Alfred — ET DE — Victoria

EUGÈNE

DELACROIXLes Dangers

de la cour

— SUIVI DE —

EUGÈNE

DELACROIX

Alfred — ET DE — Victoria

Les Dangers de la cour

— SUIVI DE —

Textes établis par Servane Dargnies,sous la direction de Dominique de Font-Réaulx

Flammarion

Sommaire

7Préface

Dominique de Font-Réaulx

18Les Dangers de la cour

76Alfred

100Victoria

177Postface

Servane Dargnies

Préface

« Du talent, du talent et bien des choses encore quivalent la peine d’en parler. Je t’écris avec une plumedétestable et une tête plus mauvaise encore, car jevois double et j’enrage pour dix. J’ai des projets ;je voudrais faire quelque chose et… rien ne se pré-sente encore avec assez de clarté. […] Prie le cielpour que je sois un grand homme et que le ciel tele rende. Je te le souhaite de tout cœur aussi bienque le bonsoir. Ortis, Talma, Poussin !… C’est dugénie en barre, mon ami, que ces hommes-là 1. »

Eugène Delacroix était âgé de dix-sept ansquand il écrivit ses lignes à son ami d’enfance AchillePiron ; le jeune homme était, déjà, impatient dedonner forme et puissance à son talent. Il citait troisnoms, trois modèles possibles aux formes que pour-rait prendre son génie propre : un écrivain désespéréauquel le roman épistolaire d’Ugo Foscolo, paru en1799, avait donné vie, Jacopo Ortis ; un acteur dontil fit, bien des années plus tard, le portrait posthumeen Néron 2, François-Joseph Talma ; et un peintre,

1. Lettre d’Eugène Delacroix à Achille Piron, datée du11 novembre 1815 ; lettre passée en vente à Paris, chezPierre Bergé & Associés, le 22 novembre 2010, lot 65.

2. Eugène Delacroix, Talma dans le rôle de Néron, 1853,huile sur toile, Paris, musée de la Comédie-Française.

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épigone du génie français, Nicolas Poussin. Littéra-ture, théâtre et peinture, le tout jeune homme, quivenait d’entrer dans l’atelier de Pierre-NarcisseGuérin, sur la recommandation de son oncle,le peintre Henri-François Riesener (1767-1828),dévoilait ici ce que furent, ensuite, les passionsde toute une vie.

Artiste majeur du XIXe siècle, très tôt remarquépar la critique pour la puissance et l’invention deses œuvres picturales, Delacroix fut aussi un écrivainremarquable, dont les qualités d’expression étaientservies par une culture classique profonde et un sensaigu de la composition et de la narration. Débuté le3 septembre 1822, l’année de son premier succès auSalon, lorsqu’il présenta Dante et Virgile aux enfers(Paris, musée du Louvre), tenu sur de petits carnetsretrouvés à sa mort, son journal témoigne de sonattachement à l’écriture. La récente et remarquableédition de Michèle Hannoosh, publiée en 2009 chezJosé Corti, a permis de prendre la mesure de cettecréation littéraire 3. Le peintre fut également, sa viedurant, un épistolier fervent, écrivant à ses procheset à ses commanditaires, livrant ainsi sentimentsamicaux et intimes, réflexions esthétiques, notes du

3. Eugène Delacroix, Journal, textes rassemblés, édités etannotés par Michèle Hannoosh, Paris, José Corti, 2009, 2 t.

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PRÉFACE

quotidien, parfois marquées par la lassitude et ledésenchantement 4.

À plusieurs reprises, Eugène Delacroix se plutà laisser entendre qu’il avait, jeune homme, hésitéentre la carrière de l’artiste et celle de l’écrivain. Iln’en fut sans doute rien. La dimension physiquede l’art de peindre, ce corps-à-corps avec la toile etavec la matière, ce « combat éternel » qu’il évoquedans les premières lignes de son journal de 1861,lui étaient essentiels 5. La littérature, cette expres-sion cérébrale, le séduisait, tout en le décourageant.Il appréciait la vivacité de l’esquisse picturale, refu-sée à l’écrivain, estimait l’art du fragment, morceaude bravoure du peintre. « Vous voyez votre tableaud’un coup d’œil ; dans votre manuscrit, vous nevoyez pas même la page entière, c’est-à-dire, vousne pouvez pas l’embrasser tout entière par l’esprit.Il faut une force singulière pour pouvoir en même

4. La correspondance de Delacroix a été éditée par AndréJoubin : Eugène Delacroix, Correspondance générale, Paris,Plon, 1933-1938, 5 t. Le projet d’une édition en ligne a étémis en œuvre en 2010 par l’université Paris-Sorbonne et lemusée Eugène-Delacroix ; il est consultable en ligne sur le sitewww.correspondance-delacroix.fr. Une anthologie des écrits deDelacroix a été publiée, sous ma direction : Eugène Delacroix,Écrits choisis, Paris, Flammarion, 2014.

