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2014
AUQUIER Lisa
CÉPHALE Fanny
FÉLIX Anaïs
L E D O S S I E R C O M P L E T D U P R O J E T S U R L ‘ O B S O L E S C E N C E P R O G R A M M É E
VITE ACHETÉ, VITE À JETER
2
« L’obsolescence programmée, le désir d’un consommateur de posséder
quelque chose un peu plus récent, un peu meilleur, un peu plus tôt que
nécessaire.1»
Clifford Brooks Stevens
1 « Planned obsolecsence, the desire of a consumer to own something a little
3
TABLE DES MATIÈRES
TABLE DES MATIÈRES ........................................................................................................................................... 3
INTRODUCTION ..................................................................................................................................................... 6
HISTOIRE ET ACTUALITÉ DE L’OBSOLESCENCE PROGRAMMÉE ET DES DIFFÉRENTS TYPES D’OBSOLESCENCE ..... 8
Introduction ...................................................................................................................................................... 8
Origines ............................................................................................................................................................. 9
Quelques auteurs ......................................................................................................................................... 11
1925, Stuart Chase ..................................................................................... 11
1932, Bernard London ............................................................................... 11
1934, Lewis Mumford ................................................................................ 12
1942, Joseph Schumpeter ........................................................................ 12
Les années 1950, Clifford Brooks Stevens ............................................... 13
1958, John Kenneth Galbraith .................................................................. 13
1962 – 2000, de Vance Packard au XXIe siècle ....................................... 14
2006, Giles Slade ....................................................................................... 15
2010, Cosima Dannoritzer ......................................................................... 16
2012, Serge Latouche ................................................................................ 17
Actualité de l’obsolescence ........................................................................................................................ 17
Reportages récents ................................................................................... 17
Actualité politique ..................................................................................... 18
Différents types d’obsolescence programmée ...................................................................................... 19
Obsolescence technique ou technologique ........................................... 19
Obsolescence par péremption ................................................................ 21
Obsolescence esthétique ou psychologique ......................................... 21
Conclusion ....................................................................................................................................................... 22
LES CONSÉQUENCES DE L’OBSOLESCENCE PROGRAMMÉE : LES ENJEUX ENVIRONNEMENTAUX, SOCIAUX,
ÉCONOMIQUES, PSYCHOLOGIQUES, POLITIQUES ET SANITAIRES ...................................................................... 24
Introduction .................................................................................................................................................... 24
Enjeux économiques .................................................................................................................................... 24
4
Enjeux psychologiques ................................................................................................................................ 28
Enjeux environnementaux ......................................................................................................................... 33
Enjeux sociaux .............................................................................................................................................. 39
Conclusion ....................................................................................................................................................... 43
ENJEUX ÉTHIQUES ............................................................................................................................................. 44
Introduction .................................................................................................................................................... 44
Être citoyen .................................................................................................................................................... 44
Introduction ............................................................................................... 44
Contexte de défiance ............................................................................... 45
Le vote comme devoir .............................................................................. 45
L'affaiblissement de la notion de citoyenneté ........................................ 45
Être consommateur ...................................................................................................................................... 46
Introduction ............................................................................................... 46
L'essor de l'hyperconsommation ............................................................. 46
La course à la nouveauté .......................................................................... 47
La quête de réconfort ............................................................................... 47
Des loisirs payants ..................................................................................... 47
La facilitation de la consommation .......................................................... 48
Le phénomène du low cost ...................................................................... 49
Critiques du consumérisme ...................................................................... 49
Être citoyen et consommateur .................................................................................................................. 50
Critiques de l'hyperconsommation .......................................................... 50
Opposition entre les deux concepts ....................................................... 51
Risque de schizophrénie ........................................................................... 51
La recherche de déculpabilisation ........................................................... 52
Le pouvoir d'achat comme outil de contestation ................................... 52
Le phénomène de l'écoblanchiment (greenwashing) ........................................................................... 53
Sa stratégie ................................................................................................ 53
Ses dangers ................................................................................................ 54
Les contradictions à sa base ..................................................................... 55
Une piste de solution ................................................................................ 55
5
Conclusion ....................................................................................................................................................... 55
HYPOTHÈSES ET SOLUTIONS ............................................................................................................................. 57
Introduction .................................................................................................................................................... 57
La responsabilité du consommateur ........................................................................................................ 57
La consommation engagée ......................................................................................................................... 58
L'influence des entreprises ......................................................................................................................... 60
Le rôle de l'État ............................................................................................................................................... 62
La nécessité de règlementations .............................................................................................................. 63
Des labels comme guides d'achat ............................................................................................................. 63
Éducation et responsabilisation ................................................................................................................ 64
Conclusion ....................................................................................................................................................... 64
CONCLUSION ...................................................................................................................................................... 66
BIBLIOGRAPHIE ................................................................................................................................................... 69
6
INTRODUCTION
« L’obsolescence planifiée ou perçue est l’un des pires ravages de la société
de gaspillage et mine à la fois les droits et les intérêts légitimes des
personnes, en tant que consommateurs et citoyens » (Jackson cité par
Latouche, 2012, p. 7).
L’obsolescence programmée est la clé de voûte de notre société de
croissance. Notre système est dépendant de la consommation, voire de
l’hyperconsommation. Pour faire fonctionner notre monde, l’homme doit
acheter, accumuler à l’infini. Si la consommation s’arrête, notre société cesse
de fonctionner. Il nous faut toujours produire plus, pour consommer plus.
Nous ne consommons pas uniquement pour le plaisir, mais aussi pour servir
un système aveugle qui n’a d’autres raisons d’exister que sa propre logique
interne. « La croissance pour la croissance devient ainsi l’objectif primordial,
voire unique, de l’économie et de la vie. Il ne s’agit pas de croître pour
satisfaire des besoins reconnus … mais de croître pour croître » (2012, p.15).
Mais on ne peut accumuler indéfiniment sans arriver à saturation. Il faut
prévoir la mort des objets, prévoir leur remplacement pour maintenir la
demande et donc le marché. Ainsi se justifie l’obsolescence programmée.
C’est là aussi que se trouve le plus grand paradoxe de notre économie :
objectifs de croissance qui nous poussent à l’innovation continue, à la
consommation sans limites, à la production infinie avec des ressources
limitées, des biens comptés, et une incapacité à gérer la masse de déchets et
de pollution générée par le système.
Ce phénomène est étroitement lié à la société de consommation et à
l'économie de croissance. Les possibilités et impossibilités de changement se
trouvent donc quasi toutes dans les hautes sphères de la politique et de
l’industrie mondiale. Lors d'une conférence à laquelle nous avons assisté,
nous avons pu rencontrer Thierry Libaert, membre du comité économique
7
social européen, qui, après un travail de plusieurs années et d'échanges
entre experts et industries, a réussi à faire passer un avant-projet de loi
européenne comprenant les points suivants: l'interdiction de l'obsolescence
programmée (puces d'imprimantes, etc.), l'aide à la réparation, et l'affichage
de la durée d'utilisation des appareils. Cette législation non contraignante
serait idéalement chapeautée par un centre européen d'observation.
Nous souhaitons développer une campagne d'information et de
sensibilisation afin d'informer le public sur ce qu'est l'obsolescence
programmée et de récolter son soutien quant au projet de loi via une
pétition. Notre partenaire principal serait l'ONG Les Amis de la Terre, le plus
grand réseau écologiste mondial, qui a manifesté son intérêt pour un
partenariat à ce sujet. Les médias privilégiés seraient un site web ainsi que
les réseaux sociaux, éventuellement enrichis de conférences.
La rédaction de cet état de la question servira de prémisse à ce projet. Nous
y développerons les grandes questions afin de percevoir au mieux les
origines et les conséquences de l’obsolescence programmée, et tenterons
d’aborder toutes les facettes du problème. Nous traiterons également de
l’histoire de l’obsolescence programmée et de son lien avec l’économie de
consommation, et nous présenterons les différents types d’obsolescence.
Cette partie sera traitée par Fanny Céphale. Nous passerons ensuite en
revue les conséquences de l'obsolescence programmée. Cette partie sera
traitée par Lisa Auquier. Enfin, nous questionnerons la situation du citoyen-
consommateur, ses rôles et son périmètre d’influence dans cette
problématique. Ce troisième chapitre sera traité par Anaïs Félix. Enfin, un
dernier chapitre rédigé en commun sera consacré aux différentes hypothèses
et solutions à l’obsolescence programmée.
8
HISTOIRE ET ACTUALITÉ DE L’OBSOLESCENCE PROGRAMMÉE ET DES DIFFÉRENTS TYPES D’OBSOLESCENCE
Introduction
L’obsolescence programmée est une technique utilisée par les fabricants qui
vise à évaluer et réduire la durée de vie des produits pour augmenter leur
renouvèlement et donc, inciter à la consommation. Cette pratique existe
depuis longtemps, mais elle n’a été ni nommée ni dénoncée avant le début
du 20e siècle. Elle a assez logiquement accompagné le développement et le
renforcement du capitalisme.
Le système capitaliste est un système basé sur la recherche du profit et sur
l’accumulation du capital. La concurrence joue également un énorme rôle
dans ce système. Dans cette logique, on comprend que les capitalistes
recherchent principalement des moyens pour augmenter la production et les
prix tout en réduisant le plus possible les coûts, et inciter à la consommation.
Étant donné que le capitalisme domine la politique économique, il n’est pas
surprenant de la part des grandes entreprises de vouloir défendre des
pratiques comme l’obsolescence programmée. En effet, cette pratique offre
la possibilité de faire de plus grands profits ; la durée de vie des biens
produits étant plus courte, la consommation en général augmente. Les
producteurs peuvent également se permettre d’utiliser des matériaux de
moins bonne qualité et moins chers, afin de réduire les coûts de production.
Depuis le début du 20e siècle, l’obsolescence programmée a fait l’objet de
beaucoup d’ouvrages, d'articles, et même de documentaires de la part de
ses défenseurs d’un côté et de ses détracteurs de l’autre. Ce chapitre
propose un tour d’horizon de ces hommes et femmes qui ont traité le sujet
de l’obsolescence programmée au cours du siècle dernier, et encore
aujourd’hui.
9
Origines
« L’obsolescence programmée a émergé en même temps que la production
en série et la société de consommation » (Dannoritzer, 2010). En réalité, tout
a commencé avec la révolution industrielle. Étant donné que les machines
produisaient en série des biens moins chers, les consommateurs pouvaient se
permettre d’acheter beaucoup plus. Cependant, le rythme de production
était trop rapide que pour écouler les marchandises, et l’on se retrouva vite
dans une situation de surproduction. Les fabricants se sont donc vite posé la
question de savoir ce qu’il se passerait une fois que le consommateur aurait
satisfait tous ses besoins (2010). Cette question est légitime, car un
consommateur qui a satisfait tous ses besoins représente un danger pour
l’économie, n’ayant en principe plus besoin de contribuer au maintien de
celle-ci par le biais de la consommation. Il fut même clairement reconnu en
1928 dans le magazine Printer’s Ink qu’ « un produit qui ne s’use pas est une
tragédie pour les affaires » (2010). Les industriels devaient donc trouver de
nouvelles stratégies pour inciter à la dépense.
On peut illustrer ces nouvelles stratégies par le cas d’Henry Ford en 1908,
industriel fondateur de l’empire automobile Ford. Son but était de produire
une voiture robuste à un prix abordable : le modèle T. Son concurrent
General Motors décida de réagir en adoptant une stratégie basée sur
l’esthétique. General Motors produisit chaque année des modèles de
Chevrolet d’une certaine couleur, qui eurent du succès grâce à leur design
particulier. Grâce à la Chevrolet, General Motors réussit à battre Ford en
mettant en avant le design plutôt que la mécanique (2010).
Ceci démontre bien le souci des industriels d’innover et d’inciter à la
consommation. De là à ce que le principe de modèle annuel entre dans la
logique des consommateurs, ravis de découvrir chaque année un nouveau
modèle de Chevrolet, d’une nouvelle couleur, et comportant quelques
petites innovations techniques, il n’y a qu’un pas. Petit à petit, les industriels
et les publicitaires réussissent à convaincre les consommateurs qu’ « il y a
10
toujours de la place » (Packard, 1962, p.37). C’est le début d’une nouvelle
ère, l’ère d’une consommation nouvelle. On se met à acheter des produits
en double (que ce soit les postes de radio, téléphones, ou appareils
ménagers), à vouloir assortir les couleurs, etc. (p.39). D’autre part, les
commerçants avaient réussi à « inciter les Américains à être plus exigeants et
à réclamer des appareils plus gros ou plus complexes, ou les deux à la fois,
afin d’être mieux adaptés à la vie moderne » (p.41).
Et ce n’est pas tout, les industriels ont également développé des techniques
comme le « branding et packaging » (Slade, 2006, p.11). En associant une
image à la marque, ils s’assuraient de susciter la loyauté de ses
consommateurs. Les marques et les logos ont pour rôle de confirmer la
qualité du produit au consommateur. Très vite, avec le packaging, on arrive à
une période de l’histoire qui va être fort contestée par des auteurs comme
Vance Packard lors du 20e siècle: l’ère du jetable. Pour le début du 20e siècle,
produire des objets à usage unique et jetables parait révolutionnaire bien
sûr, car ces produits sont réputés pour faciliter la vie des hommes et des
femmes. Pour les hommes, King Gillette invente le rasoir jetable composé de
lames plus fines, donc moins chères (Slade, 2006, p.16) et pour les femmes,
Kimberly-Clark invente la serviette hygiénique jetable, fabriquée à partir d’un
matériau retrouvé en surplus après la Première Guerre Mondiale, donc
vendue à un prix abordable (p.20). Tout le monde s’y retrouve, et tout le
monde s’habitue aux produits jetables.
Comme mentionné plus haut, cette manie de jeter et de toujours
consommer d'avantage va être très contestée par les auteurs du 20e siècle,
critiquant la société américaine où le gaspillage atteint désormais des
sommets, sans prendre en compte les implications futures, sur
l’environnement entre autres. Nous vous proposons donc de passer en revue
les grandes étapes qui ont jalonné le 20e siècle et les grands noms qui ont
défendu ou dénoncé des pratiques comme l’obsolescence programmée.
