DOSSIER THEMATIQUE

La sphere cognitivo-emotionnelle de la fibromyalgie

G. Pickering

CPC/CIC, batiment 3C, faculte de medecine, CHU de Clermont-Ferrand, France

Resume : Les patients fibromyalgiques souffrent souvent,en plus de la fatigue et de la douleur chronique, de troublesde la cognition, de la memoire et d’une alteration de leuraffect. Les etudes psychophysiques et objectives, dont deneuro-imagerie, confirment ces observations tant dans ledomaine de la cognition que de l’emotion, et decriventchez les patients fibromyalgiques des anomalies de lafonction cerebrale lors de stimuli cognitifs, douloureux etemotionnels, avec une augmentation d’activation au coursde taches cognitives ou de stimuli douloureux, sur un fondemotionnel perturbe et globalement negatif. Le developpe-ment d’etudes pluridisciplinaires peut aider a mieuxcomprendre ce dysfonctionnement cognitivo-emotionneldans le contexte si particulier de la douleur chronique dupatient fibromyalgique.

Mots cles : Fibromyalgie – Cognition – Memoire – Facteuremotionnel

The cognitive-affective realm of fibromyalgia

Abstract: Patients suffering from fibromyalgia syndromefrequently report not only fatigue and chronic pain, butalso cognitive and memory impairments, as well asaffective changes. Psychophysical and objective studies,some employing neuroimaging, confirm these observa-tions and show changes in cerebral activation inresponse to cognitive, pain and emotional stimuli inpatients with fibromyalgia. Future multidisciplinarystudies may help to better understand this cognitive-affective dysfunction in the specific context of chronicpain in these patients.

Keywords: Fibromyalgia – Cognition – Memory –Emotional factor

La fibromyalgie (FM) est une maladie chronique, caracte-risee par des douleurs diffuses, une sensation de douleursur au moins 11 des 18 points du corps caracteristiques dela maladie, et une fatigue avec divers symptomes, enparticulier d’ordre psychologique. Ces symptomes sontnombreux et cohabitent avec d’autres maladies ousyndromes (syndrome de fatigue chronique, syndrome de

l’intestin irritable, migraine,...), ce qui donne a cettepathologie un caractere tres heterogene. Il n’existe pasaujourd’hui de consensus concernant les mecanismes quisous-tendent le developpement de ces symptomes [1]. Cettepathologie touche les femmes a 75 % et le traitement,souvent insatisfaisant, de la fibromyalgie est un veritabledefi du fait de la mauvaise comprehension de la cause de cesyndrome. Parmi les causes suggerees, une dysregulationdu systeme nerveux autonome avec en particulier unehyperactivite du systeme nerveux sympathique et unealteration des mecanismes physiopathologiques de ladouleur ont ete suggerees. Plusieurs etudes ont montreque les patients FM ont des perturbations des systemesinhibiteurs descendants de la douleur, voire une mainte-nance de la sensibilisation centrale avec facilitationsupraspinale [2]. Une modification des mecanismescomportementaux ou psychologiques a ete egalementsuggeree. En effet, les patients FM ont souvent, en plusde la fatigue et de la douleur chronique, des plaintes de lacognition, de la memoire et une alteration de leur affect. Ence qui concerne les plaintes cognitives, en particulier dememoire, les patients fibromyalgiques rapportent qu’ils ontdes difficultes a se souvenir d’evenements, qu’ils integrentune information moins efficacement, ont des difficultesdans la bonne execution de certaines taches et trouvent tresfatigants certains exercices mentaux complexes. La revuede Glass et Park [3] montre que les patients FM ont unemoindre performance que des sujets temoins dans desexercices de memoire de travail et de memoire episodique(capacite a apprendre et plus tard a se souvenir d’une listede mots). De plus les patients FM ont une moindreperformance sur des tests de fluidite verbale (capacite aacceder a un stock de mots). Les etudes d’imagerie ont misen evidence des anomalies du flux sanguin cerebral [4,5],mais il faut toutefois noter qu’une etude n’a pas confirmede modification du metabolisme cerebral du glucose [6].L’activation cerebrale au cours de la douleur a ete etudieechez des patients FM par rapport a un groupe temoin dansplusieurs travaux. Une etude [7] a montre par IRMf uneaugmentation de l’activation cerebrale (corticale et sous-corticale) chez des patients FM lors de l’application d’unstimulus douloureux au niveau des doigts. De plus,

Correspondance : E-mail : gisele.pickering@u-clermont1.fr

Lett Med Phys Readapt (2007) 23: 93–96© Springer 2007DOI 10.1007/s11659-007-0062-y

plusieurs etudes ont mis en evidence une augmentation del’activites des zones du cerveau impliquees dans lesprocessus douloureux, zones qui sont elles-memes aucentre des processus attentionnels lors de taches cognitives.Aucune etude n’a pour l’instant ete publiee chez despatients fibromyalgiques lors des taches cognitives, maisdes resultats preliminaires suggerent que les patients FMactivent plus de zones corticales pendant une tache dememoire de travail que des sujets temoins [3,8]. Ainsi,l’ensemble de la litterature va vers l’observation, nonseulement d’une anomalie de la fonction cerebrale avecaugmentation de l’activite neuronale pendant l’activitecognitive, ce qui correspond bien a la plainte douloureusedu patient a executer des taches cognitives, mais aussiavec augmentation lors d’un stimulus douloureux, ce quicorrespond bien a la plainte douloureuse du patient.

