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Mystre et Magistre Autorit spirituelle et exigence mystique dans
les crits de
Symon le Nouveau Thologien (949-1022)
Jonathan Dub
Concordia University March 25, 2009
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O my dear worthy Lord, said she, these graces Thou shouldest
shew to religious men and to priests. Our Lord said to her again:
Nay, nay, daughter, for that I love best that they love not, and
that is shames, reproofs, scorns, and despites of the people; and
therefore they shall not have this grace; for, daughter, he that
dreadeth the shames of this world may not perfectly love God.
Margery Kempe (ca. 1373-1438) Treatise on Contemplation1
1 The Cell of Self-Knowledge: Seven Early English Mystical
Treatises. New York: Hard Press, 2006, pp. 35-36.
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Et jai dit : La sagesse vaut mieux que la force. Cependant la
sagesse du pauvre est mprise, et ses paroles ne sont pas coutes.
Les paroles des sages tranquillement coutes valent mieux que les
cris de celui qui domine parmi les insenss.
Ecclsiaste 9, 16-17
Lhistoire du Christianisme, de ses obscures origines jusqu son
exaltation dogmatique la cime du Haut Moyen ge, se dploie en une
systmatisation progressive, dynamise par les nombreuses disputes et
controverses quont suscit travers les sicles les diverses modalits
dinterprtation du message de Jsus de Nazareth. Or, comme le suggre
Marcel Gauchet dans son remarquable ouvrage Le dsenchantement du
monde, lglise porte en elle, sa faon, ce qui la conteste; elle est
btie tout entire, en un sens, sur ce qui lui est oppos .1 Si
lorthodoxie se dfinit comme la juste opinion laquelle le croyant
est tenu dadhrer, il demeure que lhrsie, ou le libre choix , lui
est indispensable, et cela jusqu son fonde-ment; car lorthodoxie
snonce en ce quelle rfute, et stablit en ce quelle exclut. Interprt
dans cette lumire, le verset biblique : La pierre que les btisseurs
ont rejete est devenue la pierre angulaire (Marc 12:10),2 revt une
signification particulirement fconde; non seule-ment les dogmes
chrtiens sont-ils le produit dantagonismes entre diverses opinions,
ils sont tous fonds sur lexclusion du choix de ne pas croire en
leur vridicit.
Ce processus de consolidation de lidentit orthodoxe par la
rfutation des hrsies au cours de lhistoire chrtienne seffectue
cependant selon un paramtre qui est lourd de cons-quences pour la
mystique : seuls les individus et groupes qui alimentent ces dbats
publics contribuent la structuration de linstitution ecclsiale. En
dautres termes, tant les positions orthodoxes quhrtiques ne sont
dfendues que par les individus et groupes qui daignent entrer dans
larne des dbats thologiques de leur temps. Qui plus est, lautorit
de telle ou telle voix parmi celles dun peuple dcoule de son
intelligibilit pour le commun des mortels et de son adquation aux
exigences du milieu social au sein duquel elles surgissent.
Dans un tel contexte, la mystique soit lexprience intime du
divin ne tend tre reprsente au plan social que par des individus et
groupes qui soutiennent une doctrine co-difie et polarise. Le
problme est que la mystique, dont le discours tmoigne dexpriences
ineffables quil nest pas possible un homme dexprimer (2 Cor. 12:4),
ne peut tre ainsi reprsente sans subir de srieuse dgradation, du
fait que la mystique nest connue en ses propres termes que du seul
mystique. Ainsi, le mystique qui nadresse ses enseignements qu un
cercle restreint ne passera pas lhistoire; moins que ses disciples,
qui eux nont pas forc-ment connu les ralits spirituelles dont il
fut tmoin, se fassent dpositaires de ses ensei-gnements et les
diffusent, comme le firent dailleurs les disciples de Jsus de
Nazareth.
Dans ces circonstances, le risque est que de tels enseignements,
qui dcoulent dune haute exigence psycho-spirituelle, soient rcuprs
et retransmis par des individus qui nont pas eux-mmes dvelopp une
disposition intrieure propre au mysticisme. ce titre, le moine
byzantin Symon le Nouveau Thologien (949-1022), dont luvre demeura
inconnue en occident jusquau sicle dernier, exprime sa
consternation face ces pseudo-mystiques qui se glorifient vainement
de leur prtendue sagesse: Le bavard prtentieux passe aux yeux
[des
1 Paris : Gallimard, 1985, p.165. 2 Aussi : Psaumes 118:22;
Matthieu 21:42; Luc 20:17; Actes 4:11; phsiens 2:20; 1 Pierre 2:7;
Thomas 66.
