CatalogageavantpublicationdeBibliothèqueetArchivesnationalesduQuébecetBibliothèqueetArchivesCanada

Flint,Debbie[Takeachanceonme.Français]

Donne-moimachanceTraductionde:Takeachanceonme.

ISBN978-2-89585-572-9I.Cartier,Éric,1933-

II.Titre.III.Titre:Takeachanceonme.Français.PR6106.L56T33142017823’.92C2016-942521-5

Copyright©2017,DebbieFlint

PublishedinGreatBritainbyChocLitLimitedasTakeaChanceonMe©2017LesÉditeursréunispourl’éditionfrançaise

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ÉditionLESÉDITEURSRÉUNIS

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ImpriméauQuébec(Canada)

Dépôtlégal:2017BibliothèqueetArchivesnationalesduQuébec

BibliothèquenationaleduCanadaBibliothèquenationaledeFrance

Àtoutel’équipedeChocLit;ÀSimon,pourm’avoirdonnémachance.

1Ellepassaàunpoildefairelegeste.Ilsuffisaitd’unefractiondeseconde.Pendantunbrefinstant,Mme

Sadie Turner, Ph. D., pensa que lancer son téléphone portable dans la mer allait résoudre tous sesproblèmes,quesesennuiss’allégeraientsur-le-champ,quesesdettess’évanouiraientetqu’elleperdraitl’enviedetuerquelqu’un,unbonhommeenparticulier,quiluiracontaitd’unairguilleretqu’unefoisdeplus, il ne pouvait pas s’occuper de ses filles ce week-end sous le prétexte que quelque événement«imprévu»étaitsurvenu.Maiscettefois-ci,Sadieétaitsuruncoupfabuleux,labonneaffairedetouteunevieétaitàsaportée,etrienn’allaitsemettreautraversdesaroute,surtoutpascettepertedetempsqu’elleavaitappeléunmari.Demain,elleavaitunrendez-vousd’affairesavecunmilliardairedontlesinvestissementspouvaient changer toute ladonne.Cette rencontrepouvait finalement la libérerdu lienténuquilarendaitotagedesonpassé.

Ellen’avaitquetrentejourspourparveniràsesfins.

—Allons,allonsmachérie,luisusurrasonex.Demandeàtamèredes’occuperdesfillesàmaplace.C’estcequ’elleafaitlemoisdernierlorsquetuespartiejoueràLaCroisières’amuseàl’autreboutdumonde.

—Pourquoidevrais-jeimportunermamère?D’ailleurs,jetesignalequej’étaisenvoyaged’affaires,répliquaSadie.

À cet instant, on put entendre la corne d’un navire au large. Sadie sursauta tandis qu’une centained’oiseauxdemers’envolaientencriaillant,avecdegrandsbatte-mentsd’ailes.Celan’avait riende laconceptionqu’ellesefaisaitd’uneatmosphèreméditerranéenne.

—De toute façon, où es-tu, chérie ? En train d’entreprendre quelque circuit au rabais ? Une petiteescapadeeuropéenne?repritlavoix.

Celle-ci se trouvaitmaintenant amplifiée, car l’homme avait actionné la fonction haut-parleur de sonappareil.

—Etnem’appellepaschérie,veux-tu?Cen’estpasuneescapadeet ilsm’ont transportéeenclasseClub,situveuxsavoir…,luirépondit-elle.

—Oh!Jem’excuse,monchou…

—Cessedem’appeler«monchou»,«monbébé»,«montrésor»outoutmotdecegenre!Aufait,cessedemetéléphonerlorsquejemedéplacepourmesaffaires!

—Cesontdesaffairessérieuses,aumoins?

—Biensûrquecesontdesaffairessérieuses!lançaSadiedemanièreunpeutropvéhémentepourlaclientèleenmoyenquipavanaitlà.

Quelqu’undemandaàSadiedebaisserleton,maisellenesutjamaisquiaujuste.Onnevoyaitqu’ungroupe de gens aux toilettes somptueuses s’agglutinant sur l’embarcadère avant demonter à bord desyachtsluxueux.

Elleajustasaveste,parlamoinsfortetfittairesesdémons.

—Jeneveuxplusentendretesjérémiades,Stuart.Etjevaistedirequelquechose:situn’emmènespastes filles dans quelque endroit convenable ce week-end, ta dernière petite amie en titre apprendramystérieusementparTwitterquelâgetuasvraiment…

—Ondit:gazouillis…Twitterestreprésentéparunoiseau…

—Ehbien!Jem’enfous!Tonpetitoiseauenprendrapoursongrade.Nelaissepastombertesenfantsuneautrefois.Compris?

Ellesepromitderaconterplustardàsesfilleslepugilattéléphoniquequ’elleavaiteuavecleurpère,etcela lesamuserait. Ilyavaitdesannéesqu’iln’incarnaitpluspourelles leurhéros.Celapourraitêtrepire,carilnes’amélioraitpasaveclesannées.

—Mais jen’aiaucunmoyendemanquermon…,commença-t-il lorsqu’unsignal se fit entendredansl’appareildeSadie,pourluiindiquerqu’onessayaitdelajoindre.

—Nequittepas,Stuart,dit-elleenmettantsacommunicationenattente.SadieTurneràl’appareil…

Il ne s’agissait que d’un rapport sur ses bagages égarés. Ils l’étaient toujours. Il fallait donc qu’ellecontinueàvivredansseshabitsdevillependantquelquesheuresencore.

Sadierepritsacommunicationavecsonex-marietlaissaéchapperunlongsoupir.

—Cœurquisoupiren’apascequ’ildésire…,ironisa-t-il.

Elleregardasontéléphoned’unairexcédé.

—Jepariequetulèveslesyeuxauciel,dit-il.

Quelcon!pensa-t-elle.

—Quil’eûtcru?poursuivit-il.J’ailudanslejournallocalquemachèreSadieavaitreçuquelqueprixenmarketingetgagnéunvoyageàHawaïpouralleryrecevoirsontrophée,reprit-il.

—D’abord,jenesuisplustachèreSadie…

—Quet’est-ilarrivélorsquetuétaislà-bas?répliqua-t-ilsanscommentaires.Àpeinees-tuderetourquedèsquej’essaiedet’appeler,jeretombesurlasonneried’untéléphoneàl’étranger.Quesepasse-t-il?

Ilcontinuaàparlersansattendrederéponse,commeilenavaitl’habitudelorsqu’uneidéeletracassait.

—Cen’est pasdans leshabitudesdemaSadie, cebourreaude travail.As-tu rencontréquelqu’un ?s’enquit-ildansunfiletdevoix.Ah!Jecomprends…

Ellepritquelquesinstantspourseressaisirpuis,mentalement,expulsasoninterlocuteurcommeungrospointnoirdesapeau.Quelsoulagement!

—Detoutefaçon,celaneteregardepas,n’est-cepas?luirépondit-elletriomphalement,enremuantlatêteensignedenégation.C’estfini,Stuart.Detoutefaçon,ilfautquej’yaille.J’aidesgensàvoiretdeschosesàfaire.Etn’oubliepasd’êtrelàsamedi.C’estàtontour,salut!

Elleraccrochaavantqu’ilpuisserépondre.Sadiefermalesyeuxetpoussaunsoupir.Celaluisemblaitbon.Oui,elleavaitdeschosesàfaire,commeperdresontempsàrecherchersavaliseégarée.Ellesemitàdéambulerlelongdel’embarcadère.

Ilavaitfalluquesesbagagesseperdent,justement,cejour-là…

Pousséeparlabrise,unelonguemèchedecheveuxblondsluicaressalevisage,etSadies’arrêtapourlaremettreenplace.Puis,elledéposasonlourdsacdevoyageàterre.Ilcontenaitsontrophéedecristalqu’ellecontemplaitdetempsàautre,commes’ils’agissaitdequelquetalismanoud’ungri-gri.Peut-être

qu’enlefrottantsuffisamment,commelalamped’Aladin,lachancecontinuerait-elleàluisourire.Elleenavait besoin, car son cœur battait la chamade chaque fois qu’elle pensait à la présentation crucialequ’elledevaitfairelelendemainmatin.Luiétait-ilpossibledereleverunteldéfi?Enétait-ellevraimentcapable?D’ailleurs,était-cepossiblepourquiquecesoit?

Ellenedisposaitquede trente jourspour trouverun investisseuretpour faire signer lecontrat. Ilnes’agissait pas d’une affaire ordinaire. Seulement voilà, Sadie Samantha Turner n’était pas une femmed’affaires«ordinaire».C’estdumoinscequeluirappelaitladevisefigurantsuruneplaquetteaimantéefixéeàlaportedesonréfrigérateur.

Elle tirade lapochede savesteun tubede crème solaire àprotectionélevée,humaavecdélices leparfumexotiquedeceproduitensel’appliquantsurlesjoues,puisrepoussalamècherebellequifaisaitencoredessiennes.

Aprèsavoirramassésonlourdsacdevoyage,elles’avançaclopin-clopantsurlespavésronds,quinereprésentaientpaslasurfaceidéalepourmarcheravecdestalonsaiguilles.Aïe!Ellemanquadepeudesefaireuneentorse.

Ellenes’étaitpasattendueàtrouverdespavésrondsàuntelendroit.Pourquoin’utilisaient-ilspasdubois ? Les yachts étaient gigantesques. De quelle fortune devait-on disposer pour posséder de telsnavires ?Elle se rappelait les conversations entre passagers de son vol.Deuxd’entre eux discutaientâprementdesqualitésdesbateauxàl’ancresusceptiblesderemporterleGrandPrix.Leurconversationl’avaitsiintriguéeetelleavaitl’airsipeuàsaplaceenclasseClubqu’ilsl’avaientpriseenpitiéetluiracontaient des anecdotes concernant les célébrités deMonaco. L’une de ces personnes lui avait faitcadeaud’unlaissez-passer.

—Sivousn’avezpasd’objectionàsoutenirquevousêtessurlalistedesinvités,tenez,prenezça.C’estpour la visite libre d’un yacht que l’onmet en vente.Ce n’est pas à notre programme,ma chère. Paspendant ce voyage. Mais vous êtes la bienvenue à bord. Vous portez certainement les souliers quiconviennent…

Ellehésita.Quellevuepouvait-onavoirdupont?Justepourprendreunephotosurleyachtafindevoirlaminequelesfillesferaient?Elleavaitentendubiendeschosessurlacélèbremarina,etvoulaitvoircommentcesgensvivaientetsejouaientlacomédie.Maiselleeutdesréticencesrienqu’àvoirlaphotoduNomusa, le yacht tout bleu représenté sur le laissez-passer. La plaisanterie pouvait probablements’arrêter là.Peut-êtrevalait-ilmieuxnepas essayerdepasserpourquelqu’und’autre, surtout avec satenuedevilleinsoliteetsacoiffureendésordre.Maistandisqu’elleapprochaitdecesluxueuxbateaux,sacuriositégrandissaitalorsque,paradoxalement,saréticenceaugmentait.

Toutçan’estpasbon…Jen’airienàfairelà…

Incapabledesedécider,ellepensaqu’ellepouvaitsimplementsecontenterd’observerdel’extérieur,quitte à retrouver plus tard des images de l’intérieur des yachts sur Google. À cet effet, toujourssoucieusedudétail,ellesortitunminusculecarnetdenotesetunstylopourreleverlenomdedeuxdesautresyachtsamarrésprèsdelà.Deuxpersonnestrèschicslacroisèrentetlaregardèrentd’unedrôledefaçon.Sadiesecontentadesourire,derangerprestementsoncarnetdenotesdanssonsacdevoyage,puiss’éloigna,latêtedanslesnuages,rêvassanttoutéveillée.

Plusieursmètresau-dessusd’elle,surlepontdel’undesplusgrosyachtsdelamarina,unmarinnomméMacétaitdistraitparleséclatsdevoixetparlesgesticulationseffrénéesdeSadie.Ilavaitremarquéses

formes voluptueuses, plutôt que son comportement assez irascible.Qui pouvait être cette femme danscette jupemoulante de ville ?Les touristes ne s’habillaient pas ainsi.Deplus, elle prenait des notes.Peut-êtreétait-cequelqu’unde l’Inspectionduport.Lecapitaineavaitprévenu l’équipage.Hum…uneinspectrice en souliers à talons aiguilles ?Maccessadepasser sa serpillière sur lepont, appuya soncoudesurlemanchedubalaietcontemplal’arrière-traindeSadiesebalançantaurythmedesestalonstrébuchantsurlespavésdel’embarcadère.

Ilfutsongeuruninstantetsortitunmouchoirdelinornéd’unmonogrammepours’essuyerlefrontainsiquesonvisageburiné.Ilesquissaunegrimacelorsqu’àquelquesmètresdelui,Sadietrébuchaitunefoisdeplusetregardaitsiquelqu’unl’avaitvuedanscettemauvaiseposture.

Souriantethochantlatête,Macrangeasonmouchoirdanssonshorthyperréduit,etsurveillaSadied’unœilencontinuantàlaverlepont.

Nes’apercevantpasqu’onlasurveillait,Sadiecontinuaàavancersurledébarcadèreets’approchaitdela file de gens près duNomusa en faisant semblant de justifier sa présence en ce lieu, alors qu’elletranchaitnettementsurl’ensembledesinvités.Elleobservaungroupedefashionistas,cesvictimesdelamode,desgroupies trépignantdans lafile,quémandantquelque laissez-passer.PlusSadies’approchaitdecessnobinardes,plussoncœurbattaitensachantqu’ellepossédaitdanssonsacl’objetmêmedeleurconvoitise.Était-ellecapabledejouerlejeu?

Non,jenevaispasentrerlà-dedans…Pendantcetemps,lesminettesdugroupesedonnaientdescoupsdecoudeettoisaientSadied’unairahuri.Cettedernièrepritunegrandeinspirationetfonçatantbienquemal, levant lementon.C’estalorsqueplusieursde sesmèchesdecheveuxse libérèrentetobstruèrententièrementsonchampdevision,tandisquelegroupedefillesgloussait.Sadieramenasescheveuxenarrière,puiscontinuaàavancerenregardantoùellemettaitlespieds,jusqu’àcequ’elledépasselafiledesfashionistas.Jurantsilencieusement,elles’arrêtapourfouillerdanssonsacetenretiralesobjetsquis’ytrouvaientunparun.

— Où est cette maudite brosse ? marmonnait-elle. Ah ! La voici. Elle se trouve au fond du sac,évidemment,soustoutlereste…

Avisantunebitted’amarragepeuélevée,elleydéposasesaffairespendantqu’elleserecoiffait.Souslesoleilresplendissant,entenantsontrophéedecristalàuncertainangle,elledécouvritqu’ilpouvaitluiservirdemiroir.Ellepestacontresacoiffure.Unefoisrevenuechezmoi,aulieudemefaireteindreenblonde, j’adopterai une nouvelle coupe. Par exemple une coupe au carré convenant mieux à monnouveautitred’administratrice.

Absorbéedanssespensées,ellereplaçaitsesobjetsdanssonsacets’apprêtaitàrefermerlafermetureéclairlorsqu’elles’aperçutqueladernièrechosequ’elleyavaitrangéeétaitlelaissez-passer,gravéenlettresdoréesetrédigéenfrançais.Elleavaitàpeinesortil’invitationqu’ellesemitàlaconsulter,sansavoirremarquéqu’unesortedevendeuràpression,munid’unbloc-notes,s’approchaitd’elle.Ellen’eutque le temps de remarquer les élégantes chaussures de l’homme, alors qu’elle tenait le laissez-passercomme un sésame. Les groupies derrière elle cessèrent brusquement de caqueter, et elle sentait leurregardinquisiteursursanuque.

—Ah ! La dernière de nos retardataires ! déclara un homme avec un accent français à couper aucouteau.

Puis,illuitenditunebrochuresurpapierglacéetluipritlelaissez-passerdesmainsavantqu’elleaitpu

répondre.

—Jevousenprie,montez.Vousarrivezjusteàtemps.Jesupposesavoirquivousêtes,reprit-il,tandisquelerythmecardiaquedeSadies’accélérait.M.Clooneyaditquejedevaissurveillerlestalonsdesdames!Ah!Ah!Bienvenueàbord,Mademoiselle…?

—Turner,répliquaSadie,etcen’estpasMiss,maisMs.

—Merzz?

— Non, chez nous ça se prononcemiz, et nonmiss oumissus. Mais, à la française, appelez-moisimplementMadame.

L’hommefronçalessourcils,puisconsultasonbloc-notes.

—VousnemetrouverezpassurlalistedeM.Clooney,intervint-elle.

—Vousn’êtespaslaseulefemmeàdirecela.Niladernière,d’ailleurs.

Ilhochalégèrementlatêteetcessadeconsultersaliste.Aprèsavoirunefoisdeplusregardélestalonsde Sadie ainsi que sa personne, il haussa les épaules, ferma son bloc-notes, rangea son stylo, prit lelaissez-passeret,tenantlecoudedel’invitée,illaguidaverslapasserelle.

—Nousallonscommencer.Enhautdelapasserelle,voustrouverezduchampagne.Restezsurletapisrouge.

Sadieouvrit labouchepour s’expliquer, regarda la richemoquette rougequi s’étendait sur lepontetentendit fuser de joyeuses exclamations. Des yeux jaloux lançaient des éclairs dans la file d’attentederrièreelle.Lefaisceaud’unpuissantprojecteurluiéclairasonvisageluisant,tandisqu’ellesedécidaitàfairelepasetselaissaitguiderverslapasserelleparsonmentor.

Diable!Etpourquoipas?IlestenfintempsquedameChancemefavorise…

Avantde le savoir, elle se trouvait invitée àvisiter un superyachtoù, apparemment, on célébrait unejournéeportesouvertespouruncertainM.Clooney.

Unedemi-heures’écoula.Aprèsquelquesamuse-gueulesetdeuxpetitsverresdechampagneRoedererdelacuvéeCristal,Sadieétaitderetoursurledébarcadère.ElleavaitapprisqueM.AlistairClooneyn’avaitaucunlienavecquelquevedettedecinéma,qu’iln’étaitpasmariéouenménage,etqu’iln’étaitpashostileenverslespique-assiettesoulesintrus.

Alorsqu’elle seventilait avec labrochureenpapierglacéque levendeur français,plutôt amusé, luiavaitpermisdeconserver,ellepensaitqu’elleauraitunebellepetitehistoireàraconteràsesfillesàsonretour. Elle avait également une précieuse photo, enregistrée sur son téléphone portable que, séancetenante,elletransféraitdanslenuageinformatiquetoutendéambulant,encoreunefois,d’unairdistraitsur ledébarcadère.Celaavaitvalu lapeinede se fairepasserpourquelqu’und’autre,mêmeuncourtmoment.Etquipouvaitleluireprocher?

Unefoisdeplus, ilétait tempsderecherchersesbagagesperdus,maisellen’avaitpasdenouvelles.Ellenepouvaitqu’espérerlesrecevoircesoiràsonhôtel,d’autantplusquesonordinateur,sescopiesdesauvegardeetautresdocumentssetrouvaientdanssavaliseetqu’elleenavaitbesoinpourlaréuniondulendemain. Oooh ! Les palpitations recommencent. Cette réunion était cruciale pour elle.L’approvisionnementenproduitsnaturelsdelaboutiquespécialiséequ’elletenaitprèsdechezelle,dansleSurrey,l’éducationdesesfilles,bref, toutsonmodedeviedépendaitdecetteopération.L’occasion

qu’ellesouhaitaitnepouvaitseprésenterquesousdebonsauspices,maiscen’étaitpaslecas…

Leschoixquis’offraientàellelafirentfrissonner,carilsétaientpeuréjouissants:peuimportelafaçondontellelesenvisageait,elledevaittoujoursserabattresurcefoutuStuart…

Sadies’accordaunmomentpourreprendresonsouffleetcontemplalesublimepaysagequis’étalaitdel’autrecôtédudébarcadère.Elleavaitdevantelleleciellepluscéruléenetleportleplusluxueuxquel’on puisse imaginer. Elle eut l’impression d’être le personnage d’un documentaire de voyage ets’attendaitàvoirJudithChalmers,lacélèbrecommentatricedelaBBCetd’ITVseprésenter,bronzéeetenthousiaste,surlepontdequelqueyacht,unmicrophoneàlamain.SadieétaitsuffisammentavancéeenâgepoursesouvenirdescarnetsderoutedeJudithChalmers,etce fait jetauneombresursa rêverie.Cela voulait dire que sa jeunesse était derrière elle. Elle se ressaisit.Non, Sadie. Il ne faut pas semontrernégative,mais,aucontraire,«positiver».

Uneminuteplustard,aprèsmûreréflexion,elleressentitcommeunsentimentd’exaltation.Aprèstout,SadieSamanthaTurners’étaitbiendébrouilléejusqu’àprésent.Quiauraitpuimaginerunetellechose?commeledisaientsesfilles.

Certainement pas ses dénigreurs les plus acerbes, dont Stuart et sa mère, qui lui répétaient qu’ellen’arriveraitjamaisàrien.

Cette fois-ci, ses détracteurs verraient qu’il ne s’agissait pas d’une « autre de ses idées farfelues »,comme son ancien patron avait qualifié son projet. Cela se passait après son divorce alors que,nouvellementcélibataire,Sadieavaitquittélelaboratoirederecherchedel’universitépourselanceràsoncompte,àplusieurstitresd’ailleurs.

Cettefois-ci,Sadietravaillaitpourelle.Sielleparvenaitàmeneràbiencettenégociationreprésentantplusieurs millions, elle aurait droit à une fabuleuse commission. Quant à ses contempteurs, dont sonaffreusebelle-mère,rirabienquiriraledernier!

LasonnerieduportabledeSadielatirabrusquementdesespensées.Poussantunepetiteexclamation,elle consulta l’écran de l’appareil avant de se reprendre et de répondre de sa plus belle voix, encontinuantd’avancer:

—Allô?Oh!Dieumerci…Etoùl’avez-vousretrouvée?Pourriez-vousmedirecommentmavaliseapuéchoiràMilan?Quevoulez-vousdirepar«plustard»?Enfin, jesupposequ’ilfaudras’arrangeravec lasituation,n’est-cepas?Et jevaiscontinueràétoufferdansma tenuedeville.Jesais, jesais,vousfaitesdevotremieuxetcen’estpasdevotrefaute.C’estjustemoiquiaiunemauvaise…

Ellearrêtademarcheretseréprimanda,unefoisdeplus.Cessedefairepreuvedenégativismeetvoistoujourslecôtépositifdeschoses.

—C’estmalheureux,poursuivit-elle.J’aiuneréunion importante tôtdemainmatinet j’espèrequemavalisearriveracesoir.Oui,àmonhôtel.Jevoussauraisgrédemeprévenir.Merci.Aurevoir…

Ellesoulevapéniblementsonsacdevoyagetropplein,yrangeasontéléphoneetfitglisserlafermetureéclair.Elleseredressa,puisperditquelquepeusonéquilibrelorsqu’undesestalonsaccrochaunpavédudébarcadère.Labrochuresurpapierglacé,queSadieretenaitsoussonbras,tombaàterre.Lesmainssurleshanches,ellecontemplaitcesouvenirqu’elleavaitl’intentionderécupérer.

Elleéprouvadesdifficultésà se relever,àcausedesa jupedeville trèsajustée. Il fallaitqu’elle seprépare à pratiquer une gymnastique délicate. Ses jambes se retrouvèrent dans un angle insolite qui

découvrait l’ourlet de ses bas, puis elle s’étira suffisamment pour saisir la brochure entre le pouce etl’index.

Heureuse d’avoir réussi son exploit, elle s’éventa un peu avec la brochure puis, à bout de souffle,replaçalacourroiedesonsacdevoyagesursonépaule.Cesatanésacluidonnaitunedémarcheaussiinstablequedulingemisàsécherenpleinvent.

—Pourquoidetelleschosesn’arrivent-ellesqu’àmoi?pesta-t-elletouthaut.

—Parcequevousvousimaginezqueledestins’acharneparticulièrementsurvous,réponditunevoixgravenonloindelà.

Diable…

Éberluée,Sadieseretournaetvit lasilhouetted’unhommequisedécoupaitàcontre-joursur lepontd’unénormeyachtdépassantlatailleduNomusa.Clignantdesyeux,elleentendituncliquetismétalliqueetsentituneodeurd’huileàmoteurmêléeàcelled’eausavonneuse.Cethommeétait-ilunquelconqueréparateur?

—Excusez-moi.Qu’est-ce…,dit-elleenseservantdesamainenguisedevisièrepourdévisager laminedecettepersonne,apparemmentathlétique.

—Jevousregardais…,ditl’inconnu.—…Etécoutiezaussimaconversation,non?—Oui,etcequevousdisiezaussiauparavant.Cen’estpasdemafaute,vousparliezsifort…—Vraiment?Je…—Vousvousdemandiezpourquoidetelleschosesn’arrivaientqu’àvous,coupa-t-il.Jedevinequebiendeschosesperturbentvosprojets,n’est-cepas?Ehbien!Sic’estcequevouspensez,c’estcequivousarrivera. L’astuce est d’espérer que tout se passera pour lemieux,mais que le pire pourrait toutefoissurvenir…L’hommeavaitunaccentlondonien.Ellenes’attendaitpasàcelaetnotaquecetaccentétaitunpeuplusprononcéquelesien,qu’elleavaitplusoumoinsapprisàassumer.Ellesesentaitmalàl’aiseauseindetoutecetteopulence,etelleavaittrouvéquelqu’und’unmilieuquinesemblaitpastropéloignédusien.Décidément,surlaRiviera,onnetrouvaitpasseulementdesgensbourrésdefricetdesbonnesfemmesàtiaresdediamants.Ellesemitàpenserque,cettefois-ci,ellen’avaitpaseulachancedetombersurlabonnejournée.— Certaines personnes prétendent que nous créons notre propre chance chaque fois que nous lasollicitons,luiditl’hommeavecunevoixindubitablementsouriante.Elle pensa que c’était elle qui, d’habitude, se sermonnait pour adopter une attitude positive et pouraffirmerquelacoïncidenceavaitbondos.Maisquiétaitdonccetype?—En tel cas, pourquoi vous montrez-vous si négative, aujourd’hui ? reprit-il. Je vous ai observéeprécédemment,avecvotreairgoguenard…—Vousécoutezauxportes,maintenant!—Peuimporte.Tenez,nousavonslesoleil,del’airfrais,desvêtementssurledosetdeschaussuresauxpieds.Certainespersonnesdisentquec’esttoutcedontnousavonsbesoin.—Mouais,mais les personnes dont vous parlez devraient endurermes chaussures pendant quelques

heures,carellesmefonttrèsmalauxpieds…Ilsemblaitregardersespieds,maislesoleilaveuglantnepermettaitpasencoredediscernernettementlestraitsdel’homme.Était-ilvieux,jeune,saind’espritouavait-elleaffaireàquelquetueurensérieenpuissance?—Non,jeneporteraisjamaiscegenredesouliers,mêmecontresalaire,exceptéledimanche…,lança-t-ilenriant.Encoreunje-sais-tout…—Lesbikinis, lesparéos, lespantalonscorsaires,à larigueurleschaussuresdetennisfontpartieducodevestimentairedecesyachts,précisa-t-il.Oui,encoreundecesje-sais-toutquimeprendpouruneconne…—Jenelesaisquetropbien,répliqua-t-elleenajustantsaveste,mais,enfait,ilyauneraisonpourlaquellejesuishabilléeainsi…—Laissez-moideviner…Çayest, jel’ai :vousêtesicipourcélébrerl’anniversairedeMarioquialieuaujourd’hui,n’est-cepas?Maisjecroisquenousavionscommandéunepolicière…—Jenesuispaspluspolicièrequ’effeuilleuse-surprise!—Jenefaisaisquevoustaquiner.Onnecélébrerasonanniversairequevendredi…

Unje-sais-toutvraimentmalin,pensaSadie,quineputs’empêcherd’esquisserunsourireenpiétinantsurplaceafindesoulagersespiedsendoloris.

—Alors, que faites-vous là ? lui demanda-t-il.Vous n’avez pas l’air de faire partie de la bande derupinsfaisantdushoppingdeyachts…

—Vous me dites en somme que je ne suis pas à ma place ici. Et vous donc ! Avec votre accentlondonien…

Elleentenditunrireétouffé.Touché!Lemonsieur…

—Alors,selonvous,àquoiressemblentlesrichardsquitraînentsurlesyachts?

— Oh ! Je ne sais pas : des gens empesés, hautains, chiants au cube et, sérieusement, mais alorsvraimentsérieusement,peuattirants.Vousneressemblezaucunementàcetteengeance.

Cethommeestdiabolique.

Chaquefoisqu’illamettaitencolère,ils’arrangeaitpourladésarmer.

—Vraiment?susurra-t-ellecommeuneadolescente.Ainsi,vouspensezque…

—C’est vrai. Vous n’êtes pas empesée, lui affirma-t-il en profitant habilement du compliment qu’ilvenaitdeluifaire.Detoutefaçon,vousn’avezpasréponduàmaquestion.Quevenez-vousfaireici?

Sadieleregardaetsedemandacequ’elleétaitvenueprécisémentfairedanscettegalèredeluxe.Jesuisvenue foutreunbordel royalenpartant toute seuleà l’aventure.Voilàceque je suisvenue faire…,estima-t-elle.

Ellegrimaçaenévoquantsonvoyageparavion,etsesentit toutebêted’avoirvoyagéenclasseClub.Personnedesesconnaissancesnel’avaitfait.Danssonmilieu,lechicdébrailléétaitplutôtdemise.Puissesbagagess’étaientégarés,etelleavaitacceptédeserendreauquaienauto-stopgrâceàd’aimablesdamesrencontréesdansl’appareil.Àcaused’elles,sacuriositéavaitétésuffisammentpiquéepourjouer

les pique-assiettes, mais cela était vraiment de sa faute. Cette suite d’événements avait engendré unesituation gênante. Et maintenant, elle se trouvait entraînée dans une conversation surréaliste avec unmatelot de pont bizarre qui, de toute évidence, la prenait pour une sorte de dinde. Peut-être avait-ilraison.

—Enfait,jepensequejesuisunpeuperdue,avoua-t-elleenfindecompte.

—Perduedanslavieoujusteperdueaujourd’hui?luidemandalematelotendescendantlapasserelle.

Àlavuedel’homme,Sadie,quiavaitd’habitudelarépartieacerbe,setrouvapriseaudépourvu.Ilétaitélancéetsvelte,attirant,avecunebeautéfrusteetunedisponibilitéunpeuinsistante,àconditiond’aimerce genre de spécimen. C’était le cas de la voyageuse. Le problème était que son cœur tout palpitantignoraitqu’ellesetrouvaitenpérioded’abstentiondetouterelationaveclagentmasculine.

Ilportaitdesshorts.Rienqueça.Lesseulsobjetsquiséparaientleurscorpsétaientunepairedejeanscoupésmaculésdegraisseetunecléàmolette.

Ellesemitàsoupirerlangoureusementunepremièrefoisinstinctivement,maisentouteconscience,puisémitunesortedegémissement.

Cethommeétaitvraimenttrèsbeau.Elles’éventaaveclabrochurequ’ilremarqua.

—Jevoisquevousavez faitunevisite, aujourd’hui.Vousvoyez,vousn’êtespasdu toutperdue.LebateauoùjemetrouveestleNomad.LeNomusamouilleàquelquesplacesplusloin.

Ilessuyasesmainsavecunchiffoncrasseuxqu’iltiradesapoche,etsourit.Sadieétaitintégralemententranse.

L’avantageuxmatelotattenditlescommentairesdeSadie,maiselledemeuraitcoite.Aussiluidécocha-t-ilunsourireravageur.

—Oh!répondit-elleenretard.Vousvoulezdirelebateaubleu,là-bas?Oui,j’enaifaitletour.Nomusasignifie«miséricordieux»et…

—Et?

Ellen’avaitaucuneidéedecequ’illuidemandait.S’était-ilaperçuqu’elleavaitperdusesmoyens?

—Etqu’enpensez-vous?Jeveuxparlerdubateaubleu…

Bonsang!Va-t-ilcontinueràm’interrogerlà-dessus?Jenepeuxluidirequejen’avaisrienàfairesurceyacht,quej’avaistoutsimplementcommisuneintrusionparcuriosité,etpoursifflerunecoupedechampagneàl’œil.

—Ehbien!Cen’estpasprécisémentcequejecherchais,poursuivit-elled’unairmi-figue,mi-raisin.

—Pourquoi?Iln’étaitpassuffisammentgrospourvous?demanda-t-ild’unevoixpresqueronronnante.

IlgrimaçaducoindeslèvresetSadieseretrouvacommeunlièvreaveugléparlespharesd’unevoiture.Ellesemitalorsàrougirsérieusement,tandisqu’ilavançaitsurlapasserelle.

—Recherchiez-vousquelquechosedeplusgros?s’enquit-il.

Lesshortsetlescuissesdel’hommes’approchaientdangereusementduchampdevisiondeSadie.Enfait,lespectacleétaitàlahauteurdesesyeux.

Seigneur…Maisilparledesonentrejambe!Serait-cevraimentlecas?

Enfait,cettepartiedel’anatomiedel’hommenesetrouvaitplusqu’àenvironunmètred’elle,séparéeparunecouchededenim.Quepouvait-elle faireetquepouvait-elledire?Lapremièrechoseétaitdecesserdefixerl’endroitlitigieux.Aussitourna-t-ellesonregardversladroite.

Çasemblesuffisammentvolumineux,songea-t-elle,tandisqu’elleessayaitdedonnerlechangetoutenne pouvant s’empêcher de regarder. Après tout, il y avait bien longtemps qu’elle avait vu un hommedénudé…

Elle tentade se raisonner.Arrête-moi ça, Sadie.Àmille kilomètres de chezmoi, tu peux bien fairesemblant de marchander le prix d’un yacht, mais tu ne peux revenir à la maison avec un membred’équipagesouslebras,commecetapisquetuavaisrapportédeTurquie.

Ah!LaTurquie.C’étaitlapremièrefoisqu’elles’étaitrendueseuleàl’étrangeraprèss’êtreséparéedeStuart.Bontédivine!Était-cevraimentpossible?Quatreannéesdéjà…

Elle cligna des yeux. Toute lamarina lui sembla floue.Ce n’était pas lemoment de tombermalade.Mauditssoient lesmédicamentscontre lemaldestransportsdansunestomacvide!Mauditssoient lesminusculescanapésquelesrichesquivisitentlesyachtsàvendresegardentbiendeconsommer.Etaudiablelesparfumshorsdeprixdontl’odeuradesrelentsdecrèmesolaireàlanoixdecoco,attributsd’une décadence à mille lieues d’une vie normale. Sadie se trouvait donc bien loin de ses repèreshabituels.Qu’est-cequecethommepouvaitavoirdespécial?

—Ilestsuffisammentgros,maispasassezlong…,neput-elles’empêcherderépondre.

Pourquoi,Sadie?Pourquoidis-tuça?Tusaistrèsbienquetujoueslesallumeuses.

Étaient-cesesfrustrationsrefouléesquitentaientdeselibérer?Peut-être.Iln’yavaitlàriendemal,carcelaluiétaitarrivéauparavant.Unsoir,unbelagentdepoliceavaitfrappéàsaportepourluidemandersiellen’avaitrienvudesuspect,carunemaisonduvoisinagevenaitd’êtrecambriolée.Etqu’avait-ellefait?Ellel’avaitlaisséentreretluiavaitdemandédeluimontrersamatraque!

Aveccebeaumarinjusteàunmètred’elle,Sadieretrouvasalibidodecélibataireetsentitdecurieusestitillations dans ses entrailles – des sensations un peu oubliées qui lui semblaient étranges, maisdélicieuses.

Detoutemanière, jenereverrai jamaisce type.Audiable leshésitations!Elleesquissaunsourirenarquoisquelematelotnemanquapasderemarquer.Ilfronçalessourcils,ébauchaàsontourunsourire,puisgrimaçad’unairlangoureux.

Le visage de l’homme la fascinait. Il était très expressif, mais avec quelque chose de mystérieux.Bronzé,sansaucundouteparsavieenmer,quellesautreshistoirespouvait-ilraconter?Lematelotavaitde profonds yeux bleus et des cheveux blonds. Dans une autre existence, dans des circonstancesdifférentes et avec des pommettes plus régulières, il aurait pu faire un James Bond très honnête aucinéma.

Elleseressaisitbrutalementenpensantàl’importancedesonvoyage.Elletrouvacelaregrettable,maisiln’étaitpasquestionderaviversalibidosomnolente.Paspendantcepéripleentoutcas,pasplusqu’aucoursdeceuxquisuivraientpeuaprès,dumoinstantquesesfillesneseraientpasinscritesàl’université.Iln’étaitpasquestionnonplusdeselaisserallertantqu’elleneseseraitpasprouvéàelle-mêmeetàsonentouragequ’elleétait fort capablede sedébrouiller toute seule.VoilàcequeSadie-la-raisonnable sedisait.D’ailleurs,samèreabondaitdanslemêmesens.

—Alors?

—Etpuis?répondit-il.

—Dequellemanièresort-ond’ici?demanda-t-elleenchangeantdeton.

—Delamêmemanièredontvousyêtesentrée,articula-t-ilenremarquantcechangement.

—O.K.Heureusedevousavoirrencontré.Mercietaurevoir,ditSadieens’éloignant.

J’aimanquélàunebelleoccasion.C’estunehonte.Peut-êtrereviendrai-jedemainaprèslaréunion.Ilserapeut-êtreencorelàoualorsilauraprislameràlamaréedumatin,spécula-t-elle.Elleregardaen arrière et vit qu’il souriait toujours, tout simplement, et qu’il la surveillait… en train demarcherjusqu’à ce qu’elle s’aperçoive qu’elle se dirigeait dans la mauvaise direction, ce qui la forçait à seretourneretàrevenirsursespas.

—Cen’estpasparlàquejesuisarrivée,n’est-cepas?fit-elled’unairpiteuxlorsqu’ellefutrendueàsahauteur.

—Non,murmura-t-ilens’empêchantderire.C’estparlà…

—Vousauriezpumeledire…,répliqua-t-elle.

—Jecontemplaislepanorama…

—Êtes-voustoujoursaussiringard?lança-t-elleenétouffantàsontourunéclatderire.

—Seulementavecdesgensdemapropreespèce,rétorqua-t-il,alorsqu’ellen’étaitplussursesgardes.

Demapropreespèce…Houla!C’estuneraisondepluspourficherlecampd’ici,statua-t-elle.

—Il fautque j’yaille,vraiment. J’aiune réunion importantedemain, insistaSadieen fixant lesyeuxincrédulesdel’hommedepont.

Puis,commeunsignalsemanifestantàtemps,sontéléphonesonnadanssonsac.

—Excusez-moiuninstant,dit-elleensaisissantsonportableetenrépondant.

Médusé, Mac était aux anges. Il remonta la passerelle, ramassa son chiffon graisseux et se remit àessuyerunepiècedemétalpolienregardantSadiesedébattreavecsontéléphone,sanstoutefoispouvoirentendrecequ’elledisait.Sonvisagereflétaituncertainamusement.Unequestioninsolubleletracassait.Quepouvait-ilbienyavoirchezlesfemmestransportantdessacsàmainsurdimensionnés?

Habile à repérer la provenance des gens à l’oreille, il en conclut que l’accent de cette femme étaitprochedeceluidesaproprerégion.LesuddeLondrespeut-être,ouplusprobablementleSurrey.Ellen’appartenaitcertainementpasaumondedespropriétairesdeyachts,maisiln’enétaitpasmoinscurieux.S’il s’agissait d’une inspectrice portuaire, pourquoi prenait-elle des notes ? Était-elle en mission dereconnaissance ? Peut-être faisait-elle partie d’une équipe de cinéastes. Une chose était certaine : iln’avaitjamaisrencontrédefemmed’affairesperchéesurdetelstalons.

Macréfléchit. Ils’assitsurunechaise longue,sepassa lesmainsdans lescheveuxetpritunegorgéed’eaudans unebouteille. Sur une colline éloignée, quelque chose scintilla,mais il ne put dire ce quec’était avec précision. Par contre, le spectacle qui s’offrait plus près de lui était beaucoup plusintéressant.Ilsemitàobservercettefemmeétrangeensedemandantcequipouvaitautanténervercelle-ci.

