquer une guerre civile Conseilleacute sans doute par Agrippa et par Meacutecegravene Octave prit le parti de se mettre immeacutediatement agrave construire une nouvelle flotte sans reculer devant la neacutecessiteacute daccabler les proprieacutetaires de nouvelles charges en argent et en esclaves1 pour pouvoir quand Antoine viendrait au printemps lui reacutepondre que lon navait plus besoin de ses vaisseaux et chercher ainsi par des marchandages agrave rendre leacutechange proposeacute moins oneacutereux Agrippa qui eacutetait un homme actif et plein de ressources fut chargeacute de la construction de la nouvelle flotte Sans tarder il se rendit agrave Naples embaucha des ouvriers fit prendre aux soldats la pioche et la hache eut lideacutee de creuser entre Pouzzoles et le cap Misegravene un canal qui ferait communiquer le lac Averne avec le lac Lucrin et de changer en un mocircle agrave ouvertures leacutetroite bande de terre qui seacuteparait le lac Lucrin de la mer2 Au commencement de lan 37 les bords du beau golfe de Pouzzoles eacutetaient pleins de terrassiers de maccedilons de forgerons de calfats qui travaillaient au port et agrave la flotte

Cependant agrave la fin de lan 38 Octave eacutetait sorti du pomœrium3 et le 1er janvier de lan 37 le pouvoir des triumvirs expirait Rome eacutetait de nouveau administreacutee par les anciens magistrats reacutepublicains deacutejagrave nommeacutes dont le nombre depuis un an avait encore augmenteacute On avait nommeacute cette anneacutee-lagrave non seulement un grand nombre de preacuteteurs mais aussi un nombre extraordinaire de questeurs4 Mais comme Octave ne pouvait entreprendre la guerre contre Sextus Pompeacutee tant quil ne se serait pas mis daccord avec Antoine il ne se passa rien avant le mois de mai cest-agrave-dire jusquau moment ougrave Antoine arriva dans le port de Tarente avec trois cents vaisseaux5 pour effectuer leacutechange proposeacute Mais Octave ny eacutetait pas et il navait envoyeacute aucune nouvelle Antoine fut obligeacute denvoyer de tous les cocircteacutes des messagers le chercher de solliciter sa reacuteponse et de lattendre longuement car Octave ne se pressait nullement de la lui envoyer Et agrave la fin la reacuteponse arriva mais elle eacutetait neacutegative Octave lui faisait dire quil navait pas besoin de ses vaisseaux parce quil seacutetait fait construire une flotte Antoine en fut tregraves meacutecontent Mecircme sil comprit facilement que ceacutetait lagrave une feinte pour traiter dans des conditions plus avantageuses il nen voyait pas moins son expeacutedition contre la Perse de nouveau entraveacutee et dautre part il ne pouvait pas employer la force commencer une nouvelle guerre civile

1 DION XLVIII 49 2 DION XLVIII 48-51 VELLEIUS II 79 FLORUS IV VIII 6 SUEacuteTONE Auguste 16 3 Voy KROMAYER Die Rechtliche Begruumlndung des Principats Marburg 1888 p 7 au sujet de cette conjecture neacutecessaire pour expliquer les eacuteveacutenements de cette anneacutee-lagrave 4 DION XLVIII 53 5 APPIEN B C V 93 Pour cette anneacutee-lagrave encore nous ne pouvons deacuteterminer les dates que dune faccedilon approximative La date du mois de mai de lan 37 pour larriveacutee dAntoine est proposeacutee par KROMAYER Die Rechtliche Begruumlndung des Principats Marburg 1888 56-57 et il sappuie sur de bonnes raisons Je ne puis cependant mexpliquer pourquoi Antoine alla agrave Tarente au lieu daller agrave Brindes PLUTARQUE Antoine 35 dit bien que les habitants de Brindes ne le laissegraverent pas entrer mais il nexplique pas pourquoi Les citoyens de Brindes ne peuvent avoir agi ainsi que sur les ordres dOctave mais si Octave ne voulait pas laisser Antoine peacuteneacutetrer dans un grand port pour quoi ne donna-t-il pas les mecircmes ordres aux Tarentins

pour obliger son collegravegue agrave accepter une partie de ses vaisseaux malgreacute labsurditeacute de la deacutecision prise par Octave de faire construire une nouvelle flotte alors que la sienne pourrirait dans les eaux de la Gregravece Il fallait donc patienter obliger par dautres moyens Octave agrave en finir avec ses feintes Antoine qui ne manquait jamais dexpeacutedients se servit cette fois de sa femme il effraya la douce Octavie en menaccedilant de faire la guerre agrave son fregravere il lamena ainsi agrave intervenir et il envoya de nouvelles ambassades Mais Octave ne se pressa pas de reacutepondre en sorte quAntoine dut attendre encore pendant les mois de juin et de juillet Enfin au mois daoucirct agrave ce quil semble il se deacutecida agrave se rendre agrave Tarente avec Agrippa et Meacutecegravene Octavie vint agrave leur rencontre elle supplia Octave de ne pas faire delle qui eacutetait si heureuse la plus malheureuse des femmes en provoquant une guerre dans laquelle elle perdrait ou son fregravere ou son mari1 et le fregravere se laissa attendrir Cest du moins ce que put croire le public naiumlf habitueacute maintenant agrave voir les femmes diriger les affaires politiques En reacutealiteacute Octave Agrippa et Meacutecegravene comprenaient quil fallait donner au moins en partie satisfaction agrave Antoine et faire leacutechange qui du reste neacutetait pas inutile car si on irritait trop le triumvir on risquait de le pousser agrave sallier avec Sextus et avec Leacutepide Cette neacutecessiteacute plus encore que les priegraveres dOctavie rendirent possible agrave Tarente un accord Antoine se montra plus modeacutereacute dans ses demandes et Octave voulut bien y acceacuteder il fut convenu que lon preacutesenterait au peuple une loi qui renouvellerait le triumvirat pour cinq ans agrave partir du 1er janvier de lan 372 Antoine ceacuteda agrave Octave 130 vaisseaux et il reccedilut en eacutechange 21000 hommes3 Il fut deacutecideacute en outre que Julie la fille dOctave serait fianceacutee au fils aicircneacute dAntoine et que la fille dAntoine et dOctavie serait fianceacutee agrave Domitius4 Enfin le traiteacute de Misegravene eacutetait annuleacute Antoine partit aussitocirct pour la Syrie en laissant agrave Tarente 430 vaisseaux

Mais cette paix napporta pas au public lalleacutegresse quavait causeacutee la paix de Brindes A lagitation aux troubles aux eacutemeutes de lan 39 avaient succeacutedeacute un meacutecontentement muet et une morne indiffeacuterence La surexcitation une fois passeacutee tout le monde eacutetait tombeacute dans un grand deacutecouragement on simaginait que la puissance des triumvirs eacutetait ineacutebranlable quil ny avait plus aucun espoir dune ameacutelioration ou dun changement Personne ne se doutait que les triumvirs eux-mecircmes sentaient leur situation tregraves faible et tregraves menaceacutee Ainsi en dehors de ceux qui ambitionnaient des charges il semblait quil ny eucirct plus personne qui soccupacirct de politique Et pourtant sous ce deacutecouragement et sous cette indiffeacuterence universelle se cachait le principe dun renouveau salutaire le premier et timide effort de la nation apregraves la tourmente de la reacutevolution pour sadapter au nouvel ordre de choses et pour tirer encore de ces ruines le plus grand avantage comme elle lavait tireacute de la prospeacuteriteacute de leacutepoque heureuse de Ceacutesar et de Pompeacutee Telle est la loi eacuteternelle de la vie qui par un perpeacutetuel retour change le bien en mal et le mal en bien Peu agrave peu sous leffort patient des hommes cherchant chacun agrave sassurer la plus grande portion de

1 PLUTARQUE Antoine 35 DION XLVIII 54 APPIEN B C V 93 2 DION XLVIII 54 APPIEN B C V 95 APPIEN III 28 Dans ce second passage Appien dit que la loi fut approuveacutee par le peuple tandis que dans le premier il dit que non Le second texte est le plus vraisemblable les triumvirs en effet navaient aucun inteacuterecirct agrave neacutegliger une formaliteacute qui ne leur coucirctait rien et qui donnait agrave leur autoriteacute une conseacutecration leacutegale 3 APPIEN B C V 95 PLUTARQUE Antoine 35 dit au contraire deux leacutegions et mille hommes pour 120 vaisseaux 4 DION XLVIII 54

bonheur tous les fleacuteaux de la reacutevolution devenaient autant de bienfaits la division mecircme des terres et des capitaux que la reacutevolution avait faite par tant dinjustices et de violences commenccedilait agrave produire ses effets salutaires Les veacuteteacuterans qui avaient reccedilu des portions des grandes proprieacuteteacutes morceleacutees les nouveaux proprieacutetaires qui dans les guerres civiles avaient acheteacute des terres agrave tregraves bon compte aussi bien que les anciens proprieacutetaires qui avaient perdu une partie de leurs domaines eacutetaient pousseacutes par la crise eacuteconomique par leurs besoins accrus par les impocircts par le deacutesir de reacuteparer autant quil eacutetait possible les pertes quils avaient subies agrave accomplir deacutefinitivement la transformation commenceacutee depuis un siegravecle de lancienne et grossiegravere agriculture en une agriculture nouvelle plus savante se servant de capitaux employant des esclaves utilisant mieux la science agronomique des Orientaux Assureacutement si les terres ne manquaient pas largent se faisait rare depuis que le monde romain deacutejagrave deacutevasteacute par les guerres civiles avait eacuteteacute diviseacute en deux parties par Antoine et lItalie semblait se reacutesigner agrave ne plus recevoir les tributs mecircme tregraves amoindris de lAsie Mais ce manque de capital eacutetait encore pour le moment une chose tregraves bonne Le creacutedit avait eacuteteacute trop facile agrave leacutepoque de Ceacutesar et cela avait fait beaucoup de mal tout le monde en avait abuseacute on seacutetait aventureacute dans des speacuteculations et des entreprises dangereuses et on avait souvint deacutepenseacute plus quil neacutetait raisonnable tandis que maintenant quil eacutetait presque impossible de trouver de largent agrave emprunter on mesurait mieux ses forces on singeacuteniait agrave tirer le plus grand profit de ce que lon avait on apportait dans la culture et dans le commerce un esprit plus aviseacute et plus prudent La disposition de lesprit public changeait aussi Comme on eacutetait loin de leacutepoque ougrave toute lItalie sextasiait devant les grandes conquecirctes de Ceacutesar et de Crassus et les deacutepenses eacutenormes de Pompeacutee de leacutepoque ougrave les fortunes rapides le luxe public et priveacute les ambitions sans scrupules les dettes formidables les gains faits par violence ou par fraude eacutetaient toleacutereacutes ou mecircme admireacutes par ce peuple qui dans le pillage du monde cherchait de quoi embellir ses villes et en faire le joyeux rendez-vous de tous les hommes libres vivant du travail des esclaves et du tribut des vaincus Maintenant au contraire dans leffroi causeacute par tant de ruines cette classe aiseacutee et cultiveacutee qui avait agrave son tour subi pendant la reacutevolution la violence quelle avait elle-mecircme exerceacutee si longtemps sur les autres se souvenait des petits commencements du grand empire et deacuteplorait la perte des vertus de lancienne eacutepoque agricole deacutetruites par les vices de leacutepoque mercantile La tradition apregraves toutes les hardiesses de lesprit reacutevolutionnaire revenait en faveur il y avait tout un retour de mœurs dautrefois pour les choses dont le peuple malgreacute la reacutevolution restait encore le maicirctre la vie priveacutee et ladministration domestique Tandis quil eacutetait autrefois de mode de deacuteployer un grand luxe il eacutetait maintenant de bon ton de faire ostentation de pauvreteacute et de simpliciteacute A Meacutecegravene qui engageait Horace agrave devenir un homme politique et agrave solliciter des magistratures le poegravete reacutepondait par la sixiegraveme satire du premier livre en se vantant davoir eu pour pegravere un affranchi bon et honnecircte en deacuteclarant quil se contentait de sa pauvreteacute de ses humbles ancecirctres et quil ne deacutesirait pas autre chose1 Revenir agrave la terre agrave la megravere saine et feacuteconde de toutes choses semblait agrave tous la vraie sagesse Salluste lui-mecircme qui cependant avait mis sa parole sa plume et son eacutepeacutee au service de Ceacutesar cest-agrave dire du parti qui avait fomenteacute de toutes ses forces

1 HORACE Sat I VI 100 et suiv En ce qui concerne cette satire le temps et leacutepoque ougrave elle fut eacutecrite voy la belle eacutetude de CARTAULT Eacutetude sur les satires dHorace Paris 1899 29 et suiv

lesprit reacutevolutionnaire de leacutepoque mercantile posait alors comme fondement de toute sa conception historique la doctrine que la richesse le luxe et les plaisirs corrompent les nations en deacutetruisant les fortes vertus de lacircge rustique Tandis que lon sentretenait des discordes des triumvirs des nouvelles guerres civiles et des nouvelles confiscations menaceacutees partout aussi bien dans les hautes classes que dans la classe moyenne aussi bien agrave Rome que dans les petites villes dItalie dans le palais de Meacutecegravene que dans la maison que le veacuteteacuteran de Ceacutesar avait voleacutee agrave son proprieacutetaire on discutait passionneacutement sur la vie des champs les cultures nouvelles et les profits que lon pouvait en tirer partout on cherchait sur ce sujet des livres des preacuteceptes des conseils Un seacutenateur romain qui toute sa vie seacutetait comme tant dautres occupeacute plutocirct de cultiver ses champs que de gouverner lEacutetat Cneacuteus Treacutemellius Scrofa avait deacutejagrave publieacute ces anneacutees-lagrave un traiteacute dagriculture1 Dans ce monde des intellectuels de profession qui se formait alors et ougrave entraient des affranchis de grandes familles et des hommes de la classe moyenne libre il ne pouvait manquer de se rencontrer quelquun qui sans ecirctre agriculteur imitacirct lexemple de Scrofa et en feuilletant les eacutecrivains grecs qui seacutetaient occupeacutes de la culture se mit agrave composer des traiteacutes dagriculture destineacutes aux anciens et aux nouveaux proprieacutetaires Cest ce que fit un certain Caiumlus Julius Hyginus esclave que Ceacutesar agrave ce quil semble avait pris tout jeune agrave Alexandrie puis affranchi et laisseacute en heacuteritage agrave Octave2 Il composa en lan 37 probablement un livre De agricultura et un traiteacute dapiculture le premier qui ait eacuteteacute eacutecrit en latin3 Mais lhumble travail deacuterudition de laffranchi correspondait si bien agrave un besoin du moment que cette mecircme anneacutee deux grands esprits latins se mettaient agrave composer lun un grand traiteacute de technique et deacuteconomie rurales lautre un grand poegraveme sur lagriculture

Varron qui avait eacutechappeacute aux proscriptions en y perdant une partie de son grand patrimoine4 entreprenait agrave quatre-vingts ans vers la fin de lan 375 de reacutesumer ses innombrables expeacuteriences dagriculteur et dhomme politique toutes ses connaissances et ses reacuteflexions deacuterudit et de travailleur6 dans un des livres les plus importants qui soient pour lhistoire de lItalie antique et que les historiens ont eu tort de ne pas lire assez Nul autre parmi les eacutecrivains de cette eacutepoque dont nous posseacutedons les œuvres pas mecircme Ciceacuteron na fait un effort plus vigoureux que Varron dans le dialogue De re rustica pour sorienter dans le deacutesordre des eacuteveacutenements qui bouleversaient alors son pays LItalie eacutetait-elle en progregraves ou en deacutecadence Fallait-il aller de lavant avec courage vers un avenir meilleur ou revenir en arriegravere Varron sefforce de dominer des hauteurs dune doctrine geacuteneacuterale toutes les contradictions qui agrave son eacutepoque provenaient du contraste existant entre les anciennes traditions agricoles et lesprit mercantile qui peacuteneacutetrait mecircme dans lagriculture de la guerre sourde et tenace que se faisaient les grands proprieacutetaires des latifondia si eacuteprouveacutes depuis quelques anneacutees et la bourgeoisie qui tentait par tous les moyens mecircme par la reacutevolution et la violence de partager lItalie en domaines de moyenne grandeur mdash de

1 SCHANZ Gesch Rom Litte I 301 2 SUEacuteTONE ILL Gr 20 3 COLUMELLE IX XIII 8 Voy SCHANZ Gesell Rom Litt II 218 4 Quand Varron dans le De r r parle de son patrimoine il emploie toujours limparfait Par exemple II III 9 mihi greges in Apulia hiberuabant 5 VARRON R R I I 1 annus enim octogesimus admonet me 6 VARRON R R I I 11 quaelig ipse in meis fundis colendo animadverti et quaelig legi et quaelig a peritis audii

trente quarante cinquante hectares mdash qui cultiveacutes par des esclaves pourraient fournir agrave leurs proprieacutetaires ce dont ils avaient besoin pour les plaisirs les charges les honneurs de la vie municipale dans les nombreuses villes dItalie Varron professe ce que nous appellerions aujourdhui la theacuteorie du progregraves il nest pas daccord avec ces philosophes et ces poegravetes grecs qui consideacuteraient lhistoire du monde comme une deacutecadence de lancien acircge dor il pense que le genre humain change et va toujours vers le mieux quil a dabord veacutecu des fruits naturels de la terre puis quil est passeacute agrave une vie pastorale encore barbare et primitive que les hommes disperseacutes dans les solitudes des campagnes se sont mis ensuite agrave les cultiver et quenfin ils se reacuteunirent dans les villes ougrave les arts et les meacutetiers les plaisirs et aussi des vices plus raffineacutes et plus funestes1 se deacuteveloppegraverent et se perfectionnegraverent Il veut donc en philosophe eacutetudier ce qui se passe agrave son eacutepoque quil regarde comme une eacutepoque de transformation neacutecessaire Mais quand ses personnages qui sont tous de riches proprieacutetaires considegraverent isoleacutement les pheacutenomegravenes de cette transformation ils tombent dans de singuliegraveres contradictions et la mecircme chose arrive agrave Varron lui-mecircme quand il parle en son nom dans les introductions ou dans le dialogue Le beau-pegravere de Varron C Fundanius le chevalier Agrius le publicain Agrasius considegraverent ensemble une carte dItalie peinte sur le mur du temple de Tellus et ils seacutecrient que lItalie est le pays le mieux cultiveacute du monde2 quelle est presque convertie tout entiegravere en un immense verger3 Dautre part Cneacuteus Treacutemellius Scrofa constate plus modestement que de son temps lItalie est mieux cultiveacutee quaux siegravecles preacuteceacutedents4 Et cependant plus loin Varron reacutepegravete lui aussi la reacutecrimination pessimiste si freacutequente agrave son eacutepoque dapregraves laquelle les hommes seacutetaient trop amollis et aimant mieux applaudir les acteurs dans les villes que de beacutecher la terre deacutelaissaient lart de Ceacuteregraves si bien que lItalie ne produisait plus comme autrefois tout ce quil fallait pour sa subsistance et que Rome se nourrissait de bleacutes importeacutes de pays lointains5 Les meacutethodes de culture changeaient mais les reacutesultats des premiegraveres expeacuteriences eacutetaient si variables quil eacutetait difficile en effet de discerner les cas ougrave linsuccegraves eacutetait causeacute par linexpeacuterience des agriculteurs de ceux ougrave il tenait au contraire agrave des difficulteacutes insurmontables Cest ainsi que Varron laisse eacutemettre sans y contredire ouvertement lopinion encore tregraves reacutepandue alors que lon ne pouvait pas cultiver la vigne avec profit en Italie6 Ses personnages savent par expeacuterience quun proprieacutetaire riche peut gagner beaucoup en eacutelevant des acircnes pour les cultivateurs des chevaux pour les voitures pour les chars et pour larmeacutee en tenant de grands troupeaux de brebis et de chegravevres dans les pacircturages de lItalie meacuteridionale ou de lEacutepire en achetant des esclaves de Gaule ou dIllyrie pour les garder chacun deux chargeacute des soins agrave donner agrave environ quatre-vingts ou cent becirctes et sous la direction dun chef esclave plus instruit et plus intelligent Le poil de chegravevre eacutetait rechercheacute pour les machines de guerre et la peau pour faire des outres la laine des moutons se vendait avec profit agrave mesure quaugmentait dans les villes la population des petites gens qui ne pouvaient se faire leurs vecirctements chez eux avec la laine de leurs moutons Mais Varron lui-mecircme conserve encore quelque chose de la vieille rancune des

1 VARRON R R II Praeligf 3-4 2 VARRON R R I II 3 3 VARRON R R I II 6 4 VARRON R R I VII 2 5 VARRON R R II Praeligf 2 et suiv 6 VARRON R R I VIII 1

paysans dItalie qui un siegravecle auparavant avaient eu peur agrave un certain moment decirctre tous chasseacutes des champs de leurs aiumleux pour faire place aux moutons et aux chegravevres Il se plaint parfois que les anciennes lois restrictives sur le droit de pacircture et les troupeaux soient tombeacutees en deacutesueacutetude1 Fidegravele aux grandes traditions romaines Varron deacuteteste les villes et les considegravere comme des eacutecoles de corruption doisiveteacute de luxe il vante laustegravere pureteacute de la vie des champs qui conserve la santeacute du corps sans les exercices artificiels de la gymnastique les vertus du caractegravere sans les leccedilons fatigantes de la philosophie il regrette leacutepoque ougrave les grands passaient presque toute lanneacutee agrave la campagne et retenaient autour deux sous leur protection le petit peuple des cultivateurs libres qui respirait ainsi lair pur des champs au lieu du souffle pestilentiel des ruelles et des carrefours2

Et pourtant Varron consacre dans son traiteacute tout un livre le troisiegraveme pour montrer quel parti les agriculteurs peuvent tirer des vices des orgies des deacutebauches des grandes villes et en particulier de Rome pour montrer aussi tout ce que peut donner dans le voisinage de Rome agrave cause des banquets publics si freacutequents et de la tendance geacuteneacuterale agrave la bonne chegravere leacutelevage des grives des oies des pigeons des escargots des poulets des paons des chevreuils des sangliers enfin de tous les animaux dont la chair pouvait servir agrave rompre la monotonie de la viande de porc dagneau et de chevreau les seuls animaux dont on mangeait communeacutement agrave cette eacutepoque ougrave le bœuf servait presque uniquement au travail Avec quel soin Varron eacutenumegravere et eacutetudie tous ces objets de gain Un des interlocuteurs raconte quil a entendu dire agrave laffranchi comptable dune villa de Marcus Seacuteius aupregraves dOstie ougrave lon eacutelevait toute sorte danimaux pour les revendre aux marchands de Rome que Seacuteius gagnait agrave cela 50000 sesterces par an3 Varron ajoute que sa tante maternelle en eacutelevant des grives dans un domaine de la Sabine situeacute agrave vingt-quatre milles sur la via Salaria avait gagneacute 60000 sesterces en une seule anneacutee pendant laquelle elle en avait vendu 5000 au prix moyen de 12 sesterces la piegravece environ 3 francs tandis quun excellent domaine de Varron agrave Rieti dune contenance de 200 arpents (80 hectares) ne rapportait que 30000 sesterces (7500 fr) par an4 Le premier interlocuteur intervient de nouveau et raconte en citant encore lexemple de Marcus Seacuteius quun troupeau de cent paons aux soins duquel suffisait un intelligent procurator esclave ou affranchi pouvait rapporter environ 40000 sesterces par an par la vente des œufs et des petits5 Les interlocuteurs poussent des exclamations deacutetonnement et freacutemissent denvie et le vieil eacutecrivain oublie alors ses theacuteories austegraveres pour leur enseigner avec un soin meacuteticuleux le meilleur moyen de pecirccher ces gros beacuteneacutefices dans les eaux fangeuses des vices et du luxe des villes Faut-il donc en conclure comme beaucoup dhistoriens lont fait que ladmiration pour la simpliciteacute des vieilles geacuteneacuterations professeacutee par Varron et par un si grand nombre de ses contemporains neacutetait quun naiumlf anachronisme Je ne le crois pas Malgreacute les causes nombreuses et profondes qui alteacuteraient les vieilles mœurs ces vertus sous des formes un peu diffeacuterentes et moins grossiegraveres quautrefois eacutetaient encore neacutecessaires agrave la classe des moyens proprieacutetaires dItalie Varron a tregraves

1 VARRON R R II Praeligf 4 2 VARRON R R II Praeligf 1 et suiv 3 VARRON R R III II 14 4 VARRON R R III II 15 5 VARRON R R III 6

bien vu la raison derniegravere des difficulteacutes au milieu desquelles cette classe se deacutebattait Dans les siegravecles preacuteceacutedents quand le pegravere de famille soutenu par de riches protecteurs nemployait pour cultiver son champ que ses bras et ceux de ses enfants de nombreuses familles pouvaient vivre assez bien sur de petits lots de terre agrave la condition de travailler beaucoup et de savoir se contenter de peu de mecircme que les grandes proprieacuteteacutes agrave esclaves pouvaient donner un petit revenu en argent au proprieacutetaire si la terre eacutetait fertile et les esclaves agrave bon marcheacute Mais la proprieacuteteacute moyenne cultiveacutee avec des esclaves et ougrave le matte simaginait trouver sans travailler lui-mecircme une douce aisance donnait facilement des meacutecomptes et cela pour une raison que Varron entrevoit deacutejagrave et que leacuteconomie politique a depuis cent ans reacuteveacuteleacutee la grande cherteacute du travail servile qui arrivait facilement agrave engloutir tous les revenus dun domaine peu eacutetendu Varron cite en effet le compte de Caton dapregraves lequel il fallait pour une plantation doliviers de 240 arpents treize esclaves un reacutegisseur et sa femme cinq manouvriers trois laboureurs un acircnier un porcher un berger et pour un vignoble de cent arpents le reacutegisseur et sa femme dix manouvriers un laboureur un porcher un acircnier en tout quinze esclaves Il fait cependant observer avec raison que ces chiffres conviennent agrave des fermes dune certaine eacutetendue mais que pour des terres plus petites la deacutepense est relativement plus grande car il faut toujours un reacutegisseur et sa femme et on ne peut pas toujours reacuteduire le nombre des esclaves en proportion de lexiguiumlteacute du terrain en sorte que le travail que lon fait faire par des esclaves est dautant plus coucircteux que la proprieacuteteacute est plus petite1 Varron indique en outre un autre inconveacutenient de lexploitation par les esclaves et dont la moyenne proprieacuteteacute a beaucoup plus agrave souffrir que la grande ce sont les maladies et la mort des esclaves La perte dun seul esclave peut en effet quelquefois annuler tout le revenu dune anneacutee si la terre est de peu deacutetendue2 Il signale encore une difficulteacute du mecircme genre quand il considegravere lacquisition des objets industriels neacutecessaires agrave lexploitation Autrefois la plupart de ces objets eacutetaient fabriqueacutes agrave la maison par quelquun de la familia mais Varron voit bien que la chose est plus difficile si lon emploie des esclaves au lieu demployer ses enfants car en geacuteneacuteral les esclaves neacutetant capables que daccomplir un seul travail il faudrait avoir sur la proprieacuteteacute pour des travaux aussi diffeacuterents un grand nombre desclaves artisans chacun speacutecialiseacute dans un meacutetier Mais lentretien de tant desclaves et les risques de mort et de maladie seraient beaucoup trop lourds pour une proprieacuteteacute de moyenne grandeur Varron conseille donc dacheter des terres dans le voisinage dune ville ougrave lon pourra trouver des artisans de condition libre ou aupregraves de grandes proprieacuteteacutes habiteacutees par des familiaelig desclaves nombreux et speacutecialiseacutes de faccedilon agrave pouvoir louer un de ces esclaves pour le travail quil peut faire et simplement pour le temps neacutecessaire3 Enfin il conseille demployer autant que possible des ouvriers libres surtout pour les travaux insalubres et pour les travaux temporaires comme la moisson et la vendange4 il veut que lon mette agrave la tecircte des domestiques comme reacutegisseur un esclave habile expeacuterimenteacute et fidegravele sans lequel la proprieacuteteacute conterait au lieu de rapporter5 il recommande avant tout decirctre eacuteconome et simple de suivre dans ladministration des proprieacuteteacutes non pas les exemples reacutecents mais la tradition seacuteculaire de se

1 VARRON R R I 18 (ce chapitre est tregraves important) 2 VARRON R R I XVI 4 non nunquam unius artificis mors tollit lundi fructum 3 VARRON R R I XVI 3-4 4 VARRON R R I XVII 2 5 VARRON R R I XVII 4

garder de la folie des grandeurs et de ne point imiter Lucullus mais les vieux Romains dautrefois quand on construit une ferme sans quoi les revenus seront consumeacutes par les inteacuterecircts du capital neacutecessaire agrave ces constructions1 Il seacutelegraveve donc avec raison contre la prodigaliteacute impreacutevoyante quil avait vue se reacutepandre en Italie agrave leacutepoque de Ceacutesar et il comprend dune faccedilon confuse sans doute quune bourgeoisie de proprieacutetaires aiseacutes ne pourrait faire face aux grandes deacutepenses de la culture avec des esclaves que dans des terres de grand rendement et quil lui fallait encore pouvoir vendre les produits agrave un bon prix se montrer sage dans ses deacutepenses et pouvoir acheter dans les villes les objets industriels neacutecessaires agrave lexploitation Du temps de Ceacutesar la hausse momentaneacutee des prix qui eacutetait causeacutee par limportation du butin par la faciliteacute du creacutedit par la prodigaliteacute geacuteneacuterale avait ameneacute un acircge dor fictif qui navait pas dureacute il fallait maintenant se montrer plus prudent eacutequilibrer les deacutepenses et les profits le prix des denreacutees et les frais de culture en revenir enfin agrave certains principes tregraves sages de lancienne eacuteconomie domestique que la geacuteneacuteration preacuteceacutedente avait trop meacutepriseacutes

Virgile qui eacutetait un poegravete ne songeait guegravere naturellement agrave eacutecrire un traiteacute dagriculture aussi savant Mais si lon seacutetonne que apregraves avoir eacutecrit les dix Bucoliques il entreprit preacuteciseacutement en lan 37 de composer les Geacuteorgiques cest-agrave-dire une œuvre si diffeacuterente de la premiegravere par le fond et la forme il faut observer quagrave la mecircme eacutepoque Treacutemellius Hyginius et Varron eacutecrivaient ou publiaient leurs traiteacutes Le poegravete choisit pour son nouvel ouvrage le sujet qui preacuteoccupait le plus agrave ce moment les esprits cest-agrave-dire lagriculture guideacute en cela moins par les conseils de Meacutecegravene que par son deacutesir de gloire et par son instinct dartiste naturellement porteacute vers les sujets qui passionnaient son public Ce qui faisait vivre la litteacuterature ce neacutetait plus seulement la protection de quelques grandes maisons aristocratiques mais aussi la renommeacutee le succegraves aupregraves du grand public Les grands nadmiraient seacuterieusement que les eacutecrivains qui avaient conquis la populariteacute Dailleurs un poegraveme sur lagriculture neacutetait-ce pas ce qui pouvait convenir le mieux agrave Virgile qui eacutetait fils dagriculteur qui avait passeacute son enfance agrave la campagne qui avait un sentiment profond du paysage qui eacutetait en mecircme temps un poegravete et un philosophe professant les doctrines dEacutepicure Poegravete et agriculteur ayant eacutetudieacute les theacuteories des agronomes grecs et vu son pegravere cultiver la terre il avait la preacuteparation neacutecessaire pour composer sur lagriculture un livre seacuterieux et assez de talent poeacutetique pour ne point faire de son poegraveme une eacutenumeacuteration aride de preacuteceptes mais une œuvre dart pleine de vie et de couleur Il allait deacutevelopper son enseignement dans une suite de ravissants tableaux de la vie champecirctre le rendre poeacutetique en faisant ressortir le peacutenible labeur des hommes qui cultivent la terre sur le fond immense de la vie universelle quil avait appris agrave contempler dans les eacutecoles de philosophie ideacutealiser dans une douce poeacutesie les vertus et les bonheurs de la vie rurale pour lesquels on avait alors une admiration qui eacutetait presque une mode Les Geacuteorgiques ne sont pas une imitation froide des poegravemes grecs faite par un lettreacute qui ne tonnait ni ne sent lagriculture elles sont une sorte de poegraveme national ceacuteleacutebrant cette reacutenovation de lagriculture en Italie qui fut le grand progregraves accompli pendant les cent cinquante ans qui suivirent la mort des Gracques Virgile a trouveacute des accents poeacutetiques pour chanter cette grande œuvre dont Varron sefforccedilait en agronome et en eacuteconomiste de montrer les contradictions et les difficulteacutes et il a composeacute dans son poegraveme un hymne

1 VARRON R R I XI 1 I XIII 6

immortel agrave la charrue avec laquelle autant quavec leacutepeacutee les Romains avaient conquis lItalie

CHAPITRE V mdash LE MARIAGE DE CLEacuteOPAcircTRE

Cependant au mois de juillet de lan 37 agrave ce quil semble Jeacuterusalem eacutetait tombeacutee au pouvoir dHeacuterode et de Sossius1 et la fin de cette guerre changeait la situation au point de rendre en partie inutiles les laborieux arrangements de Tarente Larmeacutee qui avait fait le siegravege de la ville se trouvait libre et Antoine qui seacutetait deacutejagrave deacutechargeacute sur son collegravegue dune partie des deacutepenses pour la flotte fut heureux de pouvoir eacuteconomiser la solde et la nourriture des vingt et un mille soldats dOctave dont il navait plus besoin pour reacutealiser le plan de Ceacutesar qui eacutetait une application en grand du conseil donneacute inutilement agrave Crassus par le roi dArmeacutenie en lan 55 Pour faire la conquecircte de la Perse il eacutetait neacutecessaire de deacutetruire larmeacutee des Parthes et en particulier leur fameuse cavalerie si merveilleusement dresseacutee agrave entraicircner lennemi loin des bases des opeacuterations agrave le tourner agrave lattaquer sur le front agrave le harceler sur les flancs en eacutevitant les rencontres deacutecisives Comment eacutechapper agrave cette tactique Comment obliger les Parthes agrave livrer une bataille rangeacutee agrave peu de distance des bases des opeacuterations dans un lieu et agrave un moment favorables Fallait-il reprendre la route suivie par Crassus et menacer Seacuteleucie Ceacutetait peu de chose pour les Parthes que de perdre pendant quelque temps les villes de la Meacutesopotamie quant agrave menacer Seacuteleucie elle eacutetait si loin de lEuphrate que pendant sa marche larmeacutee romaine aurait offert agrave lennemi toutes les occasions les plus favorables pour appliquer avec succegraves sa tactique comme le deacutesastre de Crassus le prouvait Ceacutesar avait donc deacutecideacute denvahir la Perse en suivant une route plus longue mais plus sucircre non par lest mais par le nord de reacuteunir dans la petite Armeacutenie sur le plateau que lon appelle aujourdhui le plateau dErzerum environ 100000 hommes tant leacutegionnaires quauxiliaires orientaux de grandes provisions et un immense parc de siegravege partant de lagrave de traverser des pays riches peupleacutes et amis des Romains pour arriver jusquagrave lAraxe qui formait la frontiegravere dun grand Eacutetat vassal des Parthes la Meacutedie Atropategravene de marcher sur la meacutetropole de la Meacutedie qui neacutetait guegravere quagrave 400 kilomegravetres de la frontiegravere2 Si les Parthes accouraient au secours du roi vassal larmeacutee romaine livrerait les batailles deacutecisives dans un endroit favorable en ayant ses derriegraveres agrave couvert si les Parthes labandonnaient agrave son destin la Meacutedie serait la premiegravere eacutetape de la conquecircte la base des opeacuterations dougrave larmeacutee romaine repartirait ensuite pour envahir la Perse Pour quAntoine se sentit le courage dexeacutecuter une aussi grande entreprise il fallait quil ne fucirct pas aussi amolli par les plaisirs que ses biographes se sont plu agrave le dire mais pour tant de soldats que lon mettait sous les armes pour les approvisionnements que lon faisait pour les nombreuses machines que lon construisait il fallait des sommes eacutenormes Antoine devait agrave la fin se convaincre que tous les moyens employeacutes par lui pour se les procurer eacutetaient insuffisants Ni les nouveaux souverains quAntoine avait creacuteeacutes en Orient en lan 39 ni ses questeurs qui meacutelangeaient des quantiteacutes toujours plus

1 Cest lagrave lopinion de KROMAYER Hermes XXIX p 563 et suiv Mais cette date est tregraves discuteacutee et il me parait difficile darriver agrave des conclusions deacutefinitives Voy VAN DER CHIJS de Herode Magno p 38 GARDTHAUSEN Augustus und Seine Zeit II p 118 n 12 2 SUEacuteTONE Ceacutesar 44 Parthis inferre bellum per Armeniam minorem Pour cet exposeacute de la guerre dAntoine je suis presque partout la magistrale reconstitution de KROMAYER dans Hermes XXXI p 70 et suiv qui me semble avoir tireacute des anciens textes tout ce quils apportent de veacuteridique et tout ce quils permettent de conjecturer

grandes de cuivre et de fer avec largent pour frapper les denarii destineacutes aux leacutegions1 ni les petites expeacuteditions ou razzias quil faisait faire tantocirct par une partie de larmeacutee tantocirct par une autre ne suffisaient agrave lui fournir ce dont il avait besoin Aussi vers ce moment-lagrave Antoine chargeait Canidius de conduire six leacutegions dans le Caucase pour faire la guerre aux Ibegraveres et aux Albans pour faire vivre ces leacutegions aux frais de ces barbares et leur faire passer lhiver non loin du plateau dErzerum ougrave larmeacutee se reacuteunirait au printemps2

En somme ce neacutetaient pas les hommes mais largent qui manquait agrave Antoine pour exeacutecuter le grand projet de Ceacutesar qui devait faire de lui le maicirctre de lempire Octave qui avait encore moins dargent que lui ne pouvait donc plus ecirctre daucune utiliteacute agrave Antoine et celui-ci devait sindigner dautant plus de la deacutefiance et de la dupliciteacute que son collegravegue avait apporteacutees dans leur marcheacute et souffrir de laffront que son beau-fregravere lui avait fait subir agrave Tarente en lobligeant agrave implorer un accord qui eacutetait beaucoup plus avantageux pour Octave que pour lui Cest pour cela que dans son court voyage de Tarente agrave Corfou Antoine jugea que le moment eacutetait enfin venu daccepter loffre que lui avait faite Cleacuteopacirctre et de devenir par un mariage roi dEacutegypte3 Lhomme que les historiens anciens repreacutesentent comme le heacuteros dun long roman damour venait de passer trois anneacutees loin de Cleacuteopacirctre sans deacutepeacuterir et il revenait agrave elle qui eacutetait la reine du seul pays dOrient que les guerres civiles neussent pas encore ruineacute au moment ougrave il avait pour son entreprise un si grand besoin dargent quil eacutetait obligeacute de ceacuteder une partie de sa flotte agrave son collegravegue Cette seule consideacuteration nous autorise agrave nous demander si ce fameux roman na pas eacuteteacute inventeacute pour cacher une lutte beaucoup plus seacuterieuse dinteacuterecircts politiques En eacutepousant Cleacuteopacirctre Antoine ne voulait pas satisfaire sa passion romantique pour la reine dEacutegypte mais seulement joindre lEacutegypte aux autres pays quil gouvernait et puiser agrave pleines mains dans le treacutesor des Lagides pour entretenir son armeacutee et exeacutecuter la grande ideacutee heacuteriteacutee de Ceacutesar Cest en somme la conquecircte de la Perse qui explique cet acte comme toute la politique dAntoine Malheureusement lexpeacutedient dun mariage dynastique auquel Antoine avait recours cette fois ne pouvait pas se concilier avec la constitution romaine et lautoriteacute proconsulaire si alteacutereacutees quelles fussent lune et lautre apregraves un siegravecle de convulsions politiques Eacutepouser Cleacuteopacirctre agrave ce moment-lagrave signifiait pour Antoine accomplir un acte reacutevolutionnaire tregraves grave mecircme pour cette eacutepoque de deacutesordre un acte qui bouleversait les traditions les plus anciennes de la politique romaine et laccomplir subitement sans lavoir preacutepareacute comme sil sagissait dune chose sans importance en bravant les preacutejugeacutes des masses et les traditions en affrontant linconnu avec une teacutemeacuteriteacute que seul le succegraves le plus eacuteclatant aurait pu justifier Des hommes plus grands quAntoine Ceacutesar lui-mecircme peut-ecirctre auraient heacutesiteacute Antoine au contraire arriveacute agrave Corfou renvoya en Italie Octavie et ses enfants4 et il manda Fonteius Capiton agrave Alexandrie pour inviter Cleacuteopacirctre agrave venir au-devant de lui en Syrie5 Son tempeacuterament dhomme supeacuterieur mais peu pondeacutereacute la fortune extraordinaire qui lui avait souri ces derniegraveres anneacutees limmense deacutesordre de cette eacutepoque ougrave il eacutetait si facile de confondre limpossible et le reacuteel lextravagance et la sagesse lui avaient fait

1 Voy PLINE N H XXXIII IX 132 MOMMSEN Rom Munzw p 743 2 DION XLIX 24 PLUTARQUE Antoine 34 (qui place leacuteveacutenement agrave une date diffeacuterente) 3 Voir lappendice 4 DION XLVIII 54 PLUTARQUE Antoine 35 5 PLUTARQUE Antoine 36

prendre avec une si grande rapiditeacute la deacutecision de laquelle devait deacutependre le sort de La vie

En Italie cependant pendant ces derniers mois de lan 37 Octave mettait agrave exeacutecution laccord de Tarente il faisait approuver par les comices une loi qui prolongeait les pouvoirs des triumvirs jusquau 1er janvier de lan 32 av J-C et il continuait activement ses preacuteparatifs pour la guerre contre Sextus qui eacutetait tout agrave fait deacutecideacutee pour lanneacutee suivante Assureacutement lopinion publique se montrait toujours deacutefavorable agrave ce projet on continuait malgreacute tout agrave admirer le vieux Pompeacutee on aimait agrave consideacuterer les deacutesastres de lan 38 comme une vengeance des dieux et comme un signe de la protection quils accordaient au dernier descendant de la noble et malheureuse famille Octave dont lintelligence et la volonteacute prenaient de la vigueur avec les anneacutees et lexpeacuterience et qui commenccedilait agrave ecirctre moins violent et plus eacutequilibreacute agrave mesure quil subissait davantage linfluence bienfaisante de Livie de son maicirctre Didymus Areacuteus des plus aviseacutes de ses amis craignait de trop irriter lopinion publique et peut-ecirctre sil lavait pu il lui aurait donneacute satisfaction Mais comment aurait-il reacuteussi agrave deacutetruire la populariteacute du nom de Pompeacutee si dangereuse pour le fils de Ceacutesar sans aneacuteantir Sextus Malgreacute son deacutesir si vif de gagner les sympathies des masses il eacutetait obligeacute de braver encore une fois avec cette guerre impopulaire lopinion publique Mais limportance des preacuteparatifs quil fit montre quil voulait cette fois justifier son obstination si contraire aux vœux de la nation par un succegraves eacuteclatant rapide deacutefinitif il comprenait trop bien quun tel succegraves eacutetait le seul moyen de regagner la faveur du public tandis quun nouvel insuccegraves pouvait ecirctre fatal Il tacircchait en effet damener Leacutepide agrave venir agrave son aide avec ses vaisseaux et les seize leacutegions dont il disposait il faisait achever la flotte et le port dont Agrippa dirigeait les travaux il eacutetudiait peut-ecirctre lhistoire de la premiegravere guerre punique pendant laquelle on avait attaqueacute la Sicile par terre et par mer et il preacuteparait un plan de guerre qui ne pouvait manquer davoir raison des nouveaux Carthaginois Le plus grand nombre possible de leacutegions seraient dirigeacutees sur la pointe extrecircme de lItalie pour passer en Sicile puis le mecircme jour Leacutepide partirait dAfrique Agrippa avec sa nouvelle flotte partirait de Pouzzoles Statilius Taurus partirait de Tarente avec les vaisseaux dAntoine Ce Statilius Taurus eacutetait un homo novus un de ces nombreux jeunes gens dorigine obscure qui avaient reacuteussi agrave sintroduire dans la clientegravele dAntoine il seacutetait distingueacute au point decirctre placeacute par lui agrave la tegravete de la flotte quil avait laisseacutee en Italie

Cest ainsi que vers la fin de lautomne de lan 37 quand la navigation et leacutechange des nouvelles se trouvegraverent suspendues entre les deux parties du monde romain Antoine en Syrie et Octave en Italie eacutetaient tous les deux tregraves affaireacutes Antoine tout en attendant Cleacuteopacirctre preacuteparait activement son expeacutedition pour lanneacutee suivante il envoyait aux souverains dAsie lordre de diriger sur le haut plateau de lArmeacutenie les hommes le mateacuteriel les provisions pour lhiver suivant il remplaccedilait nous ne savons pour quelles raisons sur le trocircne du Pont Poleacutemon par Darius il nouait agrave la hacircte une intrigue diplomatique dont le hasard lui avait mis les fils entre les mains pour se faire des partisans jusque dans laristocratie des Parthes meacutecontente du nouveau roi Phraategraves qui avait succeacutedeacute agrave Orodegraves celui-ci ayant abdiqueacute accableacute par le chagrin que lui avait causeacute la mort de Pacorus1 Octave de son cocircteacute reacuteussissait nous ne savons par quelles promesses agrave obtenir de Leacutepide ce quil lui demandait il preacuteparait

1 Voy DION XLIX 23-24 PLUTARQUE Antoine 37 JUSTIN XLII IV 11

son expeacutedition avec beaucoup dactiviteacute et de soin essayait de soulever lAfrique et lEurope contre la Sicile sefforccedilait de remonter les soldats deacutecourageacutes par les deacutesastres preacuteceacutedents et par la reacuteprobation universelle en leur persuadant que cette guerre eacutetait neacutecessaire pour que Ceacutesar fucirct enfin bien vengeacute pour quil pucirct accomplir ce quil consideacuterait depuis huit ans comme un devoir sacreacute pour un fils1 Mais une malchance singuliegravere semblait sacharner contre lui Cet hiver-lagrave une eacutepideacutemie deacutecima les eacutequipages de la flotte quAntoine avait laisseacutee agrave Tarente si bien quil y eut vingt-huit vaisseaux manquant dhommes et quon ne pouvait plus utiliser2 En outre Meacutenodore qui agrave Rome avait retrouveacute ses anciens compagnons de servitude dans la maison du grand Pompeacutee parmi les nombreux affranchis qui eacutetaient tous resteacutes fidegraveles agrave la meacutemoire de leur illustre bienfaiteur seacutetait vu reprocher si durement sa trahison quil avait trahi une seconde fois et seacutetait enfui en Sicile pour y retrouver son ancien maitre3

Absorbeacute par de tels soucis Octave ne se doutait guegravere quapregraves tant de reacutevolutions survenues en Italie une autre reacutevolution se faisait en Orient cet hiver de la fin de lan 37 et du commencement de lan 36 et dun caractegravere tout aussi grave bien quelle se fit sans guerre et sans tuerie par un simple mariage Au commencement de lan 36 Cleacuteopacirctre et Antoine avaient ceacuteleacutebreacute avec de grandes fecirctes leur mariage agrave Antioche4 Antoine avait donneacute agrave la reine comme preacutesent nuptial et pour compenser ce quil prendrait dans le treacutesor dAlexandrie quelques parcelles de lancien royaume dEacutegypte quil prenait sur le domaine de souverains vassaux et agrave des provinces romaines Chypre une partie de la cocircte de la Pheacutenicie les riches plantations de palmiers de Jeacutericho certaines reacutegions de la Cilicie et de la Cregravete tregraves productives parce quelles eacutetaient couvertes de forecircts5 De son cocircteacute Cleacuteopacirctre selon la coutume suivie par les rois dEacutegypte quand ils contractaient un nouveau mariage avait inaugureacute une egravere nouvelle et commenceacute agrave compter les anneacutees de son regravegne en partant du 1er septembre de lan 376 En somme le mariage avait eacuteteacute ceacuteleacutebreacute avec toutes les ceacutereacutemonies

1 Voy APPIEN B C V 98 2 APPIEN B C V 98 3 APPIEN B C V 93 DION XLVIII 54 4 En Syrie selon PLUTARQUE Antoine 36 mdash KROMAYER Hermes XXIX p 571 qui corrige lerreur de lhistorien Josegravephe semble avoir eacutetabli dune faccedilon deacutefinitive que la donation fut faite cet hiver-lagrave 5 Pour ce qui est des erreurs contenues dans Plutarque Dion et Josegravephe au sujet de ces donations voy KROMAYER dans Hermes XXIX p 580 et suiv 6 Porphyrii Tyrii dans MUumlLLER F H G III p 724 LETRONNE Recueil des inscriptions grecques et latines de lEacutegypte Paris 1842-1848 II p 90 et suiv agrave laide des piegraveces de monnaie a eacuteclairci le passage de Porphyre et expliqueacute cet eacuteveacutenement dAntioche qui reste obscur dans Plutarque en deacutemontrant que ce fut alors quAntoine eacutepousa Cleacuteopacirctre KROMAYER Hermes XXIX p 584 deacuteveloppant la theacuteorie de Letronne a deacutemontreacute que les donations faites agrave Cleacuteopacirctre se rapportaient au mariage et constituaient un preacutesent nuptial Lexplication de Letronne me parait deacutecisive et cest une des plus importantes deacutecouvertes concernant lhistoire de cette eacutepoque Elle seule nous permet dexpliquer la grande eacutenigme quest la bataille dActium Lobjection de Strack quAntoine na jamais eacuteteacute roi dEacutegypte na aucune valeur et elle ne sert quagrave deacutemontrer encore une fois quel danger il y a agrave apporter sur lexemple de Mommsen des conceptions juridiques trop rigides dans leacutetude des eacutepoques reacutevolutionnaires Comme la dit si bien M Boucheacute-Leclercq dans une note tregraves importante de son admirable Histoire des Lagides (vol II t 257 n 1) quAntoine nait jamais eacuteteacute roi dEacutegypte et nen ait jamais porteacute le titre cela est certain que juridiquement parlant compter ses anneacutees de regravegne eucirct eacuteteacute une anomalie cela est incontestable Mais nous sommes dans une

habituelles des mariages dynastiques de lEacutegypte sans que toutefois le nouveau couple royal pucirct ecirctre absolument compareacute agrave ceux qui lavaient preacuteceacutedeacute sur le trocircne En effet si Antoine en contractant ce mariage dynastique avait consenti agrave confondre son titre de mari de la reine avec son autoriteacute proconsulaire il nentendait pas renoncer agrave lavantage quil y avait pour lui agrave pouvoir se preacutesenter partout comme proconsul romain ce qui eacutetait un titre beaucoup plus redoutable que celui de roi dEacutegypte Aussi sans prendre garde aux contradictions dans lesquelles il senfonccedilait il fit mettre sur les piegraveces de monnaie dEacutegypte son effigie et celle de Cleacuteopacirctre mais il y prit le titre de triumvir et dαύτοκράτωρ ce qui est la traduction grecque dimperator et non le titre de roi dEacutegypte1 il ninforma pas le seacutenat romain de son mariage il ne reacutepudia pas Octavie la matrone quil avait eacutepouseacutee selon les rites sacreacutes de la monogamie latine et qui eacutelevait avec tendresse ses enfants agrave Rome il voulut en somme comme un roi dOrient2 sarroger le droit dAvoir plusieurs femmes leacutegitimes droit que Ceacutesar avait songeacute disait-on lui aussi agrave se faire donner En reacutealiteacute Antoine et Cleacuteopacirctre avaient deacutesireacute lun et lautre cet eacutetrange mariage pour des motifs personnels et chacun avec lintention de se servir de lautre pour arriver agrave ses fins et en lui donnant en eacutechange le moins possible Cleacuteopacirctre pour agrandir le royaume dEacutegypte et pour eacutecraser plus facilement agrave linteacuterieur lopposition faite agrave son gouvernement Antoine pour avoir ce quil lui fallait pour son expeacutedition contre les Parthes Ceacutetait le commencement entre Antoine et Cleacuteopacirctre dune alliance et en mecircme temps dune lutte car il sagissait de savoir lequel des deux serait linstrument et la victime de lautre Cleacuteopacirctre qui degraves le deacutebut certainement deacutesirait le divorce dOctavie et qui eacutetait opposeacutee agrave lexpeacutedition de Perse fit dabord mine de se plier aux deacutesirs dAntoine mais aussitocirct apregraves le mariage elle avanccedila de nouvelles preacutetentions elle lui demanda de lui faire preacutesent de nouvelles possessions et se mit agrave intriguer contre Heacuterode quelle voulait faire deacuteposer pour avoir la Judeacutee3 elle convoitait lArabie Tyr et Sidon4 Mais Antoine qui savait encore reacutesister aux charmes de la ruseacutee Eacutegyptienne ne lui accorda rien il lui conseilla mecircme de ne pas trop sentremettre dans les affaires des Eacutetats tributaires5 Et il hacircta ses preacuteparatifs

Il nest point douteux quOctave dut ecirctre tregraves meacutecontent de cet eacutetrange mariage politique quand il lapprit au commencement de lan 36 Ce neacutetait pas loutrage fait agrave sa sœur qui le preacuteoccupait mais laugmentation de puissance que ce mariage pourrait apporter agrave son beau-fregravere Antoine apregraves avoir ajouteacute la riche Eacutegypte agrave ses provinces nallait-il pas sil reacuteussissait aussi dans lexpeacutedition de Perse devenir incomparablement plus puissant que lui et que tout le monde Mais pour le moment il ny avait pour lui rien agrave faire sinon agrave se hacircter de faire la

eacutepoque de reacutevolution ougrave les chefs des partis sont toujours obligeacutes davoir recours agrave des expeacutedients contradictoires et de reculer agrave chaque instant devant les conseacutequences des actes quils ont accomplis Antoine voulait donner une satisfaction agrave Cleacuteopacirctre sans trop froisser lopinion publique de lItalie il na donc pas avoueacute son mariage Lhypothegravese de M Boucheacute-Leclercq que Cleacuteopacirctre ait frappeacute cette monnaie pour donner agrave son peuple lattestation visible de lavegravenement dAntoine comme protecteur et souverain de lEacutegypte quAntoine se soit borneacute agrave ne pas le deacutesavouer est tregraves ingeacutenieuse et tregraves possible Toute cette politique flotte dans leacutequivoque 1 Voy LETRONNE R I G L II 90 et suiv 2 PLUTARQUE Antoine 36 3 JOSEgravePHE Guerre des Juifs VII VIII 4 Antiquiteacutes judaiumlques XV III 5 et 8 4 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV IV 1 5 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV III 8

guerre de Sicile de faccedilon agrave ce quelle fucirct termineacutee avant quAntoine ne revint de Perse LItalie au contraire ne seacutemut guegravere de ce mariage bien que ce fucirct un nouveau pas vers la seacuteparation des provinces dOrient davec les provinces dOccident qui devait ruiner la meacutetropole La nation demeurait agrave la fois meacutecontente et abattue laccegraves de fureur qui avait souleveacute Rome en lan 39 ne pouvait guegravere se renouveler leacutegoiumlsme dissolvant ne cessait de faire des progregraves en dehors des coteries politiques dominantes le public cest-agrave-dire ce qui restait des anciennes classes et les classes nouvelles qui se formaient eacutetait envahi par un meacutecontentement chronique mais peu preacutecis contre tout ce qui existait alors par une sympathie vague et irraisonneacutee pour le lointain Sextus par un regret de lancien temps dont pensait-on non seulement les mœurs mais les institutions politiques eacutetaient meilleures Suffisants pour reacutetablir une certaine entente et une certaine union morale dans la majoriteacute exclue du pouvoir ces sentiments neacutetaient pas assez forts pour ampimposer aux chefs des coteries politiques qui ne redoutaient encore que les eacutemeutes et les explosions violentes de la fureur populaire Octave pouvait ainsi preacuteparer sa revanche deacutefinitive sur Sextus malgreacute limpopulariteacute de cette guerre et Antoine pouvait diviser lempire par son eacutetrange mariage contre lequel personne ne protesta agrave Rome ni dans le seacutenat ni dans les comices LItalie tout entiegravere eacutetait dans une sorte deacutenervement steacuterile qui nous est repreacutesenteacute avec une grande eacutevidence par les deacutebuts incertains et presque mesquins dHorace Tandis que Virgile fils de paysans courageux et patient devant son travail de poegravete comme ses ancecirctres lavaient eacuteteacute devant leurs labours continuait ses Geacuteorgiques lisant et consultant beaucoup douvrages faisant et deacutefaisant un grand nombre de vers pour nen conserver que quelques-uns de parfaits1 Horace toujours incertain toujours timide toujours embarrasseacute se risquait alors agrave tenter certains megravetres dArchiloque les iambes dont on ne seacutetait pas encore servi agrave Rome mais simplement pour traduire en vers certains souvenirs de la guerre civile2 pour injurier un ennemi de Virgile3 pour raconter une petite intrigue galante qui datait deacutejagrave de trois ans4 ou encore pour traiter certains sujets obscegravenes et comiques comme par exemple les amours des vieilles femmes qui plaisaient tant agrave la grossiegravereteacute des anciens Il composa mecircme sur ce sujet deux eacutepodes5 dune obsceacuteniteacute telle que lon nen trouve guegravere de pire dans toute lhistoire litteacuteraire il sattribuait pour les rendre plus inteacuteressantes des turpitudes qui neacutetaient pas rares agrave cette eacutepoque mais quil na pas neacutecessairement commises lui-mecircme bien quil laffirme La forme concise et vigoureuse est dune grande beauteacute et teacutemoigne deacutejagrave de cet art consommeacute agrave manier la langue et le style agrave tout dire et agrave tout peindre en quelques mots dans lequel Horace surpassera tous les poegravetes de lantiquiteacute Mais le fond de toutes ces poeacutesies eacutetait encore bien pauvre comme celui des nouvelles satires quil composait alors et ougrave il rapportait un autre souvenir comique cette fois de la guerre civile6 ou racontait une aventure malpropre arriveacutee agrave la fameuse sorciegravere Canidie7 ou se plaisait agrave montrer combien il eacutetait jalouseacute et importuneacute agrave cause de son amitieacute pour

1 DONATUS p 59 R AULU-GELLE N A XVII 10 QUINTILIEN X III 8 2 Eacutepodes 13 3 Eacutepodes 10 4 Eacutepodes 11 5 Eacutepodes 8 et 12 6 Sat I 7 7 Sat I 8

Meacutecegravene1 Enfin il composait une nouvelle deacutefense de ses satires ougrave il reacutepondait agrave ceux qui laccusaient de sattaquer aux personnes en faisant savoir quil avait lapprobation de Virgile de Plotius de Varius de Meacutecegravene de Pollion de Messala2 Mecircme sil eucirct attaqueacute au lieu dhommes humbles et obscurs tous les hommes puissants du parti dOctave on se demande si un autre que lui aurait eacuteprouveacute le besoin de tant se justifier devant le public Une seule fois il fit une petite incursion dans la politique en lanccedilant ses iambes contre un affranchi devenu tribun militaire dans larmeacutee dOctave3 il oubliait quil avait lui-mecircme peu de temps auparavant eacutecrit une satire ougrave il se glorifiait decirctre le fils dun affranchi En reacutealiteacute Horace ne savait pas encore sorienter dans cette grande incertitude des esprits dans ce doute universel qui laissaient ceux qui avaient le pouvoir libres de tout oser mais agrave leurs risques et peacuterils On pouvait entreprendre les choses les plus hardies mais malheur agrave celui qui ne reacuteussirait pas