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hommes] pour un matre spirituel, mais le silencieux qui se fait
scrupule dune parole vaine, ils le dclarent un rustre, incapable de
sexprimer .3
La regrettable consquence de ce phnomne est que lorthodoxie ne
connat ordinai-rement dhrtiques que ces individus porteurs
dinterprtations dtriores dun message premier qui ne peut tre
entendu que par lexprience directe, soit par ceux qui ont des
oreilles pour entendre (Matt. 11:15). Citons en exemple un passage
du colossal ouvrage en cinq volumes dIrne de Lyon (ca. 130-202),
Contre les hrsies : dnonciation et rfutation de la gnose au nom
menteur, o ce dernier qualifie les disciples de la gnose
Valentinienne de ttes enfles , repus dides fantasques et affichant
une arrogance dmesure.
[Le simple que les Valentins attirent eux,] une fois initi leurs
mystres, [...] ne se sent plus dorgueil; [...] il savance dun air
important, en regardant de haut, avec toute larrogance dun coq.
[...] la plupart dentre eux [...], vivant sans retenue et dans le
ddain de tout, [...] se dcernent eux-mmes le titre de spirituels
.4
Dans un cas comme celui-ci dailleurs emblmatique de limpact
queut la dnonciation dIrne sur les vues de lglise concernant la
gnose la mystique se voit discrdite par une image dchue de ce
quelle est vritablement,5 condamne selon les termes dune
interprtation simpliste de ce quelle na pu que partiellement
verbaliser par le biais de formulations symbo-liques. Il est
significatif que le clerg lui-mme nest pas tranger ce phnomne; lui
aussi est le dpositaire en rgle denseignements spirituels drivs
dexpriences mystiques, et ses membres ne sont pas forcment immuniss
contre larrogance et la vaine gloire quaffichent ces
pseudo-spirituels. En sindignant des excs pompeux de ces drivs de
la mystique, lorthodoxie trouve alors le prtexte idal pour se
soulager de sa propre ombre . Dans ses Hymnes spirituels, Symon ne
mnage pas ses mots pour critiquer ces membres du clerg qui tout
comme les hrtiques que combat Irne senorgueillissent de leur statut
litique et du prestige que celui-ci leur confre :
[Ceux-l qui sont] prisonniers de leurs passions, [...] qui se
drapent de leur orgueil comme dun manteau, vtus de leur vanit comme
dune gloire, [...] de tels gens, dis-moi, [...] comment
pourraient-ils parler aux autres des mystres de Dieu? Comment
seraient-ils clairs mme un peu de la lumire de sa connaissance et
pourraient-ils la communiquer dautres?6
Pour un mystique tel que Symon, lhumilit nest pas quune vertu
morale, mais bien une qualit spirituelle sans laquelle lhumain ne
peut accder une exprience mystique authen-tique. Et si lhumilit est
une abomination pour lhomme orgueilleux (Sir. 13:20), il sen suit
que la mystique doit demeurer inconnue de ceux qui nont pas acquis
une telle disposition. Comme lexplique Jean Gerson (1363-1429) dans
son trait De la thologie mystique,
3 Chapitres thologiques, gnostiques et pratiques, coll. Sources
Chrtiennes No. 51, Paris : Cerf, 1958, p. 103. 4 Irne de Lyon,
Contre les hrsies, coll. Sources Chrtiennes No. 211, Paris : Cerf,
2001, p. 343. 5 Notons le parallle de ce phnomne avec le drame
cosmique de la mythologie gnostique, selon lequel la Sagesse de
Dieu (Sophia) serait tombe du Plrme de Lumire pour avoir succomb
une fascination dgradante pour la matire (physis), soit le monde
matriel, o les simples apparences se font aisment passer pour des
ralits .
6 Hymnes II, coll. Sources Chrtiennes No. 174, Paris: Cerf,
1971, p. 407.
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Dub 3
Autant il convient de dissimuler la thologie mystique beaucoup,
parmi lesquels figurent les clercs et les lettrs ou ceux qui se
font appeler sages, philosophes ou thologiens, autant il en est
auxquels le discours son sujet peut tre adress : de nombreux
illettrs, des personnes simples et qui nen sont pas moins fidles.