—Mais,MonsieurRosebery,croyez-moi: lesalutestpratiquementànotreportée,disaitSadied’une

voixétouffée.Cenesontpasdeshistoiresàdormirdebout,jevousassure.D’ailleurs,toutcommemoi,vousavezlul’article,n’est-cepas?Non,enfait,touteslesdépensesétaientremboursées.Çanem’apascoûté un penny. C’était ma récompense. Certes, Hawaï a représenté un travail ardu. Vraiment. Ça achaufféet lapressionétait constante, toutparticulièrement lorsqu’onm’aprésentécette affaire…Vousvoyezletypequimeremetleprixàgauchedelaphoto?Ehbien!C’estBillGalloway;ilembouteillecette eauqui s’appelleFrish àMaui. Ils veulent que je les aide pour leur campagne internationale decommercialisationet…Biensûr,jenequittepas…

Ilnememanqueplusquecela…Siseulementledirecteurdecettebanquen’étaitpasl’undesex-marisde samère, peut-être cesserait-il d’agir comme son tuteur et lui ficherait-il la paix. Sadie approchaitcertainementlalimitedesamargedecrédit.Etpourquoirefuseraient-ilsunchèquenonapprovisionnédequarante livressterlingetvousfactureraient-ils trente livrespour lapeine?Çane tenaitpasdebout…Elle commença à compter sur ses doigts, puis releva la tête. Monsieur Matelot-beau mâle leva sabouteilled’eau,commepourporteruntoast.Situationbizarroïde…

EllesouritetélevalamainpourrépondreausalutdeMac.Labretelledesonsacdevoyageglissadesonépaulesurquelquescentimètres.Elle tourna ledosàsonadmirateurets’appuyasur labalustrade.Curieusement,maintenantqu’ils’étaitassispourl’observer,elletrouvaplusconfortabledes’appuyersurlabalustrade.Cettepositionmettaitdiscrètementenvaleurlapartiepostérieuredesonanatomie,sousleprétexted’assurersonéquilibre.Lehasardfaisaitévidemmentbienleschoses…

—Oui,biensûr,dèsqu’ilyauradeschangements,jevousleferaisavoir,reprit-elleenpoursuivantsaconversationtéléphonique.

Elleserappelaalorsqueledirecteurdelabanqueétaitparticulièrementinsistant,plusexigeantquelamoyenne, ce qui signifiait pour elle davantage d’emmerdements.Elle ravala sa salive et essaya de semontrerconfiante.

—Oui.Çadoit…C’esttrèsfâcheux,maisdanstrentejours,touscesproblèmespeuventêtrerésolusetvousn’aurezplusàmerappeler.Jem’excused’ailleursleplusplatementpourtouscesdérangements.

Situationdélicate…

Il lui semblait maintenant que son téléphone palpitait. Elle l’aurait juré. N’était-ce pas plutôt sonimagination ? Tenter une ultime approche dès que son interlocuteur aurait la bonne idée d’arrêter deparler.

—MonsieurRosebery,quepensez-vousdeça?Jepourraistoujoursvousenvoyermamèrepourvousprésenterletoposurcesnouvellespossibilités.Vousvoussouvenezduplaisirqu’elleaeudetraiteravecvous…Non?Elleafaitça?Sivousmeledites…Jesuisdésoléed’apprendrecela.Avez-vousessayéd’enleverlesdégâtsavecdudétachant?

Qu’est-ce que ma mère avait pu bien faire et qu’elle ne m’avait pas dit ? se demanda Sadie.Changeonsrapidementdesujet.

—EtcommentseportelanouvelleMmeRosebery?Parfait…Non,jen’aipersonnedansmaviepourlemoment. Je suis toute à mes affaires. Oui, des affaires parfaitement légitimes…, reprit-elle en serappelantqu’ilfallaitpenserpositivement.Enfait,j’aidéjàtrouvéuninvestisseurpourlasociétéFrish,et ils me rémunèrent très bien pour les aider à conclure ce marché et pour effectuer le suivi. Voilàpourquoitoutpourraitseréglerdanslestrentejours.Ceseraconfirmé,euh…demain.

Sadiefutheureusequesoninterlocuteurnepuissepaslavoirsecroiserlesdoigtsderrièreledos.

—Bientôt…Oui,bientôt,dansmoncompte…L’argentseravirédanspeudetemps.Celacompenseracommodémentmesprochainsdébits,n’est-cepas?N’est-ilpascurieuxdeconstatercommentl’universfonctionneparfoisdemystérieusemanière?

Sadie eut un moment d’hésitation. Elle détestait mentir, car l’une de ses qualités primordiales étaitl’honnêteté,cequin’avaitpasétélecasaucoursdecevoyage,semblait-il.Ilnes’agissaitpasvraimentd’un mensonge. Les enjeux étaient sur la table, l’investisseur milliardaire devait la rencontrer lelendemainetl’affairepouvaitthéoriquementêtreconcluedansunetrentainedejours.

En outre, tel qu’elle l’expliquait àM.Rosebery, soudainement attentif, ce n’était qu’une question detemps. Ce qu’elle ne lui avait pas dit, c’est qu’autrement la société Frish, la FrishCo, était prête àaccepterl’offred’unconcurrent.C’étaientlàdesdélaistrèscourtspourdesgensnormaux.Maismêmesonprétentieuxdirecteurdebanqueetexquasi-beau-pèredevaitadmettrequ’iln’yavaitriendenormalchez Sadie, y compris son refus de l’appeler par son prénom dès qu’il s’était séparé de samère.Leformalismeestunebonnechoseenaffaires,pensa-t-elle…àmoinsdevoyagerenclasseClub.

—Oui, Monsieur Rosebery, conclut-elle, je vais voir ce que je peux faire pour approvisionner lecomptedanslesplusbrefsdélais,maisjepuisvousassurerquerien,maisalorsriendutoutnepeutfaireavortercetteaffaire…

Il semblait prendre au sérieux ses affirmations. Dieu merci ! Reconnaissante pour ce sursis, Sadieraccrochaetrangeaunefoisdeplusletéléphonedanssonlourdsac.Ellesesentitfatiguée.Ilfautdirequ’elle l’étaitdepuisquelques jours.Envérité, il étaitbonpourelledechangerd’airetdu train-trainquotidienconsistantàgérerenpigistesamicroentreprise,des’éloignerdetout,neserait-cequepourunenuit. De toute façon, l’argent pour la surveillance de ses filles et les prêts que lui avait consentis laBanqueMamanfondaientcommeneigeausoleil.

Sadiesourit,puiss’approchapourdireunefoisdeplusaurevoiràMonsieurMatelot-beaumâle.Ilétaittempsdereveniràlaréalité.

—Pourquoi partez-vous déjà ?D’autres bateaux à visiter ? demanda-t-il en s’approchant d’elle. Jepariequevous,lesagents,envisitezplusieursaucoursd’unmêmevoyage.Pasvrai?

—Jenesuispasunagent.Nidouble,nisecret,niprovocateur,niquoiquecesoit!

—D’accord.Alorsvousêtespeut-êtreuneadministratricecommercialedelaconcurrence?ajouta-t-ilenmontrantleNomusad’unsignedetête.Travaillez-vousavecRigby?OualorsGeller&Geller?

—Non, en fait…, dit-elle en hésitant. À quoi bon lui expliquer et même seulement commencer ?Écoutez, jedoisvraimentm’enaller.Ravied’avoir fait votre connaissance, et nevous en faitespas :quelqu’und’autresepointeradanslesparagesetvouspourrezànouveauécouterauxportes!

Il se contenta de grimacer. Il sentait que cette femme était d’humeur charmeuse,malgré son petit airsupérieur. Elle imprima un léger mouvement de va-et-vient à son sac de voyage pour se donner unecontenance,maislessatanéspavésrondsdudébarcadèrefaisaientdeleurmieuxpourdéséquilibrerleshautstalonsdecentquinzemillimètresdesescarpinsfantaisieJimmyChooqueSadieavaitempruntésàsasœur,quiaimaitleluxe.Pouréviterdelesabîmerenmarchant,ellesautilla.Lematelotparutamusé,condescendantpeut-être,ellen’auraitsuledire.

—Excusez-moi,maiscenesontpaslessouliersidéauxpourlacirconstance,n’est-cepas?luifit-elleremarquer.

—Jenediraispasça,luirépondit-ilenfixantsespiedsd’unairinspiré.

Puis,leursyeuxserencontrèrent,etilyeutunmomentdesilence.

—Enchantéedevousavoirrencontré,luidit-elleenluitendantlamain.

Ilnetrouvapasquecelaétaitunebonneidée,carsesmainsvenaientjustedetripoterlechiffonpleindegraisse.LeregarddeSadietrahissaitsadéception.

—Moiégalement.Rendez-vousàlaprochainejournéeportesouvertesetn’oubliezpasquelerivageestdececôté-ci…Oh!Bonnechancepourdécouvrirvotre«bateauderêve»…,ajouta-t-ilenluifaisantunclind’œil.

Cediabled’hommeavait-ildevinésespensées?

Sadieremontaunefoisdepluslabretelledesonsacdevoyageet,pourladeuxièmefois,labrochuretomba sur le sol.Alorsqu’elle se livrait une foisdeplus àdes contorsionspour la ramasser, ellevitqu’onl’observaitaumomentmêmeoùellelaissaittomberlesluxueuseslunettesdesoleildesasœur.Jesuisvraimentmaladroite,pensa-t-elle.

Avant qu’elle puisse dire quoi que ce soit, l’homme se précipita et se saisit de la brochure et deslunettes,etluitenditcesobjetssansdireunmot,ensouriant.Cettefois-ci,ellenotaqu’ilétaitpiedsnus.Leursdoigtssetouchèrent,etelleressentitcommeunedéchargeélectriqueàtraverstoutsonêtre.

—Merci…,secontenta-t-ellededire.

Deplusprès,ellepouvaitmaintenantvoirlesmèchesdecheveuxargentésquiornaientsestempes,cequilerendaitencoreplusséduisant.Sesyeux,d’unbleuprofondcommeceluidel’océan,l’examinaientd’unairprospectif.Jemedemandecommentilembrasse…

Elle se sermonna. Son corps se rebellait. Il serait possible, mais seulement possible, bien sûr, depoursuivre ce flirt si loin de son foyer. Qui sait ? Peut-être que cela lui redonnerait un peu de cetteinébranlable confiance en soi que Sadie possédait à l’époque de ses études universitaires, il y a deslustres…Enfait,unedécennieetdemie.Unpeudestimulationdesonamour-propreneseraitpasderefusavant d’affronter l’angoissante réunion à neuf heures, le lendemain matin. Cela vaudrait mieux qu’unverre de vin. Peut-être que, pour une fois, il serait bien pour elle de ne pas être raisonnable, detransgresserlesrègles,bref,desemontrersoussonvraijour.Commeledisentcertainespersonnes:cequisepasseàMonacodemeureàMonaco…Unevoixétrangèrebrisalatension.

—Avez-vousbientôtterminé,Mac?Ilmefautbientôtmerapprocherdurivage…

Un homme plus âgé, distingué et en uniforme fit son apparition et fronça les sourcils en apercevantSadie.

—Aïe,aïe!Capitaine…

L’officierlevalesyeuxauciel,etilentradanslebateauengrommelant.

Sadierevintsurterre.

— Je suis désolée, je ne voudrais surtout pas vous retarder dans votre travail et vous attirer lesréprimandesdevotreboss…,exprima-t-elleàMac.

—Enfait,c’estmoileboss,dit-ilengrimaçant.

Sadiefixasonshortéliméetsesmainspleinesdecambouis.Deplus,sonaccentpopulairelondonienne

trompaitpersonne.Ellesavaitreconnaîtrelesbalivernes.

—Hum…Jen’endoutepas, répondit-elleàMac,qui l’observabizarrement.Sérieusement,ondiraitquececapitaineneplaisantepassurladiscipline.Onn’auraitpasenviedelecontrarier.Jedevinequ’ilestlepatrondubateau,non?

Machésita,puissemitàrire.

—Ehbien!Oui,c’estlepatrondubateau…

—Etalors?

—Vous avez raison. Il ne nous viendrait pas à l’idée de contrarier le capitaineWiltshire. Nous nevoudrionspaslemettreencolère.C’estunvrainégrierpournous,lessimpleshommesdepont.Enfait,lorsqu’ilestd’humeurmaussade,ilseraitcapabledevouslargueràlaflotteaussifacilementqu’ilvousdévisage.

—Alors,avantqu’ilvousrefileunerationsupplémentairederhumenguisederécompense,vousferiezmieuxdefrotterlepont,decrier:«Ohédunavire!»oujenesaisquoi,ironisa-t-elleenutilisantdevieuxclichésdelamarineàvoile.

EllecommençaàfaiblirsousleregardperçantetinquisiteurdeMac.

—Hou!Hou!Ondiraitquevousconnaissezlelangagedesloupsdemer!Pasétonnantquevousayezeul’œilsuruncruiser…

—Unquoi?

—Unyachtàmoteur,le«bateau»devotrebrochure.Ça,c’estuncruiser,précisa-t-il.

—Ah!Bon…etalors,c’estunquoi,votreNomad?demandaSadieengrimaçant.

—Oui,ceciestleNomad,répondit-ilfièrement.Unsuperyacht,unFerrettiCustomLine124.

—Je vois, je vois…Un « superyacht », répéta-t-elle d’un signe affirmatif, en s’interrogeant s’il luiracontaitencoredeshistoiresetsiladescriptionqu’ildonnaitdesonbateauétaitexacte.

Detoutefaçon,sansattachessurlaCôted’Azur,parmitoutescescouleursettouscespersonnages,ellesesentait insoucianteetprêteàenvoyersesinhibitionssepromener.Maislibertéetchampagnenefontpasbonménage.Sadiefaisaitpreuved’honnêtetéavantdeselaissergriser.EllesepenchaversMacetluidemandasiellepouvaitluiconfierunsecret.

—Seulementsivousnevoussentezpasobligéedemetuerensuite…

—Enréalité,jen’avaispasl’intentiond’acheterunbateau…enfinuncruiser.Jenefaisaisquetuerletemps.Levendeurm’aprisepourquelqu’und’autre,voyez-vous.Alors,promettez-moidenepasledireàquiquecesoit.Bref,j’aijouélespique-assiettes.

—Dites-moipas…,commenta-t-ilense rapprochantsiprèsqu’elleputsentirsonentêtanteodeurdemâle.

—C’est ainsi…, reprit-elle en se disant qu’elle ne pouvait pas lui avouer tout demêmeque le seulbateauqu’elleavaitjamaispossédén’étaitqu’unjouetd’enfant.

Ilsemitàrire,unriregravequiserépercutaitdansl’air.Unrirecommunicatif.

—Maisjevaisvousdirequelquechose,poursuivit-elle,conscientedeparlerpourneriendire,lorsque

jegagneraimonprochainmillion,jeconsidéreraiscertainementcetteoffre…

—Ah!Vousêtesdoncdecesmarinsd’eaudoucequiassistentà touteslesmisesenventedeyachts,maisquinesignentjamaissurlalignepointillée…

—Quevoulez-vousquejevousdise:ilyatropdebateauxetpassuffisammentdetemps…

—Jepensaisquevousalliezparlerd’hommes…

—Non,pasdetempsnonpluspourlesbonshommes…àmoinsqu’ilsnesoientpleinsauxas!rétorquaSadieenriantnerveusement.

Lematelotn’eutguèreenviederire.Sortidenullepart,lecapitaineréapparutsoudainement.

—Mac,puis-jevousdireunmot?s’informacedernier.

Sadiesursautalégèrement.

—Çanepeutpasattendre?Jesuisunpeu…occupé,réponditMac.

—Mieuxvaudraitréglercelaauplusvite,ordonnalecapitaine,quileurfaussacompagnieunefoisdeplusenbougonnant.

Machésita,seretournapourobéirettouchalebrasdeSadie.

—Attendez-moiuneminute,voulez-vous?J’aimeraisvousposerunequestion…

—Euh…O.K.,fit-elleavantdeprendreletempsderéfléchir.

—Enfait,montezsurlepontetinstallez-vousconfortablementsurlachaiselonguequisetrouvelà-bas,maisenlevezvossouliersavantd’emprunterlapasserelle…

—Vousvoulezrigolerouquoi?

—Non,ils’agitd’unprotocole.Sivousvoulezdevenirunerichepropriétairedeyacht,mieuxvauts’yconformertoutdesuite!

Puis,ilremontasurlapasserelleetdisparut.

Sadie resta seule, enproieàd’insolublesproblèmesdeconscience.Sonsentimentd’appréhensionsetrouvaitsubjuguéparunbouillonnantdésirdeflirter.Ellesefrottalapoitrinepourcalmerlespalpitationsquil’assaillaientunefoisdeplus,toutens’efforçantdepenseràlaprésentationcrucialequ’elledevaitfairedemaindevantuneassembléedegenstrèsgraves.Ellepritunegranderespiration,sedéchaussaetescaladalentementlapasserelleentenantbienlarampe.

Qu’est-cequejefouslà?sedemanda-t-elle.

LajeuneSadien’auraitpashésitéàsedéfoulerlorsd’unesoiréedéjantée,maislaSadieplusâgéeavaitenterrétoutçaaveclesminijupes,lescamisolesultracourtes,etlepiercingdesonnombrilqu’elleavaiteu dumal à réutiliser après que lemoniteur du village de vacances deCenter Parcs ne voulut pas lalaisserdescendreenrappel,àmoinsqu’elleretirelebijouquiornaitsapetitebedaine.

Jenesuispluscettepersonne.Jen’airienàfaireici.

Elle secoua la tête et s’apprêtait à fairemarchearrière lorsqueMac réapparut à laporte. Il souriait,mais semblait avoir été durement réprimandé.Le capitaine le rappela brièvement à la porte du carré,marmonnaquelquechoseàdemi-voix,s’attardaunpeuets’enalla.Macrouladesyeuxd’unairexcédé,puisrevint.

—Jem’excusedececontretemps.Oùenétions-nous?

—Entraindenousdireaurevoir,jecrois.Bonnechanceavecvotremégayacht…

—Superyacht.

—Cetermeexiste-t-ilvraiment?

—Oui,çaexiste.

—Eh bien ! Alors…Maintenant il faut vraiment que j’y aille. Elle se redressa et se prépara à serechausser.

—Pasici,dit-ilenallongeantlebraspourl’arrêter.Lecapitainevoustuerasivousfaitesdesmarquessursonprécieuxpontquej’aifrottépendantuneheure!

PourSadie,lerestesedéroulacommedansunfilmauralenti.Àmoitiérechaussée,unedesesjambeslatrahitetpartitd’uncôtépendantquesachevilles’enallaitde l’autre.Endéséquilibre,ellemanquadetomberpar-dessusbord,puisatterritdanslesbrasgrandouvertsdeMac.

Enrevanche,sonsacdevoyagechoisitdeprendrelapoudred’escampette,sabretelleselibéraet,avantquesapropriétairenepuissefairequoiquecesoit,ildécrivitunélégantarcdecercle,passapar-dessuslebastingagepuis,dansunbruitmat,tombaàlamerlelongdelacoque,quelquesmètresplusbas.

—Oh!MonDieu!Ilestentraindecouler!Ilcoule!cria-t-elleens’approchantdangereusementdubastingage.

—Salutlesdégâts!Tenezbon!avertitMacenl’écartant.

—Mavieestdanscesac!

—Raison de plus pour le récupérer, n’est-ce pas ? Permettez-moi…, dit-il en sautant à l’eau avecsouplesse.

Sadieétait sansvoixet ressentitune faiblessedans lesgenouxens’approchantpourmieuxvoir.Elleclignadesyeux,respiraungrandcoupetattenditqueleplongeurremonteàlasurface.MonDieu,faitesqu’ilpuissemeramenermonsac…

Son esprit tourna à une vitesse surmultipliée, échafaudant plusieurs scénarios sur l’attitude à adopterfauted’avoiruntéléphoneportableàsadisposition,d’autantplusqu’elleéprouvaitdesdifficultésàsesouvenir de son propre numéro à lamaison. Les secondes passaient, et Sadie regardait à gauche et àdroite,enhautetenbas.Déchausséesurlepontd’unyachtdeplusieursmillionsdelivressterling,elleeutsoudainement lesentimentque toutallaitde travers.Elleauraitdûpartirplus tôt, lorsque toutétaitnormal,avantquelacrétinequiétaitenellenecommenceàluijouerdestours.Pourquoidetelleschosesn’arriventqu’àmoi?ressassa-t-elle.Quelquesinstantsplustard,ellesentitqu’onluitouchaitlepied,tandisqu’elleentendaitungargouillismassif:c’étaitsonsacdevoyagelepluschicquis’écrasaitàsespiedsendégorgeantsoneau.

Disons,pourêtreprécis,sonuniquesacdeluxe.Peuimportesielleavaitpuseleprocureràmoitiéprixà l’occasion d’un solde, elle en était très fière. Il s’agissait d’un cadeau payé conjointement par samaman,sasœuretsesdeuxfillesenguisedecadeaudeNoëletdelafêtedesMèrescombinés.

Dieumerci,iln’étaitpasencuir.Ilavaitcoûtédeuxcentslivressterlingetétaitenvinylerougedeladesigner d’accessoires de mode Lulu Guinness, avec une tête de reine en camée sur le côté du sac.Maintenant,lareineduPVCportaitunebarbed’algues.Sadieregardad’unairmédusésonhérosrevenu

sur lepont.L’eau ruisselait sur ses épaules, sur la chaînequ’il portait au cou, sur sapoitrine, sur sesabdominauximpressionnants,avantdecascadersursonshortetsursescuissesbronzées.Illevalesbrasau-dessusdesatêteetrepoussasescheveuxenarrièrepourmieuxvoir.

C’estunvraiChippendale,unvraigogo-boy,pensaSadie,pétrifiée.Ilsepenchaet,galamment,enlevales algues gluantes du sac, le pencha et vida l’eau de laMéditerranée sur le pont par la fermeture àglissière.Puis,ilremitl’objetàsapropriétaire.

—Merci,fit-elled’unevoixrauqueenlecontemplant,toutdégoulinant,debout,triomphant.

—Cefutunplaisirdesauvervotrevie,milady,luidit-ilens’inclinant.

—Vous n’avez aucune idée depuis combien de temps j’ai attendu que quelqu’un me dise de telleschoses!luiconfia-t-elled’unairrayonnant.

Puis,ellefutaussisurprisequeluilorsqu’elleenlaçasoncoutoutmouilléetqu’ellel’embrassasurlajoue.

—Sssmack!C’étaitpourvousdiremerci,luisouffla-t-elleenchancelant.

Maisaulieudelalaisserpartir,illuienlaçalatailleetl’attiraàluijusqu’àcequeseslèvrestouchentlessiennes.

Ellesoupira.

—Etça,c’estpourvousdirequevousêteslabienvenue,luimurmura-t-il.

Ilsepenchaverselleet,àladernièreminute,luifitunbaiserprolongésurlajoue,àlacommissuredeses lèvres, un endroit particulièrement sensible chez elle. Ses genoux flageolaient légèrement, sous lapousséedudésirquilaconsumait.Lorsquecelafutterminéetqu’ileuteffleuréunefoisdeplusseslèvresenreculantimperceptiblement,ellenes’éloignapasdelui.

Pratiquementnezànezavecsonsauveteur,ellesentitsoncœurbattreplusfortetcompritqu’ilfallaitqu’elles’enaille.Cependant,elleétaitlittéralementhypnotiséeparsabouche,unebouchesensuellequivenait de frôler ses lèvres. Son corps la trahissait. Il était toujours parcouru par une sorte de fluideélectrisant,etelleenvoulaitdavantage.Biendécidé,illaregardaitfixementdanslesyeux.Ilsétaientsiprochesqu’ellepouvaitpresquegoûteràseslèvres,quilafascinaient.

Ilssetinrentimmobilespendantuncertaintemps,lesbrasdeSadieautourducoudumatelot,lesbrasdecedernierautourdelatailledelavoyageuse.Ilétaitruisselantd’eauetàmoitiénu,etcelaétaitbon.

Latentationd’embrasserceslèvresunefoisdeplusétait irrésistiblechezSadie,maisellen’étaitpasfemmeà se lancer dans une aventure qu’elle savait ne pas être enmesure de conduire à terme.Aussirecula-t-elleenpoussantunsoupir.

—Ilyalongtempsquel’onnem’apasditmercidecettefaçon,avoua-t-il.

—Etmoi, longtemps que j’avais eu le besoin de remercier ainsi, répondit-elle en sentant ses jouesrosir.

Ilsemitàréfléchir.

—En fait, jepensaisqu’il y avait un autremoyenpourvousdeme remercier, lui lança-t-il d’unairpresquetimide.Jevoulaisvousdemander…Pourquoinepasnousretrouveràterrecesoir?Sivousêteslibre,biensûr…C’estmadernièresoiréedansceport.LeNomadprendlamerdemain.

—Oh!Oh!Lebonvieuxstratagèmedelanuitdeplaisirs…,rétorquaSadied’unairdégagé.

S’iln’avaitpasentendusoncœurbattreauparavant,ildevaitl’entendremaintenant.

Il se contenta de sourire et fronça les sourcils. Il avait l’air vulnérable, comme dans l’attente d’unverdict.Commec’esttouchant…

Refuse,ma fille, et fiche-moi le camp d’ici ! pensait Sadie-la-raisonnable, qui se débattait avec saconscience.Mais Sadie-la-rigolade était en train de prendre le dessus. Pourtant, à cette heure-ci, elleauraitnormalementdûsetrouverdevantl’écrand’unordinateurpleindedonnées,debilansetdemargesd’autofinancement prévisionnels. Puisqu’elle était attirée par cette proposition comme par un aimant,c’étaitlecombledudéchirementintérieur.

Tuconnaispourtantchaquemot,chaquepage,chaqueélémentaudiovisueldetaprésentation…

Ellepensanéanmoinsqu’ens’accordantunpeudereposetderomantismecesoir,celal’aideraitàavoirdavantage confiance en elle demain, àmieux convaincre l’investisseur, le grandmanitou au centre detoutecetteaffaire.Ilsuffisaitdeluidonnerenvied’investirdanssapersonne.Etquin’aimaitpasSadie?Elleplaisaitcertainementàcematelot.Ellel’avaitressentidanslesréactionscorporellesdecethomme;ellel’avaitvudanssesyeux.

—Jenesuispascertaine.J’aidesgensàrencontrer…,plaidaSadie.

—Desendroitsàvisiter,jesais,jesais…,répliquaMac,maisjevousledemandetoutdemême…

L’alerteaucontedeféessonnadanssesoreilles.L’idéedeserapprocheretdedécouvririntimementlebelétrangerluisemblaitreleverdudomainedelapluspurefantaisie.Pasunefantaisievraiment,maislavraievie.Àbienypenser,pourelle,lederniermoisavaitétédanssonentitéquelquechosecommeunrêve… Alors, pourquoi rompre le charme maintenant ? Elle avait remporté un concours, avait prisl’avionpourserendreauboutdumondeafinderecevoirsonprix,etavaitentreprisunvoyaged’affairescomplètementfou,maisprometteur,auquelelles’accrochaitduboutdesdoigts.Alors,pourquoinepasavoirunebrèveliaison?Personnen’ensauraitrien.Siellenefaisaitrien,illuifaudraitdesmois,peut-êtredesannées,avantdepouvoirjouird’unesibelleoccasionsansobligation…dumoins,sic’étaitcequecethommeluioffrait.

—Alors?demanda-t-il.

—Êtes-voustoujoursaussipressé?laissa-t-elleéchapper.

—Seulementaveclespersonnesencostumetailleurbleumarinehyperajustéetensouliersparfaitementinadéquats.

—Mêmelesfemmes?

Ilsemitàsourire.

—Mac,j’aibesoindevousettoutdesuite,s’ilvousplaît!s’exclamalecapitaine.

—Uneseconde,Capitaine.Jefinistoutjusteetjesuisàvous.

IlsetournaversSadieetajouta:

—Àmoinsquenousn’ayonsseulementcommencé…

Elle lui sourit et il fit de même. Il semblait vraiment radieux. Sadie ressentit comme un sentimentd’exaltation,commeunepousséed’adrénalineetledésirirrésistibled’esquisserunpasdedanse.

—Commeça,vousvenez?

Sajoieétaitsijuvénile,siexubérante…Maislesinterludesromantiquesn’étaientpasauprogrammedeSadieaucoursdesesvoyages.

Etpuismerde!pensa-t-elleenprenantunairrenfrogné.

—Écoutez…Sivousêtestropoccupéeousivousnevoulezpas,dites-moisimplementnon.Jemanqueunpeud’entraînement dans l’art de solliciter.C’est sans doute parce quevous êtes très attirante et sipleinedevie,luiavoua-t-il.

Ellesesentitrougir.

—Deplus,jesuisentraindefêterlafind’uneépoqueetj’aimeraisbeaucoupquevousvousjoigniezàmoiàl’occasiondecettecélébration.Sicelavousconvient,biensûr,etàmoinsquevousnecaressiezd’autresprojets…

—Cen’estpaslecas.

—Peut-êtreya-t-ilquelqu’und’autre…

—Cen’estpasçanonplus.

—Etalors?

—J’aimeraisvraimentvousrencontrercesoir…

—Maisjedevinequ’ilyaun«mais»àlaclef…

—Mais,justement,voilà…,dit-elleensemordantlalangue.

Elle se garda d’invoquer l’excuse classique : « Je dois rentrer chez moi pour m’occuper de mesenfants. » Pour une fois, ce n’était pas le cas, car cela faisait précisément vingt-deux heures qu’elleroulaitsabosseàtraverslemonde.Ellepritunegranderespiration.

—Mais cela voudrait dire bouleverserma feuille de route, déjà très serrée, et reportermes rendez-vous. Quant à demander auxmembres demon équipe de souper seuls ce soir, je suis certaine qu’ilsn’apprécierontguère–etmêmepasdutout–monabsence,expliqua-t-elleeninsistantsurchaquemot.

Ellen’avaitpasplusdepersonnelquedesouperélaboréenvue,maisellejouaitlejeujusqu’aubout,d’autantplusqu’ilyavaitdeslustresqu’elleavaitpasséunenuitblanche.

—Toutefois,iln’estpasimpossibleque…

Levisagedumatelots’illumina.

—En vérité, je suppose que ce ne serait pas la première fois qu’on prendrait quelquesmoments dedétente en élaguant un peu un programme chargé, laissa-t-elle entendre en ponctuant ses paroles d’ungestegrandiloquent.

—C’estégalementcequejepense,acquiesça-t-ilcommeuntoutoudocile.

—Vousnepouvezpasvousimaginercombienlesadministratricesinternationalesdansmongenresontsurchargéesdetravail,renchérit-elleensetouchantlefrontd’unairmélodramatique.

—Jepeuxfacilementl’imaginer,admitMac.

—Aujourd’hui Monaco, demain Londres, Hawaï avant cela. Travail, travail et re-travail ! déclaraSadie,quientraitmaintenantdansunesortedejeuderôle.

—Hawaï?Vraiment?demanda-t-il.NousétionsjustementàHawaïlemoisdernier.

—Êtes-vouscertaindenepasmemenerenbateauavecvotre«mégayacht»?

— Ah ! Ah ! Ce n’est pas seulement pour les œuvres de charité. C’est un superyacht, vous voussouvenez?articula-t-ilentripotant lachaîned’oretd’argentqu’ilportaitaucouetquireprésentaitunsaintChristophe.

Ilnesemblaitpasnerveux,pourtant.Etmêmes’ill’était,celanelerendaitqueplusattachant.

— De toute manière, dit-il en changeant de sujet, vous avez trébuché sur mon pont. Vous vous ensouvenez,peut-être,non?

—Parfaitement.

—Alors,qu’est-cequevousendites?

—Ehbien!…Ah!Ah!

—Vousprolongezlesuspenseunpeutroplongtemps,savez-vous?

—Alors,souffla-t-elled’unaircoquinenposantundoigtsurseslèvres,jedoisvousavertir.Auxdouzecoupsdeminuit,jemechangeencitrouille,carjenepeuxveillertrèstard.

—Celameconvient.Ilfautaussiquejemelèvedebonneheureet,detoutefaçon,j’aimebeaucouplescitrouilles,rétorqua-t-ilenlafixant.

—Jeparlesérieusement.Etlasoiréeseulement.D’accord?Jeveuxdirequ’ilnefaudraitpasquevoustirieztropdeplanssurlacomète,lemit-elleengarde,enfronçantlessourcils.

—Ehbien!Madamelafemmed’affaires,vousserezcertainementenchantéed’apprendrequ’ilyabellelurettequej’aicesséd’échafauderdetels«plans»,surtoutavecdespersonnesquejevienstoutjustederencontrer…

—Celafaitdeux,coupa-t-elle.

—Noussommesdoncdesâmessœurs.Lesgrandsespritsserencontrentet…

—…lesfouschangentrarementd’idée,émirent-ilsàl’unisson.

Elles’esclaffa,etilsemitàriresouscape.

—Disonsversseptheures,O.K.?Dois-jeallervouschercher?demanda-t-il.

—Non.Rencontrons-nousdansunendroitdevotrechoix.Mieuxvautnepasdévoilerl’adressedemonhôtel,aucasoùj’auraisaffaireàquelquetaré…

—O.K.PourquoipasauBuddhaBar,àMonte-Carlo?Vousconnaissez?

—Oui, répondit-elle, en se rappelant que le chauffeurde taxi qui l’avait amenée audébarcadère luiavaitdonnéunepoignéedebrochuresetqu’elleavait remarqué lenomdecebarsur l’uned’elles.Ledestin…lafatalité…

Il recula, lui fit un baisemain sans la quitter des yeux.Elle sentit un frisson lui parcourir la colonnevertébrale.

—C’estunrendez-vous,luidit-il.

Unrendez-vous!UnefollesoiréeavecMonsieurMatelot-beaumâle.Unesoiréeàêtredanslapeaude

quelqu’und’autre,unefemmequel’ondésire.Quelqu’unquinesoitpascettevieilleennuyeusedeSadieSamanthaTurner…

Elleramassasonsacdevoyageimbibéd’eauetsepenchapourfaireunbisousurlajouedeMacenseretirantrapidementavantqu’ilnepuissefairequoiquecesoit.

—Àtoutàl’heure.

—N’avez-vouspasoubliéquelquechose?luidemanda-t-ilenl’accompagnantsurlapasserelle.

—Quoidonc?répondit-elleenouvrantgrandsesyeux.Voulez-vousconservercela?

Elleluitenditlabrochuresurpapierglacé.

—Jesaisquevousaimeriezvouspayerundecesbateauxlorsquevousserezgrand.Pourl’instant,vouspouveztoujoursépinglerunephotodeceyachtsurvotremur.Celavousporterapeut-êtrechance.

—Ah!Ah!Non,jeveuxparlerdevotrenom…,reprit-il.Vousavezoubliédemedonnervotrenometjenel’aipassaisipendantvosbruyantescommunicationstéléphoniques.Jem’appelleMac.Enchantédefairevotreconnaissance,Mademoiselle…?

Illuifitunsimulacrederévérenceetluitenditsamain.

— Plutôt Madame, dit-elle, en le pointant du doigt, et c’est également un plaisir de faire votreconnaissance.Jem’appelleSss…

Dès que Sadie entendit son vrai prénom résonner dans sa tête, elle se sentit sur-le-champ beaucoupmoinsaventureuse.Saviehabituelle revintaupremierplanavec tous ses tracaset, enune fractiondeseconde,ellesutcequ’elledevaitdire.

—Samantha.

Fairesemblantd’êtrequelqu’und’autreluiavaitfortbienréussijusqu’àprésent.Autantpoursuivrelemanègejusqu’aubout.

—Maisvouspouvezm’appelerSam.Parcontre,Mac,jeneveuxplusquel’onm’espionne.D’accord?lepria-t-elleens’enallant.

—Entendu!fit-ilenluiserrantlamaind’unairprotocolaire.O.K.,Sam.Onsevoitàseptheures.

Mac la regarda partir avec son déhanchement suggestif, jusqu’à ce qu’elle disparaisse parmi lestouristesquisepromenaientsurlelittoral.

Quediablesepassait-il?Ildétestaitmentirdanslesmeilleursmomentsdesonexistence,bienqu’ilaitsouvent raconté des histoires dans les pires, à une époque où le mensonge faisait partie du jeu, toutspécialementdans sa jeunesse, lorsquedes femmesétaient encause.Mais tout lemondepeutchanger,n’est-cepas?

Quellejournéeintéressante,sedit-il.Etellen’estpasencorefinie…Macpeaufinason travail,puiss’enallad’unpasélastique,sansremarquerlesscintillementsoccasionnelsquisemanifestaientunefoisdeplusdanslescollinessurplombantlaville.

Macn’étaitpasleseulàespionner.Toutau-dessusduport,quelqu’uns’affairaitavecdesjumelles,puissaisituntéléphone.UnevitresefermaetunedécapotableMercedesSLKpartitentrombeendirectiondeMonte-Carlo.

2Mac se sentait retomber en enfance. Il se demandait ce qui avait bien pu arriver au gentlemanimperturbableet sophistiquéqu’ilétaitdepuisqu’ilavaitplongédans lamerà la recherchedusacdecettefemmevoluptueuse.Enjouantavecsachaîne,ilseremémoraitl’émouvantechutedereinsdecettedame,déséquilibréeparlesaspéritésdudébarcadère,etilserappelaàl’ordre.Qu’étaitdoncdevenuesaréserve habituelle ? Sa philosophie selon laquelle, en toute occasion, il fallait prendre les choses enfaisantpreuvedelaplusgrandeéquanimité?

—Quediable sepasse-t-il,boss? s’enquitunhommeau teintolivâtre,vêtudeblanc,qui l’attendaitdansl’entréed’unedesportesdonnantsurlepont.

Il tendit àMacune serviette épongeet, tandisquecedernier s’essuyait,unedouzainedevisagesquiobservaientparleshublotsetderrièredescoinsdubateaudisparurentinstantanément.

—Jemeledemandemoi-même,Mario…,réponditMac.

—Elleaditnon?J’aihâtederaconterauxgarsqu’elleaditnon.Dites-moiqu’elleaditnon,boss…

—Elleapresqueditnon…

—Cequiveutdirequ’elleaditoui,mauditplayboydefilsàpapa,néducôtéprivilégiédelavoiedechemindefer…

Macdonnaunevigoureusebourradesurl’épauleducuistot,quijuracommeuncharretier.

—Est-cequevoussoupezcesoiravecnous, lesprolétaires?chantonnaMario.C’estvotredernièrenuiticietj’aipréparévotreplatfavori…

—Mets-moiuneassiettedecôté.Jenesuispassûrdelafaçondontlasoiréeseterminera…

—Mammamia, vous n’êtes pas certain,mais nous, nous le sommes et savons que ça fonctionnera,commed’habitude…

—Autrefois,Mario.Autrefois…

— Chassez le naturel, il revient au galop… Peut-être moins rapidement, mais il revient toujours !énonça-t-il,alorsquetousdeuxrentraientdansleyacht.

Macquittasoncompagnonet,tandisquelelangageimagédecedernierrésonnaitencoreàsesoreilles,empruntaunecoursivedontlesmursétaientdécorésd’untasdephotosdeluiavecpleindedignitairesetde célébrités. Il y en avait beaucoup. On y voyait Mac en jeune loup des affaires, en promoteurimmobilier,enplayboydéveloppeurd’idées,enplayboymilliardaire,enphilanthrope,enentrepreneur,eninvestisseurchangeanttoutenoràlamanièreduroiMidas.Pourledécrire,lespaparazzisl’avaientaffublédebiendestitres,maisMacn’avaitjamaisencadréleursmanchettesetleursarticles,seulementleursphotos.

Cesdocumentsétaientplacéssurlemurenordrechronologique.Ledernierlereprésentaitenchapeauhautdeformeinaugurantl’achèvementdesonpremiergratte-cieldebureaux.Sescheveuxétaientmoinsgrisetilétaitmoinsridé.Auboutdecetteexposition,onpouvaitvoirunephotodatantdedeuxansquiétait paruedans toutes lespublicationsde lapressed’affaires.Elle avait étéprise à l’occasiond’unetransactionquil’avaitrésolumentplacédanslecercletrèsrestreintdesgrosjoueursdumondecapitaliste–unobjectifqu’ilavaitfiniparatteindreetquiétaitceluidesonexistence.

Cetteaffairel’avaithisséausommetetluiavaitaussicréébeaucoupd’ennemis,ycomprisl’hommequel’onpouvaitvoiràcôtédeMacdansundespremiersclichésexposéssurcemur.Ils’agissaitdePhilipTremain.Macreculapourexaminerlevisagemaigreetdécharnédecetindividuplusâgéqueluid’unedécennie,etpluscourtd’unetrentainedecentimètres.C’étaitenfaitunimbécilequin’avaitpasréussiàévincer Mac d’une certaine affaire, comme il l’avait tenté précédemment dans d’autres cas, afin deprendrelecontrôleducarteld’investisseurspartageantconjointementlesrisques.CelaavaitmenéàlascissiondugroupeetavaitlaisséMacavecsonalliédetoujours,BJMcKowski.Depuislors,Tremainnecessaitd’interférerdanslestransactionsdeMac.Ilsepenchapourconsidérerlaphotosuivante,quilereprésentait avec son amiBJ et une blonde superbe à l’arrière-plan.Mac toucha le verre du cadre eteffleurasonvisage,plusjeunedecinqannées,rasédeprèsetméconnaissablesionlecomparaitàceluid’aujourd’hui,avecsabarbedeplusieursjoursetsescheveuxenbatailledanslesquelsilsepassaitlesdoigts.Bénissoientlesamisloyaux,pensaMac.

