26 u Libération Vendredi 6 Novembre 2015

PhilosophieRévélé parses conceptsde «désirmimétique»et de «boucémissaire»,à reboursdes théoriesdominantes,l’auteur de«la Violenceet le sacré» estmort mercredien Californie,à l’âge de 91 ans.

M embre de l’Académie française,René Girard n’a pourtant pastrouvé place dans l’université fran-

çaise: dans l’immédiat après-guerre, il émi-gre aux Etats-Unis, obtient son doctorat enhistoire à l’université d’Indiana, puis ensei-gne la littérature comparée à la Johns Hop-

kins University deBaltimore (il or-ganise là un célè-

bre colloque sur «Le langage de la critiqueet les sciences de l’homme» auquel partici-pent Roland Barthes, Jacques Lacan et Jac-ques Derrida, qui fait découvrir le structura-lisme aux Américains) et, jusqu’à sa retraiteen 1995, à Stanford (en Californie) –où, pro-fesseur de langue, littérature et civilisationfrançaises, il côtoie Michel Serres et Jean-Pierre Depuy.

Critiques et rejetsNé le jour de Noël 1923 à Avignon, élève del’Ecole des chartes, il est mort mercredi àStanford, à l’âge de 91 ans. C’était une fortepersonnalité, tenace, parfois bourrue, qui acreusé son sillon avec l’énergie des solitaires,et entre mille difficultés. Car le retentisse-ment international de ses théories –dont cer-tains des concepts, notamment celui de«bouc émissaire», sont quasiment tombésdans la grammaire commune des scienceshumaines et même le langage commun– n’ajamais fait disparaître les violentes critiques,les incompréhensions, les rejets, encore ac-crus par le fait que Girard, traditionaliste, atoujours refusé les credos post-modernes,marxistes, déconstructivistes, structuralistes,psychanalytiques…Porté par une profonde foi religieuse, fin in-terprète du mystère de la Passion du Christ,il a bâti une œuvre considérable, qui se dé-ploie de la littérature à l’anthropologie, de

ParROBERT MAGGIORI

DISPARITION

René Girard,penséesdernières

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LIVRES/

René Girarden avril 2008.

PHOTO JEAN-LUCBERTINI. PASCO

l’ethnologie à la théologie, à la psychologie,la sociologie, la philosophie de la religion etla philosophie tout court.

Un être désirantLes linéaments de toute sa pensée sont déjàcontenus dans son premier ouvrage, Men-songe romantique et vérité romanesque (1961)dans lequel, à partir de l’étude très novatricedes grands romans occidentaux (Stendhal,Cervantès, Flaubert, Proust, Dostoïevski…),il forge la théorie du «désir mimétique»(l’homme ne désire que selon le désir del’autre) qui aura un écho considérable à me-sure qu’il l’appliquera à des domaines exté-rieurs à la littérature. La nature humaine a enson fond la mimesis, au sens où les actions deshommes sont toujours entreprises parcequ’ils les voient réalisées par un «modèle».L’homme est par excellence un être désirant,qui nourrit son désir du désir de l’autre etadopte ainsi coutumes, modes, façons d’être,pensées, actions en adaptant les coutumes,les modes, les façons d’être de ceux qui sont«autour» de lui. La différence entre l’animalet l’homme n’est pas dans l’intelligence ouquoi que ce soit d’autre, mais dans le fait quele premier a des appétits, qui le clouent àl’instinct, alors que le second a des désirs, quil’incitent d’abord à observer puis à imiter.C’est ce principe mimétique qui guide les«mouvements» des individus dans la société.De là la violence généralisée, car le conflit ap-paraît dès qu’il y a «triangle», c’est-à-dire dèsque le désir porte sur un «objet» qui est déjàl’objet du désir d’un autre. Naissent ainsi l’en-vie, la jalousie, la haine, la vengeance. La ven-geance ne cesse de s’alimenter de la haine des«rivaux», et implique toute la communauté,menaçant ainsi les fondements de l’ordre so-cial. Seul le sacrifice d’une victime innocente,qu’une «différence» (réelle ou créée) distinguede tous les autres, pourra apaiser les haineset guérir la communauté.C’est la théorie du «bouc émissaire», qui arendu René Girard célèbre. En focalisant son

