La foi des rprouvs

Terry Goodkind

La Foi des RprouvsLpe de Vrit livre sixTraduit de langlais (tats-Unis) par Jean Claude Mall

Bragelonne

Chapitre premier

Elle ne se souvenait pas de sa mort.

Avec une angoisse diffuse, elle se demanda si les voix furieuses quelle entendait peine comme si elles venaient de trs loin signifiaient quelle allait de nouveau connatre lexprience la plus ultime qui soit: sombrer dans le nant.

Si ctait le cas, elle ne pouvait absolument rien faire.

Alors quelle ne se rappelait pas sa fin, elle gardait une vague rminiscence de murmures solennels affirmant quelle avait cess de vivre et drivait dsormais vers les tnbres du royaume des morts. Puis un homme avait pos ses lvres sur les siennes et empli ses poumons inertes du souffle de la vie. Par cet acte en apparence trs simple, il lavait ramene dans le monde des vivants. Mais qui avait tristement dclar quelle venait de mourir? Et qui tait son sauveur? Elle ignorait la rponse ces deux questionsCette premire nuit, quand elle avait recommenc mieux percevoir les voix dsincarnes, au point de saisir quelques mots, elle avait compris que les personnes qui lentouraient ne croyaient pas en ses chances de voir le soleil se lever. Malgr sa rsurrection, on continuait penser quelle tait condamne. Une erreur, lvidence, puisquelle avait dabord survcu jusquau matin, puis revu plusieurs fois lobscurit cder la place aux premires lueurs de laube.

Stait-elle accroche la vie grce aux mots damour et aux encouragements vibrants de tendresse dsespre quun homme lui avait chuchots loreille, cette premire nuit? Cela se pouvait, mais l non plus, elle ntait sre de rienSil ne lui restait aucun souvenir de sa mort, la douleur prcdant son passage dans loubli ternel tait grave comme au fer rouge dans sa mmoire. Et cette souffrance, elle le savait, la hanterait jusqu son dernier souffle.

Seule dans la campagne, elle avait sauvagement lutt contre des hommes qui lentouraient comme une meute de chiens de chasse acharns dchiqueter un livre. Dans lobscurit, leurs rictus mauvais rvlant des dents semblables des crocs, ils lavaient frappe jusqu ce quelle scroule, puis acheve coups de pieds dans les ctes.

Le craquement de ses os briss Le sang qui maculait les mains et les bottes de ses bourreaux La stupfiante terreur de sentir ses poumons se vider jamais de leur air Langoisse de ne mme plus pouvoir hurler de douleur Le sentiment que sa chute dans les profondeurs de la mort durerait une ternit contenue dans une unique secondeQuelque temps plus tard des heures ou des jours, ctait impossible dire , alors quelle reposait entre des draps propres, dans un lit inconnu, elle avait ouvert les yeux pour les plonger dans le regard gris dun homme. Et dcouvert cet instant que le monde rservait certains tres un calvaire bien pire que celui quelle avait endur.

Elle ignorait le nom de son sauveur. Voyant langoisse qui voilait son regard, il lui tait apparu sans lombre dun doute quelle aurait d le connatre. Lidentit de cet homme comptait plus que la sienne que la vie elle-mme, en ralit. Mais ce prnom refusait de lui revenir, et rien, tout au long de son existence, ne lavait jamais autant emplie de honte.

Depuis, chaque fois quelle baissait les paupires, elle revoyait ce regard dvast o brillait pourtant, au cur de langoisse, une esprance dont la source ne pouvait tre quun amour infini. Cette lumire ne devait pas steindre. Elle navait pas le droit de la laisser mourir. Mme quand les tnbres menaaient dengloutir son esprit encore dtach de la vie, elle devait lutter. Pas pour elle, mais pour lui.

Le prnom de lhomme tait enfin remont des profondeurs de sa mmoire. La plupart du temps, il restait la surface, sauf quand la douleur revenait, presque aussi insupportable que la nuit de sa mort. ces moments-l, elle oubliait jusqu son propre nomAujourdhui, alors quelle entendait des hommes en colre prononcer le prnom de son sauveur, elle savait qui elle tait et qui il tait. Avec une dtermination inbranlable, elle saccrochait ce prnom Richard , aux souvenirs quelle gardait de lui et tout ce quil signifiait pour elle.

Depuis quelle avait repris conscience, et malgr les angoisses de tous ceux qui lentouraient, encore inquiets quelle ne se remette pas, Kahlan savait quelle survivrait. Il le fallait! Pour Richard, son mari, et pour lenfant qui grandissait dans son ventre. Leur enfantLes voix devenant de plus en plus furieuses, elle se fora ouvrir les yeux et les plissa aussitt, ttanise par la douleur qui lavait laisse en paix oh! trs relativement pendant quelle dormait.

Une ple lumire clairait peine les contours de la petite pice o elle reposait. Parce que la nuit tombait, ou parce que quelquun avait tir les rideaux? chaque rveil, depuis ce terrible soir, elle tait incapable destimer combien de temps elle avait dormi. Des heures, des jours, des mois La dure navait plus de sens pour elle.

La bouche sche et pteuse, les membres lourds comme si elle ntait pas vraiment rveille, Kahlan avait envie de vomir comme ce lointain aprs-midi, dans son enfance, o elle avait mang trois pommes vertes au sucre avant une traverse en bateau, par une journe chaude et venteuse. Aujourdhui, il faisait aussi touffant que cet t-lKahlan tenta de se relever, mais sa conscience lui sembla tre un minuscule lot battu par les flots dchans dun ocan obscur. Les entrailles retournes, elle renona bouger et mobilisa toute sa volont pour ne pas vomir. Dans son tat actuel, elle le savait, vider ainsi son estomac tait une torture une manire de petite mort, en quelque sorteElle referma les yeux, simmergea un moment dans une paisible obscurit, puis se fora remonter la surface et relever les paupires. Un peu plus tt, se souvint-elle, elle avait bu une dcoction cense calmer la douleur et laider dormir. En matire dherbes mdicinales, Richard tait un expert. Et ses prparations permettaient au moins Kahlan de sombrer dans un sommeil profond o la souffrance latteignait encore, mais ne lui donnait plus envie de hurler.

Trs lentement, afin de ne pas faire bouger les dagues qui semblaient enfonces entre ses ctes, Kahlan prit une profonde inspiration. Lodeur dpica et de pin qui monta ses narines contribua calmer ses nauses. Ce ntait pas une senteur telle quon la captait dans la fort, en mme temps que celle de la terre humide, des champignons et des fougres, mais un parfum darbres rcemment abattus et lagus. Au prix dun gros effort, Kahlan parvint focaliser sa vision, et elle aperut, en face du pied de son lit, un mur compos de rondins dont les blessures - provoques par le tranchant dune hache laissaient encore suinter de la sve. La coupe et la taille paraissaient approximatives sans doute cause de trop de prcipitation , mais lassemblage trs prcis des rondins tmoignait du savoir-faire et de lexprience du charpentier.

La pice tait trs petite. Au Palais des Inquisitrices, o elle avait grandi, un endroit pareil naurait mme pas mrit le nom de placard. De plus, les murs auraient t en pierre, voire en marbre. Sduite par cette petite chambre aux cloisons de bois, Kahlan espra que Richard lavait construite spcialement pour elle. Une faon de la protger et quasiment de lenvelopper de ses bras. Avec sa dignit pompeuse, le marbre ne lavait jamais rconforte ainsi.

Sur le mur, la jeune femme vit une petite sculpture. Un oiseau en plein vol peine plus grand que sa paume et taill dans un rondin en quelques coups de couteau mais dune main trs sre. Richard avait voulu lui offrir quelque chose contempler Plus dune fois, autour dun feu de camp, elle lavait vu travailler distraitement un petit morceau de bois.

Avec ses ailes cartes, comme sil volait autour delle pour la protger, loiseau symbolisait la fois lamour et la libert.

Tournant la tte vers la droite, Kahlan constata quune couverture de laine beige obstruait ce qui devait tre lencadrement dune porte. Les voix furieuses et menaantes retentissaient derrire cette drisoire protection.

Ce nest pas de gaiet de cur, Richard Mais nous devons penser nos familles.

Dsireuse de savoir ce qui se passait, Kahlan tenta de se redresser sur un coude. Hlas, son bras gauche ne ragit pas comme elle lattendait. Tel un clair qui dchire le ciel, la douleur explosa dans la moelle de ses os et remonta jusqu son paule.

Avec un gmissement cause dun mouvement quelle avait peine esquiss Kahlan se laissa retomber dans son lit. Rien de bien extraordinaire, puisque son paule ne stait pas carte de plus dun pouce du matelas Pourtant, elle haleta sous le choc, ravivant la souffrance due aux dizaines de lames qui lui semblaient toujours plantes entre ses ctes.

Se forant respirer lentement, Kahlan parvint contrler la douleur. Aprs stre autorise un soupir de soulagement, elle tourna la tte, regarda son bras gauche et vit quil tait serr dans une attelle. Comment avait-elle pu loublier et tenter de se redresser sur ce coude-l? Les herbes mdicinales, bien sr Elles la calmaient, mais lui embrumaient lesprit. Eh bien, puisquil lui tait impossible de sasseoir dans son lit, elle essaierait au moins de mettre un peu dordre dans ses penses.

Tendant prudemment la main droite, elle essuya la pellicule de sueur qui couvrait son front une raction classique une forte souffrance. Son paule droite lui faisait galement mal, mais larticulation fonctionnait peu prs bien. Ravie par cette drisoire bonne nouvelle, Kahlan passa les doigts sur ses yeux gonfls et comprit pourquoi le simple fait de lever les paupires lavait mise la torture. La chair tait boursoufle et elle devait avoir une immonde teinte violace.

Passant sa joue, Kahlan y sentit des coupures profondes qui llancrent comme si on enfonait de minuscules aiguilles dans tous les nerfs de son visage.

Pour savoir quoi elle ressemblait, elle navait pas besoin dun miroir, car il lui suffisait de sonder le regard de Richard. chaque fois, elle aurait tout donn pour cesser de voir tant de souffrance dans ses yeux. Oui, gurir enfin, et ne plus le savoir si malheureux!Je vais bien, disait toujours Richard ces moments-l, comme sil avait lu ses penses. Cesse de tinquiter pour moi et concentre-toi sur ta convalescence.

Avec un douloureux mlange de dsir et de dsespoir, Kahlan se revit nue dans les bras de Richard et crut de nouveau sentir la chaleur de sa peau contre la sienne. ces instants-l, le souffle court un dlicieux puisement , ils avaient le sentiment dtre seuls au monde. Y repenser sans pouvoir serrer contre elle son bien-aim tait une ignoble torture. Pour se calmer, elle se redit que ce serait de nouveau possible ds quelle irait mieux. Ils taient ensemble, et rien dautre ne comptait. Par sa seule prsence, Richard laidait gurir.

Derrire la couverture, elle lentendit parler dune voix mesure. Le connaissant, elle devina que chaque mot, alors quil bouillait intrieurement, lui cotait un effort inhumain.

Nous avons simplement besoin dun peu de tranquillitDe plus en plus nervs, tous les interlocuteurs de Richard crirent en mme temps.

