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Date : JUIL 16
Périodicité : MensuelOJD : 38458
Page de l'article : p.106-110Journaliste : Eric Vibart
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ODYSSÉE FONDATRICE
JOSHUA SLOCUMsous le regard de la
Alexandre Boussageon, journaliste et écrivain,revient dans son livre, Porté disparu, sur les
grands moments du parcours de Joshua Slocum,premier homme à avoir accompli le tour du monde
en solitaire. Une belle évocation de ce voyagemythique à quèlques mois du Vendée Globe.
I y a tout juste cent vingt ans JoshuaSlocum naviguait seul entre JuanFernandez - ile présumée du ve-ritable Robinson Crusoe - et l'ar-chipel des Samoa Parti de 1-airhaven (Massachusetts) a bord d un
bateau vieux d un siecle reconstruitde ses mains Joshua Slocum traceen 72 jours une route directe a travers tout le Pacifique oriental Pourlui aucune nécessite de musarderd atolls en archipels il traverse uneportion d ocean francophone dont ilne parle pas la langue, et apres vingtans passes a commander des volliers marchands possède par avance«I usage du monde»
Bourlingueur de l 'information etplaisancier auteur d un album consacre a Joseph Kessel, Alexandre Boussageon a ete grand reporter collaborateur de nombreux medias commeI Evenement du jeudi, Céo, le Nouvel
Economiste ou France Inter De L'Allémagne apres la chute du mur auxBalkans de I Angola a I hak ou auCambodge il s est frotte aux bouleversements des temps actuels Sous letitre Porte disparu, il vient tout juste defaire paraitre une évocation de I éton-nante destinée de Joshua Slocum premier homme a avoir accompli le tourdu monde en solitaire
«J'ai entendu parler de Slocum la premiele fois que j ai mis les pieds sur unvoilier de croisiere a Samt-Malo, debute Alexandre Boussageon On partait pour les Anglo-Normandes et oni eu échoue dans la baie du Mont Saint-Michel ce qui n'était pas vraiment laroute ' Nous étions la, quatre ou cinqplantes mr béquilles, a discuter en attendani la maree Le chef de bord a parlede deux personnages Slocum et MalardGales, et ce qu il a dit de Slocum rn avaitparu exceptionnel, impression tres vite
le vieux maria.A en croire WilliamTeller, biographedu navigateurdes annees 1950,ce portrait auraitete réalise sur lePotomax en 1907,deux ans avantla disparitiondu navigateur
confirmée en lisant son récit Le tour dumonde de ce mann americain a quelquechose d'hewique en plus de son caractèreinedit ll y a la dedans un cote Conrad,avec un attachement visceial a la voile,a la poesie de la voile Et pws cette penode historique est intéressante Slocum,c'est une histoire formidable au senspremier en cela quelle sort totalementde I ordinaire Je reviens du Salon Eton-nants Voyageurs et beaucoup étaient sur-pris d apprendre que ce premier low du
«SLOCUM EST UNE BELLE PATEHUMAINE. IL A DES FAIBLESSES,MAIS TÉMOIGNE AUSSIDE MOMENTS DE GRÂCE.»
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Texte Eric Vibart.
