Le TempsSamedi CulturelSamedi 2 août 2014 Esprit 21
«Wuwei»,l’artderéussirsansessayerUn état de grâcedans lequel
l’actions’accomplit parenchantement, sansle concours de lavolonté:
tout lemonde l’a vécu,personne ne sait yretourner… EntreConfucius,
taoïsmeet neurosciences, lephilosophe EdwardSlingerland trace
unchemin
Par Nic Ulmi
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Wu wei: tout lemonde connaît.Pas le terme,peut-être, maisles
manifesta-
tionsdelachose.C’estcequisepasselorsque l’acte que vous êtes en
traind’accomplir vous réussit par en-chantement, sans effort, ni
volonté:votre tâche se remplit d’elle-même,pour ainsi dire, presque
sans vous.Vous dites alors que vous êtes «enétat de grâce», ou
«dans le flux».Vous ressentez une euphorie paisi-ble et une sorte
de gratitude, sanstrop savoir vis-à-vis de qui. Car cetétat mental,
lorsqu’il est là, rendpossibles des exploits sportifs,
desperformances professionnelles, desactes de création, ou tout
simple-ment des sommets d’aise dans le dé-roulement d’une
conversation. Vosrépliques s’enchâssent dans cellesde votre
interlocuteur avec untempo, une pertinence, un brio par-faits. Une
magie opère, une sponta-néité heureuse, comme un charme.Vous n’êtes
que mouvement, sansintention. Immergé en vous-même,et en même temps
sereinementalerte à ce qui se passe, vous persua-dez, vous emportez
l’adhésion: vousséduisez. Car – cerise sur le gâteau
–delapersonnequisetrouveenpleinwu wei émane une sorte de cha-risme
appelée de: une force d’attrac-tion qui conduit les autres à lui
faireconfiance et vouloir être avec elle…
Professeur à Vancouver, le Cana-dien Edward Slingerland vient
deconsacrer un livre (en anglais) à cetétat. Ses domaines de
spécialisation:la philosophie chinoise ancienne(celle de Confucius
et de Lao Tseu),les neurosciences cognitives et l’his-toire
évolutive de notre espèce– trois disciplines qui éclairent la
na-ture, le fonctionnement et la raisond’être du wu wei. Le titre
de sonouvrage est Trying Not to Try, littéra-lement «Essayer de ne
pas essayer»:il renvoie au paradoxe douloureuxdans lequel on plonge
lorsque l’onveut produire ce phénomène, carac-térisé précisément –
c’est fâcheux –par l’absence de volonté…
Problème, en effet: infinimentdésirable, associé à la
sensationd’être pleinement nous-mêmessans la fatigue d’être là,
l’état de wuwei nous appartient, mais nous nesavons pas le
contrôler. Pas de carteroutière, ni de véhicule pour nous yamener.
Sauf peut-être ceci (on hé-site à l’écrire, c’est délicat): boire
uncoup, ou même plusieurs – en pre-nant garde de ne pas dépasser
leseuil au-delà duquel la situation seretourne et l’on n’est plus
que vul-gairement soûl. Si vous voulez bien,commençons par là.
Approxima-tion grossière mais éclairante: le wu
wei, c’est un peu comme avoir bu. «Ily a quelques parallèles»,
confirmeEdward Slingerland au téléphone.Lesquels? «Dans l’état de
wu wei, lesrégions du contrôle cognitif sontpartiellement régulées
à la baissedans votre cerveau: vous n’êtes pasen train d’exercer un
contrôle actif.C’est également le cas lorsque vousêtes en état
d’ivresse.» La diffé-rence? «Il existe une étude réaliséeen
observant, à l’aide de l’imageriepar résonance magnétique
fonc-tionnelle (IRMf), le cerveau des pia-nistes de jazz en train
d’improviser.On observe alors, comme sous l’ef-fet de l’alcool, que
les régions céré-brales responsables du contrôleconscient sont
partiellement dé-sactivées. Mais une autre région,appelée «cortex
cingulaire anté-rieur» (CAA) reste active: c’est lapartie du
cerveau qui surveille lessituations de contradiction, de con-flit
entre les processus mentaux.» LeCAA est, si l’on veut, un détecteur
defumée. Il signale que quelque chosecloche et il appelle le
contrôle cons-cient à la rescousse. «A la différencede ce qui se
passe quand vous êtessoûl, le cerveau en mode wu weireste donc en
alerte, en fond de tâ-che.»
Avec ou sans alcool, tout lemonde connaît donc le wu wei. Toutle
monde sait, aussi, ce qu’on res-sent lorsqu’on est arraché
brutale-
ment à cet état: c’est comme si
onétaitexpulséduparadis.Lecontrôleconscient prend le dessus,
l’esca-lade des efforts contre-productifss’enclenche, tout
s’effrite lamenta-blement. Que faire? Bonne ques-tion. Si les
neurosciences peuventexpliquer et cartographier le phé-nomène, ce
que personne ne sait,
c’est comment trouver ou retrouverle wu wei perdu. Et ce n’est
pas fauted’avoir essayé.