L’implication cognitive peut egalement etre etudieegrace a l’electro-encephalographie et aux potentielsevoques auditifs, plus particulierement grace a l’ondeP300, onde obtenue en moyenne avec une latence de300 ms apres un stimulus auditif et une amplitude de10 microvolts. L’amplitude traduit l’activite du cerveauassociee a la tache, tandis que la latence indiquerait lavitesse de classification du stimulus. Plusieurs etudes ontmontre une diminution de l’amplitude de l’onde P300 [9]avec une augmentation ou un maintien de la latence.Cette diminution d’amplitude de l’onde qui traduiraitune moindre activite cerebrale est en contradiction avecles etudes de neuro-imagerie decrites precedemment, quiiraient plutot vers une augmentation d’activite cerebrale.Une explication [10] serait que l’onde « deficiente » P300reflete une activite cerebrale ciblee alors que l’augmen-tation de l’activation neuronale serait une tentative derecrutement neuronal pour en quelque sorte « compen-ser » cette diminution d’activite ciblee.

L’attention semble etre l’un des domaines particulie-rement perturbes chez le patient FM. En effet, Leavitt etKatz ont montre [11] que lors d’une tache, la distractionpar des sollicitations exterieures entraıne une perturba-tion de la performance chez les patients FM. L’ajoutd’une source de distraction perturbe les fibromyalgiquesen faisant qu’ils retiennent peu et de maniere dispro-portionnee une nouvelle information. De plus, lamemoire chez les patients FM est plus perturbee quechez des sujets sains lors d’une forte distraction, parexemple lorsque l’attention est sollicitee par plusieurstaches, par exemple l’apprentissage et le rappel d’uneliste de mots. Il semble que les patients FM aient desdifficultes a controler leur attention, peut-etre a cause dela presence d’une douleur de type chronique.

En effet, il est bien rapporte dans la litterature que ladouleur entraıne des consequences cognitives et inverse-ment que des modifications de la cognition peuventmoduler la douleur. Chez les patients douloureux, lesplaintes d’ordre cognitif les plus frequentes sont en effet destroubles de la memoire, des problemes d’anticipation, avec

souvent des accidents peu graves au cours des activites dela vie quotidienne, une difficulte de concentration qui setraduit par des difficultes a terminer une tache, des troublesattentionnels : 54 % de patients douloureux chroniquesrapportent au moins une plainte cognitive [12]. Denombreuses etudes se sont interessees a l’impact de ladouleur chronique sur les domaines conscients ouinconscients de la cognition [13]. Inversement, en pratiqueclinique, l’engagement du patient dans des pensees ou desactivites qui detournent l’attention de la douleur est l’unedes strategies les plus utilisees pour controler la douleur.Le processus de distraction semble generer une competi-tion de l’attention entre une sensation desagreable, ladouleur, et un focus conscient sur une autre activiteimpliquant une gestion de l’information.

Les patients fibromyalgiques (ainsi que les patientssouffrant d’autres etiologies de douleurs musculo-squelettiques) ont un score moindre d’attention dans lesactivites de la vie quotidienne qu’un groupe temoin. Parailleurs, les scores de douleur (evaluee par l’ArthritisImpact Measurement Scales) chez ces patients sontinversement correles avec la performance cognitive et pasdu tout avec une echelle de depression ou d’anxiete [14].Des travaux de psychologie cognitive ont montre quel’attention consciente dans un test de memoire est reduitealors que les processus automatiques sont bien conserves.D’autres approches ont ete utilisees pour tester l’attentiondes patients FM, en utilisant le test de Stroop. Dans ce test,les patients doivent epeler des noms de couleur ecrits dansdifferentes couleurs en faisant abstraction du mot lui-meme. Il a ete demontre que les patients souffrant dedouleur chronique ont une moindre performance a ce test.Une version modifiee du paradigme de Stroop (des motslies a la douleur remplacent les mots en couleur et sontcompares a des mots non lies a la douleur) a ete egalementutilisee pour evaluer les effets cognitifs lies a la douleur, etexperimentee chez des patients souffrant de FM. Une etude[15] met en evidence une tendance a reperer facilement lesmots a connotation douloureuse. Ainsi, de nombreuxtravaux confirment bien la perturbation de la fonctionnormale de l’attention lors de douleur chronique et plusparticulierement de patients FM. Il est interessant de noterque contrairement aux etudes faites au cours de la dernieredecennie, ou seulement quelques patients FM etaient inclusparmi d’autres etiologies de douleur chronique, de plus enplus d’etudes actuelles incluent des populations homogenesde fibromyalgiques, une demarche qui va permettre deprogresser dans la recherche sur les troubles cognitifs decette pathologie.

