LE MONDE DU NOUVEAU

TESTAMENT, par Dr. Wilbert Kreiss

Index

Préface

CHAPITRE 1: LA PERIODE GRECQUE (332-167 av. J.-C.)

Les conquêtes d’Alexandre le Grand

Les diadoques

Les juifs sous la dynastie des Ptolémées (305-198 av. J.-C.)

Les juifs sous la dynastie des Séleucides (198-164 av. J.-C.)

o Questions de révision et exercices

CHAPITRE 2: LA REVOLTE DES MACCABEES ET LA PERIODE

ASMONEENNE (167-63 av. J.-C.)

La révolte des Maccabées (167-142 av. J.-C.)

La domination asmonéenne (142-63 av. J.-C.)

o Questions de révision et exercices

CHAPITRE 3: LA PERIODE ROMAINE AVANT JESUS-CHRIST (63-4

av. J.-C.)

o Questions de révision et exercices

CHAPITRE 4: LA PALESTINE AU TEMPS DU CHRIST ET DES

APOTRES (4 av. J.-C. - 70 apr. J.-C.)

Les successeurs d'Hérode le Grand

La Judée sous les procurateurs romains

o Questions de révision et exercices

CHAPITRE 5: LE JUDAISME

Origine et développement

Particularités du judaïsme

o Questions de révision et exercices

CHAPITRE 6: LES PARTIS ET LES DOCTRINES DU JUDAISME

Les sadducéens

Les pharisiens

Les zélotes

Les esséniens

Les doctrines du judaïsme

o Questions de révision et exercices

Préface

Ce fascicule fait suite à celui que nous avons publié sur le monde de l’Ancien

Testament. Il reprend l’histoire de la Palestine à l’endroit où nous l’avions laissée

et la poursuit jusqu’à l’écrasement de Jérusalem par les armées romaines et

l’extinction de la nation d’Israël,... en attendant sa réapparition le 14 mai 1948.

Mais cela, c’est une autre histoire.

Notre propos était de présenter la Palestine à l’époque du Christ et de ses

disciples. Donc un brin de géographie, pas mal d’histoire et surtout des

informations détaillées sur la situation politique et religieuse de la Palestine à

l’époque où Jésus et ses apôtres foulèrent son sol pour annoncer que le plan de

Dieu s’était accompli et que son Royaume était venu.

Nous espérons fournir des renseignements permettant de mieux comprendre ce qui

s’est passé, quand le Messie d'Israël est venu chez les siens et que les siens ne l'ont

pas reçu, ouvrant à l’Evangile la porte du monde païen.

Comme toujours, une leçon après l’autre, sans oublier les questions et les

exercices...

Châtenay-Malabry, avril 1993

W. Kreiss

CHAPITRE 1: LA PERIODE GRECQUE

(332-167 av. J.-C.)

Les conquêtes d’Alexandre le Grand:

Philippe II (382-336 av. J.-C.), roi de Macédoine (356-336 av. J.-C.), voulait une

Grèce unifiée. Ayant affermi ses positions du côté de l'Illyrie et de la Thrace, il se

tourna vers la Grèce. La victoire de Chéronée en 339 av. J.-C. faisait du lui le

maître du pays. Pendant 23 ans, il s'efforça de reprendre les villes grecques à la

domination perse et de mobiliser une armée qui lui permettrait un jour d'écraser la

Perse. Il s'apprêtait à lui déclarer la guerre, quand il fut poignardé en 336 av. J.-C.

au cours d'une procession, à l'instigation de sa femme Olympias. On soupçonna

celle-ci, mère d'Alexandre, d'avoir commandité l'assassinat pour empêcher la

naissance d'un fils par une autre épouse.

Alexandre (356-323 av. J.-C.) devint empereur à l'âge de 19 ans. Aristote lui avait

inculqué une grande soif de connaissance, l'amour de la culture et des idées

grecques, l'art de gouverner un pays, la philosophie, la métaphysique, l'éthique, la

science et la médecine. Il eut l'idée d'établir un empire universel où régnerait la

culture grecque. Pour cela, il l'implanta en établissant des colonies partout où il se

rendit.

Ayant soumis les Thraces au-delà du Danube, il franchit l'Hellespont (détroit des

Dardanelles) en 334 av. J.-C. pour livrer combat aux Perses. Il vainquit Darius III à

Issus, sur le chemin conduisant de Cilicie en Syrie, s'empara de Tyr qui lui opposa

pendant sept mois une résistance farouche (332 av. J.-C.), de Gaza, puis de

Jérusalem. Ayant vaincu l'Egypte, il établit des plans pour une grande ville qui

devait porter son nom, puis se rendit par Damas sur les rives du Tigre où il régla

son sort à l'empire perse en conquérant Babylone, Suse la capitale, et Persépolis.

Les butins de ces villes prospères lui permirent de payer les dettes qu'il avait

contractées pour mobiliser son armée et financer ses campagnes.

Ses conquêtes amenèrent Alexandre dans le pays des Parthes, puis à Bactriane, à

l'est de la mer Caspienne, et enfin sur les rives de l'Indus. Arrivées là, ses troupes

refusèrent d'aller plus loin. Il décida de rentrer, en prenant la route du sud, et

mourut d'une fièvre à Babylone (323 av. J.-C.), à l'âge de 33 ans, après avoir

parcouru plus de 25.000 km. En moins de 14 ans, il avait fondé un empire plus

grand que celui des Perses, y avait propagé la culture grecque et établi un nouveau

genre de gouvernement. Il avait aussi employé à la construction de villes les

soldats blessés ou trop vieux pour combattre. Ceux-ci épousaient des femmes du

pays et formaient ainsi le noyau de la population de ces cités nouvelles. Ces

mariages mixtes aidèrent à unifier les différentes cultures. Un an avant sa mort, en

324 av. J.-C., fut publié un édit de déification visant à donner à Alexandre le rang

d’un fils de dieu et à asseoir ainsi son autorité sur l’empire.

Les diadoques:

Alexandre ne laissa aucun héritier au trône, bien que ses généraux l’aient

encouragé à se marier avant d’aller envahir l’Asie. Son successeur devait être son

demi-frère, Philippe, un malade mental, ou l’enfant qu’il attendait de Roxanne, son

épouse. Philippe fut tué par sa mère Olympias, qui avait déjà assassiné son père

Philippe II. Finalement tout ce monde fut mis à mort et quatre généraux

s’emparèrent du pouvoir en 315 av. J.-C. On les appela les diadoques, ce qui

signifie les successeurs. Ainsi fut morcelé l’immense empire fondé par Alexandre.

Le destin des juifs allait se jouer entre Seleucus Nicanor qui avait reçu en partage

la Babylonie, la Syrie et l’Asie Mineure, et Ptolémée qui régnait sur l’Egypte et la

Palestine.

Les juifs sous la dynastie des Ptolémées (305-198 av. J.-C.):

On sait peu de choses de la Palestine pendant la période des Ptolémées qui vit se

succéder Ptolémée I Soter (323-285 av. J.-C.), Ptolémée II Philadelphe (285-246

av. J.-C.), Ptolémée III Evergète I (246-221 av. J.-C.), Ptolémée IV Philopator

(221-203 av. J.-C.) et Ptolémée V Epiphane (203-181 av. J.-C.). Le premier

souverain de cette dynastie, Ptolémée I Soter, avait déporté 100.000 juifs en

Egypte. D’autres s’y rendirent de leur propre gré. Une forte colonie alla s’intaller à

Alexandrie, dans un quartier situé à l’écart, près de la côté, où ils purent vivre,

semble-t-il, en toute tranquillité et pratiquer leur religion. Beaucoup de ces juifs

furent fortement influencés par l’environnement grec. Ils développèrent avec le

temps un type de judaïsme qui incorporait les idées nouvelles disséminées par les

Grecs. C’est pendant cette période que fut entreprise la traduction grecque de

l’Ancien Testament appelée les Septante (LXX).

Quant aux juifs restés en Palestine, ils payaient un tribut au souverain égyptien,

mais jouissaient d’une certaine autonomie sous la direction du souverain

sacrificateur. Mais ils supportaient mal la domination étrangère et se réjouirent

quand ils apprirent que Ptolémée V Epiphane avait été vaincu par Antiochus III

(198 av. J.-C.). Ils ignoraient alors les difficultés auxquelles ils auraient à faire face

sous le règne des Séleucides.

Les juifs sous la dynastie des Séleucides (198-164 av. J.-C.):

En 217 av. J.-C. déjà, Antiochus III (198-187 av. J.-C.) avait tenté à deux reprises

de s'emparer de la Palestine, mais fut chassé par Ptolémée IV Philopator. Le

successeur de ce dernier était un enfant de cinq ans, quand il monta sur le trône

égyptien. Antiochus en profita pour lui ravir la terre des juifs. Dès lors, c'en fut fait

de leur paix et de leur tranquillité. Ils allaient devoir affronter d'énormes

difficultés.

Le Carthaginois Hannibal réussit à entraîner Antiochus dans un conflit avec Rome.

Il fut vaincu en 202 av. J.-C. et alla se réfugier en Syrie, à la cour d'Antiochus.

Celui-ci décida d'envahir la Grèce à qui Rome avait donné sa liberté. Alors les

Romains lui déclarèrent la guerre en 192 av. J.-C.. Antiochus fut vaincu au col des

Thermopyles et à Magnésie, dut abandonner tous ses territoires sauf la Cilicie et

verser aux Romains un fort tribut de guerre. Il augmenta donc les impôts des juifs.

Les exigences croissantes des Séleucides à ce sujet ne firent que multiplier les

problèmes.

Par ailleurs, depuis l'époque des Ptolémées, le souverain sacrificateur de Jérusalem

devait s'acquitter d'un impôt annuel lui garantissant la reconnaissance royale. Le

souverain sacrificateur Onias II s'y refusa. Son neveu Joseph, dirigeant d'une

faction rivale, décida de le payer pour empêcher Ptolémée de placer la Judée sous

contrôle militaire. Il fut alors nommé collecteur d'impôts pour tout le pays, ce qui

fit de lui un haut fonctionnaire et de sa famille une des plus riches de la Palestine.

Malgré l'augmentation des taxes, les juifs jouirent pendant 22 ans d'une prospérité

indéniable.

Pour s'acquitter de l'énorme tribut de guerre imposé par les Romains, Antiochus III

avait, en plus des impôts prélevés sur les juifs, confisqué le trésor du temple de

Jérusalem. Son fils Séleucus IV Philopator (187-175 av. J.-C.) poursuivit cette

même politique. Trois des fils de Joseph, connus sous le nom de "fils de Tobias",

soulevèrent la foule et fomentèrent des révoltes. Onias II, grand-prêtre depuis 174

av. J.-C., décida d'aller trouver Séleucus pour implorer son secours. Mais celui-ci

fut assassiné.

Son frère Antiochus IV (175-164 av. J.-C.) lui succéda. Il avait vécu 12 ans à

Rome comme otage, après la défaite de Magnésie en 190 av. J.-C., et avait eu

l'occasion d'admirer la culture hellénistique et le pouvoir romain. Il chercha à

poursuivre la politique d'expansion de son père Antiochus III et à promouvoir la

culture hellénistique, se donna le titre d'Epiphane, ce qui veut dire "illustre", se

proclama divin et exigea qu'on lui rendît un culte (2 Maccabées 6:2).