monde en solitaire avait debute en 1895Certains imaginaient que cela datait desannees 1950 ou 1960 »
LE DOS AU MUR
Lorsqu il quitte Fairhaven a 51 ansSlocum est déjà considère commeun vieil homme p i re comme unloser II n a plus rien a explorer riena decouvrir en dehors de lui mêmela vapeur iriomphante I a jeté sur lesable sa premiere épouse I amour desa vie est morte depuis des annees ils est éloigne de sa seconde compagneet il ne peut même plus subvenir ala subsistance de ses plus jeunes enfants Pour financer la reconstructionde son bateau ex unite de travail dell 20 metres sur 4 24 metres de largeil a du s engager comme j o u r n a l i e rsur les quais et dans les chant iers
houspille par des contremaîtres «Unjour en travaillant a bord à un bateauune masse de charbon et de saletés diverses me tomba sur la tete et dans lecou Ie me levai songeai a la differenceentre mon etat piesent et I epoque ou )ecommandais et abandonnais ce travail »Son bateau reconstruit résolu a tenter le tour du monde en solitaire Slocum a le dos au mur A I appareillagesa fortune s eleve a I dollar 80 centsenviron GO dollars d aujourd hui envaleur (tresj relative «Ie sais qu ll nern est plus possible de revenir en arrièreel que je rn engage dans une aventuredont ]e ressens profondement la sigmfication» écrit il pour commenter sonsaut dans le vide
< Quitte a deiouter je pense tfu en faitSlocum était angoisse par la solitudepoursuit Alexandre Boussageon Anssitôt apres son mariage avec sa premierefemme Virginia il I embarque en voyage
Un bateau detravail. Ici a sonretour a Fairhaven,le Spray, dont lesbordes mesuraient38 millimètresd'épaisseur,dégageait fou/ourspuissance etrobustesse
Essayiste convaincu.Yeux bleus
et fine barbe dèmann, Alexandre
Boussageon soumetles itinéraires
de Slocum auxregards stimulants
de son epoqueet de la notre
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de noces, pour une campagne de pêcheau saumon en Alaska, et toute sa vie,de bateau en bateau, il va naviguer avecfemme et enfants. A bord de ses bâteauxsuccessifs, Slocum a transporté sa maisonet surtout sa maisonnée, les entraînantparfois dans des situations un peu com-plexes comme lorsqu'il ira construire unpetit vapeur en pleine jungle aux Philip-pines. Il avait organisé sa vie autour desa famille, parce qu'il était très amou-reux de sa femme et aimait ses enfants.La mort prématurée de Virginia puis sesrevers de fortune l'ont précipité dans unesolitude non choisie au départ. Et puisSlocum, c'est une belle pâte humaine. Il
a des faiblesses énormes. Capitaine mar-chand, il enchaîne les mauvais recrute-menu d'équipage, u lui arrive d'être unpeu léger, exagérément obstiné, ll a dé-bute comme mousse, a conquis seul uneéducation convenable et s'est retrouvé ca-pitaine à 25 ans. Fort de cette réussite,il a pu aussi parfois pécher par excès deconfiance en lui. »
UNE VIE D'ERMITE
Slocum pensait faire le tour dumonde en passant par la Méditerra-née, mais il en est dissuadé à Cibral
Apparente concorde,1902. Cette paisiblescène à borddu Spray avecHenrietta, secondefemme de Slocum,masque la réalitéd'une uniondistenduebien avant le tourdu monde.
tar, averti de la présence (déjà! ) depirates en mer Rouge. Sans balancer,il repart aussitôt vers le Brésil. Vingtans avant l'inauguration du canal dePanama, la seule voie reste le Horn,ou le détroit de Magellan, que Slocumprivilégie. Quittant Punta Arenas, Slo-cum s'enfonce dans un décor sauvage.Ne pouvant naviguer dans l'obscurité,il doit dormir au mouillage et se ga-rantir d'éventuelles attaques des der-niers indigènes fuégiens «rendus misé-rables en raison de leur rencontre avec destrafiquants sans scrupule». Se sachantépié, le capitaine façonne un manne-quin de chiffon qu'il promène à bord,donnant l 'illusion d'un équipage detrois personnes. Sur ses gardes, il pro-gresse difficilement vers l'Ouest dansle dédale des canaux, assailli par lesterribles williwaws qui obligent à derapides réductions de voilure ou me-nacent de faire déraper le bateau. Fas-ciné par la sauvagerie du paysage, ilvit en ermite des premiers âges, se batcontre les vents, descend à terre pourramasser du bois ou remplir ses barilsd'eau glacée tombant des cascades.Partout, un silence désolé, le souffledu vent hurlant d'une voix blanche,des cris d'oiseaux qui parfois sur-prennent et font empoigner le fusil de
SLOCUMEN QUELQUES DATES
I Naissance en Nouvelle-Ecosse.
I Fugue et premier embarquement.
Isecond maître, passe deuxfois le Horn,
apitaine d'une goélettede cabotage, Joshua épouseà Sydney Virginia Walker.
I Construction d'un vapeuraux Philippines.