1 Sat I 9 2 Sat I 10 3 Eacutepodes 4

CHAPITRE VI mdash LA CAMPAGNE DE PERSE

Antoine eacutetait le seul des triumvirs qui osait encore imaginer et exeacutecuter de grandes choses Au mois de mars de lan 36 il se dirigea avec son armeacutee et avec Cleacuteopacirctre vers Zeugma1 lagrave il se seacutepara de la reine il fit mine de vouloir forcer le passage du fleuve qui eacutetait gardeacute2 il laissa peut-ecirctre quelques leacutegions sur lEuphrate et avec dix leacutegions et 40000 cavaliers3 il se mit en marche vers le milieu davril Il avait agrave faire pregraves de dix-neuf cents kilomegravetres4 ce qui allait demander cinq mois Apregraves avoir franchi le Taurus il arriva dans les premiers jours de mai agrave Meacutelitegravene et se dirigea vers Satala ougrave il eacutetait dans les premiers jours de juin de lagrave il reprit sa longue route vers le haut plateau dErzerum ougrave en juin il trouvait deacutejagrave rassembleacutee toute sa grande armeacutee les six leacutegions de Canidius qui eacutetaient revenues du Caucase le nouveau roi du Pont Poleacutemou le roi dArmeacutenie Artabaze (ou Artavasde) qui eacutetait venu a agrave sa rencontre avec une partie de son contingent (6000 cavaliers et 7000 fantassins) les petits contingents orientaux le grand parc de siegravege et tous les hommes de peine toutes les becirctes de somme5 Il semble que le reste du contingent armeacutenien eacutetait deacutejagrave agrave la frontiegravere du royaume et precirct agrave entrer en Meacutedie6 Les seize leacutegions devaient compter environ cinquante mille hommes auxquels il faut ajouter la cavalerie dAntoine les contingents des allieacutes qui seacutelevaient agrave environ 30000 hommes7 celui du roi dArmeacutenie qui comptait 16000 cavaliers en tout environ 100000 hommes cest-agrave-dire une des plus grandes armeacutees de lantiquiteacute Avant dentrer en campagne Antoine la passa tout entiegravere en revue puis il se mit deacutefinitivement en marche vers la frontiegravere de la Meacutedie accompagneacute dun brillant eacutetat-major de grands personnages romains parmi lesquels Domitius AElignobarbus et Quintus Dellius un ancien officier de Cassius qui eacutetait passeacute au service dAntoine

A ce mecircme moment le gouvernement des triumvirs regagnait en Italie dans la lutte contre lopinion publique une partie du terrain perdu en lan 39 Octave recommenccedilait la guerre contre Sextus Pompeacutee sans que lItalie fit comme on le craignait aucune tentative pour len empecirccher Le plan soigneusement eacutetudieacute fut exeacutecuteacute avec preacutecision le mecircme jour le 1er juillet de lan 36 Leacutepide partit dAfrique avec soixante-dix vaisseaux de guerre douze leacutegions et 5000 cavaliers numides monteacutes sur mille vaisseaux de transport Taurus quitta Tarente avec cent deux vaisseaux Octave sortit avec Agrippa de Pouzzoles avec le reste de la flotte apregraves avoir fait sur le vaisseau amiral une libation solennelle agrave Neptune aux dieux des vents et du temps calme en les conjurant de lui venir en aide

1 Voy JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV IV 2 Guerre des Juifs I XVIII 5 STRABON XI XIII 4 (524) 2 DION XLIX 25 mais il sagit eacutevidemment dune feinte Voy KROMAYER dans Hermes XXXI p 101 3 Cest une supposition que fait KROMAYER dans Hermes XXXI p 71 4 STRABON XI XIII 4 (524) et PLUTARQUE Antoine 38 comptent 8000 stades cest-agrave-dire 1440 kilomegravetres de Zeugma agrave la frontiegravere de Meacutedie TITE-LIVE Per 130 milles cest-agrave-dire 443 kilomegravetres de la capitale de la Meacutedie agrave la frontiegravere 5 PLUTARQUE Antoine 37 Voy KROMAYER Hermes XXXI p 82 6 Voy KROMAYER Hermes XXXI p 83 et suiv 7 PLUTARQUE Antoine 37

pour quil pucirct venger son pegravere1 Mais Neptune sobstinait agrave favoriser le fils de Pompeacutee et il deacuterangea aussitocirct lexeacutecution dun plan si bien concerteacute en deacutechaicircnant un grand vent et un grand orage Taurus apregraves avoir en vain tenteacute de tenir tecircte au vent contraire fut obligeacute de retourner agrave Tarente Octave qui voulut continuer la traverseacutee perdit au cap Palinure vingt-six gros vaisseaux et un grand nombre de vaisseaux leacutegers et il dut se reacutefugier dans une rade2 Leacutepide seul apregraves avoir perdu quelques navires arriva agrave la fin du troisiegraveme jour en vue de la Sicile mais le 4 juillet quand il voulut deacutebarquer agrave Lilybeacutee (Marsala) il se trouva tout seul aux prises avec lennemi Cependant il put deacutebarquer sans difficulteacute Sextus qui ne posseacutedait que huit leacutegions et environ deux cents vaisseaux ne pouvait faire face aux trois attaques agrave la fois il avait donc envoyeacute des troupes agrave Pantellaria et aux icircles AEliggades fortifieacute de nombreux points de la cocircte et laisseacute une leacutegion agrave Lilybeacutee mais il avait reacuteuni ses forces les plus consideacuterables dans le triangle formeacute par Milaelig (Milazzo) le cap Faro et Messine ougrave eacutetait toute sa flotte3 cest-agrave-dire contre Octave qui devait lattaquer de ce cocircteacute et qui eacutetait son ennemi le mieux armeacute et le plus redoutable Sil reacuteussissait agrave vaincre Octave il ne lui serait pas difficile darriver agrave une entente avec Leacutepide Celui-ci eut donc facilement raison de la leacutegion qui eacutetait agrave Lilybeacutee Mais agrave peine deacutebarqueacute Leacutepide dut sarrecircter lui aussi Degraves quil fut informeacute de ce qui eacutetait arriveacute agrave Octave Sextus Pompeacutee envoya un certain Papias avec une partie de la flotte contre Leacutepide et si Papias narriva pas agrave temps pour empecirccher Leacutepide de deacutebarquer4 il put encore rencontrer les quatre derniegraveres leacutegions de Leacutepide qui eacutetaient parties plus tard deacutetruire dans un sanglant combat naval deux de ces leacutegions couler un grand nombre de vaisseaux de transport chargeacutes de vivres et de mateacuteriel de guerre5 Intimideacute par cette attaque sur ses derriegraveres et informeacute de ce qui eacutetait arriveacute agrave Taurus et agrave Octave Leacutepide senferma dans Lilybeacutee

Ainsi quelques jours apregraves la bruyante ouverture de la campagne tout le monde eacutetait tranquille de nouveau et comme en pleine paix Sextus nosait pas profiter du moment pour attaquer Octave il savait que ses forces eacutetaient trop infeacuterieures pour risquer un tel coup qui sil reacuteussissait aurait pu changer la situation il preacutefeacuterait attendre simaginant que les pertes subies par Octave

1 APPIEN B C V 98 2 DION XLIX 1 APPIEN B C V 98 3 DION XLIX 2 APPIEN B C V 97 V 405 Ces renseignements deacutetacheacutes donneacutes agrave diffeacuterents moments de la guerre nous deacutemontrent que la disposition strateacutegique des forces de Pompeacutee eacutetait celle que nous avons indiqueacutee dans notre reacutecit 4 Appien ne raconte pas avec beaucoup de clarteacute ce que Sextus a fait pour se deacutefendre contre Leacutepide V 97 il dit quil lui opposa un certain Plennius V 104 il fait entrer tout agrave coup en scegravene lamiral Papias qui deacutetruit une partie de la flotte de Leacutepide apregraves que celui-ci a deacutebarqueacute il ajoute que par terre Lilybeacutee fut attaqueacutee non par Plennius mais par Tisieacutenus Ce Tisieacutenus est sans doute le geacuteneacuteral que Dion appelle Gallus parce que Dion dans un endroit (XLIX 8) nous donne son nom en entier Tisieacutenus Gallus Tisieacutenus et Plennius formeraient-ils un seul et mecircme personnage Quant agrave Papias il est eacutevident que son intervention dans la lutte a eacuteteacute improviseacutee parce quau chapitre XCVII Appien dit clairement que Sextus voulait garder toute sa flotte agrave Messine et lutter contre Leacutepide seulement par terre Il me semble donc tregraves probable quau commencement de la campagne Papias eacutetait agrave Messine sous les ordres de Sextus et que celui-ci le deacutetacha contre Leacutepide quand il sut que Sextilius Taurus et Octave eacutetaient immobiliseacutes agrave cause des dommages subis pendant la tempecircte Ainsi sexplique que Papias nait pu attaquer Leacutepide qui eacutetait deacutejagrave deacutebarqueacute mais seulement la partie de sa flotte qui formait la seconde expeacutedition 5 APPIEN B C V 104

eacutetaient tregraves consideacuterables et espeacuterant quil ne recommencerait la campagne que lanneacutee suivante1 Or tant de choses pouvaient arriver en une anneacutee Aussi il restait sur ses gardes agrave Messine En mecircme temps Statilius Taurus ne quittait pas Tarente Octave et Agrippa reacuteparaient leur flotte aupregraves du cap Palinure et Leacutepide lui-mecircme attendait sans rien faire agrave Lilybeacutee que ses allieacutes fussent precircts agrave reprendre la mer2 Mais Sextus se trompait en espeacuterant que Neptune allait lui faire gagner une autre anneacutee Octave comprit quen renvoyant agrave lanneacutee suivante la guerre sa grande campagne annonceacutee avec tant de solenniteacute tournerait au ridicule LItalie indiffeacuterente jusque-lagrave avait commenceacute agrave sagiter de nouveau quand elle avait su que la grande expeacutedition preacutepareacutee avec tant de soin eacutechouait avant de commencer on avait fait agrave Rome de grandes deacutemonstrations contre Octave et des deacutesordres avaient eacuteclateacute3 Il fallait donc en finir cette anneacutee mecircme Aideacute par Agrippa Octave soccupa de reacuteparer autant quil eacutetait possible les avaries de sa flotte il envoya agrave Tarente les matelots survivants des vaisseaux couleacutes pour quils prissent place sur les vingt-huit vaisseaux dAntoine qui eacutetaient resteacutes vides dans le port il envoya Meacutecegravene agrave Rome pour y reacutetablir lordre4 il eacutecrivit agrave Leacutepide de se diriger sur la route qui allait de Lilybeacutee agrave Messine en longeant la cocircte meacuteridionale et la cocircte orientale de licircle et en passant par Agrigente Catania et Taormina ougrave il sarrecircterait pour attendre le deacutebarquement de troupes qui seraient porteacutees lagrave par la flotte de Tarente5 Quant agrave lui de son cocircteacute il tacirccherait de semparer avec Agrippa des icircles Lipari de Milazzo et de Tyndaris de faccedilon agrave pouvoir deacutebarquer une autre armeacutee sur la cocircte septentrionale et agrave enfermer Sextus Pompeacutee dans la pointe extrecircme de licircle Au

1 APPIEN B C V 100 2 Cest une supposition vraisemblable qui nous explique aussi pourquoi on na aucun renseignement sur son action agrave ce moment 3 APPIEN B C V 99 Voy APPIEN V 112 4 APPIEN B C V 99 5 APPIEN B C V 103 dit quOctave eacutetant alleacute agrave Vibon ordonna agrave Messala de passer en Sicile avec deux leacutegions de se joindre agrave larmeacutee de Leacutepide et de seacutetablir dans un golfe pregraves de Taormina Il est donc eacutevident quau deacutebut de la guerre Octave voulait que Leacutepide avec son armeacutee vint occuper Taormina ougrave il recevrait les renforts envoyeacutes dItalie pour attaquer de ce cocircteacute-lagrave Sextus ce quil ne pouvait faire quen parcourant la route indiqueacutee dans notre reacutecit par Agrigente et Catania Mais Leacutepide na pas exeacutecuteacute ce mouvement puisquil ne sera pas question de lui ni dans les combats qui se livreront autour de Taormina ni dans toute la suite de la guerre jusquagrave sa derniegravere phase Dans celle-ci il fera sa jonction avec Octave selon Dion agrave Arteacutemisium tregraves pregraves de Milazzo (XLIX 8) Appien donne une autre indication peu claire et fixe comme lieu de la jonction le territoire des Παλαιστηνοί () mdash B C V 117 mais il confirme le reacutecit de Dion en nous disant que la jonction des deux geacuteneacuteraux sest effectueacutee tandis quOctave opeacuterait entre Tyndaris et Milazzo cest-agrave-dire sur la cocircte septentrionale de la Sicile Ceci revient agrave dire que Leacutepide eacutetait venu de Lilybeacutee en prenant lautre route la plus courte qui par Palerme longe la cocircte septentrionale de lile Si Leacutepide a suivi cette route nous nous expliquons pourquoi le plan conccedilu par Octave au commencement de la campagne na pas eacuteteacute exeacutecuteacute mais il reste agrave expliquer pourquoi Leacutepide na pas voulu se rendre par lautre chemin agrave Taormina et venir attaquer Sextus sur lautre flanc DION XLIX 8 nous donne une explication qui nous fournit en mecircme temps un argument tregraves fort agrave lappui de notre hypothegravese Leacutepide eut des dissensions avec Ceacutesar Leacutepide preacutetendait avoir comme collegravegue une part eacutegale agrave la sienne dans la direction de toutes les affaires Ceacutesar se servait constamment de lui comme dun lieutenant Aussi pencha-t-il pour Sextus et entretint-il secregravetement des rapports avec lui Leacutepide se refusa agrave exeacutecuter le plan dOctave pour montrer quil neacutetait pas son subordonneacute et aussi pour lui rendre plus difficile son succegraves

milieu de ces preacuteparatifs Meacutenodore vint avec quelques navires proposer de nouveau ses services agrave Octave pour se venger de la deacutefiance assez leacutegitime de Sextus qui lui avait preacutefeacutereacute lobscur Papias pour lexpeacutedition contre Leacutepide Octave lui fit encore bon accueil mais ne lui donna plus aucune charge de confiance1 et ce fut lagrave le seul chacirctiment queut agrave subir cet affranchi pour avoir trahi trois fois dans un Eacutetat ougrave la seacuteveacuteriteacute implacable envers les affranchis ingrats avait eacuteteacute pendant des siegravecles consideacutereacutee comme un devoir social des classes supeacuterieures Ce fait suffirait agrave lui seul pour montrer combien la discipline et lautoriteacute seacutetaient relacirccheacutees pendant les guerres civiles Une telle indulgence aurait sembleacute un crime ou une folie deux siegravecles auparavant

Vers la fin de juillet Octave partit de nouveau avec ses vaisseaux reacutepareacutes tant bien que mal Taurus alla jeter lancre dans le golfe de Squillace et les troupes se concentregraverent agrave la pointe extrecircme de lItalie2 Mais ces mouvements convergents furent encore une fois contrarieacutes non plus par le vent et par la mer mais par la mauvaise foi de Leacutepide Meacutecontent du peu deacutegards que ses deux collegravegues avaient pour lui il en voulait surtout agrave Octave qui plus jeune que lui le traitait dune faccedilon si hautaine il lui prit donc fantaisie de montrer quil eacutetait son eacutegal et quil pouvait nen faire quagrave sa tegravete il se dirigea bien sur Messine mais au lieu de suivre la route que lui indiquait Octave il prit lautre celle qui longe la cocircte septentrionale de licircle et passe par Trapani Partinico Palerme et Cefalugrave Le plan qui avait eacuteteacute conccedilu devenait donc impossible Arriveacute agrave Vibo (Bivona) Octave fut obligeacute den imaginer un nouveau Agrippa ferait agrave lui seul ce quils avaient penseacute faire ensemble cest-agrave-dire quil semparerait des icircles Lipari et que de Milazzo agrave Tyndaris il sefforcerait de harceler toute la flotte ennemie en empecircchant Sextus de proteacuteger la cocircte jusquagrave Taormina de cette faccedilon la mer se trouvant libre Octave en profiterait pour deacutebarquer agrave Taormina les cinq ou six leacutegions (nous ne savons pas exactement leur nombre) qui eacutetaient sur le bord du golfe de Squillace et exeacutecuter lattaque sur Messine dont on avait voulu charger Leacutepide et Messala3

Ce plan eacutetait beau mais son exeacutecution demandait une grande eacutenergie une grande rapiditeacute une grande preacutesence desprit de la part dOctave et dAgrippa Sextus eacutetait agrave Messine avec le gros de sa flotte Deacutemocaregraves agrave Milazzo avec trente vaisseaux4 Octave se rendit agrave Squillace et prit le commandement de la flotte

1 DION XLIX 1 APPIEN B C V 100-102 OROSE VI XVIII 25 2 APPIEN B C V 103 3 APPIEN (B C V 103) dit avec une grande preacutecision que le campement agrave Taormina menaccedilant Messine devait ecirctre fait par Leacutepide et Messala mais il ne nous explique point pourquoi deux chapitres plus loin cest Octave qui se deacutecide agrave aller lui-mecircme agrave Taormina agrave la tecircte dune petite armeacutee Le refus de Leacutepide que nous avons supposeacute en nous appuyant sur un texte de Dion (XLIX 8) nous explique tregraves bien le changement de plan qui na pu ecirctre imposeacute que par des raisons tregraves graves En effet il eacutetait tregraves dangereux de tenter un deacutebarquement dans ces conditions et Agrippa et Octave auraient commis une veacuteritable folie en risquant cette aventure quand ils avaient deacutejagrave une armeacutee en Sicile celle de Leacutepide si Leacutepide avait consenti agrave marcher La mauvaise foi ou lentecirctement de Leacutepide les obligea au contraire agrave se partager les rocircles et agrave tenter ce coup daudace qui faillit finir par un deacutesastre irreacuteparable En somme le refus de Leacutepide apportait un trouble profond dans toute la campagne et lhistoire de cette guerre est peu claire dans Dion et dans Appien parce quils ont neacutegligeacute ce fait dune importance capitale On ne comprend rien au rocircle ambigu de Leacutepide 4 DION XLIX 2 APPIEN B C V 105 donne plus de deacutetails

tandis quAgrippa semparait facilement des icircles Lipari1 et pour empecirccher Sextus de tourner son attention de lautre cocircteacute il se mit agrave inquieacuteter lennemi par des reconnaissances des feintes et des escarmouches2 A la fin un matin il sortit avec la moitieacute de sa flotte de file Vulcano comptant surprendre Deacutemocaregraves dans les eaux de Milazzo Mais agrave sa grande surprise il saperccedilut que Deacutemocaregraves avait deacutejagrave reccedilu un premier renfort de 40 vaisseaux et un second de 70 sous les ordres de Sextus lui-mecircme3 Sextus commettait donc spontaneacutement lerreur agrave laquelle il aurait voulu le contraindre et il abandonnait Messine En voyant cela Agrippa envoya aussitocirct un petit vaisseau agrave Octave pour lavertir que Sextus avait eacutevacueacute Messine il fit venir le reste de sa flotte et deacutecideacute agrave occuper le plus quil pourrait lamiral ennemi pour donner agrave Octave le temps de deacutebarquer il attaqua reacutesolument lennemi4 Les vaisseaux dAgrippa construits tout expregraves pour la guerre eacutetaient presque tous de gros bacirctiments pesants garnis de grandes tours et munis dun puissant mateacuteriel de balistique ceacutetaient les cuirasseacutes de leacutepoque La flotte de Sextus eacutetait au contraire une flotte de bacirctiments correspondant agrave nos croiseurs presque tous eacutetaient danciens bateaux marchands dont on avait fait des vaisseaux de guerre cest-agrave-dire plus courts moins proteacutegeacutes et moins armeacutes mais plus agiles et plus rapides Ces vaisseaux de Sextus Pompeacutee se jetegraverent donc au travers des tregraves longues rames des vaisseaux ennemis cherchegraverent agrave en briser les gouvernails et agrave les atteindre agrave lavant et agrave larriegravere tandis que les vaisseaux dAgrippa sefforccedilaient de saisir avec des harpons ces furieux leacutevriers de la mer ou de les chasser en faisant pleuvoir des pierres sur eux5 Ce fut un long duel entre la force et la leacutegegravereteacute Le soir Sextus Pompeacutee qui avait perdu une trentaine de ses petits bacirctiments se retira en bon ordre vers les ports de Milazzo La victoire eacutetait donc resteacutee indeacutecise Mais Octave qui avait reccedilu le message dAgrippa navait pas su agir avec la rapiditeacute neacutecessaire Pendant la journeacutee il avait embarqueacute sur ses vaisseaux trois leacutegions comprenant 1000 hommes dinfanterie leacutegegravere 500 cavaliers 2000 veacuteteacuterans deacutejagrave congeacutedieacutes agrave qui on avait promis des terres en Sicile6 mais il neacutetait arriveacute que dans la soireacutee7 agrave Leucopetra (Capo dell armi) et lagrave il seacutetait arrecircteacute inquiet et indeacutecis comme il lui arrivait souvent quand il avait agrave exeacutecuter un plan bien conccedilu dans ses grandes lignes Fallait-il continuer agrave se diriger sur Taormina et deacutebarquer pendant la nuit ou attendre au jour suivant Tandis quOctave eacutetait ainsi heacutesitant agrave Leucopetra Agrippa qui avait perdu cinq gros vaisseaux ne se sentait nullement rassureacute par leacutetrange tactique de lennemi qui lui avait si facilement abandonneacute Messine il se demandait si en se deacuteclarant vaincu tout agrave coup Sextus ne lui tendait pas un piegravege il voulait donc se lancer immeacutediatement agrave sa poursuite et ne lui laisser aucun reacutepit mecircme sil fallait passer la nuit agrave lancre en pleine mer ou continuer pendant la nuit la bataille de la journeacutee8 Malheureusement ses amis lui repreacutesentegraverent que les hommes eacutetaient tregraves fatigueacutes et quil eacutetait dangereux de passer la nuit en pleine mer Agrippa dut agrave la fin reconnaicirctre la justesse de ces observations et retourner

1 APPIEN B C V 105 dit seulement quAgrippa prit Stromboli et licircle Vulcano probablement parce que ces deux icircles seules eacutetaient occupeacutees militairement 2 DION XLIX 2 3 APPIEN B C V 105 4 APPIEN B C V 106 5 APPIEN B C V 106 DION XLIX 3 est moins preacutecis 6 APPIEN B C V 110 7 APPIEN B C V 109 8 APPIEN B C V 108

agrave licircle Vulcano1 avec lintention de revenir le lendemain menacer Milazzo et Tyndaris et empecirccher Sextus Pompeacutee de seacuteloigner Il pensait peut-ecirctre quOctave avait deacutejagrave deacutebarqueacute ses troupes

Agrippa avait eu raison de se deacutefier Octave avait remis le deacutebarquement au lendemain2 et lapparition de Sextus Pompeacutee dans les eaux de Milazzo la bataille sa retraite neacutetaient que des feintes pour attirer le rival dans un piegravege Sextus voulait faire croire agrave Octave quil eacutetait occupeacute ailleurs pour lattaquer par surprise agrave peine deacutebarqueacute agrave Taormina avec la flotte et larmeacutee et semparer de sa personne Octave disparu Sextus comptait toujours pouvoir aideacute par sa populariteacute sentendre avec Antoine et avec les autres Il avait donc deacutejagrave dirigeacute dimportantes troupes dinfanterie et de cavalerie sur Taormina et le soir de la bataille navale il seacutetait retireacute feignant decirctre vaincu mais pour aller guetter Octave et se tenir precirct agrave fondre sur lui agrave limproviste le lendemain agrave Taormina au milieu des opeacuterations du deacutebarquement3 Et tout dans la nuit marcha agrave souhait pour Sextus Agrippa se laissa dissuader de sa premiegravere ideacutee qui eacutetait la bonne Octave informeacute probablement pendant la nuit de la bataille navale qui avait eu lieu crut agrave une victoire dAgrippa et se deacutecida agrave faire voile le matin vers Taormina tandis quAgrippa tentait de semparer de Tyndaris linfanterie et la cavalerie dirigeacutees par Sextus sur Taormina eurent le temps darriver agrave proximiteacute de la ville et dy attendre Octave et ses soldats Aussi lapregraves-midi comme les soldats dOctave enfin deacutebarqueacutes commenccedilaient agrave construire leur camp ils virent soudain apparaicirctre au large la flotte de Sextus et autour de la ville de tous les cocircteacutes sortir des corps de cavalerie et dinfanterie4 Tout le monde comprit immeacutediatement quon eacutetait tombeacute dans un piegravege mais comme toujours dans de telles circonstances Octave perdit la tecircte il ne sut rien faire pour organiser la deacutefense il aurait peut-ecirctre laisseacute massacrer toute son armeacutee si lennemi avait attaqueacute plus hardiment et si la journeacutee eucirct eacuteteacute plus longue Par bonheur la nuit survint et interrompit la mecircleacutee confuse qui seacutetait engageacutee autour de la ville mais elle ne porta pas conseil au craintif geacuteneacuteral Se croyant cerneacute ne sachant ce quil eacutetait advenu dAgrippa comprenant que Sextus ne visait pas tant agrave deacutetruire son armeacutee quagrave semparer de sa personne au lieu de prendre les dispositions neacutecessaires pour la lutte du jour suivant il ne songea plus quagrave se sauver en abandonnant son armeacutee Cest tout ce que signifie le parti deacutesespeacutereacute quil prit de livrer bataille agrave la flotte ennemie degraves le lendemain pour se faire un chemin du cocircteacute de la mer Pendant la nuit tandis que les soldats achevaient les travaux du camp Octave ceacuteda le commandement de larmeacutee agrave un officier du nom de Cornificius et il ordonna agrave la flotte de se preacuteparer agrave lever lancre avant le jour ayant dresseacute sur son vaisseau les enseignes du commandement il fondit sur la flotte de Sextus5 Celle-ci eacutetait beaucoup moins nombreuse mais mieux commandeacutee le choc ne leacutebranla pas et la deacuteroute fut au contraire pour la flotte dOctave Une soixantaine de vaisseaux furent pris6 et les autres senfuirent agrave la

1 APPIEN B C V 108 DION XLIX 4 donne une autre version 2 APPIEN B C V 109 3 APPIEN B C V 109 4 APPIEN B C V 109-110 DION XLIX 5 5 APPIEN B C V 111 et DION XLIX 5 donnent deux descriptions tregraves bregraveves Mais tout porte agrave croire quOctave se comporta en chef incapable et peureux sans quoi il naurait pas perdu tant de vaisseaux lui qui avait la flotte la plus consideacuterable 6 Quand Octave restitua sa flotte agrave Antoine il y manquait soixante vaisseaux (APPIEN B C V 139 70 sur 130) le plus grand nombre de ces vaisseaux furent perdus dans cette bataille la seule que cette flotte ait livreacutee

deacutebandade Cependant Octave reacuteussit encore une fois agrave seacutechapper il arriva le soir avec un seul vaisseau dans un petit golfe solitaire ougrave il fut recueilli et secouru par Messala qui gardait les cocirctes1 et bien quil eucirct de nouveau eacutechoueacute honteusement dans ses plans il parvint lui aussi agrave faire eacutechouer Sextus dans les siens Seule la mort dOctave pouvait sauver le fils de Pompeacutee qui dans une guerre reacuteguliegravere devait succomber malgreacute toutes les fautes de ses adversaires parce que ses forces eacutetaient trop infeacuterieures Agrippa dans les deux jours pendant lesquels Pompeacutee combattait agrave Taormina avait pu semparer non de Milazzo mais de Tyndaris2 et il commenccedilait sous les yeux des Pompeacuteiens le transport des soldats en Sicile tandis que Leacutepide tregraves lentement il est vrai sapprochait de Tyndaris avec son armeacutee et que Cornificius pour ne pas mourir de faim dans son camp pregraves de Taormina se mettait hardiment en route pour Milazzo quil croyait au pouvoir dAgrippa Octave fut bientocirct remis de sa frayeur il comprit que si lon pouvait sauver Cornificius la peur aurait eacuteteacute plus grande que le danger et il envoya agrave Agrippa lordre dexpeacutedier de Tyndaris des troupes de secours au-devant de Cornificius Pendant quatre jours Cornificius marcha combattant sans trecircve souffrant du manque de vivres ignorant que lon sefforccedilait de le secourir poursuivi avec acharnement par lennemi si bien que le quatriegraveme jour se sentant veacuteritablement agrave bout il eacutetait sur le point de succomber quand soudain lennemi se mit agrave fuir Les trois leacutegions envoyeacutees par Agrippa eacutetaient arriveacutees sous les ordres dun certain Laronius qui est encore un de ces hommes obscurs qui dans le deacutesordre dalors arrivaient brusquement aux plus hauts commandements3

Ainsi malgreacute les malheurs et les fautes si Octave avait eacutechoueacute dans son projet dattaquer Sextus Pompeacutee de deux cocircteacutes agrave la fois il avait reacuteussi agrave deacutebarquer une armeacutee en Sicile A partir de ce moment la force du nombre reprit ses droits Tous les jours de nouveaux soldats deacutebarquaient agrave Tyndaris et larmeacutee grossissait Sextus Pompeacutee ayant reacuteuni toutes ses forces de terre fit tout ce quil put pour entraver les deacutebarquements et les opeacuterations de lennemi4 mais il saperccedilut bientocirct surtout quand Leacutepide eut rejoint avec son armeacutee les troupes deacutebarqueacutees agrave Tyndaris quil pourrait de cette faccedilon retarder de quelques jours la deacutefaite mais non leacuteviter Il ne pouvait empecirccher ce deacutebarquement continuel de leacutegionnaires en Sicile que sil reacuteussissait agrave deacutetruire ou agrave capturer la flotte ennemie il prit donc ce parti deacutesespeacutereacute le seul qui lui restait et il sortit dans les derniers jours daoucirct5 avec environ 180 vaisseaux pour livrer bataille dans les eaux de Nauloque agrave un ennemi dont les forces eacutetaient beaucoup plus consideacuterables et qui se sentait sucircr de la victoire Sextus fut vaincu 160 de ses vaisseaux furent deacutetruits ou captureacutes il ne lui en resta que dix-sept avec lesquels il senfuit agrave Messine et de lagrave ayant pris avec lui ses treacutesors et sa fille il fit voile vers lOrient Deacutemocaregraves peacuterit dans la bataille Apollophane se rendit6

1 APPIEN B C V 112 2 APPIEN B C V 109 deacutecrit les premiegraveres tentatives qui furent faites pour prendre Tyndaris au chap CXV il semble quAgrippa soit deacutejagrave maitre de Milazzo le chap CXVI fait voir au contraire que Milazzo eacutetait encore au pouvoir de Sextus Pompeacutee alors que Tyndaris servait au deacutebarquement des troupes dOctave Elle eacutetait donc deacutejagrave prise comme Appien le dit B C V 116 3 APPIEN B C V 113-115 DION XLIX 6-7 4 APPIEN B C V 116-118 DION XLIX 8 5 Le C I L X 8375 nous apprend que le 3 septembre larmeacutee de Pompeacutee se rendit agrave Leacutepide 6 APPIEN B C V 119-122 DION XLVIII 8-11

Cest ainsi quavec beaucoup de peine et peu de gloire Octave avait fini par vaincre Sextus Pompeacutee

Tandis que ces batailles se livraient en Sicile Antoine passait en revue ses troupes sur le haut plateau dErzerum et il les dirigeait sur les frontiegraveres de la Meacutedie par deux routes diffeacuterentes1 le mateacuteriel de siegravege dans lequel figuraient des engins eacutenormes et dont le transport exigeait des efforts inouiumls2 les contingents de lArmeacutenie et du Pont et deux leacutegions sous le commandement dOppius Statianus prirent la route plus facile mais plus longue de la valleacutee de lArax Antoine avec le reste de larmeacutee prit un chemin plus direct mais plus accidenteacute II arriva ainsi vers la fin de juillet agrave la frontiegravere de la Meacutedie Les eacuteveacutenements qui suivirent nous montrent quAntoine aurait ducirc attendre lagrave lautre corps darmeacutee pour envahir le pays ennemi avec toutes ses forces reacuteunies au lieu de marcher aussitocirct sur Phraaspa la capitale de la Meacutedie Atropategravene en devanccedilant de quelques jours son mateacuteriel de siegravege et son arriegravere-garde Fut-il ameneacute par des renseignements faux agrave croire que le roi des Megravedes et le roi des Parthes eacutetaient encore loin et quil serait ainsi facile de prendre la capitale par surprise Ou preacuteoccupeacute par la situation inteacuterieure de lempire voulait-il finir la guerre le plus vite possible pour rentrer victorieux Quoi quil en soit il commit alors une lourde faute Il arriva bien agrave la meacutetropole vers la fin daoucirct sans avoir rencontreacute lennemi mais si dans les collines de Meacutedie il eacutetait malaiseacute aux Parthes demployer leur cavalerie il leur eacutetait dautre part facile de cacher une grosse armeacutee pour guetter un ennemi qui ne pouvait guegravere se fier aux renseignements que lui donnaient les habitants En effet tandis quAntoine traccedilait autour de Phraaspa ses lignes de circonvallation le roi Phraategraves passait agrave son insu tout aupregraves de lui avec de grosses troupes de cavalerie et il allait attaquer agrave Gazaca la seconde armeacutee qui escortait le mateacuteriel de siegravege Ce qui se passa alors nest pas tregraves clair Le roi dArmeacutenie jouait-il un double jeu comme lavaient fait tant de fois dans ces guerres les rois dOrient Larmeacutee formeacutee tant bien que mal par le roi du Pont avait-elle peu de valeur Toujours est-il que le parc de siegravege fut pris et deacutetruit que les troupes dOppius furent eacutecraseacutees et que Poleacutemon fut fait prisonnier quant au roi dArmeacutenie soit quil fucirct vraiment pris de panique ou quil feignit davoir peur il retourna dans son pays emmenant avec lui la meilleure partie de la cavalerie et celle qui eacutetait le mieux exerceacutee agrave la tactique de lennemi3 Antoine cependant ne perdit pas courage et il reacutesolut de continuer le siegravege mecircme sans les machines espeacuterant pouvoir livrer bataille agrave larmeacutee des Parthes qui revenue maintenant vers Phraaspa reacuteussit continuellement autour de ses lignes toujours preacutesente toujours gecircnante et toujours insaisissable La leacutegion eacutetait un instrument de guerre puissant comme une massue mais pouvait-on avec une massue eacutecraser des essaims de guecircpes Antoine fit diffeacuterentes tentatives pour amener lennemi agrave livrer bataille une fois mecircme il seacuteloigna avec toute sa cavalerie dix leacutegions et trois cohortes preacutetoriennes jusquagrave un jour de marche de la ville il recueillit deacutenormes quantiteacutes de vivres il pilla et incendia il feignit mecircme agrave un certain moment agrave loccasion dune escarmouche davoir eacuteteacute saisi de panique Les Parthes sy laissegraverent prendre et ils attaquegraverent espeacuterant une nouvelle bataille de Carrhes Mais degraves quils saperccedilurent que les leacutegions tenaient bon et quelles exeacutecutaient des contre-attaques ils tournegraverent bride et senfuirent Ce fut en vain que

1 Voy KROMAYER Hermes XXXI p 84 2 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 259 3 PLUTARQUE Antoine 38-39 DION XLIX 25

linfanterie romaine les poursuivit environ dix kilomegravetres et la cavalerie environ trente on ne put en tuer ou en capturer quun petit nombre1 Il fallut revenir au siegravege dans lespoir que la ville eacutetant reacuteduite agrave la derniegravere extreacutemiteacute par la famine les Parthes attaqueraient les troupes romaines pour la deacutelivrer Le mois de septembre passa cependant2 les assieacutegeacutes faisaient de freacutequentes sorties3 prouvant ainsi quils avaient bon courage et ne manquaient pas de provisions les opeacuterations du siegravege eacutetaient rendues plus difficiles par la perte du mateacuteriel les pluies et les brouillards doctobre commenccedilaient comme on avait tout pris dans les reacutegions avoisinantes il fallait envoyer des deacutetachements plus loin pour se ravitailler4 tenue dans une alerte continuelle soumise aux plus lourds travaux larmeacutee sexteacutenuait de fatigue et de disette Mais Antoine tenait bon il maintenait la discipline avec beaucoup deacutenergie5 reacutesolu agrave bien mettre agrave leacutepreuve la patience dennemis qui eacutetaient certes agiles et vaillants mais neacutetaient pas habitueacutes agrave faire campagne pendant lhiver Si larmeacutee romaine se fatiguait Phraategraves aussi eacutetait inquiet en voyant que les jours diminuaient et quAntoine navait nullement lair de vouloir lever le siegravege6 A la fin comme Phraategraves ne voulait pas risquer une bataille il eut recours encore une fois agrave la ruse perfide qui avait reacuteussi au Sureacutena et il fit reacutepandre dans les leacutegions fatigueacutees le bruit que le roi des Parthes eacutetait disposeacute agrave conclure une paix honorable si Antoine ne sobstinait pas agrave prolonger la guerre Les deacutetachements qui sortaient pour aller fourrager ne rencontraient plus de bandes dennemis precircts agrave se jeter sur eux mais de simples groupes de cavaliers qui sapprochaient deux amicalement et dont les officiers cherchaient agrave lier conversation avec eux leur disant que les Parthes voulaient la paix La nouvelle que lennemi deacutesirait la paix se reacutepandit parmi les soldats fatigueacutes qui manifestegraverent une tregraves vive joie Antoine lui-mecircme en fut eacutebranleacute un instant ne sachant sil pouvait se fier agrave ces avances il fit une enquecircte pour sassurer de ce quil y avait de vrai dans ces bruits qui couraient et il finit par offrir agrave Phraategraves de faire la paix sil lui restituait les eacutetendards et les prisonniers de Crassus Ne pouvant conqueacuterir la Perse ne voulant pas rentrer dans lempire les mains vides il reacuteclamait au moins ces pauvres symboles de lhonneur militaire Mais Phraategraves refusa et reacutepondit que si Antoine voulait se retirer immeacutediatement il consentirait agrave ne pas inquieacuteter sa retraite quil ne pouvait lui accorder davantage7 La ville faisait une reacutesistance opiniacirctre les soldats eacutetaient eacutepuiseacutes lhiver approchait et le ravitaillement de larmeacutee devenait de plus en plus difficile Sil ne consentait pas agrave se retirer Antoine navait devant lui que deux perspectives ou camper sous la neige devant la ville tout lhiver ou tenter quelque coup daudace aller chercher plus loin encore des vivres un abri un champ de bataille8 Antoine regarda autour de lui son armeacutee fatigueacutee et deacutecourageacutee peut-ecirctre aussi il pensa agrave lempire en dissolution qui reacuteclamait lagrave-bas sa preacutesence et qui laurait cru perdu sil eucirct subi mecircme un petit eacutechec Dans les derniers jours doctobre il accepta les propositions de Phraategraves et il ordonna la retraite

1 PLUTARQUE Antoine 39 2 PLUTARQUE Antoine 40 Voy KROMAYER dans Hermes XXXI p 92 3 PLUTARQUE Antoine 39 DION XLIX 36 4 PLUTARQUE Antoine 40 DION XLIX 26 5 DION XLIX 26-27 6 PLUTARQUE Antoine 40 DION XLIX 27 7 PLUTARQUE Antoine 40 8 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 200

Mais Phraategraves voulait imiter jusquau bout la perfidie du Sureacutena en poursuivant sans pitieacute lennemi dans sa retraite et il aurait peut-ecirctre reacuteussi si Antoine avant de partir ne se fucirct douteacute nous ne savons trop comment des intentions de lennemi Il reacutesolut alors de prendre une autre route que celle quil avait suivie pour venir et de passer par un chemin encore plus escarpeacute et par suite peu praticable pour la cavalerie Cest peut-ecirctre la route qui agrave notre eacutepoque passe par Tabriz et vient tomber sur lArax agrave Julfa Cependant Phraategraves ne renonccedila pas entiegraverement agrave son projet et degraves le troisiegraveme jour il vint tourmenter larmeacutee romaine pendant sa retraite peacuterilleuse qui dura vingt-quatre jours Mais dans le danger et la souffrance Antoine retrouva pour la derniegravere fois toutes ses grandes qualiteacutes de chef Infatigable toujours precirct agrave accourir agrave lendroit ougrave larmeacutee eacutetait menaceacutee par lennemi mobile qui tantocirct lattaquait par devant tantocirct en queue sachant encourager les soldats par les paroles et par lexemple prenant gaicircment sa part de tous les dangers et de toutes les privations il soutint si bien le courage de larmeacutee que tout en eacutepuisant ses provisions en se nourrissant agrave certains moments de racines et en buvant de leau croupie elle ne reacutesista pas seulement aux attaques continuelles mais mdash ce qui eacutetait plus difficilemdashaux propositions de paix captieuses qui avaient perdu larmeacutee de Crassus Ce fut en vain que lennemi promit agrave larmeacutee romaine de ne plus linquieacuteter si elle quittait la route aride et fatigante quelle suivait dans la montagne pour descendre dans la plaine ougrave leau eacutetait en abondance Sourde agrave ces promesses fallacieuses bien unie combattant toujours osant mecircme de temps en temps bien quelle batticirct en retraite se jeter sur lennemi et lattaquer agrave son tour larmeacutee romaine porta de lautre cocircteacute de lArax les aigles des leacutegions Vingt mille leacutegionnaires ou auxiliaires et quatre mille cavaliers avaient peacuteri au cours de lexpeacutedition Antoine navait pas reacuteussi agrave faire la conquecircte de la Meacutedie mais Phraategraves navait pas non plus pu reacutepeacuteter les massacres de Carrhes1

Antoine se souvenant lagrave encore des leccedilons de Ceacutesar envoya au seacutenat un compte rendu de son expeacutedition dans lequel il ne manquait pas de dire que tout avait reacuteussi agrave merveille2 Il mentait sans doute avec laudace dont les politiciens de leacutepoque eacutetait coutumiers mais il est juste de dire que si Antoine faisait alors un reacutecit mensonger le jugement des anciens et des modernes sur cette expeacutedition a eacuteteacute trop seacutevegravere3 Antoine ne commit en reacutealiteacute quune faute veacuteritable celle de laisser Phraategraves semparer de son parc de siegravege En dehors de cela il faut reconnaicirctre que le plan strateacutegique eacutetait grandiose et excellent (et la chose nest pas surprenante puisque Ceacutesar en eacutetait lauteur) quAntoine fit preuve daudace en voulant le mettre agrave exeacutecution quil preacutepara son expeacutedition avec grand soin et quil sut ensuite diriger avec beaucoup de vigueur et dactiviteacute une armeacutee aussi nombreuse Il fit en effet avec rapiditeacute et sans ecirctre arrecircteacute une marche vraiment

1 PLUTARQUE Antoine 41-50 DION XLIX 28-31 2 DION XLIX 32 3 Voy la belle reacutefutation de KROMAYER dans Hermes XXXI p 90 et suiv M Boucheacute-Leclercq dans son Histoire des Lagides seacuteloigne un peu moins de la tradition Il dit (II p 259) quAntoine commit une faute initiale en quittant trop tard la Syrie et que cette faute aggrava lautre plus lourde encore quil avait commise en se laissant entraicircner dans une aventure dont il navait pas su peser les risques Un Alexandre se fucirct tireacute daffaire en ne regardant pas derriegravere lui en corrigeant un acte dimpreacutevoyance par un coup daudace Oui mais il ne faut pas oublier quAlexandre pouvait ne pas regarder derriegravere lui car il navait derriegravere lui ni un eacutepouvantable coup dEacutetat comme le triumvirat ni les proscriptions Il faut consideacuterer quAntoine navait quune armeacutee reacutevolutionnaire pour faire cette guerre

gigantesque et il reacuteussit ensuite agrave mettre son armeacutee en sucircreteacute apregraves une retraite tregraves difficile de pregraves de 500 kilomegravetres Il est vrai quAntoine ne reacuteussit pas agrave prendre Phraaspa ni agrave obliger larmeacutee des Parthes agrave lui livrer une bataille quil aurait gagneacutee mais dautres que lui et Ceacutesar lui-mecircme auraient-ils reacuteussi Si on ne peut pas le nier avec certitude on peut aussi heacutesiter agrave laffirmer Ceacutesar ne faillit-il pas eacutechouer lui aussi dans sa guerre contre Vercingeacutetorix parce quil ne parvenait pas par des siegraveges agrave obliger lennemi agrave livrer bataille Ne triompha-t-il pas agrave la fin simplement parce que lennemi fut contraint non par lui mais par la situation politique de la Gaule agrave en venir aux mains De toute faccedilon il nest pas douteux que si Antoine commit des fautes il faut rechercher la raison principale de linsuccegraves dans la situation politique de lempire romain et dans les difficulteacutes de lentreprise quil eacutetait impossible de preacutevoir Larmeacutee des Parthes eacutetait beaucoup plus forte que toutes les autres armeacutees dOrient dont avaient eu raison Lucullus et Pompeacutee le grand eacuteloignement ajoutait encore aux difficulteacutes la conquecircte de la Perse eacutetait donc une tout autre entreprise que navaient eacuteteacute la conquecircte du Pont ou celle de la Syrie Rome ne pouvait guegravere mener agrave bien une telle expeacutedition dans leacutetat de deacutesordre politique et social ougrave elle se trouvait alors Sans doute on peut affirmer avec vraisemblance que larmeacutee reacuteunie par Antoine une des plus grandes armeacutees mises sui pied par Rome aurait ducirc suffire au moins dans des conditions normales agrave faire une marche victorieuse agrave travers la Perse jusquagrave la capitale sinon agrave conqueacuterir deacutefinitivement tout le grand empire Mais il ne faut pas oublier quAntoine tenta cette entreprise au milieu dune reacutevolution avec tregraves peu dargent et avec une armeacutee recruteacutee pour la guerre civile dont le patriotisme et la discipline ne pouvaient pas ecirctre bien vigoureux La situation dAntoine eacutetait absolument lopposeacute de ce que fut celle de Bonaparte Bonaparte fit un coup dEacutetat apregraves de brillantes victoires remporteacutees sur les eacutetrangers Antoine dut aller chercher des victoires pour justifier un coup dEacutetat deacutejagrave accompli le triumvirat et avec larmeacutee mecircme du coup dEacutetat deacutemoraliseacutee et deacutepourvue de patriotisme Il est probable quil eucirct reacuteussi sil avait eu plus dargent et de temps sil avait pu cette anneacutee-lagrave laisser ses troupes se reposer en Armeacutenie faire la conquecircte de la Meacutedie au printemps suivant et attendre une anneacutee pour envahir la Perse Il eacutechoua au contraire parce quil preacutecipita les choses linvasion dabord et la retraite ensuite et il commit cette erreur non pas comme aimaient agrave le dire les anciens parce quil avait hacircte de retourner aupregraves de Cleacuteopacirctre mais parce que la situation creacuteeacutee par la reacutevolution et les guerres civiles lui imposait de vaincre agrave bref deacutelai Maicirctre peu sucircr dun pouvoir acquis reacutevolutionnairement deacutepourvu dinstruments solides de domination obligeacute de soccuper agrave la fois des affaires dItalie et des affaires dOrient reacuteduit au peacuterilleux expeacutedient de son mariage eacutegyptien pour se procurer largent neacutecessaire agrave la guerre Antoine naurait pu rester en Perse les trois ou quatre ans qui eacutetaient absolument neacutecessaires pour accomplir avec succegraves une entreprise aussi compliqueacutee et aussi difficile La deacutepense aurait eacuteteacute trop au-dessus de ses moyens les soldats maicirctres de tout en temps de guerre civile se seraient difficilement soumis agrave un effort si long personne naurait pu preacutevoir ce qui pouvait arriver dans tout lempire pendant une si longue absence Ce nest pas dans le manque daptitudes strateacutegiques dAntoine quil faut chercher la cause principale de son eacutechec mais dans les conditions politiques du monde romain Le programme de Ceacutesar reacutealisable peut-ecirctre encore au mois de mars de lan 44 neacutetait plus reacutealisable dix ans plus tard Les ravages de la reacutevolution avaient plus affaibli la puissance de Rome

CHAPITRE VII mdash ANTOINE ET CLEacuteOPAcircTRE

Apregraves avoir congeacutedieacute ses contingents asiatiques et laisseacute la plus grande partie de ses soldate en Armeacutenie Antoine retourna bien vite en Syrie1 ougrave il apprit les eacuteveacutenements qui seacutetaient succeacutedeacute en Italie depuis la fuite de Sextus Pompeacutee Octave navait pas seulement repris la Sicile agrave Sextus Pompeacutee mais aussi lAfrique avec ses leacutegions agrave Leacutepide le triumvirat eacutetait fini la deacutecheacuteance de Leacutepide layant transformeacute en un duumvirat son collegravegue avait obtenu une compensation inattendue agrave lacquisition de lEacutegypte faite par lui Les choses seacutetaient preacutecipiteacutees dune faccedilon singuliegravere Apregraves la fuite de Sextus ses huit leacutegions assieacutegeacutees agrave Messine par Agrippa et par Leacutepide eacutetaient entreacutees en pourparlers avec les deux geacuteneacuteraux mais tandis quAgrippa leur demandait dattendre quil eucirct soumis leurs propositions agrave Octave qui eacutetait agrave Nauloque Leacutepide avait accepteacute quelles se rendissent agrave lui-mecircme et il avait ameneacute ces huit leacutegions agrave passer sous ses ordres en leur promettant de leur faire saccager Messine avec ses soldats2 Se trouvant ainsi agrave la tecircte de vingt-deux leacutegions Leacutepide avait cru pouvoir se relever de toutes les humiliations quil avait subies en obligeant Octave agrave lui laisser la Sicile et agrave lui restituer les provinces quil posseacutedait au commencement du triumvirat Un instant tout le monde avait cru quune nouvelle guerre civile allait eacuteclater en Sicile Mais Octave avait ameneacute les leacutegions de Leacutepide qui estimaient peu leur chef et qui espeacuteraient ameacuteliorer leur condition en passant sous les ordres dOctave agrave se reacutevolter et Leacutepide abandonneacute par ses soldats avait ducirc sestimer heureux de ne pas ecirctre mis agrave mort mdash Octave nosa pas faire tuer le pontifex maximus mdash et de rentrer dans la vie priveacutee agrave Rome pour jouir en paix des grandes richesses amonceleacutees pendant son triumvirat3 La flotte elle-mecircme navait pas tardeacute agrave se rendre Statilius Taurus avait ensuite sans difficulteacute soumis la Sicile4 quon frappa dune contribution de seize cents talents5 et Octave seacutetait ainsi empareacute des latifundia situeacutes dans linteacuterieur de la Sicile qui avaient appartenu aux chevaliers proscrits en lan 43

Il est vrai quaussitocirct apregraves avait eacuteclateacute une grande reacutevolte dans les leacutegions meacutecontentes des longs retards que lon mettait agrave les payer des maigres acomptes et des bonnes paroles que les questeurs leur donnaient au lieu dargent comptant Mais Octave eacutetait parvenu agrave les apaiser par de nouvelles promesses quil neacutetait pas bien sucircr de pouvoir tenir mieux que les preacuteceacutedentes6 Aussi malgreacute cette difficulteacute le fils de Ceacutesar pouvait agrave ce moment agrave bon droit se consideacuterer comme lhomme le plus favoriseacute par la fortune que le monde eucirct vu apregraves Alexandre car personne ne seacutetait jamais trouveacute agrave vingt-sept ans agrave la tecircte de quarante-trois leacutegions dune cavalerie si consideacuterable et

1 Voir ce que disent PLUTARQUE Antoine 51 et DION XLIX 31 sur la distribution que fit Antoine de 35 drachmes par tecircte aux leacutegionnaires et sur laide financiegravere que lui precircta Cleacuteopacirctre Lexiguiumlteacute de la donation les bruits que largent venait de Cleacuteopacirctre confirment quAntoine manquait dargent et que les raisons principales de son alliance avec lEacutegypte ont eacuteteacute les difficulteacutes financiegraveres 2 APPIEN B C V 122 DION XLIX 11 3 APPIEN B C V 123-126 DION XLIX 12 VELLEIUS II 80 4 OROSE VI XVIII 32 5 APPIEN B C V 129 6 DION XLIX 13-14 APPIEN B C V 129 OROSE VI XVIII 33

dune flotte de six cents vaisseaux1 maitre dun empire qui comprenait une grande partie de lAfrique septentrionale lEspagne la Gaule lIllyrie et lItalie et disposant dun pouvoir presque absolu dans une reacutepublique qui seffondrait On sexplique donc assez bien que degraves quon eut reccedilu les nouvelles de Sicile tout le monde politique de Rome se soit hacircteacute de teacutemoigner au fils de Ceacutesar ladmiration la plus vive et le deacutevouement le plus profond et on ne trouvera pas eacutetrange que le seacutenat apregraves lui avoir deacutecreacuteteacute les plus grands honneurs ne sachant plus trouver dautre adulation ait deacutecideacute quil pourrait se gratifier lui-mecircme de tous les honneurs quil lui plairait2 LItalie avait toujours gardeacute ses sympathies pour Pompeacutee elle avait espeacutereacute longtemps en son succegraves elle avait regretteacute bien vivement sa deacutefaite3 mais ces sympathies et ces regrets ne pouvaient plus deacutesormais changer la situation creacuteeacutee par les batailles de Mylaelig et de Nauloque et par la chute de Leacutepide Octave avait la force qui est tout dans une reacutevolution et tout le monde le redoutait Il avait eacuteteacute jusque-lagrave un tyran ambitieux soupccedilonneux perfide et faux implacable pour ses ennemis et sil eacutetait devenu un peu meilleur depuis son mariage avec Livie et tandis quil avait eu peur de Sextus Pompeacutee il y avait eacutevidemment beaucoup agrave redouter de voir renaicirctre sa cruauteacute et sa violence maintenant quil ne se sentait plus menaceacute par un rival populaire Se hacircter de courtiser le feacuteroce vainqueur aller au-devant de tous ses deacutesirs semblait le parti le plus sage agrave prendre agrave la foule dambitieux et de besogneux qui avaient envahi la reacutepublique

Et cependant tout le monde se trompait Cet excegraves de flatterie eacutetait presque inutile LItalie qui sattendait agrave de nouvelles violences pires que celles quelle avait subies apregraves la bataille de Philippes ou le sac de Peacuterouse entendit et vit tout agrave coup agrave son grand eacutetonnement le terrible fils de Ceacutesar parler et agir presque comme le vieux Pompeacutee si aimeacute et si admireacute apregraves sa mort Il commenccedila avant dentrer dans Rome par reacuteunir le peuple hors du pomœrium et par lui exposer dans un grand discours tout ce quil avait accompli4 Ceacutetait une ceacutereacutemonie sans importance mais elle rappelait au peuple la belle eacutepoque de la reacutepublique alors que lEacutetat eacutetait dirigeacute par des magistrats et non par des tyrans Puis agrave peine entreacute dans la ville le 13 novembre5 il proclama une amnistie fiscale comme nous dirions aujourdhui en faisant remise du reliquat des contributions deacutecreacuteteacutees par les triumvirs Il sagissait il est vrai darreacuterages qui ne pouvaient plus ecirctre recouvreacutes mais leur abandon sil ne profitait guegravere au peuple fit tout de mecircme une bonne impression ceacutetait rendre agrave lItalie lespoir que legravere des impocircts eacutecrasants allait bientocirct ecirctre close6 Octave abolit eacutegalement quelques impocircts de peu dimportance7 il reacutepandit dans le peuple un reacutecit de ses expeacuteditions dans lequel il cherchait agrave deacutemontrer quil navait fait la conquecircte de la Sicile que pour en finir deacutefinitivement avec les guerres civiles8 il nomma augure suppleacutementaire un ancien proscrit appartenant agrave la plus haute noblesse Valerius Messala Corvinus9 il deacutecreacuteta une loi pour deacutefendre aux riches de porter

1 APPIEN B C V 127 2 APPIEN B C V 130 DION XLIX 15 3 Voy ce que dit VELLEIUS II LXXIX 6 sur la haine implacable qui sattacha agrave Titius le gouverneur dAntoine qui passa pour ecirctre responsable de sa mort 4 DION XLIX 15 5 C I L I p 461 et 478 6 APPIEN B C V 130 DION XLIX 15 7 DION XLIX 15 8 APPIEN B C V 130 9 DION XLIX 16

la pourpre des seacutenateurs1 En somme agrave la place des vengeances et des violences redouteacutees lItalie ne vit et nentendit quactes et paroles de conciliation dont personne naurait cru capable le jeune et violent triumvir Fallait-il donc ouvrir lacircme agrave lespeacuterance Leacutepoque terrible des violences et des illeacutegaliteacutes approchait-elle de sa fin Apregraves tant deacutepreuves bien peu de personnes osaient croire agrave la sinceacuteriteacute du triumvir Et quil y eucirct de la rouerie politique dans de telles mesures cela nest pas douteux mais il y avait aussi quelque chose de plus que les calculs dune politique agrave courte eacutecheacuteance il y avait le commencement dun revirement inteacuterieur et dun grand changement politique qui sils surprirent la plupart des gens et semblegraverent un prodige presque incroyable se preacuteparaient depuis quelque temps deacutejagrave agrave la fois en lui-mecircme et dans les choses Cette transformation personnelle et politique a eu une telle importance dans la vie de cet homme et dans lhistoire de son eacutepoque quil convient den examiner avec soin tous les motifs inteacuterieurs et exteacuterieurs Octave neacutetait pas un de ces grands hommes daction doueacutes par la nature de passions veacuteheacutementes comme Alexandre Ceacutesar Napoleacuteon et chez qui le succegraves augmente lambition laudace leacutenergie leacutelan de limagination les violences de lorgueil la soif des jouissances Dune santeacute preacutecaire dune constitution peu robuste maladroit aux exercices physiques impressionnable et peu courageux il ressemblait plutocirct agrave Ciceacuteron quagrave Ceacutesar ceacutetait surtout un de ces hommes deacutetudes faits pour les travaux seacutedentaires pour les longues et paisibles reacuteflexions et qui possegravedent plus de sagesse froide que deacutenergie ardente sil avait eacuteteacute peu heacuteroiumlque dans la mauvaise fortune il saurait au contraire ecirctre sage aux jours heureux et se preacuteoccuper agrave mesure que grandiront sa richesse et sa puissance plutocirct de conserver prudemment ce quil avait acquis que dacqueacuterir davantage encore en risquant tout dans de nouvelles aventures Il est assez rare de rencontrer parmi ces hommes-lagrave de grandes intelligences car le geacutenie est presque toujours agiteacute et ardent mais Octave qui unissait agrave ce caractegravere froid et prudent un esprit puissant aurait pu devenir agrave une eacutepoque et dans des circonstances analogues agrave celles ougrave se trouva le grand orateur dArpinum un homme de lettres illustre ou un grand amateur de philosophie Entraicircneacute au contraire encore tout jeune dans les guerres civiles il avait chi affronter des dangers exercer des pouvoirs occuper enfin une situation extraordinaire absolument disproportionneacutee agrave son courage agrave sa force et agrave son meacuterite cela avait surexciteacute en lui toutes ses mauvaises qualiteacutes lambition lesprit de vengeance la sensualiteacute la cupiditeacute et fait de lui un tyran preacutecoce violent cupide vindicatif envieux Mais ceacutetaient lagrave les eacutecarts passagers dun homme au caractegravere faible exposeacute agrave des dangers trop terribles eacutecraseacute par des responsabiliteacutes trop lourdes Par nature au contraire il eacutetait sobre il naimait ni le luxe ni la dissipation il eacutetait eacuteconome et savait administrer sa fortune avec une parcimonie dans laquelle on est tenteacute de reconnaicirctre le neveu de lusurier de Velletri et qui agrave ce moment ne lui faisait pas deacutesirer damonceler de nouvelles richesses mais datteindre le jour ougrave les guerres apaiseacutees il pourrait payer toutes les dettes du triumvirat A la diffeacuterence de son pegravere adoptif qui avait contracteacute avec tant dinsouciance des dettes si consideacuterables les soucis dargent les arreacuterages agrave payer aux leacutegions les difficulteacutes financiegraveres lui ocirctaient toute tranquilliteacute desprit et troublaient son sommeil Octave avait deacutejagrave reccedilu toutes les magistratures et tous les honneurs mecircme le triomphe et les statues doreacutees sur le forum il lui aurait suffi seulement de le vouloir pour devenir pontifex

