Nous sommes encore dans lHrault (France) et le temps est maussade. Mais les pluies torrentielles des derniers jours ont cess. Nous voil Saint-Guil-hem-Le-Dsert.

Oui, le temps est maussade, mais la posie chemine petits pas sur la pla-ce du village sous les ailes replies de ce parapluie-coccinelle, et dans le sourire de cette enfant.

Saint Guilhem (vers 750 812)Guillaume Guilhem en langue doc), fils du Comte Thierry et et dAude, fille de Charles Martel, fut un des personnages importants de lpoque carolingienne. Comte de Tou-louse en 788, il sillustra dans la lutte con-tre les Sarrazins dEspagne, ce qui lui valut de devenir le hros des chansons de geste sous le nom de Guillaume dOrange.Fondateur du monastre de Gellone, il y acheva sa vie sous lhabit monastique le 28 mai 812. Il fut trs vite vnr comme un saint. Son tombeau attira ds lors la foule des plerins et rendit clbre lab-baye de Gellone qui prit le nom de Saint Guilhem au XII sicle.

La majeure partie de ces reliques disparut lors de la terrible inondation de 1817. Quelques fragments de ses os, conservs dans une chsse, sont lobjet de la vnration des fidles.

Le Dsert de Guilhem

En qualifiant de dsert ce territoire, Guilhem faisait allusion labsence de lhomme et non de la vgtation. Aprs avoir franchi les gorges de lHrault, Il dcida de stablir sur les bords du Verdus, au cur dune Nature faite de roches rudes et deau pure. Trouvant ici son salut pour se ressourcer spirituellement, il fit de cette combe un haut lieu spirituel, un sanctuaire. Ce site dis-simul dans un massif rocheux im-posant a aujourdhui une renomme mondiale.

Vue densemble de labbaye

Un intrieur dune telle puret, dun tel dpouillement, que nous avons presque t dconcertes

Lorsque l'on pntre l'intrieur de l'glise, on est curieusement surpris par la nef, exemple mme de dpouillement et de simplicit. Mais que l'on ne s'y trompe pas : majest et puret dominent son architecture. Trs haute (18m) et peu large (6m) son appareil est remarquable, il s'agit l d'un pur art roman qu'une absence totale de dcoration met en valeur. Rien en effet ne vient ac-crocher le regard tant les formes sont sobres, douces et lances.

La pierre froide, artistiquement pose en petit appareil apporte cet difice une solidit remarquable. Longue de quatre traves (30m) , la nef est cou-verte d'une vote en berceau rgulire et plein cintre. Le tuf, pierre fossile en assure la clef centrale. Elle est soutenue par de larges arcs-doubleaux en petit appareil rgulier qui retombent sur des pilastres lancs vers la vote avec une lgance rare. L'impression de verticalit est ici de ce fait bien relle et d'une superbe esthtique. L'ensemble est relativement bien clair par de grandes baies en plein cintre perces dans les traves suprieures, ainsi que par deux oculus centraux..

Cette nef, sauf dans sa premire trave communique avec les bas-cts (collatraux) trs troits (2,50m), eux-mmes vots en tuf et dont le plein cintre est soutenu par des arcs doubleaux qui retombent sur des pilastres engags. Les murs sont percs de trous de boulins et allgs par des arcs de dcharge peu pais qui encadrent de petites baies.

En 1962-63 ont t retrouvs et dga-gs des vestiges du chevet de lglise pr-romane, qui a prcd ldifice actuel.La crypte, sans doute abandonne au moment des guerres de religion, fut comble, ses votes dtruites et son souvenir perdu jusquaux r-centes fouilles. Les travaux de dga-gement ont permis de retrouver et de rtablir notamment les deux esca-liers latraux et le couloir transver-sal qui permettaient aux plerins du Moyn-ge dy vnrer les saintes reliques.

Dans le clotre galement, rien ne brise cette harmonie.

Le clotre joue une symphonie dombre et de lumire la gloire du Seigneur

lgance, sobrit, solidit pourraient tre les matres mots de ce qu'il faut bien admettre comme tant un des plus beaux chefs d'uvre architecturaux du Languedoc.

Il et difficile cependant dimaginer la splendeur de cet ensemble dans son tat primitif. Utilisations abu-sives et pillages se sont succds. Beaucoup de ses trsors se retrou-vent notamment au Muse des Clo-tres New-York.