Voyons, tu nous connais! Si nous pouvions faire autrementEt si a nous attirait de graves ennuis?Oui, nous savons, au sujet de la guerre Et tu nous as dit que cette femme vient des Contres du MilieuLe risque est trop grand. Nous refusons deKahlan tendit loreille, certaine dentendre bientt une note mtallique reconnaissable entre toutes. Le Sourcier ne tarderait pas dgainer lpe de Vrit. Dot dune infinie compassion, il ntait cependant pas connu pour sa patience. Sa fidle garde du corps, Cara, devait tre prs de lui. Comme toutes les Mord-Sith, elle ignorait la compassion et la patienceJe ne vous demande rien, dit Richard sans tirer au clair son arme. Laissez-moi simplement rester ici et moccuper delle. Au cas o elle aurait besoin de quelque chose, je tiens ne pas tre trop loin de Hartland. Ds quelle ira mieux, nous en reparlerons Je vous en prie, un peu de comprhension!Non! aurait voulu lancer Kahlan. Ne tabaisse pas les supplier! Rien ne les autorise te voir thumilier devant eux. Comment peuvent-ils imaginer les sacrifices que tu as consentis?Incapable de crier, elle put seulement murmurer le prnom de son mari.

Ne nous dfie pas! Sil le faut, nous brlerons cette cabane! Contre nous tous, tu ne gagneras pas, et nous sommes dans notre droit.

Tous les hommes soutinrent cette tirade agressive.

Certaine que Richard allait dgainer sa lame, Kahlan, stupfaite, lentendit rpondre dune voix si douce quelle ne comprit pas ses paroles.

Nous dtestons agir ainsi, Richard, dit un des hommes aprs un long silence. Mais nous navons pas le choix. La survie de nos familles et de nos amis passe avant tout.

Et pour qui te prends-tu, enchana un autre type, avec tes drles de vtements et ton pe? Tu ne ressembles plus au guide forestier que nous connaissionsCest vrai, renchrit une nouvelle voix. Daccord, tu as vu un peu de pays, depuis ton dpart, mais ce nest pas une raison pour te croire suprieur nous!Si je comprends bien, rsuma Richard, jai os mlever davantage que vous lauriez cru possible. Cest bien a que vous voulez dire?Tu as tourn le dos ta communaut et oubli tes racines. Dsormais, nos femmes ne sont plus assez bonnes pour le grand Richard Cypher, et il a prfr une trangre. En plus de tout, il vient parader devant nous!Parader? Parce que jai pous la femme que jaime? Cest a que vous tenez pour de la vanit? Et a me retirerait le droit de vivre en paix? Parce que vous tes vexs, je devrais priver ma compagne de toute chance de se rtablir?Ces hommes avaient connu Richard avant quil ait dcouvert sa vritable personnalit en quelque sorte, avant quil soit devenu lui-mme. Fondamentalement, il restait la mme personne, mais les anciens amis qui le rejetaient navaient jamais vu de lui quune faadeTu devrais tagenouiller et implorer le Crateur de sauver ta femme, dit une nouvelle voix. Lhumanit est une engeance perverse qui mrite de souffrir. Demande au Crateur de te pardonner tes pchs et tes actes impies, car ce sont eux qui ont attir le malheur sur la tte de ton pouse. De quel droit nous ferais-tu payer tes turpitudes? Ce nest pas la volont du Crateur. Sois humble, pense aux autres, et Il te prendra peut-tre sous Son aile. SIl a frapp ta femme, cest pour vous donner une bonne leon tous les deux.

Te la-t-il dit en personne, Albert? demanda Richard. Ton cher Crateur te tient-Il au courant de Ses internions et fait-Il de toi le dpositaire de Sa volont?Bien sr! Il sadresse tous ceux qui ont assez dhumilit pour Lcouter!Ce nest pas tout, intervint un nouvel homme. LOrdre Imprial que tu critiques tant ne semble pas si dmoniaque que a Et si tu tais moins born, Richard, tu ten apercevrais! Quel mal y a-t-il vouloir que tous les hommes soient dignement traits? Cest une position juste et respectable. Le Crateur nous enseigne la mme chose, aie lhonntet de le reconnatre. Si tu refuses de voir les aspects positifs de lOrdre, tu ferais mieux de partir, et sans tarder!Kahlan retint son souffle dans lattente de la rponse du Sourcier.Cest vous qui laurez voulu, lcha-t-il simplement.

Ces hommes taient des amis quil frquentait depuis son enfance et quil appelait tous par leur prnom. cause de ce pass commun, il stait montr inhabituellement patient avec eux. Mais ses rserves dindulgence taient puisesEntendant les chevaux rencler, Kahlan devina que les visiteurs venaient de remonter en selle.

Demain matin, nous reviendrons et nous brlerons cette cabane. Si vous tes encore ici, tes compagnes et toi, vous vous consumerez avec elle!Aprs avoir lch quelques ultimes insultes, les cavaliers partirent au galop. Le bruit des sabots qui martelaient la terre se rpercuta tout au long de lchine de Kahlan. La douleur se rveillait la moindre occasionMme si elle ne pouvait pas le voir, la jeune femme eut un petit sourire destin Richard. cause delle, il stait humili devant ces hommes. Pour lui-mme, il naurait jamais rien demand, elle le savaitLa couverture accroche la porte scarta, laissant filtrer une lumire plichonne. linclinaison des rayons de soleil, Kahlan devina quon devait tre quelque part au milieu dune journe couverteRichard approcha du lit, sa grande silhouette occultant la lumire.

Vtu dun simple tricot de corps noir qui mettait en valeur ses bras limpressionnante musculature, le pommeau de lpe de Vrit brillant sur sa hanche gauche, il tait si massif que la chambre paraissait encore plus petite. Mais plus que sa grce athltique et son incontestable beaut, ctait son regard qui attirait immdiatement lattention. Ds leur rencontre, Kahlan avait t frappe par lintelligence qui y brillait. Les yeux curieux de tout et toujours aux aguets dun authentique Sourcier de VritRichard, je ne veux pas que tu thumilies pour moi devant ces gensSi jai dcid de le faire, personne ne peut men empcherAvec un petit sourire, sans doute pour temprer ses propos, Richard se pencha et tira la couverture jusque sous le menton de Kahlan.

Si javais su que tu tais rveille, je naurais pas parl avec ces types devant la porte.

Combien de temps ai-je dormi?Un bon momentUn touchant euphmisme. Kahlan ne se souvenait pas de son arrive ici, ni davoir vu Richard btir la cabane Et sil lui avait dit quelle sortait dun sommeil long de soixante ans, elle laurait cru, car elle ne se sentait gure plus en forme quune octognaire. De sa vie, elle navait jamais t blesse assez grivement pour frler la mort puis rester pendant des semaines allonge sans pouvoir esquisser un geste. Contraindre les autres soccuper delle en permanence la dsesprait. En un sens, ctait pis que la douleur.

Dcouvrir sa propre fragilit et pis encore, quelle tait mortelle , la plongeait dans une stupfaction comme elle nen avait jamais connu. Jusqu cette funeste nuit, elle avait pourtant risqu sa vie plus dune fois et brav le danger quasiment chaque dtour de son chemin. Mais avait-elle jamais eu conscience de ce qui pouvait lui arriver? Elle en doutait, et affronter la ralit en face tait une exprience dvastatrice.

Ce soir-l, quelque chose stait bris en elle. Sa confiance, son insouciance, labsurde certitude dtre immortelle Elle tait passe si prs du gouffre. Et si elle y avait sombr, son enfant leur enfant! aurait disparu avec elle avant mme davoir eu une chance de vivre.

Tu vas de mieux en mieux, dit Richard comme sil avait lu ses penses. Je ne le dis pas pour te rconforter, mais parce que je te vois rcuprer un peu plus chaque jour.

Kahlan regarda Richard dans les yeux, mobilisa tout son courage et parvint poser la question qui lui brlait les lvres.

Comment ces hommes pouvaient-ils savoir, pour lOrdre Imprial?Des malheureux qui fuyaient les combats se sont rfugis en Terre dOuest Puis des agents de Jagang sont venus prcher la bonne parole. Chez moi, dans le pays o jai grandi! Quand on ne rflchit pas, leurs discours peuvent paratre sduisants. Lorsquon se laisse guider par ses sentiments, quimporte la vrit! Mais ne tinquite pas, les sbires de lempereur sont partis. Les idiots avec qui je parlais rptent comme des perroquets les mensonges quils ont entendus, cest toutMais ils veulent nous voir filer, et ils semblent prts tout pour nous chasser dici.

Richard acquiesa, puis il eut de nouveau un petit sourire.Sais-tu que nous sommes trs prs de lendroit o je tai vue pour la premire fois? Tu ten souviens?Bien sr Comment pourrais-je oublier le jour de notre rencontre?Nos vies taient menaces, et nous avons d partir. Je nai jamais regrett davoir quitt mon pays, puisque nous tions ensemble. Et tant quil en sera ainsi, le reste naura aucune importance.

Cara se glissa dans la chambre et vint se placer ct de Richard. Dans son uniforme de cuir rouge moulant, la Mord-Sith voquait irrsistiblement un rapace prt bondir sur sa proie. Comme toutes ses collgues, elle revtait cette tenue ds quelle sentait venir des ennuis. Le reste du temps, son paisse tresse blonde lemblme de sa profession suffisait rappeler quelle appartenait au corps dlite charg de veiller sur le seigneur Rahl.

Hritier lgitime de la couronne de DHara un pays dont il avait longtemps ignor jusqu lexistence Richard tait devenu son corps dfendant le matre absolu des Mord-Sith. vrai dire, il sen serait bien pass, tout comme du pouvoir, dailleurs, mais les vnements ne lui avaient pas laiss le choix. Dsormais, le destin du Nouveau Monde dpendait de lui. Terre dOuest, les Contres du Milieu, DHara Trois pays, et tant de millions dmesComment allez-vous? demanda Cara avec une sincre inquitude.Mieux, parvint croasser Kahlan.

Dans ce cas, vous ne voudriez pas dire au seigneur Rahl de me laisser faire mon travail? Il est temps que quelquun inculque le respect ces rustres. (La Mord-Sith tourna la tte vers la porte, ses yeux bleus plisss comme si elle parvenait encore voir les cavaliers, dans le lointain.) Enfin, ceux que je ne tuerai pasCara, si tu rflchissais, pour une fois, dit Richard. Nous ne pouvons pas transformer cet endroit en place forte et monter la garde vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Ces hommes ont peur. Ils redoutent que nous soyons un danger pour leurs proches, et mme si cest faux, on peut les comprendre. Pourquoi se battre quand cest vitable et quon na rien y gagner?Richard, souffla Kahlan, tu as bti cette cabane, etEt quoi? Je voulais que tu aies un abri, et a ne ma pas pris longtemps. Bien sr, jenvisageais de lagrandir, mais sil faut verser le sang pour a, je prfre renoncer.

Agace par ltonnante srnit de son seigneur, Cara semblait dhumeur faire un massacre.

Mre Inquisitrice, par piti, dites votre tte de mule de mari de me laisser tuer quelquun! Sinon, je vais devenir folle! Vous me voyez rester les bras ballants pendant quune bande dabrutis vous menace tous les deux? Bon sang, je suis une Mord-Sith!Protger Richard et Kahlan tait la raison de vivre de Cara. Ds quon sen prenait son seigneur, elle ne voyait aucun inconvnient tuer aveuglment et se poser des questions ensuite. Exactement le genre de raction que le Sourcier ne supportait pasKahlan, en revanche, se contenta de sourire.

