Le Sahara, ressources et conflits

L'espace saharien est le plus grand désert du monde (8,5 millions de km2). C'est un espace soumis à de fortes contraintes : climat aride, et amplitude thermique très forte (des températures très élevées le jour, glaciales la nuit). Il est peu peuplé, avec un peuplement ponctuel, autour des oasis, naturelles ou artificielles, lieux d’agriculture et centres de commerce. Les villes, en forte croissance aujourd'hui, sont situées sur les oasis, étapes des routes de commerce traditionnel entre le sud et le nord de l'Afrique. Le territoire saharien est très riche, mais traversé par des conflits de toutes natures. Le Sahara est, en effet, au coeur d'enjeux économiques et politiques, sources de tensions et de conflits. Depuis la décolonisation, de nouvelles frontières découpent le désert : c'est un espace divisé entre 10 états, au nord les états arabes (Maroc, Algérie, Tunisie, Libye, Egypte), au sud les états d'Afrique noire (Mauritanie, Mali, Niger, Tchad,Soudan), le Sahara jouant le rôle d' interface entre l'Afrique du nord et l' Afrique subsaharienne.

Quelles sont les ressources que possède ce désert ? Quels sont les conflits qui le déchirent ? Quels intérêts font du Sahara un enjeu géopolitique majeur ?Nous étudierons tout d'abord les ressources et la convoitise qu'elles suscitent, nous verrons ensuite les conflits qui traversent cet espace, pour, in fine, définir le Sahara comme une zone grise de la mondialisation.

I. Des ressources convoitées

1. Les ressourcesa. Le pétroleb. Mineraisc. Nappes phréatiquesd. L'énergie solairee. Le tourisme

2. La compétition internationale pour l’exploitation desressources

II. Le Sahara, un espace de conflits

1. Le Sahara occidental 2. Les Touaregs3. Le Soudan et le Soudan du Sud

III. Le Sahara, une « zone grise » de la mondialisation

1. Un espace traversé par de nombreux flux illicitesa. Drogueb. Armesc. Contrebande

2. Une base arrière du terrorisme internationala. AQMIb. Boko Haramc. Axe terroriste d. Intervention française au Mali

3. Un espace traversé par des flux migratoires importants

Le Sahara connaît donc des conflictualités à de multiples échelles : transsaharienne, régionale, globale. Le Sahara est une région aux ressources très importantes : l’or noir, le potentiel solaire et les mines d’uranium en font un espace stratégique pour les ressources énergétiques, convoitées à l’échelle mondiale. Les ressources en eau sont exploitées de façon massive par certains pays. Les paysages grandioses du désert sont aussi une ressource touristique. Cependant la multiplication des conflits armés rend la région dangereuse. Le Sahara est traversé par des tensions multiples : tensions territoriales, tensions liées au contrôle des ressources et à leur partage, difficulté du contrôle des frontières par les États. En dépit de ses faibles densités et de son extrême aridité, le Sahara est un espace stratégique à la fois pour les États d’Afrique du Nord et du Sahel, mais aussi pour les pays émergents et les grandes puissances internationales.

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I. Des ressources convoitées

1. Les ressourcesa. Le pétrole

Les champs pétroliers sont particulièrement étendus dans les pays quibordent le Nord du désert, :Algérie, Tunisie, Libye, Soudan. Pourexploiter les ressources en hydrocarbures, des oléoducs et gazoducs ontété construits. Le projet transsaharien d’oléoducs date du début duXXIème siècle, ne semble cependant pas près de voir le jour : les régionstraversées sont celles qui sont concernées par les rebellions touarègues etles activités terroristes des groupes AQMI et la coopération entre lesÉtats est difficile.

b. MineraisFer en Mauritanie, uranium au Niger et en Algérie, potasse et phosphate au Maroc et en Tunisie. Dimension stratégique des mines d’uranium du Niger, où se croisent des enjeux économiques et sociaux, politiques et internationaux, liens de dépendances du Niger face aux techniques et investissements étrangers, avec particulièrement

la France via Areva : 1/4 de production d’uranium d’Areva en 2008 est extraite au Niger.

c. Nappes phréatiquesLe sous-sol du désert dispose également d’immenses réservoirs d’eau souterraine, des aquifères fossiles, qui ont été découverts à l’occasion des prospections pétrolières dans les années 70. Ces réserves sont utilisées pour l’irrigation, mais également pour approvisionner les pôles urbains, en particulier en Afrique du Nord. Grâce à elles, certaines régions bordières du Sahara sont devenues des fronts pionniers agricoles : exploitation traditionnelle de dattes, céréales, plasticulture (culture sous serre : tomates, courgettes, poivrons, salades) en vue de l'exportation. Pour exploiter les ressources en eau, la Libye a construit de gigantesques canalisations et réservoirs (construction de la Grande Rivière artificielle à partir des année 80). Ces énormes

investissements ont été rendus possibles grâce aux revenus pétroliers. d. L'énergie solaire

Les potentialités d'énergie solaire sont à l'étude : centrales thermiques en plein désert (projet allemand Desertec) avec réseau de transport de l'électricité vers l'Europe et l'Afrique du Nord. Ce projet est loin d’être encore une réalité : de nombreux défis techniques existent (conditions d’aridité extrême, difficultés de transport de l’électricité produite).

e. Le tourismeLe développement du « tourisme d’aventure » (treck) et les paysages sahariens offrent une formidable potentialité touristique, mais la forte insécurité qui règne (enlèvement de touristes, annulation du Paris-Dakar) nuit au tourisme.

