La tradgedie dialectique du concept de totalite: Une biographie non oficielle de Ludvig von Bertanlanffy (1901-1972)

7/25/2019 La tradgedie dialectique du concept de totalite: Une biographie non oficielle de Ludvig von Bertanlanffy (1901-1972)

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DAVID POUVREAU

La tragdie dialectique du concept de totalit :

UNE BIOGRAPHIE NON OFFICIELLE

DE LUDWIG VON BERTALANFFY

(1901-1972)

daprs ses textes, sa correspondance et ses archives

http://www.bertalanffy.org


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VIENNE 2006

ISBN-10 :3-200-00840-7

ISBN-13 :978-3-200-00840-3


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SOMMAIRE

PREFACE ............................................................................................................................................................................... 5INTRODUCTION ET REMERCIEMENTS........................................................................................................................................ 71. ORIGINES SOCIALES, ENFANCE ET ADOLESCENCE DE BERTALANFFY .................................................................................... 112. LES ANNEES DETUDIANT (1920-1926) ........................................................................................................................... 12

2.1. Les tudes Innsbruck (1920-1924)..........................................................................................................................................................................12

2.2. Les tudes Vienne (1924-1926) ...............................................................................................................................................................................122.2.1. Le cursus suivi luniversit de Vienne......................................................................................................................................................................................122.2.2. Une relation avec le Vivarium de Vienne ...................................................................................................................................................................................132.2.3. La dissertation doctorale...........................................................................................................................................................................................................14

3. VERS LHABILITATION : LA PHILOSOPHIE ORGANISMIQUE (1926-1932) ......................................................................... 153.1. Les premiers crits de Bertalanffy postrieurs sa thse (1926-1928)......................................................................................................................153.2. La rception de Kritische Theorie der Formbildung ....................................................................................................................................................16

3.2.1. La rception chez les biologistes...............................................................................................................................................................................................163.2.2. La rception chez les philosophes, psychologues et psychiatres.................................................................................................................................................16

3.3. Le dveloppement de la ph ilosophie organismique (1929-1932) ........................................................................................................................183.3.1. La priode dlaboration de la philosophie organismique .....................................................................................................................................................183.3.2. La biologie comme carrefour scientifique et culturel et la critique de ses instrumentalisations.. ......... .......... ......... ......... .......... ......... .......... ......... ......... .......... ...183.3.3. Theoretische Biologie ...............................................................................................................................................................................................................18

4. LA RECEPTION DE LA PHILOSOPHIE ORGANISMIQUE , LHABILITATION ET LES PREMIERES ANNEES DE CHARGE DE COURS A

VIENNE (1933-1937) ............................................................................................................................................................ 204.1. La rception de la philosophie organismique .......................................................................................................................................................20

4.1.1. La rception dans le monde scientifique....................................................................................................................................................................................204.1.2. La rception chez les philosophes .............................................................................................................................................................................................20

4.2. Lhabilitation et un premier poste de charg de cours ...............................................................................................................................................214.3. La situa tion et les travaux de Bertalanffy entre 1933 et 1937 ....................................................................................................................................21

4.3.1. La thorie de la croissance organique, expression concrte de la pertinence et de la fcondit de la biologie organismique ...................................................21 4.3.2. Lavnement dun nouveau rapport de Bertalanffy aux mathmatiques ....................................................................................................................................22 4.3.3. Une relation de plus en plus problmatique avec les no-positivistes ........................................................................................................................................234.3.4. La maturation de la biologie organismique ..........................................................................................................................................................................23

4.4. Une opportunit daller aux tats-Unis ......................................................................................................................................................................245. UN PREMIER SEJOUR AUX TATS-UNIS (1937-1938) ......................................................................................................... 26

5.1. Sept mois Chicago Le premier expos de la systmologie gnrale ................................................................................................................265.1.1. Quelques apports de lcole de Rashevsky.................................................................................................................................................................................265.1.2. Un premier contact direct avec la tradition intgrative de Chicago.. ......... .......... ......... ......... .......... ......... .......... ......... ......... .......... ......... .......... ......... ......... ..265.1.3. Le premier expos de la systmologie gnrale ....................................................................................................................................................................27

5.2. La raction de Bertalanffy lAnschlu et le reste de son sjour aux tats-Unis ........................................................................................................276. BERTALANFFY EN TANT QUE BIOLOGISTE DU IIIE REICH (1938-1945)................................................................................. 30

6.1. Ladhsion de Bertalanffy au N.S.D.A.P. (1938) : ses raisons et ses avantages ...........................................................................................................306.1.1. Un retour Vienne dans une conjoncture favorable...................................................................................................................................................................306.1.2. Ladhsion au N.S.D.A.P............................................................................................................................................................................................................306.1.3. La complexit du rapport de Bertalanffy au national-socialisme................................................................................................................................................30

6.2. La priode de promotion au titre de matre de confrence (1938-1940) ..............................................................................................................336.2.1. Une premire tape : la promotion en tant que fonctionnaire charg de cours (1939)................................................................................................................33 6.2.2. Bertalanffy promu matre de confrence Quelques premires manuvres ...................................................................................................................336.2.3. Les travaux de Bertalanffy entre 1938 et 1940 Esquisse dune thorie des systmes ouverts et premiers impacts du contexte politique..............................34

6.3. Bertalanffy en tant quuniversitaire du IIIe Reich (1940-1944) ...................................................................................................................................356.3.1. La thorie synthtique de la croissance organique, prmice dune morphologie dynamique ......... .......... ......... ......... .......... ......... .......... ......... ......... .......... ...356.3.2. Lengagement national-socialiste explicite de Bertalanffy dans ses crits en 1941.....................................................................................................................36 6.3.3. De lart de manuvrer pour parvenir ses fins.....................................................................................................................................................................366.3.4. Lactivit scientifique de Bertalanffy entre 1942 et 1944............................................................................................................................................................376.3.5. Limpact des travaux de Bertalanffy pendant la guerre..............................................................................................................................................................386.3.6. Une situation privilgie...........................................................................................................................................................................................................39

6.4. Le dsastre familial de la fin de la guerre ...................................................................................................................................................................397. LES DERNIERES ANNEES A VIENNE : LA DENAZIFICATION ET SES CONSEQUENCES (1945-1948)......................................... 40

7.1. Limmdiat aprs-guerre : lespoir dune continuit ..................................................................................................................................................407.2. La procdure de dnazification .............................................................................................................................................................................40

7.2.2. Le rapport de la commission .....................................................................................................................................................................................................417.2.3. Le purgatoire et les premiers dsirs dmigration......................................................................................................................................................................41

7.3. Les travaux de Bertalanffy dans une priode dincertitude ........................................................................................................................................427.3.1. Les publications effectives, en attente ou en prparation..........................................................................................................................................................427.3.2. Le meeting dAlpbach : la renaissance du projet de systmologie gnrale et les prmices dune anthropologie philosophique ........ ......... ......... .......... ...42

8. PRELIMINAIRES DUNE EMIGRATION DEFINITIVE (1948-1949).......................................................................................... 458.1. Une invitation Londres ............................................................................................................................................................................................458.2. Un sjour intermdiaire en Suisse et lobtention dune bourse pour le Canada Das biologische Weltbild et sa rception ........................................45


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8.2.1. Les activits de Bertalanffy en Suisse.........................................................................................................................................................................................458.2.2. La vision biologique du monde ............................................................................................................................................................................................468.2.3. La rception de DAS BIOLOGISCHE WELTBILD.............................................................................................................................................................................46

8.3. Le sjour en Grande-Bretagne....................................................................................................................................................................................478.3.1. La nouvelle du refus ministriel de la demande de promotion luniversit de Vienne et le renouvellement de la mise en disponibilit de cette universit.. ......478.3.2. Le permis de sjour au Canada..................................................................................................................................................................................................478.3.3. Les activits de Bertalanffy en Grande-Bretagne La publicit du projet de systmologie gnrale dans le monde anglo-saxon et sa rception....................48

9. PREMIERE INSTALLATION AU CANADA : MONTREAL ET OTTAWA (1949-1954) .................................................................... 49

9.1.

Six mois Montral ....................................................................................................................................................................................................49

9.2. Les ngociations de Bertalanffy pralables sa venue Ottawa ...............................................................................................................................499.3. Les activits de Bertalanffy Otta wa et la rception de ses trava ux ..........................................................................................................................50

9.3.2. Les prmices dune entre de Bertalanffy dans les champs de la psychologie et de la psychiatrie amricaines ............................................................................519.3.6. Le projet avort dhistoire philosophique de la biologie et la version anglaise de DAS BIOLOGISCHE WELTBILD...........................................................................55

9.4. Le mal-tre de Bertalanffy Ottawa et, plus gnralement, en Amrique : un aristocrate au milieu des philistins..................................................569.5. Les conflits de Bertalanffy avec luniversit dOttawa (1)...........................................................................................................................................579.6. Une invitation Stanford (Californie) : la perspective dune institutionnalisation de la systmologie gnrale ..................................................58

9.6.1. Les affinits de Bertalanffy avec le Comitee on the Behavioral Sciences de Chicago....................................................................................................................58 9.6.3. Bertalanffy dans le contexte de la fondation du Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences (C.A.S.B.S.) ........ .......... ......... .......... ......... ......... .......... ...59

9.7. Les conflits de Bertalanffy avec luniversit dOttawa (2)...........................................................................................................................................609.7.1. Le dbut dune crise ouverte : Bertalanffy doubl pour la direction du dpartement de biologie... .......... ......... .......... ......... ......... .......... ......... .......... ......... ........ 609.7.2. Lopposition de luniversit dOttawa au dpart de Bertalanffy Stanford..................................................................................................................................61 9.7.3. Un licenciement illgal bienvenu et sa transformation avantageuse..........................................................................................................................................61

10.