5. Eugène Delacroix, 1er janvier 1861, dans Journal,op. cit., t. II, p. 1380.

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temps embrasser l’ensemble de l’ouvrage et leconduire avec l’abondance ou la sobriété néces-saires, à travers les développements qui n’arriventque successivement 6. »

Les trois textes publiés ici, pour la premièrefois dans leur ensemble, révèlent combien la tenta-tion de la littérature avait, pourtant, été grandechez le jeune artiste. Avec une attention que lacalligraphie soignée, le détail de la composition surla page, le choix des mots dévoilent, Delacroixs’essaya à la fiction littéraire, puisant, tout à la fois,à la magie de ses lectures comme au désarroi d’unevie personnelle qui avait été, trop tôt, marquée parles épreuves. Orphelin de père à l’âge de sept ans,le jeune homme avait perdu, en 1814, sa mère,Victoire Delacroix ; malgré la présence de sa sœur,Henriette de Verninac, et de son oncle Riesener, cetrès triste événement, qui marqua la fin d’uneenfance choyée et confortable, le laissa inconsolé,marqué durablement par la douleur des injusticesde la vie. La dimension sensible des trois textes– deux longues nouvelles, Alfred et Les Dangersde la cour, une pièce de théâtre, Victoria – est mani-feste dès la première lecture. Sans pathos, le jeuneauteur affleure sous ses personnages. Ces écrits, en

6. Eugène Delacroix, 21 juillet 1850, ibid., t. I, p. 530.

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PRÉFACE

effet, mettent en scène trois orphelins de mère, unjeune homme pour les deux premiers, une jeunefille pour Victoria. Les embûches auxquelles seshéros sont confrontés, les chausse-trappes ouvertespar la jalousie de leur entourage, leur impuissance,au moins momentanée, à obtenir ce qu’ils sou-haitent, comme la force de leurs désirs, formaientautant de reflets à ses propres sentiments.

Les œuvres laissent transparaître également lavariété des goûts du jeune homme en matière delittérature ; elles trahissent l’étendue de sa culture lit-téraire, la variété de ses sources d’inspiration. Alfredfait référence à l’Angleterre normande, aux tragédiesde Shakespeare ; Les Dangers de la cour, dont l’actionse situe entre la Suisse et Milan, sont marqués parl’influence de Rousseau ; Victoria renvoie aux intri-gues des romans féminins britanniques du début duXIXe siècle. La lecture avait contribué, dès son plusjeune âge, à nourrir l’imagination fervente deDelacroix. Elle lui offrait une réalité singulière, néede la fréquentation des épopées, des poésies, desromans. Elle lui donnait également la possibilité derevenir à lui-même. Théophile Gautier le nota ainsidans le portrait qu’il fit de son ami, suivant sonHistoire du romantisme. « Il s’assimilait les types qu’ilempruntait, les faisait vivre en lui, leur infusait lesang de son cœur, leur donnait le frémissement de

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ses nerfs, et les recréait de fond en comble, tout enleur gardant leur physionomie 7. » Les talents delecteur de Delacroix lui permettaient de penser lerécit et l’intrigue de l’intérieur.

La grande générosité de Pierre et NicoleGuénant a permis, en 2012, le don de cestrois manuscrits autographes de Delacroix au muséenational Eugène-Delacroix. Ce don constitue unenrichissement exceptionnel de la collection dumusée. Qu’ils en soient, à nouveau, très vivementremerciés. Ayant appartenu à Jean Marchand,ancien bibliothécaire à l’Assemblée nationale, lestrois textes furent sans doute écrits par Delacroixentre 1814 et 1819, au moment où celui-ci entraitchez Pierre-Narcisse Guérin (1774-1833) pour seformer comme peintre. Peu d’éléments concernantleur provenance et leur historique étaient connus àleur entrée au musée. Réunir des éléments préciset tangibles était indispensable. Servane Dargnies,conservateur à l’Institut national d’histoire de l’art,a entrepris, sous ma direction, un travail derecherche dont elle dévoile, brillamment, les étapesdans la postface du présent ouvrage. Avec patienceet détermination, elle a mené une véritable enquête,

7. Théophile Gautier, « Eugène Delacroix », dans His-toire du romantisme, édition préfacée et annotée par AdrienGoetz, Paris, Gallimard, « Folio », 2014, p. 413.

