Hazlitt, William - Sobre El Ingenio y El Humor

8/10/2019 Hazlitt, William - Sobre El Ingenio y El Humor

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WilliamHazlitt Sobre el ingenio yel humor(Contrenciassobre losescritores...

Lacontribution de WilliamHAzLIrr la thorie et connaissance delHu-meurest peut treune des meilleurs du monde,passeulenient parlintelligen-ce etprcisionde ses ides sur les causes et lements de lHumeur (la suspen-sion de la croyance, lintervention de limagination, le contraste entre lanatureet laccident sontquelques unesdentre elles, maisaussi par sa profon-de et travaille cultum littraireet le richetrsor des exenples et des picescites parlauteur, quenousrappellentquelques unes del plus hautes~uvresde langage et inventionfaitespar ltre humain etque parfois restent cachesderrireleurnature commique.

RESUMENLacontribucindeWilliamHAZLIrra lateoray conocimiento delHumor

es quizs una de las mejores del mundo, no solamente por la inteligencia yagudezade sus ideas sobrelas causas ycomponentes del Humor(la suspen-sinde lacreencia, eljuego con la imaginacin,larelacin de contrasteentrenaturaleza y accidente, sonalgunasde entreellas)sinotambinpor su profun-

MorningChrcnicle, donderpidamente se consagr comocrtico. periodisia y ensayista. Suobracrticaapareci reunida en Una visindel EscenarioInglsen 1818.Tambincolaborenotros

medios,como

el Examiner

deLeighHtjNT, enasociacin con el cual

publicaraLa Tabla

Redonda, 52 ensayos de los que40 son obradc 1-harry. En1811 publicaPersonajes de Sha-kespeare,obra muy apreciada, aunquepor esas fechaseautorya se haba vistoinvolucrado enmultitudde polmicas, algunasconsus propiosamigos,debidas a la expresin de sus opinionesen laprensa. Almismo tiempo va obteniendola amistad de autores como SUELLEY o Kc~rs, yconsagrndosecomoconfercnciante, consus cursos sobre Poetas Ingleses(ISIS), EscriloresCmicos Ingleses(publicada en 1819 yen latraduccinde AlbaEditorial), Sobre la Literarura

Dramtica en la Era Isabelinaysus publicaciones de ensayospolticos.Hxzurr se separa desu mujer en 1819 y se divorci en 822. Se enamora de lahija deun

Lordlondinense, peroel asunto termina en desastre y l-IAzLIrr lo describe en su obraLiberAmorEs,o ciNuevo Pigmalin(1823).Los muchosensayos escritos enesteditYcilperodo sepu-blican endosfamososlibros. TableTalk,de 1821,y El SencilloOrador(1826).Suhijo William

editaraposteriormente Bosquejosy Ensayos (1829), Lirlerarv Remains (1836) y Winterlow(1850), y su bigrafoP. P.l-lownNuevos Escritosen 1925-21. Otra obra de este prolficopero-does Esbozos sobre las PrincipalesGalerasPictricasenInglaterra(1824),queincluye su c-lebre ensayo sobrela GaleraDulwich.

En abril de1824 l-IAzcrrrsecasa con una viuda llamadaBRIDGWATER. Elmalnmonio se se-parar tresalios ms tarde con problemasporelhijo del autor. Parte de esa expenenca ocurreenel extranjero. comorelata HxzLrn en Notasde un Viajea Francia eItalia,de 1826.En Fran-cia comienza unaambiciosaperono muy apreciada Vidade Napolen. yen 1825publicapartede su mejorobra ensaystica enEl Espriru del Tiempo. Su ltimolibro, Conversacionescon Ja-mes Northcote (1830)recogela amistad conel excntrico pintor.La ObrasCompletas deHAZ-Lrrr aparecen en 1902-06, para reeditarseen Ql volmenes en 1930-34. Diversas Biografas,Correspondenciay descripciones desu carreraintelectual han idoviendola luz hastalaactuali-

dad. (Datos tomadosde la EnciclopediaBritnica Chicago, 1992. vol. 5.)CIC (CuadernasdeInjrmacin y Comunicacin)

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dacultura literaria y el rico tesoro de ejemplos y obras citadas, que nos re-cuerdan algunasde las ms bellas piezasdel lenguaje y la invencin humanas,

y queen ocasionesestn ocultas por la naturalezacmicade las mismas.

