Portrait d’artiste : Cisco Herzhaft

Cisco Herzhaft, est un guitariste français folk et blues, connu essentiellement pour sa technique dite

du ‘’slide’’ et pour son jeu de ‘’finger picking’’. Il est amateur de blues et de ragtime.

Né en 1947 au Bouscat, proche banlieue de Bordeaux, Cisco Herzhaft est le quatrième enfant d'une

famille d'immigrés d'Europe Centrale qui aura connu de nombreux déboires durant les deux guerres

mondiales. Le petit Cisco Herzhaft, exhorté à « rester discret » toute son enfance, en restera un

‘’rambler’’, une valise à la main, toujours prêt à partir.

Cisco Herzhaft fut très tôt inspiré profondément par la culture nord américaine. Enfant, il s’intéressa

au cinéma ainsi qu’à la littérature d’outre mer, sa véritable passion fut la musique et, plus précisément,

le folk américain. Amateur éclairé, aux côtés de son frère Gérard Herzhaft, historien et spécialiste de

la musique Blues, Cisco Herzhaft grandit en écoutant Cisco Houston (d’où son nom d’artiste), Woody

Guthrie, Pete Seeger, dans un registre bluegrass les Stanley Brothers, Hank Williams, Doc Watson

(dont les disques ont inspiré son style de guitare), et dans le registre Blues, Lightnin' Hopkins, John

Lee Hooker, Big Bill Broonzy.

Sans avoir pris le temps de passer son baccalauréat, après avoir été remercié par trois

établissements scolaires, Cisco Herzhaft part sur les routes. Il parcourt la France en auto-stop, fait la

manche, donne des concerts dans de petites salles, assure, à l’occasion, une animation dans un

lycée. Arrivé par hasard à Saint-Brieuc, ville d’Armor en Bretagne, où Cisco obtiendra en parallèle un

CAP d’électricien, il joue tous les soirs à bord d’un petit navire deux mâts, l'Etoile, mouillé dans le port

du Légué. Sa cale cache un cabaret tenu par le chanteur breton, et porte-drapeau, Serge Kerguiduff.

Cisco y interprète ses premières compositions d’inspiration folk, dont le ‘’Blues de l’auto-stoppeur’’

repris plus tard sur l’album ‘’Two brothers and a pick’’. Il rencontre ainsi Alan Stivell et Glen Mor. Ce

dernier, intéressé par son jeu guitaristique non-académique, une des caractéristiques du doigté de

Cisco Herzhaft, lui proposera une tournée Festnoz en tant que guitariste.

1964 : Un banjo guitare !!! C’est l’instrument sur lequel Cisco commence à apprendre à jouer. Il a

entendu du banjo sur la musique qu’il a découverte grâce à un disque inséré dans «l’épopée du Far

West» que lui a offert sa mère. Alors il va jouer du banjo… Mais il ne sait pas qu’il entend un 5 cordes,

banjo américain. Et tout ce qu’il trouve, c’est un Framus 6 cordes. Quand il l’amène à la prof de

violoncelle qu’il a trouvée comme prof de guitare, elle en reste ébahie. Mais il apprend ‘’la guitare ‘’ en

3 leçons et 8 heures d’entraînement par jour.

1966 : Dans les années 60, le Blues arrive en France et le tout jeune homme quitte Boulogne sur mer

à la rencontre du Folk blues Américain.

De retour du Pays de Galles où il a rencontré John James, qui lui a prêté sa «Martin» pour travailler le

«finger picking» qu’il lui a appris, il se rend compte qu’il y a guitare et guitare. Poussée par Gérard (le

frère), Maman Herzhaft lui achète une guitare allemande (Hoyer) sur laquelle il peut commencer à

élaborer son style.

1975 : Chez Folk Quincampois, où il rencontre pour la première fois Marcel Dadi, Cisco, qui ne joue

plus que pour le plaisir, se paie un banjo 5 cordes, et la méthode de Earl Scruggs, sur laquelle il

s’amuse à faire du bluegrass avec 3 onglets métalliques, comme Scruggs le préconise. Technique

qu’il gardera pour la guitare.

Fortement influencé par les folksingers : Woody Guthrie, Cisco Houston, Doc Watson, Cisco compose

et enregistre son premier ‘’ Bettina ‘’.

Après une pause de 10 ans pour faire autre chose, Cisco Herzhaft, en 1970, passe un examen

d’entrée à l’université. Lancé dans des études de psychologie, il décroche, en 1975, un DESS, puis un

DEA en 1976. Il travaille ensuite comme psychologue à l’hôpital de jour de Ville-d’Avray, où il restera

onze ans. À la même période, il se marie avec la chanteuse folk Marie Courcelle et a trois enfants.

ll reprend le chemin de la musique acoustique et compose trois albums qui marqueront le retour à

cette musique Folk et blues qu’il affectionne.

Il revoit Marcel Dadi : un guitariste virtuose français d'origine tunisienne né à Sousse en Tunisie, le 20

août 1951 qui meurt accidentellement le 17 juillet 1996 lors du crash du vol TWA 800 peu après son

départ de New York. Mais cette rencontre sera déterminante dans le choix de ses instruments.

Il passe d’une Takamine pan coupé modèle Ry Cooder à une Collings. Sa carrière de blues singer

vient de redémarrer, et il espère pouvoir la rentabiliser, hélas! Cet instrument lui est volé.

Cisco ramène d’une tournée au Canada une Gibson ES 125 de 1961. Plus tard il se fera fabriquer 2

guitares, sur lesquelles il joue encore maintenant en concert, une par Alain Quéquiner (folk), l’autre

par Mike Lewis (Fine Résophonic).

Les années se suivent teintées de tournées de succès et onze albums voient le jour, par exemple

‘’Never Been Plugged’’ 1993 ‘‘Two Brothers End A Pick ‘‘1995, ‘’Herzhaft Special‘’ 2000 ,’’Cisco's

Cooking’’ 2007 .

Des milliers de concerts, des tournées internationales, des albums ; Cisco remplit les salles et ravit le

public amateur de blues et de guitare picking.

Voici le petit dernier ‘’ The Cisco Sytem ‘’ un album Folk-blues comme toujours acoustique avec des

reprises telles que ‘’ Apache ‘’ ou ‘’Sixteen Tons’’.

Mais découvrons aussi ‘’Mean Dirty street’’ ainsi que ‘’ Summertime’’, que du plaisir.