LA PREMIERE EMIGRATION AUX TATS-UNIS ET LEMBRYON DE LA SOCIETY FOR GENERAL SYSTEMS RESEARCH (1954-1955) .. 63

10.1. Les activits thoriques de Bertalanffy Stanford ...............................................................................................................................................6310.1.1. Les sminaires du C.A.S.B.S. en gnral et celui sur les systmes gnraux en particulier....................................................................................................63 10.1.2. La philosophie perspectiviste systmatise ........................................................................................................................................................................6310.1.3. La critique du rle social des sciences du comportement et le nouveau moment de la tragdie dialectique : lindividualit de lhomme comme prcepteultime .............................................................................................................................................................................................................................................64

10.2. Les travaux dorganisation de Bertalanffy : la formation de la Society for the Advancement of General Systems Theory et lorganisation futuredu C.A.S.B.S.............................................................................................................................................................................................................................66

11. TROIS ANS A LOS ANGELES ET DEUX VOYAGES EN EUROPE (1955-1958) .............................................................................. 6811.1. Le travail aux cts de Franz Alexander ...............................................................................................................................................................68

11.1.1. Les conditions de vie et de travail de Bertalanffy Los Angeles................................................................................................................................................68 11.1.2. Lengagement de Bertalanffy dans la voie de la psychiatrie : tudes sur les relations entre drogues hallucinognes et phnomne de psychose.......................68 11.1.3. Quelques dveloppements de la psychologie organismique Le rapprochement de Bertalanffy avec Jean Piaget...............................................................69 11.1.4. Laboutissement des recherches sur le diagnostic du cancer.....................................................................................................................................................70

11.2. Un premier voyage en Europe et les occasions m anques dy revenir dfinitivement .........................................................................................7011.2.1. La perspective sans suite dune chaire Hambourg et le premier retour en Europe...................................................................................................................70

11.3. La fondation de la Society for General Systems Research.....................................................................................................................................7211.4. Les conflits avec Alexander Un second voyage et la recherche dune position en Europe.................................................................................72

11.4.1. Les relations conflictuelles entre Bertalanffy et Alexander.......................................................................................................................................................7211.4.2. Retour en Europe Les vaines ngociations en vue dune chaire Giessen ..............................................................................................................................73

11.5. Une profonde lassitude de lAmrique et des efforts ritrs pour revenir en Europe .........................................................................................7311.5.1. Bertalanffy coeur par le rapport amricain la science.........................................................................................................................................................7311.5.2. De nouvelles et vaines tentatives pour revenir en Allemagne ou en Autriche La ncessit de quitter Los Angeles et le secours de Menninger.........................74

12. DEUX ANS AU KANSAS ET UN TROISIEME VOYAGE EN EUROPE (1958-1960) ......................................................................... 7612.1. Les activits de Bertalanffy la Fondation Menninger.........................................................................................................................................7612.2. Les difficults de Bertalanffy la Fondation Menninger ......................................................................................................................................7712.3. La recherche ritre dune position en Europe ...................................................................................................................................................77

13. LA SECONDE PERIODE CANADIENNE : EDMONTON ET DE FREQUENTS VOYAGES EN EUROPE (1961-1969) .............................. 7913.1. La libert de Bertalanffy Edmonton et son utilisation .......................................................................................................................................79

13.1.1. Les activits dorganisation de Bertalanffy de 1961 1963 ......... ......... .......... ......... .......... ......... ......... .......... ......... .......... ......... ......... .......... ......... ......... .......... 7913.1.2. Une priode de synthse et de libert intellectuelle.................................................................................................................................................................79

13.2. La psychologie organismique : la systmologie gnrale comme matrice dune science humaniste ..................................................8113.3. Des voyages rguliers en Europe ..........................................................................................................................................................................8313.4. Lintrt suscit par Bertalanffy dans le bloc de lEst ......................................................................................................................................8413.5. Les dernires annes Edmonton........................................................................................................................................................................84

14. LULTIME RETOUR AUX TATS-UNIS : UNE FIN DE VIE A BUFFALO (1969-1972) ................................................................... 8614.1. Lenseignement la S.U.N.Y. ...............................................................................................................................................................................8614.2. La critique des tendances mathmatistes de la systmologie gnrale .........................................................................................................8614.3. 1971, anne calamiteuse .....................................................................................................................................................................................8614.4. Les dmarches en vue dune no mination au prix Nobel et les derniers jours de Berta lanffy................................................................................87

PILOGUE............................................................................................................................................................................ 88

UVRES COMPLETES DE LUDWIG VON BERTALANFFY .............................................................................................................. 89


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PREFACE

Pour beaucoup, lorsqu'on parle de la pense systmique,

de l'approche systmique, on a surtout une rfrence

opratoire : ah oui, c'est une faon de voir le monde,

c'est avoir une grande vision, c'est voir le monde dans sonensemble, c'est tenir compte de tous les lments en

prsence . Il s'agit maintenant dun paradigme dans

plusieurs disciplines dont la gestion et le management, la

psychologie, la sociologie. On se rend compte depuis une

quarantaine d'annes de la complexit des relations et des

limites de la pense linaire. Le concept mme de

causalit directe, cher une vision rductionniste, a

dmontr ses limites : il faut recourir un autre

paradigme pour dcrire, expliquer et prdire les

comportements et les actions des individus. Tel sera le

rle de la pense systmique.

Cette pense se retrouve ainsi dans les approches

postmodernes des organisations, o lon reconnat que la

fragmentation et la diversit des fonctions et des lieux

d'opration rsultent en des organisations clates. La

mise en rseaux est une condition essentielle de

fonctionnement et de maintien de ces organisations. La

mondialisation en est une belle illustration. Les marchs,

les acteurs et production sont disperss, mais ncessitent

des rseaux d'information et de dcisions. En psychologie

systmique, on considre que l'individu n'est pas une

entit spare de ses environnements physique et social et

qu'il ne peut tre compris sans prendre en compte ces

derniers. L'cologie est essentiellement fonde sur une

perception systmique des lments naturels et des

comportements humains. Quant aux modles normatifs

qui taient de mise dans l'enseignement de la gestion, ils

font place des modles interprtatifs tenant compte de la

complexit de l'environnement. Ce sont l de trs brefs

commentaires illustrant une omniprsence de la pense

systmique telle quelle en vient se confondre avec la

normalit.

Pourtant, peu connaissent ses origines et encore moins ses

principaux thoriciens fondateurs. Ludwig von

Bertalanffy est gnralement considr comme lun

dentre eux. C'est l ce que j'appelle une contribution

diffuse et efface, souvent peu reconnue explicitement,

surtout dans les sciences humaines et sociales. Lorsqu'on

parle de Bertalanffy, on entend souvent dire : Qui ? Je

ne connais pas . Certains sont plus informs :

Bertalanffy ? C'est l'auteur de la thorie gnrale des

systmes qui avance que les diffrents systmes, peuimporte les catgories d'entits, se comportent de la

mme faon . Pour d'autres, la connaissance va jusqu'

l'association de Bertalanffy au concept de systme ouvert,

un concept souvent mal compris : Un systme ouvert,

lit-on frquemment, c'est une entit en relation avec son

environnement . Faux ! Dans l'approche bertalanffyenne

du systme ouvert, il y a des notions de transformation de

l'information par le systme, d'tat stable et d'quifinalit

; c'est ce qui la distingue de l'approche cyberntique, dont

le fondement repose sur une relation plus ractive de

l'objet face son environnement. Enfin, bien peu sont en

mesure de parler de la thorie organismique de

Bertalanffy et de sa contribution la pense scientifique

moderne.

Cette contribution se fait toutefois frquemment encore

sentir de manire explicite, surtout dans les sciences de la

nature. Selon la base de donnes Web of sciences, il y aurait

ainsi eu 642 publications dans les 5 dernires annes qui

faisaient rfrence Bertalanffy au moins dans leur

bibliographie. Dans la baseScopus, on retrouve 1 350

documents du mme type et ils sont 532 dans leScience

Citation Index (expanded). On en trouve mme 10 dans le

Philosopher's Index. C'est dire que la pense de Bertalanffy

et sa position scientifique sont encore reconnues.

Ses concepts sont maintenant omniprsents dans la vie et

la science, mais la prcision de leur utilisation et leur

origine nous proccupent peu. Il est temps de reconnatre

Bertalanffy sa contribution dans la pense du XXesicle.