2. La compétition internationale pour l’exploitation des ressourcesLa compétition pour ces ressources s’effectue à plusieurs échelles : entre les grandes multinationales des pays développés (États-Unis, France, Royaume-Uni) et des États émergents (Chine), entre les États bordiers du Sahara, mais également entre ces acteurs et des groupes infra-étatiques (ethnies, populations nomades, groupes de trafiquants, etc). Lorsque l’exploitation des ressources sahariennes est menacée, les puissances occidentales n’hésitent pas à intervenir directement. Ainsi, l’intervention récente de l’armée française au Mali peut être interprétée comme une action de la France pour secourir un pays ami envahi par des groupes djihadistes, mais également comme une intervention occidentale pour sécuriser l’exploitation et le transfert des ressources provenant des autres États proches (Uranium du Niger) ou le projet de gazoduc en provenance du Nigeria qui passe dans cette région.

II. Le Sahara, un espace de conflits

1. Le Sahara occidental L’ouest du Sahara se caractérise par un conflit frontalier persistant dont l’enjeu est le Sahara occidental, ancienne colonie espagnole, que se sont partagés le Maroc et la Mauritanie en 1975. Les 450 000 Sahraouis se sont éparpillés dans ces deux pays ainsi qu’en Algérie, regroupés au sein du Front Polisario, qui proclame alors la République arabe sahraouie démocratique (RASD). Un cessez-le-feu a été signé en 1991 (ONU), mais ni le Maroc, ni le Front Polisario

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ne renoncent à leurs revendication sur ce territoire. La présence de phosphate dans la région ajoute un enjeu économique à la question territoriale. L'ONU ne reconnaît ni la RASD ni la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental.

2. Les TouaregsAppelés « hommes bleus » en raison de la couleur de leur voile, ces nomades esclavagistes étaient redoutés par les populations sahéliennes sédentaires. Le découpage frontalier est remis en cause par les populations touarègues (1,5 millions à 2 millions de Touaregs) éleveurs nomades du sud du Sahara, que les états cherchent à sédentariser de force. Le territoire occupé par les touaregs est scindé en plusieurs espaces nationaux (Mali, Algérie, Niger, Libye, Mauritanie, Burkina Faso), fractionnant ainsi des parcours nomades, des liens tribaux, ou encore économiques d'où des révoltes régulières et sanglantes (Mali, Niger). Certains avaient été recrutés comme mercenaires par la Libye du colonel Kadhafi. Désormais sans maître mais lourdement armés, ils se sont lancés dans de nouvelles rébellions. Plusieurs révoltes ont eu lieu depuis les années 1990 et récemment, le Mouvement national pour la libération de l’Azawad (MNLA) qui revendique le nord du Mali s’est allié avec le groupe touareg islamiste Ansar Dine et des djihadistes d’Al-Qaida pour tenter de déstabiliser le pouvoir malien. (Voir schéma « Tensions et conflits » ci-dessous).

3. Le Soudan et le Soudan du Sud La longue guerre entre le Nord et le Sud du Soudan a abouti en 2011 à la création de deux États. Toutefois, les affrontements se poursuivent par milices interposées car le Soudan et le Soudan du Sud se disputent plusieurs territoires frontaliers riches en pétrole. D’autre part, le Soudan du Sud a hérité des 3/4 de la production de pétrole, tandis que le Nord possède les infrastructures permettant de l’exporter (les oléoducs vers Port-Soudan, livre page 248).D’autre part, la guerre civile qui se poursuit au Darfour (Ouest-Soudan) aurait fait au moins 300 000 victimes et entraîné le déplacement de plus d’un million de personnes, selon l’ONU.

III. Le Sahara, une « zone grise » de la mondialisation

1. Un espace traversé par de nombreux flux illicitesa. Drogue

15 % du trafic de cocaïne transiterait actuellement par l’Afrique de l’Ouest. La drogue, en provenance de Colombie, transite par la Mauritanie et le Mali, longe les pays du Maghreb vers l’Est pour remonter vers l’Europe. La porosité des frontières et la faiblesse des polices nationales donne au Sahara un avantage comparatif important dans le choix deces routes commerciales. Ce trafic, qui concerne aussi l'héroïne asiatique, est toléré par les dirigeants car il permet un apport de cash supplémentaire. Le Sahara est ainsi placé au cœur d’un commerce illicite transnational, véritable « hub du narcotrafic » organisé par des réseaux puissants.