11
Quelques auteurs
1925, Stuart Chase
En 1925, Stuart Chase publie un livre intitulé The tragedy of waste. Cet
économiste et ingénieur américain fut un véritable visionnaire pour avoir
nommé pour la première fois le concept d’obsolescence programmée dans
son ouvrage. Dans cette période d’après-guerre, il analyse les causes du
gaspillage dans l’économie américaine et la production de biens qu’il
considère comme inutiles. « Chase utilisait le concept de ‘illth’ (l’opposé de
‘wealth’) [signifiant richesse]… pour décrire la perte sociale qui résulte d’une
société préoccupée par la production et la consommation de tels biens
corrompus » 2 (Maycroft, 2009, p.13, trad. libre).
Quelques années après la publication de The tragedy of waste, c’est le krach
boursier. La crise de 1929 est la plus importante crise économique du 20e
siècle. Elle a conduit aux États-Unis à une déflation et à un énorme
accroissement du chômage, poussant les autorités à prendre des mesures
importantes pour restaurer les marchés financiers.
1932, Bernard London Bernard London, agent immobilier new-yorkais, est souvent considéré
comme le père de l’obsolescence programmée en raison de l’ouvrage qu’il a
publié en 1932, intitulé The new prosperity. Dans ce livre, il défend la
pratique de l’obsolescence programmée et veut la rendre légalement
obligatoire, car il voit en elle un moyen de sortir du krach de 1929 – d’où le
titre du chapitre consacré à ce sujet : « Ending the depression through
planned obsolescence » (c’est-à-dire « En finir avec la dépression grâce à
l’obsolescence programmée »). Ce qu’il propose, c’est que l’État fixe une
durée de vie (ou plutôt d’utilisation ici) légale pour tous les produits de
2 « Chase used the concept of ‘illth’ (the opposite of wealth) … to describe the social loss that results from a society preoccupied with the production and consumption of such ‘adulterated’ goods » (Maycroft, 2009, p.13).
12
consommation manufacturés. Ainsi, lorsqu’un produit arrive à terme, le
consommateur serait légalement obligé de le remplacer. Il n’est donc pas ici
question d’obsolescence programmée due à l’usure d’un composant ou du
produit lui-même, mais bien d’une obligation par l’État (Marenne, 2013,
p.73).
Sa proposition ne sera finalement pas retenue. Les Américains choisiront
plutôt de mettre en place le New Deal. Il s’agit d’un mouvement de réformes
sociales et économiques, entrepris par Franklin Delano Roosevelt en 1933
pour restaurer les marchés et sortir de la crise.
Il est à noter que l’idée de Bernard London n’était pas fondamentalement
absurde, et qu’il était tentant en 1932 d’envisager cette idée comme une
solution à la crise économique. Cependant, un facteur qui n’était pas du tout
pris en compte à cette époque était celui de l’environnement : dans les
années 1930, on ignore encore que la planète n’est pas infinie et que les
ressources ne sont pas inépuisables. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’un
tel développement technologique et économique a pu avoir lieu depuis la
révolution industrielle et que des idées comme celle de London sont
apparues et ont mûri dans les esprits.
1934, Lewis Mumford En 1934, l’historien américain Lewis Mumford écrit Technics and civilization
(traduit en français par Technique et civilisation), un ouvrage dans lequel il
dresse une critique des effets de la machine sur la civilisation. Il s’intéresse
également à la tendance moderne de la technologie dans la société. Selon
lui, la technologie entraine une expansion constante et illimitée de la
production et un inévitable, et malsain, remplacement des objets.
1942, Joseph Schumpeter En 1942, l’économiste autrichien Joseph Schumpeter introduit dans son livre
Capitalisme, socialisme et démocratie le concept de « destruction créatrice »
(p.91). Il parle d’une « mutation industrielle qui révolutionne incessamment
13
de l'intérieur la structure économique, en détruisant continuellement ses
éléments vieillis et en créant continuellement des éléments neufs » (p.93). Ce
concept de destruction créatrice est en fait la base du capitalisme et du
principe de l’obsolescence programmée lié à ce système.
Les années 1950, Clifford Brooks Stevens La période d’après-guerre est caractérisée par une reconnaissance de la
consommation de masse de la part de la population et « le passage de la
pénurie à l’abondance » (Rochefort, 2007, p.26). « Consommer devient alors
le moyen de satisfaire à la fois des désirs personnels et des obligations
collectives » (Dubuisson-Quellier, 2009, p.32). L’historienne Lizabeth Cohen
décrit la « république des consommateurs » comme un « pacte social conclu
implicitement entre les consommateurs, l’État et le marché à partir des
années 1950 » (p.32). C’est durant cette même période que le célèbre
esthéticien industriel Clifford Brooks Stevens popularise l’obsolescence
programmée en mettant en avant le côté éphémère des produits dans ses
designs (Packard, 1962, p.61). Ce concept de l’éphémère, nous l’avons déjà
mentionné, fut bien intégré par les Américains qui se sont faits à l’idée d’une
plus courte durée de vie des produits. Stevens lui-même n’a pas peur
d’affirmer que « tout le monde sait bien que nous écourtons volontairement
la durée de ce qui sort des usines, et que cette politique est la base même
de notre économie » (Stevens cité par Packard, 1962, p.62).
1958, John Kenneth Galbraith C’est à la fin des années 1950 que les détracteurs de l’obsolescence
programmée se font réellement entendre et dénoncent ouvertement cette
pratique. John Kenneth Galbraith est le premier, avec son livre The affluent
society (traduit en français par L’ère de l’opulence). Cet économiste
américain a dénoncé l’obsolescence programmée et la société d’abondance
et inspiré les milieux intellectuels et universitaires américains, puis ensuite
européens qui ont dès lors commencé à se pencher sur la question.
14
1962 – 2000, de Vance Packard au XXIe siècle
Quelques années plus tard, en 1962, l’économiste et sociologue américain
Vance Packard publie un livre intitulé The waste makers (traduit en français
par L’art du gaspillage). Cet ouvrage est reconnu comme la référence ultime
sur le sujet de l’obsolescence programmée. Il y dresse le portrait des États-
Unis dans le contexte économique d’après la Deuxième Guerre Mondiale et
dénonce la tendance des Américains à l’abondance.
Déjà à cette époque, les Américains consomment énormément. Il est
rapporté que « neuf maisons américaines sur dix sont équipées d’au moins
un frigidaire, un poste de télévision et une cuisinière électrique ou à gaz.
Sept sur dix ont un aspirateur, un grille-pain électrique et un mixer. Il y a plus
de voitures dans ce pays qu’il n’y a de familles » (Packard, 1962, p.21). Ce qui
est décrit dans cet ouvrage, c’est le développement du phénomène de la
consommation pour la consommation. Vance Packard explique la manière
dont ces industriels et publicitaires arrivent à créer des besoins auparavant
inexistants chez les consommateurs, ainsi que les différentes méthodes
utilisées pour réussir à vendre des produits dont les gens n’ont pas
forcément besoin.
Qui plus est, le contexte économique est propice à un tel développement,
car il y a une « clameur générale en faveur de l’expansion économique »
(p.31). Le président Eisenhower appelait les gens à acheter pour combattre
la récession, et lorsqu’on lui demandait « acheter oui, mais quoi ? », il
répondait « n’importe quoi ! » (pp.25-26). Il est difficile de dire si c’est grâce
à lui que la récession a été surmontée, mais le gouvernement fédéral y a très
certainement joué un rôle important en présentant cette expansion
économique comme une nécessité (p.27). Les Américains se mettent donc à
acheter des produits en double. À titre d’exemple, une des stratégies mises
en place consiste à expliquer qu’il est bien plus pratique de posséder deux
exemplaires de certains produits à la maison (un téléphone dans le salon, et
un dans la chambre, deux machines à laver, etc.). Packard explique que « la
15
consommation doit augmenter sans cesse. Des experts de marchés ont
annoncé que le citoyen moyen devra accroître ses achats de cinquante pour
cent au cours des douze années à venir, pour ne pas mettre en péril
l’économie du pays » (p.20).
Un élément intéressant est que Vance Packard qualifie ces Américains
gaspilleurs de « consommateurs obligatoires » (p.35). Il dénonce également
les objectifs des industriels et des publicitaires qui étaient de « persuader le
public et lui faire éprouver le besoin d’accroître ses achats » (p.35) et
d’« inventer des tactiques commerciales qui transformeraient les Américains
en consommateurs obligatoires, voraces et gaspilleurs, et fabriquer des
articles qui permettraient ce gaspillage » (p.36).
Un autre élément à souligner et que Packard aborde dans ce livre est que,
parmi les opposants à l’obsolescence programmée, l’on pouvait retrouver
certains ingénieurs qui ne se sentaient absolument pas valorisés par leur
travail et avaient réellement honte de celui-ci ; ils ne supportaient pas de
devoir utiliser leurs compétences pour fabriquer des produits destinés à ne
pas durer (pp.74-75).
« Puis vint l’entrée en force de l’imaginaire. À partir des années 1970, déjà
bien doté de l’essentiel, on a proposé le rêve à la portée de tous. Le produit
finissait par disparaitre derrière les images publicitaires. Et ce rêve a évolué.
On est passé d’une large démocratisation de l’individualisme – années 1980
– à des années de peur généralisée nous recentrant sur l’absolue nécessité
de la rassurance au cours de la décennie 1990 » (Rochefort, 2007, p.26).
2006, Giles Slade
Il faudra attendre les années 2000 pour voir des auteurs contemporains se
repencher sur la question de l’obsolescence programmée. On observe donc
un regain d’intérêt, notamment de la part de Giles Slade. L’auteur canadien
publie en 2006 un livre intitulé Made to break : technology and obsolescence
in America. Dans cet ouvrage, il revient sur l’histoire de l’obsolescence
16
programmée, et explore les implications futures de celle-ci. Il explique les
inquiétudes des industriels concernant la surproduction avant les années
1950. Leur solution idéale est alors de vendre plus, et non de produire
moins. Il s’intéresse donc à la façon dont les industriels ont réussi à créer et
soutenir la demande auprès des consommateurs (Slade, 2006, p.9). « Avant
que la publicité visant le consommateur devienne efficace en créant une
demande pour un produit, le produit devait être différencié d’une certaine
façon des biens similaires » 3 (p.10. trad. libre). Slade explique par ailleurs
qu’il fallait déclencher une consommation répétitive (p.10).
2010, Cosima Dannoritzer En 2010, Cosima Dannoritzer réalise le documentaire Prêt à jeter (titre
allemand d’origine : Kaufen für die Müllhalde, titre anglais : The light bulb
conspiracy). Dannoritzer s’est basée sur le travail de Giles Slade pour réaliser
ce documentaire. À travers celui-ci, elle explique et dénonce l’obsolescence
programmée en s’appuyant sur plusieurs exemples. Le premier concerne les
imprimantes. Cet exemple traverse tout le documentaire avec l’histoire de
Marcos, confronté à une situation classique: son imprimante cesse de
fonctionner à cause d’une pièce cassée, et le service après-vente lui conseille
d’en acheter une nouvelle plutôt que d’essayer de la réparer. Le deuxième
exemple raconte l’histoire des ampoules électriques depuis leur origine, et
explique comment les fabricants en sont venus à décider dans les années
1920 de réduire leur durée de vie à 1000 heures alors qu’avant, le filament
était si solide qu'il pouvait durer des décennies. Un troisième exemple est
celui des bas nylon, qui ont subi le même sort : ils étaient solides, ne filaient
presque jamais, mais les fabricants ont revu la composition et l’ont affaiblie
3 « Before consumer ads could become effective in creating a demand for a
product, the product had to be differentiated in some ways from similar
goods » (Slade, 2006, p.10).
17
pour que les bas filent plus souvent, et ce afin de pousser les femmes à
racheter régulièrement de nouvelles paires de bas.
Dannoritzer questionne la possibilité d’une économie viable sans
obsolescence programmée et sans impact sur l’environnement (Dannoritzer,
2010).
Elle explique également qu’à l’ère d’internet, une portion des
consommateurs commence à s’opposer aux fabricants, en créant des forums,
des réseaux de réparateurs, etc. L’ère d’internet permet réellement de
partager son expérience, et de trouver des solutions ensemble. C’est comme
ça que Marcos arrive d’ailleurs à réparer son imprimante : il réinitialise la
puce qui envoie l’information concernant le nombre de copies à l’ordinateur
et qui bloque l’imprimante après un nombre de copies prédéfini. À noter
également: l’apparition des Repair Cafés qui promeuvent la réparation
collective et incitent à perdre cette habitude de jeter un objet dès qu’il est
défectueux.
2012, Serge Latouche À peine deux ans plus tard, c’est au tour de Serge Latouche, économiste
français en faveur de la décroissance, de publier un ouvrage sur
l’obsolescence programmée. « Bon pour la casse » est publié en 2012 et
représente un condensé des ouvrages précédents, où Latouche explique ce
qu’est l’obsolescence programmée ; son origine, son développement, ses
conséquences, et ses éventuelles solutions.
Actualité de l’obsolescence
Reportages récents
Il est clair maintenant que l’obsolescence programmée est plus que jamais au
goût du jour. Depuis le documentaire Prêt à jeter, l’obsolescence
programmée fait beaucoup parler d’elle dans la presse, et ce, assez rarement
de manière positive. Nombreux sont les articles et autres reportages qui
18
traitent de ce sujet. En effet, l’émission Envoyé Spécial a consacré un
reportage sur l’obsolescence programmée en février 2010. L’émission Cash
Investigation en a fait de même en octobre 2012. Et en octobre 2013, c’est
au tour du magazine belge Question à la une de proposer un reportage sur
l’obsolescence programmée.
On peut observer aujourd’hui un souci grandissant de la part de certains
consommateurs d’obtenir un maximum d’informations sur les produits qu’ils
achètent. Prenons l’exemple du scandale de la viande de cheval dans les
lasagnes de la marque Findus en février 2013. Le consommateur veut savoir
ce qu’il mange et quelle en est l’origine. Il en va de même pour les produits
concernés par l’obsolescence programmée, car aujourd’hui le consommateur
accepte de moins en moins d’être ainsi manipulé par les industries.
Actualité politique
Pour combattre l’obsolescence programmée, des actions ont déjà été
menées en Europe. En avril 2013, Jean-Vincent Placé et les membres du
groupe Europe Écologie les verts ont introduit une proposition de loi « visant
à lutter contre l'obsolescence programmée et à augmenter la durée de vie
des produits » (senat.fr).
En septembre 2013, un projet de loi Consommation introduit par le député
français Benoît Hamon a été rejeté. Ce projet de loi visait à lutter contre
l’obsolescence programmée par le développement de modes de
consommation responsables et visait également à redonner confiance aux
consommateurs. « En refusant de définir et de sanctionner l’obsolescence
programmée, le gouvernement l’autorise de fait » (Les Amis de la Terre,
2013).
