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Le Sang et le ciel. Les saintes mystiques dans le monde chrétien by Jean-Pierre AlbertReview by: Danièle Hervieu-LégerArchives de sciences sociales des religions, 44e Année, No. 108 (Oct. - Dec., 1999), pp. 30-31Published by: EHESSStable URL: http://www.jstor.org/stable/30127436 .

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ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

motif central - et essentiel - de la pratique so- ciale de l'homme musulman) s'applique i la rdpandre dans les milieux intellectuels des pays musulmans.

Christian D6cobert.

108.2 ALBERT (Jean-Pierre).

Le Sang et le ciel. Les saintes mystiques dans le monde chritien. Paris, Aubier, 1997, 431 p. (bibliogr., index des saintes et mysti- ques citdes) (<< Collection historique >>).

La vaste recherche d'anthropologie histori- que rdalisde par Jean-Pierre Albert a pour point de ddpart le constat de l'extraordinaire homo- g6nditd de la figure de la saintetd f6minine - telle au moins que la livre l'hagiographie - a travers les ages. Plus que l'histoire des sain- tes, c'est done la prdsence continue de cette figure dans l'histoire qui le retient. II est inutile de prdciser que la question de la vali- dation institutionnelle de la saintetd (la cano- nisation de telle ou telle sainte) entre trbs peu ici en ligne de compte. Du point de vue de leur < profil de saintetd >, les saintes officielles et celles qui ne le sont pas se ressemblent dtran- gement, et la qualification religieuse de leurs parcours mystiques n'intervient que de fagon seconde par rapport i l'expdrience fondatrice (dite ici expdrience du sacrd) que l'hagiogra- phie met en scane: celle qui consiste a incar- ner, de la fagon la plus radicalement physique du terme, le dualisme mdtaphysique qui gou- verne la conception chrdtienne du salut, de la rddemption et de l'ascese. La saintetd chrd- tienne se ddfinit anthropologiquement comme a incarnation accomplie du systime dualiste > (p. 63) qui oppose radicalement l'ordre de l'Esprit et l'ordre de la chair. Or non seulement le saint s'emploie a se d6prendre de la matd- rialit6 de la chair, mais il valorise la souffrance qui lui donne directement accas au sacrifice du Christ lui-m~me. L'dtude de la saintetd comme forme extreme d'incorporation du dualisme constitue, de ce point de vue, une c16 d'intel- ligibilit6 anthropologique du christianisme tout entier, et au-delh peut-etre (mais la question demeure en suspens) de l'homo religiosus lui- m~me. Constitude a partir de cet < invariant an- thropologique >> qu'est l'expdrience incarnde du dualisme, la position du < saint >> s'dtablit en tension directe avec celle du pr~tre, mddia- teur institutionnel Idgitime de la relation avec le divin. On ne s'dtonnera done pas que la lo- gique de ce rapport protestataire a l'institution (qui fonde la dimension < proph6tique > de la saintetd) soit poussde a son paroxysme par ces

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<< hdroines du dualisme > que sont les saintes. Parce qu'elles sont femmes, et done exclues du sacerdoce, elles sont les plus dloigndes de la figure attestataire par excellence qui est celle du pr~tre. Parce qu'elles sont femmes, et done soumises aux impdratifs les plus puis- sants de la nature charnelle, elles doivent s'ar- racher, au prix des efforts les plus grands, a cette condition < naturelle > qui les place aux antipodes du monde spirituel. Le problame de la puretd, qui est un attribut essentiel de la saintet6, est 6videmment au centre du disposi- tif complexe de la construction de la virtuositd mystique f6minine. L'impuretd f6minine - so- cle des interdits et ddvalorisations qui interdi- sent aux femmes l'accas aux fonctions sacrdes institutionnelles - ne peut ~tre ddpass6e qu'a travers des assauts rdpdtds contre le corps: le sang vers6 (volontairement ou par miracle) est la contrepartie du flux menstruel. < Hors de l'espace du sacerdoce, la femme peut encore devenir une sainte en sublimant l'humeur, cause de son indignitd > (p. 212). La a vierge mar- tyre > et son sang rdpandu sont les motifs rd- currents de la construction des ldgendes hagiographiques a partir desquelles J.-P.A. dd- gage les traits sp6cifiques de l'expression f6- minine de la saintetd. De la mfme fagon que la sainte mystique survit mystdrieusement aux macdrations abominables et aux supplices qu'elle s'inflige ou qui lui sont infligds, la figure de la saintetd qu'elle incarne traverse le temps, permettant d'isoler le noyau d'une gestion chrdtienne du fdminin qui commande en retour les maniares f6minines d'investir l'espace du religieux. La ddmarche peut irriter des histo- riens soucieux d'une sp6cification pr6cise des sources utilisdes et peu portds a jouer des dchos possibles entre des a figures > distantes dans le temps et arrachdes pour les besoins de la d6monstration anthropologique a leurs con- ditions concretes d'6mergence historique. De son c8td - au-dela d'une discussion technique sur l'emploi de telle ou telle notion, comme celle de proph6tisme - le sociologue sera portd a se demander si l'approche n'aurait pas gagnd en force ddmonstrative en constituant explici- tement la figure f6minine de la saintetd comme un type-iddal, pure fiction conceptuelle ordon- nde au repdrage des continuitds et discontinui- tds repdrables sur le terrain historique. Cette maniare de faire aurait permis - selon nous, utilement - de tenir a distance la notion pro- bldmatique d'< invariant anthropologique >>. Mais ces remarques, venues d'autres disciplines, n'entament en aucune manibre l'int6r~t et m~me l'enthousiasme que peut susciter une en- treprise - audacieuse et foisonnante d'hypotha- ses - pour constituer une anthropologie du

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BULLETIN BIBLIOGRAPHIQUE

christianisme capable de renouveler des ques- tions fondamentales touchant B la nature de

l'exp6rience chr6tienne du sacrd et i son sens social.

