25/11/2015 Verre soufflé

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Né  au  Moyen  Orient,  le  soufflage  dont  la  technique  remonte  au  Ier  siècleavant  J.­C.  a  révolutionné  la  production  verrière.  Les  artisans  orientaux,probablement syriens, qui connaissaient parfaitement les propriétés de la pâtede verre, découvrirent le parti que l'on pouvait  tirer de sa ductilité, c'est­à­direde  ses  possibilités  d'étirement.  La  technique  succède  aux  méthodes  demoulage et de coulage, qui permettaient de fabriquer des objets polychromesen  verre  opaque  fort  beaux,  mais  en  quantité  réduite.  En  permettant  uneexécution  plus  rapide  du  travail,  la  nouvelle  technique  conduisait  à  diffuserplus  largement  les  objets  en  verre  soufflé  dans  toutes  les  couches  de  lasociété,  alors  qu'ils  étaient  exclusivement  réservés  à  une  élite.  D'autre  part,l'invention du soufflage est contemporaine de la formation de l'Empire romainet  de  son  extension  sur  de  vastes  territoires. C'est  pourquoi  elle  se  répanditrapidement  dans  le  monde  romain  et  dans  son  aire  d'influence  de  part  etd'autre du Bassin méditerranéen, avant de gagner l'Europe toute entière.

Le souffleur prélève d'abord dans  le creuset avec  le bout de sa canne creuseune boule de  verre en  fusion,  la paraison, opération dite de « cueillage  ».  Ilfait  tourner  sa  canne  sur  elle­même  jusqu'à  ce  qu'un morceau  suffisammentgros se soit formé à l'extrémité de la canne. Il roule ensuite  la boule de verresur  le  marbre,  plaque  d'acier,  afin  de  la  centrer  parfaitement.  Le  soufflageconsiste  alors  à  introduire  de  l'air  dans  la  masse  vitreuse  encore  à  l'étatvisqueux  en  soufflant  par  la  bouche  dans  la  canne  creuse.  L'opération  estrenouvelée  plusieurs  fois  après  des  réchauffements  successifs  afin  d'obtenirune masse de verre suffisante pour créer l'objet. On ébauche ensuite la formeen  effectuant  des  mouvements  de  moulinet  et  de  balancier.  L'objet  estfaçonné  ou  manipulé  à  l'aide  de  ciseaux  et  d'une  mailloche,  cube  de  boisévidé  qui  permet  d'arrondir  et  d'ovaliser  la  boule.  On  fixe  enfin  le  verre  aupontil,  barre  d'acier,  et  on  le  détache  de  la  canne  d'un  coup  sec.  La  pièceachevée  est  placée  dans  un  four  à  recuire  qui  permet  un  refroidissementprogressif afin d'éviter que le verre n'éclate. Il s'agit bien sûr de la fabrication des formes simples. La plupart du temps, leséléments  d'une  même  pièce  sont  soufflés  séparément  et  fixés  ensemble  àchaud. C'est  le cas du verre à pied par exemple où sont  réalisés séparémentla coupe, la jambe et le pied et réunis par la suite.

Pour  réaliser  des  formes  particulières,  la  technique  du  verre  soufflé  dans  unmoule s'est imposée très tôt, dès la naissance du verre soufflé. Elle consiste àsouffler  en maintenant  la  paraison à  l'intérieur  d'un moule afin  de  lui  donnerune  forme  prédéfinie.  Elle  a  permis  aux  verriers  romains,  puis  musulmans,d'exécuter des fiasques à décor géométrique ou floral.

Au XXe siècle,  le soufflage­moulage  industriel s'est développé, succédant auprocédé  de  soufflage  manuel  encore  pratiqué  aujourd'hui  par  de  nombreuxartisans d'Europe et de Méditerranée. La technique consiste à envoyer un  jetd'air  comprimé  dans  un moule  afin  de  développer  la  paraison.  Il  permet  deréaliser  des  récipients  comme  des  flacons.  En  France,  Lalique  créa  devéritables  chefs­d'œuvre  en  mettant  en  valeur  la  technique  industrielle  dusoufflage en moule à l'air comprimé.

Les voyages du verre ­ De l'invention du verre...Verre soufflé

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Dans le domaine artistique,  le soufflage traditionnel a connu une renaissanceavec  la  naissance  du  mouvement  «  Studio  Glass  »  aux  Etats­Unis  et  enEurope  dans  les  années  1960­1970.  Celui­ci  avait  pour  objectif  de  défendrel'œuvre d'art réalisée dans l'atelier­verrerie.

Objets en verre soufflé © Photos MCEM ­ Virginie Louis

© Musée des civilisations de l'Europe et de la Méditerranée ­ MCEM BP 88 ­ 13003 Marseille cedex 03 Tous droits de reproduction réservés, juin 2006.