C'est cette tche que David Pouvreau s'est attel.

Peut-on vraiment connatre les positions thoriques d'une

personne sans en connatre l'histoire ? une rponse

affirmative, jopposerais que c'est un raccourci conceptuel

dangereux, car il manque un volet plus qu'informatif : la

gense des ides, et notamment les traces d'influence. On

connat alors la thorie mais on ne peut en sentir la


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subtilit ni la contextualiser. Reste alors un savoir bancal,

non un savoir humain.

Pouvreau fait tat de quelques auteurs ayant crit sur la

vie de Bertalanffy : Maria von Bertalanffy, Mark

Davidson, Veronika Hofer, Sabine Brauckman et Debora

Hammond. Il considre, avec raison, que ces sourcestaient incompltes car il y a eu, en 2004, la dcouverte

de caisses d'archives de Bertalanffy qui s'taient

retrouves, quelques annes aprs son dcs, chez un

libraire. Pouvreau a eu accs ces archives et a men une

recherche digne d'un roman policier.

Il nous amne avec brio dans les mandres de la vie

tourmente de Bertalanffy. Au-del du biologiste et du

thoricien nomin pour un prix Nobel en 1972, David

Pouvreau nous fait dcouvrir un homme rudit, un

homme dont l'esprit et la pense taient de nature

systmique, ayant publi sur la philosophie de la nature,

la critique de la culture, la biologie, la biophysique,

l'histoire, la philosophie des sciences, la philosophie de

l'histoire, la religion, l'art et l'histoire des timbres postes.

La vie de Bertalanffy est tragique et cet ouvrage le montre

trs bien partir d'une documentation tudie avec soin

et minutie. La tragdie de la vie et de l'uvre de

Bertalanffy est dans une large mesure celle de son temps

mais aussi du ntre , crit Pouvreau. En ce sens, la

lecture de ce texte ne peut que nous conduire une

rflexion profonde sur la cration et le cheminement de la

pense et surtout, sur la difficult de les poursuivre dans

le monde de la recherche, monde de plus en plus

complexe, non seulement en termes de connaissances mais

aussi en termes d'agendas cachs. Bertalanffy a fait face

avec courage aux deux : il a pouss des champs de

recherche et a ouvert de nombreuses nouvelles voies ;mais

il a aussi fait face la bureaucratie et la hirarchie

scientifiques. Cet affrontement eut lieu autant avec les

institutions europennes avant 1948 qu'avec les

instituions nord-amricaines la suite de son migration.

Malgr l'adversit, face laquelle d'autres auraient baisser

les bras, il a su dvelopper un systme de pense, une

systmologie gnrale comme le dcrit Pouvreau, qui

marque profondment la pense post-moderne.

J'ai soutenu une thse de doctorat sur Bertalanffy il y a

plus de 25 ans et ai alorsdcouvert ce systme de pense,

qui a orient toute ma vie de professeur et de chercheur. Il

me suffit de songer la vritable dfinition du systme

ouvert et ses implications dans le monde de l'ducation,

au perspectivisme, la ncessit de douter des causalitsvidentes. J'ai eu le privilge de rencontrer Maria von

Bertalanffy, de visiter sa rsidence Buffalo, de connatre

sa belle-fille Gisle avec qui j'ai des contacts chaleureux ;

par le fait mme, jai eu le privilge de m'approcher de

l'homme.

Je connaissais les ides de l'homme ; dsormais, grce ce

texte profondment humain de Pouvreau, je connais son

histoire et je le comprends beaucoup mieux.

Michel Saint-Germain,

Professeur titulaire, Facult d'ducation, Universit d'Ottawa

Le 31 octobre 2006


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INTRODUCTION ET REMERCIEMENTS

Lun des aspects remarquables de la pense scientifique et

de ses liens avec la philosophie et lidologie depuis trois

quarts de sicle est le retour rcurrent, sous des formes

diverses, de ce que lon peut qualifier de paradigme

systmique . Plus prcisment, dune volont dtablir

un tel paradigme , prtendument alternatif une

vision mcaniste du monde et rvolutionnant non

seulement la science en tant que telle, dans ses contenus

cognitifs et ses fondements pistmologiques, mais aussi

ses dimensions sociale, politique et thique.

La justification ou la rcusation de cette volont, ainsi que

les causes dune telle rcurrence, constituent mes yeux

au moins un enjeu majeur de lhistoire des sciences et,

plus largement, des ides. Et lapprhender dans sa

complexit ne saurait selon moi tre possible sans une

considration approfondie des uvres et de la vie dun

philosophe et biologiste qui constitue tous gards une

figure centrale du systmisme : Ludwig von

Bertalanffy (1901-1972). Celui-ci fut en effet un

organisateur majeur et un pre fondateur du

mouvement systmique n dans les annes 1950 aux

tats-Unis. Mais peut-tre reprsente-t-il aussi lacteur de

ce mouvement qui exprime le mieux la diversit de ses

dimensions et ses apories.

Dans la mesure o Bertalanffy est rgulirement cit dans

la littrature systmique comme une rfrence

incontournable et o il fait aussi rgulirement lobjet

dattaques de la part des critiques de cette littrature, on

pourrait sattendre ce que ce que ce personnage soit bien

connu. Or, il nen est rien. Dune part, sa pense nest

bien souvent que superficiellement connue par les uns

comme par les autres deux raisons majeures tant la

diversit et la multiplicit des dimensions de ses crits, et

le fait quune large proportion dentre eux sont rdigs en

allemand, langue de plus en plus rarement matrise.

Dautre part, la connaissance de sa vie, importante dans la

comprhension de ses ides, a jusqu prsent t non

seulement insuffisante et imprcise, mais presque toujours

fausse par une biographie officielle .

La premire source biographique concernant Bertalanffy

est constitue par lui-mme, au travers de remarques

parses et tnues dans ses crits. Un premier complment

fut apport par son pouse1en 1973. Et cest en troite

collaboration avec elle que le journaliste scientifique

amricain Mark Davidson a rdig et publi en 1983 une biographie de Bertalanffy constituant depuis lors la

rfrence majeure en la matire. Or, cette biographie

nen est pas une : elle constitue bien plutt une

hagiographie qui falsifie lhistoire lorsquelle compromet

par trop limage glorieuse du hros dont elle prtend

retracer le parcours. la dcharge de Davidson, il faut

reconnatre que cest Bertalanffy et son pouse Maria eux-

mmes qui se sont soigneusement chargs de fournir les

lments de cette histoire officielle ds aprs-guerre.

Doit aussi tre mentionn cet gard Gerhard Nierhaus

qui, dans un long article publi en 1981 en Allemagne,

avait dj fourni nombre dlments de cette

hagiographie, justement aprs stre mis en relation avec

Maria von Bertalanffy2.

Veronika Hofer, dans sa thse doctorale3soutenue

Vienne en 1996, a t la premire dvoiler le pan

majeur de la vie de Bertalanffy laiss dans lombre, en

rvlant ses relations compromettantes avec le national-

socialisme. Elle a aussi fourni dintressants lments

indits sur ses relations avec le fameux Cercle de

Vienne . Elle a, dans les deux cas, t amene examiner

une petite mais importante partie de sa

correspondance, disponible dans certaines archives

viennoises ce quelle fut, l encore, la premire faire.

Malheureusement, elle sest pour lessentiel limite ces

aspects, ignorant trangement certains lments

fondamentaux des premiers crits de Bertalanffy alors

quelle tait la premire les prendre en compte, ainsi que

la priode postrieure son migration en Amrique. Et

elle sest fonde sur eux pour argumenter une

interprtation selon moi rductrice et oriente de la

pense de Bertalanffy, qui en nglige trop souvent la

complexit et laspect dialectique.

1Bertalanffy M., Reminiscences, in Gray W. & Rizzo N.D. (1973),pp. 31-52.2Nierhaus G. (1981).3Hofer V. (1996).


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La thse doctorale soutenue galement Vienne par

Sabine Brauckmann4en 2000 apporte elle aussi quelques

lments biographiques nouveaux, quoique beaucoup

moins substantiels. Brauckmann les tire de quelques

lettres crites par Bertalanffy quelle a pu se procurer aux

tats-Unis. Mais curieusement, elle semble ignorer letravail de Hofer : elle nen utilise pas les donnes et

analyses. Et elle reprend trs largement son compte

lhistoire officielle .

Le dernier travail considrant (dans une de ses parties) la

biographie de Bertalanffy est la thse doctorale remanie

et publie en 2003 par Debora Hammond5. L encore,

celle-ci se fonde presque entirement sur lhagiographie

de Davidson. Elle fournit certes elle aussi quelqueslments nouveaux partir des correspondances changes

par Bertalanffy avec certains autres initiateurs du

mouvement systmique. Mais le fait quelle ignore les

travaux de Hofer et nombre de publications de

Bertalanffy antrieures 1945 la conduit (comme

Brauckmann dailleurs) des imprcisions et des

interprtations parfois contestables de son uvre ; et, plus

largement, ngliger certaines dimensions de lhistoire de

la systmique quant lobjet de son tude ses

implications sociales .