PALABRAS CLAVE: HAZLITT, Humor, Contraste, Imaginaciny Sorpresa,Creencia, loldico, lo irnico, losatrico,obras maestrasdelhumor.

KEY WORDS: Humour, contrast, imagination, surprise, belief, comical, iro-nical an satyrical styles, masterpiecesof humor.

1. RISAS Y LGRIMAS;COMEDIAY TRAGEDIA

El hombrees el nico animal que re y llora, pues es el nico animal quedescubre ladiferenciaentre lo quelas cosasson y lo que debieranser. Llora-mos conaquelloque frustra o supera nuestrosdeseos encuestionesserias;re-mes con lo queslodecepcionanuestras expectativas en asuntos sin impor-tancia. Vertemos lgrimas de compasin por aflicciones reales y necesarias,como rompemos a rerpor la faltade simpatacon aquello queno esrazona-ble ni necesario, y cuyo absurdo provoca nuestro tedio o alegra antes quecualquierreflexin seria alrespecto.

Explicarla naturaleza de larisay de las lgrimas seria dar cuenta de la

condicinde la vida humana, puessta, enciertomodo, secompone de am-bas! Es una tragedia o una comedia, triste o alegre como quieraque suceda.Los crmenesy desgracias que le son inseparables trastornan y lastiman lamenteuna vez que recaensobreellay, cuandola presin yano puedesopor-tarse,busca alivioentas lgrimas; las locuras y absurdosque los hombres co-meten,o los accidentes queles suceden, nos proporcionandiversinpor elre-chazo mismode nuestrasimpata haciaestasfalsas pretensiones,y acaban enrisa. Seraverdaderamente cruel que todo aquello quefuesemal,toda vanidadodebilidadajenanos causaranun dolor sensible; peroascomo lodesagrada-ble delas consecuencias de un desastre repentinoquedafuera dela vistapor

la inmediata singularidadde lascircunstancias, y lo absurdo oinexplicable deuna accin disparatada es loquemsimpresionaen ella, lo ldico prevalecesobrelo pattico y obtenemos placer, en lugar dedolor, dela farsa de la vidaque se representa ante nosotros y que descompone nuestragravedad tan amenudo como fracasaen movemos a la ira o lapiedad!

2. LASORPRESAY EL CONTRASTE COMO ORIGEN DE LARISA

Las lgrimas puedenser consideradas como elrecursonaturale involunta-

riode la mente sobrepasada por alguna emocin repentinayviolenta,antesde71 CIC (Cuadernosde infrmacin yComunicacin)2002,7, 69-94


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descubrimiento enasunto tan indiferente, slo semanifestar en un acceso derisa.La transicin, en estecaso, no pasa de algo importante a algo que tam-bin lo sea, o de un estado de indiferencia a otro de fuerte excitacin, sinoslode unaimpresin aotraque no esperbamos yjustocuandoesperbamoslo contrario. Habiendo alcanzado la mentecierta conclusin, cuyo resultadoproduce una inmediata solucindecontinuidad en la cadena de nuestraside-as,esta excitacin distinta y relajacin de la imaginacin causa,alhaber im-presionado el objetola mentede unamanerams vividaen esteestado vagoysin determinar, y antesde que hayatenido tiempo de recobrarsey recogerseen smisma, aquellaexcitaciny relajacin alternas, oel movimiento irregu-lary convulsivo delsistemanervioso ymuscular que constituye la risa fsica.

Un nio que sehaescondidofuera del espacio dejuego est muy tentadode rerse de lainconscienciade losdems respecto de su situacin. Unaper-sonaque se oculta de asesinosno est en peligro de traicionar su situacinrindose.

3. LO SERIO, LO LDICO, LO RISIBLE, Y LO ABSURDO

Ladiscontinuidaden nuestras sensaciones produce un estremecimiento yuna discordia correspondientes en el cuerpo. La firmeza de nuestrafe y de

nuestrasfiguras comienza aretrocederal mismo tiempo. Nos apartamos conunasonrisaincrdulade una historia que haga vacilar nuestracreencia, yesta-mos listos para desternillamosde risacon una extravaganciaquedesafatodoel sentido comn y una seria concernenca.

