3Temps fort Le TempsSamedi 30 mai 2015

L’envol frénétique des drones> Technologie Les quadricoptères se rendent peu à peu indispensables

> En Suisse, le cadre juridique libérala donné naissanceà plusieurs start-up

> Rencontre avec des Romands passionnéspar ces engins volants

Adrià Budry Carbóet Ghislaine Bloch

Les drones s’apprêtent-ils à enva-hir notre quotidien? La Poste Suisse testera cet été l’utilisation de quadri-coptères manipulés à distance pour certaines opérations logistiques. Est-ce un coup marketing ou le géant jaune étudie-t-il un nouveau moyen de transporter les colis? La Poste reste prudente et ne souhaite, pour l’instant, pas donner plus de précisions sur cette opération.

Dans les parcs, il n’est plus rared’entendre leur inimitable vrombis-sement. Sur le bitume, de voir planerleur ombre d’arachnide. Certains manifestent leur exaspération et craignent déjà que ce nouveau «must-have» ne vienne pourrir les vacances à Tolochenaz ou sur la Costa Brava.

D’autres ont des préoccupationsplus sécuritaires. Il faut dire que, quand elles tournent à pleine vi-tesse, les hélices convertissent ces appareils en véritables tondeuses à gazon volant au-dessus de nos têtes. Des accidents ont déjà eu lieu.

A Genève, il sera désormais inter-dit d’utiliser des drones à moins de 300 mètres des bâtiments publics. Pendant la durée des tractations sur le nucléaire iranien, en mars, les po-lices cantonales de Vaud et de Ge-

nève avaient même décrété une no-flight zone. Les autorités voulaient éviter de voir voler, comme au-des-sus de Paris, des dizaines de drones mystérieux dans un contexte tendu.

La mesure était pourtant inhabi-tuelle. Alors que les Etats-Unis res-tent frileux et la France songe à dur-cir sa réglementation pour les drones de loisir, la Suisse garde un cadre juridique plutôt libéral en la matière. Selon les normes édictées par l’Office fédéral de l’aviation civile(OFAC) en juin dernier, seuls les multicoptères pesant plus de 30 ki-los (c’est rare) nécessitent un permis.Pour le reste, le pilote doit s’assurer de toujours maintenir un contact vi-suel avec son appareil et éviter de le faire voler à moins de 100 mètres d’un rassemblement de personnes. Un environnement idéal pour voir ces engins se multiplier sur nos têtes.

La législation, pour l’instant trèssouple, a donné naissance à de nom-breuses start-up sur l’Arc lémanique.A tel point que certains évoquent déjà une «Drone Valley» lémanique, une Silicon Valley du drone attirant chercheurs et investisseurs.

Le savoir-faire de ces start-upémane généralement de l’Ecole po-lytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Leurs engins volants ont tousleur spécificité et des prix qui peu-vent varier de quelques centaines de francs à plusieurs dizaines de mil-liers de francs.

On peut citer, par exemple, la so-ciété Easy2map à Epalinges qui tra-vaille essentiellement avec des archi-tectes, des géomètres et les services de l’agriculture ou des forêts des cantons. La start-up utilise des dro-nes autopilotés, embarquant une caméra numérique compacte, pour offrir des services de cartographie aérienne à faible coût. «Nous géné-rons des plans très précis. Tout détailde plus de 20 centimètres peut être représenté, à l’exemple de la tuile

d’un toit», explique François Ger-vaix, directeur d’Easy2map.

Le drone pliable, léger, peu coû-teux et facilement transportable de Dario Floreano et Ludovic Daler, deux ingénieurs de l’EPFL, sera com-mercialisé d’ici à quelques mois. Ins-piré de l’origami, il sera destiné au grand public mais pourra aussi être lâché en essaim dans des situations d’urgence ou sur une zone sinistrée afin de retrouver rapidement des victimes. Flyability, à Ecublens, a dé-veloppé pour sa part un drone avec une carapace en carbone. Il est capa-ble de reprendre son vol après s’être heurté contre un mur ou un obsta-cle. Cette faculté est utile dans des environnements peu accessibles ou dans des endroits clos. Fondée en 2009, senseFly à Cheseaux-sur-Lau-sanne – une spin-off de l’EPFL rache-tée par le français Parrot – est consi-dérée comme le leader mondial de la cartographie.