Les juifs se révoltèrent contre les prétentions et le style du nouveau régime. Mais

Antiochus IV était déterminé à helléniser son royaume à tout prix. Convaincu que

la religion des juifs était le ferment de leur révolte, il résolut de l'anéantir et de la

remplacer par les dieux grecs. Il interdit l'observance du sabbat, la pratique de la

circoncision et la possession de la Torah, introduisit les rites païens et l'adoration

des dieux grecs et punit de mort les rebelles. Il commit même ce que la Bible

appelle "l'abomination de la désolation" (Daniel 11:21-35), fit ériger un autel à

Zeus dans le temple de Jérusalem.

Il suscita ainsi trois types de réactions: l'acquiescement de ceux qui sympathisaient

avec l'hellénisme ou craignaient de s'opposer au roi, la résistance passive et la

résistance active, surtout dans les campagnes. Antiochus ne s'attendait pas à une

opposition aussi farouche. Loin de résoudre le problème palestinien, il incita de

nombreux juifs à se révolter ouvertement en 168 av. J.-C.

Les juifs, ayant perdu leur indépendance politique en partant en exil à Babylone,

reconstituèrent leur nation autour de leur religion. Ceux de la diaspora avaient

compromis leurs croyances en assimilant des éléments de la civilisation grecque,

mais ceux de la Palestine entendaient, au moins dans leur majorité et surtout dans

les campagnes, rester fidèles à la religion de leurs pères.

Onias III, souverain sacrificateur jusqu'en 174 av. J.-C., entra en conflit avec

Simon, commandant de la garde du Temple, parce qu'un civil collectait les impôts

à sa place. Quant à Séleucus, il fit piller le trésor du temple pour payer l'impôt à

Rome. La tension entre les juifs orthodoxes et ceux favorables à l'hellénisme

s'accrut. Onias III était fidèle au mouvement orthodoxe, mais son frère Josué, qui

avait adopté le nom de Jason, dirigeait le parti helléniste de Jérusalem. Quand

Onias III fut démis de ses fonctions par Antiochus, il devint souverain sacrificateur

à sa place. Il est probable qu'il ait monnayé cette charge au roi. Cependant les juifs

orthodoxes trouvèrent intolérable qu'un souverain sacrificateur fût nommé à ce

poste par un païen. Le fait que Jason fût de famille sacerdotale les retint de se

révolter.

Jason fit construire un gymnase et encouragea l'hellénisation de la ville. Sous son

sacerdoce, des conflits éclatèrent entre les hellénisants conduits par les prêtres et

les juifs orthodoxes appelés hassidim. La jeunesse acceptait les idées nouvelles,

adoptait le costume grec (tunique attachée aux épaules par des broches, chapeau à

larges bords et bottes lacées). Comme les athlètes évoluaient nus dans le stade,

bien des jeunes gens firent "réparer" leur circoncision pour ne pas être l'objet des

moqueries de la foule. Courses de chevaux, théâtre, jeux divers et langue grecque

attirèrent de plus en plus de juifs. Jason non seulement ne fit rien pour interdire le

culte d'autres dieux, mais semble même l'avoir encouragé.

En 171 av. J.-C., Ménélas, frère d'un personnage haut placé du temple, offrit à

Antiochus une somme d'argent supérieure à celle de Jason et fut nommé souverain

sacrificateur. A la différence de ce dernier, il n'appartenait pas à la famille

sacerdotale et encouragea une hellénisation plus radicale encore. Il était détesté de

tous les juifs qui respectaient la Loi. Il organisa l'assassinat d'Onias III, le

souverain sacrificateur légitime. Jason échappa à la mort en s'enfuyant chez les

Ammonites. Quand la rumeur courut qu'Antiochus IV avait été tué, il rentra de son

exil et chassa Ménélas de Jérusalem. Mais Antiochus était encore en vie. Il revint à

Jérusalem, neutralisa Jason, confisqua les trésors du temple et établit des magistrats

sur la ville.

L'année suivante, il organisa une campagne contre Alexandrie en Egypte. Les

Romains débarquèrent (peut-être les "navires de Kittim" de Daniel 1:30), et le légat

romain Laenas lui ordonna de se retirer. Antiochus obéit, mais se vengea de

l'affront subi et libéra sa colère en s'en prenant à nouveau à la Palestine.

Il fit périr des milliers de gens en représailles pour avoir permis que Ménélas fût

démis de son sacerdoce et chassé hors de Jérusalem, et décida d'anéantir le

judaïsme et de coloniser le territoire en y installant des gens à tendances

hellénistiques. Un détachement de 20.000 hommes conduit par Apollonius entra

dans la ville le jour du sabbat, sachant que les juifs orthodoxes ne combattraient

pas ce jour-là, et commença son oeuvre de destruction. De nombreux hommes

furent exécutés, des femmes et des enfants emmenés en esclavage. Toute pratique

religieuse fut supprimée, le temple profané, les livres sacrés brûlés. En 167 av. J.-

C., des décrets vinrent interdire la circoncision, l'observance du sabbat et la lecture

de la Bible. En décembre de la même année, on offrit de la viande de porc sur

l'autel de Zeus érigé dans le sanctuaire (2 Maccabées 6:2). Des orgies indécentes

accompagnèrent les cultes idolâtres. On obligea les gens, sous peine de mort, à

participer aux nouveaux rites religieux. Certains juifs choisirent de mourir plutôt

que de se souiller en mangeant les mets du roi (1 Maccabées 1:63; cf. Daniel 1).

Des mères qui avaient circoncis leurs nouveau-nés furent exécutées (1 Maccabées

1:60.61). Beaucoup de hassidim résistèrent jusqu’à la mort (2 Maccabées 6:18-31;

2 Maccabées 7), tandis que d’autres choisirent de s'enfuir de la ville. Les vieux

murs de la ville, construits par Néhémie, furent détruits. On bâtit l’Acre, citadelle

flanquée de murs solides et d'énormes tours. La ville de David fut ainsi

transformée en une forteresse syrienne.

Les hassidim furent les précurseurs des pharisiens de l’époque du Christ, tandis

que les prêtres sympathisant avec l’occupant et favorables à l’hellénisation firent

naître le mouvement des sadducéens connu pour son engagement politique en

faveur du pouvoir impérial et la tolérance dont il faisait preuve à l’égard des idées

importées du paganisme. L’Acre continua à abriter des soldats étrangers pendant la

période romaine. L’araméen persistait en Palestine, mais le grec était devenu la

langue officielle et culturelle, celle qu’utiliseront les auteurs du Nouveau

Testament. Du temps de Jésus, la traduction de l’Ancien Testament appelée les

Septante était répandue non seulement dans la diaspora, mais dans toute la

Palestine.

Questions de révision et exercices:

1) Quel fut le rôle militaire et culturel d’Alexandre le Grand?

2) Qu’appelle-t-on l’hellénisme?

3) Qui étaient les Ptolémées et les Séleucides?

4) Pourquoi les juifs ne pouvaient-ils pas accepter la nomination des

souverains sacrificateurs par les souverains régnant sur eux?

5) Quelles furent les différentes façons dont les juifs réagirent à

l’hellénisation de leur pays?

6) Quelles furent les atrocités commises par Antiochus IV Epiphane?

7) Qu’est-ce que les Septante?

CHAPITRE 2: LA REVOLTE DES

MACCABEES ET LA PERIODE

ASMONEENNE (167-63 av. J.-C.)

La révolte des Maccabées (167-142 av. J.-C.):

En 167 av. J.-C., des agents du gouvernement syrien arrivèrent à Modin et

exigèrent des villageois qu'ils offrent des sacrifices sur les autels païens.

Mattathias, un prêtre et responsable de la communauté, refusa d'obtempérer. Lui et

ses fils s'enfuirent dans les montagnes de la Judée et organisèrent la résistance,

bientôt rejoints par les hassidim. Il mourut en 166 av. J.-C. et son fils Judas

Maccabée lui succéda. Il fut le chef de la révolte de 166 jusqu'à sa mort en 161 av.

J.-C. On décida que la loi du sabbat n'interdisait pas la légitime défense et instaura

une guérilla qui s'avéra efficace contre les forces syriennes. Judas remporta des

victoires à Beth-horon, Emmas, Beth-zur qui encouragèrent d'autres volontaires à

se joindre à lui dans la défense de la liberté. Il parvint à occuper Jérusalem et

purifia le temple, rétablissant le 25 décembre de l'an 164 av. J.-C. le culte lévitique

et les sacrifices. L'événement est commémoré chaque année par la Fête de la

Dédicace (ou Fête des Lumières). Pour assurer désormais la sécurité de la ville, on

l'entoura de grands murs flanqués d'énormes tours.

Satisfaits des résultats obtenus sur le plan religieux, les hassidim décidèrent de

cesser le combat. Mais Judas voulait obtenir aussi la liberté politique. Antiochus

mourut en Perse, en 164 av. J.-C. Ayant besoin de ses troupes ailleurs, il n'avait pu

les envoyer en Judée pour mater la révolte. Mais des juifs hellénistes dévoilèrent à

Lysias, régent et tuteur du jeune Antiochus V, les plans de Judas Maccabée. Il vint

alors en Palestine à la tête d'une grande armée et assiégea Jérusalem. Obligé de

repartir, il signa un traité de paix aux termes duquel Judas céda les fortifications

autour du temple et obtint en contrepartie une amnistie générale et la révocation

des décrets par lesquels Antiochus IV avait institué le culte des dieux païens. Les

juifs continuèrent donc à vivre sous la domination syrienne, tout en jouissant de la

liberté religieuse.

Judas Maccabée, puis ses frères Jonathan et Simon poursuivirent le combat, dans

l'espoir de conquérir l'indépendance politique. On leur donna le nom de

Maccabées, ce qui signifie "marteau". Ils perdirent cependant le soutien des

hassidim. Lysias profita de cette division interne pour nommer Alcimus, membre

de la famille sacerdotale, mais sympathisant helléniste, souverain sacrificateur. Les

Maccabées s'opposèrent à cette nomination. Alcimus en appela à Démétrios I (162-

150 av. J.-C.). Une armée fut envoyée sous le commandement de Nicanor, pour

capturer Judas et confirmer Alcimus dans ses fonctions. Judas la vainquit, tua

Nicanor et obligea Alcimus à s'enfuir en Syrie. Mais des troupes de renfort

envoyées de Syrie écrasèrent ses forces. Judas Maccabée mourut, non sans avoir

pu auparavant envoyer une délégation à Rome pour tenter d'établir une alliance et

chercher du secours. Rome envoya un avertissement à Démétrios et sut préserver

les juifs de toute nouvelle agression syrienne.

Jonathan, le cinquième fils de Mattathias et le cadet de la famille, prit la direction

du mouvement de résistance et fut le chef de la Judée de 160 à 142 av. J.-C. Quand

Alcimus mourut en 159 av. J.-C., on ne lui trouva pas de successeur qualifié. Le

poste de souverain sacrificateur resta donc vacant pendant sept ans.

Une rivalité d'intérêts concernant la succession au trône syrien dressa Démétrios I

et Alexandre Balas l'un contre l'autre. Alexandre Balas reçut l'appui du sénat

romain. Les deux hommes recherchèrent la faveur de Jonathan, le reconnurent

comme chef du peuple juif et retirèrent leurs troupes de la Judée. Alexandre Balas

offrit à Jonathan le poste de souverain sacrificateur et le titre d'"ami du roi", tandis

que Démétrios I lui proposa une exemption d'impôts, la restitution de l'Acre et des

territoires cédés, des subsides pour le temple et de l'argent pour reconstruire les

murs de la ville. Mais Jonathan décida de soutenir Alexandre Balas qui, ayant tué

Démétrios I, le traita avec le plus grand respect et le nomma général et gouverneur

de la Judée.

