Jefferson Smith

Émervei l lé par Washington

Une séquence montre l 'émervei l lement de M. Smith devant les monuments américains et surtout devant le mémorial de Lincoln. Ce passage retrace l'histoire de la démocratie américaine en mettant en scène tous les monuments symboliques de Washington.

Le film M. Smith au Sénat a été réalisé par Franck Capra en 1939 c'est-à-dire juste avant la Seconde Guerre mondiale. C'est une période sous haute tension notamment à cause de la crise de 1929 qui a touché fortement tous les pays industrialisés et à cause de la guerre qui se prépare. Que découvre M. Smith dans la capitale des États-Unis ? Nous analyserons l'arrivée de M. Smith à Washington : nous étudierons tout d'abord son arrivée à la gare, la visite en car, la succession des monuments et des personnages et enfin sa visite au memorial de Lincoln.

Dès que Smith sort de la gare, il aperçoit le dôme du Capitole et il se sépare de son ami, le sénateur Joseph Paine. Il décide de prendre un car touristique pour se rendre au Capitole alors que Clarissa sa secrétaire attend de pouvoir l’accueillir à son bureau. Dans le car, un gros plan vient souligner l'admiration de Smith : son regard vers le haut admire tous les monuments qu'il rencontre. Smith est pour le moment encore au stade de simple visiteur venu d'ailleurs. Ensuite, Smith descend du car et se dirige vers le Congrès et le premier personnage qu'il rencontre est la statue de Thomas Jefferson ce qui rappelle que Smith est attaché aux valeurs et aux symboles americains. Par la suite, on aperçoit le tableau de John Trumbull La Déclaration de l'Indépendance 1817-1819 et John Hancock qui signe la déclaration de l'Indépendance. On remarque à l'arrière-plan la Liberty Bell qui sonne pendant que Smith regarde la declaration d'indépendance. On voit apparaître trois mots Life-Liberty-Pursuit of Happiness, puis deux autres personnages historiques,

Samuel Adams et Alexander Hamilton. Ensuite Smith rejoint l'Obélisque et l'admire. Alors apparaît le drapeau américain flottant dans le vent et l'aigle américain.

Enfin, Smith arrive à l'entrée du mémorial de Lincoln et il ôte son chapeau avec respect, le regard toujours vers le haut, admiratif. Une vue panoramique part de lui vers Lincoln pour arriver au plan final qui les inclut tous les deux et montre la relation du personnage avec le Père Fondateur, la foi que Smith a en lui mais aussi la forte impression que fait Lincoln au jeune sénateur. En effet, la statue de Lincoln est face à Smith et il a l'impression qu'elle le fixe dans les yeux.

Le regard de Smith se pose finalement sur le discours de Gettysburg, prononcé en 1863 par Lincoln aux victimes de la bataille de Gettysburg. Les colonnes sur les bords forment un cadre naturel et dirigent le regard du spectateur vers le texte. On remarque également la présence de toutes les générations et de tous les types. Un vieil homme noir rend hommage à Lincoln qui a aboli l’esclavage. Et on assiste ainsi à la transmission des valeurs : en effet, un enfant lit, bloque sur un mot et un viel homme qui

l’accompagne le reprend en disant Freedom. L'extrait se termine par un gros plan sur le visage de Lincoln et la cloche Liberty Bell.

Smith est entré dans le mémorial en tenant son chapeau à la main et il s'est incliné devant le Père Fondateur. On comprend que Lincoln sera désormais son modèle dans son combat pour rappeler les valeurs démocratiques des États-Unis.

Seyon K.

The beginning of Mr Smith in the Senate Jefferson Smith enters the Senate for the f irst t ime. An usher shows him his place as wel l as the organization of this spectacular and impressive place. The session begins with the entrance of the Vice-President. When this one orders him to speak, Mr Smith personality comes to light. He’s humiliated by the people around him right from the beginning of his speech “I have a bill to porpose”. They burst out laughing; they are able to laugh at him because they know about his inexperience and his political values. In a feverish voice, and shuddering all over, he begins his speech. He seems to be lost and not to be enough self-confident. When he announces his idea of creating a holiday camp for the children of the cities, a crowd of young children start shouting and applauding the new senator. Then, the members that laughed at him first started applauding. Jefferson Smith, in a confiding sight, smiles. But he’s again victim of a ridiculous mockery about his voice during the speech by the vice-president.

André T.