Flash-back. Littéralement, wuwei signifie en chinois «ne pas
faire»ou «ne pas essayer». Mais «ne pasfaire» ne veut surtout pas
dire «nepas agir». Dans la philosophie chi-noise ancienne, wu wei
signifie
quelque chose comme «agir sansun effort piloté par la volonté».
Des histoires se racontent à propos duboucher Ding et du sculpteur
Qing,de leur dextérité quasiment surna-turelle en équarrissant un
bœuf ouen taillant le socle d’une cloche. His-toires allégoriques,
car ce qui inté-resse les auteurs, c’est plutôt le com-portement
social de l’individu enmode wu wei que sa capacité à con-vertir un
bovin en steak saignant.
Les disciples de Confucius et
deLaoTseus’écharperontlonguementsur la manière d’y arriver. «Il y
ad’abord la stratégie confucéenne,qui consiste à se sculpter
soi-mêmeet à se polir», reprend Edward Slin-gerland. Ce n’est
qu’après avoirfourni des tonnes d’effort, sous laforme d’un
apprentissage et d’unentraînement méticuleux, que lesavoir-faire
devient une deuxièmenature: il peut alors s’activer sansque
l’esprit conscient doive le con-trôler, car il est devenu aussi
spon-tané que l’acte de respirer.
Les taoïstes et leur maître à pen-ser Lao Tseu sont d’un autre
avis.Pour eux, l’effort, c’est mal: c’est de lasimulation, de
l’hypocrisie. «Ils sontpessimistes au sujet de l’apprentis-sage
social et de sa capacité à fairede nous de bonnes personnes.
Ilspensent qu’il y a quelque chose quicloche dans nos sociétés, que
les va-leurs que nous apprenons ne sont
pas les bonnes, qu’il faut revenir àquelque chose de plus
fondamen-tal et naturel», explique le cher-cheur. Sans carcan
sociétal, nousserions aussi parfaits que des bonssauvages: Lao
Tseu, Rousseau,même combat… «Le taoïsme estune sorte de correctif
pour tempé-rer les excès de discipline du confu-cianisme. C’est un
courant très sym-pathique, mais il n’a pas vraimentde sens en
dehors de la toile de fondconfucéenne.»
Confucius, en effet, anticipe de2500 ans sur le scanner cérébral
enannonçant l’interaction entre deuxparties du cerveau: l’une, en
pilo-tage automatique, gère avec uneaisance superlative des
compéten-ces apprises et assimilées. L’autre,lente et réfléchie,
est préposée àtraiter tous les problèmes nou-veaux. Les sciences
cognitives ap-pellent la première «cognitionchaude» et la seconde
«cognitionfroide». A la fois confucéen et neu-roscientifique, ce
dualisme paraîtaujourd’hui plus pertinent que ce-lui, cartésien,
entre corps et esprit,ou celui, freudien, opposant un çainconscient
et sauvage à un egoconscient et civilisé.
Mais pourquoi le wu wei et le desont-ils importants? Pour le
com-prendre, revenons à la biture: «L’al-cool est un casse-tête.
Car le groupehumain qui a commencé à se cuiterjusqu’à tard dans la
nuit et à êtrehors service le lendemain matinaurait dû,
théoriquement, être dé-savantagé du point de vue évolutif.Or, au
contraire, toutes les sociétéscomplexes utilisent des
substancesenivrantes.» Pourquoi? «C’est uneinvention culturelle qui
aide à dé-tecter la simulation et la sincérité.»
Bingo: voilà le rôle crucial du wuwei et du de en société.
«L’évolutionnous a façonnés pour décoder, chezles autres, des
signaux qui nous di-sent s’ils sont en train d’exercer uncontrôle
actif sur leurs actions outout simplement d’être spontanés.Dans le
premier cas, on se méfie unpeu. Dans le second, on est con-fiants.»
Distinction cruciale, carpour l’animal social que nous som-mes, la
coopération est une ques-tion de vie ou de mort – et elle re-quiert
des outils pour évaluer lafiabilité de nos congénères… Voilàdonc
pourquoi quelqu’un est at-trayant lorsqu’il paraît spontané,absorbé
par ce qu’il fait, sans arriè-re-pensée. Un coopérateur fiable,en
plein wu wei, rayonnant de de.Allez, santé!
Trying Not to Try. The Artand Science of Spontaneity,Edward
Slingerland, New York,Crown Publishers, 295 p.
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Edward SlingerlandPhilosophe
«Dans l’état de wu wei,les régions du contrôlecognitif sont
réguléesà la baisse dans votre
cerveau. C’est aussi le caslorsque vous êtes soûl»
