PELLERIN - Diderot, Voltaire Et Le Curé Meslier - Un Sujet Tabou

7/23/2019 PELLERIN - Diderot, Voltaire Et Le Cur Meslier - Un Sujet Tabou

1/12

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Diderot, Voltaire et le cur Meslier : un sujet tabouAuthor(s): Pascale PellerinSource: Diderot Studies, Vol. 29 (2003), pp. 53-63Published by: Librairie DrozStable URL: http://www.jstor.org/stable/40372860Accessed: 14-06-2015 23:21 UTC

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DIDEROT,

VOLTAIRE

ET LE

CURE

MESLIER :

UN SUJETTABOU

ParPascalePellerin

En

1986,

Jose-Michel

oureaux

ubliait

n rticle ortnteressantur

les relations

e Diderot

t

de

Voltaire1.ans une

pproche

la fois

uan-

titative

t

qualitative,

l cernaita

specificite

'une

absence

de Diderot

dans a

correspondance

u

patriarcheui

tourne

arfois

T

obsession hez

ce

dernier. 'il ecrit

peu

a

l'encyclopediste,

elui-ci st encoremoins

empresse

e ui

repondre.

n

compte ingt-six

ettres

changees

n

vingt-

neuf ns.

En revanchee nom

de Diderot evient maintes

eprises

ans

les lettresue

le

patriarche

ait

parvenir

ses

autres

orrespondants,

d'Alembert

u Damilaville.Autour es annees

1760,

Voltairee lance

dans

a

publication

t a

diffusione

petites

rochuresestinees ebran-

ler

e

monstre,

e

fanatisme,

a

religion

rganisee

t

tout

articulierement

l'Eglise

catholique.

I

ponctue

n

grand

ombre

e ses ettres

ar

e

cri

de

ralliement

hilosophique

Ecrasez l'Infame.

Dans cette

campagne

antireligieuse,

oltaire

herche vant out 'efficacitet la

rapidite.

I

n'accorde

as

une

valeur ondamentale

ce

genre

e

productions,

eme

si

pour

es

raisons e

propagande,

l

cherche en

soigner

e

style.

I uti-

lise

parfois

es textes

manuscrits

u'il

reecrit. e

plus mportant

ut ans

aucundoute e TestamentucureMeslier uine fut ublie ntegralement

que

dans

a deuxieme

moitie u XIXe

siecle2.

Meslier,

ure

d'Etrepigny,

commune

es

Ardennes,

mourut

n

1729,

en laissant roismanuscrits

d'un

volumineux

emoire

ui

renfermaites

attaques

irulentesontre

a

noblesse,

e

clerge

t a

religion

hretienne.

e

cure vouait on materia-

lisme.Des

copies

manuscritese ce texte

lus

ou moins ideles T

origi-

nal

ont

ircule

Tinterieure

cercles

ntellectuels,

e

plus

ouvent risto-

1 Jose-MichelMoureaux,La place de Diderotdans la correspondance e

Voltaire:

une

presence

d absence

,

Studies

on

Voltaire nd the

Eighteenth

entury

242(1986),

169-217.

2

Le Testament

e Meslier fut

ubliepar

Rudolf

Charlesd'

Ablaing

van

Gies-

senburg

Amsterdam,

864).

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54

PASCALE

PELLERIN

cratiques3,es la mort u cure.Voltaire,nforme es 1735parThiriot,

Tun

de ses fideles

orrespondants,

'un tel

manuscrit,

ecide

une

tren-

taine 'annees

lus

ard 'en

produire

n

extrait

e soncru.

Voltaire

'est

pas

le seul a

se

servir

u texte e

Meslier. es

materialistes,

utour

e

d'Holbach t

de Diderot tilisent

e

Testament

u cure

mais ls n'en

reti-

rent

as

a

meme

iqueur.

oltaire etientes accusations

ancees

ar

Mes-

lier

ontree

fanatismet

a

superstition.

I s'attache

denoncer

'Eglise

catholique.

lusfideles u manuscritu

Testament,

'Holbach

t

Diderot

mettentn

avant

a

philosophic

aterialistet a

critique

ociale.Certains

passages

du Bon

Sens

de d'Holbach

publie

n 1772

s'inspirent

u Testa-

ment. iderotui-memerecopie resquemot ourmot ertainsassages

du

Testamentansun

poeme,

es

Eleutheromanes,

nsere ans

a

Corres-

pondance

itteraire

e Grimm n

1772. Voltaire

'etait

as

abonne

la

Correspondance

itteraire aisdes

manuscritsestines

la

Correspon-

dance

circulaientntrees

philosophes.

I

est

fort

robable

ue

Voltaire

lu le

poeme

de

Diderot.

I est

certain,

ar

illeurs,

ue

le

rapprochement

entree Bon

Sens

et e

texte

e Meslier 'a

pu

ui

echapper.

n

comprend

la

gene

du

patriarche evoquer

Meslierdans ses lettres

Diderot.

e

silence

e

Diderot ur e

Testament

onne omme n

reproche

uxoreilles

de Voltaire.I ouvreuneprofondeailledans a republique es lettres

revee

par

elui-ci t a

des

repercussionsusque

sous

a Revolution.

ous

aimerions

nalyser

la fois es

formes,

es

enjeux

t

es

consequences

e

ce

silence.

