MISE   AU   POINT   DE   LA   FONDATION   POLAIRE   INTERNATIONALE   SUR   LES   CRITIQUES   RECURRENTES  

NON  FONDEES  RELATIVES  AUX  REGLES  DE  GOUVERNANCE  

Depuis   plusieurs   années,   la   Fondation   Polaire   Internationale   (IPF)   fait   l’objet   de   critiques   répétées  

émanant  du  haut  fonctionnaire  fédéral,  Philippe  Mettens,  homme  politique  et  Président  du  Comité  de  

direction  du  Service  public  fédéral  Politique  scientifique  (BELSPO).  

Il   n’appartient   pas   à   la   Fondation   d’émettre   des   supputations   sur   les   objectifs   personnels   et/ou  

politiques  qui  guident  ces  critiques  médiatisées,  par  contre,  il  est  du  devoir  de  la  Fondation  de  rétablir  

quelques  vérités.  

 

L’Etat   belge   a   souhaité   déléguer   ses   responsabilités   et   activités   en   Antarctique   à   un   partenariat  

entre  le  privé  et  le  public  paritaire  et  équilibré.    

Le  Secrétariat  Polaire  est  un  Service  d’Etat  à  Gestion  Séparée   (SEGS)  créé  par  Arrêté  Royal  en  2009,  

sous  l’égide  de  Mme  Sabine  Laruelle,  Ministre  en  charge  de  la  Politique  scientifique  de  l’époque.      

Deux  acteurs  sont  réunis  au  sein  de  cette  structure  de  partenariat  public-­‐privé  novatrice,   l’Etat  belge  

et   la  Fondation  Polaire  Internationale,  fondation  d’utilité  publique  créée  en  2002.    Le  Roi  a  donc  fixé  

les  règles  de  gouvernance  suivantes  :  

 

- Le  Conseil  stratégique  du  Secrétariat  Polaire  sera  composé  paritairement  de  douze  membres,  six  issus  du  secteur  privé  et  six  issus  des  cabinets  ministériels  des  différents  ministres  impliqués  dans  ce  projet  (Chancellerie,  Politique  scientifique,  Affaires  étrangères,  Défense,  Environnement)  

- Le  Secrétariat  Polaire  aura  la  responsabilité  des  programmes  scientifiques  des  pays  tiers  qui  seraient  accueillis  à  la  station  Princess  Elisabeth  

- La  présidence  du  Conseil  stratégique  du  Secrétariat  Polaire  sera  attribuée  dans  un  premier  temps  au  secteur  privé  (avec  un  principe  d’alternance  après  5  ans).    Le  président  sera  nommé  par  le  ministre  compétent,  ne  sera  pas  rémunéré  et  ne  disposera  pas  de  voix  prépondérante.  

- l’administration  fédérale  (BELSPO)  ne  siège  pas  au  Conseil  stratégique  du  Secrétariat  Polaire,  mais  son  ministre  organise  le  contrôle  des  documents  et  le  président  du  SPF  Politique  scientifique  dispose  d’une  voie  de  recours  auprès  du  Ministre  en  cas  de  décision  qui  serait  contraire  à  la  légalité.  

COMMUNIQUÉ  DE  PRESSE  FONDATION  POLAIRE  INTERNATIONALE  

BRUXELLES,  LE  11/02/2014  PRESS@POLARFOUNDATION.ORG  

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Il  découle  donc  de  l’application  de  cet  arrêté  :    

- que  la  présidence  du  Conseil  stratégique  du  Secrétariat  Polaire  est  temporairement  attribuée  à  la  Fondation  Polaire  internationale  

- que  le  Ministre  nomme  Alain  Hubert  à  la  présidence  

 

Il   est   donc   totalement   erroné   de   prétendre   qu’il   existe   un   conflit   d’intérêt   au   sein   du   Secrétariat  

Polaire.     La   constitution  de   son  conseil   stratégique  et   la  nomination  de   son  président   respectent   les  

règles  de  droit  et   reflètent   la   volonté  de   l’Etat.   Interrogée  en  2011  par   le  Président  du  BELSPO  à   ce  

sujet,   la  Ministre   lui  a   répondu  par  voie  écrite  officielle  que   la  place   tenue  par   la    Fondation  Polaire  

internationale   et   Alain   Hubert   au   sein   du   Secrétariat   Polaire   résultait   bien   de   l’effet   de   la   loi   en  

ajoutant   qu’il   pouvait   être  :   «  rassuré   sur   la   régularité   du   Secrétariat   Polaire   et   des   organes   qui   le  

composent   ainsi   que   sur   la   légalité   des   intérêts   de   M.  Alain   Hubert   et   de   la     Fondation   Polaire  

internationale  au  sein  de  celui-­‐ci.  »    

Malgré  l’appel    de  la  Ministre  compétente  en  2011  pour  régler  ce  différend  car  «  il  met  en  péril  le  bon  

fonctionnement  de   ce  dernier   [le   Secrétariat  polaire],   et  à   terme,   le   rayonnement   international  de   la  

station   polaire   Princess   Elisabeth   et   les   investissements   consentis   par   l’Etat   belge   en   Antarctique  »,  

force  est  de  constater  qu’en  2014,  soit  trois  années  plus  tard,  cette  exhortation  est  restée  vaine.  

