Le Printemps arabe est-il devenu l’Hiver des chrétiens ?

Mais cette population est aussi connue par ces hommes célèbres.

Quelques Coptes célèbres

Saint-Antoine, père des moines

Saint-Antoine-le-Grand est né en 251 après JC. Il serait le premier moine de l’Histoire, il est donc consi-déré comme le fondateur de l’érémitisme chrétien. Juste avant sa mort, celui-ci écrit :

« Alors, adieu, vous qui m'êtes si chers, car Antoine s'en va et ne sera plus parmi vous dans ce monde ». Il demanda à ses deux adeptes les plus proches de : « (…) mettre à l'abri dans le sol, de cacher dans la terre le corps de votre père. Et veuillez faire ce qu'il désire par rapport à ceci aussi: que vous soyez les seuls à connaître l'en-droit où il est enterré ».

Le corps de Saint-Antoine serait enterré dans l’église (du monastère) portant son nom.

Plus récemment, citons :

Youssef Boutros Ghali, ministre des Finances de l’Egypte de juillet 2004 à janvier 2011

Nagui Asaad Youssef, athlète égyptien ayant concouru pour l’Egypte en 1970 et en 1980

Adel Islankar, critique de presse réformée activiste, né en 1977

Henry Barakat, cinaste égyptien connu pour des chefs d’œuvres tels que l’Appel du courlis et Le Péché, réalisés respectivement en 1959 et en 1963

Boutros Boutros-Ghali, sixième secrétaire général de l’Organisation des Nations Unies de janvier 1992 à décembre 1996

Les monastères coptes

L’héritage copte, c’est aussi plus de 1500 mo-nastères dispersés sur l’ensemble du territoire égyptien (d’une superficie de 1 001 449 km2).

Parmi les plus célèbres, citons les monastères : Saint-Antoine, Saint-Paul, Sainte-Catherine, l’Eglise d’Alexandrie et les monastères de Deir El-Mouharraq et de Deir Dunka.

Le monastère copte orthodoxe de Saint-An-toine, situé à environ 155 km du Caire, serait le tout premier monastère copte. Il fût fondé au IVème siècle par les disciples de Saint-An-toine. Depuis 16 siècles, le monastère est fré-quenté par les moines coptes.

« Dans la vieille église du monastère reposerait Saint-Antoine. Partout sur les murs, on peut voir des fresques représentants les différents Saints mais aussi La Sainte Famille. Les écritures arabes et coptes s’y mélangent formant un ensemble harmonieux et propice au recueillement » .

A quelques kilomètres au sud de celui-ci s’élève le monastère Saint-Paul de Thèbes, datant du Vème siècle et connu sous le nom de « Monastère des tigres ».

Le monastère de Deir El-Mouharraq, situé près d'Asyut, est connu pour avoir accueilli La Sainte-Famille.

Marie, Joseph et Jésus auraient également fait étape au monastère Deir Dunka, à 5 km d’Assiout, avant qu’ils n’embarquent sur le Nil pour retourner en Palestine. Ce monastère est devenu le plus grand centre de pèlerinage égyptien.

Carte d’identité de l’Egypte

• Population : 84,5 millions d’habitants

• Superficie : 1 001 449 km² (Le territoire est composé à 97 % de désert). Il est classé 30ème territoire le plus grand au monde

• Densité : 74,10 hab. / km²

• Capitale : Le Caire (presque 20 millions d’habi-tants en 2011)

• Langue : arabe

• Religion : musulmans sunnite et Coptes (de 6 à 10%)

• Sites classés au Patrimoine de l’Unesco : lle Caire islamique, Memphis et la région des pyramides de Guizèh à Dahchour, la vallée des Baleines (Wadi Al Hitan), Thèbes antique et sa nécro-pole, les monuments de Nubie d'Abou Simbel à Philae et la zone de Sainte-Catherine.

• Chef de l’État par intérim : le maréchal Moham-med Hussein Tantawi est le chef du Conseil militaire suprême des forces armées de la Ré-publique arabe d'Égypte depuis février 2011. Il a annoncé qu'une élection présidentielle se tiendra « avant la fin juin 2012 ».

• Premier ministre : Essam Sharaf

Le mot Copte vient du Grec Aigúpti/Aiguptos, qui signifie Egyptiens, nom donné par les Grecs à cette population. Déformé par les Coptes eux-mêmes (Kuptius), puis par les arabes (Hipt/Gipt) lors des croisades, la traduction française actuelle du terme se réfère tant à l’identité religieuse qu’à la langue issue de cette communauté.