I

dessine es frontieresouvantes ais

nfranchissables

ans

la

litterature

ilitante

es Lumieres.

C'est en

1762

que

le Testamentu cure

Meslier

cquiert

nerenom-

mee

officielle

ar

a

publication

'un

petit uvrage

ntitule

xtrait es

Sentiments

e

JeanMeslier.

Voltaire

rend

oinde camoufler

'origine

e

cette

ublication.

I

ecrit

ansune ettre

Damilaville

u

8 fevrier

762:

Mon

frere

uraun

Melier es

que 'aurai

regu

'ordre

...]

on ne sait

ui

a fait 'extrait, ais l esttire out ntiermotpourmotde l'original(D-

10315).

Voltaire,

docteur

s-duplicites,

'est

pas

a un

mensonge

res.

I

cherche se

proteger

es

autorites

olitiques

n

niant oute

articipation

a la

redaction

e tels

uvrages.

I

souhaite n

meme

emps

ttisera curio-

site

de

son

correspondant.

oltaire

sperait

ue

Damilaville

iderait

une

3

De

nombreux

uvrages

nt

borde

ette

uestion

ous n

citonses

princi-

paux,

elui

d'Ira.O.

Wade,

he

Clandestine

rganisation

nd

Diffusionf

Philoso-

phic deas nFrance rom700 o1750 Princetonniversityress, 938 rptNew

York,

ctagon

ooks,

967),

t

elui e

John

pink,

a

Libre ensee e

Gassendi

Voltaire,

rad,

ran^aise

Paris,

ditions

ociales,

966),

t une

these

e

troisieme

cycle

e

Benitez

odriguez,

ontributionV

tude e la

litterature

landestinen

France u

XVIIIe

iecle

Nanterre,

977).



4/12

DIDEROT,

VOLTAIRE

ET

LE

CURE MESLIER 55

largediffusione son texte.Ce qui explique1' llusionmensongere

I9

riginal.

es

mensonges

e Voltaireont

nherentesses

strategies

ili-

tantes.

e

meme,

'il transforme

e texte

e Meslier t

passe

sous silence

sa

philosophie

aterialiste,

'est dans

'espoir

ue

sa version eiste era

plus

ccessible.

e

texte

ourd oire

ndigeste

u texte

e Meslier

onsti-

tuait

our

Voltaire

ne entrave

la lutte

ontre

'lnfame.

I

s'agissait

e

frapper

ort t

uste.

Toutefois

a

manipulation

u

patriarche

eflete ne

realite

e a litterature

ilitante.

e

pillage

e

textes,

e

plagiat

onstituent

une

pratique

ourante

e ce

type

e

litterature.

e

premier

xtrait

roduit

par

Voltaire

st

epuise

u

boutde six

mois.Le deuxieme

xtrait

st

plus

fidele 1' riginal. oltaire publie 'avant-proposu TestamenteMes-

lier vec

quelques

modifications.

I a ete

publie

un troisieme

xtrait

u

Testament

e Meslier

eaucoup lus

ong

ue

celui

reproduit

ar

Voltaire

et

qui

ne sort

robablement

as

de sa

manufacture4.

Dans

es

annees

ui

suivent

a

parution

es

extraits

u

Testament,

ol-

taire

arcele

es

correspondants

Paris

pour

u'ils

les

diffusent

urune

grande

chelle.

I

reproche

ux

philosophes

arisiens

eur

tiedeur,

eur

manque

'enthousiasme.

I ecrit

d'Alembert

e

12

uillet

1762:

Jean

Melier

doit onvertir

a

terre.

ourquoy

on

evangile

st

l en

si

peu

de

mains Quevous tes iedes Paris Vous aissez a lumiereous e bois-

seau(D-

10581).

Deux

ans

plus

tard,

e

6

juillet

1764,

l s'adresse

ur e

meme

on

Damilaville:

Trois

ent

Meliers,

istribues

ans

une

province

nt

pere

beaucoup

de

conversions.

h si

j'etais

seconde

mais

es freres

ont

tiedes,

es freres

e

sont

oint

assembles

D-l

1975).

Les

reproches

ue

Voltaire

dresse

ux

philosophes

e la

capitale

reviennent

omme

n eitmotiv

ans

sa

correspondance.

I ne

comprend

pas

eur

ttitude

u'il

uge

demissionnaire

ar

rapport

son

objectif rin-

cipal,

eluid'ecraser

a

superstition

t e

pouvoir

e

l'Eglise

catholique.

D'Alembertepond Voltaire ourustifiere comportementesphilo-

sophes arisiens

Vous

nous

reprochez

de

la

tiedeur;

mais

e

crois vous

l'avoir

deja

dit,

la crainte

des

fagots

est

tres

rafraichissante.

ous

voudriez

que

nous

fissions

mprimer

e roman

de Jean

Meslier,

t

que

nous

en

distribuas-

sions

quatre

ou

cinq

mille

exemplaires;

l'infame,

puisqu'infame

y

a,

4

Voir Jean

Meslier,

Euvres

completes

ous

la direction

e Jean

Deprun,

Roland

Desne et Albeit

Soboul

(Paris,

Editions

Anthropos,

972),

tome

II,

p

481.