Cetendroitétaitsacoursivepersonnelle,etpersonnen’ypénétraitlorsqu’onlouaitleyacht.Sonbureauétaitremplidephotos,maisontravaillaitd’arrache-piedpournepasrendrecelieupublicsurInternet.AvecunebonneconnaissancedelaToile,avecdebonnesrelationsetdel’argent,onpouvaitjouird’unegrande discrétion. Ces photos dévoilaient beaucoup trop de choses. Mac se frotta le menton en lesregardant.Peut-êtrequecettedamenereviendraitpascettenuitsurleyacht,etpeut-êtrenepasserait-ellejamais par cette coursive, mais il décida de ne prendre aucun risque. Sachant pertinemment qu’il nevoulaitpasladécevoir,ilnepouvaitrésisteràl’émotionqu’ilressentaitenluifaisantcroirequ’iln’étaitqu’unmatelotdepont.

Ilneluifallutguèredetempspourdécrocherlesphotosuneparune.Detoutefaçon,lescadresétaientbonspourunnettoyage.Certes,l’imageduplayboy,queMaccultivaitsoigneusement,sous-entendait laprésence de jolies femmes non loin de lui. Il tenta de se souvenir de leur nom,mais eut des trous demémoire.Ellesluifaisaientdesappelsdupiedlorsquel’occasionseprésentait,etilauraitétébienmalinspiréderefuserdepasserunesoiréeavecune joliepersonne.C’était justementcela,«unesoirée»,rarement une nuit. Sur les photos les plus récentes, les dames avaient disparu dans la nature. Voilàpourquoicesoirétaitpourluiuneoccasionrêvée–àplusd’untitre.

Mariorefitsonapparition.

—Boss,aprèsdiscussionaveclescopains,nousenavonsdéduitque,peut-être,vousavezperduvosmoyens…

Macsecontentadesourireetluitenditlaboîtequicontenaitlesphotos.

—Àplustard,chef…

—Ah!Ah!Onenlèvelesphotosdumur,etpeut-êtrequecesoirceserontlespetitesculottesqu’onenlèvera…

—Àlacuisine,Mario!Peux-tudemanderàMigueldepasseruncoupdechiffonsurcescadres?

Lecuistots’enallaenrigolant,tandisqueMacserenditdanssacabineensedemandantcequeledestinluiréservait.

Ilouvritlaporte,enlevasamontredeplongée,commençaàsedéshabiller,etils’interrogeasurlafaçondontilallaitorganisersasoirée.

Il est certain que le corps de cette femme lui avait redonné un tonus comme il n’en avait pas connudepuis des années. Peut-être était-ce une illusion, ou parce que la climatisation ne fonctionnait qu’au

ralenti.

Endéboutonnantsonshort,ilserenditcomptequepenseràelleluifaisaitencoredel’effet.Toutefois,iln’étaitpasvraimentprêtàreleverunteldéfi.

Tropcompliqué,voilàleproblème…,sedit-ilensemirantdanslaglace.

Ilhésita,enlevalachaînequipendaitàsoncouethochalatête.Uneseulenuit…Elleavaitétéclaire.C’était son choix.Alors audiable les réserves !Demain, de toute façon, il prendrait le large, commed’habitude. En revanche, cette Sam semblait être une personne entreprenante, autonome et aimants’amuser.Ellesemblaitloind’avoirleprofild’unedecesfemmesémotionnellementinstables,collantesetdangereusescommel’héroïnedeLiaisonfatale.Elleétaitcharmante,maisaussimaladroitequecellesqu’il avait connues. Ilne s’agissaitdans le fondqued’un rendez-vous.Pourquoi ressentait-ilune telleagitationdanstoutsonêtre?

IlyavaitdeslustresqueMacn’avaitpasressentiunetellenervositéavantunrendez-vous.Peut-êtrequeSamluirappelaitsonpremieramouretleramenaitàl’âgededix-septans.Sacopineavaitvraimentlesmêmesincroyablesyeuxverts,unechevelureblondeébouriffée,despommettessaillantesetdesformesgénéreusescommeSam,maisils’étaitgardédeseconduirecommeundonJuandegymnaselanuitdubaldesdiplômés.

Ilenlevasoigneusementsonshortetfitcoulerladouche.Quelquechoseétaitsurvenuaujourd’huietcelasemblaitsiréel,sirafraîchissant,mêmesielleétaitvraimentpersuadéequ’iln’étaitqu’unmatelot.

En réalité, c’est peut-être pour cela que toute cette affaire se présentait sous un jour aussi délicieux.L’eauchaudeluifitdubien.Soncorps,rompuàtoutessortesd’exercices,étaitenpleineforme.Macnefaisaitjamaisriensanscalculerlafinalitédesesactes,quecesoitenaffaires,danslessportsextrêmesou lors de ses rendez-vous amoureux. Il y avait toutefois une exception : il n’avait aucune idée de lamanièredontlasoiréeseterminerait.Ilsavaitseulementqu’elleseraitdivertissante.Entouslescas,avectouteslestensionsetlesmésaventuresqu’ilavaitsubiesdernièrement,ilavaitbesoindeseperdredansunefemmeetdes’yanéantir.Sicetaprès-midipouvaitluifournircertainesindications,disonsqu’aveccettedame,ilfilaitdroitversuneforêtinsondable,maisexemptedepetitscaillouxblancspourretrouversonchemin.

Un peu plus tard, vêtu seulement d’une serviette, s’il transpirait abondamment dans la vapeur de lapièce,ilsesentaitbeaucouppluséchaufféparsarécenterencontreavecSam.Ilessuyalemiroir,examinasonvisageetsedemandasielleavaitremarquéquelquechose.

Il passa son doigt sur l’une des cicatrices de son menton, qui s’étendaient profondément jusqu’auxlimites de sesmaxillaires. Elles étaient dissimulées par une inhabituelle barbe de cinq jours qu’il selaissait pousser en de rares occasions lorsqu’il prenait le temps de s’entraîner et d’être avec sonéquipagecommeseulecompagnie.Ilprituntubequi,enapparence,semblatrèscoûteux,etenfitsortirunecrèmeépaissedestinéeàcamouflerbalafresetestafilades.Cemaquillagefaisaitpartiedesnombreuxproduitsdebeautéde luxequi se trouvaient suruneétagèrede la salledebains.Lesdoigtspleinsdecrème,ilregardaitsonvisage.

Lesfemmesnefaisaientjamaisallusionàsescicatrices.Ellesn’osaientpas.Celle-làoserait-elle?

Ilappliqualemaquillagesurunedecestracesdelésion,essuyauncoindumiroir,etcequ’ilconstatalefitsourire:sabarbedissimulaitaussiefficacementlablessurequeleproduit.Peut-êtrequecelaferaitpartiedesanouvelleimage.LecapitaineJimnemanqueraitpasd’approuvercettedécision.AussiMac

s’empressa-t-ild’ôterlacrèmedesafigureavecunpapier-mouchoir.

Un cognement à la porte le tira de ses pensées. Lorsqu’on parle du loup… C’était le capitaine,congestionné,essoufflé,gesticulantdanslavapeurettoussotant.

—TudevraisplacerGiorgiodanscebaindevapeurafinqu’ilsoignesonacné,suggéra-t-il.

Puisilavisalacrèmedebeautédanslelavaboetfronçalessourcils.

—Tusaistrèsbiencequetudevraisfaireaveccescicatrices,repritlecapitaine.

—Necommencepas…,répliquaMacensecouantlatête,essuyantlesrestesdecrèmesursapeauavecunpapier-mouchoiretlejetantdanslacorbeille.

—Ne penses-tu pas que, pour une fois, il serait important de t’occuper de tes points vulnérables ?ajouta le capitaine, non sans inquiétude. Décide-toi ! Ce n’est pas comme si tu n’en avais pas lesmoyens…

Macluilançaunregardexcédé,maislecapitainepoursuivait.

—Tusaistrèsbienquejetebassineraiconstammenttantquetun’auraspasfaitcequejetedis,sevantalevieilhomme.Habituellement,çafonctionne…

—C’estdumoinscequejetelaissecroire,réponditMac.

Lecapitainefitungesteévasifdelamain.

—JevaisentoucherunmotàSimonLeadbetter,pourquetuprennesrendez-vousavecluilaprochainefoisquetuserasàLosAngeles.

—Laissetomber,Jim.

—Que t’arrive-t-il ? Tout ça pour du cinoche, hein ? Tout ça pour Mademoiselle Achète-moi-un-bateau?

—D’abord,onditMadame…

—Ouais,telquejeteconnais,tunechangerasjamais…

Macjetauneserviettedétrempéeàtraverslapièce,etelletombaenpleinsurlacasquetteduvieuxloupdemer.

—Nousnouscontenteronsdeprendreunverre,protestaMacenachevantdes’essuyerlafigure.

— Ah ! Oui ? C’est sans doute pourquoi tu as donné quartier libre à l’équipage jusqu’à minuit ?demandalecapitained’unaircomplice.

MacnedonnapaspriseàJamesWiltshire,quicontinuaitàs’éventerdanslavapeur.

—Detoutemanière, jevoulaissimplementsavoirsi tucomptesnousrejoindrecesoirchezMimi.Jepenseavoirlaréponse…,ditlecapitaineens’apprêtantàs’enaller.

—Paye quelques tournées à l’équipage, veux-tu ? Je passerai plus tard pour régler personnellementl’ardoise…

—Comptonslà-dessusetbuvonsdel’eau…

—O.K.,prendsmacartedecréditetpaye l’additionpourmoi.Tu la trouverassurmacommode.Et,surtout,nelaperdspascommetuassoi-disantperdulenumérodetéléphonedecetop-modèledonttu

étaiscensémecommuniquerlenumérodetéléphonelemoisdernier…

—D’accord,boss.

Lecapitainen’eutpasbesoinqu’onleluidisedeuxfois.SuivantMaccommeunlimier,ilsortitdelasalledebainsaccompagnéd’effluvesd’après-rasageOldSpice,etpritprécautionneusementpossessiond’unecartenoireAmericanExpress.

—Oh ! Paye donc aussi à Mario une bouteille de cuvée Cristal, car son personnel et lui se sontdépassés.Nulconvivedenotrebanquetdonnéàl’occasionduGrandPrixn’aeuquoiquecesoitàdireàproposdesesprestations,cequiestrarechezdesbanquiers…

—Certes,maisas-tuentenduça?Ilsn’ontpasmoinsannulépourl’anprochain.Toutlemondesembleressentirleseffetsdecerepli…

—Peut-êtreont-ilsétévictimesdequelquemagouilledelapartdeTremain,avançaMac.

—Iln’esttoutdemêmepasresponsabledechaquearnaqueàlaquelleilnousfautfaireface,tusais…,rappela-t-il àMac,qui semblaitdubitatif.C’était ilyadesannées toutça,et il serait tempsquevousdeuxrégliezvosdissensions,non?

Maclevalesyeuxauciel.

—Non,poursuivitlecapitaine.D’ailleurstoi,tutepréparesàuneautrebelledissensioncesoir…

Macfitsemblantdenerienavoirentendu.

—AvecTremain,onnesaitjamaiscequ’ilmaniganceendouce.

—Unecoupled’autresskippeurslaissententendrequeleursréservationsavaientégalementbaissépourl’annéeprochaine.Tuferaisdoncmieuxd’effectuerundéclassementlà-dessus,déclaralecapitained’unairtaquin,enagitantlaprécieusecartedecréditnoire.Pourquoineréduirais-tupastesdépensescommenous-mêmesavonsdûlefaire?Silesréservationssontenbaisse,effectuedescoupessombresdanslesdépenses…

—Peut-êtrequejedevraismettrelepaquetetvendreleNomad.Celateconviendrait-il?

—Nefaissurtoutpascela,malheureux! Iln’yaqu’unanque tuenespropriétaire, répliqua levieilhommed’unairméfiant.Tanouvelleattitudea-t-ellequelquechoseàvoiraveccettefemmeoupeut-êtreavectonplan…

—Quisait,monvieuxJim,quisait.Simesplansseconcrétisent,peut-êtreserai-jealorsàunmilliondekilomètresdeMonacoetdesbanquiersresquilleurs.

—Jecroistoujoursquetucommetsuneerreur,maisc’esttoileboss.

Mac ne répondit rien et disparut dans la penderie. Le capitaine, sachant bien lorsqu’une cause étaitperdue,profitadel’occasion.

—Tum’asbiendituneseulebouteilledeRoederercuvéeCristal?s’enquitlecapitained’unairringardetavecunsourirecarnassier.

Nepouvantrienrefuseràsonvieilami,Macluirépondit:

—Audiablelapingrerie!Disonsdeuxbouteilles,maisjeveuxquetousleshommessoientrentrésauxalentoursdeminuit.Pasplustard.

—Etpasplustôtnonplus…Pasvrai,Casanova?lâchalecapitaineenfaisantunclind’œil.

—Minuitseraparfait.

Levieilhommesemitàchantonnertoutenobservantd’unœilincréduleMacenfilerunsimpletee-shirtblanc.

—Hé!Qu’est-cequeçaveutdire?Tuneportespasdevêtementsgriffés,commed’habitude?

—Non.

—Pasdeparfuminabordablenonplus?

—Pasplus.

—Pasdevisageenpeaudefessedebébé?EttuasenlevélachaînedeShauny?Tudoissansdoutetepréparer à quelque impressionnante séance de gymnastique en chambre avec la dame aux talonsaiguilles…

Mac se contenta d’enlever la serviettemouillée qui lui ceignait la taille et l’envoya cette fois-ci enpleinefaceducapitaine.

—S’ilteplaît!Pasdemutinerieàbord!lançalevieilhommeenjetantunregardréprobateurpuisenpliantlaserviette,qu’ilmitàséchersurunetringle.

—Sérieusement,Mac,reprit-il.

—Jedétestelorsquetudisça…

—Sérieusement,Mac.C’estpourcelaquejet’aiappeléàl’intérieurplustôt,carj’aiperçudessignesavant-coureurs.Terappelles-tucequiestarrivéladernièrefoisoùtuasflippépourunefemmequiavaitdessignesdedollardanslesyeux?

—Tuparles,James!Celam’aprisunedécenniepourneplusm’ensouvenir.Jelaisseraiuneclésouslapasserelle.Maintenant,sauvez-voustous,etallezvousenivrer!

— Pas d’insolences, veux-tu ? Un jour, tu arriveras sur le quai et j’aurai confisqué le Nomad encontrepartie de mes années de bons et loyaux services. J’aurai pris le large dans le soleil couchant,espècedemarind’eaudouce!

—Ouais, comme ça, tu appareillerais sans moi au soleil levant, n’est-ce pas ? Je veux bien, maisn’oubliepasmaséancedenatationmatinale,veux-tu?Jenepeuxpaslamanquer.Sijebouleversaismonentraînement,jem’enrepentiraisunmoisplustard.

—Tant que tu n’as pas à regretter ta décision dans quelques heures…, lança le capitaine d’un airprovocateur.Qu’importe,lesgarsontmisdecôtéunebouteilledetord-boyauxàmonnom;alorsjenepeuxresterpluslongtempsiciàécoutertessornettes.

—TransmetsmesaffectueusespenséesàMimi.

— Je serai trop occupé à lui transmettre lesmiennes, rétorqua-t-il dans l’embrasure de la porte. Etsurtout : fais gaffe, Mac. Je ne suis pas sûr d’être capable de supporter une autre femme du mondelanguissante d’amour, mais qui surveille en coin le magot. Que veux-tu, je me suis habitué à te voircélibataire.Assure-toisimplementque,cettefois-ci,ceneserapasmoiquiseraichargéd’essuyerunefoisdeplusmeslarmes…ouencorelessiennes!

Surcesparoles,ils’enalladansunnuaged’OldSpice.

Ellen’estpascommecela,seditMacensecontemplantdanslemiroir.Est-elle…Peut-elles’éprendred’unhommedepont?

Iltentaunsourire,maiscelui-cinetardapasàs’évanouir,etilsemordillalesmuqueusesdesjoues.Ilyavait longtemps. Rien ni personne ne lui faisait envie. Aucune occasion d’affaires, aucun gadget deriches,aucunefemmedisponiblequeSimonLeadbettertenaitàluifaireconnaître.Mêmelapratiquedesportsextrêmesparvenaitdifficilementàcomblerlevide.Ilsétaientd’ailleursdeplusenplusdangereux,etlevideprenaitdeplusenplusd’importance.

Peut-être que cette occasion répondrait à ses attentes. Peut-être était-ce l’occasion que cette femmeattendait.Bref,ils’agissaitdetoutundéfi,biendifférentdetousceuxqu’ilavaitpurelever.Unechoseétaitcertaine:soncorpsneréagissaitpasdelamêmefaçon.

Ehbien!Faisonsdecettesoiréeunenuitmémorable…

Ildemeureraitincognito.Unebarbedetroisjours,lescheveuxenbataille,sansfixatifetsansavoirétécoupésparquelquecélèbrecoiffeur,devieuxdenimsetunsimpletee-shirt.Pasdemontrefantaisieoud’accessoires coûteux, pas de boutons de manchettes ou de bagues trahissant les moyens de sonpropriétaire,pasdehomardoudechampagne.Ilconsommeraitdelabière,desalimentssansprétention,encompagnied’unepersonnequ’ilsouhaitaitpleinedesimplicité.

Maclemilliardaires’étaittemporairementmishorscircuit.

LorsqueSadiearrivaàsachambred’hôtel,elles’aperçutqu’unvoyantclignotaitsurletéléphonepourluiindiquerqu’unmessagel’attendait.Ellefutheureusedeconstaterquesesbagageségarésluiavaientétélivrés,ets’extasiadevantlasuitehyperluxueusequeluiavaitréservéel’organisateurdelaréuniondevant avoir lieu avec l’investisseur milliardaire. Son cœur battit une fois de plus. Seize heures àattendre…Qu’arriverait-ilsiellebafouillait?Queferait-ellesisaprésentationrataitcomplètement?Sil’investisseurrefusait?Arrête-moiça.Elleenlevasavesteetsajupecollante,sedirigeadroitverslavaste salle de bains et posa son sac de voyage détrempé dans la douche. Elle s’émerveilla devant lasplendeur antique du décor de la pièce. Elle joua brièvement avec les accessoires de toilette « pourelle » et « pour lui », disposés devant les lavabos identifiés semblablement au féminin comme aumasculin.Cettesalleavaitpresquelatailledelasalledeséjourdesamaison.Lesserviettesétaientd’unblancéblouissantetincroyablementpelucheuses,l’éclairage,sophistiquéetflatteur,etellesedemandasielleallaitprendreunedoucheouunbain.Enfindecompte,ellechoisitdeprendreunbainetdedéciderce qu’elle ferait plus tard. Elle vida presque la moitié de la bouteille de cristaux parfumés dans labaignoireets’assit,enveloppéedansunerobedebainimmaculéeenhumantlafragrancequisedégageaitdel’eau.Sessouciscommençaientàs’estomper.Sefrottantlestempes,elleserenditauminibaretavalaunebouteilled’eauminéraled’unseultrait.Puiselleactivalerépondeurtéléphonique.

«Bip,Bip.M’man,Georgiam’aencoreprismesjeggings.Cettefois-ci,nonetnon,çanesepasserapascommeça.Oh!Etbonnechancepourdemain…»

Sadies’allongeasurleliteteutunesortedesourirematernel,celuidugenrequel’onesquisselorsquenosenfantsnousexaspèrent,maisquisignifiequenouslesaimonstoutdemême.Lamachinepoursuivitsondéballage.

«Bip,Bip.M’man,c’estNanaquiacommencé.Ellem’aditquejepouvaisporterlesjeggingsd’Abilorsque jesuisalléedormirchezmacopineparcequ’ils se trouvaientdans lepanierde lingeà laver.Alors,ellen’enavaitpasbesoin,hein?Etde toute façon, là-dedans, je ressembleaumannequinKate

Moss.Etaussic’estparcequ’elleestjalousedemesjambes,quisontpluslonguesquelessiennes,etquejeprendstoujourslepartidepapaetpaselle.Parlantdepapa,ilaannuléencoreuneautrevisite,etNanaluiaraccrochéaunez.Unvraidrame!Alors,detoutemanière,j’espèrequetut’amusesbienetbonnechanceaveclemecpleinauxas…»

«Bip,Bip.M’man,Georgiaapeut-êtrelesjambesdepapa,maiselleatesfesses.Çaveutdireque,siellemedéformeencoreunefoismesjeggings,ellevaêtreobligéedem’enpayerdesneufs.»

«Bip,Bip.Chérie,c’est tamère.Va-t’en,Georgia,etfinis tondevoirdegrec.O.K.,d’allemand.Peuimporte cequec’est.Pourmoi, c’est lamêmechose.Ne faispas attentionaux filles,machérie, et jem’excusequ’ellesaientdécouvert lenumérode tonhôtel,car tonportablenerépondaitpas.Je leuraidemandé de ne pas t’ennuyer avec ces histoires de jeggings, car tu dois sans doute te préparer pourdemain.Sitelestlecas,netecassepaslatêtepournousrappeler.Jeleuraiexpliquéqueleurmamanavait besoin de se concentrer et qu’il fallait qu’elles lui fichent la paix ce soir. Raccroche. Quoi,Georgia ?Oui,oui, oui, c’estm’manetpasmaman…En tous les cas,machérie, appelle-moidemainquandtulesaurastoustrucidés.O.K.?Noussurvivronsd’icilà.Bien,maislepauvreHerbestentrainde stresser à cause dumatchde boulingrin de ce soir.Greta est apparemment une piètre remplaçante.Bref,ilestplaisantdesentirquel’onregrettevotreabsence.Bye!»

TandisqueSadiesedéshabillait,lerépondeurcontinuait.

«Bip,Bip.Oh!J’avaisoublié.Ça teferapeut-êtreplaisir.C’estencore tamère. Ilyaeuunarticledans laGuildfordGazette à propos du concours que tu as remporté. Un grand article comme l’avaitpromiscesympathiquejournaliste.Tesouviens-tudecegentilgarçonblondauxlargesépaules?Celuiquiétaitsisurprisquequelqu’undenotrepetitvillageaitpuobteniruntelprix?Jet’avaisbienditqu’ilavait le béguinpour toi.Enpage cinq, il y a unegrandephotode toi recevant le prix demarketing àHawaï.Leurbureauderelationspubliquesauraitputoutdemêmechoisirunemeilleurephoto,caronnevoitpastrèsbientonvisage.Mais,enfin,c’estquandmêmeuntrophéeimportant,non?Jenesaispassion pourra le placer dans la boutique, à l’endroit prévu. Il nous faudra peut-être déplacer le pot deharicotsmungos et aussi celui de luzerne.Euh…Quoid’autre ?Tes cheveuxont réellementmeilleureapparencedepuisquetuesblonde.Et…NonGeorgia,jeneluiparleraipasmaintenantdetonpère.Lamachinem’aavertied’unbipetj’enailesoreillesdéchirées…»

«Bip,Bip.Excuse-moi,chérie.Satanéesmachines!Justeunmot,qui teferasourire.Larecetteaétébonneaujourd’hui.Assez importante,en fait.Cepetit coupdepubsemblenousavoiraidés. J’aienfinmilleautreslivrespourapprovisionnertoncompte.LasecrétairedeTomRoseberym’afaitsavoirquec’étaitimpératifsitunevoulaispasteretrouverendéfautdeprovisions.Jenesaispaspourquoicefounemeparlepaspersonnellement.Mais,aprèscedernierdépôt,jecrainsfortd’êtrelessivéemachérie,carj’aifaittoutcequiétaitenmonpossible.Toutestparti.TuaseutapartetHelenlasienneenfin,laplusgrandepartie.Soncoursdenutritionnistenereprésentaitpasautantd’argentquecequejet’aidonné,maiselleatouchésesindemnitésdelicenciementqu’elleadépenséessurcesridiculesescarpinsJimmyShoes…O.K.Georgia,JimmyChoo,peuimporte.Va-t’en,jeparleàtamère;dumoins,àsonrépondeur,etcettemachinevamecouperlacommunicationsijenemedépêchepas.Alors,machérie,aumoinstun’aspasàtefairedumauvaissangpendanttonvoyageet,detoutefaçon,sicettetransactionréussit,nousn’aurons aucun souci à nous faire, pas vrai ?Et puis, Sadie, tu sais très bien que tu es une gagnante.Bonnechancedemain.Jet’aime.Dorsbien.Biiip.»

Ilétaittemps.Lacassetteétaitpleine.Heureusement,lamèredeSadieavaitaccélérésondébitdevoixavantquelamémoiredurépondeurnesoittoutàfaitremplie.

Sadieselaissatombersurlelitetpoussaunlongsoupir.Queferait-ellesanssamèreetsanssasœurHelen? Il est clairqu’aucoursdecesquatredernièresannées, ellen’auraitpaspu survivreavec sesseules allocations d’aide sociale aux mères célibataires. Elle avait passé de longues heures dans saboutiquepourenassurerlesuccèsetpourpayerlescomptesdejustesse,fairegarderlesfillesàl’écoleduvillage,sanscompterlesuniformesobligatoiresetlesnonmoinsobligatoiresvoyageséducatifs.Toutcelaendépitdecequesonpingred’ex-mariluirecommandaitpournerienpayer.

Toutd’abord,mêmesielleétaitreconnaissanteenverssasœurpourHawaï,ironiquement,celle-ciétaitpersona non grata pour lemoment, à cause de lamanière dont certaines choses s’étaient déroulées.Helen devait apprendre à ne pas tenir Sadie pour acquise, c’est la raison pour laquelle elles ne separlaientplusdepuisplusieurssemaines.HelenavaitforcéSadieàadopteruncertainchangementdevie.Celas’étaitpasséenToscanevoicideuxmoiset,sanscetteinfluence,Sadieneseseraitjamaisfourréedansceguêpier.Ils’agissaitd’uneaventuremettantencausedeuxcharmantsItaliens.Unpeudemiseàl’écartapprendraitàHelenànepasprendredeprivautésavecsasœurlaprochainefois.

Ilestévidentque,sanssamère,Sadien’auraitpasétéenmesuredetoutlaisserchoirlorsquecetteoffrefabuleuseluiétaittombéedanslesbrasàHawaï.Elleluipermettaitdeconclurel’affairedusiècleavecunproduitenpleindanssondomaine.Unsignedudestin.

S’ilyavaitquelquechosedanslaquelleSadiecroyait,c’étaitbienlefatum,ledestin.

Elleselevaetretournadanslasalledebainspourremplirlabaignoire.Ellesetrompad’interrupteur,etunflotdelumièrecruejaillitdesprojecteurscerclantlemiroirdulavabo,cequilaramenaàlaréalitéetauxsoucisdesamère.«Pouah!»fitSadieens’enallantpuisenrevenantverslemiroir,pouressayerdese remonter les jouesvers les oreilles, dansun simulacre de lifting. Puis elle abandonna cet examen,hochalatêteetramassasonsacdevoyagedétrempé.

Lecontenudecelui-cis’éparpillasurleplancherdeladouche.Ellesemitàtrierlesobjets,séparantsesprécieuxdocumentsetlesmettantàséchersuruneserviette.Puisellelevalesacetyenlevaunbrind’alguequiyétaitrestécollé.Cedétailluiévoquacequis’étaitpassésurlepontduNomad.Ellefermalesyeuxetpassasesdoigtssursajoueetsurseslèvres,enserappelantlebaiserquil’avaittanttroublée.Puisellegrimaça,enenlevantlefilamentd’alguequiétaitrestésursabouche,etsoupira.

—Pourquoifaut-ilquecesoitàmoiqueceschoses-làarrivent?dit-elletouthaut.

Attention, Sadie. Garde les pieds sur terre. Souviens-toi bien : une seule soirée. Pas de princecharmant, pas plus que de chevalier sur son blanc destrier ! En ce qui la concernait, elle se seraitcontentéed’unbouffondecourjuchésurunponey…

Elle pensa que cela valait mieux que de rester à la maison en train de préparer un chili con carnevégétarien,avecduquinoapourtroispersonnes.

Après avoir vérifié la température de l’eau du bain, elle examina sa valise couverte de collants etpassablementmalmenéeaprèssonexcursionàMilan.Dieumerci,elleyavaitmisunerobeconvenableetsansprétentionqui ferait l’affaire.Sadieétaitheureusedepouvoir troquerpour la soirée soncostumetailleurajustécontrequelquechosedeplusconfortable.

Elle remercia aussi sa bonne étoile d’avoir eu la précaution de ranger dans sa valise son précieuxordinateur, son iPad et ses clés USB contenant les fichiers de sauvegarde, au lieu d’avoir gardé cesaccessoiresdanssonsacdevoyagesous-marin.

Nepouvantrésister,ellemitl’ordinateurenchargeetouvritsaprésentationpourlacentièmefoisdepuis

les deux derniers jours. Son cœur se mit soudainement à battre plus vite en pensant à la réunion dulendemain,toutspécialementàproposdutravailgigantesquequil’attendait.Elleexaminaledocument.

«Vousaveztrente jourspour trouveruninvestisseur», luiavait-onlaisséentendre.Trente jourspourtoucher une commission colossale, ce qui signifiait l’effacement de toutes les dettes de Sadie, leremboursement de laBanque deMaman, et la pension alimentaire de son ex-mari ravalée au rang desimple formalité.Enoutre, cette transaction luipermettraitde fairepartied’uneéquipededistributionmondialed’unproduitalimentairenaturelpromisàconnaîtreunsuccèsmondial.

Toutcelasurvenaitsivite.Peut-êtrequecesbouquinssurles«loisdel’attraction»disaientvrai,quetous ces mantras du genre Om mani padme hum, ces séances de manifestation et exercices devisualisationallaientcommenceràporterleursfruits.Oupeut-êtresetrouvait-elleaubonendroitetaubonmoment,pourrencontrerdesfinancierscirculantparmilacliqueexclusivedesspécialistesducapitalde risque. Bref, des dénicheurs d’affaires exceptionnelles. Le conseiller avait expliqué à Sadie quec’étaitainsiqueleschosessedéroulaientchezlessuperriches,avecleurs«superyachts».

Entâtantleterrainparmilescontactsqu’ellepossédaitauseinduServicederecherchedesonancienneuniversité, Sadie avait réussi à intéresser une équipe de scientifiques prêts à s’engager dans cettenouvelleetfascinanteaffaired’eauénergisanteappeléeFrish.CertainesdecespersonnesavaientmêmeentenduparlerdeBillGalloway, son inventeur, et furentvraiment impressionnées lorsqu’elleparladel’offrequ’onluiavaitfaite.Maintenant,peut-êtrequelessceptiquesnesemoqueraientplusd’elleetdesesvertesespérances.

Ellepoursuivaitsonrêve,quiétaitd’améliorerlasantédupays.Qu’importes’ilnes’agissaitquedelasantédeGodalming,sonpetitvillageprèsdeGuildford!Ilfallaitbiencommencerquelquepart,maisilfaut avouer que, jusqu’à ce jour, cela représentait des efforts incessants. Les bonnes gens du Surreyavaientpeut-êtredéjàentenduparlerdumieldemanukaetdel’acaiberryouEuterpeoleracea,maisilsneseprécipitentpasventreàterrepourachetercesproduits,dumoinspourlemoment.Pourtant,cettenouvelleeauFrishcontribueraitpeut-êtreàsonsalut.Àplusd’untitre.

SadieterminadevérifiersaprésentationetfermasoniPad.Puiselleôtasarobedebainetlerestedesesvêtements,ycomprissaculottequiluipermettaitdeseglisserdanssajupe.Sonpetitventresoupirad’aise.C’étaitlepointfaibledesonanatomie,ilexistaitdepuissapremièregrossesse.C’étaituneautredesraisonspourlesquelleselleconsacraitsavieàsontravail.Etqu’importesicelaluiavaitcoûtéundesaspectsdesaviesociale.N’avait-ellepastoutdemêmeméritéd’êtrevécue?Sadernièretentativepourengagerunerelationétaitàoublier,carellen’avaitguèrecompté.Damianavaitétécommeungrandgamindanslamaison.IlfautdirequesastupideetrutilanteFerrarirougeavaitsuffisammenttapésurlesnerfs du père des filles que cela valait la peine de le voir tenter de dissimuler l’expression d’uneprofondemorgue.

Ellesouritenserappelantlesderniersmomentslamentablesqu’elleavaitpassésdanslachambreavecDamian.Elleagitasonpetitdoigtcommepourjustifiercequedisentleshumoristesdesautomobilistesquicompensentunevirilitépiteusepar lagrosseurde lacylindréede leurvoiture.C’était làuneautreraisonpourlaquellel’hommeàlaFerrarin’avaitpasfaitlongfeu,danstouslessensduterme.

Dans le fond, ce type avait réellement accompli un bon travail en n’imposant pas aux filles un autremodèledepèredesubstitutioninutile,carleurmèreattiraitsuffisammentdespécimensdugenregrâceàsoncharmehippie.

Sadieregardaunephotodesfillessurlatabledechevet.Decaractèresdifférents,ellesn’enétaientpas

moins le soleil de son existence. Une carte porte-bonheur se trouvait sous la photo, et Sadie la pritcommes’ils’agissaitd’untalisman.

« Tu les auras ! Superm’man ! » avait écrit Abi. « Ramène le bacon à la maison ! » renchérissaitGeorgia,cequiétaitquelquepeuparadoxal,carlacadetteétaitvégétariennedepuisl’âgedequatreans–c’est-à-dire sept années – et avait pleuré en découvrant qu’on fabriquait les saucisses avec de petitscochonscommeceluidufilmBabe.Sadiehochalatêteetpensaquesesdeuxmousquetairesgrandissaientunpeutropviteàsongré.Elleétaitsiheureusedelesavoiretdéterminéeàtoutfairepournepasleslaisseràelles-mêmes.

Certes,cettepropositiond’affairesarrivaitàpointnommé.

Sadiesefrottalespiedspuis,enbonnemère,appelaconsciencieusementàsondomicile.Personnenerépondit;ellelaissaunmessage:«Salutlesfilles!Hôtelincroyable!Journéeincroyable!»Etquelhommeincroyable! faillit-elleajouteravantderaccrocher.Elleconsultasamontreetvitqu’elleavaitamplementdetempsdevantelle.

Uneheureettroisminutesplustard,lavée,pomponnéeetattifée,Sadieétaitquasimentprête.Dansvingtminutes,ellerencontreraitMonsieurMatelot-beaumâle.Plusprécisément,dansvingt-cinqminutes.Elledécidadetrahirsonhabituelleponctualitéetdeseprésentercinqminutesenretard.Jeneveuxpasavoirl’air trop intéresséeou,pire,arriverenavance!Non, ilétaitdebonnemised’arriver légèrementenretard, n’est-ce pas ? Cela ne faisait-il pas partie des Règles de conduite auxquelles elle adhéraitencore?

Ellesentitdespapillonsnoirsserévolterdanssonestomac.Aprèsavoircrééunezoned’exclusiondecinq ans dans sa vie personnelle – nonobstant l’aventure en Toscane –, elle trouvait tout drôle des’habillerencorepourséduire.Puiselleprocédaauxultimesvérificationsdanslemiroirenpied.

Hum…

Cheveux:blonds,unpeuébouriffés,brushingimpeccable.C’estbon.

Maquillage:glamour,sexy,pasvulgaire.Bien.

Chaussures:ah!Trèsbien.

Robe : juste au-dessus des genoux, avantage le galbe, montre ce qu’il y a de plus flatteur dans lesjambes,justeavantlescuisses.

Encolure:jolieetélastique.Ellelatiraunpeuverslebasafindedégageruneépaule.

Non,deuxépaules…

Oh!Non,uneseule.

Elleseplaçadecôté,pritunegranderespiration,puisfronçalessourcilsenregardantsonventredanslemiroir. La robe était d’inspiration Empire. Elle se terminait juste en dessous du buste, donnantl’apparenced’unehautetaille,etpermettaitdedissimulerunabdomenunpeurebondietdesoulignerlagorge.Sonventreluiavaittoujoursjouédestours.Maissil’onencroyaitunpublireportagequ’elleavaitvu récemment, on assurait que, sur un simple coup de fil, « il existait une solution sans l’aide de lachirurgie esthétique ».Ayant besoin d’utiliser son costume tailleur et pensant régler le problème, elleavaitappelé.Lasolutionprenaitlaformed’unpaquetdedeuxculottesamincissantes.Illuienrestaitune.Allait-ellelaportercesoirpouramincirsasilhouette?

Allait-elleêtredéçuetoutdesuiteoubienplustard?

Elle fitbalancerentresesdoigts lesous-vêtementauxvertuscontestablesetsourcilla.Miroir,miroir,qu’enpenses-tu?Lemiroirsemblaluiparler,etelleeutl’impressionquelavilainereineluirépondait.Pasmal,maispasgénialnonplus.Toutefois,sil’onprenaitleschosesduboncôté,ellesedemandaitdequoicertainsdesesvêtementsauraientl’airsisadémarchedéhanchéen’existaitpas.EllesavaitdéjàqueMac l’appréciait. Il devait aimer les femmes légèrement enveloppées. Dieu soit loué ! D’ailleurs, lamanièredontill’avaitretenuesignifiaitqu’iln’étaitpasindifférentàsesrondeurs.Ilneressemblaitpasàcertainshommesdugenredece richardsophistiquéqu’elledevait rencontrerdemain,despersonnagessurlesquelsonnepouvaitserenseignersurInternetsanslesvoirenphotoaccompagnésdetop-modèles,desnababsauxcheveuxgominésrabattusenarrière,auxénormeslunettesgrifféesparquelquedesigneràlamode,auxcostumessombres;destypesmielleuxetirritables.Beurk!Fortheureusement,ellen’auraitbesoin que de lui faire sa présentation. C’est du moins ce que lui avait confié le conseiller de cetinvestisseur, un aimable gentleman d’un certain âge. Lorsque Sadie lui avait parlé de l’affaire, leconseillerl’avaitprévenueavecinsistancequ’ilavaitdéjàunclientintéresséparleproduitetpouvantrespecter l’échéancierdes trente jours. Il lui avaitpréciséquecen’étaitguèrecourantdans lemilieu.Cetteremarquen’avaitpasempêchéSadiedeprendreattentivementconnaissancedesarticlesenpetitscaractères du projet préliminaire. Maintenant qu’elle était considérée comme une femme d’affaires,personneneferaitd’entourloupeàSadieSamanthaTurner.Ellen’enétaitpasmoinsimpressionnéeparlavitesse avec laquelle on lui avait répondu et organisé cette réunion juste à la suite de son voyage àHawaï.Letempsconstituaitl’essencemêmedesenjeux.

Ledilemmedespetitesculottesn’étaitpasterminé.

Non.Décidément,ellesétaientdécevantes.Haussantlesépaules,Sadieleslançaetellesdescendirentenparachutesurlelit.Aprèss’êtredécidéepourdesdessousdedentellenoire,elleramassalapochettecontenantsesaffairesdetoilettesetsedirigeaversleBuddhaBar,verssonrendez-vous«d’uneseulesoirée»avecleplusséduisantmatelotqu’elleaitjamaisconnu.

3Sadieexploraitleterrainàl’extérieurdel’entréeprincipaledubarensedemandantcequ’elleallaityfaire.Àtraverslavitrine,elleneparvenaitpasàdistinguerquiconquedanslehallpouvaitressembleràl’hommequ’elleavaitrencontrécetaprès-midi.Fichtre!Dois-jeentrerd’unairnonchalantoudois-jeattendreicijusqu’àcequejelevoie?Ets’ilneseprésentaitpas?Etsi…

—Salut!Avez-vousrepéréquelquesbonsbateauxàvendre,dernièrement?

—Oh!Oh!

Sadierelâchalatensionquiluicrispaitleventre,puiscontractaànouveausesmusclesabdominauxenserappelantqu’elleneportaitpassesculottesamincissantesàlaBridgetJones.

—Non,jen’enaipasvu.Pasdecruisers,pasdepower-yachts!

—Correction:desuperyachts.

—Voussemblezaccorderdel’importanceàladéfinition,alorsdisons«superyachts»…

—Voilàquiestmieux.Vousentrez?J’aiprislalibertédecommanderd’avance.

—Commanderquoi?demanda-t-elle,unpeudécontenancée.

—Vousverrezbien, répondit-ilen laconduisantà leur table, isoléepardescloisonsbassesassurantl’intimité, avec un éclairage tamisé, mais une musique tonitruante. Ils se rapprochèrent pour mieuxs’entendre.