Mre Inquisitrice, vous ne pouvez pas tolrer que le seigneur Rahl plie lchine devant des crtins de cet acabit! Parlez-lui, je vous en prieKahlan pouvait compter sur les doigts dune main les personnes qui lappelaient par son prnom sans le faire prcder au minimum du mot Inquisitrice. Son titre complet Mre Inquisitrice tait en gnral prononc dune voix vibrante de vnration ou dangoisse. Trs souvent, les gens qui sagenouillaient devant elle tremblaient trop pour tre en tat de parler. Dautres personnes et parfois les mmes le crachaient haineusement ds quelles ntaient plus devant elleKahlan avait accd son poste peu aprs son vingtime anniversaire la plus jeune Inquisitrice jamais gratifie de cet honneur. Quelques annes avaient pass, et elle tait la dernire survivante de son ordreDepuis sa nomination, elle supportait la vnration, la flagornerie, leffroi ml dadmiration, la peur viscrale et la haine parce quelle navait pas le choix. Mais il y avait plus que cela, mme si elle rpugnait ladmettre. Elle tait la Mre Inquisitrice, fire davoir t choisie, certaine que ctait bon escient, et plus attache son devoir qu sa propre vieCara sadressait toujours elle en utilisant son titre. Mais quand ils sortaient de ses lvres, ces deux mots perdaient leur sens coutumier, comme si la Mord-Sith, chaque occasion, lanait un dfi discret la femme de son seigneur. Une subtile manifestation dinsubordination, sans nul doute, mais tempr par une affectueuse ironie. Au point que Kahlan, au fil du temps, et presque sans sen apercevoir, en tait venue entendre sur plutt que Mre Inquisitrice.

leve en DHara, un pays lointain et trs particulier, la Mord-Sith, comme toutes ses collgues, ne se reconnaissait aucun suprieur hormis le seigneur Rahl. Au mieux, elle pouvait considrer Kahlan elle aussi au service de Richard comme son gale. Apparemment, elle voyait les choses ainsi, et ctait dj un sacr honneur!Les mots seigneur Rahl, par contre, navaient aucun sens cach, et surtout pas celui de frre. Ils disaient ce quils voulaient dire, et rien de plus.

Pour les hommes qui avaient insult Richard, le seigneur Rahl ne signifiait rien, et ils venaient peine dapprendre lexistence de DHara. Originaire des Contres du Milieu, qui stendaient entre Terre dOuest et DHara, Kahlan non plus ne reprsentait rien pour ces hommes. Des dcennies durant, les trois composantes du Nouveau Monde avaient t spares par des frontires infranchissables. Et trop peu de temps stait coul, depuis leur disparition, pour que les trois peuples aient pu rapprendre se connatre.

Peu aprs, une autre frontire infranchissable, au sud de DHara et des Contres, stait vanouie. Neutralis pendant trois mille ans, lAncien Monde tait redevenu menaant, et les hordes de lOrdre Imprial navaient pas tard dferler sur le Nouveau Monde. En un peu plus dun an, un antique mais fragile quilibre avait t balay par les vents de la guerre et du chaos.

Cara, dit Richard, je ne tautoriserai pas tuer des gens simplement parce quils refusent de nous aider. a ne rsoudrait rien, et au bout du compte, nous aurions plus de problmes encore. Btir cette cabane ne nous a pas demand beaucoup defforts. Je pensais que nous serions en scurit, mais je me trompais. Nous allons partir, voil tout! (Richard se tourna vers Kahlan:) En te conduisant ici, jesprais toffrir un refuge sr et paisible. Mais on ne veut plus de moi, dirait-on. Je suis dsol, dautant plus que a semble devenir une habitudeRichard, ce ntait quune poigne dhommesEn Anderith, un peu avant que Kahlan soit battue mort, le peuple avait refus de se joindre lempire dharan et de combattre pour la libert ses cts. Boulevers par cette victoire inattendue de lOrdre Imprial, le Sourcier avait fui en emmenant Kahlan avec lui. Apparemment, il avait dcid de ne plus se mler des affaires du mondeMais tu as de vritables amis ici, continua Kahlan. Quen disent-ils?Je nai pas eu le temps de les contacter Btir un refuge tait une priorit, et pour le moment, il y a dautres urgences. Plus tard, peut-treKahlan tendit un bras pour prendre la main de son mari, mais celle-ci pendait son ct, inaccessibleRichard, il fautRester ici est trop dangereux, et il ny a rien ajouter! Je croyais que tu serais en scurit pendant ta convalescence. Une fois de plus, ctait une grossire erreur! Nous devons partir. Tu comprends ce que je veux dire?Oui, Richard.

Et le plus tt sera le mieux!Si tu le disComme souvent, il y avait davantage derrire les propos du Sourcier que ce quils semblaient exprimer. Une vrit cache, bien plus importante que les enjeux immdiats comme par exemple le calvaire que serait un voyage pour Kahlan.

Quand elle croisa le regard de Richard, la jeune femme neut plus le moindre doute. Ce voile, devant ses yeux, comme sil venait de sabsenter de son corps, levait ses dernires interrogations.

Et la guerre? Tout dpend de nous, Richard. De toi, en ralit Avant daller mieux, je ne pourrai pas faire grand-chose, mais toi Tu es le seigneur Rahl, et lempire dharan a besoin de son chef. Que faisons-nous ici? Pourquoi fuyons-nous alors que le destin du Nouveau Monde est entre nos mains?Jagis comme je dois agir.

Que veux-tu dire?Alors quil dtournait la tte, une ombre passa sur le visage du Sourcier.

Jai Eh bien, jai eu une vision.Chapitre 2

Une vision? rpta Kahlan sans dissimuler sa stupfaction.Richard abominait tout ce qui ressemblait de prs ou de loin une prophtie. Car jusque-l, les prdictions de tout poil ne lui avaient valu que des ennuis. Par nature, et mme si elles semblaient limpides au premier coup dil, les prophties taient immanquablement ambigus. Un profane risquait de tomber dans le pige: abus par lapparente simplicit des mots, il pouvait trs bien, cause dune interprtation trop littrale, provoquer des catastrophes en srie susceptibles de dtruire le monde. Conscients de ce danger, les initis ne reculaient devant rien pour garder secrets leurs textes prtendument rvls.

De plus, la notion de prophtie tait synonyme de prdestination, et Richard croyait dur comme fer que les tres humains se forgeaient leur avenir. Selon lui, les prdictions se contentaient daffirmer que le soleil se levait le matin, mais elles ne savaient rien de ce quune personne ferait de sa journe. Cela navait rien voir avec les oracles, puisque chaque tre pensant tait dot dune volont propre et du libre arbitre.

La voyante Shota avait prdit que Richard et Kahlan engendreraient un fils monstrueux. Plus dune fois, le Sourcier avait dmontr que ces divinations ntaient pas fiables. Shota ne se trompait jamais totalement, certes, mais sa vision du futur, toujours fragmentaire, la poussait tirer des conclusions errones. Comme son mari, la Mre Inquisitrice ne leur accordait pas la moindre valeur.

Trs souvent, ddaigner les prophties avait aid Richard triompher dpreuves qui semblaient insurmontables. Ignorant les oracles, il avait agi selon ses convictions, et vit bien des piges. Au bout du chemin, il fallait le reconnatre, une prophtie finissait souvent par se raliser, mais presque toujours dune manire surprenante. tant la fois confirme et rfute le comble du paradoxe! , la prvision se rvlait dune parfaite inutilit, puisquelle ne servait strictement rien tant que les vnements concerns ntaient pas arrivs leur terme.

Lhomme avec qui Richard avait grandi sans savoir quil sagissait de son grand-pre Zedd , ne stait pas content de garder secrte sa vritable identit. Pour le protger, le Premier Sorcier avait cach tout le monde que son petit-fils ntait pas lenfant de George Cypher, le beau-pre qui lavait lev, mais de Darken Rahl, le matre violent, cruel et tyrannique de DHara. Hritier des pouvoirs de deux lignes de sorciers, Richard avait d affronter son vritable gniteur. Aprs lavoir tu, il lui avait succd sur le trne de DHara, un pays au moins aussi mystrieux pour lui que le pouvoir magique dont il tait le dpositaire.

Dans les Contres du Milieu, Kahlan avait grandi en compagnie de sorciers. Les pouvoirs de Richard dpassaient largement ceux de tous ses collgues quelle avait connus. Capable de contrler les deux facettes de la magie, il tait en outre un sorcier de guerre. Il avait trouv certaines composantes de sa tenue dans lenclave prive du Premier Sorcier, le cur mme de la Forteresse dAydindril. Et ces vtements navaient plus t ports par personne depuis trois mille ans, car aucun sorcier de guerre, entre-temps, navait arpent le mondeAvec linexorable dclin du don, les simples sorciers devenaient de plus en plus rares. Dans son enfance, Kahlan en avait connu moins dune dizaine. Les prophtes, eux, taient une espce en voie de disparition. Selon ce que savait la Mre Inquisitrice, il nen restait plus que deux. Lun deux, Nathan, tait un des anctres de Richard une bonne raison de supposer que le Sourcier disposait aussi du pouvoir de divination. Mais avec son profond mpris des oracles, il semblait tonnant quil se soit lanc dans cette activit haut risque derreurTrs tendrement, comme sil nexistait rien au monde de plus prcieux, Richard prit la main de Kahlan.

Tu te souviens des merveilleux endroits dont je tai si souvent parl? Ces petits coins de paradis que je suis seul connatre, louest de la ville o jai grandi. Il y a si longtemps que je rve de te les montrer. Eh bien, le moment est venu, et nous y serons en scurit.

Noubliez pas le lien, seigneur Rahl, intervint Cara. Les DHarans vous retrouveront nimporte o grce cette connexion magiquePeut-tre, mais nos ennemis ne sont pas lis moi, et eux ne me retrouveront pas!La Mord-Sith parut peu convaincue par la logique pourtant irrfutable de cet argument.

Si personne ne va dans vos coins de paradis, il nexiste srement aucune route digne de ce nom. Comment ferons-nous, avec la calche? La Mre Inquisitrice ne peut pas marcher.

Je fabriquerai une litire Ensemble, nous naurons aucun mal porter Kahlan.

Cest faisable, oui Et si votre terre dexil est vraiment dserte, la Mre Inquisitrice et vous serez hors de danger.

En tout cas, nous serons moins menacs quici. Jesprais que les gens du coin ne nous feraient pas dennui, mais lOrdre Imprial est arriv avant nous, et a, je ne lavais pas prvu. Les hommes avec qui je parlais ne sont pas de mauvais bougres, mais ils jouent avec le feu, et ils finiront par se brlerCes lches sont retourns se cacher sous les jupons de leurs femmes. Ils ne reviendront pas avant demain, cest certain. Nous devrions laisser la Mre Inquisitrice se reposer. Partir laube suffiraCe nest pas si simple, Cara Albert a un fils nomm Lester. Un jour, avec son copain Tommy Lancaster, ce garon a tent de me cribler de flches parce que javais gch une petite fte quils trouvaient trs amusante. mes yeux, ctait un viol, et je nai pas apprci. Depuis, Tommy et Lester sont obligs de manger de la pure, parce quil ne leur reste pas beaucoup de dents. Albert parlera de nous son rejeton, qui ira informer Tommy.Maintenant que lOrdre leur a farci la tte avec des histoires de noble guerre au nom du bien, tous ces hommes doivent rver de devenir des hros. En gnral, ils ne sont pas violents, mais je ne les ai jamais vus dans un tel tat de surexcitation. Pour se donner du courage, ils boiront toute la nuit. Tommy et Lester raconteront comment je les ai injustement traits, et a fera encore monter la tension. Ayant lavantage du nombre, ces imbciles trouveront sduisante lide de nous tuer pour protger leurs proches, servir la communaut et accomplir la volont du Crateur. Pleins dalcool, certains de se couvrir de gloire, ils nattendront pas jusqu demain. Donc, nous devons partir le plus vite possible.

Quils viennent, si a les amuse, lcha froidement Cara. nous deux, nous nen ferons quune boucheIls auront rameut des amis, et les vaincre ne sera pas si facile que a. Cara, nous devons veiller sur Kahlan. Je refuse que lun de nous deux soit bless. Nous battre ne servirait rienRichard retira son vieux baudrier de cuir et suspendit lpe de Vrit au moignon de branche qui saillait encore dun des rondins, au-dessus de sa tte.