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PRÉFACE

afin de retrouver le fil de leurs liens à Delacroix.L’aide et le soutien de Thierry Bodin, expert enmanuscrits autographes, ami fidèle du musée, ontété déterminants. Tous nos remerciements les pluschaleureux lui sont adressés, ainsi qu’à son épouse.La comparaison entre la graphie des manuscrits etcelle des carnets de brouillon, conservés à l’Institutnational d’histoire de l’art, fut concluante.

Ce travail d’identification accompli, il étaitdésormais possible de commencer celui de l’éditionde ces trois textes. L’analyse s’est fondée sur laméthode génétique conçue par l’Institut des texteset manuscrits modernes, sous la direction dePierre-Marc de Biasi 8. La démarche a porté surles textes eux-mêmes, en cherchant à retrouver lesréférences littéraires qui guidèrent Delacroix, à évo-quer l’imaginaire visuel du tout jeune artiste,comme sur leur matérialité, afin de noter et éclairerses ratures, ses reprises, ses hésitations. Ces écritsfont apparaître un Delacroix inédit, dont l’imagi-nation vive était, déjà, à l’œuvre. La création litté-raire lui permit d’abriter ses inquiétudes, mais aussi

8. Pierre-Marc de Biasi, Génétique des textes, Paris, Biblis,2011. Je remercie très vivement Pierre-Marc de Biasi pourl’attention généreuse portée à ce projet, dès sa première présen-tation au séminaire organisé par l’ITEM. Notre travail a étéprésenté au Conseil scientifique du Louvre et inscrit dans lesprojets de recherche du musée national Eugène-Delacroix.

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sa forte détermination, derrière des alias, doubleset reflets qui le dissimulaient et le protégeaient. Ilprêta à chacun un destin différent, comme s’il avaitévalué les risques que la nécessité de devenir soiétait susceptible de lui faire courir : la mort pourAlfred, la quiétude d’une rédemption pour le jeunehéros des Dangers de la cour, les délices d’un bon-heur pleinement conquis pour Victoria. Les annéesde formation chez Guérin avaient été difficiles ; lepeintre de Didon et Énée manqua, on le sait, dereconnaître en son jeune élève le peintre talentueuxqu’il fut ensuite. La protection de ThéodoreGéricault, qui avait déjà été remarqué par ses extra-ordinaires envois au Salon de 1812 puis à celui de1814, lui fut nécessaire pour trouver sa place. Cesmanuscrits permettent de saisir l’élaboration pro-gressive du talent du jeune Delacroix.

Grâce à notre éditeur, à qui Servane Dargnieset moi-même sommes très reconnaissantes, nousavons fait le choix d’une publication littéraire,souhaitant ainsi rendre pleinement hommage auxrecherches créatrices de Delacroix. Les Dangersde la cour, Alfred, Victoria sont donc ici offertsaux plaisirs de la lecture et à ceux du jeu scénique– que Victoria soit jouée par de jeunes acteursconstituerait un tribut remarquable au goût del’écriture et du théâtre de son auteur. Nous n’avonspas désiré que ces textes soient, malgré l’intérêt que

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PRÉFACE

cela constitue, vus comme des illustrations dutalent en formation du peintre, mais qu’ils per-mettent de le distinguer comme l’écrivain qu’il futaussi, sa vie durant. Célébrant son ami disparu,Théophile Gautier ne s’y trompa pas. Delacroixfut, à ses yeux, l’artiste qui excella à lier sensibilitépicturale et poétique. « En ces temps-là, la peintureet la poésie fraternisaient. Les artistes lisaient lespoètes et les poètes visitaient les artistes. On trou-vait Shakespeare, Dante, Goethe, lord Byron etWalter Scott dans l’atelier comme dans le cabinetd’étude. Il y avait autant de taches de couleur quede taches d’encre sur ces beaux livres sans cessefeuilletés. Les imaginations, déjà bien excitées parelles-mêmes, se surchauffaient à la lecture de cesœuvres étrangères d’un coloris si libre, d’une fan-taisie si libre et si puissante. […] Delacroix, bienqu’en paroles il affectât quelque froideur, ressentaitplus vivement que personne la fièvre de sonépoque. […] S’il exécutait en peintre, il pensait enpoète, et le fond de son talent est fait de littérature.Il comprenait avec une intimité profonde le sensmystérieux des œuvres où il puisait des sujets 9. »

Que soient très vivement remerciés toutescelles et tous ceux qui ont rendu ce livre possible,

9. Théophile Gautier, Histoire du romantisme, op. cit.,p. 413.

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Servane Dargnies au premier chef, pour avoiraccepté de dédier son temps et son talent à l’entre-prise que je lui proposais, Julie Rouart et MélaniePuchault, pour leur confiance et leur patience,ainsi que Pierre-Marc de Biasi, Céline Brunet-Moret, Michèle Hannoosh, Claude Imbert,Ségolène Le Men, Christophe Leribault, François-René Martin et Marie-Christine Mégevand.