En octobre 2013, le CESE (Comité Économique et Social Européen) a
demandé une interdiction totale de l’obsolescence programmée, estimant
que les avantages pourraient être « davantage d'emplois, une protection des
consommateurs accrue et un renforcement du développement durable »
19
(essc.europa.eu). Le CESE met l’accent sur l’importance d’apprendre à
réparer les objets plutôt que les jeter et les remplacer directement. Cela
permettrait de créer de l’emploi d’une part, et de mieux préserver les
ressources d’autre part. Thierry Libaert, à l’origine de cette demande,
explique que « le CESE souhaite orienter l'UE vers une transition
économique, en passant d'une société de gaspillage à une société durable,
et pour que la croissance soit orientée pour répondre aux besoins des
consommateurs dans une perspective citoyenne et jamais comme un simple
objectif en soi » (essc.europa.eu)
Différents types d’obsolescence programmée
Les auteurs du 20e siècle ayant analysé, dénoncé ou défendu l’obsolescence
programmée, se sont souvent penchés sur la question de la classification des
différents types d’obsolescence programmée dont les fabricants font usage,
ainsi que les domaines de la consommation auxquels ils s’appliquent. Cette
classification est intéressante, car elle souligne le fait que quel que soit le
type d’obsolescence concerné, on reste dans la logique d’une économie de
croissance qui met tout en place pour augmenter au maximum le
renouvèlement des biens de consommation. Et le principe de base de cette
économie de croissance est de vouloir croître pour croître, et non pour
satisfaire des besoins.
Obsolescence technique ou technologique
Le Centre Européen de la consommation inclut dans le terme « obsolescence
technique » les sous-catégories suivantes (CEC, 2013, p.4) :
− L’obsolescence par défaut fonctionnel ou usure programmée : il
s’agit de la variante la plus courante d’obsolescence programmée. L’usure
programmée est une technique visant à réduire la durée de vie des produits.
« Les fabricants incluent volontairement des défauts ou des pièces plus
sujettes à l’usure dans les biens, de sorte que dans des conditions similaires,
ces biens cessent de fonctionner plus vite que d’autres biens qui n’auraient
20
pas eu ces défauts » (Marenne, 2013, p.5). Par ailleurs, il arrive de plus en
plus souvent que les produits ne soient pas ou difficilement réparables. Pire,
il a récemment été constaté qu’à l’intérieur de nombreux produits, certaines
pièces sont tout simplement inaccessibles, même pour un réparateur,
l’obligeant donc à abimer encore plus le produit s’il tente de le réparer.
L’obsolescence dans ce cas est prévue dès le départ, dès la conception des
produits (p.6).
− L’obsolescence par incompatibil ité : surtout utilisée dans le secteur de
l’informatique, « cette technique vise à rendre inutile un produit par le fait
qu’il n’est plus compatible avec les versions ultérieures ou celles d’un
concurrent » (CEC, 2013, p.4). C’est par exemple le cas des logiciels.
− L’obsolescence indirecte : cette technique sert à rendre un produit
obsolète alors qu’il est encore fonctionnel, principalement en réduisant voire
supprimant la disponibilité des accessoires liés à ce produit. C’est par
exemple le cas des appareils nécessitant un chargeur de batterie comme les
téléphones et ordinateurs portables (p.4). Avec ce type d’obsolescence, ainsi
que l’obsolescence par incompatibilité, il devient plus difficile d’envisager
d’acheter un appareil électronique d’occasion, car plus l’objet vieillit, moins
le consommateur a de chance de trouver des accessoires encore associés à
l’appareil.
− L’obsolescence par notif ication : cette technique consiste à « concevoir
un produit de sorte qu’il puisse signaler à l’utilisateur qu’il est nécessaire de
réparer ou de remplacer, en tout ou en partie, l’appareil » (p.4). L’exemple
classique est celui des imprimantes. Il y a deux cas de figure possibles pour
cet exemple. Dans le premier cas, l’imprimante est dotée d’une puce
électronique signalant à l’ordinateur après un certain nombre de copies
déterminé à l’avance qu’il est temps de réparer ou remplacer l’appareil. Dans
l’autre cas l’imprimante est également dotée d’une puce électronique, mais
qui cette fois, signale à l’ordinateur après un certain nombre d’utilisations
que la cartouche d’encre doit être remplacée alors qu’elle en contient
encore.
21
Obsolescence par péremption
« L’obsolescence par péremption, comme son nom l’indique, est constituée
par des dates de péremption sur les produits » (CEC, 2013, p.5).
L’obsolescence par péremption concerne donc principalement les produits
alimentaires et les cosmétiques. Naturellement, il est nécessaire que les
produits alimentaires soient munis d’une date de péremption, et ce « pour
des raisons de santé et de sécurité publique » (p.5). Cependant, il arrive que
la date de péremption de ces produits soit volontairement falsifiée et réduite
alors que le produit est encore consommable.
Concernant les cosmétiques, les produits sont marqués par des sigles
indiquant la durée de conservation après ouverture (en général, trois à douze
mois).
Un exemple type illustrant qu’il s’agit bien d’obsolescence programmée, ou
du moins que le but est toujours de faire acheter plus, est celui de la crème
solaire. La crème solaire n’est en général utile qu’en été. Et sur les pots de
crème solaire, on peut distinguer le sigle indiquant une conservation de six à
douze mois maximum après ouverture, nous forçant donc à racheter de la
crème solaire chaque année. Il en va de même pour les cosmétiques que
nous n’utilisons que périodiquement, leur date de péremption risque
souvent d’être atteinte avant que l’on ait eu le temps de finir le produit.
Obsolescence esthétique ou psychologique
L’obsolescence esthétique ou psychologique consiste à rendre obsolète un
objet encore en bon état pour pousser à le remplacer par un autre, plus
attirant esthétiquement.
22
La principale différence entre l’obsolescence psychologique et
l’obsolescence technique réside dans le fait que dans ce premier cas, le
produit est encore fonctionnel lorsqu’il est remplacé. La durée de vie du
produit n’a pas été techniquement raccourcie, et pourtant il est devenu
obsolète. Le critère qui entre en compte ici est celui de l’esthétique. Cette
technique peut se résumer en un concept: la mode. Il s’agit de faire penser
aux gens qu’ils ne veulent plus de ce produit, parce qu’un autre est plus
performant, plus beau. L’objet n’est plus désirable, le consommateur a envie
d’avoir le modèle suivant.
Cette technique peut se retrouver dans les propos de Clifford Brooks
Stevens, d'après lui l’obsolescence programmée vient du « désir de posséder
quelque chose d’un petit peu plus nouveau, un petit peu mieux, un petit peu
plus tôt que nécessaire » (Slade, 2006, p.153, trad. libre).
L’exemple type pour illustrer ce qu’est l’obsolescence psychologique est
celui des modes vestimentaires qui changent chaque année, et chaque
saison (Marenne, 2013, p.8).
Un autre bon exemple est la stratégie marketing d’Apple. Chaque année,
Apple met sur le marché de nouveaux produits, ou plutôt de nouvelles
versions de ses produits. Avant de dévoiler un produit, Apple garde secrètes
toutes les informations concernant le type d’innovation, et crée une attente
dans la communauté des amateurs de la marque. C’est ce « culte du secret »
qui fait parler de la marque. Et lorsque le produit sort, par exemple l’iPhone,
les fans se ruent dessus, et oublient leur ancien iPhone. Il est devenu
obsolète. (Question à la une, 2013).
Conclusion
Comme nous l’avons vu dans ce chapitre, l’obsolescence programmée a fait
l’objet de beaucoup de réactions lors du siècle dernier. Comme toute
23
pratique, elle a suscité beaucoup de remarques, de la part de ses défenseurs
comme de ses détracteurs.
Entre les premières analyses de cette pratique et ses dénonciations,
l’exploration des étapes historiques marquantes de l’obsolescence
programmée permet de mieux comprendre le développement accru de
cette pratique, et de souligner l’importance du système économique dans
lequel nous nous trouvons ; un système qui nous pousse toujours à
consommer plus, à préférer le neuf, et qui encourage le gaspillage. En effet,
il est possible d’imaginer que sans le capitalisme, le développement de
l’obsolescence programmée se serait peut-être passé différemment.
Nous avons par ailleurs constaté que remonter à l’origine d’un problème
permettait de bien cerner les tenants et les aboutissants de celui-ci et de
prendre du recul par rapport à la situation actuelle.
Nous avons également analysé les différents types d’obsolescence
programmée que l’on peut trouver aujourd’hui. En effet, les industriels et
publicitaires ne manquent jamais d’imagination pour trouver de nouvelles
méthodes poussant à la consommation. Au final, bien qu’elles diffèrent sur
plusieurs points (la technique et le domaine de la consommation
principalement), toutes ces techniques d'obsolescence montrent que, quel
que soit le type d’obsolescence utilisé, on reste bien dans la logique d’une
économie de croissance qui met tout en place pour augmenter au maximum
le renouvèlement des biens de consommation.
24
LES CONSÉQUENCES DE L’OBSOLESCENCE PROGRAMMÉE : LES ENJEUX ENVIRONNEMENTAUX, SOCIAUX, ÉCONOMIQUES, PSYCHOLOGIQUES, POLITIQUES ET SANITAIRES
Introduction
Dans ce chapitre, nous présenterons une liste non exhaustive des
conséquences liées à l’obsolescence programmée, qu’elles soient directes
ou indirectes. Nous tenterons d’aborder chaque domaine dans lequel
l’obsolescence programmée joue un rôle. Bien sûr les enjeux
environnementaux occupent une place prédominante dans ce chapitre, mais
il ne faut pas mettre de côté les autres problèmes qui découlent de ce
modèle. Ainsi nous parlerons aussi des enjeux sanitaires, économiques,
sociaux et politiques. Le but de ce chapitre est de prendre un point de vue
très large et d’obtenir une vue d’ensemble de chaque impact découlant de
l’obsolescence programmée, tout en restant le plus objectif possible.
Enjeux économiques
L’économie est la raison même de l’obsolescence programmée. Il nous
semble donc évident de débuter ce chapitre avec les enjeux économiques.
Comme précisé dans le chapitre précédent, si l’obsolescence programmée a
été créée, c’était dans le but de soutenir le marché de l’emploi et des biens.
Ainsi, la mort programmée des objets permettait l’achat de leur remplaçant,
garantissait l’emploi des ouvriers pour les fabriquer et augmentait par la
même occasion les profits de l’entreprise. Une solution parfaite pour
l’époque où l’intérêt pour l’environnement et la conscience des limites des
ressources naturelles étaient quasi absents. Mais une solution qui n’est plus
du tout adaptée au contexte actuel. Cette solution n’est pas viable sur le
long terme, car elle est basée sur un paradoxe : une consommation infinie
sur une planète finie (Dannoritzer, 2010).
25
Aujourd’hui, la sauvegarde de l’emploi est un argument souvent utilisé par
les défenseurs de l’obsolescence programmée. À condition d’omettre bien
entendu la perte de nombreuses professions causées par ce système. Toute
une série d’anciens métiers ont disparu, des formations sont tombées dans
l’oubli, tels que les bricoleurs, les agences de réparations, les horlogers,…
une liste qui ne cesse d’augmenter au fur et à mesure que l’obsolescence
programmée se répand. Une liste qui a bien vite dépassé celle des emplois
sauvegardés (Latouche, 2012, p.94). Hélas cette sauvegarde d’emplois reste
un moyen de pression utilisé par de nombreuses entreprises sur les
institutions politiques qui tenteraient la moindre avancée à l’encontre de ce
modèle. Au-dessus de chaque proposition à l’encontre de ce modèle plane
le spectre de la délocalisation.
L’adoption de l’obsolescence programmée par tout le marché, implique la
création de monopoles, d’oligopoles, « ou créer à travers des ententes, une
forme monopolistique de cartel pour pouvoir pratiquer à son aise la
limitation systématique de la durée de vie des produits » (p.46). Cela garantit
le fonctionnement et l’efficacité du système. De tels cartels sont évidemment
des pratiques interdites par la loi, malheureusement ils sont bien souvent
signés dans l’ombre. Ils deviennent donc extrêmement difficiles à combattre.
Le marché est dès lors faussé et pousse les industries à ne plus investir dans
la recherche, et à concentrer leurs efforts sur la production. La conséquence
directe de ce choix d’orientation est le ralentissement de l’innovation.
L’ampoule en est un parfait exemple. À Livermore, dans une caserne de
pompier, brille depuis 1901 la plus vieille ampoule du monde. Son créateur
Adolph Chaillet l’avait conçue pour durer.
Mais pour les entreprises, une ampoule aussi performante ne représentait
pas une innovation, mais une chute des ventes et un risque pour leur marge
bénéficiaire. En 1924, à Genève, Phoebus instaure le premier cartel
international dans le but de contrôler la production des ampoules dans tous
les pays du monde et de se partager les bénéfices. Aux moyens d’amendes
26
ou de sanctions, ils limitent la durée de vie des ampoules à 1000 heures alors
qu’elles pouvaient atteindre jusqu’à 2500 heures à l’époque. Et comble de
l’ironie, ils utilisent comme argument publicitaire cette même ampoule de
1000 heures comme étant l’ampoule la plus résistante du marché ! En 1942
le cartel est découvert. Après onze ans, General Electrics est contraint de
lever leurs restrictions. Mais en réalité ce jugement n’a eu que très peu
d’effets et les 1000 heures sont restées d’application malgré les possibilités
d’innovations.
Pourtant, si le produit ne s’améliore pas, les consommateurs refuseront de
payer au même prix un modèle équivalent à l’ancien. Le nouveau produit
doit être meilleur sinon le consommateur se tournera vers l’ancien modèle
dont le prix aura diminué. Le producteur et le consommateur s’opposent
donc; d’un côté « le consommateur veut un produit certes d’une durée de
vie limitée, mais présentant de nouvelles fonctionnalités, de l’autre côté le
producteur doit répondre à la nouvelle demande créée par la perte de durée
de vie de ses propres produits, mais il n’a plus le temps d’innover… En
substitution, pour stabiliser l’équilibre entre l’offre et la demande, le
producteur va donc soit diminuer le prix, soit agir sur le marketing et la
communication » (Roland, 2013). La diminution de prix s’exécutant dans un
oligopole, celle-ci va pousser les autres producteurs à suivre le mouvement.