Trs mcontente, Cara croisa les bras, lair ttu. Elle dtestait laisser derrire elle des ennemis vivantsLe Sourcier sempara de sa chemise noire, pose sur le sol au pied du lit, la dplia et entreprit de lenfiler.

Une vision? rpta de nouveau Kahlan.

Mme si Albert et sa clique taient une menace non ngligeable, ils restaient pour linstant le cadet de ses soucis.

Quelque chose qui y ressemblait, rpondit Richard. Mais rvlation serait plus prcis.

Une rvlation Et comment se prsentait ce curieux mlange entre un oracle et une illumination?Ctait un moyen de comprendreCertes, mais comprendre quoi?Eh bien, que je devais avoir une vision plus large des choses. Dsormais, je sais ce que je dois faire.

Mre Inquisitrice, marmonna Cara, vous navez encore rien entendu Allez, seigneur Rahl, dites-lui tout!Richard foudroya du regard la Mord-Sith, qui ne tressaillit pas et lui rendit firement la pareille.

Kahlan, dit le Sourcier en se tournant de nouveau vers sa femme, si je nous lance dans ce conflit, nous perdrons. Beaucoup dinnocents mourront pour rien, et le monde finira sous le joug de lOrdre Imprial. Si je refuse la bataille, lOrdre gagnera aussi, mais il y aura moins de victimes. Cest notre seul espoir de conserver une chance de victoireEn perdant? Tu veux commencer par tre vaincu, puis te battre? Mais comment pouvons-nous seulement envisager de renoncer lutter pour la libert?Les Anderiens mont donn une bonne leon, dit Richard, la voix peu assure, comme sil regrettait de profrer de telles normits. Imposer la guerre ne mnera rien. Pour gagner sa libert, il ne faut reculer devant aucun effort, et pour la conserver, on ne doit jamais relcher sa vigilance. Mais les gens naccordent aucune importance la libert, tant quon ne les en a pas privs.

Tous ne ragissent pas ainsi, objecta Kahlan.

Il y a des exceptions, cest vrai, mais jai raison pour la majorit des hommes et des femmes. Cest pareil avec la magie. Tout le monde la craint et refuse de la voir telle quelle est. LOrdre fait miroiter un avenir sans magie, et il propose des rponses toutes faites aux questions essentielles. La servitude est reposante pour lesprit! Jai cru pouvoir convaincre les gens de la valeur de leur existence et de la libert. En Anderith, ils mont montr quel point jtais stupideCe nest quun pays, etIl nest en rien diffrent des autres! Nous avons eu des problmes partout, et regarde ce qui se passe ici, dans mon pays natal! Vouloir forcer les hommes se battre pour la libert est une contradiction en soi! La pire de toutes, mon avis Rien de ce que je pourrais dire ne persuadera ceux qui se fichent de la libert. Les autres devront senfuir, se cacher et subir les horreurs qui adviendront coup sr. Les empcher nest pas en mon pouvoir, et je ne peux pas aider les malheureux qui partagent mes convictions. Je le sais, maintenantRichard, comment peux-tu songerMon devoir est de penser nous! Il me faut tre goste parce que la vie est un bien trop prcieux pour tre mis au service dune cause perdue. Se sacrifier inutilement est le pire crime qui soit. Pour chapper la servitude qui les guette, les gens nont quune solution: prendre conscience que rien nest plus important que la libert et dcider dagir pour dfendre leurs intrts. En attendant que a arrive, nous devons essayer de rester en vie, et rien de plus.

Richard, nous pouvons vaincre. Et nous le ferons, parce quil le faut!Tu crois quil me suffira denvoyer des soldats au combat, et quils gagneront simplement parce que jen ai envie? Eh bien, tu te trompes! Il faudrait beaucoup plus que a. Nous avons besoin de multitudes de combattants dvous corps et me notre cause. O les vois-tu, ces hros? Si nous affrontons lOrdre, il nous crasera et la libert naura plus aucune chance de vaincre dans lavenir. (Richard se passa une main dans les cheveux.) Nos forces ne doivent pas opposer de rsistance larme de Jagang.

Ayant fini de boutonner sa chemise, le Sourcier prit sa tunique et lenfila.

Kahlan mobilisa toute son nergie pour parler avec une vigueur la mesure de son angoisse.

Et que fais-tu de tous les hommes prts se battre? Ces armes qui attendent sur le champ de bataille Ces braves soldats guettent le moment den dcoudre avec les hordes de Jagang et de les repousser dans lAncien Monde. Qui les commandera?Pour quoi faire? Les entraner vers leur mort? Ils ne peuvent pas gagner.

Horrifie, Kahlan parvint tendre le bras et saisir Richard par la manche de sa tunique.

Tu as dcid de renoncer cause de ce qui mest arriv! scria-t-elle.

Non. Jai pris ma dcision cette nuit-l, cest vrai, mais avant que ces brutes taient attaque. Aprs le scrutin, je suis all marcher seul dans la campagne, et jai beaucoup rflchi. Cest l que tout est devenu clair dans mon esprit. Ton agression ma simplement dmontr que javais raison, et que jaurais d en arriver plus tt cette conclusion. Si je navais pas tant tard, tu ne serais pas dans cet tatSans les malheurs de la Mre Inquisitrice, marmonna Cara, vous auriez chang davis le lendemain matinSinfiltrant par la porte, un rayon de soleil fit briller les antiques broderies dor qui ornaient la tunique du Sourcier.

Cara, si javais t avec Kahlan, ce soir-l, et quon nous ait tus tous les deux? Quauriez-vous fait, toi et tous ceux qui se fient nous?Je nen sais rienCest pour a que je me retire du jeu. Vous ne combattez pas pour votre avenir, mais parce que vous mtes fidles. Sinon, tu aurais rpondu: Nous nous serions battus sans vous! Je me trompe depuis le dbut, comprends-tu? Si les choses sont ainsi, nous navons aucune chance de vaincre. LOrdre est un adversaire trop puissant.

Le pre de Kahlan, le roi Wyborn, lui avait souvent parl de ce genre de combat dsespr, et elle en avait livr quelques-uns ces derniers temps.

Le nombre joue en faveur de Jagang, mais a nest pas une raison pour baisser les bras, dit lInquisitrice. Nous devons tre plus intelligents que nos ennemis, cest tout. Richard, je serai l pour taider, et nous disposons dofficiers aguerris. Il faut continuer!Les mensonges de lOrdre se rpandent trop vite, jusque dans des endroits reculs comme ici! Nous savons que Jagang est un tyran, et pourtant, les gens se rangent sous sa bannire et gobent tout ce quil raconte.

Richard, jai lanc de jeunes recrues de Galea contre des soldats expriments de lOrdre, et nous avons vaincu.

Cest vrai, et a taye mon raisonnement. Ces gamins avaient vu leur ville natale dvaste aprs le passage des soudards de Jagang. Ils staient penchs sur les cadavres mutils de leurs proches. Mme si tu navais pas t l, ils auraient combattu, parce quils savaient pourquoi ctait ncessaire. Dans nos rangs, personne dautre nest dans cette situation. Et victoire ou pas, presque tous ces hommes ont pri dans la bataille.

Si je te comprends bien, tu veux laisser lOrdre perptrer dautres massacres, histoire de motiver nos partisans? Les bras ballants, tu attendras que des centaines de milliers dinnocents gisent dans la poussire? Richard, tu veux renoncer parce que jai failli mourir. Les esprits du bien savent quel point je taime, mais nose pas me faire une chose pareille! Je suis la Mre Inquisitrice, responsable du destin de tous les peuples des Contres. Ne te dtourne pas de ta mission cause de moi.

Tu nas rien voir l-dedans, je te lai dj dit! (Richard ramassa ses serre-poignets rembourrs de cuir.) Jagis ainsi pour sauver des vies, et je nai pas dautre solution.

Vous prenez le chemin le plus facile, souffla Cara.

Richard se tourna vers la Mord-Sith et soutint son regard.

Mon amie, je nai jamais rien fait de plus dur, bien au contraireKahlan comprit que la dcision des Anderiens un terrible camouflet avait touch Richard plus gravement quelle le pensait. Bouleverse, elle lui prit la main et la serra tendrement. Il stait engag corps et me pour que ces gens ne courbent pas lchine sous le joug de lOrdre Imprial. Les laissant libres de dcider de leur sort, il avait tout mis sur eux et couru au dsastre.

Cette crasante dfaite lui avait bris le cur.

Mais avec un peu de temps, il finirait par se remettre. En somme, ils taient deux convalescents. Des vaincus en exilTu nes pas responsable de la chute dAnderith, Richard. Tu as fait de ton mieux, mais cette bataille-l tait perdue davance. Ce nest pas ta faute.

Un chef ne peut jamais dire a, tu le sais trs bien.

Consciente que son mari avait raison sur ce point, Kahlan changea dangle dapproche.

Comment se prsentait ta vision?Vision, rvlation, prophtie, augure, hypothse, analyse Choisis le nom que tu prfres, parce que tout a revient au mme. Je ne peux rien te dcrire, mais il ma sembl que jaurais d savoir depuis toujours. Et ctait peut-tre en moi ds le dbut Il ne sagissait pas de mots, mais dun concept achev une vrit qui mest apparue avec une clart vidente.

Visiblement, Richard esprait que Kahlan en resterait l. Mais pas question quelle se contente de ce bla-bla!Si cest si limpide que a, tu devrais pouvoir lexprimer clairement.

Richard remit son baudrier. Alors quil ajustait la position du fourreau sur sa hanche gauche, un rayon de soleil fit briller les six lettres du mot Vrit inscrit en fil dor sur la garde de larme.

Le voyant parfaitement calme, Kahlan comprit quelle avait au moins russi convaincre son mari daller sereinement au fond des choses. Puisquil tait si sr de lui, quelles raisons aurait-il pu invoquer pour lui dissimuler lentire vrit, partir du moment o elle voulait la connatre?Je suis devenu un chef bien trop tt, dit Richard, la voix calme et puissante comme si une prophtie parlait par sa bouche. Ce nest pas moi qui dois prouver ma valeur aux autres, mais les autres qui doivent me dmontrer la leur. Tant que a ne sera pas fait, je ne devrai pas les diriger, car tout espoir serait perduVtu de sa tenue noire de sorcier de guerre, il semblait avoir pris la pause pour quun sculpteur limmortalise dans toute la gloire de sa vritable nature. Le Sourcier de Vrit, lgitimement nomm par Zeddicus Zul Zorander, le Premier Sorcier en personne.

Des larmes aux yeux, Kahlan se souvint que Zedd avait eu le cur bris en remettant lpe de Vrit son petit-fils. En gnral, les Sourciers mouraient jeunes et rarement de maladieUn authentique Sourcier incarnait la loi. Soutenu par lextraordinaire magie de son arme, il pouvait renverser des souverains et mettre genoux des royaumes. Dans ces conditions, il tait essentiel de nommer une personne digne de confiance. Selon Zedd, le Sourcier se dsignait en quelque sorte lui-mme par sa faon dagir et de penser. Le rle du Premier Sorcier se bornait identifier le candidat et lui remettre larme qui le servirait jusqu la fin de ses jours.

Richard avait tant de talents, et il assumait tant de responsabilits Souvent, Kahlan se demandait comment il parvenait concilier tout cela.