Voiregalement e CureMeslieretla vie intellectuellet religieuse t sociale (fin

XVIIe-debut

VIIP),

Actes

du

colloque

international

e

Reims,

17-19

octobre

974,

(Bibliotheque

de TUniversite

e

Reims,

1980).

A

signaler

galement

'edition

de

VExtrait

es sentiments

e Jean

Meslier

par

Roland

Desne dans

les (Euvres

com-

pletes

de

Voltaire,

ol.

56A

(2000).



5/12

56

PASCALE

PELLERIN

n'yperdroitien u peude chose, t nous erions raitez e fouspar

ceuxmeme

ue

nous urons onvertis.

31

uillet

762,

D-10622)

Dans es

quelques

ettres

u'il

envoie

Diderot,

oltaire

e mentionne

a

aucunmoment i e

nomni

e texte e Meslier

lors

u'il

fait u cure e

fer

e

ancede sa

campagne

ontre'lnfame ans a

correspondance

vec

d'Alembertt

Damilaville,

ersonnage

entral ans

es

strategies

ili-

tantes e Voltaire. amilaville

era,

usqu'a

sa

mort,

n

1768,

office e

passerelle

ntre

erney

t

a rue

Royale-Saint

och,

uartier

eneral

e

a

coterie

olbachique.

e mediateur

recieux

egoit

lus

de

cinq

ent

ettres

dupatriarcheu il est ouventuestion e Diderot. e ton es ettresou-

voie entrea

compassion

t

a colere

pour

frere laton. n

1759,

orsde

T nterdictionu

privilege

e

V

Encyclopedic,

oltaire

eproche

Diderot

de ne

pas

s'etre etire e

l'entreprise.

I lui

propose

ar

a

suite,

n 1762

puis

n

1766,

de

quitter

aris tde s' nstaller

Saint-Petersbourg,

nsuite

a

Cleves,

pour

publier

n

toute

ranquillite

es

ouvrages

ans a menace

des

censeurs

arisiens.

iderot efuse es offres. e n'est

peut-etre

as

un

hasard

i les tensions ntree

patriarche

t

'encyclopediste

'accentuent

precisement

u moment u Voltaire

ublie

es extraits u

Testamente

Meslier t ou

d'Holbach,

econde

par Naigeon

t

par

Diderot,

emanie

une

flopee

e textes nti-chretiensudebut u siecle

pour

estransformer

en outilsde la

propagande

thee5. es

tactiques

e different

uere

de

cellesde

Voltaire.

Mais

il

existe esormais euxmanufactures

nti-chre-

tiennes,

une

deiste,

a deuxieme

thee.

La

manipulation

e

Voltaire

ur

e Testamente Meslier

n'est

pas

en

soi tres

pectaculaire.

'anonymat,

e

plagiat

ont es

pratiques

ourantes

de

la

litterature

landestine.

oltaire

'en est

pas

l'inventeur. ais

Vol-

taire

st

celebre,

res elebre.

e n'est

pas

un

obscur itterateur

ui,

faute

de

reconnaissance

itterairet

sociale,

publie

es brulots

ontre

a

hierar-

chieecclesiastiqueour ttirer' ttentione sescontemporains.oltaire

est

homme e

theatret

c'est

comme

dramaturgeu'il

espere

urvivre

dans

a memoire

es

hommes,

l'image

d'un

Racine

ou d'un Corneille.

Ses

tragedies,

urtoutvec

Brutus t

a Mort

e

Cesar

'engagent

ans a

voie

d'un

theatremilitant

ue

Voltaire

ransformen

tribune

olitique.

Ses

petites

rochures

militantes e

lui

offrentone

pas

seulement n

divertissement,

lles s'

nsertent

dans une

conception

e la

litterature

5

Voir ettre

e Diderot

Sophie

Volland,

orrespondance,

d

G.Roth,

Paris,

LesEditions eMinuit,962), ome II,p.142.Diderotite ntreutrese Militaire

philosophe,

exte

manuscrit

ompose

ntre 706 t 171

ntitule

l'origine ifficul-

tes ur

a

religion

hretienne

roposees

u

R.P

Malebranche,

retre

e

VOratoire

par

un

ncien

fficier.

aigeon

t

d'Holbach 'ont

onsiderablement

emanienfai-

sant

isparaitre

ous

es

temoignages

e foi

hretienne.



6/12

DIDEROT,

VOLTAIRE T LE

CURE MESLIER

57

propreupatriarche.lles ui offrentneplacesur a scene ntellectuelle

et

politique ue

Voltaire cherche

conquerir epuis

a

publication

es

Lettres

hilosophiques.

e

genie

de Voltaire

compris

ue

cette

cene a

valait

parfois

ien 'autre.

e

public

de la salle de

spectacle

e lui suffit

plus.

I lui

faut

n

conquerir

n autre.

'est

ce a

quoi

l travaille ans es

vingt

ernieresnnees

e sa vie.