1 DION XLIX 16

maximus car le peuple voulait enlever cette digniteacute agrave Leacutepide pour la lui donner1 mais ce jeune homme froid peu vaniteux qui sil naimait pas agrave obeacuteir neacuteprouvait pas non plus grand plaisir agrave commander ne tenait guegravere agrave de nouveaux honneurs ce quil deacutesirait avant tout ceacutetait den finir avec tous les terribles cauchemars dont il eacutetait assieacutegeacute depuis dix ans reacutevoltes en Italie seacuteditions militaires trahisons des amis guerres civiles et eacutetrangegraveres Ce neacutetait pas en somme une situation encore plus brillante quil deacutesirait mais une situation plus sucircre plus solide moins incertaine moins exposeacutee agrave des vicissitudes continuelles Il eacutetait donc naturellement porteacute par son tempeacuterament vers les ideacutees conservatrices sur le luxe sur la richesse sur les affaires sur lambition sur la corruption reacutepandues dans les hautes classes de lItalie par Ciceacuteron dont il avait lu et admireacute les œuvres2 bien quil eucirct contribueacute agrave le faire mettre agrave mort

Mecircme en pleine prospeacuteriteacute un homme de ce tempeacuterament au lieu de se laisser griser par le succegraves et doublier les dangers terribles auxquels il avait eu la chance deacutechapper se serait appliqueacute agrave ne plus sexposer de nouveau aux redoutables caprices de la fortune Mais le changement qui se produisit chez Octave sexplique dautant mieux quil eacutetait loin encore decirctre en pleine prospeacuteriteacute et que malgreacute la victoire quil venait de remporter si peacuteniblement en Sicile il devait sentir bien faible bien vacillant bien exposeacute son pouvoir en apparence si consideacuterable En triomphant de Sextus il seacutetait deacutebarrasseacute dun dangereux rival mais Octave nignorait pas que lItalie avait regretteacute lissue de la guerre et que sa victoire avait augmenteacute encore si cela eacutetait possible la haine que lopinion publique avait pour le triumvirat Les causes de cette haine universelle eacutetaient trop profondes et trop graves pour que la disparition dun rival populaire pucirct la deacuteraciner La preuve eacutetait faite maintenant et il ny avait plus dillusion possible le triumvirat navait abouti agrave rien Une seule grande chose venait decirctre tenteacutee par Antoine la conquecircte de la Perse mais malgreacute les emphatiques bulletins du geacuteneacuteral on commenccedilait deacutejagrave agrave chuchoter que les choses tournaient mal Quant agrave Octave il avait mis depuis Philippes six anneacutees six longues anneacutees agrave conqueacuterir la Sicile et agrave vaincre lennemi de sa famille Ni Antoine ni lui navaient fait une seule chose qui pucirct ecirctre admireacute du public pas une reacuteforme pas une grande œuvre publique pas une conquecircte ils navaient pas mecircme reacuteussi agrave continuer agrave Rome dune maniegravere toleacuterable les services publics les plus neacutecessaires qui cependant laissaient deacutejagrave tant agrave deacutesirer avant la reacutevolution Tandis que le nombre de tous les autres magistrats se multipliait dans un seacutenat qui comprenait maintenant pregraves de douze cents seacutenateurs on ne trouvait plus personne qui voulucirct exercer leacutediliteacute cest-agrave-dire la magistrature dont deacutependaient les services publics les plus importants et le bien-ecirctre mateacuteriel du peuple de Rome mais qui obligeait agrave deacutepenser beaucoup et ne rapportait rien3 LItalie avait eacuteteacute mise agrave feu et agrave sang et seacutepareacutee de lOrient le monde romain bouleverseacute de fond en comble lEacutetat reacuteduit agrave la faillite la constitution seacuteculaire de la reacutepublique renverseacutee toutes les affaires publiques avaient eacuteteacute jeteacutees dans le plus terrible deacutesordre et cela pour donner un peu de terre agrave cinq ou six mille veacuteteacuterans de Ceacutesar pour donner une place au seacutenat et dans la reacutepublique agrave quelques milliers dobscurs pleacutebeacuteiens Il y avait en somme une disproportion absurde mdash tragique et ridicule agrave la fois mdash entre les reacutesultats

1 APPIEN B C V 131 2 Voy lanecdote de PLUTARQUE (Ciceacuteron 49) qui se rapporte agrave une eacutepoque plus tardive 3 DION LXIX 16

mesquins de la politique des triumvirs et lexceptionnelle grandeur des pouvoirs que les veacuteteacuterans et les leacutegions leur avaient confeacutereacutes dans leur bref accegraves de fureur en lan 43 Assureacutement si lexpeacutedition dAntoine reacuteussissait si la conquecircte de la Perse eacutetait reacutealiseacutee cette disproportion pourrait paraicirctre plus toleacuterable mais Antoine ne serait-il pas alors le seul agrave profiter de la gloire qui pourrait en rejaillir sur le gouvernement des triumvirs Quels eacutetaient les projets dAntoine Au point de vue de linteacuterecirct personnel dOctave une victoire dAntoine neacutetait pas moins dangereuse bien que pour dautres motifs quune deacutefaite Octave devait se demander si le mariage dAntoine et de Cleacuteopacirctre ne serait pas suivi du divorce davec Octavie et si Antoine nallait pas se tourner contre lui et se venger de loffense qui lui avait eacuteteacute faite agrave Tarente Ils avaient deacutejagrave eacuteteacute si souvent sur le point den venir aux mains Les eacuteveacutenements de Sicile neacutetaient guegravere faits pour lapaiser sil eacutetait deacutejagrave mal disposeacute Octave faisait faire des sacrifices aux dieux pour le bon succegraves de lexpeacutedition1 ne voulant pas se faire saisir par le public en flagrant deacutelit de vœux antipatriotiques mais il devait au fond deacutesirer que lexpeacutedition de son collegravegue aboutit agrave un eacutechec retentissant De toute faccedilon Octave comprenait que tant que la Perse ne serait pas conquise ni lui ni son collegravegue ne pourraient se faire dillusions et simaginer que lItalie eucirct pour eux de ladmiration Pouvaient-ils du moins espeacuterer ecirctre craints agrave cause de leurs nombreuses leacutegions Mais lenthousiasme ceacutesarien des soldats qui en lan 43 avait si fort aideacute la reacutevolution agrave triompher seacutetait refroidi depuis quelque temps et avait fait place agrave un sourd meacutecontentement causeacute par les deacutesillusions la solde mal servie et les grandes fatigues Largent promis aux nouvelles recrues de la guerre de Modegravene ne leur avait pas encore eacuteteacute entiegraverement payeacute2 En sorte que tout en bouleversant agrave cause deux lItalie et lempire les triumvirs navaient mecircme pas su contenter les soldats et leacutequilibre psychologique des leacutegions demeurait dune instabiliteacute tregraves peacuterilleuse comme le prouvait la reacutevolte reacutecente Pour comble dinfortune il devenait aussi difficile de maintenir les soldats sous les armes que de les congeacutedier Octave avait encore consenti volontiers agrave congeacutedier huit leacutegions y compris celles qui avaient eacuteteacute recruteacutees en lan 43 par lui et par Decimus et qui ne servaient que depuis neuf ans car bien loin de pouvoir nourrir quarante-trois leacutegions il ne savait mecircme pas comment il pourrait en nourrir trente-cinq Il fallait pourtant donner aux soldats congeacutedieacutes des terres et son embarras eacutetait grand car il nosait pas sen emparer par une nouvelle confiscation comme en lan 42 et il navait pas dargent pour les acqueacuterir Comment alors congeacutedier les leacutegions Ces masses immenses de soldats recruteacutees par les deux partis pendant cette espegravece de folie qui preacuteceacuteda la guerre civile allaient devenir une des plus graves difficulteacutes pour le parti vainqueur agrave la charge duquel elles eacutetaient toutes tombeacutees Enfin si Sextus Pompeacutee avait eacuteteacute vaincu il neacutetait pas mort et il continuait agrave causer de grands soucis agrave Octave Il seacutetait enfui de Sicile pendant lautomne de lan 36 il seacutetait arrecircteacute au cap Lacinius et y avait saccageacute le temple de Junon ainsi pourvu dargent il seacutetait rendu agrave Lesbos et fixeacute agrave Mitylegravene dans la belle ville que son pegravere autrefois avait deacuteclareacutee libre ougrave les gouverneurs dAntoine le laissaient recueillir des forces et essayer dorganiser une nouvelle armeacutee contre lui La situation geacuteneacuterale eacutetait si incertaine le grand nom de Pompeacutee eacutetait encore si populaire et si respecteacute partout en Italie comme en Orient que les personnages les plus eacuteminents du parti de son beau-fregravere nosaient prendre la plus petite

1 DION XLIX 32 2 APPIEN B C V 129

initiative contre son ennemi mortel pour lempecirccher de preacuteparer sa revanche1 Enfin depuis la violente deacuteposition de Leacutepide le triumvirat ne reposait mecircme plus sur un fondement juridique solide puisquil avait eacuteteacute changeacute arbitrairement en un duumviral ce qui aurait eacuteteacute sans importance si le pouvoir avait eacuteteacute admireacute et populaire mais qui devenait dangereux pour un gouvernement discreacutediteacute et sans union

Octave avait donc compris quil eacutetait neacutecessaire apregraves la victoire de faire des concessions agrave lopinion publique de donner quelque satisfaction aux classes aiseacutees aux tendances conservatrices qui de nouveau reprenaient de la force pour rendre de la populariteacute au nom de Ceacutesar devenu si odieux La lecture du De Officiis de Ciceacuteron les conseils de Didymus Areacuteus le maicirctre dOctave qui comme membre de la secte neacuteopythagoricienne precircchait une morale de modeacuteration et dabstinence ne furent probablement pas eacutetrangers agrave ce grand revirement politique Il ne sen tint pas agrave ce quil avait fait aussitocirct apregraves son retour il alla bientocirct plus loin et entreprit une demi-restauration reacutepublicaine en restituant aux divers magistrats diffeacuterents pouvoirs qui avaient eacuteteacute usurpeacutes par les triumvirs2 il sappliqua aussi agrave ne pas leacuteser les inteacuterecircts des proprieacutetaires qui avaient eu jusque-lagrave tant agrave souffrir et malgreacute toutes les difficulteacutes il reacuteussit en effet agrave pourvoir les 20000 soldats quil congeacutediait sans confiscations Comme il ne sagissait plus de soldats de Ceacutesar ayant combattu de longues anneacutees en Gaule mais de soldats qui avaient eacuteteacute moins longtemps sous les armes et qui avaient agrave peine connu le dictateur ou ne lavaient pas connu du tout on pouvait les obliger agrave se contenter de champs plus petits et qui ne seraient pas placeacutes dans la plus belle partie de lItalie Il leur assigna donc des terres un peu en dehors de lItalie dans la Gaule narbonnaise agrave Beterraelig (Beacuteziers) et dans dautres provinces3 celles quil distribua en Italie eacutetaient des terres acheteacutees telles que le vaste domaine municipal de Capoue dont la ville employait les revenus aux deacutepenses publiques Octave amena les habitants agrave changer leur domaine contre un riche territoire que la reacutepublique posseacutedait en Cregravete aupregraves de Cnosse dont la ville de Capoue deviendrait proprieacutetaire et dont les revenus estimeacutes agrave 1200000 sesterces suffiraient aux deacutepenses publiques4 Il fit en outre restituer agrave leurs proprieacutetaires les nombreux navires marchands qui avaient eacuteteacute reacutequisitionneacutes par lui ou par Sextus pendant la guerre5 et comme malgreacute toutes les troupes deacutejagrave congeacutedieacutees larmeacutee eacutetait encore trop nombreuse pour ces ressources il prit le parti de se deacutebarrasser des huit leacutegions de Sextus Pompeacutee dune faccedilon deacuteloyale mais peu coucircteuse et qui devait plaire beaucoup agrave la bourgeoisie italienne Ces leacutegions nous lavons vu eacutetaient en grande partie composeacutees desclaves des latifundia de Sicile et desclaves qui seacutetaient enfuis dItalie A tous le traiteacute de Misegravene avait accordeacute la liberteacute Oublieux de cette promesse Octave dispersa ces leacutegions fit rechercher les anciens esclaves fugitifs et ordonna quils fussent restitueacutes agrave leurs maitres il fit sans doute en mecircme temps restituer les esclaves que lon trouva dans la flotte Environ 30000 furent rendus agrave leurs maitres6 une eacuteconomie consideacuterable fut reacutealiseacutee dans larmeacutee et dans le service des pensions militaires et la classe aiseacutee de lItalie reccedilut un beau preacutesent

1 APPIEN B C V 133 DION XLIX 17 2 APPIEN B C V 132 3 DION XLIX 34 voy KROMAYER dans Hermes XXXI p 14 et 15 HYGIN eacuted Lachmann p 177 4 VELLEIUS II 81 DION XLIX 14 5 APPIEN B C V 127 6 MON ANC (Lat) V 1 APPIEN B C V 131

retrouvant tout agrave coup une proprieacuteteacute quon avait longtemps crue perdue pour toujours Octave se proposa ensuite de reacuteprimer le brigandage dans toute lItalie et les deacutelits agrave Rome dinstituer une sorte de gendarmerie les cohortes vigilum probablement agrave limitation de celles dEacutegypte1 deacutelever sur le Palatin un grand temple agrave Apollon avec un grand portique2 pour donner du travail au proleacutetariat de Rome trop neacutegligeacute En reacutealiteacute les vieux temples tombaient en ruine et les nouveaux temples que lon eacutetait en train de construire celui de Ceacutesar et celui de Mars Vindicator sur le Capitole navanccedilaient que tregraves lentement agrave cause du manque dargent et des temps troubleacutes Malgreacute cela on allait se mettre agrave en bacirctir un autre En cette mecircme occasion Auguste acheta toujours sur le Palatin plusieurs maisons situeacutees autour de la sienne pour agrandir celle-ci et ecirctre agrave lavenir mieux logeacute3 En outre pour bien montrer que les leacutegions ne servaient pas seulement a soutenir la tyrannie des triumvirs il deacutecida dentreprendre une suite dexpeacuteditions contre les barbares des Alpes et de lIllyrie toujours agrave demi indeacutependants et toujours gecircnants pour les populations de la plaine et de la cocircte Il pourrait ainsi sembler continuer la politique du proconsulat de son pegravere Enfin et ce fut ce qui causa la plus grande surprise il prononccedila un grand discours dans lequel il se deacuteclara precirct agrave deacuteposer le pouvoir de triumvir et agrave reacutetablir la reacutepublique degraves quil se serait entendu avec Antoine il affirma ne pas douter quAntoine y consentirait car les guerres civiles eacutetant finies le triumvirat navait plus de raison decirctre4 Les historiens nont vu dans ce discours quun piegravege tendu agrave Antoine mais ne serait-il pas possible aussi quOctave eucirct compris quil fallait commencer agrave poser la question de la fin du triumvirat Le triumvirat ne pouvait seacuteterniser il eacutetait eacutevident quil faudrait un jour sortir de la situation impossible ougrave la reacutepublique seacutetait enfermeacutee et comme labolition des pouvoirs exceptionnels eacutetait ineacutevitable il pouvait sembler habile den prendre linitiative Quoi quil en soit il est certain quOctave faisait une politique meilleure se faisait meilleur lui-mecircme et se corrigeait peu agrave peu de ses vices les plus graves Il reacutecompensait cette fois Agrippa de ses victoires dune faccedilon magnifique en lui faisant deacutecreacuteter des honneurs inusiteacutes et en lui donnant de grandes proprieacuteteacutes en Sicile prises parmi celles qui appartenaient aux cavaliers proscrits en lan 435 Voulant sonder les intentions dAntoine et lui donner des gages de son amitieacute au commencement de lan 35 il lui envoya deux mille hommes de choix et du mateacuteriel de guerre pour compenser les navires deacutetruits dans les eaux de Sicile en chargeant Octavie de conduire ces troupes Ceacutetait lagrave le moyen le plus habile de faire comprendre agrave Antoine quil deacutesirait que leurs liens de parenteacute ne fussent pas rompus et que la paix continuacirct et en mecircme temps de le forcer agrave deacuteclarer ouvertement quelle eacutetait sa veacuteritable femme agrave avouer sa royauteacute en se deacuteclarant pour Cleacuteopacirctre ou agrave briser son alliance avec lEacutegypte en accueillant Octavie comme sa femme leacutegitime LItalie ne pourrait que lui ecirctre reconnaissante den avoir fini sans aucune provocation par un moyen si

1 APPIEN B C V 132 Mais il ne sagissait alors que dun projet qui fut exeacutecuteacute beaucoup plus tard 2 VELLEIUS II 81 DION XLIX 15 MON ANC (Lat) IV 1 3 VELLEIUS II 81 4 APPIEN B C V 132 5 HORACE Eacutep I III 1 et suiv nous apprend quAgrippa avait des biens consideacuterables en Sicile Ils ne pouvaient guegravere lui venir de lheacuteritage quil avait fait dAtticus car nous ne voyons pas que celui-ci ait posseacutedeacute de terres en Sicile il est donc probable que ceacutetaient des biens de proscrits Dougrave la supposition quils lui furent donneacutes apregraves la conquecircte de la Sicile et comme reacutecompense de ses victoires

adroitement choisi avec leacutequivoque du pseudo-mariage dAntioche Une si grande modeacuteration eut aussitocirct sa reacutecompense peu de temps apregraves son retour agrave Rome on lui confeacutera linviolabiliteacute et tous les autres privilegraveges honorifiques des tribuns1

Lideacutee de faire agrave Antoine des avances amicales eacutetait heureuse et le moment bien choisi Antoine navait pas obtenu dans lexpeacutedition contre les Perses ce succegraves deacutecisif qui aurait justifieacute toute sa politique et des difficulteacutes de tout genre commenccedilaient agrave lui montrer les dangers des expeacutedients teacutemeacuteraires auxquels il avait eu recours Son eacutechec grandi par la rumeur publique avait agrave ce point eacutebranleacute dans lOrient si mobile le systegraveme des royaumes et des principauteacutes organiseacute par lui que pendant lhiver de lan 36 agrave lan 35 Sextus Pompeacutee avait pu comptant sur la ceacuteleacutebriteacute de son nom en Orient former le projet de renverser Antoine Il entama en effet des neacutegociations secregravetes avec le roi dArmeacutenie le roi du Pont et le roi des Parthes il se mit agrave reacuteunir des vaisseaux et agrave recruter des soldats il deacutebarqua sur le continent et se rendit agrave Lampsaque Le nom de Pompeacutee avait encore une telle force quil trouva des soldats mecircme parmi les colons que Ceacutesar avait fait venir lagrave Il essaya alors de prendre Cyzique et commenccedila une guerre veacuteritable en Bithynie obligea Antoine agrave envoyer contre Sextus le gouverneur de la Syrie Titius avec une flotte et des leacutegions2 En Italie dautre part ougrave leacutechec de son expeacutedition rendait encore plus intoleacuterable au peuple son pouvoir extraordinaire Antoine retrouvait Octave que son mariage avec Cleacuteopacirctre avait ducirc eacuteloigner de lui et dont les forces seacutetaient accrues Pour toutes ces raisons Antoine eacutetait si disposeacute agrave faire bon visage aux propositions amicales dOctave quil nacceptait pas seulement pour le moment du moins les changements que son collegravegue avait apporteacutes agrave son profit dans le triumvirat mais quil avait mecircme songeacute agrave lui envoyer L Bibulus le fils du fameux consul qui avait eacuteteacute le collegravegue de Ceacutesar avec un message amical pour lui proposer de lui venir en aide pour son expeacutedition en Illyrie3 Malheureusement il y avait entre les deux beaux-fregraveres Cleacuteopacirctre et la situation creacuteeacutee par la politique orientale dAntoine eacutetait trop compliqueacutee pour que les dispositions les plus conciliantes fussent suffisantes agrave la reacutesoudre dans linteacuterecirct de la paix et de lItalie Antoine comprenait quil ne pouvait pas laisser les esprits en Orient et en Italie sous limpression deacutefavorable de son eacutechec agrave peine dissimuleacute quil fallait reacutetablir son prestige par une revanche En effet tandis quil soccupait de faire reacuteprimer la reacutevolte de Sextus il prenait le parti daugmenter le nombre des leacutegions envoyait des agents en Italie et en Asie pour y recruter des soldats Mais apregraves le premier insuccegraves il comprenait quune seconde eacutepreuve eacutetait plus difficile et il voyait beaucoup mieux les dangers de lentreprise quil avait espeacutereacute pouvoir accomplir vite gracircce aux plans de Ceacutesar Eacutetait-il possible de demander aux leacutegions ou aux princes dOrient leffort gigantesque accompli la premiegravere fois Eacutetait-il possible de pressurer encore lEacutegypte pour en tirer largent neacutecessaire agrave une seconde entreprise apregraves la premiegravere qui avait coucircteacute si cher et navait rien rapporteacute Bien que gouverneacutee par une monarchie absolue lEacutegypte neacutetait pas un instrument inanimeacute et que lon pucirct manier agrave sa fantaisie pour nimporte quelle besogne Elle ne se preacuteoccupait que des richesses des arts des sciences et des plaisirs elle voulait que largent fucirct employeacute agrave payer des artistes et des

1 APPIEN B C V 132 DION XLIX 15 OROSE VI XVIII 34 Voy MOMMSEN Res Gestaelig Divi Augusti (1re eacutedition) p 23 2 APPIEN B C V 133-139 DION XLIX 17 et 18 3 APPIEN B C V 132

hommes de science agrave construire des temples et des palais agrave creuser des canaux agrave donner des fecirctes agrave augmenter le nombre des fonctionnaires mais non agrave conqueacuterir un empire si lointain et auquel personne ne sinteacuteressait Les eacuteveacutenements des derniegraveres anneacutees avaient ducirc augmenter laversion des hautes classes pour Cleacuteopacirctre et pour son gouvernement car ce mariage avec un proconsul romain eacutetait un eacuteveacutenement trop insolite et trop bizarre mecircme pour la politique dynastique de lOrient Enfin il y avait une difficulteacute nouvelle plus grave que toutes les autres cest que Cleacuteopacirctre qui navait jamais eacuteteacute favorable agrave lexpeacutedition de Perse qui sy eacutetait reacutesigneacutee au deacutebut parce que son concours avait eacuteteacute une condition neacutecessaire du mariage dAntioche voulait maintenant exploiter agrave son profit linsuccegraves cest-agrave-dire deacutetourner Antoine de nouvelles tentatives et lamener agrave tirer au clair leacutequivoque de sa condition agrave necirctre plus un roi dEacutegypte cacheacute sous le paludamentum dun proconsul romain agrave divorcer davec Octavie agrave se deacuteclarer ouvertement son mari et le souverain du pays agrave agrandir enfin lempire dEacutegypte Leacutechec de la campagne de Perse rendait seul possible le succegraves de son plan car elle comprenait que si Antoine reacuteussissait agrave conqueacuterir lempire des Parthes il naurait plus besoin de lalliance eacutegyptienne Il lui fallait donc saisir le bon moment deacutetourner Antoine de la revanche le rejeter sur le projet dun grand empire eacutegyptien Elle justifierait ainsi devant son peuple sa politique personnelle et son mariage avec Antoine Si lEacutegypte vieillie naimait pas les guerres elle aimait les apparences de la puissance et de la grandeur qui ne demandaient ni peine ni argent elle aurait donc admireacute un agrandissement de lempire obtenu sans autres fatigues que les fatigues feacuteminines de sa belle reine1 En somme Antoine comprenait que maintenant apregraves lavoir tenteacute il lui fallait reacuteussir agrave conqueacuterir la Perse mais les circonstances neacutetaient plus aussi favorables que la premiegravere fois sa confiance dans le succegraves avait diminueacute sa deacutecision commenccedilait agrave chanceler Il fallait toutefois avant tout en finir avec Pompeacutee

Au printemps de lan 35 la douce Octavie qui se serait si volontiers tenue agrave leacutecart dans sa demeure pour eacutelever ses enfants se preacuteparait agrave partir pour lOrient comme un geacuteneacuteral agrave la tecircte de 2000 hommes2 et agrave la mecircme eacutepoque la guerre commenccedilait en Illyrie Une flotte qui agrave ce quil semble eacutetait sous le commandement dAgrippa remontant dAdriatique du sud au nord chassait de leurs repaires les pirates et les populations barbares des petites fies des cocirctes de Dalmatie et de Pannonie capturait les vaisseaux des Liburnes et leurs hommes valides qui eacutetaient des pacirctres renommeacutes et pouvaient se vendre bien3 tandis quau nord de lItalie une armeacutee marchait sur Trieste et lagrave se divisait en deux une partie se dirigeant au nord contre les barbares Carnes et Taurisques et lautre au sud-est dans la direction de Seacutenia (Segna) Ce fut probablement agrave Seacutenia que larmeacutee et la flotte se rencontregraverent4 Parti de Seacutenia agrave la tecircte de forces consideacuterables Octave peacuteneacutetra dans le pays qui est aujourdhui la Croatie et qui eacutetait alors occupeacute par des populations diverses portant le nom geacuteneacuteral de Japides il y soumit dabord les Mentines (Modrush) () puis les Avendeacuteates puis les

1 Voy lAppendice 2 PLUTARQUE Antoine 53 3 APPIEN Ill 16 Voy KROMAYER dans Hermes p 4 Cest encore une supposition de sa part quAgrippa ait commandeacute la flotte VULIC Contributi alla guerra di Ottavio in Illiria Padoue 1903 2 et suiv conteste cette hypothegravese de Kromayer et donne dingeacutenieux arguments mais le peu de documents fait quil est malaiseacute de trancher la question 4 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 4

Arupines (Otochacz)1 puis les autres Japides des reacutegions plus reculeacutees agrave qui il prit deux villes Terpone et Meacutetune dont nous ne connaissons pas lemplacement2 Enfin il entra dans cette reacutegion de la Croatie daujourdhui que les anciens appelaient Pannonie et mettant tout agrave feu et agrave sang il parvint jusquau plus gros village Siscia (Siszeg) placeacute au confluent de la Culpa et de la Sava il en fit le siegravege et le prit au bout de trente jours mais il perdit dans cette affaire Meacutenodore lancien amiral de Pompeacutee qui lavait accompagneacute et qui fut tueacute dans une rencontre3 Lentreprise reacuteussissait donc bien et elle rapportait un butin consideacuterable desclaves dargent et de vaisseaux Dans le cercle des amis dOctave ces succegraves firent naitre tant despeacuterances quen automne tandis quil quittait lIllyrie pour prendre ses quartiers dhiver en Gaule on parlait deacutejagrave de faire la conquecircte du royaume des Daces situeacute au delagrave du Danube dans ce qui est aujourdhui la Hongrie et aussi la conquecircte de la Bretagne ougrave Ceacutesar navait fait que prendre pied en un mot dexeacutecuter tous les desseins quagrave tort ou agrave raison on attribuait au dictateur4 Antoine de son cocircteacute tandis quOctave faisait cette campagne dans la sauvage Illyrie avait vaincu Sextus et lavait fait mettre agrave mort de faccedilon toutefois agrave faire croire que ce meurtre eacutetait causeacute par une erreur fatale dans des ordres transmis Il espeacuterait ainsi ne pas encourir la haine que lItalie porterait agrave celui qui deacutetruisait la descendance de Pompeacutee5 Antoine seacutetait ensuite empareacute des trois leacutegions de Sextus et les avait fait passer sous ses ordres reacuteparant ainsi en partie les pertes de la campagne de Perse Mais ce danger conjureacute dautres difficulteacutes plus grandes et plus complexes surgirent aussitocirct agrave cause de son indeacutecision croissante et du conflit dinteacuterecircts qui allait saggravant entre Cleacuteopacirctre et lui Tout agrave coup au printemps de lan 35 les circonstances semblegraverent redevenir tregraves favorables agrave une nouvelle expeacutedition en Perse Le roi du Pont fait prisonnier lors du massacre de larriegravere-garde romaine dans la marche sur la capitale de la Meacutedie vint apporter agrave Alexandrie une proposition bien singuliegravere du roi de Meacutedie celle dune alliance contre le roi des Parthes6 Les deux anciens allieacutes seacutetaient brouilleacutes agrave cause du partage du butin pris aux Romains et ils se preacuteparaient agrave en venir aux mains Antoine seacutetait fort reacutejoui de cette proposition inattendue qui pouvait lui rendre le chemin de la Perse beaucoup plus court et plus facile il seacutetait de nouveau enflammeacute agrave la penseacutee de cette entreprise contre les Parthes et il avait voulu se rendre immeacutediatement en Armeacutenie pour y conclure cette alliance et preacuteparer la guerre7 Mais Cleacuteopacirctre deacutejagrave inquiegravete agrave cause du voyage dOctavie salarma encore plus de cette alliance Son influence et ses projets eacutetaient tregraves menaceacutes si Antoine sengageait de nouveau dans la guerre contre la Perse et si Octavie pouvait le revoir et sentretenir avec lui Ne pouvant cependant le retenir Cleacuteopacirctre demanda agrave Antoine de la laisser laccompagner et il y consentit ce fut lagrave une faute grave

1 APPIEN Ill 16 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 4 2 DION XLIX 35 APPIEN Ill 13-21 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 5 n 3 3 DION XLIX 37 APPIEN Ill 22-24 4 Voy DION XLIX 33 5 DION XLIX 48 APPIEN B C V 140-444 Il me semble que cest lagrave lexplication la plus vraisemblable de la faccedilon peu claire mecircme pour les anciens dont cette mission fut remplie 6 DION XLIX 33 PLUTARQUE Antoine 52 7 DION XLIX 33 dit que cette anneacutee-lagrave et apregraves lambassade de Poleacutemon Antoine partit dAlexandrie pour aller faire la guerre au roi dArmeacutenie Mais il est eacutevident quil fait une confusion avec lexpeacutedition de lanneacutee suivante on ne voit pas en effet quel rapport il y aurait entre lalliance proposeacutee par le roi de Meacutedie et une guerre au roi dArmeacutenie Voy PLUTARQUE Antoine 52

car elle sut en voyage user de tous les moyens par lesquels une femme ruseacutee peut faire fleacutechir les reacutesolutions dun homme plus violent que fort Au lieu de continuer agrave se montrer altiegravere et joyeuse comme une compagne qui partageait avec lui la puissance et les fecirctes elle devint triste elle sappliqua agrave maigrir et agrave pacirclir elle fit la malade sans profeacuterer de plaintes elle sarrangea pour quAntoine fucirct sans cesse informeacute par tel ou tel des courtisans que la reine eacutetait ainsi affligeacutee et souffrante parce quelle craignait decirctre abandonneacutee et quelle eacutetait reacutesolue agrave se donner la mort sil labandonnait veacuteritablement1 Un certain Alexis de Laodiceacutee semble lavoir beaucoup aideacutee dans ce long manegravege2 Antoine navait pas une grande force de caractegravere amolli par les deacutelices et le luxe de la cour dEacutegypte il commenccedilait agrave subir linfluence de cette reine intelligente et ruseacutee comme il avait deacutejagrave subi celle de Fulvie et au fond il neacutetait plus bien reacutesolu agrave tenter une seconde fois la dangereuse aventure dune campagne contre les Parthes il finit donc par ceacuteder bien quOctave eucirct donneacute de nouveaux gages damitieacute et montreacute combien il avait agrave cœur de reacutetablir la concorde entre son beau-fregravere et Octavie en leur faisant voter agrave tous les deux de grands honneurs apregraves la mort de Sextus3 Il fit dire agrave Octavie agrave Athegravenes de ne pas venir agrave sa rencontre car il comptait retourner en Perse4 mais il nalla pas faire la guerre en Perse et revint au contraire agrave Alexandrie renvoyant tout agrave lanneacutee suivante5 Le triomphe de Cleacuteopacirctre fut complet

Lan 34 promettait donc decirctre feacutecond en grandes conquecirctes puisque agrave la fin de lan 35 il eacutetait question en Italie et en Orient de celles de la Perse de la Grande-Bretagne et de la Dacie Mais pendant lhiver ces projets grandioses se reacutetreacutecirent singuliegraverement Jugeant quil eacutetait temps de soccuper un peu des services civils si neacutegligeacutes et de donner quelque satisfaction au public meacutecontent agrave si juste titre Octave soccupa surtout de mettre fin au manque scandaleux deacutediles en nommant Agrippa agrave cette charge quil devait remplir degraves quil serait deacutelivreacute des soins de la guerre dIllyrie et bien quil eucirct eacuteteacute consul Depuis quil avait reccedilu en don les proprieacuteteacutes de Sicile Agrippa qui vivait avec une simpliciteacute romaine bien diffeacuterente du luxe effreacuteneacute de Meacutecegravene et qui pouvait aussi compter

1 PLUTARQUE Antoine 53 dit tregraves nettement que cette comeacutedie avait pour but de deacutetourner Antoine daller en Meacutedie 2 Voy PLUTARQUE Antoine 72 3 DION XLIX 18 4 PLUTARQUE Antoine 53 DION XLIX 33 5 DION XLIX 33 mdash BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 269 On a peine agrave croire quAntoine ait eacuteteacute reacuteellement dupe de cette strateacutegie feacuteminine Sans ecirctre assez sceptique ou assez modeste pour appreacutecier le talent de la comeacutedienne il savait bien quen somme il avait affaire agrave une femme jalouse et que son absence neucirct pas passeacute pour un abandon si Octavie ne seacutetait pas trouveacutee agrave quelques journeacutees de la cocircte dAsie Ce neacutetait pas une raison pour renoncer agrave une expeacutedition que Cleacuteopacirctre elle-mecircme jugeait naguegravere tout agrave fait opportune et pour tromper lattente du roi de Meacutedie qui risquait de se trouver seul en face des Parthes informeacutes de son alliance avec les Romains Mais apregraves la triste expeacuterience de lanneacutee preacuteceacutedente Antoine appreacutehendait plus quil nosait se lavouer agrave lui-mecircme une nouvelle campagne dOrient et il est probable quil ne fut pas facirccheacute de se heurter agrave des objections On saperccedilut tout agrave coup que les preacuteparatifs eacutetaient insuffisants et la saison trop avanceacutee Il ne fallait pas recommencer la faute commise et sexposer de nouveau agrave ecirctre surpris par lhiver en pays ennemi Ces consideacuterations du savant historien franccedilais sont excellentes Apregraves les avoir lues je me suis persuadeacute que la meilleure maniegravere dexpliquer la conduite dAntoine agrave ce moment est de supposer quau fond il ne voulait plus tenter une seconde fois lexpeacutedition

sur lheacuteritage prochain dAtticus arriveacute agrave lextrecircme vieillesse naurait pas eacuteteacute gecircneacute pour remplacer agrave lui seul tous les eacutediles qui auraient ducirc remplir la charge pendant les derniegraveres anneacutees et pour pourvoir aux besoins de la ville et du peuple qui ne pourrait manquer dadmirer cet ancien consul consentant agrave occuper une magistrature dun grade infeacuterieur et agrave deacutepenser aussi une partie de son patrimoine pour les pauvres Lagrave-dessus pendant lhiver de lan 35 agrave lan 34 le bruit vint jusquagrave Rome que les Pannoniens seacutetaient reacutevolteacutes ce qui deacutecida deacutefinitivement Octave agrave reacuteduire son programme pour lanneacutee suivante agrave des proportions assez modestes reacuteprimer la reacutevolte en Pannonie si la reacutevolte avait eacuteclateacute et ensuite sil en avait le temps dompter deacutefinitivement les peuples de Dalmatie toujours agrave demi indeacutependants Ce mecircme hiver en Orient Cleacuteopacirctre sefforccedilait avec son infatigable astuce de faire abandonner complegravetement agrave Antoine lideacutee de lexpeacutedition contre les Perses quil navait fait jusque-lagrave que remettre agrave plus tard De quels arguments se servit la belle reine pour le persuader Il est agrave regretter quaucune source ne nous ait renseigneacute sur ce point Il est vraisemblable cependant de supposer quelle chercha agrave lui faire comprendre quil neacutetait pas possible dimposer agrave lEacutegypte les deacutepenses dune entreprise aussi formidable et aussi longue que celle de la conquecircte de la Perse sans courir le risque de susciter des troubles et des reacutevolutions quil fallait atteindre ce but par une voie plus longue mais plus sucircre en commenccedilant agrave faire lanneacutee suivante la conquecircte plus facile de lArmeacutenie Ce pays eacutetait moins eacuteloigneacute que la Perse son roi avait meacuteriteacute ce sort par sa trahison de lan 36 ses treacutesors immenses compenseraient Les pertes de la premiegravere expeacutedition imputables agrave son roi et seraient dun grand secours pour toutes les entreprises projeteacutees Il est certain en outre quelle insista avec une eacutenergie redoubleacutee pour quAntoine se deacutecidacirct agrave reacutepudier Octavie agrave se deacuteclarer ouvertement roi dEacutegypte agrave reconstituer autour de lEacutegypte lancien empire des Pharaons en le partageant entre leurs fils et en fondant pour leur propre descendance une grande monarchie helleacutenisante semblable agrave celles quavait fondeacutees Alexandre Le peuple eacutegyptien griseacute par sa nouvelle grandeur ouvrirait alors volontiers ses treacutesors pour la conquecircte de la Perse1 Ceacutetaient lagrave des conseils aussi hardis quingeacutenieux un grand empire eacutegyptien pouvait valoir la conquecircte de la Perse si difficile et si incertaine LItalie neacutetait-elle pas un pays ruineacute et eacutepuiseacute Quelle gloire il y aurait au contraire agrave jouer en Eacutegypte le rocircle de successeur dAlexandre I Mais le triumvir heacutesitait Eacutetait-il encore possible darriver agrave une grandeur durable en sappuyant sur ce pays en dissolution Cleacuteopacirctre eut alors recours agrave tous les moyens de persuasion dont elle disposait comme reine et comme femme elle leacuteblouissait de fecirctes magnifiques variait sans cesse ses deacutelassements le mettait agrave la tecircte de la socieacuteteacute des inimitables une sorte de jeunesse doreacutee de la cour qui preacutetendait ecirctre seule agrave connaicirctre et agrave pratiquer les suprecircmes raffinements de la sensualiteacute orientale2 elle sefforccedilait enfin de vaincre lopposition des amis romains quAntoine avait ameneacutes avec lui dAlexandrie Ceacutetait lagrave une difficulteacute nouvelle et qui devenait plus compliqueacutee agrave mesure que les intentions de Cleacuteopacirctre devenaient plus manifestes Tous les Romains de marque qui vivaient dans lentourage dAntoine avaient leurs biens leur famille leurs amis leur cœur en Italie sils consentaient agrave demeurer en Orient aussi longtemps quil le fallait pour y faire fortune ils ne voulaient pas y prendre racine ils reacutepugnaient agrave lideacutee de vivre toujours dans une cour daffranchis et deunuques ils ne deacutesiraient pas quAntoine reacutepudiacirct Octavie et se brouillacirct avec son beau-fregravere

1 Voy lAppendice 2 Voy PLUTARQUE Antoine 28

craignant les nouvelles guerres civiles quamegravenerait la discorde des deux chefs Par le seul fait quOctave vivait en Italie plusieurs amis dAntoine et parmi eux Statilius Taurus eacutetaient deacutejagrave entreacutes dans sa coterie preacutefeacuterant ne pas seacuteloigner de Rome Cleacuteopacirctre sefforccedilait den retenir autant quelle pouvait en Eacutegypte aux uns elle donnait de largent aux autres des charges agrave la cour un deux un certain Ovinius un de ces seacutenateurs de bas eacutetage comme on en avait tant creacuteeacute ces anneacutees-lagrave accepta decirctre le chef des ateliers de tissage de la reine1 Mais la plupart dentre eux reacutesistaient et du moment ougrave Cleacuteopacirctre sapercevait quun ami dAntoine appartenait aux irreacuteductibles elle sappliquait agrave le rebuter le maltraitant linsultant le calomniant aupregraves dAntoine cherchant mecircme agrave lui faire peur par de vaines menaces2 Il y avait donc une discorde complegravete et une guerre sourde entre les amis dAntoine qui se partageaient en deux camps celui des partisans et celui des adversaires de la reine Mais malgreacute le zegravele de ceux-ci Antoine ceacutedait de plus en plus les derniers restes de son intelligence et de sa volonteacute deacutejagrave dissipeacutees dans sa vie trop aventureuse seacutevaporaient dans cette ivresse brucirclante et continuelle dadulations de fecirctes et de plaisirs Cleacuteopacirctre reacuteussit cet hiver-lagrave agrave lamener dabord agrave tenter en lan 34 la conquecircte de lArmeacutenie

Le printemps et leacuteteacute de lan 34 se passegraverent donc aussi bien en Orient quen Occident agrave faire de petites guerres Octave envoya Messala Corvinus soumettre les Salasses qui habitaient la valleacutee que nous appelons aujourdhui le val dAoste et quant agrave lui il retourna en Illyrie avec une armeacutee pour deacutelivrer Fufius Geacuteminus qui seacutetait laisseacute cerner et assieacuteger dans Siscia par les Pannoniens reacutevolteacutes mais il apprit eacutetant encore en route que Fufius eacutetait libre les barbares fatigueacutes ayant deux-mecircmes abandonneacute le siegravege Octave conduisit alors son armeacutee dans leacutetroite langue de terre comprise entre la mer et les Alpes Dinariques pour y faire la guerre aux populations barbares et belliqueuses de la Dalmatie3 Peut-ecirctre envoya-t-il aussi un de ses geacuteneacuteraux dans la valleacutee de la Sava et de lagrave par les valleacutees de ses affluents dans ces reacutegions qui sont aujourdhui la Bosnie et la Serbie occidentale pour y faire de rapides incursions et y recevoir des soumissions4 De son cocircteacute Antoine eacutetait parti au printemps dAlexandrie il avait rejoint son armeacutee qui devait se trouver agrave peu de distance de lArmeacutenie pour endormir sa deacutefiance et reacuteussir plus facilement dans son entreprise il avait envoyeacute Dellius au roi dArmeacutenie pour lui demander de fiancer sa fille au jeune Alexandre laicircneacute des enfants quil avait eus de Cleacuteopacirctre Arriveacute agrave Nicopolis dans la petite Armeacutenie il avait inviteacute le roi agrave venir le trouver pour le consulter au sujet de rn guerre de Perse Le roi dArmeacutenie qui eacutetait sur ses gardes deacuteclina poliment sous diffeacuterents preacutetextes linvitation mais le geacuteneacuteral romain seacutetant avanceacute alors rapidement avec ses leacutegions dans la direction dArtassata et ayant renouveleacute son invitation il dut se rendre clans son camp Il y fut reccedilu avec beaucoup dhonneur mais retenu prisonnier et lagrave-dessus lArmeacutenie fut deacuteclareacutee conquecircte romaine et les ministres reccedilurent lintimation de livrer les treacutesors royaux Ils tentegraverent de reacutesister lheacuteritier de la couronne

1 OROSE VI XIX 20 2 Les faits rapporteacutes par PLUTARQUE Antoine 59 bien quils aient trait agrave une eacutepoque posteacuterieure peuvent donner une ideacutee de la faccedilon dont Cleacuteopacirctre tracassait les amis dAntoine qui lui eacutetaient contraires 3 DION XLIX 38 APPIEN Ill 25-27 4 KROMAYER le nie mais VULIC op cit p 28 et suiv fait certaines objections qui ne sont pas sans valeur Cest encore lagrave une question quil est impossible de trancher par une conclusion deacutefinitive

chercha agrave deacutefendre le royaume de ses pegraveres Il en reacutesulta une courte guerre qui se termina par la victoire des Romains et par un pillage geacuteneacuteral du pays auquel se livregraverent les leacutegions qui neacutepargnegraverent mecircme pas lantique sanctuaire tregraves riche et tregraves veacuteneacutereacute dAnaiumltis dans lAceacutelisegravene Il y avait dans ce temple une statue de la deacuteesse en or massif que les soldats mirent en piegraveces et se partagegraverent entre eux1 Sur ces entrefaites Antoine avait engageacute des pourparlers avec le roi de Meacutedie pour un mariage entre le jeune Alexandre et la fille de ce roi Jotape les fianccedilailles furent conclues et Antoine revint en eacuteteacute agrave Alexandrie traicircnant avec lui le roi dArmeacutenie sa famille ses immenses treacutesors cest-agrave-dire une grande quantiteacute dor et dargent2 Octave continuait pendant ce temps-lagrave la guerre contre les Dalmates3

1 DION XLIX 3940 OROSE VI XIX 3 Cest une conjecture vraisemblable que le temple dont parlent aussi STRABON XI XIV 16 et PLINE XXXIII IV 82 fut pilleacute agrave ce moment-lagrave 2 OROSE VI XIX 3 magnam vimauri argentique 3 DION XLIX 40

CHAPITRE VIII mdash LE NOUVEL EMPIRE EacuteGYPTIEN

Lexpeacutedition dArmeacutenie navait pas eacuteteacute une veacuteritable conquecircte mais un heureux pillage de meacutetaux preacutecieux Avec cet or et cet argent Antoine allait pouvoir frapper des quantiteacutes eacutenormes de piegraveces de monnaie et payer ses soldats faire des guerres corrompre des seacutenateurs mecircme sans avoir recours aux finances de lEacutegypte Il revenait donc dArmeacutenie heureux et fier de sa conquecircte1 de nouveau deacutecideacute agrave recommencer avec les grandes ressources dont il disposait la conquecircte de la Perse qui ferait de lui le maitre du monde romain sans toutefois vouloir rompre sa dangereuse alliance avec la reine Il eacutetait au contraire tout agrave fait deacutecideacute agrave satisfaire une des plus ardentes aspirations de Cleacuteopacirctre et agrave fonder en Orient un nouveau royaume et une nouvelle dynastie pour les enfants quil avait eus de la reine Apregraves lheureuse affaire dArmeacutenie qui eacutetait en partie le reacutesultat des conseils quelle lui avait donneacutes Cleacuteopacirctre semble avoir pris sur lui beaucoup dascendant et dailleurs il est vraisemblable que tout en eacutetant deacutecideacute agrave tenter une seconde fois laventure de la guerre contre les Parthes Antoine apregraves son premier eacutechec ne se sentait plus assureacute du succegraves Il voulait donc se preacuteparer un refuge sil eacutechouait une seconde fois pour ne pas ecirctre obligeacute de revenir vaincu en Italie Aussi non seulement Antoine entra agrave Alexandrie en ceacuteleacutebrant un triomphe calqueacute sur limposante ceacutereacutemonie dont jusque-lagrave Rome seule et son Capitole avaient eacuteteacute teacutemoins2 mais aussitocirct apregraves pendant lautomne de lan 34 par quelques lignes deacutecriture il enleva agrave lItalie pour la donner aux enfants quil avait eus de Cleacuteopacirctre une partie consideacuterable de lheacuteritage dAlexandre le Grand La ceacutereacutemonie eut lieu dans le Gymnase sorte de parc immense plein deacutedifices et de portiques qui se trouvait dans le voisinage du Museacutee et du mausoleacutee du conqueacuterant maceacutedonien Antoine Cleacuteopacirctre et leurs enfants cest-agrave-dire les deux jumeaux de six ans Cleacuteopacirctre et Alexandre et Ptoleacutemeacutee qui avait deux ans3 apparurent avec Ceacutesarion agrave la foule immense et ils montegraverent sur une estrade dargent dresseacutee au milieu du Gymnase ougrave figuraient deux grands siegraveges dor pour Antoine et Cleacuteopacirctre et des siegraveges plus bas et plus petits pour les enfants Alors Antoine proclama Cleacuteopacirctre reine des rois et lui donna le royaume dEacutegypte agrandi jusquagrave ses anciennes limites par lannexion de Chypre et de la Cœleacutesyrie4 il deacuteclara Ceacutesarion collegravegue de sa megravere avec le titre de roi des rois fils leacutegitime de Jules Ceacutesar5 il proclama Ptoleacutemeacutee roi de la

1 OROSE VI XIX 4 qua elatus pecunia 2 DION XLIX 40 PLUTARQUE Antoine 50 mdash BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II Paris 1904 p 274 Ceacuteleacutebrer un triomphe agrave Alexandrie ceacutetait proclamer pour ainsi dire la deacutecheacuteance de la citeacute reine ceacutetait lui enlever cette incommunicable supreacutematie qui la mettait hors de pair 3 Pour ce qui concerne lacircge de ces enfants voy GARDTHAUSEN Augustus and seine Zeit II p 170 n 25 4 DION XLIX 41 PLUTARQUE Antoine 54 voy les monnaies dans COHEN I p 37 5 Il me semble que M BOUCHEacute-LECLERCQ (Histoire des Lagides II p 278 n 5) a raison de preacutefeacuterer la version de Dion-Cassius qui reacuteserve pour Cleacuteopacirctre et Ceacutesarion le titre de roi des rois agrave celle de Plutarque qui le donne agrave Alexandre et agrave Ptoleacutemeacutee Comme Ceacutesarion eacutetait fait collegravegue de Cleacuteopacirctre dans le gouvernement de lEacutegypte cest-agrave-dire de lEacutetat principal de lempire il est vraisemblable quil porta le mecircme titre que sa megravere Il nest dailleurs pas impossible que Cleacuteopacirctre et Antoine aient penseacute agrave exploiter par leacuteleacutevation de Ceacutesarion le prestige dont jouissait aupregraves des soldats romains le nom de

Pheacutenicie de la Syrie et de la Cilicie il donna agrave Alexandre lArmeacutenie la Meacutedie dont il devait heacuteriter eacutetant le futur gendre du roi des Megravedes et la Perse encore agrave conqueacuterir1 agrave la jeune Cleacuteopacirctre il donna la Lybie en y comprenant la Cyreacutenaiumlque probablement jusquagrave la Grande Syrte2 Si la conquecircte de la Perse faisait de lui le maicirctre de la situation dans tout lempire Antoine pourrait deacutetruire cet empire aussi facilement quil lavait creacuteeacute sil eacutechouait dans sa seconde expeacutedition il pourrait se reacutefugier dans ce grand empire au lieu de rentrer en Italie et laisser saccomplir lagrave-bas lineacutevitable catastrophe du triumvirat tandis quil jouerait agrave Alexandrie le rocircle de successeur dAlexandre LItalie eacutepuiseacutee et ruineacutee naurait pas la force de venir lattaquer Tel semble avoir eacuteteacute le plan dAntoine

Cleacuteopacirctre pouvait donc simaginer pour le moment quelle avait enfin releveacute son royaume de labaissement auquel depuis deux siegravecles lavait reacuteduit la politique de Rome quelle avait organiseacute agrave elle seule sans imposer aucun sacrifice agrave lEacutegypte un grand empire comprenant tout ce qui avait appartenu jadis aux Lagides et aux premiers Seacuteleucides avec un appoint de possessions romaines et dont luniteacute reacutesidait dans le couple divin formeacute par Antoine Dionysos ou Orisis et Cleacuteopacirctre Isis dieux vivants autour desquels se groupait leur progeacuteniture divine Alexandre-Heacutelios et Cleacuteopacirctre-Seacuteleacuteneacute3 Elle avait agrave la fois remporteacute le grand triomphe diplomatique et politique recircveacute depuis tant danneacutees preacutepareacute avec de si longs efforts le triomphe qui devait vaincre pour toujours toutes les oppositions et toutes les aversions dont son gouvernement et sa personne eacutetaient lobjet en Eacutegypte Sa victoire cependant neacutetait pas complegravete Antoine navait pas consenti agrave abandonner entiegraverement agrave elles-mecircmes les affaires italiennes il continuait agrave maintenir ses communications avec Rome de sorte quil pucirct toujours avoir libre et agrave sa disposition un chemin au moins pour rentrer en Italie comme maicirctre sil eucirct voulu4 Aussi il navait point cesseacute decirctre lhomme agrave double face comme le dieu Janus se donnant agrave Alexandrie comme le roi dEacutegypte tandis que dans ses relations avec Rome il eacutecrivait et il agissait comme proconsul romain Non seulement il navait pas consenti agrave divorcer davec Octavie redoutant limpression de cet acte sur lopinion publique en Italie et sur son entourage romain mais avec son audace ordinaire il continuait agrave se servir dOctavie comme dun instrument commode pour les affaires dItalie Il lui adressait ses amis qui se rendaient agrave Rome pour y briguer des charges ou y solliciter des faveurs il la faisait interceacuteder aupregraves de son fregravere toutes les fois quil en avait besoin exploitant sans scrupule la bonteacute de cette femme qui se precirctait agrave tout cela et continuait mecircme agrave soccuper avec deacutevouement de leacuteducation des enfants

Ceacutesar Cest toujours la mecircme politique qui cherche agrave faire servir les forces de Rome au profit de la dynastie des Ptoleacutemeacutees 1 PLUTARQUE Antoine 54 DION XLIX 41 2 DION XLIX 41 Quand PLUTARQUE Antoine 54 dit que la megravere eut la Lybie il fait certainement une confusion avec la fille dont il ne parle pas 3 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides Paris 1904 II p 279 mdash PLUTARQUE Antoine 55 semble faire allusion agrave un renouveau du culte de Cleacuteopacirctre adoreacutee comme si elle eucirct eacuteteacute Isis plutocirct quagrave un commencement de ce culte Cleacuteopacirctre en effet est repreacutesenteacutee avec les attributs dIsis mecircme sur des monnaies anteacuterieures agrave cette eacutepoque Voy Greek Coins in the British Museum p 122 pl 30 5 4 M BOUCHEacute-LECLERCQ me semble avoir un peu neacutegligeacute les faits quand il dit (Histoire des Lagides II p 275) quavec sa politique orientale Antoine meacuteconnaissait agrave un degreacute qui meacuterite le nom daveuglement lesprit de son temps le sens et aussi la force de lopinion dont il bravait si imprudemment les anathegravemes

de Fulvie1 Quant agrave lui il faisait donner agrave Alexandrie aux enfants quil avait eus de Cleacuteopacirctre une eacuteducation de princes asiatiques il leur avait choisi comme preacutecepteur un illustre savant Nicolas de Damas2 et bien quils fussent encore tout jeunes il les entourait dun ceacutereacutemonial monarchique3 il exerccedilait avec Cleacuteopacirctre lautoriteacute royale rendait la justice avec elle laccompagnait dans ses voyages acceptait la charge de gymnasiarque il adoptait la mise les maniegraveres la pompe orientales se faisait adorer comme sil eucirct eacuteteacute Osiris ou le nouveau Dionysos4 il laissait commencer agrave Alexandrie la construction dun temple en son honneur5 il eacutetait mecircme alleacute jusquagrave donner agrave Cleacuteopacirctre une garde de leacutegionnaires6 Mais dans les donations faites agrave Alexandrie il ne seacutetait attribueacute agrave lui-mecircme aucun titre ni aucune charge en sorte que personne ne pouvait dire au juste ce quil eacutetait agrave Alexandrie En outre bien que tons ses actes eussent eacuteteacute ratifieacutes auparavant il voulait que le seacutenat approuvacirct les donations faites agrave Alexandrie par un acte speacutecial pour que lon simaginacirct agrave Rome quelles neacutetaient quun de ces remaniements de principauteacutes comme il y en avait eu de si nombreux et une nouvelle application de la politique romaine qui avait sans trecircve fait deacutefait et refait les royaumes des provinces asiatiques Il eacutecrivit donc un compte rendu de la guerre dArmeacutenie et de la reacuteorganisation des provinces orientales faite par lui dans la grande ceacutereacutemonie dAlexandrie et il lenvoya vers la fin de lanneacutee agrave son fidegravele AElignobarbus et agrave son deacutevoueacute Sossius afin quils la lussent au seacutenat en temps opportun et la fissent approuver7

En veacuteriteacute quand la rumeur publique eut fait connaicirctre en Italie avant la communication officielle ce qui seacutetait passeacute agrave Alexandrie on en fut tregraves surpris et tregraves meacutecontent8 Depuis tregraves longtemps leacutetrange politique orientale dAntoine