Richard, tu es sr de ce que tu dis?Ds sa nomination, Kahlan et Zedd avaient jur de dfendre le Sourcier, au prix de leur vie si ncessaire. lpoque, les deux jeunes gens venaient peine de se rencontrer. Assumant son nouveau titre, Richard avait peu peu accept toutes les responsabilits quil impliquait. Depuis, dautres fardeaux taient venus peser sur ses paules, et il avait multipli les exploits pour se montrer la hauteur de la confiance et de ladmiration de ses partisans.

Le seul souverain dont jaccepte le joug, cest ma raison, rpondit le Sourcier sans lombre dune hsitation. La premire loi de mon unique matre est la suivante: ce qui existe, existe, et ce qui est, est. Toute la pyramide de la connaissance repose sur ces fondations. Cest la base mme de la vie.On choisit de sinfoder la raison, Kahlan! Les dsirs et les caprices ne sont pas des faits, et ce nest pas grce eux quon dcouvre la vrit. Pour rester en prise avec la ralit, il ny a que la raison. Le seul outil qui nous aidera survivre Un tre humain peut se dispenser de penser, mais dans ce cas, il sombrera tt ou tard dans labme dont il refuse de reconnatre lexistence.Dans ce combat, si je ferme les yeux pour ne pas voir la ralit, cdant ainsi mes dsirs, nous mourrons tous les deux, et a ne servira rien. Deux cadavres de plus parmi les millions de dpouilles laisses pourrir sur place alors que le crpuscule tombera sur lhumanit. Et dans lobscurit qui suivra, nos os redeviendront poussire sans que nul ne sen soucie.Dans mille ans, peut-tre plus, la lumire de la libert brillera de nouveau sur le monde. Jusque-l, des multitudes denfants natront dans un univers sans espoir et devront se rsoudre courber lchine sous le joug de lOrdre Imprial. Si nous nous dtournons de la raison, nous aggraverons encore les choses. En un sens, nous deviendrons complices des crimes de Jagang et de tous les tyrans qui lui succderont.

Kahlan neut pas le courage davancer dautres arguments. Pouvait-elle demander Richard daller contre ses convictions et de provoquer ce quil tenait pour une inutile boucherie? Mais en se dtournant du champ de bataille, nallait-il pas condamner des millions dinnocents une mort atroce?Cara, dit Richard, va atteler les chevaux la calche. Je pars en reconnaissance, pour massurer que nous naurons pas de mauvaises surprises.

Occupez-vous des chevaux, seigneur. Patrouiller est le travail dun garde du corps.

Peut-tre, mais tu es aussi mon amie, et je connais le coin bien mieux que toi. Alors, pour une fois, obis sans me forcer discutailler pendant des heuresLa Mord-Sith roula de gros yeux et grogna de dpit, mais elle ninsista pas et sortit.

Alors que Richard approchait de la porte, Kahlan parvint lui murmurer quelle laimait. Se retournant, il la regarda, les paules votes comme si le poids de ses fardeaux tait devenu intolrable.

Jaurais voulu apprendre aux gens la valeur de la libert, mais jai chou DsolCe nest peut-tre pas si difficile que a (Avec un sourire venu delle ne savait quels trfonds de son me, Kahlan dsigna la sculpture, sur le rondin.) Montre-leur cet oiseau, et ils comprendront le message: tre libre, cest voler de ses propres ailesAvant de sortir, Richard fit sa femme un sourire qui semblait exprimer une profonde gratitude.Chapitre 3

Avec les ides angoissantes qui tourbillonnaient dans son cerveau, Kahlan ne parvint pas trouver le sommeil. Elle russit ne pas trop penser la vision de lavenir expose par Richard. Mme dans son tat, vide de ses forces par la douleur, envisager quun pareil cauchemar se ralise lui donnait envie de hurler. Alors, quoi bon se torturer, puisquelle ne pouvait rien faire pour le moment? En revanche, elle se promit daider Richard surmonter son traumatisme anderien. Si elle russissait, il reviendrait srement sur sa dcision de ne plus se mler des affaires du monde.

Cesser de penser aux hommes qui avaient menac Richard savra beaucoup plus difficile. Parce quils taient ses anciens amis, bien entendu Dans des circonstances spciales, elle le savait, des citoyens ordinaires et habituellement inoffensifs pouvaient se transformer en bourreaux. Quand on considrait lhumanit comme un ramassis de pcheurs pervertis depuis laube des temps, il ntait pas difficile de passer de la thorie la pratique. Lorsquon commettait des actes ignobles, les gloses sur la nature humaine foncirement mauvaise devenaient un moyen commode de sexonrer de toute responsabilit.

Kahlan bouillait surtout de rage parce quelle gisait impuissante dans un lit au moment o des brutes prmditaient de la tuer. Ds quelle fermait les yeux, elle voyait Tommy Lancaster, dent et ricanant, se pencher sur elle pour lui couper la gorge. Au cur des batailles, il lui tait souvent arriv davoir peur, mais elle avait toujours trouv les ressources pour lutter. Et dans le feu de laction, ses entrailles avaient fini par se dnouer. Se sentir dans la peau dun agneau sacrificiel tait trs diffrent. Et cette peur-l ne se laissait pas conjurer.

Si les choses tournaient mal, il lui resterait encore son pouvoir dInquisitrice, mais lutiliser dans son tat de faiblesse actuel ne semblait pas une trs bonne ide.

Pour se consoler, elle se rappela que Richard, Cara et elle seraient partis bien avant le retour de ces sales types. Et de toute faon, le Sourcier et la Mord-Sith ne les auraient jamais laisss approcher de son lit.

Pour linstant, une autre angoisse lui nouait lestomac, et celle-l navait rien dimaginaire. Mais elle ne durerait pas, ctait certain. Enfin, presqueAfin de la chasser de son esprit, elle posa une main sur son ventre, o grandissait lenfant que lui avait donn Richard.

Dehors, un petit cours deau gazouillait en serpentant entre des rochers. Ce bruit rappela Kahlan quelle mourait denvie de prendre un bain. Sur ses ctes, les pansements empestaient trs vite, car ses plaies exsudaient encore du pus. Il fallait les changer trs souvent, sinon, lodeur lui donnait la nause. Pour ne rien arranger, ses draps taient moites de sueur, son cuir chevelu la dmangeait et la paillasse qui tenait lieu de matelas au lit de fortune lui irritait la peau. Press par le temps, Richard avait certainement prvu damliorer la couche plus tardPar une journe touffante, leau frache du ruisseau lui aurait fait un bien fou. Propre et parfume, Kahlan se serait aussitt sentie un peu mieux. Mais il tait encore trop tt pour cela. Avec le temps, ses blessures guriraient comme les plaies invisibles de Richard, pouvait-on esprer.

Cara revint enfin, dhumeur bougonne parce que les chevaux, annona-t-elle, taient particulirement indisciplins aujourdhui.

Je vais voir o en est le seigneur Rahl, dit-elle ds quelle saperut que Richard ntait toujours pas de retour.

Cara, il sait ce quil fait, et il ne lui arrivera rien. Reste ici, sinon, cest lui qui devra partir ta recherche, quand tu te seras perdue.

Cara capitula contrecur. Saisissant un carr de tissu propre, elle le trempa dans une cuvette et tamponna le front et les tempes de Kahlan. Comme elle dtestait se plaindre quand ses amis faisaient de leur mieux pour elle, la Mre Inquisitrice ne mentionna pas que les muscles de son cou lui faisaient atrocement mal chaque fois que la Mord-Sith lui tournait la tte dun ct ou de lautre.

Cara ne sen douta pas une seconde, parce que la douleur tait sa compagne de toujours. Kahlan ne lavait jamais entendue se plaindre, sauf quand Richard ou elle taient en danger. Et surtout lorsque son seigneur lui interdisait dliminer ceux qui les menaaient!Dehors, un oiseau poussait des trilles qui devenaient lancinantes, force de se rpter. Non loin de l, un cureuil ronchonnait depuis ce qui semblait une petite ternit. Sans doute pour dfendre son territoire ou peut-tre parce quil tait aussi mal embouch que la Mord-Sith.

Ctait a, un coin tranquille, selon Richard.

Je dteste tout a, marmonna Kahlan.Pourquoi donc? Vous devriez tre ravie de rester au lit ne rien faire.

Tu veux ma place? Si a te tente, nhsite pas.

Je suis une Mord-Sith, Mre Inquisitrice. Pour nous, rien nest pire que de mourir dans un lit (Cara riva ses yeux bleus sur Kahlan.) Vieille et dente, je veux dire Nallez pas croire queJavais compris, mon amieDe toute faon, vous ne mourrez pas, parce que a serait trop facile. Et vous noptez jamais pour la facilit.

Jai pous RichardDonc, vous comprenez parfaitement de quoi je parle!Kahlan eut un petit sourire.

Cara plongea le carr de tissu dans un seau, len sortit et lessora.Cela dit, se reposer un peu ne doit pas tre dsagrableTu aimerais que quelquun glisse une cuvette sous tes fesses chaque fois que ta vessie demande tre vide?La Mord-Sith se pencha pour tamponner le cou de la convalescente.

Faire a pour une Sur de lAgiel ne me drange pasCara et ses collgues ne se sparaient jamais de leur Agiel. Pendue leur poignet par une chanette, pour quelle puisse se loger dans leur paume en une fraction de seconde, cette arme terrifiante ressemblait une courte tige de cuir rouge, et elle tirait son pouvoir du lien magique qui unissait les Mord-Sith au seigneur Rahl.

Par lintermdiaire de Richard, Kahlan avait un jour eu un aperu trs adouci de la douleur quinfligeait cet instrument de torture. En une seconde, la victime pouvait tre aussi mal en point que la Mre Inquisitrice aprs lattaque dune bande de brutes. Et bien entendu, cette arme tait galement capable de donner la mort en un clair.

Richard avait offert Kahlan lAgiel de Denna, la Mord-Sith qui lavait captur sur lordre de Darken Rahl. Cas unique dans les annales, le Sourcier tait parvenu comprendre et dplorer la douleur quprouvaient ces femmes chaque fois quelles maniaient leur Agiel. Avant quil soit contraint de la tuer pour fuir le Palais du Peuple, Denna lui avait confi son arme et demand de se souvenir delle comme dun tre humain, pas comme dune tortionnaire. En somme, la femme semblable toutes les autres quil tait le seul connatre et comprendre.

Depuis, Kahlan portait lAgiel autour du cou. Une marque de respect pour des malheureuses dresses depuis lenfance devenir des bourreaux et supporter sans broncher dabominables souffrances.

Touche par cette compassion o nentrait pas une once de piti, et pour dautres raisons encore, Cara avait promu Kahlan au rang de Sur de lAgiel. Un titre tout ce quil y avait dofficieux, mais dcern du fond du cur.

Des messagers sont venus voir le seigneur Rahl, dit la Mord-Sith. Vous dormiez, et il na pas jug bon de vous rveiller.

Ces messagers devaient tre des DHarans, pensa Kahlan. coup sr, ils avaient retrouv Richard grce au lien. Incapable de sentir ainsi la prsence de Richard, la Mre Inquisitrice trouvait cette magie drangeante. Et pour tre franche, elle veillait en elle une certaine jalousie.

Quont dit ces hommes?Pas grand-chose de nouveau Larme de lOrdre est toujours en Anderith, et les forces de Reibisch campent en scurit, au nord, pour la surveiller et intervenir si elle dcide dattaquer dautres royaumes des Contres. Pour linstant, nous ne savons rien sur ce qui se passe en Anderith, dsormais occup par les troupes de Jagang. Au sujet du poison charri par leau, nous attendons de plus amples informations. Les quelques Anderiens qui ont russi fuir disent quil y a eu des morts, mais ils ignorent combien. Le gnral Reibisch a envoy des espions enquter sur cette affaireQuels ordres Richard a-t-il donns ces hommes pour quils les transmettent au gnral?Il nen a pas donn, Mre Inquisitrice.