« Le 9 octobre, lors d’une manifestation copte pacifique au Caire, l’armée cause la mort de 25 personnes, tandis que 329 individus sont blessés, la majorité est Copte. Un monastère est ensuite brûlé. Cette nuit est retenue comme étant la plus violente depuis le 11 février, date de la chute du régime d’Hosni Moubarak » .

Alors que chrétiens et musulmans ont toujours coexisté paisiblement en Egypte, la montée du radicalisme musulman, et le chaos politique successif au Printemps arabe, mena-cent dangereusement les chrétiens d’Egypte, dont les premières traces remontent au IVème siècle. Des centaines de Coptes sont persé-cutés en Egypte sous le regard passif de la communauté internationale, subissant quo-tidiennement les injonctions des intégristes islamistes: monastères brûlés ou bombardés, manifestants assassinés, discriminations répé-tées, remettent gravement en cause la stabi-lité de la République et tout élan démocra-tique, tel que l’égalité de tous (pourtant repris dans la Constitution).

Diplomatic World a choisi de soulever le problème en posant la question suivante : « Le Printemps arabe est-il devenu l’Hiver des chré-tiens ? ».

Les Coptes, ces chrétiens d’Egypte

Depuis plus de 17 siècles, les Coptes habitent les vallées du Nil : « Qui sont-ils ? Quel patrimoine abritent-ils »?

Le mot Copte est le nom donné par les Grecs aux chrétiens d’Egypte. Sa traduction française fait référence tant à l’identité reli-gieuse qu’à la langue issue de cette commu-nauté.

La langue copte descend de l’égyp-tien ancien, langue des pharaons. Héritière moderne du hiéroglyphe (forme la plus an-cienne d’écriture égyptienne), elle cessa d’être une langue vivante au Xème siècle pour ne plus être utilisée que par l’Eglise copte ortho-doxe comme langue liturgique. L’alphabet copte est ainsi devenu une écriture « sacrée ».

Le manuscrit copte le plus ancien date-rait du règne du pharaon Psammétique Ier, de la XXVIème dynastie, de 664 avant JC à 610 avant JC.

Bible copte

Carte des monastères Monastère St-Paul

Coupole de l'Église St-Antoine

Monastère Ste-Catherine - Patrimoine mondial de l'UNESCO

Le Musée copte du CaireLe Musée copte du Caire est référencé

comme : « le plus large héritage en art copte du monde ». Il est fondé par Smeika Pacha en 1910 et renferme près de 16 000 pièces (tissus, icônes, artéfacts).

La bibliothèque du musée, Nag Hammadi abrite une collection de textes gnostiques datant de la période paléochrétienne. L’un des manuscrits les plus célèbres est l’exemplaire unique de l’Evangile selon Thomas.

Tout ce patrimoine est actuellement menacé. Par exemple :

• Le 7 mai 2011, 15 personnes sont tuées et 200 individus sont blessés au Caire à la suite de l’attaque de deux églises coptes par des musulmans extrémistes ; ces derniers affir-ment qu'une chrétienne convertie à l'islam était détenue dans l'un des lieux de culte .

• Le 9 octobre 2011, près du Caire, une mani-festation copte tourne mal : 25 personnes sont tuées, 329 sont blessées et un monas-tère est brûlé. La plupart des victimes est Copte.

• Le 16 octobre 2011, un lycéen chrétien aurait été battu à mort en Egypte parce qu’il portait une croix.

• Sid Hom, 34 ans. Ce jeune ouvrier-peintre, aurait dû être footballeur professionnel. Il témoigne: « Quand le plus grand club de la ville remarque mon talent, il m’offre un survêtement, un sac de sport et une bourse. Mais lors de mon inscription définitive, je donne mon nom. Tu es chrétien ? Oui. Ah ! Désolé ! (lui répond-t-on). Il poursuit : « Etre chrétien ici, c'est porter un virus, avoir la peste !» .

En conséquence,des centaines de monastères ont été dé-

truits, entre 1.5 et 2 millions de coptes ont déjà fuis leur pays, tandis que d’autres chrétiens d’Egypte ont choisi de cacher leur identité.

Outre les persécutions répétées, la discrimi-nation envers les non-musulmans se répand à tous les niveaux de la société (depuis l’école jusqu’à l’armée, où les non musulmans sont sous-représentés, quasi-absents), au point que la question d’un plan d’épuration reli-gieuse ait été soulevée par la presse.

Ce sombre constat contraste avec les discours religieux pacifiques musulmans et l'institution d’un Etat de Droit en Egypte (qui défend l’égalité de tous).