1 PLUTARQUE Antoine 54 2 GARDTHAUSEN Augustus und Seine Zeit I 337 3 PLUTARQUE Antoine 54 4 DION L 5 VELLEIUS II 82 FLORUS IV 11 5 SUIDAS I p 853 (Bernh) ήmicroίεργον 6 DION L 5 SERVIUS ad AElign VIII 696 7 DION XLIX 41 8 Un passage de DION XLIX 41 que confirme un passage de PLUTARQUE Antoine 55 nous fait voir que les communications officielles dAntoine ne furent pas lues Cela prouve que limpression du public avait eacuteteacute mauvaise Il y a toutefois une tregraves grave question pour ce qui concerne leacutepoque ougrave eut lieu la discussion au seacutenat sur les communications envoyeacutees par Antoine Comme DION XLIV 41 affirme que ὅτε ∆οmicroίτιος καὶ ὁ Σόσσιος ὑπατεύοντες ἤδη τότε καὶ ἐς τὰ microάλιστα αὐτῷ (cest-agrave-dire agrave Antoine) προσκείmicroενοι sopposegraverent on en a conclu que la discussion a eacuteteacute faite au commencement de lan 32 quand Domitius et Sossius furent consuls Cest entre autres lopinion de M BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II p 286 Mais de graves objections mempecircchent de me ranger agrave cette opinion Avant tout Dion place lenvoi du message la pression dOctave et la reacutesistance de Sossius et de Domitius dans les eacuteveacutenements de lan 34 Il est vrai que tregraves souvent lhistorien grec se permet des deacuteplacements mais il faut ajouter que quand il raconte les eacuteveacutenements du commencement de lan 32 (L 2) il ne fait plus aucune allusion agrave cette discussion En outre les eacuteveacutenements des premiegraveres semaines de lan 32 ne nous semblent pas laisser assez de place pour une pareille discussion et comme les donations faites agrave Alexandrie sont de lautomne de lan 34 on ne comprendrait pas pourquoi Antoine aurait attendu plus dune anneacutee pour en donner communication au seacutenat Enfin pendant tout le cours de lan 33 il regravegne un diffeacuterend entre Octave et Antoine au sujet de ces donations diffeacuterend qui donne lieu de croire que les communications officielles avaient eacuteteacute faites Si Dion ne nous avait pas dit que Sossius et Domitius eacutetaient alors consuls on placerait cette discussion au commencement de lan 33 car elle explique tregraves bien les eacuteveacutenements de cette anneacutee-lagrave Ne faut-il pas admettre puisquil y a

irritait les esprits en Italie mais jusqualors personne navait oseacute montrer trop visiblement son meacutecontentement Le public qui avait plus de respect pour Antoine que pour Octave avait pendant longtemps accepteacute avec reacutesignation tout ce quil avait fait Mais depuis quelque temps les difficulteacutes financiegraveres et les impocircts commenccedilaient agrave trop peser sur lEacutetat et sur les particuliers on simaginait et plus quil neacutetait vrai que ces difficulteacutes provenaient de ce quon ne recevait plus les contributions des provinces orientales et lorgueil national devenait de plus en plus susceptible agrave cette eacutepoque ougrave renaissaient les anciennes traditions Si Antoine avait conquis la Perse il aurait pu encore faire taire ce meacutecontentement mais il navait pas pu lui non plus mener agrave bonne fin la grande entreprise et lItalie agrave mesure que le triumvirat se deacutesagreacutegeait reprenait son audace perdait sa longue patience murmurait contre tout le monde et mecircme contre Antoine Ainsi les premiegraveres nouvelles concernant les donations dAlexandrie furent tregraves mal accueillies par le public Mais ces mecircmes nouvelles causegraverent une bien plus vive inquieacutetude dans le cercle des amis dOctave Parmi toutes les choses accomplies par Antoine agrave Alexandrie il en eacutetait une qui devait surtout offenser Octave ceacutetait que Ceacutesarion avait eacuteteacute reconnu fils leacutegitime de Ceacutesar Par cet acte comme aussi par labandon dOctavie et de ses enfants Antoine ne montrait pas seulement quil ne se souciait plus en aucune faccedilon de lamitieacute dOctave mais il le deacuteclarait pour ainsi dire lusurpateur du nom et des biens du dictateur Sil y avait eu tant de querelles entre Octave et Antoine alors quOctavie eacutetait leacutepouse cheacuterie et la conseillegravere eacutecouteacutee du triumvir que serait-ce agrave lavenir si Antoine tombait sous linfluence de la reine qui ne recircvait que de disqualifier Octave comme heacuteritier de Ceacutesar au profit de Ceacutesarion En outre Antoine venait de deacutecider deacutelever agrave trente le nombre de ses leacutegions en preacutevision de la guerre de Perse et il avait deacutejagrave de nombreux agents occupeacutes agrave recruter des soldats en Italie et en Asie A la tecircte de trente leacutegions des contingents dAsie de sa flotte et de lEacutegypte disposant du treacutesor du roi dArmeacutenie et de celui des Ptoleacutemeacutees Antoine allait avoir une puissance formidable surtout sil reacuteussissait agrave faire la conquecircte de la Perse Si en lan 36 on pouvait encore se demander sil ny aurait pas pour Octave plus davantages que dinconveacutenients agrave ce que la Perse fucirct conquise il eacutetait clair maintenant quOctave devait faire tout son possible pour empecirccher lentreprise car il serait agrave la merci de son rival si celui-ci venait agrave reacuteussir Or il ny avait pour lui quun moyen dentraver lentreprise ceacutetait de sopposer dans le seacutenat agrave la reacuteorganisation des provinces orientales faites par Antoine agrave Alexandrie Le refus du seacutenat ferait naicirctre certainement pour Antoine de grandes difficulteacutes en Orient qui le deacutetourneraient de la guerre Mais ne risquerait-on pas ainsi de faire naicirctre une guerre civile et de grands malheurs

eu de la part de Dion une erreur que lerreur est dans lindication des consuls Probablement Domitius et Sossius furent les seacutenateurs agrave qui Antoine envoya les lettres et comme lanneacutee suivante ils furent consuls Dion a fait une confusion entre les actes accomplis par eux lanneacutee suivante alors quils eacutetaient consuls et ce quils firent lanneacutee preacuteceacutedente comme seacutenateurs et amis dAntoine Il faut dailleurs remarquer que lexpression dont se sert Dion est singuliegravere et bizarre ύπατεύοντες ήδη τότε eacutetant deacutejagrave consuls alors Pourquoi a-t-il dit quils eacutetaient deacutejagrave consuls Fait-il allusion agrave lan 32 En 32 Domitius et Sossius devaient ecirctre consuls Le deacutejagrave ne sexplique pas Nous savons quagrave cette eacutepoque les consuls eacutetaient deacutesigneacutes par les triumvirs plusieurs anneacutees davance ne serait-il donc pas possible que Dion eucirct voulu dire que Sossius et Domitius eacutetaient alors quand ils firent cette opposition grands amis dAntoine et deacutejagrave deacutesigneacutes consuls Ce qui conviendrait parfaitement agrave lan 33

Pousseacute par le deacutesir de prendre lui-mecircme en personne possession au janvier de son second consulat mais peut-ecirctre aussi agrave cause de ces nouvelles difficulteacutes Octave eacutetait revenu vers la fin de lan 34 agrave Rome en laissant en Dalmatie Statilius Taurus pour y terminer la guerre1 Il tenait eacutevidemment agrave examiner la situation avec ses conseillers les plus fidegraveles avant de prendre une deacutecision aussi grave Il serait bien inteacuteressant de connaicirctre par des documents directs les consideacuterations sur lesquelles se basegraverent Octave et ses amis pour prendre un parti dans des circonstances si difficiles mais faute de renseignements nous sommes reacuteduits agrave tirer des conjectures de lexamen de la situation ougrave se trouvaient lItalie et Octave Le moment eacutetait bizarre et confus Le mouvement qui poussait tant desprits effrayeacutes par la terrible dissolution sociale dont ils eacutetaient teacutemoins agrave remonter aux sources historiques de la nation agrave revenir aux petits commencements du grand empire avait encore fait des progregraves depuis quOctave agrave la fin de lan 36 avait montreacute par son revirement politique quil penchait lui-mecircme vers ces ideacutees-lagrave Ce mouvement devenait maintenant un veacuteritable mouvement conservateur des classes cultiveacutees et aiseacutees dans lequel se laissaient peu agrave peu entrainer les vieux reacutevolutionnaires eux-mecircmes Bien des gens se mettaient agrave professer ouvertement ces ideacutees partout on discutait de la vraie et saine morale qui eacutetait neacutecessaire pour gueacuterir le mal la litteacuterature eacutetait pleine de cet esprit non seulement Virgile entonnait dans le second livre des Geacuteorgiques son grand hymne au paysan laborieux eacuteconome pieux austegravere et modeste et qui nemplit pas la reacutepublique de guerres civiles afin de boire dans des coupes preacutecieuses ou de se vecirctir de pourpre mais Horace lui-mecircme abandonnait les bagatelles dont il seacutetait occupeacute jusque-lagrave pour aborder de plus grands sujets Seacutetant agrave la fin deacutecideacute agrave publier les diverses satires quil seacutetait jusque-lagrave contenteacute de lire agrave quelques amis il avait pour la mettre comme introduction agrave son recueil eacutecrit la premiegravere de ses grandes satires morales dans laquelle il ne racontait plus de frivoliteacutes ni de petites aventures mais eacutetudiait une douloureuse maladie de la civilisation qui en vers ou en prose avec une solenniteacute mystique ou une ironie leacutegegravere a eacuteteacute impitoyablement deacutenonceacutee par tant de grands esprits depuis Jeacutesus jusquagrave Spencer et agrave Tolstoiuml la passion aveugle et deacuteraisonneacutee des richesses pour elles-mecircmes qui enlegraveve aux hommes jusquau moyen den jouir et les rend plus esclaves encore que la pauvreteacute2 Avec cette superbe introduction mdash cest la premiegravere des satires mdash le livre avait enfin paru et Horace navait pas eu agrave se repentir davoir triompheacute de ses reacutepugnances car agrave peu pregraves agrave cette eacutepoque et probablement agrave la suite de la publication du livre Meacutecegravene lui fit don dune belle proprieacuteteacute dans la Sabine avec huit esclaves pour la cultiver et un bois dune assez belle eacutetendue3 Par ce don Horace devenait un bourgeois aiseacute disposant dune de ces modestes proprieacuteteacutes dont Varron avait eacutetudieacute lexploitation et sur les revenus desquelles une si grande partie de la classe moyenne deacutesirait pouvoir vivre Deacutesormais agrave son aise et indeacutependant rassureacute par les changements survenus chez Octave encourageacute enfin par la faveur croissante que les ideacutees conservatrices trouvaient aupregraves du public il seacutetait donc mis agrave eacutecrire le second livre des satires qui devait ecirctre infiniment supeacuterieur au premier non seulement pour lart deacuteployeacute dans la composition les dialogues les anecdotes les descriptions lironie mais aussi agrave cause de limportance des sujets traiteacutes Sans toucher jamais aux scabreuses questions politiques Horace y illustrait simplement avec esprit et humour dans

1 APPIEN Ill 27 DION XLIX 38 2 Voy HORACE Sat I I 41 et suiv 3 HORACE Sat II VII 118 Eacutep I XIV 1 Vilice silvarum

de brillants dialogues par de petites scegravenes saisies sur le vif des mœurs contemporaines agrave laide de paradoxes bizarres cette morale de modeacuteration de simpliciteacute de sinceacuteriteacute que Ciceacuteron avait tireacutee avec tant de solenniteacute des traditions romaines et de la philosophie grecque que Didymus Areacuteus enseignait agrave Octave au nom de Pythagore et agrave laquelle aussi aboutissaient peu agrave peu en se ressaisissant les aspirations conservatrices de tous ceux qui voulaient jouir en paix de ce quils avaient sauveacute ou de ce dont ils seacutetaient empareacutes au cours de la reacutevolution Assureacutement il ne fallait plus demander agrave un homme de cette eacutepoque fatigueacutee laudace veacuteheacutemente dun Lucilius Horace eacutetait prudent il parlait des vices dune faccedilon anonyme sil lui arrivait de nommer les gens il se gardait bien de faire allusion agrave dautres que des personnages sans importance Au lieu dinquieacuteter les puissants il preacutefeacuterait mettre en scegravene un petit proprieacutetaire de Venouse nommeacute Ofellus qui avait eacuteteacute deacutepouilleacute comme lui en lan 41 et qui seacutetait reacutesigneacute agrave devenir le colonus ou meacutetayer de celui qui lavait deacutepouilleacute et il faisait prononcer par ce personnage autoriseacute une spirituelle invective contre la richesse Cette obscure victime des guerres civiles condamne les vaines et steacuteriles deacutepenses quentraicircne le luxe et qui dans toutes les socieacuteteacutes civiliseacutees rendent tant de gens esclaves de lor il vante au contraire la simpliciteacute et la sobrieacuteteacute comme le moyen de conserver au corps la santeacute et deacuteviter ces catarrhes gastriques qui faisaient si peur agrave Horace et qui gacirctent pour tant de gens dans les civilisations trop raffineacutees la santeacute et la joie de vivre enfin il fleacutetrit comme ils le meacuteritent les riches qui ne deacutepensent rien pour la patrie Apregraves Ofellus Horace nous montre un marchand dantiquiteacutes un certain Damasippe qui a fait faillite et qui a eacuteteacute empecirccheacute de se jeter dans le Tibre par Stertinius un de ces eacutetranges philosophes de carrefour dont Rome eacutetait pleine alors Damasippe expose la doctrine de son grand philosophe en haillons qui nest quune exageacuteration bizarre du stoiumlcisme Tout le monde est fou sur cette terre les hommes cupides sont fous les avares sont fous et aussi les prodigues les ambitieux les amoureux Horace lui-mecircme est fou Moins que toi en tout cas dit le poegravete pour finir mais combien de rudes veacuteriteacutes na-t-il pas auparavant mis dans la bouche de son Damasippe Puis nous entendons Catius faire sur un ton solennel et comme sil sagissait de la plus grave question une longue dissertation sur Fart de preacuteparer et de servir les mets ridiculisant la gourmandise grossiegravere qui seacutetait reacutepandue pendant les bouleversements de la reacutevolution dans la ville pleine de roturiers enrichis Le bon maitre nous avertit entre autres choses quil nest pas neacutecessaire de donner des repas somptueux mais quil convient de veiller agrave ce que les assiettes soient bien propres et les salles bien balayeacutees Une autre satire attaque laviditeacute de largent sans lequel la naissance la vertu lhonneur ne valent pas un feacutetu de paille et sous un de ses aspects les plus hideux la chasse aux testaments La petite villa que Meacutecegravene lui a donneacutee inspire enfin au poegravete de tregraves sages consideacuterations sur la tranquilliteacute de la vie des champs lui fait deacutetester les citeacutes pestilentielles et lui rappelle la fable du rat de ville et du rat des champs Timide sachant se contenter de peu dune santeacute deacutelicate deacutepourvu dambitions cette maniegravere de comprendre la vie eacutetait bien celle qui convenait agrave son tempeacuterament

Ce second livre des satires dHorace est lui aussi une preuve de la diffusion croissante des ideacutees politiques et morales de Ciceacuteron et de Varron du grand revirement des esprits qui bien que lentement saccentuait agrave mesure que la puissance des triumvirs saffaiblissait et que les plus gros appeacutetits eacutetant satisfaits lardeur reacutevolutionnaire se refroidissait Les bandes de pillards qui en lan 44 eacutetaient arriveacutees de toute part sabattre sur lItalie la noblesse les

chevaliers les classes moyennes saccageant tout avaient disparu ceux qui navaient pas peacuteri seacutetaient repus les veacuteteacuterans de Ceacutesar vivaient maintenant en Italie comme des rentiers agrave laise il se formait dans ces bandes une classe de parvenus que la reacutevolution avait rassasieacutes et qui ne redoutant plus une restauration conservatrice des vieilles forces sociales commenccedilaient agrave devenir eux-mecircmes conservateurs agrave deacutesirer que lordre fucirct reacutetabli agrave se deacutesinteacuteresser du triumvirat agrave se laisser entraicircner volontiers dans ce mouvement des esprits vers les mœurs et les institutions du passeacute En somme la reacutevolution victorieuse sapaisait on oubliait petit agrave petit les haines les rancunes les regrets de leacutepouvantable crise agrave peine termineacutee agrave la grande joie dOctave qui inclinait depuis longtemps agrave encourager ce mouvement parce quil avait plus de choses agrave faire oublier que les autres chefs de la reacutevolution En effet si depuis la reacuteforme de lan 35 il neacutetait plus aussi deacutetesteacute quautrefois les souvenirs du passeacute eacutetaient encore trop vivants et il restait autour de lui trop de rancunes et trop de deacutefiance Virgile par exemple qui le connaissait depuis quelque temps deacutejagrave parlait de lui en diffeacuterents endroits des Geacuteorgiques et en faisant de lui de grands eacuteloges mais Horace observait encore une grande reacuteserve vis-agrave-vis du vainqueur de Philippes malgreacute son amitieacute pour Meacutecegravene et bien quOctave peut-ecirctre encourageacute agrave continuer la propagande morale entreprise par lui dans ses satires Les donations dAlexandrie les meacutefiances bien leacutegitimes que leacutetrange politique orientale dAntoine excitait en lui et dans son entourage deacutecidegraverent Octave agrave se mettre reacutesolument agrave la tecircte de ce mouvement traditionaliste et nationaliste au lieu de lencourager avec discreacutetion agrave sen servir comme une deacutefense contre les intrigues dAntoine et agrave se poser ouvertement en champion de la cause et de la tradition nationales en sopposant agrave lapprobation des donations qui avaient eacuteteacute faites agrave Alexandrie Cette deacutetermination semble avoir eacuteteacute tregraves audacieuse agrave nous qui savons quelles en furent les conseacutequences mais il nest pas impossible quOctave et ses amis se flattassent encore agrave ce moment de pouvoir par ce moyen acqueacuterir de la populariteacute sans trop de peine et sans grand danger LItalie et le monde romain tout entier eacutetaient eacutepuiseacutes Antoine nallait pas provoquer agrave la leacutegegravere une guerre qui lobligerait agrave tout le moins agrave renoncer agrave la conquecircte de la Perse il aimerait mieux renoncer agrave son grand projet qui dailleurs preacutesentait bien des dangers et rester daccord avec son collegravegue En tout cas lopinion publique eacutetait si contraire aux donations dAlexandrie quOctave qui deacutesirait tant faire oublier son passeacute et devenir populaire ne pouvait laisser eacutechapper cette occasion unique de faire agrave la fin apregraves tant dactions vilaines un beau geste Ce qui se passa agrave la seacuteance du 1er janvier le prouve Domitius et Sossius avaient si bien devineacute lintention dOctave ils seacutetaient si exactement rendu compte de leacutetat de lopinion publique quils avaient deacutecideacute de ne communiquer au seacutenat ni le compte rendu ni la demande dAntoine Ainsi ils enlevaient agrave Octave loccasion de se poser en deacutefenseur de la cause nationale et gagnaient du temps pour permettre agrave Antoine de reacuteparer son erreur Mais Octave qui neucirct voulu pour rien au monde manquer son geste si longtemps meacutediteacute pria les agents dAntoine de lire les lettres de son collegravegue agrave la seacuteance du 1er janvier de lan 33 Ceux-ci naturellement sy refusegraverent Octave insista et alors ils consentirent simplement agrave lire la relation de la guerre dArmeacutenie1 La fin de lanneacutee approchait Nespeacuterant plus arriver agrave faire lire toutes les lettres dAntoine et sa demande Octave prit un parti expeacuteditif le janvier de lan 33 preacutesidant le seacutenat comme nouveau consul il fit un discours de summa republica dans lequel

1 DION XLIX 41

il raconta lui-mecircme les donations qui avaient eacuteteacute faites agrave Alexandrie en les blacircmant dune faccedilon seacutevegravere1

Ainsi Octave pour gagner un peu de populariteacute se deacuteclarait ladversaire de la politique orientale dAntoine Mais personne ne preacutevoyait encore les terribles effets qui reacutesulteraient de cette opposition Octave au fond avait voulu simplement sonder lopinion publique Tout le monde apregraves cette seacuteance revint agrave ses preacuteoccupations habituelles comme sil sagissait dun incident ordinaire de politique Peu de temps apregraves Octave abdiqua le consulat pour le ceacuteder agrave un ami et retourna en Dalmatie2 et Agrippa qui cette anneacutee-lagrave devait ecirctre eacutedile soccupa seulement toute lanneacutee de donner du travail aux artisans de Rome si neacutegligeacutes par le gouvernement depuis la mort de Clodius et celle de Ceacutesar Il embaucha en les payant de son argent un grand nombre douvriers pour reacuteparer la voirie restaurer les eacutedifices publics les plus deacutelabreacutes nettoyer les eacutegouts relever laqueduc dAcqua Marcia dont on ne pouvait pour ainsi dire plus se servir3 il entreprit et toujours agrave ses frais la continuation des saeligpta Julia que Ceacutesar avait commenceacutes pendant la guerre des Gaules4 il distribua aux pauvres de lhuile et du sel5 il conccedilut et commenccedila agrave exeacutecuter un projet encore plus vaste Le petit peuple de Rome avait appris agrave aimer les bains non pas les simples bains froids que lon allait autrefois prendre dans le Tibre pour la santeacute et la propreteacute mais les bains dagreacutement tiegravedes ou chauds suivis de frictions agrave lhuile Comme on navait pas toujours chez soi de salle de bain des speacuteculateurs priveacutes avaient ouvert de meacutediocres eacutetablissements souvent malpropres ougrave on eacutetait servi par des esclaves il y en avait agrave la porteacutee de toutes les bourses et on pouvait mecircme ny deacutepenser quun quadrans6 Agrippa voulut que cette anneacutee-lagrave les pauvres pussent aller se laver agrave ses frais dans les bains tenus par des particuliers7 et il eut lideacutee de construire dans la partie la plus basse du Champ de Mars dans le marais Capreacutea quil combla probablement faisant ainsi leacuteconomie de largent quil aurait fallu pour acheter le terrain un eacuteleacutegant sudatorium ou bain de vapeur ce que les anciens appelaient un laconicum dans lequel un grand nombre de modestes pleacutebeacuteiens pourraient se baigner8 agrave cet eacutetablissement serait joint le grand sanctuaire le Pantheum qui devait ecirctre non pas le temple de tous les dieux comme on la cru souvent en interpreacutetant mal son appellation qui signifie seulement tregraves divin9 mais probablement un temple de Mars et de Veacutenus les diviniteacutes tuteacutelaires de la famille Julia10 Agrippa sappliqua en outre agrave donner plus dentrain aux jeux publics devenus mesquins depuis trop longtemps et degraves les premiers quil donna il paya tous les barbiers

1 PLUTARQUE Antoine 55 Cf KROMAYER dans Hermes XXXIII p 37 2 APPIEN Ill 28 3 DION XLIX 43 4 DION LIII 23 dit quAgrippa les termina et les inaugura en lan 26 avant J-C Il me paraicirct donc vraisemblable de supposer quil fit reprendre ce travail agrave cette eacutepoque-lagrave 5 DION XLIX 43 6 HORACE Sat I III 137 quadrante lavatum ibis 7 DION XLIX 43 8 Voy LANCIANI dans Notizie degli Scavi 1881 p 276 et suiv Il me parait vraisemblable de supposer que toutes les constructions que DION LIII 27 dit avoir eacuteteacute inaugureacutees en lan 25 av J-C furent commenceacutees agrave ce moment-lagrave On a ainsi un espace de temps suffisant pour le travail 9 Ladjectif pantheus est souvent attribueacute agrave un dieu Voy C I L III 1139 VI 695 10 DION LIII 27

de Rome pour quils fissent la barbe gratis aux pauvres1 La misegravere agrave Rome eacutetait en effet si grande que cette petite deacutepense semblait oneacutereuse agrave bien des gens et les barbiers qui eacutetaient nombreux alors agrave Rome comme ils le sont aujourdhui agrave Naples et agrave Londres ne gagnaient pas grandchose en sorte quAgrippa rendait service agrave la fois aux barbiers et agrave leurs clients

Au printemps de lan 33 tandis quOctave se hacirctait de conclure la paix avec les populations de la Dalmatie2 Antoine donnait des ordres pour reacuteunir de nouveau en Armeacutenie en les faisant venir des diffeacuterentes parties de lOrient seize leacutegions et peut-ecirctre davantage (il en avait laisseacute lagrave quelques-unes lanneacutee preacuteceacutedente) et il partit lui-mecircme de bonne heure dAlexandrie pour lArmeacutenie ougrave il voulait conclure deacutefinitivement lalliance avec le roi de Meacutedie Il eacutetait si loin de supposer que des difficulteacutes naicirctraient en Italie au sujet de lapprobation des donations faites agrave Alexandrie quil soccupait sans inquieacutetude de la campagne de Perse Il fut donc tregraves surpris quand au cours de son voyage et probablement au mois de mars il fut informeacute du discours quOctave avait prononceacute agrave Rome Pour quelles raisons son collegravegue qui semblait naguegravere deacutesireux de vivre en bon accord avec lui sopposait-il maintenant agrave lapprobation de ce quil avait fait agrave Alexandrie au risque de lui faire perdre son prestige de triumvir dans tout lOrient La deacutefiance est le sentiment qui prend le plus dacuiteacute dans le danger Antoine envoya donc aussitocirct agrave Rome des agents pour surveiller Octave et son monde de plus pregraves que ne le faisaient ses agents ordinaires et pour reacutepondre au seacutenat et dans les reacuteunions publiques au discours dOctave en reacutefutant ses accusations Octave avait pris la Sicile et les provinces de Leacutepide il avait avantageacute ses veacuteteacuterans dans la distribution des terres il navait pas loyalement partageacute avec lui les soldats enrocircleacutes en Italie il lui convenait donc au lieu daccuser Antoine de se montrer plus honnecircte et de donner agrave son collegravegue tout ce qui lui revenait3 Il eacutecrivit aussi agrave Octave une lettre dans laquelle il reacutepondait aux allusions faites agrave Cleacuteopacirctre en deacuteclarant franchement que Cleacuteopacirctre eacutetait sa femme comme si Octavie nexistait pas mais avec des expressions si obscegravenes quil me serait impossible de traduire le fragment qui est venu jusquagrave nous4 et cest regrettable car on y verrait les deux principaux personnages de lempire eacutechanger des reacutecriminations sur un ton digne de voyous ou deacutetudiants ivres La deacutecence eacutetait une chose complegravetement inconnue des anciens Cependant Antoine ne jugeant pas la difficulteacute assez grave pour abandonner son expeacutedition contre les Parthes continua son voyage vers lArmeacutenie

A son retour de Dalmatie en juin ou en juillet probablement Octave reccedilut agrave Rome la lettre dAntoine et sut quil avait envoyeacute des agents pour le surveiller pour ourdir des intrigues et pour reacutepondre agrave ses accusations La reacuteplique dAntoine eacutetait habile et sa justesse ne pouvait pas ne pas ecirctre sentie par le public impartial qui sil napprouvait pas ce quAntoine avait fait agrave Alexandrie neacutetait pas cependant saisi de cette indignation qui aurait fait tant de plaisir aux adversaires dAntoine5 Le coup de sonde jeteacute par Octave dans lopinion publique navait pas rapporteacute autant quil lespeacuterait Le monde politique se montrait mecircme encore plus reacuteserveacute et plus circonspect que le public En theacuteorie quand on

1 DION LXIX 43 2 APPIEN Ill 28 3 DION L 2 PLUTARQUE Antoine 55 4 SUEacuteTONE Auguste 69 Quid te mutavit En ce qui concerne la date de cette lettre voy KROMAYER dans Hermes XXXIII p 36 5 DION L 2 PLUTARQUE Antoine 55

bavardait sur le forum ou dans de petites reacuteunions tout le monde teacutemoignait de son admiration pour la reacutepublique de son culte pour les glorieuses traditions latines de son deacutesir dun retour agrave une politique vraiment romaine mais lorsquil sagissait de traduire ces conversations priveacutees en actes accomplis en plein jour on ne trouvait plus personne pour affronter la colegravere dAntoine Il eacutetait trop puissant il neacutetait pas seulement le chef de lEacutetat il navait pas seulement une armeacutee formidable il disposait aussi dun treacutesor consideacuterable avec lequel il pouvait agrave chaque instant venir en aide agrave tel ou tel seacutenateur dans lembarras En sorte que si la plupart des gens napprouvaient pas ouvertement Antoine ils nencourageaient pas non plus lopposition que lui faisait Octave Quallait donc faire celui-ci brouilleacute maintenant avec Antoine et qui voyait le monde politique si incertain le public si froid et si peu courageux La loi qui instituait le triumvirat arrivait agrave son terme et cela rendait encore plus graves les difficulteacutes preacutesentes Renouveler le triumvirat comme en lan 37 eacutetait maintenant chose tout agrave fait impossible Le triumvirat eacutetait tombeacute dans un trop grand discreacutedit et navait plus sa raison decirctre les veacuteteacuterans eux-mecircmes les magistrats et les seacutenateurs creacuteeacutes pendant les derniegraveres anneacutees les acheteurs de biens confisqueacutes tous ceux enfin qui devaient leur fortune au triumvirat se sentant maintenant en sucircreteacute devenaient les adversaires de ce reacutegime deacutesordonneacute et illeacutegal qui avait dureacute trop danneacutees Dailleurs cette division de lempire semblait agrave tout le monde absurde et intoleacuterable Antoine et Octave pourraient-ils continuer contre lopinion publique unanime un reacutegime si deacutecrieacute mecircme sils reacuteussissaient agrave obliger les comices agrave renouveler la loi Dautre part Octave bien que fort assagi ne songeait assureacutement pas agrave se retirer dans la vie priveacutee apregraves avoir reacutetabli tout simplement les vieilles institutions reacutepublicaines et mecircme sil Petit voulu ses principaux amis ne le lui auraient certainement pas permis Octave en effet navait pas le terrible prestige de Sylla pour pouvoir saccorder du repos sans compromettre tous les inteacuterecircts si consideacuterables qui seacutetaient groupeacutes autour de lui et la coterie politique dont il eacutetait le chef La situation eacutetait devenue tregraves compliqueacutee et tregraves obscure et pour en sortir il fallait sentendre avec Antoine qui se montrait courrouceacute et eacutemettait des preacutetentions absurdes Pour lobliger agrave changer de politique il ny avait pas dautre moyen que dopposer agrave ses accusations dautres accusations agrave ses demandes dautres demandes Cest ainsi quOctave mdash cest la loi eacuteternelle de toutes les luttes mdash obligeacute dentrer plus avant dans la mecircleacutee commenccedila agrave diriger ses invectives et ses accusations non pas sur Antoine lui-mecircme qui eacutetait trop respecteacute et trop puissant mais sur Cleacuteopacirctre qui eacutetait odieuse aux Romains pour tant de raisons Aux reacutecriminations dAntoine il reacutepondit lui-mecircme et fit aussi reacutepondre ses amis par des discours au seacutenat et dans les reacuteunions publiques il lui reprocha de vivre avec Cleacuteopacirctre de consideacuterer comme ses fils les bacirctards quil avait eus delle davoir fait agrave la reine des donations consideacuterables aux deacutepens de Rome davoir reconnu comme fils de Ceacutesar Ceacutesarion il lui conseilla de donner agrave ses veacuteteacuterans les terres conquises en Armeacutenie et en Perse il blacircma la perfidie agrave laquelle il avait eu recours contre le roi dArmeacutenie il se deacuteclara precirct agrave partager avec Antoine les provinces de Leacutepide quand il lui aurait donneacute sa part de lArmeacutenie et de lEacutegypte Ceacutetait la provocation la plus violente en parlant ainsi en effet Octave semblait deacuteclarer que lEacutegypte devait ecirctre deacutejagrave consideacutereacutee comme une province romaine

Les choses se gacirctaient et on commenccedilait agrave sinquieacuteter agrave Rome Trop souvent deacutejagrave de petites et miseacuterables discordes avaient fait naitre des guerres civiles meurtriegraveres Mais on devait encore ecirctre bien plus troubleacute agrave la cour dAlexandrie Cleacuteopacirctre voyait se former agrave Rome autour dOctave un parti qui sopposait agrave la

reconstitution du royaume dEacutegypte et qui scion toute probabiliteacute provoquerait tocirct ou tard une guerre sur cette question1 Cleacuteopacirctre fit-elle connaitre par des messagers ses craintes agrave Antoine et agit-elle mecircme agrave distance sur son esprit Ou bien Antoine tandis quil se dirigeait sur lArmeacutenie se dit-il lui-mecircme que cette opposition comme auparavant les pourparlers de Tarente avait pour but dentraver son entreprise contre la Perse et que par conseacutequent il eacutetait utile de reacutegler avant la guerre et cette fois dune faccedilon deacutefinitive les affaires dItalie en reacuteduisant agrave neacuteant lopposition que lon faisait agrave sa politique orientale Lune et lautre supposition sont vraisemblables Toujours est-il que pendant leacuteteacute de lan 33 tandis quil sapprochait avec une partie de son armeacutee de lAraxe pour y rencontrer le roi de Meacutedie Antoine modifia tout agrave coup ses projets et reacutesolut demployer lanneacutee suivante non plus agrave faire la conquecircte de la Perse mais agrave se deacutebarrasser de son rival Il se contenterait pour le moment doffrir au roi de Meacutedie un contingent de soldats romains pour laider dans la guerre contre le roi de Perse et lui demanderait en eacutechange de lui precircter de la cavalerie Il enverrait une grosse armeacutee et une flotte nombreuse en Asie Mineure agrave Eacutephegravese et au moment ougrave les pouvoirs des triumvirs allaient expirer il referait la manœuvre qui avait si bien reacuteussi agrave Ceacutesar en lan 50 il ferait au seacutenat la proposition de renoncer au commandement si Octave lui aussi y renonccedilait De deux choses lune ou Octave consentirait et alors Antoine mettant agrave profit le temps neacutecessaire pour lui transmettre la deacutecision se ferait probablement avec le preacutetexte de la guerre contre la Perse prolonger son commandement alors quOctave aurait deacutejagrave deacuteposeacute le sien ou Octave ne consentirait pas et alors il pourrait commencer la guerre en se donnant comme le deacutefenseur de la liberteacute fouleacutee aux pieds par son collegravegue et comme le destructeur de la tyrannie dOctave2 La preacutesence dune grande armeacutee agrave Eacutephegravese donnerait plus de force aux arguments diplomatiques Plus fortuneacute en cela que Ceacutesar il pouvait pour cette intrigue compter sur les deux consuls de lan 33 Domitius Ahenobarbus et

1 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides vol II p 285 Elle (Cleacuteopacirctre) sentait approcher le jour de la lutte ineacutevitable le jour ougrave Rome lui demanderait compte agrave elle la magicienne responsable des entreprises tenteacutees contre lhonneur de la grande Reacutepublique et linteacutegriteacute de son empire 2 DION XLIX 41 mdash Nous sommes si mal renseigneacutes sur cette lutte deacutecisive qui devait clore leacutepoque des grandes guerres civiles quil nous faut continuellement recourir agrave des hypothegraveses pour expliquer un peu clairement la conduite des diffeacuterents personnages Il me semble toutefois impossible dexpliquer la politique dAntoine sans admettre quil voulait profiter de la fin leacutegale du triumvirat pour se deacutebarrasser de son collegravegue comme Octave seacutetait deacutebarrasseacute de Leacutepide et rester seul au pouvoir La proposition quil renouvela plusieurs fois de deacuteposer le triumvirat avec Octave tendait eacutevidemment agrave rendre impossible agrave celui-ci une campagne pour la prolongation du pouvoir triumvirat Comment aurait-il oseacute proposer une prolongation deacutejagrave si impopulaire quand Antoine lui-mecircme se deacuteclarait contraire Mais comme il est pou probable quAntoine voulucirct rentrer dans la vie priveacutee il est eacutevident quil devait avoir preacutepareacute quelque coup pour se faire redonner au moins le proconsulat de lOrient et le commandement de larmeacutee apregraves quil aurait deacuteposeacute avec Octave le triumvirat Il aurait ainsi conserveacute sa haute situation en Orient et aurait pu continuer sa politique compliqueacutee Octave au contraire naurait pu reconqueacuterir le pouvoir quen sortant de la leacutegaliteacute Antoine devait se dire quOctave ne loserait pas car tout son plan reposait sur cette supposition Comme le coup eacutechoua nous ne savons pas quels plans avaient eacuteteacute preacutepareacutes par Antoine pour se faire prolonger son pouvoir apregraves avoir deacuteposeacute le triumvirat Il semble y avoir une vague allusion agrave tout cela dans ces lignes de Dion οὐχ ὅτι τι καὶ πράξειν αὐτῶν ἔmicroελλεν ἀλλacute ὅπως ταῖς παρacute αὐτοῦ ἐλπίσι τὸν Καίσαρα ἤτοι ἀναγκάσωσιν ἅτε καὶ παρόντα τῶν ὅπλων προαποστῆναι ἢ καὶ ἀπειθήσαντα microισήσωσι

Sossius Il leur fit croire quil voulait abolir le triumvirat et reacutetablir la constitution reacutepublicaine et par ce moyen il leur persuada de proposer degraves quils prendraient au commencement de lan 32 le gouvernement de la reacutepublique comme magistrats suprecircmes de nommer aussitocirct les successeurs dOctave au commandement des armeacutees si Octave comme il eacutetait probable continuait en sortant de Rome agrave exercer ce commandement en qualiteacute de proconsul En mecircme temps il envoya agrave Cleacuteopacirctre lordre de preacuteparer du mateacuteriel de guerre et de largent

Quand il se rencontra avec le roi de Meacutedie Antoine lui fit donc de nouvelles propositions Le roi les accepta mais non sans deacutebattre habilement les conditions du traiteacute et se faire donner aussi une partie de lArmeacutenie1 Presseacute par les affaires dItalie Antoine ceacuteda et en mecircme temps pour gagner tout agrave fait les faveurs de Poleacutemon il lui donna la petite Armeacutenie2 Puis en aoucirct ou en septembre il eacutecrivit agrave Cleacuteopacirctre pour lui demander de venir agrave Eacutephegravese et il partit lui-mecircme pour cette ville vers laquelle se dirigeait deacutejagrave une partie de larmeacutee La distance eacutetait de 1500 milles3 En Italie cependant Octave sefforccedilait de gagner agrave lui lopinion publique de flatter le mouvement nationaliste et traditionaliste par tous les moyens mecircme les plus insignifiants Au moment mecircme ougrave lon se reprenait agrave admirer si fort les vieilles choses de Rome il arriva justement quun des plus anciens temples de la ville celui de Jupiter Feacutereacutetrien que lon disait avoir eacuteteacute eacuteleveacute par Romulus et qui eacutetait plein des vieux tropheacutees des premiegraveres guerres seacutecroula comme pour montrer quel soin on avait des monuments qui rappelaient les petits deacutebuts du grand empire Tous les archeacuteologues et les patriotes en furent deacutesoleacutes Atticus le grand amateur darcheacuteologie eacutecrivit agrave Octave pour lengager agrave relever le temple et Octave se hacircta dacceacuteder agrave ce deacutesir heureux de montrer encore une fois sa fervente pieacuteteacute pour les grands monuments du passeacute4 Agrippa de son cocircteacute soccupait des vivants et continuait agrave semer largent dans le peuple et agrave lamuser Il avait en septembre joint aux courses des Ludi romani une sorte de loterie en faisant jeter dans le public des tessegraveres sur lesquelles eacutetait eacutecrit le nom dun objet auquel avait droit celui qui attrapait la tessegravere5 Il fit mettre aussi au milieu du cirque des tables chargeacutees de dons qui devaient ecirctre saccageacutees par le peuple apregraves le spectacle On imagine le furieux assaut auquel cela donnait lieu la mecircleacutee freacuteneacutetique les coups de poing les coups de pied les coups de dent Mais le moyen le plus sucircr et le plus rapide de dominer les masses a toujours eacuteteacute de les corrompre On continuait en mecircme temps agrave irriter le public contre Cleacuteopacirctre on commenccedilait agrave lui attribuer lintention de conqueacuterir lItalie et de reacutegner sur Rome on inventait et on reacutepandait les plus eacutetranges anecdotes sur sa vie sur ses mœurs sur ses prodigaliteacutes comme la fameuse histoire de la perle de dix millions de sesterces avaleacutee par la reine on sefforccedilait de preacutesenter au public la lutte engageacutee comme une deacutefense contre les dangereuses ambitions de Cleacuteopacirctre qui cependant navait aucun des audacieux projets que ses ennemis lui attribuaient agrave Rome De son cocircteacute Cleacuteopacirctre si elle ne voulait pas trocircner au Capitole nignorait pas ce qui se passait en Italie elle surveillait les agissements dOctave et voyant que son parti pour conserver le pouvoir cherchait agrave exciter lItalie contre elle et son

1 DION XLIX 44 2 DION XLIX 33 et 44 3 KROMAYER dans Hermes XXXIII p 52 4 CORNELIUS NEPOS Att 20 TITE-LIVE IV 20 5 DION XLIX 43 limportance des Ludi romani nous fait conjecturer que ces fecirctes eurent lieu pendant ces jeux-lagrave

royaume elle sefforccedilait avec son eacutenergie ordinaire de deacutefendre la puissance eacutegyptienne quelle venait de reconstituer Elle faisait recueillir dans tout son royaume du bleacute des vecirctements des meacutetaux et tout ce qui eacutetait neacutecessaire pour la guerre elle prenait dans le treacutesor des Lagides 20000 talents cest-agrave-dire environ cent millions elle reacuteunissait la flotte eacutegyptienne composeacutee denviron deux cents vaisseaux et avec tout cela elle faisait voile vers Eacutephegravese agrave la rencontre dAntoine1 elle se proposait enfin reacutesolument de se mettre aux cocircteacutes dAntoine et de laccompagner agrave la guerre qui devait deacutecider du sort du nouvel empire eacutegyptien et ceacutetait agrave la fois pour aider Antoine agrave triompher et pour empecirccher les deux triumvirs de se mettre daccord en sacrifiant son royaume

Vers la fin de lan 33 Cleacuteopacirctre partait donc dEacutegypte pour aller agrave la rencontre dAntoine2 celui-ci approchait dEacutephegravese ougrave il concentrait sa flotte et ordonnait aux princes de lOrient denvoyer pendant lhiver des soldats et des vaisseaux Octave agrave Rome observait les eacuteveacutenements indeacutecis comme toujours La fin du triumvirat approchait quallait-il se passer Vers la fin de lanneacutee survint la lettre dans laquelle Antoine deacuteclarait quil allait remettre ses pouvoirs entre les mains du peuple et du seacutenat si Octave voulait en faire autant3 Cette feinte dut faire sourire les gens experts en manœuvres politiques mais le public naiumlf ne put manquer den ecirctre tregraves eacutemu il crut quAntoine eacutetait sincegravere et se remit agrave ladmirer persuadeacute que les accusations que lon avait lanceacutees contre lui ces derniers temps eacutetaient des calomnies inventeacutees par ses ennemis Au fond comme on avait toujours eu plus de respect pour Antoine que pour Octave cest eu lui que lon avait le plus de confiance et lon aurait preacutefeacutereacute que ce fucirct lui et non son collegravegue qui se chargeacirct de reacutetablir en Italie la constitution lordre la paix cet eacutetat tranquille et paisible que tout le monde deacutesirait Cest ainsi quagrave la fin de lanneacutee pour conserver comme proconsul inteacuterimaire le commandement des armeacutees Octave dut avoir recours au mecircme expeacutedient quen lan 37 il sortit de Rome le soir du 31 deacutecembre4 Le triumvirat eacutetait fini bien fini cette fois aucune proposition de le renouveler navait eacuteteacute eacutemise Octave et Antoine seacutetaient rendu compte des deacutesirs de la nation la reacutepublique allait ecirctre reacutetablie La joie populaire eacutetait grande Le jour suivant en effet le 1er janvier de lan 32 le seacutenat se reacuteunit sous la preacutesidence des consuls qui eacutetaient redevenus les premiers magistrats de la Reacutepublique et Caiumlus Sossius mit aussitocirct agrave exeacutecution

1 OROSE VI XIX 4 nous dit que ce fut Antoine qui invita Cleacuteopacirctre Dans PLUTARQUE Antoine 56 on ne voit pas bien si ce fut la reine qui se deacutecida elle-mecircme agrave aller agrave Eacutephegravese ougrave si elle sy rendit sur linvitation dAntoine 2 M BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II p 286 fait aller Antoine jusquagrave Alexandrie pour y prendre Cleacuteopacirctre Les textes dit-il semeacutes danachronismes ou du moins danticipations et de retours en arriegravere ne nous permettent pas de preacuteciser litineacuteraire suivi par Antoine au retour de la seconde tain pagne dArmeacutenie Cette campagne purement diplomatique avait ducirc ecirctre courte et Antoine qui avait laisseacute le commandement de larmeacutee agrave son leacutegat P Canidius Crassus avec ordre de lacheminer vers la mer Eacutegeacutee eut tout le temps daller conduire le jeune Iotape agrave Alexandrie Si comme paraissent le croire la plupart des historiens Antoine seacutetait rendu directement agrave Eacutephegravese quil avait assigneacutee comme rendez-vous agrave ses troupes de terre et agrave sa flotte il y eucirct conduit lui-mecircme son armeacutee quil navait aucun inteacuterecirct agrave devancer puisquil lui fallait avertir et attendre Cleacuteopacirctre Ces arguments ont eacutevidemment beaucoup de poids et de valeur bien quils ne me semblent pas encore suffisants pour arriver agrave une conclusion deacutefinitive Ce deacutetail dailleurs nest pas tregraves important 3 DION LXIX 41 4 En ce qui concerne cet eacutepisode jaccepte entiegraverement les explications donneacutees par Kromayer Die rechtliche Begruumlndung des Principats Marbourg 1888 p 43 suiv

le projet concerteacute avec Antoine Il rappela les deacuteclarations quAntoine avait faites au sujet de son retour agrave la vie priveacutee et il conclut nous rapporte Dion par une proposition dirigeacutee contre Octave et qui probablement consistait agrave linviter agrave se deacutemettre et agrave nommer agrave sa place de nouveaux geacuteneacuteraux pour le commandement de larmeacutee1 Les historiens ne nous disent pas ce que les seacutenateurs pensegraverent de cette proposition mais il est probable que la plupart dentre eux en furent eacutepouvanteacutes Ne revenait-on pas au temps de Ceacutesar et de Pompeacutee ougrave avant de deacutegainer les eacutepeacutees on seacutetait fait de part el dautre tant de feintes analogues en proposant de se retirer dans la vie priveacutee mais tous les deux agrave la fois ou ni lun ni lautre Et pour compleacuteter lanalogie voilagrave que comme il eacutetait arriveacute si souvent agrave cette eacutepoque-lagrave un tribun du peuple ami dOctave se legraveve retrouve tout agrave coup la voix de la puissance tribunitienne qui eacutetait muette depuis dix ans et met son veto2 La reacutepublique eacutetait veacuteritablement reacutetablie puisque lon voyait tout de suite recommencer ce bel obstructionnisme dont les partis se servaient jadis pour paralyser leur action Ainsi dans la premiegravere seacuteance du seacutenat tenue apregraves la fin du triumvirat on ne conclut rien Mais cela ne devait guegravere durer Trop de graves inteacuterecircts eacutetaient en jeu dans cette querelle Octave ne tarda pas agrave sapercevoir quen continuant ainsi il se serait eacutegareacute dans un fourreacute inextricable de manœuvres parlementaires sans aboutir agrave rien il craignit que sil neffrayait pas ses adversaires par une action eacutenergique ceux-ci reprissent assez de courage pour lui enlever le commandement eacutebranlant par cette mesure la fideacuteliteacute des soldats qui avaient peur non pas de Domitius ou de Sossius mais dAntoine et il se deacutecida agrave faire un coup dEacutetat Quelques jours apregraves il rentra agrave Rome agrave la tecircte dune petite troupe de soldats avec ceux-ci et avec une bande damis armeacutes de poignards cacheacutes sous leurs toges il entra au seacutenat et il prononccedila un discours ougrave il reprit mais sur un ton modeacutereacute ses doleacuteances contre Antoine et ougrave il blacircma ce quavait fait Sossius Ni Sossius ni personne nosa lui reacutepondre et alors il fixa une seacuteance probablement pour le 15 agrave laquelle il promit de deacutemontrer documents agrave la main ses accusations contre Antoine3

Obligeacute de renoncer pour un instant agrave la modeacuteration dont il avait fait preuve depuis trois ans Octave avait chercheacute agrave accomplir son coup dEacutetat avec le moins de violence possible Et pourtant cet acte fut mal jugeacute par le public deacutefiant qui croyant agrave la sinceacuteriteacute des deacuteclarations dAntoine consideacuterait ce coup dEacutetat comme une nouvelle illeacutegaliteacute destineacutee agrave prolonger la tyrannie des triumvirs4 On navait pas tout agrave fait oublieacute le passeacute dOctave et on se demandait si apregraves une courte reacutesipiscence Octave nallait pas revenir agrave sa politique de cruauteacute et de violence Tout le monde eut donc peur mecircme les deux consuls qui ne sattendaient sans doute pas agrave ce coup de force Antoine eacutetait trop loin que pouvaient-ils faire eux consuls sans puissance militaire contre un homme qui commandait agrave toutes les armeacutees qui se trouvaient alors en Italie Ne sachant

1 DION L 2 Nous ne pouvons faire que des suppositions sur cette mysteacuterieuse proposition Mais on ne voit pas quelle autre proposition aurait pu ecirctre faite agrave ce moment contre Octave si ce nest de nommer le successeur dans le commandement militaire quil deacutetenait encore par interim Octave neacutetait plus triumvir M Boucheacute-Leclercq semble ecirctre du mecircme avis quand il eacutecrit que C Sossius proposait agrave lassembleacutee dinviter Ceacutesar agrave se deacutemettre (Histoire des Lagides II p 285) 2 DION L 2 3 DION L 2 Voy KROMAYER Die rechtliche Begruumlndung des Principats 14 et suiv 4 Nous en avons la preuve dans la panique qui se produisit dans le monde politique et que nous raconte DION L 2

quel autre parti prendre ne voulant pas reparaicirctre au seacutenat pour y rester muets comme ils lavaient fait agrave la derniegravere seacuteance tous les deux avant le 15 partirent secregravetement de Rome avec lintention daller trouver Antoine1 La fuite des consuls nouveau signe de prochains cataclysmes politiques eacutemut encore davantage le public deacutejagrave inquiet de nombreux seacutenateurs qui eacutetaient ou se croyaient suspects agrave Octave partirent pour rejoindre Antoine Horace osa pour la premiegravere fois faire des vers politiques et il exprima dans des iumlambes vigoureux lopinion des gens impartiaux en traitant de criminels les hommes des deux partis

Quo quo scelesti ruitis 2

Il fallait que lautoriteacute des triumvirs fucirct bien affaiblie pour quun petit eacutecrivain qui devait sa situation agrave la protection de Meacutecegravene osacirct juger avec tant dimpartialiteacute le chef de son protecteur Et en effet Octave tregraves preacuteoccupeacute par la mauvaise impression faite par son coup dEacutetat et par la fuite de tant de personnages eacuteminents sentant limpopulariteacute et la meacutefiance renaicirctre autour de lui comprit que les mesures de rigueur auraient encore plus exaspeacutereacute lItalie agrave qui il aurait bientocirct fallu demander encore des hommes et de largent et ne se sentant pas la force de seacutevir il eut lheureuse ideacutee de deacuteclarer quil laisserait partir sans les tourmenter tous ceux qui voudraient se rendre aupregraves dAntoine3 Ces deacuteclarations tranquillisegraverent un peu les esprits Il partit toutefois environ quatre cents seacutenateurs Il en resta de sept agrave huit cents

Antoine cependant eacutetait arriveacute agrave Eacutephegravese ougrave peu agrave peu se concentraient de tous les points de lOrient et de lOccident de lIllyrie et de la Syrie de lArmeacutenie et de la mer Noire les vaisseaux chargeacutes de bleacute deacutetoffes de fer de bois4 et les troupes les plus diffeacuterentes conduites par les rois les dynastes les teacutetrarques dAsie et dAfrique Bocchus roi de Mauritanie Tarcondimotus dynaste de la Cilicie supeacuterieure Archeacutelauumls roi de Cappadoce Philadelphe roi de Paphlagonie Mithridate roi de Comagegravene Sadalas et Rhœmeacutethalcegraves rois de Thrace Amyntas roi de Galatie5 Enfin avec la flotte eacutegyptienne avec le treacutesor de deux mille talents avec la longue suite de ses serviteurs arriva aussi Cleacuteopacirctre Dans les petites rues dEacutephegravese se mecirclaient les soldats des dix-neuf leacutegions romaines les vigoureux Gaulois dAsie les guerriers maures les soldats de Cappadoce et de Paphlagonie les marins eacutegyptiens partout dans les carrefours reacutesonnaient les langages les plus divers de tous les points de lOrient accouraient non seulement les hommes darmes mais les artisans du plaisir les heacutetaiumlres les bateleurs les joueurs de cithares les comeacutediens les danseuses les mimes pour amuser les soldats et leurs souverains lantique ville asiatique navait jamais heacutebergeacute dans ses palais majestueux et dans les eacutedifices publics autant de grands

1 DION L 2 2 HORACE Eacutepodes VII 1 Cette poeacutesie a certainement eacuteteacute eacutecrite au commencement de la guerre dActium et non au sujet de la guerre de Peacuterouse En effet les vers 3 et 4 contiennent une allusion eacutevidente agrave la guerre contre Sextus En outre il est psychologiquement invraisemblable quen lan 41 Horace qui eacutetait alors un proprieacutetaire deacutepouilleacute et qui revenait de Philippes ait traiteacute de sceacuteleacuterats les partisans de Lucius Antonius qui combattaient pour lui rendre ses terres et ait oseacute invectiver de cette faccedilon les hommes puissants et arrogants de cette eacutepoque En lan 32 au contraire la situation eacutetait bien changeacutee 3 DION L 2 4 PLUTARQUE Antoine 56 5 PLUTARQUE Antoine 61

personnages Et tous les jours ceacutetaient dans la ville degraves fecirctes des banquets des processions des spectacles ougrave tous ces rois rivalisaient de splendeur et de faste autour de Cleacuteopacirctre qui menait lorgie eacutetalant plus de magnificence que tous les autres dominant veacuteritable reine du luxe les rois de lAsie incitant tout le monde par son exemple agrave se preacuteparer par deacuteclatants festins agrave la guerre comme si elle eucirct voulu griser cette foule si disparate pour mieux la pousser agrave la lutte deacutecisive agrave la ruine et agrave labicircme1 Tout le monde romain eacutetait dans langoisse et la douleur lItalie craignait de voir de nouveau couler agrave flots le sang romain et pourtant au milieu dune anxieacuteteacute si douloureuse au moment ougrave le royaume le plus ancien le plus actif et le plus cultiveacute de lOrient vivait son heure suprecircme Eacutephegravese reacutesonnait jour et nuit de chants joyeux on semblait ceacuteleacutebrer davance dans la confusion des armes des langues des races une grande orgie triomphale comme si la victoire eucirct deacutejagrave eacuteteacute remporteacutee tandis quil fallait encore se battre Le son des lyres et des flucirctes empecircchait dentendre les geacutemissements de la terre Sans pitieacute pour les vaincus lhistoire a trouveacute honteuses et folles ces orgies dEacutephegravese agrave la veille de la grande eacutepreuve Mais si lon precircte une oreille plus attentive agrave leacutecho lointain de ces fecirctes on y distingue encore du fond des siegravecles rauque et douloureux un racircle dagonie La lutte qui allait commencer neacutetait pas le duel deacutecisif pour la conquecircte du pouvoir monarchique agrave Rome comme lont dit tous les historiens mais la guerre qui devait fonder deacutefinitivement ou deacutetruire le nouvel empire eacutegyptien ce neacutetait pas la guerre dOctave contre Antoine mais la guerre de Cleacuteopacirctre contre Rome la derniegravere tentative deacutesespeacutereacutee de la seule dynastie survivante parmi celles que les geacuteneacuteraux dAlexandre avaient fondeacutees pour recouvrer une puissance que la force fatale dexpansion de Rome avait ruineacutee depuis deux siegravecles La culture intellectuelle le mercantilisme le luxe les plaisirs le reacutegime de largent avaient tellement useacute la force politique et militaire de lEacutegypte quapregraves avoir eacutepuiseacute toutes les ressources les plus compliqueacutees de la diplomatie et de la corruption cette dynastie en eacutetait venue agrave tenter leacutetrange compliqueacutee et bizarre deacutefense imagineacutee par cette femme qui si elle ne pouvait le sauver allait faire au moins peacuterir le regravegne des Lagides dans une catastrophe originale romanesque retentissante que les hommes nont jamais pu oublier LEacutegypte nallait pas finir comme le royaume de Pergame obscureacutement par la simple signature dun protocole royal Usant de tous les artifices dont pouvait disposer non seulement une reine dEacutegypte mais une femme Cleacuteopacirctre avait essayeacute de tirer le plus grand parti pour le bien de son royaume de leacutepouvantable deacutesordre politique dans lequel Rome semblait seffondrer Elle avait essayeacute de soustraire agrave la grande ville dItalie un apregraves lautre deux de ces puissants condottieri qui semblaient maintenant avoir entre leurs mains les destineacutees de la Reacutepublique Elle avait enfin reacuteussi de cette faccedilon agrave reacuteunir autour delle pour servir son ambition trente leacutegions huit cents vaisseaux les plus puissants souverains de lOrient sous le commandement du chef le plus valeureux et de lhomme le plus ceacutelegravebre de son temps Mais elle se preacuteparait agrave faire une chose encore plus extraordinaire une chose qui ne seacutetait jamais vue dans lhistoire du monde elle voulait accompagner larmeacutee agrave la guerre transportant dans les camps et au milieu de la soldatesque lappareil somptueux de son palais ses femmes ses esclaves ses eunuques ses tapis sa vaisselle dor ses objets preacutecieux elle

1 PLUTARQUE Antoine 56 raconte ces fecirctes mais se trompe en disant quelles eurent lieu agrave Samos Son reacutecit mecircme nous montre en effet quAntoine et Cleacuteopacirctre nallegraverent en Asie quapregraves larriveacutee des consuls en Asie puisque ceux-ci les trouvegraverent encore agrave Eacutephegravese

voulait passer et vivre au milieu des hommes couverts de fer coucheacutee sous le turpe conopium sous le voile fin qui proteacutegeait sa peau deacutelicate des piqucircres des moustiques Ce neacutetait pas un caprice feacuteminin mais une neacutecessiteacute suprecircme qui la contraignait agrave cette audace singuliegravere Les souverains de lOrient ne suivaient Antoine que parce quil leur inspirait du respect et de la peur et non parce quils avaient lambition de reconstituer la puissance de lEacutegypte Antoine semblait demeurer ferme dans son dessein de consolider le nouvel ordre de choses eacutetabli en Orient mais il eacutetait obligeacute de faire semblant de deacutefendre la reacutepublique pour ne pas salieacutener un nombre trop consideacuterable de ses amis romains ceux-ci se disposaient agrave lui venir en aide mais ils sefforceraient de le retenir quand le but de la guerre leur deviendrait manifeste La concorde apparente de limmense armeacutee cachait les germes de beaucoup de dissentiments et de trahisons Antoine persisterait-il dans son dessein malgreacute toutes les difficulteacutes Labsurditeacute du but que Cleacuteopacirctre seacutetait proposeacute en voulant reacutesoudre un grand conflit militaire par un prodigieux effort de ruse leacutetrangeteacute des moyens trop feacuteminins dont elle seacutetait servie jusque-lagrave la menaient de bizarrerie en bizarrerie jusquagrave savancer hardiment au milieu des geacuteneacuteraux agrave suivre les armeacutees agrave sieacuteger dans les conseils de guerre agrave discuter les plans de strateacutegie pour bien veiller agrave ce que la guerre ne deacuteviacirct pas du seul but qui linteacuteressait la deacutefense du nouvel empire eacutegyptien contre Rome

CHAPITRE IX mdash ACTIUM1

La preacutesence de Cleacuteopacirctre eacutetait une surprise peu agreacuteable pour les seacutenateurs romains qui aux mois de mars et davril arrivaient agrave Eacutephegravese pour y raconter le coup dEacutetat dOctave Son attitude de reine sa preacutetention de se montrer agrave chaque instant aux cocircteacutes dAntoine comme son eacutegale augmentegraverent bientocirct chez tous la mauvaise impression du premier moment Pour quelle raison la reine dEacutegypte prenait-elle part en y apportant son argent et ses conseils agrave une guerre qui devait reacutetablir la reacutepublique agrave Rome et abolir le triumvirat Les accusations lanceacutees par Octave eacutetaient donc moins imaginaires quon ne lavait cru en Italie Personne cependant nosait faire ouvertement des remontrances agrave Antoine Heureusement parmi tant dobscurs politiciens accourus dItalie il se trouvait un veacuteritable grand seigneur romain un aristocrate de la vieille roche Domitius Ahenobarbus qui tout en le respectant profondeacutement se sentait leacutegal dAntoine et qui seul ne se pliait agrave aucune des lois deacutetiquette que Cleacuteopacirctre aurait voulu imposer aux Romains eux-mecircmes sobstinant par exemple agrave ne jamais lappeler la reine mais agrave la nommer par son nom2 Domitius osa dire agrave Antoine ouvertement ce que tous les autres pensaient quil fallait renvoyer Cleacuteopacirctre en Eacutegypte3

