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R.L. CIOCHON & R.S. CORRUCCINI Geobios, n ° 17, fasc. 6, 1984

New interpretations of Ape and Human Ancestry. Plenum Eds, New-York, 1983, XXIV, 888 p., illus.

Le contenu de cet important ouvrage est focalis6 sur la reconstitution des lign6es phyl6tiques ~ l'int6rieur des Homino'~des.

Plusieurs moyens d'approches sont envisag6s :

- la m6thode biomol6culaire qui cherche & tester les degr6s de parent6 entre les ~tres vivants,

- la m6thode cladistique appliqu6e aux ~tres actuels et aux formes,~ossiles,

- l 'anatomie fonctionnelle en rapport avec la reconstitution des pal6omilieux.

I1 semble r6sulter d 'un consensus quasi g6n6ral que, 1~ off autrefois on cherchait un << cha~non manquant >>, on en recherche actuellement deux : la lign6e conduisant aux Orangs-Outans se s6pare du tronc commun avec l'indi- vidualisation des lign6es conduisant aux Hommes et aux Pongid6s africains. Le Ramapithecus qui, depuis vingt ans, passait pour le plus ancien des Primates engag6s dans la voie humaine, se trouve d6baptis6 ( = Sivapithecus) et devient l'anc~tre de l 'Orang-Outan.

Les premiers Primates sup6rieurs de l'Oligoc~ne du Fayoum, consid6r6s il y a vingt ans comme des Pongid6s, se trouvent rel6gu6s au sein d'une famille primitive 6teinte.

L'ouvrage comporte 30 articles regroup6s en chapitres. Le premier chapitre, apr6s un historique des 6diteurs scientifiques rappelant les pr6dictions de Darwin, est consacr6, avec un article de Bernor, ~t la mise en place dans le temps et dans l'espace des faunes fossiles ayant livr6 des Primates et 6tudie la question << Quand et par off les migrations ont-elles 6t6 possibles ?

Les notes de Goodman, Mai, Cronin, Sarich et Kluge constituent le deuxi6me chapitre. I1 pr6sente les diff6rentes m6thodes biologiques qui 6tablissent l 'horloge mol6culaire (6tude comparative des prot6ines, des bandes chromo- somiques, des r6actions immunitaires). Ces m6thodes montrent la grande parent6 biologique, donc le faible temps de divergence entre l 'Homme et les Pongid6s africains. Elles ne permettent pas actuellement de discriminer entre Chimpanz6 et Gorille quel est notre plus proche parent.

Le troisi~me chapitre regroupe des notes pal6ontologiques consacr6es h la morphologie crfinienne. Fleagle et Kay r6visent les formes primitives oligoc6nes Propliopithecus et Aegyptopithecus qui, apparent6es aux Pliopithecus miocbnes d'Europe, s'61oignent de tousles autres Homino~des. (Ginsburg et Mein, 1980, sont all6s plus loin, en proposant de les exclure des Homino'fdes). Ward et Pilbeam, ~t propos des HominoYdes mioc~nes, &udient de nou- veaux crit6res comme la forme, en coupe sagittale, du plancher de la cavit6 nasale. Ils d6battent 6galement du pro- bl6me de l'6paisseur de l'6mail (6pais chez Sivapithecus et Australopithecus, il est moyen chez Homo et Pongo, et mince chez Dryopithecus, Pan et Gorilla). Ces variations d'6paisseur impliquent des variations de tendances 6vo- lutives.

Falk, sur le moulage endocrfinien de Proconsul, d6gage les caract~res tr6s archa'fques de celui-ci ; Gantt, enfin, d6crit l 'ultrastructure de l'6mail chez les Homino'ides.

Dans le chapitre 4, cinq notes traitent de l'ost6ologie des os longs. Leurs restes 6tant bien plus rares que ceux de m~choires, leur 6tude est moins avanc6e.

Walker et Pickford d6crivent en d6tails l 'anatomie osseuse de Proconsul dont on conna~t presque tout le sque- lette. Cette anatomie ne montre aucune des adaptations caract6risant la lign6e humaine.

Fleagle s'attache ~t d6couvrir le mode de locomotion des anciens HominoYdes qui se r6v61ent proches de celui des C6bid6s, et tr6s 61oign6 de celui des CercopithecoYdes.

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Le chapitre 5 essaie de reconstituer le pal6oenvironnement. Pickford, d 'apr6s les associations de Gast6ropodes, reconstitue un environnement forestier (une savane arbor~e pour R. Wickeri) pour la plupart des HominNdes mioc6nes du Kenya. Andrews utilise pour ses reconstitutions des diagrammes de la composition faunistique et les analogies avec les peuplements actuels (Sivapithecus vivait en paysage bois6). Korkland d6nonce l ' influence des id6es pr6con~ues : si on pensait il y a vingt ans que les ~ formes interm6diaires ~ du Miocene vivaient dans un milieu interm6diaire entre la for~t et la prairie, on parle plus volontiers aujourd 'hui d 'habi ta t forestier. La r6alit6 doit correspondre ~ un paysage vari6.

Le chapitre 6 apporte la description de quelques restes in6dits en provenance des Siwaliks.

Le chapitre 7 concerne les d6couvertes du Mioc6ne sup6rieur et du Plioc6ne. Kay et Simons passent en revue les diff6rents Homino'~des ; ils admettent la synonymie de Ramapithecus et de Sivapithecus, acceptent la pr6sence simultan6e de deux Sivapithecus dans le m~me gisement (S. sivalensis et S: indicus) soutiennent que Sivapithecus n'est pas exclusivement l 'anc~tre de Pongo mais convient 6galement pour les autres Homino[des r6cents.

Zilman et Lowestein au contraire, pensent que l 'anc~tre des Hommes et des Pongid6s africains devait ressembler au Chimpanz6 naln actuel.

Greenfield rappelle comment les pal6ontologistes furent choqu6s par les dates de divergence propos6es par les biologistes, dates jug6es t rop r6centes. Actuellement, beaucoup de chercheurs envisagent une s6paration entre lign6e humalne et Pongid6s africains entre -5 et -8 M.A.

La derni~re communicat ion de ce chapitre (White, Johanson et Kimbel) est un peu isol6e, car elle traite des Aus- tralopithbques. Ils en 6tudient les caract6res morphologiques, cr~niens, dentaires et ost6ologiques, conf i rmem l'existence de A. afarensis et consid~rent A. africanus comme l 'anc~tre de A. robustus et de A. boisei. A. africanus n'existerait qu 'en Afrique du Sud, ce qui permet de supposer que A. afarensis ait donn6 naissance/t Ia lois ~ A. africanus et ~ Homo habilis.

L'ouvrage se termine par une vaste analyse de Ciochon, accompagn6e d 'une classification cladistique prenant en compte le max imum de crit~res possibles.

Le texte est compl6t6 par un quadruple index :

- un index des auteurs cit6s dans les communicat ions

- un index taxonomique renvoyant non seulement aux Homino~'des mais & toutes les esp~ces animales mention- n6es

- un index des num6ros de catalogues renvoyant aux sp6cimens 6tudi6s

- un index par sujet.

Ces index sont parfaits et permettent de trouver le renseignement souhait6 dans le minimum de temps.

En r6sum6, ce volumineux ouvrage regroupe une masse consid6rable de faits et constitue une mise au point fon- damentale des id6es actuelles sur nos anc~tres du N60g~ne.

l~dition et vente :

P lenum Publ. Corp. , 233 Spring Street, New-York, NY 10013.

I S B N : 0-306-41072-9

Analyse Pierre MEIN

Prix : $ 95