Quoi?Cara trempa de nouveau le morceau de tissu dans leau.

Mais il leur a remis une lettre pour Reibisch.

La Mord-Sith carta la couverture, inspecta les pansements poisseux de sang et de pus de Kahlan, les dfit et entreprit de nettoyer dlicatement les plaies.

Tu as lu cette lettre? demanda lInquisitrice ds que la douleur lui en laissa loccasion.

Oui. Cest un rsum du discours que le seigneur Rahl nous a tenu. Il parle de sa vision, expose sa dcision de se retirer du conflit, et assure que cest le seul moyen de laisser une chance notre cause.

Le gnral a-t-il rpondu?Reibisch est un DHaran, Mre Inquisitrice. Le seigneur Rahl dit avoir eu une vision, et il le croira sur parole. Nous savons que le seigneur doit se dbattre seul contre les terrifiants mystres de la magie. Aucun dentre nous ne peut le comprendre, et personne noserait mettre en doute ses dcisions. Le gnral ne sest pas permis de commentaires. Il a simplement fait savoir quil se fierait son propre jugement.

Richard avait bien jou sa partie. En parlant dune vision, pas dune simple analyse, il savait quil viterait toute remise en question de ses actes.

Enfin une bonne nouvelle, soupira Kahlan. Reibisch est un officier de valeur, et il nagira pas la lgre. Je serai remise trs bientt, et avec un peu de chance, Richard aussi ira mieux.

Cara jeta le carr de tissu dans le seau et se pencha vers Kahlan.Mre Inquisitrice, il a dit quil ne bougerait plus le petit doigt tant que les gens ne lui auront pas prouv leur valeur.

Je sais, mais je laiderai surmonter le choc, et il comprendra quil doit se battre.

Ce nest pas si simple La magie est implique dans cette affaire. Le seigneur Rahl a parl dune vision, ne loubliez pas. Dans ce domaine, il sait ce quil dit, et nous devons le laisser agir comme il lentend.

Pense quand mme quil a beaucoup souffert cause de lOrdre Imprial, comme nous tous, et que a a pu altrer son jugement. De plus, Richard est encore un novice en magie, et il ne dirige pas des armes depuis trs longtempsLa Mord-Sith se pencha, rcupra la compresse, lessora et recommena nettoyer les plaies.

Cest vrai, mais il est le seigneur Rahl, et il nous a prouv plusieurs fois quil matrisait la perfection la magie.

Kahlan ne pouvait pas contester cette affirmation. Cela dit, Richard manquait encore dexprience, et ctait une donne non ngligeable. Terrorise par la magie, Cara se laissait facilement impressionner par tous ceux qui la contrlaient. Comme la plupart des gens, elle ne faisait pas la diffrence entre un sort trs simple et le type de pouvoir ncessaire pour modifier la nature mme du monde.

LInquisitrice, prsent, aurait pari que son mari navait pas eu de vision. Plus simplement, une conclusion stait impose lui au terme dun raisonnement. Son discours navait rien de dlirant, mais ce quil pensait tre sa raison tait parasit par une foule dmotions.

Cara releva les yeux, o brillait oui quelque chose qui ressemblait de la dtresse.

Mre Inquisitrice, comment les gens pourront-ils prouver leur valeur au seigneur Rahl?Je nen sais rienLa Mord-Sith posa son carr de tissu et hsita longtemps avant de dire ce quelle avait sur le cur.

Mre Inquisitrice, jai peur que le seigneur Rahl ait perdu la tte.

Aussitt, Kahlan se demanda si le gnral Reibisch stait pos la mme question.

Ne viens-tu pas de dire que les DHarans ne doutent jamais de lui, mme quand ils ne comprennent pas ses actes?Cest vrai, mais il me conseille toujours de penser par moi-mme.

Mon amie, combien de fois navons-nous pas cru ce quil disait? Tu te souviens du poulet qui nen tait pas un? Nous pensions quil racontait nimporte quoi, et nous nous trompionsIl ne sagit pas dun monstre, cette fois. Cest bien plus important!Cara, obis-tu toujours aux ordres de Richard?Bien sr que non! Il a besoin de protection, et je ne peux pas cder ses fantaisies et cesser de veiller sur lui. Jobis quand a ne risque pas de le mettre en danger, ou lorsque jaurais agi ainsi de toute faon. Il y a aussi les cas o je mnage sa vanit masculine.

Et les ordres de Darken Rahl, les excutais-tu tous?Cara frmit en entendant ce nom, comme si son ancien matre pouvait encore revenir du royaume des morts.

Il fallait obir, mme quand ctait absurde. Sinon, il nous faisait torturer mort.

Quel seigneur Rahl respectes-tu vraiment?Je donnerais ma vie pour nimporte lequel dentre eux (Cara hsita, puis elle tapota le cuir rouge de son uniforme, sous son sein gauche.) Mais dans mon cur Eh bien, personne ne pourrait occuper la place de votre mari. Jaime le seigneur Rahl. Pas comme une pouse, ni comme une amoureuse dlaisse, mais cest quand mme de lamour. Parfois, dans mes rves, je suis fire de le servir et de le protger. Dautres nuits, je mveille en sursaut dun cauchemar o je nai pas russi le dfendre (La Mord-Sith se rembrunit soudain.) Vous ne lui rpterez pas que je laime, nest-ce pas? Il ne doit pas le savoir.

Cara, je parierais quil sen doute, parce quil prouve la mme chose pour toi. Mais si tu y tiens, je serais muette comme une tombe.Me voil soulageEt pourquoi laimes-tu, daprs toi?Il y a plusieurs raisons Dabord, parce quil incite les Mord-Sith tre indpendantes. Nous le servons par choix, pas parce quil nous limpose. Aucun seigneur Rahl na jamais agi ainsi. Si je voulais le quitter, il ne me ferait pas tuer. Au contraire, il me laisserait partir et me souhaiterait bonne chance.

Cest ce que tu apprcies en lui: il ne prtend jamais que les autres lui appartiennent. Pour lui, il est inconcevable quun tre humain en possde un autre. Depuis quon ta enleve aux tiens pour faire de toi une Mord-Sith, cest la premire fois que tu te sens libre. Eh bien, mon amie, cest lambition quil a pour toute lhumanit.

La Mord-Sith eut un vague geste de la main, comme pour exprimer que tout cela ne lui semblait pas trs srieux.

Si je lui demandais ma libert, il serait idiot de me laccorder, parce quil a trop besoin de moi.

Tu naurais pas la lui demander, et tu le sais. Tu es libre, et grce lui, tu en as pris conscience. Voil pourquoi tu es fire de le servir. Et pourquoi tu laimes Il a su se gagner ta loyaut.

Peut-tre, mais je crois quand mme quil a perdu la tte.

Richard disait souvent que les gens agissaient presque toujours de la bonne faon quand on leur en donnait loccasion. Il lavait offerte aux Mord-Sith, et cela avait march. En Anderith, par contrePas la tte, Cara Mais jai peur que son cur soit trs malade.

Eh bien, nous devrons le gurir, puis le remettre sur le droit chemin. nous deux, a ne devrait pas tre trop difficile.

Du bout dun index, Cara crasa la larme qui roulait sur la joue de Kahlan.

Avant le retour de Richard, tu ne voudrais pas maider avec cette fichue cuvette?Cara hocha la tte et se mit en qute du maudit objet. Kahlan frissonna lide de la souffrance qui lattendait, mais il ny avait pas moyen de faire autrement.

Avant larrive de ces types, dit la Mord-Sith en revenant prs du lit, je pensais faire chauffer de leau et vous donner un bain de malade. Vous savez, avec un morceau de tissu, du savon et un seau deau bien chaude. Si a vous dit, nous le ferons ds que nous serons arrivs destination.

Les yeux mi-clos, Kahlan rvait dj au moment o elle serait de nouveau propre.

Si tu fais a pour moi, je te baiserai les pieds ds que jirai mieux, et je te ferai obtenir la plus haute position quon puisse imaginer.

Je suis dj une Mord-Sith, rpondit Cara. (Elle carta doucement la couverture.) Il ny a pas de poste plus important, part peut-tre celui dpouse du seigneur Rahl. Comme il est dj mari, et quil nest pas mon genre, de toute faon, me baiser les pieds devra bien suffireKahlan eut un petit rire, mais la douleur qui lui dchira la poitrine y mit trs vite un terme.Richard tarda revenir. Cara lui avant fait boire deux tasses dune infusion anesthsiante, Kahlan sombrerait bientt dans une bienfaisante stupeur.

Alors quelle allait inciter la Mord-Sith partir la recherche de son seigneur, le Sourcier entra dans la pice.

Vous avez vu ces types? lui demanda aussitt Cara.

Dun index tendu, Richard essuya la sueur qui ruisselait sur son front. Ses cheveux humides collaient sa nuque.

Non. Ils sont rentrs Hartland pour boire et gmir sur leur triste sort. Quand ils reviendront, nous aurons lev le camp depuis longtemps.

Je pense toujours que nous devrions les attendre et en finir avec eux.

Richard ignora cette remarque de la Mord-Sith.

Jai fabriqu une litire avec des branches mortes et de la toile. (Il se pencha sur Kahlan et lui tapota doucement le menton pour lencourager.) Nous tinstallerons dessus, comme a, nous pourrons te dposer dans la calche et ten sortir sans te (Une terrible tristesse passa dans son regard.) Ce sera plus facile pour Cara et moi.

Donc, nous sommes prts au dpart?OuiParfait! Jai trs envie dune petite promenade. Le paysage doit tre trs joli.

Magnifique, oui! Et lendroit o nous allons est un petit paradis. Il faudra un moment pour arriver, surtout en voyageant lentement, mais a vaut le coup, tu verras!Lesprit dj embrum, Kahlan tenta de respirer lentement. Elle se rpta mentalement le nom de son bien-aim, se jurant de ne pas loublier cette fois. Et tant qu faire, elle se rappellerait aussi du sien! Ses trous de mmoire lhorripilaient. Quand elle devait rapprendre des choses quelle savait depuis toujours, elle se sentait compltement idiote.

Dois-je me lever et marcher jusqu la litire, ou auras-tu lobligeance de me porter?Richard se pencha et lembrassa sur le front le seul endroit, sur son visage, o le contact de ses lvres ne risquait pas dtre douloureux. Puis il fit signe Cara de soulever les jambes de Kahlan.

Ils boiront pendant longtemps, ces hommes?Il nest que midi Ne tinquite pas, nous serons loin quand ils arriveront.

Richard, je suis navre. Tu pensais que les gens dici seraientIls ne sont pas diffrents des autres, cest toutCara ma fait boire une de tes dcoctions. Je vais dormir un bon moment, alors, ne tranez pas cause de moi, parce que je ne sentirai rien. Je ne veux pas que tu sois oblig daffronter ces brutes.

Je nai pas lintention de me battre, mais simplement de traverser ma fort.

Cest parfait (Kahlan sursauta de douleur parce quelle respirait trop vite.) Je taime, tu sais. Au cas o jaurais oubli de te le dire, je taime!Moi aussi, Kahlan Essaie de te dtendre. Nous ne te brusquerons pas, ne ten fais pas. Rien ne nous presse, sais-tu? Ne tente pas de nous aider, laisse-toi faire, cest tout. Comme tu vas dj mieux, a sera moins pnibleAyant dj t blesse, Kahlan savait quil tait prfrable de bouger par soi-mme, parce quon savait mieux grer son corps. Hlas, elle ntait pas en tat de le faire. Et depuis quelque temps, elle avait pay pour apprendre qutre dplace par une autre personne tait une terrifiante preuve.