Un homme persévérant

Smith, qui est joué par l 'acteur James Stewart, est un jeune homme venant d'ai l leurs, un simple ranger très apprécié des enfants américains. Inexpérimenté pour devenir sénateur, i l réussit à nous étonner par son ambit ion et sa persévérance. I l est fait pour devenir un grand sénateur. Jefferson Smith, ranger très populaire auprès des enfants américains qui le considèrent comme un héros, a été élu sénateur par le gouverneur Hopper sous la pression de ses propres enfants. Il est très naïf, maladroit, idéaliste et honnête. Il n'a aucune qualification pour être sénateur et il est d’abord très mal à l'aise. Comme un petit garçon, il est très attaché à sa mère qui l’accompagne lors de ses débuts. Sa gêne est marquée par sa cravate mal attachée et ses bafouillements.

La presse profite de sa faiblesse en n'hésitant pas à le ridiculiser dès ses débuts au Sénat et en faisant paraître à la Une des journaux des photos et des commentaire le faisant passer pour stupide. Pourtant Jefferson s'initiera petit à petit à la vie de sénateur et commencera à monter un projet à Willet Creek avec l'aide de son assistante Clarissa Saunders. Ce projet consiste à construire un camp pour les garçons des villes, mais Jefferson sera accusé par son mentor Joseph Paine de vouloir détourner de l’argent à son profit. Jefferson dénoncera alors la corruption présente dans le Sénat : Joseph Paine est en réalité véreux et malhonnête car il soutient un homme d'affaire, Taylor, qui a prévu de construire un barrage à Willet Creek dans le but de s'enrichir. Par ailleurs, Jefferson semble être amoureux de Susan Paine, la fille de Joseph Paine. Il est d'ailleurs très gêné lorsqu'il lui parle, elle le trouble énormement et il fait tomber son chapeau, le ramasse, le refait tomber plusieurs fois. Joseph Paine utilisera le charme de sa fille afin d'éloigner Smith lors du vote pour le barrage de Willet Creek.

Mais Jefferson est persévérant et n’abandonnera pas son projet, encouragé par Clarissa Saunders qui plus tard lui déclarera son amour, lui permettant ainsi de repartir de plus belle. Il dénoncera jusqu'au bout la corruption qui a lieu dans le Sénat, devenant de plus en plus malin, et il plaidera son innocence en dévoilant la vérité sur le projet du barrage. À la fin, il se trouvera être un orateur hors pair, il restera plus de vingt-quatre heures debout (Frank Capra utilise la grande taille de l'acteur) jusqu'à s'écrouler à terre. Mais sa voix aura été entendue par tous les sénateurs.

Anne-Sophie R.

Un jeune sénateur Jefferson Smith, un jeune sénateur naïf, est propulsé dans le mil ieu pol it ique de Washington. Or i l ne connaît r ien à la pol it ique. Va-t- i l réussir à faire face aux situations diff ici les, aux hommes qui voudront le corrompre ou sa naïveté le perdra-t-el le ? Jefferson Smith est le personnage central de ce film. C’est un jeune homme, très populaire, il est chef d’un mouvement scout appelé les Boys Rangers. C’est un groupe de petits garçons qui s’occupent d’un journal dirigé par Jefferson Smith. Sa popularité auprès des jeunes Américains, ainsi que les éloges faits au gouverneur Hopper par ses propres enfants renforce l’envie d’Hopper de le désigner comme nouveau sénateur. D’abord indécis, Hopper décide de tirer à pile ou face pour choisir le nouveau sénateur. La pièce tombe sur un journal où justement, en gros titre, on vante les exploits et les mérites de Jefferson Smith. C’est donc lui qui est choisi comme nouveau sénateur, car selon le gouverneur, Smith inspire la confiance auprès des Américains. Jefferson Smith est donc contraint de quitter sa ville pour se rendre à Washington où l’attend son bureau.

