19 – DU 7 AU 13 DÉCEMBRE 2010 – f r. j p o s t . c o m

PORTRAIT

David KannerDavid Kanner

Il y a comme une énigme. Affable, cour-tois, et pourtant un visage qui ne selivre pas d’emblée. A l’oral. JérômeClément, président-directeur de lachaîne franco-allemande Arte depuis

sa création en avril 1991, préfère les motsà l’écrit, la preuve par soi, un raisonne-ment, une réflexion, une continuité aussi.Finalement, “un acte”, dit-il. Comme sipar là, il posait les jalons de sa pensée, deson existence, une exigence vis-à-vis delui-même. Ou une discrétion.

Il faut remonter le cours du temps pourentendre l’homme aujourd’hui âgé de 65ans raconter ses premiers émois devant lespaysages d’Italie, où il allait enfant enfamille. Les beautés du Lac de Côme, lesvilles de Sienne, de Padoue, d’Assise, deVenise, ou alors les peintures, “les villes etles musées”. C’est peut-être de cet endroit-là qu’il faut partir pour suivre le fil d’unevie entièrement dédiée à la culture, auxarts et à la promotion des artistes.

C’est peut-être là, mais aussi dans la litté-rature, Balzac et Proust que JérômeClément puise jeune une délicatesse, unesensibilité, qui se transforme en nécessitépour que l’amour du beau ne devienne passeulement une contemplation, mais unmétier. Diplômé de l’Institut politique deParis et de l’Ecole nationale de l’adminis-tration (ENA), Jérôme Clément s’ennuieferme auprès des Préfectures. Il préfèredéjà “parler aux artistes”.

Des mots aux actes

Cela tombe bien, l’époque réclamel’imagination au pouvoir. La France de lafin des années 1960 et du début des années1970 bouillonne sous la chape de conser-vatisme des années gaullistes, puis sousPompidou, et Giscard. On combat la dicta-ture de Pinochet au Chili, on s’oppose àla guerre du Vietnam, on milite pour laRévolution des Œillets au Portugal. Il fautchanger le monde, le Parti Socialiste enFrance incarne ce mouvement, c’est là queJérôme Clément ira pour donner corps àce nouvel élan, ou cet espoir.

Conseiller culturel de l’ambassade deFrance en Egypte, il découvre les civilisa-tions étrangères, Louxor, Le Caire, lecinéma de Youssef Chahine, l’archéologie,mais aussi c’est là qu’il dispose de moyensd’agir importants. Une façon de voir leseffets directs de l’action politique sur unepopulation : une ouverture vers d’autreshorizons.

De retour en France, Jérôme Clément estengagé en 1981 auprès du Premier mi-nistre de François Mitterrand, PierreMauroy, comme conseiller à la culture. Ily façonne une méthode de travail, y voitla possibilité de dépasser les rêves, d’en-trer de plain-pied dans la réalité. FrançoisMitterrand lui fait mieux comprendre “lerapport aux temps, la maîtrise des choses”.Le pouvoir encore dont il connaît lesrouages, les contraintes, les forces, maisaussi les failles.

Le suicide du Premier ministre PierreBérégovoy en 1993 l’ébranle profondé-ment. Jérôme Clément questionne dans

un livre Les lettres à Pierre Bérégovoy ledouloureux mystère d’une fin volontairede vie. “Le suicide est une interrogationpour les autres. Il laisse un sentiment deculpabilité aux vivants, mais aussi, il posela question de sa propre responsabilité.”

Une détresse, un sentiment de désillu-sion par rapport aux idéaux ? Au contraire,la création d’Arte incarne l’optimisme, laréalisation d’une utopie. La chaîne est néede la volonté d’unir deux langues, deuxpeuples, à travers la culture. “Là, il se passequelque chose de différent. La télévisionn’est plus le reflet d’une seule société, maisde multiples.” Et de poursuivre : “Arte faitl’éloge de la différenciation, de l’autre.”Un trait d’union unique à ce jour pourlaisser la place à un imaginaire et donnerla parole aux créateurs.

L’impact d’une télévision israélo-palestinienne

Cet optimisme-là, Jérôme Clémentsouhaiterait le voir s’installer de ce côté-ci de la Méditerranée. Lors de ces ren-contres audiovisuelles France-Israël, ilpropose une télévision israélienne etpalestinienne. “Il y aurait un fort impact”,assure-t-il. Un grand pas pour le rappro-chement des deux cultures, des deuxpeuples, voire peut-être même pour lapaix. D’Israël, Jérôme Clément connaîtdepuis déjà longtemps l’effervescencecréatrice. “Elle existe forcément dans lalittérature avec les grands auteurs, DavidGrossman, Amos Oz, Aharon Appelfeld,puis dans la musique. Mais avec le cinémad’abord et les séries télévisées aujourd’hui,

on découvre de nouvelles forces, destalents riches.”