Quand Balas fut assassiné en Arabie, Jonathan négocia avec Démétrios II qui le

confirma dans sa position de souverain sacrificateur. Mais il fut infidèle à ses

promesses, incitant Jonathan à se tourner vers son rival Tryphon qui soutenait

Antiochus VI, fils d'Alexandre Balas. Mais Tryphon, qui complotait le meurtre

d'Antiochus VI et projetait de s'emparer du trône en personne, décida d'éliminer la

menace que représentait Jonathan. Il l'arrêta, massacra ses hommes et, par la suite,

le tua.

La domination asmonéenne (142-63 av. J.-C.):

Simon, deuxième fils de Mattathias, fut nommé successeur de Jonathan, devint

souverain sacrificateur et dirigea la nation juive pendant la période d'indépendance,

de 142 à 134 av. J.-C. Il offrit sa loyauté à Démétrios II dans sa lutte contre

Tryphon et fut, en échange, exempté d'impôts, ce qui constituait une

reconnaissance de la Judée comme Etat indépendant. Deux de ses exploits les plus

notables furent la capture de l'Acre à Jérusalem et l'écrasement du parti hellénisant.

L'hellénisme continua cependant à jouer un rôle important dans la vie culturelle du

peuple juif.

Simon était un chef plein de sagesse et un homme de paix, dévoué au respect de la

Loi. Sa nomination comme souverain sacrificateur, général et ethnarque annonça la

montée de la dynastie des Asmonéens, quand ses successeurs réclamèrent le titre

de rois. L'appellation vient sans doute d'Asmon, nom du grand-père de Mattathias.

A un banquet près de Jéricho, en 134 av. J.-C., un des gendres de Simon

l'assassina, ainsi que deux de ses fils. Jean Hyrcan I, deuxième fils de Simon,

échappa au massacre et se réfugia à Jérusalem où il hérita de son père la fonction

de souverain sacrificateur et le pouvoir civil. Mais la Judée, quoique indépendante,

était un Etat vassal de la Syrie, comme l'atteste le raid par lequel Antiochus VII

envahit la Judée, assiégea Jérusalem et soumit Hyrcan I à un impôt. Cependant des

guerres civiles en Syrie empêchèrent celle-ci d'aller plus loin dans ses

revendications sur la Palestine. Hyrcan connut un moment de répit et en profita

pour élargir ses frontières. Il conquit Sichem et détruisit, vers 108 av. J.-C., le

temple samaritain sur le Mont Garizim, puis Samarie, ville grecque.

Pharisiens et sadducéens prospérèrent pendant le règne d'Hyrcan I. Un incident lors

d'un banquet causa un schisme entre les deux partis. Hyrcan se déclara soumis à la

Loi et invita ses convives à le corriger, s'il avait mal agi en quoi que ce soit. Alors

le pharisien Eléazar se leva et laissa entendre qu'il était un détenteur illégitime du

sacerdoce, sa mère ayant été captive du temps d'Antiochus Epiphane. Les femmes

captives en effet étaient généralement violées, ce qui signifiait qu'elle était impure

et que son fils Hyrcan était, par conséquent, inapte au sacerdoce. Les sadducéens

profitèrent de la situation pour insinuer que cette suggestion calomnieuse avait

l'approbation de tous les pharisiens. Ils surent ainsi à leur avantage créer une

dissension entre Hyrcan et la secte rivale.

Hyrcan avait décrété que sa veuve lui succéderait comme "maîtresse du royaume"

et que l'aîné de ses fils, Jeahuda, serait souverain sacrificateur. Mais celui-ci

convoitait le pouvoir religieux et le pouvoir civil. Il emprisonna donc sa mère et

ses frères et régna sous le nom d'Aristobule I (104-103 av. J.-C.). Il annexa la

Galilée à la Judée et imposa à ses habitants la circoncision et l'observance de la

Loi, bien qu'ils fussent pour la plupart des païens. L'acceptation du judaïsme par

les Galiléens fut facilitée par l'installation de familles juives dans la région, le

dynamisme des pharisiens et la construction de synagogues. Sans le savoir,

Aristobule prépara ainsi la Galilée au ministère de Jésus et de ses disciples.

Il mourut un an après ses cruelles actions envers sa mère et ses frères. Sa veuve,

Salomé Alexandra, libéra ses frères emprisonnés et épousa Jonathan (Jannée, en

grec). Alexandre Jannée (103-76 av. J.-C.) succéda ainsi à son frère comme

souverain sacrificateur et s'appropria le titre de roi. Il fut impitoyable, mais

compétent. Cependant ses exactions, sa débauche et son ivrognerie le rendirent

impopulaire. Un jour qu'il officiait lors de la Fête des Tabernacles, la foule lui

lança une volée de citrons et réclama sa démission comme souverain sacrificateur.

Il entra dans une violente colère et fit massacrer 6.000 personnes. Les pharisiens

profitèrent d'un moment propice pour fomenter une révolte. Il s'ensuivit une guerre

civile qui coûta la vie à environ 50.000 hommes. A l'occasion d'une fête en

l'honneur de ses concubines, il ordonna que 800 de ses ennemis assistent au

massacre de leurs femmes et enfants avant d'être eux-mêmes crucifiés. Beaucoup

d'entre eux s'enfuirent de nuit et s'exilèrent. Certains historiens associent cette fuite

à l'organisation de la communauté de Qumrân.

Après le départ de ses adversaires, le règne d'Alexandre Jannée connut la paix. Il

en profita pour conquérir les territoires voisins et étendre son royaume. Quand il

mourut en 76 av. J.-C., sa veuve Alexandra lui succéda et régna pendant dix ans

(76-67 av. J.-C.). Elle fit de son fils Hyrcan II le souverain sacrificateur, mais

garda le pouvoir politique. Suivant le conseil de son époux défunt, elle s'allia aux

pharisiens qui obtinrent le contrôle du Conseil suprême qui détenait le pouvoir

législatif et judiciaire, et surent imposer leur doctrine et leurs idées. Aristobule, le

frère d'Hyrcan II, prit le parti des sadducéens et organisa la résistance. Quand la

mère mourut en 67 av. J.-C., à l'âge de 73 ans, Hyrcan II monta sur le trône, mais

Aristobule décida tout de suite de se battre contre son frère aîné et le vainquit à

Jéricho.

Tout aurait bien marché sans l'intervention d'Antipater dont le père avait été

nommé gouverneur d'Idumée par Alexandre Jannée et dont le fils allait devenir

célèbre sous le nom d'Hérode le Grand. Il décida d'aider Hyrcan II et incita les juifs

influents à s'opposer à Aristobule. Il complota ensuite avec Arétas, le roi nabatéen,

qui vint en aide à Hyrcan. Aristobule II (67-63 av. J.-C.) fut vaincu et s'enfuit à

Jérusalem. Les prêtres et les sadducéens lui restèrent fidèles, mais les pharisiens et

les masses soutenaient Hyrcan II.

L'armée romaine, avec à sa tête le général Pompée, arriva en Syrie avec l'intention

d'imposer son autorité jusqu'à l'Euphrate. Trouvant la guerre civile en Palestine

intolérable, il envoya Scaurus, légat romain de Syrie, à Jérusalem résoudre le

problème. Aristobule II sut gagner ses faveurs et fut confirmé dans sa fonction de

roi. Mais apparemment Pompée se méfiait de lui. Un jour il pénétra dans Jérusalem

dont les adeptes d'Hyrcan II lui ouvrirent les portes. Il mit le siège devant l'enceinte

fortifiée du temple. La résistance dura trois mois. Finalement, le mur s'effondra et

le temple fut pris. Douze mille juifs, y compris des prêtres en train d'officier dans

le sanctuaire, périrent dans un effroyable massacre. Pompée et ses hommes

commirent le sacrilège d'entrer dans le lieu très saint, mais ne pillèrent pas les

trésors du temple. Le lendemain, le général romain permit la purification du temple

et rendit le poste de souverain sacrificateur à Hyrcan. Celui-ci était devenu

ethnarque. Il avait perdu le titre de roi. Scaurus, le légat de Syrie, exerça le pouvoir

à ses côtés. Aristobule fut arrêté et emmené à Rome avec ses deux filles et ses deux

fils, Alexandre et Antigone. La victoire de Pompée avait mis fin à la domination

des Asmonéens.

Questions de révision et exercices:

1) Qui furent les Maccabées? Nommez les principaux d’entre eux.

2) Quelle est l’origine de la Fête de la Dédicace?

3) Qu’appelle-t-on les Asmonéens?

4) Quel fut le statut politique de la Judée pendant le règne des Asmonéens?

5) Que penser, sur la base de l’Ecriture Sainte, du cumul des fonctions

politiques et sacerdotales pratiqué par eux?

6) Pourquoi Hyrcan I cessa-t-il de favoriser les pharisiens et leur préféra-t-il

les sadducéens?

7) Que fit Aristobule I concernant la Galilée?

8) Dans quelles circonstances prit fin l’indépendance de la Palestine?

CHAPITRE 3: LA PERIODE ROMAINE

AVANT JESUS-CHRIST (63-4 av. J.-C.)

La Judée était devenue en 63 av. J.-C. une province romaine de la Syrie. Le

territoire gouverné par Hyrcan comprenait la Judée, la Galilée, la Pérée et l'Idumée.

Les territoires hellénistes, y compris les villes côtières, la Samarie et la Décapole

(dix villes de la Transjordanie et la vallée du Jourdain) furent placés, quant à eux,

directement sous le gouvernement syrien. Quant aux territoires juifs, gouvernés par

Hyrcan, ils n'étaient plus un royaume, mais une communauté religieuse avec pour

centre cultuel Jérusalem. Le souverain sacrificateur et ethnarque Hyrcan était

personnellement responsable devant le gouverneur romain à qui il payait un tribut

annuel.

Mais en réalité, c'est Antipater qui dirigeait le pays, grâce à l'autorité qu'il exerçait

sur Hyrcan. La paix régna pendant sept ans, jusqu'en 57 av. J.-C. Après de

nouveaux troubles dus au mécontentement général que suscitait le sacerdoce

d'Hyrcan II, le territoire juif fut divisé en cinq districts indépendants placés sous le

contrôle direct du gouverneur syrien. Antipater fut nommé en 55 av. J.-C.

procurateur romain à Jérusalem.

Jules César devint empereur, après avoir vaincu Pompée en 48 av. J.-C. Il relâcha

Aristobule pour l'envoyer combattre les partisans de Pompée en Syrie. Antipater

qui avait soutenu son rival fit allégeance à César. Il fut nommé procurateur romain

de la Judée et nomma ses fils, Phasaël et Hérode, gouverneurs militaires de la

Judée et de la Galilée. Les juifs, qui avaient aidé César dans sa lutte contre

Pompée, en furent récompensés par une réduction d'impôts, l'autorisation de

reconstruire les murs de Jérusalem et l'annexion de quelques villes de la vallée de

Jizréel. Ils pleurèrent César, quand il mourut en 44 av. J.-C.

En 40 av. J.-C., Antigone, le dernier fils vivant d'Aristobule II, chercha encore une

fois à reprendre le trône avec l'aide des Parthes. Il fit prisonniers Hyrcan et Phasaël

et coupa l'oreille d'Hyrcan, le disqualifiant ainsi pour le sacerdoce (Lévitique 21:17

ss.). Les Parthes l'emmenèrent captif à Babylone. Hérode qui avait échappé à

l'arrestation retourna à Rome.