La difficult principale concernant la bibliographie de

Bertalanffy tient la destruction complte de ses archives

personnelles en 1945 dans le dsastre de la fin de la

seconde guerre mondiale. Jusqu 2004, elle tait accrue

par le fait quon ignorait aussi o se trouvaient ses

archives personnelles au cours de la priode postrieure.

Un fait majeur sest produit cet gard en mars 2004

Buffalo, qui a boulevers les donnes du problme. Un

proche ami et associ pour affaires du photographe,

historien de la photographie et dagurrotypiste amricain

Rob McElroy, a cette poque rachet le contenu dune

librairie de livres doccasion en liquidation afin de le

revendre au dtail. McElroy, qui a propos ses services

son ami afin dorganiser la vente, a alors trouv, perdues

au milieu des quelques 20 000 livres entasss dans ce

4Brauckmann S. (2000).5Hammond D. (2003).

local, six curieuses botes de bananes . Et il a dcouvert

que ces botes, lourdes et volumineuses, contenaient les

archives en question : il sest rvl par la suite quil ne

sagit pas moins de 579 lettres changes par Bertalanffy

avec divers scientifiques, philosophes et institutions entre

1946 et 1972 ; de quelques restes de sa bibliothque :212 livres, actes de congrs et revues ; de plusieurs

dizaines de rimpressions et de photocopies darticles ; de

quelques notes manuscrites ; et de la plupart des articles

quil a publis au cours de lensemble de sa carrire6. On

ignore encore qui a vendu ces archives cette librairie,

mais il semble quelles y ont repos, sans jamais tre

ouvertes, pendant au moins 10, voire 20 ans peut-tre

mme dj peu aprs le dcs de Maria, le 6 octobre 1981.

La raison en est que les botes de bananes , jugesa

prioripeu propices une vente rapide, furent ngliges et,

finalement, oublies dans un coin de la librairie o elles

ne furent rapidement plus gure accessibles7.

McElroy, comprenant limportance de sa dcouverte, la

ds le mois davril 2004 faite connatre au pote amricain

Tom Mandel, quil savait li au mouvement systmique.

linitiative des professeurs Elohim Jimenez-Lopez,

Gerhardt Chroust (Universit de Linz et International

Federation for Systems Research I.F.S.R.), Gerhard Mller

(Konrad Lorenz Institut) et surtout de Wolfgang

Hofkirchner (Technische Universitt de Vienne), qui les a

diriges du point de vue autrichien, des ngociations ont

alors t entreprises au cours de lanne 2004 avec

McElroy pour faire venir ces archives Vienne. En

particulier grce au soutien financier de lI.F.S.R., ces

ngociations ont t couronnes de succs et les archives

sont arrives Vienne le 6 juillet8. Hofkirchner a fond

cette occasion, le 17 dcembre 2004, le Bertalanffy Center

for the Study of Systems Science(B.C.S.S.S.), afin de

promouvoir lexploitation de ces archives et, plus

largement, ltude des fondements historiques et

pistmologiques de la systmique. Le B.C.S.S.S. est

hberg par leDepartment fr theoretische Biologiede

luniversit de Vienne, dirig par Mller. Les archives de

6Plus prcisment : environ 90% de ses articles postrieurs 1945, etenviron le tiers de ceux publis auparavant. Peu de ses livres sont parcontre prsents dans ces archives.7Communication personnelle de McElroy R.8Communications personnelles de Hofkirchner W. et Jimenez-Lopez E.


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Bertalanffy y sont entirement regroupes et classes

depuis mars 2006.

Par lintermdiaire de Michel Saint-Germain, professeur

luniversit dOttawa et premier auteur, en 1979, dune

thse doctorale sur Bertalanffy, jai pu entrer fin 2005 encontact avec Hofkirchner. Cinq semaines de travail au

B.C.S.S.S., effectues entre fvrier et mai 2006, mont

permis dexaminer en dtail lensemble de ces archives.

Par ailleurs, Saint-Germain ma aussi permis davoir accs

au dossier administratif concernant Bertalanffy

luniversit dOttawa, dans laquelle il a travaill au cours

dune priode cruciale de sa carrire. Ce dossier contient

une trentaine de lettres que jai galement analyses en

dtail. La biographie que je prsente ici est dans une large

mesure le fruit de lensemble ces travaux. Mais elle repose

aussi sur une tude doctorale plus gnrale de lhistoire de

la pense de Bertalanffy, que jeffectue dans le cadre de

lcole des Hautes tudes en Sciences Sociales(E.H.E.S.S.,

Paris).

Le prsent travail a en premier lieu pour objectif de

synthtiser lensemble des donnes biographiques fournies

par les tudes antrieures, den rectifier les erreurs et de

les complter substantiellement. Ces tudes se

contredisent parfois, et les archives de Bertalanffy mont

permis dclaircir les points correspondants. Les trois

principaux apports de ma biographie concernent dune

part la dcennie, jusqualors demeure trs obscure, qui va

de la fin de la guerre au dpart de Bertalanffy pour les

tats-Unis fin 1954 ; dautre part, ses ides dans une

large mesure non-officielles concernant la critique

de la culture et le monde scientifique ; enfin, les

logiques psychologiques, intellectuelles et

institutionnelles expliquant lvolution de sa carrire. Elle

apporte aussi quelques complments non ngligeables

ltude de Hofer concernant les rapports entre Bertalanffy

et le national-socialisme.

Si mon souci primordial a consist a fournir lensemble

des lments dsormais disponibles et assurs concernant

la vie de Bertalanffy, il mest toutefois apparu impossible

de prsenter ces lments en les dissociant de ses travaux.

Aussi ai-je tent dintgrer ma reconstruction

biographique une prsentation de ses principales ides, en

respectant aussi scrupuleusement que possible la

chronologie de leur mergence. Jai aussi mentionn les

principaux scientifiques et philosophes ayant jou un rle

dans la gense de sa pense. Cette biographie a ainsi pour

but complmentaire dintroduire une lecture de sonuvre conforme son volution, ce qui nest

malheureusement que rarement le cas dans les tudes qui

lui sont consacres ngligence qui rend trs contestables

un certain nombre de commentaires. Cette intgration

des travaux de Bertalanffy ma biographie repose

invitablement sur une interprtation dtermine de leur

gense. Jinsiste nanmoins sur le fait que jai limit au

maximum le travail interprtatif. Jai vit autant que

possible les analyses critiques qui, bien que ncessaires,

nentrent pas ici dans le cadre de mes objectifs. Mon

travail a t m par un souci constant d objectivit et

par la volont de fournir les donnes pralables toute

interprtation correcte de luvre de Bertalanffy, dans ses

dtails comme dans sa globalit. Je laisse dune manire

gnrale au lecteur intress le soin de sapproprier ces

donnes de manire critique. Le seul point sur lequel jai

jug indispensable de droger quelque peu cette

discipline concerne les relations de Bertalanffy avec le

national-socialisme ; il sagit en effet dun aspect trs

dlicat, propos duquel des conclusions htives peuvent

aisment tre tires. Jai donc voulu introduire ce sujet

des lments de rflexions permettant davoir un

jugement nuanc et dpassionn. Par le choix du titre de

ma biographie, tir dune expression utilise par

Bertalanffy lui-mme dans sa correspondance, jai souhait

rsumer un cadre danalyse de sa pense dans son

ensemble qui me semble pertinent cet gard en me

limitant souligner les aspects qui le justifie, et sans

entreprendre danalyse systmatique.

Cette biographie se veut ainsi tre avant tout une base de

travail, qui peut et doit tre amliore. Pour cette raison,

je lai acheve en fournissant la premire bibliographie

complte des uvres de Bertalanffy, laquelle est

rgulirement rfre dans le corps du texte9. Jai aussi

9Sabine Brauckmann avait fourni une bibliographie en 2000 qui, bienque constituant un progrs remarquable par rapport celle figurant danslouvrage collectif dit par W. Gray et N.D. Rizzo en 1973, nen taitpas moins incomplte.


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jug utile dy joindre une bibliographie des travaux dj

consacrs Bertalanffy la liste en question ntant pas

exhaustive, mais limite par ma connaissance10. Il est

remarquable en effet que ces travaux ne sont presque

jamais raliss en tenant compte de ceux qui les

prcdent. On peut en ajouter deux autres cette liste,encore en cours et tous les deux dans le domaine de

lhistoire des sciences : celui de Roberto Manzocco, de

lUniversit de Pise, qui porte sur la soi-disant nouvelle

vision de lhomme dveloppe par Bertalanffy et devrait

en particulier apporter des lments importants

concernant le rseau de ses relations aprs-guerre ; et le

mien, qui porte sur les origines, la gense, lactualisation

et la postrit de sa systmologie gnrale [Allgemeine

Systemlehre].