Du côté des utilisateurs, on ré-pond également présent. Les drones continuent à s’écouler comme des petits pains et les modèles d’entrée de gamme sont toujours moins oné-reux. Mais qui sont réellement ceux qui se cachent derrière les comman-des de ces engins? Petit tour d’hori-zon, du «droniste» du dimanche au professionnel de l’image.

Une famille de passionnés. «A gauche, encore un peu plus. Voilà, vous pouvez le faire venir vers moi maintenant…» Pour la photo, Max Turrettini (en bas) pilote son drone. Sa mère, Emily (en haut), préfère observer et écrire que les piloter. VANDŒUVRES, 26 MAI 2015

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Ils ne s’intéressent qu’aux «gentils drones»> La famille Turrettini suit toutes les avancées etles utilisations positives liées aux quadricoptères

Max a reçu un drone de sa mèrepour son anniversaire. Depuis, ce contrôleur aérien de 25 ans ne s’en sépare plus, s’exerçant au pilotage au moins une fois par semaine. Sou-vent dans le jardin de sa coquette maison familiale. Les voisins ne s’en formalisent pas trop. «Ils sont plutôtcurieux, en fait. Comme quand on

joue au ping-pong avec mes amis. Jesors souvent le drone. Vu d’en haut, tout prend une autre dimension», explique Max tout en gardant les yeux sur les commandes de l’appa-reil lors de sa démonstration.

«A gauche, encore un peu plus.Voilà, vous pouvez le faire venir vers moi maintenant…» Le photo-graphe est exigeant. Mais la dexté-rité de Max met en confiance. Le jeune contrôleur aérien passera bientôt son brevet de piloted’avion (un hobby). Il ne se lassepourtant jamais de montrer ses images aériennes.

Il faut dire que sa mère, Emily, estune vraie passionnée de drones. Fille d’un écrivain américain, elle a été l’une des premières romandes à créer un blog. Depuis deux ans, elle alimente un site consacré aux qua-dricoptères, The Good Drone. «Je nem’intéresse qu’aux gentils drones, pas à ceux qui bombardent ou sur-veillent les gens», explique-t-elle d’une voix fluette, avant de faire la liste en connaisseuse des dernières innovations technologiques.

Dans le milieu, plutôt masculinet sous la quarantaine, Emily fait figure d’exception. Le déclic pour

elle? Une société iranienne qui dé-veloppait un modèle permettant desauver les baigneurs en difficulté enleur lançant des bouées.

Emily Turrettini n’a pourtant ja-mais piloté le moindre drone. «Je nesuis pas quelqu’un de très techno-phile. Ce qui m’intéresse, c’est les usages qu’on peut en faire», expli-que-t-elle sous les vrombissements du drone de son fils. «Les gens ont souvent peur pour leur vie privée. Mais, avec ce bruit, le drone est beaucoup moins discret qu’une ca-méra. Le risque, c’est surtout la chute d’un appareil.» A. B. C.

Le sport à 150 mètres de hauteur> Marc Wagner a laissé l’ingénierie patrimoniale pour diffuser des rencontres sportives

Il nous reçoit dans son bureau enplein cœur de Genève. Un salon feu-tré de la place de Neuve, quartier général des avocats et banquiers. Marc Wagner, 39 ans en juin, est plus habitué à fréquenter les gran-des fortunes que les rencontres d’aéromodélisme.

«Avant j’installais des forfaitai-res fiscaux en Suisse. Quand Bra-dley Birkenfeld a tout balancé sur UBS au fisc américain en 2012, j’ai pensé qu’il valait mieux penser à une reconversion ou j’allais finir par vendre des pizzas et des hot-dogs.» Marc Wagner investit alors 60 000 francs pour acheter son pre-mier drone. Il espère aujourd’hui, avec sa société Swiss Aero Prod, passer à la vitesse supérieure. Celle qui lui permettrait de diffuser des événements sportifs en direct comme du biathlon ou de la voile (le sport indoor étant exclu pour des raisons de sécurité). Chaque drone sera équipé pour 150 000 francs de matériel.

«Comme un Lego»Au milieu du bureau trône un

prototype. Un drone de huit pales pour un poids total, une fois équipé, de 25 kilos. Soit juste au-dessous des maxima légaux en vi-gueur dans les pays européens. «Les

législations changent beaucoup d’un pays à l’autre. C’est compliqué à gérer. En Suisse, le cadre est plutôtlibéral. Ce n’est pas de la passivité de la part des autorités mais une vraie volonté de promouvoir cette nouvelle industrie. Le montage n’est, lui, pas très compliqué. Tout peut être acheté séparément. C’est un peu comme des Lego», expli-que-t-il devant l’incrédulité du journaliste.