Par quelle lutte furieuse dintrigues Cleacuteopacirctre et le parti romain durent alors se disputer Antoine agrave Eacutephegravese Le moment eacutetait favorable pour le parti romain Octave semblait accepter le deacutefi et par son coup dEacutetat il obligeait Antoine puisque la concentration de larmeacutee agrave Eacutephegravese navait servi agrave rien agrave renouveler ses menaces mais les nouvelles menaces ne seraient veacuteritablement efficaces que si elles deacutemontraient en mecircme temps agrave lItalie quAntoine voulait faire la guerre non point seulement pour aneacuteantir un rival mais pour reacutetablir la reacutepublique Or la preacutesence de Cleacuteopacirctre donnait agrave ses adversaires trop beau jeu pour leurs reacutepliques leurs insinuations et leurs calomnies Aussi appuyeacute par Dellius par Plancus par Titius par Silanus par tous les Romains les plus autoriseacutes Domitius eacutetait-il presque arriveacute agrave persuader le triumvir Mais au dernier moment la reine les joua tous par une manœuvre tregraves habile elle donna une tregraves grosse somme dargent agrave Publius Canidius en qui Antoine avait grande confiance et elle lamena agrave plaider sa cause4 La joie de Domitius et de ses amis fut donc de peu de dureacutee au moment ougrave ils sattendaient agrave voir Cleacuteopacirctre partir pour Alexandrie ils apprirent quAntoine avait changeacute davis et que la reine restait Antoine qui seacutetait rendu avec regret aux raisons alleacutegueacutees par Domitius seacutetait facilement laisseacute convaincre par Canidius quil neacutetait pas juste de renvoyer la reine qui lui fournissait des ressources consideacuterables5 pour faire la guerre A partir de ce moment lhostiliteacute entre Cleacuteopacirctre et les amis dAntoine qui couvait depuis quelque temps prit feu et se changea en discorde manifeste dans la foule des seacutenateurs venus de Rome dans cette espegravece de seacutenat qui entourait Antoine il se forma deacutefinitivement un parti eacutegyptien qui

1 Dans lappendice le lecteur trouvera les raisons pour lesquelles jai refait comme il suit lhistoire de cette guerre fameuse 2 VELLEIUS II 84 3 PLUTARQUE Antoine 56 4 PLUTARQUE Antoine 58 Cest une supposition de ma part que le καί τίνων άλλων deacutesigne ces quatre personnages en effet las de Cleacuteopacirctre ils quittegraverent tous Antoine 5 PLUTARQUE Antoine 56

voulait la guerre et un parti romain qui voulait la paix Les amis les plus eacuteminents dAntoine qui eacutetaient venus agrave Eacutephegravese seacutetaient bien deacuteclareacutes pour lui au moment de la rupture mais ils neacutetaient cependant pas les ennemis acharneacutes dOctave Presseacutes de retourner en Italie pour y jouir tranquillement des belles situations quils avaient acquises eacutepouvanteacutes comme tout le monde du reste en Italie par lideacutee quune nouvelle guerre civile apregraves tant dautres allait recommencer ils deacutesiraient voir les deux rivaux se reacuteconcilier encore une fois comme ils avaient fait agrave Brindes et agrave Tarente et ils auraient eacuteteacute bien aises pour ce quil leur en coucirctait de sacrifier agrave la paix Cleacuteopacirctre et ses ambitions De son cocircteacute Cleacuteopacirctre qui neacutetait nullement disposeacutee agrave assurer la paix du monde romain agrave ses frais ne tarda pas agrave comprendre quil ny avait quun moyen pour rendre cette reacuteconciliation impossible persuader Antoine qui seacutetait deacutejagrave deacutecideacute agrave reacutepondre au coup dEacutetat dOctave en rapprochant ses menaces et en conduisant son armeacutee en Gregravece de reacutepudier Octavie Le divorce davec Octavie devint bientocirct le brandon de la discorde entre le parti romain et le parti de Cleacuteopacirctre La reine pressait Antoine pour quil expeacutediacirct les lettres de divorce elle sappliquait en mecircme temps agrave mettre la division dans le parti romain et agrave convertir agrave prix dargent en partisans de ses ideacutees tous ceux qui navaient pas assez de fierteacute pour repousser les grosses sommes quelle offrait1 A son tour le parti romain prenait Octavie sous sa protection et sopposait au divorce qui aurait rendu ineacutevitable la rupture entre les deux beaux-fregraveres Aux prises avec tant de conseils opposeacutes Antoine vers la fin davril se deacutecida agrave partir avec Cleacuteopacirctre et les seacutenateurs romains pour Samos2 dougrave il comptait faire voile vers la Gregravece en laissant pour le moment une partie de larmeacutee en Asie agrave Athegravenes ougrave lon serait plus pregraves de lItalie on deacuteciderait deacutefinitivement ce quil conviendrait de faire Heacutesitant encore entre la paix et la guerre entre Octavie et Cleacuteopacirctre entre la politique romaine et les inteacuterecircts de lEacutegypte Antoine renvoyait agrave plus tard la deacutecision deacutefinitive de laquelle son sort deacutependait

Assureacutement la preacutesence de Cleacuteopacirctre dans son camp eacutetait facirccheuse pour Antoine mais il avait encore beaucoup damis en Italie et agrave la tecircte de ses leacutegions et des contingents dAsie sa puissance paraissait formidable Sa situation malgreacute tout eacutetait beaucoup plus favorable que celle dOctave qui avait alors des inquieacutetudes bien plus graves Apregraves le deacutepart de Sossius et de Domitius la reacutepublique eacutetait resteacutee sans consuls Il y en avait bien deux de deacutesigneacutes pour cette anneacutee-lagrave L Corneacutelius et M Valerius mais le premier ne devait entrer en charge quau 1er juin et le second au 1er novembre3 En outre de nombreux magistrats seacutetaient enfuis Il serait ainsi impossible ou tout au moins tregraves difficile damener le seacutenat si toutefois on pouvait encore donner ce nom agrave la reacuteunion des seacutenateurs qui ne seacutetaient pas enfuis de Rome agrave charger leacutegalement Octave de la guerre contre Antoine On pouvait mecircme craindre quen insistant trop pour faire deacuteclarer la guerre agrave Antoine on fit senfuir de peur les seacutenateurs qui eacutetaient resteacutes Il arriverait donc si la situation ne changeait pas quAntoine se trouverait agrave la tecircte de son armeacutee avec un titre leacutegal puisque son successeur navait pas encore eacuteteacute nommeacute tandis quOctave apregraves son entreacutee dans Rome navait plus aucun droit de commander ses soldats Les soldats auraient-ils consenti dans ces conditions agrave porter les armes contre les

1 En effet agrave Athegravenes une partie des seacutenateurs romains eacutetaient partisans de la guerre DION L 3 2 PLUTARQUE Antoine 56 3 C I L I p 471

vainqueurs de Philippes surtout si lon manquait de largent neacutecessaire pour effacer les scrupules constitutionnels Et cet argent comment larracher agrave lItalie Sil instituait arbitrairement de nouveaux impocircts Octave annulerait leffet des fautes dAntoine et il raviverait les souvenirs terribles du triumvirat Enfin Antoine disposait de beaucoup dargent et ses agents parcouraient deacutejagrave lItalie pour y corrompre seacutenateurs et soldats et pour y faire des conversions inattendues1 La situation semblait sans issue car il eacutetait impossible de respecter la leacutegaliteacute et dangereux de faire un autre coup dEacutetat apregraves avoir promis tant de fois de reacutetablir lordre leacutegal des anciennes magistratures Par bonheur cependant et agrave linverse de ce qui se passait dans le parti si diviseacute dAntoine Octave posseacutedait maintenant agrave deacutefaut de lor et de la renommeacutee glorieuse de son rival beaucoup de qualiteacutes tregraves utiles pour maintenir la concorde sur un vaisseau qui devait bientocirct affronter une tempecircte si terrible Moins violent moins susceptible et moins soupccedilonneux quautrefois plus patient distribuant plus facilement les eacuteloges et les reacutecompenses plus cordial avec ses amis quil traitait sur un pied deacutegaliteacute se rendant plus volontiers aux conseils dautrui il inspirait deacutesormais une grande confiance non seulement agrave Agrippa et agrave Meacutecegravene qui lui eacutetaient attacheacutes par des liens que la trahison ne pouvait plus briser mais aussi agrave des partisans de date plus reacutecente tels que Valerius Messala Corvinus Lucius Arruntius Statilius Taurus Ces amis ne manquegraverent pas de discuter longuement pendant ces premiers mois de lan 32 sur la faccedilon de donner une justification leacutegale quelconque au pouvoir dOctave ce qui eacutetait la chose la plus urgente et ils sentendirent agrave la fin pour envoyer dans toutes les villes dItalie des agents chargeacutes damener les villes agrave precircter agrave Octave quand on le leur demanderait le serment que dans les grands peacuterils publics le magistrat chargeacute par le seacutenat de veiller agrave la sucircreteacute de la reacutepublique exigeait des citoyens Ce serment soumettait tous les citoyens agrave la discipline militaire et par suite il donnait pleins pouvoirs aux magistrats En dautres termes ils semblent avoir eu lideacutee de faire deacuteclarer comme nous dirions aujourdhui leacutetat de siegravege par le peuple lui-mecircme ideacutee eacutetrange qui est la preuve la plus eacuteloquente de la situation singuliegravere ougrave lon se trouvait bizarre subterfuge constitutionnel auquel on navait jamais eu recours jusque-lagrave pour donner agrave cette nouvelle dictature lapparence davoir eacuteteacute consentie par lItalie tout entiegravere Pour reacuteussir ils durent pendant les mois de feacutevrier de mars et davril y preacutedisposer les esprits en envoyant sans cesse des agents et des lettres dans faute lItalie en sappliquant agrave flatter tous les inteacuterecircts et agrave eacuteveiller toutes les passions Le danger eacutetait pressant

Dans lentourage dAntoine en effet les choses tournaient mal Pendant le voyage de Samos agrave Athegravenes malgreacute les efforts du parti romain Antoine domineacute de plus en plus par Cleacuteopacirctre seacutetait presque entiegraverement deacutecideacute agrave reacutepudier Octavie Une derniegravere heacutesitation cependant le retenait encore car il comprenait trop bien que cette deacutecision deacuteplairait agrave beaucoup de seacutenateurs romains Soit deacutesir de diminuer ces reacutepugnances en flattant leur amour-propre soit preacuteoccupation de diminuer sa responsabiliteacute en se couvrant aux yeux de lItalie dune sorte de deacutelibeacuteration du seacutenat il finit quand il fut arriveacute agrave Athegravenes2 dans la seconde moitieacute du mois de mai par convoquer les seacutenateurs romains et leur soumettre la question du divorce La discussion fut longue Beaucoup dentre

1 Voy DION L 7 et 9 2 DION L 3 Dion ne dit pu que le conseil fut tenu agrave Athegravenes notre conjecture tient agrave ce fait que ce fut agrave la suite de ce conseil quAntoine deacutecida de divorcer davec Octavie et nous savons par Plutarque que cette deacutecision fut prise agrave Athegravenes

eux tous ceux qui voulaient la reacuteconciliation dAntoine et dOctave parlegraverent contre le divorce qui ne pouvait manquer damener la guerre mais il sen trouva aussi qui parlegraverent en sa faveur1 tant avaient de puissance Cleacuteopacirctre et son or A la fin Antoine signa la lettre de reacutepudiation et envoya agrave Rome des agents chargeacutes dintimer lordre agrave Octavie de sortir de sa maison2 il ordonna en mecircme temps agrave larmeacutee qui eacutetait agrave Eacutephegravese de sembarquer et de venir en Gregravece Ceacutetait la rupture deacutefinitive avec Octave la guerre presque ineacutevitable leacutecrasante deacutefaite du parti romain leacuteclatant triomphe de Cleacuteopacirctre qui aussitocirct non sans intentions se fit deacutecerner par les citoyens dAthegravenes des honneurs semblables agrave ceux dont Octavie avait deacutejagrave eacuteteacute lobjet3 Mais limpression de ces actes dAntoine sur son entourage romain fut si deacutesastreux que pour calmer les esprits Antoine prononccedila un grand discours aux soldats pour leur promettre de reacutetablir la reacutepublique deux mois apregraves la victoire finale4 Encore une fois il sobstinait dans sa politique agrave double face en se donnant agrave lItalie comme le deacutefenseur de la liberteacute alors quen reacutealiteacute il se preacuteparait agrave tirer leacutepeacutee pour Cleacuteopacirctre et pour sa politique eacutegyptienne Mais la contradiction eacutetait cette fois trop visible certaines gens commenccedilaient agrave la voir et deux personnages consideacuterables Titius et Plancus qui avaient deacutejagrave eu agrave se plaindre de Cleacuteopacirctre abandonnegraverent Antoine apregraves sa deacutecision pour rentrer en Italie5 simaginant peut-ecirctre quen Italie lopinion publique seacutetait retourneacutee contre Antoine Mais en Italie bien que la reacutepudiation dOctavie y eucirct fait une mauvaise impression6 lopinion publique restait encore plongeacutee dans une tregraves grande incertitude et ne ressentait pas cette violente indignation au milieu de laquelle il aurait eacuteteacute plus facile de proposer la conjurai avec la certitude de reacuteussir En reacutealiteacute le public ne savait comment juger les deux champions de cette eacutetrange guerre civile qui preacutetendaient tous les deux combattre pour la liberteacute et pour le salut de la reacutepublique Lequel des deux mentait Eacutetait-ce Antoine ou Octave ou tous les deux Titius et Plancus trouvegraverent Octave et son parti dans une grande anxieacuteteacute Ils eacutetaient surtout tregraves effrayeacutes de lordre quAntoine avait envoyeacute agrave larmeacutee et qui faisait supposer quil voulait les attaquer immeacutediatement avant quils eussent acheveacute leurs preacuteparatifs7 ils reacuteunissaient agrave la hacircte des soldats et des vivres eacutequipaient leurs vaisseaux cherchaient des expeacutedients possibles et impossibles il semble mecircme que dans lideacutee que la guerre se ferait au nord de la Gregravece dans ce qui est aujourdhui la peacuteninsule des Balkans ils avaient imagineacute de proposer au roi des Gegravetes une alliance en lui offrant pour femme Julie la fille dOctave et sil faut ajouter foi aux affirmations dAntoine en lui demandant pour Octave la main dune de ses filles8 Mais ils eacutetaient empecirccheacutes dans tout ce quils voulaient faire par labsence dun titre leacutegal dautoriteacute et ils eacutetaient obligeacutes de se montrer en toutes choses tregraves prudents On reprit donc avec une nouvelle vigueur

1 DION L 3 2 PLUTARQUE Antoine 57 DION L 3 Pour ce qui est de la date du divorce et du mois ∆αίσιος (dont une partie est en mai et lautre en juin) voy EUSEgraveBE eacuted Schone II p 140 3 PLUTARQUE Antoine 57 4 DION L 7 On ne voit pas bien dans Dion quand le discours fut prononceacute Je suppose que ce fut agrave ce moment-lagrave parce que la guerre apparut alors comme certaine et quAntoine devait sentir le besoin de rassurer ses amis et les soldats au sujet de ses intentions 5 DION L 3 PLUTARQUE Antoine 58 6 PLUTARQUE Antoine 57 7 PLUTARQUE Antoine 58 8 SUEacuteTONE Auguste 63

lagitation contre Antoine et contre Cleacuteopacirctre pour preacuteparer lopinion publique agrave la conjuratio et tendre tous les ressorts du patriotisme romain on reacutepandit un nombre infini danecdotes vraies et fausses souvent lubriques et obscegravenes sur la cour dAlexandrie sur Cleacuteopacirctre et Antoine pour scandaliser la partie la moins corrompue de la classe moyenne on insinua que la reine avait rendu Antoine presque fou gracircce agrave un philtre quelle lui avait fait prendre surtout lon deacuteveloppa la grande fable des ambitions de Cleacuteopacirctre qui voulait disait-on renverser le Capitole faire de Rome lesclave de lEacutegypte et transporter agrave Alexandrie la meacutetropole du monde romain1 Calvisius Sabinus affirma mecircme dans un grand discours avec beaucoup demphase et dexageacuteration quAntoine avait offert agrave Cleacuteopacirctre la bibliothegraveque du roi de Pergame et avait permis aux Eacutepheacutesiens de lappeler reine2 il eacutetait donc eacutevident que Cleacuteopacirctre convoitait cette riche province dAsie ougrave les Italiens avaient les plus grands inteacuterecircts Rome devenant la proprieacuteteacute la dot dune femme eacutetrangegravere le prix des faveurs dune courtisane lEacutegyptienne trocircnant au Capitole insultant la meacutemoire des glorieux ancecirctres et bafouant la lacirccheteacute de leurs descendants ny avait-il pas lagrave de quoi faire saigner lorgueil du peuple-roi et exalter le patriotisme des plus blaseacutes 3 Antoine cependant avait encore beaucoup damis et bien des gens ne sachant comment finiraient les choses ne voulaient pas se trouver en trop mauvaise posture avec lui sil venait agrave vaincre Octave ne pouvait donc pas empecirccher que lon opposacirct agrave la propagande quil faisait une propagande inverse que lon micirct en doute les faits les plus graves et que lon trouvacirct des excuses agrave toutes les accusations4 De part et dautre on entrait furieusement dans la lutte on tenait partout et continuellement des reacuteunions populaires on discutait avec passion comme si le temps des grandes luttes politiques eacutetait revenu Titius et Plancus racontegraverent agrave Octave quAntoine avait deacuteposeacute chez les vestales un testament dans lequel il faisait agrave ses enfants des donations nouvelles et deacutemesureacutees et demandait aussi que son corps fucirct remis agrave Cleacuteopacirctre et enseveli agrave Alexandrie5 Neacutetait-ce pas lagrave la preuve la meilleure quAntoine eacutetait ensorceleacute deacutesormais par la fatale Eacutegyptienne puisque mecircme mort il ne voulait pas ecirctre seacutepareacute delle Dans lespoir de nuire beaucoup agrave Antoine Octave contraignit la vestale maxima agrave lui livrer le testament et il le lut en plein seacutenat6 La surprise et lindignation furent grandes dans le public mais les amis dAntoine cherchegraverent agrave les faire deacutevier en sindignant agrave leur tour contre le proceacutedeacute indeacutelicat employeacute par Octave pour saisir le testament Ils laccusegraverent non sans raison davoir violeacute un secret priveacute qui eacutetait sacreacute Cependant ne pouvant nier que le testament Tilt indigne dun grand Romain ils reacuteussirent agrave obtenir agrave force de discours dans les reacuteunions publiques que le peuple de Rome envoyacirct agrave Antoine un certain Geacuteminius comme ambassadeur pour le supplier de ne pas se perdre par des actes aussi inconsideacutereacutes7

1 DION L 4 2 PLUTARQUE Antoine 58 3 BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides t II p 293 4 PLUTARQUE Antoine 59 5 PLUTARQUE Antoine 58 DION L 3 6 PLUTARQUE Antoine 58 DION L 3 SUEacuteTONE Auguste 17 7 PLUTARQUE Antoine 58-59 DION L 4 PLUTARQUE Antoine 58 dit que le public fut indigneacute de lacte de violence commis par Octave DION (L 4) dit au contraire que lon fut indigneacute contre Antoine Les deux affirmations ne se contredisent pas mais elles se complegravetent Les uns en effet attaquegraverent Octave les autres Antoine selon quils eacutetaient

Mais on ne pouvait plus perdre trop de temps dans ces vaines querelles apregraves laffront de la reacutepudiation et maintenant que les forces ennemies eacutetaient deacutejagrave presque toutes transporteacutees en Gregravece A la fin Octave vit quil fallait agir et probablement dans les derniers jours de juillet il se deacutecida agrave donner agrave tous ses agents dans les diverses reacutegions de lItalie lordre de forcer les villes agrave la conjuratio Comment fut exeacutecuteacutee cette opeacuteration singuliegravere nous ne le savons pas mais nous pouvons supposer que le premier magistrat municipal ou quelque citoyen de marque convoqua le peuple dans toutes les villes expliqua dans un discours que lItalie eacutetait menaceacutee par Cleacuteopacirctre qui voulait asservir Rome que la Reacutepublique eacutetant priveacutee de son seacutenat agrave cause de labsence de tant de seacutenateurs lItalie devait se sauver elle-mecircme en precirctant agrave Octave le serment de fideacuteliteacute et en se soumettant agrave la discipline militaire Il est assez vraisemblable aussi quOctave promit dune faccedilon plus ou moins explicite de reacutetablir la reacutepublique quand la guerre serait finie A une demande aussi insolite lItalie incertaine et deacutefiante ne pouvait pas reacutepondre avec un eacutelan unanime et enthousiaste Nous savons que certaines villes telles que Bologne refusegraverent de precircter le serment et nous pouvons supposer que de nombreux citoyens dans toutes les villes se deacuterobegraverent Mais le prudent Octave sabstint dimposer le serment aux reacutecalcitrants il fit mine de ne pas sapercevoir de ces abstentions il affirma que toute lItalie avait jureacute in sua verba en pensant que ceux qui navaient pas precircteacute le serment heureux de ne pas ecirctre inquieacuteteacutes ne viendraient pas contester par des actes la valeur constitutionnelle du serment precircteacute par les autres1 En sorte que fort du serment precircteacute par les uns et de lacquiescement des autres Octave put se risquer agrave traiter toute lItalie comme leacutegalement placeacutee sous son imperium

Et alors il amena aussitocirct le seacutenat dont les membres eacutetaient aussi placeacutes sous ses ordres comme des soldats agrave deacuteclarer la guerre agrave Cleacuteopacirctre mdash agrave Cleacuteopacirctre et non agrave Antoine qui fut seulement deacutepouilleacute du commandement de son armeacutee et de toutes ses digniteacutes mais qui ne fut pas deacuteclareacute ennemi public2 On voit combien peu de foi lItalie accordait encore aux accusations quOctave et ses amis reacutepandaient contre Antoine Sans retard Octave eacutetablit de nouveaux impocircts une contribution eacutegale agrave la huitiegraveme partie de leur patrimoine pour tous les affranchis qui posseacutedaient plus de 200000 sesterces et la contribution du

les partisans de lun ou de lautre Mais en deacutefinitive le public impartial dut ecirctre mal impressionneacute par le testament comme le montre lambassade de Geacuteminius 1 SUEacuteTONE Auguste 17 MON ANC V 3-4 juravit in mea verba tota Italia sponte sua et me bello quo vici ad Actium ducem depoposcit mdash Cette conjuratio est un des eacutepisodes les plus obscurs de lhistoire de cette reacutevolution Nous navons sur elle que ces lignes du Monument dAncyre et quelques allusions peu claires de Sueacutetone et de Dion La reconstruction que jai faite de ce point dhistoire est purement conjecturale Le Monument dAncyre semble indiquer clairement que lItalie precircta agrave Octave le serment militaire Il nest pas douteux quil sagissait dun proceacutedeacute exceptionnel qui navait pas de preacuteceacutedents ni de bases leacutegales seacuterieuses ce serment ayant eacuteteacute precircteacute sponte cest-agrave-dire directement par lItalie sans aucune loi ou deacutecret du seacutenat qui autorisacirct Octave agrave le recevoir Il me semble pourtant que cette conjuratio fut imagineacutee pour faire donner agrave Octave dans la guerre un semblant de pouvoir leacutegal que le seacutenat nosait pas lui donner Si le seacutenat avait consenti agrave le charger de faire la guerre agrave Antoine Octave naurait certainement pas eu recours agrave ce moyen si singulier Il est aussi probable que la fuite dun si grand nombre de seacutenateurs servit de preacutetexte pour justifier ce proceacutedeacute on preacutetendit que le seacutenat nexistant plus le peuple devait agir directement 2 PLUTARQUE Antoine 60 DION L 4

quart de leur revenu annuel pour tous les proprieacutetaires libres1 Mais cette fois lItalie rebuteacutee par les impocircts ne fut mecircme pas effrayeacutee par la juridiction militaire et par leacutetat de siegravege elle refusa de payer de nouvelles contributions et au mois daoucirct il y eut des tumultes et des reacutevoltes sanglantes quOctave dans une situation aussi incertaine nosa mecircme pas reacuteprimer avec vigueur2 Les difficulteacutes naissaient les unes des autres et il est surprenant disent les historiens de lantiquiteacute quAntoine nait pas profiteacute de ce deacutesordre pour attaquer agrave ce moment mecircme lItalie3 Mais apregraves la victoire du parti eacutegyptien dans la question de la reacutepudiation et apregraves quAntoine se fut avanceacute agrave la hacircte jusquen Gregravece agrave lardeur des derniegraveres luttes avait succeacutedeacute dans son camp une sorte de torpeur qui paralysait larmeacutee Le parti eacutegyptien pouvait gracircce agrave Cleacuteopacirctre commander dans la tente du geacuteneacuteral mais il ne parvenait pas agrave vaincre la reacutesistance occulte de larmeacutee dont les officiers se sentaient presque tous porteacutes vers le parti romain Aucun effort ne pouvait annuler les effets dangereux de la contradiction ougrave Antoine seacutetait placeacute avec sa double politique si la tecircte eacutetait eacutegyptienne le bras restait romain Le parti romain deacutecourageacute et meacutecontent les officiers larmeacutee se laissaient traicircner contre leur greacute dans une guerre quils ne voulaient pas et sur le but de laquelle ils eacutetaient maintenant tregraves mal fixeacutes si la plupart dentre eux nosaient pas imiter lexemple de Titius et de Plancus ils suivaient cependant larmeacutee en maugreacuteant sans confiance et sans enthousiasme Antoine qui lui aussi eacutetait fatigueacute et deacuterouteacute ne pouvait plus compter ni sur Domitius ni sur ses plus habiles collaborateurs Canidius ne suffisait pas pour suppleacuteer au mauvais vouloir des autres le deacutesordre eacutetait grand personne ne soccupait de prendre les mesures les plus neacutecessaires comme de faire une provision de bleacute pour nourrir larmeacutee agrave lendroit ougrave elle prendrait ses quartiers dhiver personne du reste ne savait ougrave cela serait Dans de pareilles conditions il eacutetait impossible doser de grandes choses Tout le monde en outre aussi bien dans le parti eacutegyptien que dans le parti romain eacutetait daccord au moins sur un point ceacutetait que largement pourvu dargent et tregraves sucircr de son armeacutee parce que ses soldats ladmiraient et parce que son adversaire eacutetait trop pauvre pour pouvoir les corrompre Antoine avait avantage agrave attendre quOctave vicircnt lui disputer la victoire dans les plaines de Maceacutedoine et de Thessalie comme Ceacutesar en lan 48 et les triumvirs en lan 42 Octave ne pouvait pas imposer longtemps agrave lItalie les deacutepenses et leffort de leacutetat de guerre sans faire naicirctre des troubles et des difficulteacutes tregraves graves au milieu desquels ladversaire viendrait facilement agrave bout de corrompre des armeacutees trop irreacuteguliegraverement payeacutees Et en effet aussitocirct apregraves la deacuteclaration de guerre agrave Cleacuteopacirctre Octave et ses amis avaient songeacute agrave tenter immeacutediatement la fortune des armes puis ils eacutetaient demeureacutes sans rien faire nosant pas prendre une reacutesolution alors que lItalie entrait si violemment en reacutevolte contre la dictature eacutequivoque dOctave et que reacutegnaient partout le soupccedilon et la peur de la corruption dAntoine4 Celui-ci au contraire se deacutecidait agrave passer lhiver avec son armeacutee en Gregravece agrave envoyer de nouveaux agents en Italie pour y reacutepandre largent susciter des troubles dans les populations et eacutebranler la fideacuteliteacute des leacutegions5 et il allait poster le gros de sa flotte qui comprenait plus de trois cents vaisseaux dans le golfe dAmbracie (golfe dArta) entre Corfou et Leucade cest-agrave-dire dans un vaste port naturel

1 DION L 10 2 PLUTARQUE Antoine 53 DION L 10 3 PLUTARQUE Antoine 58 4 DION L 9 5 DION L 7 et 9

communiquant avec la mer par un canal dun peu plus dun kilomegravetre de large1 en mettant des avant-postes agrave Corfou La flotte surveillerait ainsi comme une sentinelle avanceacutee la mer Adriatique si lennemi tentait de la traverser au printemps suivant Ceacutetait une deacutecision sage bien quelle fucirct exeacutecuteacutee agrave la hacircte et dans un grand deacutesordre comme cela eacutetait fatal dans un camp si plein de haine et de discorde et le parti romain lui-mecircme qui voulait la paix ne pouvait sen plaindre puisque de cette faccedilon la guerre eacutetait diffeacutereacutee Tout retard devait lui plaire car cela prolongeait lespoir quon pourrait trouver le moyen darranger les choses Mais le parti eacutegyptien profita du meacutecontentement et de la torpeur du parti romain pour faire accepter le plan strateacutegique qui lui convenait le mieux Si lon regarde une carte de la Meacutediterraneacutee on se rend compte facilement quun geacuteneacuteral qui a en son pouvoir comme Antoine la Cyreacutenaiumlque lEacutegypte la Syrie lAnatolie et une grande partie de la peacuteninsule des Balkans et qui se preacutepare agrave une guerre en Thessalie en Maceacutedoine ou en Eacutepire doit tenir ses reacuteserves dhommes et de mateacuteriel de guerre en Asie Mineure Situeacutee agrave peu de distance relieacutee agrave la peacuteninsule des Balkans par une ligne de petites des semblables agrave des pierres sur lesquelles on traverse un ruisseau seacutepareacutee de lEurope seulement par deux bras de mer lAsie Mineure est le point dappui strateacutegique le plus naturel et le plus fort Antoine donc qui avait laisseacute une escadre avec quatre leacutegions agrave Cyregravene sous le commandement de Pinarius2 quatre leacutegions en Eacutegypte trois en Syrie3 aurait ducirc les rappeler en Anatolie Au contraire non seulement il les laissa ougrave elles eacutetaient dans la lointaine Eacutegypte mais agrave ce moment mecircme il se mit agrave tendre agrave travers la Meacutediterraneacutee une veacuteritable chaicircne de garnisons terrestres et maritimes qui rattachaient la Cyreacutenaiumlque agrave lEacutepire Il mettait en effet des troupes agrave Cyregravene puis au cap Teacutenare et agrave Meacutetone il songeait agrave passer lhiver agrave Patras en disseacuteminant larmeacutee de terre dans toute la Gregravece il fortifiait Leucade il placcedilait sa flotte dans le golfe dAmbracie et des avant-postes agrave Corfou On ne pourrait expliquer cette eacutetrange disposition des forces dAntoine sil ne fallait voir lagrave leffet de la politique eacutegyptienne de Cleacuteopacirctre qui voulait surtout deacutefendre ainsi lEacutegypte agrave la fois des attaques probables dOctave et des reacutevolutions inteacuterieures et maintenir ouvertes les communications avec le cœur de son empire Au point de vue strateacutegique cette disposition de larmeacutee eacutetait deacutefectueuse car elle offrait agrave un adversaire entreprenant la faciliteacute dattaquer avec des forces eacutecrasantes tel ou tel point de la longue ligne mais pouvait-on faire autrement si ceacutetait pour lEacutegypte que lon devait combattre en Eacutepire

Quand vers la fin doctobre on connut agrave Rome cette disposition de larmeacutee dAntoine il fut un moment question de tenter une surprise sur la flotte agrave lancre dans le golfe dAmbracie mais agrave la suite de tempecirctes qui survinrent sil faut en croire les historiens de lantiquiteacute le projet fut abandonneacute4 et lon envoya seulement une petite flotte sur les cocirctes de lEacutepire pour observer les endroits propres agrave un deacutebarquement5 Quand lhiver de lan 32 agrave lan 31 vint fermer les mers Antoine se reacutesigna agrave passer la mauvaise saison agrave Patras en compagnie de Cleacuteopacirctre des seacutenateurs romains et des princes dOrient Octave Agrippa et

1 Au sujet de cette dislocation de larmeacutee dAntoine et des textes ougrave il en est question voy KROMAYER dans Hermes XXXIII p 60 et suiv 2 DION LI 5 OROSE VI XIX 15 PLUTARQUE Antoine 69 3 Cest une supposition vraisemblable que fait Kromayer Voy Hermes XXXIII p 64-65 4 DION L 11 PLUTARQUE Antoine 62 5 Dans ce but des navires dOctave comme nous le rapporte Dion (L 9) se trouvaient vers la fin de lan 32 aupregraves des rochers Acroceacuterauniens agrave lendroit mecircme ougrave lanneacutee suivante Octave devait deacutebarquer

Meacutecegravene ayant reacuteuni leur flotte et leurs leacutegions agrave Tarente et agrave Brindes1 vinrent agrave Rome pour veiller sur lItalie et prendre des deacutecisions deacutefinitives Jamais Octave et ses amis ne durent passer un hiver aussi inquiet que celui-ci LItalie eacutetait meacutecontente et tourmenteacutee les leacutegions eacutetaient avides dargent et un riche adversaire les invitait agrave la trahison il fallait agrave Octave un succegraves rapide pour relever le moral de ses soldats ramener la tranquilliteacute en Italie et consolider sa puissance Mais le temps eacutetait loin ougrave Ceacutesar agrave la tecircte de sa petite armeacutee des Gaules pouvait appliquer avec tant de hardiesse et deacutenergie le preacutecepte le plus important de lart de la guerre poursuivre le principal corps darmeacutee de lennemi et le deacutefaire Ni Octave ni Agrippa ne se sentaient le courage de deacutebarquer une vingtaine de leacutegions en Eacutepire et de montrer dans une nouvelle Pharsale ce que valait le nom de Ceacutesar Lissue de la bataille eacutetait incertaine et agrave la premiegravere deacutefaite lItalie se reacutevolterait larmeacutee passerait agrave lennemi il ne leur resterait dautre refuge que la mort En outre il eacutetait bien hasardeux de conduire des soldats combattre contre leurs compagnons darmes et puis eacutetait-il certain quil eacutetait tout agrave fait impossible de conclure une paix nouvelle Antoine paraissait cette fois inexorable et il avait aupregraves de lui Cleacuteopacirctre mais si lon pouvait trouver encore quelque moyen de sentendre cela ne serait-il pas preacutefeacuterable Aussi apregraves de longues reacuteflexions on sarrecircta agrave un moyen terme et lon deacutecida de se contenter pour commencer dun demi-succegraves On laisserait dans le port presque tous les gros vaisseaux munis de tours trop encombrants et trop pesants on reacuteunirait les nombreux croiseurs de Sextus Pompeacutee et ceux que lon avait pris aux Liburnes dans la guerre dIllyrie cest-agrave-dire les vaisseaux plus leacutegers plus rapides et mieux faits pour affronter les tempecirctes agrave leacutepoque la plus favorable au mois de mars Agrippa simulerait une attaque sur les cocirctes de la Gregravece meacuteridionale de faccedilon agrave faire croire agrave lennemi que lon voulait y deacutebarquer larmeacutee cependant Octave arrivant avec quinze leacutegions sur le reste de la flotte les deacutebarquerait sur les cocirctes de lEacutepire et de lagrave vaisseaux et armeacutee descendraient vers le golfe dAmbracie pour surprendre et incendier la flotte dAntoine Ils espeacuteraient sils reacuteussissaient dans cette entreprise pouvoir profiter de la grande impression que ferait la destruction de la flotte dAntoine soit pour amener celui-ci agrave des conditions de paix raisonnables soit pour faire accepter par lItalie les deacutepenses et les fatigues dune guerre plus longue Il semble quen attendant ils aient preacutepareacute lexpeacutedition les vaisseaux les armes les approvisionnements avec plus de soin que lon ne lavait fait dans les autres guerres Mais ils avaient si bien conscience quils risquaient lagrave tout ce quils avaient acquis de grandeur et de richesses pendant treize ans de guerre civile quOctave ordonna aux sept cents seacutenateurs qui eacutetaient resteacutes agrave Rome de le suivre car il ne voulait pas laisser agrave Rome des hommes capables de se mettre agrave la tecircte dune reacutevolution en faveur dAntoine2 Quelques-uns seulement refusegraverent et parmi eux Asinius Pollion qui preacutetendit avoir trop damitieacute pour les deux adversaires et vouloir rester neutre Octave qui ne voulait pas de brouille ninsista pas aupregraves de lui En vertu de ses pleins pouvoirs il deacutesigna mecircme les magistrats pour lanneacutee suivante et pour le consulat il se deacutesigna lui-mecircme pour toute lanneacutee et avec lui M Valerius Titus Titius Cneacuteus Pompeacutee

Il est probable que si la fatale politique eacutegyptienne navait pas troubleacute profondeacutement la strateacutegie dAntoine on ne verrait pas aujourdhui encore sur le fronton du Pantheacuteon le nom dAgrippa et quaucun souverain ne sappellerait

1 PLUTARQUE Antoine 62 2 DION L 11 Voy MON ANC V 6-7

Ceacutesar Mais pendant lhiver un malheur eacutetait deacutejagrave arriveacute aux eacutequipages de la flotte mouilleacutee dans le golfe dAmbracie ces eacutequipages eacutetaient resteacutes sans vivres suffisants quand la navigation seacutetait trouveacutee suspendue presque un tiers des hommes avaient peacuteri de faim ou de maladie ne pouvant les remplacer autrement Antoine avait ordonneacute aux chefs des vaisseaux de combler les vides en semparant partout ougrave lon pourrait des paysans des voyageurs des charretiers des esclaves1 Mais si ceacutetait lagrave une chose grave une autre plus grave encore se passait aussi au cours de lhiver le parti romain et le parti I eacutegyptien changeaient leur rocircle Cleacuteopacirctre quAntoine et ses amis repreacutesentaient comme deacutesireuse de deacutetruire Rome sefforccedilait maintenant darrecircter agrave moitieacute chemin la guerre et de persuader agrave Antoine de retourner au printemps en Eacutegypte sans attendre lennemi le parti romain au contraire se mettait agrave conseiller la guerre Les motifs de ce changement sans lequel il ne serait pas possible dexpliquer la suite des eacuteveacutenements nous ne pouvons les rechercher que par conjectures dans les inteacuterecircts opposeacutes qui divisaient les deux partis et qui donnegraverent agrave ce moment leur direction deacutefinitive agrave tous les eacuteveacutenements Cet hiver-lagrave au milieu de tant de seacutenateurs romains Cleacuteopacirctre put se rendre mieux compte de la situation en Italie et de ce que reacuteclamait lopinion publique elle entendit de nombreux seacutenateurs parler de cette commune espeacuterance que lon avait de voir Antoine apregraves la victoire reacutetablir lordre en Italie ougrave il y avait tant agrave faire elle comprit que ces seacutenateurs avaient pris au seacuterieux la promesse de reacutetablir la reacutepublique et quapregraves la victoire Antoine restant le prisonnier du parti romain serait contraint de retourner en Italie comme cela eacutetait arriveacute agrave Ceacutesar apregraves la prise dAlexandrie Quadviendrait-il alors de son empire eacutegyptien Lui faudrait-il retourner agrave Rome pour agir de nouveau sur Antoine comme seize ans auparavant elle y eacutetait alleacutee pour convaincre Ceacutesar Cleacuteopacirctre commenccedilait agrave avoir aussi peur de la victoire que de la deacutefaite et comme maintenant apregraves la reacutepudiation dOctavie elle avait fait des deux anciens beaux-fregraveres des ennemis irreacuteconciliables elle cherchait agrave arrecircter la guerre pour ramener Antoine en Eacutegypte et y fonder ouvertement la nouvelle dynastie en laissant lItalie et les provinces barbares dEurope agrave Octave agrave son parti agrave qui en voudrait Si Octave preacutetendait refaire luniteacute du monde romain il lui faudrait venir les attaquer en Orient et ceacutetait lagrave une entreprise pour laquelle il naurait jamais ni assez de forces ni assez de courage Cleacuteopacirctre en somme aurait voulu accomplir dune faccedilon deacutefinitive cette seacuteparation de lempire dOrient davec lempire dOccident quAntoine navait fait queacutebaucher Par quels artifices et par quels sophismes elle sefforccedila dinsinuer ce projet dans lesprit dAntoine nous ne le savons pas Toutefois comme Antoine neacutetait ni follement amoureux de la reine ni ensorceleacute par elle il est vraisemblable quil objecta agrave Cleacuteopacirctre combien il serait difficile darrecircter au milieu de la guerre une si grande multitude dhommes et de leur faire reprendre la route quils avaient deacutejagrave faite que les soldats et les allieacutes se reacutecrieraient et que les ennemis interpreacuteteraient ce retour comme une fuite quenfin il serait dangereux de deacuteclarer aussi ouvertement avant la victoire que lon combattait non pour Rome mais pour lEacutegypte Mecircme en admettant que parmi les nombreux seacutenateurs qui avaient quitteacute Rome pour venir aupregraves dAntoine bien peu fussent veacuteritablement et non pas seulement en paroles deacutevoueacutes agrave la grandeur de Rome il fallait se dire quils avaient tous en Italie leurs biens leur famille la raison decirctre de leur puissance que si Antoine abandonnait la guerre personne dentre eux ne pourrait revenir en Italie agrave moins quOctave ne le voulucirct mais que tous seraient ruineacutes et contraints de

1 DION L 11 OROSE VI XIX 5 PLUTARQUE Antoine 62

vivre en Orient comme des exileacutes Degraves quils auraient peur decirctre ainsi abandonneacutes agrave moitieacute chemin de lItalie ne se reacutevolteraient-ils pas contre lui

Vers la fin de lhiver ces incertitudes et ces discussions furent soudain interrompues par lapparition inattendue dune flotte ennemie dans les eaux de Gregravece Dans les premiers jours de mars Agrippa avait lanceacute la meute de ses leacutevriers de mer contre la Gregravece meacuteridionale et commenceacute agrave donner la chasse aux navires qui apportaient le bleacute dAsie et dEacutegypte Il avait pris Meacutetone et avec ses agiles croiseurs il fouillait la cocircte comme pour y trouver un endroit propice au deacutebarquement de larmeacutee1 ceacutetait en reacutealiteacute pour obliger Antoine agrave tourner son attention vers lui Et en effet Antoine sy laissa prendre il crut vraiment quOctave venait lui disputer la victoire en Gregravece et eacutecartant pour le moment toutes les discussions il prit aussitocirct les dispositions neacutecessaires pour reacuteunir toute son armeacutee2 Il semble que Cleacuteopacirctre ait dabord chercheacute agrave le tranquilliser et agrave lempecirccher de saventurer dune faccedilon si preacutecipiteacutee dans la guerre Mais au milieu des preacuteparatifs la nouvelle arriva quOctave avait deacutebarqueacute une armeacutee en Eacutepire et quarmeacutee et flotte descendaient rapidement vers le sud3 Antoine comprit alors quOctave voulait deacutetruire sa flotte du golfe dAmbracie et croyant peut-ecirctre le danger plus grand quil neacutetait en reacutealiteacute il courut agrave Actium apregraves avoir lanceacute dans tous les postes et toutes legraves garnisons lordre de ly rejoindre en brillant les eacutetapes Il arriva agrave Actium agrave ce quil semble presque en mecircme temps quOctave mais agrave peu pregraves seul4 Au moment ougrave la flotte ennemie jetait lancre dans le golfe de Comaro et ougrave larmeacutee campait sur le promontoire qui ferme le golfe au nord sur une colline qui sappelle aujourdhui Mikalitzi Antoine navait sur ses vaisseaux que des eacutequipages deacutegarnis fatigueacutes peu disposeacutes agrave se battre La surprise avait admirablement reacuteussi gracircce agrave Agrippa Mais la preacutesence desprit dAntoine fit eacutechouer au dernier moment le stratagegraveme si bien preacutepareacute Antoine habilla les hommes de ses eacutequipages en leacutegionnaires les fit monter sur le pont et montra agrave lennemi sa flotte precircte agrave la bataille Octave comme de coutume eut peur il crut que la flotte eacutetait deacutefendue par les leacutegions il nosa pas lattaquer et sortit du camp pour offrir la bataille sur terre5 Antoine sut lamuser avec des escarmouches pour donner le temps darriver des diffeacuterentes parties de la Gregravece agrave ses cohortes et agrave ses leacutegions et lorsquelles furent arriveacutees il eacutetablit un grand camp sur le cap qui fermait le golfe au sud et que lon appelait le cap dActium puis il fortifia le canal6 Cleacuteopacirctre qui navait pu le retenir arriva aussi ne voulant pas le laisser mecircme un jour seul sous linfluence dominante du parti romain

Pendant ce temps Octave avait rappeleacute Agrippa des cocirctes de la Gregravece meacuteridionale pour grouper toutes ses forces devant lennemi Les deux rivaux eacutetaient ainsi campeacutes lun en face de lautre vers la fin du mois de mai (il est probable en effet que tout ceci avait pris tout le mois davril et une partie du mois de mai) comme en lan 48 Pompeacutee et Ceacutesar comme en lan 42 les triumvirs et les

1 DION L 11 Ces explorations dAgrippa sur les cocirctes de la Gregravece eacutetaient certainement une feinte 2 DION L 11 3 DION L 11-12 PLUTARQUE Antoine 62 4 DION L 13 dit ού πολλώ ϋστερον mdash PLUTARQUE Antoine 62-63 ne nous donne pas dindication chronologique lagrave-dessus La diffeacuterence de temps doit avoir eacuteteacute tregraves petite sans quoi Octave aurait deacutetruit la flotte 5 PLUTARQUE Antoine 63 DION L 13 6 DION L 13

deux chefs de la conjuration dans cette peacuteninsule des Balkans qui est le grand champ de bataille ougrave se sont toujours rencontreacutes lOrient et lOccident lAsie et lEurope Mais le choc redouteacute depuis longtemps ne se produisit pas Aucun des deux adversaires ne semblait cette fois ecirctre presseacute den venir aux mains Octave se tint sur la deacutefensive dans son camp fortifieacute comme une vraie citadelle et reacuteuni par de grandes murailles au port de Cornaro il tenta mecircme dengager de nouveaux pourparlers pour la paix Il se trouvait alors dans des conditions meilleures que Ceacutesar en lan 48 et que les triumvirs en lan 42 car il pouvait gracircce agrave sa flotte faire venir du bleacute dItalie et des icircles pour les soldats et le danger et la faim neacutetant pas lagrave pour forcer sa nature irreacutesolue agrave agir il ne savait plus prendre un parti Antoine agrave son tour refusa dentrer en pourparlers mais il ne fit aucun effort pour obliger lennemi agrave livrer bataille il se contenta de faire camper une partie de son armeacutee au delagrave du deacutetroit pour menacer de plus pregraves le camp ennemi et de faire circuler autour du golfe de gros escadrons de cavalerie pour essayer de priver deau lennemi peut-ecirctre essaya-t-il aussi dattirer agrave lui par de secregravetes promesses les leacutegions dOctave La toute-puissante Cleacuteopacirctre lempecircchait agrave la fois de faire la guerre et de conclure la paix Dans un camp et dans lautre dans les deux groupes dhommes qui dirigeaient les deux partis en guerre les discordes ou la deacutefiance ou la peur empecircchaient toute action et toute deacutecision en sorte que ces deux armeacutees immenses eacutetaient venues des deux points opposeacutes du monde pour rester lagrave agrave se surveiller mutuellement dans une inertie qui est la preuve manifeste de leacutepuisement seacutenile dont eacutetaient atteints le gouvernement du triumvirat et lordre de choses eacutetabli en lan 43 par le triomphe de la reacutevolution populaire En une dizaine danneacutees tout lheacuteritage de Clodius et de Ceacutesar avait eacuteteacute consumeacute et disperseacute Dautre part Octave voyait bien les dangers dune inaction complegravete qui deacutecouragerait les soldats les disposerait agrave se laisser corrompre et amegravenerait des reacutevoltes en Italie Nosant agir il chercha agrave ruser Il envoya des agents en Gregravece et en Maceacutedoine pour essayer dy susciter des troubles et des manifestations contre Antoine dans les populations meacutecontentes des eacutecrasantes contributions de guerre1 leveacutees par son rival et qui dans certaines reacutegions entraicircnaient de graves disettes2 La plus grande famille du Peacuteloponnegravese celle dEuriclegraves qui voulait venger son pegravere tueacute par Antoine eacutetait mecircme alleacutee jusquagrave eacutequiper pour Octave un vaisseau que commandait Euriclegraves lui-mecircme Titius et Statilius ayant surpris et mis en fuite un petit corps de cavalerie ennemie Octave grandit en Italie cette petite victoire comme si elle avait eacuteteacute un haut fait darmes3 Agrippa eacutetant tombeacute agrave limproviste sur la petite escadre qui gardait Leucade la deacutefit4 tourna autour de licircle chassa un autre petit deacutetachement qui gardait le cap Ducato5 et alors Octave eacutecrivit agrave Rome que la flotte dAntoine eacutetait cerneacutee dans le golfe dAmbracie6 ce qui neacutetait quune bravade sonnant faux car cette flotte encore intacte aurait pu sortir agrave tout moment et fondre sur la sienne Il est probable quAgrippa ne laissa aucun deacutetachement agrave Leucade mecircme sil en

1 DION L 13 2 Voy PLUTARQUE Antoine 68 et linteacuteressante inscription dEacutepidaure C I G P I I 932 V 25-30 3 DION L 13 4 DION L 13 FLORUS IV XI 5 OROSE VI XIX 7 dit Corcyram cepit mais il confond avec Leucade Corcyre en effet ne fut pas prise par Agrippa mais abandonneacutee par larmeacutee dAntoine 5 FLORUS IV XI 5 6 Il y a encore un reste de cette exageacuteration dans FLORUS IV XI 5

laissa un il ne pouvait en aucune faccedilon empecirccher larriveacutee des navires chargeacutes de bleacute pour Antoine autrement on ne sexpliquerait pas pourquoi celui-ci ne fit rien pour recouvrer cette icircle En somme toutes ces opeacuterations dOctave neacutetaient que des deacutemonstrations et des feintes pour cacher agrave son ennemi et agrave lItalie sa faiblesse et sa peur

Mais on ne triomphe pas dans un duel quand on ne fait que des feintes et que lon nose pas porter un seul coup La peur dOctave aurait sans doute fini par deacutecider lennemi agrave lattaquer si par bonheur pour lui le deacutefaut inheacuterent agrave la politique dAntoine cette contradiction entre le but veacuteritable cest-agrave-dire la consolidation de lempire dEacutegypte et le but quil alleacuteguait pour se justifier la restauration de la liberteacute romaine navait deacuterangeacute ses opeacuterations et par une suite dincoheacuterences absurdes preacutecipiteacute une catastrophe si eacutetrange et si impreacutevue que ni les contemporains ni la posteacuteriteacute nont su se lexpliquer Cleacuteopacirctre sappliquait avec une eacutenergie redoubleacutee agrave deacutetourner Antoine de tout projet de bataille Deacutejagrave opposeacutee agrave la guerre pour des motifs politiques elle sy opposait aussi pour des motifs militaires En effet puisque Octave sobstinait agrave rester enfermeacute dans son camp il faudrait se retirer vers la Maceacutedoine pour lobliger agrave se mettre en marche et agrave les suivre et par suite il faudrait seacuteloigner de la mer par laquelle on communiquait rapidement avec la lointaine Eacutegypte elle aurait elle-mecircme agrave courir les risques et agrave endurer les fatigues des nombreuses marches et contre-marches que les deux armeacutees feraient comme en lan 48 avant den venir aux mains En outre le sort des batailles est toujours incertain si Antoine subissait une deacutefaite dans un pays aussi eacuteloigneacute lEacutegypte se soulegraveverait et ses fils courraient un grand danger

Alors avec la teacutenaciteacute la sucircreteacute la passion dune femme ambitieuse et intelligente dune reine habitueacutee agrave se croire infaillible et agrave imposer toujours aux autres et agrave Antoine lui-mecircme sa volonteacute elle sefforccedila de persuader le triumvir bien deacuteprimeacute maintenant par lacircge et la deacutebauche de reprendre la mer pour se retirer en Eacutegypte Il serait bien inteacuteressant de connaicirctre quels moyens elle employa pour le persuader Mais les quelques personnes qui connurent tous les deacutetails de ces journeacutees deacutecisives ne purent ou ne voulurent pas les raconter Le reacutesultat seul de ces efforts est connu Cleacuteopacirctre reacuteussit agrave persuader son amant Au commencement de juillet il semble quAntoine songeait deacutejagrave agrave interrompre la guerre et agrave retourner en Eacutegypte sans livrer bataille Mais il ne lui eacutetait pas possible de manifester ouvertement son intention dabandonner lItalie agrave Octave de renoncer agrave reacutetablir la reacutepublique de trahir les seacutenateurs romains qui agrave cause de lui avaient quitteacute lItalie La subtile Cleacuteopacirctre imagina alors un nouvel artifice celui de livrer une bataille navale pour masquer la retraite On ferait monter une partie de larmeacutee sur la flotte on enverrait lautre garder les points les plus importants de la Gregravece on sortirait comme pour livrer bataille en mer et si lennemi savanccedilait on livrerait vraiment cette bataille puis on ferait voile sur lEacutegypte1 De cette faccedilon une moitieacute au moins de larmeacutee celle que lon avait fait monter sur les vaisseaux parviendrait sucircrement en Eacutegypte si les contingents dOrient et les autres leacutegions se dispersaient une fois abandonneacutes le mal ne serait pas tregraves grave Dautre part mdash les guerres contre Sextus Pompeacutee lavaient bien montreacute mdash les batailles navales quand les forces se balanccedilaient ne se terminaient presque jamais par la deacutefaite deacutefinitive dun ou de lautre des adversaires car la panique et la deacutebandade se produisaient plus difficilement en mer Antoine au commencement de juillet agrave ce quil semble proposa donc aux

1 DION L 15

geacuteneacuteraux et aux grands personnages de lOrient de livrer une bataille sur mer Mais cette proposition inattendue et eacutetrange plongea tout le monde dans la stupeacutefaction Domitius AElignobarbus Dellius Amyntas tous enfin se demandegraverent avec inquieacutetude dougrave venait une ideacutee aussi fantasque Canidius lui-mecircme fit observer quune victoire navale ne pouvait en aucun cas reacuteduire lennemi agrave limpuissance si lon voulait terminer promptement la guerre il fallait conduire larmeacutee en Maceacutedoine y entraicircner Octave y livrer bataille1 Tout le monde supposa aussitocirct que cette proposition inattendue avait encore eacuteteacute suggeacutereacutee agrave Antoine par Cleacuteopacirctre les discussions devinrent plus vives si on ne devina pas toute la veacuteriteacute il transpira quelque chose des intentions veacuteritables de Cleacuteopacirctre tant la proposition eacutetait absurde on devina vaguement que la reine voulait cette bataille navale pour en finir plus vite et retourner aussitocirct en Eacutegypte avec Antoine sans donner une solution aux graves difficulteacutes politiques que cette guerre devait trancher en Italie la discorde entre le parti eacutegyptien et le parti romain fit rage de nouveau des scegravenes terribles eurent lieu entre Cleacuteopacirctre et les personnages romains surtout entre Cleacuteopacirctre et Domitius2 Il semble quau cours de ces discussions Cleacuteopacirctre en soit mecircme arriveacutee agrave menacer Antoine sil est vrai quagrave un certain moment il la soupccedilonna de vouloir lempoisonner dramatique deacutenouement du ceacutelegravebre roman damour3 Les choses en arrivegraverent au point que Canidius lui-mecircme qui avait persuadeacute Antoine damener avec lui Cleacuteopacirctre lui conseillait maintenant de renvoyer la reine en Eacutegypte par mer si vraiment elle ne se sentait pas le courage de continuer la guerre mais de ne pas sacrifier agrave ses craintes larmeacutee et la victoire dune faccedilon aussi ridicule En quelques jours le groupe des hommes eacuteminents qui entouraient Antoine fut agiteacute par une tempecircte de discordes de haines de calomnies terribles et Antoine se sentant suspect et impuissant agrave reacutetablir la paix fut obligeacute de ceacuteder et de renoncer agrave livrer bataille en mer il fit mecircme plus pour tranquilliser les Romains inquiets soupccedilonneux meacutefiants il envoya Dellius et Amyntas en Thrace en les chargeant dy recruter des cavaliers4 Cela semblait bien prouver quil voulait disputer agrave lennemi la victoire en Eacutepire Mais les discordes ne cessegraverent pas pour cela elles senvenimegraverent au contraire pendant le mois de juillet au point que Domitius AElignobarbus las de linsolence de Cleacuteopacirctre ne se fiant plus agrave Antoine qui se laissait maintenant diriger en toutes choses par cette femme monta un matin dans une barque sous preacutetexte de faire un petit tour sur le golfe pour sa santeacute mdash il avait les fiegravevres mdash et au lieu de cela il se rendit dans le camp dOctave A peu de temps de lagrave et probablement pour un motif agrave peu pregraves semblable le roi de Paphlagonie en fit autant5 Irriteacute par ces trahisons fatigueacute de ces discordes interminables Antoine eut recours agrave la terreur et au premier soupccedilon de trahison il fit tuer le seacutenateur Q Postumius et un petit roi arabe du nom de Jamblique mais bientocirct il seacutepouvanta lui-mecircme de leffet de ses violences il eut peur que Dellius et Amyntas ne revinssent plus il songea un instant agrave les suivre puis il se contenta de les rappeler6

Mais tandis que duraient ces oscillations et ces incertitudes le temps passait on eacutetait arriveacute aux premiers jours daoucirct et lon navait rien fait ni dans un camp ni dans lautre Il ny avait eu quune escarmouche de peu dimportance en

1 PLUTARQUE Antoine 63 2 DION L 13 3 PLINE XXI I 12 4 DION L 13 5 PLUTARQUE Antoine 63 DION L 13 6 DION L 13

mer et un engagement de cavalerie insignifiant1 Antoine ne pouvant mettre daccord Cleacuteopacirctre et le parti romain ne se deacutecidait ni agrave lever le camp ni agrave livrer bataille en mer Octave informeacute par Domitius et par les autres personnages de lintention ougrave eacutetait Antoine de lattaquer avec la flotte reacuteunissait tous ses vaisseaux dans le port de Comaros et il attendait en vain dun jour agrave lautre lattaque annonceacutee Mais au commencement daoucirct Cleacuteopacirctre se remit agrave presser Antoine agrave ses autres raisons se joignait maintenant la peur de la malaria Le camp dAntoine eacutetait situeacute dans un endroit malsain et la chaleur causait des maladies la reine lasse deacutejagrave des deacutesagreacutements de la guerre impatiente de partir le plus tocirct possible de cet endroit pestilentiel voulait en finir2 Il est probable quAntoine reacutesista encore Les discordes avaient encore augmenteacute les dangers dune manœuvre aussi eacutetrange et aussi hardie Mais Cleacuteopacirctre le pressait toujours et il semble quavec largent elle ait reacuteussi agrave faire appuyer de nouveau ses projets par Canidius Enfin deacutesespeacuterant peut-ecirctre lui aussi de pouvoir jamais persuader Cleacuteopacirctre de laccompagner dans une expeacutedition agrave linteacuterieur de la Gregravece ou les personnages romains de retourner en Eacutegypte il reacutesolut de faire un effort et dimposer agrave son armeacutee et agrave ses allieacutes le projet auquel il avait renonceacute deux mois auparavant Sans consulter personne cette fois le 29 aoucirct il donna les premiegraveres instructions pour la bataille navale3