Il est clair que je naurais pu mener bien cette

biographie sans laide initiale de Michel Saint-Germain,

que je tiens remercier en premier lieu. Nous tions

prcisment en train denquter auprs de Gisle von

Bertalanffy (qui rside au Canada, Winnipeg) pour

savoir o se trouvaient les archives de son beau-pre

lorsquil a eu lide, voyant que nos recherches seraient

sans doute vaines, de contacter Hofkirchner quil avait

rencontr Vienne en 2001 loccasion du centenaire de

la naissance de Bertalanffy. Ainsi avons-nous pu

apprendre rapidement la fameuse dcouverte de Rob

McElroy. Je remercie dailleurs aussi celui-ci de mavoir

dcrit de manire dtaille les conditions de cette

dcouverte.

Je tiens galement remercier lensemble des membres

du B.C.S.S.S., en particulier Wolfgang Hofkirchner et

Gerhard Mller, pour laccueil chaleureux et stimulant

quils mont rserv lors de mes sjours Vienne, ainsi

que pour les excellentes conditions de travail quils my

ont offertes. A cet gard, je remercie aussi Heidemarie

Pollack, secrtaire duDepartment fr theoretische Biologie,

qui a considrablement facilit les conditions matrielles

de ce travail.

10Je nai pas mentionn les dizaines de revues des livres deBertalanffy aprs leur parution, ds lors que leur contenu tait succinct.Jai recens tous les travaux qui, ma connaissance, discutent de maniresubstantielle les ides de Bertalanffy.

Je remercie encore le mathmaticien et historien des

sciences exactes Jean Dhombres, mon directeur de

recherches lE.H.E.S.S., pour ses patientes relectures et

ses conseils judicieux.

Enfin, je remercie le Ministre franais de la Recherchepour mavoir, grce au soutien de MM. Dhombres et

Hofkirchner, allou une bourse me permettant deffectuer

mes recherches Vienne dans des conditions optimales.


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1. ORIGINES SOCIALES, ENFANCE ET ADOLESCENCE DE

BERTALANFFY

La famille Bertalanffy descend de la noblesse hongroise.

Son plus ancien aeul connu tait le lieutenant IsaacBertalanffy, rcompens pour ses exploits militaires par

Rudolph I, roi de Hongrie au XVIesicle. Le second

membre de la famille se distinguer dans lhistoire de la

Hongrie fut le Jsuite Paul Bertalanffy (1706-1763), qui

rdigea le premier livre en langue hongroise un livre de

prires. La branche autrichienne de la famille fut fonde

par Karl-Josef von Bertalanffy (1833-1912), la particule

von tant alors ajoute au nom comme marque

dappartenance la noblesse lissue dune requte

satisfaite sur dcision impriale. Bien que juriste

lorigine et en dpit des conventions lies son rang

nobiliaire, Karl-Josef dirigea une troupe de thtre

itinrante et fut plus tard nomm directeur du thtre de

Klagenfurt sa cration. Il demeure connu comme un

innovateur audacieux dans lhistoire du thtre autrichien.

Son fils an Gustav (1861-1919) fut administrateur

dune compagnie ferroviaire austro-hongroise ; il devint

aussi conseiller de lempereur la fin de sa carrire. Il

pousa en 1895 Charlotte Vogel, fille dun conseiller

imprial qui possdait aussi une imprimerie Vienne

elle tait alors ge de 17 ans11. Karl Ludwig von

Bertalanffy nat de leur union le 19 septembre 1901

Atzgersdorf, un village prs de Vienne.

Enfant unique, Karl Ludwig est choy par sa mre. Ses

parents divorcent en 1911, et se remarient chacun de leur

ct peu aprs. Il vit chez sa mre et son second poux

Eduard Kaplan, galement administrateur dune

compagnie ferroviaire dans un foyer libral ouvert un

large cercle damis issus des monde artistique, littraire et

scientifique.

Jusquen 1911, ce sont des professeurs particuliers qui le

forment. Puis il entre au lyce Karl-Ludwig de Vienne, o

il est le condisciple du futur compositeur Hanns Jelinek12

(1901-1969). Paralllement sa scolarit, il se plonge

11De Vajay S., in Gray W. & Rizzo N.D., pp. 12-20. Nierhaus G.(1981), p. 144. Brauckmann S. (2000), p. 1. Hofer V. (1996), p. 6.12Correspondance entre Bertalanffy L. von et Jelinek H. (21/03/1966 19/11/1966), Archives du B.C.S.S.S.

dans la littrature classique de lAntiquit, lisant dans la

tradition allemande dans le texte original Homre,

Platon, Virgile et Ovide. Il crit aussi des pomes, une

pice de thtre sur Csar Borgia et une nouvelle intitule

Der neue Tristan[ Le nouveau Tristan ] ces crits ont

disparu en 1945. Karl Ludwig sintresse trs tt labiologie : il possde son propre laboratoire avec

microscope, o il sexerce la vivisection et lanatomie

des plantes et des animaux. Cet intrt est stimul par sa

frquentation du trs controvers biologiste (no-

lamarckien et socialiste) Paul Kammerer (1880-1926),

alors voisin et ami de la famille. Et il tudie trs tt les

textes thoriques de Lamarck, Darwin et Marx13.

Le pre de Karl Ludwig dcde en 1918. De leur ct, parpeur dune rvolution communiste en Autriche, sa mre

et son beau-pre vendent tous leurs biens fonciers et se

retrouvent rapidement ruins par lhyper-inflation

rgnant aprs-guerre. La famille dmnage pour Zell am

See fin 1918. Karl Ludwig nest ds lors plus inscrit au

lyce ; il poursuit pendant deux annes scolaires ses tudes

de manire autodidacte, puis passe son Matura

[ baccalaurat ] en candidat libre et lobtient avec la

mention trs bien 14en juillet 1920. Cest aussi la

priode o sa mre, en souvenir dune aventure

amoureuse, ne lappelle plus que Ludwig15. Et

rapidement, le prnom Karl disparat de lusage familial

et public.

13Brauckmann S. (2000), p. 1. Hofer V. (1996), p. 7. Bertalanffy M.von, in Gray W. & Rizzo N.D., pp. 32-33. Davidson M. (1983), p. 49.14Hofer V. (1996), p. 8.15Lettre de Bertalanffy L. von Jelinek H. (24/04/1966), Archives duB.C.S.S.S.


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2. LES ANNEES DETUDIANT

(1920-1926)

2.1. LES TUDES INNSBRUCK

(1920-1924)

Bertalanffy commence ses tudes suprieures en automne

1920, la facult de philosophie de luniversit

dInnsbruck. Il y tudie jusqu lt 1924, selon un

cursus normal dans le cadre germanophone mais qui peut

surprendre pour dautres traditions. La subsistance de sa

famille et la possibilit financire de ses tudes semblent

principalement assures par la tenue dune pension par sa

mre Kufstein (Tyrol).

En premire anne, il partage ses cours entre la botanique,

la philosophie et lhistoire de lart. En botanique, il suit

les cours de morphologie exprimentale de Emil

Heinricher (1856-1934), et ceux de physiologie des

plantes de Adolf Sperlich et Adolf Wagner. Ce dernier,

dfenseur dune forme de vitalisme, sintresse

particulirement la philosophie de la nature et la

thorie de la connaissance, son ambition tant de fournir

la biologie des fondements lui procurant une unit

pistmologique. Par son approche rsolument

exprimentale unifiant morphologie et physiologie,

comme par son ouverture sur des problmatiques

philosophiques, cette cole de botanique exerce une

influence non ngligeable sur Bertalanffy. Quant sa

formation philosophique, elle seffectue auprs de Franz

Hillebrand (1863-1926) en logique, thorie de la

connaissance et psychologie ; et de Alfred Kastil (1874-

1950) en philosophie de la religion et en mtaphysique

ces deux philosophes tant issus de lcole de Franz

Brentano (1838-1917). En histoire de lart enfin,

Bertalanffy suit les cours sur lart antique de Heinrich

Sitte (1879-1951), ceux de Moritz Dreger (1868-1939)

en art mdival et en arts graphiques, et ceux de Heinrich

Hammer (1873-1953) en philosophie de lhistoire de

lart.

Les trois annes suivantes, interrompues au cours du

deuxime semestre de 1923 pour des raisons inconnues,

sont exclusivement consacres la philosophie et

lhistoire de lart. Ses professeurs restant Hillebrand et

Kastil en philosophie ; et Sitte, Dreger et Hammer en

histoire de lart. Sy ajoute au second semestre de 1924

une heure hebdomadaire dhistoire de la pdagogie16.

Bertalanffy se plonge aussi au cours de cette priode dansune tude de la mystique allemande (de Matre

Ekhart, Nicolas de Cues, Paracelsus et Jakob Bhme

Johann W. von Goethe et Arthur Schopenhauer), qui lui

donne la matire de son premier article en 1923. Il se

passionne en outre pour Oswald Spengler (1880-1936)

dontLe dclin de lOccident, qui conoit les cultures comme

des organismes mus par des lois immanentes dvolution

et pouvant faire lobjet dune morphologie compare ,

marque sa pense dune empreinte indlbile ; il publie

dailleurs en dcembre 1924 une longue introduction

la lecture de ce livre.