La

litteraturelandestine

evient,

ntre

ses

mains,

neveritable

rme e combat.

lle

change

e statut.

vant ol-

taire,

e

texte

de Meslier

n'a circule

qu'en

feuillesmanuscrites.

e

patriarche

ui confere ne

existence fficielle

ien

que

deformee. ette

contradiction

ntree caractere

fficiel

e la

publication

e

Voltaire t a

supercherieuradeseffets urablesur e sort eserve Mesliermais ur-

tout

ur es relations

ntre oltaire t

es materialistes

e

la

capitale.

e

patriarche

e

menage

as

ses

efforts

our mpecher

out

approchement

entre

on nom t

celuide

Meslier.

I ne tarde

ourtant

as

a se

faire.

n

1766,

Voltaire

ait

arvenir

plusieurs

ibraires

e

Hollande,

ont

Marc-

Michel

Rey,plusieurs

extes

nti-chretiens.

armi

ux

le

Testament

e

Meslier,

'est-a-dire

on

propre

xtrait

nsere ans

unvolume

ntitule ol-

lection

omplete.

uvrages

hilosophiques

e

M.de Voltaire.

n

y

trouve

le Sermon

es

cinquante,

e Catechisme

e

Vhonnete

omme,

Examen

de la religion*.endant lusieursmois,Voltaire lameson innocence

aupres

e

ses

correspondants

t

affirme

u'il

a ete

abuse

par

Rey.

I

pro-

teste

upres

e

Rey

ui-meme

ans

une ettre e

novembre

764:

Je

viens

d'apprendre

ar

a chambre

indicale

e Paris

qu'on

s'est

servi

u

nom e Marc-Michel

ei,

ibraire '

Amsterdam

our

nvoier

un

volume

n

octavo

ntituleollection

omplette

tc.

ouvrages

hilo-

sophiques

e mrde

Voltaire. n

y

trouvee Testament

e Jean

Melier,

le sermon

es

cinquante,

e

catechisme

e

'honnete

omme,

'examen

de

la

religion

tc.

La

pluspart

e

ces

pieces

onnues

epuisvingt

ns

sont

un

tissu

des

plus

horribles

lasphemes u'on

ait

amais

vomis

contrearelligionhretienne.In'ya point 'homme e lettres

Paris

qui

neconnaissee testamente Jean

Melier,

ure

d'Etrepignires

e

Rocroy

n

Champagne.

I mourut

e

crois

en 1733 et

il laissa trois

exemplaires

manuscrits

e

ce

malheureuxestament

ar

le

quel

il

desavouait

a

relligion

ont

l avait te e ministre.

D-l 1368)

Un

mois

plus

ard,

l se

plaint upres

e

Damilaville

Savez-vous

ue

Marc

Michel

Rey, mprimeur

e

Jean

Jacques,

eu

T

bominable

mpudence

e mettreous

mon nom e Jean

Melier,

ouvrage

onnude

toutParis

pour

trede ce

pauvre

retre.

...].

Je

prends

outeses

mesures ecessaires

our

etruireant e calomnies.

(D-12266)

6

Cit6

ar

Jeroom

ercruysse,

Voltaire

tMarc-Michel

ey

,

Studies

n Vol-

taire

ndthe

ighteenth

entury

8

1967),

p.

1723.



7/12

58

PASCALE

PELLERIN

Voltaire e designe ommea vie ime e la rapacitet de T nsolence

des

ibraries,

ommes

ansfoi

ni

oi.

Strategic

edoutable.

I faisait

'une

pierre

eux

coups.

I

excitait

a curiosite

out n cherchant

se

proteger

des autoritest en niant oute

esponsabilite

ans

1' dition

'ouvrages

anti-chretiens.oltaire refuse

de devenir

'otage

de ses

propres

manoeuvresditoriales.

a

position

e

l'arroseurrrose

e

ui sied

guere.

Apres

et

pisode,

e nom

e

Meslier evient

nseparable

e

celui

de Vol-

taire.

'

mage

du

cure

appartient

esormais

u

patriarche.

lle

est son

monopole.

I

le

revendique

aut

tfort ans

a

correspondance.

ais

l est

assez

malin

our

eter

e trouble

uant

u contenu

eritable

u

Testament

etde sonproprextrait.ans sa lettreRey, n ne saitpasexactemente

quel

texte

l

s'agit.

Voltaireffirme

implementue

le Testament

onsti-

tueun desaveu

de

la

religion atholique

ans

preciser

i le cure

st

mate-

rialiste u deiste.

Au momentu Voltaire

mene a

campagne

ontre

in-

fame en

exportant

on Meslier

aux

quatre

coins

de la

France,

es

materialistes

arisiens

e lancent

galement

ans

a

publication

e

textes

anti-chretiens.

n

1765,

Diderot encontre

aigeon

t

e

presente

d'Hol-

bach.Le triumvirataterialiste

e met n

place.