Paraentendero definirlo ldico, debemos conocerantes ques lo serio;ahorabien: loserio es el acento que lamente pone en laexpectacin de un or-den dado deacontecimientos, que sesiguen entre siconciertaregularidad y alos que se dedica el pesodel inters. Cuando este acento seincrementa msalldesu gradousual deintensidad,hasta oprimir lossentimientos porla vio-lenta oposicin delbien con el mal, o

delos objetosconnuestros deseos, se

convierteen patticoo trgico. Loldico, o cmico, es la inesperada libera-cin o relajacin deeste acento, por debajo de sugrado usual deintensidad,medianteuna repentina transposicindel orden de nuestras ideasque cogeala mente desprevenida, la desva de su guardia, la sobresalta con un vivazsentido delplacer yno deja tiempo ni inclinacin a reflexiones dolorosas.

La esenciade lo risiblees, portanto,lo incongmente, desconectarunaideade otra, chocar un sentimientoconotro. La primera y ms evidentecausa derisa es encontrarse en la simplesucesinde acontecimientos, como en el re-pentino despojarse de un disfraz, o antealgn accidente imprevisto, sin absur-

do alguno de carctero situacin. Difcilmentepuededecirse que la contra-CIC (Cuadernosde Informacin yComunicacin)

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diccin accidentalentrenuestras expectativas y el acontecimiento aumente el

aspectoldico; sloes motivo derisa. Lo ldico se encuentra donde seprodu-ce la misma contradiccin entre el objeto ynuestrasexpectativas, intensifica-dapor alguna deformidad oinconveniencia; esto es,porser contrario alo quees acostumbrado odeseable; igual que loridculo,que es elgrado supremo delo risible, consiste enaquelloquees elgrado supremode lo contrariono sloala costumbre,sino al sentido y a larazn, ose aparta voluntariamente de loque tenamos derechoaesperar de quienes son conscientes delo absurdo y ioapropiadoen las palabras, los gestos y lasacciones.

De estas diferentes clases o grados de lo risible, el primero es el ms su-perficial ybreve,pues una vezla sorpresa inmediatade un acontecimiento en

uno u otro sentido ha pasado, nada hay que contrarreste nuestra expectativainicial, y nuestra admiracin serenueva con un segundo acontecimiento. Lasegundaclase, esto es, que lo ldico se suscite por loimprobableo inquietan-te, es ms profunda y duradera, sea porque lacatstrofedolorosa excita unagrancuriosidad, o porque la viejaimpresin, al resultarhabitual cii la imagi-nacin, se mantiene mecnicamente, de modo que pasa mucho tiempo antesde que podamos damos cuenta de la inexplicable desviacin deella. Laterce-ra clase, o lo ridculo que surge tanto de loabsurdo como de lo improbable,esto es,donde el defecto o la debilidad se los habuscadoun hombre mismo,es la ms refinadade todas, perono siempre tan agradablecomo las anterio-res,porque el mismo desprecio ydesaprobacinque intensificayvuelve sutilnuestro sentido dela impropiedad, leaade una severidad incompatiblecon elgozo perfecto y sencillo. Esta ltima especieesla provincia propia de la sti-ra. El principio de contraste, sinembargo, es el mismo entodas las fases, enlosimplemente risible, enlo Itidico y en loridculo; y elefecto es ms com-pleto, duradero ypreciso cuando obraesteprincipio.