Lautel de Saint Guilhem

Unique rescap des destructions du XVIe sicle, ce rare et prcieux monument en marbre blanc incrust de verres colors la manire des maux champlevs, est une uvre exceptionnelle par la richesse de son matriau, la perfection de la technique et llgance de son dcor. La face antrieure est conue la manire dune reliure dvangliaire dont les deux plats bords dun superbe rinceau, sont orns dun Christ en majest accompagn de symboles des vanglistes ( gauche) et dune belle Crucifixion inspire de lenluminure romane. Motifs et per-sonnages, finement gravs au trait, sont rservs dans le marbre, les creux tant garnis de verre noir, rouge et vert sombre pour faire res-sortir le dessin. Les pages suivantes et je mexcuse par avance de la longueur du texte, qui ma passionn vous expliqueront pourquoi cet autel est ainsi sous cloche.

En 1848, lorsque lAbb Vinas se bat pour sauver ce qui peut tre sauv, et tenter de rapatrier des pierres et sculptures parses, lautel est dj endom-mag.Les causes de la dgradation de lautel : (aie les mots techniques !!!)Lautel a t contamin par des composs sulfats associs dune part au calcium pour former ungypse ,et dautre part du magnsium pour former des sulfates de magnsium. Selon le degr dhumidit relative autour de lautel, ces sels trs sensibles leau sont soit en solution, soit sous forme de cristaux alternativement.En cristallisant, les sels sont capables dexercer des pressions de cristallisa-tion la cohsion du marbre, et provoquer ainsi la desquamation et la dsa-grgation inter granulaire du marbre.Cette action provoque la perte de lpiderme de surface, soit sur une profon-deur millimtrique superficielle, comme on peut le constater sur les surfaces moulures, soit par une perte importante et plus profonde sur les zones de fin rseau de marbre des zones dincrustation de verres.Et vous avez compris pourquoi cette pure merveille est sous cloche comme un vulgaire melon !!!

Les mesures conservatoires :En attendant de programmer une restauration de fond de cet autel, il tait important darrter le processus de dgradation. Pour ce faire, une structure tanche a t monte autour de lautel, dans laquelle lhumidit relative est contrle et stabilise laide dun deshumidi-ficateur. On empche ainsi la rptition des cycles humidification/ dshydra-tation. Laction destructrice des sels hygroscopiques est ainsi arrte

Les mesures de restauration envisages :Pour la bonne conservation future et long terme de cet autel, il sera ncessaire dextraire les sels hygroscopiques contenus dans le mar-bre (dessalement). Cette opration, sur un marbe dj fortement altr,devra tre faite avec beaucoup de prudence et pourra staler sur plusieurs annes.

Et voil, vous en savez autant que moi ! La conservation de notre patrimoine est plus complexe qu ce que je croyais !!! Cette documen-tion figurait dans la chapelle prs de lautel.

Cette statue de la Vierge lenfant est vnre dans la paroisse de Saint-Guil-hem sous le nom de Notre-Dame de lErmitage. Elle fut en effet longtemps conserve dans la chapelle de lermita-ge de Notre-Dame de Lieu-Plaisant.

Cuve baptismale, dpoque mdi-vale, provenant de lancienne glise paroissiale Saint Barhtlmy, aujourdhui dis-parue.

La sainte Croix de Saint GuilhemLorsque le Comte Guilhem, se retirant du monde, vint se faire moine au monastre de Gellone, quil avait contribu fonder par ses donations, il apporta avec lui une relique insigne de la Croix du Christ pour la dposer dans lgli-se monastique. Cette relique, don personnel de Charlemagne celui qui avait rendu tant de services ltat, avait t donne lempereur et apporte de Jrusalem par le prtre Zacharie, au nom du Patri-arche de la Ville Sainte.Cette relique est toujours lobjet dun culte fervent.

Dernier regard, dernier sourire Saint Guilhem-Le-Dsert et ses merveilles

Au Revoir

Photos : Bernadette et vonneTexte : Jacky Documentaion : Google ou trouve sur placeMusique : Cziffra-Litz : Hungrian RapsodieDiaporama de Jacky Questel, ambassadrice de la PaixJacky.questel@gmail.comhttp://jackydubearn.over-blog.com/Site: http://www.jackydubearn.fr/