[...] Il convient den tenir lcart ceux qui sont sages leurs propres
yeux et qui, dpourvus du chaste amour, dsirent compulsivement des
querelles de mots.7
Dans le Nouveau Testament, Jsus exprime distinctement la ncessit
de ne pas divulguer les mystres du royaume ceux qui ny sont pas
prpars. Prenons en exemple le verset o il rend grce Dieu davoir
cach [ses] secrets aux savants et aux rudits, et rvl aux enfants
(Matt. 11:25). Dans le passage qui suit, Jsus en explique la
cause:
Les disciples sapprochrent, et lui dirent: Pourquoi leur
parles-tu en paraboles? Jsus leur rpondit: Parce quil vous a t donn
de connatre les mystres du royaume des cieux, et que cela ne leur a
pas t donn. [...] Cest pourquoi je leur parle en paraboles, parce
quen voyant ils ne voient point, et quen entendant ils nentendent
ni ne comprennent. [...] Car le cur de ce peuple est devenu
insensible; ils ont bouch leurs oreilles, et ils ont ferm leurs
yeux pour ne pas voir de leurs yeux, ne pas entendre de leurs
oreilles, ne pas comprendre avec leur cur, et pour ne pas se
retourner. Et je les aurais guris! (Matt. 13:10-11, 13, 15).
Comme le souligne Symon, en voquant 1 Cor. 2:9, Lui qui na pas
vu ce que lil na pas vu et na pas entendu ce que loreille na pas
entendu et ce qui nest pas mont au cur de lhomme, comment
croirait-il un homme qui crit sur ce sujet? 8 La ncessit du secret
nest donc pas quun scrupule litiste de la part du mystique, mais
dcoule de la difficult insur-montable exprimer adquatement la
saveur 9 de lexprience mystique quiconque ne la pas soi-mme
connue.
La forme de ce qui na pas de forme, la grandeur de ce qui na pas
de grandeur, la beaut de linconcevable, qui les concevra? Comment
les mesurer? Comment pouvoir seulement en parler? La figure de ce
qui na pas de figure, comment la dcrire avec des mots? Absolument
impossible, me diras-tu. Seuls connaissent ces ralits ceux-l qui
les contemplent.10
Il nest pas tonnant que les crits de Symon aient suscits de
vives controverses son poque. Sa position, selon laquelle le
pouvoir denseigner dans lglise appartient ceux qui ont eux-mmes
fait lexprience de rvlations mystiques, plutt quaux autorits
ecclsiales, [lui valut dtre] condamn par le patriarche et par le
Saint-Synode, et exil de Constantinople. 11 En
7 La thologie mystique (De theologica mystica), Paris : Vrin,
2008, p. 161. 8 Hymnes II, p. 247. Les versets qui prcdent 1 Cor.
2:9 appuient dcidment notre propos : Parmi ceux qui sont
spirituellement matures (teleiois), jenseigne une sagesse qui nest
pas de ce monde [...]. Jenseigne la sagesse de Dieu, mystrieuse et
cache [...] (1 Cor. 2:6-7).
9 Il est tonnant dobserver la rcurrence de la notion de saveur
en mystique. Aprs tout, nul ne connat la saveur dun aliment sinon
celui qui en a soi-mme fait lexprience. Ainsi, dans la mystique
musulmane, le terme arabe dhawq, qui dsigne lexprience mystique,
signifie galement goter . Notons en passant lintrigante tymologie
du mot latin sapientia, la sagesse, qui dcoule de la racine sapor,
proche parente du mot saveur .
10 Hymnes II, p. 331. 11 Hilda Graef. Histoire de la mystique,
Paris: Seuil, 1972, p. 131.
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effet, le danger que constitue une telle hrsie pour linstitution
ecclsiale ne peut tre sous-estim; car en soutirant lorthodoxie sa
prcieuse pierre angulaire que les prjugs de lglise envers tout ce
quelle exclut maintiennent en place cest tout ldifice
institutionnel qui risque leffondrement.