EJEMPLOS

Daremos algunos ejemplos de estas diferentes clases. Remos, de nios,con el repentino descubrirse deuna mscarade cartn; remos, cuando crece-mos, ms gravemente al caerselamscaradel engao. Nos reimos de lo ab-surdo; nos remos dela deformidad. Nos remos deuna narizhinchada enunacaricatura; de laengreda figura de un concejal en una pantomima, y con elcuento de SLAUKENBERGJUS.Un enanodelantede un gigante ofrece una figurabastante despreciable. Rocinante y Dapple son risibles por contraste, cornosus dueos,porel mismoprincipio; formanpareja.Nos reimosde los vestidosde los forasteros, como ellos de los nuestros. Tresdeshollinadoresseencuen-trancon tres chinos en Lincolns-inn Fields y se renunos deotros hastacaer-

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sede espaldas. Los hombres del campo se rende unapersonaporquejamsla han visto antes. Alguien vestido a la ltima moda, o pasado de moda, es

igualmente objeto de ridculo. Una rica fuente de lo ldicoes la afliccinconla que no podemos simpatizarpor su absurdo o insignificancia. Las mujeresse rende sus enamorados.Nosreimos deun autor condenado,con saa, aun-que puedaser nuestro amigo.Hayalgo enlas desgraciasde nuestros amigosque nos complace.Nos remos de quienes van en el pescantede la diligen-cia, oen suinterior,si parecen estar en un granapuro. Es difcil evitarquelosniosse ran de untartamudo, de un negro, deun borracho o incluso de unloco.Nos remosdel mal. Nos remos deaquelloen loque no creemos. Deci-mos queun argumento o asercin absurdoes bastanteldico. Nosremos para

mostrar nuestrasatisfaccincon nosotros mismos, onuestro despreciopor losque nosrodean, oparaocultar nuestraenvidia oignorancia. Nos remos deloslocos y delos quepretenden ser sabios; dela extrema simplicidad, de la tor-peza, de la hipocresa y la afectacin. Estaban hablando de m diceSCRLJB, pues se rean en exceso. Lainsensibilidad de Lord FOPPJNOTON alridculo y su airede inefable presuncin no son, menos admirables; y las afec-tadas mximas demoralidad de Joseph SURFACE, una vez despojadas de supoderpara hacer dao,llegan aserbastanteldicas.

4. NOS REMOS DE LOS DEMS Y DE LO QUE EST PROHIBIDO

Nos reimos de los demspor algo que paranosotros es unacuestin se-ria,porque nuestro amor propio es ms fuerte que nuestrasimpata, da anteslaalarma y alinstante vuelve nuestra desatenta alegra en gravedad, realzan-do la broma slo conlos dems. Cualquiera est convencido de padecer un

juego ajeno. Lo que para uno es diversin, para otro significa la muerte.Slo las personas muy sensibles o muy honradas se ren tan libremente desus propios absurdos como de los absurdos de sus vecinos. Engeneral, pre-valece la regla contraria, y slo nos remos de aquellas desgracias de lasque somosespectadores, no partcipes. El dao, la decepcin, la vergilenzay vejacinque sentimos impidennuestra alegra;mientrasque los desastresque llamana nuestrapuertayexcitan nuestrarepugnanciay desmayo son unespectculo divertido para los dems. Cuanta ms resistencia oponemos ymayor es la perplejidad en que nossumimos,msvvidaypicante es la os-tentacin intelectual de propsitos cruzados de los circunstantes. Nuestrahumillacin es su triunfo. Estamos pendientesde lo desagradable del resul-tado, enlugarde estarlo de su singularidad o de su ndole inesperada. Losdems slo ven elconflicto demotivosyla repentinaalternanciade aconte-

cimientos;nosotros sentimos tambin el dolor que,ademsdecompensar elOC(Cuadernosde lnfor,naciny Comunicacin)

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brollos de la doncella; laimpudencia, mentiras y picarda del criado; el hacery deshacer matrimonios; la sabiduradel sabio; el decirdel agudo; la locura

del loco; el ojo, la lengua, la espada,el espejodela moda y el molde de laformadel soldado, elescolary elcortesano: todosatiendena lomismo.Es elreservadodel PjaroAzul. Es la vida y el alma de las obras de WYCHERLEY,CONOREVE, VALIBRUGH y FARQUHAR. Es la sal de la comedia, sinla cualseramenos valiosa e inspida. VuelveaHORNER decente yaMILLAMANT divino...Lapoca dela comediaterminara y la gloria denuestros teatros se extingui-ra para siempre. Nuestras viejas comediasseran inestimables, si slo fuerapor esto,por mantener vivoeste sentimiento, que sobrevive todava con todasu vibrante gracia yentrecortadas palpitacionesen la escena.