Dominique de Font-Réaulx

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Nouvelle

U n soir, vers la fin de septembre, nous sor-tîmes mon père et moi pour nous promener

aux environs de notre petite demeure. Le soleilallait se coucher ; nous nous acheminâmes vers dehauts glaciers qui se trouvaient à peu de distancede notre maison et qui dominaient toute la valléedans laquelle elle était située. Le temps était magni-fique ; il n’y avait pas un nuage dans toute l’éten-due du ciel. À mesure que nous montions, nousrespirions un air plus pur et de nouvelles vues, denouveaux paysages tous plus variés les uns que lesautres se découvraient à nos regards. Le village deB*** dont mon père est le ministre et que noushabitons est situé à quelques lieues d’Appenzal 1 ;du haut des glaciers où nous nous trouvions, l’œilembrassait dans un vaste horizon la petite villed’Appenzal et une foule de villages dispersés dansla vallée. Le soleil n’éclairait déjà plus que leslongues flèches de quelques clochers et ses derniersrayons se reflétaient dans les eaux du Rhin que l’onapercevait au loin, au travers des arbres de touteespèce qui se répandaient çà et là. On suivait lesdétours de ce fleuve rapide qui, caché quelquefois

1. Appenzell en Suisse.

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par un massif de rochers ou de sapins, reparaissaitdans les intervalles, tout brillant des feux du soleilcouchant. On découvrait même une partie dufameux pont d’Appenzal, ce travail merveilleux quifait l’admiration de tous ceux qui le voient et quin’est pourtant l’ouvrage que d’un simple charpen-tier. De pareils objets élevant l’âme, ce magnifiquespectacle nous enchantait. Nous étions tombésdans une délicieuse rêverie, et nous restâmes long-temps assis sur un rocher avant de nous apercevoirque la nuit approchait et qu’il était temps de nousretirer. Lorsque nous voulûmes descendre, le tempsétait subitement changé. Un vent violent assezcommun sur le haut des glaciers de la Suisse se fitsentir et nous pressa de regagner notre habitation.Mais cela nous devint bientôt impossible car levent détachait des sommets des pics élevés des flo-cons énormes d’une neige glacée et durcie, qui cou-vraient tous nos habits et nous frappaient au visageen venant directement en face de nous. Il fallutdonc attendre la fin de l’orage et nous restâmesenviron trois quarts d’heure blottis sous un énormerocher avant de pouvoir nous remettre en route.Bientôt le vent devint moins fort, la neige netomba presque plus, mais l’air qui s’était considéra-blement refroidi nous incommodait beaucoup et lalune était entièrement voilée. Comme nous noustrouvions au détour d’un petit sentier fort étroit et

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à moitié encombré par la neige, nous entendîmes àquelque distance un chien que nous avions amenéaboyer et pousser d’effroyables hurlements. Je lecrus attaqué par un ours ou par quelque autre bêtesauvage, et je m’avançai vers l’endroit d’où par-taient ses cris, armé d’un bâton ferré qui servait enmême temps à me retenir sur la glace et sur lapointe des rocs. Quand le chien m’aperçut, ilredoubla ses gémissements et par ses aboiementsréitérés sembla m’indiquer un endroit assez obscur,rempli de rochers et de glaces épaisses. L’espoir desauver la vie, peut-être, à un malheureux me donnadu courage et je marchai vers le lieu avec autantde célérité qu’il me fut possible. Je n’avais pas faitvingt pas que mon pied choqua contre le corpsd’un homme à demi enterré dans la neige. Ma joiefut extrême à cette découverte mais elle ne tardapas à s’évanouir quand je ne sentis aucun mouve-ment au cœur de cet infortuné. Quoi qu’il en soitj’appelai mon père pour qu’il m’aidât à transporterle corps, espérant toujours le rendre à la vie. Ce nefut qu’avec beaucoup de difficulté que nous pûmesle dégager de la glace et de la neige dont il étaitcouvert. Nous le traînâmes dans le sentier et, aprèsl’avoir étendu sur de la mousse, je me mis à luifrotter les tempes et les mains. J’enveloppai sespieds dans mon habit tandis que mon père lui met-tait de temps en temps les mains sur le cœur pour

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© Flammarion, Paris, 2018ISBN : 978-2-0814-2188-2

No d’édition : L.01EBUN000646.N001Dépôt légal : janvier 2018