En 42 av. J.-C., lorsqu'Antigone eut mené une révolte contre Hyrcan II, Hérode se

porta à son secours en massacrant les rebelles. Quoiqu'il se méfiât de lui, Hyrcan II

lui en fut reconnaissant et lui donna en mariage Mariamne, sa petite-fille et fille

d'Alexandra qui avait épousé Alexandre, fils d'Aristobule II. Il devint ainsi beau-

frère d'Aristobule III. Lorsque le roi asmonéen Antigone fut expulsé de Jérusalem

et exécuté à Antioche, Hérode le Grand (37-4 av. J.-C.), à qui le sénat romain avait

déjà donné le titre de roi, monta sur le trône. Du fait de son mariage avec

Mariamne, petite-fille d'Hyrcan, il détenait aussi le sacerdoce. Les juifs cependant

lui étaient hostiles, en raison de ses origines iduméennes.

Alexandra, sa belle-mère, ne lui pardonna jamais d'être devenu roi à la place de son

fils Aristobule III. Elle sut cependant le convaincre de lui confier la prêtrise. Mais

Hérode la soupçonnait de vouloir renverser le gouvernement. Pendant une

réception organisée pour les jeunes gens de la cour, il fit noyer Aristobule dans une

piscine. Alexandra en appela à Cléopâtre d'Egypte, qui incita Antoine à convoquer

Hérode à Rome pour rendre compte de cet incident. Hérode, comprenant qu'il ne

reviendrait peut-être pas de ce voyage, confia Alexandra et sa femme Mariamne à

son oncle Joseph, en donnant cependant des ordres secrets pour que Mariamne soit

tuée, s'il ne revenait pas de Rome.

Quand Octave vainquit Antoine à Actium, en 31 av. J.-C., Hérode, qui avait été

loyal à Antoine, se demanda s'il resterait roi de la Judée. Pour assurer ses arrières,

il fit accuser Hyrcan, seul prétendant vivant, de trahison par le sanhédrin, le fit

condamner à mort et exécuter, puis promit son amitié à Octave. Celui-ci le

confirma sur son trône et lui donna les possessions de Cléopâtre en Palestine, en

plus des territoires de la Samarie et de la Transjordanie.

Quand il revint en Judée en 29 av. J.-C., Hérode soupçonna sa femme Mariamne et

son garde Soème d'adultère. Sa soeur Salomé insinua que Mariamne avait

l'intention de l'empoisonner. Il ordonna alors sa mise à mort et celle de son amant

supposé. L'année suivante, il fit exécuter sa belle-mère Alexandra, qui avait

participé à un nouveau complot contre lui. D'autres exécutions eurent lieu trois ans

plus tard, en 25 av. J.-C.

Malgré tous ses efforts pour apaiser les juifs et les Grecs vivant dans son royaume,

Hérode était méprisé par eux. Les Grecs ne voulaient pas d'un roi à moitié juif, et

les juifs d'un souverain à moitié iduméen. Les nombreuses exécutions auxquelles il

avait fait procéder le rendaient détestable aux uns et aux autres. Juif de religion,

Hérode favorisait les pharisiens qui s'occupaient moins de politique que les

sadducéens, mais qui, par contraire, se méfiaient de lui. C'est qu'il gouvernait la

Judée pour le compte de Rome. Il avait par ailleurs rejeté la nomination héréditaire

et à vie du souverain sacrificateur, pour nommer à ce poste des hommes de son

choix. Centralisant le pouvoir, il avait limité les attributions du sanhédrin aux

questions religieuses. Les affaires civiles et politiques étaient traitées par un

conseil royal séculier nommé par lui. Bien qu'il eût adopté la religion juive, il était

un partisan fervent de l'hellénisme. On comprend donc la méfiance et l'opposition

des pharisiens et de tous ceux qui voulaient préserver un judaïsme orthodoxe.

Le règne d'Hérode amena un temps de paix et de prospérité qui lui permit de se

livrer à d'importants travaux de construction: le port de Césarée, l'expansion de la

Samarie avec la construction d'un temple en l'honneur d'Auguste, des forteresses

militaires comme Massada près de la Mer Morte, et, à Jérusalem, un théâtre, un

amphithéâtre, un hippodrome, le renforcement de l'ancienne forteresse de l'Acre

qu'il nomma Antonia en l'honneur d'Antoine, et enfin la restauration du temple.

Celle-ci commença en 20 av. J.-C. et n'était toujours pas achevée 46 ans plus tard,

quand Jésus accomplit son ministère. Les travaux ne furent terminés qu'en 63 apr.

J.-C.. Sept ans plus tard, il fut détruit par les Romains. Il était deux fois plus grand

qu'à l'époque de Zorobabel. Un mur continu entourait l'enceinte, avec des portiques

soutenus par d'imposants piliers. La porte d'entrée avait été couronnée d'un aigle

doré représentant à la fois le dieu-soleil et le gouvernement impérial de Rome. A

part cela, Hérode respectait les croyances du peuple. Helléniste convaincu, il

envoya plusieurs de ses fils à Rome pour y faire leurs études.

La vie privée d'Hérode fut dominée par d'incessantes querelles de famille. La

jalousie et la suspicion régnaient parmi ses dix épouses et leurs quinze enfants. Sa

première femme était l'Iduméenne Doris, dont le fils était Antipater. Salomé, soeur

d'Hérode, protégea Antipater contre les revendications d'Alexandre et d'Aristobule,

fils de Mariamne I laquelle était de lignée asmonéenne. Elle les accusa de

comploter contre Hérode. Ces accusations les amenèrent devant l'empereur qui

prononça un non-lieu. Là-dessus, Hérode désigna Antipater comme son successeur

principal et, après lui, les fils de Mariamne I, au cas où Antipater ne resterait pas

fidèle. Cette décision ne fit qu'accroître les intrigues et les complots. Antipater

craignait aussi les revendications de ses demi-frères Archéla•s et Antipas (fils de

Malthace, femme samaritaine d'Hérode), Philippe (fils de Cléopâtre de Jérusalem)

et Hérode (fils de Mariamne II).

En l'an 5 av. J.-C., Hérode envoya l'héritier présomptif Antipater à Rome. Pendant

son absence, il découvrit un complot qui visait à l'empoisonner et dans lequel

trempaient Antipater lui-même, Doris et Mariamne II. Hérode le condamna à son

retour, modifia son testament et nomma comme successeur Antipas, fils cadet de

Malthace. Peu avant sa mort, il changea une troisième fois son testament et nomma

Archéla•s roi de Judée, Antipas tétrarque de la Galilée et de la Transjordanie, et

Philippe tétrarque de la Gaulanitide, de la Trachonite et de Panéas. Il ordonna enfin

la mise à mort d'Antipater.

Hérode souffrait d'une cruelle maladie qui lui causait de grands tourments

physiques et mentaux, partiellement responsable sans doute des atrocités dont il se

rendait coupable envers son entourage. C'est peu avant sa mort en 4 av. J.-C. qu'il

fit mourir les enfants de Bethléhem. Dernier crime commandité par lui: le massacre

des rabbins Judas et Matthias et de quarante de leurs élèves pour avoir détruit

l'aigle au-dessus de la grande porte du temple, un jour que circulait la rumeur de sa

mort. Ils furent jugés devant le roi mourant. Les deux rabbins furent brûlés vifs et

leurs élèves supprimés par le glaive.

Selon Matthieu 2:1, Jésus naquit à Bethléhem au temps d'Hérode. Selon Luc

1:5.26, sa naissance eut lieu six mois après Jean-Baptiste, probablement du vivant

du même roi. L'empereur romain César Auguste avait édicté un recensement et

Quirinius était à cette époque gouverneur de la Syrie (Luc 2:2 ss.). Ce recensement

n'est pas attesté ailleurs. On se demande donc s'il eut lieu sous le règne d'Hérode le

Grand. Si tel est le cas, Jésus serait né au plus tard en l'an 4 av. J.-C., puisque c'est

cette année-là que mourut Hérode. Il avait environ 30 ans, quand il commença son

ministère public (Luc 3:23), la quinzième année du règne de Tibère (14-37 apr. J.-

C.), c'est-à-dire en l'an 28 de notre ère. Ponce Pilate était procurateur de la Judée

(26 à 36 apr. J.-C.), quand Jésus mourut, sans doute peu après l'an 30.

Questions de révision et exercices:

1) Quelle était la différence entre pharisiens et sadducéens en matière de

religion et de politique?

2) Voici cinq fonctions politiques dans le Proche-Orient de l’époque: roi,

gouverneur, ethnarque, proconsul, tétrarque. Lesquelles étaient exercées par

des dirigeants de la Palestine et lesquelles l’étaient par des Romains,

représentants du pouvoir impérial?

3) Quels étaient les sentiments de Jules César à l’égard des juifs?

4) Caractérisez le règne d’Hérode le Grand sur les plans politique, culturel,

religieux et personnel.

5) Quelle fut sa contribution architecturale à la ville de Jérusalem?

6) Quelle est la date approximative de la naissance de Jésus?

CHAPITRE 4: LA PALESTINE AU

TEMPS DU CHRIST ET DES APOTRES

(4 av. J.-C. - 70 apr. J.-C.)

Les successeurs d'Hérode le Grand:

Selon Josèphe, l’historien juif de l’époque, Hérode le Grand donna à Archélaos le

titre d'ethnarque et la moitié de son royaume, soit la Judée, l'Idumée et la Samarie.

L'autre moitié fut partagée entre ses deux autres fils, qui furent nommés tétrarques:

Hérode Antipas reçut la Galilée et la Pérée et Philippe la contrée à l'est de la

Galilée englobant la Batanée, l'Auranitide, la Trachonite, Panéas et la Gaulanitide.

Trois autres fils d'Hérode avaient été exécutés en raison de leurs ambitions

politiques. Quant aux plus jeunes, ils n'entraient pas en ligne de compte pour la

succession.

Quant à Varus (6-3 av. J.-C.), il était le gouverneur romain de la Syrie quand

mourut Hérode. Il eut à réprimer une révolte, lorsque le procurateur romain par

intérim à Jérusalem chercha à confisquer les biens d'Hérode. Un certain Judas, fils

d'Ezéchias, déclara être le Messie et prit la tête du mouvement, mobilisant des

troupes en Judée, en Pérée et en Galilée. Varus vint en Judée avec ses troupes et

écrasa la révolte, exécutant environ deux mille juifs. D'autres soulèvements

populaires eurent lieu sous la direction des zélotes en l'an 6 av. J.-C., puis de 66 à

70 de notre ère.

Les fils d'Hérode désignés pour régner se rendirent à Rome pour obtenir

l'approbation du gouvernement impérial. Malgré l'opposition d'une délégation de

nobles juifs désireux de se débarrasser de la maison d'Hérode et de se placer

directement sous l'autorité de l'empereur, ils l'obtinrent. On refusa cependant à

Archélos le titre de roi et lui donna celui d'ethnarque, c'est-à-dire de responsable de

toute une province. Antipas et Philippe furent nommés tétrarques, gouverneurs

d'un "quart de région". Ils étaient de ce fait subordonnés à l'ethnarque. Ces termes

étaient d'origine grecque, mais les Romains les avaient conservés pour désigner

ceux qui gouvernaient les provinces de l'empire. Les proconsuls étaient les

gouverneurs choisis par le sénat pour gérer les provinces en temps de paix, alors

que les procurateurs étaient nommés par l'empereur pour gouverner les provinces à

problèmes. Ils étaient directement responsables devant l'empereur et bénéficiaient

de l'appui de l'armée.