2.2. LES TUDES VIENNE (1924-1926)

En avril 1924, Bertalanffy rencontre Maria Bauer, venue

de Vienne se reposer dune grippe espagnole dans la

pension que tient la mre de Bertalanffy. Leurs

discussions portent demble sur les rflexions de ce

dernier sur la mystique, la philosophie de lhistoire et

lhistoire de lart. Ils ne se quitteront plus. Elle racontera

plus tard quelle avait d tomber amoureuse de son

cerveau 17... Maria devant revenir en septembre 1924

Vienne, Ludwig laccompagne. Ils rsident chez le pre de

Maria et il sinscrit alors luniversit de Vienne. La

manire dont il subsiste et finance ses tudes reste

inconnue elle tient probablement la fois dune aide de

sa mre et de son accueil chez Maria.

2.2.1.Le cursus suivi luniversit de VienneBertalanffy ntudie que deux semestres luniversit de

Vienne. Au premier semestre 1924/1925, il ne manifeste

pas plus que les trois annes prcdentes dintrt

particulier pour la biologie : il sinscrit dans quatre cours,

en histoire de lart et en littrature allemande.

16Hofer V. (1996), pp. 8-10.17Davidson M. (1983), pp. 51-52 (avec citation de Maria vonBertalanffy).


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Au second semestre, il ne sinscrit pas. La raison

principale en est quil pouse Maria le 1ermars 1925. Elle

abandonne ses propres tudes (mathmatiques et

mdecine) et devient ds lors non seulement son pouse,

mais aussi sa collaboratrice, son chauffeur, sa secrtaire,

son manager ; Ludwig considrant la suite deKlemenz W.F. von Metternich (1773-1859), un

diplomate et chancelier autrichien conservateur, que les

individus cratifs doivent se vouer exclusivement aux

choses quils savent faire plutt que de gaspiller leur

temps dans des tches que dautres peuvent accomplir

Par ailleurs, une question devient pressante quant son

orientation : doit-il se diriger vers une carrire de

philosophe, ou vers une carrire de biologiste ? Son

pouse lui conseille de choisir la voie de la biologie, au

motif quil a plus de chances dobtenir du travail dans ce

domaine et qu un biologiste peut utiliser son savoir

pour philosopher, alors que la rciproque est fausse 18.

Mais Bertalanffy ne prend pas encore pleinement cur

ce conseil et peine se dcider. Au premier semestre

1925/1926, il sinscrit exclusivement en philosophie. Il

suit quatre heures hebdomadaires le cours de

philosophie de la Renaissance et du rationalisme du

no-kantien Robert Reininger (1869-1955), qui se trouve

la tte de la Socit philosophique de Vienne depuis

1922. Bertalanffy assiste galement un sminaire de

lecture de textes philosophiques dirig par ce dernier. Il

suit encore cinq heures hebdomadaires les confrences

Moritz Schlick (1882-1936) sur la logique et thorie de

la connaissance et participe au sminaire organis par ce

philosophe no-positiviste, fondateur en 1929 du fameux

Cercle de Vienne . Il assiste aussi au cours sur l

pistmologie des sciences historiques de Viktor Kraft

(1880-1975) autre futur membre du Cercle de Vienne.

Et deux cours touchant de prs la philosophie de la

biologie : lun sur la philosophie de Henri Bergson

(par un dnomm Garbei) et lautre sur le mythe

comme cration biologique (par un dnomm

Schneider)19. Nanmoins, il manifeste un intrt limit

pour ces diffrents enseignements et ny vient souvent que

18Davidson M. (1983), pp. 52-54. Hofer V. (1996), pp. 10-12.19Hofer V. (1996), p. 12.

pour marger, laissant parfois mme son pouse le faire

sa place20.

2.2.2.Une relation avec le Vivarium de VienneAu cours de cette priode, Bertalanffy entre aussi en

relation, directe ou non, avec des membres du VivariumdeVienne, un institut exprimental de biologie

[biologisches Versuchsanstalt] fond en 1903 partir de

fonds privs par le zoologiste Hans Przibram (1874-1944)

et les botanistes Leopold von Portheim (1869-1947) et

Wilhelm Figdor (1866-1938). Cet institut est tourn vers

des tudes interdisciplinaires et exprimentales des

problmes morphogntiques, qui dlaissent une biologie

descriptive et comparative au profit de la recherche

dexplications causales. Y sont en particulier entreprises

des expriences sur la rgnration, la transplantation,

linfluence de la temprature sur les processus

biologiques, et concernant lembryologie compare21.

Linstitut est dans son ensemble marqu par une

opposition aux thses darwiniennes et no-darwiniennes,

acceptant certes lvolution, mais ni lide que le principe

de slection naturelle suffise pour lexpliquer, ni la

conception prformationiste de lhrdit dfendue par

August Weismann (1834-1914) : la conception

dominante y est que lorganisme doit tre apprhend

comme un systme entretenant une relation active avec

son environnement, et que la morphogense doit tre

conue comme le produit de processus pigntiques22.

Aprs que Kammerer, membre de linstitut depuis 1914,

ait quitt ses fonctions la suite du scandale provoqu par

lallgation de falsification de ses expriences visant

dmontrer lhrdit des caractres acquis, Paul A. Weiss

(1898-1989) lui succde en 1924. Dans sa dissertation

doctorale de 1922, publie seulement en 1925, Weiss

attaque la thorie du tropisme de Jacques Loeb (1859-

1924), qui rduit le comportement animal lexpression

de rflexes conditionns par lenvironnement physico-

chimique de lorganisme. Il lui oppose une thorie

systmique montrant que ce comportement,

principalement les facults dautorgulation et

20Bertalanffy M. von, in Gray W. & Rizzo N.D. (1973), p. 33.21Hofer V., in Edlinger K., Feigl W. & Fleck G. (ed.), (2000), pp. 144-145.22Hofer V., op.cit., pp. 146-147.


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dadaptation, doit tre compris partir de la dynamique

immanente lorganisme et peut tre explique par des

principes doptimalit. Mais il ne restreint pas sa thorie

au comportement animal : il en tend la porte en

esquissant une thorie gnrale des systmes organiss.

Son esprit doit beaucoup la thorie de la Gestaltdveloppe en Allemagne par lcole de psychologie de

Berlin, dont Wolfgang Khler (1887-1967) sefforce

depuis 1919 dtendre la porte au-del de la psychologie

en direction dune systmologie [Systemlehre] terme

quil forge en 1927 tablissant des principes

systmiques gnraux sappliquant tant en psychologie

quen physique et en biologie. La thorie de Weiss

devient vite la rfrence de linstitut de zoologie de

luniversit de Vienne et Bertalanffy ne tarde pas sy

intresser, ainsi quaux travaux de Khler. Il entre de lui-

mme en contact avec Weiss. Les deux jeunes chercheurs

entretiennent ds lors rgulirement, au moins juquen

1926, des discussions passionnes concernant le concept

de systme et son application en biologie23.

2.2.3.La dissertation doctoraleEntre la fin 1925 et fvrier 1926, Bertalanffy runit son

intrt pour la mtaphysique, la thorie de la

connaissance, la philosophie de la culture et la biologie,

en travaillant sous la direction de Schlick et Reininger

sa thse de doctorat en philosophie, intitule Fechner und

das Problem der Integrationen hherer Ordnung Ein Versuch

zur induktiven Metaphysik( Fechner et le problme des

intgrations dordre suprieur Un essai de mtaphysique

inductive ). Il publie dailleurs un premier article sur la

mtaphysique de la vie ( Lunit de la pulsion de

formation ) ds la fin 1925.

Sa dissertation traite, en en retraant lhistoire de manire

critique, le problme controvers de savoir dans quelle

mesure se justifie, sur les plans tant mtaphysique que

scientifique, lide que des entits supra-individuelles

composes dorganismes vivants peuvent tre

apprhendes comme des intgrations dordre

suprieur ayant leur individualit et lois propres ; et

plus gnralement, dans quelle mesure le monde dans son

23Brauckmann S. (2000), p. 2. Hofer V., in Edlinger K., Feigl W. &Fleck G. (ed.), (2000), p. 152.

ensemble peut tre considr comme une hirarchie de

niveaux dorganisation. Sappuyant sur une tude des

penses de Gustav T. Fechner (1801-1887), Rudolf H.

Lotze (1817-1881), Eduard von Hartmann (1842-1906)

et Henri Bergson (1859-1941), mais aussi sur de rcents

travaux en biologie exprimentale, Bertalanffy tente dyjustifier, tout en les reformulant, les ides fondamentales

de Fechner. Il montre que les questions considres

peuvent recevoir une rponse positive et fconde dans un

cadre scientifique, pour autant que soit substitus des

analogies tires de la psychologie des principes gnraux

dorganisation. Et il suggre que le dveloppement dune

mtaphysique inductive est possible sur cette base

scientifique.

La dissertation de Bertalanffy est avalise le 21 fvrier

1926. La soutenance a lieu le 1ermars. Tandis que

Reininger juge le travail effectu excellent , Schlick se

limite la mention suffisant + , jugeant quil manque

de cohrence, de clart et de force logique, tout en

reconnaissant une rudition considrable tant dans les

questions biologiques que philosophiques24. Bertalanffy

jugera lui-mme la fin de sa vie que cette thse est la

pire quil ait rencontre au cours de sa longue vie

acadmique25. Il nen reste pas moins quelle prfigure les

thmes et schmas de sa pense systmique.