Danible Hervieu-L6ger.

108.3 ALLITT (Patrick).

Catholics Converts. British and American Intellectuals Turn to Roma. Ithaca (N.Y.)- Londres, Cornell University Press, 199/, 343 p. (index).

L'ouvrage de P.A. est un ambitieux projet, rien de moins que d'englober l'ensemble du mouvement de conversion des intellectuels au catholicisme dans le monde anglo-saxon et de percevoir leur impact et leur influence entre 1840 et 1960. Ce pari est en partie tenu. Il nous offre un tableau d'ensemble, plein d'informa- tions i glaner. L'existence d'un index est d'ailleurs une providence pour tous.

Tenir les deux rives de l'Atlantique semble d'ailleurs une ndcessitd tant ce mouvement est d'abord celui d'une influence du vieux pays sur le nouveau puis une progressive dmancipa- tion au cours du XXe sibcle; les Etats-Unis at- tirant souvent les convertis anglais - il faut bien vivre et les universitds amdricaines savent d6ji engranger la matibre grise - ou leur of- frant une porte de sortie par rapport aux im- passes rencontrdes en Angleterre.

On peut 8tre surpris par l'absence de liens entre ces convertis et ceux de France surtout au ddbut du sidcle. A l'exception notable de Maritain, dans les annies 1950 aux Etats-Unis, et de Mauriac, dont P.A. avoue la lecture par tel ou tel auteur 6tudid, les convertis frangais semblent ne pas avoir eu d'influence. Or, a contrario, les Frangais, au ddbut du sibcle, n'ignorent pas les convertis anglais, les tradui- sent m~me (cf. le r61e de la N.R.E avec Clau- del et Larbaud). Le livre de P.A. ne permet pas de saisir si l'inverse est vrai. C'est que l'ap- proche de l'auteur est ind6niablement ax6e sur le r61e que ces convertis ont pu jouer dans l'dbranlement du ( ghetto catholique a et le re- nouveau d'une intelligence catholique dans le monde anglo-saxon et protestant.

Pour lui, la mission essentielle de ces con- vertis a dtd de permettre I'existence d'une lit- tirature et d'une vie intellectuelle catholique aux XIXe et XXe sidcles en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, cr6ant une forme <

indigene >

aprbs la longue rupture de la R6forme. La dd- monstration est convaincante. Ils ont en effet occupd une place fondamentale dans le revi-

val > catholique et jou6 un r61e important dans la litt6rature anglo-saxonne. Ces convertis par- ticipent ainsi de l'effondrement du ghetto catholique > et leur longue histoire est aussi celle du retour du catholicisme i une situation tol6rde sans que - malgrd leurs espdrances - ce retour soit celui des pays anglo-saxons i l'an- cienne foi.

Les critiques tiennent A plusieurs registres. D'abord le fonctionnement impressionniste d'un tel ouvrage s'assimile parfois A un collage de fiches sur tel ou tel converti sans que tou- jours les 6l6ments de rapprochement ou de dif- fdrences soient bien perceptibles. Les aspects transversaux manquent donc. Si l'A. signale des g6ndrations, il s'6tend peu sur leur com- position, leurs 616ments d'identit6 et leur fonc- tionnement. A l'dgal de la France, des influences se dessinent de telle personnalit6 sur telle autre mais P.A. choisit de ne pas in- sister sur cet aspect de l'histoire intellectuelle. De mime, les thdmatiques de ces diffdrents parcours ne sont qu'effleurdes; il y a des d&- veloppements sur le gout du Moyen Age et sur- tout I'A. remarque le passage d'une vision de l'Eglise en tant que pionnibre intellectuelle (celle des convertis de la deuxibme moiti6 du XIXe sidcle g l'exemple de George Tyrell, converti dans les anndes 1870 mais excommu- ni6 en 1906) g la recherche d'une citadelle r6- sistant A la modernitd (Thomas Merton par exemple) mais pas d'6tude en soi des motiva- tions sinon au cas par cas.

Des absences sont aussi g signaler, ainsi les musiciens, les artistes sont rares dans la vaste palette du livre. Manque d'informations ? Peut- 8tre, ceux-ci 6crivent moins en effet que d'autres tdmoins. Mais ce vide prouve plut6t que cette 6tude a surtout privildgid les sources bibliographiques qui permettent de mieux sai- sir certains au d6triment d'autres. Le bilan dress6 le reconnait en n'dvoquant que la pro- duction 6crite. Ces artistes existent ndanmoins. Citons Gwen John, convertie en 1913, dont la Tate Gallery vient de rappeler l'oeuvre et que l'ouvrage d'Alicia Foster, qui, il est vrai, vient de paraitre, permet de mieux connaitre. D'autres figures sont absentes, les ministres anglicans John Chapman, converti en 1890 et Vernon Cecil Johnson, converti en 1929, A. R. Griffiths en 1932 (dom Bhde Griffiths), celle de Frances Parkinson Keyes, auteur trbs populaire aux Etats-Unis en son temps et convertie en 1939 ou de Douglas Hyde en 1948. Il ne s'agit pas de reprocher i I'A. I'absence de noms sur une liste - retrouver la trace de tous les convertis est impossible - ndanmoins, il faut avoir i l'es- prit que cette 6tude a omis certains parcours.

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