Perturbations de la cognition, mais aussi perturba-tions des facteurs emotionnels ont ete observees dans lafibromyalgie. Les patients FM ressentent leur stresscomme le resultat de la contradiction entre leurperception de leur maladie et le manque de donneesobjectivables de l’existence tangible de cette pathologie[16]. Avec cette maladie aux symptomes non visibles,

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sans marqueur biologique ou diagnostique, sans traite-ment efficace, les perceptions individuelles peuventfortement influencer la reponse du patient a l’experiencede vivre avec cette condition. Plusieurs modeles ont etedecrits dont le modele de Leventhal [17] : ce modelesuggere que les patients construisent leurs propresrepresentations de leur maladie, qui constituent la basede leur reponse de coping : ces representations cogniti-ves et emotionnelles peuvent ainsi predire differentesevolutions de la maladie dans le temps. Les representa-tions emotionnelles representent 41 % de la variance desscores de sante mentale et les patients FM trouvent lamaladie tres eprouvante au niveau emotionnel [18].

Une autre proposition est que la fibromyalgie pour-rait etre due ou soutenue par un mecanisme impliquantun processing emotionnel restreint, limite et, en conse-quence, faciliter l’attribution d’un eveil emotionnel a descauses somatiques ou consistantes avec le syndrome [19].Les patients FM montrent une combinaison de forteposition defensive et de beaucoup d’anxiete. Les para-metres physiologiques cardiovasculaires du systemenerveux autonome (frequence cardiaque, tension arte-rielle) ont ete decrits comme temoins des changementsemotionnels experimentes par une personne. Lespatients FM presentent une dissociation de la reponseemotivo-vegetative, c’est-a-dire ont des scores de repon-ses de frequence cardiaque plus eleves que les scores desreponses emotionnelles : ils presentent un processingemotionnel restreint sur la plupart des parametresmesures, ainsi qu’une attribution des symptomes a descauses somatiques plutot que psychologiques, alors quec’est l’inverse dans une population temoin. Toutes cesobservations concourent vers une alteration des pro-cessus emotionnels chez les FM, avec en general un affectdecrit comme negatif.

Plusieurs experiences interessantes ont ete menees enfaisant ecouter a des patients FM et temoins des mots lies ala douleur et en enregistrant les potentiels evoques, ensuivant non seulement l’onde P300, qui temoignent del’impact cognitif du stimulus, mais aussi les potentielsevoques tardifs (PE) qui semblent etre le reflet de l’impactemotionnel engendre [20]. Patients et temoins montrentune augmentation d’amplitude de la P300, mais seul legroupe temoin presente une augmentation d’amplitude desPE tardifs. Il est donc interessant de noter que les PE tardifsne sont pas influences par le contenu emotionnel des motschez les FM, une observation qui a egalement ete decritechez des patients souffrant d’autres types de douleurchronique. Des recherches complementaires sont necessai-res dans ce domaine, mais l’etat actuel des connaissancestemoigne bien aujourd’hui d’une difference des processusemotionnels chez des patients FM par rapport a des sujetstemoins. Dans une autre etude, la meme equipe [21] acompare les patients FM et temoins lors d’un stimulustactile non douloureux apres leur avoir fait visionner desimages agreables ou desagreables issues d’une banque

validee d’images (International Affective Picture System),en enregistrant les PE. Les patients FM ayant visionne desimages desagreables ont une augmentation des PE precocestactiles, ce qui demontre une augmentation de la sensibiliteaux stimuli tactiles, et ouvre la voie a l’hypothese d’unevulnerabilite anormale des FM au contexte emotionnelnegatif dans lequel arriverait la douleur.

Ainsi, face a des patients fibromyalgiques qui seplaignent de difficultes d’ordre cognitif et emotionnel, destests objectifs en particulier de neuro-imagerie montrentla realite de ces observations et soulignent l’existenced’anomalies cerebrales avec une augmentation d’activationau cours de taches cognitives sur un fond emotionnelperturbe et globalement negatif. Le developpement d’etudespluridisciplinaires portant sur la fibromyalgie peut nousaider a mieux comprendre le dysfonctionnement cognitivo-emotionnel dont souffrent les fibromyalgiques dans uncontexte particulier de douleur chronique.

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