Le projet futuriste de Marc Wa-gner fait en effet encore lever quel-ques sourcils. «Au début, mes amis avocats se moquaient de moi. Ils meprenaient pour un illuminé. Mais l’intérêt de l’Union européenne de radio-télévision (UER) a changé la donne.» L’autonomie des drones,

environ 15 minutes, est le grand défi pour le direct. L’entrepreneur prévoit de faire fonctionner deux appareils en alternance et quelquesdizaines de batteries. Il a déjà in-vesti 30 000 francs dans un émet-teur pour garantir un signal sans interruption. Le coût total de l’opé-ration devrait se monter à un mil-lion de francs pour la première sai-son sportive.

Marc Wagner a toujours été dansle droit mais explique sa reconver-sion par ses premiers hobbys: «Quand j’étais gosse, j’avais une voi-ture Tamiya. Adolescent, je montais moi-même mon ordinateur. C’est peut-être cela qui m’a permis de meprojeter dans d’autres métiers.» A. B. C.

Marc Wagner a gardé son cabinet, où trône un drone de 25 kilos destiné à diffuser des compétitions de biathlon ou de voile. GENÈVE, 26 MAI 2015

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Cameraman adepte par nécessitéSébastien Moret a acheté son appareil pour éviter de perdre des contrats professionnels

Sébastien Moret est venu dans lemilieu des drones sur le tard, en sep-tembre. Mais ce professionnel de l’image s’est vite rattrapé. En six mois, il a acquis deux drones pour un prix total, caméra et accessoires compris, de 6500 francs. Son aire de jeu: le monde de l’aviation, les ima-ges corporate ou les grands chan-tiers. Le tout, bien sûr, filmé depuis les airs.

«Une incroyable simplicit黫Avant, il fallait mobiliser une

grue ou monter dans un hélicoptèrepour réaliser ce type d’images, expli-que ce cameraman qui travaille dans le milieu depuis 1993. L’appa-reil devait repasser deux ou trois foispour avoir le bon plan. C’était en faitle pilote qui réalisait 90% du ca-drage. Avec les drones c’est devenu d’une simplicité incroyable.»

Et un peu plus sûr égalementpour les professionnels. Sébastien Moret se souvient d’un crash d’héli-coptère qui a bien failli lui coûter cher. L’appareil avait dû se poser en catastrophe en montagne après l’ex-plosion d’une antenne dans la ca-bine.

Au début, Sébastien Moret n’étaitpourtant pas convaincu par les dro-nes. Il y a un an, il tente l’expérience

mais est déçu par la qualité des ima-ges. Des déchets liés aux vibrations de l’appareil ou au reflet du soleil sur les pales nuisent en effet aux séquences. Le cameraman a égale-ment du mal à communiquer avec celui qui pilotait son drone. «Beau-coup de passionnés de modélisme ou d’aéronautique se sont mis à tourner des images en se disant peut-être qu’il y avait de l’argent à sefaire. La collaboration s’est avérée compliquée. Ils étaient plus concen-trés sur les prouesses de l’appareil que sur la réalisation des séquences.C’est une question de sensibilité.»

Mais les nouveaux appareils serévèlent plus simples à piloter.Sébastien Moret s’en rend compte en testant le «Phantom II» d’un col-

lègue. «Je viens d’un métier où les caméras pouvaient coûter 120 000 francs et il n’y avait qu’un seul mo-dèle. Les progrès technologiques ont été phénoménaux. Maintenant, on peut avoir une excellente qualité pour un prix abordable. Pour les drones, on saura si c’est rentable uniquement après avoir pu évaluer le coût de la casse.»

Sébastien Moret se lance doncdans le drone, conscient qu’il est de-venu un accessoire standard dans le milieu. «C’est comme pour la steadi-cam à sa sortie. Tous les films doi-vent maintenant avoir leur plan en drone. Mais cela doit rester une ma-nière de diversifier les prises de vues.Je veux continuer à faire mon mé-tier.» A. B. C.

Sébastien Moret est cameraman indépendant. Les drones sont devenus depuis peu indispensables à son activité. GENEVE, 25 MAI.2015

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Un savoir-faire qui émane de l’EPFL