La Constitution égyptienne rappelle ainsi que : « L'Etat assure l'égalité des chances pour tous les citoyens » (Article 8).

Plusieurs articles affirment aussi que : « La liberté personnelle est un droit naturel ; elle est inviolable » (Article 41).

Mais, sous le contrôle des Frères musul-mans, l’Egypte a ajouté depuis 1971 un nouvel article qui stipule que : « les principes islamiques constituent la principale source de la législation » (Article 2).

Quel avenir peut-on dès lors dessiner pour une population et un pays où démocratie rime avec persécution ?

Hors des frontières égyptiennes, c’est aussi le manque de réactivité de la communauté internationale qui inquiète ?

Finalement,après plusieurs décennies de souffrance,

ne serait-il pas temps de revenir à une paix entre les peuples et les religions ?

Car si les textes religieux et politiques re-vendiquent une paix mondiale et intérieure durable, dans les faits, celle-ci semble peu assurée.

En effet, en scindant les Hommes une fois de plus dans l’Histoire, les conflits religieux créent un nouveau climat d’instabilité sur le territoire de la République arabe, mais aussi au delà de ses frontières, entre ces deux com-munautés.

A l’heure où l’Islam semble connaître un nouvel essor et reconquérir une liberté iné-galée, l’avenir des chrétiens semble plus que jamais compromis. Le Printemps arabe serait-il devenu l’Hiver des chrétiens ?

« Antoine du désert, les lieux désolés ont subitement été pleins de vie, et la beauté est apparue dans un paysage dénudé; les animaux sauvages ont voulu

être près de vous, et vous les avez accueillis. Que nous puissions vous suivre avec le Christ aux endroits déserts et trouver qu'elles sont une source de vie. Amen » .

Frederick Quinn

« Etre chrétien ici, c'est porter un virus,

avoir la peste ! »

Sid Hom, jeune égyptien

L’article 8 de la Constitution stipule que :

« l’Etat assure la liberté des chances

pour tous les citoyens ».

Article 8 de la Constituion égyptienne

Or, en 1980, elle ajoute que :

« Les principes islamiques constituent

la principale source de législation».

Article 2 de la Constituion égyptienne

SourcesDJENANE Tager Kareh, « Les coptes d’Egypte, ces chré-

tiens aux anges », Le Monde des Religions, n°22, le 1

mars 2007. Adresse Web : www.lemondedesreligions.fr/

archives/2007/03/01/les-coptes-d-egypte-ces-chretiens-

aux-anges,8730303.php

Eurostat, site européen de statistique : www.epp.eurostat.

ec.europa.eu/portal/page/portal/eurostat

HENNION Cécile, « Atlas du Moyen-Orient, l’Egypte »,

Bilan Monde 2011, p. 118

KRISTIANASEN Wendy, « Enquête sur les chrétiens

d’Orient : Question copte, question à l’Egypte », Le Monde

Diplomatique, mai 2001. Adresse Web : www.monde-di-

plomatique.fr/2001/05/KRISTIANASEN/15116

L’EXPRESS, « Les Egyptiens acceptent la réforme de la

Constitution, le 21 mars 2011. Adresse Web : www.

lexpress.fr/actualite/monde/les-egyptiens-acceptent-la-re-

forme-de-la-constitution_974461.html

La Constitution de la République arabe d’Egypte (du refe-

rendum du 30 mars 2011)

LE VIF, « Egypte, 24 morts après une manifestation copte »,

le 10 octobre 2011. Adresse Web : www.levif.be/info/ac-

tualite/international/egypte-24-morts-apres-une-manifes-

tation-copte/article-1195115998972.htm

MARI Jean-Paul, « Egypte, la loi des Frères musulmans »,

Le Nouvel Observateur, le 23 décembre 2010. Adresse

Web : www.tempsreel.nouvelobs.com/monde/20111010.

OBS2128/egypte-la-loi-des-freres-musulmans.html

QUINN Frédérick, « Saint-Antoine d’Egypte », Le Diction-

naire Biographique des Chrétiens d’Afrique. Adresse Web :

www.dacb.org/stories/egypt/f-anthony_egypt.html

REUTERS, « Egypte, une manifestation de Coptes dégé-

nère », Le Monde, le 09 octobre 2011. Adresse Web :

www.lemonde.fr/proche-orient/article/2011/10/09/

egypte-une-manifestation-de-coptes-degenere-au-

caire_1584717_3218.html

Site de voyage: « Des monastères dans le désert ». Adresse

Web : www.msr0809.wordpress.com/2008/11/18/des-

monasteres-dans-le-desert

Monastère St-Paul

Moine copte Moines copte du début XXIe siècle

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