Ce phénomène aura comme conséquence la banalisation du produit. Celui-ci
consomme toujours autant d’énergie et de matières premières, mais son prix
baisse. Enfin la baisse des prix implique une baisse de profit et donc une
baisse des investissements en recherche et développement. L’évolution des
produits n’est plus significative et se résume à un nouveau design, et à
quelques gadgets. Pour compenser les pertes, deux choix s’offrent aux
producteurs ; « soit on choisit des matières premières de moins bonne
qualité, soit on délocalise dans des pays où les normes sociales et
environnementales sont réduites. La question de la délocalisation est
d’autant plus soutenue qu’elle limite fortement la réparation des produits, or
27
les emplois de réparation sont des emplois locaux, ce qui évidemment coupe
l’herbe sous les pieds des entreprises de réparation françaises » (2013). Sous
cet angle, l’argument de la protection de l’emploi s’effondre.
L’obsolescence programmée représente, sans aucun doute, un gouffre dans
le portefeuille du consommateur. En plus du rachat régulier des appareils, le
consommateur doit aussi faire face à la hausse des prix des réparations. Enfin
tous les consommateurs ne sont pas égaux face à l’obsolescence
programmée, bien souvent, ce seront les moins lotis qui achèteront les
produits les plus sujets à l’obsolescence programmée. Enfin, de plus en plus
de consommateurs achètent à crédit, faute de moyens. Un crédit qui n’est
souvent pas encore amorti lorsque votre machine à laver, votre frigo ou votre
voiture rend l’âme (Avesque, 2013).
À côté du producteur et du consommateur, on trouve le troisième pilier de
l’économie de l’obsolescence programmée : la publicité. Avec ce besoin
constant de renouvèlement, l’importance de la publicité et du marketing
dans nos sociétés ne cesse d’augmenter. Celle-ci encourage aussi la
formation d’oligarchies financières.
28
Dépenses publicitaires par région pour les principaux médias (journaux,
magazines, télévision, radio, cinéma, affichage extérieur, Internet) en millions
de dollars, montants actuels. Conversion sur la base des taux de change
2010 moyens.
(ZenithOptimedia, 2011, p.4)
« Notre marché est de plus en plus dépendant de la promotion, de la
publicité qui attire toujours plus de consommateurs. Les sociétés investissent
des capitaux pharaoniques pour produire l’image de leur produit, pour
occuper plus de place dans les rayons et obtenir plus de temps à la télé. »
(Packard, 1962, p.189). Notre société est saturée d’appels à la
consommation, de suggestions publicitaires, d’idéaux, de rêves, de
séduction. La consommation imprègne l’air que l’on respire dans chaque
recoin du monde. Ainsi le public est désormais constamment harcelé par la
publicité qui le pousse à consommer toujours plus.
Enjeux psychologiques
Nous continuerons l’énumération des conséquences de l’obsolescence
programmée en abordant son impact psychologique sur notre société.
L’obsolescence programmée a d’abord posé la question de l’éthique. Avec
161.707
101.862
114.832
23.373
31.248
4.945
10.731
448.697
185.623
112.427
150.791
33.340
40.960
4.344
13.710
541.194
0
100000
200000
300000
400000
500000
600000
millions de dollars
2010
2014
29
ce mode de production, l’ingénieur n’était plus créateur, mais destructeur. Il
devait accepter aveuglément de mettre sa connaissance au service du
commerce et d’une économie avide. Il devait combattre aux côtés de son
ennemi d’autrefois. Mais l’obsolescence programmée a aussi exigé un
changement radical des mentalités des populations. Les consommateurs
devaient renoncer eux aussi à leurs valeurs d’hier ; celle d’une vie économe
et simple. Dorénavant, être un bon citoyen, c’est acheter. Consommer est
devenu un devoir. Le bonheur n’est plus un tabou, et l’abondance devient
l’objectif. La publicité s’est chargée de relever le défi, et très vite on est
passé d’une mentalité puritaine au consumérisme exacerbé et à la
satisfaction immédiate des besoins de chacun.
« Ainsi sommes-nous devenus ‘toxicodépendants’ à la croissance… à la
boulimie consommatrice des accros aux supermarchés et aux grands
magasins répond le workaholism, l’addiction au travail des salariés,
alimentée, le cas échéant, par la surconsommation d’antidépresseurs…
hyperconsommation de l’individu contemporain ‘turbo-consommateur’
débouche sur un bonheur blessé ou paradoxal » (Latouche, 2012, pp.18-19).
Comment mieux décrire cette maladie de la société qu’avec les mots de
Serge Latouche. Pour paraphraser Belpomme, « la croissance est devenue le
cancer de l’humanité » (Belpomme cité par Latouche, 2012, p.19).
C’est au nom du bonheur que l’on développe cette société de
consommation, l’emploi assure un salaire, qui assure l’achat qui assure notre
satisfaction. L’obsolescence programmée se justifie en se présentant comme
la garantie de ce système. Toutes les sphères de notre vie, du travail à la
famille, aux sexes, à l’alimentation ; tout est géré, guidé par les médias pour
satisfaire nos besoins et atteindre la plénitude. Pourtant il est clair que
l’homme ne s’est jamais senti aussi insatisfait, aussi blasé, aussi lassé. À
l’image du zapping, une pratique généralisée dans chaque foyer, l’homme
est en constante recherche d’autres choses, fatigué du programme
30
précédent, il espère trouver quelque chose de plus distrayant ou simplement
quelque chose de différent (Lipovetsky, 2006, p.306).
Dans la société moderne, le bonheur se résumerait presqu’au salaire et aux
possessions. Nous consommons pour consommer, telle une thérapie pour
nous sauver des heures passées au boulot. La publicité et la société nous
présentent un pouvoir d’achat élevé comme l’accomplissement de l’homme.
On nous berce d’idéaux de plénitudes et de perfection. On nous présente à
longueur de journée un objectif inaccessible qui finit par se transformer en
menace pour ceux qui ne l’atteignent pas. « En érigeant le bonheur en
norme omniprésente, notre époque rend plus difficile encore l’épreuve de
l’échec du bonheur » (p.307). Tenté par les nouveautés, à moitié conscient, à
moitié dupe le consommateur se laisse facilement manipuler par la publicité.
Très vite, c’est sans résistance qu’il s’abandonne à la tentation, se ruant dans
les rayons pour se procurer le dernier modèle et éviter à tout prix de devenir
le rebut de la société. Un acte qu’il poursuivra la conscience tranquille,
rassuré par les arguments publicitaires qui passent en boucle sur son écran
télé.
Pourtant des recherches ont montré qu’une fois qu’on a atteint un certain
degré de possessions, les biens matériels ne peuvent plus améliorer notre
satisfaction. Au final, seuls la famille, les amis, ou les maladies peuvent
encore affecter notre bonheur (Les Amis de la Terre, 2009, p.36). Ainsi,
d’autres stratégies sont possibles pour atteindre un niveau de satisfaction.
Ces stratégies dépendent des valeurs, de la culture, et des ressources
utilisées. Il y a aussi quelques résistances à l’hyperconsommation. Des
résistances traduites par des crises économiques, des contestations
écologiques, la remise en cause de la logique consumériste, la création
d’associations de consommateurs. Malheureusement, l’impact reste mince,
voire inexistant.
31
« Finalement, l’idéologie du jetable s’insinue partout comme un poison. Tout
peut devenir jetable, même le fonctionnement de la société et des
institutions… L’extension illimitée du champ du jetable pourrait bientôt nous
conduire à penser que les mariages, la citoyenneté et les autres relations
personnelles ou sociales sont des articles jetables… Le stade ultime n’est
autre que l’obsolescence de l’homme lui-même » (Latouche, 2012, pp.86-87).
Certains spécialistes ont poussé à l’extrême cette logique du consumérisme
et de l’obsolescence. Dans son livre, Serge Latouche reprend l’idée de
l’obsolescence de l’homme, lui aussi sujet à une obsolescence programmée.
Le vieillissement de l’individu est planifié, mais aussi le vieillissement de
l’espèce. Dans ce contexte, le sens donné à l’obsolescence de l’homme n’est
pas celui d’une « défaillance technique intrinsèque… mais celui d’un
dépassement extrinsèque du fait de l’extraordinaire et inquiétant
développement des techniques » (p.100). En effet, jamais l’évolution des
technologies n’a été aussi rapide. Notre consommation est foudroyante. Et
surtout, nous jetons aussi rapidement que nous consommons. « On observe
un écrasement du temps et le triomphe de l’éphémère comme l’avait analysé
Jacques Ellul » (p.101). Cette compression du temps n’apparait pas
seulement dans l’électronique, mais aussi dans l’alimentation, l’automobile,
les foyers, l’art, le textile, la religion, la politique, l’emploi, etc. Dans toutes
les catégories confondues, seule prime l’instantanéité. Un système qui mène
à la perte de valeurs, de repères et à une dégradation généralisée tant des
marchandises que des hommes (p.102). « William Morris le pressentait ; la
société de l’ersatz continuera à vous utiliser comme des machines, à vous
alimenter comme des machines, à vous surveiller comme des machines – et
vous jettera au rebut, comme des machines, lorsque vous ne pourrez plus
vous maintenir en état de marche » (p.102). Les innovations technologiques
entrainent obligatoirement l’accélération de l’obsolescence humaine. La
course à la technologie risque de faire disparaitre l’espèce humaine. La
première menace fut la bombe atomique. Complexée par son imperfection,
l’espèce humaine se sent inférieure à la machine. Digne d’un scénario de
32
science-fiction, plusieurs scientifiques extrapolent la création d’une machine
pouvant se reproduire, s’améliorer, et devenir autonome. Dans un monde
ultra pollué, l’homme ayant perdu son unique pouvoir, il ne pourra plus que
subsister sous la forme d’une super machine mi- biologique mi- informatique
(p.105). Un scénario qui n’est peut-être pas si invraisemblable que ça.
Un tel scénario catastrophe ne se produira sans doute pas demain, même si
au fond, on n’en est pas si loin. Mais qu’importe la gravité de la situation, un
réel changement de valeurs est nécessaire au sein de notre société. La
charnière de cette évolution se trouve dans notre imaginaire ; « sortir
l’impérialisme de l’économie de nos esprits, mais aussi ré-enchanter le
monde… Si les choses redeviennent des choses, leur obsolescence ne nous
touche pas vraiment. » Mais « si, comme le pensent les animistes… les objets
inanimés ont une âme… il en va tout autrement » (p.132). Ainsi on s’attache
à l’armoire normande de l’arrière grand-mère, le collectionneur s’attache aux
vieilles automobiles, et d’autres ne quitteront pas ce vieux pull jusqu’à ce
qu’il tombe en lambeaux. Mais de tels comportements se font de plus en
plus rares chez les nouvelles générations. Tout d’abord, faute de moyens et
de place : où conserver cette immense commode, justement, dans un petit
quinze mètres carrés ? Mais surtout la perte de cette idéologie réside dans la
colonisation de nos esprits par la philosophie du jetable. Pourquoi s’attacher
à des objets dont l’arrêt de mort est signé de plus en plus tôt ? (p.133) Ce
détachement est la traduction d’une paresse, d’un désintéressement, d’un
caprice d’enfant gâté. L’abondance marchande et la courte longévité des
objets nous ont volé notre capacité d’émerveillement, nous empêchent une
attitude de fidélité, nous défendent de la nostalgie (p.135). Ainsi se résume
le mal-être de l’homme moderne, tourmenté par une idéalisation du bonheur
qu’il est impossible d’atteindre. Insatisfait par sa surconsommation qu’il ne
réfrène jamais. Lassé de tout, et émerveillé de rien.
33
Enjeux environnementaux
L’obsolescence programmée est le tourment de notre portefeuille, de notre
tête, mais hélas aussi de notre environnement. Notre mode de vie actuel,
basé sur la consommation et l’obsolescence programmée, dévore toujours
plus de ressources, d’énergie, d’eau, de matières premières et de denrées
limitées qui s’épuisent à un rythme alarmant. Aujourd’hui, l’homme extrait 50
% de ressources naturelles en plus qu’il y a 30 ans. Cela équivaut à plus de
60 milliards de tonnes de matériaux bruts par an. En continuant notre
(sur)consommation au même rythme, ce chiffre pourrait dépasser la barre
des 100 milliards de tonnes d’ici 2030. Les capacités de renouvèlement des
ressources ne sont aujourd’hui pas assez puissantes pour soutenir la cadence
que l’homme impose à la nature. La planète ne peut plus suivre. Elle est à
bout de souffle. Chaque année, le jour de dépassement tombe de plus en
plus vite. Ce jour représente la date clé où l’homme dépasse la
consommation de ressources naturelles que la Terre peut produire en un an.
En 2013, ce jour de dépassement fut atteint le 20 août. Il n’aura fallu que 234
jours pour atteindre les limites de notre environnement. Et ce chiffre décroit
d’année en année. Pourtant, l’urgence ne semble pas ressentie par la
majorité des citoyens. C’est aveuglément que nous continuons d’appliquer la
logique du jetable à chaque produit au nom du profit, en ignorant les
conséquences désastreuses que nos actes d’achat impliquent. Nous
perpétuons ce modèle lui-même complètement obsolète qu’est celui de la
croissance infinie. André Lebeau, physicien, tire la sonnette d’alarme :
« l’épuisement [des ressources] est une perspective extraordinairement
proche à l’échelle du temps des sociétés humaines, un siècle tout au plus »
(Fondation SQLI, n.d.). Ainsi il n’est qu’une question d’une ou deux
générations avant le pillage complet des ressources naturelles.
Les conséquences de cette surexploitation sont déjà très présentes. Le
changement climatique en est l’une des principales. Les réserves d’eau
diminuent, les forêts partent en fumée, beaucoup d’espèces animales
34
disparaissent, l’érosion des sols fertiles ne cesse d’augmenter… Pour illustrer
nos propos, nous avons choisi de présenter quelques données du dernier
rapport sur l’état de la planète, réalisé par l’ONG WWF : entre 1970 et 2008,
la biodiversité a chuté de 30 %, au moins 0,01 % des espèces vivantes
disparaissent chaque année. En 2008 l'empreinte écologique de l'humanité
s'élevait à 2,7 hag (hectares globaux) par habitant pour une capacité limite
de 1,8 hag/hab. Les principaux responsables sont les rejets de dioxyde de
carbone. À eux seuls, ils représentent 55% de l’empreinte écologique
mondiale. Le reste est causé par l’exploitation des milieux naturels (Di
Napoli, 2012). Une seule Terre ne suffit plus à l’homme pour contenter ses
besoins. Il nous faudrait encore une moitié de planète pour assouvir notre
consommation et absorber tous nos déchets.