Smith emporte avec lui une cage remplie de pigeons, pour communiquer avec sa mère dont il est encore très proche. C’est un adulte qui au fond de lui est encore le petit garçon qui a besoin de sa mère. À son arrivée à la gare de Washington, Smith rencontre Susan, la fille du sénateur Paine et il est très gêné à cause de son manque d’expérience avec les femmes. Smith est un jeune homme plutôt rêveur. Il s’éclipse soudainement en voyant le Capitole, alors qu’il devrait se rendre à son bureau. On comprend à ce moment-là qu’il n’a pas l’étoffe d’un grand homme politique. On l’avait déjà vu auparavant lors du banquet organisé par Hopper car sa grande naïveté et son peu de connaissance de la politique avaient bien fait rire l’assemblée. Cependant Jefferson Smith est quand même un jeune homme intelligent puisqu’il est à la tête d’un journal et c’est un modèle pour les jeunes Américains. Mais c’est justement l’attitude et le caractère de Smith qui créent l’intrigue et le suspens autour de son personnage. Sa naïveté va-t-elle lui jouer des tours ? Va-t-il devenir un bon sénateur ?

En effet, sa naïveté lui porte préjudice : lors d’une conférence de presse Smith est ridiculisé par les journalistes qui profitent de sa naïveté pour prendre des photos ridicules de lui. C’est lors de son premier jour au sénat qu’il voit les photos publiées par les journaux et c’est à ce moment-là qu’il comprend qu’on s’est moqué de lui. Pour la première fois, on voit une autre facette de Smith qui devient littéralement fou et frappe tous les journalistes sur sa route. Il finit par rencontrer Diz, le journaliste et le compagnon de Saunders, qui lui fait comprendre son inutilité.

Pour la première fois du film, Smith commence à douter et à se poser des questions. Pourtant, toujours fidèle à sa bande de scouts, il décide d’écrire un projet de loi avec Clarissa pour l’établissement à Willet Creek d’un camp de jeunes garçons. Smith se rapproche ainsi innocemment de Clarissa. C’est un jeune homme qui n’est pas très sûr de lui, il est plutôt timide. On le voit au moment où il présente son projet à l’assemblée, il a la voix tremblante et il transpire à grosses gouttes. Smith est rattrapé par sa naïveté et son attirance pour Suzanne lorsque Paine lui organise une soirée avec elle pour l’éloigner du Sénat le soir des délibérations sur le barrage de Willet Creek. Mais Smith finit par se rendre compte de la supercherie qui a été organisée contre lui par Paine en personne. On voit le côté sensible de Smith, il est anéanti, il en reste sans voix, profondément déçu par Paine, son mentor. C’est la descente aux enfers pour lui puisque la fraude a été rejetée sur lui. Il est accusé d’être le propriétaire du terrain et passe donc pour l’ennemi des Américains. Smith, seul contre tous, décide de rentrer chez lui. Il se rend au Capitole, pour une dernière fois. On a donc l’impression que le Capitole est pour Smith un endroit symbolique, il représente les valeurs américaines et les principes de la politique. Smith va y retrouver sa motivation, et Clarissa. Dans la dernière scène décisive, on voit un autre Smith, plus sûr de lui et prêt à tout pour rendre justice, prouver son innocence et condamner le coupable. Il est soutenu et aidé par Clarissa, la femme qu’il aime. Smith est finalement entendu des autres

sénateurs et parvient donc à imposer son projet de camp mais surtout à rappeler à tous les valeurs fondatrices des Etats-Unis. Smith, innocenté, devient un héros pour tout le monde.

Le personnage de Smith a donc beaucoup évolué au cours du film. Au début, c’est un homme naïf et timide qui est manipulé par Paine comme une marionnette alors qu’à la fin on a l’impression d’être en face d’un vrai sénateur, qui est sûr de lui et qui sait imposer son autorité. Il a défendu son honneur avec bravoure. C’est un héros, un homme honnête qui a réussi à affronter des hommes qui voulaient le corrompre.

Laura L.

Un sénateur dévoué Un ancien chef scout, promu sénateur par des pol it iciens indignes et malhonnêtes va contrarier leur plan pernicieux. Elu jeune sénateur, Jefferson Smith est pris en charge par un vieux sénateur, très estimé mais secrètement véreux, malhonnête, cynique et hypocrite, nommé Joseph Paine. Le sénateur Joseph Paine était le plus ancien et le meilleur ami du père de Jefferson Smith. Pensant que son fils est très naïf, il cherchera à le manipuler en se servant de la crédulité et de l’inexpérience du jeune homme. Il écartera le jeune sénateur des débats avec l’aide de sa séduisante fille, puis plus tard il l’accusera de malversations. Déçu, Jefferson Smith s’apprêtera alors à démissionner, mais sa secrétaire Clarissa Saunders va le persuader de continuer sa mission pour le bien des enfants.