Sur la table, à la place deSadie, on pouvait voir une bière, une eauminérale, un jus de fruits et uncocktail.

—Quatreboissons?Çadoitcoûterlesyeuxdelatêtedanscetétablissement,remarqua-t-elle.

—Excusez-moi,maisc’estunevieillehabitude.Ongagnedutempsenn’attendantpasaubar,etpuis-jevousconfierunsecret?Celaimpressionnelesgentesdameslorsquevouspressentezcequ’ellesdésirentboire.

—Etquefait-onsiaucunedecesconsommationsneleurconvient,MonsieurPlein-aux-as?répliqua-t-elled’untontaquin.

—Serait-celecas?dit-ilengrimaçant.

—Enfait,jeferaibienunsortaujusdefruits.Toutcelèche-vitrineetcetairmarinm’ontdonnésoif.

—Ouf!J’avaispeurd’avoirperdulamain.Depuisl’université,j’aitoujoursdevinécequelesfillesvoulaientboire.

—Vousdevezavoirunebonnemémoire…

Il lui toucha le bras et lui présenta le verre de jus avec sa minuscule ombrelle chinoise d’un goûtdiscutableetunetonnedeglacepilée.

—Etvoici,Sam.Àlavôtre!

Pendant une fraction de seconde, Sadie se demanda à qui il parlait vraiment, puis se souvint de cequ’elle lui avait dit cet après-midi.Ce n’est qu’un jeu, Samantha. Après tout, il ne s’agit que d’unrendez-vous.

—Et,àpartlesenchèresdeyachts,qu’est-cequivousamèneàMonaco?luidemanda-t-il.

—Uneimportanteréunion.

—Dansquelgenredesecteur?

Sadie,quiavaitbulamoitiédesonverre,fixalevide.LeseulfaitdeprésenterlasituationàMacenversionabrégéeluidonnaitdespalpitations.Ellefinitlerestedesaconsommationd’untrait,leregardadanslesyeux,puiss’approchadelui.

—Mac,puis-jevousdemanderquelquechose?luidit-elleenl’observantsousseslongscils,avecdesyeuxdebiche.

—Mmm…Voussentezdélicieusementbon.Etquoidonc?

—Unefaveur.Voulez-vousmefaireunegrandefaveur?

— Tout dépend si je dois me jeter à l’eau, rétorqua-t-il en plaisantant, mais non sans une traced’inquiétude.

—Riendetel,nevousenfaitespas.C’estque…

Sonfrontserida,etilattenditlasuite.

—Cesoir,continua-t-elle,pourrions-nousnousabstenirdeparlerdetravail?Pasdutout?

—Maiscertainement,pasdeproblème,assura-t-ilenreprenantsarespiration.C’estjusteque,pendantun instant, lorsque vous avez parlé de faveur, j’ai pensé que vous faisiez allusion à des questionsd’argent.

—Quoi?!

—Jeveuxdire…

—Pourquelgenredefemmemeprenez-vous,chermonsieur?

—Non,jeveuxdire…Lorsquedesgensmedemandentdesfaveurs,c’estgénéralementdel’argent…

—Nomde…

—Euh!Detouteévidence,celanes’appliquepasàvous,reprit-il,enessayantdechangerdesujetafindeserattraper.Celaaplutôttraitàcesgensquivousdisent:«Commanditez-moipourceci,prêtez-moicela»,ouquivousdemandentd’acheterleursilencesivousnevoulezpasqu’ilsvousdénoncentauxflicsdelabrigadedesbécotages.

Elleparutsongeuse,semitàrire,puishochalatêtedansunmouvementd’incrédulité.

—C’estdingue…,dit-elle.

Macritégalement,pritunegorgéeendétournantlatête.Ellenelevitpasserépéterd’unairdégoûté,«labrigadedesbécotages…».Oùavait-ilétéchercherça?

—Enrésumé,luiexpliqua-t-elle.Comprenez-moi.C’estlachose…

—Etquellechose?

—Vousvoyez,lesactivitéssesontunpeuemballéescesdernierstemps.Pourunsoir,jepréféreraisnepasavoiràparlerd’affaires…

—C’estça,«lachose»?

—Enpleinça,réponditSadieenleregardant,pleined’espoir.

Celasignifiaitqu’ellepourraitoubliertoutetsimplementselaisserallerpourunefois,jetersonbonnetpar-dessuslesmoulinsetlaissertombersestressesblondessursesépaules.

—Mmm…Ehbien!Jenesuispascertain,luirépliqua-t-il.

LesnerfsdeSadiesecontractèrent.Ellesedemandas’iln’allaitpasl’ennuyertoutelasoiréeàproposdesesactivitésprofessionnelles.

—Envérité, lorsque j’évoque lesaventuresdrolatiquesquiontpusepasserau travail,bref, lorsquej’aiparlémétier,jesuisàcourtdeconversations.

Amusée,Sadiel’encouragead’ungesteàpoursuivre.

—Non,sérieusement,reprit-il.C’estunebonneidée,unemerveilleuseidée.Topelà.Onneparlepasmétiers.Pasde jérémiades.Rien sur la routinequotidienne.Ce soir,nouspouvonsêtre enfinquinousvoulons.

—Absolument,dit-elle,ravie,enprenantl’eauminérale.

—Enfait,allonsjusqu’aubout.Pasdenomsdefamille.JusteSametMac.EtunenuitàMonaco.Qu’endites-vous?

— Eh bien ! Le mystère peut être passionnant, affirma-t-elle dans un sourire, en constatant qu’ilacceptaitsaproposition.C’étaitcommes’ilavaitlusespensées.

—Lemystère?Alors,allons-y.Pourquoipas.Jetrinqueaumystère!l’invita-t-ilenlevantsonverre.

En pleinmystère,pensa-t-elle.Et pour commencer la question de savoir si je serai enmesure determinercette«soirée»suffisammenttôtpourêtreenformedemain…

—Àlavôtre!prononça-t-elleensouriant.

Puiselletrinquaettirasursapaille.

SilesplansdeMacétaientdeseperdreenelle,onpeutdirequ’ilavaitparcourulamoitiéduchemin.Ilserenditcomptedesimplicationsdesongeste.Nepasluidirequiilétaitvraimentétait-ilunebonneouunemauvaisechose?Ellesemblaittrouverquecelaétaitbien.Maispeut-êtreavait-elledessecrets,elleaussi.

Dieuquesaboucheétaitattirante.Envoyantsalanguejoueraveclapaillependantqu’elleleregardait,ilsentitsonpoulss’accélérerquelquepeu.

Ilappréciaitl’anonymat,lapossibilitéd’acheterdesconsommationscourantes,delespayercash,d’êtrehabillé comme un citoyen lambda, de ne pas être parqué dans le secteur réservé auxVIP, où l’on estlorgné par les curieux et pourchassé parfois par les photographes. Demeurer totalement incognitoconféreraitunaspectmémorableetfantaisisteàcettesoirée,avecunaspectdecontedeféesàreboursoùilestplusamusantd’êtrepauvrequeriche.Ainsiseconsidérait-ildavantagecommeShrekquecommeCendrillon.

—Aumystère,àl’amouretàl’aventure!dit-ilenlevantunefoisdeplussonverredebière.

Cettefois-ci,elletrinquaaveclecocktail.

—Etvoilà ! fit-ilenpassant sonbrasdans le sienalorsqu’ils s’apprêtaientàboire, leursvisagesàquelquescentimètresl’undel’autre.

—Tchin-tchin!lança-t-elleenriant,l’airradieux.

Je n’ai jamais entendu rien de plus agréable que ce rire,pensa-t-il. Elle était vraiment charmante.D’ordinaire,ilchoisissaitunebellefillejetablequinerisqueraitpasdes’attacher.Chezelle,ilyavaitquelque chose de rafraîchissant dans son sérieux, dans sa féminité, dans son authenticité.Tout cela lecomblaitetl’incitaitàserapprocherd’elle.Ilsreprirentenmêmetempsleurplacesurleursiège.

—Etàquoid’autredevons-noustrinquer?Vousaviezparléprécédemmentdelafind’uneépoque…,luidemanda-t-elle.

—Oh!Riendetrèsimportant,répondit-il,justeunprojetquejebercedepuisdeslustres…unboulot.

—Unnouvelemploi?Etquediralecapitaine?

—Non, ilchangeraitégalement,mais ilne lesaitpasencore.C’est toutceque jepeuxvousdireoualorsnousallonsbrisernotreententeavantdel’avoirrespectée!

—Alorstrinquonsauxnouveauxprojets!

Ilsentrelacèrentleursbrasunefoisdeplus,maiscettefois-ci,ilsaccrochèrentlapaillequiprojetaunpeudecocktailsurlajouedeSadie.Ellesemitàrire,s’essuya,léchasondoigtetcherchaunmouchoirdepapierdanssonsac.

—Votreautresaca-t-ilsurvécuàsabaignade?s’informa-t-il.

—Lesacsurvivra,maisjenepuisdirelamêmechosepourmontéléphone!Celamefaittoutdrôle.Mamèrevapenserquejemesuissauvéeavecunbonhommebizarre!

—Pasencore,maislanuitnefaitquecommencer,souffla-t-ild’unairdétendu.

— Ça n’a pas d’importance, elle est aussi quelque peu bizarre, lâcha-t-elle en le regardantattentivement.Lavôtredoitprobablementpenserquevousêteslesoleildesavie…

—En fait, je n’ai jamais connumamère, avoua-t-il tandis qu’elle prenait un air désolé. Oups ! Jem’excuse,nesommes-nouspasconvenusdenepasdivulguerdedétailspersonnels?Ilest touchantdeconstaterque lavôtre s’inquièteautantpourvous. Jepariequevous luimanquez lorsquevousêtesenvoyage…

—Ouietmafi…dit-elleeninterrompantsaphrase.Pasderenseignementspersonnels.Oui,mafoi,j’ai perdu la clé de ma porte…Mamère a peut-être essayé de me joindre pour me dire si elle l’atrouvée…

—Bien.Laprochainefois,n’oubliezpasd’avoiravecvousunportableétancheàl’eau.

—Mercibeaucoupd’avoirrécupérémonsac.Êtes-voustoujourscegenredehéros?

— Bien sûr. Sauver des sacs de la noyade ! La routine habituelle, en somme. Les demoiselles enperdition.C’estmaspécialité!

—Ehbien!Siunjourjemetrouveendétresse,jevouspasseraiuncoupdefil!

—Détresse,destresses,peuimporte,vousavezfortbelleallure,déclara-t-ilenreculant.Excusez-moipourlemauvaisjeudemots.C’estunevieillehabitude.

Cesoir,ilremontaitvraimentletemps,àlarecherchedesajeunesse.

—Ha!Ha!Trèsdrôle,luilança-t-elleenluidonnantunetapeamicale.Entoutcas,merciencore.Je

suis heureuse que vous vous soyez trouvé là. Autrement, j’aurais dû vraiment me procurer del’équipementétanche!

—Derien.Vousavezétéleplusbelêtrequiaitempruntémapasserelleaujourd’hui.

—Jepariequevousditescelaàtouteslesfemmes…

—Écoutez.Cen’estpasparcequejesuisunmarinquej’aiunefilledanschaqueport!

—Mmm…,secontentadedireSadieensirotantsoncocktail.

—Sérieusement.Tropoccupéàfairececioucela.Voussavezcequec’estànotreâge.Vousrêvezdefaireautrechose,carletempspasse.

—Àunenouvellevie!

—Àunenouvellevie!

Ilsportèrentconjointementuntoast.

—Mettezlachancedevotrecôté.

—Vousdemême.Jemeprésente:Samantha,femmed’affaires.

Ilsprirentunepauseaumilieudutoast.L’airquilesséparaitétaitlourd.

—J’espèreque jenevousaipas tropdérangéaujourd’hui.Avez-vous terminévotre…Enfin,cequevousétiezentraindefaire?s’enquit-elle.

—Oh!Unesimplequestiond’entretien.Unproblèmedepompe.

—Etvousavezréussiàréparercettechose,euh…pompe?

—Non, cette « chose-pompe » a dû être remplacée. Elle a trop fonctionné au cours des dernièresannées.

—Ah!Oui?questionna-t-elleenfronçantlessourcils.

Ilsemitàrireensepenchantversellepourpoursuivresonbadinage.

Uneheuresepassa.PlaisanteriessurMonaco,lelieu,lesgens;l’opiniondeSadiesurleGrandPrix,cette«coursedebagnoles»,commeelledisait,avecderichesposeursquis’agglutinentpourobserverdestasdeferraillehorsdeprixtournerenrond.ElleseseraitbienentenduesurcettequestionaveclecapitaineWiltshire. Ils discutèrent de plats favoris, de sports, de distractions, et Mac fut surpris dedécouvrirqu’ilsétaienttousdeuxamateursdejeuxdesociété,dejeuxtraditionnelsetnonélectroniques.Ilspartageaientl’amourdelanostalgie:lejeudelettresBoggle,Rummikub,Monopoly.Ellesemblatrèsintéresséeparl’histoiredesaprécieusemontreTank.ElleavaitremplacéàsonbrassaRolexusuelleparunemontreCartierdatantdel’entre-deux-guerres,avecuncadranrectangulaireetunbraceletencuir.Unpeudéfraîchieetassezbanale,onnepouvaitsedouterqu’ils’agissaitlàd’unepiècedecollection.

—Vousdevriezlafaireestimer,luidit-elleenplaisantant.Vousêtespeut-êtremillionnaireàvotreinsu.

—Jel’aifait,répondit-il,etunechoseestcertaine:jenesuispasmillionnaire.

Elleagitalesbrasdansuneimitationdetutting,cettedanseoùl’onimitelespostureshiératiquesdesÉgyptiensdel’Antiquitéquel’onpeutvoirsurlesmonumentsetlesdocumentsanciens.

—Alors, je croisqu’il va falloir que jememette à la recherched’une autrepasserelle à escalader.Non?dit-elleenriant.

Ilsouritd’unairmaladroit.Unesoirée,pensa-t-il,seulementunesoirée.

—Etqueferiez-voussivousnetrouviezpasuneautrepasserelle?luidemanda-t-il.

—Sérieusement,chéri,jem’enfabriqueraisune,exprima-t-elleavecsincérité.C’estcommelorsqu’onpoursuitsachance…

C’estlabonneréponse,pensa-t-ilensedisantqu’ilnes’étaitjamaissentiaussidétenduencompagnied’unefemmedepuisfortlongtemps.

Lasecondeheuresepassaenrépartiessansprétention,enréflexionsplusphilosophiquessurlavieengénéral,etenunediscussionsurlesméritesdel’ancienneversionduScrabblecomparéeàlanouvelle.L’ancienneremportalessuffrages,évidemment.

Mac se sentait progressivement troublé par les effleurements de Sadie, légers comme une plume. Ilretournalecomplimentenplaçantsonbraslelongdudossierdelabanquette,touchantdetempsàautresonépauledénudéeetserapprochantchaquefoisqu’elleavaitunehistoireàraconter.

Ilscommandèrentundînerléger,lefavorideMac,maiselleinsistapourquechacund’entreeuxpayesatournéeàtourderôle.CefutunerévélationpourMac.Ladernièrefoisqu’ilavaitlaissépayerunefemmeremontaitàsesannéesd’université,lorsqu’ilétaitfauché.Depuis,ils’étaitfaitunpointd’honneur:s’ilinvitait,c’estluiquiréglaitlanote.Aufildesannées,lenombredecélébrationsavaitaugmentéhorsdetouteproportion,maissonprincipen’avaitjamaischangé.Lesmagnumsdechampagneétaientenfindecompte devenus la règle. Bien sûr, il obtenait des renvois d’ascenseur lorsque les grands patronsversaientdessommesconsidérablesauxœuvresdecharité,maiscelan’empêchaitpassesfraisdebardes’éleveràdesdizainesdemilliersdelivres.Cesoir,ildoutaitquelanotedépasselesdeuxcentseuros,mêmeavecungénéreuxpourboire.Toutefois,dansunecertainemesure,Maccraignaitd’admettrequetoutcelasignifiaitbeaucoupplusdechosesqu’enapparence.

Lorsque le moment d’une autre tournée arriva, Sadie ne commanda que du jus de fruits, etMac futagréablementsurpris.

—Bonneidée,dit-il.Moiaussi,jedoismeleverdebonneheureetilmefautgarderl’espritclair.

—Etmoi,j’aimaréuniond’affaires.PowerPointetlespiñacoladasnefontpastrèsbonménage,savez-vous?

Macsemitàrire.

Lebadinageétaitcertainementplusamusant,plusspiritueletplusmémorablelorsqu’ilnebarbotaitpasdansl’alcool.Unerévélation!

Après une blague un peu démodée, que Sadie approuva d’un franc éclat de rire, Mac se sentitcomplètementdétendu.Ilconstataquesesépaules,commeankylosées,sedécrispaientetqu’aucoursdesdeuxdernièresheures,ilavaitridavantageencompagnied’unefemmequ’ilavaitpulefaireaucoursdesdixdernièresannées.Ilsesentitrajeunir.Sonanciennepersonnalitéreprenaitsaplace.IlseretrouvaitunpeucommeautrefoisetavaitcertainementhâtedemieuxconnaîtreSadie.

Tandisquelasoiréeavançait,SadiesedétendaitprogressivementenseblottissantcontreMac.Elleétaitvraimentcontentedeconstaterqu’aprèsune longue traverséedudésert,ellepouvaitencoreprendreunverreetapprécierlacompagnied’unhomme.Maispeut-êtreétait-ceparcequ’ils’agissaitdecethommeenparticulier.

—C’estvraimentbizarre,savez-vous.Jesuissurprisedeconstatercombiencettesoiréenoussemble

allerdesoi.Êtes-vouscertainquenousnenoussommespasdéjàrencontrésquelquepart?

—Non,àmoinsquevousnem’ayezdéjàtraquésurInternet!répondit-il.

—Tiens,biensûr!AvecunnomcommeMac?Ilyatropdepagesconsacréesàcertainsordinateursetàdelarestaurationrapidepourydécouvrirdansuncoinbiencachéunmatelotdepontexceptionnel!

—Ah!Ah!Ainsi,commeça,vousavezdéjàessayé?

—Minute, papillon !Ne vous encensez pas trop. C’est une perte de temps. Être naturellement beaudemandedesheuresdepréparation.C’esttoutunart.

—Ehbien!Moijevousépingleraisbiensurlemurdemagalerie.N’importequand,rétorqua-t-il.

—Saligaud,va!

— Ah ! Bienvenue aux petits noms d’oiseaux que nous utilisions à l’école secondaire. Ça faisaitlongtempsetçacommençaitàmemanquer…

Ilfitmined’ôterunchapeauemplumédesatête,del’agiterenl’airetdes’inclinerdevantSadie.

—Vousêtescomplètementcinglé…

—Disonsaussiquejesuisunperdantetçacompléteraletableau.

Sadie se sentait bien. Elle trouvait bon de flirter encore, d’avoir rendez-vous avec un homme aussiintéressant.Peut-êtreaussidejouerlerôledeSam,etnonceluideSadie…

Elleaimaitlamanièredontelleseplaçaitsoussonbrasetlepeudepressionqu’ilexerçait.Ilnefallaitpasentretenirdegrandesattentescesoir.C’étaitainsi.Unsimplehommedepontetilsemblaitenêtretrèsfier.Iln’étaitpascommecertainsdecesfaiseursavecquielleétaitsortieavantdesemarier,destypesimbusd’eux-mêmes,voulantàtoutesfinsêtrequelqu’unpour,enfindecompte,ratermisérablementleurcoup.Cethommeétaitdifférent,mêmeplusdécontractéavecellequesonex-mariStuartl’avaitété.Deuxenfantstroptard,elleavaitmalheureusementdécouvertquel’apparenteattitudeinsouciantedecedernierétaitpurementnégative,carils’agissaitd’unindividuquisemoquaitcarrémentdetoutlemonde,àl’exceptiondesapetitepersonne,biensûr.

Iln’étaitpascommesonbeaumatelot,quinesesouciaitpasdesonapparence.Ainsi,contrairementàSadiequiavaitsoignésonmaquillage,cesoirilnes’étaitpasrasé.

MaisSadien’avaitpasd’objectionàsabarbedeplusieurs jours.Enfait,elle l’aimait.Beaucoup.Etelleaimaitl’hommeaussi.

Alorsqu’elleécoutaituneautredeseshistoiresdrôlessurlavieenmer,ellesedemandaquellefemmeavait pu ressentir les mêmes sentiments qu’elle enversMac au fil des ans. Il devait bien se trouverquelquecœurbrisélelongdesonparcours.C’estpeut-êtrepourquoiilavaitcesséde«tirerdesplanssur lacomète».Ellenepouvaitpourtantse résignerànevoiren luiqu’unsimple joueur. Il s’agissaitd’uneattirancesimple,honnête,sanscomédie,sansretenueetsansdéception,uneattirancejustecommeelle la désirait. Lemot « honnêteté » n’était pas tatoué pour rien en caractères chinois au bas de sacolonnevertébrale.Sonseulpetitmensongeportaitsursonprénom.

Maisilnelesauraitjamais,n’est-cepas?

Ellesourit,conscientequ’ilétaitincapabledecesserd’admirersaboucheoud’enleversonbrasdesonépaule.Ils’étaitarrangépoursedissimulercomplètementdurestedelasalle,oùlesclientsnepouvaient

voir que son dos. Bref, pendant cette soirée, il avait consacré toute son attention à Sadie. En fait, iln’avaitjamaiscessédelafixer,exceptépourjeteruncoupd’œiloccasionnelpar-dessussonépauleouunregardfurtifsurlafoulequeSadietrouvaitcurieux.Peut-êtreattendait-ilquelqu’undubateau…

CarMac observait.Une vieille habitude. Juste au cas où quelqu’un le reconnaîtrait.Quelqu’un qu’iltenait à éviter, en général une femme. Il y eut une alerte lorsqu’un groupe de filles chics, du genremannequins,passaprèsd’euxenseprécipitantverslasectionréservéeauxVIP,del’autrecôtédubar.Macvenaitdeseretourner.L’uned’entreelles,dansunerobemoulanterouge,marquauntempsd’arrêt.Macbaissalatêterapidement,maispasavantqu’elleaitavancéd’unpasverslui.Lorsqu’elleaperçutSadie,elles’arrêta,l’airperplexe,puisrejoignitsesamies.Mac,quiavaitl’oreillefine,entenditqu’ellefaisaituneremarquepiquanteenfrançais.

«C’estimpossible.Ilnes’habillepascommeça.D’habitude,ilestaccompagnéd’unejeunecover-girl,pasdequelqu’uncommeelle.Cetyperessemblejusteunpeuànotreplayboymilliardaire,c’esttout…»

Mac se rembrunit. Comment avaient-elles l’insolence d’insulter sa compagne de cette façon ? S’iln’avaitpasétéincognito,«infiltré»parmilegrandpublic,ilseseraitfaitunroyalplaisirdedireàcesfillesqueSamétaitplusbellequen’importequellecover-girl.

Mais il se rendit brutalement compte que l’insulte s’adressait à lui et il se sentit superficiel, futile.N’était-il,aufond,qu’unesortedecliché?

Ce fut comme s’il recevait un coup de masse dans le ventre. Il comprit avec tristesse que c’étaitprécisémentlaréalité.

Ilnes’était jamais retrouvéfaceà l’opinionpubliquebrute, iln’avait jamaisété jugéavecfranchise,plutôtquedesefaireprésenteruneversionexpurgéeetstériliséedelaréalitéquelessuperrichesontl’habitudedesefaireservirparleursthuriférairesetleursmignons.Iltrouvaittristequecetteseuleimagedeplayboyaitpuêtrecellequiétait restéegravéedans l’espritdecesgens.Et ilsavaient raison.Lesfillesquis’accrochaientàluiétaientengénéraldesdindessomptueusementparées,avecunepersonnalitéàl’avenant.Iln’étaitpasétonnantqu’ilaitcessédelestrouverattirantes.

Etquediredesonimagedeplayboy?

Bon,voyonssimesnouveauxprojetspourraientfinalementchangertoutça…

Sacompagnelerégalaitenluifournissantavecenthousiasmeforceinformationssurunalimentnaturelqu’elle avait essayé récemment. Mac regardait ses lèvres se froncer et sa bouche en cœur, mais nel’écoutaitpasvraiment.

Attacherait-elledel’importanceauxqu’en-dira-t-on?Probablementpas.

La discussion en était rendue au stade où ses lèvres rouges recommandaient catégoriquement que lapressescientifiquepuisseencouragerlaculturedecetaliment.Elleétaitvraimentcharmante.Letempodelamusiqueayantralenti,ildemandaàSadiesiellevoulaitdanser.

—Voulez-vousdirequej’ensuiscapableouquej’enaienvie?luirépondit-elleenriantsouscape.

—Allons !Venez danser. Je ne suis pas un expert,mais essayons quandmême.Hum…Toujours cesacrédoutequis’infiltre.

Pourquoiétait-ilsiimportantdefairebonneimpressionsurcettefemme?Elleneressemblaitàaucuneautrequ’ilavaitpufréquenter.Ilavaittoujoursdesdoutes.C’estsimplementcequivousarrivelorsquevouspasseztropdetempsloindelagentféminine.

Sadiesesentaitparfaitementheureuse.Elleavaitbeaucoupri,soncorpssesentaitélectrisécommeseulledésirpeutlefaire,etellen’avaitpaspenséuneseulefoisàsonimportanteréuniondulendemain.Elleexaminaitcegrandgaillardquiluitendaitlamainpleined’espoiretsedemandaitsielleavaitvraimentdelachance.Ellepritsamaintoutechaudeetellelesuivitaumilieudelapiste,oùlecouplesemêlaauxdanseurs.

Unechaleurhumiderégnaitdanslasalleet,tandisqu’ilss’enlaçaient,uneimpatiencefébrilecommençaà se manifester lorsqu’ils se rapprochèrent, que leurs mains, leurs bras, leurs poitrines et les autrespartiesdeleurscorpsentrèrentencontact.

Sadiesemitàsoupirer.Cethommeétait«trop»…commedisentlesjeunes.Ilsedégageaitdeluiuneimpressiondeforce.Ellehochalatête,etilsemblatroublé.

—Qu’ya-t-il?

—Rien.C’estseulement…C’estvous…

—Çanouschangede«Cen’estpasvous,c’estmoi…»

Ellesemitàrireetregardaailleurstandisqu’ilpoursuivait.

—Alors,qu’ya-t-ilàmonpropos?Vousai-jedéjàmontésurlespieds?

—Non,vousdansezpasmal.Bien,même.

—Bien,cequiestmieuxquepasbien,jesuppose.Dansern’ajamaisétémonfort.

—Moinonplus,surtoutaveccessouliers…

—Ah!Nemeparlezpasdecessouliers!J’essayaisdenepasypenser.

Ilprétendits’éventerd’ungesteapprobateurconcernantsestalonshauts,etSadierougit.

Unautrefrissonlesparcourut.LesmainsdeMacglissèrentsursatailleetill’attiracontrelui.Ellelevalatête.Ilavaitunevingtainedecentimètresdeplusqu’ellesursestalonsaiguilles.Visageburiné,barbedetroisjourssexy,elleletrouvamagnifique,contemplantlemondecommesitoutyétaitfacile,maissontee-shirt et son après-rasage le trahissaient. En regardant son visage, à demi illuminé par la lumièretamisée,Sadiefutfrappéeparsonexpression.Sesyeuxvifsn’étaientplusbleus,maisnoirsdedésir.

—Vousêtestrèsbelle,Sam.

Elle s’apprêtait à lui répondre,mais il penchait la têtevers elle.Elle le voyait approcher, savourantl’instant.Elle ferma les yeux à la dernière secondepossible et prit une grande respiration, tandis queleurslèvresserejoignaientpourlapremièrefois.

D’aborddoucement,puisdemanièrepluspassionnée,lalanguedel’hommes’insinuaentreseslèvrespourretrouverlasienne,tandisqu’ellesesentaitenvahieparunevaguededésir.Cebaiserétaitencorepluspuissantqueceàquoielles’attendait.

Ilsedégageaitdeluiunenetteodeurdemâle,exotiqueetrare.LecorpsdeSadiefutprisdepicotementslorsqu’il passa de ses lèvres à ses pommettes, puis à ses oreilles, puis de nouveau à ses lèvres,l’embrassant tendrement en prenant son visage dans le creux de sesmains, exactement de lamanièrequ’elleaimait.Soncorpsfermesemblaitsipuissantcontre ladouceurdusienqu’elledésiraallerplusloin.Ellesesentitcommeunehéroïnederoman,legenredeceuxqu’elleavaitvécusparprocurationaucours des dernières années pour satisfaire son besoin de sentimentalité. Des récits dans lesquels le

gentilhommeenlèveladameetl’emmèneencarrossedansunchâteauisoléenpleinemontagne,oùellenepeutrésister.

Sonimaginations’emballait,toutcommelesmainsdeMacquisepromenaientdanssescheveux,sursoncou, le longde sesépaules, le longde sesbras, sur sonvisagequ’il embrassaitpassionnément.Sadiesavouraitchaqueseconde.

Àcetinstant,toutcequiexistaitentreeuxn’étaitqu’unlienpuissant.Ensedéplaçantsurlapiste,ellenevoulait pas briser le charme alors qu’ils tournaient lentement au son de lamusique en ne cessant des’embrasser.

Cethommeétaitcommeledénouementheureuxqu’elleavaitattendutoutesavie.

Maiscecinesepasseraitpascommedanslesromansdegare,pensaSadieenrevenantbrusquementsurterre.Ilnes’agissaitqued’«uneseulesoirée».Samaujourd’hui,Sadiedemain.Souviens-toideça.Net’emballepas!

Iln’yauraitpas,commedanslesfilmsquiseterminentbien,decoucherdesoleilpourpredanslequelsefondre. Ce serait lui qui disparaîtra lorsqu’il lèvera l’ancre demain sur son superbateau, enfin sonsuperyacht,peuimporte.

Ettandisqu’ilcontinuaitàl’embrasseravecplusdefougue,ellesepayaleluxed’apprécierl’excitationque provoquait chez elle ce jeu de la séduction, mais de prendre garde de séparer les émotions quifleurissaient dans son cœur, pour les mettre de côté dans la partie de sa mémoire réservée aux« références ultérieures ». Il n’était certainement pas question de prendre de décision prématurée. Eneffet,aussiinévitablequedûtêtresondépart,elletentaitdedevinercommentlerestedelanuitallaitsedérouleretattendaitleprochainpas.

Elleluirenditdoncsonbaiserdemanièrepassionnée.

La réaction de Mac ne fut pas moins enthousiaste et il passa à la vitesse supérieure. Leurs brass’enlacèrentdemanièreplusfrénétiqueetplusfébrile.Lesmainsdel’hommecaressaientmaintenantlescheveuxdeSadie,défaisantsacoiffurerelevéeetattirantsonvisageverslesien.Ilpromenaitsesdoigtsdanslesbouclesdesestressesblondes,salanguestimulantlabouchedesapartenairedelafaçondontilaurait voulu le faire sur son corps.Ce petit jeu ne passa pas inaperçu des couples parmi lesquels ilsévoluaient.

—Voulez-vousunechambred’hôtel?leurdemandaunplaisantinenfrançais.

Mactraduisit,tandisquelecoupleprenaitsesdistances.

—Pardonnez-moi,répliquaSadieaudanseur,quiesquissaunsourire.

—Ainsi,Sam,vousparlezfrançais?futsurprisMac.

—Àpeuprèsquatrephrases.

—Etquellessontlesautres?

—Jenepensepasquevousaimeriezlesconnaître…

La piste de danse commençait à devenir un lieu peu accueillant. Les regards inquisiteurs qui sepointaientversMacn’en faisaientpas l’endroit idéalpourdemeurer incognito. Ilpritdonc lamaindeSadieetilsrevinrentàleurtable.

Alorsqu’ilsapprochaientetqueMacseglissaitprèsdeSadiesurlabanquette,sesyeuxfurentattirésàl’autreboutdubar.Prèsdelaporte,deuxhommesdesonéquipagesetenaientdeboutd’unairinnocentenlevantlepouced’unairapprobateur.

Ilhochanégativementlatêtepourlesprévenirdelaissertomber.

Sadien’avaitrienvu.

— Je pensais à quelque chose, lui dit-il alors que tous deux finissaient leur consommation et qu’ilramassaitsaveste.Avez-vousdéjàvisitél’intérieurd’unsuperyacht?

—Non,seulementceluid’uncruiser.

—C’estainsiqu’onapprend.

—Jemedemandaissivousalliezm’offrirunetellevisite.

—Ehbien!Seulementsivousavezlepiedmarinetsivosjambesvouspermettentdetenirdeboutsansprécipiter quelque chose par-dessus bord. J’ai déjà fait mes exercices de natation aujourd’hui…,répondit-il.

— Je dirais que mes jambes sont capables de faire bien des choses, rétorqua-t-elle en riantdiscrètement,maisenréalisantcequ’elleavaitdit.

Mac se saisit galamment de la veste de Sadie, la plaça sur ses épaules et vit qu’elle se mordaitlégèrementleslèvres.

—Néanmoins,poursuivit-elle,demainj’aiunejournéechargée.

—Jecomprends,carjedoisaussimeleverdebonneheure.Unepetitevisiteetundernierverrepourterminerlasoirée.Qu’endites-vous?

—Sortonstoujoursetjevaisypenser.

Une telle femme dansmes bras et voilà que je veux la faire visiter et abréger cette soirée ? J’aivraimentperdulamain,pensaMac.

Lorsqu’ilssortirent,leslumièresscintillaientsurleportHercule.Lecielétaitclair,etlesilencedelanuitétaitinterrompupériodiquementpardesphrasesmusicalesincompatibless’échappantdesbarsprèsdesquels ils passaient en silence. De temps à autre, Sadie contemplait Mac avec admiration, puisdétournaitlesyeuxrapidementlorsqu’ils’interrogeaitsurcequ’ellepouvaitbienregarder.Ilsarrivèrentfinalementauquai.

—Alors,comptez-vousrevenir?luidemanda-t-ilenlaprenantdanssesbras,jouantavecsescheveuxetlafixantd’unregardchargéd’espérance.

Sadieréfléchissait.

Lasoiréeavaitétédespluscharmantes.Devait-ellerisquerd’enternirlesouvenirenallantplusloin?Ou encore de tout flanquer en l’air en se refusant ? Allait-elle risquer de refuser une nuit d’amourmémorable ou encore de faire face à une déception horrible ? Elle frissonna en se souvenant del’aventured’unsoirqu’elleavaitvécueenToscane,ainsiqu’uneautrequ’elleavaitconnueàlasuited’unrendez-vouspris sur Internet.Elle avaitqualifié cette expériencede« tragiquement cocasse»et avaitjurédenejamaisrécidiver.Jamaissansamour,avait-elleconclu.Aprèstout,séduireparsoncharmeetparsonéléganceconstituaitpourelleunatout.Etpuis,elleétaitexpertepourtenirleshommesàdistance.

Maisensuite,c’étaitcarrémentlevide,etcettevulnérabilitél’effrayait.

Elleétait lassedesmédisancesetmanquaitdeconfiancedanssoncorpsquiavaitportédeuxenfants.Beurk… Tragiquement cocasse, en effet. C’est pourquoi il lui avait été facile d’aménager une zoned’exclusionde tout contactmasculinqui avaitdurécinqans.Une fois soncommercebien lancéet lesenfants suffisamment autonomes pour ne plus accaparer la plus grande partie de son temps, ellereprendraitsescoursdeculturephysiqueetchercheraitquelqu’un.ElleblâmaitsasœurHelenpourcequiétaitarrivéenToscane.Detoutefaçon,cetincidentn’appartenaitpasaudomainedelaréalité.Etcequisepassaitactuellementnonplus.

EncontemplantMac, elle se rendit compte àquel point cette soirée avait étédifférentedes autres etnotamment combien elle s’était sentie à l’aise avec cet homme ; surtout combien il lui plaisait. Celan’avaitrienàvoiravecquelquetristeaventured’unsoir,Damian,l’adolescentattardé,ouencoreStuart,lemacho dominateur.Mac était adorable, et elle pouvait sentir qu’il éprouvait également une grandeattirancepourelle.Ellesesurpritelle-mêmeenimaginantsoudainementlatêtequeStuartferaitsielleseprésentaitàluiavecMacàsescôtés.C’étaittropfou…Elleéprouvaunpincementdenostalgieaucœuretsutenunefractiondesecondequ’ilnepouvaitexisterqu’uneseuleréponsepossible.

Dixminutesplustard,Macfermalaportedesacabinesanstropsavoircommentilavaitpuseretrouverainsiseul.

Toutseul.

Ilrespiraprofondémentetsedemandacequ’ilavaitfait.J’aitoutgâché…,serépéta-t-il.Quelpouvaitêtrecesentimentétrangerqu’ilressentait?Dutracas?Deladéception?Del’échec?Sûrementpas.

Pourtant,toutavaitl’airsiprometteur.

«Mercipourcettecharmantesoirée»,luiavait-ellesoufflé.Ensuite,ellel’avaitembrasséavectoutelapassionetaveclessignesprometteursd’unefindesoiréeréussieenville,précédanthabituellementunenuitnonmoinscouronnéedesuccès.Maisc’étaitcommeça.Elleavaitprisuntaxi,etils’étaitretrouvéavecsonvieuxcopain,M.JackDaniel’s.Macseversaunerasadedewhiskyetgrimaça.Non.Çan’avaitpasmarché.Puisilcommençaàsedéshabilleretenlevasaceinture,qu’iljetarageusementàterre.

«Tun’avaiscertainementpasvucelle-làvenir,monpetitgars…»marmonnaMacens’observantdanslemiroir.Ilfauttoujoursunepremièrefois,sedit-il.

Encoresouslecharmedecetterencontre,ilrevivaitlesbaisersenflammésqu’ilavaitdonnésetreçus.Elle l’avait sans nul doute laissé pantois et bouleversé. Puis, il pensa à ses formes généreuses, auxcourbesdesasilhouette.

Maisquelquechoselechipotaitetcen’étaitpasqu’ilaitessuyéunrefuspourlapremièrefoisdepuisdesannées,maisils’envoulaitdes’êtrecomportémaladroitement.

Assissursonlit,ilcommençaàdéfaireseslacetsdechaussures.Plusilréfléchissaitetplusilressentaitunsentimentdeculpabilité.

Pourquoiluiavait-iljouélacomédiedel’hommedepont?

Ilfitunepauseetpassasamainsurlechaumedesabarbenaissante.Était-ceparcequ’elleavaitfaitdesblagues en racontant qu’elle fréquentait des hommes en moyens ? En effet, c’est là que son alarmepersonnelleavaitretentienluirappelantunevieillehistoire.

Il déposa d’autres glaçons dans son verre, qu’il vida d’un trait.Vas-y. C’est ça, espèce de loser…

Punis-toietgâchedonctonentraînementdedemain…

Detoutefaçon,celaneferaitaucunedifférenceparcequ’aujourd’hui,elleétaitpartie.Endépitdufaitqu’illuiavaitmentiintentionnellementoupas,maintenantilneseraitjamaiscapabledeluidirelavérité.

Etquelleétaitvraimentlavérité?

Latêtedanslesmains,ilsefrottaitlestempes.Réfléchis.

Primo:Mac«l’hommedepont»n’ajamaisprétenduêtreriche,maiselleatoutdemêmeacceptédesortiraveclui.

Secundo : Elle-même avait suggéré qu’il ne s’agirait que d’une brève relation. Alors, pourquoistresser?

Tertio:Ellesemblaitavoirlebéguin.Ellenel’avaitpasrepoussélorsqu’ill’avaitétreinte.Enfait,elleluiavaitrendusesbaisersavecbeaucoupdeconviction.

Mêmecedétailavaitunesignificationparticulière.Laplupartdeshommesauraienttrouvécelanaturel,maispourMac,unmilliardaire, ilétaitraredesavoiraveccertitudesiunefemmeledésiraitpoursesqualitésintrinsèquesoupoursoncompteenbanque.Aussin’était-ilpassurprenantqu’ilaitétéfacilementtentédejouerlejeu.Lafaçondontelleavaitréagiavecluiensachantpertinemmentqu’iln’étaitqu’unhommed’équipageendisaitdavantagesurlasincéritédecettefemmequesurcelledespartenairesqu’ilavaitpuconnaître.

Non, il existait quelque chose, disons de plus primal, à propos de cette femme voluptueuse quis’appelaitSam.Ilavaitvoulusavoircequiarriveraits’ilgardaitl’incognitoets’ilavaittoutsimplementfaitpreuvedecuriosité.

