L’expédition d’Egypte1798-1801
par Francine Masson
• Un échec militaire !• Une réussite
scientifique?
L’Egypte en 1798
• Appartient à l’empire ottoman• Conquise par les mamelouks en 1516• 1786 : le sultan essaie, sans succès, de rétablir son
pouvoir en Egypte.• Grande instabilité politique due aux luttes entre
factions rivales• Position inconfortable des marchands français :
demande d’intervention de Magallon
La France en 1798
• Un régime politique instable : le Directoire– Oscillations entre la tendance monarchiste et la
tendance républicaine– Des finances en piteux état
• Une situation extérieure délicate : – Hostilité de l’Angleterre– Préparation d’une seconde coalition européenne contre
la France
• Un général ambitieux : Bonaparte• Un vieux rêve égyptien : Les Echelles du Levant
Une stratégie risquée? • Bonaparte chargé d’étudier la possibilité
d’attaquer l’Angleterre – Rassemblement d’une flotte, mais abandon de l’idée de
débarquer en Angleterre
• Position stratégique de l’Egypte dans le commerce oriental : ouverture de l’isthme de Suez
• Un coup de génie de Talleyrand : – on envoie Bonaparte en Egypte
• Les directeurs sont débarrassés d’un jeune ambitieux• La réussite en Egypte portera un coup fatal au monopole
anglais sur la route des Indes
L’expédition
• Une expédition secrète– Les anglais doivent ignorer le but de
l’expédition
• Des délais d’organisation très courts– 5 mars 1798 : Approbation de l’expédition– 19 mai 1798 : Départ de la flotte de Toulon
Une commission de savants
• Rôle important de Monge et Berthollet
• Choix très pluridisciplinaire – Mathématiciens, chimistes, astronomes,
écrivains, historiens, ingénieurs, médecins, chirurgiens, pharmaciens, architectes…
– Au total, 170 personnes, dont 17 élèves des grandes écoles (12 polytechniciens)
Une traversée cache-cache
Un débarquement difficile
Quelques chiffres
• La flotte : 55 navires de guerre et 300 navires de transport
• Les hommes : 55 000 dont 40 000 soldats– Avec armes et chevaux
• Les finances
– Un gouffre– Problème jamais réglé à temps : les soldes
Une présence en trois phases
• Juillet 1798-Août 1799 : La conquête de Bonaparte– Février -Juin 1799 : Expédition de Syrie
• Août 1799- Juin 1800 : L’installation obligée de Kléber– 20 Mars 1800 :Victoire d’Heliopolis
• Juin 1800 - Août 1801 Menou : la fin sans gloire de Menou
Une expédition scientifique
• Toujours sous la garde des militaires– Relations souvent houleuses entre savants et
soldats
• Approche totalement pluridisciplinaire, sans oublier les arts et lettres
• Volonté d’étude et d’analyse en vue d’une installation définitive?
Période Bonaparte
• Création de l’Institut d’Egypte
• Etudes scientifiques– Géologie, chimie,
hydrographie, antiquité
• Exploration géographique
La période Kléber
• Continuation des explorations « géographiques »
• Intérêt pour l’Egypte contemporaine– Vie quotidienne
– Métiers et techniques
– Organisation sociale
Période « Menou »
• Désaccord profond entre Menou et les savants
• Attente du rapatriement en France
• Plus de travaux d’exploration
Une fin militaire désastreuse
• 23 Aout 1799 : Bonaparte quitte l’Egypte et laisse le commandement à Kléber
• 24 janvier 1800 : convention d’El Arich : fin annoncée de l’expédition, puis rupture de la convention
• 20 mars 1800 : victoire d’Héliopolis : Kléber décide de rester en Egypte
• 14 juin 1800 : Assassinat de Kléber par un syrien.
• 17 juin 1800 : Jacques Abdallah Menou prend le commandement
• 3 septembre 1800 : Prise de Malte par les Anglais• 8 mars 1801 : Débarquement anglais à Aboukir• 21 mars 1801 : Défaite de Menou à Canope• 1er avril 1801 : Les Anglais rompent la digue
d’Aboukir• 27 juin 1801 : Capitulation de Belliard au Caire• août-Octobre : Rapatriement en France du reste le
l’expédition• Bilan humain : 13500 morts, soit un tiers de
l’expédition
Une entreprise colossale : l’édition
• Les décisions importantes– Kléber fait le choix d’une édition collective, financée
par souscription
– Menou fait décider une édition au frais de l’état
• Les dates importantes– 1802 : création d’une commission pour suivre l’édition
– 1808 : sortie du 1er volume
– 1826 : sortie du dernier volume
Les volumes de la Description
• 9 volumes de planches, grand in folio et 3 volumes de format exceptionnel– 974 planches, dont 72 en couleurs
• Préface• 5 vol. Antiquités et 2 vol. format Egypte• 2 vol. Histoire naturelle• 2 vol. Etat moderne• 1 vol. Atlas format Egypte
• 9 volumes de texte, in folio– 7200 pages, 126 mémoires
Denderha
Denderah, aujourd’hui
• Découverte de l’intérieur d’une pyramide
Syout
Temple
Salle hypostyle de Karnak
La salle hypostyle de Karnak
Hiéroglyphes à Karnak
• Les forgerons
• Moulin à huile
• Les nattiers
Les objets du quotidien
Histoire naturelle