D'Holbach,

econde

ar

Naigeon,

ravaille

ctivement la

propagande

nti-religieuse.

iderot

apportea collaborationefa?on rreguliere,auf ouresouvrages

eso-

lument

aterialistes,

eluidu

Systeme

e a Nature

ublie

n1770 t elui

du Bon Sens

paru

deux ns

plus

tard.

es

textes

nt ubi

1' nfluence

es

idees materialistes

e

Meslier.

our e

cure,

a matiere

t e

mouvement

suffisent

expliquer

a

creation

e l'univers.

I ne fait

ntervenir

ucune

cause

exterieure.

e

Systeme

e la Nature t

e

Bon

Sens

vont ncore

lus

loindansTaffirmation

'une

energie ynamique

reatrice

e matiere.

s

reprennent

es affirmations

e Meslier ur

es contradictions

t

es absur-

dites es

croyances

eligieuses

t ur

a

complicity

bjective

ntre

retres,

rois

tnobles

our pprimer

t brutir

es

peuples.

'autre

part,

ous

pos-

sedons apreuve ueDiderotonnaissaiteTestamente Meslier ans a

forme

uasi

ntegrate.

n

1772,

l

redige

n

poeme,

es Eleutheromanes.

Le

texte ut

ublie

ans a

Correspondance

itterairee Grimm

n

1772

maisne fut

onnu u

grand

ublic u'en

1796,

ous

a

Revolution7.

lu-

sieurs

assages

des

Eleutheromanesont cho au texte u cure

Meslier,

tout

articulierement

euxvers

ui

se

trouvent

u milieu u

poeme

7

II

existe

eux

ditions es

Eleutheromanesous e

Directoire,

a

premiere

parue ans aDecadephilosophiqueu 16septembre796,a seconde nmois lus

tard

ans e

Journal

'economie

ublique

e

Roederer,

n

republicain

odere.

e

dernier

eprochait

ux

republicans

e

la

Decade

d'

avoir

donne ne version

rop

revolutionnaireu

poeme,

n

omettant'

expliquer

e contexteans

equel

l

avait

ete crit.



8/12

DIDEROT,

OLTAIRE

T

LE

CUREMESLIER

59

Et esmains urdiraientesentraillesupretre

Au

defaut'un ordon

our trangler

esrois.

Ces

deux vers sontdirectementiresdu

manuscrit e Meslier: e

celebre ouhait

que

tous

es

nobles ussent

endus,

t

Strangles

vec des

boiaux

de

pretres

8.

La

celebre

hrase

u cure

ne

se trouvait

as

dans es deux ditions e

Voltaire,

elles de 1762 et de

1764. En

revanche,

e troisiemextrait u

Testament

ublie

n

1768 dans

e

deuxieme ome

u Recueilnecessaire

n'avait

as

omis

a diatribe u

pretre.

iderot

pu

avoir

cces

a cette di-

tion. tplusieursutres assages es Eleutheromanesappellentncourt

passage

du Testament

ui

se trouve ans

a conclusion9.

r,

elle-ci

n'a

pas

ete

publiee

u

XVIIP

siecle.

Ce

qui prouve

ue

Diderot eu acces

a

Tunedes

copies

manuscritesu

texte e Meslier

ui

se vendaientous

e

manteau

Paris.Difficile

'affirmer

u'il

s'agissait

a

d'une

copie

nte-

grate

u Testament.

I n'en a

existe

u'une

dizaine.

Mais d'autres

nt ir-

cule,

plus

ou

moins ideles

1'

riginal.

'est

vraisemblablement

e

type

de

copieque

Diderot eu sous

es

yeux

arun

opiste

urait-il

ecopie

ne

conclusion

n

omettant

es

chapitresui

a

precedent

C'est

peuprobable.

Nous

rejoignons

aurice

ommangetorsqu'il

ffirme

ued'Holbach,lu le Testament'unbout l'autre: il est

mpossible

e dire

uand

et

comment

...].

Une

chose

certaine,

'est

qu'il

l'a vu sous sa

forme om-

plete

t

qu'il

s'en est ervi

eaucoup.10

La

meme onclusion

'

mpose our

Diderot. a date

de la

publication

du Bon Sens

en

1772

correspond

la

redaction

es Eleutheromanes.

e

qui

donne

penser

ue

le texte

e Meslier commence

circuler

ans a

coterie

olbachiquepres

a

parution

e

YExtrait e

Voltaire.

n

s'achar-

nant

repandre

on

Meslier

ar

monts

t

par

vaux,

e

patriarche

attire

1'

ttention

ur e

pretre.

I lui

redonne

ie et lui

insuffleuffisamment

d'energie our u'ilfasse avaliereul.La manipulationeVoltairefait

rejaillir

e

veritable

eslier,

materialiste

trevolutionnaire

ui appelle

la

vengeance

ontre

es rois t es

exploiteurs.

lle a

agi

comme n reactif.

C'est

ce Meslier

ue

d'Holbach,

Diderot t

Naigeon

etiendronte leur

lecture

u Testament.

r,

e terrain

ur

equel

ils s'avancent st

deja

occupe

par

Voltaire.

ertes,

a manoeuvreu

patriarche

e leur a

pas

echappe

mais

elle fait utorite.

mpossible

e contrecarreres

projets

meme

orsqu'il

'adonne

des faceties. e statut

e

Voltaire,

la fois

8

VoirJeanMeslier,CEuvresompletesAvant-propos,ome ,p. 23.