KM!Prise de parts à bord du clipperNorthern Light, 71 mètres au pont,le plus beau de ses navires.
Iffë&I Achat de {'Aquidneck de 42 mètresau pont et décès de Virginia
ia?ËJ Perte totale de \'Aqumeckau Brésilet construction d'une embarcationde sauvetage, Liberdade,avec laquelle Slocum revienten famille jusqu'à Washington.
Récupération du Sprayet reconstruction
•KgBBfflilSiTniir du monde du Spray.
USIDslocum appareille de VineyardHaven le 14 novembre et disparaîtà jamais.
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peur que quelque tribu hostile n'appioche Quand les pirogues indigènessurgissent au détour d'une île, Slocumles tient a distance en quèlques de-charges de fusil dont les balles sifflentau ras des coques fragiles Slocumaperçoit des canards vapeurs se dé-plaçant a toute vitesse a la surface del'eau, maîs délaisse son arme «dans lasolitude de cette contrée lugubre, )e n'aipas le cœur a supprimer une vie, sauf encas de légitime defense»
Assailli par une violente depression, la sortie du détroit est difficileet confuse, le bateau est ramené enarrière vers le Horn Une fois horsde danger, Slocum note simplement«Moi qui suis I un des marins les pluspauvres d'Amérique, je suis fier de ce pe-tit exploit que je viens d'accomplir, seul abord de mon bateau, même si le hasardy a sa part Ie suis a present en rapportavec ce qui m'entoure entraîne sur unimmense fleuve ou je me sens soutenu parla main de Celui qui crea l'univers » Lorsde sa parut ion en 1900, le récit deSlocum sera compare au texte fonda-teur de Thoreau, Walden ou la me dans
SPRAYCARACTÉRISTIQUES
Longueur au pont
Largeur
Tirant d'eau
Voilure au près
Poids lège
les bois, lui-même inspire par Rous-seau et prônant, au terme d'un eimi-tage de deux ans, un idéal d action etde simplicité volontaire Moins philosophe que Thoreau moins écrivainque Conrad, Slocum - dont le texten a |amais cesse d'être réédite - occupe a mi distance une place nonnégligeable
«Slocum a toujours eu envie d'écrire,précise Alexandre Boussageon Moussea l'éducation rudimentaire, il a rattrape letemps perdu en lisant énormément Pourpréparer mon livre, je me suis longuement entretenu avec Guy Bernardin quinavigue depuis des annees sur son Sprayof Saint Briac, réplique exacte du Spray// m'a parle du comportement du bateau,maîs aussi de la vie en mer, de la venued'un rythme ou l'on ne se pose plus dequestion, d'une concentration intense, des
«SLOCUM, C'EST L'HOMMEQUI NE RENONCE JAMAIS.»
Héros du jour.Couverture dutournai L'Albumpublie a l'île Mauricele V octobre 1897Slocum prononçaune conferencea Port Louis ouil exposa quela lecture de Paulet Virginie l'avaitattire dans l'île
1,24m
.107,86m2
heures a penser a ses proches de journeesentières dè lecture alors qu'il n'y a riend'autre a faire Or le bateau de Slocum segouvernait seul barre amarrée ' IsabelleAutissier m'a également témoigne d'as-pects semblables Le fait de lire beaucoupamené naturellement a l'envie d'écrire,même sam intention de se filtre publierMaîs Slocum s est trouve dans des situa-tions telles qu'il avait des choses a racon-ter ' Personnellement, ]e ne suis pas fana-tique ae ce genre d'ecnture, c'est parfoisun peu long un peu trop détaille, maîs ily a des moments de grace »
FIN DU VOYAGE
Parvenu aux Samoa, Slocum se rendrapidement auprès de Fanny Steven-son avec qui il se promené dans l'îleet s'entretient de I œuvre de son mandisparu deux ans plus tôt Pour avoirparticipe a toutes les aventures de l'auleur de Lile au tresor et navigue aveclui a travers le Pacifique, Fanny est unesorte d oracle, la quasi-sœur |umellede la défunte femme de Slocum, Virginia L'escale dure un mois Un moisde complicité «de platonique passion»,écrit Alexandre Boussageon Puis leSpiay quit te Samoa, equipe de deuxtangons de bambou venus tout droitdu domaine des Stevenson, talismansqui l'accompagneront |usqu a la fin deson périple ponctue de peu d'escales