 

Le  financement  des  activités  en  Antarctique  est  totalement  contrôlé  et  audité  

Outre   les   contestations   relatives   aux   règles   de   gouvernance,   la   même   voix   s’élève     au   sujet   du  

financement  des  activités  évoquant  soit  de  la  mauvaise  gestion,  soit  des  prises  illégales  d’intérêt.  

La  situation  est  en  réalité  simple  et  saine.    Les  travaux  de  la  station  Princess  Elisabeth  ont  été  achevés  

en   2010   et   ont   été   financés   principalement   par   des   fonds   privés.     Dans   le   cadre   des   campagnes  

annuelles,   l’Etat   belge   finance  des  opérations   et   de   la   recherche  par   le   biais   d’une  dotation   (et   non  

subsides)  au  Secrétariat  Polaire  (3  millions  d’euros  de  fonds  publics  sur  un  budget  total  opérationnel  

de  plus  de  4,5  millions,  le  surplus  étant  entièrement  financé  par  l’IPF  et  ses  partenaires  privés).  

Le  budget  est  défini  et  approuvé  par  le  Conseil  stratégique  du  Secrétariat  Polaire  et  les  opérations  sont  

exécutées   par   la   Fondation   Polaire   Internationale,   «  partenaire   privilégié   de   l’Etat  »   mandaté     par  

Arrêté  Royal  pour  gérer  les  opérations  dans  la  limite  de  ce  budget.    Le  Conseil  Stratégique  valide  entre  

autres   les   rémunérations   et     les   services   récurrents   tels   l’ingénierie,   les   travaux   d’électricité   et   de  

menuiserie,   le   recours   à   du   personnel   saisonnier   et   permanent,   attachés   à   l’entretien   et   la   gestion  

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technique   et   administrative.     Il   s’agit   d’une   équipe   très   restreinte   et   optimisée.     En   vue   de   ne   pas  

alourdir  le  budget  de  la  Fondation  avec  des  coûts  de  salaires  fixes,  la  presque  totalité  des  membres  de  

l’équipe  facturent  leurs  prestations  en  tant  qu’indépendant  à  titre  personnel  ou  à  travers  une  société,  

c’est   le  cas  d’Alain  Hubert  et  d’autres.     Il  ne  s’agit  donc  pas  des  prises   illégales  d’intérêt,  mais  d’une  

simple   et   juste   rétribution   pour   services   rendus.     Par   ailleurs,   la   Fondation   fait   appel   à   des   sous-­‐

traitants  en  vue  d’obtenir  les  meilleurs  produits  ou  services.    Il  est  vrai  que  certains  fournisseurs  sont  

des  parties   liées  à   la  Fondation,  mais  comme  l’écrit   l’auditeur  Ernst  &  Young  dans  son  rapport  2013,  

«  le  benchmark  des  coûts  montrent  que  les  prestations  facturées  par  ces  différents  fournisseurs  le  sont  

à  des  conditions  du  marché  ».    Le  même  auditeur  précise  également  de  manière  générale  que  les  coûts  

d'opérations  sont  de  «  deux  à  quatre  fois  moins  chers  que  les  autres  bases  comparables  ».    Enfin,  outre  

le  contrôle  en  amont    du  Conseil  stratégique  du  Secrétariat  Polaire,  les  différents  services  de  l’État  (y    

compris   l’ISI)  ont  pu,  depuis  plusieurs  années,   contrôler  et  auditer   l’ensemble  des   factures   liées  à   la  

gestion  de  la  station  Princess  Elisabeth  et  du  Secrétariat  Polaire.  

***  

En  conclusion,  il  apparaît  clairement  que  les  critiques  uniques  et  répétées  depuis  2011  à  l’encontre  du  

Secrétariat  Polaire  et  de  la  Fondation  Polaire  internationale  sont  infondées.    A  la  lumière  des  récents  

événements,     la     Fondation   Polaire   internationale   étudie   actuellement   les   procédures   judiciaires  

qu’elle  pourrait  introduire  pour  défendre  sa  réputation.      

A   l’aube   de   ces   cinq   années   d’existence   et   en   pleine   campagne   polaire,   il   est   regrettable   de   voir  

l’image   de   la   station   Princess   Elisabeth,   reconnue   au   niveau   international,   ternie   de   la   sorte   sans  

relâche.  Il  est  grand  temps  d’y  mettre  fin.