9

VoirHerbert

ieckmann,

The

Abbe JeanMeslier

and Diderot'sEleuthero-

manes,

Harvard

Library

ulletin,

7

(1953),

p.

231-235.

10

Maurice

Dommanget,

e

Cure

Meslier, thee,

ommunistet revolutionnaire

sous

Louis

XIV

Paris,

Julliard,

965),

p.

423.



9/12

60

PASCALE

PELLERIN

ecrivain, omme e theatretmilitantes Lumieres onstituenpiege

pour

es adversaries aterialistes.

a notoriete

u

patriarche

ui

permet

ses

plaisanteriesn.

oltaire n

est

pleinement

onscient.

I

est

plus

qu'un

allie des

philosophes arisiens,

l

en

est e

porte-parole

fficace

t

prolifique.

iderot 'est ux

yeux

de ses

contemporains,

ue

le laborieux

compilateur

e 1'

ncyclopedic

I ne

possede

ni

a

puissance

conomique

ni

le

pouvoir

ntellectuel e Voltaire. a

seule

arme,

'est le

silence,

silence

nsupportableour

Voltaire

ui

le considere

omme

un affront.

C'est

ce

qui

ressort 'une

ettre Damilaville u

25 aout

1766:

II (Diderot) st nexcusablee vivre ous eglaive, uand

l

peut aire

triompher

ibrementa

verite. ene

congois

as

ceux

qui

veulent am-

per

sous e fanatismeans

un coin de

Paris,

andis

u'ils

pourraient

ecraser e monstre

...]

Voici un

petit

motde lettre

our

m. d'Alem-

bert.

I

m'ouvre

on cceur t m.

Diderotme

fermee

sien.

D-13513)

Cette ettre

ait llusion

la

proposition

e Voltaire

' nstaller

iderot

a

Cleves

pour u'il puissepublier

es

ouvrages

ans a

menace

e

la cen-

sure.Diderot e derobe e

plus ongtemps

ossible

vant

e

repondre

u

patriarche

u'il

ne

quitteraas

a

capitale.

'est

'epoque

ou

l

lit ntense-

mente Testamente Meslier.I decouvre ue le pretrest materialiste

mais l

n'est

pas

en mesure

e retablira veritable

dentite

hilosophique.

Ce serait uvrir ne

rop

arge

reche

ans e clan

philosophique

ui

n'est

pas

a

l'abrides

ruptures

urtout

epuis

a desertion

e Rousseau.

Diderot

s'abstient e

repliquer

Voltaireout omme

l

s'interdit

e seconder es

strategies

ilitantes.oltaire

compris

e

message orte

ar

e

silence e

Diderot

t e defend e mentionnere nom

e Meslier

ans es ettres

u'il

lui

envoie.

Chacun

ait tc'est ce savoir

ui

nourrite

mutisme e

part

t

d'autre. a

manipulation

e

Voltaire reveleune

geographie

hiloso-

phique

fondamentale

our

saisirune

part

de la realite

des

Lumieres.

ContrairementVoltaire,e triumvirataterialistee recule asdevant

l'idee

argement

eveloppee ar

Meslier 'unecollusion

ntrea

religion,

la

royaute

t a

noblesse

our

brutir,

ersecutes

xploiter

t ecraser es

peuples.

C'est l'un des themes

ssentiels u

Systeme

e la

Nature

t du

Bon

Sens.Diderot

t

d'Holbach,

omme

Meslier,

enoncent

'image

d'un

Dieu

remunerateur

ui

consoledansune autre ie des

souffrances

e ce

bas-monde,

n

pereomnipotentui preche

a

patience

t le soumission

aux

malheureux

n

echange

e

a vie eternelle.

I

y

avait

e

quoi

faire re-

11 Nous itonsepropreugementeDiderotur ertainsontesnti-chretiens

de

Voltaire.

ans une nnotationu ivre

'Hemsterhuis,

ettreurVHomme t es

rapports,

l

ecrit n

1773

Le

petit

ivrete

Bon

ensfera

lus

e

mal u de

bien

ue

toutes

es

plaisanteries

e Voltaire.ite

par

Jean-Paul

elin,

e Mouvement

hilo-

sophique

Parisde 1748

1789

Paris, elin,1913),

.

285.



10/12

DIDEROT,

VOLTAIRE

T LE

CURE MESLIER

6

1

mirunVoltaireui veutun Dieu pour es valets tqui tente e rallier

quelques

grands eigneurs

on

pense

u ministrehoiseul

a la

cause

philosophique.

a fureurmaterialiste

t

revolutionnairee Meslier

ui

seduit 'Holbach

tDiderot

mine a

strategic

e rassemblementutour

e

son

principal

mot

d'ordre

'ecraser

'lnfame. oltaire

e sent

epossede

de sonrolede

chef 'orchestre

u combat

hilosophique.

'est

son

pou-

voir

ui

est ci en

eu. Apres

a

publication

u

Systeme

e la

Nature,

l

soup9onne

'Holbach

t Diderot

'etre

l'origine

u brulot

materialiste.

