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L'Abbaye de Fontdouce, entre Saintes et Cognac, est située à Saint-Bris-des-Bois, en
France (Charente-Maritime).
L’abbaye de Fontdouce est idéalement blottie dans un vallon boisé. Elle a été érigée par Guillaume de Conchamp, seigneur de Taillebourg, vers 1111. On suppose que les premiers moines ont vécu dans des bâtiments en bois, puis sont arrivés des moines bénédictins s’inspirant des règles cisterciennes. C’est à la fin du XIIe siècle qu’une grande église abbatiale est construite. Les XIIIe et XIVe siècles marquent l’apogée du monastère à travers ses richesses foncières et immobilières qui s’accroissent au fil du temps. A ces biens acquis, s’ajoutent son rayonnement spirituel et l’accueil des nombreux pèlerins se rendant à Saint-Jacques de Compostelle.
Au début du XIIIe siècle, accolé à l’ouest de la première abbaye romane, un cloître de style gothique est progressivement construit. Le jouxtant, la salle capitulaire, ouverte directement sur ce cloître, un réfectoire alimenté par la ‘Fontaine douce’, la cuisine et, juste au-dessus de la salle capitulaire, le dortoir des moines.
Entrée du site de l’abbaye.
L’environnement de l’abbaye
La ‘Fontaine Douce’ a donné son nom à l’abbaye et irrigue tout le domaine.
En avant-plan, le jardin à la française; à droite, l’extérieur de la salle des moines, au fond, les deux pavillons entourant la grille d’entrée
de l’abbaye; ces derniers furent construits au XIXe siècle.
En 1242, la guerre de Cent Ans amène les premières vicissitudes. Le roi de France, Louis IX, serait venu se recueillir à l’abbaye, la veille de la bataille de Taillebourg, contre les Anglais. En 1305, Philippe le Bel rencontre secrètement le futur pape Clément V, Bertrand de Got, afin de négocier la fin des Templiers, ordre religieux et militaire. Ceux-ci, sont devenus une puissance financière qui fait ombrage au roi.
Au XVe siècle, Fontdouce obtient le titre d’abbaye royale entraînant un profond changement de son mode d’administration : l’abbé n’est plus élu par ses pairs au sein de la communauté mais il est nommé par le roi. C’est souvent un grand laïc à qui le roi octroie la commende, c'est-à-dire 80 % des revenus de l’abbaye. Quoi qu’il en soit, cette nomination entraîne peu à peu le déclin de l’abbaye comme centre spirituel et économique.
Les guerres de Religion, au XVIe siècle, accélèrent sa décadence. L’église abbatiale est saccagée : elle ne sera jamais reconstruite. Puis, après la Révolution, l’abbaye devient bien national, les moines expulsés. Mis en vente, les bâtiments restants et les terres attenantes, en 1794, un marchand de biens de Saintes, le sieur Dandré, en devient acquéreur et les rétrocède à une famille saintongeaise dénommée Boutinet. Pendant deux siècles, Fontdouce fait fonction de ferme. Une maison de style Premier Empire est construite sur les ruines des bâtiments conventuels. A partir de 1970, les actuels propriétaires entreprennent une série de fouilles destinées à la restauration de l’Abbaye de Fontdouce. Progressivement revivent la très belle salle capitulaire et le parloir gothique, les deux chapelles romanes superposées et plusieurs autres vestiges.
A gauche, le bâtiment conventuel et en face, les deux chapelles superposées datant du XIIe siècle.
La chapelle basse montre une voûte en plein cintre et un chœur en cul-de-four. Cette salle possède une acoustique remarquable grâce à des cavités répartis dans les murs à des hauteurs variables et dans lesquelles ont été incrustées des petites céramiques. Sur les murs, on remarque des croix
templières. L’autel, quoique récent, est en parfaite harmonie.
La salle capitulaire est sans doute la plus grande parmi celles connues en France. Une telle taille et une telle richesse d’ornementation doivent être le
signe d’une communauté monastique de cinquante à, peut-être, quatre-vingts moines. On pense que l’abbaye a bénéficié du soutien de certains
grands de l’époque et d’Aliénor d’Aquitaine.
A proximité du carrelage ancien reposé, le regard est attiré par une canalisation d’eau
qui traverse la salle, en
provenance du jardin, circulant à l’air libre d’est en ouest. Cette eau coule sous des
arcs de fontaine, encore existants,
construits en soubassement des murs est et ouest. A l’origine, cette canalisation était
destinée à alimenter la
fontaine du cloître et, peut-être
même les cuisines, avant de rejoindre
en aval le ruisseau.
Ci-dessou
s, la Sainte Trinité en clef
de former
et.
Clef de voûte de feuilles de
chêne.
Clef de voûte avec une croix
templière.
Morceaux de dallages du XIIe
siècle retrouvés lors des fouilles.
Ce trou dissimulé
derrière l’un des piliers du parloir, sur le
mur contigu de la salle
capitulaire, communique discrètement
avec cette dernière (ci-contre). Il est
aisé d’imaginer une oreille collée à cet
endroit, écoutant les
conversations du parloir. Cette communication secrète ne date pas de l’origine
mais plus probablement du courant XIIIe ou XIVe siècle.