Lorsque Joseph et Marie rentrèrent d’Egypte avec Jésus, ils s’installèrent en

Galilée et non en Judée, car ils avaient appris qu’Archélaos régnait sur cette région

(Matthieu 2:22). L’ethnarque Archélaos (4 av.-6 apr. J.-C.) régnait en fait sur deux

pays bien différents: la Samarie dont la population était mixte depuis la déportation

en Assyrie des habitants du l’ancien royaume du Nord, et que les juifs méprisaient

pour cette raison, et la Judée qui entretenait des relations avec la Galilée et la

Pérée, mais qui était géographiquement et politiquement séparée de ces deux

provinces, puisqu'elles dépendaient d'Hérode Antipas.

Le règne d'Archélaos fut marqué par l'opposition des sadducéens et des pharisiens

qui revendiquaient plus de liberté que ne leur en octroyait le fils d'Hérode, lequel

était en revanche soutenu par les hérodiens. Certains de ces derniers cependant lui

préféraient son frère Antipas de Galilée. Archélaos offensa les juifs en déposant

des souverains sacrificateurs et fit beaucoup pour les irriter. Il épousa notamment

la veuve de son demi-frère Alexandre qui avait été exécuté en 7 av. J.-C. Accusé

devant l'empereur, il fut exilé à Vienne, en Gaule, et remplacé par un procurateur

romain.

Le tétrarque Hérode Antipas (4 av.-39 apr. J.-C.) régnait sur la Galilée et la Pérée

(Transjordanie du sud), deux régions séparées par la Samarie et la Décapole. Les

deux pays avaient embrassé le judaïsme à la suite de la conversion des habitants et

de la réinstallation de juifs en Galilée, sous le règne d'Aristobule I et d'Alexandre

Jannée. Les ancêtres de Jésus faisaient partie de ces émigrés venus de Judée.

La Galilée était un pays prospère. Hérode Antipas y construisit une nouvelle

capitale qu'il appela Tibériade en l'honneur de l'empereur régnant Tibère (14-37

apr. J.-C.). Mais les juifs refusèrent pendant un certain temps d'aller vivre à

Tibériade, disant que la ville était impure, parce que construite sur un ancien

cimetière (Nombres 19:16). Elle était habitée essentiellement par des Gentils

d'origine araméenne. Mais l'opposition des juifs finit cependant par diminuer. On y

construisit des synagogues. Tibériade devint même le centre du grand sanhédrin.

Les zélotes étaient très actifs en Galilée. Ils s'opposaient aux impôts et à la

domination romaine. Pharisiens et scribes, par contre, y étaient moins nombreux

qu'en Judée.

Antipas était un fervent helléniste. Mais il respectait la religion des juifs et régna

en paix pendant une trentaine d'années, jusqu'à son mariage avec l'ambitieuse

Hérodias, laquelle avait divorcé d'avec son premier mari, Hérode Philippe (Marc

6:17). Elle fut l'instigatrice de l'exécution de Jean-Baptiste. Petite-fille d'Hérode et

de Mariamne I, elle avait hérité des ambitions politiques qui caractérisaient la

famille. Elle était si avide de pouvoir qu'elle amena son mari à prétendre au poste

de son frère Agrippa II, roi de la tétrarchie nouvellement indépendante de Philippe.

L'empereur Caligula jugea qu'Antipas était trop ambitieux et l'exila en Gaule en 39.

Agrippa I, petit-fils d'Hérode le Grand et de Mariamne I et frère d'Hérodias, fut

nommé roi de la tétrarchie d'Antipas en l'an 40.

Le règne du tétrarque Philippe (4 av.-34 apr. J.-C.) dans la Transjordanie du nord

fut caractérisé par la paix. On parlait dans son territoire l'araméen et le grec.

Philippe construisit deux villes: Césarée de Philippe (sur le site de Panéas, siège

favori de Pan, dieu grec et romain de la nature, et des déesses cananéennes de la

fécondité). Il appela la ville Césarée en l'honneur de l'empereur de l'époque,

Tibère. "Philippe" fut ajouté au nom de Césarée, pour la distinguer de la Césarée

qu'Hérode le Grand avait bâtie sur la côté et pour honorer son architecte. C'est là

que Jésus demanda à ses disciples qui il était et que Pierre fit sa célèbre confession

(Matthieu 16:13-20). Philippe agrandit aussi Bethsaïda-Julias, à l’endroit où le

Jourdain se jette dans la Mer de Galilée. La ville reçut son nom en l'honneur de

Julia, fille de l'empereur.

Philippe épousa Salomé, la fille d'Hérodias dont la danse avait entraîné la mort de

Jean-Baptiste. Quand il mourut en l'an 34, sa tétrarchie fut ajoutée à la province de

Syrie et placée en 37 sous l'autorité d'Agrippa I.

La Judée sous les procurateurs romains:

Quand Archélaos eut été exilé en Gaule, la Judée fut placée sous le contrôle direct

de l'empereur et gouvernée par des procurateurs. Le pays devint une partie de la

Syrie sous le légat syrien Quirinius (6-9 apr. J.-C.). Celui-ci organisa en l'an 6 un

recensement pour les impôts en Judée et en Samarie. Ses réformes en matière

fiscale poussèrent les pharisiens à encourager le mouvement nationaliste des

zélotes.

Le procurateur avait pour mission de percevoir l'impôt pour l'empereur et de

maintenir l'ordre. Il déléguait généralement la perception des impôts à des

compagnies ou des particuliers qui travaillaient sous contrat. Ces collecteurs

d'impôts pouvaient être des Romains ou des juifs qui collaboraient avec eux, d'où

leur mauvaise réputation (Matthieu 5:46).

Le procurateur avait à sa disposition un groupe de soldats pour maintenir l'ordre et

réprimer d'éventuels soulèvements. L'armée romaine était divisée en légions et en

cohortes, mais aucune légion n'était cantonnée en Palestine. Chaque cohorte était

placée sous le commandement d'un officier appelé tribun. Sous les ordres des

tribuns il y avait les centurions ou centeniers. Une cohorte se tenait en permanence

à Jérusalem, dans la forteresse de l'Acre. Chaque cohorte se composait de 500

fantassins et de 100 cavaliers. Une escorte de soldats accompagnait toujours le

procurateur, quand il se rendait dans la ville. Lui et ses gardes du corps habitaient

dans le palais construit par Hérode à qui on avait donné le nom romain de prétoire

(Matthieu 27:27).

Le procurateur avait autorité sur les soldats romains, présidait le tribunal militaire

et avait seul qualité pour faire exécuter les sentences de mort prononcées à

l'encontre de civils (Jean 18:31). C'est la raison pour laquelle Jésus fut conduit

devant Ponce Pilate et Paul mené devant Félix pour être jugé (Actes 23:24).

Du temps des procurateurs, les juifs avaient gardé une certaine autonomie.

L'empereur respectait leur religion et leurs traditions. Il avait fait ôter l'effigie

impériale qui se trouvait sur les étendards militaires de Palestine. Par ailleurs, les

juifs étaient exemptés du culte impérial et du service militaire.

Pour les juifs, l'autorité suprême s'incarnait dans le sanhédrin dont l'origine

remonte à l'époque d'Esdras et de Néhémie. Il était composé de soixante-dix ou

soixante et onze anciens dont la majorité appartenait aux familles sacerdotales, et

présidé par le souverain sacrificateur. Anne occupa le poste de 6 à 15 apr. J.-C.

Sadducéen riche et favorable au gouvernement romain, il continua à dominer le

conseil après sa destitution en 35. Il exerçait son influence par le truchement de son

gendre Caïphe et, plus tard, de ses quatre fils qui occupèrent le poste. Caïphe fut

souverain sacrificateur de 18 à 36, donc à l'époque du procès du Christ. Les

Romains se réservaient le droit de nommer et de déposer les souverains

sacrificateurs qui avaient pour autre fonction de veiller au culte et à l'observance

des fêtes annuelles et de représenter les juifs devant le procurateur.

Le conseil se réunissait dans l'enceinte du temple, ce qui permettait d'y assister à

tout juif désireux de mieux comprendre les détails compliqués de la loi juive. Lors

d'un procès, les membres du sanhédrin revêtaient de longues robes et s'asseyaient

en demi-cercle autour du souverain sacrificateur. Les plaignants et les défenseurs

se tenaient debout devant le président. On faisait intervenir les témoins, écoutait les

plaignants et la défense, puis le procès avait lieu à huis clos. Tous les membres du

sanhédrin étaient appelés à voter à main levée.

Le sanhédrin avait à l'époque du Christ un consistoire formé du souverain

sacrificateur, du capitaine des gardes du temple, de cinq prêtres et de trois ou

quatre trésoriers. Il exerçait ses compétences dans les affaires religieuses. Mais

puisque la Loi de Moïse touchait à tous les aspects de la vie, il gérait les affaires

courantes de la société. Rares étaient les cas qui ne tombaient pas sous sa

juridiction.

La garde du temple était composée de juifs faisant fonction de vigiles et contrôlant

les mouvements populaires. Ils participèrent à l'arrestation de Jésus et montèrent la

garde devant sa tombe (Jean 18:3; Matthieu 27:65).

En l'an 26, Ponce Pilate fut nommé procurateur de Judée. Son insistance sur la

suprématie romaine fut à l'origine de bien des conflits. Les procurateurs

dépendaient de leurs supérieurs pour leurs promotions. Ils devaient donc chercher à

leur plaire, ce qui rendait très difficile une politique et une administration

objectives. Ils nommaient et destituaient les souverains sacrificateurs selon leur

humeur du moment, suscitant mécontentement et colère. Pour démontrer la

suprématie romaine, Ponce Pilate eut la malencontreuse idée de faire défiler sa

cohorte dans Jérusalem, pendant la nuit, en portant des étendards impériaux à

l'effigie de l'empereur. Une autre fois, il prit de l'argent du temple pour financer un

chantier. Mais il savait aussi, sous la pression du moment, céder aux juifs. Il le fit

quand ceux-ci lui demandèrent de relâcher Barabbas et de crucifier Jésus.

Cependant l'impopularité de Ponce Pilate devint telle que Vitellius, le nouveau

légat de Syrie, le destitua. Le souverain sacrificateur fut également démis de ses

fonctions et remplacé par Jonathan, un fils d'Anne.

C'est sans doute sous le sacerdoce de Jonathan, en 36, que le sanhédrin condamna

Etienne à mort et l'exécuta, sans consulter les autorités romaines. Un an plus tard,

Vitellius remplaça Jonathan par son frère Théophile (37-41 apr. J.-C.). L'empereur

Tibère mourut en 37 et fut remplacé par Caligula, fervent helléniste qui plaça le

gouvernement de la Judée sous l'autorité d'un procurateur impérial, Maurulus (37-

41).

Hérode Agrippa I devint roi de la tétrarchie de Philippe en 37. La tétrarchie

d'Antipas y fut ajoutée en 40. Il avait été éduqué à Rome, avec les fils de

l'empereur, et sut dissuader Caligula d'ériger en 39 une statue de lui-même dans le

temple de Jérusalem. Caligula fut assassiné en 41 et eut pour successeur Claude

qui régna jusqu'en 51. Agrippa avait été son camarade de classe, aussi Claude lui

confia-t-il le gouvernement de toute la Palestine qui fut sous son autorité de 41

jusqu'à sa mort en 44.

Agrippa I chercha à gagner l'estime des pharisiens en observant tous les rites du

judaïsme. Pour leur plaire, il persécuta les chrétiens et fit tuer l'apôtre Jacques et

emprisonner Pierre (Actes 12). Deux ans plus tard, il mourut (Actes 12:19-23).