8. EL INGENIO Y EL HUMOR

Elhumorconsiste endescribirlo ldicotal como esen smismo; el inge-nio, enexponerlo,comparndoloo contrastndolocon algoms.El humores,como sidijramos, eldesarrollo de la naturalezayel accidente; elingenio eselproducto delartey lafantasa.Elhumor, tal como semuestraen los libros,esuna imitacin delos absurdos naturales o adquiridosde lahumanidad,o delo ldico enaccidente, situacin y carcter; el ingenio consiste en ilustrar y

sopesarelsentido de aquel absurdomediante cierto parecidou oposicin re-pentinosde una cosacon otra, que sealalacualidadde laquenos remos o ladesprecia desdeun puntode vistams desdeable o impresionante. El inge-nio,en loque sedistingue dela poesa,es laimaginacin o la fantasa inverti-das y aplicadas, deeste modo,a los objetos,comopara que lo pequeoparez-ca menor, lo mediano ms ligero y menos valioso; o para distraer nuestraadmiracino separarnuestrosafectos de aquello que es poderosoe impresio-nante, enlugardeproducirunaadmiracinms intensay unaexaltadapasin,como espropio de lapoesa... El ingenioronda enlos lmites de la luz y lafrivolidad, tanto en asuntos de placercomo de dolor; pues, tan pronto comodescribe lo serio con seriedad, dejade ser ingenioy pasaa cobraruna formadiferente, El ingenio es, de hecho, laelocuenciade laindiferencia, o una ex-posicin ingeniosa y acuciante de aquellas impresiones evanescentes y bri-llantes de objetos que nos afectan ms por la sorpresa o el contraste con eltren denuestras preconcepciones ordinariasy literales, que porque contenganalgo en smismos que excite nuestra simpatanecesaria o nuestra duraderaaversin. Eluso favorito del ingenio consiste enaadirpequeez ala peque-ez y amontonardesdno insignificanciapor todoslos medios deuna guerratrivialeincesante: o, si algunavez afectaengrandecerse yusarellenguajede

lahiprbole, esslo paraconducir alescarniopor medio deuna comparacin

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WilliamHazlitt Sobre elingenio yelhumor ~, es un ejemplo tan finodel ingenio meta-fricocomo cualquieraque serecuerde. La misma ideaparece, sin embargo,haber sidoincluida en el viejo y bienconocido apodo delParlamento Rabad-

la. Unejemplo casitan felizde laotraclasede ingenio,queconsiste en retor-siones repentinas, en turnos sobre unaidea y en desviarbrusca y hbilmenteel curso delargumento detuadversario haciaotrocanal puedeverse enla sar-castica rplica de PORSoN,quien, al escuchara alguien observarque ciertospoetasmodernos serianledosy admirados cuando HOMERO y VIRGILIo estu-vieranolvidados, contest: ~

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observan susdiferenciasy disimilitudes, loque sellama distinguirydiscernir,yjuzgan entrecosay cosas, en casodeque tal discernimiento no sea fcil, sedicequeposeen un buenjuicio;yparticularmente en materiade conversaciny negocios, alldonde el tiempo, los lugaresy las personashan de ser discer-nidos, esta virtudesllamadadiscrecin. Laprimera, esto es, lafantasa, sinlaayudadel juicio, no se tiene por una virtud; pemla ltima, que esjuicioo dis-crecin,estenidapor tal, sin laayuda delafantasa (Leviathn,p.32).

El mero ingenio,como opuesto a larazn o el argumento, consiste en des-tacar alguna coincidencia casual y parcial que nada tiene que ver, o que, almenos,no implica una conexin necesaria con lanaturalezade las cosas, for-zadas a una analoga aparentemediante un juego de palabras o una nocin

irrelevante, comoen los retrucanos, losenigmas, la aliteracin, etc. La chan-za, entodos estos casos, resideen la suerte de identidad de mofa, o parecidonominal, establecido por laintervencindelas mismas palabrasqueexpresanideas diferentes yfavorecen,como si dijramos,por unafatalidad de lengua-

