QU'EST-CE QU'UN PSAUME ?

Les psaumes recueillis dans la Bible ont été composés sous l'inspiration divine. Certes, dès les débuts de l'Église, ils ont merveilleusement contribué à nourrir la pitié des fidèles, qui offraient à Dieu, en toutes circonstances, un sacrifice de louange, c'està-dire l'acte de foi qui sortait de leurs lèvres en l'honneur de son nom. Mais il est certain aussi que, selon un usage déjà reçu sous la loi ancienne, ils ont tenu une place éminente dans la liturgie proprement dite et dans l'Office divin.

Telle est l'origine de ce que Saint Basile appelle « la voix de l'Église », cette psalmodie définie par notre prédécesseur Urbain VIII comme « la fille de cette louange qui se chante sans relâche devant le trône de Dieu et de l'Agneau ». Et, selon Athanase, elle enseigne aux hommes, surtout lorsqu'ils sont consacrés au culte divin, « comment ils doivent louer Dieu et quelles paroles il leur faut employer pour le célébrer. » Voici, sur ce sujet une belle parole de St Augustin : « Pour que l'homme puisse adresser à Dieu une digne louange, Dieu s'est loué lui-même ; et parce qu'il a bien voulu se louer, l'homme sait quelle louange il doit lui adresser. »

Les psaumes possèdent en outre une étonnante efficacité pour éveiller dans les -

coeurs le désir de toutes les vertus. « Certes, toute la sainte Ecriture, de l'Ancien comme du Nouveau Testament, est inspirée par Dieu et utile pour l'enseignement, ainsi qu'il est écrit ; néanmoins le livre des Psaumes, comme un paradis contenant tous les fruits des autres livres, propose ses chants et ajoute ses propres fruits aux autres dans la psalmodie. » Ces paroles sont encore de Saint Athanase, qui ajoute très justement: « je pense que, pour celui qui chante les psaumes, ils sont très comparables à un miroir où il peut se contempler lui-même ainsi que les mouvements de son âme, et psalmodier dans ces dispositions. »

C'est pourquoi saint Augustin parle ainsi dans ses Confessions :« Combien j'ai pleuré, en chantant tes hymnes et tes cantiques, tant j'étais remué par les douces mélodies que chantait ton Église ! Ces chants pénétraient dans mes oreilles, la vérité s'infiltrait dans mon coeur que la ferveur transportait, mes larmes coulaient, et cela me faisait du bien. »

En effet, peut-on être insensible à tous ces passages des psaumes où sont proclamées si hautement l'immense majesté de Dieu, sa toute puissance, sa justice, sa bonté, sa clémence inexprimables, et ses autres grandeurs infinies ? Peut-on ne pas répondre par des sentiments semblables, à ces actions de grâce pour les bienfaits reçus de Dieu, à ces prières humbles et confiantes pour ce que l'on attend, ou à ces cris d'une âme qui se repent de ses péchés ? Peut-on ne pas être embrasé d'amour par cette image du Christ rédempteur esquissé avec persévérance ? Car saint Augustin « entendait dans tous les psaumes la voix du Christ, soit qu'elle chante ou qu'elle gémisse, qu'elle se réjouisse dans l'espérance ou qu'elle soupire dans la situation présente. »

LA LITURGIE DES HEURES (3) 21 AOÛT SAINT PIE X

Saint Augustin

Saint Augustin : la prière, une louange en marche (homélie 256) Alléluia signifie Louez le Seigneur! Louons le Seigneur, frères, par la vie et les lèvres, le coeur et la bouche, par notre voix et notre conduite : Dieu veut que nous disions « Alléluia » sans fausse note en celui qui chante. Chantons ici-bas l'Alléluia au milieu de nos soucis, afin de pouvoir le chanter un jour dans la paix. Tu ne veux pas que je sois soucieux quand je lis cette parole : Vraiment, la vie de l'homme sur la terre n'est qu'une tentation ? Tu veux que je sois en paix, alors que chaque jour je demande pardon pour mes péchés, que je demande secours dans les dangers ? Et comment le peuple est-il dans le bonheur, quand il crie vers moi : Délivre-nous du mal? Même ici-bas, au milieu des dangers, au milieu des tentations, nous-mêmes et les autres, chantons Alléluia. Dieu est fidèle, dit Saint Paul. II ne permettra pas que vous soyez tentés au-dessus de vos forces Tu es entré en tentation ; mais Dieu te donnera le moyen d'en sortir, pour que tu ne périsses pas dans la tentation. Comme le vase du potier, tu es modelé par la prédication et durci au feu par la tentation. Mais quand tu y entres, songe au moyen d'en sortir ; car Dieu est fidèle : Il gardera ton entrée et ta sortie. Cest donc que nous abandonnons ce corps voué à la mort ? Mais non, Ecoute la suite : Si l'Esprit de celui qui a ressuscité le Christ d'entre les morts habite en vous, celui qui a ressuscité le Christ d'entre les morts donnera aussi /a vie à vos corps mortels. En effet, le corps, aujourd'hui animal, alors sera spirituel. Heureux, alors, l'Alléluia! Vie paisible, sans adversaire ! Là, il n'y a plus aucun ennemi, et on ne perd aucun ami. Là-haut, louange à Dieu, et ici-bas, louange à Dieu. Mais ici au milieu des soucis, et là dans la paix. Ici par des hommes destinés à mourir, là par ceux qui vivront toujours ; ici en espérance, là en réalité ; ici sur les chemins, là dans la patrie. Chantons donc, maintenant, mes frères, non pour agrémenter notre repos, mais pour alléger notre travail. C'est ainsi que chantent les voyageurs : chante, mais marche. Soutiens ton effort par le chant, n'aime pas la paresse ; chante et marche. Qu'est-ce que cela veut dire : marche ? Progresse, progresse dans le bien. Car selon l'Apôtre, il en est qui progressent de mal en pis. Toi, si tu progresses, c'est que tu marches ; mais progresse dans la bonne conduite. Chante et marche.