Ce fut alors le retour des procurateurs. L'empereur Claude décida en effet de mettre

un terme au royaume de Judée et de placer à nouveau la province sous contrôle

romain. Il y adjoignit la Galilée et la Samarie et fit d'Agrippa II, fils d'Agrippa I, le

chef des territoires avoisinants de 50 à 94. Drusille, troisième fille d'Agrippa I,

épousa le procurateur Félix. Bérénice, première fille d'Agrippa I et veuve d'Hérode

II, fut soupçonnée d'avoir des relations incestueuses avec son frère Agrippa II

(Actes 25:13.23). Celui-ci étant conseiller romain pour les affaires juives, on lui

demanda son avis dans le procès de Paul à Césarée (Actes 25:13-26:32).

Le premier procurateur que Claude chargea de gouverner la Palestine fut Cuspius

Fadus (44-46). Un magicien nommé Theudas, voulant se faire passer pour le

Messie, mena une révolte contre les Romains en 45. Il tenta en vain de partager les

eaux du Jourdain en marchant sur Jérusalem et fut décapité par Fadus. Le

procurateur suivant fut Tibère Alexandre (46-48), juif d'Alexandrie et neveu du

philosophe Philon. Peu aimé des juifs, il fit exécuter plusieurs rebelles. Puis ce fut

Ventidius Cumanus (48-52). Il dut faire face aux soulèvements des juifs qui

suivirent leur expulsion de Rome en 50. Une guerre civile éclata par ailleurs entre

les zélotes et les Samaritains.

Antoine Félix fut nommé procurateur en 52. Bien que déjà marié à une princesse

romaine, descendante d'Antoine et de Cléopâtre, il épousa la belle princesse juive

Drusille (Actes 24:24). Le fait qu'Agrippa II ait permis à sa soeur d'épouser un

Romain incirconcis révèle l'intérêt qu'il portait à l'hellénisme et ses ambitions en

matière de politique. Félix fit assassiner Jonathan, l'ancien souverain sacrificateur,

et d'autres juifs. L'agitation nationaliste ne cessa d'augmenter, surtout quand Néron

accéda au pouvoir (54-68).

L'apôtre Paul, emprisonné à Césarée, comparut devant Félix dont le mandat prit fin

en 60, et devant son successeur Festus (60-62). Celui-ci fut remplacé par Albinus

(62-64), puis par Florus (64-66), dernier procurateur de Judée.

Avec l'intensification du nationalisme juif et les agitations des zélotes, les chrétiens

de Palestine commencèrent à émigrer de Jérusalem, ceci avant la révolte juive

contre Rome (66-70). Beaucoup s'installèrent à Pella, sur le plateau transjordanien,

à l'est du Jourdain. La plupart des communautés chrétiennes de Jérusalem, de

Judée et de Galilée semblent s'être dispersées ailleurs en Orient. Il est probable que

le fanatisme des zélotes les y ait contraintes, ce qui entraîna aussi le départ de

Pierre pour Rome en 63. Paul et lui furent exécutés sans doute en 65, sous le règne

de Néron, pendant les persécutions déclenchées par le grand incendie de Rome

(64) dont on accusa les chrétiens.

Le patriotisme des zélotes parvint à son paroxysme en 66. Les deux derniers

gouverneurs avaient appauvri la Palestine pour faire face aux dépenses de leur

armée. La lutte culturelle entre Grecs et juifs à Césarée de Palestine déboucha sur

des combats de rues. Le procurateur Florus avait réclamé dix-sept talents au trésor

du temple, provoquant une manifestation antiromaine. Zélotes et patriotes de

l'aristocratie dirigeaient la révolte.

Gallus, le légat syrien, se souleva contre Jérusalem en novembre 66, mais dut

abandonner le siège du temple. Les rebelles juifs surprirent les légions romaines

qui battaient en retraite, ce qui obligea le légat à réclamer l'aide de l'empereur. Au

printemps 67, Vespasien vint avec 60.000 hommes. Les juifs rebelles se

retranchèrent derrière leurs fortifications et lui résistèrent. Mais quelques mois plus

tard, en automne 67, Vespasien avait pris le contrôle de la Galilée. Au printemps

suivant, il vainquit la Pérée et le Judée. Les défaites des juifs étaient dues pour une

large part aux luttes internes qui opposaient leurs différents partis.

L'armée romaine monta le siège de Jérusalem. L'assaut final fut entravé à deux

reprises par des révoltes parmi les troupes dues à la mort de Néron et à l'accession

au trône de Vespasien. Le nouvel empereur envoya son fils Titus parachever la

défaite des juifs. Titus entama un nouveau siège en avril 70 et réussit à prendre le

temple qui fut incendié, ainsi que la plus grande partie de la ville. Quand il

retourna à Rome, il confia son rôle de commandant en chef à Vettenius Cerialis.

Ce jour-là, la nation juive cessa d'être une entité politique. La Judée ne fut plus

administrée par un procurateur placé sous l'autorité du gouverneur de la Syrie, mais

gouvernée par un légat ayant rang de sénateur, directement responsable devant

l'empereur. D'importantes troupes y tenaient garnison. C'étaient d'abord des

détachements de la 10° légion (Fretensis), auxquels se joignirent entre 120 et 130

des éléments de la 6° (Ferrata). Le siège du gouvernement était à Césarée, devenue

colonie romaine.

Les trois premiers légats furent Vettenius Cerialis, commandant de la 5° légion qui

avait pris d'assaut Jérusalem, Lucius Bassus qui s'était emparé des forteresses

d'Herodium et de Machaerus, et Flavius Silva qui prit Massada. Puis ce fut le tour

de Lusius Quietus qui sut réduire une rébellion en Mésopotamie en 115, de Tineius

Rufus, qui fut légat quand éclata la révolte de Bar-Kochba, et de Julius Severus qui

l'écrasa en 135. Mais la liste des légats de la Palestine est incomplète. La province

reçut par la suite le nom de Syria Palestina. Jérusalem était maintenant une ville

païenne que les Romains détenaient envers et contre les juifs, ce qui suscita la

révolte de Bar-Kochba (132-135 apr. J.-C.). La reconstruction, momentanément

interrompue, fut achevée et la ville appelée Colonia Aelia Capitolina. Colonia, car

c'était une colonie romaine. Aelia, en l'honneur de l'empereur Hadrien dont le

prénom était Aelius. Et Capitolina, parce que la cité avait été dédiée à Jupiter

Capitolin. Jérusalem avait joué le rôle que Dieu lui avait assigné. Il l'avait châtiée

pour son incrédulité et n'avait plus à la préserver des vicissitudes de l'histoire.

Questions de révision et exercices:

1) Quel sont les noms des trois successeurs d’Hérode et sur quels pays

régnèrent-ils?

2) Quelle est la différence entre un ethnarque et un tétrarque, entre un

proconsul et un procurateur ou gouverneur?

3) Quelle était la différence entre la Judée, la Galilée et la Samarie à

l'époque du Christ?

4) Quels étaient les sentiments des empereurs romains à l’égard des juifs?

5) Qu'était le sanhédrin et quelles en étaient les attributions?

6) Nommez les souverains sacrificateurs qui exercèrent leurs fonctions à

l'époque du Christ.

7) Les soldats qui arrêtèrent Jésus à Gethsémané et ceux qui gardèrent sa

tombe étaient-ils juifs ou romains?

8) Expliquez le comportement de Ponce Pilate dans le procès de Jésus.

9) Lequel des Hérode fit exécuter l'apôtre Jacques (Actes 12)?

10) Qui était Drusille?

11) Quel parti juif fut responsable de la révolte et de la destruction de

Jérusalem?

12) Racontez les péripéties de la prise de Jérusalem.

13) Beaucoup de chrétiens périrent-ils avec les juifs pendant la révolte de

66-70?

CHAPITRE 5: LE JUDAISME

Origine et développement:

Ce qu'on a coutume d'appeler le judaïsme prit naissance pendant l'exil à Babylone.

Aujourd'hui, en utilisant l'adjectif "juif" on ne désigne généralement que la race

d'une personne. A l'époque du Nouveau Testament, la religion et la nationalité

aussi bien que la race caractérisaient les descendants d'Abraham. Avant l'exil on

les appelait enfants d'Israël, puis, le royaume de Juda ayant seul survécu à la

déportation, le terme juif désigna les exilés au retour dans le pays.

L'exil leur fit perdre leur identité nationale et les éloigna du temple, deux éléments

qui contribuèrent à modeler le judaïsme pour l'adapter aux nouvelles conditions

d'existence. Les Israélites formaient le peuple de l'alliance, le peuple élu. Bien

souvent, ils imaginèrent que leur élection les exempterait du châtiment divin, ce

contre quoi des prophètes comme Amos durent protester avec fermeté. Les faux

prophètes prêchaient que Dieu délivrerait son peuple sans tenir compte de ses

péchés, que l'alliance conclue était pour lui une sorte de sauf-conduit. Mais la

captivité à Babylone donna raison aux vrais prophètes de Yahvé.

Israël avait à répondre à deux questions: Pourquoi Dieu avait-il laissé le peuple

partir en exil, lui retirant ses bénédictions, et comment celui-ci pourrait-il

maintenant accomplir sa destinée? La réponse à la première question était simple:

le châtiment était une conséquence directe de sa désobéissance. Il fallait se repentir

et observer scrupuleusement la Loi. Ainsi naquit le courant légaliste des hassidim

qui eut son prolongement dans la secte des pharisiens. La réponse à la seconde

question était dans l’attente patiente du secours divin. Yahvé délivrerait son peuple

en son temps.

Deux commandements prirent une importance particulière, celui interdisant

l’idolâtrie, le culte des dieux païens, et le précepte concernant le sabbat. Pour se

protéger contre le péché, Israël se sépara des nations païennes considérées comme

impures, et pour assurer l’observance du sabbat, il multiplia les règles et les

instructions le concernant. Ajoutons à cela l’importance attachée à la circoncision,

signe visible de l’alliance. Ainsi naquit la "tradition des anciens" que Jésus

dénonça avec tant de vigueur pour ce qu’elle avait de légaliste. Loin du temple,

Israël ne pouvait apporter de sacrifices. Il chercha donc de nouvelles formes de

piété et vit dans l’observance scrupuleuse de la Loi la condition de la délivrance

divine.

Les exilés rentrés de Babylone n’avaient pas le zèle et la fermeté de conviction

nécessaires pour sauvegarder les clauses de l’alliance. Les mariages mixtes

contractés avec les païens venus habiter dans le pays les exposaient à l’idolâtrie. Il

fallait l’oeuvre de redressement d’un Esdras pour juguler le danger. Ce n’est pas

pour rien qu’on l’a appelé parfois le "père du judaïsme".

On sait peu de choses sur le développement du judaïsme pendant la dernière partie

de la période perse et la première phase de la période grecque (400-200 av. J.-C.).

Zorobabel avait refusé l'aide des Samaritains pour rebâtir le temple (520 av. J.-C.),

suscitant leur antipathie pour les juifs. Le schisme fut consommé quand les

Samaritains construisirent vers 300 av. J.-C. leur propre temple sur le Mont

Garizim. Ils adoptèrent le Pentateuque et lui seul comme Saintes Ecritures, en en

modifiant certains textes, et rejetèrent les Prophètes et les Ecrits. A l'époque du

Christ, les juifs continuaient à n'avoir aucun rapport avec eux.

D'autre part, la prophétie cessa progressivement au cours de l'exil: "Nous ne

voyons plus nos signes. Il n'y a plus de prophète, et personne parmi nous qui sache

jusqu'à quand..." (Psaume 74:9). 1 Maccabées 9:27 reconnaît le fait. Du coup,

l'oeuvre des scribes prit de l'ampleur. Comme aucun prophète ne se levait plus pour

parler au nom de Dieu et que celui-ci ne donnait plus de révélations, on s'appliqua

à commenter et expliquer sa Parole.