II laisse clater a

colere ansune

ettre Grimm

Ce

maudit

ysteme

e

la nature

fait nmal

rreparable.

.

]

Embrassez

our

moi,

e

vous

prie,

frerelaton,uandmemel n'admettraitasIntelligence insi ueSpi-

nosa

(8

octobre

770,

D-16693).

II ne

peut ardonner

Diderot

e deserter

es

rangs

e son armee

nti-

chretienne

u'il

a tant

e

mala mettre

n

place.

Voltaire

upporte

iffici-

lement

a concurrence

n

matiere e

militantisme

hilosophique.

rimm

ne

manque as

d'en

faire

a

remarque

ans

a

Correspondance

itteraire:

Le

patriarche

des

griefs

.

]

serieux

ontre

e

Systeme

e la

Nature

il

craint

ue

ce

systeme

e

renversee

rituel e

Ferney,

t

que

le

patri-

arcat e

s'en aille

au diable

vec

ui.C'est

a,

e pense,

e motif

ecret,

maisveritable,e sonhumeurontree mauditysteme12.

En

publiant

Extrait

e

Meslier,

oltaire

ouhaitait

eunir

ous a

hou-

lette ous

es

philosophes

utour

'une

cause

commune,

e

combat

ontre

l'lnfame.

e nom e

Meslier

tait

usceptible,

ses

yeux,

e convaincre

es

plus

extremistes

e ses

amis

parisiens

t

sa

philosophic

eiste 'atti-

rer es

plus

moderes.

oltaire

voulu

ouer

ur

es deux

ableaux

ans

par-

venir

les assembler.

e silence

e

Diderot

onstitue

our

uiun

chec ui-

sant.Ce silence

orte

a

veritable

arole

e

Meslier t accuse

Voltaire

e

l'avoir

rahie.

orsqu'on

ait

'importanceue

Diderot ccorde

la

poste-

ritepourfaire ntendrea voix,on saisit a force ignificativee son

mutisme

propos

de Meslier.

e

philosophe

e

Langres ui

cache ses

ecrits

es

plus

udacieux ans es

tiroirs

orsqu'il

e es donne

as

a

Grimm

pour

a

Correspondance

itteraire,

e s'est-ils

as

dentifie

eu

ou

prou

u

cure de

Champagne

ui

avoue avoir

exerce

une fonction

acerdotale

contraire

ses

propres

onvictions

thees t

materialistes.

ette

mage

du

fortement

arquer

iderot ien

qu'il

n'en fasse

amais

part

ans a

cor-

respondance.

ais

au moment

e a

publication

u

Systeme

e a Nature t

du Bon

Sens,

Diderot

ravaille

YHistoire es deux

ndes

pour

Raynal.

a

fureurevolutionnairee certainsassages appellea celebre hrase u

12

Correspondance

itteraire,

d Tourneux

Kraus

reprint,

968),

tome

X,

novembre

770,

.

167.



11/12

62

PASCALE

PELLERIN

TestamenteMeslier. 'appeldesrois tdespretreshez ecure e traduit

chez

e

philosophe ar

a

figure engeresse

e l'esclave

noir xhortant

es

compagnons

u massacre

es

esclavagistes

lancs

Ou

est-il

e

grand

omme,

ue

la nature oit

ses enfants

exes,

opprimes,

ourmentes?

u est-il?

I

parattra,

'en

outons

oint,

l se

montrera,

l

evera

'etendardacre e a

liberte.

e

signal

enerable

rassemblerautour

e lui les

compagnons

e

son nfortune.

lus

impetueuxue

es

orrents,

ls aisseront

artout

es races

e eur

uste

ressentiment.

spagnols, ortugais,

nglais,

ranais,

ollandais,

tous

eurs

yrans

eviendronta

proie

u fer t

de

la flamme.

es

champs'enivrerontvec ransport'un ang u'ils ttendaientepuis

si

longtemps,

t es

ossementse tant 'infortunes

ntasses

epuis

troisiecles ressailliront

e

oie13.

Si

Diderot efait

amais

llusion Meslier e son

vivant,

l

s'impregne

de sa celebre

iatribe.

oltaire ait

'

peration

nverse.

I

cite

ans cesse

Mesliermais

reste

uasiment

mpermeable

u

style

u

cure t

surtout

la

radicalite e sonoeuvre.

e Testament

onstitue

'abord

our

Voltaire

n

outil e sa

propagande

nticlericale.

I

represente

eaucoup luspour

es

amis

materialistes.e

deisme

este leur

yeux

une

philosophic

nconse-

quente, nenfantillage.e materialismemplique u contrairenerup-

ture

vec la tradition

hilosophique.

n

ramenant

'etre

humain

son

essence

mortelle,

iderot eclame

ne

thique

xigeante,

ifficile,

ui

ne

s'accommode

as

des

secours

e

Dieu

etdes

arrangements

vec e ciel.

Le

materialisme

e

esine

pas

sur a

vertu,

l

en est

e

garant.

'est

ce

qu'af-

firment

iderot t ses amis14.

La

rupture

hilosophique

vec Voltairestmanifeste.

i ce dernier

ait

main

basse sur

Meslier

pendant

lusieurs

nnees,

a

chute

de l'Ancien

Regime

efface e

couple

Voltaire-Meslierais n

a

fait

urgir

n autre.