Empreinte écologique par habitant en 2008
(Global Footprint Network, 2011)
Enfin, on assiste à un épuisement drastique de ressources non renouvelables.
Celles-ci auraient diminué de près de la moitié depuis 1961. Une telle
diminution entraine des pics mondiaux en termes de prix, comme c’est le cas
pour le pétrole en ce moment. Aujourd’hui, nous avons largement dépassé la
« biocapacité » de notre Terre, c’est-à-dire sa capacité à nous fournir des
ressources et à absorber les déchets. L’homme utilise 30% de biocapacité en
plus que ce que la Terre pourrait nous prodiguer dans une consommation
35
durable. En d’autres termes nous sommes en train de gaspiller le capital
naturel de la planète au lieu de le préserver par un mode de vie plus
respectueux (Les Amis de la Terre, 2009, p.28).
Évolution de la consommation mondiale de ressources naturelles
(Bizel-Bizellot, 2013)
À l’échelle nationale, le bilan est différent. De plus grandes différences
séparent les pays en fonction de leur consommation, leur production et leur
démographie. « Il faudrait 7,1 Japons pour répondre aux besoins des
Japonais. Les Italiens consomment quant à eux l’équivalent de 4 Italies, les
Égyptiens 2,4 Egyptes et les Français, 1,6 Frances », assure l’ONG partenaire
WWF. À contrario, certains pays sont dits pays créditeurs c’est à dire qu’ils
consomment moins que ce que leur sol génère. C’est notamment le cas du
Canada, de l’Australie, du Brésil, de la Suède, de l’Indonésie ou du
Madagascar. (Bizel-Bizellot, 2013).
74 85
100 108
116 114 125 127
130
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156
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20
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80
100
120
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160
180
1961 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010 2012
% of Biocapacity
36
Consommation en ressources naturelles de chaque pays en fonction de sa
capacité de production par an.
(Bizel-Bizellot, 2013)
La démographie est une donnée qui varie énormément d’un pays à l’autre.
Prendre l’individu comme échelle de mesure pour calculer l’empreinte
écologique nous offre une vision plus juste de la réalité. Dans ce cas-ci nous
parlons bien de l’empreinte écologique de chaque personne par pays. Celle-
ci variera suivant la consommation de l’individu et donc, suivant, bien
souvent, son pouvoir d’achat. Ainsi, Le Canada a une consommation
inférieure à sa production parce que sa densité démographique est très
basse; 3,53 habitants par km2. Par contre, il se situe tout de même dans le
top 10 des pays avec les plus grandes empreintes écologiques par habitant
(tout comme la Belgique d’ailleurs), ses habitants étant peu nombreux pour
une grande surface et de grands consommateurs. Le Japon, quant à lui,
possède une grande densité démographique d’habitants (339,7 par km2),
mais ceux-ci consomment beaucoup moins. Dès lors, il possède une
empreinte écologique de 4,4 hag/habitant. On remarque ici que le PIB joue
un rôle important. Les pays riches ont une empreinte écologique cinq fois
supérieure à celle des pays à bas revenus. Ainsi, si l’empreinte écologique
mondiale moyenne atteint 2,7 hag par personne, le Qatar a une empreinte
écologique de presque 12 hag par personne.
0 1 2 3 4 5 6 7 8
Etats-‐Unis
Allemagne
Chine
Royaume-‐Uni
Japon
37
Empreinte écologique par pays, par personne, en 2008
(Global Footprint Network, 2011)
Pour nous rendre compte de la gravité de la situation, il nous faudrait avant
tout prendre conscience de l’impact total qu’a chaque produit sur notre
planète, de sa fabrication à sa destruction. Ce calcul existe et se traduit par
l’appellation du « sac à dos écologique ». Ce terme ne concerne pas
seulement le produit, mais également les ressources utilisées avant, pendant
et après son utilisation, ainsi que l’énergie utilisée pour sa fabrication, son
transport, sa vente, son fonctionnement et son déclassement. Le rapport
« Overconsumption » réalisé par les Amis de la Terre en 2009 a démontré
qu’un produit de 7kg peut transporter un sac à dos écologique de 60kg !
Ainsi une voiture d’1,6 tonne consomme plus de 70 tonnes de ressources, et
un CD de musique, 1,6kg. Même le téléchargement porte son fardeau,
notamment par la consommation de matériaux et d’énergie pour faire
fonctionner l’ordinateur et la connexion Internet (Les Amis de la Terre, 2009,
p.22).
L’obsolescence programmée engendre des conséquences désastreuses pour
la nature, non seulement dans l’usage des ressources, mais aussi dans
l’augmentation du transport, le gaspillage de nourriture ou la production de
0
2
4
6
8
10
12
14
38
déchets. La mondialisation et les échanges commerciaux ont favorisé le
transport de biens entre les pays d’extraction, les pays de production et les
pays de consommation. Ces échanges mondiaux incessants ont fortement
augmenté les émissions de gaz à effet de serre. Le transport serait
responsable d’un quart de ces émissions. Et cette estimation est sans
compter l’impact qu’ont la création et l’entretien des infrastructures
nécessaires pour permettre ce genre de voyages à travers toute la planète
(p.16).
L’obsolescence programmée a aussi investi notre alimentation. Tout d’abord,
les dates de péremption toujours plus courtes ont rencontré un succès
inimaginable dans l’alimentation. Depuis leur mise en application dans les
grandes surfaces, nous jetons 50% des produits que nous achetons, et une
autre part importante n’atteindra même jamais les rayons du supermarché.
L’arrivée du contenant jetable a aussi une grande influence. Les canettes
d’aluminium, les cagettes de bois, les boites de conserve,… tous ces
nouveaux conditionnements dans la grande distribution ont pour
conséquence « une augmentation exponentielle du volume des emballages
dans les poubelles » (Latouche, 2012, p.82).
Enfin, la production considérable de déchets a des conséquences
désastreuses sur notre Terre. Des décharges pharaoniques s’entassent dans
tous les pays. Et les solutions pour s’en débarrasser sont encore trop
rudimentaires, voire inefficaces ; l’incinération pollue et détruit des denrées
nécessaires, l’électronique produit des résidus toxiques dont on ne sait
comment se débarrasser. Nous sommes dans une impasse, car au rythme où
l’on consomme, il ne nous est plus possible de traiter nos déchets. « Cent
cinquante millions d’ordinateurs sont transportés chaque année dans les
déchèteries du Tiers Monde (500 bateaux par mois vers le Nigeria et le
Ghana !) … Alors qu’ils contiennent des métaux lourds et toxiques » (p.39).
39
(Mauduy, Lewkowicz, 2009)
« Les États-Uniens ont tendance à envisager cette crise des ressources
naturelles avec une parfaite sérénité. Incorrigibles optimistes, ils savent, et on
le leur rappelle souvent, que la technique moderne leur prépare un nouvel
âge d’or. L’atome va résoudre tous leurs problèmes, les chimistes
inventeront des substances magiques pour remplacer celles qui s’épuisent.
Les techniciens fabriqueront des machines permettant d’extraire le cuivre de
filons de plus en plus pauvres dans des conditions très rentables ». (Packard
cité par Latouche, 2012, p.116). Mais cela ne se fera évidemment pas sans
sacrifices, sans conflits, sans conséquences, sans pénuries et surtout sans
nouvelles atteintes à la dignité humaine. Aujourd’hui déjà, l’Afrique est
déchirée par des conflits autour des dernières mines de denrées rares
(p.117).
Enjeux sociaux
Mais cette industrie du gaspillage engendre aussi de graves conflits sociaux,
de nombreuses violations des droits humains, des conditions de travail
désastreuses principalement en Afrique et en Asie et un renforcement des
inégalités entre les régions.
40
L’obsolescence programmée crée un système où les inégalités entre les pays
règnent en maitre d’un point de vue de production et de consommation des
ressources, du partage du capital et des répartitions des conséquences. Les
personnes des pays riches consomment jusqu’à dix fois plus de ressources
naturelles que les habitants des pays pauvres. Les Américains consomment
jusqu’à 90kg de ressources par jour, les Européens, 45kg et les Africains,
10kg (Les Amis de la Terre, 2009, p.3). Seulement un quart de la population
mondiale possède assez de pouvoir d’achat pour bénéficier de l’extraction
globale des ressources et du commerce de ces dernières. 80% de la
population mondiale vit encore avec moins de dix dollars par jour et est en
position légitime pour demander un plus grand développement et un
accroissement de leur consommation. Une égalité totale des systèmes et la
généralisation du modèle de consommation occidentale pour la totalité des
habitants de la planète sont une évolution insoutenable d’un point de vue
écologique, économique et social (Les Amis de la Terre, 2009, p.5).
Le commerce mondial lie chaque ressource locale au reste du monde,
accélérant encore l’inégalité de la consommation des ressources entre les
pays en voie de développement et les pays développés (p.15). C’est déjà le
cas pour le Congo par exemple. Ce pays subit une honteuse exploitation des
mines du Kivu. Les minerais, indispensables à la fabrication des téléphones
portables par exemple, provoquent des conflits sociaux et politiques autour
de cet or gris. (Buñuel, 2012). Coincés dans un conflit qu’ils subissent, les
mineurs sont exploités. Ils doivent s’acquitter d’innombrables péages sur le
chemin qui mène aux mines. Les conditions de travail y sont abominables, la
sécurité est inexistante et le salaire ridicule. Pourtant, ces mines renferment
un trésor ! Un trésor convoité par beaucoup, notamment par le Rwanda, et
l’Ouganda. Un trésor causant de nombreuses tensions sociales, fraudes et
provoquant de nombreux pillages. Mais les conflits ne sont pas qu’externes
au pays ; la partie Est du pays, sous l’instabilité politique, est témoin de
41
nombreux conflits armés dont l’origine est l’accès à ces ressources et leur
contrôle (Fabre et Winkler, 2010, p.3).
Il en va de même pour la Chine, où l’on produit jusqu’à 2000 téléphones par
jour. Comme les modèles changent constamment, tout doit être ajusté à la
main, l’homme reste alors l’outil le plus rentable. L’ouvrier est à la merci de
l’employeur, chacun mange et dort sur place. La nouvelle génération
d’employés aspire à une plus grande liberté et un plus grand respect. De
plus en plus de confrontations éclatent. Ils organisent des grèves plus fortes
face à ce système totalitaire, réclamant un salaire plus équitable, le paiement
des heures supplémentaires, plus de sécurité, et la justification de tous les
renvois. (Buñuel, 2012).
L’Inde quant à elle fait face à un autre problème : elle se transforme en la
poubelle du monde avec comme plaque tournante Delhi (2012). Les camions
se suivent les uns après les autres et agrandissent toujours un peu plus les
montagnes de déchets. Officiellement, leurs contenus sont des dons venus
de l’occident et devraient donc être en excellent état. Mais personne n’est
dupe. Un petit pourcentage pourra effectivement être réparé, mais la plupart
sont irrécupérables. Certains profiteront néanmoins de ces nouveaux
produits. Un marché de la récupération se développe dans les rues de la
capitale (2012). Tout y est trié, inspecté, recyclé, chacun essayant de
récupérer le plus de métaux précieux possible. Néanmoins, ce recyclage
n’est pas réellement bénéfique. Celui-ci se déroule en dehors de toute
législation et en dépit de toute sécurité. La fonte des déchets électroniques
par exemple, une pratique interdite par la loi, réalisée sans protection pour
récupérer quelques grammes de plomb, d’étain, du cuivre ou d’or. Le reste
part en fumée, y compris des déchets hautement toxiques, pénétrant jusque
dans les poumons des travailleurs. Enfin, en plus des déchets importés, l’Inde
souffre d’un autre problème : sa propre consommation de téléphones
portables. L’Inde produit elle-même 800 000 tonnes de déchets
42
électroniques par an. Un nombre qui ne cesse de croître sous l’influence des
compagnies de Telecom (2012).
L’Amérique du Sud n’est pas en reste non plus. Le Pérou dispose de grandes
ressources minières et alimente en grande partie le marché européen du
cuivre. Mais l’exploitation de ces richesses n’est pas forcément positive.
L’altération de la qualité des produits a aussi un impact sanitaire. « L’activité
est fortement consommatrice d'eau alors que la population souffre déjà
d’une pénurie d'eau. La transformation des métaux menace également la
santé des riverains : en 1999, le ministère péruvien de la santé a mené une
étude sur les enfants vivant à proximité des installations ; elle faisait état
d'une teneur en plomb dans le sang trois fois supérieure au seuil préconisé
par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) » (Fabre et Winkler, 2010,
p.3).
Pire encore, dans le domaine de l’agriculture, on assiste à l’appropriation par
les pays riches de terres cultivables des pays développés principalement en
Afrique et en Asie. Cette nouvelle tendance permet de cultiver ses propres
semences (que ce soit de la nourriture ou des agrocarburants) au lieu de les
acheter sur le marché mondial. Les conséquences de ces pratiques sont un
accroissement du prix de la nourriture et des inquiétudes en ce qui concerne
la pénurie d’eau et de nourriture à venir. Elle menace la sécurité alimentaire,
crée de graves problèmes pour les communautés locales, et accroit le prix
des terres (Les Amis de la Terre, 2009, p.17).
Cette compétition mondiale pour les ressources naturelles ne cessera de
s’aggraver. Elle mènera à des conflits sociaux toujours plus délicats et
importants concernant l’accès à ces ressources. Et surtout, elle inclura
toujours plus de personnes qui ne sont pas directement concernées par cette
course folle : la population des pays en voie de développement (p.28).
Relocaliser et réduire nos consommations devrait permettre plus d’équité
dans le partage des ressources.