Il réalisa qu’il y avait un quatro à cette énumération, la pensée la plus rassurante de toutes, le faitirréfutable:ilauraitpuluiavouerqu’ilétaitricheàlafindelasoirée,spécifiquementpourvoirsielleaurait agi différemment ; il aurait pu pousser la bassesse jusqu’à voir si elle aurait changé d’idée enacceptantsanshésitationdemonteràbord.Celaauraitétébienpire.

Perdre.Perdre.

Peuimportaitmaintenant.Elleétaitpartie,maisétaittoujoursprésentedanssespensées.

Ilfrottasonvisagebalafré.Etdirequ’ellenem’afaitaucuneremarqueàcesujet.

Quellefemme!

Il se souvint alors de la sensation qu’il avait ressentie en embrassant ses délicieuses lèvres et enressentantlapressiondeseshanchescontrelui.Unefoisdeplus,cequ’ellepouvaitêtresexy!Ilrepritsesespritsetramassaseschaussures.

Detouteévidence,siSamétaitvéritablementàMonacopourtraiterdesaffaires,soncerveauétaitàlahauteurdesesformessculpturales.Ilavaittoujourseuunefaiblessepourdesfemmesintelligentesetbientournées.Malheureusement,cettecombinaisonétaitrareparmilespoupéesBarbieaurégimejockeyquetoutlemondes’attendaitàvoiraccrochéesaubrasd’unmilliardaire.

Milliardaire?Disonsaumoinssurpapier.

Si cela lui apportait un certain bonheur, cela lui causait également une part d’ennuis. Il avait gagnéchaquepennydesafortuneet,aujourd’hui,ilavaittrouvédesmoyensdeselancerdansdesdépensesqui

reflétaientcequ’ilétaitdevenu.

Ce yacht lui avait procuré un bonheur sans mélange. Il représentait pour son propriétaire un prixdurement gagné, un symbole unique et admiré de tous. Il lui confirmait son appartenance à un groupesélectdegens suffisamment fortunéspournon seulement être enmesurede s’offrirun telbateau,maisaussidel’entreteniretdefairevivreunéquipage.Cederniersecomposaitdecompagnonsgéniaux,triéssur le volet, manifestant un bel esprit de corps. Il connaissait certains d’entre eux depuis ses débutscommepromoteur,lorsqu’ilprenaitdesleçonsdevoilependantsesweek-ends.Cesgensletraitaientencamarade, sans manières et sans protocole, du moins lorsque des étrangers ne se trouvaient pas auxalentours.

Sursonbateau,ilpouvaitêtretotalementlepersonnagequ’ilavaitchoisid’être,protégédesfeuxdelapublicitéetdesattentesdecertainesgens,dumoins lorsque leyachtn’étaitpasmisen location,car ill’avaitpartiellementachetépourcetteraison.

Macpritsontéléphoneintelligentetvérifiasoncalendrier,chargéaumaximumpourdesmoisd’avance.Iln’avaitpasdesoiréedelibreavantlafindel’été.Bordel!Tantpispourlui,maislasaisonavaitétéoccupée pour l’équipage, du moins cette année. Il s’inquiéta soudainement de la faiblesse desréservations pour l’an prochain, mais il rangea cette pensée négative dans la même catégorie que lasurveillancequ’ildevaitexercersuruncertainPhilipTremain.

Macpritlaseulephotoencadréependueauxcloisonsdesonélégantecabine.OnpouvaityvoirMacetlecapitaineJamesWiltshire,plussonvieilamietconseillerfinancierSimonLeadbetter,tousréunisdanslepostedepilotageduNomadlejourdesonacquisition,audébutdel’annéeprécédente.Onn’avaitpaseubesoinde l’argentdeBJMcKowskipourconclurecetteaffaire.Tremainavait surenchéri,carcettejoute financière avait été très importante pourMac. Il sourit en se rappelant l’air dépité de son vieiladversairelorsqu’ill’avaitcoifféaupoteaud’arrivée.

Le cadre enmain,Mac regardait le capitaine bombant son torse herculéen, dissimulant partiellementl’imageréservéedudistinguéSimonLeadbetterlevantunverreprèsdelui.OnyvoyaitégalementMac,lescheveuxcoiffésenarrièreavecsonsoupçondebarbeàlamode.

Lachosequi avaitpresqueautant réjouiMacque l’acquisitiondunaviredeplaisanceétait levisageémerveilléducapitaineprenantlabarrecettejournée-là,carcequ’ilappelaitsonnouveau«bébé»avaitdeuxfoislatailleduyachtprécédent.

Macesquissaunsouriredésabuséensesouvenantdelasatisfactionqu’ilavaitressentielorsqu’ils’étaitplacéenhautde la liste,etce,enversetcontre toutes lesmanigancesdeTremain,quiavaitvainementtentédesoudoyerlereprésentantduvendeur.Quelcon!pensaMac.

Oui,c’étaitunephotomémorable,lesouvenird’unejournéequil’avaitrendutrès,trèsheureux.

MaisMacserembrunitlorsqu’ilpensaàcequisetrouvaitcachéàl’intérieurducadre,derrièrelaphotoduNomad.

Ilestclairquelajournéeavaitétébonne,maisunejournéepeutfortbiencommenceretmalfinir.Macavaitégalementeusaquote-partdemauvaisjours,etlemeilleurrappeldel’unedesespireserreurssetrouvaitàquelquesmillimètresdesesdoigts,derrière lepetitpanneauaudosducadre. Il retournacedernier,hésita,ouvritlepanneauquidissimulaitunpetitinstantané.Illeprit,levalebrasetclignadesyeux.

Surcecliché,Macavaitalorsquelquesannéesdemoinsettenaitlamaind’unjeuneenfant.Oui,cela

fait encoremal… Il fixa l’image d’un regard vide, tandis qu’il ressentait de vives douleurs au cœur,comme c’était toujours le cas en pareilles circonstances. Une photo extra, un grand moment de sonexistence,maislajournées’étaitmalterminée.Terriblement.

Toutefois,celaavaitprovoquéuntournantdanssonexistenceet,parlasuite,ilavaitobéiàunerègletrès importantedes affaires, une règlequi régissait savie et influençait chacunede sesdécisions, unerèglequil’avaitrenducélèbrechezsescollèguesetchezsesconcurrents:

«Nemélangezjamaislesaffairesetleplaisirouencorelesenfants.»

Tum’yprendsunefois,tuesunefripouille;tum’yprendsdeuxfois,jesuisuneandouille!

Macfronçasessourcils.Aujourd’hui,quelâgepourraitavoircegarçon?Toutecetteexpérienceavaitétéétrange. Ilavaitpassé laplusgrandepartiedesavieàgarderautantqu’il lepouvait lesenfantsàdistance.Ensuite,cettedébâcleétaitsurvenueetluiavaitrappelélepourquoidesoncomportement.Toutcelan’étaitévidemmentpasdelafautedugarçonnet.

Macsedirigeaversundescoinsdelapièceoùsetrouvaitunecorbeilleàpapier,maischangead’idéeetreplaçalapetitephotoàl’arrièreducadre,qu’ildéposasurl’étagère.

Lafind’uneautreépoque.

Mais laviecontinue.Soudainement, ilsesentit fourbu.C’était lemomentdepasseràautrechose,detournerlapage.

Macempoignasaceintureetsesmocassins,etentradanslapenderiepleined’habitssignésparlespluscélèbres stylistes. Tringle après tringle de vestes et de pantalons dernier cri, des chaussures, desceintures, des cravates, des boutons de manchettes. Au bout de cette petite pièce, protégée par deshousses,ontrouvaitdetrèschersensemblesidentifiéspardepetitesphotosauPolaroid,uneméthodequipermettait àMac de repérer rapidement le costume qu’il désirait que son valet de chambre choisisselorsqu’ilétaitpressé.Ladernièrephotol’arrêtanet,etilsemitàrire.Aulieudel’imaged’unensemblegriffé,quelqu’unavaitcollélaphotod’unvieuxclocharddépenailléetyavaitajoutélevisagedeMac.Laplaisanterieneperdaitjamaissesdroits.

Derrière cette housse, il tira unemalle contenant de vieux vêtements et y déposa sa ceinture au cuirabîméainsiquesesmocassinséculés,sapremièrepairedeTod’s,unchoixnaturelpourlerendez-vousqui avait eu lieu, une marque hors de prix, mais qui avait l’avantage de ne pas porter de signatureostensible.Enarrangeantleslacetseffilochésparquinzeansd’utilisationsporadique,Macéprouvaunefoisdepluslefrissondesonpremierrendez-vous,celuiquecettefemmeavaitravivéetqu’iln’avaitpaséprouvédepuisdesannées.Ilexaminalesmocassinsd’unairsongeur.

Jusqu’àcesoir,ilavaitoubliécequelaviepouvaitêtrehorsdutourbillonmondainetavaitretrouvéleplaisirdedescendreàterrepouryêtretraitécommeunhommeordinaire.

Nepasavoiràsupporterleslèche-bottes.

Nepasêtreentourédeflagorneurs.

Ne pas être traité comme un roi partout où l’on se rend. Être simplementMac. Ce soir, il pouvaitremerciercette joliefemme.Ilavaitfait,grâceàelle,unretourdanslepasséetavaitappréciéchaqueminutedecetteexpérience.Pourdebonnesoudemauvaisesraisons,l’argentn’étaitjamaisentréenlignedecompte.

Tropsouvent,possédertantdebiensluisemblaitdénuédesens.Ilpromenasesdoigtssurleshousses

descostumessurmesure–bleumarine,noir,grisfoncé–,caressadescravatesdontchacunecoûtaitleprixdesalimentsd’unefamillepourtouteunesemaine.Ilhaussalesépaules.Lorsqu’ilarrivaauboutdelarangée, ilrevintetfermalaportedelapenderiederrièrelui.Si larichessepouvaitêtreunbienfait,indéniablement,ellepouvaitaussiserévélerunemalédiction.

Tout dernièrement, il y avait eu comme un fossé infranchissable, un élément manquant, une choseimportantequel’argentnepouvaitacheter.

Et,bienqu’ilfûtenmesuredeselapayer,ilétaitincapabledelagarder.

Danssonforintérieur,Macsavaitpertinemmentdequoiils’agissait,maisfaisaittoutpourl’ignorer.Ilavaittoutlereste,toutcequ’ilavaittoujoursvouluavoiretcelaluisuffisait,n’est-cepas?

La réponse était claire comme de l’eau de roche, du moins pour la plupart des gens. PourMac, ils’agissaitd’unsentimentd’impuissancequiletenaillaitlorsqu’ilfermaitsesyeuxlanuitetlesouvraitlematin.Ils’efforçaitsouventdelechasser.Peuimporte,ilétaitpersuadéquelanouvelleentreprisedanslaquelleilselançaitpermettraitdecomblercevideetdeprendreunnouveaudépart.Ilsedisaitqu’unchangementvalaitbienunepériodederepos.

Alorsqu’ilremplissaitsonverre,ilserenditcomptequebeaucoupdechosesnechangeaientpas.MêmesicettedameavaitréussiàbouleversercertainssecteursdelasensibilitédeMacqu’aucuneautrefemmen’avaitpuémouvoircesderniers temps, ilavait toujourssuqueson intentionétaitde la laisserpartir.Peut-êtrequeSamméritaitmieux,etpeut-êtreétait-ilheureuxque,cesoir, leschosesnesesoientpasdérouléescommeill’auraitsouhaité.

Illuiétaitdifficiled’agirdifféremment.Iln’étaitvraimentqu’unvieuxsingeàquil’onn’apprendpasàfairedesgrimaces.

Ils’examinadanslemiroirethaussalesépaules.Unvieuxsinge…

Voilàcequ’ilétait.

Elle devait probablement se dire qu’il avait le visage tanné par l’air du large. Son moniteur, sonmédecinetsondiététicienprivésluirecommandaientd’utiliserdelacrèmesolaireàindicedeprotection50lorsqu’ilfaisaitduskioudel’escalade.Iln’auraitjamaisdonnédefilàretordreàGeorgeClooney,mais,diable!ilenauraitdonnéauproducteur-acteurGeorgeHamilton.

Et que dire des cicatrices ? Il les avait méritées. Un jour, il suivrait peut-être les suggestions ducapitaine qui lui conseillait de subir une chirurgie au laser, mais pour l’instant, il se contentait decamouflersesbalafresavecdelacrème.Saufcesoir.Cedéguisement,cettedissimulationdesavéritablepersonnalité serait pourd’autres soirées afindeperpétuer lamascarade, le voile de formalité qui faitpartiedel’attiraildesmilliardaires.Cesoir,ils’étaitlibérédetoutescesobligations.

Oui,lasoiréeavaitétébelle.

Macpritsonverreetretournasurlepont,nu-piedssurleboissoigneusementpoli.Ilsentaitlafraîcheurdes lattes sous lui. Il contempla la baie et le ciel sombre, et sentit dans la brise une vague odeur degrillade que l’on devait préparer quelque part sur un bateau. L’air de la nuit rafraîchissait son corpssurchaufféetl’invitaitàvivreunenouvellevie.Ironiedusort,aprèsavoircommencéàinvestirsafortunedansl’immobilier,enconstruisantdesrésidencesetdesranchsdegrandluxeauxquatrecoinsdesÉtats-Unis,ilmodifieraitsontraindevieenvivantdanscequin’étaitguèreplusqu’unvéhiculerécréatif.Unfoyermobilesansfemme,mêmeunefemmecommeSam,surtoutquelqu’uncommeSam.

Danslabrise, il luisemblaithumersonparfum.Soncœurseremitàbattredelamêmefaçonquecetaprès-midi,lorsqu’elledéambulaitlelongdudébarcadèreavecsesmèchesblondesquis’échappaientdesonchignon.Sesformesaffolantes,cetteconfianceenelleetl’aird’êtrebiendanssapeau,toutcelaétaitvivifiant,sanscompterleplaisirdesesspirituellesréparties.Sespommettesrelevéesetsesbeauxyeuxvertsavaientégalement leurrôleà jouer.Etcettedémarchedereine!Etcessoulierset lebruitqu’ilsfaisaientsurlespavésarrondis.Enfait,ilpouvaitlesentendreàcetinstantprécis.

Macsecoua la tête, se frotta lesyeuxet regardasonverre,puisse retournavers la jetée,et ilneputcroirecequ’ilvoyait.

—Ohédubateau,camarade…Est-iltroptardpourunevisite?

4Le cœur de Sadie avait battu la chamade depuis lemoment où elle lui avait dit adieu, et elle avaitressentidanssapoitrineunepressionquiluiétaitinconnue.Sibienquelorsqueletaxiétaitarrivéàsonhôtel,elleavaitdûdemanderauchauffeurdefairedemi-tour.Deretourauquai,elleavaitchangéd’avisetexigéqu’onlaramène.L’hôtelenvue,ellechangead’idéepour ladernièrefoisetsefit rameneraudébarcadèreensedisantquec’étaitmaintenantoujamais.

Ellen’avaitpasadoptécette idée,maisétait littéralementpossédéeparelle.Était-cecelieuexotiquequi lui avait monté à la tête ? Était-elle grisée par la magie de cette nuit, ou prétextait-elle vouloirsimplement voir à quoi ressemblait l’intérieur d’un « superyacht » et ensuite s’en aller ? Sadie avaittrouvé difficile de résister à l’attraction magnétique qui s’exerçait sur elle et ressentait le besoin deretourner là-bas. Pour quel motif, exactement ? Elle l’ignorait, mais espérait l’apprendre le plusrapidementpossible.

Macétaitlà.Émerveillédelarevoiretseprécipitantverslapasserellepourl’accueillir.Dieumerci.PourSadie,lasituationétaitdetoutefaçongagnante.Sil’opérationsebornaitàprendreundernierverreetàfaireunevisiteguidéedubateau,ellepourraitaumoinsprendredesphotosdusuperyachtpourlesmontreràsesfilles.Silanuitseterminaitparuneautredecescoucheriessansamour,celaluiprouveraitaumoinsqu’elleétaitencorecapabledeselivreràunteljeuetceseraitledernieravantdessemaines,peut-être des années d’abstinence à venir. Par contre, si d’aventure l’expérience se révélait êtregratifiante etnondépourvuede sentiments,dans lemêmeespritque lorsqu’elle avait jeté lesyeux surMac, alors cette nuit l’inciterait peut-être à se montrer moins cynique pour rechercher un partenairefréquentablelorsquel’occasionseprésenterait.Parailleurs,elleétaitunegrandefilleetavait–pourquoipas ? – envie d’avoir une aventure sans que personne ne le sache. Tout était donc bien jusque-là et,quoiqu’ilpuissearriver,sonvoyageauraitétémémorable.

Macl’accueillitavecunbaiserfougueux.

—Salut,vous…,luidit-elle.

—Salut,lesproblèmes…

—Sijemedécideunjourdem’acheterun«FerrettiCustomblabla»,jedevraisvraimentprofiterdel’occasionquim’estofferted’envisiterun,luilança-t-elleenplaisantant.

—Vousm’envoyezravi.Ils’agitd’unFerrettiCustomLine124.

—D’accord.Etjesupposequeledernierverretienttoujours?

—Absolument.Alors,paricipourlagrandevisite.

Dixminutesplustard,aprèsunbreftourdunaviredeplaisance,ilsétaientderetourdansunsalonàladécoration luxueuse. Ils avaient évité les recoins pouvant trahir les intentions de Mac, qui s’étaitheureusementabstenudefournirdesindicesoudefairedesallusionsdéplacées.

—Lepropriétairesetrouve-t-ildanscetteautrechambrequenousavonsomisdevisiter?

J’aiparlétroptôt…,seditMac.

—Iln’estpasdeservicecesoirets’estrenduàterre.

—Dommage.Alorsilnemeresteplusqu’àm’encanailleraveclepersonnel…

Avantqu’ilnepuisse répondre,elle luiprit levisageentresesmainset l’embrassapassionnémentetlongtemps.Illuirenditlapolitesseetlasouleva.Sonpetitcridesurprisel’amusa.PuisilladéposasanseffortsurungrandcanapéenCdanslesalon.

—Ehbien!Vousêtescostaud,murmura-t-elle.

Ilréponditenprenantunepauseàlamanièred’Atlas,unpoingsur lefrontet l’autresur lahanche.Ilétaitfaciledelafairerire.Puis,prenantenmainunetélécommande, il l’agitacommeunbâtondechefd’orchestre.

—Musique?

—S’ilvousplaît,musiquemaestro!souffla-t-elled’untonmalicieux.

Il actionna la commanded’un air dramatique et lemorceau, choisi d’avance, se fit entendredans leshaut-parleursquidiffusèrentunesensuellemusiquesoul.

—Voussemblezbienvousdébrouillersurcebateau,non?

—C’estdumoinscequ’onmedit.

Il se laissa choir près d’elle sur le canapé et l’embrassa à nouveau,mais une expression soucieuseassombritsonvisage.Iltournalatêtedecôté.

—Qu’ya-t-il?

—Mac,dit-elleenfaisantunepause,généralementjene…

—Moinonplus…

—Non,sérieusement.Ilyaunmomentque…Çaal’airstupide,netrouvez-vouspas?

Attendriparlasituation,ilfitunepause,tandisqu’uneombred’inquiétudeapparutsursonvisage.

—Samantha-la-femme-d’affaires.Toutpourletravail,rienpourlesloisirs.

Elleacquiesçad’unaircontrit.S’appuyantsursoncoude,ill’embrassatendrement.Reconnaissante,elleluisouritetpritunegranderespiration.

—Puis-jevousoffrirquelquechoseàboire?

Ellefitnondelatête.

—Unecollation?luiproposa-t-il.

—Non,merci.UnjeudeScrabble,peut-être?

—Je préférerais d’autres jeux, si vous n’y voyez pas d’inconvénient, répondit-il en riant.Ou alors,autrement,nouspouvonssimplementnousreposerlàpendantquelquetemps.

Ilsesurpritlui-même.Depuisquandétait-ilcetHommenouveau?Sadieripostaenl’attirantverselleparsontee-shirt.

—Seulementnousreposerlà?Proched’untelcorps?Diable,jamaisdelavie!Jenefaisaisquevousprévenir,carjemanqueunpeud’entraînement…

Surcesmots,ill’attiratoutprèsdeluietelleseretrouvasurlesofa,couvertedebaisersenfiévrés.

—Aveccequej’aientête,vousn’aurezguèreàvoussoucierdevostalentsinexploités…

Sadie fut surprise de se retrouver parfaitement détendue sous ses tendres assauts. Sans délaisser uneseulefoisseslèvres, il luiremontalesbrasau-dessusdela têteet luicaressalesdeuxcôtésducorpsdansunva-et-vientquilafitfrissonnerparanticipation.Puisil laregardadanslesyeux,cherchantunefois de plus, puis l’embrassa délicatement, sensuellement, de la bouche au cou jusqu’aux clavicules,déclenchantchezSadiedestremblementsdetoutsoncorpsàchaquemouvement.Celaluisemblaitsibon.

—Mmm…,murmura-t-elle.Ondiraitquejesuistombéeentrelesmainsd’unmaître…

Pour touteréponse, ilseglissasurelle légèrement,songenous’insinuantentresescuisses, remontantl’ourletdesarobe.

Ellesaisit lapuissante jambedesonpartenaireet sentit la rudessedeses jeanssursescuissesnues.Prisonnière sous le poids de l’homme, les bras bloqués au-dessus de la tête, elle réagit en frottantdoucementsoncorpssurlui.Ilsemitàgémir.Pendanttoutcetemps,ellepouvaitsentirseslèvresetsalangueexplorersapeau.LesdoigtsdeMactraçaientuneligneimaginairesurl’intérieurdel’undesesbras.Ellesentitquesonpoulss’accéléraitetquesarespirationcommençaitàdevenirhaletante.

Macfitunecourtepause,poursedonnerletempsd’apprécierlechocqueprovoquaitchezluilecontacttant désiré tout au long de cette soirée avec le corps de Sadie. Il regardait ses seins voluptueux sesoulever,sonvisageempourpré,luttantpourmaîtrisersonémoi.Danslalumièretamiséedusalon,elleavaitl’airtrèsséduisanteetsexydanssonexcitation.Ils’approchadesonvisageetlafixadanslesyeux.

—Donne-moitalangue,l’intima-t-il.

Sadieluitiralalangueeffrontément,enlarentrantprécipitammentalorsqu’ils’approchait.

—Donne-la-moi.Justelebout.

Elletiraànouveaulalanguejusqu’àcequ’elledépassetoutjustedeseslèvres,etilpassadélicatementlasiennesurcetteextrémitéetlasuçota.Sadieéprouvalebesoindeprendreunegranderespiration,cequiluiindiquaitqu’ellesavaitexactementoùilvoulaitenvenir.Puis,sanslaquitterdesyeux,ilsebaissaàlahauteurdesesseins.Ilseservitdesesdentspourfairedescendregraduellementl’encolureélastiquedesarobe,millimètreparmillimètre,exposant lachairnue, jusqu’àla limited’unsoutien-gorgeplutôtsommaire. La rondeur de sa poitrine attirait la bouche de Mac. Les appas de cette femme étaientexactementcommeilavaitespéréqu’ilssoient.Sadiehaletait.

—Siseulementtusavaiscombienjedésiraistefairecela…,luimurmura-t-ilentaquinantduboutdelalangueundes tétins,attentifsous ladentelle.Leboutde la languedeMaceneffleura très lentement lapointe.Soupirantsouscessubtilsattouchements,elletressaillaitsoussonpartenaire.

—Situsavaiscombienj’avaissouhaitéquetumefassescela,luiconfia-t-elle.

Ilrepritcepetit jeuavecl’autresein, toujoursavecuneinfinielenteur.Ilrelevasatête,repoussaunemèchedecheveuxduvisagedeSadiequ’ilembrassadoucementettendrement, tandisqu’ellereprenaitsonsouffle.Puis,soudainement,ill’étreignitavecunefougueféroce,lalangueenbataille.

Sadie ressentit le besoin impérieux d’accueillir son amant en elle. Alors qu’il poursuivait seseffleurements,incapablederésister,ellelibéraundesesbraspourpouvoirluicaresserlevisage,lecou,lesépaulesetledos.Ellesentaitlafibredesesmusclessoussontee-shirt,sapoitrines’amincissantàlataille.Mmm…ilaleventreplatd’unmarathonien,desbrasdenageuretdescuissesvigoureuses.Cethommesemaintientcertainementenforme,sedit-elle.

Samains’aventuradeplusenplusverslebas,découvrantlesmusclesfermesdesonfessier.Elleles

caressa résolument avant de se déplacer vers l’avant dans un stimulant mouvement alternatif, en segardanttoutefoisdetoucherlarigidezonecontenueparlafermetureéclair.ElleseréjouitdesréactionsdeMacquisynchronisaitseshalètementsaurythmedessiens.Ilinterceptasamain,justeavantquecelle-cinefranchisselesultimescentimètres.Ellen’avaitpasoubliélamanièredes’yprendre…

—Sam,tuesuneallumeuse!grogna-t-iljusteàtemps.Unesacréeallumeuse!

IlreplaçalebrasdeSadiepar-dessussatête,alorsqu’elletentaitderamenerseslèvresàlahauteurdelapoitrinedeMac.

—Oh!Oh!fit-ilenlarepoussantlégèrement.Tuprendsl’initiative.C’estbiendanstoncaractère…Tiens…

—Tuesunrêvedevenuréalité,avoua-t-elledansunsoupir.

Incapabledesesouvenirdeladernièrefoisqu’unhommeluiavaitdéclarédetelleschoses,elleétaitdétenduesurlecanapélesyeuxclos,émerveillée.

—Regarde,luichuchota-t-il.

Elleouvritlesyeux.Baissantlentementlatête,unsouriredésabuséaucoindeslèvres,iltirasurlarobe,révélant les seins de Sadie toujours dans leur prison de dentelle et la plénitude de son corps pour lapremièrefois.

—Superbe!

Enlesprenantentresesmains,ilpapillonnaitd’unseinàl’autreavecsalangue,sansquitterSadiedesyeuxpourqu’elleobservebiencequ’illuifaisait.

Enfait,illarendaitfolle.

Enveloppantundestétinsdansladentelle,illesuçotagentimentpourensuitelemordiller.Ellepoussaunpetitcri.

—Excuse-moi…J’espèrequ’ilsnem’entendrontpassurleSunseeker!

— J’espère qu’ils t’entendront, mauvaise fille ! répliqua-t-il d’un air espiègle, en poursuivant sesavancesetencontinuantàpapillonneràtraversletissu.

Sadiepoussaunautrecri.Ils’arrêtaets’agenouillaprèsd’elle.

—Ilcommenceàfairechaudlà-dedans,n’est-cepas?dit-ilensouriant,enenlevantprestementsontee-shirtblancetens’exposantàdeminudevantelle,quineperdaitpasunemietteduspectacle.

Cetaprès-midi,surlebateau,ilétaitinterditd’accès.Maintenant,ilseprésentaitpoursonplaisir.Aussiexamina-t-elle chaque partie de ce corps exposé àmoins de trente centimètres d’elle et admirait sonAdonis. Absolument stupéfiant. Appréciant chaque contour, ses pectoraux impressionnants, sesabdominauxsaillantscommedescarrésdechocolat,seslargesépaules,elledéclaraqu’ellevoulaitlestoucher.

Ellepromenasesmainssursapoitrine,puisplusbas,mais lorsqu’elleatteintsaceinture, il lui fitunsignenégatif de l’index.Non.Elle obtempéradocilement et replaça sesbraspar-dessus sa tête.C’estalorsqu’ilentreprituneexplorationplusintimeducorpsdeSadie.

Elle ledésirait.Sesmamelons, coquins et curieuxdans toute leurgloire, trahissaient lesdispositionsdanslesquellesellesetrouvait.ElleavaitremarquélarigiditédeMacetressentitunegrandesatisfaction

d’en être la cause. Il plaça la barre plus haut, caressant avec ses pouces les seins de sa partenaire àtraversladentelleetlestourmentant.Puisilbaissalatêteenfixantsonvisage.

—C’estlemomentd’enlevertoutça…

IldégagealesbrasdeSadiedesarobe,puisfitglisserlesoutien-gorgededentellejusqu’àcequesesseinsapparaissentdanstouteleursplendeur.Quoiqu’elleseretrouvâtexposée,elleneressentaitaucunegêne–surtoutpasdanslesmainsd’untelhomme.Elleétaitmaintenantfièredesongénéreuxfessier.Sesvêtementsseretrouvaientautourdesa taille,etellesoupiraitdansl’attentedecequiallaitsuivre.LesmainsdeMacpétrissaientsesrondeurs,etsabouchecontinuaitàsepromenersursapeau.

Ilsollicitainterminablementsesappasjusqu’àcequ’ellesetordedeplaisir,excitantsesmamelonsenlessuçotant,enlesléchantetenlesmordillant.

Celasemblaitsibon.C’étaitcommes’ilavaittouchédirectementlacordesensibledesonâme.Elleluisaisitl’arrièredesatête,maisilpréféramenerlejeuàsamanière.

—Gardetesbrasenl’air!luiordonna-t-il,endirigeantunefoisdeplussalangueversl’autreseinetenrépétantceprocessuspluslentementetpluslangoureusement.

LesseinsdeSadieavaientmaintenantatteintuneexcitationextrême,etsondoss’arquaittandisquelescaressess’intensifiaient.Lorsqu’ilestimaqu’elleavaitatteintlalimitedusupportable,ils’arrêta.

Soudainement,levisagedeMacdevintsérieuxetsesyeuxs’obscurcirentjusqu’àneplusêtrequedeuxpointssombresqui lafixaient intensément.Sadiesesentitemportéeparunevaguedepassioncirculantdanssesveines,tandisquelesmainsdesonpartenairesefrayaientuncheminverssesjambes.

L’uned’ellessurvolal’ourletdesarobe,puismontaplushaut,etsesdoigtsmirentlachairdeSadieenfeuenapprochantgraduellementdesonintimitédétrempée,prêteetlanguissante.Caressantl’intérieurdeses cuisses puis remontant plus haut la robe presque jusqu’aux hanches, il regarda avec plaisir lesdessousdedentellenoire.

Heureusementquejen’aipasmismaculotteamincissante,pensa-t-elle.

Ilchangeadeposition.LemontdeVénusdeSadiepointait sous ladentelle,etellesedemandasi samoiteurétaitdiscernable.Ellebougealégèrementleshanchesengémissant.

—Nebougepas.J’aimeprendremontemps,luidit-il.

Immobilisée, entravée par un simulacre de liens, elle se détendait et laissait les doigts de son amantfairelaconversation.Celacommençaitaugenou,puissepoursuivaitverslehaut,avecunepromessedeplaisirsexquis.Sadieremualatêtepuislâchaungémissement,maisilluirefusadefaireautrechosequede rester allongée en se concentrant sur le parcours de ses doigts provoquant chez elle comme desdéchargesélectriquesdanstouteslesdirectionsaumoindreattouchement,aumoindrefrôlement.

Levisagede l’hommene se trouvaitplusqu’àquelquescentimètresde son intimité, et elle sentait lachaleurdesonhaleineàtraverslefintissudesespetitesculottes.Ilfermalesyeuxetexhalalonguementsonpuissantsouffleàl’intérieurd’elle.

Oooh!cria-t-elleensetrémoussantdeplaisirsouslescaressesbuccalesetsousleregardpassionnédesonamant,enessayantdenerienperdredecetinstantsublime.

—Sam.Regarde-moi,dit-il.

Lorsqu’elleouvritlesyeux,ellevitquelalanguedeMacsefrayaitunchemind’uncôtéàl’autreenhaut

de sa culotte, puis vers le bas, dégageant le tissu qui maintenant couvrait à peine le palpitant puitsd’amour de Sadie.Après s’être léché légèrement les lèvres, lentement, demanière taquine, sa langueplissa le tissude laculotte.La rugositéde ladentelle sur sonboutonnet la fit frissonnerdeplaisir.Etvoilàqu’ilrecommençait,plusdécidéquejamais,etqu’ilpromenaitsalanguedehautenbasetdebasenhautsurl’orifice,explorantsesanfractuosités,puissuçantavidement.Deplusenplusdétrempé,lesexedeSadiecausaégalementungémissementchezMac.

—C’estfoucommetupeuxavoirbongoût!

—Mac,qu’es-tuentraindemefaire?

—Jetel’avaisdit:cequejevoulaistefairetoutelajournée,murmura-t-ild’unevoixrauque,enluienlevantbrutalementsaculotteafind’admirersonsexepalpitant.

—Trèsjoli…

LesouffletorridedeMacluibrûlaitlapeau,etellesedéplaçaversluiavecunelégèreplainte.Ensuite,illuidonnaexactementcequ’elledésirait.Ellesentitsalanguebrûlantes’insinuerenelle.Elleessayaitdenepasbouger tandis qu’il la rendait folle, commençantpardesbaiserspuis pardes suçons et desmordillements.

Elletressauta,puissesbrass’abaissèrentpourfinalementsaisirlatêtedeMacparlescheveux,commepourleforceràlapénétrerdavantage.Lalanguepoursuivitsonexplorationenprofondeur.Sadiecriaetsoulevaseshanchespourluifaciliterlatâche.Avecsonpouce,Macstimulalespartieslesplussecrètesdesamaîtresseafind’accélérersajouissanceetsonabandontotal,toutennecessantpasdesuceretdeplonger sa langue le plus profondément possible en elle, pour finir par s’enfoncer le visage dans sachaudehumidité.Detouteévidence,iladoraitcequ’ilgoûtaitetilgémissaitàsontourtandisqu’elleserapprochaitdelui,desabouche,desalangueetdesonpouceinquisiteurs.

Jesuisvraimenttombéeentrelesmainsd’unexpert,seréjouit-elle.

Tandis qu’il continuait à pratiquer sur elle ses stimulations,Sadie ne savait plus vraiment où elle enétait.

Il luidécochaun sourire àdemi sardoniquealorsqu’il enfonçait résolument enelle son indexet sonmédiusréunis,lamasturbantlentementpourl’amenerausummumdel’extase.ChaquepartiedusexedeSadiedevenuehypersensible,elleleregardaitlaprendredanssabouche,puiscommenceràopérerdessuccions, à remuer sa langue et à faire aller ses doigts dans un nerveux va-et-vient.On aurait dit quegrâceàseshabilesmouvements,ilavaitdécouvertunbranchementdirectaveclestréfondsdel’âmedeSadie. Pendant ce temps, les yeux hypnotiques de Mac la surveillaient, et le corps de l’hommefonctionnaitaudiapasondespropresbesoinsdeceluidesacompagned’unsoir.

Sanslelienqu’elleressentaitpourMac,cesrelationssexuellesseseraientdéjàrévéléescommeétantmémorables,mais avec ce lien, elle commençait à percevoir commeun petit tremblement, un profondfrissonnementàl’intérieurd’elle-même.Elleétaitconscientequ’uneportes’étaitouverteetqu’ilseraittrèsdifficiledelarefermerlorsquetoutceciseraitterminé.Àcetinstant,ellecompritquetouslesautresamantsqu’elleavaitpuavoiravantcettesoiréen’avaientétéquedesflirtspréliminairesàdevéritablesébatsérotiquesetque,finalement,cequ’elleavaitvécucesoirconstituait indubitablement lavéritablefaçondefairel’amour.

Avant d’aller plus loin, elle sentit son corps passer à la vitesse supérieure, puis atteindre unvibrantcrescendo,aiguillonnéparlesstimulationsd’unamantquiavaitélevélescaressesaurangdesbeaux-arts.

Une vague de jouissance qui ne semblait plus finir emporta Sadie, tandis que Mac poursuivait sonmanège, laberçantpendantque lesspasmesaugmentaientgraduellement.Quelqu’un, très loin,criaitenpleineextase.Elleréalisaquec’étaitelle.

—Incroyable!Absolumentincroyable!lâchauneSadiehaletanteetàboutdesouffle.

UnchichesourirepassasurleslèvresdeMac,dontlesyeuxétaientnoirsdeconcupiscence.

—Dieuque tumouilles ! luidit-ilense léchant lesdoigtspuisen les faisant rentrerdélicatementenelle, tandisquelesspasmesdeSadies’estompaient.Undoigt,puisdeux,poursuivant leur travailalorsque, de l’autre main, il parvenait à se dégager et à sortir d’on ne sait où un petit paquet qui fit unbruissement lorsqu’il l’ouvrit. Peu de temps après, en pleine érection et dûment couvert, Mac seprésentaitàSadie,quilefixaavecunecrainteteintéed’admiration.

Stupéfiant!Absolumentstupéfiant!pensa-t-elle.

—Es-tuprêteàm’accueillirmaintenant?

—Maintenant, répondit-elle en se rendant compte qu’elle n’avait jamais autant désiré quelqu’un detoutesonexistence.

C’est donc avec passion qu’elle l’attira sur elle et, en un seul mouvement, leur visage se touchantpresque,seregardantdanslesyeux,MaccommençaàpénétrerSadiegraduellement,jusqu’àcequeleurscorpsn’enfassentplusqu’un.

Sadiepoussaunelongueplainte.Lasensationd’êtresicomplètementenvahie,des’ajusterprécisémentau gabarit de son partenaire, la transporta à un endroit où les lents bercements du bateau cessaientd’exister.Ilsétaientremplacésparunsentimentd’urgence,paruneflammegrandissantequi luidonnaitenfinl’impressiond’êtrevivante,etelleangoissaitàl’idéequetoutcelapuissefinirtroptôt.Unevaguedepassionlasubmergeaitenprenantdel’ampleur,tandisqueMacaccéléraitsonrythmeenl’entraînantavecluidansunorgasmefinal.

Ils explosèrent ensemble, s’engloutissant dans les abysses, percevant respectivement leurs cris debonheur,d’abordlointains,puisplusrapprochés,jusqu’àcequeleurshalètementssesynchronisentpourprendrefindansunassouvissementtotal.

—C’étaitincroyable.Absolumentincroyable!exprima-t-ilamusé,enfaisantéchoauxremarquesdesacompagne.

Ill’embrassaunefoisdeplussurlabouche,avecunetendressequiluicoupalesouffle.

Celan’avaitrienàvoiravecunepassaded’unenuit.

Arrête,Sadie.Ildoitfairelemêmeeffetsurtouteslesfilles.

— Tu as été formidable, lui murmura-t-elle. Et cette langue… Tu devrais obtenir pour elle uneautorisationdeportd’arme,carelleestredoutable!

Elleattirasalangueverssaboucheetl’embrassaprofondément.

Après lui avoir souri chaleureusement, il se débarrassa des preuves de leurs ébats dans une petitepoubelle, puis retourna s’allonger, la tête reposant sur ses seins, joignant leurs doigts, alors qu’il luitapotaittendrementlapaumedelamain.

Ils se turentpendantun longmoment.C’était commesi lesmotsétaientdevenus inutiles.Leurscorps

s’étaient si parfaitement rejoints qu’ils n’avaient plus rien à se dire. Pour Sadie, dont les autrespartenairess’étaientbornésàêtredesbaisouilleursdecollèges,des rencontresd’unsoir,deshommesmariés en maraude et son ex-mari, le psychopathe, ce qu’elle venait de vivre comblait toutes sesespérances.

Etcelan’avaitétéquel’affaired’unenuit.Foutre!

Oui,maisquellenuit!

Ilyaquelquesannées,Sadieauraitétéaffectéeparcetteétrangesituation.Elleseseraitappesantiesurunévénementpasséqu’elleauraitconsidérécommeunesortededeuil.LaSadied’aujourd’huiétaitplusterreàterre,pluspragmatique.Deplus,cesoir,n’était-ellepasSam?

Elleeutunsourireamer,malgré la joiedevivrequ’elle ressentait.Cettenuit s’étaitdérouléesans lemoindre souci du lendemain. En plein bonheur, exaltée, encore frémissante de ses transports, elleobservaitleplafond,commesiquelqueveilleuses’apprêtaitàrallumersondésir.

—Àquoipenses-tu?demanda-t-ilenlevantlatête.

—Àtout…etàrien,souffla-t-elleensouriantetenplaçantuntendrebaisersurlenezdesonamant.C’étaithallucinant…

—J’aiétéépoustouflant,n’est-cepas?luirépondit-ild’unairtaquin.

—Pasmalpourundébutant!conclut-elleenesquissantunsourireetensedépliantlangoureusement.

Elles’étira.Ilsemitàrireetl’embrassasurleslèvres.

—Toutcequej’aiàdire,c’estquejenesuispasprêteàoublierceux-là,avoua-t-elleentapotantsessouliersàtalonsaiguilles.

Ellelesportaittoujours,malgréquelerestedesesvêtementssesoitaccumuléendésordreauxalentoursdesataille.Ellesedemandasielleavaitinsistépourserechausserlorsqu’ilss’étaientrendusausalonaprèslavisite.