Un vnement capital, dordre familial celui-l, sest aussi

produit au cours de la priode pendant laquelle il

rdigeait sa thse : son pouse a mis au monde le 20

janvier celui qui sera leur unique enfant, quils

dnomment Flix.

24Schlick M., in Hofer V. (1996), pp. 12-13.25Bertalanffy M. von, in Gray W. & Rizzo N.D. (1973), p. 33.


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3. VERS LHABILITATION : LA PHILOSOPHIE

ORGANISMIQUE

(1926-1932)

Promu docteur en philosophie, Bertalanffy nen a pas pourautant assur son avenir. Il lui faut encore obtenir son

habilitation, et celle-ci ne peut advenir qu lissue de

publications consquentes et reconnues. De telles

publications sont de surcrot un moyen daugmenter ses

moyens de subsistance qui, bien quon en ignore

exactement les autres sources, sont assurment tnus.

3.1. LES PREMIERS ECRITS DE BERTALANFFY

POSTERIEURSA SA THESE (1926-1928)

En 1926, Bertalanffy publie deux articles concernant la

philosophie de lhistoire de lart, un sur la philosophie de

la nature du pote Friedrich Hlderlin (1770-1843) et un

autre sur le renouveau de la mystique en Russie. Son seul

article concernant la biologie est une premire entre dans

le dbat qui fait alors rage dans la philosophie biologique,

entre mcanistes et vitalistes . Il le conclut sur la

ncessit de dpasser la controverse en empruntant une

voie intermdiaire.

Il se consacre en 1927 plus pleinement la philosophie

biologique. Hormis un texte sur lutopie classique

critiquant les rves contemporains classicistes de

renouveau spirituel et leur opposant la suite de Spengler

la thse dun dclin inluctable de lOccident, il publie en

effet cette anne-l cinq articles domins par les dbats

contemporains en biologie. Prenant en particulier appui

sur les bouleversements pistmologiques de la physique

contemporaine, il y argumente en faveur dun vitalisme

mthodologique qui soppose tant aux approches

rductionnistes du vivant qu un vitalisme mtaphysique

jug scientifiquement vain.

Cette orientation se poursuit en 1928 avec deux nouveaux

articles. Lun deux concerne von Hartmann : Bertalanffy

y souligne tout la fois lintrt de sa mtaphysique

inductive et la pertinence de sa critique du darwinisme,

dont il ne cessera par la suite de sapproprier les

arguments en les adaptant sous une forme moderne. Mais

1928 est plus largement une anne symptomatique de la

diversit des intrts de Bertalanffy depuis 1920.

Il publie en effet aussi cette mme anne un article de

philosophie de lhistoire de lart commentantfavorablement luvre de Josef Strzygowski (lequel tait

lun de ses rapporteurs de thse), dont le projet est de faire

sortir lhistoire de lart dune orientation purement

descriptive pour lui confrer la qualit dune science

exacte .

Quant son intrt pour la mystique, il aboutit, toujours

en 1928, la publication de son premier livre,

exclusivement consacr au Cardinal Nicolas de Cues

(1401-1464). Bertalanffy y traduit des parties duvres

du Cusain quil juge du plus haut intrt et les

commente. Il restera toute sa vie profondment attach

ce dernier, quil considre comme le pre de lesprit

moderne. Il loue sa synthse dune intuition mystique de

lunit organique du monde et de laffirmation dun

pouvoir de la raison qui culmine dans les mathmatiques ;

et il sapproprie sa doctrine de la docte ignorance , sa

vision dune ralit qui, en tant que concidence des

opposs , est la fois insaisissable dans son fondement et

partiellement accessible sous une forme perspectiviste .

1928 est enfin lanne de publication du premier ouvrage

de Bertalanffy consacr la biologie :Kritische Theorie der

Formbildung( Thorie critique de la morphogense ). Il

y expose les diverses thories de la morphogense passes

ou en cours, quil soumet une analyse critique dont le

but est dune part de montrer la ncessit dune approche

thorique des phnomnes biologiques, et dautre part de

faire apparatre comme seule tenable une philosophie

organismique du vivant. Il avance et dveloppe avec

celle-ci lide que lorganisation est une proprit des

systmes vivants dont on ne connat aucun quivalent

chez les tres non-vivants ; quelle est accessible une

tude scientifique parce quexplicable sur la base de

forces immanentes ces systmes ; mais quelle ne

peut tre apprhende par des procds analytiques qui,

par dfinition, en font abstraction, et quelle ncessite

donc le recours des catgories biologiques spcifiques,


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intgratives [ganzheitlich]. Ce qui implique une

indpendance au moins provisoire de la biologie par

rapport aux sciences physico-chimiques, quil sagisse de

ses concepts, de ses principes ou de ses lois.Kritische

Theorie der Formbildungne se limite toutefois pas des

considrations pistmologiques. La critique radicale de ladomination dune approche atomiste , dterministe et

rductionniste en bref, mcaniste du vivant nest

pour Bertalanffy quun moment ncessaire, certes

essentiel, dune rorientation gnrale de la vision du

monde qui affecte non seulement la biologie et la science

dans son ensemble, mais aussi la culture : pour

Bertalanffy, qui considre que toute science est

ncessairement une incarnation particulire dune vision

du monde dtermine, la critique du mcanisme est

simultanment et ncessairement aussi celle dune socit

atomise et mcanise .

3.2. LA RCEPTION DE KRITISCHE THEORIE DER

FORMBILDUNG

Ce livre, par sa clart logique, sa matrise de la

problmatique de la morphogense, la voie thorique

quil esquisse pour sortir la biologie des controverses qui

la dchirent, et les perspectives philosophiques quil

ouvre, connat un grand succs et fait rapidement

connatre Bertalanffy en Allemagne et en Angleterre, tant

chez les philosophes que chez les biologistes.

3.2.1.La rception chez les biologistesSa publication par Julius Schaxel (1887-1943), professeur

Jena, marque lentre officielle de Bertalanffy dans la

mouvance des biologistes qui cherchent dvelopper une

approche thorique ouvrant une troisime voie entre un

mcanisme et un vitalisme respectivement jugs

intenable et strile. Schaxel, qui popularise en 1919 le

terme organismisch ( organismique ) forg en 1906 par

lentomologiste Ludwig Rhumbler (1864-1939), publie

en effet tous ceux qui poursuivent ce but quil a lui-mme

fix. Bertalanffy se nourrit trs largement des auteurs en

question outre Schaxel lui-mme, il sagit entre autres

de Weiss, Kurt Lewin (1890-1947), Emil Ungerer (1888-

?), Karl Sapper (1866-1945), Johannes Reinke (1849-

1931), Alexander Gurwitsch (1874-1954) et Friedrich

Alverdes (1889-1952). Cest dailleurs Schaxel qui avait

invit Bertalanffy crire saKritische Theorie der

Formbildung, aprs avoir lu avec grand intrt ses articles

de philosophie biologique des deux annes prcdentes.

Bertalanffy est bien sr trs favorablement reu, enAllemagne et en Autriche, par les biologistes enclins au

rejet du mcanisme et une approche intgrative .

Il sattire en particulier, luniversit de Vienne, le

soutien dun ancien lve du sociologue Max Weber

(1864-1920), le trs rput morphologiste Jan Versluys

(1873-1939), qui est alors la tte du dpartement de

zoologie ; et aussi celui du grand botaniste viennois

Richard von Wettstein (1863-1951).

Bertalanffy est par ailleurs remarqu outre-Manche par les

membres du British Theoretical Biology Group, qui

comprend notamment le biochimiste Joseph Needham

(1900-1995) et les embryologistes Edward S. Russell

(1887-1954), Joseph H. Woodger (1894-1981) et Conrad

H. Waddington (1905-1975). Ayant travaill un an au

Vivariumde Vienne en 1926 et sintressant de prs aux

dveloppements de la logistique et leur possible

application la thorie biologique,Woodger est familier

non seulement avec lapproche exprimentale et

intgrative dveloppe par les zoologistes viennois, mais

aussi avec le courant no-positiviste viennois, dont il a

frquent les principaux acteurs et avec lequel il reste en

contact. Il fait connatre Bertalanffy ses collgues et

entreprend bientt la traduction de son livre en anglais.

Rciproquement, Bertalanffy se familiarise par

lintermdiaire de Needham et Woodger avec le courant

mergentiste et organiciste anglais, en particulier avec les

thses de C. Lloyd Morgan (1852-1936) et dAlfred N.

Whitehead (1861-1947).

3.2.2.La rception chez les philosophes, psychologues etpsychiatres

Du ct des philosophes, Bertalanffy sattire dabord

lintrt des cercles no-positivistes de Vienne et surtout

de Berlin, participant certains de leurs sminaires,

intervenant plusieurs reprises en tant que confrencier26

en 1928, 1929 et 1931, et publiant de loin le plus long

26Hofer V. (1996), pp. 235-240.


