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Fort de son expérience de médecin-chef à l’hôpital de Bicêtre de 1793 à 1795, Philippe Pinel nous livre la seconde

version de son traité médico-philosophique sur l’aliénation mentale en 1809. Dans l’esprit du siècle des Lumières,

Pinel est partisan malgré lui d’une révolution dans le traitement des aliénés. Au service d’une certaine idée d’huma-

dans la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Il préconise à leur égard un « traitement moral », fondé sur

du traitement ordinaire jusque là pratiqué à l’époque du grand enfermement.

Pinel avance une nouvelle pratique clinique relevant d’une

médecine basée sur l’observation et l’expérience. Il

s’attache aussi bien à la part encore intacte de la raison

des aliénés qu’à « l’histoire naturelle » de leur maladie. C’est

dans ce sens qu’il commence d’abord son ouvrage sur les causes

propres à déterminer l’aliénation mentale, qu’elles soient « pré-

disposantes » (héréditaires) ou « accidentelles » (« passions

contrariées ») ; ce qui n’est pas sans rappeler le modèle étiopa-

thogénique bio-psycho-social. En passant par la description des

caractères physiques et moraux avant-coureurs de l’aliénation

mentale, autrement dit les hypothèses physiopathologiques, no-

tamment la constipation opiniâtre dans la manie, Pinel poursuit

continuité de sa nosographie philosophique de 1798. Il distingue

la « mélancolie » (délire exclusif) de la « manie » (délire géné-

ralisé), ou encore de la « démence » (affaiblissement intellectuel

généralisé) et de l’ « idiotisme » (abolition totale des fonctions de

l’entendement et des affections du cœur). Aux grands maux les

grands remèdes. Etant donné que la folie, selon lui, vient essen-

tiellement de causes morales, il suggère alors le recours au « trai-

tement moral » qui repose sur les valeurs morales bourgeoises :

le travail, le respect des règles, et la juste répression en cas de

transgression, allant de l’isolement à la contention. Le tout en

faisant preuve de « fermeté douce et compatissante ». L’impor-

tance donnée à l’hygiène de vie et aux règles à suivre est donc

garantie par la « police intérieure » des établissements consacrés

aux aliénés. La mise en œuvre de son traitement moral, assu-

rée par la « parole bienveillante » de son illustre surveillant-chef

Jean-Baptiste Pussin, a aussi pour but de « gagner l’estime et

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rapeutique nécessaire au retour de la raison égarée. Pinel insiste

période de leur affection (accès, déclin, convalescence). C’est

donc au sein de divisions successives qu’évoluent les patients

sur le chemin de la réhabilitation sociale. Tels sont les enjeux de

l’hôpital qui joue déjà le rôle de thérapie institutionnelle. Pinel

termine son traité en prouvant, dans les règles de l’art, la supé-

riorité de son traitement par rapport à l’expérience ancienne. Il

morale vis-à-vis de certains « cas incurables », particulièrement

lors d’une évolution démentielle de la maladie. Si certains phi-

losophes nuancent « le mythe Pinel », celui dont le brillant élève

Jean-Etienne Esquirol parachèvera l’œuvre, reste néanmoins le

fondateur de la psychiatrie moderne en France.

Pierre-Alain Hauseux

Interne de Montpellier

« Culturez-vous »: Phi lipp e Pin e l

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