Mais ces instructions eacutetaient trop bizarres et trop eacutequivoques on ne donnait pas seulement lordre agrave vingt-deux mille soldats cest-agrave-dire probablement agrave dix leacutegions de sembarquer sur les cent soixante-dix grands vaisseaux dont les eacutequipages eacutetaient au complet4 mais les pilotes reccedilurent avec stupeacutefaction lordre de prendre agrave bord les grandes voiles5 qui eacutetaient tregraves lourdes et encombrantes Pour quelle raison les prenait-on pour une bataille qui devait se livrer agrave quelques milles du golfe Antoine preacutetendit quil voulait sen servir pour poursuivre lennemi mais cette explication parut peu satisfaisante On fut encore plus surpris quand il donna lordre de brucircler les vaisseaux que lon ne pouvait pas conduire agrave la bataille et une partie de la flotte eacutegyptienne6 Neacutetait-il pas plus prudent de conserver ces vaisseaux pour remplacer ceux qui auraient agrave souffrir dans la bataille Toutes ces dispositions eacutetaient ou absurdes ou inutiles si Antoine voulait seulement livrer bataille sur mer Le soupccedilon vint de nouveau aux esprits aviseacutes que la bataille navale devait cacher la retraite sur lEacutegypte et labandon du parti romain Antoine voyant que lon soupccedilonnait de nouveau ses intentions tenta le 30 aoucirct une attaque du camp ennemi avec quelques cohortes pour faire voir quil voulait veacuteritablement combattre Lassaut fut naturellement repousseacute7 mais il neacutetait pas facile de tromper par de telles ruses des gens aviseacutes et soupccedilonneux comme Dellius et Amyntas alors que dans le golfe dAmbracie les indices se multipliaient

1 DION L 14 2 DION L 45 3 La bataille dActium fut livreacutee le 2 septembre Voy DION LI 1 C I L I p 324 et 401 EPHEM EPIGR I 35 et suiv PLUTARQUE Antoine 65 dit que la bataille fut livreacutee cinq jours apregraves que lordre eut eacuteteacute donneacute aux vingt-deux mille soldats de sembarquer Par conseacutequent cet ordre fut donneacute le 29 aoucirct 4 PLUTARQUE Antoine 64 OROSE VI XIX 9 5 PLUTARQUE Antoine 64 6 PLUTARQUE Antoine 64 DION L 15 7 OROSE VI XIX 8 tertio post pugnam die

agrave chaque instant Il fallait emporter le treacutesor mais comment le charger sur les soixante navires eacutegyptiens sans reacuteveacuteler agrave toute larmeacutee le plan cacheacute de Cleacuteopacirctre Le treacutesor fut donc porteacute sur les vaisseaux et nuitamment par des esclaves fidegraveles1 Il fallut quelques jours pour effectuer ce transport par bonheur le temps eacutetait devenu mauvais et une violente tempecircte faisait rage sur la mer2 On put donc attendre sans eacuteveiller les soupccedilons Mais ce transport nocturne du treacutesor ne dut point passer complegravetement inaperccedilu et ceux qui avaient deacutejagrave de la deacutefiance virent ainsi leurs soupccedilons confirmeacutes Le 31 aoucirct probablement Dellius et Amyntas eacutetaient arriveacutes agrave se persuader quAntoine voulait fuir et preacutevoyant que cette folie provoquerait une catastrophe terrible ils senfuirent lun et lautre aupregraves dOctave Dellius seul3 Amyntas avec deux mille cavaliers galates

Frementes verterunt his mille equites Galli canentes Caeligsarem4

Les soldats eux-mecircmes eacutetaient meacutecontents de combattre sur mer mais ils ne se doutaient de rien et deacutevoueacutes agrave Antoine ils obeacuteirent5

Cependant Dellius et Amyntas racontaient au camp romain ce qui se passait dans le camp dAntoine6 ils expliquaient comment ils en eacutetaient venus agrave croire quAntoine et Cleacuteopacirctre se preacuteparaient non pas agrave combattre seacuterieusement mais agrave se retirer en Eacutegypte On imagine facilement quelle eacutemotion causegraverent ces nouvelles Lennemi qui avait deacuteployeacute une telle force armeacutee et quOctave redoutait si fort eacutetait-il sur le point de leur abandonner lItalie et la reacutepublique Cette retraite invraisemblable eacutetait-elle possible ou cachait-elle une embucircche

1 DION L 15 2 PLUTARQUE Antoine 65 3 PLUTARQUE Antoine 59 Plutarque fait partir Dellius beaucoup trop tocirct sil est vrai comme laffirme DION (L 23) que Dellius informa Octave des derniegraveres reacutesolutions dAntoine Laffirmation de Dion me semble vraisemblable car le 2 septembre avant la bataille Octave eacutetait certainement renseigneacute sur les intentions dAntoine puisque le jour qui suivit la bataille il communiquait deacutejagrave aux soldats la nouvelle de la fuite de son rival Il a donc ducirc ecirctre renseigneacute par quelque personnage important de lentourage dAntoine qui eacutetait agrave mecircme de deviner ce secret et qui se sauva dans les derniers jours avant la bataille quand le plan fut deacutefinitivement adopteacute Dellius eacutetant dans ces conditions nous sommes autoriseacutes agrave supposer une erreur de Plutarque et agrave corriger son texte par celui de Dion M BOUCHEacute-LECLERCQ (Histoire des Lagides II p 300 n 3) remarque cependant que le projet de fuir en forccedilant le blocus na pas eacuteteacute improviseacute la veille de la bataille et Dellius eacutetait assez intime avec les maicirctres pour avoir preacutevu que lon sarrecircterait agrave ce parti Mais lobjection ne me semble pas fondeacutee Le projet de se retirer en Eacutegypte par mer eacutetait sans doute discuteacute depuis longtemps entre Cleacuteopacirctre et Antoine mais il fut soigneusement cacheacute surtout agrave lentourage romain pour les raisons que jai longuement exposeacutees dans ce chapitre et dans lappendice A lentourage romain on deacuteclara toujours quon voulait livrer bataille et eacutecraser lennemi sur mer Il nest donc pas eacutetrange que Dellius longtemps incertain sur les intentions veacuteritables dAntoine se soit deacutecideacute au dernier moment agrave fuir quand il finit par se convaincre quAntoine voulait abandonner la lutte et se deacutesinteacuteresser des inteacuterecircts si consideacuterables du parti romain Dailleurs DION L 23 dit que la deacutesertion de Dellius et de quelques autres deacutecida Antoine agrave exeacutecuter son plan il est donc eacutevident quelle dut ecirctre parmi les derniegraveres 4 PLUTARQUE Antoine 63 HORACE Eacutepodes 9 17 5 PLUTARQUE Antoine 64 6 DION L 23 dit παρά τε ἄλλων καὶ παρὰ τοῦ ∆ελλίου Jai supposeacute que parmi les autres fut aussi Amyntas pour la raison que jai exposeacutee deacutejagrave dans ma note preacuteceacutedente cest-agrave-dire quil semble avoir dans toute cette affaire agi de concert avec Dellius

Devant des nouvelles si eacutetranges et des doutes si graves Octave ne voulut pas prendre une deacutecision agrave lui tout seul et il reacuteunit probablement le 1er septembre un conseil de guerre Timide et prudent comme toujours le fils de Ceacutesar proposait de laisser le passage libre agrave Antoine pour montrer ainsi aux soldats et aux allieacutes quil fuyait veacuteritablement apregraves quoi retournant agrave Actium Octave inviterait larmeacutee deacutecourageacutee par labandon de son geacuteneacuteral agrave passer sous ses eacutetendards Dans ces derniegraveres convulsions dun monde agonisant mecircme les choses les plus tragiques se terminaient en parodie car elle devenait une parodie cette guerre terrible ougrave apregraves avoir mis en marche avec tant de fracas des armeacutees aussi puissantes les deux adversaires se menaccedilaient de loin en seacuteloignant lun de lautre et se preacuteparaient agrave la fin agrave se tourner le dos et agrave fuir tous les deux Mais Agrippa qui eacutetait meilleur geacuteneacuteral neacutetait pas bien sur que les soldats abandonneraient si facilement leurs eacutetendards il lui parut donc plus sage de barrer le passage agrave Antoine et de lui livrer bataille Puisque Antoine voulait aller en Eacutegypte il ne combattrait pas avec acharnement et comme de toute faccedilon il se retirerait apregraves la bataille il leur serait facile quelle quen fucirct lissue de publier bien haut en Italie quils avaient remporteacute une grande victoire et quils lavaient obligeacute agrave fuir en Eacutegypte1 En tout cas il fallait toujours tenter de lui enlever au passage les vingt-deux mille leacutegionnaires quil avait embarqueacutes sur la flotte Jamais bataille navait preacutesenteacute moins de risques et daussi grands avantages Ayant reconnu la justesse de ces raisons Octave se rendit au conseil de son lieutenant et ordonna le 1er septembre agrave huit leacutegions et agrave cinq cohortes preacutetoriennes2 de monter sur les vaisseaux Le soir la mer se calma les preacuteparatifs semblaient termineacutes Tout indiquait que la rencontre aurait lieu le jour suivant Et en effet le matin du 2 septembre Agrippa prit le large sur la tranquille Adriatique il alla se poster en observation agrave environ un kilomegravetre de la sortie du canal et divisa sa flotte en trois escadres laile gauche sous son commandement le centre sous le commandement de Lucius Arruntius laile droite sous le commandement de M Lurius et dOctave Ce ne fut que vers le milieu du jour que les grands vaisseaux dAntoine commencegraverent agrave sortir du golfe se mirent en ligne et formegraverent eux aussi trois divisions agrave gauche C Sosius fit face agrave Lurius dans le centre Marcus Insteacuteius et un certain Marcus Octavius firent face agrave Arruntius et agrave droite Antoine et L Gellius firent face agrave Agrippa Derriegravere eux et au centre sortirent les soixante navires de Cleacuteopacirctre sous le commandement de la reine elle-mecircme De quoi Antoine et Cleacuteopacirctre eacutetaient-ils convenus Nous ne le savons pas mais agrave en juger par les eacuteveacutenements il est vraisemblable que la reine exaspeacutereacutee par les luttes interminables et impatiente de retourner agrave tout prix en Eacutegypte craignant que quelque accident ne vicircnt encore empocher Antoine de partir persuada au dernier moment ce geacuteneacuteral agrave la volonteacute affaiblie de fuir avec elle degraves que se legraveverait le vent du nord qui tous les jours souffle sur cette mer lapregraves-midi Elle donnerait le signal en faisant avancer sa petite flotte mecircme si la bataille durait encore Antoine passerait de son vaisseau dans un bateau agrave cinq rangs de rameurs preacutepareacute tout expregraves et il la suivrait Canidius qui connaissait leur dessein et agrave qui fut confieacute le reste des troupes pour les conduire en Gregravece et les faire passer en Asie donnerait agrave la flotte resteacutee en arriegravere lordre de les suivre Il ne sagissait que de preacuteceacuteder de quelques heures le gros de larmeacutee Il semble mecircme que pour ecirctre plus sucircre de lui elle mit sur le vaisseau amiral aupregraves dAntoine Alexis de Laodiceacutee avec la mission de vaincre les derniegraveres

1 DION L 31 2 OROSE VI XIX 8

heacutesitations si au moment suprecircme il heacutesitait Quoi quil en soit apregraves un temps darrecirct assez court lescadre gauche dAntoine pousseacutee par une brise leacutegegravere savanccedila vers lennemi Agrippa tenta de lenvelopper avec son aile droite alors toute la flotte dAntoine seacutebranla et bientocirct les deux flottes furent aux prises au large Comme ceux de Sextus agrave la bataille de Milazzo les croiseurs dOctave eacutevoluaient facilement autour des hauts navires dAntoine dont ils essayaient de briser les rames et le gouvernail leacutegers et rapides ils eacutechappaient agrave la grecircle de pierres et de flegraveches que les machines leur lanccedilaient aux crocs et aux harpons avec lesquels on tentait de les enchaicircner ou de les deacutefoncer Les flegraveches les torches les pierres volaient dans lair on combattait partout vigoureusement tandis que Cleacuteopacirctre freacutemissante et anxieuse regardait cette bataille insenseacutee dans laquelle tant de Romains peacuterissaient pour sauver son royaume dEacutegypte Toujours fidegraveles agrave leur geacuteneacuteral les soldats dAntoine combattaient avec bravoure ils auraient vaincu peut-ecirctre et assureacutement en tout cas ils auraient pu le soir se retirer dans le port apregraves avoir infligeacute agrave lennemi autant de dommages quils en auraient reccedilus quand tout agrave coup Cleacuteopacirctre le vent attendu seacutetant eacuteleveacute fit tendre les voiles et passant hardiment au milieu des flottes qui eacutetaient aux prises fila vers le Peacuteloponnegravese Antoine sauta alors dans le vaisseau agrave cinq rangs de rameurs et la suivit1

La stupeacutefaction fut grande pour les combattants mais dans la flotte dAntoine bien peu saperccedilurent de la fuite du geacuteneacuteral et la bataille continua acharneacutee avec des dommages reacuteciproques sans issue deacutefinitive Au coucher du soleil les vaisseaux dAntoine rentregraverent seuls dans le golfe lun apregraves lautre et par suite un peu en deacutesordre Octave ne se rendait pas bien compte de ce qui seacutetait passeacute et craignant quelque surprise et quelque fuite dans les teacutenegravebres il passa la nuit avec sa flotte sur la mer et dormit agrave bord de son vaisseau2 Le lendemain seulement il invita la flotte et larmeacutee dAntoine agrave se rendre en leur disant que leur geacuteneacuteral avait pris la fuite et que par conseacutequent ils navaient plus de raisons pour combattre3 Mais bien que le bruit de la disparition dAntoine courucirct deacutejagrave dans le camp bien quon ne vit pas paraicirctre le geacuteneacuteral les soldats croyaient quAntoine ne pouvait secirctre eacuteloigneacute que pour peu de temps et pour quelque motif seacuterieux ils eacutetaient persuadeacutes quil reviendrait bientocirct et ainsi non seulement les propositions dOctave ne furent pas accueillies mais Canidius nosa pas publier les instructions que lui avait laisseacutees Antoine et ordonner agrave la flotte de forcer le passage et daller en Eacutegypte En effet si le parti eacutegyptien avait domineacute dans la tente dAntoine le parti romain disposait de larmeacutee gracircce aux officiers et cette discorde entre le bras et la tecircte produisit soudain ses effets terribles Canidius nosa pas dire que le geacuteneacuteral seacutetait bien reacuteellement enfui en Eacutegypte il craignait que lindignation namenacirct les soldats agrave la reacutevolte ou que le deacutecouragement ne leur ocirctacirct toute eacutenergie ou encore quils ne voulussent pas le croire4 Une journeacutee passa certains seacutenateurs romains et certains princes dOrient entrevoyant la veacuteriteacute prirent la fuite5 deux jours trois jours passegraverent les soldats ne bougeaient pas et Canidius ne savait que faire Octave deacutesespeacuterant damener larmeacutee agrave la reacutevolte songea un instant agrave poursuivre Antoine6 Mais il eacutetait deacutejagrave si loin Quand au bout de quatre de cinq

1 DION L 31-35 PLUTARQUE Antoine 65-68 2 SUEacuteTONE Auguste 17 3 PLUTARQUE Antoine 68 4 PLUTARQUE Antoine 68 5 DION LI 1 6 DION LI 1

de six jours on ne vit pas reparaicirctre Antoine et quon fut toujours sans nouvelles de lui la confiance des soldats commenccedila agrave seacutebranler les deacutesertions des gros personnages romains et des princes dOrient avec leurs contingents devinrent plus nombreuses1 Cependant les leacutegionnaires ne ceacutedaient pas encore ils croyaient quAntoine reparaicirctrait bientocirct parmi ses fidegraveles soldats Mais le bruit de sa fuite se confirmait et se reacutepandait de plus en plus les contingents des allieacutes partaient maintenant avec preacutecipitation comme dans une deacuteroute le septiegraveme jour Canidius lui-mecircme ne sachant plus que faire prit la fuite Cette derniegravere secousse deacutetacha agrave la fin les soldats dAntoine de la cause quils avaient jusqualors si fidegravelement servie Une partie dentre eux se dispersa en Maceacutedoine et lautre partie se rendit agrave Octave avec la flotte2 Ce fut le 9 septembre et non le 2 et quand dix-neuf leacutegions plus de dix mille cavaliers et la flotte se furent rendus ou eurent pris la fuite quOctave put dire vraiment quil avait gagneacute la bataille dActium Il lavait gagneacutee sans avoir combattu Antoine succomba dans ce duel suprecircme non agrave cause de la valeur de son adversaire non agrave cause de ses fautes de strateacutegie ou de tactique mais agrave cause des contradictions insolubles de sa politique agrave double face eacutegyptienne et monarchique en reacutealiteacute reacutepublicaine et romaine en apparence

1 DION LI 1 2 PLUTARQUE Antoine 63 DION LI 1

CHAPITRE X mdash LA CHUTE DE LEacuteGYPTE

Ni Antoine ni Octave ne comprirent dabord la graviteacute de ce qui seacutetait passeacute agrave Actium Parti agrave contrecœur comme un homme qui sent quil va commettre une faute irreacuteparable Antoine seacutetait arrecircteacute trois jours apregraves avec Cleacuteopacirctre au cap Teacutenare ougrave il avait appris les nouvelles peu preacutecises que la rumeur publique avait deacutejagrave apporteacutees lagrave Dapregraves ces bruits sa flotte eacutetait perdue mais son armeacutee demeurait intacte et toute precircte agrave livrer bataille Antoine envoya aussitocirct un message agrave Canidius pour lui dire de faire passer bien vite son armeacutee en Asie par la route de Maceacutedoine1 et il reprit la mer pour se rendre agrave Alexandrie Octave de son cocircteacute mecircme apregraves la reddition des leacutegions ennemies nosait pas comme Ceacutesar apregraves Pharsale tirer parti immeacutediatement de son succegraves et se lancer agrave la poursuite de lennemi Antoine avait si souvent eacutechappeacute agrave de terribles dangers il eacutetait encore si puissant et si admireacute Octave pouvait-il consideacuterer comme deacutefinitive la victoire dActium remporteacutee dune faccedilon si singuliegravere et presque sans combattre Dailleurs trop de soucis le retenaient en Gregravece et surtout le manque dargent qui lobligeait agrave contracter des emprunts aupregraves de ses tribuni militum La reddition des dix-neuf leacutegions dAntoine le mettait dans un grand embarras Avec quel argent allait-il les payer puisquil nen avait mecircme pas pour les siennes Cependant les nouvelles de la bataille navale de la reddition de larmeacutee de la fuite dAntoine mdash ces trois faits reacuteunis faisaient croire facilement agrave une extraordinaire victoire remporteacutee par Octave mdash se reacutepandaient en Europe et en Asie et changeaient tout agrave coup la disposition des esprits Leffet sen fit sentir dabord en Gregravece comme il eacutetait naturel Toutes les villes qui avaient auparavant flatteacute Antoine et Cleacuteopacirctre se rendirent sans combattre agrave lexception de Corinthe qui fut prise par Agrippa2 et malgreacute lineacutevitable contribution qui leur fut imposeacutee elles eacutelevegraverent des statues agrave Octave lui deacutecreacutetegraverent des honneurs3 firent assaut de serviliteacutes aupregraves du vainqueur en eacutepiant en deacutenonccedilant en arrecirctant les partisans dAntoine Mais il en reacutesultait une nouvelle difficulteacute pour Octave Antoine et ses partisans navaient pas eacuteteacute deacuteclareacutes ennemis publics et limperium attribueacute par la conjuratio agrave Octave ne seacutetendait quaux Italiens et quagrave ses soldats Comment fallait-il donc traiter les vaincus Octave aurait pencheacute vers la modeacuteration et la cleacutemence mais apregraves la victoire le parti victorieux irriteacute du danger quil avait couru et les soldats mecircmes dAntoine exaspeacutereacutes par la trahison dont ils se croyaient victimes reacuteclamaient le chacirctiment de ceux quon accusait davoir voulu livrer lItalie agrave la reine dEacutegypte Octave fut contraint par les haines et les rancunes de ses soldats agrave faire un nouveau massacre4 mais il le fit agrave contre cœur avec des oscillations de cleacutemence et de seacuteveacuteriteacute qui bien souvent faisaient deacutependre la vie et la mort dun accident heureux dun retard de quelques heures dun rien Le nombre des

1 PLUTARQUE Antoine 67 2 DION L 13 ΰστερον cest-agrave-dire apregraves la bataille dActium puisquon voit dans PLUTARQUE Antoine 67 que quelques jours apregraves la bataille Corinthe eacutetait encore au pouvoir dAntoine 3 Voy des inscriptions qui sont probablement de cette eacutepoque C I G (Bœck) 1069 2282 2283 C I L III 7255 C I G (Gr SEPT) I 63 1863 4 Leacuteloge de VELLEIUS II 86 Victoria clementissima est un peu exageacutereacute DION LI 2 nous dit quil y eut de nombreuses condamnations Le passage du MON ANC I 14 (Lat) ougrave il est fait allusion agrave ces jugements est mutileacute

victimes semble avoir eacuteteacute tout de mecircme assez consideacuterable parmi elles il y eut aussi le fils de Curion le fils de lami de Ceacutesar agrave qui on fit pour cette raison un crime de ce quil avait suivi son beau-pegravere1 Cependant de la Gregravece la nouvelle de la victoire parvenait en Asie la riche province deacutepourvue alors de soldats et se sentant deacutejagrave au pouvoir dOctave se disposa elle aussi agrave lhonorer par des deacutecrets et des statues et agrave lui demander protection et secours bon nombre des souverains asiatiques qui eacutetaient partis du golfe dAmbracie pour rentrer chez eux cherchaient maintenant agrave engager des pourparlers avec le vainqueur2 Ainsi la nouvelle se reacutepandait et parvenait enfin agrave Alexandrie ougrave elle fut apporteacutee dans la seconde moitieacute doctobre par Canidius lui-mecircme3 Encourageacute par ce mouvement des esprits en sa faveur Octave se deacutecida agrave congeacutedier tous les soldats qui avaient fini leur temps de service sans leur donner aucune reacutecompense et il chargea Agrippa et Meacutecegravene en octobre et en novembre de reconduire en Italie beaucoup de troupes4 Mais sauf cette grave deacutecision il ne prit aucun parti deacutefinitif et il resta en Gregravece perdant son temps agrave se faire initier aux mystegraveres dEacuteleusis sans se deacutecider ni agrave tenir les promesses quil avait faites au moment de la campagne pour la conjuatio et agrave faire la guerre agrave fond agrave Antoine et agrave Cleacuteopacirctre ni agrave chercher encore une fois agrave en venir agrave une entente avec Antoine

Mais les heacutesitations du vainqueur irreacutesolu furent bientocirct emporteacutees par une force agrave laquelle il ne pouvait guegravere reacutesister par lopinion publique en Italie ougrave la bataille dActium avait ameneacute dans les esprits un revirement soudain et complet LItalie avait suivi cette guerre lente avec une mauvaise humeur mecircleacutee damertume et de rage Apregraves tant de deacuteceptions pouvait-on nourrir encore quelque espoir Au lieu du reacutetablissement de la reacutepublique qui avait eacuteteacute promis tant de fois on avait leacutepouvantable deacutesordre de deux factions se faisant la guerre sans mecircme une apparence de justification leacutegale le prestige de Rome eacutetait si bien tombeacute que les massacres dItaliens recommenccedilaient en Orient les conditions eacuteconomiques de lItalie neacutetaient pas meilleures que les conditions morales et politiques LItalie avait trop souffert de ce double gouvernement qui depuis dix ans la tenait seacutepareacutee des provinces riches et civiliseacutees de lAsie et es fortunes avaient trop de peine agrave se reformer le gouvernement des triumvirs avait eacutepuiseacute non seulement tout lempire mais aussi la patience de lItalie en contractant des dettes aupregraves dune foule de gens et en ne payant que tregraves irreacuteguliegraverement les soldats les fermiers et les fournisseurs Le treacutesor eacutetait vide Il fallait cependant des sommes eacutenormes pour reacuteorganiser les services publics qui avaient eacuteteacute abominablement neacutegligeacutes et largent ne se precirctait quagrave un taux tregraves eacuteleveacute Tout le monde eacutetait exaspeacutereacute par cet eacutetat de choses mais on ne voyait aucune force sociale assez puissante pour y mettre fin Aussi il eacutetait facile de preacutevoir que lItalie ferait retomber toutes ses sourdes rancunes sur celui des deux rivaux qui succomberait comme sur lauteur de tout le mal mais personne peut-ecirctre navait songeacute quapregraves Actium lItalie tout entiegravere se legraveverait si furieuse contre Antoine qui jusquau jour de la bataille avait joui de sympathies beaucoup plus profondes et geacuteneacuterales que son rival Antoine veacuteritablement avait trop abuseacute de sa fortune et de sa puissance avec sa politique orientale il avait trop eacutetourdiment blesseacute lorgueil national et porteacute un trop grand preacutejudice

1 DION LI 2 2 DION LI 1 3 PLUTARQUE Antoine 71 4 DION LI 3

aux inteacuterecircts de lItalie si presque personne navait oseacute se plaindre de lui quavec une grande discreacutetion tant quil avait paru ecirctre le plus puissant il porta en un instant degraves que la fortune se mit agrave labandonner la peine de tout ce quil avait fait LItalie se rua sur lui avec lexaspeacuteration de tous ses sentiments bons et mauvais et que la crise eacutepouvantable des guerres civiles avait surexciteacutes le besoin de haiumlr quelquun comme eacutetant la cause de ses malheurs lempressement servile agrave aduler le vainqueur le deacutesir sincegravere de reconstituer luniteacute de lempire de reacutetablir la reacutepublique et le prestige de Rome dans le monde de revenir aux veacuteritables mœurs latines lespoir que la puissance romaine recouvrant son uniteacute les tributs de lOrient afflueraient de nouveau en Italie rendraient possibles labolition des impocircts du triumvirat la reacuteorganisation des services publics le retour de lancienne prospeacuteriteacute Tout le monde reprit alors avec indignation les accusations que dans lentourage dOctave depuis si longtemps on ne cessait mais en vain de reacutepandre on eut horreur des mœurs et de la conduite dAntoine que lon trouva indignes dun Romain on crut agrave toutes les calomnies reacutepandues par ses ennemis sur lui sur Cleacuteopacirctre sur leurs rapports sur leurs intentions parricides Ainsi en peu de jours le triumvir puissant et aduleacute devint un grand traicirctre agrave la cause nationale Horace lui-mecircme sortit enfin de sa reacuteserve et dans leacutepode IX il ceacuteleacutebra la victoire dOctave sur ce capitaine desclaves en se plaignant davoir ducirc assister au scandale incroyable de soldats romains obeacuteissant agrave une reine et agrave de vils eunuques alors que les deux mille Galates dAmyntas seacutetaient eux-mecircmes refuseacutes agrave un servage aussi indigne On deacutecreacuteta agrave Rome quOctave ceacuteleacutebrerait le triomphe quon lui eacutelegraveverait un arc dhonneur agrave Brindes et un arc de triomphe sur le forum on deacutecida que le temple du Divus Julius serait orneacute des rostres des vaisseaux captureacutes que lon ceacuteleacutebrerait tous les cinq ans des jeux en souvenir de la bataille que le jour anniversaire de la naissance dOctave et le jour ougrave eacutetait arriveacutee la nouvelle de la victoire on ferait des supplications quagrave son entreacutee dans Rome les vestales le seacutenat et le peuple iraient au-devant de lui que le jour anniversaire dAntoine serait consideacutereacute comme neacutefaste et quil serait interdit agrave tous les membres de la famille dAntoine de porter le nom de Marcus1 Mais lopinion publique deacutechaicircneacutee ne sarrecircta pas agrave deacutecreacuteter des honneurs au vainqueur des repreacutesailles contre les vaincus Elle alla plus loin La conquecircte et lannexion de lEacutegypte furent partout reacuteclameacutees comme une satisfaction et une vengeance neacutecessaires pour loutrage que Cleacuteopacirctre avait infligeacute agrave Rome par ses audacieux projets de fonder agrave ses deacutepens un grand empire en Orient Les heacutesitations les scrupules les craintes qui avaient si longtemps arrecircteacute la politique romaine aux portes de lEacutegypte furent en un moment emporteacutees par ce deacutechaicircnement de lopinion publique Octave qui depuis quelque temps cherchait une occasion pour acqueacuterir deacutefinitivement la populariteacute apregraves laquelle il avait en vain soupireacute jusque-lagrave finit par comprendre que le moment eacutetait arriveacute que la conquecircte de lEacutegypte leacutecrasement de Cleacuteopacirctre et dAntoine seraient le grand exploit qui ferait de lui le plus admireacute des Romains et il nheacutesita plus Pousseacute par la formidable impulsion de lopinion publique il sortit de son incertitude et vers la fin de lanneacutee se rendit en Asie pour y passer lhiver agrave preacuteparer la conquecircte de lEacutegypte

1 DION LI 19 Il eacutenumegravere dans ce chapitre tous les honneurs qui furent deacutecreacuteteacutes pendant les deux anneacutees qui suivirent la bataille dActium Il me parait probable par le caractegravere mecircme des honneurs que ceux quil eacutenumegravere comme deacutecreacuteteacutes avant la mort dAntoine le furent tous ou presque tous agrave la nouvelle de la bataille

Cependant avec ses heacutesitations Octave avait donneacute agrave Antoine le temps de se ressaisir de reacuteorganiser une deacutefense La puissance dAntoine ressemblait agrave un superbe eacutedifice auquel un tremblement de terre a fait soudain de vastes leacutezardes mais quil na pas deacutetruit Leacutedifice eacutetait encore debout Malgreacute tout Antoine avait onze leacutegions une flotte un treacutesor des amis des espeacuterances et surtout du temps Si Antoine avait pu deacuteployer la mecircme eacutenergie quapregraves la deacutefaite de Modegravene il aurait peut-ecirctre encore reacuteussi agrave se sauver Mais les choses auxquelles Antoine avait fait si longtemps violence commenccedilaient agrave se venger les contradictions dans lesquelles il seacutetait aventureacute avec une si superbe insouciance pendant les anneacutees heureuses commenccedilaient agrave produire leurs effets funestes Il navait plus sur les soldats sur les officiers et sur la cour ni le prestige dun proconsul romain ni lautoriteacute dun roi dEacutegypte devenu un personnage incertain diminueacute par lacircge et par la deacutebauche il ne pouvait plus agir avec vigueur autour de lui agrave Alexandrie Cleacuteopacirctre les fonctionnaires de la cour les affranchis ses amis romains les officiers de ses leacutegions tous enfin eacutetaient pleins deacutepouvante incertains agiteacutes irreacutesolus Heacuterode eacutetait accouru agrave Alexandrie il avait eu de longs entretiens avec Antoine et lui avait donneacute un conseil atroce mais excellent celui de tuer Cleacuteopacirctre dannexer lEacutegypte agrave lempire de Rome de donner ainsi un deacutementi agrave ses ennemis qui laccusaient de trahir la reacutepublique au profit de la reine dEacutegypte Ladmiration de lItalie lui reviendrait alors Octave serait obligeacute de suspendre la guerre et de conclure un accord avec lui1 Mais Antoine neut pas le courage de suivre ce conseil il resta fidegravele agrave Cleacuteopacirctre et il soccupa avec elle de deacutefendre lEacutegypte sans sarrecircter toutefois agrave aucun plan deacutefinitif en prenant dun jour agrave lautre les dispositions les plus contradictoires en menant de front avec une hacircte fieacutevreuse trois ou quatre projets agrave la fois en imaginant les plans les plus extravagants en creacuteant ainsi les plus grands deacutesordres et en rendant bientocirct soupccedilonneux ceux mecircmes qui avaient encore confiance dans Antoine et dans Cleacuteopacirctre Tout le monde agrave la fin commenccedilait agrave se rendre compte de leacutetrangeteacute de ce couple Eacutetaient-ils roi et reine Mari et femme Pour lutter contre lopposition devenue plus vive depuis la deacutefaite et pour grossir le treacutesor de la guerre ils firent mettre agrave mort les personnages les plus riches et les plus contraires agrave Cleacuteopacirctre ils pillegraverent les temples qui contenaient le plus de richesses et ils en firent porter lor et largent au palais royal ils deacuteclaregraverent majeurs Ceacutesarion et Antyllus le fils dAntoine et de Fulvie pour les deacutesigner comme rois et raviver le sentiment dynastique du peuple eacutegyptien quil semblait impossible maintenant de reacutechauffer en faveur dAntoine et de Cleacuteopacirctre ils se mirent agrave construire des vaisseaux agrave Alexandrie et dans la mer Rouge pour se preacuteparer agrave fuir avec leur treacutesor les uns disent dans lInde les autres en Espagne ils firent recruter des soldats dans diffeacuterentes reacutegions et ils envoyegraverent des ambassades agrave des rois et agrave des souverains pour raffermir leurs anciennes alliances2 Mais ils ne se deacutecidegraverent pas agrave reacuteunir en Eacutegypte toutes leurs forces les quatre leacutegions de Cyregravene et les trois leacutegions Syrie qui furent laisseacutees ougrave elles eacutetaient par crainte que ces pays aussi ne vinssent agrave passer agrave lennemi et quainsi ne disparucirct la derniegravere apparence du grand empire eacutegyptien auquel Cleacuteopacirctre ne savait pas renoncer

Cest ainsi que lhiver de lan 31 agrave lan 30 vint interrompre la navigation sans que la guerre entre lEacutegypte et Rome fucirct commenceacutee Marcus Licinius Crassus le fils du triumvir eacutetait lun des consuls deacutesigneacutes pour cette anneacutee-lagrave Les grandes

1 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV VI 6 2 DION LI 5-6 PLUTARQUE Antoine 69

fecirctes comme agrave lordinaire recommencegraverent agrave Alexandrie Cleacuteopacirctre et la cour cherchaient ainsi agrave tranquilliser le peuple1 Mais le deacutecouragement eacutetait profond les efforts feacutebriles de Cleacuteopacirctre ne faisaient que laugmenter et son activiteacute incoheacuterente rendait la confusion plus grande On en avait la preuve jusque dans les fantaisies lugubres de la jeunesse frivole de la cour qui comme si elle avait eu au milieu de ces fecirctes le pressentiment de la chute prochaine avait quitteacute le nom de Socieacuteteacute des Inimitables pour celui des Associeacutes de la mort2 Antoine lui-mecircme avait des accegraves de zegravele et dactiviteacute ougrave il soccupait de fecirctes et de preacuteparatifs militaires puis des peacuteriodes daffaissement et de paresse pendant lesquelles il senfermait dans des endroits solitaires et ne soccupait plus de rien3

Octave pendant ce temps continuait entre Samos et les villes asiatiques de la cocircte4 agrave juger les prisonniers agrave reacutegler les affaires des provinces dAsie quil consideacuterait comme eacutetant maintenant agrave lui et agrave preacuteparer la guerre dEacutegypte pour donner satisfaction agrave lItalie Il accorda son pardon agrave Caiumlus Sossius gracircce agrave Lucius Arruntius qui interceacuteda pour lui5 Amyntas et Archeacutelauumls reccedilurent la reacutecompense quils avaient meacuteriteacutee pour ecirctre passeacutes agrave temps du cocircteacute du vainqueur mais les autres petits princes qui avaient soutenu Antoine furent tous deacuteposseacutedeacutes6 LItalie les consideacuterait comme coupables de legravese-majesteacute vis-agrave-vis de Rome et il fallait quils fussent punis Mais tandis quOctave prenait ces mesures arriva en Asie vers le 1er janvier de lan 30 un petit vaisseau qui avait oseacute traverser la mer pendant ces mois dhiver ougrave les marins avaient coutume de rester tous au foyer domestique dans leurs petites maisons des villes maritimes Quel besoin urgent poussait ainsi ce vaisseau agrave travers la mer deacuteserte et tempeacutetueuse Il apportait des lettres dAgrippa et de Meacutecegravene qui avertissaient Octave que les soldats congeacutedieacutes sans reacutecompense emplissaient lItalie de troubles et menaccedilaient des plus graves deacutesordres sils neacutetaient pas traiteacutes comme leurs compagnons darmes qui avaient eacuteteacute libeacutereacutes avant eux Agrippa neacutetait pas parvenu agrave les calmer il eacutetait donc neacutecessaire quOctave rentracirct lui-mecircme sans retard7 Ce fut lagrave assureacutement la derniegravere grande frayeur dOctave Le danger eacutetait tregraves grand si Antoine apprenait cette nouvelle il reprendrait courage il enverrait en Italie des agents pour enrocircler les veacuteteacuterans deacutesespeacutereacutes Antoine et Cleacuteopacirctre disposaient du treacutesor des Lagides derniegravere ressource mais formidable en face dune armeacutee mutineacutee agrave cause de la solde non payeacutee Sans perdre un instant comprenant que le moment eacutetait deacutecisif Octave expeacutedia un vaisseau portant une lettre dans laquelle il ordonnait de faire venir agrave Brindes le plus grand nombre possible de veacuteteacuterans et peu apregraves il sembarqua lui-mecircme pour faire cette traverseacutee dhiver que lon consideacuterait alors comme un voyage des plus teacutemeacuteraires II faillit en effet par deux fois faire naufrage et il arriva vers la fin du mois de janvier8 agrave Brindes ougrave lattendaient un nombre infini de

1 PLUTARQUE Antoine 71 2 PLUTARQUE Antoine 71 3 PLUTARQUE Antoine 69 4 DION LI 4 SUEacuteTONE Auguste 17 5 VELLEIUS II 86 6 DION LI 2 7 SUEacuteTONE Auguste 17 PLUTARQUE Antoine 73 DION LI 4 8 DION LI 5 nous dit quAntoine fut informeacute agrave la fois du voyage dOctave en Italie et de son retour et cela veut dire quOctave fut de retour peu de temps apregraves la reprise de la navigation qui avait lieu le 5 mars Comme Octave resta un mois en Italie il dut arriver agrave Brindes vers la fin de janvier

seacutenateurs de chevaliers de queacutemandeurs venus de partout pour lui rendre hommage et le deacuteranger dans une besogne deacutejagrave suffisamment difficile1 Il comprit bien vite quil fallait ceacuteder et donner des terres et de largent aux veacuteteacuterans mais comment sy prendre puisquil en eacutetait complegravetement deacutepourvu Il ne voulait ni ne pouvait recourir agrave de nouvelles confiscations maintenant quautour de lui tant danciens reacutevolutionnaires rassasieacutes eacutetaient devenus des conservateurs et des amis de lordre Dailleurs il fallait en finir avec la plus grande rapiditeacute pour retourner en Asie avant que les nouvelles ne se remissent agrave circuler avec les vaisseaux de faccedilon agrave ce que les troubles fussent deacutejagrave apaiseacutes quand Antoine en aurait connaissance Il promit de largent agrave tout le monde et reacutesolut dacheter aux municipes de lItalie une grande partie de leurs proprieacuteteacutes qui constituaient ce que nous appellerions aujourdhui des biens communaux et de prendre leurs terres aux villes qui navaient pas pris part agrave la conjuratio (ceacutetaient celles sur le territoire desquelles des colonies avaient eacuteteacute fondeacutees pour des soldats dAntoine) en donnant en eacutechange aux proprieacutetaires deacuteposseacutedeacutes des terres dans des villes agrave demi abandonneacutees et en dehors de lItalie telles que Dyrrachium et Philippes Les treacutesors des Lagides devaient servir agrave tenir toutes ces promesses et agrave payer toutes ces terres Toutefois comme les soldats avaient eacuteteacute trop souvent leurreacutes par des promesses fallacieuses il voulut les encourager agrave avoir patience en leur donnant un gage de ses intentions honnecirctes il distribua quelques acomptes puisant abondamment pour cela dans sa fortune et dans celle de ses amis il alla mecircme jusquagrave mettre en vente leurs terres et les siennes en Italie sans que dailleurs personne se preacutesentacirct pour les acheter2

Puis il repartit agrave la fin de feacutevrier pour lAsie et pour aller plus vite au lieu de doubler la Gregravece il traversa listhme de Corinthe en faisant porter ses vaisseaux sur des chars3 Il reacuteussit ainsi agrave ecirctre de retour en Asie peu de temps apregraves la reprise de la navigation et assez tocirct pour quAntoine ne pucirct tirer quun profit insignifiant des nouvelles qui lui arrivegraverent toutes agrave la fois ou agrave peu dintervalle les unes des autres4 Il soccupa aussitocirct de la guerre dEacutegypte eacutetant aussi reacutesolu que son adversaire eacutetait incertain se sentant cette fois appuyeacute et pousseacute droit vers son but par les vœux de lItalie par son deacutesir de conqueacuterir la faveur publique et par la neacutecessiteacute La conquecircte de lEacutegypte simposait deacutesormais pour des raisons financiegraveres encore plus fortement que pour des raisons politiques Ceacutetait en effet la seule faccedilon dempecirccher la terrible faillite dOctave et de son parti qui aurait entraicircneacute avec elle la faillite de la reacutepublique et de la moitieacute de lItalie Octave navait apaiseacute les nouvelles reacutevoltes des leacutegions quen contractant une nouvelle dette plus eacutenorme que les autres avec les villes dItalie dont ses agents prenaient les terres en promettant de les payer avec les veacuteteacuterans qui consentaient agrave rentrer chez eux les mains vides mais en comptant formellement sur les promesses dOctave Et cette dette au moins il fallait la payer le plus tocirct possible si on ne voulait pas deacutechaicircner en Italie une veacuteritable dissolution sociale Dans de telles conditions si Antoine deacutejagrave agrave demi vaincu sobstinait agrave deacutefendre Cleacuteopacirctre lEacutegypte et ses treacutesors contre le geacuteneacuteral qui sapprochait pour payer encore une fois avec ceux-ci les dettes de lItalie il eacutetait certainement perdu Pour cette raison encore le conseil donneacute par Heacuterode eacutetait bon Mais les bruits qui couraient au printemps de lan 30 devaient causer agrave Octave de terribles

1 DION LI 4 2 DION LI 4 3 DION LI 5 4 DION LI 5

alarmes Cleacuteopacirctre disait-on voulait sauver ses treacutesors en les faisant fuir par la mer Rouge elle les avait reacuteunis preacutetendait-on aussi dans le grand tombeau quelle seacutetait fait eacutelever pregraves du temple dIsis pour tout faire brucircler si Alexandrie eacutetait prise1 Octave avait ordonneacute agrave Corneacutelius Gallus de se diriger sur Cyregravene et lui-mecircme marchait sur la Syrie mais il ne suffisait pas de vaincre il fallait ne pas perdre le prix de la victoire chose plus difficile peut-ecirctre que de triompher dAntoine qui dans les oscillations continuelles de la cour dAlexandrie ne pouvait plus rien faire de vigoureux ni de coheacuterent En Afrique abandonneacutees agrave elles-mecircmes les quatre leacutegions de Cyregravene perdant leur confiance en Antoine et ne se sentant plus commandeacutees se rendirent sans combattre et Corneacutelius Gallus les ayant reacuteunies aux siennes put marcher sur Pareacutetonium et sen emparer2 En Asie Heacuterode perdant sa confiance dans la cause dAntoine qui sobstinait agrave ne pas abandonner Cleacuteopacirctre vint au-devant dOctave agrave Rhodes et avec de beaux discours de grands preacutesents en argent loffre de lui venir en aide et de lui fournir des vivres dans la prochaine guerre il reacuteussit agrave conserver son royaume3 La Syrie aussi tomba facilement au pouvoir dOctave car le gouverneur Didius passa agrave son service et pour faire preuve de son zegravele persuada aux Arabes de brucircler la flotte que Cleacuteopacirctre faisait construire dans la mer Rouge pour emporter ses treacutesors4 A ce moment mecircme cependant deacutetranges pourparlers commenccedilaient Antoine en apprenant quil avait eacuteteacute trahi par larmeacutee de Cyregravene avait voulu se tuer puis il avait repris courage et il avait voulu aller agrave Pareacutetonium pour chercher agrave ramener agrave lui ses soldats mais apregraves avoir envoyeacute des ambassades agrave Octave pour lui proposer la paix et lui offrir des preacutesents Ceacutetait une feinte pour gagner du temps et eacuteviter la guerre avant quil ne fucirct de retour agrave Alexandrie5 Cependant Cleacuteopacirctre aussi envoyait des ambassades du mecircme genre et Octave au lieu de reacutepondre clairement envoyait un de ses affranchis Thyrsius avec la mission de faire comprendre agrave Cleacuteopacirctre quil seacutetait eacutepris delle et quil serait disposeacute agrave lui abandonner lEacutegypte si elle consentait agrave faire peacuterir Antoine6 Malgreacute les sentiments de colegravere dont on eacutetait animeacute contre lui en Italie Antoine neacutetait pas un de ces seacutenateurs vulgaires comme on en donnait journellement agrave eacutegorger aux soldats sil avait pu disparaicirctre comme Pompeacutee et sans quOctave fucirct lauteur de sa mort tout eucirct eacuteteacute pour le mieux Il est donc probable quOctave comptait tromper Cleacuteopacirctre lui faire tuer Antoine et trouver intacts agrave Alexandrie les treacutesors de lEacutegypte alors il pourrait se poser en vengeur dAntoine et faire mettre agrave mort Cleacuteopacirctre agrave cause de son crime Aussi bientocirct ce fut entre Octave Antoine et Cleacuteopacirctre une lutte de ruses et de mensonges pour se tromper et se trahir mutuellement tandis quAntoine combattait agrave Pareacutetonium ougrave au lieu de gagner agrave lui les soldats il perdait mecircme une partie de ses vaisseaux Cleacuteopacirctre precirctait loreille aux mensonges perfides dOctave en voyant son empire seacutecrouler elle se prenait agrave espeacuterer quelle pourrait du moins conserver lEacutegypte en trahissant Antoine et en

1 DION LI 6 PLUTARQUE Antoine 69 2 DION LI 9 OROSE VI XIX 15 PLUTARQUE Antoine 69 Plutarque se trompe de date car ce fait eut lieu certainement en lan 30 comme on peut le voir dans Dion et dans Orose 3 JOSEgravePHE Antiquiteacutes judaiumlques XV VI 6 et suiv 4 DION LI 7 5 DION LI 8 PLUTARQUE Antoine 72 Les textes au sujet de ces ambassades sont tregraves confus Selon Plutarque elles auraient eu lieu pendant lautomne de lan 31 mais la chose nest guegravere vraisemblable 6 PLUTARQUE Antoine 73 DION LI 8

se donnant agrave Octave A son retour de Pareacutetonium de nombreux indices firent soupccedilonner agrave Antoine le changement qui seacutetait produit chez Cleacuteopacirctre mais elle fut dabord assez habile pour endormir les appreacutehensions du nef Romain Un eacuteveacutenement tregraves grave vint quelque temps apregraves reacuteveiller ses soupccedilons arriveacute agrave Peacuteluse Octave semparait de la ville presque sans combattre De nouveau Antoine se demanda si Cleacuteopacirctre navait pas donneacute lordre de livrer Peacuteluse sans combattre Mais une fois encore Cleacuteopacirctre sut le tranquilliser1 et comme Octave approchait elle fit mine de laider par des eacutedits tregraves belliqueux agrave organiser la deacutefense dAlexandrie Ce fut le dernier effort Lhistoire et les eacutepisodes de la deacutefense dAlexandrie ont eacuteteacute raconteacutes dune faccedilon si confuse par les historiens de lantiquiteacute quil est impossible de savoir ce qui sest passeacute une seule chose est certaine cest que le 1cr ace une grande bataille devait avoir lieu aupregraves dAlexandrie quau dernier moment les troupes et la flotte dAntoine le trahirent obeacuteissant agrave ce quil semble agrave des ordres secrets de Cleacuteopacirctre que la reine redoutant la colegravere de lhomme quelle avait trahi se reacutefugia dans son tombeau et quenfin Antoine consideacuterant sa cause comme perdue se donna la mort Le mecircme jour Octave entrait agrave Alexandrie accompagneacute de son maicirctre lAlexandrin Didymus Areacuteus2 La victoire fut encore suivie dun massacre le dernier heureusement de cette sanglante histoire Octave fit tuer Ceacutesarion Antyllus le fils aicircneacute dAntoine et de Fulvie qui avait deacutejagrave connu les honneurs royaux il fit tuer Canidius qui connaissait le secret de la victoire dActium Cassius Parmensis le dernier des conjureacutes qui fucirct encore vivant et Q Ovinius le seacutenateur qui avait accepteacute la charge de directeur des manufactures royales de tissus agrave Alexandrie3

Ainsi mourut le dernier et le plus ceacutelegravebre des geacuteneacuteraux de Ceacutesar La posteacuteriteacute toujours sans pitieacute pour les vaincus la jugeacute trop seacutevegraverement Malgreacute ses nombreux deacutefauts malgreacute les graves erreurs quil a commises Marc Antoine a le droit decirctre consideacutereacute comme le veacuteritable continuateur et heacuteritier de Ceacutesar Il connut les derniegraveres penseacutees du dictateur il eut en sa possession ses papiers les plus importants et il essaya de reacutealiser les projets quil avait conccedilus vers la fin de sa vie en poussant Rome vers lOrient et la civilisation asiatique et en cherchant agrave employer les forces de lItalie agrave la fondation dune grande monarchie semblable agrave celles des successeurs dAlexandre Il nest pas douteux quavec son tempeacuterament ineacutegal et sensuel son esprit puissant mais inconseacutequent et cette incoheacuterence qui rendait steacuteriles tous ses actes il ait en partie gacircteacute le programme de Ceacutesar Mais puisque la tentative orientale et monarchique eacutechoua deux fois aussi bien avec Ceacutesar quavec Antoine il serait au moins teacutemeacuteraire de dire que ce fut lagrave le reacutesultat dun simple accident Si Antoine neacutetait pas un homme dune intelligence aussi vaste que Ceacutesar il eut aussi agrave vaincre des obstacles moins grands il navait plus en face de lui une aristocratie reacutepublicaine puissante mais un monde politique obscur sans autoriteacute facile agrave mener incapable de se sacrifier pour lideacutee reacutepublicaine comme lavaient fait les plus grandes familles romaines depuis les ides de mars jusquagrave la bataille de Philippes Et cependant la crainte dune domination eacutegyptienne exploiteacutee par Octave avait effrayeacute lItalie au point quagrave Actium ladversaire dAntoine triompha de lui presque sans combattre Leacutechec de Ceacutesar et dAntoine nest donc pas imputable seulement aux fautes aux aventures aux faiblesses

1 PLUTARQUE Antoine 74 2 OROSE VI XIX 16 DION LI 10 PLUTARQUE Antoine 75-80 3 OROSE VI XIX 20 PLUTARQUE Antoine 81

des hommes qui tentegraverent cette reacutevolution mais aussi agrave ce que cette tentative neacutetait pas mucircre et agrave ce que la force dun homme si grand quil fucirct ne pouvait avoir raison en quelques anneacutees de toutes les reacutesistances qui sopposaient agrave la reacutealisation de ce plan Le deacutesastre de la politique dAntoine entraicircna la chute de lEacutegypte De son refuge Cleacuteopacirctre chercha dabord agrave obtenir de meilleures conditions en menaccedilant de brucircler ses treacutesors Octave reacuteussit agrave la faire rentrer dans le palais royal en lui ocirctant tous les moyens dattenter agrave sa vie il la fit garder comme en prison et il lamusa avec des propos ambigus dans le dessein de lembarquer agrave limproviste et de la conduire agrave Rome pour son triomphe Mais Cleacuteopacirctre se deacutefiait et si elle consentit agrave vivre tant quelle eut lespoir de sauver quelque chose de sa puissance elle eut le courage de se donner la mort quand elle fut persuadeacutee que le vainqueur la destinait agrave son triomphe On la trouva un jour sur son lit pareacutee de son plus somptueux costume royal endormie pour toujours entre un esclave deacutejagrave mort et un autre qui agonisait On na jamais su comment elle seacutetait tueacutee On raconta quelle seacutetait fait mordre au bras par de petits serpents venimeux qui lui avaient eacuteteacute envoyeacutes dans un panier de fruits et ce fut la version la plus accreacutediteacutee1

Avec elle sen allait le dernier reste de lempire dAlexandre lantique et glorieux royaume des Ptoleacutemeacuteen Apregraves Pergame apregraves Antioche Alexandrie tombait La politique mondiale romaine commenceacutee agrave la fin de la seconde guerre punique venait de remporter son dernier grand triomphe au bout de cent soixante-dix ans la perle eacutegyptienne eacutetait enchacircsseacutee dans la bague meacutediterraneacuteenne Le pays ne fut pas traiteacute durement le vainqueur sappliqua au contraire agrave meacutenager lorgueil national et il tint compte de la tradition dynastique seacuteculaire agrave laquelle le peuple eacutetait encore si attacheacute ta terre des Pharaons ne fut pas reacuteduite en province romaine Imitant mais dans une mesure plus raisonnable la politique dAntoine tandis quil annonccedilait agrave Rome quil avait conquis lEacutegypte pour elle Octave feignit decirctre lui-mecircme le nouveau roi dEacutegypte et le successeur de la dynastie eacuteteinte pour gouverner le pays il nomma non pas un propreacuteteur ni un proconsul mais un praeligfectus qui devait ecirctre son repreacutesentant et ressembler bien davantage agrave un gouverneur asiatique quagrave un proconsul romain2 Le premier fut Cneacuteus Corneacutelius Gallus le grand ami de Virgile Mais tous les citoyens durent payer un impocirct du sixiegraveme de leurs biens et dautres sommes furent extorqueacutees aux riches sous diffeacuterents preacutetextes limmense treacutesor des Lagides la collection merveilleuse dobjets dor et dargent finement travailleacutes et ciseleacutes tout le museacutee composeacute en deux siegravecles par les innombrables Cellini de lOrient fut jeteacute brutalement dans les fourneaux pour tout fondre et tout transformer en monnaie3 Ce fut sur ces treacutesors des Ptoleacutemeacutees que les officiers reccedilurent aussitocirct en reacutecompense des sommes consideacuterables que les soldats furent enfin payeacutes que de grandes fortunes furent faites en peu de jours dans lentourage dAuguste4

Nunc est bibendum nunc pede libere

1 OROSE VI XIX 18 DION LI 11-14 PLUTARQUE Antoine 82-86 mdash Les lecteurs qui deacutesireraient connaicirctre dans tous les deacutetails lhistoire des derniers jours dAntoine et de Cleacuteopacirctre peuvent lire la narration superbe de M BOUCHEacute-LECLERCQ Histoire des Lagides II p 315-314 Ces pages sont un chef-dœuvre de critique et de narration historique 2 Voy MON ANC V 24 (lat) ougrave Auguste dit quil aurait pu Armeniam majorem facere provinciam mais ajoute au contraire AEliggyptum imperio populi romani adjeci 3 SUEacuteTONE Auguste 71 4 DION LI 17

Pulsanda tellus

chantait joyeusement Horace tout agrave fait converti maintenant et si plein dadmiration pour Octave que pour la gloire du vainqueur il consentait agrave mettre en vers labsurde leacutegende de Cleacuteopacirctre et agrave montrer la reine qui

Capitolio dementes ruinas Funus et imperio parabat Contaminato cum grege turpium Morbo virorum

La bataille dActium si elle navait pas eu agrave sauver Rome et sa puissance avait du moins sauveacute sa petite villa de la Sabine ougrave il pourra deacutesormais eacutecrire en paix ses odes et ses eacutepicirctres Sans quelle eucirct jamais eacuteteacute

menaceacutee veacuteritablement des chaicircnes eacutegyptiennes lItalie

eacutechappait agrave la faillite Aussi on vit fondre tout un

deacuteluge dhonneurs sur la tecircte de lheureux vainqueur le jour anniversaire de sa naissance et celui de la prise dAlexandrie furent deacuteclareacutes jours de fecircte on lui deacutecreacuteta un second triomphe on approuva avec serment tous les actes accomplis par lui jusquagrave cette eacutepoque on lui accorda le droit de juger toutes les causes en appel et de trancher par son vote celles ougrave les suffrages se balanceraient on lui donna dautres privilegraveges de tribuns sans que nous sachions au juste lesquels on deacutecida enfin que les trente-cinq tribus lui offriraient chacune mille livres dor1 Un zegravele eacutetrange animait lItalie on oubliait tout le passeacute dOctave et le fils de Ceacutesar eacutetait lobjet dune admiration universelle la victoire lavait prodigieusement grandi comme elle avait grandi Sylla et Ceacutesar dans cette reacutepublique aristocratique vieillie et deacutegeacuteneacutereacutee par lesprit mercantile et la politique deacutemocratique Qui donc eucirct oseacute maintenant faire de lopposition agrave lhomme qui eacutetait agrave la tegravete de toutes les armeacutees et qui disposait des treacutesors de Cleacuteopacirctre Cette populariteacute et cette puissance permettaient agrave Octave de faire tout ce quil voulait et il en profita pour devenir lhomme le plus riche du monde en prenant hardiment pour lui et pour ses amis la fortune priveacutee des rois dEacutegypte qui se composait dun nombre infini de champs cultiveacutes de plantations de palmiers deaux poissonneuses de mines et des revenus de certaines taxes sur les ceacutereacutemonies religieuses Le neveu de lusurier de Velletri sempara comme successeur des Lagides de leur immense fortune il en distribua une partie agrave ses amis donna par exemple une grande proprieacuteteacute agrave Meacutecegravene et pour la partie quil garda pour lui il maintint en Eacutegypte ladministrateur royal des domaines lIdiologos il en fit ladministrateur des biens qui deacutesormais lui appartenaient le placcedilant aupregraves du gouverneur et le chargeant de lui envoyer tous les ans agrave Rome les loyers des champs des maisons des mines largent des taxes religieuses qui dans les derniers temps de la monarchie eacutegyptienne malgreacute le deacutesordre et la deacutecadence de lEacutegypte seacutelevaient encore agrave six mille talents cest-agrave-dire agrave environ vingt-cinq millions de francs2 Apregraves avoir pilleacute le treacutesor des Lagides la bande des aventuriers romains se rua sur les biens de la couronne et de nouvelles fortunes furent faites du jour au lendemain Puis Octave revint par le mecircme chemin quil avait suivi en venant donnant partout des ordres prenant

1 DION LI 19 MON ANC IV 25 et suiv 2 STRABON XVII I 42 (797) Voy sur cette question ROSTOWZEW Philol vol LVII et suiv 964 et suiv

des mesures recevant des hommages agissant enfin en vrai souverain de lempire Il donna agrave Artaxerxeacutes qui eacutetait deacutejagrave roi de la Meacutedie Atropategravene la petite Armeacutenie agrave Heacuterode la Samarie cest-agrave-dire la cocircte de Syrie depuis les confins de lEacutegypte jusquagrave Tyr il reconnut Cleacuteon prince de Cumana dans le Pont il accueillit amicalement Tiridates qui reacuteclamait le trocircne des Parthes voulant ainsi montrer agrave lItalie quil se proposait de mener agrave bien lentreprise dans laquelle Antoine avait eacutechoueacute1 Il fit en outre replacer dans les temples dOrient beaucoup de statues qui avaient eacuteteacute enleveacutees par Antoine et par Cleacuteopacirctre2 et comme certaines villes telles que Nicomeacutedie et Pergame demandaient lautorisation de lui eacutelever des temples comme agrave leurs anciens souverains il consentit agrave condition que les temples fussent deacutedieacutes agrave la fois agrave nome et agrave lui3