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article du premier volume de leur revue Erkenntnisen

1931. Ses contacts avec certains membres de ces cercles

semblent mme avoir t amicaux27, et il est certain quils

lont t avec Hans Reichenbach (1891-1953), leader du

cercle berlinois28. Il partage pleinement leur intrt pour

lanalyse critique des concepts scientifiques ; leur soucidunit de la science ; et aussi leur volont de dfendre sa

valeur dans un contexte de crise culturelle o des

tendances no-romantiques, existentialistes, mystiques et

nihilistes se conjuguent pour la remettre en question.

Bertalanffy demeure nanmoins fondamentalement

extrieur ces cercles. Il rcuse leur empirisme radical ;

leur rejet de la mtaphysique, quil considre comme

sectaire et naf ; et leur mythe dune science pure dont

tout lien avec des valeurs thiques et religieuses est banni.

la fin des annes 1920, il frquente dailleurs aussi, en y

intervenant parfois, le sminaire du psychologue Karl

Bhler (1879-1963), dont la critique des tendances les

plus radicales du Cercle de Vienne, incarnes par Rudolf

Carnap (1891-1970) et surtout Otto Neurath (1882-

1945), prfigure dans une certaine mesure le conflit qui

opposera dans les annes 1950 et 1960 les tenants dune

psychologie humaniste (entre autres, Bertalanffy)

ceux dune psychologie behavioriste . Bertalanffy

devient en fait un ami durable de Karl Bhler et surtout

de son pouse Charlotte (1879-1974), elle aussi

psychologue et inspiratrice aprs-guerre de la psychologie

humaniste en Amrique29.

Il se fait simultanment connatre des thoriciens de la

Gestalt, dont il reconnat linfluence sur sa pense : Khler

(auprs duquel il compte un moment se faire habiliter) et

Lewin frquentent en effet le cercle de Reichenbach

Berlin ; Lewin tient mme un sminaire sur le livre de

Bertalanffy30. Ce dernier se fait aussi connatre des trs

rputs psychiatres Kurt Goldstein (1878-1965) et

Alexander Herzberg (1887-1944), qui frquentent eux

aussi ce cercle et dfendent dans leur domaine des

27Bertalanffy F. von, in Bertalanffy L. von,Das biologische Weltbild,Wien, Kln, 1990 (2nde dition), p. VIII.28Lettre de Reichenbach H. Bertalanffy L. von (24/02/1951), Archivesdu BCSSS.29Correspondance de Bertalanffy L. von et Bhler C. et K. Archives duB.C.S.S.S.30Hofer V., in Edlinger K., Feigl W. & Fleck G. (ed.), 2000, pp. 153-154.

conceptions holistiques qui convergent nettement avec les

siennes.

Plus discrtes, mais plus profondes quavec les no-

positivistes, sont les relations de Bertalanffy avec

diffrents cercles no-kantiens, dont il ne tarde pas nonplus attirer lattention. Il intervient dans des sminaires

de la Socit kantienne (Kant Gesellschaft) et publie

dans la grande revue des tudes kantiennes (Kant

Studien). Par lintermdiaire de Reininger, qui intgre la

philosophie organismique de la biologie de son lve

dans ses propres rflexions, Bertalanffy entre en contact

avec Hans Vaihinger (1852-1933), qui laccueille

plusieurs fois chez lui Halle et avec lequel il entretient

des relations amicales31. La philosophie fictionaliste de

cette importante figure du no-kantisme allemand

influence durablement Bertalanffy, qui lui consacre deux

articles en 1929, un autre en 1932, et le considrera la

fin de sa vie encore comme son ami paternel 32.

Bertalanffy se familiarise aussi cette poque, sans les

rencontrer, avec la pense dautres grands philosophes

no-kantiens ou issus du no-kantisme, tels que Heinrich

Rickert (1863-1936), Nicola Hartmann (1882-1950)

dont il considrera la thorie de la stratification du rel et

des catgories fondamentales comme une

prfiguration sur un plan mtaphysique de sa

systmologie gnrale et probablement Ernst

Cassirer (1874-1945) avec lequel les affinits et les

influences seront rapidement trs profondes et

rciproques.

Toujours dans le domaine philosophique, Bertalanffy

entre par ailleurs en contact avec le philosophe des

sciences Bernhard Bavink (1879-1947), avec lequel il

entretient une correspondance et dont il sapproprie

certaine ides majeures. Il devient galement lami du

viennois Richard Wahle (1857-1932), sexposant

linfluence dune philosophie qui renoue avec la tradition

sceptique33.

31Bertalanffy M. von, in Gray W. & Rizzo N.D., p. 34.32Bertalanffy L. von, Mind and body re-examined, p. 115.33Bertalanffy M. von, in Gray W. & Rizzo N.D., p. 34.


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3.3. LE DEVELOPPEMENT DE LA PHILOSOPHIE

ORGANISMIQUE (1929-1932)

3.3.1.La priode dlaboration de la philosophie organismique

La priode de 1929 1931, qui voit ainsi Bertalanffy

progressivement saffirmer dans certains cercles

acadmiques en dpit du fait quil na encore aucune

position universitaire, est consacre llaboration de sa

philosophie organismique . Elle est marque en

premier lieu par un largissement des problmes

biologiques considrs : non plus seulement

lembryologie, mais aussi la physiologie du mtabolisme

et le problme de lvolution font lobjet de ses rflexions

critiques. Elle est aussi marque, sans nul doute du fait de

son exposition au no-positivisme et au no-kantisme, par

un approfondissement du point de vue de la thorie de la

connaissance biologique, qui amne en particulier

Bertalanffy clarifier sa conception des relations entre

science et mtaphysique. Enfin, elle est consacre la

recherche de principes gnraux de lorganisation

biologique, destins montrer la fcondit de la

philosophie organismique , sa capacit engendrer une

vritable thorie du vivant cest--dire, pour Bertalanffy

lui-mme, un systme hypothtico-dductif do des lois

biologiques drivent logiquement de principes

hypothtiques et sont testables empiriquement.

Au cours de cette priode prolifique, il publie vingt

articles, presque tous consacrs la philosophie

biologique. Jusquen 1930, ce sont les trs modestes

revenus tirs de ces publications, ainsi que ceux tirs de la

vente deKritische Theorie der Formbildung, qui lui

permettent tant bien que mal dassurer son foyer sa

subsistance.

3.3.2.La biologie comme carrefour scientifique etculturel et la critique de ses instrumentalisations

A ces publications sajoute celle, en 1930, de son second

livre consacr la biologie :Lebenswissenschaft und Bildung

( Science de la vie et ducation ). Plus explicitement

que dans ses crits antrieurs, Bertalanffy y insiste sur la

place centrale de la biologie dans la science et, plus

largement, la culture contemporaines. Non seulement

parce que les catgories de totalit ou

d organisation , par excellence celles de la biologie,

semblent alors (dans le monde germanique)

paradigmatiques en mdecine, en psychologie, en

sciences de la culture et mme, dans une certaine

mesure, en physique. Mais aussi parce que des

conceptions politiques et ducatives prtendent se fondersur la biologie. Bertalanffy analyse dans ce livre les

dangers dune telle situation, lis avant tout ses yeux

aux manques de fondements thoriques de la biologie. Il

sy attaque en particulier aux instrumentalisations

idologiques de la biologie, quil sagisse dune soit-disant

justification lamarckienne du socialisme ou dune

prtendue lgitimation de lthique de la concurrence, de

leugnisme ou du racisme sur la base du darwinisme et

de la thorie de lhrdit. Ce quil fait moins par souci

thique il nest pas oppos leugnisme en gnral,

seulement un eugnisme radical et scientifiquement mal

fond que par volont de sauvegarder la biologie dun

mlange des genres qui ne peut que lui nuire, et de

souligner les consquences dltres que lon peut

attendre de points de vue idologiques dont la rationalit

nest quun leurre. Pour Bertalanffy, la science de la vie ne

peut assumer sainement son rle de carrefour et de

vecteur dune r-orientation de la vision du monde quen

senracinant dans une biologie thorique digne de ce nom.

Et la philosophie organismique a pour vocation de lui

donner les moyens de satisfaire cette exigence.

3.3.3.Theoretische BiologieBertalanffy bnficie entre 1930 et 1932 dune bourse

alloue par la section autrichienne de laNotgemeinschaft der

deutschen Wissenschaft[ Communaut daide la science

allemande ], grce von Wettstein qui en est le

prsident. Cette bourse lui donne une plus grande aisance

financire, et lui permet de travailler sans souci la

rdaction du premier volume de sa Theoretische Biologie

[ Biologie thorique ], publi fin 1932.

Dans ce trait, Bertalanffy expose et justifie de manire

systmatique sa conception organismique , en tant que

voie de dpassement de la controverse entre

mcanisme et vitalisme et matrice dune vritable

biologie thorique analogue la physique thorique

cest--dire, une science nomothtique de la nature

7/25/2019 La tradgedie dialectique du concept de totalite: Une biographie non oficielle de Ludvig

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La tradgedie dialectique du concept de totalite: Une biographie non oficielle de Ludvig von Bertanlanffy (1901-1972)