Richard se pencha un peu plus. Alors quelle lui passait son bras droit autour du cou, il glissa la main gauche sous ses paules. tre souleve ainsi faisait un mal de chien! Rgulant sa respiration, Kahlan tenta dignorer la souffrance et se concentra sur le prnom quelle ne devait surtout pas oublier.

Richard, Richard, Richard

Soudain, quelque chose de trs important lui revint lesprit.Richard, surtout, fais attention au bbLe Sourcier sursauta, se ptrifia, puis tourna trs lentement la tte vers sa compagne.

Kahlan, dit-il, blanc comme un linge, tu te souviens, nest-ce pas?De quoi?Tu as perdu lenfant Lors de lattaqueLe souvenir revint, coupant le souffle de la jeune femme comme une gifle.

Oh!Tu vas bien?Oui, oui Jai oubli un court moment Mais a y est, je me souviens de ce que tu mas ditLe bb quelle portait nexistait plus. Ses bourreaux lui avaient galement vol a.

Le monde ntait-il donc quun enfer gris et dsol?Je suis navr, KahlanNon, Richard, jaurais d me souvenir. Cest moi qui mexcuse davoir oubli. Je ne voulais pasJe saisKahlan sentit une larme scraser au creux de sa gorge, tout prs du collier la pierre noire que Shota lui avait donn le jour de son mariage. Ce cadeau tait une offre de paix. Ou en tout cas, il proposait une trve. Grce au collier, Kahlan et Richard pourraient saimer, comme ils le dsiraient depuis toujours, et leur union ne donnerait pas de fruit.

Dj accabls dennuis, les deux jeunes gens, contrecur, avaient provisoirement accept le march. Mais cause des Carillons, qui neutralisaient la magie, la pierre noire navait pas rempli son office. Comme pour compenser lhorreur que les Carillons avaient dchane sur le monde, un enfant avait commenc grandir dans le ventre de Kahlan. Mais lunivers ntait dcidment pas clment avec les miracles, si petits soient-ilsRichard, je ten prie, allons-y!Le Sourcier hocha de nouveau la tte.

Esprits du bien, murmura-t-il, pardonnez-moi ce que je vais tre oblig de faire.Kahlan saccrocha au cou de son mari. prsent, elle dsirait avoir mal, parce que cela lui apporterait loubli.

Quand Richard la souleva dlicatement, elle eut le sentiment que quatre chevaux attachs ses membres se lanaient au galop pour lcarteler. Folle de douleur, elle carquilla les yeux et haleta comme si ses poumons refusaient daspirer de lair.

Puis elle hurla sen casser les cordes vocales.

Une seconde plus tard, elle sombra dans un nant misricordieux.Chapitre 4

Un bruit tira Kahlan du sommeil. tendue sur le dos, encore incapable de bouger cause des herbes anesthsiantes, elle carquilla les yeux et tendit loreille. Le son navait pas t si fort que a, mais il lui tait trangement familier, comme si En tout cas, il ne promettait rien de bon. mesure que se dissipait leffet de la dcoction mdicinale, Kahlan savisa quelle se sentait beaucoup plus veille que dhabitude. Elle souffrait atrocement, mais tait assez lucide pour se souvenir que tenter de se redresser serait une grossire erreur. part son bras droit, quasiment indemne, tout son corps lui faisait mal. cet instant, un des chevaux hennit nerveusement et racla la terre avec ses sabots. La calche bougea un peu assez pour rappeler ses multiples ctes casses la jeune femme.

Une humidit annonciatrice dun orage imminent planait dans lair. Pour linstant, des bourrasques soulevaient encore des colonnes de poussire, et les branches des arbres oscillaient en craquant sinistrement. Dans le ciel, des nuages pourpres drivaient lentement. De temps en temps, ils se dchiraient pour laisser apercevoir ltoile solitaire qui brillait juste au-dessus de la calche. Rien nindiquait si on tait laube ou au crpuscule, mais Kahlan eut le sentiment quil sagissait plutt dune fin de journe.

Elle continua dcouter, lafft du bruit qui lavait arrache au sommeil, sans doute parce que son inconscient lavait identifi. Apparemment, il nappartenait pas au fond sonore normal de la fort, mme avant un orage, mais il y avait peut-tre une explication rassurante.

Cela dit, o taient Cara et Richard? Aucun son ne trahissait leur prsence, alors quils devaient tre proximit. Ils ne lauraient laisse seule pour rien au monde, elle le savait. Sauf si Non, il ne fallait pas penser a! Il ne pouvait pas leur tre arriv malheurKahlan brlait denvie dappeler Richard aussi fort que le lui permettraient ses cordes vocales. Mais son instinct lui hurlait de nen rien faire.

Dans le lointain, elle entendit un son mtallique suivi dun cri. Peut-tre un animal, tout simplement Parfois, les corbeaux poussaient des hurlements si semblables ceux des humains quon pouvait sy tromper. Mais en principe, ils nmettaient jamais de son mtalliqueLa calche sinclina soudain vers la droite. Ce mouvement brusque arracha un gmissement de douleur Kahlan. Quelquun venait de sauter sur le marchepied sans se soucier le moins du monde de sa passagre, donc, ce ntait srement pas Cara et encore moins Richard. Dans ce cas, qui tait-ce?Des doigts boudins aux ongles sales et rongs saccrochrent au flanc de la calche, puis un visage apparut, et des yeux noirs se rivrent sur la Mre Inquisitrice. Lhomme avait perdu ses quatre dents de devant suprieures. Du coup, quand il ricanait, comme prsent, ses canines ressemblaient des crocs.

Eh bien, mais on dirait la femme de feu Richard Cypher!Kahlan se ptrifia. Tout se passait comme dans ses pires cauchemars. Un instant, elle se demanda si elle ne rvait pasLhomme portait une chemise tellement amidonne par la crasse quelle aurait pu tenir debout toute seule. Sur ses joues et son menton marqus par la petite vrole, des poils pars mal taills tentaient en vain de se faire passer pour un dbut de barbe. La lippe brillante dhumidit parce que son nez coulait en permanence, sa mchoire infrieure tait galement dpourvue de dents de devant, et on apercevait le bout de sa langue gristre ds quil desserrait les lvres.

Il brandit un couteau devant les yeux de Kahlan, le faisant tourner lentement comme sil montrait un bijou de prix une conqute potentielle un peu effarouche. Apparemment, la lame avait t affte sur un vulgaire morceau de granit, pas sur une pierre aiguiser. Sinon, elle naurait pas t tellement mousse et tachete de rouille. Mme ainsi, elle restait efficace, quand il sagissait de trancher une gorge.

Voyant que Kahlan suivait du regard les lentes volutions du couteau, le type eut un sourire mauvais.

La jeune femme se fora ne plus fixer la lame. Si elle devait mourir, au moins, elle naurait pas fait ce salaud le plaisir de la voir hypnotise par la peur.

O est Richard? demanda-t-elle dune voix qui ne tremblait pas.Lhomme plongea dans ceux de Kahlan ses petits yeux noirs aux paupires tombantes.

Il danse avec les esprits dans le royaume des morts. Mais o est la putain blonde dont mes amis mont parl? Celle qui a une grande gueule? Moi je men fiche, parce que je lui couperai la langue avant de la vider comme une vulgaire volaille.Kahlan foudroya lhomme du regard pour lui signifier quelle navait aucune intention de rpondre. Quand il se pencha vers elle, le couteau en avant, la puanteur faillit la faire vomir.

Tommy Lancaster, je suppose?Le couteau cessa de plonger vers la jugulaire de la Mre Inquisitrice.Comment sais-tu a?Richard ma beaucoup parl de toi, lcha Kahlan, les entrailles noues par la fureur.

Sans blague? Et que ta-t-il racont?Il ma dcrit un sale porc dent qui se pisse dessus chaque fois quil sourit. en juger par la puanteur qui monte mes narines, il na pas exagr.

Son rictus tournant la grimace, Tommy se pencha davantage, sa lame toujours brandie. Exactement ce que voulait Kahlan. Sil approchait encore un peu, elle pourrait le toucherAvec la matrise de toute une vie dentranement, elle touffa sa colre et invoqua le calme absolu dont avait besoin une Inquisitrice avant de passer laction. Lorsquune femme comme elle tait sur le point de librer son pouvoir, la nature mme du temps semblait saltrer.

Il ne lui restait plus qu toucher sa victime.

Mais la magie dune Inquisitrice dpendait en partie de son tat physique. Dans sa condition actuelle, Kahlan ignorait si elle disposerait de la puissance requise. Et si ctait le cas, survivrait-elle leffort? L aussi, elle nen savait rien. Mais elle navait pas le choix. Tommy Lancaster serait bientt mort. Ou elle-mme, si elle avait prsum de ses forces.

Ou encore les deux!Accoud la portire de la calche, Tommy tendit le bras qui tenait le couteau. Refusant de regarder la lame, Kahlan se fora fixer les cicatrices blanchtres qui zbraient les phalanges de son assassin potentiel.

Quand la main de lhomme fut assez prs, elle voulut tendre la main droite pour lui saisir au vol le poignet.

Mais rien ne se passa, parce que ses bras taient coincs par la couverture bleue qui lenveloppait. Richard lavait installe dans la calche alors quelle tait couche sur sa litire encore un dtail quelle avait oubli , et il avait enroul les coins de la couverture autour des montants. Une attention dlicate visant viter que la passagre soit secoue par les cahots de la route. Du coup, les bras de Kahlan taient emprisonns dans ce qui nallait pas tarder devenir son suaire.

Panique, elle tenta de dgager sa main droite. Une course perdue davance contre la lame qui fondait sur sa gorge Alors quelle se dbattait, ses ctes casses la firent souffrir comme jamais. Consciente quelle navait pas de temps perdre, Kahlan parvint ne pas hurler ni maudire le destin qui sacharnait contre elle. Refermant la main sur la couverture, elle tira de toutes ses forces avec lespoir futile de se librer.

Pour se sauver, il lui aurait suffi de toucher Tommy, mais ctait impossible. La lame quil brandissait serait le seul contact quelle aurait avec lui indirect et dfinitif.

moins que ses doigts leffleurent tandis quil lui trancherait la gorge. Ou quelle puisse baisser suffisamment le menton pour quil touche le dos de sa main. Si le couteau ne stait pas enfonc trop profondment, ce moment-l, elle pourrait librer son pouvoirUne chance sur combien de milliers?La lame semblait avancer au ralenti, laissant Kahlan une petite ternit pour contempler la certitude de sa mort. Un instant qui durerait jusqu la fin du monde? Non, en ralit, il sagissait peine dune seconde, et ce quil y avait au bout de ce minuscule fragment de temps la terrorisait dautant plus quelle avait dj fait lexprience de lultime plonge dans le nant.

Curieusement, rien ne se passa comme Kahlan lavait prvu.

Avec un cri inhumain, Tommy Lancaster bascula en arrire. Alors que la jeune femme reprenait le fil de sa vie, quelle croyait sur le point dtre coup, dhorribles sons et des mouvements flous saturrent un instant ses sens. Puis sa vision se rtablit, et elle reconnut Cara, debout derrire Tommy. Les dents serres, le front pliss par la concentration, la Mord-Sith, dans son uniforme rouge, ressemblait un rubis soudain rvl par la disparition dun nuage de poussire.

LAgiel de Cara plaqu dans le dos, Tommy avait aussi peu de chances de se dgager que sil tait accroch un croc de boucher. Et il souffrait autant que si dix pouces de fer avaient t enfoncs entre ses omoplates.