Rappelons que les dogmes de la thologie chrtienne, qui formulent
de manire prcise et intelligible les attributs de Dieu et son
rapport au genre humain par la mdiation de lglise, furent labors en
rponse aux affrontements entre lidentit orthodoxe et les diverses
hrsies qui se sont manifestes dans la sphre publique au cours des
sicles. Le fait que nombre de ces hrsies ne soient que des
caricatures de la mystique tend limiter leur enracinement social,
ce qui facilite leur extirpation. Mais si les dogmes chrtiens se
fondent sur lexclusion de ces pastiches de la mystique, cela
suppose que lglise ne peut tolrer que ces hrsies soient reconduites
leur signification premire, dans lexprience intime de ceux qui ont
des oreilles pour entendre . La mystique, mme celle qui ne
transgresse pas le cadre des croyances ortho-doxes, est donc un
problme capital pour lglise, puisquen reconduit la spiritualit dans
la sphre prive, elle retire tout semblant dautorit linstitution
ecclsiale, qui savre alors ntre quune coquille vide, ou pour
employer une image du texte apocryphe lApocalypse de Pierre, un
canal assch .12
Pour Symon, lexigence mystique quimplique la fonction
sacerdotale est dautant plus ncessaire que le statut clrical est
propre susciter et alimenter lorgueil et la vanit de ceux qui y
aspirent. Dans un vibrant passage de lhymne LVII, o il sadresse aux
vques par la bouche de Dieu lui-mme, Symon critique laudace
effronte de ces membres du clerg qui se glorifient dune autorit
spirituelle quils ne sont pas, ses yeux, dignes dexercer :
Vous, vques, et cest la grande majorit, [...] ceux qui
poursuivent la gloire qui vient des hommes et dtournent les yeux de
moi, le Crateur de tous les tres, comme dun pauvre, dun mendiant
mpris de tous; ils touchent indignement mon corps et cherchent
dominer la foule, ils pntrent, sans tre appels, lintrieur de mon
sanctuaire et, sans la robe nuptiale, entrent au banquet de mes
mystres, sans la robe de ma grce, faute de lavoir reue, ils voient
ce quil leur est interdit de contempler : et je patiente, dans mon
extrme amour pour les hommes, je supporte leur audace effronte.
Ils entrent, ils me parlent comme un ami, [...] ils se prsentent
comme mes familiers, eux qui ne reconnaissent mme pas ma grce; ils
se font fort de servir aux autres de mdia-teurs, eux chargs de
fautes sans nombre. Parce quau dehors leur corps est bien habill,
ils semblent qui les voit brillants et purs, mais pires que la boue
et la fange, pire mme que nimporte quel poison mortel sont leurs
mes, les mchants, les pervers! 13
Que la mdiation ecclsiale et ses sacrements soient dclars
incorruptibles par lglise, en rponse cette hrsie, rpandue au Haut
Moyen ge, selon laquelle lefficacit spirituelle du sacerdoce dcoule
de lintgrit morale de ses reprsentants, envoie un message clair la
masse : lhabit fait le moine . Qui plus est, de tels dogmes
inculquent tacitement aux individus que le salut ne dpend pas dune
sincre spiritualit; ainsi, lapparence que lon affiche, la parole
que lon dit, portent en elles-mmes la saintet indpendamment de la
qualit dune per-
12 Kurt Rudolf. Gnosis: the Nature and History of Gnosticism.
New York: HarperSanFrancisco, 1987, p. 216. 13 Hymnes III, coll.
Sources Chrtiennes No. 196, Paris : Cerf, 1973, p. 287-9.
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Dub 5
sonne ou du sens profond des mots quelle prononce. partir dici,
la sincrit nest plus une valeur chrtienne. Ds lors que la saintet
peut tre feinte et le salut achet, linstitution de lglise nest plus
concerne par la vie intrieure des individus et par leur
panouissement psycho-spirituel; les gens nont pas tre vritablement
bons, ils nont qu le paratre. Qui-conque cherche rconcilier les
apparences au rel, quiconque cherche le sens cach des enseignements
spirituels de Jsus, est un hrtique.
Au cours de lhistoire chrtienne, nombre de mystiques et
thologiens furent perscuts et condamns pour avoir voulu, tout comme
Jsus la fait en son temps, interprter leur tra-dition religieuse
avec une autorit spirituelle et une exigence mystique qui
transcendent les paroles vaines et les faux-semblants. Pensons
Marguerite Porete, dont lblouissant Miroir des mes simples la
conduisit au bcher Paris en 1310,14 Matre Eckhart, cet minent
tho-logien allemand condamn en 1329 par une bulle du pape Jean
XXII, ou encore la clbre Madame Guyon, emprisonne dans la Bastille
en 1695 pour avoir crit son Moyen court pour loraison, un trait sur
la prire dune grande finesse psychologique. Cest quaux yeux de ces
hrtiques, lapparence seule na pas defficacit spirituelle. Sans la
ralit que dsigne limage, sans le sens profond que dsigne le mot, la
sagesse des enseignements spirituels de Jsus ne peut tre entendue
.
14 Ainsi Marguerite Porete sadresse-elle au lecteur de son
Miroir: Recherchez le sens cach de ces paroles, si vous voulez les
comprendre, sinon vous les comprendrez mal; en effet, elles
sembleront quelque peu contradictoires celui qui nira pas jusquau
cur de ce sens cach. Mais ce qui ne fait que sembler nest pas la
vrit : il ny a quelle-mme qui le soit, et rien dautre (p. 171).
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