Octave termina ainsi lan 30 et commenccedila lan 29 en Orient Au printemps finalement il revint en Italie ougrave vers la fin de lan 30 le fils de Leacutepide avait tenteacute de provoquer une reacutevolte Meacutecegravene navait pas eu de peine agrave la reacuteprimer4 LItalie avait maintenant une admiration trop ardente pour lhomme qui revenait agrave la tecircte de tant de vaisseaux chargeacutes dor accompagneacute par le brillant cortegravege des officiers et des geacuteneacuteraux qui partis pauvres rapportaient dEacutegypte les riches deacutepouilles des Ptoleacutemeacutees On lui deacutecreacutetait agrave tout moment de nouveaux honneurs son nom allait figurer dans le carmen saliare les precirctresses prieraient pour lui dans les priegraveres publiques dans tous les banquets publics et priveacutes on ferait des libations en son honneur5 Et il arriva enfin en Italie accueilli avec un immense enthousiasme il sarrecircta quelque temps pour soigner une laryngite quil avait sans doute contracteacutee pendant la guerre agrave Atella ougrave Virgile vint agrave sa rencontre et pendant quatre jours lui lut les Geacuteorgiques qui eacutetaient termineacutees6 lui manifestant aussi son deacutesir de rappeler ses hauts faits dans un poegraveme7 Les triomphes conseacutecutifs qui furent enfin ceacuteleacutebreacutes les 43 14 et 15 aoucirct de lan 298 furent tregraves solennels et merveilleuses furent les fecirctes que lon donna dans la seconde moitieacute du mois daoucirct pour linauguration des monuments qui symbolisaient la victoire deacutefinitive de Ceacutesar au milieu de tant de guerres civiles le temple du Divus Julius inaugureacute le 18 aoucirct9 puis la Curia Julia avec le sanctuaire de Minerve et lAra Victoriaelig dans la Curia Julia10 Toute lItalie eacutetait dans la joie et leacuteblouissement cet heureux et dernier survivant de tant dhommes illustres qui avaient lutteacute pour dominer le monde romain semblait avoir acquis deacutefinitivement lheacuteritage dAlexandre et de Rome Cest agrave sa grandeur deacutemesureacutee et agrave leacuteleacutevation de ses quelques amis que semblait aboutir leffort des deux siegravecles de guerres et de conquecirctes dans le monde immense deacutevasteacute affligeacute deacutecourageacute

1 DION LI 18 MON ANC V 54 2 MON ANC IV 49 3 DION LI 20 4 VELLEIUS II 83 5 MON ANC II 21 6 DONATUS p 61 R 7 VIRGILE Geacuteorgiques III 46 8 DION LI 21 LIVE Eacutep 133 SUEacuteTONE Auguste 22 Les dates de ces trois journeacutees sont tireacutees dun rapprochement fait entre ce que disent ces histoires et les indications donneacutees par les Tabulaelig barberinianaelig (C I L I p 478) et les Fasti Antiatini (C I L X 6638) 9 C I L I p 399 DION LI 22 10 DION LI 22

CHAPITRE XI mdash LE REacuteTABLISSEMENT DE LA REacutePUBLIQUE

Octave agrave ce moment au contraire songeait agrave quitter la politique et agrave imiter non pas lexemple de Ceacutesar mais celui de Sylla1 Cest un eacutecrivain ancien assez seacuterieux qui nous lassure et je ne vois aucune raison bien grave pour contester son teacutemoignage

A peine rentreacute en Italie Octave seacutetait mis agrave deacutepenser les treacutesors de Cleacuteopacirctre Avec une activiteacute remarquable il annulait toutes les creacuteances de lEacutetat cest-agrave-dire non seulement les arrieacutereacutes des impocircts mais mecircme les creacuteances priveacutees des chevaliers proscrits en lan 43 et que lEacutetat avait confisqueacutees il donnait enfin une valeur leacutegale agrave labolition des dettes qui avait deacutejagrave eu lieu en reacutealiteacute il eacuteteignait toutes ses dettes et celles de la reacutepublique2 il commenccedilait agrave payer aux municipaliteacutes les terres qui avaient eacuteteacute acheteacutees lanneacutee preacuteceacutedente et leur distribuait en espegraveces sonnantes une somme supeacuterieure peut-ecirctre agrave trois cents millions de sesterces3 il en distribuait 400 par tecircte agrave tous les pleacutebeacuteiens qui eacutetaient plus de 2500004 1000 par tecircte aux 120000 veacuteteacuterans agrave qui il avait donneacute des colonies5 Eacutetaient compris dans ce nombre les 6 ou 7000 veacuteteacuterans de Ceacutesar congeacutedieacutes apregraves la bataille de Philippes les 20000 leacutegionnaires renvoyeacutes chez eux apregraves la guerre de Sicile et les 90000 hommes des 37 leacutegions qui eacutetaient agrave lui ou agrave Antoine quil avait congeacutedieacutes reacutecemment ayant deacutecideacute de reacuteduire agrave vingt-trois leacutegions toute larmeacutee de lempire6 Il avait pu ainsi sauver lItalie de la faillite qui lavait si longtemps menaceacutee faire circuler de nouveau largent et baisser linteacuterecirct7 Mais Octave savait tregraves bien quune tacircche beaucoup plus lourde que celle deacuteviter la faillite de la nation allait incomber au futur chef de la reacutepublique Il lui faudrait reacuteorganiser un gouvernement capable dassurer lordre la paix la prospeacuteriteacute en Italie et dans les provinces Les fecirctes quon ceacuteleacutebrait en son honneur les pouvoirs quon voulait lui accorder ne signifiaient pas autre chose que luniverselle aspiration de lItalie agrave un gouvernement fort et sage dont le public voyait en Octave le creacuteateur Or quelle que fucirct agrave ce moment lopinion populaire touchant son eacutenergie et son geacutenie serait-il eacutetrange absurde impossible quOctave eucirct eu devant cette tacircche des heacutesitations et mecircme de la peur Un historien connaissant bien le personnage et son eacutepoque ne saurait

1 SUEacuteTONE Auguste 28 De reddenda republica bis cogitavit primo post oppressum statim Antonium Cest lagrave un renseignement de la plus haute valeur agrave la fois parce quil nous est donneacute par Sueacutetone historien tregraves scrupuleux et parce quil ny a aucune raison pour ne pas y ajouter foi On a eu tort de le neacutegliger sous preacutetexte quil est en contradiction avec la tradition qui fait dOctave lambitieux fondateur de la monarchie absolue 2 DION LI 21 3 MON ANC III 22 Comme Auguste compte 600 millions de sesterces pour les terres quil acheta cette anneacutee-lagrave et pour celles quil acheta en lan 14 jai supposeacute que plus de la moitieacute de la somme fut deacutepenseacutee agrave ce moment-lagrave 4 MON ANC III 8 et suiv 5 MON ANC III 17 6 MOMMSEN Res Gestaelig D A III 46-50 croit quapregraves la bataille dActium Octave reacuteduisit agrave dix-huit le nombre de ses leacutegions Mais ROBERT Comptes rendus de lAcadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres 1868 p 93 et suiv et PFIFZNER Geschichte der Romischen Kaiserlegionen Leipzig 1881 p 14 et suiv me semblent avoir deacutemontreacute que les leacutegions furent degraves le deacutebut au nombre de vingt-trois 7 DION LI 21 SUEacuteTONE Auguste 41

ladmettre Si Octave avait eacuteteacute comme Ceacutesar et comme Alexandre un grand homme daction il aurait pu agrave ce moment concevoir les plus vastes ambitions ne consideacuterer ce quil avait deacutejagrave acquis de puissance de gloire et de grandeur que comme le commencement dune carriegravere destineacutee agrave eacuteblouir le monde Mais Octave eacutetait un intellectuel qui ressemblait plus agrave Brutus et agrave Ciceacuteron quagrave Ceacutesar un calculateur froid et prudent qui neacutetait pas tourmenteacute par des ambitions deacutemesureacutees ou par une soif de plaisirs trop ardente un travailleur patient un administrateur aviseacute dont la force consistait beaucoup plus dans la souplesse la luciditeacute la preacutecision de lintelligence que dans la grandeur de limagination ou leacutenergie de lambition Sa santeacute eacutetait devenue si mauvaise quil ne put mecircme pas supporter la fatigue des fecirctes qui furent donneacutees pour ceacuteleacutebrer ses victoires et que pendant quelles avaient lieu il tomba malade agrave plusieurs reprises1 Preacutecocement vieilli agrave trente-cinq ans maladif nerveux rassasieacute de richesses de gloire de puissance Octave se voyait offrir un pouvoir qui exigeait une santeacute solide une grande eacutenergie une confiance en soi presque illimiteacutee

Pourquoi naurait-il pas pu avoir un instant au moins lideacutee de le refuser Car la tacircche eacutetait terriblement rude Les historiens modernes peuvent la simplifier tant quils veulent en disant que la reacutepublique eacutetait morte et quapregraves Actium lempire devait neacutecessairement tomber sous la domination dun seul maitre qui le gouvernerait selon son bon plaisir Mais Octave qui aurait ducirc les reacutesoudre voyait les immenses difficulteacutes de la situation beaucoup mieux que ses historiens vingt siegravecles apregraves Lorganisation du pouvoir suprecircme est sans doute une des questions les plus graves qui se posent agrave tous les gouvernements mais elle nest pas tout le problegraveme car le chef dune reacutepublique comme le souverain dune monarchie ne peuvent gouverner agrave eux seuls leurs Eacutetats ils ont besoin de collaborateurs de repreacutesentants dagents et de fonctionnaires A cocircteacute du problegraveme du pouvoir suprecircme il y a le problegraveme des instruments agrave employer pour gouverner problegraveme toujours lieacute tregraves eacutetroitement au premier et qui nest jamais moins important Aussi quand mecircme on aurait donneacute agrave Octave la dictature les pleins pouvoirs lautoriteacute et le titre de roi on naurait reacutesolu que la moitieacute du terrible problegraveme politique qui se posait alors devant Rome La question restait encore de savoir si lempire serait gouverneacute comme les monarchies asiatiques des successeurs dAlexandre par une bureaucratie recruteacutee par le chef de lEacutetat et selon son bon plaisir dans toutes les classes de la socieacuteteacute et dans toutes les nations ou sil continuerait agrave ecirctre gouverneacute par des magistrats reacutepublicains choisis agrave Rome par les comices et par le seacutenat parmi les citoyens romains dapregraves les regravegles fixeacutees par les anciennes lois ou enfin si on ferait quelque chose dintermeacutediaire en empruntant aux deux systegravemes Le gouvernement monarchique naurait pas signifieacute seulement leacutetablissement dune dynastie agrave Rome il aurait signifieacute aussi la formation dune bureaucratie cosmopolite la carriegravere gouvernementale ouverte par le monarque aux hommes intelligents et eacutenergiques de tout lempire sans distinction de nationaliteacute ni de race la fin du monopole politique posseacutedeacute jusqualors par Rome les grandes familles de laristocratie seacutenatoriale et la foule plus nombreuse des chevaliers et de la classe moyenne qui votait dans les comices Jules Ceacutesar dans ses derniegraveres anneacutees avait tenteacute dintroduire agrave Rome un principe de bureaucratie cosmopolite en confiant un grand nombre de charges agrave ses serviteurs et agrave ses affranchis les triumvirs et Sextus Pompeacutee avaient fait de mecircme pendant les guerres civiles

1 DION LI 2 LIII 1

mais serait-il possible et utile maintenant de continuer agrave deacutevelopper ce systegraveme Ou fallait-il revenir agrave la grande tradition romaine

Tel eacutetait le problegraveme qui se posait devant Rome Et il eacutetait si formidable quOctave sil neucirct trembleacute devant devrait ecirctre consideacutereacute comme fou Le triumvirat qui avait toujours eacuteteacute un gouvernement violent et faible avait eacuteteacute forceacute aux heures critiques daugmenter le nombre des seacutenateurs et des magistrats en distribuant les honneurs de la noblesse romaine agrave la classe moyenne de toute lItalie en sorte que si on avait massacreacute dans les guerres civiles une partie de la vieille noblesse historique de Rome il seacutetait formeacute agrave sa place une nouvelle oligarchie beaucoup plus nombreuse de seacutenateurs danciens questeurs danciens preacuteteurs danciens consuls composeacutee en grande partie de gens obscurs ignorants sans prestige et sans fortune qui pour navoir pas la gloire et les qualiteacutes de lancienne noblesse nen eacutetait pas moins comme celle-ci attacheacutee aux privilegraveges et aux droits dun rang conquis dune faccedilon inespeacutereacutee Assureacutement on retrouvait dans cette oligarchie de parvenus tous les eacutegoiumlsmes qui depuis un siegravecle affaiblissaient les classes dirigeantes de Rome depuis le ceacutelibat jusquau deacutegoucirct des charges publiques non reacutemuneacutereacutees Les gens disposeacutes agrave se donner une peine gratuite pour le bien de lEacutetat eacutetaient bien peu nombreux personne surtout ne voulait dune charge telle que leacutediliteacute ougrave lon ne pouvait que deacutepenser de largent sans aucun beacuteneacutefice Mais si labneacutegation et le patriotisme eacutetaient rares par contre le deacutesir de conserver agrave la fois les honneurs et les profits du pouvoir eacutetait grand et tenace de sorte quil y avait lagrave au centre de la reacutepublique une oligarchie de rencontre creacuteeacutee par la reacutevolution une coterie tregraves nombreuse et tregraves ramifieacutee danciens centurions devenus seacutenateurs dont il serait impossible de se deacutebarrasser ni non plus de se servir pour un travail seacuterieux comme le prouvait la tentative faite par Octave au commencement de lan 28 pour eacutepurer le seacutenat en retranchant les membres les plus indignes La mesure eacutetait neacutecessaire Octave qui comme consul avait ordonneacute apregraves quarante-deux ans dinterruption de faire le cens1 voulut profiter de cette occasion et dressa une liste denviron deux cents seacutenateurs mais pour leur eacutepargner la honte decirctre chasseacutes il les invita agrave se deacutemettre spontaneacutement de leur charge en ne venant plus au seacutenat et en renonccedilant aux preacuterogatives de leur rang Ce fut en vain Soixante seulement y consentirent et cent quarante attendirent quon les chassacirct2 Cependant agrave chaque fois quil sagissait dune affaire publique importante et dispendieuse le seacutenat ne manquait jamais de sen remettre agrave Octave agrave qui il confia mecircme la reacuteparation de quatre-vingt-deux temples de Rome agrave demi ruineacutes par suite de lincurie que lon avait eue pendant les guerres civiles3

Mais la difficulteacute qui viendrait des inteacuterecircts et des ambitions eacutegoiumlstes de loligarchie reacutevolutionnaire eacutetait encore petite en comparaison de celle qui venait du mouvement de lopinion publique toujours plus accentueacute en faveur des vieilles traditions romaines Ce mouvement qui exaltait lorgueil national la fierteacute de la race ladmiration pour le passeacute non seulement rendrait impossible au gouvernement futur de choisir ses instruments en dehors de la petite oligarchie des citoyens romains mais il allait le forcer agrave les choisir de preacutefeacuterence dans ce qui restait de la vieille noblesse Apregraves une reacutevolution qui avait tacirccheacute de deacutetruire laristocratie par le fer et par le feu on assistait dans toutes les classes surtout

1 MON ANC II 2 2 DION 52-42 SUEacuteTONE Auguste 35 3 MON ANC IV 17

dans les classes moyennes et intellectuelles agrave un revirement rapide des esprits qui les portait de nouveau agrave admirer la noblesse historique comme la seule classe capable de bien gouverner lempire Le document le plus important de ce revirement nous lavons dans la grande histoire de Rome quun jeune homme de Padoue Tite-Live commenccedilait agrave eacutecrire agrave cette eacutepoque pour faire dans le genre traditionnel des Annales vivifieacute par les gracircces et les lumiegraveres dun art puissant la glorification enthousiaste de lancien gouvernement aristocratique de lancienne diplomatie de lancienne sagesse Il nallait pas montrer seulement que laristocratie avait creacuteeacute la grandeur de Rome il allait aussi deacutefendre avec eacutenergie la meacutemoire des chefs qui avaient succombeacute dans la grande lutte contre le parti deacutemocratique et surtout Pompeacutee on le verrait mecircme porter un jugement seacutevegravere sur Ceacutesar1 Un grand eacutecrivain ami dOctave lieacute avec tous les hommes les plus eacuteminents de loligarchie reacutevolutionnaire naurait pu eacutecrire lhistoire de Rome dans un tel esprit si ces ideacutees navaient pas eacuteteacute tregraves reacutepandues dans toutes les classes qui avaient de linfluence politique et mecircme dans lentourage de celui qui allait devenir le chef de lEacutetat Quoi du reste de plus naturel que ce revirement du public deacutegoucircteacute par le deacutesordre eacutepouvantable du monde romain alarmeacute par les symptocircmes de sa faiblesse croissante dont Actium avait eacuteteacute le plus grave Les historiens auraient mieux compris la fin des guerres civiles et la reacuteforme constitutionnelle qui eacutetablit le gouvernement dAuguste si au lieu de la consideacuterer comme une folie inconcevable ils avaient mieux compris ladmiration passionneacutee presque religieuse que lItalie avait toujours eue pour laristocratie de Rome Oui le systegraveme politique que lItalie sobstinait agrave maintenir depuis deux siegravecles eacutetait absurde Une petite aristocratie concentreacutee agrave Rome ne pouvait bien gouverner un empire aussi immense Les deacutefauts de ce systegraveme eacutetaient eacutenormes et ils eacutetaient devenus plus visibles agrave mesure que lempire avait grandi et que la discorde avait deacutechireacute la noblesse Linstrument eacutetait trop petit pour la fonction quil devait accomplir et les guerres civiles en avaient encore affaibli les ressorts Pourquoi alors ce systegraveme avait-il dureacute si longuement malgreacute les vices la corruption les affreuses discordes de laristocratie Dans les cent cinquante anneacutees qui preacuteceacutedegraverent Actium au milieu de ce duel formidable et confus pour la supreacutematie engageacute entre les Eacutetats meacutediterraneacuteens lItalie avait compris mdash et ce fut la cause principale de son succegraves mdash que la bonne administration la paix inteacuterieure lordre la justice tous les biens quon est en droit de demander en temps ordinaire agrave lEacutetat eacutetaient agrave ce moment choses secondaires quil fallait surtout avoir un gouvernement tregraves fort sur le terrain diplomatique et militaire capable de deacutefendre et de deacutevelopper au milieu de cette crise eacutepouvantable les inteacuterecircts politiques et eacuteconomiques de Rome Pendant plus dun siegravecle laristocratie romaine en eacutepuisant toute son eacutenergie intellectuelle morale et eacuteconomique avait fourni agrave lempire les geacuteneacuteraux les officiers les diplomates dont il avait besoin elle avait malgreacute ses erreurs et des eacutechecs partiels reacuteussi agrave avoir le dessus dans toutes les luttes ougrave elle seacutetait engageacutee et ainsi elle avait conserveacute le pouvoir malgreacute ses vices innombrables sa hideuse corruption ses discordes atroces Aussi peu agrave peu larmeacutee la politique eacutetrangegravere et laristocratie eacutetaient devenues trois choses inseacuteparables pour les masses de lItalie qui ne concevaient mecircme pas que les hauts commandements militaires et les grandes magistratures de lEacutetat pussent ecirctre donneacutees agrave des citoyens nappartenant pas agrave la noblesse Ce que nous appelions aujourdhui le sentiment deacutemocratique eacutetait chose presque inconnue agrave Rome les classes moyennes et populaires au lieu de convoiter les grandes situations

1 Voy SEacuteNEgraveQUE Nat Quaeligst V XVIII 4

politiques de lempire ont toujours au contraire chercheacute par leurs luttes agrave sassurer des avantages eacuteconomiques elles eacutetaient tellement persuadeacutees que seules les grandes familles savaient faire la politique et la guerre quelles ne concevaient mecircme pas que lon pucirct mettre agrave la tecircte de larmeacutee et de lEacutetat un fils de paysan ou de bourgeois Tous les chefs du parti populaire ont eacuteteacute en effet des nobles de vieille roche Mecircme dans la derniegravere reacutevolution qui de toutes avait eacuteteacute la plus deacutesastreuse pour la noblesse le parti de Ceacutesar avait dabord reacuteclameacute non pas leacutegaliteacute deacutemocratique mais des terres et des pensions Les eacuteveacutenements seacutetaient preacutecipiteacutes tragiquement le parti deacutemocratique avait fini par massacrer une partie de la noblesse et ensuite faute dun nombre suffisant de grandes familles il avait ducirc donner beaucoup de charges importantes agrave des affranchis agrave des pleacutebeacuteiens agrave des gens obscurs Mais les reacutesultats de cette reacutevolution deacutemocratique navaient fait que donner une force nouvelle aux ideacutees aux tendances aux traditions antideacutemocratiques du public

Apregraves leacutecrasement de la noblesse luniteacute et la puissance de lempire limmense systegraveme dinteacuterecircts groupeacutes autour des provinces avaient eacuteteacute gravement compromis Lempire avait eacuteteacute diviseacute la reacutevolte avait eacuteclateacute dans beaucoup de provinces les guerres exteacuterieures avaient eacuteteacute en geacuteneacuteral peu heureuses Laventure deacutemocratique tenteacutee par force apregraves Philippes lessai dune reacutepublique gouverneacutee par danciens muletiers eacuteleveacutes au consulat avait fini par laudacieuse tentative de Cleacuteopacirctre la honte dActium et la situation actuelle pleine dincertitude et de dangers LEspagne eacutetait presque tout entiegravere en reacutevolte1 Marcus Crassus pour deacutefendre la Maceacutedoine avait ducirc envahir la Mysie et attaquer les Bastarnes2 des reacutevoltes eacuteclataient mecircme en Eacutegypte3

Rien de plus naturel que lItalie dans une telle situation tournacirct de nouveau ses regards vers la grande aristocratie qui avait toujours eacuteteacute victorieuse qui avait conquis lempire et qui devait savoir le deacutefendre Tite-Live ne ferait que justifier par les documents historiques lopinion geacuteneacuterale Si donc Octave eucirct voulu donner les grandes charges de la Reacutepublique et les gouvernements des provinces agrave des eacutetrangers et agrave des affranchis organiser une bureaucratie cosmopolite il naurait pas seulement alarmeacute loligarchie reacutevolutionnaire il aurait blesseacute profondeacutement la conscience publique Or apregraves les scandales les insuccegraves les deacutesastres le long deacutesordre du triumvirat Octave avait-il lautoriteacute et le pouvoir neacutecessaires pour faire face agrave tant dinteacuterecirct et agrave un sentiment si reacutepandu alors que Ceacutesar lui-mecircme nen avait pas eacuteteacute capable apregraves la conquecircte de la Gaule et les victoires de la guerre civile Assureacutement non Sa situation eacutetait des plus singuliegraveres La bataille dActium et la conquecircte de lEacutegypte lui avaient valu une tregraves grande admiration et avaient fait oublier son passeacute mais il navait ni le prestige terrible de Sylla aupregraves des conservateurs agrave son retour dAsie ni celui de Ceacutesar aupregraves du peuple au lendemain de Pharsale il ne pouvait espeacuterer que la conquecircte fructueuse mais facile de lEacutegypte fucirct une compensation suffisante pour les maux infinis dont son parti et le gouvernement des triumvirs avaient eacuteteacute la cause pour lItalie Un homme moins prudent et plus imaginatif aurait pu sy tromper mais non Octave Dailleurs lexemple dAntoine tombeacute si brusquement dune situation si belle et dans un tel abicircme parce quil avait blesseacute les inteacuterecircts et les preacutejugeacutes de loligarchie italienne devait lui inspirer une terreur salutaire

1 DION LI 20-21 2 DION LI 21-26 3 Voy linscription en trois langues de Philaelig dans Sitz Konig Preus Akad 1896 p 478

Oui on le portait aux nues comme on y avait porteacute Antoine quelques anneacutees auparavant et il aurait pu se faire deacutecerner le pouvoir absolu mais lexemple dAntoine eacutetait lagrave pour lavertir que sil lui arrivait quelque meacutesaventure mdash et les choses preacutesentes comportaient tant dimpreacutevu mdash si quelque insuccegraves grave survenait le meacutecontentement eacuteclaterait on se vengerait sur lui et les haines de la guerre civile maintenant oublieacutees pourraient se reacuteveiller soudain Quelle que fucirct son autoriteacute dans la future reacuteorganisation de lEacutetat il lui faudrait rappeler au pouvoir laristocratie historique se servir delle pour gouverner lempire en partie mecircme se couvrir aux yeux du peuple de son autoriteacute Mais une nouvelle difficulteacute et plus grave naissait agrave ce moment Le coup porteacute agrave la noblesse par la derniegravere reacutevolution avait eacuteteacute dur Beaucoup de familles avaient disparu dautres eacutetaient ruineacutees un deacutecouragement profond avait saisi les membres survivants de celles qui navaient pas tout perdu pendant la grande crise Dans son parti mecircme les personnages les plus eacuteminents semblaient reacuteclamer le repos Asinius Pollion eacutetait un grand ami dOctave mais il se consideacuterait comme son eacutegal1 et il ne voulait plus soccuper que de litteacuterature et dart il se proposait deacutecrire une grande histoire des guerres civiles2 Marcus Crassus le fils du richissime triumvir qui avait eacutepouseacute la fille de Metellus Creacuteticus combattait alors dans les Balkans mais consentirait-il lui si riche agrave continuer agrave se donner du tourment pour les affaires de lEacutetat On pouvait peut-ecirctre compter davantage sur Valerius Messala mais il eacutetait demeureacute un fervent reacutepublicain et il ne faisait pas mystegravere mecircme aupregraves dOctave de sa fidegravele admiration pour Brutus Meacutecegravene semble avoir eacuteteacute assez indiffeacuterent agrave la question de la monarchie ou de la reacutepublique mais il deacutesirait se retirer du tracas de la politique pour jouir de ses grandes richesses il ne voulait mecircme agrave aucun prix ecirctre fait seacutenateur Agrippa cet homme plein dactiviteacute et de ressources eacutetait donc le seul sur qui Octave pucirct compter

En somme linstrument seacuteculaire du gouvernement laristocratie eacutetait maintenant encore plus rouilleacute et plus useacute quau commencement de la guerre civile mais il eacutetait plus neacutecessaire que jamais Quoi quen disent les historiens modernes lItalie neacutetait pas du tout mucircre agrave cette eacutepoque pour la monarchie elle avait encore besoin de sa vieille aristocratie que dans un accegraves de folie elle avait failli exterminer en lan 43 et en lan 42 La noblesse historique eacutetait la charpente de toute son organisation militaire et de son systegraveme de politique eacutetrangegravere la noblesse une fois deacutetruite lune et lautre se seraient eacutecrouleacutees Il ny avait pas deacutetablissement dinstruction militaire dans lempire romain les familles nobles de Rome eacutetaient leacutecole de guerre ougrave se preacuteparaient les officiers et les geacuteneacuteraux le soldat italien eacutetait trop habitueacute encore agrave necirctre commandeacute que par des nobles issus de familles historiques De mecircme pour les sujets la puissance de Rome avait eacuteteacute trop longuement personnifieacutee par le seacutenat et par les seacutenateurs pour que les provinces se fussent soumises avec une eacutegale dociliteacute au gouvernement de quelque Oriental nommeacute geacuteneacuteral et chargeacute de repreacutesenter lautoriteacute du nouveau monarque de Rome Si donc en face de cette difficulteacute insoluble Octave a eu un moment de faiblesse et a penseacute un instant agrave imiter Sylla il ny a dans cette penseacutee rien qui sorte du cadre de la possibiliteacute humaine et rien qui puisse faire du tort agrave sa gloire La tacircche quon voulait lui imposer eacutetait si lourde La situation eacutetait toutefois trop grave dans tout lempire pour que tout en reacuteservant ses deacutecisions deacutefinitives Octave ne cherchacirct pas agrave pourvoir au

1 Voy SEacuteNEgraveQUE De ira III 23 2 HORACE Odes II I 1

moins aux neacutecessiteacutes les plus pressantes de ladministration Il sefforccedilait en effet de hacircter la fondation de colonies en Italie et au dehors il reprenait mecircme lideacutee de Ceacutesar de faire des colonies de Carthage et de Corinthe il cherchait agrave changer en proprieacutetaires aiseacutes et pacifiques le plus grand nombre des soldats qui avaient fait la guerre avec lui ou avec Antoine en reacutepartissant entre 90000 veacuteteacuterans les domaines communaux acheteacutes apregraves Actium et en faisant leurs proprieacutetaires deacutecurions des petits seacutenats municipaux Les redoutables soldats des guerres civiles sinstalleraient ainsi dans un grand nombre de villes parmi lesquelles on peut sans doute citer Ateste Brescia Parme Tortone Rimini Fano Spello et Pise pour y finir paisiblement leur existence en bourgeois aiseacutes gracircce agrave ces terres et au butin recueilli rendant la reacutevolution Il eacutetait en outre urgent de remplir dune faccedilon ou dune autre les caisses de lEacutetat qui eacutetaient toujours vides Octave y versa lui-mecircme une grosse somme mais il ne profita pas de loccasion comme il laurait pu si facilement pour semparer de la caisse publique ainsi que lavait fait Ceacutesar il ne voulut pas se charger de ladministrer mais comme il ne voulait pas non plus que le treacutesor restacirct entre les mains des anciens magistrats qui en avaient eacuteteacute de si mauvais geacuterants il prit une mesure intermeacutediaire et deacutecida que ladministration du treacutesor serait confieacutee agrave deux praeligfecti aeligrarii saturni choisis par le seacutenat tous les ans parmi les seacutenateurs qui avaient deacutejagrave eacuteteacute preacuteteurs1 Il renonccedilait ainsi agrave la partie la plus importante du butin des guerres civiles le treacutesor de lempire Et de renoncement en renoncement il aurait fini par tout restituer sil avait eacuteteacute possible de rentrer dans la vie priveacutee agrave lhomme qui sans combattre avait vaincu Antoine agrave Actium Octave eacutetait le personnage le plus consideacuterable le plus puissant et le plus riche de la reacutepublique Trop de gens avaient besoin quil restacirct agrave la tecircte de la reacutepublique les veacuteteacuterans qui avaient reccedilu des terres les acqueacutereurs des biens des proscrits les magistrats et les seacutenateurs eacutelus par les triumvirs tous ceux qui avaient pris part agrave la sanglante cureacutee de la reacutevolution depuis Agrippa jusquau dernier et au plus obscur des centurions tous voyaient dans sa puissance la garantie deacutefinitive de la situation acquise Il nest donc pas surprenant que durant lan 28 ses amis aient fait de grands efforts pour vaincre ses heacutesitations et son deacutecouragement Ils avaient pour cela de bons arguments agrave faire valoir et agrave deacutefaut de documents directs nous pouvons les deviner sans peur de trop nous tromper par leffet queurent les conseils donneacutes Il neacutetait pas possible devait-on lui dire de reacutetablir tout entiegravere lancienne constitution reacutepublicaine Cette constitution reposait sur deux principes le choix contemporain de plusieurs collegravegues pour chaque magistrature et la courte dureacutee de toutes les magistratures Tant que la vie avait eacuteteacute simple les mœurs pures laristocratie forte la tradition vigoureuse la constitution avait tregraves bien fonctionneacute surtout gracircce agrave ces principes Mais avec la dissolution des mœurs et des traditions anciennes ces principes eacutetaient devenus la cause principale de leffrayant deacutesordre ougrave la reacutepublique avait failli disparaicirctre La courte dureacutee des magistratures au milieu des luttes acharneacutees des partis des inteacuterecircts des ideacutees avait fini par deacutetruire entiegraverement la continuiteacute du gouvernement Le systegraveme de choisir pour chaque magistrature plusieurs collegravegues mdash deux au moins mdash ayant des pouvoirs identiques avait mis un terrible instrument de deacutesordre entre les mains des partis qui agrave chaque fois quils reacuteussissaient agrave semparer dun poste se servaient du magistrat quils y avaient fait arriver pour entraver tout ce que faisait le collegravegue eacutelu par leurs adversaires Ne verrait-on pas se deacutechaicircner de

1 DION LIII 22 HIRSCHFELD Untersuchungen auf dem Gebiete der roumlm Verwaltung Berlin 1876 p 10

nouveau ces calamiteacutes si lon rendait dans ses formes anciennes la liberteacute agrave la reacutepublique

Il eacutetait neacutecessaire deacutetablir au moins une autoriteacute assez forte pour contenir les factions et les magistratures Ciceacuteron lui-mecircme dont les goucircts eacutetaient toujours alleacutes plutocirct vers les conservateurs que vers les reacutevolutionnaires navait-il pas deacuteveloppeacute dans le De Republica lideacutee emprunteacutee du reste agrave Polybe et agrave Aristote que dans les Eacutetats trop deacutechireacutes par des discordes inteacuterieures il eacutetait neacutecessaire de creacuteer un magistrat suprecircme et unique qui serait soumis aux lois communes et par conseacutequent reacutepublicain mais qui aurait un pouvoir dune dureacutee plus longue et dune compeacutetence plus eacutetendue que les magistrats ordinaires et qui par son autoriteacute personnelle en mecircme temps que par celle qui lui serait confeacutereacutee par la loi serait en mesure dempecirccher chaque institution et magistrature dempieacuteter sur le champ reacuteserveacute par la constitution aux autres pouvoirs et de neacutegliger son devoir Quel autre que le vainqueur dActium aurait pu remplir cette magistrature nouvelle Il y avait en outre une autre consideacuteration qui devait peser dun grand poids sur les deacutecisions dOctave Dans la crise eacuteconomique qui tourmentait alors lempire lEacutegypte qui gracircce agrave ses treacutesors avait aideacute agrave eacuteviter la faillite de lItalie et une nouvelle reacutevolution devait apparaicirctre comme la principale ressource de la Reacutepublique au moins pour les prochaines anneacutees La meilleure partie de la fortune dOctave de sa famille de plusieurs de ses illustres amis tels que Meacutecegravene consistait maintenant en proprieacuteteacutes situeacutees en Eacutegypte Mais il eucirct eacuteteacute bien dangereux de placer sous le gouvernement dun proconsul un peuple si orgueilleux si excitable chez qui le sentiment monarchique eacutetait si fort et qui depuis les origines de son histoire avait eacuteteacute gouverneacute par des rois Il semblait neacutecessaire de continuer agrave donner agrave ce peuple lillusion quil eacutetait gouverneacute par un monarque mecircme si ce monarque eacutetait au loin et reacutesidait agrave Rome pourvu quil envoyacirct agrave Alexandrie son ministre Or ce monarque ne pouvait ecirctre que le conqueacuterant de lEacutegypte Mais comment pourrait-on donner agrave lEacutegypte lillusion quOctave en eacutetait le souverain sil ne restait pas agrave la tecircte de la Reacutepublique Octave dut se rendre agrave la fin agrave ces consideacuterations et il se deacutecida agrave essayer de mettre en application les ideacutees du De Republica en conservant une partie de son autoriteacute la moins grande possible afin que lordre reacutetabli pucirct continuer Le principal danger pour la paix publique venait de la division des commandements militaires chaque armeacutee en effet avait son chef placeacute sous la surveillance du seacutenat qui molle intermittente et inefficace navait pas empecirccheacute dhabiles et hardis geacuteneacuteraux de se servir des armeacutees pour leurs ambitions et mecircme pour des guerres civiles Octave consentit donc agrave prendre le commandement de toutes les armeacutees de faccedilon agrave ce que les officiers et les soldats fussent sous sa deacutependance et responsables aupregraves de lui mais il ne voulut pas prendre ce commandement suprecircme dune faccedilon reacutevolutionnaire il se fit deacutecreacuteter par le seacutenat pour dix ans le proconsulat de toutes les provinces ougrave pour une cause permanente ou temporaire il fallait entretenir des troupes Il ny en eut dabord que trois la Syrie qui dun moment agrave lautre pouvait ecirctre envahie par les Parthes et licircle de Chypre avec elle la Gaule transalpine dont la frontiegravere eacutetait peu sucircre enfin lEspagne qui eacutetait en reacutevolte depuis quelque temps deacutejagrave Quant aux autres provinces et ceacutetaient les plus riches elles seraient administreacutees par les magistrats ordinaires de la Reacutepublique par les proconsuls et les propreacuteteurs nommeacutes comme autrefois par le seacutenat tous ses pouvoirs

seraient restitueacutes au seacutenat les comices recommenceraient agrave eacutelire les magistrats et agrave approuver les lois1

A Rome aussi cependant il fallait une autoriteacute pour surveiller les magistrats urbains pour stimuler ou retenir le seacutenat quand cela serait neacutecessaire Octave consentit encore agrave remplir cette fonction et il accepta de poser chaque anneacutee sa candidature au consulat pour les dix anneacutees pendant lesquelles il serait proconsul Il serait donc agrave la fois consul et proconsul il pourrait quand il resterait comme consul agrave Rome administrer les provinces au moyen de leacutegats ou quand il irait comme proconsul dans les provinces gouverner de loin Rome et lItalie comme consul en mecircme temps restant agrave la tecircte de lEacutetat romain il pourrait se donner aux Eacutegyptiens comme leur roi et comme lheacuteritier leacutegitime des Ptoleacutemeacutees continuant ainsi dans la mesure raisonnable la politique bizarre dAntoine qui malgreacute ses exageacuterations correspondait bien agrave une neacutecessiteacute puisque entre les mains de son rival elle survivait en partie agrave sa ruine Cette union de deux magistratures mdash le consulat et le proconsulat mdash qui selon le vieux droit constitutionnel sexcluaient eacutetait certainement une innovation reacutevolutionnaire mais ce neacutetait pas toutefois une innovation sans preacuteceacutedent car on en avait deacutejagrave fait lexpeacuterience en lan 52 pendant quelques mois quand dans leacutepouvante des troubles qui avaient suivi la mort de Clodius et la reacutevolte de Vercingeacutetorix Pompeacutee avait eacuteteacute nommeacute consul et proconsul agrave la fois Et ceacutetait lagrave en tout cas une reacutevolution bien moins consideacuterable que la fondation dune monarchie car elle laissait intacte lessence de la reacutepublique On en revenait en reacutealiteacute agrave une ideacutee deacutejagrave caresseacutee par le parti conservateur avant la guerre civile on creacuteait un magistrat nouveau unique mais reacutepublicain dont le nom nouveau fut celui de princeps mot et concept eacutetroitement latin et reacutepublicain que lon a traduit agrave tort par le mot prince car ce mot dans notre langue a pris une tout autre signification tandis quil signifiait en reacutealiteacute premier principal et quil faudrait le traduire par preacutesident Octave mettait en pratique le conseil que le 2 septembre de lan 44 Ciceacuteron au seacutenat avait en vain donneacute agrave Antoine libertate esse parem caeligteris principem dignitate mdash ecirctre le premier magistrat dans une reacutepublique fondeacutee sur le principe de leacutegaliteacute de tous les citoyens et il acceptait decirctre nommeacute pour dix ans preacutesident unique de la reacutepublique latine avec le commandement de toutes les armeacutees et avec des pouvoirs eacutetendus mais constitutionnels qui le font ressembler plutocirct au preacutesident de la confeacutedeacuteration ameacutericaine quagrave un monarque de lAsie

Quand Octave eut pris son parti Horace annonccedila cette reacutesolution dans la seconde ode du premier livre ougrave pour proteacuteger Rome et mettre fin aux guerres civiles il invoquait Apollon le dieu de la culture intellectuelle Veacutenus la deacuteesse de la feacuteconditeacute Mars le dieu de la guerre Mercure le dieu du commerce et de la prospeacuteriteacute mateacuterielle et ougrave sous les traits juveacuteniles de Mercure il repreacutesentait Octave le vengeur de Ceacutesar qui avait reacutepandu sur lItalie les treacutesors de Cleacuteopacirctre

Hic antes dici pater atque princeps

Les deacutetails de larrangement furent bien vite deacutefinis entre Octave et les hommes les plus eacuteminents du seacutenat vers la fin de lan 28 lentente eacutetait deacutejagrave faite et laccord reccedilut son exeacutecution dans une seacuteance solennelle du seacutenat le 13 janvier de lan 272 Octave qui eacutetait consul pour la septiegraveme fois se rendit au seacutenat il

1 DION LIII 12-13 2 Au sujet de cette date voy C I L I pp 312 et 384

deacuteclara quil renonccedilait agrave tous les pouvoirs extraordinaires dont il avait joui jusque-lagrave et quil remettait au seacutenat et aux comices le gouvernement de la Reacutepublique et alors nous ne savons sur la proposition de quel personnage le seacutenat lui confeacutera pour dix ans agrave lui qui eacutetait deacutejagrave consul le gouvernement proconsulaire de la Syrie de lEspagne et de la Gaule1 Le 16 janvier pour lui montrer la reconnaissance du seacutenat et du peuple on lui confeacutera le titre dAugustus2 on empruntait agrave la langue sacerdotale le terme qui deacutesignait dans les vieux rituels les temples consacreacutes selon les rites3 pour donner un caractegravere agrave la fois sacreacute et latin religieux et national agrave la nouvelle magistrature du princeps que Pompeacutee avait en vain essayeacute dexercer vingt-cinq ans auparavant au milieu des eacutemeutes provoqueacutees par la mort de Clodius Ciceacuteron triomphait la reacutepublique eacutetait sauveacutee la monarchie nentrerait pas tout dun coup agrave Rome par une invasion triomphale il lui faudrait un siegravecle pour se glisser peu agrave peu dans les institutions les mœurs les ideacutees et changer lessence mecircme de la vie politique de lItalie Les historiens modernes ont tort quand ils sobstinent agrave consideacuterer cette reacuteforme comme une fiction destineacutee agrave cacher la monarchie sous des formes reacutepublicaines et ils ont tort aussi agrave mon avis quand ils considegraverent la reacuteforme dAuguste comme une dyarchie cest-agrave-dire un partage du pouvoir entre le seacutenat et le princeps La reacuteforme dAuguste tendait au contraire agrave reconstituer luniteacute de lEacutetat romain qui au grand dommage de lItalie seacutetait trouveacutee presque deacutetruite par le triumvirat veacuteritable dyarchie apregraves la deacuteposition de Leacutepide elle tendait agrave replacer tout lempire sous lautoriteacute du seacutenat et le seacutenat sous la vigilance dun preacutesident modeacuterateur gardien des institutions elle tendait agrave reacutetablir non pas la forme mais lessence de la reacutepublique cest-agrave-dire agrave conserver autant quil eacutetait possible le gouvernement de lempire entre les mains de la petite oligarchie italienne sous la direction de la noblesse historique La reacuteforme constitutionnelle de lan 27 eacutetait pour laristocratie une eacuteclatante revanche de Philippes une revanche obtenue sans combat par la force des choses gracircce non pas agrave leacutenergie des familles eacutechappeacutees agrave la reacutevolution mais agrave la gloire et aux meacuterites de leurs ancecirctres Ceux-ci avaient eu un si immense succegraves que ses reacutepercussions devaient se prolonger dans les siegravecles et que leurs descendants deacutegeacuteneacutereacutes vaincus proscrits devaient encore en beacuteneacuteficier Une fois encore lItalie apregraves lavoir eacutecraseacutee se traicircnait aux pieds de sa vieille noblesse la suppliait de gouverner lempire Et cette explication ne paraicirctrait pas eacutetrange mais simple et vraisemblable si tous les historiens modernes navaient une opinion preacuteconccedilue qui les entraicircne agrave donner des proportions agrave la fois trop petites et trop grandes agrave la reacuteforme politique de lan 27 avant J-C trop petites quand ils la ramegravenent agrave une comeacutedie joueacutee au seacutenat par le vainqueur et par les seacutenateurs pour tromper le public trop grandes quand ils la considegraverent comme lacte qui clocirct legravere reacutepublicaine et commence leacutepoque de la monarchie romaine Octave ne songeait nullement agrave se moquer de ses contemporains et il ne croyait pas non plus accomplir une reacutevolution dont les reacutepercussions se prolongeraient agrave linfini jusquagrave nous Il cherchait seulement agrave reacutesoudre les difficulteacutes de lheure preacutesente par une reacuteforme constitutionnelle qui dans son intention reacutepondait aux besoins dune situation passagegravere et qui par suite navait de valeur que pour les dix anneacutees fixeacutees par le seacutenatus-consulte au bout desquelles si leacutetat de choses eacutetait changeacute il changerait lui aussi de conduite et de projets Il seacutetait en effet reacuteserveacute la faculteacute de se deacutemettre de la preacutesidence avant ces dix anneacutees sil

1 DION LIII 39 MON ANC VI 13 2 MON ANC VI 16 3 BOISSIER La religion romaine dAuguste aux Antonins Paris 1892 I p 73

croyait pouvoir le faire sans danger pour la reacutepublique1 Est-il donc si eacutetonnant que deux ans et demi apregraves la bataille dActium le fils de Ceacutesar se soit proposeacute de satisfaire les aspirations et les sentiments reacutepublicains de la classe moyenne et des hautes classes dItalie Mecircme si on ne veut pas mdash et cest cependant une consideacuteration tregraves importante mdash tenir compte des grands inteacuterecircts politiques et eacuteconomiques qui poussaient toute lItalie agrave conserver gracircce aux institutions reacutepublicaines le monopole fructueux du gouvernement de lempire il faut consideacuterer que toute lhistoire ancienne montre combien tenaces et profondes eacutetaient les ideacutees et les traditions reacutepublicaines dans les petites reacutepubliques grecques ou italiennes et combien il fut difficile de leur ocircter leurs liberteacutes alors que ces liberteacutes neacutetaient plus guegravere quune apparence En Gregravece malgreacute tous les maux dont elles furent affligeacutees les nombreuses petites reacutepubliques ne succombegraverent deacutefinitivement que sous la force brutale des conqueacuterants eacutetrangers Quant agrave la reacutepublique de Rome au lieu de tomber sous le joug de monarchies eacutetrangegraveres elle avait au contraire deacutetruit toutes les monarchies fondeacutees par Alexandre Comment donc supposer quun gouvernement qui avait eu un succegraves si prodigieux pucirct disparaicirctre dun moment agrave lautre gracircce agrave un coup dEacutetat accompli par un seul homme ou par un petit nombre dhommes Quon y reacutefleacutechisse les traditions reacutepublicaines de lancienne Rome que la culture classique a porteacutees jusquagrave nous sont encore si puissantes quelles ont donneacute le branle agrave la Reacutevolution franccedilaise agrave la Reacutevolution de 1848 et au mouvement libeacuteral du dix-neuviegraveme siegravecle et que ce sont elles encore qui alimentent leacutetat de trouble ougrave se deacutebat aujourdhui limmense empire de Russie Comment croire quelles neussent plus aucune force agrave leacutepoque de Ceacutesar et dAuguste alors que le domaine colossal que la Reacutepublique avait conquis eacutetait encore lagrave La reacutesistance tenace des traditions reacutepublicaines eacutetait au contraire la conseacutequence neacutecessaire des grandes victoires diplomatiques et militaires de Rome pendant les deux derniers siegravecles de la reacutepublique depuis la bataille de Cannes jusquagrave la prise dAlexandrie et il nest pas surprenant que incertain et fatigueacute Auguste apregraves les deacutesastres les scandales et le discreacutedit du triumvirat ait jugeacute quil ne pouvait pas attenter agrave lessence sacreacutee de la reacutepublique puisque cest agrave ces victoires que lEurope moderne elle-mecircme doit une si grande partie de sa destineacutee quelle lui doit surtout davoir eacuteteacute sans cesse agiteacutee par de grandes ideacutees de liberteacute gracircce auxquelles son histoire na pas eacuteteacute comme celle de lOrient la suite monotone de tant de monarchies despotiques qui ont pousseacute les unes sur les ruines des autres

Cest ainsi quavec ces tranquilles seacuteances du seacutenat romain se terminait la reacutevolution commenceacutee cent six ans auparavant avec le tribunat de Tiberius Gracchus et que peu agrave peu sans que personne sen aperccedilucirct une nouvelle histoire du monde commenccedilait Cest un moment solennel que celui ougrave sapaise enfin leacutepouvantable tourmente qui a dureacute tout un siegravecle Quel affreux deacuteluge de sang avait succeacutedeacute aux premiegraveres gouttes verseacutees en lan 132 sur le sol de Rome par le consul Opimius et par les nobles effrayeacutes des reacuteclamations agraires du jeune Gracchus Tout lempire en avait eacuteteacute eacuteclabousseacute toutes les terres en avaient eacuteteacute impreacutegneacutees on avait vu disparaicirctre pecircle-mecircle les familles les plus illustres de Rome un nombre infini de souverains et dEacutetats grands et petits la fleur de la population italienne tant de dynasties royales dAsie les nations barbares les plus ignorantes de lEurope continentale Et maintenant le deacuteluge de sang semblait termineacute les esprits reprenaient confiance lItalie pleine de

1 Voy DION LIII 13

remords despoir de joie entrevoyait un avenir plein de paix et de gloire et se proposait de le meacuteriter par toutes les vertus quelle avait trop neacutegligeacutees Une fermentation eacutetrange daspirations diverses agitait la nation et ses deux grands poegravetes ne manquegraverent pas de la sentir et de lexprimer Virgile qui avait acheveacute les Geacuteorgiques revenait agrave lideacutee quil avait eue deacutejagrave aux deacutebuts de sa carriegravere litteacuteraire de composer un grand poegraveme national agrave la maniegravere dEnnius mais en se servant de son art raffineacute par leacutetude des chefs-dœuvre grecs Horace qui eacutetait un grand styliste et un critique plutocirct quun poegravete lyrique avait jusqualors reacutesisteacute au mouvement traditionaliste et nationaliste dont il voyait toutes les contradictions et bien que dans le second livre des Satires il se fucirct mis comme tout le monde agrave vanter la nouvelle morale il sinterrompait quelquefois au milieu de sa propagande comme pour se moquer de lui-mecircme Ainsi dans la seconde eacutepode il avait montreacute lusurier Alfius qui fait un grand eacuteloge de la vie rustique mais qui agrave la fin se preacutecipite pour eacutetrangler ses deacutebiteurs et dans la septiegraveme satire du second livre il seacutetait comme amuseacute agrave deacutetruire ce quil avait dit dans les preacuteceacutedentes en se faisant railler aux fecirctes des Saturnales par un de ses esclaves Tu vantes les temps anciens mais sil te fallait y vivre tu en serais au deacutesespoir Tu fais leacuteloge de la campagne et quand tu y es tu es presseacute de regagner la ville Tu dis que tu naimes pas les ennuis des invitations et des ceacutereacutemonies et si tu dois aller dicircner chez Meacutecegravene quels cris quel reproches quelle impatience Vite apportez-moi lhuile pour me parfumer deacutepecircchez-vous paresseux que faites-vous donc Mais lui aussi agrave la fin il avait eacuteteacute entraicircneacute pat le courant et il se mettait agrave composer une suite dodes heacuteroiumlques et civiques dans lesquelles avec une riche varieacuteteacute de megravetres grecs qui navaient pas encore eacuteteacute employeacutes en latin il exprimait cet esprit nouveau qui soufflait sur lItalie Tantocirct il ceacuteleacutebrait la grandeur des temps anciens preacuteconisait la neacutecessiteacute de la reacuteforme morale et lespoir de nouveaux exploits guerriers et dune nouvelle gloire militaire tantocirct il recommandait aux Romains decirctre religieux tantocirct il les avertissait que la paix ne reviendrait quavec des mœurs pures et familiales tantocirct il sen prenait agrave leacuteducation frivole et mondaine des femmes qui conduisait tant de matrones des nobles familles appauvries agrave se prostituer agrave de riches marchands tantocirct il eacutevoquait le souvenir des jeunes gens dautrefois eacuteleveacutes si durement et il jetait un regard attristeacute sur les geacuteneacuterations qui se suivent et deviennent toujours pires

Aetas parentum pejor avis tulit Nos nequiores mox daturos Progeniem vitiosiorem

Mais tandis quune si belle poeacutesie civique enrichissait la litteacuterature romaine le pouvoir eacutetait reacuteuni tout entier entre les mains dune petite oligarchie seacutenile composeacutee dobscurs parvenus et des survivants de la grande aristocratie romaine qui ne deacutesiraient pas autre chose que de jouir tranquillement de leur grandeur et qui pour cela eacutetaient precircts agrave offrir tous les pouvoirs et tous les honneurs agrave leur chef agrave ce petit-fils dun usurier de Velletri deacutejagrave vieux agrave trente-six ans faible heacutesitant maladif qui refusait lempire du monde lheacuteritage de Rome et celui dAlexandre que la Fortune venait de reacuteunir Celui qui triomphait deacutefinitivement dans une des plus terribles luttes que lhistoire nous ait rapporteacutees et ougrave peacuterirent tant de grands geacuteneacuteraux eacutetait lhomme le moins doueacute de vertus militaires de lhistoire de Rome le commandement de ces armeacutees qui avaient conquis le plus vaste empire que lon eucirct vu jusque-lagrave allait ecirctre entre les mains dun valeacutetudinaire qui nosait plus aller au soleil la tecircte deacutecouverte qui ne voulait plus monter agrave cheval de crainte de se fatiguer et qui se ferait transporter

en litiegravere sur les champs de bataille1 Mais ces apparentes contradictions cachaient une profonde neacutecessiteacute des choses Comme il arrive toujours les reacutevolutionnaires bien repus devenaient conservateurs maintenant quil sagissait de deacutevorer en paix le butin quils seacutetaient partageacute pendant les guerres civiles On dit et on reacutepegravete quAuguste fut lheacuteritier et le continuateur de Ceacutesar quil bacirctit son œuvre sur les fondations commenceacutees par Ceacutesar Cest une affirmation arbitraire dont on ne trouve aucune preuve dans les faits A partir de la restauration de lan 27 Auguste sefforce sans interruption pendant quarante et un ans dappliquer le programme de reacutegeacuteneacuteration politique et sociale exposeacute par Ciceacuteron dans le De Officiis il suit une politique conservatrice qui est lantithegravese de celle de Ceacutesar il tempegravere le luxe il remet en honneur la religion les mœurs les ideacutees traditionnelles il eacutepure autant quil est possible ladministration et en eacutecarte les eacutetrangers et les hommes nouveaux il restreint loligarchie des citoyens romains il lutte dans la religion dans lEacutetat dans la vie contre le cosmopolitisme et les influences orientales en faveur de lideacutee eacutetroitement nationale il diminue dans lEacutetat les deacutepenses improductives de luxe exteacuterieur et emploie les capitaux accumuleacutes agrave des deacutepenses utiles au progregraves mateacuteriel politique et moral de lempire il cherche enfin agrave reconstituer cette aristocratie conservatrice eacutetroitement romaine que Ceacutesar avait si fortement combattue et agrave laquelle il avait lui-mecircme porteacute le coup de gracircce Deacutejagrave en lan 28 Octave seacutetait mis agrave reconstituer par des dons la fortune de familles seacutenatoriales tombeacutees dans la pauvreteacute de faccedilon agrave leur rendre une partie de leacuteclat et du pouvoir quelles avaient perdu et pour les mettre en eacutetat de lui venir en aide pour gouverner la reacutepublique2

La reacutevolution eacutetait vraiment termineacutee Une grande reacuteaction conservatrice commenccedilait dans les esprits Ceacutetait le triomphe de Ciceacuteron la deacutefaite de Ceacutesar dont le fils allait ecirctre le continuateur de nom lantithegravese de fait Apregraves avoir eacuteteacute linstrument fatal de la derniegravere destruction de laristocratie romaine apregraves lavoir fouleacutee aux pieds et aneacuteantie par les proscriptions agrave la bataille de Philippes dans les eaux de Sicile lhomme qui avait signeacute la sentence de mort de Ciceacuteron travaillait agrave refaire ce quil avait deacutetruit Cest lagrave ce qui arrive souvent aux hommes politiques dans les vicissitudes de lhistoire Mais Auguste devait sapercevoir bientocirct que si le bien et le mal se balancent presque partout il est un cas ougrave il en est autrement et qui donne raison en deacutefinitive aux doctrines pessimistes de la vie cest que sil est facile agrave lhomme de deacutetruire il lui est difficile de creacuteer Une forecirct qui a pousseacute pendant un siegravecle brucircle en un jour Un homme qui a mis vingt ans agrave arriver agrave sa croissance peacuterit en un instant Il avait eacuteteacute facile par des eacutedits de proscription et par des jugements sommaires de massacrer dappauvrir de disperser ce qui restait de lancienne noblesse mais maintenant quAuguste en avait besoin pour quelle lui vint en aide dans le gouvernement de limmense empire il serait difficile de rendre aux hommes la richesse la confiance la force le zegravele civique neacutecessaires agrave leur mission Il y avait dans la grandeur dAuguste une contradiction qui se deacuteveloppant peu agrave peu devait produire des maux infinis Les deacutesillusions les amertumes le steacuterile labeur de cette restauration qui ne pouvait reacuteussir quagrave demi rempliront toute la seconde vie dOctave qui va commencer et seront la tragique ranccedilon de sa fortune prodigieuse la lente et terrible expiation de sa jeunesse souilleacutee de sang et de crimes

1 SUEacuteTONE Auguste 82 et 83 2 DION LIII 2

Parmi les reacuteformes approuveacutees en mecircme temps que la restauration de la reacutepublique il y en avait deux particuliegraverement importantes et qui devaient faciliter la reconstitution du gouvernement aristocratique Lune abaissait lacircge leacutegal pour les magistratures et permettait aux jeunes gens de commencer de bonne heure leur carriegravere politique1 Lautre fixait des salaires pour tous les gouverneurs et tous les magistrats proportionneacutes agrave limportance de la charge2 Les deux reacuteformes eacutetaient neacutecessaires Le nombre des familles aristocratiques avait trop diminueacute pour quil fucirct possible de faire remplir par des nobles de grandes familles toutes les charges importantes si on nutilisait pas les jeunes hommes comme du reste on lavait fait durant la grande eacutepoque du gouvernement aristocratique On espeacuterait probablement aussi que de jeunes magistrats redonneraient de la force agrave la Reacutepublique eacutepuiseacutee En outre eacutetant donneacute lappauvrissement dun grand nombre de familles nobles beaucoup de personnes nauraient pas pu mecircme si elles lavaient voulu accepter gratuitement des charges qui obligeaient souvent agrave des deacutepenses consideacuterables Mais de ces deux reacuteformes eacutegalement neacutecessaires si lune repreacutesentait un retour aux grandes traditions de la reacutepublique oligarchique lautre eacutetait en contradiction avec la gratuiteacute des fonctions principe essentiel de la constitution aristocratique quon voulait reacutetablir et ces deux reacuteformes ont en reacutealiteacute contribueacute agrave deacutetruire lessence du vieux gouvernement romain Une fois payeacute le magistrat reacutepublicain deviendra peu agrave peu un fonctionnaire monarchique et en voulant rajeunir la reacutepublique on finira par creacuteer le privilegravege des carriegraveres dynastiques Mais la transformation a eacuteteacute beaucoup plus lente et compliqueacutee quon ne le suppose Nous la deacutecrirons dans les volumes suivants ougrave au sortir de cette orageuse histoire de guerres et de reacutevolutions nous eacutetudierons le paisible eacutepanouissement de lempire et aussi les deacutebuts de la maladie dont il devait mourir