Le puissant homme d’affaires crapuleux Jim Taylor qui tire les ficelles tentera de corrompre le jeune et candide Jefferson Smith. Devant son refus, il déclenchera alors dans tous les médias une grande campagne de calomnie pour ternir l’image de Jefferson Smith. Encouragé par des amis fidèles, sa secrétaire, certains sénateurs présents dans les tribunes et les Boys Rangers, le jeune sénateur entreprend un formidable marathon oratoire de presque vingt-quatre heures, debout et sans interruption. Il réaffirme dans son discours l’idéal américain de liberté, de justice et de patriotisme. Épuisé et digne, Jefferson Smith captive les sénateurs en rappelant avec fougue les principes de base de la démocratie. Enfin il rappelle à Joseph Paine, l’importance des « causes perdues » quand il était associé à son père en tant qu’avocat. La vertu triomphe. La vérité sur Willet Creek est enfin rétablie. À travers ce discours nous retrouvons la personnalité et la conviction de grands hommes tels qu’Abraham Lincoln, Thomas Jefferson, Josh Adams, Benjamin Franklin, que Jefferson Smith admire. Dans ce film, l’idéalisme de Jefferson Smith a triomphé au service de la démocratie. Il est donc possible de combattre l’injustice et la corruption et de servir l’état et le peuple.

Anissa A.-A.

L’élève qui deviendra le maître

Tout le monde n’a pas la chance d’être choisi comme sénateur et d’accéder au Sénat. Jefferson Smith, un jeune homme devenu récemment sénateur, en fait l ’expérience et doit apprendre à déjouer les complots organisés contre lui et contre ses projets… Jefferson Smith, surnommé « Jeff » par ses proches et considéré soit comme un jeune talentueux, soit comme un pantin à manipuler, est un jeune sénateur ayant acquis ce titre suite au décès de l’ancien sénateur James Foley. Il est aussi connu pour être le représentant des jeunes et tente tout pour s’occuper d’eux dans la communauté américaine. Jeff est un personnage naïf, amical, drôle, sympathique et juste. Jeff est aussi un garçon très distrait et la gente féminine semble lui faire perdre ses moyens, comme la fille de Joseph Paine, Susan. Il est surtout un très jeune homme qui vit chez sa mère. Lorsque Joseph Paine, un ancien ami de son père le conduit à Washington, Jeff s’égare du groupe et préfère admirer les reliques de l’Histoire américaine. Cette scène montre que Jeff est un mordu de politique. Passionné d’histoire, son cœur est comblé en découvrant le mémorial d’Abraham Lincoln ainsi que le toit du Capitole. Jeff est aux anges à Washington !

Ses débuts en politique ne sont pas très fameux. Lors de sa toute première conférence de presse, il agit maladroitement. Au Sénat, le page joue le rôle d’un tuteur pour lui qui joue celui de l’élève. Après avoir prêté serment, Jeff découvre avec stupeur qu’il est montré comme un imbécile dans la presse. Fou de rage, il ira frapper tous les journalistes qu’il croisera sur son chemin, geste totalement imprévisible de sa part car il était jusque là tel un enfant sage et juste. Puis il suivra les conseils de son mentor Joseph Paine afin de préparer sa première loi, établir un camp pour jeunes garçons

dans la vallée de Willet Creek. Ce qu’il ignore, c’est que Joseph Paine le manipule, et que dans l’ombre, un homme profite de son entrée au Sénat afin de l’exploiter : il s’agit de Jim Taylor. Il présente son projet au sénat mais il stresse et ses collègues se moquent de lui. Jeff découvre bientôt que Paine et Taylor agissent ensemble afin de se servir de lui. Il décide de tout tenter tout pour faire aboutir son projet. Le combat sera rude, mais il n’abandonnera pas en s’appuyant sur le texte de la Constitution américaine. Jeff n’est plus le même homme. Il se bat pour ses idéaux face à une foule de fauves politiques enragés…

Taylor décide d’employer les grands moyens afin de triompher de Jeff et s’attaquera aux enfants qui le soutiennen. Jeff monopolarisera la parole au Sénat vingt-trois heures, les sénateurs l’écouteront et il finira par s’évanouir. Jefferson Smith a ainsi mené l’un des plus grands combats de son existence pour une noble cause. S’il était vraiment mort de fatigue, il serait sans doute mort en héros. S’il reste l’idole des enfants, il est devenu l’héritier de son idole Abraham Lincoln.

Adam A.-A.