Histoire 10

Le moyen—âge

5. LES VILLES

Au XIIème siècle, les villes d’Europe renaissent. Les bourgeois (habitants des bourgs) achètent leur liberté

aux seigneurs. Derrière leurs remparts, les villes abritent une vie très animée. On y trouve de nombreux mé-

tiers exercés par des artisans. Le commerce reprend grâce aux foires.

Pourtant, la ville reste dangereuse. Construite en bois, elle est souvent la proie de terribles incendies. La sale-

té, présente partout, est responsable d’épidémies qui entraînent la mort de milliers de personnes.

▲ la cité de Carcassonne

La cité de Carcassonne (Aude) a conservé ses remparts du Moyen Âge et donne une bonne idée de l’aspect qu’avait une

ville importante à cette époque.

▲ un beffroi

Symbole des libertés de la commune ▲ une rue dans une ville du Moyen Âge (reconstitution)

A retenir Des événements : croissance des villes

Des idées : chartes—communes

Des édifices : beffroi—hôtel de ville

Mots importants : corporations—compagnons—couvre-feu—foires

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Hugues Capet Philippe Auguste Louis IX Philippe IV le Bel

▲ une boucherie Aucune hygiène. La viande était expo-

sée en plein air et en plein chaleur sans

soucis des mouches et autres parasites

La frise chronologique

XIe siècle XIIe siècle XIIIe siècle XIVe siècle

Début de l’essor des villes

À Paris, construction du château du Louvres et de Notre Dame

▲ scène de foire dans une ville du Moyen Âge Les foires de Champagnes sont renommées dans toute l’Europe. On vient y

vendre et y acheter des produits de tout le monde connu...

La ville vue par un chevalier

« Il regarde la ville entière, peuplée de gens nombreux

et beaux, et les tables des changeurs d’or et d’argent,

toutes couvertes de monnaies. Il voit les places et les

rues qui sont toutes pleines d’ouvriers faisant tous les

métiers possibles (…). Les uns font des draps et les

autres les tissent (…), d’autres fondent l’or et l’argent.

(La ville) regorge de richesses, de cire, de poivre et

d’épices et de fourrures et de toutes marchandises. »

Chrétien de Troyes, Perceval, vers 1180.

La puanteur des rues de Paris

« Il advint que les charrettes que l’on conduisait

parmi les rues soulevèrent et remuèrent tant la boue et

l’ordure dont elles étaient pleines qu’une puanteur si

forte que nul ne pouvait la supporter monter jusqu’à la

fenêtre où était le roi. »

Chroniques de Saint-Denis, XIIIè siècle. La ville vue par ceux qui écri-

vent

1. La renaissance des villes

Le XIIème siècle est une période favorable. De nombreux marchands et artisans s’installent dans les

villes. On voit aussi apparaître des villes neuves un peu partout. Cette nouvelle population venue des

campagnes s’installe dans les nouveaux quartiers des villes, les bourgs. C’est pourquoi on les appelle

les bourgeois.

L’argent qu’ils gagnent grâce au commerce leur permet de racheter leur liberté aux seigneurs.

Ceux—ci signent alors un document (une charte) qui permet aux villes de s’administrer elles—

mêmes. Le seigneur peut garder un certain nombre de droits sur une ville (pour les impôts par exem-

ple). Quand une ville parvient à racheter complètement sa liberté, on l’appelle une commune.

Les communes sont dirigées par des représentants des bourgeois que l’on appelle échevins dans les

pays d’Oïl (nord du royaume) et consuls dans les pays d’Oc (sud du royaume). Ils se réunissent à

l’hôtel de ville, souvent surmonté d’un beffroi (b), haute tour qui symbolise les libertés de la ville.

Les communes possèdent leurs propres forces armées : les milices communales.

2. La vie citadine

Derrière les remparts, la place est rare. Les ruelles sont étroites et malodorantes. Les maisons sont

construites en désordre et comme il n’y a pas d’égouts, les ordures s’entassent en pleine rue ou dans

le trou punais (puant) sorte de décharge où pullulent les rats.

Ce manque d’hygiène est la cause d’épidémies de choléra, dysenterie ou peste.

Quelques rues sont pavées mais la plupart sont de simples chemins de terre qui se transforment en

bourbier dès qu’il pleut. (c)

La nuit venue, pas de lumière. Les brigands guettent alors les passants qui auraient oublié de rentrer

chez eux avant la tombée du jour. Ils ne craignent pas trop les patrouilles du guet (police) trop peu

nombreuses pour assurer une vrai sécurité.

Le plus grand danger qui menace les villes est l’incendie.

La plupart des maisons sont en bois et comme elles sont très serrées, le feu se communique de l’une

à l’autre très rapidement. Il n’existe pas de pompiers et les gens doivent se passer des seaux à la chaî-

ne pour essayer d’éteindre l’incendie. Vers huit heures du soir, on sonne le couvre—feu et toutes les

lumières doivent être éteintes.

3. Les métiers

La plupart des bourgeois sont artisans. Dès le début du XIIème siècle, ils se regroupent en corpora-

tions (groupes de gens exerçant le même métier) qui travaillent dans les mêmes rues et les mêmes

quartiers. Dans chaque corporation, on trouve les apprentis, les compagnons et les maîtres.

Pour devenir maître, le compagnon doit réaliser un chef d’œuvre et avoir suffisamment d’argent pour

s’établir à son compte.

Au XIIème siècle, le commerce reprend dans toute l’Europe. Les marchands sillonnent les routes du

royaume malgré les dangers qui les guettent et la longueur des trajets. Le commerce est très actif

dans les pays d’Oc (Narbonne, Montpellier, Marseille) à cause des produits que ces villes font venir

d’Orient depuis les croisades. Les foires de Champagne, celle de Beaucaire en Provence ou du Lendit

à Paris permettent les ventes de draps, de fourrures et d’étoffes orientales.

À partir de Philippe Auguste, les rois de France ont favorisé le développement des villes qui contre-

balançait le pouvoir des seigneurs.