b. ArmesLe nombre important de zones de guerre en Afrique, la montée en puissance du terrorisme islamique et la dispersion des arsenaux libyens après la révolution expliquent la permanence et même l’accélération de ce commerce. L'effondrement du régime de Khadafi en Libye a eu des conséquences pour toute la région sahélienne : déstabilisation du Mali, réveil de nombreux mouvements rebelles, touaregs ou islamistes avec le retour au Mali et au Niger de combattants touaregs qui vivaient en Libye et en sont partis, avec leurs armes, lors de la chute de Khadafi. Il s’agit d’armes légères, mais également d’armes lourdes de plus en plus nombreuses (mortiers, obus, lance-roquettes, missilesanti-aériens, etc) Le Sahara et le Sahel sont devenus des plaques tournantes du trafic d’arme, pour les mêmes raisons qui ont entraîné le développement du commerce de la drogue : faiblesse des États limitrophes et porosité des frontières.

c. ContrebandeIl en va de même pour la contrebande (voitures, cigarettes, essence, etc). Les groupes qui se livrent à ce commerce sont souvent liés aux groupes djihadistes qui opèrent dans la région, qui perçoivent un tribut lors du passage des marchandises dans les régions qu’ils contrôlent. Le Sahara est donc une vaste zone de non-droit qui s’inscrit dans la mondialisation par l’augmentation des activités illicites.

2. Une base arrière du terrorisme internationala. AQMI

La présence d’Occidentaux est l’occasion d’une nouvelle rente, la prise d’otages, dont les rançons lui assurent des moyens financiers importants et sans cesse croissants. Le groupe le plus connu est la brigade salafiste Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) né vers 2007, mais une nébuleuse de groupes islamistes opère dans la région. AQMI utilise notamment la frontière nigéro-malienne pour s’approvisionner en otages. L’ensemble de la zone sahélo-saharienne est dangereuse et instable. Les pays confrontés au terrorisme d'AQMI sont situés au Sahel : Mali et Niger essentiellement, mais aussi Mauritanie, sud de l'Algérie, sud-ouest de la Libye et nord-ouest du Tchad. Le cœur

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montagneux saharien, au carrefour des frontières, constitue un refuge idéal. b. Boko HaramDepuis 2009, ce mouvement fondamentaliste musulman ensanglante le nord du Nigeria et opère désormais au Niger, au Cameroun et également au Tchad. Boko Haram signifie « livre interdit » (la culture occidentale, avec la Bible en particulier est interdite). Depuis 2014, le mouvement entre dans une phase de conquête territoriales, réussissant à chasser l'armée et l'administration nigériane du nord du pays. Leur stratégie passepar des massacres massifs de villages et par l'enlèvement de lycéennes destinés à obliger les populations à ne plus envoyer les filles à l'école.

c. Axe terroriste Le Sahara est en fait au cœur d’un axe terroriste qui s’étend de la Mauritanie à la Somalie en passant par le Nigeria, le Mali et le Niger.

Depuis 2002, les Etats-Unis considèrent la région sahélo-saharienne comme un front de guerre contre le terrorisme, parce que la région fournit des combattants aux insurgés afghans. Les Etats-Unis sous-traitent la lutte contre le terrorisme (et le trafic de drogue) aux États bordiers du Sahara en leur fournissant des moyens financiers. Toutefois, cette aide ne semble pas suffisante pour endiguer l’extension des groupes terroristes.

d. Intervention française au MaliL’offensive menée en 2012 par des groupes islamistes au nord du Mali a directement menacé la capitale, Bamako. L’intervention militaire de la France de janvier 2013 (Opération Serval), soutenue par les Etats-Unis, a empêché le pays de tomber entre les mains des djihadistes, mais elle n’a pas écarté la menace terroriste qui déborde actuellement de la région sahélo-saharienne vers d’autres pays africains, à l’Est comme à l’Ouest.

3. Un espace traversé par des flux migratoires importantsLe Sahara est également devenu une frontière migratoire de l’Europe, qui tente de réguler ces flux via des accords avec les États d’Afrique du Nord. Des populations de + en + nombreuses quittent les États bordiers du Sahel et du Sahara au Sud dans l’espoir de trouver de meilleures conditions de vie au Nord. En effet, il existe un fort différentiel entre les habitants des PMA d’Afrique subsaharienne et ceux d’Afrique du Nord. Ce différentiel explique les flux migratoires Sud-Nord.

Le Sahara connaît donc des conflictualités à de multiples échelles : transsaharienne, régionale, globale. Le Sahara est une région aux ressources très importantes : l’or noir, le potentiel solaire et les mines d’uranium en font un espace stratégique pour les ressources énergétiques, convoitées à l’échelle mondiale. Les ressources en eau sont exploitées de façon massive par certains pays. Les paysages grandioses du désert sont aussi une ressource touristique. Cependant la multiplication des conflits armés rend la région dangereuse. Le Sahara est traversé par des tensions multiples : tensions territoriales, tensions liées au contrôle des ressources et à leur partage, difficulté du contrôle des frontières par les États. En dépit de ses faibles densités et de son extrême aridité, le Sahara est un espace stratégique à la fois pour les États d’Afrique du Nord et du Sahel, mais aussi pour les pays émergents et les grandes puissances internationales.

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