je, la malvolainsinuacin que lapersonaque posee elingenio quierepropor-cionar para sacarle partido. As, cuando eldesafecto ingenio francsaplic ala nuevaordende laEleurdu Lysel doable entendre de Compagnoas dtJlys-se, o compaeros de Ulises, significando al animal en quelos camaradas delhroe de la Odiseafueron transformados, esto fue unamaliciosay morda in-timacin deuna irritante verdad (si fueraverdad) mediante un fortuito concur-

so de letras del alfabeto, saitando a una conclusin previa, pero no habaprueba dela cosa,al menos no evidente.Y, dehecho, estopuedeconsiderarsecomo la mejordefensade lacontestada mximade que elridculo es laprue-bu delaverdad;es decir, que no contieneniintenta una prueba formal al res-pecto, sinoque debe su poderde conviccin auna mero sugestin; demodoque si la cosa, una vez insinuada,no es de suyoclara, la stira fracasa en suefectoyfallaen subase. Elsarcasmo manifestadoaqu respectoalcarcterdelanuevao viejanoblezafrancesapuedeno estarbien fundado: peroes tan pa-recido a la verdad y llega deuna forma tan cuestionable respaldado por laaparienciade una proposicin idntica, que requerira una larga serie de he-chos y elaborados argumentos apanar la impresin, incluso si estuviramosseguros de lahonradez y sabidura de la persona que tratade refutarlo. Unachanzaimpertinentees unaprueba tanbuenade laverdad como un slido so-borno; y hayserias sofisteras,

Mentiras asesinasdel alma,y verdades que obran un bien breve,

tantocomo ocosasocurrencias. Podemos estarseguros de esto,de queel rid-

culo sefija enlospuntos vulnerables deuna causa y descubre los lados dbi-(SIC(Cuadernosdc Informacin y Cornunicaci,5n2002, 7,69-94 84


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William Hazlitt Sobreel ingenio yelhumor~. Debe confesarse que apenas puededarse un modo

ms efectivo de conversin poltica que el primero, aplicadoa los amigos deun hombrey elotro,a smismo.El fino sarcasmo deJunius sobreelefecto dela supuesta-ingratitud del Duque deGRANTONen lacorteElejemplo pue-deser doloroso, peroelprincipio agradara, noobstante laprofunda pene-tracinen lanaturalezahumana queimplica,apenas pasara por ingenio sin laaliteracin, igual que cierta poesa apenas sera reconocida como tal sin larima que la cierra. Unacita o una frase comn,hbilmente encaminadaa otropropsitoo tergiversada, tiene a menudo el efecto del ingenio msencanta-dor.Un compaero ocioso al queslole quedabaen el mundo una moneda de

cuatro peniques, que haba guardado para pagar el asado de algo de carnepara cenar, la gast en compraruna nuevacuerda para su guitarra. Un viejoconocido, alescucharesta historia, repiti estas lneasdel Allegro:

Yen contrastecon comercuidadosCubridmeconsuaves aires lidios.

La rplica del autor del peridico llamado El Mundo a una seora en laiglesiaque, vindolo conun aspectomeditabundo, le pregunt en qu estabapensando En el otro mundo,es unaperversinde una frmulaestable-

cidadellenguaje, algo,de la mismaclase...

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grupode gentedoblando la esquinade una calle, dispuestos a reventar de unasecreta satisfacciny con losrostrosbaados por la risa, sabemosde qu se

trata: vienen de un espectculode marionetas. Quin puede ver tresfiguraspequeas,pintadas, hechasde retales,no mayores que nuestro pulgar, inflar-se, chillar y farfullar, cantar, bailar, parlotear, amonestar, golpearse unas aotras la cabeza,dndose a smismas aires de importancia eimitar a la huma-nidad de la manera ms abominable,sin rer inmoderadamente? Reconoce-mos la farsa y momera de la vida humana en breve y para nada;y, loque anes mejor,nada les cuesta a los que hande representarla.Apuntamos laalegra,eljbiloy el triunfoen nuestra propia cuenta;y sabemos que los golpesy po-rrazos que han recibido desaparecen tan pronto como el titiritero los guardaen su caja y marchatranquilamentecon ellos, como losjuglares de unades-

cripcin menos divertida se marchan, en ocasiones, con los errores yaciertosde lahumanidaden sus bolsillos. 1-leescuchadoaun no maljuezen lamate-ria decirque prefera la comedia a la tragedia, lafarsa a lacomedia, unapantomimaa la farsa yun teatrode marionetas a todolo dems. Consideroque, quieninvent los espectculosde marionetasfue unbenefactorde su es-pecie mayor que quien invent las peras.