Une très belle voûte à croisée d’ogives orne ce parloir-auditorium. Dans une abbaye, ce dernier avait une triple fonction : c’était d’abord un lieu
d’échange où la parole était permise, le matin avant le travail, lorsque le prieur distribuait les tâches de la journée; c’était aussi le lieu ou les
responsables de l’abbaye pouvaient recevoir un hôte de l’extérieur. Enfin, c’était un passage utilitaire entre le jardin et le cloître.
Cette petite porte lancéolée,
légèrement surbaissée, rappelant la forme d’une silhouette
humaine, donne accès à
l’enfermerie, constituée par une belle voûte
en berceau brisé.
Cette enfermerie était le cachot du
monastère, traditionnellement
située, chez les Cisterciens, sous
l’escalier qui conduit aux cellules
aux moines. Un moine pouvait
être reclus dans ce lieu pour un certain temps parce qu’il avait enfreint la
règle. Par la suite, l’enfermerie a été
modifiée, elle a même dû servir
d’oubliettes si on en juge par les graffitis
trouvés dont l’expertise les fait
remonter aux XIIIe et XIVe siècles.
La salle des moines impressionne par sa grandeur : 340 mètres carrés. Cette salle de travail, traversée par la Fontdouce, est vaste
mais à l’origine, elle était compartimentée ainsi que l’ont montré les fouilles récentes réalisées lors de son déblaiement. Des embases de
piliers ont été conservées dans le sol.
Cul-de-lampe ornant les murs de
la salle des moines.
Fenêtre de la salle des moines.
L’une des embases des piliers qui ornaient la salle des moines.
Après les guerres de Religion, la chapelle haute est transformée en logis abbatial destiné à recevoir l’abbé commendataire lors de ses séjours à Fontdouce. La fonction de l’absidiole devient celle d’un
cabinet de toilette.
Nous voici dans les salles du logis abbatial implanté dans la chapelle haute du XIIe siècle. Ces trois salles ont des portes imposantes faites
de boiseries du XVIIe siècle et de beaux manteaux de cheminée en pierre d’époque Louis XIV et Louis XV.
L’emplacement de l’ancien cloître.
Arrimé à hauteur des cellules des
moines, on remarque un volant en fonte avec des balanciers. Signe de modernisation
du monastère et du souci d’un certain confort, après les
guerres de Religion, ce volant
est fixé au mur vraisemblablement
à la fin du XVIe siècle ou au début du XVIIe. Il est l’un
des éléments d’une pompe à balancier
quadrangulaire qui, par un système de
clapet, montait l’eau de la fontaine
située en contrebas.
Le jardin et le vallon vus de la terrasse.
Le cellier
Ce campanile est installé à l’aplomb d’un mur encore existant. Il était mitoyen entre le bâtiment des cuisines
subsistant encore aujourd’hui et le réfectoire entièrement détruit.
Cet escalier reliait le cloître aux cellules des moines à l’étage.
Derrière l’abside des deux chapelles superposées, se trouvent les vestiges de l’ancienne église abbatiale détruite durant les guerres
de Religion. Ces vestiges abbatiaux sont conservés dans un enclos à mi-pente du coteau en surplomb du monastère.
Au premier plan, la base du pilier du transept sud de l’église abbatiale donne une idée de la grandeur du monument.
A gauche, l’absidiole du XIIe siècle de l’église abbatiale, à droite le transept sud.
Aux deux extrémités de cet espace sont installés des musées lapidaires, rassemblant les pierres sculptées les
plus caractéristiques trouvées au cours des fouilles.
La visite rapide de cette abbaye de Fontdouce est terminée mais pour avoir une idée exacte de ce que représente ce site, si vous en avez la possibilité, venez vous imprégner de cette atmosphère de paix si particulière.
Je tiens à remercier chaleureusement, Monsieur Jean-Pierre Boutinet, l’un des deux propriétaires de cette abbaye de m’avoir servi de cicérone pour cette visite passionnante. J’ajoute à ces remerciements toute mon admiration pour l’implication de cette famille à vouloir faire renaître ce patrimoine classé ‘Monument historique’ depuis 1986.
C’est, à partir de 1970, qu’une série de fouilles destinées à la restauration de l’Abbaye de Fontdouce sont entreprises. Ces travaux de restauration leur vaudront le troisième prix du concours chef-d’œuvre en péril en 1979.
Aujourd’hui, Fontdouce se tourne vers les activités touristiques et culturelles, soutenue dans ses actions de mise en valeur par une équipe de passionnés regroupés au sein de l’Association Guillaume de Conchamp. Nous ne pouvons que souhaiter longue vie à cette association !
Informations données par Mr. Jean-Pierre Boutinet.
Photos personnelles pour celles non identifées.
Musique : We all believe in one God de J.S. Bach – Virgil Fox.
Montage et réalisation : L. Cavallari.
Vifs remerciements à Josette et Alain de m’avoir fait connaitre ce magnifique site.
Date : Mai [email protected]
Mes diaporamas sont hébergés sur les sites : www.imagileonation.com
www.chezjoeline.com
Pour mieux connaitre le site de l’abbaye : www.fontdouce.com