43
Conclusion
Dans ce chapitre nous avons pu découvrir les nombreuses conséquences
qu’a entrainé l’introduction de l’obsolescence programmée dans notre
société. Chaque secteur est touché : l’économie avec la perte d’emplois, la
création de cartels, la diminution de l’investissement dans l’innovation, sans
oublier le rôle économique toujours plus important de la publicité et du
marketing. Notre modèle de consommation a aussi de graves impacts sur
notre psychologie. Il nous rend dépendants à l’achat, obsédés par un
bonheur inaccessible et abattus de ne pouvoir l’atteindre. Enfin, le secteur
écologique et le secteur social ne sont pas épargnés. Que nous parlions des
ressources naturelles, de la biodiversité ou de l’emprunte écologique, tous
sont touchés par l’obsolescence des objets. Une obsolescence qui a aussi
des conséquences sociales dans de nombreux pays, du point de vue du
travail, de la santé, de la sécurité ou de la politique. Cette mise en
perspective nous permet de nous rendre mieux compte de la situation, de
comprendre les raisons nécessaires à l’action et de savoir sur quel enjeu nous
pourrons sensibiliser notre cible. Lorsque la crise des ressources éclatera,
que les tensions sociales seront trop fortes ou que l’économie s’effondrera,
la société aura besoin d’une nouvelle organisation. Harrison Brown avance
même l’idée d’une étatisation qui prévaudra sur les libertés individuelles.
Quoi qu’il en soit, il nous faudra avant tout remettre tout le système en
cause. Les propositions à court terme ne sont évidemment pas suffisantes.
Néanmoins, mises bout à bout, elles peuvent porter un coup à la politique
actuelle de la durée limitée (Latouche, 2012, p.120).
44
ENJEUX ÉTHIQUES
Introduction
Dans ce chapitre, nous allons nous concentrer sur les enjeux éthiques qui
relèvent de l'obsolescence programmée. Nous allons développer ce que
signifie être un citoyen et un consommateur dans notre société actuelle.
Nous verrons comment ces deux notions tentent de s'accorder, et enfin
comment le marketing a récupéré ces enjeux avec le phénomène
d'écoblanchiment.
Être citoyen
Introduction
Tout d'abord, posons-nous la question de savoir ce que signifie « être
citoyen » aujourd'hui. La citoyenneté est ce qui permet l'organisation et la
participation à la vie collective (Rochefort, 2007, p.66). Elle est composée de
droits et de devoirs, bien que ces derniers soient aujourd'hui souvent
relégués au second plan, voire oubliés. La citoyenneté est ce qui nous
permet de vivre ensemble. Ses composants sont établis par la loi, et intégrés
aux mœurs. Dans le contexte de l'obsolescence programmée, le citoyen a
des droits quant à la qualité et à la conception des produits qu'il achète. Ces
droits sont d'ailleurs défendus par les associations de consommateurs.
Cependant, le citoyen a également des devoirs, et ceux-ci relèvent de sa
responsabilité vis-à-vis de son environnement matériel et humain. Comme
nous l'avons démontré dans le chapitre précédent, nombreuses sont les
conséquences de l'obsolescence programmée, et il est essentiel que chacun
soit conscient de la responsabilité qu'il endosse, mais aussi de l’influence de
son pouvoir d'achat et de son comportement, dans l'optique de contribuer à
une solution collective.
45
Contexte de défiance
Une des raisons pour lesquelles le citoyen a de nos jours des difficultés à
assumer ses devoirs est le contexte général de défiance actuel. Aujourd'hui
les gens ont perdu confiance en beaucoup de grandes instances repères. Ils
se méfient de l'économie, des politiques, des médias, etc. Cela s'explique
par les nombreux scandales et problèmes dans ces secteurs. Cela entraîne
chez le citoyen un égoïsme et un égocentrisme involontaires, voire
inconscients (p.83). Un repli sur lui-même et ses propres intérêts, qui le
déconnecte des enjeux globaux.
Le vote comme devoir On remarque une baisse d'implication en politique de la part de nombreux
citoyens. En théorie, un bon citoyen est un citoyen qui se tient informé et
s'implique, et qui utilise au mieux son droit ou son devoir de vote, selon les
pays. La baisse du taux de participation à laquelle on assiste aujourd'hui
s’explique plus par un certain dépit que par un quelconque désintérêt. Un
amalgame trompeur s’est créé entre le vote et la consommation: « on punit
l'industriel menteur en n'achetant pas ses produits, et on croit faire de même
avec les politiques » (p.75). Ce qui est une grosse erreur, car en ne votant
pas, ou mal (c'est-à-dire sans être un minimum renseigné), c'est toute la
collectivité que l'on sanctionne.
L'affaiblissement de la notion de citoyenneté
Un autre problème est que la notion de citoyenneté est aujourd'hui devenue
un concept flou pour la plupart. Chacun se construit son propre "kit
citoyen", personnalisé en fonction de ses préférences et de ses contraintes
(p.87-88).
Or ce qui caractérise la citoyenneté, c'est son universalité, l'égalité qu'elle
suppose entre les citoyens. On peut donc imaginer qu'il s'agit ici d'un
problème de transmission de ces valeurs citoyennes. Force est de constater
que la responsabilité des différentes instances de transmission que sont
46
l'école, la famille, l'entreprise, etc. n'est plus clairement répartie (p.88-89).
D'où une transmission faible et incomplète des valeurs citoyennes
universelles.
Être consommateur
Introduction
Après avoir abordé la notion de citoyen, attardons-nous maintenant sur celle
de consommateur. Traditionnellement, un consommateur est une "personne
qui achète pour son usage des produits quelconques" (larousse.fr). Dès lors,
quelles sont les caractéristiques d'un hyperconsommateur?
Tout d'abord, rappelons que la consommation de masse n'a pas toujours
existé, et qu'elle a mis du temps à devenir la norme. Aujourd'hui, la
commercialisation des modes de vie, c'est-à-dire des transports, de la
communication, des loisirs, etc. ne rencontre plus ou peu de résistances. Aux
débuts de la consommation de masse, celle-ci était surtout un outil
ostentatoire de réussite. À travers la voiture, les appareils électroménagers,
et les gadgets, la réussite de tout un chacun était exposée aux autres.
Désormais, « la consommation ‘pour soi’ a supplanté la consommation ‘pour
l'autre’ » (Lipovetsky, 2006, p.44). Ainsi, les motivations d'achat se rattachent
moins à la vanité sociale qu'à des goûts et désirs individualisés.
L'essor de l'hyperconsommation
Cette culture de la consommation, autrefois réservée à l'élite, est désormais
commune à toutes les couches de la société; tout âge, niveau social,
éducation, richesse, sexe confondus (Rochefort, 2007, p.10).
Nous sommes entrés dans l'ère de l'hyperconsommation. Il est aujourd'hui
presqu'impossible de parvenir à un seuil de saturation des besoins
(Lipovetsky, 2006, p.41), tant nous sommes devenus des boulimiques de la
consommation. En ce sens, l'obsolescence programmée nous oblige à
remplacer des objets plus régulièrement que nous le souhaiterions.
47
La course à la nouveauté
Mais qu'est-ce qui nous pousse donc à consommer autant ? Il existe plusieurs
facteurs, et le premier que nous allons aborder est celui de l'innovation.
Aujourd'hui la création réelle ou fictive de nouveaux produits est devenue un
outil marketing puissant (p.94). « L'innovation stimule les ventes, surtout dans
l'électronique de loisir et les télécommunications » (Rochefort, 2007, p.42).
Le désir de « mode » se déploie désormais au-delà de la sphère
vestimentaire. Les consommateurs désirent les nouveautés marchandes en
raison des bénéfices subjectifs, fonctionnels et émotionnels qu'elles
procurent. On pourrait aller jusqu'à dire qu'à travers l'acte de
consommation, se manifeste également le rejet d'une certaine routine de vie
(Lipovetsky, 2006, p.76). Dans une routine où les jours se suivent et se
ressemblent, l'achat d'un nouvel objet peut être un moment fugitif de
satisfaction.
La quête de réconfort Dans la même lignée, on retrouve aussi l'idée de consommation comme
réconfort. « Dans un temps où les traditions, la religion, la politique et la
famille sont moins productrices d'identité centrale, la consommation se
charge de mieux en mieux d'une nouvelle fonction identitaire » (p.48). La
quête du bonheur passe alors par la consommation, censée combler tous
nos besoins, toutes nos envies. Cela mène à long terme à la déception et à la
frustration de bien des consommateurs, car la consolation des bonheurs
immédiats par l’acquisition de biens nouveaux n'est qu'un leurre dans la
recherche du bonheur et de l'épanouissement personnel.
Des loisirs payants Une autre caractéristique de l'hyperconsommation est le changement qu'elle
a occasionné sur notre perception et notre pratique du loisir. De nos jours,
on va faire du shopping comme on va au cinéma.
48
Dans notre société d'hyperconsommation, la consommation s'ordonne
autour de deux axes: d'un côté, l'achat corvée ou achat pratique; de l'autre,
l'achat hédonique ou achat fête, lequel concerne aussi bien les produits
culturels que nombre de biens matériels (p.72). Les loisirs ont un rôle
croissant dans nos sociétés, et l'on est passé d'une conception gratuite des
loisirs à une conception « systématiquement payante ». En effet, notre temps
libre est facilement accaparé par les industriels du loisir et du divertissement,
et désormais l'on "consomme" la culture. Nos loisirs deviennent
systématiquement payants: internet, une console de jeu, regarder un film,
etc. "Faire du shopping" est même devenu une activité ludique en soi.
La facilitation de la consommation Et si le consommateur s'avère peu convaincu ou paresseux, pas de problème
! Tout est fait pour faciliter la consommation. Les emplacements et horaires
des magasins ont évolué: le libéralisme veut que de plus en plus d'enseignes
ouvrent les dimanches et jours fériés. De plus, afin d'éviter trop de
déplacements au consommateur, les commerces sont de plus en plus
rassemblés et localisés en fonction des flux de passage, une combinaison
optimale étant par exemple une galerie commerciale dans une gare (p.118).
Un autre facteur important est également l’augmentation du crédit à la
consommation qui permet de dépenser un argent qu’on ne possède pas, qui
mène à une impatience générale du consommateur, et encore plus
important, qui mène à une surconsommation et à un surendettement
fatidiques (Rochefort, 2007, p.103). Internet facilite également cette ruée
vers la consommation. La concurrence y étant élevée, et une grande partie
de frais étant économisée, les prix y sont souvent avantageux. La facilité
d'accès et les bonnes affaires qu'Internet propose encouragent les achats
impulsifs. À cela s’ajoute le marketing ciblé, qui fait des ravages en ligne
(p.59).
49
Le phénomène du low cost
Enfin, on peut également évoquer la montée du low cost comme facteur
accentuant la consommation. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le
succès grandissant du low cost ne reflète pas une baisse d'envie d'acheter
chez le consommateur, mais plutôt une preuve de l'hyperconsommation:
acheter moins cher pour acheter plus (p.27).
Il est important de distinguer deux "types" de low cost: celle qui concerne
les biens de consommations électroniques (radio, TV, aspirateur, etc.), et
celle qui se réfère aux "produits blancs". La baisse de prix des produits
électroniques a énormément amélioré l'accessibilité à ces produits pour le
grand public, et a permis une explosion des ventes, ainsi qu'une grande
pénétration du marché. En ce qui concerne les produits blancs, le succès de
ceux-ci s'explique principalement par la montée de la pauvreté chez une
bonne partie de la population. L'augmentation des désirs de consommation
explique le succès de ces deux types de low cost, car comme mentionné
précédemment, la baisse des prix permet d'acheter plus et de combler les
nombreuses envies des consommateurs (Lipovetsky, 2006, p.104).
Cependant, il est important que le consommateur réalise qu'une baisse des
prix va de pair avec une baisse de la qualité (Rochefort, 2007, p.48). Les
produits low cost sont souvent plus discutables en ce qui concerne leur
impact sur l'environnement, la santé, le social, etc.
Critiques du consumérisme Malgré cette adoption généralisée de l'hyperconsumérisme, les critiques
persistent et sont de nos jours largement partagées par certaines ONG,
certaines A.S.B.L., et par un certain nombre de consommateurs. Plus le
consumérisme a envahi nos habitudes de vie, plus les désapprobations et
insatisfactions se sont multipliées (Lipovetsky, 2006, pp.153-154).
Cependant, l'acte de consommation étant anonyme (Rochefort, 2007, p.24),
50
il est plus tentant de critiquer les failles du système que de critiquer et de
changer ses propres habitudes de consommation (p.11).
Pour exemple, Al Gore qui a reçu en 2007 l'oscar du meilleur film pour son
documentaire An inconvenient truth, a lui-même consommé en 2006 vingt
fois plus d'électricité qu'un foyer moyen américain.
Aujourd'hui, beaucoup de consommateurs ont atteint un stade réflexif où la
consommation est érigée en problème, ou est en tout cas l’objet de doutes
et de questionnement (Lipovetsky, 2006, p.155). Les consommateurs sont
dès lors plus prudents, et tentent de plus en plus d'évaluer les risques et les
impacts de leur consommation.
Être citoyen et consommateur
Nous voici donc à l'intersection de ces deux notions: citoyen et
consommateur. Comment peut-on être les deux à la fois, comment combiner
harmonieusement ces deux notions qui semblent opposées? L'une est
réfléchie et collective, l'autre est immédiate et égocentrée. La volonté
d’allier les deux est aujourd’hui dictée par des évidences environnementales
et sociales. En effet, l'intérêt commun n'a pas été tout à fait oublié dans le
tourbillon de l'hyperconsommation, et les actes citoyens se multiplient dans
nos pratiques consommatoires.
Critiques de l'hyperconsommation
Le développement de la consommation a toujours fait l’objet de critiques.
Prenons pour exemple les hippies, la beat generation, ou encore les
altermondialistes (Dubuisson-Quellier, 2009, p.79). Une des plus grandes
critiques de l'hyperconsommation est son incitation à la surconsommation et
au gaspillage (Rochefort, 2007, p.151). Certes, la facilité l'emporte souvent
sur la citoyenneté, mais de nos jours la prise de conscience de notre
responsabilité en tant qu'hyperconsommateur donne lieu à de nombreuses
initiatives et réflexions sur le sujet. Tel un lapin piégé dans les phares du 4x4
51
de l'hyperconsommation, géant de par son omniprésence et pétrifiant de par
sa vitesse, quel pouvoir d’action le consommateur a-t-il réellement ? C'est
cette question que nous allons aborder dans la suite de ce chapitre.
Opposition entre les deux concepts Pour toutes les raisons développées précédemment, nous sommes et restons
des hyperconsommateurs. Or la consommation entre en opposition avec la
citoyenneté sur plusieurs points. La consommation appartient à un monde
payant et de marchandisation, tandis que la citoyenneté suppose
l'engagement gratuit, la générosité, le bénévolat (p.18). Certains
psychologues ont également mis en avant que ces deux notions relevaient
de schémas mentaux différents: la consommation est immédiate, égocentrée
et hédoniste, tandis que la citoyenneté est réfléchie et collective (p.97).
