Naissance d’une lettre

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Naissance d’une lettreAu commencement était le taureau.

La lettre A, première lettre de l’alphabet, dérive de la première lettre de l’alphabet protosinaïtique : le aleph qui signifie dans les langues sémitiques le taureau. Au commencement, donc, apparaît le taureau! Le taureau est le signe premier, car il représente «la force», l’énergie utile à la vie, à l’agriculture, au transport; énergie primordiale qui met l’être en mouvement, qui fait passer de l’être à l’existence. Toutes les lettres suivent la même évolution; pour passer de l’image graphique à la lettre on procède par réduction : une petite partie représente le tout. Le dessin du taureau ou du boeuf existe déjà dans le hiéroglyphe égyptien.

(Texte tiré de «les mystères de l’alphabet» de Marc-Alain Ouaknin. Editions Assouline.)

Alphabet protosinaîtique : alphabet découvert lors des fouilles de Serabit-el-Khadem dans le désert du Sinaî.

Langues sémitiques : groupe de langues d’Asie occidentale et du nord de l’Afrique (arabe, berbère, hébreu,...).

CARACTèRE On appelle caractère (du grecque Karactêr) le dessin de la lettre, qui de son origine à nos jours a évolué et adopté différents styles : romaines, gothique, bâtons... Depuis Gutemberg les caractères typographiques ce sont multipliés, miroir de l’esprit et de leurs époques ou conséquence d’une invention technique, souvent en relation étroite avec la langue pour laquelle ils avait été dessinés.Ainsi les caractères vénitiens du 16e siècle ne sont-ils que légèreté, finesse et délicatesse, par opposition au gothique. Le Times que dessina Morison en 1932 est attaché au développement de la presse. L’universal, crée par le Bauhaus, se distingua quant à lui, par sa géométrie, son absence d’empattement.

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A chacun de ces caractères est donc associé une image culturelle qui est déterminante lors du choix d’une typographie. Le style du caractère va en effet trouver une résonance dans la mémoire du lecteur et donner une première impression avant la lecture.

Les formes typographiques sont innombrables mais toutes ne sont pas utilisables pour la composition d’un texte se voulant d’une lisibilité maximale. Il est aisé de constater que quelques alphabets typographiques seulement sont employés pour la quasi-totalité des écrits et que certains ne peuvent être utilisés que dans de grands corps pour les titres.

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Le mot image

Différents systèmes d’écritures sont nés sous des formes diverses à des époques distinctes dans de nombreux

endroits du globe (Mésopotamie, Egypte, Chine, Amérique Centrale, etc.). En revanche, il semble bien que la

naissance de l’écriture alphabétique soit géographiquement localisée en terre de Canaan, vers le IIe millénaire avant

Jésus-Christ, dans une région qui correspond aujourd’hui au Proche-Orient (Liban, Israël, Syrie, Jordanie et Sinaï).

( Source : http://caracteres.typographie.org/ )