Non, beaucoup plus!Quand il tomba genoux, la Mord-Sith lui passa son arme le long des ctes, qui se brisrent lune aprs lautre avec un atroce bruit de bois mort. Du sang gicla sur les mains de Cara, le couteau tomba sur le sol, et les cris de Tommy stranglrent dans sa gorge.

Impassible comme tous les excuteurs des hautes uvres, la Mord-Sith le regarda implorer muettement grce. Loin de lpargner la dernire minute, elle lui plaqua son Agiel sur la gorge et se laissa glisser vers le sol avec lui. Les yeux rvulss, Tommy Lancaster luttait en vain pour remplir dair ses poumons.

Une lente et terrifiante descente vers la mort Se souvenant quelle avait parcouru ce chemin avant lui et jusquau bout! , Kahlan eut une extraordinaire envie de vomir. Quand finiraient ces ignobles tueries censes rapprocher lhumanit du bonheur et de la batitude ternelle? Le soleil se coucherait-il un jour sans quun tre humain se soit transform en boucher avec les meilleures raisons du monde? Tous ces gens qui ntaient jamais morts contrairement elle finiraient-ils par comprendre quil ny avait rien de plus atroce que les derniers instants dun tre conscient?Cara aurait au moins pu abrger cette horreur, mais elle nen avait pas la moindre intention. Tommy avait voulu gorger la femme quelle tait charge de protger. Mme sil ny tait pas parvenu, elle entendait lui faire payer chrement ce meurtre virtuel.

Cara! cria Kahlan, surprise que sa voix soit si puissante. a suffit! Ne vois-tu pas quil est en train de stouffer avec son sang! Laisse-le, maintenant! Pense Richard, qui a peut-tre besoin de ton aide.

La Mord-Sith se pencha sur sa victime, plaqua lAgiel sur sa poitrine, lendroit du cur, et leva le poignet dun coup sec.

Foudroy, Tommy Lancaster scroula, lana deux ou trois coups de pied dans le vide un simple rflexe physiologique et ne bougea plus.

pe au poing, Richard apparut dans le champ de vision de Kahlan. peine essouffl alors quil arrivait au pas de course, il ntait plus simplement lhomme que lInquisitrice aimait, mais le Sourcier de Vrit investi par la fureur meurtrire de son arme.

Ds quelle vit lpe de Vrit, dont la lame tait empoisse dun liquide noir et visqueux, Kahlan sut ce qui lavait rveille. Chaque fois que Richard la dgainait, larme mettait une note mtallique qui ne ressemblait aucune autre. Dans son sommeil, la Mre Inquisitrice ou son subconscient lavait capte et aussitt interprte comme un signal de danger.

En approchant de sa femme, Richard jeta peine un regard la dpouille de Tommy Lancaster.

Tu vas bien? demanda-t-il.Parfaitement, ouiUn peu tard, mais quand mme trs fire de son exploit, Kahlan parvint enfin dgager son bras droit.

Cara, demanda Richard, tu as vu dautres hommes sur le chemin?Non, seulement ce type-l (La Mord-Sith dsigna le couteau, sur le sol.) Il voulait gorger la Mre Inquisitrice.

Sil navait pas t dj mort, le regard que le Sourcier jeta Tommy aurait suffi le foudroyer sur place.

Jespre quil na pas eu une fin paisible.

Ne vous inquitez pas, seigneur, jai fait en sorte quil regrette sa dernire mauvaise intention.

Reste ici et ne relche pas ta vigilance. Je suis sr que nous les avons tous limins, mais je vais quand mme patrouiller, au cas o un autre groupe aurait eu la mme ide que celui-lPersonne napprochera de la Mre Inquisitrice, seigneur.

Nous repartirons ds que je reviendrai, dit le Sourcier en tapotant gentiment lencolure dun des deux chevaux de lattelage. la lumire de la lune, nous devrions pouvoir avancer sans problme. quatre heures de marche, je connais un endroit idal pour camper. Et nous serons assez loin dici pour ne rien risquerJette le cadavre de Tommy dans le ravin, au milieu des broussailles. Jai dissimul les autres corps, pour quon ne les dcouvre pas avant que nous soyons hors datteinte. Trs peu de gens saventurent jusquici, mais il vaut mieux ne pas prendre de risques.

Me dbarrasser de cette charogne sera un plaisir, dit Cara en saisissant Tommy par les cheveux.Le mort ntait pas un poids plume, mais pour une Mord-Sith, le manipuler ne posait pas de problme.

Richard repartit au pas de course et disparut dans les tnbres. Tandis que Cara tirait le cadavre, Kahlan entendit des brindilles craquer et des pierres rouler. Puis il y eut un bruit sourd, beaucoup plus fort. Tommy Lancaster faisait son dernier voyage vers le fond du ravin, et, en juger par les sons, il fallut un long moment pour quil arrive destination.

La Mord-Sith revint grandes enjambes prs de la calche.

Tout va bien, Mre Inquisitrice? demanda-t-elle en retirant nonchalamment ses gants renforcs de fer.

Cara, cet homme a failli me tuer!Pas du tout! Jtais derrire lui depuis le dbut, et il aurait d sentir mon souffle sur sa nuque. Je nai jamais quitt son couteau des yeux. Croyez-moi, il navait pas une chance de vous faire du mal. Mais vous maviez vue, nest-ce pas?Non.

Vraiment? Pourtant, jaurais cru queUn peu penaude, Cara accrocha les gants plis son ceinturon.

Vous deviez tre trop bas pour mapercevoir, continua-t-elle. Je contrlais la situation, et je pensais que vous vous en tiez aperue. Sinon, je ne lui aurais pas permis de vous effrayerSi tu tais l. Pourquoi nes-tu pas intervenue plus tt? Il aurait pu me tuer!Il na jamais eu sa chance, Mre Inquisitrice. Mais je le lui ai laiss croire. La fin est plus brutale et plus horrible quand un ennemi pense quil a triomph. En une fraction de seconde, son esprit est comme bris, parce quil se supposait hors de danger. Vous voyez ce que je veux dire?Encore dsoriente, Kahlan dcida de ne pas insister sur ce sujet.Que sest-il pass? Et pour commencer, combien de temps ai-je dormi?Nous sommes partis depuis deux jours. Vous vous tes rveille plusieurs fois, mais sans vraiment reprendre conscience. Le seigneur Rahl craignait que les cahots de la route vous fassent mal, et il tait boulevers de vous avoir dit eh bien, ce que vous aviez oubliLa Mord-Sith faisait allusion la perte de son bb, comprit Kahlan.Et nos agresseurs?Ils nous avaient suivis Cette fois, le seigneur Rahl na pas envisag de parlementer avec eux. (Une dcision dont Cara semblait se fliciter.) Comme il les a entendus venir de loin, nous leur avons organis une petite rception. Quand ils ont dboul, certains avec un arc, dautres arms dune pe ou dune hache, il leur a cri quelques mots une seule fois, pour leur donner une chance de changer davis.

Il a tent de les raisonner, mme ce moment-l?Raisonner est un bien grand mot. Il leur a dit de rentrer chez eux, sils ne voulaient pas finir les tripes lair.

Et que sest-il pass?Ces idiots ont clat de rire, comme sils trouvaient a trs drle. Ensuite, les archers ont tir, et les autres sont passs lattaque. Mais le seigneur Rahl sest enfui dans la fort.

Il sest enfui?

Cest une faon de parler Avant lassaut, il mavait prvenu quil inciterait ces types le poursuivre dans les bois. Celui qui esprait vous trancher la gorgea cri ses amis de rattraper Richard et den finir avec lui. Le seigneur Rahl esprait quils se lanceraient tous ses trousses. Quand il a vu que ce ntait pas le cas, il ma simplement regarde, et jai compris ce que je devais faire.

Les mains croises dans le dos, Cara pivota sur elle-mme en sondant les tnbres, au cas o quelquun tenterait de les attaquer par surprise.

Kahlan pensa Richard, seul contre une meute de poursuivants.

Combien dhommes y avait-il?Je ne les ai pas compts Une bonne vingtaine.

Et tu as laiss Richard se dbrouiller seul? Alors que vingt hommes arms en voulaient sa vie?Quaurais-je d faire, selon vous? demanda Cara, stupfaite. La brute dente approchait de vous Si jtais partie, le seigneur Rahl maurait corche vive!Le torse bomb et le menton bien droit, la Mord-Sith semblait fire comme un chat qui vient dattraper une souris.

Et ctait justifi, comprit soudain Kahlan. Richard lavait charge dune mission de confiance protger sa femme , et elle lavait brillamment accomplie.

Je regrette simplement de ne tavoir pas vue, Cara. Enfin, grce toi, je naurai pas besoin de la maudite cuvette avant un bon momentLa Mord-Sith neut pas lombre dun sourire.

Mre Inquisitrice, vous devriez savoir que je veille sans cesse sur le seigneur Rahl et vous. Moi vivante, rien de mal ne vous arrivera jamais.

Richard mergea soudain des ombres. Aprs avoir flatt lencolure des chevaux pour les rassurer, il vrifia rapidement leur harnais afin de sassurer quils ne risquaient pas de se dteler accidentellement.

Du nouveau? demanda-t-il Cara.Non, seigneur Rahl. Rien signaler.

Le Sourcier se pencha vers Kahlan et sourit.

Puisque tu es rveille, que dirais-tu dune petite balade romantique au clair de lune?Kahlan posa la main droite sur le bras de son mari.

Tu vas bien?Impeccable! Pas une gratignureCe nest pas a que je veux savoir.

Le sourire de Richard seffaa.

Ces types ont tent de nous tuer. Terre dOuest vient de connatre ses premires pertes humaines dues la propagande de lOrdre Imprial.Tu connaissais tous ces hommesCest vrai, mais a ne les autorisait pas choisir lautre camp. Combien de cadavres ai-je vus, depuis que jai quitt Hartland? Ce soir, je nai pas pu convaincre des hommes avec qui jai grandi. En ralit, ils nont mme pas cout mes arguments. Tous les massacres et toutes les horreurs dont nous avons t tmoins sont la faute de gens comme ceux-l. Des imbciles qui refusent douvrir les yeuxLeur aveuglement volontaire ne leur donne pas le droit de verser mon sang ou de prendre ma vie. Ils ont choisi leur chemin et, pour une fois, ils en ont pay le prix!Des propos assez tranges pour un homme qui prtendait vouloir abandonner le combat, pensa Kahlan.

Voyant quil serrait toujours son pe sen faire blanchir les phalanges, elle lui caressa le bras pour signifier quelle le comprenait demi-mot. Mme sil avait agi en tat de lgitime dfense, et alors que la magie de larme lemplissait encore de rage, Richard regrettait ce quil avait t contraint de faire. Ses adversaires, sils avaient triomph, nauraient pas eu de remords. Au contraire, ils auraient clbr leur victoire en faisant ripailleTon plan ntait-il pas un peu risqu?Non. En les attirant dans la fort, je les ai obligs descendre de cheval. Et sur un terrain accident, ils ne pouvaient pas tous me rattraper en mme temps.Ils ont cru que le crpuscule les avantagerait. Une grossire erreur! Dans les bois, il faisait encore plus sombre, et jtais presque entirement vtu de noir, puisque je ne portais pas ma cape couleur or. Les autres ornements dors de ma tenue ne permettent pas didentifier la silhouette dun homme dans lobscurit. Au contraire, ces lueurs fugitives leur ont compliqu les chosesQuand jai tu Albert, ils ont cess de rflchir et se sont battus comme des btes sauvages. Enfin, au dbut Ces hommes taient des ivrognes vantards, pas des guerriers. Quand ils ont vu du sang et des cadavres, leur courage les a abandonns. Il