Risque de schizophrénie Il existe le risque qu'une certaine schizophrénie apparaisse chez le
consommateur-citoyen en devenir. Une notion importante pour comprendre
ce problème est le fait que les opinions évoluent plus vite que les
comportements (p.9). En effet, s'il est facile d'être convaincu de l'importance
des enjeux citoyens, il est par contre plus difficile de changer ses habitudes
de consommation. En plus de cette schizophrénie citoyen/consommateur, on
peut également identifier la schizophrénie consommateur/travailleur (p.12).
Là aussi, les intérêts et logiques s'opposent, et mettent l'individu dans une
situation très inconfortable où il a l'impression d'être toujours perdant. Une
personne désirant consommer un maximum et à bas prix encourage la
délocalisation des productions et des services, ce qui à moyen terme se
révèle extrêmement néfaste pour l'économie et le taux d'emploi d'un pays !
En agissant dans son propre intérêt dans un domaine, l'individu se tire une
balle dans le pied dans l'autre. D'où des dilemmes internes qui peuvent
mener à la frustration, au découragement et au renoncement.
52
La recherche de déculpabilisation
Dans le cadre du binôme consommateur/citoyen, ces difficultés éthiques
mènent à des réflexes d'autojustification, de rationalisation et de
déculpabilisation des dépenses et de la surconsommation. Un consommateur
justifiera un achat inutile et/ou non éthique en destinant l'objet à un cadeau
(p.31). Cette justification étant censée apporter du sens social à un acte
purement commercial. Un autre cas de justification de la consommation, un
peu plus désuet, est le fait de justifier des achats inutiles et/ou non éthiques,
en argumentant que consommer c'est faire marcher l'économie (lorsque le
producteur est encore implanté localement bien sûr), ou aussi que cela
contribue aux recettes de l'État grâce à la TVA, et donc par extension
entretient les services d'aide, tels que le chômage, les allocations ou encore
la sécurité sociale (p.98). Ces processus d'autojustification, les entreprises les
ont bien compris. Et désormais, tout est bon pour décomplexer le
consommateur ! Nous verrons cela plus en détail lorsque nous aborderons la
problématique de l'éco blanchiment.
Le pouvoir d'achat comme outil de contestation
« Le pouvoir d'achat est désormais perçu, à juste titre, comme un pouvoir
tout court » (Notebaert et Séjeau, 2010, p.13) par le citoyen-consommateur
désireux d'agir. La consommation est devenue un espace de contestation
sociale (Dubuisson-Quellier, 2009, p.11). Le pouvoir économique du citoyen-
consommateur lui permet de manifester son soutien ou son désaccord à
travers ses achats, et de développer une consommation engagée. Cette
dernière est la mobilisation des citoyens désireux d'exprimer directement
par leurs choix de consommation des positions militantes ou politiques. Les
désordres collectifs de nos sociétés sont les produits de nos choix
individuels. Ce message est une responsabilisation positive du
consommateur, car il lui donne également le pouvoir de changer les choses.
En effet, tout choix d'achat différent et engagé peut avoir une portée
collective. Ces gestes de résistance à l'hyper consumérisme peuvent avoir
53
différentes motivations, étant donné les différents aspects mis en jeu par
cette problématique. Ces motivations peuvent être uniques ou combinées,
elles peuvent être écologiques, économiques, éthiques, axées sur la santé
(p.86)... Quoi qu'il en soit, elles sont complémentaires et se rejoignent
souvent les unes aux autres, de façon consciente ou non.
Le phénomène de l'écoblanchiment (greenwashing)
En raison de nombreux scandales à répétition, notamment écologiques, la
problématique environnementale a gagné du terrain (Notebaert et Séjeau,
2010, p.11), et la demande de produits éthiques est en plein boom (p.14).
Les entreprises l'ayant bien compris, elles se sont pour la plupart engagées
dans des campagnes d'éco blanchiment, greenwashing en anglais.
Sa stratégie Il ne s'agit plus pour les entreprises de se désintéresser du discours
écologiste, mais de l'intégrer, afin de continuer à faire le même business, la
bonne conscience en plus (p.15). Sous couvert d'un discours pseudo
écologiste, l'objectif est d'améliorer l'image de la marque et de
déculpabiliser le consommateur. L'entreprise joue sur la communication,
plutôt que sur l'action (p.90). Elle préfère orienter son discours et son image,
plutôt que d'opérer un changement en profondeur dans ses méthodes de
production. On retrouve cela dans tous les domaines de la consommation.
On peut désormais voir dans certaines chaînes de prêt-à-porter des
vêtements fabriqués en coton bio, ou de nouvelles gammes de pneus plus
respectueux de l'environnement, ou encore des électroménagers à basse
consommation d'énergie... Ce sont de belles initiatives. Malheureusement
elles servent souvent uniquement à séduire le client, en lui faisant oublier
que 95% des autres productions de cette marque sont des aberrations
écologiques, prouvant qu'il s'agit en réalité d'une démarche purement
marketing, destiné à redorer l'image de la marque. En effet, dans encore
trop peu de cas les discours verts des entreprises traduisent une véritable
54
volonté de changement de valeurs, et sont malheureusement plutôt des
écrans de fumée destinés à attirer la clientèle en « surfant sur la vague » de
l'écoresponsabilité.
Ses dangers L'éco blanchiment devient dangereux lorsqu'il va jusqu'à tromper le
consommateur sur l'impact réel des produits qu'il promeut. Certaines
marques jouent sur les codes visuels de l'écologie pour vendre leur produit,
utilisant des emballages verts avec des images évoquant la nature, le tout en
utilisant des mots ambigus comme « respectueux », « naturel », « pur », etc.
Ce genre de pratique induit le consommateur en erreur, lui faisant croire
qu'il achète un produit écologique, ce qui n'est pas toujours le cas.
Pire encore, certaines publicités déforment les raisonnements écologiques,
prônant par exemple la dernière génération de 4x4 comme respectueuse de
l'environnement, parce que moins polluante que ses prédécesseurs. Or,
l'impact écologique de la construction d'une nouvelle voiture et de la
destruction de l'ancienne est en réalité plus élevé que la conservation d'un
ancien modèle plus polluant.
La manipulation par l'éco blanchiment est donc d'autant plus néfaste qu'elle
participe à brouiller les discours écologiques et sociaux. Au final, l'éco
blanchiment retarde la prise de conscience de l'incidence de la
consommation sur la dégradation de l'environnement. En désinformant le
consommateur, il empêche la mise en place d'un véritable développement
durable (p.90). « Les publicités relevant de l'éco blanchiment poussent nos
concitoyens à avoir un comportement de ‘passager clandestin’ » (p.103),
c'est-à-dire qu'ils sont encouragés à profiter un maximum de notre société
d'abondance, sans participer à l'effort commun pour préserver
l'environnement.
55
Les contradictions à sa base
À la base de l'éco blanchiment, il y a la « difficulté de faire cohabiter d’une
part l'économie et l'action politique, où les résultats se mesurent à court
terme, et d'autre part l'écologie, où il est nécessaire de privilégier une vision
à long terme » (Notebaert, Séjeau, 2010, p.83).
Les enjeux sont également très différents: en économie, il s'agit de biens
marchands, tandis que dans le développement durable, il s'agit de biens
communs. Ces biens communs, la biodiversité, la qualité de l'air, de l'eau,
etc. sont des biens non marchands qui ne sont donc ni privatisables, ni
monnayables. Par définition, ils intéressent donc peu les adeptes du profit.
Une piste de solution Il est absolument nécessaire que la politique emboîte rapidement le pas à la
résistance des individus et des associations. La grande majorité des
entreprises n’arrêteront pas l'éco blanchiment de leur propre initiative, pour
les raisons évoquées ci-dessus. Il est inconcevable que les entreprises
puissent utiliser sans sanction des stratégies d'éco blanchiment, surtout
lorsqu'on en connaît les conséquences pour la collectivité. Et lorsqu'il existe,
un jury de déontologie publicitaire semble bien insuffisant (p.168).
Conclusion
Comme annoncé, nous avons donc abordé les différents aspects éthiques
gravitant autour de l'obsolescence programmée.
« Être citoyen » aujourd'hui n'a pas le même sens qu'il y a quelques dizaines
d'années. La notion est devenue floue, et connaît des problèmes de
transmission faute de relais efficaces. En même temps, le consommateur en
nous est plus sollicité que jamais. La culture d'hyperconsommation fait
désormais partie de nos mœurs, et ne comble plus seulement nos envies et
nos besoins matériels, mais aussi certains besoins psychologiques. Le défi est
grand, lorsque l'on cherche à combiner les valeurs et notions de « citoyen »
56
et « consommateur ». Le problème est qu'elles répondent toutes deux à des
schémas différents: la citoyenneté est réfléchie, collective, et s'opère à long
terme, tandis que la consommation est spontanée, égocentrée et immédiate.
D'où des envies et comportements schizophréniques chez les citoyens-
consommateurs. Les entreprises ayant compris cela, beaucoup d'entre elles
tirent profit de la situation via l'éco blanchiment. Elles déculpabilisent le
citoyen-consommateur perdu, en leur proposant des produits de
consommation « éthiques et écologiques ». Mais les arguments mis en avant
par ces entreprises sont tronqués, et ne font que retarder la prise de
conscience et la responsabilisation des consommateurs quant aux impacts de
leurs choix de consommation.
Il existe cependant des pistes de solution pour enfin permettre aux gens de
rester consommateurs, tout en étant des citoyens responsables. Ces
différentes pistes seront explorées dans le chapitre suivant, consacré aux
solutions.
Dans notre projet d'intervention, nous souhaitons informer le consommateur,
et lui permettre de renouer avec le citoyen qu’il est,en lui proposant des
pistes d'action pour lutter contre l'obsolescence programmée, à travers ses
choix de consommation.
57
HYPOTHÈSES ET SOLUTIONS
Introduction
Dans ce chapitre, nous envisagerons différentes pistes de solution à
l’obsolescence programmée. Qu’elles soient récentes ou non, collectives ou
individuelles, politiques ou citoyennes, nous tenterons d’offrir une vue
d’ensemble des possibilités futures et des alternatives à l’obsolescence
programmée. Ce dernier chapitre nous permettra de voir comment nous
pouvons agir, avec quels moyens, à quelle échelle et avec quel degré
d’efficacité.
Pour réduire notre consommation et le gaspillage des ressources, il nous faut
entamer un changement fondamental dans les plus brefs délais. Il faut
modifier en profondeur notre économie, nos modes de production et notre
consommation. Un changement en profondeur nécessite évidemment un
délai conséquent, une vision sur le long terme et une collaboration à
différents niveaux. Ainsi différentes solutions peuvent être envisagées, celles
à court, moyen et long terme, celles à petite et grande échelle (Les Amis de
la Terre, 2010, p. 29).
La responsabilité du consommateur
Tout d'abord, il est important de se rendre compte que les premiers acteurs
du changement, c'est nous-mêmes, en tant que consommateurs et citoyens
actifs. En effet, il ne faut pas voir le consommateur comme une pauvre
victime de cruels dilemmes et de discours tronqués, mais promouvoir un
consommateur actif et responsable (Rochefort, 2007, p.279). Chacun a une
part de responsabilité dans les désordres environnementaux et sociaux
auxquels nous sommes confrontés, mais chacun a également un rôle à jouer
dans la mise en place de solutions. Il faut dépasser la contradiction supposée
entre intérêt individuel et intérêt collectif (p.305). La consommation engagée
est un très bon moyen pour combiner les deux, les investissements privés
58
témoignant alors d'un engagement public. Une autre piste pertinente serait
de repenser et recentrer sa consommation, de faire le tri dans ses « besoins »
afin de limiter le superflu (p.297). Pourquoi ne pas privilégier une
consommation qualitative, plutôt que quantitative (p.305) ?
La consommation engagée
Voici un tableau récapitulatif des différentes formes de consommation
engagée possibles pour contrer l'obsolescence programmée, et enfin
combiner les rôles de citoyen et de consommateur. Celles-ci s'articulent
autour de deux axes: la forme de l'action, qui peut être individuelle ou
collective, et l'espace de l'action, qui peut avoir lieu dans les actes d'achat, ou
dans les pratiques sociales élargies.
Inspiré du tableau des différentes formes de la consommation engagée,
(Dubuisson-Quellier, 2009, p.136)
Le premier des concepts repris dans le tableau est celui de buycott, différent
du boycott, car contrairement à ce dernier qui a pour principe de refuser
d'acheter une marque précise, le buycott, lui, est le fait d'acheter certains
produits plutôt que d'autres, en fonction des garanties et des valeurs qu'ils
portent. Ce concept part de l'hypothèse que les sociétés ne peuvent
s'affranchir totalement de l'usage de certains produits, et qu'il convient
59
plutôt d'assainir et de réguler les pratiques que de chercher à les faire
disparaitre (p.54). Le buycott consiste alors à orienter les achats des
consommateurs vers certains produits ou certains magasins au nom de la
défense d'une cause (p.17). Le pouvoir économique du consommateur est
alors transformé en acte politique et engagé. Dans le cadre de
l'obsolescence programmée, le buycott consiste à privilégier les produits qui
offrent différentes garanties, comme celles de qualité, de disponibilité des
pièces de rechange, ou la possibilité de recycler l'appareil ou certaines de
ses parties.
En ce qui concerne les formes d'action collectives dans les actes d'achats,
nous retrouvons les mouvements coopératifs et les systèmes d'échange
alternatifs. Il existe en effet des systèmes de prêt, qui sont très intéressants
par exemple pour tout ce qui est outillage. Au lieu d'acheter une perceuse
bon marché et de mauvaise qualité qui ne servira qu'une fois avant de
pourrir au fond d'une boîte à outils, mieux vaut en louer une, afin que l'objet
de base soit de meilleure qualité, et qu’il serve régulièrement. Il existe aussi
les Repair Cafés, qui sont des réunions informelles lors desquelles des
personnes avec des connaissances techniques proposent de réparer
gratuitement tous les objets qu'ils pourront plutôt que de les jeter. Enfin,
dans le même ordre d'idées, il existe la possibilité d'acheter certains objets
en commun et de se les partager, comme par exemple : une tondeuse à
gazon.
