8/14/2019 La Conscience l'Inconscient Le Sujet

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LA CONSCIENCE

1 LA CONSCIENCE DE SOI

A. Conscience psychologique et conscience morale

tymologiquement, le mot conscience signifie savoirensemble , savoir rassembl (cum scientia) : la conscience estcette lumire qui ramasse et unifie toute notre exprience. Conscience ajoute science ceci que les connaissances sontensemble , crit notamment Alain. On distingue gnralement laconscience spontane, par laquelle nous nous apercevons simplementde ce qui se passe en nous et en dehors de nous, et la conscience rfl-chie, qui dsigne le retour (ou r-flexion) de notre esprit sur lui-mme. Surpris ou du, je peux prendre la mesure de ma surprise oude ma dception, en faisant retour sur moi-mme et en analysant mespropres ractions.

Facult qua notre esprit de saisir ce qui se passe en nous ou horsde nous, la conscience dite psychologique se prolonge enconscience morale, quand le sujet juge de la valeur morale de sespropres intentions ou de ses propres actes. Pour Rousseau, cest par laconscience morale, principe inn de justice et de vertu , juge

infaillible du bien et du mal , que lhomme peut slever au-dessusdes btes et se rendre semblable Dieu .

Lessentiel pour comprendre

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B. Je pense, donc je suis

Le cogito de Descartes (Je pense, donc je suis ) est tout simple-ment laffirmation que je suis en toute certitude une chose qui pense,un sujet dou de conscience. Descartes, la recherche des vrits pre-mires, dcide de faire table rase de tout ce quil a appris jusque-l.Mais il a beau douter de tout ce quil voit et de tout ce quil pense, ila beau imaginer que quelque diable rus le fait se tromper toujours, laralit de sa propre pense simpose lui comme une vidence abso-lue. Quoi que je pense, je ne puis nier que je pense, et donc que jexisteau moment mme o je pense : Cette proposition :Je suis, jexiste,est ncessairement vraie, toutes les fois que je la prononce, ou que jela conois en mon esprit , conclut Descartes dans ses Mditations

mtaphysiques. Le sujet conscient de soi est ainsi pos comme ce quela pense ne saurait liminer sans se nier elle-mme.

Cependant les premiers lecteurs de Descartes ne comprirent pas ceque signifiait le cogito. Ainsi le philosophe Pierre Gassendi (1592-1655) lui crit : Vous pouviez infrer la mme chose de quelque autreque ce ft de vos actions et dire par exemple : Je mange donc jesuis , ou bien Je me promne donc je suis . Descartes lui rpondraquil a prcisment rvoqu en doute tous les actes que nous connais-sons par nos sens, parce quils peuvent tre illusoires (je puis rver,immobile dans mon lit, que je suis en train de manger ou de me pro-mener). Ainsi, il ne faut pas dire : Je me promne, donc je suis , maisbien Jepense que je me promne, donc je suis . La prsence de mapense elle-mme est la seule certitude qui rsiste lpreuve dudoute. Mme lexistence de mon propre corps est remise en question.

A. Toute conscience est tension vers

Mais la conscience ne fait pas du sujet pensant un simple spectateurdes choses, car le sujet est dabord un sujet engag dans le monde. Ainsile mot intentionnalit, employ dabord par le psychologue allemandFranz Brentano (1838-1917) et rendu clbre par Husserl, signifie quetoute conscience est mise en relation dun sujet et dun objet : Le mot

intentionnalit ne signifie rien dautre que cette particularit foncire etgnrale qua la conscience dtre conscience de quelque chose , pr-

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2 LA CONSCIENCE ET LE MONDE

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cise Husserl dans sesMditations cartsiennes. Considrons des tatsde conscience tels quune perception, un souvenir, une motion. Je voisdes passants sur le trottoir den face ; cette perception nest pas un tatintrieur, elle est un acte de ma conscience qui vise un objet du monde

extrieur. De mme, si je me souviens dune journe de vacances, ce sou-venir nest pas une ralit purement intrieure, cest un acte par lequelma conscience se dirige vers un vnement qui a eu lieu dans le pass.