—Jen’avaispaslaforcedemebaisserpourlesôter…

—N’enfais rien.Je lesaime,mêmesi j’aidesecchymosesàcausedescoupsdeces talonssurmesfesses…

Ellesouritetsepelotonnacontrelui.

Ilsdemeurèrentsilencieuxpendantunmoment,àdemivêtussurlescoussinsquisetrouvaientmaintenantsur le plancher. Sadie revivait toute son expérience et semordait la langue, de crainte de prononcerquelquephraseplussignificative.

Mac s’inquiétait plutôt des émotions parcourant ses veines. Il était arrivé au point culminant de sonplaisirplusrapidementqu’ilnel’avaitjamaisfaitdepuislongtemps,cequilesurprit.Cetteirrésistiblefemmeluifaisaitsansnuldouteuneffetpeucommun.

—C’estvraimentàcouperlesouffle,non?demandaSadieaprèsquelquetemps.

—Incroyable,vraimentàcouperlesouffle.Mettez-m’entroiscaisses…

—Non,jeveuxparlerdubateau.

—Dusuperyacht?

—Dusuperyacht,sourit-elleenhochantlatête.Jeveuxdirequecen’estpasjustesataille.Ilestcertainqu’il s’agit du plus grand que j’aie jamais visité, mais lorsqu’on quitte les ponts, il est égalementmagnifique.

—Es-tucertainequetunefaispasallusionàmapersonne?lança-t-ilenplaisantant.

Elleluidonnauncoupdecoudeens’esclaffant.Ilsétaientderetourdansdessujetsplusdécontractésetmoinsdélicats.

—Quiconqueestlepropriétairedecenavirepossèdeungoûttrèssûr.Toutestbienconçuetportelamarqued’uneélégancesophistiquée,maissachantdemeurerdiscrète.

—As-tuavalétabrochure?s’enquit-ild’unairtaquin.

Elleavaitfaitcescommentairesavecunetelleadmirationqu’ilsesentittrèsfieretpritlecomplimentpourlui.Ilapprouvadelatête,puislarelevaensoupirant,commepourregarderverslehaut.

— Penses-y, Mac, continua-t-elle, combien il serait merveilleux de mener une telle vie ? Peux-tut’imaginer?

—Euh…Oui,jepeux…

—Commentças’appelleencore?

—UnFerrettiCustomblabla…Tul’avaiseudupremiercoupensuite…

—Redis-le-moi.

—UnCustomLine124deFerretti. Il y aune listed’attente longuecomme lebraspourcegenredenavire.Çaaététoutunévénementlejourdesalivraison.

—Étais-tuprésent?

—Euh…Oui.

—Jepariequelepropriétaireétaitdrôlementcontent…

—Tupeuxledire.

—Jemedemandecommentondoitsesentirlorsqu’onpossèdeuntelbateau.Lesgenscommenoussecontententderegarder.Toi,aumoins,tuvisdessustoutletemps.

Macfitjusteunsignedetêtetandisqu’ellepoursuivait.

—Posséder ce genre de richesse, ne pas avoir à se préoccuper des soucis d’argent quotidiens, duboulot,descomptesàpayerettoutça.Pasd’autreproblèmequeceluidenaviguerdansdesconditionsluxueuses…

Ilnerépondaitrien.

—Quant à toi, il te suffit de récupérer occasionnellement un sac de voyage dans la Grande Bleue,ajouta-t-elle.Disdonc,jevaispeut-êtretraînerauxalentourspourvoirsilecapitainevoudraitbienmeprésenteraupropriétaire.Non?

Aïe!Aïe!

Ilsavaittrèsbienqu’elleplaisantait,maiscelanel’empêchaitpasdeserembrunir.Pourdeuxraisons:tout d’abord, il lui avaitmenti ; et, en second lieu, pour cette réaction viscérale qu’il avait ressentielorsqu’elleavaitprononcécesmots.Aprèstout,ilnelaconnaissaitpas,mêmepassonnomdefamille,

bigre!Etpeut-êtrequ’elleluifaisaitunnumérodecroqueusedediamants.

Toutcelasemblepourtantsidifférentdel’autrefois…

Il seblâmapour son attitude cynique et prit unegrande respiration.Elle l’imita àpeuprès aumêmeinstant.

—Quellecharmantevieceserait…Ah!Peut-êtreunjour,soupira-t-elleens’appuyantsurleluxueuxcanapé,tandisquelatêtedeMacreposaitsurleventredeSadie.

—Oui,dit-il,unjour…etunenuitmerveilleuse…

Sesmainscaressaientlescoussinsdecuirsuédéainsiquelesfourruresducanapé.Elleavaitunregardlointain.Macavaitlégèrementtournélatête,afinqu’ellenepuissepasvoirquesesyeuxseplissaient,qu’ilsourcillaitetsemordaitlalèvre.

Devait-illuiavouersavraiesituation?

S’iln’avaitpasdûappareiller le lendemainmatin, leschosesauraientpuprendreuneautre tournure,mais toutes les choses qui étaient arrivées ce soir s’étaient déroulées àmerveille justement peut-êtreparcequ’ellesavaienteulieusouslecouvertdel’anonymat.D’ailleurs,elleavaitinsistésurcepoint.Etpuis,peut-êtreavait-elledéjàquelqu’undanssavie.Ilnelepensaitpas,maisaveccertainesfemmes,ilfallaits’attendreàtout.Àqueltypeappartenait-elle?Ilneledécouvriraitpeut-êtrejamais.

Lanuitavaitétésublime.Avouermaintenantrompraitlecharme.

—Il est dommagequenousnepuissions avoir une autrenuit à nous,mais je suis attenduedemain àLondres,luiconfia-t-elle.

Voilàcequi règle laquestion…Sonargumentestdepoids.L’aventured’unenuit.Mieuxvautqu’elles’enaillesansavoirétébernée.

Oupire,entraindesebercerdefallacieusesillusions.

Elle n’était probablement pas une aventurière,maismieuxvalait éviter unemaladroite confessiondedernièreminuteetlescomplicationsquecelarisquaitdeprovoquer.Àpeineavaient-ilspasséunedemi-heuresurleyachtqu’elleavaitévoquél’heuredesondépart.Serait-cedifférentsiellesavaitquiilétaitvraiment?Ilespéraitquenon.

Ellefantasmaitsurunerencontrepossiblequ’ellepourraitfaireaveclepropriétairedecettemerveilledesoixantemillionsdelivressterling,sanssedouterqu’ellevenaittoutjustedefairel’amouraveclui.Ellerompitlesilenceetsasongerie.

—Biensûr,unevieaussifastueuseseraitagréable,maisellenerimeraitpasàgrand-choseenl’absenced’unepersonnequel’onpourraitaimeretaveclaquelleonpourraittoutpartager…

—Où vas-tu chercher de telles idées ? lui demanda-t-il en l’attirant à lui et en l’embrassant sur latempe.Tunevastoutdemêmepasêtrefleurbleueavecmoi!N’est-cepas,Samantha?

Elleserembrunitetregardaailleurs.

—Excuse-moi.J’aidûrêvertouthaut,soupira-t-elleens’efforçantdesourire.Jecroisquec’estparceque jeneme suispas sentie aussi relaxdepuis longtemps.Tu sais ceque jeveuxdire,n’est-cepas?Aprèstout,cequinousarriveestformidableetjesuisheureusequenousayonspumieuxnousconnaître.Etpuis,tuesvraimenttrèsbeau.

Ilapprouvaitd’unhochementdetêteetl’encourageaitàpoursuivred’unsignedelamain.

—Tuesétonnantaulit.Incroyablemême,maiscebateauestuncontedefées,lasorted’endroitoùl’onvoudraitpassersalunedemiel.

—Enfait,ilestpossibledelouerceyachtpourcetusage,luifit-ilremarquer.

—Pourrais-jelefaire?Serais-tuprêtàmepayeruntelvoyage?

Ilsecontentaderire.

—Imagine-toi:partageruntelenvironnementavecquelqu’unqu’onaime…

Commeilnerépondaitpas,ellelefixaetpoursuivit.

—Puisquejevoisquetunedisrien,peut-êtreas-tusecrètementquelqu’und’autredanstavie…

Ellesemorditleslèvres.

Parlonsdesgrandsespritsquiserencontrent…

—Hé!Nousne sommespascensésparlerdeça, souviens-toi, lui rappela-t-il en faisantminede lachatouiller.

Elleluiréponditenluijetantuncoussinàlatêtequ’ilintercepta,etlaregarda.

—Envérité,j’aiactuellementquelqu’un…

Ellesesentitprêteàdéfaillir.

—Etcettepersonne,c’esttoi,Sam.Jeteremerciedepartagertoutesceschosesavecmoi,commenta-t-ilensouriantsouscapeeten réalisantsoudainementqu’ilétaitparfaitementsincèreenprononçantcesmots.

Bref, le fait d’avoir des relations sexuelles « en sous-marin », comme disent les policiers infiltrés,constituaitunesituationimprévue…

Cette aventure était indubitablement différente de toutes celles qu’il avait connues. À une certaineépoque,levieuxMacauraitalignéuneséried’excusespourdireaurevoiràsaconquête,afindenepasavoiràsupporter,aprèslesébats,unautremonologuepassionnantsurdesvoyagesdeshoppingchezdesdesigners affolants et des réceptions données par des gens superficiels. « Ne m’appelle pas. Je terappellerai!»Etlabeautéfataleprenaitlaporte,sapetiteculotteàlamain.

Mais toutétaitdifférentaveccettepersonnegéniale.Vraimentdifférent. Ilavaithâtedeconnaître sesopinionsetdel’impressionner.Ellesemblaitêtrevéritablementfascinéeparcequ’ilavaitàdire,etce,sansaucunearrière-pensée.Ilsesentaitbienavecelle,etelleluisemblaitplusprécieusequetouteslesfemmesqu’ilavaitfréquentées.

Il existait sans contredit un lien entre eux deux. Il l’avait pressenti dès leur première rencontre, et iléprouvait lemêmesentiment actuellementen regardant ses tressesblondes flotter sur sesépaulesnuestandisqu’illatenaitdanssesbras,commesielles’ytrouvaitdepuistoujours.

Ilseressaisit.

Commeuncadeautombédesnues,pensa-t-il.C’esttoutcequec’est.Iln’yapasdedoute,moncorpsavaitbesoindeça.Jemesuisvraimentsurmenécesdernierstemps…

Il aimait lamanière dont elle réagissait au décor et à son domicile flottant, bien qu’il éprouvât des

difficultés à comprendre pourquoi il était important qu’il soit nécessaire d’obtenir l’approbation deSadie.

Ilfallaitqu’ilsefasseviolencepournepasluidévoilersesbatteries.

Sadierompitlecharmeavecunequestionparaissantanodine.Peut-êtreressentait-elleunchangementouquequelquechoseallaitdetravers.

—Aimerais-tuêtrericheetcélèbredansuneautrevieetavoirlesmoyensdepouvoirtepayerquelquechosedanscegenre?luidemanda-t-elle.

—Est-ceuntest?

—Non,grosnigaud,jenefaisquejoueràfairesemblant.

—Oh!Fairesemblant?Êtrecélèbre?Non,jamais.J’aitropvulesproblèmesquecelapouvaitcauser.Riche?En tel cas, jepourraisprobablementme forceràpasserunétéoudeuxàparcourir lemonde,jusqu’àcequelanouveautédisparaisse.

—Hum.Pourquoilanouveautédisparaîtrait-elle?

—Toutceladépenddecequel’onfaitlerestedutemps.Sivousalimentezdesorphelinsouquevousadoptezdeschimpanzés,jediraisquedeuxétésàfairelelézardseraientparfaits,fit-il.

Ilpoursuivitsonénumération.

—Sedistancerdumonde,fairedestrucsderupinscommenageravecdesdauphins,sebattrecontredespirates,retrouverl’Atlantide…

Ellesetournaverslui,sourcillaetluidemandas’iln’étaitpascinglé.

—Tuescellequivoulaitjoueràfairesemblant!Maispourêtrebienfranc,cesontcerteslesclichésd’ungenredeviequetoutunchacunaimeraitvivre,n’est-cepas?

—Enfait,sais-tuquoi?dit-elled’unairsongeur.Àbienypenser,non…Pasvraiment.Honnêtement,jenepensepasqueçam’intéresserait.

—Non?

—Non.Cepalaisflottantestàcouperlesouffle,maispensonsseulementàsonentretienetàtoutcequel’onpourraitfaireaveccetargent.Situpouvaistepayercebateau,penseàtouteslesœuvresdecharitéque tu pourrais financer, pas seulement les orphelins et les chimpanzés.Que penses-tu des recherchesscientifiquespouvantserviràtoutel’humanité?

CefutautourdeMacdesourciller.

—Non, poursuivit-elle. Hisser les voiles dans le soleil couchant une ou deux fois par année seraitamplementsuffisantetsuffiraitàsatisfairelesdésirsdebeaucoupdegens.

—O.K.Tudisuneoudeuxfoisparannée,hein?Jevaisvoircequejepeuxfaire…

—Merci.Jenevoudraissurtoutpasêtreuneenfantgâtéeetabuserdesbonneschoses.Etpuis,soyonsréalistes:cen’estpasunvéritabledomicile…

—Jesupposequenon,réponditMacensefrottantlessourcils.

—Etqu’arrive-t-ilsije…Silapersonneadesenfants,poursuivit-elle.Laviesurunsuperyachtcommecelui-cidoits’accommoderdifficilementdelaprésencedemarmotsàbord.

—Oh ! Je ne sais pas.Lesmioches pourraient toujours être relégués sur la dunette, que les anciensmarins avaient appelé poop deck – le pont pipi-caca-popot – parce que c’est là, à la poupe, que setrouvaientleslieuxd’aisance.Lesenfantsyseraienttrèsbien…

—Maistun’aspasdedunette.

—J’enferaiconstruireune.

—Encequimeconcerne,jen’enauraipasbesoin,avança-t-elle.

—Nicrècheniparcpourquelespetitsmonstresyjouent?

Ellehochalatête.

—Ah!Pasdemarmaille.C’estaussibiencommeça.Encemoment, leNomad estbeaucouputilisépourdescroisièresd’affaires,commentaMac.

—Ah!Lesaffaires…Lespetitsenfantsetlesaffairesnevontpastrèsbienensemble,convint-elled’unairpensif.

Riendeplusexact,pensaMac.

—C’estlapurevérité,ajouta-t-il.

—De toute façon,Monsieur lematelot, celamontre tes connaissancesmaritimes…Cen’est pas unedunette,maisunflybridge,unepasserellesupérieure.

—Oh!Oh!Jevoisquetuasvraimentavalécettebrochure!

—Non.Tupeuxremercier«M.Sunseeker»pourceprécieuxrenseignement,avoua-t-elleenriant.

— Il donne justement une fête ce soir, ditMac en se penchant et en jouant avec unemèche de sescheveux.J’aientendudirequ’ilavaitvendusonyachtàunevedettedecinémacetaprès-midi.

—Ah!Vraiment?

—Etàsafemme.Jetedisçaavantquetudemandesàluiêtreprésentée…

—Insolent!Pourquelgenredefillemeprends-tu?

—Pourcettesorte-là,exprima-t-ilenlarepoussantsursescoudes,lesgenouxenl’air.

—Encore?

—Oh!Ouais!

—Jenepensaisjamaisquetudemanderaisça.

—D’habitude,jenedemandejamais…

Ilseredressapourluidonnerunbaiserpassionné,avantdeposersondoigtsur la lèvreinférieuredeSadie. Souriantmalicieusement, il se laissa glisser demanière à ce que les chaussures à talons hautsfrottentsursescuisses.

—Oups!Excuse-moi.Jemedéchausse?

—Oh!Non.Gardeteschaussures,l’intima-t-il.

Ellesemitàgeindreetàsuffoquer,tandisqu’ilenfonçaitsonvisagedanssonhumidité.Ellerejetasatêteenarrièrependantqu’iljouaitdelalangueetdunezenelle.Iljetauncoupd’œilentrelescuissesde

Sadie.C’estbien:elleavaitgardéseschaussures.

Suçantetembrassant,utilisantsesdoigtsetsalangue,ilexploraittouteslespartiesatteignablesdesonsexe surchauffé pendant qu’elle lui tirait les cheveux et se tortillait furieusement.Mac se réjouit desréactions de Sadie à ses moindres caresses intimes et constata qu’elle jouissait encore plus queprécédemment.Ildécelalatensionquiaugmentaitenelleparlamodificationdesarespiration.Enfin,unorgasme gigantesque déferla sur elle, la laissant sans voix, à court de souffle et effondrée sur lescoussins.

Ànouveaudansdebonnesdispositions,MacsurpritSadieentraindeconsultersamontre.

—Voudrais-tuboirequelquechoseavantdet’enaller?

—Jeferaibienunsortàunchocolatchaud.C’estmonseulvice.

—Moiaussi,avecdelacrèmefouettée,s’enquit-il.

—Oui,avecdesstroodles.

— Des stroodles ? interrogea-t-il en se levant brusquement, ce terme pouvant faire allusion à uneexpressionplutôtsalaceenargotdesbas-fonds.

—Oui,précisa-t-elle,desrâpuresdechocolat.C’esttoutdemêmepluschicquelabonnevieilleboîteàsaupoudrerlestasses.

—Jevoisquetueshabituéeàlagrandevie,dit-ilenriant,maisjecrainsquecedistinguéproduitnesoitabsentdelaMaisonChezMac,àmoinsquelechefnereviennebientôtouquetum’aidesàretrouvermonchemindansledédaledescuisines.Autrement,quedirais-tud’unwhiskyàlaplace?

Ellesecoualatêteetsourit.

—Turisquesdetefaireréprimanderparlecapitaine…

—Quandlechatn’estpaslà,lessourisdansent!

—Très drôle ! Amener d’étranges femmes à bord ! Pour moi, lorsqu’il va rentrer, il va te donnerl’argenterieàastiquer!

—Moi?Jamais!Ilmelaissefairecequejeveux.

Ehbien!Aumoins,voilàquiestexact.

—O.K.MaisjepréféreraisduBaileys,situenas.Etavecdelaglace,s’ilvousplaît,garçon…

Macdisposauneservietteàthésursonbras,sedrapalatailledansuneserviettedebainets’enallavers un bar bien garni situé dans un coin du salon. Émerveillée, Sadie observait et suivait sesmouvements.Elleétait impressionnéeparcetAdonisàmoitiénuethésitait à lecomplimenter sur soncorps à la musculature remarquable. Elle rajusta ses propres vêtements afin d’avoir l’air le plusprésentablepossibleetseconfectionnaungenredetogemaison.Oui,celasuffiraitpourlemoment.

—Jecroisquetuasvraimentlachancedepouvoirfairefonctionnerdeschosessurceyacht,déclara-t-elle.Lecapitainesembleêtreunbonpatron,non?Mondernierbossétaituncauchemar.C’estpourquoijemesuislancéeàmoncompte,jepense.Ilestplusfaciledegarderlamainsurlesrêneslorsqu’onavraimentleschosesenmain.

—Es-tudifficileàdiriger,Sam?ditMacen faisantunclind’œilalorsqu’il récupéraitdesglaçonsdansledistributeurduréfrigérateur.

Unglaçons’étantéchappé,illepritet,d’unaircoquin,leléchaetl’offritàSadie,dontlecœursemitàbattreunpeuplusfort.

—Toutdépenddecequel’onmedemandedefaire,souffla-t-elleensehaussantsurlapointedespieds.

IlpassaleglaçonlentementsurleslèvresdeSadie,quigardaitlaboucheouvertepourlerécupérer.Soncontactsembladélicieuxàseslèvrescongestionnéespartouslesbaisersqu’elleavaitdonnésetreçus.

—Et tout dépend de ce qu’il y a aumenu, chuchota-t-il en continuant à promener le glaçon sur seslèvres.

SadiepritlemorceaudeglacedanssaboucheetlecroquaenregardantMacd’unairlascif.

—Lemenudépenddelapersonnequichoisit…

Enguisederéponse,ill’embrassapassionnément.SaboucheétaitfraîcheetlalanguedeMac,brûlante.Ellesesentitfondrecommelaglaceetavaitdeplusenplusl’impressiond’avoirlesjambesenflanelle.

Maccessaabruptementpuis,s’appuyantaubar,pritunautreglaçondanssaboucheetluiproposa:

—Quedirais-tusijecommandais?Qu’ya-t-ilsurmonmenu,Sam?

Les choses commençaient une fois de plus à se corser, et Sadie sentait des émotions lui étreindrel’estomac,desémotionsquin’étaientpasseulementd’ordresexuel.Attention…

Cesoir,lapassionl’avaitsaisieparsurprise,etcen’étaitcertainementpasparcequ’elleavaitvécuunelonguetraverséedudésertàcechapitre.Pournepasperdrelatête,ellesavaitqu’ilétaitvitalpourellederesterduboncôtédelalignemédianedelaroute.C’estsimple,Sadie.Prendsgardeàtesémotions…

—Surtonmenu?Jediraispratiquementn’importequoi,unsmorgasbordcompletsionmeledemande.Aprèstout,quelquefoisetjedisbien:quelquefois,jesuisfacileàcontrôler,indiqua-t-elleenfronçantlessourcilsetenluifaisantunpetitsouriresatisfait.

— Oh ! J’y pense, lui signala Mac alors qu’elle prenait son Baileys. Ne recommence pas. Tecontrôler…Mmm…,exprima-t-ildetoutesahauteurenlapoussantlégèrement.

—Etparfois,fit-elled’unevoixronronnante,enprenantunegorgéeetenplaçantensuitesonverresurlecomptoir,parfoisjesuisincapabledem’enempêcher.

Elleledélivradesonverre,puisleforçaàplacersesbrasderrièrelui.

—Parfois,j’aienvied’êtredominatrice.

EllesecollacontrelecorpsfermedeMacenlepoussantcontrelebar.Ellelesentaitseroidiretselevasurlapointedespiedspourl’embrasserdansunelongueétreinte.Ilsentaitlesexeetlewhisky.Sansdireunmot,elleplaçaunautreglaçondanssaboucheetlebroya.Ileutunreculthéâtral.

Avecsabouchefroide,elleluiléchaleboutdesesseinsetsapoitrine.Ilsepenchaetgrogna.Elleluitira ensuite plus brutalement les bras derrière le dos, alors que son autre main s’approchait de sonentrejambe.Tenantsonphallusaprèsl’avoirdégagédutissuquil’emprisonnait,elleamorçalentementunmouvementdeva-et-vientpendantquesalangueexploraitlabouchedesonpartenaire.Latensionmontaitetill’embrassafrénétiquement.

—Àtontour,l’invita-t-elle.Cettefois-ci,çateconcerne.Àtoidejouer!

Soudainement,ilyeutdubruitàl’extérieur.

—Merdealors!lâcha-t-ellealorsqu’ilsedégageaitrapidement.

Onentenditunesériedepasserépercutantlelongdupontetsedirigeantverseux.

—Merde!répétaMac.

Sadieappritalorsquesasoiréemagiquetiraitàsafin.Aumoins,Cendrillonfaisaitsonnersapendulepourlaprévenir.

Ilsseressaisirent.Machésitapuisdécidaque lemieuxétaitdenepassemontrer.MonDieu,va-t-ilavoirdesennuis?Oupeut-êtreest-ilseulementhonteux?

—Parlà!chuchota-t-il.

Ilsramassèrentleurseffetset,paruneportepassantdel’autrecôtédescuisines,ilsseretrouvèrentdel’autrecôtédupont,oùilsserhabillèrentàlava-vitedansdescoinssombres,ens’aidantàboutonnerleurs vêtements, se volant des baisers en faisant tout ce qui était possible pour éviter l’équipage quiréintégraitsesquartiers.Étouffantsesrires,Sadievoulutparler,maisilluiposaundoigtsurleslèvres.Ilssedissimulèrentderrièreuntasdechaiseslongues,pendantqueMarioescaladaitlapasserelleavecdeuxbouteilles de champagne sous les bras.Lorsque la voie fut libre,Mac attiraSadie à lui pour unbaiser interminable et, en cinq secondes, ils étaient de retour sur la jetée, mi-piétons, mi-joggeurs,jusqu’àcequ’ilsrejoignentlesrues.SadiehélauntaxienmaraudeetsetournaversMacensedemandantcequiarriveraitensuite.

Laréponsepritlaformed’unepause.

D’unelonguepause.

Maisilneditrien.

Absolumentrien.

C’estalorsqu’ellesutquetoutétaitfini.

O.K.,lesbraves.C’estlemomentdeprendreletaureauparlescornes,pensaSadie.

—Ehbien!Jecroisquec’estunadieu,commenta-t-elleenaffichantunegrimace.

Ildoitvouloirseménageruneportedesortiesansdétour.Autrement,ilauraitdéjàditquelquechoseoudonnéquelqueindicesursesintentions.

—Etmercipourcettecharmantesoiréeetpourm’avoirfaitvisitertonsuperyacht.

—Cefutunplaisir,répondit-ilensouriant.

Ilsemblaitdéchiréencontemplantsesgrandsyeuxvertsetenjouantavecunedesestressesblondes.Sonvisageladéconcertait,lamettaitentranse,etelleretintsonsouffle.Letempssemblaitimmobileet,pendantunefractiondeseconde,lecœurdeSadiebonditàl’idéequ’aprèstout,cecinepouvaitpasêtrelafindeleuraventure,icietmaintenant.

Maisaprèsplusieursmomentsémouvants,ilsepenchajustepourluidonnerlebaiserleplustendre,leplusamoureux,leplusdélicatqu’elleaitjamaisvécu,etelleeutl’impressionquesonâmesedissolvait.Unpuissantvortexd’émotionslaparcourutdehautenbas,gélifiantlittéralementsesjambes.

Ill’embrassasurlenezetsurlespaupières.Ellesentitunelarmeperler,maisl’ignoraens’efforçantdesourire.

Elleleregardadanslesyeux;aulieudeselivreràuneultimeetviolenteembrassade,elleluidonnadesbaisers légers sur ses lèvres, sur sesmasséters, ses joues, sonmenton. Il respira profondément etfermalesyeuxquieurentégalementdroitàcesvolettementsamoureux.

—Ehbien!Commeilsdisent,mercipour«m’avoireue»…,dit-elleafindedissiperlatension.

—Prendsbiensoindetoi,Samantha-la-femme-d’affaires.

—Bonvoyage,Mac.

Aprèsunbrefbaiser,labelleavaitdisparu.

Le taxi s’enalla, tandisqu’elle lui faisait signepar la fenêtrearrière. Il se tripota lementonetne laquittapasdesyeux.Alorsqu’elles’éloignait,Macfaillitpresquecouriraprèsletaxi,pourfairequoiaujuste?S’expliquer?S’embrasseruneautrefois?Laramenerpouruneautrepartiedejambesenl’air?Pourtoutluiavouer?Iln’auraitpaspuledire.Ilsesecouaetsetraînaverslajetée.Leparcourssurlespavésrondsneluiavaitjamaisparuaussilong.Ildemeuraauborddelapasserelle,prèsdesrambardes,observantl’eauclapotercontrelacoquedunavire.

Quellefemme!

Ellen’avaitrienlaisséparaître,nes’étaitpasplainte,n’avaitpasutiliséd’effetsdebattementsdecils,n’avaitpasdit combiencela lui feraitplaisirde le revoir,ne lui avaitpas fourni sescoordonnées,nel’avaitpasculpabilisé.Bontédivine!Ilyavaitsilongtempsqu’ils’étaitretrouvédansunetellesituation,qu’ilenavaitcomplètementoubliésapropreinitiative.

Peut-êtreexistait-ilune raisonpour laquelleellenedésiraitplus le revoir.Une raisonqu’ilpréféraitpeut-êtreignorer.

Ilavaitsafiertémasculine.S’il luiavaitdemandésonnumérode téléphone,elleaurait refuséet il lesavait.

Maisenétait-ilsisûr?

Cette nuit constituait-elle un événementmémorable, ou bien alors une décision regrettable à plusd’untitre?sedemanda-t-il.

Perplexe,Maccontemplait la rive. Iln’avait rencontréqu’uneseuleautrepersonnedésirant lequitteraussiprécipitamment.Aprèstout,peut-êtreavait-elleunsecret…

Uneviolentebourradeleramenabrusquementàlaréalité.

—Hé !Moussaillon !Voilà de quoi redonner du cœur au ventre ! s’écria le capitaineWiltshire encollantsurl’abdomendeMacunebouteilledewhisky.C’estuncadeaudelapartdeMimi!

—Merci.Maisj’yferaihonneuruneautrefois.J’aiunsérieuxentraînementàfairedemainmatin.

—Certes,votretechniquen’estpluscequ’elleétait.Çadoitêtredurd’êtremenacépartouscesjeunesauxdentslongues.

—Jevousrépètequecesjeunes-lànemedérangentpas.Sijeterminedanslescentpremiers,jeseraisatisfait.

—Vousn’yparviendrezpas…

—O.K.Lescinquantepremiers…

—Pasplus.

—Alorslesdixpremiers?

— Les dix premiers ? Ah ! Bonne chance ! Je vous rappelle qu’il s’agit d’un triathlon Ironman,«l’Hommedefer».Vousauriezdavantagedepossibilitésderemporterlacoursedel’Hommedefer…blanc!s’esclaffalecapitaine,fierdesagrosseblague.

—N’empêchequedemainmatin,auxaurores,jeseraifinprêtàaffrontercesépreuves,répliquaMac.

—Vousferiezmieux,eneffet.Jenetienspasàmanquerunefoisdeplusl’heuredenotreappareillageafindequitterleport,mêmesivousavezréussiàconvaincrelesautoritésportuairescommeladernièrefois.Mauditmillionnaire,va!

—Correction,JimmyBoy:milliardaire.

—Milliardaire,schmillionnaire!Cen’estqu’unequestiondefric,mongarçon,etvoussavezbiencequ’ilsracontent…

—Unlinceuln’apasdepoches!déclarèrent-ilsàl’unisson.

Macsecouasatêteetgratifialevieuxloupdemerd’unsourire.

Après que Mac lui eut donné l’accolade, le capitaine lui raconta les démêlés d’un des membresd’équipageavecMelissa,unebarmaidaustralienne.Sid’aventureonavait demandéàMacde répétercetteanecdote,ilenauraitétébienincapable,carilsesentaitàladérive,perdudansunmondelointain.

Deretouràsonhôtel,enproieàdesémotionscontradictoires,Sadieseretrouvaincapabledepenserlogiquement,s’efforçantdenepaspleureretrationalisanttout.

Celan’avaitétéqu’uneseulenuit.Ellel’avaittoujourssu,d’ailleurs.Donc,pasquestiond’enfaireunehistoire.Ilsuffisaitd’envisagerleboncôtédeschoses.Yenavait-ilseulementun?O.K.Pourquoinepasavouer avoirmenti ?Curieusement, elle se sentit libérée de toute accusation, car elle avait évité uneconversationambiguëàproposdesonvéritablenom,enpartieenfaisantensortederentreràl’heureàson hôtel… et partiellement aussi pour finalement cesser de contracter ses muscles abdominaux afind’avoirl’airplusmince.

Mais,par-dessustout,iln’yavaitaucundéni.Ellenepouvaitcesserderessentirlasensationfamilièred’unserrementdecœur.Bientôt,lamerveilleusesoiréeneseraitplusriend’autrequ’unsouvenir.

Maisquelsouvenir!

Sadie souriait rêveusement en se démaquillant en face de sonmiroir. Elle aussi était dans son petitmonde,commedansunecagedeFaraday,unmondeoùelleavaitMacàsonbras,danssonlitetdanssavie.Elles’accordaprécisémentdixminutesderêveriesurlesujet,puisseressaisit.

Maisenfin,iltravaillaitsurunbateauetparcouraitlemonde.Savien’avaitpasleglamourdecelledesgensdelajet-set.Toutefois,elleétaitpleinedevariété.

Sonmondeàelleétaitordinaire,pleinderesponsabilités,routinier.

Sanscompterlesenfants…

Leshommessonttouslesmêmes,pensa-t-elle,etildoitavoirlemêmeeffetsurtouteslesfilles…

Cependant,tandisqu’elles’installaitpourdormir,quelquepart,auplusprofondd’elle,unepetitevoixn’étaitpasd’accordaveccesconclusionspessimistes.

5Sadie savait pertinemment qu’elle serait en retard. C’était la première fois en quinze ans que ça luiarrivait.

Pourquoines’était-ellepascomportéecommed’habitudecematin,aulieudeparesseraulitenremuantsesémotionsdanssatête.Soncôtécyniqueavaitfaitsurfaceavecletypedevengeancequeseulunmatinoùl’onseretrouvesolitairedanssonlitpeutengendrer.ToutlemondeavuBridesmaids,cefilmdePaulFeigquis’appelleDemoisellesd’honneurouMesmeilleuresamies,selonlespays.

Maintenant,ilestparti…Ilamislesvoilespourrencontreruneautrefilledansleprochainport…Iln’apasdemandétescoordonnées…Ilnevoulaitpasdonnersuite…

Certes,celaavaitétél’aventured’unenuit.LecerveaudeSadieluirépétait:Unenuitseulement,Unenuitseulement,en luichantantenboucle lamélodieprincipaledeBridesmaids.Sessentimentsétaientpartagésentrelefaitd’avoirétévexéeparlamanièredonttouts’étaitterminéetl’exaltationprovoquéeparcetterencontre.

Elle poussa finalement un bouton d’éjection dans son esprit et finissait de se préparer lorsque letéléphonesonna.Soncœursursautajusqu’àcequ’elleserappellequeMacetellen’avaientpaséchangédenumérosdetéléphone,pasplusquedenomsdefamille.

—Allôm’man!

Cen’étaientquedebrefssouhaitsdebonnechanceenprovenancedechezelle.Sadieexpliquaqu’ellen’avait plus de téléphone portable, qu’elle s’en procurerait un dans les meilleurs délais et qu’elleappelleraitdèsquelaréunionsetermineraitpourfaireletopo.Puisellepritlaported’unpasélastique,lagorgenouée.

À la réception, la file d’attente pour confier ses bagages au bureau du concierge la retarda de deuxminutes supplémentaires etmaintenant, alors qu’elle traversait la route afinde se rendre à l’hôtel trèschicpouralleràsaréuniond’investisseurs–excusez-moi,réuniond’investisseurspotentiels–,ellenes’étaitjamaissentieaussinerveusedetoutesavie.

Pourarriveràtemps,illuiauraitfallucourir,cequiluiétaitphysiquementimpossible.Quelleidéeaussideportercesescarpinsàtalonsaiguilles!

Certes,lespersonnesdehautetailleréussissentmieuxdanslesaffaires,maiscelanes’applique-t-ilpasseulement aux hommes ? Elle aurait dû laisser ces foutues chaussures dans une valise qu’elle auraitperdue sans regret,mais lorsqu’elle s’était réveillée et qu’elle les avait vues, les souvenirsde lanuitdernière lui étaient revenus enmémoire, et elle se sentait confiante et pleine de vie. Après tout, ceschaussuresneserraient-ellespaslesflancsdeMacquelquesheuresauparavant?

Concentrons-nous!

Ellerajustapourlacinquantièmefoissajupeétroite, légèrementdémodée,maisportant lagriffed’undesigner.Respirantplusoumoinsfacilementàcausedescontraintesdesaculotteamincissante,ellepritunegrandegouléed’airetdemandasonétageauliftier.Cedernier,quifaisaitfonctionnerl’ascenseurleplus élégant en ville, approuva poliment d’un signe de tête en l’accueillant ainsi que deux autrespersonnes,unevieilledameaccompagnéedesonmari,moinsâgéqu’elle.Cedernier,fascinéparlachutedereinsdeSadie,futrappeléàl’ordreparsonépouse,quiluidonnaunetapesurlesdoigts.

Ping.«Cinquièmeétage–Fifthfloor.»Leliftierarrêtal’ascenseurdontlaparoidufondétaitcouvertedefleurscoupées.Unascenseurfleuricommeunechâsse?

En sortant, Sadie parcourut des yeux l’étage où devait avoir lieu la réunion.Grisée par la fragranced’unecentainedelysgéantsàlatablequiluifaisaitface,ellesedirigeapours’inscrireàl’accueiloùuneréceptionniste snobinarde leva le doigt tout en parlant au téléphone. La conversation se déroulait enfrançais,maisSadiecompritqu’ils’agissaitd’elle.

—MademoiselleTurner?demandalaréceptionniste.

—Enfait,c’estMadame.

—M.Andersonetsesassociésvontvenirvousrejoindretoutdesuite.Asseyez-vousjevousenprie,l’invitacettepersonned’unairhautain,avecuntrèslégeraccentfrançais.

Puiselleluiindiquaunsiège.

Sadienepouvaitpascroireensabonneétoile:elleétaitarrivéeavanttoutlemondeetn’étaitdoncpasen retard.Ainsi, elle segarderaitbiende faire attendre l’investisseur,pardon, l’investisseurpotentiel.Dieumerci.

Arriveràl’heureestl’unedemesmarottes,cequinesemblepasêtrelecasdecemonsieur.

Ellepritplacesurunfauteuilaurichecapitonnage,sisurdimensionnéquesespiedsnetouchaientpaslesol.Soncostumetailleur,lemêmequ’hieraprèsavoirsubitoutefoisunbonrepassageàlavapeuravecleferdevoyage, luidonnait l’impressiondese trouverdansunecamisolede force.Sadie se tortillait etremonta la bretelle de son soutien-gorge. Elle se sentait comme une collégienne convoquée par ledirecteur.

Pourchoisirunendroitaussichicpourunesimpleréunionàneufheuresdumatin,cetypedevaitroulersurl’or.Àcombiendemégadollarss’élevaitdoncladernièretransactionfabuleusedecenabab?Sadieessayades’ensouvenir.

Ellesoupira,tambourinaavecsesdoigtssursamalletteencuir,etessayadefairelepoint.L’arroganteréceptionnisteluilançaunregardassassin.Sadiesecontentadesourired’unairpenaudpours’excuser,puis ouvrit sa mallette et entreprit de relire ses notes. Elle sortit un tas de papiers, de rapports derecherche,dedocumentsimprimés,denotesmanuscrites.Elleaimaitseprépareravecsoin,commetouteuniversitaire et chercheuse qui se respecte, et ne jetait jamais rien sans s’assurer qu’elle n’aurait pasencorebesoindecespièces.

Ellesélectionnaquelquesdocumentsdéfraîchiset les jetadansunesortedecorbeilleprèsd’elle,quin’étaitpeut-êtrequ’unancienporte-parapluie.Peuimporte.Puisellerelutlapremièrelettrequ’elleavaitreçue du conseiller financier. Ayant été consultée à une foule de reprises par Sadie, elle était assezfroissée.

EnplusdesonvoyageàHawaï,enrécompensepoursonprixencommercialisation,elleavaitreçuunbilandesantédétaillédel’entrepriseparunexpert.Ellelutsoncourrield’introductionetexamina,unefoisdeplus,lacartedevisitefantaisie.

«SimonLeadbetter.ConseillercommercialetDirecteur financierprincipalpourMichaelChristopherAnderson(MCA)&Associés.»Cetitreofficielreflétaitlapersonnalitédel’homme,danssoncostumetrois-piècesgrisanthracite,élégant,impressionnant,pratiquementparfuméauxbilletsdebanque,mêmesil’onditquel’argentn’apasd’odeur.Depuisunecoupled’années,Sadieétaitenfroidaveclenerfdela

guerre,caronentrouvaitassezpeudanssonentourage.Lacartedevisiteétaitgravée,avecunlettrageplatine.Lacarteentresesdoigts,ellesemordaitlalèvre.

L’historiquedessuccèscommerciauxdecesgensd’affairesselisaitcommeunelistedescentsociétéslesplusperformantesduSundayTimes.Sadiefutenvahieparunerassurantevaguedesérénitéenpensantauxencouragementsqueluiavaitprodiguésl’hommeleplusâgé.Simonavaitétépourellecommeuneboufféed’air frais et il avait enquelque sorteprisSadie sous sonaile.Mêmesi leprixqu’elle avaitremportén’étaitquepouruneseulesession,il luienauraitoctroyédavantage.Elleparvenaitàlefairerire, alors qu’il riait rarement. Il avait été impressionné par la façon dont elle administrait son petitcommerce et par la gestion de ses comptes. Il l’avait même laissée le taquiner sur son attitude debourreaude travail.Ellesouriaitense rappelantses réponseshumoristiques lorsqu’on luidisaitqu’unpatronavaitbesoindequelqu’unpours’occuperdelui.Ilprenaitunairprotecteur,viteréprimé,lorsqu’iltraitaitdecesujetpuisqu’ilajoutaitqu’unefemmepouvaitêtrelemeilleurdescadeaux,àconditiondetomber sur la bonne personne. Il devait y avoir une histoire derrière ces réflexions, mais il refusaitd’étayersonraisonnement.SadiesedemandaitsiSimonavaitétémariéous’ilavaitdesenfants,maisilchangeaitdesujetchaquefoisqu’iljugeaitqueceladevenaitunpeutroppersonnel.Siellenesetrompaitpas,lorsqu’illuiavaitsouhaitébonvoyage,ilavaitàpeuprèslemêmeairsursonvisagequelorsqu’illuiavaitsouhaitébonnechancelorsdelaremisedesprix.