11. LAS MULTIPLES FACETAS DEL HUMOR

Terminareste imperfecto y deslavazadoesbozo del ingenio y el humorcon la clebre descripcinde BRROw sobre el mismo objeto. Dice: Peroprimeroha de preguntarse ques aquellodelo quehablamosoloquenos im-portaestajocosidad;cuestin a la quepodrareplicarcomoDEMCRITOhizoaquien le pidila definicin deunhombre: Aquello que todos vemos ycono-cemos; y se aprehende mejor lo que es por un conocimiento directo deloqueyo podra informarmediante una descripcin. Es, dehecho, algo tanver-stilymultiforme, que aparece con tantasfiguras, detantas posturas, con tan-tas vestiduras, aprehendido de modo tan diverso por distintas miradasy ju-

cos,que pareceno menosarduo dar una noticia claraycierta al respecto quetrazarun retratode Proteo o definir la figura del aire quepasa. En ocasionesreside enunaadecuadaalusin a unaconocidahistoria,o en la oportuna apli-cacinde undichotrivial, o en forjaruncuentoopuesto; en ocasionesse re-presentaen palabrasy frases, sacando ventajadelaambigledadde susentidoo de la afinidad de su sonido; enocasiones est envuelto enunvestidode lu-minosaexpresin; en ocasionesacechadetrs deunasimilitudaccidental. Enocasiones se aloja en una cuestin capciosa, en una respuesta punzante; enuna razn sutil; en una intimacinpenetrante;en ladesviacin hbil o en larestauracininteligente deunaobjecin; enocasionesse expresaen el osado

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fbula del alcin quese introdujo enla bocadeSCRATESy elheroico elogiodeBaco,concebidoen la ms elevada venaderesplandecientepanegrico.

Los otros dos autores que propusemencionar son modernos yfranceses.MOLIRE, sin embargo, en el espritu desus escritos, es casi un autortan in-gls como francs, un verdaderobarbareen todo aquello en lo que realmentedestacaba. Fue, incuestionablemente, unodelos mayores genios cmicos quehaya vivido; un hombre de ingenioinfinito,jovialidad e invencin, pleno devida, de risa y capricho. Perono puede negarsequesusobrasson,en general,meras farsas, sinuna escrupulosa adherenciaala naturaleza, al refinamientodecarcter o a laprobabilidadcomn. La trama de algunas deellas no podrallevarse a cabo,en algn momento, sinuna perfecta colusin entrelas partesparapasarpor alto las contradicciones y actuar en desafo a la evidencia desus sentidos. Porejemplo, tomad elMdecinmalgrlui, enque un leadorsearroga, y lohace conxito a lo largo detoda la obra, elcarcter deun mdicoinstruido, sin levantar la menor sospecha; y, sin embargo,a pesar de loabsur-do de la trama,es una delasproducciones ms risibles y verdaderamente c-micas que puedaiinaginarse. El resto desus piezas msligeras, el BourgeoisGentilhomme, Monsieur Pourceaunac, George Dandin (o Barnaby J3rittle),etc., repitenla misma descripcin: asunciones gratuitas decarcter yfantsti-cas y atroces caricaturas delanaturaleza. Sepermite el riesgode la licenciasuprema dela exageracinburlescay darienda suelta ala intoxicacinde sus

espritus animales. Respecto asus doscomedias mselaboradas,el Tartuifeyel Misanthrope, confieso que las encuentro difciles de aprobar: compartenmuchode la improbabilidad y extravagancia delas otras, juntoa lainfinitaprosade lugares comunes de la declamacin francesa. Qu puede superar,por ejemplo, al absurdo del Misanthrope, queno abandona a sudama, des-pus de cada una de laspruebas del afecto y constancia de sta, sinoporqueella no sesomete a laformalidadtcnicade marcharse a vivircon l aun de-sierto? Los caracteres, de nuevo, que Celimene da desus amigas,casialprin-cipio de laobra, son stiras admirables (tan buenas como loscaracteres demujeres dePOPE), pero no, exactamente, en el espritu del dilogo cmico.