Dans les pratiques sociales élargies, il est possible au niveau individuel de
changer sa consommation et ses pratiques. On pense par exemple aux
mouvements de décroissance, de simplicité volontaire, de frugalité, etc. Le
concept de simplicité volontaire est le suivant: c'est un mouvement qui
promeut une éthique de vie différente, qui promeut une vie simple. Cette
démarche globale préconise une réduction de la consommation, une
réduction du temps de travail, et une augmentation des liens sociaux. Cette
démarche s'articule autour d'une responsabilisation économique et sociale,
60
d'une recherche d'authenticité et de solidarité. En effet, sortir de notre
mode d'hyperconsommation serait un premier pas vers une meilleure
répartition des richesses. Comme le formulait Gandhi: « Vivre simplement
pour que d'autres puissent simplement vivre ».
Enfin, toujours dans les pratiques sociales élargies, mais au niveau collectif, il
est possible de participer à des pétitions, des campagnes de sensibilisation,
etc. Celles-ci sont généralement mises en place par des ONG, et nécessitent
évidemment l'adhésion des citoyens afin d'avoir un impact.
L'influence des entreprises
Les actes individuels des consommateurs, bien qu’essentiels, ne peuvent
suffire à eux seuls à renverser la tendance. Il est indispensable que l'État
s'implique. Mais qu'en est-il des entreprises ? Celles-ci pourraient avoir une
influence décisive dans la lutte contre l'obsolescence programmée. Dans
l'optique d'explorer les différentes pistes de solution, il est pertinent
d'envisager les entreprises comme alliées potentielles, qui pourraient se
révéler des acteurs de changement puissants. Mais leur logique de profit à
court terme est-elle compatible avec l’idée de développement durable
(Notebaert et Séjeau, 2010, p.16) ? Un positionnement social et écologique
représente un choix difficile pour une entreprise. Un tel engagement ne peut
se prendre que sur une longue période, ce qui rend l’entreprise vulnérable
face à la forte pression concurrentielle et aux consommateurs souvent
ambigus, qui désirent que les entreprises soient citoyennes, mais qu'elles
proposent des prix attractifs (pp.169-170).
Cependant les entreprises ont réellement un rôle important à jouer dans une
utilisation plus responsable des ressources, et une diminution du gaspillage.
Il faudrait qu'elles prennent conscience de la consommation réelle d’énergie
nécessaire à leur production, afin de peut-être dénicher des possibilités
d’économies de ressources et d’argent. En cette période ou le prix des
produits et de l’énergie ne cesse d’augmenter, économies et usage
61
responsable des ressources deviennent aussi des facteurs de compétitivité.
Enfin le recyclage reste une des méthodes les plus efficaces pour assurer une
meilleure gestion des ressources. L’éco conception devient, ici, une piste
intéressante. Celle-ci se résume dans une conception de l’objet qui prend en
compte son empreinte environnementale, son recyclage, son économie… Le
producteur prévoit dès la création du produit son démontage, sa réparation
et sa réutilisation. Michael Braugnart mentionne l’idée de l’écologie
industrielle (Latouche, 2012, p.121). Sa théorie serait d’inscrire la production
et la consommation dans un cercle vertueux comme celui du cycle naturel.
L’idée n’est pas de réduire notre consommation, mais à l’instar de la nature
ne plus produire de déchets et de tout recycler. « Ce système fixe quatre
objectifs aux entreprises :
1. L’optimisation de l’usage des énergies et des matières premières ;
2. La minimisation des émissions de polluants et le recyclage des flux qui
circulent à l’intérieur des systèmes productifs
3. La dématérialisation des activités économiques
4. La réduction de la dépendance vis-à-vis des sources énergétiques non
renouvelables pour lutter contre le changement climatique » (p.122)
Dans un tel système, les déchets de l’un deviendraient un composant de
l’autre. Pour être suivie par la majorité, une telle évolution doit être soutenue
par une politique fiscale. Les évolutions positives spontanées sont en effet
très rares.
Malheureusement, lorsque les gouvernements tentent de faire pression sur
les entreprises, celles-ci font généralement du chantage à l'emploi en
menaçant de délocaliser si jamais elles étaient soumises à des règles trop
contraignantes (Notebaert et Séjeau, 2010, p.84). Les ONG et autres
mouvements citoyens ciblent d'ailleurs souvent leurs revendications sur des
firmes de notoriété en raison de l'effet d'influence et d'entraînement qu'ont
62
celles-ci sur leurs concurrents lorsqu'elles acceptent de changer leurs
pratiques (Dubuisson-Quellier, 2009, p.41).
Le rôle de l'État
Attardons-nous maintenant sur ce que l'État pourrait mettre en place pour
soutenir la lutte contre l'obsolescence programmée. Tous les actes
volontaires de consommation citoyenne constituent l'avant-garde dans la
lutte contre l'obsolescence programmée, ils sont indispensables, mais
malheureusement insuffisants. Le levier nécessaire pour démultiplier ces
embryons de changement apportés par les modes alternatifs de
consommation reste toujours l'action de l'État et des pouvoirs publics
(Rochefort, 2007, p.16). Et le pouvoir de l'État, c'est la règlementation. En
effet, son rôle est de créer une norme qui devienne la règle et mette toutes
les entreprises sur un pied d'égalité (p.174). Pour être efficace, la résistance
des individus et des associations doit donc être soutenue par l'État.
Il faut comprendre que le capitalisme n'est non pas immoral, mais amoral.
Son but est de faire grandir le capital, et non de défendre les biens
communs. Il faut donc compter sur le droit pour établir des règles respectées
par tous, et non sur des hypothétiques relations économiques mues par la
vertu et le désintérêt (Notebaert et Séjeau, 2010, p.171). Il y a urgence, la
crise écologique et le changement climatique nécessitent désormais de
changer d'échelle, les comportements éthiques et écologiques doivent
devenir la règle et ne plus être cantonnés à la marginalité, à
l'expérimentation (p.175).
Le marché étant incapable de résoudre ces problèmes, et les actes
individuels des consommateurs citoyens ne suffisant pas, c'est donc au
politique d'assumer son rôle de protecteur de l'intérêt général. Et cela par
un système de règlementations plus contraignantes.
63
La nécessité de règlementations
L'obsolescence programmée se jouant à un niveau international, de par les
processus de production, de consommation, et de gestion de déchets, les
règlementations prises à son encontre devraient être internationales pour
avoir un impact optimal. Dans notre cas, nous nous concentrerons sur le
niveau européen.
L'augmentation des taxes de transport par exemple pourrait favoriser un
commerce local et ainsi diminuer la production de CO2.
Des règlementations et des mesures de sanction plus strictes quant à la
gestion des déchets seraient aussi à envisager. En effet, des quantités
invraisemblables de déchets clandestins partent régulièrement d'Europe et
alimentent des décharges à ciel ouvert dans des pays du tiers-monde.
Le projet de loi de M. Libaert mentionné dans l'introduction constituerait une
avancée notable dans le respect et la responsabilisation du consommateur.
Pour rappel, son projet de loi comprend les points suivants: l'interdiction de
l'obsolescence programmée (puces d'imprimante, etc.), l'aide à la réparation,
et l'affichage de la durée d'utilisation des appareils.
Des labels comme guides d'achat
En terme de règlementation, des labels officiels mis en place par l'État
semblent une bonne solution. En effet, « les labels sont considérés par la
communauté scientifique et par les gouvernements comme essentiels, car ils
responsabilisent les consommateurs » (Dubuisson-Quellier, 2009, p.51). Les
labels permettraient alors aux consommateurs d'incarner leurs convictions
politiques et écologiques à travers leurs achats. D'où l'idée de mettre en
place certains types de labels dans le cadre de l'obsolescence programmée:
à l'instar des labels indiquant la classe énergétique des électroménagers, des
labels indiquant la durée d'utilisation de ceux-ci ou bien leur empreinte
écologique seraient plus que bienvenus.
64
Éducation et responsabilisation
L'enjeu de l'éducation est également très important dans la lutte contre
l'obsolescence programmée. Lorsqu'un citoyen n'est pas éduqué à quelque
chose, il y a généralement autoformation, avec les lacunes que cela implique
(Rochefort, 2007, p.272). Dans ce sens, une citoyenneté contrainte, sans
pédagogie suffisante, peut générer des effets pervers (p.173). Par exemple,
si un citoyen recycle sans comprendre pourquoi il le fait, il y a un échec du
point de vue pédagogique, et cela peut conduire à de « mauvais
comportements » inconscients du consommateur. Une des difficultés à
mettre en place cette éducation à la consommation est la même que pour la
formation à la citoyenneté: le fait que la responsabilité n'est pas clairement
répartie entre les différents acteurs. Cette responsabilité est partagée par
l'État, la famille, les médias, les entreprises, etc. (p.271). Il est essentiel que
ces instances assument leur rôle d'éducation, afin que les consommateurs se
sentent responsabilisés. La prise de conscience de la responsabilité de tout
un chacun est un premier pas déterminant dans la mise en place de solutions
efficaces. L'hyper individualisme doit laisser la place à la responsabilité et à
l'action collective (p.268).
Conclusion
Comme nous l'avons vu, les pistes sont nombreuses pour lutter contre
l'obsolescence programmée. La recherche d’alternatives au système actuel
ne nous conduit pas à un retour à l’âge des cavernes. Loin de là. Il est
simplement nécessaire aujourd’hui de trouver un nouveau modèle
permettant de soutenir nos besoins, tout en respectant notre environnement
et chaque être humain. Nous sommes donc aujourd'hui face à la nécessité de
nous lancer dans une nouvelle voie. Un des critères déterminant de notre
réussite sera de le vouloir, individuellement et collectivement.
65
Dans le cadre de notre projet d'intervention, nous aimerions insister sur
l'aspect d'éducation et d'information du consommateur, et ce à travers une
plateforme internet.
66
CONCLUSION
L’obsolescence programmée est un vice de notre société. Complètement en
décalage avec notre réalité environnementale, ne répondant qu’à la logique
aveugle d’une économie consumériste. Les conséquences de l’application de
ce modèle sont multiples et surtout inquiétantes. L’obsolescence
programmée touche tous les domaines de la société, voire de notre vie. Il est
plus que temps de penser à des solutions afin de modifier le cours des
choses.
À travers cet état de la question, nous avons retracé l’origine de ce
phénomène. L’exploration des étapes historiques de l’obsolescence
programmée permet de mieux comprendre la raison d’être de cette pratique
et son développement. Elle prend son sens dans le système économique
dans lequel nous vivons, un système qui nous pousse toujours à consommer
plus, à préférer le neuf au vieux et qui encourage le gaspillage. Si à l’époque
elle avait tout son sens dans un contexte de crise, l’obsolescence
programmée n’est plus vraiment en accord avec la situation actuelle.
Par la suite nous avons précisé les différents types d’obsolescence
programmée existant (l’obsolescence technique, esthétique et par
péremption), chacune utilisant différents stratagèmes pour pousser à la
consommation. Même si ces techniques divergent sur plusieurs points, elles
s’articulent autour d’une même la logique, celle de l’économie et de la
croissance.
Nous avons ensuite abordé les conséquences de l’obsolescence
programmée. Nous avons passé en revue les enjeux économiques,
écologiques, psychologiques et sociaux. Cette pratique se traduit
notamment dans la création de cartels, la perte d’emplois, la diminution de
recherche dans l’innovation et dans une importance toujours plus grande
accordée à la publicité. L’obsolescence programmée implique aussi de
67
graves impacts sur notre psychologie en nous rendant dépendants à l’achat.
Elle implique des enjeux écologiques importants, une extraction abusive des
ressources naturelles, une diminution de la biodiversité et une augmentation
considérable de l’empreinte écologique mondiale. Enfin ce modèle a aussi
de grandes conséquences sociales dans de nombreux pays, du point de vue
du travail, de la santé, de la sécurité ou de la politique.
Dans un troisième grand chapitre, nous avons abordé la question de
l’éthique et le conflit citoyen consommateur qui gravitent autour de
l’obsolescence programmée. La notion de citoyen s’oppose sur de nombreux
points à celle de consommateur. D’un côté, nous sommes à la recherche de
repères, de valeurs, etc., de l’autre nous sommes sans cesse sollicités à
l’achat. Il nous faut aujourd’hui combiner nos droits et nos devoirs de citoyen
avec une culture d’hyperconsommation exacerbée, deux notions opposées.
Un paradoxe qui engendre des comportements schizophréniques chez le
citoyen-consommateur.
« Ainsi, avec l’obsolescence programmée, la société de croissance possède
l’arme absolue du consumérisme. On peut résister à la publicité, refuser de
prendre un crédit, mais on est généralement désarmé face à la défaillance
technique des produits » (Latouche, 2012, p.34). Nous sommes coincés dans
un cercle vicieux dans lequel l’ouvrier veut payer pour un produit durable, où
l’employeur prétexte la sauvegarde de l’emploi pour appliquer
l’obsolescence et où les politiques restent inefficaces. « Le fait que les
lobbies n’obéissent qu’à l’éthique du profit ne rend absolument pas moral le
comportement du producteur quand les effets de cette déontologie du
business sont dommageables à la société et à l’environnement, donc aux
générations futures » (p.97). Il est nécessaire que le consommateur et l'État
réagissent.
Dans le dernier chapitre, nous avons abordé les ébauches d’alternatives pour
lutter contre l’obsolescence programmée, qu’elles soient initiées par le
68
citoyen, le consommateur, l’entreprise ou l’État. Petit à petit, de nombreuses
initiatives naissent aux quatre coins du monde. Et mises bout à bout, celles-ci
ont un réel impact sur notre mode de vie. Néanmoins, il reste clairement
nécessaire de trouver un nouveau modèle permettant de soutenir nos
besoins, tout en respectant l’environnement et chaque être humain. Nous
sommes donc aujourd'hui face à la nécessité de nous lancer dans une
nouvelle voie soutenue par la volonté collective et individuelle.
L’impasse où nous nous trouvons nous impose un changement radical de
notre manière de produire, de consommer, et de penser. Il nous faut
pencher pour un système soutenable. Remplacer le jetable par le recyclage.
Une société qui rimerait avec durable et non avec « âge de pierre ».
Enfin, cet état de la question permet une excellente vue d’ensemble avant
d’aborder notre projet d’intervention. Après l’étude des origines et de la
réelle étendue du problème, il nous sera plus facile de sensibiliser le public à
cette problématique. Il nous est maintenant plus évident de savoir à quelle
échelle agir et avec quelle finalité. Ainsi il nous faudra d’abord informer le
citoyen-consommateur sur l’obsolescence programmée et en quelle mesure
il est concerné, directement ou indirectement. Enfin, nous tenterons d'offrir
au consommateur tout un panel d'outils pour lutter contre l'obsolescence
programmée à son échelle.
69
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