attention sur l’aspect leplus énigmatique du sacré,l’auteur de la Violence et lesacré (1972) montre en effet– on peut en avoir une il-lustration dans le film dePeter Fleischmann, Scènesde chasse en Bavière, où unjeune homme, soupçonnéd’être homosexuel, devientla cible d’une véritablechasse à l’homme de lapart de tous les habitantsdu village– que l’immola-tion d’une victime sacrifi-cielle, attestée dans pres-que toutes les traditionsreligieuses et la littérature

mythologique, sert à apaiser la «guerre de touscontre tous» dont Thomas Hobbes avait faitle centre de sa philosophie.Lorsqu’une communauté est sur le point des’autodétruire par des affrontements intes-tins, des «guerres civiles», elle trouve moyende se «sauver» si elle trouve un bouc émissaire(on peut penser à la «chasse aux sorcières»,à n’importe quelle époque, sous toutes latitu-des, et quelle que soit la «sorcière»), sur lequeldécharger la violence: bouc émissaire à quiest ensuite attribuée une valeur sacrée, préci-sément parce qu’il ramène la paix et permetde recoudre le lien social. Souvent, les mytheset les rites ont occulté l’innocence de la vic-time, mais, selon Girard, la révélation bibli-que, culminant avec les récits évangéliquesde la Passion du Christ, l’a au contraire révé-lée, de sorte que le christianisme ne peut êtreconsidéré comme une simple «variante» des

mythes païens (d’où la violente critique queGirard fait de la Généalogie de la morale deNietzsche, de la conception «dionysiaque» cé-lébrée par le philosophe allemand, et de l’assi-milation entre le Christ et les diverses incar-nations païennes du dieu-victime).

Anthropologie du réelDans l’optique girardienne, il s’agissait assuré-ment de proposer un «autre discours» anthro-pologique, qui se démarquât (et montrât lafausseté) de ceux qui étaient devenus domi-nants, grâce, évidemment, à l’œuvre de Lévi-Strauss (et de Freud). Ne pensant pas du toutqu’on puisse rendre raison de la «pensée sau-vage» en s’attachant aux mythes, entenduscomme «création poétique» ou «narration»coupée du réel, René Girard enracine son an-thropologie dans des faits et des événementsréellement arrivés, comme des épisodes delynchage ou de sacrifices rituels dont la vic-time est ensuite sacralisée mais qui se fondenttoujours, d’abord, sur des accusations absur-des, comme celles de diffuser la peste, de ren-dre impure la nourriture ou d’empoisonner leseaux. La théorie mimétique et l’anthropologiefondée sur l’exclusion-sacralisation du bouc

émissaire, sont les deux paradigmes que Gi-rard applique à de nombreux champs du sa-voir, et qui lui permettent de définir unschéma herméneutique capable d’expliquerune foule de phénomènes, sociaux, politiques,littéraires, religieux. Son travail, autrementdit, visait à la constitution d’une anthropolo-gie générale, rationnelle, visant à une explica-tion globale des comportements humains.C’est sans doute pourquoi il a suscité tantd’enthousiasmes et attiré tant de critiques. Onne saurait ici pas même citer toutes les théma-tiques qu’il a traitées, ni les auteurs avec les-quels il a critiquement dialogué.Ce qui est sûr, c’est que René Girard a toujoursmaintenu droite la barre de son navire, malgréles vents contraires, et qu’à l’époque de l’hy-per-spécialisation contemporaine, il a eul’audace de formuler une «pensée unitaire»qui a fait l’objet de mille commentaires dansle monde entier, parce que vraiment sugges-tive, et dont l’ambition était de mettre à nu lesracines de la culture humaine. «La vérité estextrêmement rare sur cette Terre. Il y a mêmeraison de penser qu’elle soit tout à fait absente.»Ce qui n’a pas été suffisant pour dissuaderRené Girard de la chercher toute sa vie. •

La différence entrel’animal et l’homme n’est

pas dans l’intelligence,mais dans le fait que lepremier a des appétits,

qui le clouent à l’instinct,alors que le second a

des désirs, qui l’incitentd’abord à observer

puis à imiter.

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