Particularités du judaïsme:

Trois facteurs caractérisent le judaïsme postexilique: 1) Le canon, c'est-à-dire

l'ensemble des livres reconnus comme divinement inspirés. 2) La synagogue, lieu

de réunion, de méditation et de prière pour un peuple privé des cérémonies du

temple. 3) Les rabbins, docteurs de la Loi et, de ce fait, nouveaux responsables

religieux en Israël.

Deux partis importants virent le jour, les pharisiens qui s'occupaient de la Loi, et

les sadducéens dont faisaient partie beaucoup de membres de la classe sacerdotale.

Quant aux notions fondamentales qui caractérisent le judaïsme de l'époque, ce sont

les suivantes:

1) La foi en un Dieu unique, Créateur de toutes choses et qui seul a droit à

l'adoration. On le concevait si saint que son nom ne devait pas être prononcé

à haute voix. Aussi lorsque le nom Yahvé apparaissait dans les Ecritures, lui

substituait-on le terme Adonaï (Seigneur). La coutume apparut au III° siècle

av. J.-C.

2) L'élection, la certitude, avec pour gage la circoncision, de faire partie du

peuple élu, ce qui entraîna un sentiment de supériorité envers les païens

accusés d'idolâtrie et d'immoralité. Il n'y avait pour eux d'espérance de salut

que s'ils devenaient prosélytes en acceptant la Loi et, si possible, la

circoncision.

3) Enfin la Torah interprétée de façon sourcilleuse et légaliste comme un

chemin du salut. D'une façon générale on attachait plus d'importance à sa

lettre qu'à son esprit, à la conformité extérieure à ses exigences qu'à son sens

profond.

La construction du temple fut achevée en 515 av. J.-C., alors que Josué était

souverain sacrificateur et Zorobabel, petit-fils du roi Jéchonias, gouverneur de la

Judée. Il fallut les encouragements répétés et les avertissements des prophètes

Aggée et Zacharie, pour que sa reconstruction fût menée à bonne fin. Les travaux

du sanctuaire lui-même furent achevés en dix-huit mois (20-19 av. J.-C.), mais la

construction des bâtiments annexes et de l'enceinte requit plusieurs décennies.

Les païens avaient l'autorisation de pénétrer dans le parvis extérieur, parfois utilisé

comme place de marché. Le temple proprement dit était au fond de la cour, avec à

droite le parvis des femmes et à gauche le parvis d'Israël. Au milieu de ce dernier

se trouvait le sanctuaire où officiaient les sacrificateurs. Le tout était surélevé par

rapport au parvis extérieur. Un double rideau très épais séparait le lieu saint long

d'environ vingt mètres du saint des saints, où seul le souverain sacrificateur

pénétrait une fois par an, au jour des expiations.

Les prêtres étaient seuls qualifiés pour apporter les sacrifices prescrits et officier

dans le temple, tandis que les scribes, qui étaient des laïcs, les avaient remplacés

dans leur rôle de maîtres de la Torah. Le souverain sacrificateur régnait à vie et sa

fonction était héréditaire dans la maison de Tsadoq, descendant direct d'Aaron. Il

exerçait à la fois une autorité politique, même limitée, et l'autorité religieuse. La

fonction tomba en discrédit, quand Antiochus IV Epiphane nomma à ce poste des

gens lui versant d'importants pots-de-vin. Les Maccabées étaient des descendants

d'Aaron, mais pas de la famille de Tsadoq. Simon cependant fut reconnu comme

souverain sacrificateur en 142 av. J.-C. Hérode le Grand et les Romains ne

reconnaissant pas le caractère héréditaire de la fonction, s'arrogèrent le droit de les

nommer et de les destituer.

Sacrificateurs et lévites étaient répartis en 24 groupes (1 Chroniques 24:1-19) qui

servaient dans le temple pendant une semaine, et cela deux fois par an. Chaque

groupe comprenait environ un millier de personnes. Ceux qui habitaient près du

temple s'acquittaient de leurs fonctions dans le sanctuaire de Jérusalem, tandis que

ceux vivant dans les villes lointaines ou à la campagne officiaient dans les

synagogues. Leurs responsabilités (récitation du Shema, Deutéronome 6:4-9,

lecture des Commandements, offrande de l'encens, libations et sacrifices) étaient

définies par un tirage au sort, tandis que les Lévites accomplissaient des tâches

subalternes et que leur chorale interprétait les psaumes du jour.

Les Juifs célébraient sept fêtes par an:

1) Le rosh hasch-schana, la fête du Nouvel An, célébrée le premier tishri

(septembre/octobre). On sonnait des trompettes dans le temple du matin au

soir. La fête étant aussi célébrée dans les synagogues, peu de juifs se

rendaient à Jérusalem à cette occasion.

2) Le yom kippour, jour des expiations, le 10 tishri. C'était un jour de

repentance et de jeûne, où le souverain sacrificateur procédait à l'expiation

annuelle des péchés du peuple, en aspergeant le sang du sacrifice sur l'arche

de l'alliance dans le lieu très saint.

3) La fête des tabernacles, soukkoth, le 15 tishri et les jours suivants. C'était

la commémoration, sous des huttes de branchages, de la traversée du désert

et l'action de grâces à la fin de la moisson. La fête se terminait par le grand

jour de la sainte convocation (Jean 7:37).

Ces trois premières fêtes marquaient le début de l'année civile. L'année religieuse

débutait avec la quatrième:

4) La fête de la Pâque, pèsach, le 14 nisan (avril), qui se poursuivait pendant

sept jours sous le nom de "fête des pains sans levain". De nombreux pèlerins

se rendaient à Jérusalem pour commémorer l'Exode.

5) La fête des semaines, jour des prémices ou Pentecôte, cinquante jours

après la Pâque. Le peuple louait Dieu pour ses bénédictions dans les récoltes

futures.

6) La fête de la dédicace, hanoukah, le 25 kisleu (décembre),

commémoration de la purification, par Judas Maccabée, en 164 av. J.-C., du

temple profané par Antiochus IV Epiphane. Les juifs illuminaient leurs

maisons et on racontait l'histoire des Maccabées.

7) La fête de Purim, les 14 et 15 adar (mars), fête nationale instituée d'après

le livre d'Esther pour célébrer la victoire des juifs sur leurs ennemis.

L'origine de la synagogue est obscure. On sait cependant qu'elle remonte à l'époque

de l'exil, quand les juifs expatriés désirèrent se réunir pour célébrer leurs cultes. La

construction de temples hors de Jérusalem était interdite par la Loi et aurait été

financièrement impossible. Privés de la possibilité d'apporter des sacrifices, ils ne

pouvaient célébrer leurs cultes qu'en écoutant et méditant la Parole que Dieu leur

avait donnée. L'observance correcte de la Loi exigeait qu'elle fût bien connue et

comprise. Il fallait donc se réunir pour l'étudier. Le culte était fait de prières, de la

lecture de textes de la Loi et des prophètes, de leur commentaire et du chant de

psaumes.

Pour établir une synagogue, il fallait au minimum dix hommes. Un groupe

d'anciens en dirigeait les activités. Ils avaient le pouvoir d'excommunier. Parmi

eux, certains étaient nommés à des fonctions spéciales. Le chef de la synagogue

était sans doute un de ces anciens élu à ce poste. Il dirigeait le culte en nommant

ceux qui devaient lire les Ecritures, prêcher et prier. Un autre était chargé de la

préparation du lieu. Il annonçait aussi les sabbats et les fêtes en sonnant de la

trompette sur le toit de la synagogue, allait chercher les rouleaux nécessaires pour

le service, puis les rangeait. D'autres proclamaient le shema, recevaient ou

distribuaient les aumônes. Les synagogues étaient disséminées dans tout l'empire

romain, partout où vivaient des juifs. Au temps de Jésus, chaque village palestinien

possédait la sienne.

Questions de révision et exercices:

1) D'où vient le mot "juif" et que signifie-t-il?

2) Quelle différence peut-on faire entre la religion d'Israël et le judaïsme?

3) Quels étaient pour le judaïsme postexilique les deux commandements les

plus importants?

4) Quels sont les signes extérieurs de la piété juive?

5) Pourquoi les juifs considéraient-ils les païens comme impurs, alors que

l'Ancien Testament ne le fait pas?

6) Pourquoi les scribes, puis les rabbins prirent-ils une telle importance dans

le judaïsme?

7) Qu'est-ce qu'une synagogue?

CHAPITRE 6: LES PARTIS ET LES

DOCTRINES DU JUDAISME

Il y avait quatre partis relativement importants dans le judaïsme à l’époque du

Christ, bien que la majorité des juifs n'adhérât à aucun d'eux: les sadducéens, les

pharisiens, les zélotes et les esséniens.

Les sadducéens:

L'origine de la secte et son nom sont obscurs. Le terme provient peut-être de

Tsadoq, nom d'un souverain sacrificateur sous le règne de David, ou de tsadiq,

adjectif hébraïque qui signifie juste. A l'époque d'Esdras, des prêtres et même des

souverains sacrificateurs avaient épousé des femmes étrangères, d'où une certaine

ouverture au monde païen que n'appréciaient pas les scribes et spécialistes de la

Loi. L'antagonisme s'intensifia à l'époque d'Antiochus IV Epiphane: un parti

hellénisant chercha à importer des idées et des pratiques grecques, suscitant les

protestations des hassidim, les "pieux", ancêtres spirituels des pharisiens.

Les sadducéens soutenaient les Asmonéens, chefs qui cumulaient les fonctions

politique et sacerdotale et occupaient les postes les plus importants dans le temple,

les cours de justice et le sanhédrin. Ils dominaient ce dernier qui fonctionnait sous

l'autorité du souverain sacrificateur connu pour ses sympathies pour la culture

hellénistique et le pouvoir impérial. Selon Josèphe, ils étaient puissants et

jouissaient "de l'appui des riches plutôt que du peuple" (Antiquités juives, XIII, 10,

6). Ils séparaient politique et religion, tandis que les pharisiens pensaient que Dieu

interviendrait sur un plan politique pour déterminer l'avenir de son peuple.

Leurs doctrines et pratiques étaient les suivantes:

1) Ils acceptaient la Loi écrite, mais rejetaient les traditions orales adoptées

par les pharisiens.

2) Ils niaient la résurrection du corps et l'immortalité de l'âme, ne trouvant

pas ces doctrines clairement enseignées dans le Pentateuque. L'au-delà, du

reste, les préoccupait peu et ils étaient plutôt portés sur le monde matériel.

3) Grands partisans du libre-arbitre, ils soutenaient que Dieu n'intervient pas

dans le monde et les affaires des hommes, mais qu'il a donné à ceux-ci le

libre-arbitre nécessaire pour diriger leur vie et régler leurs problèmes.

4) Ils niaient le jugement après la mort et croyaient que la récompense et le

châtiment étaient des conséquences naturelles de nos actions.

5) Ils n'étaient pas aussi scrupuleux que les pharisiens concernant les lois sur

la pureté.

6) Ils étaient par contre beaucoup plus sévères que les pharisiens pour juger

les affaires criminelles, à l'exception des faux-témoins pour lesquels ils

faisaient preuve de clémence. Ils pensaient que beaucoup de lois de l'Ancien

Testament devaient être interprétées littéralement et appliquées sans

indulgence.

