Invisibles l'oeil nu, les grains de pollen proviennent des arbres, fleurs et autres vgtaux et se dissminent ds le dbut de la saison de floraison. Transports par le vent ou les insectes, ils ne mesurent pas plus d'une dizaine de microns pour la plupart des espces vgtales. Ainsi, les scientifiques se doivent d'observer les minuscules particules au microscope lectronique. En capturant leurs observations, ils montrent ainsi que les grains de pollen, redouts par tous les allergiques, sont aussi de magnifiques uvres d'art aux structures varies et surprenantes.

Quest-ce au juste que le pollen ? Selon un dictionnaire, il est constitu de grains minuscules produits par les organes mles des plantes fleurs et des conifres. En deux mots, les vgtaux le fabriquent pour se reproduire. Comme nous le savons, chez les humains, un ovule (cellule femelle) doit tre fcond par un spermatozode (cellule mle) pour quun enfant se forme. De mme, lorgane femelle (pistil) dune fleur a besoin du pollen de lorgane mle (tamine) pour tre fcond et fructifier*.

Les grains de pollen sont difficilement visibles lil nu ; cependant, on les distingue bien sous un microscope. On saperoit alors que la taille et la forme sont propres chaque espce. Par ailleurs, le pollen nest pas sujet la dcomposition, raison pour laquelle les scientifiques qui exhument des grains en tudient l empreinte digitale . Ils apprennent ainsi quels vgtaux des populations cultivaient jadis. Notons galement que les particularits de chaque pollen le rendent reconnaissable pour les fleurs de son espce.

Le pollen : de minuscules grains, ici d'armoise, photographis au microscope

Un grain de pollen d'aulne, arbre trs prsent sur le territoire franais

Un grain de pollen de bouleau, arbre dont le pollen semble particulirement rpandu cette anne Pollen de flole des prs, une espce de plante herbace vivace

Grains de pollen de frne, arbre dont il existe trois espces principales en France

Les insectes sont de beaucoup ceux qui effectuent le plus gros de la pollinisation, surtout dans les rgions tempres. Ils butinent des centaines de fleurs par jour. La contribution sans doute la plus considrable que les insectes apportent la sant et au bien-tre de lhomme est celle pour laquelle ils sont le moins remercis : la pollinisation , explique le professeur May Berenbaum. Les fleurs des arbres fruitiers sont gnralement tributaires de la pollinisation croise pour donner une bonne rcolte. On comprend donc combien le transport du pollen est important pour notre bien-tre.Les pollinisateurs

DIPTRES ET COLOPTRESCHAUVES-SOURIS ET PETITS MARSUPIAUXPAPILLONS DE JOUR ET DE NUITSOUI-MANGAS ET COLIBRISABEILLES ET GUPES

Pollen de dactyle, une herbe annuelle appartenant la famille des graminesGrains de pollen de hellbore, plante vivace

Pollen d'herbe poux qui regroupent deux espces d'ambroisie particulirement responsables de rhume des foinsGrains de pollen d'herbe

Pollen de fleurs de marronnier Grain de pollen de mouron blanc, espce de plante herbace annuelle

Plusieurs grains de pollen de pquerettes, plante et fleur trs frquente en FrancePollen de concombre, plante potagre rampante

Grains de pollen de plantain, plante herbace aux vertus mdicinalesAbeille couverte de pollenLe corps velu de labeille recueille le pollen aussi facilement quune paire de lunettes ramasse la poussire. Labeille est donc le pollinisateur idal. Un seul bourdon peut convoyer 15 000 grains de pollen. Grce lintroduction, au XIXe sicle, de bourdons anglais en Nouvelle-Zlande, les champs de trfle y prolifrent aujourdhui, fournissant le fourrage ncessaire au btail.

Labeille mellifique est le champion mondial de la pollinisation. En rgle gnrale, elle se concentre sur une seule espce de fleurs qui abonde prs de sa ruche. Daprs les calculs de lentomologiste Christopher O Toole, pas moins de 30 % de toute la nourriture de lhomme dpend directement ou indirectement de la pollinisation par les abeilles . Grce ces travailleuses, nous savourons amandes, pommes, prunes, cerises, kiwis, etc. Les agriculteurs rmunrent les apiculteurs pour les services rendus par chaque ruche.

Pelotes de pollen frais rapportes par l'abeille domestiquePollen de plusieurs plantes : tournesol (Helianthus annuus), volubilis (Ipomoea purpurea), Sidalcea malviflora, Lilium auratum, onagre (Oenothera fruticosa) et ricin commun (Ricinus communis).

Bien que le pollen lui-mme est inoffensif, votre systme immunitaire lutte pour dfendre votre corps du pollen ce qui provoque les symptmes associs aux allergies.La taille dune spore de pollen varie de 2,5 200 micromtres. Le pollen se fixe trs facilement aux parois intrieures du nez, dans la gorge, dans la cavit nasale, dans les bronches et les poumons. Quand le pollen entre en contact avec ces zones sensibles (qui se dfendent en cas dagression), votre corps ragit ces intrus quil qualifie dindsirables.

Parmi les fossiles qui permettent dtudier lhistoire de la Terre, il en est un trs remarquable par sa taille et son aspect, cest le grain de pollen.

Il sagit dune cellule ne mesurant que quelques microns - voire quelques dizaines de microns - mise par les plantes fleurs ou cnes pour assurer leur reproduction.

De cette cellule - qui doit son nom au grec pal : poussire (ou farine, de paludein : rpandre de la poussire) - seule lenveloppe externe se fossilise. Le pollen prsente une telle varit de formes que lon peut aisment reconnatre la plante qui la mise et reconstituer finalement lenvironnement vgtal contemporain de lchantillon gologique que lon veut tudier.

Comme sa composition chimique trs complexe lui permet de se conserver travers les ges, le grain de pollen constitue un outil remarquablement efficace pour tudier lhistoire des plantes et leur volution depuis leur apparition sur Terre.

Dnombrer les grains de pollen dposs au fond des lacs ou des ocans et les identifier permet galement de comprendre comment les paysages actuels se sont forms et comment les plantes se sont adaptes aux variations des climats anciens.

On voit alors tout lintrt de cette discipline des sciences de lenvironnement car, en se rfrant au pass, on comprend comment les plantes sadaptent aux changements climatiques, quelle vitesse elles migrent vers des lieux plus favorables leur reproduction et leur dveloppement et, enfin, par quelles plantes elles sont remplaces au gr de lamlioration - ou de la pjoration - climatique.Outil dtude de lenvironnement et du climat au Quaternaire

RalisationImages du net

Documentation perso et netFond musical Cramer Ensemble