La

collusionMeslier/Diderot/d'Holbach'a

pas echappe

ux

revolution-

naires,

ncoremoins leur nnemis. n

1791,

un editeur

ublie

e Bon

Sens

ous e nomdu cureMeslier t a fameuse iatribe

u

pretre

st ttri-

buee a

Diderot ansun

ournal

epublicain,

a Bouche

de

Fer.

Quand

e

dernier

es rois

era

pendu

vec

es

boyaux

u dernier

retre

elibataire,

le

genre

umain

ourra sperer

tre eureux Paroles

amilierese Dide-

rot.15

A

partir

u

Directoire,

'est a

reactionmonarchiste

t

catholique ui

s'attaque

Diderot n citantmaintes oisMeslier/Diderot.

a

publication

13

Raynal,

istoire

hilosophique

t

politique

esdeuxndesParis,

Maspero/

la

Decouverte,

981),

.

202.

14

Voir

e Bon

Sens

Paris,

ditions ational

tes,

971),

hapitre

78,

p.

198.

15

Bouche

e

Fer,

n 89 du

1

1

uillet

791.



12/12

DIDEROT,

VOLTAIRE T LE

CURE MESLIER

63

en 1796des Eleutheromaneschevedetroubleresesprits.a phrase e

Meslier/Diderotonstitue

our

es

contre- evolutionnairesn

condense

de

la

philosophie

es Lumieres tde la

Revolution,

n

appel

u

massacre

et a l'anarchie. s considerent

iderot,

ien vantVoltaire t

Rousseau,

comme e

principal

esponsable

e la

deportation

es

pretres,

e l'execu-

tion e

Louis XVI et de la Terreur16.

e cure

Meslier,

oussepar

Diderot

faisait on entree

ur a scene

historique.

Doit-on

pposer

eux

figures

e

Meslier,

elledeformeee Voltaire

t

cellefidele

e

Diderot?

ien

evidemment,

i

Ton s'en tient u contenu u

Testamentt a

sa traduction

oltairienne,

ela ne fait ucundoute.

Le

patriarche'a aucune ympathieoures chantresu materialisme.es la

parution

u

Systeme

e la

Nature,

l

redige

ne refutatione

l'ouvrage

intitule

ieu,

Reponse

u

Systeme

e la Nature.

aradoxalement,

Ex-

trait

e Voltaire uscite

n nteret

ouveau

our

Meslier.

I

est

plus

que

probable

ue

ce soit

Voltaire

ui

ait

pousse

es

materialistesdecouvrir

ou a relire

e

Testament.

oltaire,

n associant irectement

eslier son

combat

ontre

'lnfame cree

un

my

he

utour ucure.

On

peut

ussi

up-

poser ue

'entreprise

oltairienne

stimule os

troismaterialistes

ans a

redaction

u

Systeme

e la

Nature tdu Bon

Sens.C'est

apres

a

publica-

tion eVExtraitu'ils se lancent ans a bataille. s neveulentnaucun

cas abandonner

e terrain

u combat

hilosophique

Voltaire.

e mate-

rialisme vait

ussi sa

place

dans a lutte ontre

'lnfame.

ette

reoccu-

pation

evele

ndirectement

'

mportance

e

Meslier

our

Voltaire. our

quelle

raison

e

patriarche

et-il ant

'ardeur faire

endre onMeslier?

N'a t-il

as

lui aussi ete

captive

ar

cette

igure

'homme

'Eglisequi

a

meprise

on ministere

ais

qui

s'en

est

parfois

ervi

uand

ela

lui

etait

possible

Le cure

crit u debut

e ses Memoires: J'ai

vite vec soinde

vousexhorterla

bigoterie;

t

e

ne vous i

parle u'aussi

rarement

u'il

m'a ete

possible

e

nosmalheureux

ogmes.17

Unpretreai'que,n contactermanentvec epeuplenerepresentait-

il

pas

le meilleur

nstrument

e la

lutte

ontre'lnfame?Voltaire'a

vite

compris.

es materialistes

ussi.Deiste

u

materialiste,

a

figure

e Mes-

lier

acquis

une

celebriteroissante

u

XVIIP

siecleet sous a Revolu-

tion.

t

nousdevons

n remercierutant

oltaire

ue

Diderot.

Centre

etudes

es Lumieres

e

VUniversitee

Strasbourg

16

Voir

ascale

Pellerin,

ecturest

mages

e

Diderot

e V

ncyclopedic

la

finde la RevolutionVilleneuve 'Ascq,PressesUniversitairesu Septentrion,

2000);

Edouard

uitton,

Diderot ete e turc

pres

a

Terreur

,

Les

Ennemis

e

Diderot

Paris,

lincksieck,

993),

.

169-180.

17

Encyclopedic

ethodique,hilosophie

ncienne

tmodeme

par

M.

Naigeon

(Paris,

anckoucke,

794),

ome

,

article

eslier,

.

220.

Documents

PELLERIN - Diderot, Voltaire Et Le Curé Meslier - Un Sujet Tabou