On pourrait en dire autant de lmotion, du sentiment. Lamour, parexemple, nest pas quelque chose de purement intrieur ; cest une cer-taine faon de me diriger vers autrui. Je ne vois pas (ou je ne vise pas)les personnes que jaime de la mme faon que je vois celles qui melaissent indiffrent.

B. La conscience comme sparation

Prendre conscience du monde, cest poser le monde comme objet comme objetdtonnement ou dexploration en face du sujetque jesuis. Ds lors que lenfant commence parler de lui la premire per-sonne du singulier (et non plus la troisime personne), ds lors quil ditje, il met le monde distance et affirme son identit personnelle ; aupa-ravant, crit Kant, il ne faisait que se sentir ; maintenant il se pense .

Ma conscience me spare non seulement du monde, mais aussi,comme la bien vu Sartre, de moi-mme. Par exemple, prendreconscience que je suis timide, cest ne plus tre timide aussi simple-ment, aussi ingnument. Dsormais, il y a le moi qui est timide etle je qui sait que le moi est timide. Tandis que les choses sansconscience (ce livre, cette chaise) existent massivement, sont en soi(elles ne sont que ce quelles sont), lhomme, qui est conscient de sespropres tats de conscience, qui estpour soi, se voit condamn par l ntre jamais ce quil est, ne jamais concider exactement avec soi.

Conscient de ntre pas ce que je suis, je ne puis que jouer tre ceque je ne suis pas. Toute conscience est comdie

A. Le moi se rvle dans leffort

Mais la conscience ne me spare de lobjet que pour mieux assurerma prise sur lui. On peut, en saidant des analyses de certains philo-

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3 LA CONSCIENCE ET LACTION

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sophes, montrer que la conscience est la racine de leffort, du choix,de la synthse mentale.

Pour Maine de Biran (1766-1824), la conscience de soi relvedun sens intime qui sveille avec le sentiment de leffort, moteurvolontaire. Au lieu du Je pense, donc je suis de Descartes, Mainede Biran pose un Je fais effort, donc je suis . Ainsi je lve le bras,et ma conscience sveille dans le sentiment du moi qui saffirme entriomphant de linertie de mon corps. En effet, le moi ne peut prendreconscience de son existence quen sopposant un objet rsistant quise distingue de lui. La conscience apparat alors comme la matrise dumoi sur le corps propre , comme une force agissante qui se rvledans lexprience de leffort moteur, racine de la volont libre.

B. Conscience signifie choix

Cependant, la conscience claire ne sattache qu un petit nombrede nos attitudes. Ainsi lautomatisme de lhabitude est inconscient ; ilsexerce sans quon y pense. Le cycliste maintient son quilibre enimprimant sans cesse son guidon de petits mouvements. Cette acti-vit est automatique, inconsciente. En fait, la conscience remplit unefonction de slection, et semble au service de ladaptation biologique.Elle apparat chaque fois que lautomatisme de lhabitude ne suffitplus pour rsoudre le problme qui nous sollicite.

Cest Bergson qui a dvelopp avec le plus de force lide que conscience signifie choix . Il a montr que la conscience tait troi-tement lie laction. Ma tche actuelle sollicite ma conscience. Jemobilise par exemple tous les souvenirs qui me sont utiles pour agirdans le moment prsent. Dautres souvenirs, au contraire, restentinconscients : cest la masse des souvenirs dont lvocation serait tout fait inutile pour mon activit prsente. Telle un pont jet entre le

pass et lavenir , ma conscience rassemble et organise mes exp-riences passes pour me prparer affronter les vnements venir.

tre conscient, cest chercher la meilleure solution dun problme,cest maviser que je peux agir de telle manire, de telle autre ou detelle autre encore. On peut dire, en ce sens, que la conscience estlibert.

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