Las censuras de ROUSSEAU a esta obra, en su Carta a DALEMBERT,son unahermosa muestra de la mejor crtica filosfica.

Las mismas observaciones seaplican enun grado mayor al Tartuife. Loslargosdiscursosy razonamientos de laobradeparan un cansancio mortal: po-dran ser muy buena lgica, o retrica, o filosofa, ocualquiercosasalvo co-media. Si cada una de las partes conserva un abogado especialparadeclararsus sentimientos,no podranhaber aparecido ms verbosos o intrincados. Laimprobabilidad delcarcterde Orgon esmaravillosa. Esta obra, desde ciertopunto devista,es inestimable, conio monumento duraderode la credulidad delosfranceses a todas las profesiones verbales de sabidura o virtud; y su exis-

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WilliamHazlitt Sobreel ingenio yel humor(Conferencias sobrelos escrlores...

tencia slo puede explicarse por el asombroso y tirnico predominio que laspalabras ejercen sobre las cosas en la mente de cada francs. La cole des

Femmes,dela queWYCHERLEYhaextrado suMujerdelcampo, con el espri-tu verdadero del genio original, es, ami juicio, la obra maestra de MOLIRE.La serie dediscursos de la obraoriginal,es cierto, nopodran subir aLaesce-na inglesa,ni siquiera a la francesa, sinopor que hansido llevadospor elver-so.La Critiquede 1coledes Femmes,cuyodilogoest en prosa,estescri-ta con un estilo muy diferente.Entreotras cosas, estapequeapieza contieneunaexquisita, ycasi incontestable, defensa de la superioridad de la comediasobre latragedia. MOLIREhubo de serdisculpadoportomareste lado de lacuestin.

Un escritor de algunaspretensiones, entrenosotros, ha reprochado a losfrancesesque necesitan tantos libroscomohombres. Hay un grabado fran-cs comn enque MOLIREes representado leyendo una de susobras, enpre-sencia de la clebre Ninon DELENCLOS, a uncrculo formado por los inge-nios y los primeros hombres de su tiempo.Entrestos seencuentran el granCORNEILLE;el tierno, irreprochableRACINE; FONTAINE,el sencillo anciano, in-conscientede la inmortalidad; elperfecto St. EvREMOND;elduque de laRo-CI-IEEOUCAULD,el severoanatomistadel pecho humano;BOILEAU,el aduladorde la corte yjuezdelos hombres. No eran nadaestos hombres?Han pasadopor hombres (yde los grandes) hastaahora, y, aunque el prejuicioes antiguo,

espero que dure en nuestrapoca.Rabelais es otro nombre que podra salvarsede esta injusta censura.Lassabiassentenciasy los hechosheroicosde Garganta yPantagruel nodebed-an ser desestimados. Ya he dicho lo que pensaba deeste autor porextenso;perono puedoevitarpensaren laqu, sentado ensupoltrona, conuna mira-dalnguidapor el exceso dealegra, sulabio tembloroso ante unnuevo con-cepto nacido, y enjugando la pluma despus de una chanza bien dispuesta,sostenindola cuidadosamenteen lamano; sujarra de vino ysus librosde le-yes,de escuela de divinidad y de fsica ante l,de donde extraeinfinitasreser-vas de absurdo; rindose del mundoy disfrutndolo a su vez,y haciendo que

el mundose ra con l de nuevo, durante los ltimos trescientos aos, por sufecundo ingenio ysus prolficaslocuras. Inclusopara quienes nunca han le-do sus obras, el nombre deRABELAIS esun ordialpara el espritu,y su men-cinnopuedereportar gravedad otedio!

HAZUTT,William: Elespritu de las obligaciones. Barcelona, AlbaEdito-rial, 1999.TraduccindeJavierALCORIZAy Antonio LASTRA. Pp. 129-16

CIC (Cuadernosde Informacin yComunicacin)

2002 7 69-94 94

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Hazlitt, William - Sobre El Ingenio y El Humor