Lorsque, toute fière de son succès, elle lui avait téléphoné d’Hawaï pour lui annoncer l’occasiond’affairesexceptionnellesurlaquelleelletravaillait,iln’avaitpasétéétonnéoutremesuredesaréussiteet ce fut unmoment inoubliable pour Sadie, qui était heureuse d’avoir quelqu’un comme lui pour luiredonnerconfiance.Ilétaitlaseulepersonnequ’elleavaitbesoind’appelerlorsqu’ilavaitmisleschosesenmarcheaprèsavoirentenduparlerdel’échéancedestrentejours.

Était-ceutopiquedes’imaginerqu’onpourraitconclurel’affairedansundélaid’unmois?Simonavaitétéfrancautéléphone,maisledestinsemanifestaunefoisdeplus.MichaelAnderson,lepatrondeMCAenpersonne,étaittombésurleproduitlorsd’unévénementsportifoùonluirapportaquecertainsathlètesquil’utilisaientobtenaientdebienmeilleursrésultatsqued’habitude.Ilvoulaitorganiseruneréunionet,sicelaétaitnécessaire,pouvaittravaillerrapidement.Detoutefaçon,celaallaitdesoi,àconditionqueSadieveuillebienrespecterladatelimitedestrentejours.Onenétaitausixièmejour,etiln’yavaitpasuneminuteàperdre.

SimonavaitmêmeexaminésaprésentationavantqueSadieneserendeàMonaco.Ensuite,enqualitédemarrainebonneféequ’ilétait,illaprévintquel’issuedetoutecetteaffairereposaitsurunecondition:«que sapersonnalitéplaise àM.Anderson».Cedernier était apparemmentun investisseur instinctif.«Siquelqu’unpouvaitamenerl’affaireàbonterme,c’étaitbienlui,cars’ilestimequevousêtesdignedeconfiance,ilenconcluraquel’opérationsedéroulerasansanicroche.»

L’équipe de Simon avait beaucoup travaillé sur le projet et l’avait examiné scrupuleusement – uneconditionpréalablepourqu’ilméritedeseretrouversurlebureaudeM.Anderson.

Pour ne pas être en reste, Sadie avait effectué également des recherches sur cet insaisissablepersonnage,mais,malgrésesincursionssurInternet,elletrouvalatâchedifficile.Ellemitbienlamainsurleprofildesessociétés,mais,endépitd’heuresdefuretagesursonordinateurportatifaumilieudubrouhahadesémissionsdetélévisionpouradolescents,ellen’avaitpastrouvéd’informationdignedecenom.Abi,safilleaînée,l’avaitmêmeaidée.DanslaphotoqueGeorgiaavaitprisedesasœuretdesamère, lenezdans leurordinateur,onpouvaitvoirque leurprofilétait identique.Poursapart,GeorgiaavaitlescheveuxrouxdeGrace,lamèredeSadie,etlemêmecaractèresoupeaulait.

Toutefois, Simon avait raison. Les personnes ultrafortunées doivent recourir à certains moyens pourprotéger leurvieprivée.Ellen’avait trouvéquequelques illustrations,quin’étaientpasdesphotosdegroupeavecunefouledebeautésdetoustypesaccrochéesàsonbras.Onretrouvaitsurcesdocumentslesinévitableslunettesfumées,delasophistication,delarichesseetdespausesexprimantuneirritabilitéchronique.Bref,unmondeàdeslieuesdelaviedeSadie.Onnepouvaitmêmepasdonnerunâgeprécisàcethomme.Etpuisaprès?Sympathiseraient-ils?Voilàcequiimportait.

Elle prit conscience de l’énormité du projet dans lequel elle s’engageait en examinant l’imposantcorridor, toujours vide. Elle se sentit si nerveuse qu’elle eut l’impression d’imploser. Cela allait-ilfonctionner?N’allait-ilpasladétester?Seraient-ilsàl’heure?Laprovidentiellecommissionsurl’offrese trouvaitsiprochequ’elleensentait laprésence.Elleanticipaitmêmesaréception,maisdesdoutesl’assaillaient.

AllonsSadie,mafille!Cen’estpaslemomentdeperdre…Tudoisforgertaproprechance…

Elleespéraitseulementqu’ilsaccéléreraientles«procéduresrelativesàl’obligationdevigilance»etles«négociationsdecontratprolongées»queSimonavaitmentionnéesavecsaverbositéhabituelle.Ceserait tangent…à condition que le patron le veuille bien.MonDieu, s’il vous plaît, faites qu’il soitintéressé.Faitesqu’ilmetrouvesympathiqueetviceversa.

Lessecondess’égrenaientpendantqueSadieattendait,peutranquilliséeparleregardoccasionneldelaprétentieuse réceptionniste.L’anxiété deSadie était décuplée avec lesminutes qui passaient.En nage,elles’éventaaveclabrochuredeprésentation.Ellevoulutdemanderdel’eau,maisétaitpersuadéequelerobot fémininqui tapaitmécaniquementderrière sonbureaunebuvait pas, pasplusqu’il nebuvait ourespirait,etqu’ilsecontenteraitdefairelagueule.

Sadie lançaunregardvers labouteilledeFrishquise trouvaitdanssonsac.Elleétait tentante.Non.C’estmadernière,raisonna-t-elle.Enoutre,elleavaitprisuncachetcontrelemaldetêteetavaitludanslesrenseignementsconcernantl’eaulesrisquesquel’onpouvaitprendreenlaconsommantaveccertainsmédicaments.Ellepréféradoncs’abstenir,advenantlecasoùcettemiseengardeseraitjustifiée.Ellesecontentadoncdese rendreaux toilettesdesdames,de l’autrecôtéduhall,pourchercherde l’eau.Enentrant, elle fut accueillieparunevagued’air conditionnéglacé, et elle semit à frissonner.Aumêmemoment, les portes de l’ascenseur du hall s’ouvrirent pour laisser passer un homme très élégantaccompagnéd’unepetitesuite.Toussedirigèrentversl’accueil.

—Parici,M.Anderson,ditl’undesemployésdel’hôtelenfaisantdessimagrées.

Sadie se retourna et essaya d’observer le groupe à travers la porte des toilettes, mais ne put guèrediscerner autre chose qu’un homme dans un complet de belle coupe disparaissant dans la salle deconférencesavecd’autrespersonnes.

Expédiantcequ’elleavaità faire,Sadie revintà la réceptionoù lacondescendantehumanoïde lui fitsignequ’ilétaittempsdefairesonapparition.Sadierajustasajupe,lissasescheveux,pritlaplusgranderespiration qu’elle put et ouvrit la porte. Il s’agissait de l’une de ces croisées des chemins aprèslesquelleslavien’estplusjamaislamême.Sadiedevaittoujourss’ensouvenirenévoquantl’odeurdeslysetdesfauteuilsdecuir.

Dans la salleNapoléon, SimonLeadbetter se leva de son siège au bout d’une grande table en chêneverni et l’accueillit chaleureusement. L’arôme de café fraîchement passé et de sucreries emplissait lapièce.Lebruitdefondcausépard’autrespersonnesquis’affairaientencelieupermitàSadiedefaire

uneentréemoinsintimidante.Toutallaitbienjusqu’àmaintenant…

—Sadie,quelplaisirdevousvoir!M.Andersonadûserendredansl’antichambrepourprendreunappelurgentdesonassocié.Ilnousrejoindrabientôt.Bonnenuit?

—Jevousdemandepardon?

—L’hôtelétait-ilàvotregoût?

—Oh!Euh…Oui.Ravissant,merci.Vraimentexcellent.

—Etcommentétaitlepetit-déjeuner?Sesont-ilsbienoccupésdevous?

—Excellent.Mercibeaucoup.

Nemedemandezpassurtoutcequej’aimangé… Il fautdirequ’elleétait tropnerveuseetenretardpourprendrelamoindrebouchée.

Excellent, excellent, c’est tout ce que tu peux dire ? Bonté divine, ma fille. Tu ferais mieux debranchertoncerveauenvitessesinonilsvontsefairerembourserlalocationdelasalleettuenseraspourtesfrais…

Simonparlaitdelapluieetdubeautemps,duvoyagedeSadieetdestropnombreuxrendez-vousdansl’agendadeM.Anderson.

—Ildoitserendreparavionàunévénementsportifdansàpeuprèsuneheure.

Ilfautdoncquechaquesecondesoitbienemployée…

Sadie ravala sa saliveetneputquedonner sonassentiment.Siellene se trompaitpas,mêmeSimonsemblaitunpeunerveux.

Sa présentation était déjà projetée sur le mur du fond, et Simon avait apporté des copies del’argumentairefraîchementreliées,enpileaumilieudelatable.

Il fit un signe à l’assistant responsable de l’ordinateur et du projecteur. Lemenu de la présentationapparut sur l’écran, puis la couverture de première page. Pour la bonnemesure et à cause d’un autreparagrapheenpetitscaractèressurledécalagehoraire,elleavaitajoutél’imaged’unavionauxphotosdespersonnalitéssportives,descélébritésetd’unpatienthospitalisé.Elleespéraitnepasavoirexagéré,mais Simon lui avait laissé entendre que plus le texte serait accrocheur, plus cela lui profiterait. Parailleurs,silarechercheétaitsérieuse,onauraitaffaireàl’eaulaplusrapidementhydratanteaumonde.Celasetraduiraitparunpaquetdemégadollars.Ilsuffisaitquelasciencecorroborelesprétentionsdespromoteursduproduit.

Lesargumentsqu’elleavaitrépétésmillefoisrepassèrentdanssonesprit,commesisapenséepassaitàlavitessesupérieurepuisprenaitsonenvol.Ellehumectaseslèvresdesséchéesenbuvantunverred’eauquequelqu’unavaiteuladélicateidéedeplacerdevantelle.

Lepersonnelétaitdanslasalleetparlaitàvoixbasse,alignantartistiquementdesbiscuitshorsdeprixsurunplatd’argent,feuilletantdesdocuments,arrangeantlestéléphones,versantavecdespotsd’argentde l’onctueux chocolat chaud fouetté dans des tasses de porcelaine fines conçues par des artistes, oudiscutant des informations relatives aux différents ordinateurs portables des assistants. L’une de cespersonnessemblaitmoinsjouerunrôledeserviteurqueceluidepouleàpatrons.EllelançaitdesregardsnoirsquisetransformèrentenunsourirelorsqueSadieregardadesoncôté.Quiétait-elle?

SimonappelaSadieafindefairelesprésentations.

—VoiciDereketGraham,cesontdesanalystescommerciaux.

—Ravidevousconnaître,MademoiselleTurner…

—C’estMadameTurner,Graham,ditSimon.

—Veuillezm’excuser,MadameTurner.

Sadiesemitàrireplusfortqu’ellenel’auraitvouluetserralamaindesdeuxjeunesgensauxalluresdegeeks, ainsiquecelled’autres intervenants.Laconversationàbâtons rompusn’avait riendestressant,maisSadiesemblaitn’avoirrienàdiredetranscendant.Elleavaitunlégermaldetêtecauséparsajupeétroitequil’empêchaitderespirerlibrement.Ellecorrigeamentalementl’oppressionqu’elleressentait,lorsqu’on lui présenta celle qui avait le genre poule, une jeune blonde presque nubile, habillée d’unensembleGuccitrèscher.Lesdeuxfemmesseserrèrentlamain.

—Alexis,c’estmoi,dit-ellecommesiSadieétaitcenséeconnaîtrel’illustrepersonnagequ’ellepensaitêtre.

—Salut.JesuisSadie,répondit-elleensesentantidiote.

Ellessedonnèrentlamain.

—Oh!Jesaisquivousêtes,répliquaAlexis.

Son regard demeurait fixe,mais on sentait chez cette femme une certaine animosité envers Sadie.Àl’exceptiondesoncalepinetdeseslunettesperchéessursatête,elleauraitpufacilementornerlespagesdeSportsIllustrated.ElleexaminaitSadieavecunelégèrecuriosité,surtoutsoncostumetailleurbleuetsessouliers.

MonDieu,oùsontdoncmesescarpinshabituelslorsquej’enaibesoin?

—Heureusedevousconnaître.Vousaveztouteuneaffaireentrelesmains,ditAlexisavecunaccentdela côte ouest des États-Unis et un air un peu plus cordial. Je vous félicite d’avoir décrochél’investissementdeladécennie.M.Andersonseratrèsheureux…àconditionquevoussoyezcapablederéglertoutçadanslesdélaisimpartis…,ajouta-t-elleavecunsourireénigmatique.

Sadieexaminaàsontoursoninterlocutrice.Elletrouvaquesapoignéedemainétaitfrancheetquesonvisageinspiraitconfiance.Empiétait-ellesurlesplates-bandesdecettepersonne?sedemandaSadie.Ilestcertainqu’Alexisn’avaitrienàcraindred’elle.Volerunmilliardaireàquelqu’undesijeuneetdesibienhabilléétait,pourSadie,aussipeuprobablequederetrouversoudainementMacaucoindelarue.

Que cet hommeaille au diable etme sorte de la tête, se dit-elle. Elle observait la jolie blonde sedéhanchantostensiblement et commençant àdistribuer les copiesde laprésentationautourde la table.Sadieneprêtaitquepeud’attentionauxnomsdesautrespersonnesqueSimonluiprésentait.

—Nousvoilàpresqueaucomplet,commençaSimon,àmoinsqueBJMcKowskinedaignesejoindreànous. Il s’agitde l’investisseurassociéoccasionnellementàM.Anderson.C’est toutunpersonnage, jecrois bien,mais il ne faut pas lui en tenir rigueur.M.Anderson aime bien répartir les risques, et lescapitauxdeBJsontaussiutilesqueceuxd’autreprovenance.

—Répartirsesrisques?

—Oui,lesgenstrèsrichesfontsouventcela.L’argentestcommeunjouetentreleursmains.Alorsils

s’amusent entre eux et spéculent pour savoir qui inclure dans la dernière « opération miracle » surlaquelle ilsmisent.Dans lecasquinous intéresse,M.AndersonachoisiBJprobablementàcausedel’influenced’Alexis,là-bas,dit-ilenfaisantunsignedetêteendirectiondelapetiteblondequilesfixaitdeloin.

SiSadienesetrompaitpas,cettefillesemblaitserenfrogner.

—Etquiest-elleaujuste?

—Oh!Ilsemblequ’ilssoientpresqueprêts,répondit-ilenfaisantsemblantdenepasavoirentendu,oubienenéludantlaquestion.Jevaisvoiroùilsensont.Prenezçacalmementet…Bonnechance!

Simonluitouchalebras,puiss’enallaenprenantletemps,aupassage,deretournerunegrossepommedansuncompotierpourenexposerlecôtéleplusrouge.

Sadieétaitnerveuseetnesavaitquefairedesesdixdoigts.

Ellerespiraprofondémentetfermalesyeux,avisantdanssonsacunerechargepoursontubederougeàlèvres,tandisquel’assembléeprenaitplaceautourdelavastetable.Elles’étira,sortitlelourdtrophéede cristal et le souleva.Ce faisant, elle sentit commeun petit déchirement à l’endroit de la fermetureéclairdesajupe.Dites-moipasque…Sadiepritplaceenexaminantautourd’elle,maispersonnen’avaitremarquéquoiquecesoit.PersonnesaufAlexis,quisemitàsourirepuishochalégèrementlatête.

Sadieposasontrophéedemanièrequetoutlemondelevoieetqu’ellepuisseéventuellementsecacherderrière lui, dans le cas où sa jupe lui jouerait d’autres tours. Elle se chuchota quelques motsd’encouragementetcaressaletrophéepourattirerlachance.

Soudainement, elle fut consciente du silence respectueuxqui s’était subitement abattu sur la salle, unchangementd’atmosphère. Tandis que tout lemonde regardait dans lamême direction, Sadie suivit leregarddesparticipants.Laportedel’antichambres’ouvrit,livrantlepassageàunhommeâgé,élégant,bronzé,ressemblantunpeuàquelquepèreNoël.Cen’étaitpasdutoutceàquoielles’attendait.Detouteévidence,sonbronzagelaissaitàdésirer.C’estpourtantlapersonnequejedoisimpressionner,sedit-elle enétudiant ce singulierpersonnage.Paraissantplus âgéque sur sesphotos, il était certainque sabarbe blanche ne faisait rien pour le rajeunir. Sa richesse était assez clinquante : lourdes chaînes etgrossesbaguesenormassif,montreénorme,costume trèscher. Jenem’attendaispasauchapeaudecow-boy,maislesgenssuperrichespeuventsepermettrededicterleurproprecodevestimentaire.

Sadies’éclaircitlavoixetseleva.

C’estalorsqu’àsaplusgrandesurprise,derrièrecetexcentrique,unautrehommeentradanslasalle.Non!Cen’estpaspossible!

Dieutout-puissant!Qu’est-cequeMacpouvaitbienfaireici?

6Mac?

CommedansMcKowski?L’associéd’Anderson?

Sadiesesentitmal.

Macavait l’airbien,même trèsbien.Rasédeprès et vêtud’uncomplet immaculé, il paraissait plusgrand, toutaussiattirant,avecunairdegrandeconfianceen lui.Soncœurs’emballa.Elle le reconnutd’abordàpeineavecsonrasagesoigné,sescheveuxarrangés,seslunettessignéesparundesignersurlesommetducrâne.Ilavaittoujourssondemi-sourireénigmatique,sonmaintienetcettepostureconfiante.Il serrait chaleureusement la main de Simon en se penchant pour lui dire quelque chose, puis il seretournaets’arrêtapile.

Macfutsecouécommequelqu’unquiareçuunprojectiledelance-pierresentrelesdeuxyeux.Ileutunedouble réaction lorsqu’il vit Sadie. Ses sourcils remontèrent presque jusqu’à ses cheveux, puis serabaissèrent,et sesyeuxseplissèrentavecunairméfiant,avantde retrouversonflegme, le toutenuninstant.

Elles’enallasaluerSimonet l’investisseur, jetantunregarddecôtéàMacpour lui lancerunregardinterrogateur,mais il ne fit aucun geste pourmontrer qu’il la connaissait. Avec une légère hésitation,Sadiefitungrandsourireaupetitgroupe.

—Messieurs,permettez-moidevousprésenterMmeSadieTurner,articulaSimon.

—MonsieurAnderson, dit Sadie en serrant lamain de l’homme le plus âgé.Elle fut heureuse de lafermetédecettesalutation,quisignifiaittantdechosespourelle.

—Sadie,voiciBJMcKowski,continuaSimon.

EllesetournaversMac,lesjouesenfiévréesetlesyeuxbrillants,commepourleprévenircontretoutedivulgationsoudained’unsecret.

—Heureuse de vous rencontrer,MonsieurMcKowski, dit-elle àMac, amusé. Elle lâcha lamain duvieilhommeets’apprêtaitàprendrecelledeMaclorsqueSimontoussaetfitungesteendirectiondecedernier.

—Hum!Hum!Non.Cemonsieurn’estpasM.McKowski.Ils’agitdeM.Anderson,Sadie…

GrandDieu!Ellen’avaitjamaisentendusavoixvibrerdansunregistresiaigu.

—CemonsieurestdoncM.Anderson?

Imperturbable,Simonpoursuivitsaprésentation.

—MonsieurAnderson,voicil’instigatricedevotreplusrécenteoccasiond’affaires,MmeSadieTurner.

Lesdoigtscomplètementengourdis,elleserralamaindeMac.Soninvestisseurpotentiel,l’hommequipouvaitréalisersesrêvesd’affaireslesplusfoussetenaitdevantelle,l’observantd’unairperplexeaveccesmêmes yeux bleu azur dont il s’était servi pour regarder entre ses jambes il y avait à peine unedizained’heures…

Éberluée,ellecontinuaitàluiserrerlamain.Personneneparlapendantuncertaintemps,etlevisagedeSimonaccusaunecertaineconfusion.IlregardaMacd’unairbizarreetcedernierpritlaparole.

—Sam…

—Non,Sadie,pasSam.

—PasSam.

—Non,c’estSadie,monautreprénomestSam,indiqua-t-elleenluitenanttoujoursfermementlamain.

—Oh!Uneerreurfacileàfaire,enchaîna-t-ilenlafixantdroitdanslesyeux,sanssourciller.

—Heureusedevousrencontrer,MonsieurAnderson,parvint-elleàdire.

—Toutleplaisirestpourmoi,répondit-ilalorsqu’illuilâchaitfinalementlamain,maisenconservantunvisageimpénétrable.

Quelqu’un pourrait peut-êtrem’expliquer en deux temps, troismouvements ce qui se passe, pensaSadie,quiseretenaitpournepasluidemander:a)cequ’ilfichaitlà;b)sielleétaitvictimedequelquesubtilemachination;c)pourquoiilfaisaitdesheuressupplémentairescommemécanosurlesnaviresdeplaisance.

Vuqu’iln’yavaitpasdecamérasetquepersonnen’avaitexprimélamoindresurprise,ellesehasardaàparler,cartropdechosesétaientenjeu.

—Non, je vous assure, dit-elle pour faire la conversation. Merci beaucoup d’avoir organisé cetteréunionàsicourteéchéance.Simonm’alaisséentendrequevotreprogrammeétaittrèschargé…

—Detoutefaçon,MacétaitenvillepourleGrandPrixdeMonte-Carlo.Ilaimelesvoituresrapides…et les femmesquineperdentpasde temps !coupaBJMcKowskiengratifiantMacd’unegrande tapedansledos.Maisnevousenfaitespas:ilnemélangejamaisleplaisiretlesaffaires…

Mac grimaça, Sadie fronça les sourcils, celui qui se faisait appeler BJ rigola tandis que Simon sedemandaitcequipouvaitbiensepasser.

—Àmoinsdebattresesrivauxàplatecouture,ilprendgrandplaisiràtoutça.Ah!Ah!blaguaBJ,quisetournaversMacetsemitàchuchoter.

Leventreproéminentdupersonnageétantencombrant,ilseplaçadecôtéettapotasursapochedevesteoùsetrouvaitsonportable.

— Comme Tremain ne le sait que trop bien, Mac est content de lui parce qu’il a battu sonsuperconcurrentsurmesrecommandations.Jeluiaiditqueçanemarcheraitpas.JesuisavecMacdanscetteaffaire,maispeut-êtreuneprochainefois…

LesyeuxdeBJprirentunairmalicieux.CeuxdeMacseplissèrent,maisilnefitpasdecommentaires.PuisBJhaussaletonensetournantversSadie.

—Maintenant,MademoiselleTurner,racontez-nousenquoiconsistecetteeauquevousavezdécouvertepournous.Ellem’aheureusementaidéàcuvermagueuledeboiscematin!

Commesisonchapeaudecow-boyetsacravate-lacetnesuffisaientpas,sonaccenttraînanttrahissaitsesoriginestexanes.

—Riennevautunautreverredetord-boyauxpourguérirunlendemaindecuite…Unwhisky,Mac?demanda-t-ilensedirigeantverslatableoùsetrouvaientlesbouteilles.

—Non,merciBJ.

—Je pense que nous devrions commencer, dit Simon en lançant un regard réprobateur à BJ et enfournissantunindicateurlaseràSadie.MmeTurnersemblebrûlerd’impatience…

L’interventionhumoristiquedeSimonallégeaunpeul’atmosphère.

—Etjenevoudraispasmanquermonavion…,fitremarquerMacd’unairglacial.

Conscientedespressionsquis’exerçaient,SadiepassadevantMacetsedirigeaversl’avantdelasalle.Enlecroisant,ilsepenchaverselleetluichuchotadiscrètement:

—Tout devrait se décider au cours de la prochaineheure.Tout.Cela dépendra de ce que je verrai.Nousenparleronsplustard.

—Oui,oui,biensûr,bredouilla-t-elleenboitillantversl’espacedeprésentation.

—Àpropos…Jolieschaussures!lançaMacàSadie,quisemitàrougir.

Elle commença en suivant le plan qu’elle avait répété en se servant des règles de PowerPoint pourillustrer les parties importantes de sa présentation. Chaque diapositive numérisée représentaitd’impressionnantesimages,cartesetgraphiquesappuyantladémonstration.

— Comme vous le savez, la nouvelle eau énergisante Frish est en train d’inonder les magasinsd’aliments diététiques à travers les États-Unis. Elle est produite par les Galloway, une petite affairefamilialedontlesiègesocialsetrouveàHawaï.LorsqueBillGallowayavumapropositionmarketingfondéesurdescritèresscientifiques,ilasuggérélaconvocationd’uneréunionprivée.Leresteappartientàl’histoire…

Sadie fit une pause pour laisser la place aux interventions, mais il n’y en eut aucune. On aurait puentendreuneépingletomberetsoncœurbattre.Maclacontemplaitsousunjourqu’ilneluiconnaissaitpas.Ellepoursuivitsonargumentaire.

—Leseulbouche-à-oreilleacrééunedemandequelesGallowaynepeuventsatisfaire,expliqua-t-elle.

—Toutspécialementchezlesgensquiontremarquéqueleurwhiskyétaitplusfortlorsqu’onyajoutaitcette eau ! ironisaBJ, qui s’était assis entreAlexis etMac en faisant tintinnabuler les glaçonsde songobelet.

Macluilançaunregardfurieux.

—Benquoi?demandaBJ,l’airindigné.C’estexact.Non?

Sadieeutunmouvementderecul.

—Ehbien!Seloncertainsrapportsanecdotiquesquel’onretrouvedanslespetitscaractèresdeleursnotes, il semblerait que cette eau accélérerait l’absorption par le corps humain de tout ce qu’il peutconsommeravecelle.Cettedécouvertefaitpartiedelaphasetroisouquatredenotreplanderecherche,surlequelmescollèguesdel’université–mesex-collègues,pensa-t-elle–effectuerontdesessaisurgentsdans leurs laboratoires du Surrey où j’ai déjà travaillé. Les Galloway semblent avoir besoin d’uneinjectionmassived’argentfraispouramenerFrishàlaphasesuivante.Ilscomptentsurmonengagementpour que leur expansion puisse s’accélérer. C’est ce que l’onm’a confirmé.Messieurs etMesdames,voilàcommentnousavonsl’intentiondeprocéder…

Pendant la prochaine demi-heure,malgré les yeux d’Alexis qui la perçaient à l’occasion commedespoignards,Sadie reprit confianceenelleeteut laconvictiond’avoirbienperformé,dumoinsavecsaprésentation.

Mac se comportait de façon rigoureusement professionnelle, comme si quelqu’un avait effacé de samémoirecequis’étaitpasséaucoursdesvingt-quatredernièresheures.TandisqueSadieprésentaitsesdiapositives,samaincessadetremblerenappuyantsurleboutondelacommandepourlesfaireavancer.Soncœursemblaits’arrêterchaquefoisqu’elleévoquaitsescaresses,soncorpstoutchaudprèsdusien,son…Miseaupoint,S.V.P.!Ilsetrouvemaintenanthorsdeportée,surtout,àcequ’ondit,qu’ilnemélangepasplaisiretaffaires…Bon,çameconvient,seconvainc-t-elle.

Aprèsdesdébutslaborieux,Macsembladeplusenplusintéressédanscetteaffaire.Ilsepenchaversl’avant,ignoraAlexislorsqu’elles’approchafurtivementdeluipourluiglisserunenotesouslecoude.Sadie eut grand plaisir de constater qu’Alexis faisait lamoue lorsqueMac à son tour glissa sa note,qu’elleconsidéraitprobablementd’uneimportancecapitale,àunmembredel’équipesansmêmel’avoirlue.Sesadjointsécrivaientabondamment,etilappréciagrandementl’exposédeSadiesurl’historiqueduproduitetceluidesfondateurs,lespreuvesanecdotiquesdemeilleuresperformancessportivesobtenuesgrâceàl’utilisationduproduit,lesrésultatsmitigésduchiffred’affairesàcejour.Lasociétéétaitbienplacée pour prendre une expansion massive avec la construction d’une nouvelle usine. De plus, unnouveaubrevetvenaitdegarantirlaprotectiondelaformulesecrètedel’eauFrish.

Le tout se présentait donc sous de bons auspices. Sadie s’était réchauffée et espérait avoir réussi àcommuniquersaconfiancedansleprojet.Cependant,unobservateurpointilleuxauraitremarquéchezellelablancheurdelajointuredesdoigtsquitenaientl’indicateurlaseretlefiletdesueurquidescendaitlelongdesoncou.

Pourquoi?ParcequeSadies’étaitgardéderaconteràl’assistanceque,sielletrouvaituninvestisseurpourcetteaffaire,lacommissionqu’elleempocheraitluipermettraitdelafairevivre,ainsiquesapetitesociété, pendant les deux prochaines années. À plus long terme, elle pourrait même devenir l’uniqueimportatriceduproduitdansleRoyaume-Uni.Cetteréunionétaitpourelled’uneimportancecapitale.Ils’agissait d’un tremplin, d’un pied dans la profession et d’un sursis à la menace de se trouverconstammentauborddelafaillite.

Aulieuderacontersavie,ellefixaitMac,l’hommequi,enmoinsdevingt-quatreheures,avaitretournépourellelemondeàl’envers.

Uneoudeuxfois,Sadieretintsonsouffleunpeutroplongtemps,uneoudeuxfois,ellehésita,maissipeu… Et plusieurs fois, elle surprit le milliardaire sexy comme un Adonis en train de regarderattentivementsesescarpins.Àl’unedecesoccasions,elleremarquaquelesyeuxd’AlexissuivaientceuxdeMac,etcelalarenditencoreplusenclineàposerfièrementdevantsonauditoire.

Duranttoutceprocessus,Sadieétaitpéniblementconscientedeceregard.Mêmesiellen’enétaitpascertaine,ellesedemandaitsisesyeuxladéshabillaient,etilluifallaitrassemblertoutesavolontépourgardersoncalmeetpourdemeurerposéeetprofessionnelle.Elleyparvint.Cen’estqu’uneseule foisqu’elletrébuchaenserendantdel’autrecôtéduprojecteuroù«cettefemme»croisaitetdécroisaitsesinterminables jambes,gloussait légèrement,donnaitdescoupsdecoudeà savoisine,puis semettait àchuchoter.SielleessayaitdedistraireSadie,elleéchouaetneréussitqu’àladistrairequ’unbrefinstant.Commetropdechosesreposaientsurcetteprésentation,l’ex-universitairesutsemontrercombative,restacalme,etpoursuivit.Jusqu’àmaintenant,toutfonctionnaitbien.

Puisvinrentlesprojections.

—Dansleplandedéveloppement,conçuàlahâte,maisnéanmoinssoigneusementélaboréavecl’aidede Simon, les prévisions de trésorerie indiquaient des profitsmassifs au cours de la troisième année

d’activité, à condition que les nouvelles études scientifiques soient publiées. Dûment justifiés, cesrésultats spectaculaires pourraient alors être incorporés officiellement dans le matériel decommercialisation.Ensuite,lesventesexploseraient,maismêmelesessaispréliminaireslespousseraientàlahausse.Lesargumentsscientifiquesétaientnovateurs,essentielsetàlabasedecequijustifiaittoutecetteentrepriseauxyeuxdeSadie.L’ensembleduprojet–lelancementduproduitàl’échellemondialeetles projections internationales des ventes – reposait non seulement sur des opérations marketing depointe,mais aussi sur l’acceptation par la communauté scientifique de la recherche inédite que Sadiedécrivait en détail. Ces conditions étaient vitales et, faute de procéder avec précaution, le succèsfulgurantdeceproduitpourraitneselimiterqu’àunfeudepaille.

Elleconclutenrappelantladatelimite.

—Lesdroitsdedistributioninternationauxdépendentd’unemiseenrouterapidedelarecherche.Grâceàvotremisedefonds,MonsieurAnderson,lanouvelleusined’embouteillagepourraêtrefinancéeetlesétudescommencées.Ensuite, lorsde laphasedeux,grâceà lapublicationdecesnouvellesrecherchesscientifiques–àcondition,biensûr,quelespremiersrésultatsquej’aiobtenussoientconfirmés–,toutpourrachangerpourFrish…etpournoustous.

—Etpourvousaussi…,lançaMac.

Ilsegrattalementon.Aulieudeportersabarbedetroisjours,ilétaitméticuleusementrasé,etsapeauétaitlisseetsoignée.Ilportaitunemontreapparemmenttrèschère,aulieudel’antiquitédelaveille.

— Je ne voudrais pas vous offenser, Sam. Je veux dire Sadie, mais il faut que je vous pose unequestion:pourquoivous?

Sadievacilla.

— Ils… Comme je l’ai précédemment mentionné, ils ont été impressionnés par mon expertise encommercialisationetparmesréférences,maissurtoutparlescontactsquej’aiétablis.

—Ah!Oui…Qu’est-cequ’onendit,ici…,dit-ilenfeuilletantlespagesdesonexemplairereliédelaprésentation. Je vois que vous avez travaillé pour les services de recherche de trois universités sespécialisantdanslessciencesdessports.

— Précisément, répondit-elle en sentant ses mains devenir moites. Ces… Ces études peuvent êtreentreprises rapidement, mais en utilisant la méthodologie applicable comme il se doit, ajouta-t-ellependantqueDereketGrahamseregardaient,perplexes.

—Oui,acquiesçaMac.Jevoiscommentlesrésultatspourraientmodifiertouteleurcampagnedèsqu’ilspourront soutenir leurs prétentions. Et ils vous ont fixé un délai de trente jours pour trouver uninvestisseur?Pourquoi?

—Pourlabonneraisonquejeleuraimentionnéquejepouvaisprécipiterleschoses.

—Lepouvez-vous?

—Biensûr!réponditSadie,piquéeauvif.

—Etcomment?

—GrâceàmesrelationsetàmonPh.D.ensciencesdelanutrition.

—Votrequoi?

—Toutçasetrouvedansledossier,Mac,intervintSimonentoussotantetenremuantsursonsiège.Jesuissûrquetuasdûleconsulter,commed’habitude…

—Heu…Ilfautdirequej’aiétéunpeuretenuhiersoir…Jem’excuse,répondit-ilenlafixant,tandisqu’elledétournaitsonregard.

—Commeça,vousappartenezaussiàcettecommunautéscientifique?luidemanda-t-il.

—Dumoins,j’enaifaitpartie.

—Simon,tumesurprendssouvent,maistoutecetteaffaireestencoreplussurprenantequelesautres…

Sadiesemitàrougir.

—Merci,Mac.C’estpourcelaquetumerémunères…,répliqua-t-ilnonsanshumour.

—Certes, mais il y a une autre question qui me tracasse, Sadie, une question à laquelle, j’en suispersuadé,vousvousattendiezetquiallaitvousêtreposée.

Sadieattendait,pleined’appréhension.

—Pourquoi cette hâte ? poursuivit-il. Je n’ai jamais entendu parler de délais de ce genre pour uneaffairedecetteenvergure.Normalement,jeneleurauraismêmepasdonnél’heure;àplusforteraisondetelsdélais.Quellesraisonsont-ilsinvoquées?

Sadiesesentitsoulagée.

—Premièrement,pourmemettreàl’épreuve,pourvoirdequelboisjemechauffais.Ilsm’ontinformée,bien sûr,mais ils avaient des solutions de rechange. Si je pouvais leur trouver un apport de capitauxsupplémentairespourcouvrir lesfraisdesétudes,celaétaitcensémodifier l’ensemblede leurplandedéveloppement…

—Changerl’ensembledeleurplandedéveloppement?

—Oui,c’estdumoinscequ’ilsm’ontdit.

Mac regarda Sadie, qui ravala sa salive. Ces yeux bleu azur la ramenaient en flash-back vers unesituationquin’avaitrienàvoiravecl’ambianced’uneréunioncommerciale.Elleressentituneboufféedechaleurplutôtdéstabilisante.

— Ils avaient un plan de développement, mais seulement pour construire l’usine d’embouteillage.Lorsqu’ilsontdécouvertcequejepouvaisfaire,toutachangé.

Toutchangelorsquetuentresenscène…,songeamalicieusementMac,tandisqueSadiecontinuaitenessayantdenepasselaisserdistraire.Était-ilentraindelatester?

—Àvraidire, jenesavaispasvraiment si leurdécisionavaitdubonsenset, en toutehonnêteté, jesuivais lemouvement. Ce n’est que lorsque je suis retournée et que j’ai envoyé par courriel le planoriginalàSimonaveclesestimationsdeséquipesuniversitairesquejeconnaisqu’ilapenséquec’étaitmêmefaisable.

—Diriez-vousquec’estvraiment«faisable»?demandaBJ,quisirotaitsonwhiskyets’éventaitavecunebrochure.

Alexisluipassaunpapier-mouchoirpouressuyersonfront,carlachaleurcommençaitàsefairesentirdanslapièce.EllevoulutfairelamêmechoseavecMac,quiluifitsignededisposersansmêmelancerunregardàlajeunebeauté.Cettedernièreseleva.Elleserenditauthermostatprèsdelaporteets’amusa

aveclacommande.Jemedemandequelrôleellepeutbienjouer,aujuste…,pensaSadieenobservantquelaplupartdeshommesdanslapiècesemblaientfortintéressésparl’arrière-traindelajeunefemme,sanglédansuneétroitejupe,pendantqu’elleessayaitderéglerlaclimatisation.SeulMacnesemblaitpasaccorderd’attentionàcettepersonne.

—M.McKowski,coupaSimonentoussotant.Entenantcomptedemonengagementdanscetteaffaire,ilnousestpossibledeprouverqu’elleseprésentesousdebonsauspices.J’endéduisquelafaisabilitédecette opération est suffisante pour interrompre l’emploi du temps très serré deM. Anderson et pourcoordonnerunemiseàjourdelapropositionavecMmeTurner.Ai-jeraison,Sadie?

Sadieacquiesça.

BJsemblaitunpeuperduaprèsl’exposédeSimon.CommeAlexispassaitprèsdelui,elleluidonnaunetapesurl’épaule.IlsemblasatisfaittandisqueSadiepoursuivaitsonexplication.

—En outre, BillGalloway, le directeur général fondateur,m’a dit que, si je pouvais conclure cetteopérationdanslesdélaisimpartis,celamontreraitlarapiditéaveclaquellej’étaiscapabledetravailleretprouveraitqu’ilavaiteud’instinctlabonneidéedemefaireconfiance.Bill,cetinventeur,m’aditqu’ilétaitégalement–Quandlevinesttiré,ilfautleboire–euh…qu’ilavaituncertaindondeprophétie,demédiumnité,ajouta-t-elleenhésitant.

Simontoussotaunefoisdeplus,nonsansuncertainembarras.

—Etqu’ilavaitl’intimeconvictionquej’étaiscelle…cellequipouvaitmenerceprojetàbonport.

Le visage de Mac était dénué d’expression, et quelques personnes de son entourage s’observèrent,perplexes.

—Ilm’a laissé entendre, ainsi qu’au reste de son équipe, qu’il savait que j’étais l’élément capabled’obtenir un vif succès avec leur produit. Sonpersonnelm’a assurée que j’avais remporté le gros lotparce que j’étais tombée au bon endroit, au bonmoment. Apparemment, il prend souvent de grandesdécisionsfondéessurdesintuitionsdecegenreetilnes’estjamaistrompé.

L’assembléesetut,etSadiesentitunerougeursepropagerdanssanuque.

—Detoutefaçon,jenefaisquevousrapportercequ’iladit.Parailleurs,ilsontmentionnéquesijenefaisais pas diligence, il était indéniable que d’autres investisseurs s’intéresseraient à cette opération,d’où ladate limite.Nousen sommesdonc réduits à cedélaide trente jours,vingt-quatre en fait, pourtrouverlefinancementoubienleslaisserchercherailleurs.

Personnene parla. Sadie jeta unœil àMac, qui semblait ne pas lui prêter attention. Il ne cessait deregarder ses pieds.Elle sedéplaçaderrièreune chaise et, soudainement, se sentit très nerveuse.MonDieu!J’auraisdûmoinsparlerd’intuitionetdavantagedeslaboratoiresderecherche.Ellesefaisaitdesreprochesetsedemandaitsi,enfindecompte,ellen’avaitpasfichutoutenl’air.Quelleidéeaussid’évoquerhonnêtementl’existenced’unesortedemédiuminventeurd’eaumiraculeuse…

Simonpritlaparole.

—Derek,jecroisquevousavezquelquechoseàajouter.Pouvez-vousnouséclairerunpeuplussurlasituation,s’ilvousplaît?