Les pharisiens:

Le nom provient sans doute d'une racine verbale qui signifie "être à part". Il fut

employé pour la première fois sous Jean Hyrcan et donné à ceux qui s'opposèrent à

ce qu'un Asmonéen occupât le poste de souverain sacrificateur. Les pharisiens

avaient pour ancêtres les hassidim, groupe de juifs pieux luttant contre la

pénétration de l'hellénisme dans la culture hébraïque. Ils étaient héritiers des idées

d'Esdras et luttaient pour une interprétation rigoureuse de la Loi et de ses

exigences. Moins influents que les sadducéens sur le plan politique, ils étaient

soutenus par le peuple et orientaient la vie cultuelle des juifs.

Leurs grands principes étaient les suivants:

1) Une religion basée sur la Loi et une observance stricte de la circoncision,

du sabbat et des fêtes annuelles.

2) Le légalisme, c'est-à-dire l'affirmation que le salut réside dans

l'accomplissement des commandements divins. Ils insistaient plus

particulièrement sur la purification et la séparation à la fois des personnes et

des objets employés dans le culte, pratiquaient l'exclusivisme et évitaient

tout contact avec les impurs.

3) Les traditions ancestrales, sorte de loi orale interprétant la loi écrite et

permettant d'appliquer les commandements aux détails de l'existence

quotidienne et d'ajuster les pratiques religieuses à des situations nouvelles.

Pour ce qui est des doctrines des pharisiens, on retiendra les idées maîtresses

suivantes:

1) La Torah et les traditions: les deux ont valeur normative, alors que les

sadducéens rejetaient la loi orale. Les pharisiens les considéraient comme

nécessaires pour empêcher que la Loi soit transgressée. Ils allaient jusqu'à

enseigner que Dieu avait révélé à Moïse sur le Sinaï non seulement le

contenu du Pentateuque, mais aussi tous les préceptes véhiculés par la

tradition.

2) L'existence d'un Dieu unique et souverain dominant le monde entier et

qui devait seul être adoré. Quoique transcendant, il était présent dans le

temple. Sa toute-puissance assurait aux pharisiens que rien ne pourrait

résister à son jugement ni déjouer ses desseins.

3) Le péché est conçu comme une désobéissance à Dieu. Il est l'expression

d'une tendance au mal que Dieu a créée chez l'homme. Mais celui-ci a reçu

aussi dans la création une tendance au bien. D'où la nécessité d'utiliser son

libre-arbitre pour faire le bien.

4) La croyance en l'immortalité de l'âme et en des récompenses et des

châtiments dans l'au-delà. Les pharisiens croyaient aussi en une résurrection

des morts qui permettrait aux fidèles défunts de goûter aux joies d'un paradis

terrestre à venir. Ils s'attendaient également à ce que de nombreux païens se

convertissent et participent au salut d'Israël.

5) Le Messie attendu serait fils de David et un roi politique. Il délivrerait

Jérusalem des nations païennes qui l'oppriment. L'attente messianique prit

deux formes: a) la vision nationaliste d'un âge glorieux comprenant le

rétablissement de l'indépendance et de la puissance juives, b) la vision

eschatologique de la catastrophe mondiale et l'établissement d'un monde

nouveau. Le règne rétabli de David apporterait une ère de paix et de

prospérité, d'équité et d'amour fraternel parmi les hommes. Mais pour cela il

fallait que vienne un descendant de David désigné par Dieu, un libérateur

humain héroïque, le "fils de l'homme" de Daniel 7:13. Jérusalem serait le

siège de son royaume. Cependant certains pharisiens militant pour une

attente messianique plus religieuse que politique, se contentaient d'annoncer

que la suprématie de Dieu serait établie et que le judaïsme deviendrait la

religion universelle.

6) A l'inverse des sadducéens, les pharisiens croyaient en l'existence et en le

ministère des anges, intermédiaires entre Dieu et les hommes et médiateurs

de ses bénédictions.

Les zélotes:

C’était une secte consacrée à la défense de la Loi et de la vie nationale juives. Ils

avaient beaucoup d'influence en Galilée et plus tard à Jérusalem, de l'époque

d'Hérode jusqu'à la chute de la ville en l'an 70. S’opposant à la domination de

Rome, ville idolâtre, ils fomentèrent maintes révoltes. Leur dessein était de lutter

farouchement contre toute domination étrangère.

Un jour, dix zélotes, dissimulant des poignards, pénétrèrent dans le théâtre de

Jérusalem dans le dessein de tuer Hérode qui assistait à un spectacle. Le roi eut

vent du complot et les fit exécuter, mais le peuple réagit avec colère et lapida

l'espion qui l'avait informé. Plus tard, sur son lit de mort, il fit arrêter et mettre à

mort une quarantaine de jeunes gens qui, sous la direction de deux rabbins, avaient

décidé d'enlever le grand aigle d'or qu'il avait placé sur la porte du temple. Il avait

aussi fait décapiter sans procès le zélote Hezekias. Les fils de ce dernier

rassemblèrent les rebelles en un parti politique agressif qui s'engagea dans la

révolte galiléenne menée en l'an 6 par Judas de Gamala pour protester contre

l'impôt des propriétés décrété par Quirinius, gouverneur de Syrie.

Les zélotes s'étaient engagés à assassiner tout païen pénétrant dans le sanctuaire.

Une inscription placée sur le mur séparant le parvis des Gentils de celui d'Israël

mettait les incirconcis en garde contre le châtiment infligé pour toute intrusion.

Bien que leur origine soit obscure, ils perpétuaient l'esprit des Maccabées. Les plus

extrémistes d'entre eux étaient connus sous le nom de "sicaires" (assassins).

Dissimulant de petits poignards sous leurs manteaux, ils frappaient les traîtres juifs

qui collaboraient avec les Romains.

Les esséniens:

Les esséniens apparurent peut-être vers la fin de la révolte des Maccabées, quand

le sacerdoce exercé par les sadducéens dégénéra en raison de leurs compromissions

avec l’hellénisme. Certains juifs pieux se retirèrent du monde et fondèrent des

communautés monastiques d'où les femmes étaient généralement exclues. Ils

mettaient leurs biens en commun et menaient une vie austère, pourvoyant à leurs

besoins par le travail manuel, généralement l'agriculture. Le temps qui leur restait

était consacré à l’étude de la Loi. Selon le philosophe juif Philon d’Alexandrie, ils

ne furent jamais très nombreux. Beaucoup de savants ont identifié les esséniens à

la communauté de Qumrân.

Dans leurs doctrines et leurs pratiques, ils étaient plus proches des pharisiens que

des sadducéens. Ils rejetaient cependant la doctrine de la résurrection des morts,

tout en croyant en l’immortalité de l’âme. Ils s’appliquaient par ailleurs à observer

strictement les préceptes de la Loi, surtout ceux concernant la pureté rituelle.

Curieusement, les esséniens ne sont pas mentionnés une seule fois dans le Nouveau

Testament, bien que leur existence à l’époque du Christ soit clairement attestée. De

nombreux commentateurs pensent d’ailleurs que l’Eglise primitive fut très

influencée par l’organisation et le style de vie de leur communauté.

Les doctrines du judaïsme:

Nous ne reviendrons plus sur le monothéisme radical caractérisant le judaïsme

postexilique ni sur l’autorité qu’il attribuait à la Parole de Dieu, particulièrement à

la Loi de Moïse. La littérature théologique produite par le judaïsme à l’époque

intertestamentaire se caractérise par l’importance que revêt la doctrine des anges et

des démons. Les juifs ont de tout temps cru en leur existence. Il en est question

dans le Pentateuque, surtout la Genèse, et chez les prophètes, mais il se pourrait

qu’ils aient subi pendant leur exil l’influence de la religion perse avec son

angélologie structurée. Cela pourrait expliquer bien des détails fournis par la

littérature juive de l’époque sur la position, les tâches et la hiérarchie des anges.

Sept archanges reçurent des noms: Uriel, Raphaël, Raguel, Michel, Saraqael,

Gabriel et Remiel. Certains anges de haut rang étaient nommés par Dieu pour

régner sur les nations, tandis que d’autres étaient dits agir avec méchanceté et

écarter les peuples du droit chemin (Livre des Jubilées 15:31). D’autres anges

avaient la responsabilité de diriger les saisons et les éléments naturels.

Ce qui caractérise le judaïsme de l'époque, c'est une certaine fièvre eschatologique,

d’où le foisonnement de toute une littérature apocalyptique. On attendait avec

impatience, et les zélotes essayèrent même de hâter la fin de l’oppression d'Israël,

la venue du grand jour où Dieu jugerait le monde et rachèterait son peuple. Ce

jour-là, il accomplirait enfin ses promesses en lui donnant prospérité et paix dans

un âge d'or associé à la restauration du règne de David. Certaines questions que les

disciples posèrent à Jésus-Christ reflétaient cette fièvre et l’espoir de voir

s'accomplir bientôt des prédictions consignées dans les livres des prophètes, mais

mal interprétées par un peuple aux conceptions eschatologiques charnelles.

L’attente du Messie était aussi au centre de la piété juive. Le terme désigne celui

qui a été oint par Dieu et chargé d'une mission. C’était le cas en particulier des rois.

Mais le Seigneur avait promis à David que ses descendants seraient à jamais assis

sur son trône (2 Samuel 7:12). Les espérances liées à cette promesse continuèrent à

l’époque de l’exil et par la suite. L’attente d'un fils de David, représentant de Dieu

sur la terre, coexistait cependant avec celle, moins politique, d'une intervention et

d'un règne personnels de Yahvé.

L'observance parfaite des préceptes de la Torah était pour les juifs la condition

pour l'accomplissement des promesses divines. On attendait la venue d'un grand

prophète semblable à Moïse, qui parlerait pour Dieu, rétablirait la Loi et exigerait

qu'elle soit respectée (Deutéronome 18:18). On attendait aussi, à moins qu'il ne

s'agît du même personnage, la venue d'un prêtre juste qui conduirait le peuple dans

la justice. Cette espérance était particulièrement vivante dans la communauté de

Qumrân où on soulignait le contraste entre le Maître de Justice et le Prêtre Impie.

Leur Manuel de Discipline parle de la venue "du prophète et des Messies d’Aaron

et d’Israël" (9:11) qui doivent apparaître à la fin des temps.

On retrouve dans le Nouveau Testament l’attente du futur prophète. Se fondant sur

le livre de Malachie, Jésus l'identifia en déclarant que Jean-Baptiste était l’Elie qui

devait venir. Par contre, le messianisme prêché par le Christ et les apôtres est très

différent de celui du judaïsme. Il n’est pas question dans leur prédication d’un âge

d'or, fait d'une joie et d'une paix paradisiaques, et l’attente des fidèles est orientée

exclusivement vers le monde à venir. D’autre part, si le Messie est vrai homme et

fils de David, il est aussi Fils de Dieu et donc Dieu lui-même, et sa véritable

mission a consisté à apporter, en mourant sur la croix et en ressuscitant le troisième

jour, le sacrifice qui expie les péchés du monde entier et le réconcilie avec Dieu.

Questions de révision et exercices:

1) Décrivez les sadducéens, les pharisiens, les zélotes et les esséniens, en

montrant les différences et les antagonismes entre ces différents partis.

2) Quelle était la foi des juifs concernant

a) les traditions orales,

b) les anges,

c) l’immortalité de l’âme et la résurrection des morts,

d) le Messie,

e) la fin des temps?

3) Pourquoi Jésus a-t-il eu plus de démêlés avec les pharisiens qu’avec les

sadducéens?

4) Quelle est la différence entre l’attente messianique des juifs et ce que les

chrétiens confessent à propos de Jésus?

5) Montrez la différence entre l’eschatologie (doctrine de la fin des temps)

du judaïsme et celle du christianisme.