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Apres l'Australie, il traverse I ocean In-dien puis fait escale a Cap Town ouil demeure trois mois Quand vientde nouveau le moment d embarquerSlocum a moralement achevé sonvoyage et ne parvient plus a masquerson impatience Apres des escales aSainte Helene el sur I ile de l'Ascension le Spray coupe le sillage trace
deux ans et demi plus tôt «Advienneque pourra note t il dans son journalde bord désormais ce voyage figure damI Histoire » Slocum a réussi son coup etretrouve a Fairhaven «I endroit ou avaitdebute (s)on rajeunissement» Le tourdu monde de Slocum est une aventureabsolue qui compose le portrait d unhomme hors du commun
Plénitude du lorge.Vision d'artistedes momentsd'intense sérénitéque Slocum connutle premier en hautemer Œuvre de PaulCarnet
,.Portédisparui * I. Irai CP destinL Irai ge destin
de Joshua Slocun
PORTÉ DISPARUAlexandre Boussageon s'est attaché à faire revivre les itinéraires contrastesde Joshua Slocum, travail d'évocation ou le tour du monde n'occupe qu'uneplace modeste On se laisse prendre aux retouches délicates de ce portraitou s'exprime un itinéraire personnel d'une prenante modernite Poussede côte par un basculement economique, social et culturel, Slocum, devenuquasiment SDF, se forgea une destinée a plus de 50 ans Traite a la maniered'un documentaire centre sur des temps forts de la vie du navigateur,ce livre détaille une destinée humaine qui a gagne en densité, en actualiteavec le temps Une lecture accessible aux terriens non spécialistes eta ceux qui, comme Slocum, n'oublient pas «que la surface des mersest faite pour ètre parcourue»
Porte disparu L'étrange destin de Joshua Slocum,par Alexandre Boussageon, editions Paulsen, 160 pages, 19,90 euros
LIRE SLOCUMLe récit du navigateur est a privilégier dans la traduction qu'en tit Florence Herbulot pour soutenir son doctoratde traductrice et publiée aujourd'hui en livre de poche sous le titre Navigateur en solitaire, collection Babel n° 140L'édition historique, Seul autour du monde sur un voilier de onze metres, parue chez Chiron des 1930 et illustréea chaque page par Leon Haffner, reste pleine de charme en dépit des approximations du traducteur
«Slocum c'est I homme qui ne renoncejamais énonce Alexandre Boussageon,ii témoigne de ce que Bons Cyrulnik ap-pelle la resilience" C'est un personnageinvariant, y compris contre les évidenceseconomiques II ne pleurniche jamais surson sort lorsqu il est reduit a la misère llva au canon, en prend plein la gueule,maîs se débrouille Cela a du sens de parler aujowd km de ^lacura car parado-xalement il nous apporte une part d'es-poir Lorsque la vapeur marginalise sonsavoir faire de mann a voile il se letwuvede maniere tres actuelle dans une societeen mutation dont ll refuse les diktats louten tentant d'inventer autre chose pours en sortir II y a aujourd hut beaucoup degens dans cette situation Slocum refused'entrer dans la moulmelle de la vapeuret se débrouille avec ce qu u sait faire etveut continuer a faire en acceptant d'enbaver Lorsqu il revient de son tour dumonde, il connaît un petit quart d hewede célébrité, est reçu a la Maison Blanche,publie un livre, acquiert une misérablefermette a Martha s Vineyard alors apeine conquise par la gentry ' de la côteEst, maîs rien n'est véritablement reglelusqu au bout, Slocum s applique a vivrede la façon qui lm correspond le mieuxll finit par retomber, par retrouver sa so-litude et disparaît lors d un de set voyagespour passer I hiver aux Caraïbes Mats onpeut se demander si, d une certaine ma-niere, u n avait pas accepte le fait qu ilfinirait en mer l'our un mann cela neparaît pas la pire des morts » •