Une énergie créatrice liée à la capacitédes artistes israéliens de regarder sansconcessions leur pays, sans fard. “Une luci-dité qui manque à la France qui peine àvraiment ausculter son passé avec la déco-lonisation, l’Algérie. Quant au régime deVichy, les tentatives, du moins pour lecinéma, restent minimes.”

Cette énergie israélienne l’étonne par saliberté de ton, sa franchise, sa crudité peut-être. Elle défie la curiosité des Européenset suscite des envies de créer des ponts etdes liens. La chaîne Arte, justement,contribue grandement au financementdes créateurs israéliens avec près de 19 films au compteur. Grâce à elle notam-ment, le cinéma israélien bénéficie decette reconnaissance et de cette bien-veillance si particulière en dehors de sesfrontières. Pour la télévision, l’élan prend,avec des coopérations vers des formatsplus courts, de documentaires, de fictions,ou des adaptations. Des titres circulent,comme avec la série Tipoul grand succèsde télévision en Israël qui relate danschaque épisode l’évolution d’un patientavec son psychanalyste.

En Israël, Jérôme Clément pose son œilvif et curieux sur la création. Il revientaussi dans ce pays découvert tardivement,en 2003, ce pays dont sa mère était fière,sa mère qui lui lègue à la fin de sa vie, lesecret de ses origines juives.

L’identité juive, elle aussi

C’est seulement à la mort de sa mère, en

1996, que Jérôme Clément s’interrogevraiment sur cette identité perceptiblepeut-être, mais laissée sous silence. Unsecret longtemps gardé pour protéger,perpétuer peut-être un silence étouffédepuis la mort de ses grands-parentsmaternels exterminés à Auschwitz. Il revi-site l’appartement de la défunte, revoit lesobjets et bibelots qu’elle collectionnaitavec passion, remarque les détails,enquête sur ces blancs, ces questions, cesinterrogations, jamais vraiment posées,toujours en suspens.

Dans le livre, Plus tard, tu comprendras,publié en 2005, il explore ce passé,remonte aux sources d’une famille, avecpour cadre la Russie, puis la France refugedes émigrés du début du vingtième sièclequi octroie la nationalité française, puis laFrance, quarante ans plus tard, quidémunit, exclut, et finalement, qui livreaux mains des bourreaux nazis. Il remontele fil pour raconter l’amour d’un fils enverssa mère, mettre des mots justement là oùil y avait comme un interdit, parler d’unehistoire, d’un judaïsme, d’une mémoire,anéantis brutalement.

Jérôme Clément refait le voyage avec desmots simples d’une histoire tissée au fil dusiècle. Le livre est une rencontre avec uneautre identité, enfouie puis révélée, quiremonte à la surface lentement. L’écrit estune façon de comprendre ce qui ne l’a pasété tout du long, de réfléchir sur les para-doxes, de pointer une réalité qui ne s’em-barrasse pas de l’effacement des mortsquand il s’agit pour ses grands-parentspaternels, catholiques, de choisir commelieu de résidence après la guerre l’apparte-ment de la belle-famille, les parents de samère, ceux qui ne reviendront plus del’enfer des camps. De s’étonner aussi d’uneéducation religieuse, des dimanches à lamesse, et de sa première visite dans unesynagogue bien plus tard au début de sacarrière professionnelle. Puis après, plustard encore, en 2002, seul cette fois, à soninitiative, un jour de Yom Kippour. L’écritpour dire son émotion. Et poser là-bas sonnom, son histoire, presque par surprise,par accident.

Bien sûr, depuis, son regard a changé. Ilcomprend Israël, son histoire, ses réac-tions. Tout juste, dit-il, il se “sent membrede cette communauté”. Il n’est plus seule-ment le Français catholique imprégné detradition française, de son excellence. Ilest aussi un Juif émigré. Un hommeprécaire peut-être, malgré tout le bagageintellectuel, professionnel et social. Desfenêtres se sont ouvertes bien sûr. Desliens, des histoires qui s’amoncelaient, lerapport à l’autre, la différenciation,toujours ce sentiment d’une fragilité, quitrouvent peut-être là une résonance, ouune évidence : la double culture, la doubleidentité. Ou même encore justement cequi se met en place au fil des ans, leparcours d’une vie, et à défaut de trouverdes réponses, s’inscrit dans un engage-ment, et dépeint un lien presque immaté-riel aux choses. Le judaïsme, pourquoi pas.

Deux de ses filles portent des prénomshébraïques. Son fils célèbre le Shabbat. Despierres posées pour perpétuer, se rappro-cher d’une vérité plus complète de soi. ■

La culture en soi A l’occasion des premières rencontres audiovisuelles France-Israël, Jérôme Clément,

président-directeur de la chaîne franco-allemande Arte, évoque la bouillonnante créativitéisraélienne et parle de lui-même, un homme aux origines juives longtemps enfouies

Jérôme Clément, président-directeur de Arte : rencontre avec sa judéité.