FIN DU QUATRIEgraveME VOLUME

1 Nous navons aucun texte qui nous laffirme mais on peut le deacuteduire de DION qui dit (LIII 28) quen lan 24 avant J C Tibegravere reccedilut du seacutenat lautorisation de demander les magistratures cinq ans avant lacircge fixeacute par la loi et quil fut nommeacute aussitocirct questeur En lan 24 Tibegravere avait dix-huit ans comme il avait demandeacute la questure cinq ans avant lacircge leacutegal il en reacutesulte quil suffisait davoir vingt-trois ans pour poser sa candidature agrave la questure Il est notoire quagrave leacutepoque de Ciceacuteron il fallait ecirctre beaucoup plus acircgeacute Nous verrons du reste dans le prochain volume que les consuls de trente trente-deux trente-cinq ans sont nombreux agrave leacutepoque dAuguste Il a donc fallu quagrave un certain moment on ait reacuteformeacute les leges annales en vigueur agrave leacutepoque de Ceacutesar dapregraves lesquelles on ne devenait consul quentre quarante et cinquante ans Jai supposeacute que ce moment fut celui de la grande reacuteforme constitutionnelle il ne serait pas impossible cependant que la reacuteforme ait eacuteteacute faite agrave leacutepoque du triumvirat pour permettre aux triumvirs de donner les magistratures agrave qui ils voulaient sans limite de classe ni dacircge 2 DION LIII 15

APPENDICE mdash LA BATAILLE DACTIUM1

Le combat longtemps douteux eacutecrit Dion Cassius2 se termina de cette maniegravere Cleacuteopacirctre dont le vaisseau mouilleacute derriegravere les combattants eacutetait battu par les vagues ne supporta pas lattente dun eacuteveacutenement qui tardait tant agrave se deacutecider deacutevoreacutee par une impatience feacuteminine et digne dune Eacutegyptienne comme par linquieacutetude qui la tenait si longtemps suspendue et par une anxieacuteteacute qui se renouvelait sans cesse dans lun ou lautre sens Cleacuteopacirctre prit elle-mecircme la fuite et en eacuteleva le signal pour ses sujets A cet ordre les Eacutegyptiens ayant incontinent deacuteployeacute leurs voiles et pris le large favoriseacutes par une brise qui vint agrave souffler Antoine dans la persuasion que ce neacutetait pas lordre de Cleacuteopacirctre mais la crainte reacutesultat dune deacutefaite qui les poussait agrave fuir courut agrave leur suite Mais le deacutecouragement et le trouble semparegraverent du reste des soldats

Plutarque agrave son tour raconte3

Le combat eacutetait encore douteux et la victoire incertaine lorsque tout agrave coup les soixante vaisseaux de Cleacuteopacirctre deacuteployant les voiles pour faire leur retraite prirent la fuite agrave travers les galegraveres qui combattaient comme ils eacutetaient placeacutes derriegravere les gros vaisseaux dAntoine en passant au milieu des lignes ils les mirent en deacutesordre Les ennemis qui les suivaient des yeux les virent avec la plus grande surprise pousseacutes par un bon vent cingler vers le Peacuteloponnegravese Ce fut alors quAntoine bien loin de montrer la prudence dun geacuteneacuteral ou le courage ou mecircme le bon sens le plus ordinaire veacuterifia ce que quelquun a dit en badinant que lacircme dun homme amoureux vit dans un corps eacutetranger Entraicircneacute par une femme comme sil lui eucirct eacuteteacute colleacute et quil fut obligeacute de suivre tous ses mouvements il ne vit pas plus tocirct le vaisseau de Cleacuteopacirctre deacuteployer ses voiles quoubliant tout quabandonnant que trahissant ceux qui combattaient et mouraient pour lui il monta sur une galegravere agrave cinq rangs de rameurs et sans autres compagnons de sa fuite quAlexandre de Syrie et Scellius se mit agrave la suite dune femme qui se perdait et qui devait bientocirct le perdre lui-mecircme

Tel est dans les deux historiens anciens le reacutecit de la bataille qui a clos les grandes guerres civiles de Rome reacutecit eacutetrange et romanesque qui charme les poegravetes et qui embarrasse les historiens Sans doute la folie et labsurditeacute jouent un grand rocircle aux eacutepoques de dissolution sociale mais sommes-nous autoriseacutes par cette simple consideacuteration agrave admettre que dans lorageuse histoire de la fin de la Reacutepublique un geacuteneacuteral ait pu pour suivre sa maicirctresse perdre une bataille qui devait ecirctre deacutecisive dans cette lutte immense

Leacutetrangeteacute du cas parait trop grande mecircme pour une eacutepoque de dissolution Reacutecemment lamiral franccedilais Jurien de la Graviegravere4 et un professeur allemand M Kromayer5 ont montreacute en sappuyant sur le reacutecit de Plutarque et de Dion que la fuite eacutetait arrangeacutee davance entre la reine dEacutegypte et le triumvir Antoine savait donc deacutejagrave au commencement de la bataille que Cleacuteopacirctre partirait et il

1 Cette eacutetude a paru dans la Revue de Paris le 15 mars 1906 avec le titre Antoine et Cleacuteopacirctre 2 L 33 (traduction Gros-Boisseacute) 3 Vie dAntoine chapitre LXXIII (traduction de Ricard) 4 J DE LA GRAVIEgraveRE La marine des Ptoleacutemeacutee et la marine des Romains Paris 1885 p 70-80 5 Dans une eacutetude publieacutee dans le vol 34e de Hermes

seacutetait engageacute agrave la suivre La remarque est importante car elle deacutetruit la leacutegende de limpatience feacuteminine et digne dune Eacutegyptienne dont Cleacuteopacirctre aurait eacuteteacute saisie au milieu du combat Il reste agrave expliquer pourquoi Antoine et Cleacuteopacirctre seacutetaient concerteacutes pour la fuite Lamiral Jurien de la Graviegravere qui a eacutetudieacute cette campagne au point de vue militaire y a vu lexeacutecution dun plan strateacutegique suggeacutereacute agrave Antoine par la dangereuse situation de son armeacutee et de sa flotte Cleacuteopacirctre aurait persuadeacute Antoine de reporter la guerre en Asie la preacutetendue fuite ne serait quun mouvement de retraite en vue dentraicircner lennemi sur un champ de bataille plus favorable

Mais deux objections se preacutesentent Dabord il nest pas prouveacute que les conditions de larmeacutee et de la flotte dAntoine fussent aussi deacutesastreuses que le savant amiral le suppose En outre pourquoi Antoine et Cleacuteopacirctre se sont-ils sauveacutes avant la fin de la bataille Lideacutee dAntoine eacutetait-elle vraiment comme il le veut de traverser la ligne ennemie si la ligne ennemie voulait lui barrer la route Antoine aurait da alors lancer contre la flotte dOctave toute sa flotte et non pas seulement lescadre eacutegyptienne de Cleacuteopacirctre Ces petits bateaux leacutegers ne pouvaient pas briser la ligne eacutepaisse de lennemi ils ne pouvaient que se glisser au milieu des triregravemes et se sauver gracircce agrave leur vitesse ce qui ressemble beaucoup plus agrave une fuite quagrave une attaque

Les reacutecits des deux historiens ne contiennent quune leacutegende Ils preacutetendent simplifier par un roman damour une histoire tregraves compliqueacutee dans laquelle agit une des forces les plus obscures et les plus terribles de la vie sociale Cette force cest la contradiction qui simpose comme une neacutecessiteacute politique aux eacutepoques ougrave des forces sociales luttent entre elles sans quaucune reacuteussisse agrave lemporter deacutefinitivement Toutes lei combinaisons politiques doivent alors reposer sur une conciliation partielle et temporaire de ce qui est par nature inconciliable et cette conciliation devient une loi de la politique mais une loi de mort en mecircme temps quune loi de vie Elle est au commencement une condition du succegraves elle est aussi agrave la fin une cause de ruine ineacutevitable Creacuteations superbes desprits hardis et ingeacutenieux ou vulgaires expeacutedients de politiciens de bas eacutetage ces combinaisons ressemblent toutes agrave de grandes tours leacutezardeacutees dont la fente originelle est destineacutee agrave seacutelargir peu agrave peu malgreacute les efforts des hommes et jusquau moment ougrave elle fait tout crouler La bataille dActium ne fut que leacutecroulement final dune politique qui avait deacutebuteacute par une contradiction Entre les deacutebuts et la catastrophe se deacuteroule la partie la plus inteacuteressante de la vie dAntoine et il faut la reacutesumer briegravevement pour comprendre son eacutetrange destin

Courageux mais peu intelligent bon soldat mais geacuteneacuteral meacutediocre homme dEacutetat peu seacuterieux deacutebaucheacute adonneacute agrave tous les excegraves cest ainsi que lhistoire a jugeacute Antoine Il a eu le grand tort decirctre vaincu et la posteacuteriteacute a eacuteteacute seacutevegravere pour lui Cependant Ceacutesar semble avoir porteacute sur lui un jugement bien diffeacuterent Il le remarque jeune encore il lencourage il le pousse dans les derniegraveres campagnes gauloises il le fait combattre agrave ses cocircteacutes dans les missions difficiles de la guerre civile Apregraves Pharsale installeacute en Italie comme vice-dictateur ou magister equitum Antoine ne sest pas distingueacute par une administration tregraves brillante car en 47 il a dabord laisseacute eacuteclater agrave Home une espegravece de reacutevolution sociale et il la reacuteprimeacutee ensuite avec une violence exageacutereacutee On peut toutefois douter que dautres Ceacutesar excepteacute eussent mieux reacuteussi agrave dominer une situation si difficile Ceacutesar lui-mecircme qui seacutetait dabord facirccheacute avec lui la

reconnu en se reacuteconciliant avec Antoine en le nommant consul et en comblant sa famille de faveurs

Admis de nouveau parmi les amis les plus intimes de Ceacutesar Antoine devint pendant les huit derniers mois de la vie du dictateur son confident au courant de tous ses projets il put apregraves lassassinat dans la nuit du 15 au 16 mars semparer de tous ses papiers et il eacutetait probablement le seul agrave en connaicirctre limportance Dans les luttes politiques et les guerres civiles qui suivirent la mort de Ceacutesar Antoine a commis sans doute beaucoup de fautes mais il est sorti victorieux de toutes ces luttes et il y a mecircme fait preuve agrave maintes reprises dune eacutenergie remarquable Il na point agrave partager avec Octave le meacuterite davoir gagneacute les deux batailles de Philippes cest lui et lui seul qui a deacutefait Cassius dans la premiegravere et Brutus dans la seconde Les historiens anciens eux-mecircmes si seacutevegraveres pour lui admettent que jusquagrave la bataille de Philippes il avait eacuteteacute un homme seacuterieux et quil ne commenccedila agrave mal tourner quapregraves avoir connu Cleacuteopacirctre agrave Tarse pendant lhiver de 41-40 rencontre fatale dont Plutarque fait le prologue du fameux roman damour

Elle navigua1 tranquillement sur le Cydnus dans un navire dont la poupe eacutetait dor les voiles de pourpre les avirons dargent et le mouvement des rames cadenceacute au son des flucirctes qui se mariait agrave celui des lyres et des chalumeaux Elle-mecircme magnifiquement pareacutee et telle quon peint la deacuteesse Veacutenus eacutetait coucheacutee sous un pavillon brodeacute en or de jeunes enfants babilleacutes comme les peintres peignent les Amours eacutetaient agrave ses cocircteacutes avec des eacuteventails pour la rafraicircchir ses femmes toutes parfaitement belles vecirctues en Neacutereacuteides et en Gracircces les unes au gouvernail les autres aux cordages Les deux rives du fleuve eacutetaient embaumeacutees de lodeur des parfums quon brucirclait dans le vaisseau et couvertes dune foule immense qui accompagnait Cleacuteopacirctre et lon accourait de toute la ville pour jouir dun spectacle extraordinaire Le peuple qui eacutetait sur la place seacutetant preacutecipiteacute au-devant delle Antoine resta seul dans le tribunal ougrave il donnait audience et le bruit courut que ceacutetait Veacutenus qui pour le bonheur de lAsie venait en masque chez Bacchus Antoine envoya sur-le-champ la prier agrave souper mais sur le deacutesir quelle teacutemoigna de le recevoir chez elle Antoine pour lui montrer sa complaisance et son urbaniteacute se rendit agrave son invitation Il trouva chez elle des preacuteparatifs dont la magnificence ne peut sexprimer mais rien ne le surprit tant que limmense quantiteacute de flambeaux quil vit allumeacutes de toutes parts et qui suspendus au plancher ou attacheacutes agrave la muraille formaient avec une admirable symeacutetrie des figures carreacutees et circulaires

Le triumvir tombe amoureux de la belle reine dEacutegypte il la suit agrave Alexandrie avec elle il y passe joyeusement lhiver de lan 40 et domineacute par cet amour insenseacute il commence agrave commettre toutes sortes de folies

Cependant il nest pas difficile de prouver que le coup de foudre agrave la vue de Cleacuteopacirctre na jamais eacuteclateacute que dans limagination des historiens anciens Antoine neacutetait pas homme agrave refuser aucun des cadeaux que Cleacuteopacirctre voulait bien lui faire mais en lan 41 il ne seacutejourna que peu de mois agrave Alexandrie Au commencement de lan 40 agrave la premiegravere nouvelle quune armeacutee parthe marchait sur la Syrie il quitta la reine et lEacutegypte et pendant les trois anneacutees suivantes non seulement il ne revit plus Cleacuteopacirctre mais bien loin de songer agrave ses amours il soccupa avec une admirable eacutenergie de son grand projet de la conquecircte de la Perse

1 PLUTARQUE Vie dAntoine chap XXVII (trad Ricard)

On a mille fois reacutepeacuteteacute on reacutepegravete encore quAuguste fut lheacuteritier de Ceacutesar dans lhistoire du monde quil a acheveacute ou exeacutecuteacute ce que son pegravere adoptif avait commenceacute ou projeteacute Cest agrave mon avis une erreur tregraves grave et qui a empecirccheacute de bien comprendre les deux rivaux de la derniegravere guerre civile Octave et Antoine Si le veacuteritable heacuteritier dun politique est celui qui poursuit lexeacutecution de ses plans lesprit de Ceacutesar a continueacute agrave agir par Antoine et non par Octave Dans les deux derniegraveres anneacutees de sa vie Ceacutesar preacuteoccupeacute de la grave situation politique et eacuteconomique que la guerre civile avait creacuteeacutee avait espeacutereacute trouver la solution de toutes les difficulteacutes dans la conquecircte de la Perse

Cette grande guerre devait donner agrave son gouvernement la force morale dont il manquait agrave cause de ses origines reacutevolutionnaires lui fournir aussi les treacutesors neacutecessaires pour parer agrave la terrible crise eacuteconomique dans laquelle lempire se deacutebattait Au commencement de lan 44 quand Brutus le tua Ceacutesar travaillait donc avec beaucoup deacutenergie non pas agrave reacuteorganiser lempire ou agrave fonder la monarchie mais agrave preacuteparer la guerre contre les Parthes dont le soir mecircme du 15 mars Antoine emportait chez lui parmi les autres papiers de Ceacutesar les plans dresseacutes par le dictateur Ainsi dautres devaient heacuteriter du nom et de la fortune de Ceacutesar mais Antoine semparait de la derniegravere grande ideacutee du mort Absorbeacute durant deux ans par la lutte avec les conjureacutes il ne put lexploiter tout de suite mais agrave mesure que la situation deacutejagrave tregraves difficile du virant de Ceacutesar empirait apregraves sa mort il se persuada quil ne pourrait la maicirctriser par le prestige et par lor que sil reacuteussissait agrave conqueacuterir la Perse

Les forces de dissolution que Ceacutesar avait encore pu enrayer bien quagrave grande peine seacutetaient deacutechaicircneacutees sur tout lempire Les lois les traditions les institutions avaient perdu presque tout leur ancien prestige les dieux eux-mecircmes vieillissaient dans leurs temples en ruine il ny avait plus quune force organiseacutee les grandes armeacutees pillardes recruteacutees pour la guerre civile Il eacutetait eacutevident que si un homme un parti ou quelque institution ne regagnaient pas un peu de prestige sur les masses limmense deacutesordre irait agrave la catastrophe Antoine comptait regagner ce prestige par la campagne contre la Perse cet espoir est agrave lui seul un eacuteclatant teacutemoignage de son eacutenergie Est-il possible de ne voir quun deacutebaucheacute follement eacutepris dune Eacutegyptienne en cet homme qui osait se lever pour une si vaste entreprise Alors quil aurait pu usurper comme Octave la plus haute situation par de petites tromperies et de mesquines violences il preacutefeacuterait la conqueacuterir par un grand exploit plein de dangers

Pendant deux ans Antoine amasse de largent concentre des leacutegions en Asie remanie la carte politique de lOrient pour se creacuteer des appuis solides parmi les rois et les roitelets de lAsie Mineure Il prend toutes les dispositions neacutecessaires pour envahir la Perse en suivant le chemin indiqueacute par Ceacutesar cest-agrave-dire lArmeacutenie Il fait une chose encore plus extraordinaire au moins pour un amoureux de Cleacuteopacirctre il eacutepouse Octavie la sœur dOctave afin de necirctre plus embarrasseacute par les difficulteacutes de politique inteacuterieure durant sa campagne

De lan e jusquagrave lan 37 il serait impossible de deacutecouvrir la moindre trace dune influence de Cleacuteopacirctre sur Antoine Sans doute il ne fautas croire que tous les rap- ports entre Antoine et la cour dEacutegypte eacutetaient interrompus Plutarque nous dit par exemple (chap XXXIV) quAntoine avait aupregraves de lui un devin eacutegyptien qui cherchait agrave leacuteloigner dOctave et dOctavie par des horoscopes plus ou moins ingeacutenieux Faut-il voir dans ce devin un agent de Cleacuteopacirctre La chose nest pas impossible Il est aussi probable que cet agent ne fut pas le seul et que la correspondance entre le triumvir et la reine continua Mais Cleacuteopacirctre ne tient

encore la premiegravere place ni dans la vie ni dans la politique dAntoine qui ne pense alors qua exeacutecuter le programme de Ceacutesar Cest seulement vers la fin de lan 37 quun coup de theacuteacirctre inattendu ramegravene Cleacuteopacirctre dans sa vie Au printemps de lan 37 Antoine est obligeacute par les intrigues dOctave de revenir avec sa flotte sur les cocirctes de lItalie meacuteridionale il perd plusieurs mois agrave Tarente en dinterminables neacutegociations avec son beau-fregravere Ces neacutegociations termineacutees vers la fin du mois daoucirct il peut revenir en Syrie Mais de Corfou il renvoie Octavie en Italie expeacutedie Fonteius Capiton agrave Alexandrie puis se rend agrave Antioche ougrave Cleacuteopacirctre le rejoint bientocirct

Et cest agrave Antioche au commencement de lan 36 que se passe une chose dont Shakespeare qui nous a peint avec des couleurs si riantes ce couple damoureux ne sest point douteacute Ces amants qui deacutepensaient des royaumes en baisers se marient comme deux bons bourgeois M Letronne a eu le meacuterite deacuteclaircir agrave laide des monnaies ce point resteacute obscur dans les eacutecrivains Au commencement de lan 36 Antoine par ce mariage avec la reine devient roi dEacutegypte

Pourquoi Antoine et Cleacuteopacirctre ont-ils eu lideacutee de se marier Quelle est la signification de cet acte singulier Quelles neacutegociations lont preacuteceacutedeacute Il nest pas vraisemblable que ce mariage ait eacuteteacute deacutecideacute du jour au lendemain labsence complegravete de renseignements sur les preacuteparations prouve seulement quil fut preacutepareacute en secret Dailleurs il y a dans ce mariage beaucoup dautres choses eacutetranges Antoine ne reacutepudie pas Octavie de sorte quil se trouve avoir apregraves lan 36 deux femmes Il ceacutelegravebre ses noces non pas agrave Alexandrie la capitale de son futur royaume mais agrave Antioche Il montre un souci eacutevident de cacher son acte le plus quil peut Il ne prend point le titre de roi dEacutegypte il fait frapper sur les monnaies eacutegyptiennes son portrait mais il sy nomme seulement αύτοκράτωρ mdash cest la traduction grecque du mot latin imperator mdash et triumvir Enfin agrave peine le mariage conclu il quitte sa femme et il part pour la Perse

Il est eacutevident quAntoine a ducirc avoir des motifs bien seacuterieux pour faire tant de choses eacutetranges des motifs que faute de documents il faut tacirccher deacutetablir agrave laide dune hypothegravese Nous savons mdash cest Dion qui nous le dit et toute lhistoire de cette eacutepoque le confirme mdash que le gouvernement de Cleacuteopacirctre neacutetait guegravere populaire en Eacutegypte et quelle avait beaucoup agrave craindre dune de ces reacutevolutions de palais si freacutequentes dans lhistoire des derniers Ptoleacutemeacutees Il ne serait pas impossible quelle ait voulu gracircce agrave lappui dAntoine et des leacutegions mettre son pouvoir agrave labri des conspirations de cour et quelle lait inviteacute agrave venir en lan 40 agrave Alexandrie pour lui proposer le mariage qui eut lieu en lan 36

Mais Antoine voit alors toute leacutetrangeteacute du projet et tout en goucirctant les moyens de persuasion employeacutes par la reine se laisse raisonner sans se laisser convaincre Dailleurs il est bientocirct rappeleacute en Italie par les troubles et entiegraverement absorbeacute par son grand projet contre la Perse Mais Cleacuteopacirctre ne deacutesarme pas elle place des espions et des agents dans lentourage du triumvir se tient en correspondance avec lui guette les occasions de lui preacutesenter de nouveau sa proposition Et elle reacuteussit agrave la fin gracircce agrave la guerre de Perse

Antoine qui travaillait avec ardeur agrave preacuteparer la campagne avait agrave lutter contre une difficulteacute tregraves grave la crise eacuteconomique provoqueacutee par les derniegraveres guerres civiles Une sorte de banqueroute universelle avait dans tout lempire fait disparaitre les meacutetaux preacutecieux deacutetruit le creacutedit public et priveacute annuleacute la valeur de presque toutes les richesses Antoine manquait dargent comme le

deacutemontrent les piegraveces quil a frappeacutees durant cette peacuteriode et qui presque toutes sont fourreacutees LEacutegypte au contraire eacutetait tregraves riche et la famille royale y posseacutedait le seul grand treacutesor de meacutetaux preacutecieux que Rome neucirct pas encore mis au pillage dans le monde meacutediterraneacuteen

Comme il aurait eacuteteacute tregraves dangereux de senfoncer dans la Perse avec seize leacutegions sans avoir dargent pour leur payer la solde reacuteguliegravere il nest point invraisemblable quAntoine ait penseacute que les treacutesors des Ptoleacutemeacutees valaient bien un mariage Il aurait accepteacute les propositions de Cleacuteopacirctre afin demprunter agrave la riche Eacutegyptienne de quoi subvenir agrave la majeure partie des deacutepenses de sa conquecircte Mais quoi quen pensent beaucoup dhistoriens modernes les traditions reacutepublicaines eacutetaient encore tregraves fortes en Italie Antoine savait quun mariage avec une reine neacutetait pas du nombre des expeacutedients politiques dont un repreacutesentant de Rome fucirct autoriseacute agrave se servir en Italie tout le monde laurait jugeacute fou ou criminel sil avait montreacute lintention de devenir roi dEacutegypte Cest pour cela quil voulut cacher la veacuteritable signification de son acte en ne reacutepudiant pas Octavie en ceacuteleacutebrant son mariage dans une ville de la Syrie en ne prenant pas sur les monnaies le titre de roi dEacutegypte

Le mariage dAntoine mapparaicirct comme la conclusion dune alliance entre Antoine et lEacutegypte et cest en mecircme temps la contradiction initiale de la politique orientale dAntoine Antoine devenait roi dEacutegypte mais il sen cachait de cette royauteacute inavoueacutee il voulait se servir pour faire avec largent eacutegyptien une guerre dont magistrat romain il aurait toute la gloire et tirerait tout le profit

La campagne de Perse commenccedila au printemps de lan 36 elle fut en Italie suivie avec anxieacuteteacute par Octave et son parti Tout leacuteteacute Octave et ses amis offrirent en public de grands sacrifices aux dieux pour le succegraves de la guerre mais ils souhaitaient en secret que larmeacutee dAntoine peacuterit comme celle de Crassus Antoine victorieux serait maitre de la situation Octave ne pourrait plus jouer quun rocircle de second ordre

Ces vœux patriotiques ne furent exauceacutes quagrave moitieacute Plus heureux que Crassus Antoine eacutechappa au deacutesastre que les Parthes lui avaient preacutepareacute mais il ne reacuteussit point agrave conqueacuterir la Perse Apregraves avoir longtemps assieacutegeacute la capitale de la Meacutedie il fut obligeacute agrave la retraite sans avoir pu entamer le veacuteritable territoire parthique Le seul reacutecit clair que nous posseacutedions sur cette guerre mdash celui de Plutarque mdash est tregraves court et il ne permet pas de deacutecider si Ceacutesar lui-mecircme seacutetait trompeacute sur la puissance des Parthes ou si Antoine exeacutecuta mal son plan

Les contemporains comme il arrive toujours ne virent que linsuccegraves et ils ne sattardegraverent pas agrave philosopher sur les causes Si Octave est devenu Auguste il la ducirc beaucoup plus aux Parthes quagrave son geacutenie La retraite de la Perse fut pour Antoine ce que la retraite de Russie fut pour Napoleacuteon le commencement du deacuteclin Son prestige en Orient fut tellement atteint que pendant lhiver de lan 36 agrave lan 35 Sextus Pompeacutee chasseacute de la Sicile reacuteussit agrave organiser une insurrection en Asie Mineure et agrave entamer des neacutegociations avec les rois dArmeacutenie du Pont et des Parthes Antoine en vint facilement agrave bout mais il comprit quil ne pourrait pas reacutetablir son prestige sil neffaccedilait ce premier eacutechec par une revanche eacuteclatante Malheureusement la contradiction initiale de sa politique commenccedilait alors agrave seacutelargir et agrave compromettre la soliditeacute de sa situation

Dabord Octave ne sembla pas vouloir profiter de cet eacutechec il se montra au contraire animeacute des meilleures intentions il envoya mecircme des soldats pour combler les vides de la guerre Mais au lieu dun geacuteneacuteral expert il chargea Octavie sa sœur la femme dAntoine de conduire ces troupes Par ce moyen tregraves adroitement choisi Octave essayait de forcer Antoine agrave deacuteclarer ouvertement quelle eacutetait sa veacuteritable femme agrave avouer sa royauteacute en se deacuteclarant pour Cleacuteopacirctre ou agrave briser son alliance avec lEacutegypte en accueillant Octavie comme sa femme leacutegitime dans cet Orient qui le consideacuterait deacutesormais comme leacutepoux de lEacutegyptienne La question eacutetait dautant plus embarrassante que juste agrave ce moment Cleacuteopacirctre augmentait ses exigences Plutarque (chap LVI) nous dit en effet

Cleacuteopacirctre qui sentit quOctavie venait lui disputer le cœur dAntoine feignit davoir pour Antoine la passion la plus violente et affecta datteacutenuer son corps en prenant peu de nourriture Toutes les fois quil venait chez elle il lui trouvait le regard eacutetonneacute et quand il en sortait elle avait les yeux abattus de langueur Attentive agrave paraicirctre souvent en larmes elle se hacirctait de les essuyer et de les cacher afin de les deacuterober agrave Antoine elle faisait surtout usage de ces ressources lorsquon le voyait disposeacute agrave quitter la Syrie pour aller joindre le roi des Megravedes (Chap LVII) Les flatteurs qui voulaient paraicirctre jaloux de la servir faisaient agrave Antoine les plus vifs reproches ils le traitaient de cœur dur et insensible ils laccusaient de laisser mourir de chagrin une femme qui ne respirait que pour lui Antoine attendri ou plutocirct accableacute par ces discours et craignant que Cleacuteopacirctre ne renonccedilacirct en effet agrave la vie retourna tout de suite agrave Alexandrie et renvoya au printemps lexpeacutedition de Meacutedie quoiquil eucirct appris que les Parthes eacutetaient agiteacutes de seacuteditions

Beaucoup de ces deacutetails sont vraisemblables Les femmes nauraient pas joueacute et ne joueraient pas un si grand rocircle dans la politique si leurs larmes et leurs sourires navaient trop souvent la mysteacuterieuse puissance de renforcer mdash et parfois de remplacer mdash les arguments de calcul mecircme aupregraves des hommes dEacutetat

Dailleurs Antoine passait pour un homme qui se laissait facilement dominer par les femmes il nest point eacutetrange que Cleacuteopacirctre fine intelligente adroite et qui gagnait sans cesse de linfluence sur lui se soit servie de pareils moyens Mais au milieu de ces deacutetails romanesques le reacutecit de Plutarque nous montre aussi que la reine cherchait agrave exploiter agrave son profit leacutechec de la premiegravere expeacutedition en Perse Le deacutepart pour la Meacutedie se rattachait aux projets dune seconde campagne contre les Parthes quAntoine avait preacutepareacutee en faisant mine de sopposer agrave ce deacutepart et agrave la nouvelle guerre de mecircme quen se montrant jalouse dOctavie Cleacuteopacirctre poussait Antoine agrave deacuteclarer officiellement on mariage avec elle et agrave rompre avec Rome

Cleacuteopacirctre seacutetait contenteacutee en lan 36 dun mariage presque clandestin parce quelle navait pu alors rien obtenir de plus mais elle eacutetait trop intelligente pour ne pas deviner quune fois la Perse conquise Antoine briserait cette alliance et se reacuteconcilierait avec Octave aux deacutepens de lEacutegypte sil navait pas accepteacute auparavant la situation officielle de roi dEacutegypte et sil navait pas divorceacute avec Octavie

Le moment eacutetait favorable aux desseins de Cleacuteopacirctre Plusieurs enfants eacutetaient neacutes de leur mariage Apregraves son premier eacutechec Antoine ne pouvait plus avoir une confiance absolue dans le succegraves des plans de Ceacutesar La fondation dune nouvelle dynastie en Eacutegypte pouvait bien remplacer comme grand exploit la conquecircte de

la Perse Lesprit dAntoine commence agrave flotter entre ces deux projets tantocirct il revient agrave la grande ideacutee ceacutesarienne de conqueacuterir la Perse pour devenir le chef de la Reacutepublique romaine tantocirct il recircve de fonder avec une nouvelle dynastie un nouveau grand empire eacutegyptien Il nest pas possible que lautoriteacute royale dont il disposait en Eacutegypte les richesses et le luxe des Ptoleacutemeacutees dont il jouissait agrave la cour neussent dans son esprit beaucoup deacutepreacutecieacute la valeur de la primauteacute dans Rome pour laquelle il avait tant lutteacute Queacutetait cette primauteacute agrave cocircteacute du royaume des Ptoleacutemeacutees agrandi dun empire perse

Antoine eacutetait donc de plus en plus embarrasseacute dans le reacuteseau de ses contradictions italo-eacutegyptiennes Dun cocircteacute les exigences de Cleacuteopacirctre grandissent de lautre Antoine commence agrave heacutesiter lui-mecircme entre deux politiques Au deacutebut il voulait agrave la fois ecirctre roi dEacutegypte et magistrat romain pour conqueacuterir la Perse A preacutesent la contradiction seacutetend des moyens au but il veut agrave la fois fonder un empire eacutegyptien et conqueacuterir la Perse Il deacutecide la nouvelle campagne contre les Parthes pour lan 33 mais il la fait preacuteceacuteder pendant lautomne de lan 34 dun acte tregraves grave les i donations dAlexandrie qui eacutetaient la plus grande des concessions quil pat faire aux exigences de la reine et agrave la politique eacutegyptienne Plutarque en parle ainsi (chap LXIV)

Apregraves avoir rempli le gymnase dune multitude immense et fait dresser sur un tribunal dargent deux trocircnes dor lun pour lui-mecircme et lautre pour Cleacuteopacirctre il la deacuteclara reine dEacutegypte de Chypre dAfrique et de Cœleacutesyrie et lui associa Ceacutesarion qui passait pour fils du premier Ceacutesar Il confeacutera ensuite le titre de rois des rois aux enfants quil avait eus de cette reine et donna agrave Alexandre lArmeacutenie la Meacutedie et le royaume des Parthes quand il en aurait fait la conquecircte Ptoleacutemeacutee son second fils eut la Pheacutenicie la Syri et la Cilicie Il les preacutesenta tous les deux au peuple Alexandre eacutetait vecirctu dune robe meacutedique et portait sur la tecircte la tiare et le bonnet pointu quon appelle cidaris ornements des rois des Megravedes et des Armeacuteniens Ptoleacutemeacutee avait un long manteau des pantoufles et un bonnet entoureacute dun diadegraveme habillement des successeurs dAlexandre Depuis ce jour Cleacuteopacirctre ne parut plus en public que vecirctue de la robe consacreacutee agrave Isis et donna ses audiences au peuple sous le nom de la nouvelle Isis

Il y a dans cette narration quelques erreurs de deacutetail mais le fond est exact Antoine formait un grand empire eacutegyptien aux deacutepens de lempire romain et le divisait entre Cleacuteopacirctre et ses enfants Il nosait pas encore avouer son mariage et prendre ouvertement le titre de roi dEacutegypte mais cette fois il consentait agrave envoyer une copie officielle des donations dAlexandrie au seacutenat romain pour que le nouvel Eacutetat fucirct reconnu par la Reacutepublique

Il est possible quAntoine consideacuteracirct dabord ces concessions comme un arrangement provisoire fait pour vaincre lopposition de Cleacuteopacirctre agrave la seconde guerre de Perse quil espeacuteracirct pouvoir apregraves la guerre reacuteduire les preacutetentions de la reine et faire approuver pour le moment par le Seacutenat ses donations comme un acte proconsulaire Les proconsuls tregraves souvent ajoutaient des territoires aux Eacutetats clients et proteacutegeacutes mecircme en reacuteduisant leacutetendue des provinces romaines Mais cette fois Antoine se trompa Au cours de lan 33 pendant quAntoine hacirctait en Armeacutenie les preacuteparatifs de la seconde campagne agrave Rome eacuteclatait une vive agitation contre les donations dAlexandrie LItalie ne seacutetait pas meacuteprise sur leur signification deacutejagrave mis en deacutefiance par les eacutetranges relations dAntoine avec Cleacuteopacirctre par les bruits qui couraient sur sa folle passion par sa conduite si peu claire avec Octavie le public fut indigneacute de la grandeur des concessions et le meacutecontentement populaire eacuteclata avec une telle force que les seacutenateurs

chargeacutes de communiquer officiellement au seacutenat lacte dAntoine nosegraverent le faire Lagitation saccentua encore quand Octave agrave la fois pour augmenter sa populariteacute et pour entraver la nouvelle guerre contre la Perse engagea une vive campagne contre la politique orientale dAntoine en meacutenageant celui-ci mais en attaquant avec violence Cleacuteopacirctre et Ceacutesarion

Bientocirct la reine dEacutegypte devint agrave Rome et en Italie lobjet de la haine la plus vive Indiffeacuterent dabord et deacutedaigneux Antoine ne tarda pas agrave sapercevoir que cette agitation pourrait lui creacuteer une situation des plus dangereuses Si lacte quil avait accompli agrave Alexandrie avec tant de solenniteacute devant lOrient tout entier lacte qui eacutetait la base de toute sa politique orientale neacutetait pas encore deacutesavoueacute par Rome ceacutetait seulement parce quon avait trop peur de lui Mais en serait-il de mecircme apregraves un eacutechec dans sa seconde campagne de Perse Le nouvel empire eacutegyptien devait ecirctre son refuge pour le cas ougrave les affaires de Perse tourneraient mal si Rome refusait degraves maintenant de reconnaicirctre cet empire il eacutetait impossible despeacuterer quelle le reconnaicirctrait apregraves une deacuteroute en Perse Encore une fois la contradiction initiale de sa politique deacutejouait ses calculs Dans la seconde moitieacute de lan 33 il se persuada quil lui fallait interrompre les preacuteparatifs Lie la guerre de Perse en finir dabord avec les intrigues dOctave et lagitation contre sa politique eacutegyptienne faire reconnaicirctre par Rome ce quil avait fait agrave Alexandrie

Ce nest je crois que par des consideacuterations de cette espegravece que lon peut expliquer pourquoi dans la seconde moitieacute de lan 33 Antoine suspendit tout agrave coup les preacuteparatifs de la guerre parthique ramena preacutecipitamment son armeacutee aux bords de la mer Eacutegeacutee manda agrave Eacutephegravese les rois et roitelets de lAsie Mineure et invita Cleacuteopacirctre agrave le rejoindre Son ideacutee eacutetait de faire une grande deacutemonstration militaire pour impressionner le seacutenat le parti dOctave lItalie tout entiegravere et terminer le deacutebat sur les donations dAlexandrie

Mais agrave ce moment deacutecisif par un nouvel effet des contradictions intimes de sa politique Antoine nose pas avouer dans ses neacutegociations avec le seacutenat quil deacutesire surtout la validation des donations dAlexandrie il dit quil veut deacutelivrer la Reacutepublique de la tyrannie dOctave et reacutetablir la constitution reacutepublicaine

Aussi lorsque la lutte saccentua et quau commencement de lan 32 on en vint agrave une rupture les citoyens eacuteminents se rangegraverent tous du cocircteacute dAntoine et se rendirent en foule agrave Eacutephegravese Malgreacute tous ses deacutefauts Antoine qui eacutetait un noble de vieille famille un geacuteneacuteral remarquable un orateur distingueacute et qui avait alors preacutes de cinquante ans inspirait plus de confiance que le jeune Octave qui devait tout au nom de Ceacutesar et qui jusqualors ne seacutetait distingueacute que par une ambition sans pitieacute et sans scrupules Si lopinion publique avait blacircmeacute les donations dAlexandrie elle en voulait agrave Cleacuteopacirctre beaucoup plus quagrave Antoine et il avait suffi de quelques deacuteclarations reacutepublicaines pour ramener agrave celui-ci les sympathies des classes supeacuterieures Personne ne croyait quAntoine pourrait jamais sacrifier les inteacuterecircts de Rome agrave ceux de lEacutegypte Sans doute ceux qui accouraient de lItalie vers Antoine et qui avaient vu le vif mouvement dopinion publique contre sa politique eacutegyptienne eacutetaient bien persuadeacutes quAntoine avait commis des erreurs quil lui fallait rompre avec cette politique et avec Cleacuteopacirctre La reine dEacutegypte eacutetait trop haie en Italie pour quil ne fucirct pas neacutecessaire de rassurer lopinion par une rupture retentissante Mais tout le monde ayant confiance dans la sagesse du triumvir pensait quil reconnaicirctrait la neacutecessiteacute de cet acte

Ainsi les i eacutemigreacutes durent ecirctre un peu eacutetonneacutes quand ils trouvegraverent agrave Eacutephegravese Cleacuteopacirctre non pas confondue dans la foule des rois et des roitelets asiatiques mais au premier rang toujours agrave cocircteacute dAntoine le conseillant donnant des ordres agrave tout le monde mecircme aux seacutenateurs romains assez complaisants pour lui obeacuteir Cleacuteopacirctre avait toujours chercheacute agrave se faire des amis et des partisans dans lentourage romain dAntoine en employant un moyen tout puissant largent Nous savons quelle avait nommeacute un obscur seacutenateur un certain Caius Ovinius chef des ateliers royaux nous pouvons supposer que ce cas nest pas resteacute isoleacute Eacutephegravese eacutetait pleine de Romains qui reconnaissaient en Cleacuteopacirctre leur souveraine maicirctresse et qui sabaissaient mecircme mdash honte suprecircme pour de veacuteritables quirites mdash agrave lappeler leur reine

Les eacutemigreacutes toutefois crurent dabord quAntoine ne toleacuterait ce scandaleux deacutesordre que parce que la distance de lItalie lui empecircchait den eacutevaluer au juste le danger Il y avait parmi eux un homme tregraves remarquable L Domitius AElignobarbus Ayant groupeacute autour de lui les Romains les plus marquants de lentourage dAntoine qui eacutetaient contraires agrave sa politique eacutegyptienne Domitius entreprit de lui persuader quil fallait renvoyer Cleacuteopacirctre en Eacutegypte

Renvoyer Cleacuteopacirctre ceacutetait enlever aux adversaires la seule arme redoutable dont ils disposaient ceacutetait couper court agrave toutes leurs calomnies ceacutetait rendre la situation dAntoine ineacutebranlable en rassurant lesprit public Mais malgreacute son autoriteacute personnelle leacutevidente sagesse de ses conseils et la chaleur de son zegravele Domitius se heurta agrave une reacutesistance invincible Cleacuteopacirctre avait preacutevu quAntoine tomberait sous linfluence du parti contraire agrave la politique eacutegyptienne si elle se seacuteparait de lui que ce parti preacuteparerait avec Octave une reacuteconciliation dont elle aurait agrave payer les frais quon reacutevoquerait les donations dAlexandrie pour ne point offrir aux adversaires ce chef daccusation Elle ne voulait pas seulement rester en sa place elle voulait aussi arracher agrave Antoine pour rendre impossible toute reacuteconciliation le divorce avec Octavie

La lutte fut acharneacutee Un moment Domitius parut lemporter Antoine avait deacutejagrave envoyeacute agrave Cleacuteopacirctre lordre de rentrer dans son royaume Mais cette fois encore Cleacuteopacirctre eut recours agrave la puissance magique de largent Elle trouva dans lentourage du triumvir un officier qui avait toute la confiance dAntoine Canidius elle le gagna par de grosses sommes au dernier moment elle eut le dessus Elle resta donc appuyeacutee dans lentourage romain du triumvir par un parti dont le chef eacutetait Canidius et en lutte avec le parti de Rome qui avait agrave sa tecircte Domitius AElignobarbus Ceacutetait lagrave une nouvelle conseacutequence de la contradiction initiale Les deux partis en vinrent bientocirct agrave se battre furieusement sur la question qui mettait aux prises leurs conceptions diffeacuterentes le divorce dOctavie

Le parti de Cleacuteopacirctre voulait consolider lempire eacutegyptien en resserrant les liens entre la reine dEacutegypte et le triumvir il voulait donc le divorce qui devait provoquer une rupture deacutecisive entre les deux triumvirs Le parti de Rome voulait une reacuteconciliation entre Octave et Antoine et sopposait de toutes ses forces agrave un acte qui signifiait la guerre car Octave comprendrait que linfluence de Cleacuteopacirctre lemportait et redoutant une guerre comme conseacutequence derniegravere de cette influence il ne manquerait pas de saisir cette occasion la meilleure pour lui

Antoine heacutesita longtemps A la fin au printemps de lan 32 il convoqua en Gregravece tous ses amis et leur soumit la question La discussion fut tregraves vive Mais cette fois encore le parti de Cleacuteopacirctre lemporta Antoine expeacutedia les lettres de

divorce agrave Rome et comme sil craignait que limpression de cet acte sur les soldats fucirct trop mauvaise il fit aussitocirct un discours ougrave il promit de reacutetablir la constitution reacutepublicaine deux mois apregraves la victoire

Le divorce provoqua la guerre Le parti dOctave commenccedila contre Antoine une furieuse campagne de calomnies laccusa de vouloir faire de Cleacuteopacirctre la reine de Rome reacutepandit le bruit quil eacutetait devenu fou obligea le seacutenat agrave lui deacuteclarer la guerre et dans la seconde moitieacute de lan 32 mobilisa la flotte et larmeacutee De son cocircteacute Antoine transporta en Gregravece sa flotte une armeacutee de dix-neuf leacutegions les rois et les roitelets de lAsie avec leurs troupes Au printemps de lan 34 les deux armeacutees campaient face agrave face sur les bords du golfe dActium les deux flottes mouillaient lune en vue de lautre celle dAntoine dans le golfe dActium celle dOctave dans le golfe peu lointain de Komaros Mais le choc terrible que le monde entier redoutait le choc qui devait aneacuteantir une des deux armeacutees se fit attendre longtemps Les deux adversaires passegraverent le printemps et une partie de leacuteteacute dans une inertie presque complegravete se bornant agrave des escarmouches si peu importantes que les eacutecrivains anciens nont pu apporter aucune preacutecision dans leur reacutecit

Cette inertie parait avoir eacuteteacute plus grande du cocircteacute ougrave lon aurait attendu au contraire une offensive vigoureuse Antoine disposait de forces supeacuterieures il avait comme geacuteneacuteral un plus grand prestige ceacutetait lui qui avait provoqueacute la guerre Pourquoi nimitait-il pas le bel exemple de son maitre Ceacutesar qui avait toujours chercheacute agrave finir le plus vite possible les guerres civiles A Philippes Antoine avait su prendre loffensive avec une eacutenergie digne de Ceacutesar quelle force mysteacuterieuse paralysait maintenant sa volonteacute et son audace

Les mois passaient Octave guettait en vain cette immobiliteacute mysteacuterieuse dAntoine et redoutait quelque piegravege Antoine ne lattaquait point Un jour vers la fin du mois daoucirct deux des chefs du parti dAntoine Dellius et Domitius Ahenobarbus se preacutesentegraverent au camp dOctave et deacuteclaregraverent quils avaient quitteacute leur ancien maitre Ils apportaient un renseignement tregraves eacutetrange Antoine se preacuteparait agrave se retirer en Eacutegypte avec son armeacutee sans livrer de veacuteritable bataille il ferait semblant de livrer une bataille sur mer pour masquer sa retraite mais il eacutetait reacutesolu agrave retourner en Eacutegypte avec Cleacuteopacirctre

Cest Dion qui nous rapporte ce fait extrecircmement important Il nous dit quelque part (L 23) quOctave fut instruit par Dellius et par dautres des intentions de lennemi et ailleurs (L 31) quil eut la penseacutee de laisser sortir librement lennemi afin de tomber sur ses derriegraveres tandis quil fuirait il espeacuterait gracircce agrave la rapiditeacute de ses vaisseaux latteindre sans peine et en montrant agrave tous les yeux quAntoine cherchait agrave fuir amener ainsi sans combat les soldats de son rival agrave passer dans ses rangs Dion ajoute quOctave fut retenu par Agrippa qui craignait decirctre distanceacute par des adversaires precircts agrave faire usage de leurs voiles

Cette discussion entre Agrippa et Octave naurait eu aucun sens si Dellius navait pas assureacute Octave quAntoine navait nullement lintention de lattaquer quil voulait seulement se retirer comme du reste lont deacutemontreacute lamiral Jurien de la Graviegravere et M Kromayer

Mais pourquoi Antoine voulait-il se retirer sans se battre quand il avait une armeacutee et une flotte plus puissantes que celles de son adversaire

Dion qui na rien compris agrave lhistoire de cette campagne dActium et qui a mecircleacute dans son reacutecit les faits les plus importants aux deacutetails les plus insignifiants nous fait savoir que lideacutee de cette retraite venait de Cleacuteopacirctre (L 15) Apregraves bien des

avis divers ce fut celui de Cleacuteopacirctre qui lemporta avis suivant lequel on mettrait des garnisons dans les places les plus exposeacutees tandis que le reste de larmeacutee se rendrait en Eacutegypte avec elle et avec Antoine

Comme Cleacuteopacirctre avait lanneacutee preacuteceacutedente pousseacute Antoine acirc la guerre avec toute son eacutenergie ce renseignement semble dabord incroyable il nous serait impossible de le consideacuterer comme vrai si nous narrivions pas agrave expliquer dune maniegravere satisfaisante ce revirement La question est donc de savoir pourquoi Cleacuteopacirctre au cours de lan 31 est devenue contraire agrave la continuation des hostiliteacutes

Cleacuteopacirctre avait exigeacute le divorce dOctavie pour compromettre tellement Antoine dans la question eacutegyptienne quil lui fucirct impossible de reacutevoquer les donations dAlexandrie Mais ce but une fois atteint Cleacuteopacirctre avait-elle inteacuterecirct agrave la continuation de la guerre Il ne faut jamais oublier que sa politique cette espegravece dimpeacuterialisme feacuteminin quelle avait pu creacuteer dans la dissolution universelle du monde antique reposait sur des combinaisons si bizarres que Cleacuteopacirctre devait redouter mecircme les ombres Si les empires fondeacutes par les armes croulent si facilement lempire eacutegyptien quelle avait fondeacute par la puissance de ses charmes et qui reposait sur sa liaison personnelle avec Antoine devait lui paraicirctre dune extrecircme fragiliteacute Cette guerre pouvait le deacutetruire quelle quen fucirct lissue Il eacutetait eacutevident que lempire eacutegyptien croulerait avec la puissance dAntoine si Antoine eacutetait battu Mais si Antoine reacuteussissait agrave battre Octave il deviendrait alors le maicirctre de lempire il naurait plus besoin de lalliance eacutegyptienne il serait obligeacute de rentrer en Italie et agrave Rome Pourrait-il reacutesister aux pressions de son entourage romain ougrave Cleacuteopacirctre avait si peu damis deacutesinteacuteresseacutes agrave lenthousiasme des soldats aux invocations de lItalie et du seacutenat La deacutefaite eacutetait la ruine dAntoine mais la victoire eacutetait le triomphe du parti romain Cleacuteopacirctre avait raison de craindre lune autant que lautre

Au contraire si elle pouvait persuader Antoine de se retirer en Eacutegypte avec larmeacutee sans livrer bataille Octave noserait sans doute pas les attaquer en Eacutegypte ougrave ils pourraient disposer de trente leacutegions Antoine pourrait prendre officiellement le titre de roi dEacutegypte et fonder la nouvelle dynastie en abandonnant lItalie et les provinces dEurope agrave Octave au seacutenat agrave qui les voudrait

Rien ne montre mieux lextrecircme dissolution ougrave la con-guegravete romaine avait plongeacute le monde ancien que de voir une femme arriveacutee agrave ce point de hardiesse et qui pensait diviser par quelques sourires et quelques caresses lempire de Rome lui deacuterober les plus belles provinces et les grouper autour de lEacutegypte sous une nouvelle dynastie La destineacutee de lempire que Rome avait creacuteeacute par deux siegravecles de luttes semblait deacutesormais entre les mains dune femme Un obstacle cependant sopposait agrave la reacutealisation de ce projet Le parti romain avait absolument besoin quAntoine se reacuteconciliacirct avec Octave ou quil laneacuteantit Le programme de Cleacuteopacirctre ni paix ni guerre eacutetait deacutesastreux pour ce parti Domitius et ses amis avaient en Italie leurs biens et leurs familles ils voulaient vivre et jouer un rocircle dans la reacutepublique de leurs ancecirctres sils consentaient agrave vivre quelques anneacutees dans les provinces ceacutetait pour rentrer en Italie plus riches et plus influents Or si Antoine abandonnait lItalie agrave Octave dans quelle situation se trouveraient-ils apregraves secirctre brouilleacutes pour lui avec Octave Ils en seraient reacuteduits ou agrave implorer le pardon dOctave pour rentrer en Italie ou agrave

vivre agrave la cour dAlexandrie dans la foule des eunuques et des courtisans comme Ovinius le chef des ateliers royaux

Cette difficulteacute nous explique les points les plus obscurs de la campagne Elle nous explique surtout les querelles entre Antoine et Cleacuteopacirctre qui durent ecirctre tregraves vives agrave certains moments si comme Pline le dit Antoine redouta parfois decirctre empoisonneacute par elle Ce deacutetail saccorde mal avec lidylle damour quont imagineacutee les eacutecrivains anciens mais il saccorde tregraves bien avec la lutte dinteacuterecircts politiques que nous avons deacutecrite Se retirer en Eacutegypte ceacutetait pour Antoine trahir ses amis romains abandonner agrave jamais lItalie aller jouer en Orient le rocircle public de successeur dAlexandre Bien que vivant depuis vingt ans au milieu des reacutevolutions Antoine eacutetait encore trop romain pour ne point heacutesiter devant ce projet comme devant un crime ou une folie Les leacutegions se composaient dItaliens sous les ordres dofficiers italiens eacutetait-il possible mecircme avec les plus brillantes promesses de les ramener jusquen Eacutegypte pour en faire larmeacutee dune monarchie orientale

Il serait tregraves inteacuteressant de savoir par quels moyens Cleacuteopacirctre sefforccedila de vaincre les doutes dAntoine la lutte fut longue et dure mais il est probable que la reine dEacutegypte naurait pas reacuteussi si Antoine navait pas eacuteteacute affaibli par lacircge les fatigues les luttes et les deacutebauches Useacute lui aussi par la terrible politique de son eacutepoque eacutepuiseacute par le travail et les plaisirs eacutenerveacute par les difficulteacutes qui eacutetaient neacutees de la contradiction initiale de sa politique il finit par perdre le contact de la reacutealiteacute et se laissa entraicircner par les adroits sophismes de Cleacuteopacirctre dans un monde chimeacuterique ougrave les difficulteacutes les plus graves semblaient seacutevanouir

Mecircme quand Antoine fut deacutecideacute agrave se retirer en Eacutegypte il nosa pas comme il aurait eacuteteacute naturel deacuteclarer son intention aux nobles romains aux chefs des leacutegions agrave son entourage il redoutait lorage de protestations et les discussions que ce projet soulegraveverait De son cocircteacute aussi Cleacuteopacirctre devait redouter le moment ougrave le projet de la retraite serait officiellement connu car le parti romain ferait des efforts deacutesespeacutereacutes pour en deacutetourner Antoine et elle aurait agrave soutenir une derniegravere lutte la plus terrible de toutes probablement

Lideacutee du combat naval masquant la retraite est neacutee de cette preacuteoccupation Dion nous dit (L 15) que pour ne point effrayer leurs allieacutes Antoine et Cleacuteopacirctre reacutesolurent de ne partir ni en cachette ni ouvertement comme sils prenaient la fuite mais comme des gens disposeacutes agrave combattre et aussi agrave forcer le passage si on mettait obstacle agrave leur sortie Ce texte important est bien clair pour couper court aux discussions et aux reacutecriminations que le projet de retraite en Eacutegypte soulegraveverait Antoine et Cleacuteopacirctre deacutecidegraverent de tenir leur plan secret de ne le deacutevoiler que quand ils seraient deacutejagrave partis pour mettre larmeacutee et les officiers devant un fait accompli Ils espeacuteraient vaincre ainsi toutes les heacutesitations et entraicircner agrave leur suite cette masse dhommes

Malgreacute le secret leacutetrange ideacutee de livrer une bataille navale et certaines dispositions prises par Antoine avant le combat ou les bruits qui couraient eacuteveillegraverent des soupccedilons chez les esprits les plus clairvoyants Dellius et Domitius comprirent quAntoine allait trahir leur cause et la cause romaine ils le quittegraverent Ces deacutesertions eacutetaient un grave avertissement pour Antoine II ne le comprit point Domineacute par Cleacuteopacirctre il semble secirctre ouvert seulement agrave Canidius lavoir chargeacute de reacuteveacuteler son deacutepart agrave larmeacutee et de la reconduire en Eacutegypte et le 2 septembre de lan 31 il partit au milieu de la bataille Cleacuteopacirctre

emportait le triumvir dans sa petite flotte aux voiles rouges vers lEacutegypte pour en faire le roi et le successeur des Ptoleacutemeacutees

Il faut donc rayer Actium du nombre des grandes batailles navales Ce semblant de bataille livreacute pour masquer une des plus curieuses intrigues de la politique ne deacutecida rien Plutarque nous dit que le soir les vaisseaux dAntoine rentregraverent dans le golfe en bon eacutetat et que pendant sept jours Octave essaya en vain de persuader agrave la flotte et aux armeacutees de se rendre en leur disant quAntoine seacutetait retireacute en Eacutegypte Les soldats ne le croyaient point ils disaient quAntoine seacutetait absenteacute pour quelque raison seacuterieuse et quil reviendrait bientocirct ils montraient une si naiumlve confiance dans leur geacuteneacuteral ils formaient encore une armeacutee si forte et si deacutevoueacutee que Canidius nosa pas leur reacuteveacuteler la veacuteriteacute

Mais cet attachement si profond ne fit que rendre plus lent le revirement qui se fit dans la masse des soldats quand apregraves sept jours les plus increacutedules durent se rendre agrave leacutevidence Antoine et Cleacuteopacirctre navaient pas preacutevu cette explosion formidable du sentiment national et cette erreur fut la veacuteritable cause de leur ruine Aux yeux de ces Italiens grossiers et ignorants mais attacheacutes aux grandes traditions de leur patrie la fuite avec la reine transforma le glorieux geacuteneacuteral en un traicirctre Un mouvement irreacutesistible dindignation et de fureur poussa les leacutegions agrave se rendre agrave Octave Le soulegravevement de lopinion publique fut encore plus violent en Italie On confondit dans la mecircme haine Antoine et Cleacuteopacirctre on reacuteclama un chacirctiment pour les deux amants leur mort la conquecircte de lEacutegypte on admira par opposition Octave et on le consideacutera comme un homme providentiel

Le prudent Octave qui inquiet incertain eacutetonneacute nosant en croire ses yeux avait regardeacute pendant longtemps la puissance dAntoine seffriter tomber en piegraveces couvrir de ses ruines lOrient devint agrave partir de ce jour le glorieux sauveur du Capitole Il mit du temps agrave sen apercevoir car immeacutediatement apregraves Actium ni lui ni Agrippa ni aucun de ses amis navaient devineacute la veacuteritable importance des eacuteveacutenements Mais cette admirable modestie dura peu Octave connaissait mieux que personne le proceacutedeacute mdash un des plus universellement employeacutes par les partis et les hommes politiques pour tromper les masses mdash qui consiste agrave grossir les difficulteacutes pour rehausser le meacuterite du parti ou des hommes qui les ont reacutesolues Si Octave et ses amis avaient eu tant de peine agrave comprendre les eacuteveacutenements dans lesquels ils avaient joueacute un rocircle il est naturel que les contemporains simples spectateurs eacuteloigneacutes ny eussent rien compris Les vainqueurs en profitegraverent pour creacuteer peu agrave peu avec laide des hommes de lettres qui sont toujours les complices de ces faux historiques la leacutegende heacuteroiumlque de la bataille et de ses trois personnages Cleacuteopacirctre qui veut conqueacuterir Rome noyer lItalie sous un flot dOrientaux et abaisser les superbes seacutenateurs au rocircle infacircme deunuques Antoine griseacute par ses caresses rendu fou par ses breuvages magiques qui met son armeacutee et son prestige au service de ces ambitions criminelles Octave qui se legraveve fier hardi heacuteroiumlque contre la formidable coalition et sauve Rome de lesclavage oriental

Mais la veacuteriteacute eacutetait beaucoup plus modeste Octave navait fait quassister teacutemoin inactif agrave la premiegravere grande catastrophe provoqueacutee par la lutte entre lOrientalisme et les vieilles traditions italiques De ce point de vue limportance de cette guerre apparaicirct immense Mais si grand que fuit son geacutenie Octave ne pouvait pas la comprendre Au moment ougrave il revenait en Italie riche des deacutepouilles de lEacutegypte il ne se doutait certainement pas que cette lutte allait

recommencer sous des formes nouvelles dans tout lempire et quelle remplirait de trageacutedies et de catastrophes sa maison et sa famille pendant les longues anneacutees quil avait agrave vivre au sommet de la grandeur humaine comme princeps preacutesident premier citoyen de la grande reacutepublique pacifieacutee