Un jeuneChinois à lunettes et à cheveuxnoirs coiffés à lamode, porteur d’une cravate rougevif, seleva.C’étaitsonmomentdegloire.Aprèss’êtreéclairci lavoixdemanière théâtrale, ilparlaavecuntrèsbonaccentanglais.

—Grâceànotrevigilancehabituelle,nousavonsdé-couvertcertainesinformationsqu’ilsavaienttentédedissimuler.Lesdélaisdraconiens sont en fait causésparunmanqueparalysantdedisponibilités. Ilsemble qu’ils auraient besoin d’une injection rapide de capitaux afin de pouvoir poursuivre laconstructiondeleurnouvelleusine,quiaexigébeaucoupplusderessourcesqu’ilsnel’avaientprévu.Lenouveléquipementfonctionnebien,maisl’usineestincomplète.Onpourraitenfindecomptequadruplerla production et licencier la moitié du personnel, mais cet objectif est devenu une course contre lamontre…

Il fit une pause, afin de bien se faire comprendre, et commença à distribuer autour de la table desdocumentsdesoncruremplisdetableauxetdegraphiques.

Sadieenpritconnaissanceetdemeurabouchebée.Ilsontréussiàrassemblercesdonnéesenunriendetemps!Commentpourrais-jem’incorporeràuneéquipetellequecelle-là?

—Àcejour,lesGallowayontvenduunegrandepartiedel’empirefamilialàHawaï,dontl’hôtellocalet lasociétéd’hélicoptères taxis.BillGallowaysemblait réticent,maissonfils,Peter, tenaitàvendre.Dansl’étatactueldeschoses,ilsrisquentdefairedusurplaceetdenepasêtreenmesurederépondreàlademandepourleséchantillonsgratuitsquelefilsdistribueàdesvedettesdumondesportif.Eneffet,des équipes de premier plan ont commencé à compter sur les vertus de cette eau énergisante, et lebouche-à-oreille s’effectue tranquillement dans ce milieu. Mais ces distributions d’échantillons sontinutiless’ilsnesontpassuivispardescampagnesdeventes.Grâceàcettepromotion,deplusenplusdesportifs réclament leurproduit,et lasociété, si jepuismepermettreun jeudemots,esten traindesenoyer littéralement dans sa réussite. Je crains qu’à courte échéance, elle n’en ait plus pour trèslongtemps…

Lasalledemeurasilencieusependantunmoment,etSadieressentitunserrementdegorge.

—Ilsn’ontrienmentionnédetelàHawaï,ditSadie.

Elle se sentait un peu fofolle d’avoir insisté sur ses qualités intrinsèques et sur unHawaïen doté declairvoyance,alorsqu’enfaitlasociétéavaitsurtoutbesoind’argent,toutcommeelled’ailleurs.

—Ne vous en faites pas,Mademoiselle Turner, expliquaDerek, ils se sont bien gardés de vous enparler,maisilyaplus.Graham,iciprésent,vavousdonnerlesdétails…

—Certainement!déclaraunjeunehommeauxcheveuxroux,bégayeur,portantlesmêmeslunettesetlamêmecravatequeDerek,enpassantunmémorandumàMacetàBJ.Nousavonstoutjusteapprisquiétaitderrière ces nouveaux développements. Je dirais que c’est l’ombre au tableau, la clé à molette dansl’engrenage…

—Jevousenprie.ContinuezGraham,ditSimon.

— Nous avons de très bonnes raisons de croire qu’à vingt heures précises, une offre finale seraacheminéed’uneautresource.Uneoffrequi,semble-t-il,inclutuneprimeenguised’encouragement.

—Uneavancedefonds?ditBJ.Undessous-de-table?

—Toutcelaneprésageriendebon,ditMac.

—Etçaproviendraitd’où,Graham?demandaSimon.

—Celanousaétéconfirméparnosinformateurspeuavantlaprésenteréunion,ditGraham,trèsfierdelui.JecrainsquecenesoitleGroupeTremain…

—Tremain!s’exclamaMacdemanièreincréduleens’enfonçantdanssonfauteuil,serrantlespoingsetscrutantleplafond.

Sadie essayait de suivre ces informations,mais ellepouvait, rienqu’enexaminant levisagedeMac,deviner que ce Tremain n’était pas un porte-bonheur. Une sorte de panique la saisit aux tripes. Et sil’apparitiondeTremaindanscedossierincitaitMacàseretirerduprojet?

MacfixaitBJquiregardaitparlafenêtreetremuaitsursonsiège.

—Etquesavez-vousd’autre?s’informaSimon.

—NoscorrespondantsdelacôteOuestnousontapprisqueleGroupeTremaintravaillaitencoulissepour exercer des pressions, bien que Bill Galloway n’ait pas encore abandonné la partie et se soitdistancédesexigencesdececoncurrent.Maisilexisteunmaillonfaible.C’estsonfilsPeterGallowayqui,apparemment,doitsigneravecTremaindemain.

— Il est responsable de la nouvelle usine et du programme de distribution des échantillons, ajoutaDerek. Rien ne l’arrête pour mettre la nouvelle machinerie en marche le plus rapidement possible.Ensuite,ilpourrasignerdesententesaveclespluscélèbresvedettessportivesquicognerontàleurporte.

—PeterGallowayestdoncungenrederecruteurdecélébrités,eninféraMac.

— Oui. Ce qui veut dire que, maintenant qu’ils doivent laisser la deuxième phase en suspens, lesargumentsdeTremainprennentdeplusenplusd’importance,repritGraham,enbégayanttoujoursetenselevantpourprendresaserviette.

Sadieétaitdeplusenplusbouchebéeenconstatantl’abondancedesinformationsquecetteéquipeavaitobtenues. Certainement pas sur Internet. Elle avait essayé. Elle en déduisit qu’ils devaient avoir descontactspartoutpourrassemblertantdedonnéesenunecoupledejoursseulement.Macremarquasonairsidéré,ellefermalaboucheimmédiatement.IlregardaailleursensetournantlégèrementversBJ.

Àcestade,elleauraitétéincapabledediresitoutallaitdemieuxenmieuxoudeplusenplusmal.Ellepritunpeud’eaudansl’undesverresdecristalquisetrouvaientsurlatableetattenditquelesdernièresfeuillescontenantlestableauxetlesgraphiquessoienttransmisesàMacetàBJ.SoniPadsonna.Touslesparticipantsavaientreçusansfilunecopiedecettedocumentationetelleapparutsurlemurdèsquel’onpoussaleboutonduprojecteur.

—LeGroupeTremain…Unefoisdeplus,ditMacenprenantconnaissancedeladocumentationd’unairrenfrogné.

—Maisquefont-ilsdanscetteaffaire?demandaBJ,légèrementapoplectique.

—Regardezce…ce…cetteinformationpri…privée,repritGrahamenbégayant.Lasemainedernière,ilsontachetélaplusgrandepartieduplusimportantdistributeurd’alimentsdiététiquesdelacôteOuestquiutilisaitunestratégiegagnante.Pourchaqueproduitdontilsveulentfairelapromotion,ilsnommentun représentant local casse-pied et combatif qui passe son temps à persuader les revendeurs de seprocurerdegrossesquantitésdeproduits,puiss’adresseensuiteauxclientsdanslesmagasins.

—Lebouche-à-oreille.Oh!Oh!laissafuserSadie.

—Oh!Oh!Quevoulez-vousdire,MademoiselleTurner.Vousnepouvezvouscontenterdedire:Oh!Oh!IlfautquevousexpliquiezvotreOh!Oh!ditBJ,visiblementirrité.

Macluitouchalebras.AlexislançaàSadiedesregardsempoisonnésquilamirentmalàl’aise.

—Expliquez-vous,Sadie,luiditSimon.

—Lemilieudelapublicitén’aimepascela.Ilyadequoiselemettreàdos,etretrouversacrédibilitédevientuncauchemar.S’iln’yapasdedocumentsécrits,ilestdifficiledeprouverdetellesmanigances,carilssoutiennentdeschosesquinetiennentpasdebout.Lasituationestdoublementennuyeusepourlesautoritéspublicitaireset,enfindecompte,onseretrouvesur la listedespersonnessoussurveillance.VoilàpourquoiBillabrusquementchangédeplanlorsqu’ilaentenduparlerdemesrelationscapablesd’effectuerdesétudessérieuses.Onnepeuttoutefoisnierqu’ilestpossibledestimulerartificiellementlesventespardestechniquesdepersuasionsouspression.Toutefois,cesméthodesn’engendrentpasderésultatsdurablesoucrédibles.

—Ah!Jevoiscequevousvoulezdire,rétorquaBJ,unpeurasséréné.C’estunpeucommeautrefoisdansleWildWest,lorsquedescharlatansperchéssurdescaissesenboisprétendaientqueleursremèdespouvaientguérirdelacalvitieaucanceralorsqu’ilnes’agissaitquedepoudredeperlimpinpin.

—Précisément,acquiesçaSadie.

BJsemblacontentdelui,tandisqu’AlexisobservaitSadied’unœiltorve.

—Malgrétoutcela,levolumedeleursventesaaug-mentédemanièrestratosphérique,repritGraham.NotrecontactnousaindiquéqueTremainavaitdebonnesraisonsdefairemousserleproduitpartouslesmoyensafind’obtenirlecontrat…

—Eninsistantdavantagequed’habitude.Cebon-hommeestcoriace, filandreux,mêmesinousavonsaffaireàunnabot.

—Ils sont parfaitement au courant de la faiblesse de la situation deGalloway, intervintDerek.Nosinformateurs suspectent que Peter partage plus facilement l’information brevetée concernant le produitque son père le voudrait. Voilà pourquoi le Groupe Tremain insiste si lourdement au moyen de sonapprocheaudacieuse.

—Audacieuse?coupaBJd’unairsarcastique.

—Euh…disonsentreprenante,précisaDerek.Contraireà l’éthiquecommerciale,mais toutdemêmeentreprenante.

—Etquibénéficieraitdecet«encouragementfinancier»,decettegrossesommeenpetitemonnaie?s’enquitBJ.

—Ilsembleraitqu’unecertainepartiereviendraitdis-crètementauxentrepreneursafinqu’ilsaccélèrentlesnouveauxtravauxdeconstruction,réponditDerek,etàcertainsmembresdelafamille.LejeunePeterauraitunfaiblepourlesvoituresrapides…

—Etc’est là legenred’entreprisedans laquellevousvoulezque j’investisse?demandaMacplutôtsèchement.

Sadiefaillits’étouffer.Etsi…Etsi…Etsi…Labouchesècheetlecerveaufonctionnantàtoutevitesse,ilfallaitqu’elledisequelquechose.

— Mac… Monsieur Anderson, écoutez bien. Tout ce que je sais, c’est que ce produit fait desmerveilles. Rien d’autre au monde ne donne des résultats aussi étonnants. Lorsque je me trouvais àHawaï, j’aieffectuédesétudespréliminairesquisesont toutes révéléesconcluantes.Parailleurs,mescollègues dans les services de recherche sur les sports de trois universités réputées duRoyaume-Unisouhaitentpouvoirtravaillersurcettequestion.Enfin,Simonsemblecroirequevousaimezleproduit,car

vousêtesunadeptedel’innovation.

—Oupeut-êtreparcequenousétionslespremiersfournisseursdefondsdisponibles…

Sadierougit,carcelaétaitexact.

—Mais dites-moi, Sadie, demanda Mac en baissant la voix. En fin de compte, que comptez-vousobtenirdanstoutecetteaffaire?

Autourdelatable,touslesparticipantstendirentl’oreille.

—Unecommission,purementetsimplement,répondit-ellesanshésiter.

—Onneversejamaisunecommissionpurementetsimplement,répondit-ilsurlemêmeton.

—Ehbien!Dansmoncas,c’estainsiquej’envisageleschoses,répliqua-t-elle.Latranchenumérounsera versée pour avoir apporté les capitaux sur la table grâce à un investisseur capable de remettrel’usine sur pied et de financer les études sur le produit ; la tranche numéro deux viendra lorsque lesétudesserontachevées.S’ilyaunetranchenumérotrois,elleneserapasfinancéeparvossoins,maispar lacroissanceduchiffred’affairesdèsquenouspourrons la justifier,preuvesà l’appui.Lesventesdevraientalorsaugmenterdemanièrephénoménale.Nouspourronsassurer lesuivipard’autresétudessurl’hydratationetlaréversiondesniveauxdeplasmapour…

—O.K.,j’aicompris.J’enaiassezentendu.Merci.C’esttoutsil’ontientpouracquisqueTremainnenousraflepascetteaffairesouslenez.Seloncequej’aientenduàproposdesacolytesdeTremain,ilsnevoient pas l’utilité d’entreprendre des études et n’auront pas besoin de vous.Par conséquent, àmoinsqu’ilsn’enarriventàuneententeavecnous,vousn’êtesplusdansledécor…

La gorge de Sadie se noua. Le morceau ne passait pas et elle ressentit un léger malaise. Alexiss’approchadeBJetsemitàchuchoter.

Macsepenchaenavant,s’appuyasursescoudesetappuyasesdoigtssursestempes.Elleleregardaetsesentitdéchirée,maisellerésistaàl’enviedeluimasserlesépaules.Aprèstout,ellenejouaitpasdansunfilmd’amourhollywoodien.

Toutefois,àcetinstantprécis,ellen’étaitpastoutàfaitcertainedenepasêtretombéeenpleindansunesériemélodramatiquede la télé.Elleavait l’impressionque lecasting avait été soigneusementchoisi,maisqu’onl’avaitoubliée.Enfait,depuisplusd’unmois,elleavaitl’impressionden’êtrequ’ensursis.Ellesedemandaitcequiarriveraitparlasuite,etnetrouvaitaucunréconfortdanslevisagefigédeMac.

Alexisprofitadecemomentpourseplaceràl’avant-scèneens’éclaircissantdélicatementlavoix.Ellecontourna la tableet s’installad’unpasaériende l’autrecôtéde lascène,prèsdeSadie.AprèsavoirplusoumoinsdiscrètementdécochédesœilladesdansladirectiondeMac,ellesemitàparleravecsonaccentdelacôteOuestquidonnaitl’impressionqu’ellepourraitjouerdansunshowdetéléréalitépouradolescents.

—Puis-jesouleverunpoint?dit-elle.Actuellement,BillGallowayn’apasconfianceenTremain.Est-cequejemetrompe,lesgarçons?

DereketGrahamacquiescèrent.

—Et à quel point êtes-vous certains que cette nouvelle offre sera acceptée et qui dit que TremainréussiraàconvaincreBill?

DereketGrahamseregardèrent.

—Nosinformateursnousontditqu’uneréunionétaitimminente,ditGraham.

—Maisiln’estpastroptardsinousnousgrouillons,n’est-cepas?interrogeaAlexis.

—C’esttoujourspossible,biensûr,admitDerek,maisentouteprobabilité…

—Entouteprobabilité,nedevrions-nouspasprendrecetteinformationavecungraindeseljusqu’àcequenousensachionsdavantage?demandasèchementAlexis.Est-cepossible?

—Oui,Madame!répondirentd’uneseulevoixlesdeuxanalystes.

Puis,setournantversBJetversMac,elleajouta:

— Vous avez battu Tremain avant cela, Mac. En lisant ces notes, je vois que, jusqu’à preuve ducontraire,Billest toujoursauxcommandesetquesonfilsPetern’estpasprèsdeprendre lesrênesdeFrish.Alors…,dit-elleensouriant touten rejetant sescheveuxenarrièred’ungrandgeste.Ànousdejouer…

Pleine d’espoir, elle observaMac,mais il ne daigna pas lever les yeux. Sadie effaça rapidement unsourirenarquoisdesonvisage.

—Aimeriez-vousquenousfassionsuneétudedefaisabilité?demandaGraham.

—Oui,ditDerek,toutexcité.Nouspourrionscomparerlesmodèlesd’analyseset…

—Uninstant.Pasencore,Derek,intervintSimon.

Ilseleva.Sonautoritéétaittellequetoutelasallel’écouta,ycomprisMac.

—Quecesoitbienclairentrenous.D’aprèscequevousavezappris,BillGallowayestunhommedeparole et il adonnéàMmeTurner, ici présente, la possibilité de remporter le contrat de façon loyale.C’estbiença,n’est-cepas,Sadie?

—C’est ce qu’il a fait et il m’a semblé parfaitement honnête, répondit Sadie. De plus, nous avonsaffaireàunscientifique,àuningénieurquiconnaîtlavaleurdesétudeset…

—…quiaconfianceenvous,interrompitSimon.

IlouvritlabouchepourpoursuivrelorsqueBJl’interrompitbruyamment.Simoneutbeauluilancerunregardagacé.

—Peut-êtreaussiquelevieuxveuts’échapperdesgriffesdeTremain,continuaBJ,maintenantensueur.Toutspécialementsionpouvait lui faire remarquercombienTremainestunecrapule–et jepèsemesmots…

IlfitunsigneàAlexis,quiapprouvad’unmouvementdetêteetd’unsourireentendu.BJluifitunclind’œil.Macsemblaitêtredansunautremondeet,ignorantlesdeuxhommes,Simonpoursuivitsonidée.

— Ainsi, comme je le disais, avec Mme Turner en guise d’arme secrète – pardonnez-moi cettemétaphore,Sadie–,nous avonsencore le tempsd’effectuer le sauvetagede l’undesproduits lesplusemballantsdeladernièredécennie.Parailleurs…

Ils’interrompitpourseverserunpeud’eaupétillantedanssonverredecristaletbutlentement,tandisquel’assembléeattendait.

—Parailleurs,disais-je,sinotrecampestcapabled’avoirplusrapidementaccèsauxétudesquiontétépubliées – et nous pouvons remercier Sadie –, la commercialisation pourrait constituer notremeilleur

atout.Lenôtre,pasceluideTremain.Mais,pourcela,ilfautagirrapidement.

Lapartieinformativedelaréunionprenaitfin.Simonrécapitulaetconsultasamontre.

—LaseulequestionestdesavoirsilegroupeMCA&AssociésestprêtàprendrelerisqueetsivousacceptezdecroiserunefoisdeplusleferavecTremain,malgrélesinconvénientsquenousconnaissons,déclaraSimonendirectiondeMac.

L’assemblée lefixaitégalementetattendaitsadécision, tandisqu’ilprenaitunairpensif.Ellenevintpas.

Machésitait.

PeuimportequiétaitTremain,sonimplicationdanscetteaffaireavaitérodél’enthousiasmedéjàmitigédeMac.

Sadielesentait.Ellesemorditleslèvresensedisantquelanuitdernièreavaitpeut-êtretoutgâché.

Toutsontravail,toutl’avenirdesafamilleétaientpeut-êtretombésàl’eau.Ellesedisaitque,danslefond, elle ne lui avait pas vraimentmenti.Elle s’était contentée de retenir certaines informations, toutcommeill’avaitfaitd’ailleurs.

Seulementvoilà,ilétaitceluiquiavaitlescartesenmain,unenjeudeplusieursmillions…

Sadiesesentaitdéfaillir,maisellenecessapasderetenirsonsouffle.

MaceutuncourtentretienavecBJ.LeTexans’essuyalefrontunefoisdeplusetfitsigneàAlexis.ElleluipassaquelquechosequeSadieneputvoiretqu’ilmontraàMac,puiscederniers’adressaàvoixbasseàSimon.

Simonselevapours’adresseràl’auditoire,etlecœurdeSadiepassaenvitessesurmultipliée.

—C’estbien,Sadie.Vousnousavezdonnélàuneprésentationtrèsdétaillée.

—Merci.

—Pourriez-vousnousexcuseruneminute?

—Biensûr,sansproblème.

Elle s’assit, en s’attendant à ce qu’ils quittent la pièce, mais elle se rendit compte que tous laregardaient. Ils voulaient en fait que ce soit elle qui sorte. Se sentant comme une élève qui devaitcomparaîtredevantlasurveillantegénérale,ellepritsonsacetseleva.

S’efforçantdesourireàtoutlemonde,rougissanted’émotion,ellepritlaporte.

Unefoisdehors,elledéboutonnalavestequilasanglaitetpritunegranderespiration.Laréceptionnistelaregardapar-dessusseslunettesetluifitsignedes’asseoir.

Jenem’assiéraipasencorelà,pensaSadieenfaisant flotter lespansdesavesteaussidiscrètementquepossibleafindes’aérer.Elledéambulaimpatiemmentpendantquelquesminuteslorsqu’elleeutuneirrésistible envie d’uriner. Plus nerveuse que jamais, elle se dirigea à nouveau vers les toilettes desdamesavecl’intentiond’enprofiterpoursepasserdel’eausurlevisage.Bonsang!Quelfoutoir…

Sitoutcequiétaitentraindesedéroulerétaitcenséfairepartied’ungrandrêve,ilspouvaientselegarder,pensa-t-elle,carpourlemoment,celaprenaitdavantagedesalluresdecauchemar…

Alorsqu’ellesetrouvaitdansl’undescabinetsetfinissaitcequ’elleavaitàfaire,laportedestoilettes

pourdamess’ouvritbrusquement.

—Sadie!hurlaquelqu’un.

—Mac?Quefaites-vouslà?

Ellerajustasesvêtementsafind’êtreprésentableavantdesortirdelacabine.Macseruasurunlavaboetsepassadel’eausurlafigure,tandisqueSadieselavaitlesmainsetl’imitait.

Oh!Oh!sedit-elle.L’auradepouvoirquisedégageaitdecethommelerendaitencoreplusdésirable,et elle éprouvades sentiments contradictoires : l’embrasserou fuir à toutevitesse.Pendantqu’elle sepassait lesmainssous le séchoir,elle souritnéanmoinsen faisant semblantqu’ilsétaientétrangers.Levacarmecrispantdel’appareillafitsursauter,tandisquelecourantd’airqu’ilprovoquaitladécoiffait.Jesuisvraimentidiote,sedit-elle.

—Sadie Samantha Turner, dit-il en s’essuyant le visage et en lui faisant face. Il faut que nous nousparlions…

7Lestoilettessetrouvaientdansunegrandesallebruyanteoùlaclimatisationsefaisaitentendreetsentiravecunpeutropdezèle.Sadiefrissonnait.Elles’enveloppadesesbras,commepourseprotéger,maiscen’étaitpasseulementàcauseducourantd’airglacial.

Mac se tenait devant elle, et elle vit qu’il regardait sa poitrine et son mince corsage qui trahissaitl’émotionqu’elleressentaitensaprésenceainsiquesavulnérabilité.Uneéchancruredanslafermetureduchemisiersemblaitlefascinerparticulièrement.Sadietentadelereboutonner,maisdutsecontenterderajustersaveste.Maclafixa.Aprèss’êtreassuréquepersonned’autrenesetrouvaitdanslescabinets,ilsepassala languesur les lèvresavantdeparler.Unefoisdeplus,seuleaveclui,Sadiesentit ledésirl’envahirtandisqu’ilserapprochaitd’elle.

—Sam,enfinSadie, jedois teposerdeuxquestions, luidit-il enhésitantet en la regardantdans lesyeux.Etjeveuxqueturéfléchissestrèsattentivementavantd’yrépondre.

—Deuxquestions?Facile,«MonsieurAnderson». Jesuisencorecapablede faireunechoseaussicomplexe…,répliqua-t-ellenonsansironie.

LesyeuxdeMacseplissèrent,maisilpassaoutreetpritunegranderespiration.

—O.K.,pourquoinem’as-tupasdonnétonvéritableprénom?

—Pourlamêmeraisonquetum’aslaisséecroirequetuétaisunmatelotdepont,jesuppose,répondit-elle.

Son indignation se reflétait dans ses yeux,mais non dans sa voix.Après tout, des enjeux importantsétaientencauseet,bienqued’uncôtéellesentîtlebesoindeluifaireface,d’unautrecôtéellesavaitfortbienqu’elles’aventuraitsurunterrainminé.Ilfallaitdoncconserverdesrapportspolisetcommerciaux.

—Hiersoir,surleyacht,nousavonstousdeuxjouéd’autresrôlesquelesnôtres,n’est-cepas?

Légèrementtroubléparsaréponse,illuifitsignedebaisserlavoixetvérifiaànouveauqu’ilsétaientseulsdanscetendroitpublicetquelaporteétaitbienfermée.

—Detouteévidence,lanuitdernièredevraitdemeurerdansledomaine…privé,dirions-nous.

—Évidemment,biensûr!Jenefaisaisquefuirmavie,expliqua-t-elle,etapparemment,jesuisentraindeledécouvrir,tuétaisdanslesmêmesdispositions.Toutcequejevoulais,c’étaitd’oublierletravail,lamaison,la«chosemystérieuse»,tesouviens-tu?Pasétonnantquetuaiesacceptéaussirapidement…

Elleledévisageait,déçue,maisilneréponditpas.

— Serait-ce la même histoire derrière ta propre mascarade, ou y avait-il quelque chose d’autre ?demanda-t-elle.

Ilfitunegrimacequ’elleneputinterpréter.

—Voici la seconde question, souffla-t-il avec un visage aussi impassible que celui d’un joueur depoker.Entoutehonnêteté,nesavais-tudoncpasquij’étaisvraimentavantdemevoirsurmonyacht?

—Oh!Tonyacht?Cequejepeuxêtrebête,biensûr,ilt’appartient.Maintenant,c’estletien,etnondansquelqueavenirimprévisible.Ilenaassezdejoueràfairesemblant,déclara-t-elled’unairoffensé,tandisqu’ilattendaittoujoursuneréponse.

—Biensûrquejenelesavaispas!D’ailleurs,commentaurais-jepulesavoir?

Ilsemblasoulagé,dumoinstemporairement,maissonvisagerepritsonairimpassible,etSadiesesentitunpeuvexée.

—Ainsi,pourtoicen’étaitqu’unjeu?Était-cevraimentlecas?Tufaisaissemblantd’êtreunsimplematelot,unesortedemécano?

—C’est toi qui sautes aux conclusions quant à ma véritable identité. Je t’avais donné des indices,souviens-toi,maistun’aspasvoulumecroire.Alorstuassuivitapetiteidée.Ilestvraiquejeréparedes choses. Ce n’est pas du bidon…Mais tu dois l’admettre, tout ça semble relever un peu trop decirconstancesfortuites.N’es-tupasd’accord?

—Celafaittroisquestions…

Ellesetintcoiteenlefixantjusqu’àcequ’elleserappellequ’ellenes’adressaitpasàMac,leséduisantmatelot,maisàl’investisseurpotentielquipouvaitlatirerdumarasme.Baissantlesépaulesetdécroisantlesbras,ellesoupiraprofondément.

—ÉcouteMac–ouMonsieurAnderson–,cettedécouvertem’acomplètementdémolie,c’estvrai.Lanuitdernière,sij’avaissuquetu…Bref,jet’assure,jamaisjen’aurais…

—Moinonplus,répondit-ilrapidement,unpeutrop,même,augoûtdeSadie.

Elledétecta,cependant,unlégeradoucissementdansletondesavoix.

—Vois-tu, cette règle voulant qu’il ne faille pas mélanger le plaisir et les affaires, elle existe, luiexpliqua-t-il.J’enaimêmefaituneconditionabsolumentnonnégociable.Ellem’apermisdem’extirperd’untasdesituations,disons…,ambiguës.

—J’imagine,eneffet,secontenta-t-ellededireenfronçantlessourcils.

—Écoute, Sam… Je veux dire Sadie. La nuit dernière était… inattendue. Je ne voudrais pas que tupensesqueçapuissedevenirunévénementrécurrent.Celanedevraplusserépéter.

—Mac, je veux dire : Monsieur Anderson, se reprit-elle délibérément, je pense que cela ne sereproduirajamais,absolumentjamais.Qu’endis-tu?

Il s’agissait autant d’un défi que d’une question. Elle prit conscience du fait que tout son avenirdépendaitdesaréponse.Ilfitunepause.

—Tuasraison.Çan’arriveraplus.Jamaisplus.

Ellesourit.Ilyavaitencoredel’espoir.Sileplaisirétaithorsdequestion,peut-êtrecelasignifiaitquelesaffairespouvaientprendresaplace.

Elleredressasonmentonetfitunsignedelamainressem-blantàun«topelà»defoire.Illuiregardalamain,hésita,puis la fixadans lesyeux,ycherchantquelquechosequ’elleauraitoubliéde luidire. Ilsétaientprèsl’undel’autredanscelieuglacial,etellepouvaitsentirunefoisdeplussonodeurdemâlequisemélangeaitàcelledesacoûteuseeaudeCologne.Celal’enivraitetluirappelaitmaintssouvenirsetmomentsintimesdelanuitdernière.Sagorgeseserraetellesemitàespérercontretoutespoir.

Oublierait-il les événements de la nuit dernière ? Donnerait-il la possibilité à cette opérationcommercialedeseconcrétiser?

—Topelà?luidemanda-t-elle.

Illuipritfinalementlamainetellepensaavoirlaréponse.Seslongsdoigtsparcouraientsapaume,et

ellefermalesyeux.Lachaleurdesamainl’envahit,familièreetréconfortante.Presqueinstantanément,unevagued’émotionlasubmergea,commesil’énergiedesdeuxêtresfusionnaitànouveau.

Elleouvritlesyeuxetleretrouvaentraindelafixer.Puis,sur-le-champ,commesuruncoupdebaguettemagique,unvoiletombaetMacsemblaêtrepasséànouveauenmode«affaires».Lessentimentsétaientchosedupasséetl’énergieavaitdisparusanspréavis.Dieuqu’ilétaithabileàcepetitjeu…

Mac lui serra lamaindemanièreprotocolaire, se redressaet lagratifiad’unsourireplutôt froid.Cen’étaitpasundecesdemi-sourires,deceuxqu’elleneconnaissaitquetropbien,maisjusteuneesquissequineparvintpasàapparaîtreouvertementdanssonregard.Bref,illuiavaitnéanmoinssouri.

Ellesesentitenvahieparunsoulagementénorme,ellesedétendit,seredressaetrajustaunefoisdeplussaveste.Cettefois-ci, ilne ladéshabillapasduregard,maissecontentadeconsulterattentivement lecadrandesamontrehorsdeprix.

Quelquechoseachangé,pourlemieux,j’espère,pensa-t-elle.Maisl’épreuven’étaitpasterminée.

—Sadie, lui dit-il comme s’il s’adressait pour la première fois à elle sous ce prénom.C’est àmonéquipequ’ilrevientd’examinerattentivementlespropositionsquimesontfaites.Jenem’occupeguèredes détails. Ils se chargent de l’intendance. Le dossier Frish neme serait jamais parvenu sans qu’ilsn’aient effectué une enquête sérieuse et qu’ils n’aient pas trouvé d’obstacles insurmontables. Jusqu’àmaintenant,àtouslesniveaux,nousavonsprocédéavecdiligencepourrassemblerlesdonnées.

Ellefitunsigneapprobateur.

—Afindegagnerdutemps,jedoistedemanderunechose,luidit-il.Àcestade-ci,ya-t-ilquoiquecesoitquejedevraissavoir?MademoiselleSadieSamanthaTurner,jen’aipasdetempsàperdreàfairejoujou.Tapropositiondoitêtrecentpourcentexemptedecachotteries,oubiennousnepourronspasnousentendre.S’ilyaquoiquecesoitquimanqueouquelqueinformationquejedevraisconnaître,c’estlemomentdem’eninformer.Etsicertaineschosesdevaientchangerdansl’avenir,ilfautquejelesacheaumomentoùlesévénementssurviennent.

Ilfitunepause,tandisqu’ellesetaisait.

Une fois de plus troublée par ses yeux bleus, et la tête encore bourdonnante des événements de lamatinée,ellenesuivaitpasàlalettretoutcequeMacluidisait,maisapprouvaittoutdemêmed’unsignedetête.

—C’estcommeunerouteàdoublevoie,repritMac.Simonsurveilleheureparheuremesaffaires,maisonpeutme rejoindren’importequandsurmoncourriel,par sonentremise,biensûr,mais seulementsiquelquechosedoitêtredécidéenhautlieuouquel’affaireesturgente.Unefoisquejemesuisengagé,jenereculepas.Jesuisdisponiblevingt-cinqheuresparjour,corpsetâme.Cependant,sil’onn’agitpasentoutehonnêteté,jenemarcheplus.

—Non.Jeleuraitoutdit.Toutestsurlatable.Toutcequevousavezbesoindesavoir.

—C’estbien,dit-ilavecunsoupirdesoulagement.

—Detoutefaçon,reprit-elleaprèss’êtreressaisie,tesadjointssemblentavoirrecueillibeaucoupplusderenseignementsquemoi,dumoinssurcertainsdétails.Iln’yadoncvraimentrienàdiredenouveauetjeseraitrèsheureusedetraiteravecSimondansl’avenir,sic’estcequetuveuxdire,conclut-elleenseredressantaumaximum,cequin’étaitpastrèshaut,malgrésestalonsaiguilles.

Macfitunepauseetlacontemplacommes’ilréfléchissaitsurlecommentairequ’ellevenaitdefaire.Ce

derniern’avaitpasl’allured’uncamouflet,maispeut-êtreleprenait-ilcommetel.Sespaupièresfurentsaisiesd’unbref tic,puissonvisagerepritsonallure impassibleavantdefinalementsourire,nonsansunelégèreintentiondevengeance.

Sadie futcomplètementdéconcertée.Devantellese trouvaitunbusinessman froidetefficace,commequelqueétrangerparfaitementadaptéàlasituation,saufqu’ilsréglaientleurcontentieuxdanslestoilettesdesdames.

Ellesedemandasiellepourraitoublierl’autrefacettedeMac.

Celui-ciréfléchissait.

Finalement,ilsouritd’unairdétaché.Peut-êtreunpeutriste.

Maisunsourire,c’estdéjàquelquechose,pensa-t-elle.Pourquoineserait-ilpasprometteur?

Soudainement, l’espoir de Sadie se mit à renaître, car elle était persuadée qu’il avait pour elle debonnesnouvelles.Ellesetrompait.

—Etalors?

—Jenesuispasdécidé.J’ypenserai,répondit-il.

—Ah!O.K.,fitSadied’unepetitevoix,l’airvisiblementdésappointé.

Elles’efforçadegrimacerunsourire,etluitenditlamain.

—Merci,luidit-elle.Peuimportetadécision,jeteremercied’avoirexaminémaproposition.

Cettefois-ci, ilacquiesçaparunsignedetêteetunepoignéedemainordinaire,maisunebrèvelueurpassadanssesyeux.Malgrécespolitessesclassiques,elleconstataquesonvisageneletrahissaitpas,maisquesoncorpsressentaitcertainementquelquechose.

C’est comme lorsque l’on rencontre quelqu’un et qu’on a l’impression de le connaître depuistoujours…

Illuiretintlamainjusteunpeupluslongtempsquenécessaire.Commes’ilscommuniquaientsansavoiràparler,quelquechoseétaitentraindesepasser.Sesmamelonscommencèrentàdurciretsarespirations’accéléra.CelledeMacégalement.Ill’attiraensuiteàluietl’embrassafougueusementsurlabouche.Ilbloquait la porte avec son pied pour empêcher toute intrusion. Sadie sentit son corps s’enflammer, ensymbioseavecledésirqu’elleréfrénaitdepuisqu’ilavaitpassélaporte.

—Sinousenvenonsàuneentente,toutcelaserafini,luimurmura-t-ilavecunregardfiltrant.

Ellepouvaitvoirsonpoulsbattresursagorge.

— Et ceci aussi, reprit-il en touchant un de ses mamelons du bout du doigt après avoir fouillédélicatementdanssoncorsage.

Sadielâchaunlégergrognement.Ilsseregardèrentdanslesyeuxetils’humectaleslèvres.Puisilpassaundoigtsousleboutondesoncorsageetl’ouvrit.Ill’attiraensaisissantsatailled’unemainetenfouitsatêtedanssesseins.Glissantsonautremainsoussajupeetlafaisantremonterlelongdesescuisses,illaplaçaentresesjambes,àlalimitedesonsexe.Ilcontinuaàl’embrasser,samainétreignantsonfessierafindelarapprocherdesonmembreenérection.Soudainement,ils’arrêta,hésitacommes’ilavaitmal,etsecoualatête.Puisilrepritsessenset,brusquement,reculacommes’ilavaittouchéunferrouge.

—Entends-tu?Celadoitfinir,marmonna-t-ilenseredressant.

Onferme!Commeonditaumusée…

Elle le fixaitdans lesyeux,dans l’espoird’ydécelerquelquechose,quelque indice,quelqueespoir,maisellenevitrien.Lalueurs’étaitévanouieaussirapidementqu’elleétaitapparue.Unefoisdeplus,desformalitéspurementcommercialesavaientpristoutelaplace.C’estainsiqu’elleappritqu’elleavaitperduMacpourtoujours.

Une foisdeplus,Sadie rassembla ses esprits etdut lutter très fortpour se retenirdepleurer etpourempêchersagorgedesenouer.

— Bon voyage de retour, Mademoiselle Turner. Enchanté de vous avoir connue…, lâcha-t-il endisparaissant.

Sadieétaitdécouragée.

—D’abord,c’estMadame,clama-t-elleàl’intentiondeMac.

Maispersonnen’entenditquoiquecesoit.

Sadieneputbougerpendantunbonboutdetemps,tandisquelebruitd’unrobinetquifuyaitsemblaitrythmer les battements de son pouls qui se répercutaient dans ses oreilles. Lorsqu’elle se ressaisitfinalement,elleouvritlaporteetaperçutquelquespersonnesencoreprésentesauboutducorridor.Ellessaluaientlaréceptionnisteavantdeprendrel’ascenseur.

Iln’yavaitpersonnedanslasalleNapoléon.

Elles’affaladansunfauteuiletretrouvasonverred’eau,qu’elleavalaavidementainsiquedeuxautres,sanssedemandersiquelqu’unavaitpuyboire.ElleprenaitunepommedanslecompotierlorsqueSimonrevint.Elleretrouvaunpeudesabonnehumeur.

—Salut,Simon!Est-ilparti?luidemanda-t-elle.

—Oui,toutelatroupeestpartie.

—Dites-moi:commentm’ensuis-jetirée?

—Sivousvoulezparlerdevotreprésentation,elleétaitimpeccable,Sadie.

—Oh!Jecroiscomprendrequ’ilyaun«mais».Est-cequejemetrompe?

—Unmais.M.Andersonétaitparticulièrementpréoccupé.Jenesaistroppourquoi.Austadefinaldel’étudeduseuilderentabilité,celaneluiressemblepas.Ilestengénéralfocaliséàlamanièred’unrayonlaser,etilneluifautqu’unefractiondesecondepoursedécider.

—A-t-ill’intentiondes’engagerdanscetteaffaire?Desouscrireànotreproposition?

—Iln’enapasparlé,dumoinsaprèsqu’ileutrevérifiécertainesdonnéesauprèsdevous.

—Revérifié?

—Oui,lorsdevotretête-à-têtedanslecadreprestigieuxdestoilettespourdames…

—Oh!

—Jenesaiscequevousluiavezditdanscetendroit,mais…

Sadierespiraunboncoup.Lemot«mais»refaisaitsurface.

—Maisquoi?

—Maisçaafonctionné.

—Fonctionné?Iladitoui?

— Effectivement. À partir de maintenant, MCA & Associés et Mme Sadie Turner peuvent êtrepartenaires.Sinouspouvonsentérinercetteentente,vousaurezdroitàvotrecommissiondedénicheuseainsi qu’à des honoraires subséquents pour superviser la publication d’études dans des journauxscientifiques.Deplus,vousaurezlemonopoledel’importationdel’eauFrishenEuropeainsiquedesdroitsdedistributionpourl’ensembleduRoyaume-Uni.C’estbiencequevousvouliez,n’est-cepas?luidit-ilenluitendantlamain.

Sadielâchaunpetitcouinement.Etcomment!Elleneputdissimulerlajoiequiinondaitsonvisageetseditqu’heureusementelleétaitseuleavecSimondanslasalle.Ellesepermitfinalementdesedécrisperpleinement,deretenirsesmusclesabdominauxetdeprendreunegranderespiration.

Jenepeuxycroire!

Ellevoulutd’aborddonneruneaccoladeàSimon,mais secontentade lui serrer lamainàn’enplusfinir.

—Puis-jerécupérermamain,MadameTurner,luidit-ilengrimaçantunsourireauquelSadierépondit.

—Ouf!marmonna-t-elleenprenantletempsd’assimilertouteslesdonnéesqu’onluiprésentait.

—Ouf!Vouspouvezledire,prononça-t-ilenposantsamainsursonbrasetenlaramenantàlaréalité.Cependant,Sadie,avantdesigner,ilnousfautcomposeravecl’obligationdevigilancedelasociété.Ilyaplus,etjecrainsqu’ilnes’agissed’unebombeàretardement.

—Oh!Merde!Dites-moipas…Maispoursuivez…

— M. Anderson a dû décaler ses autres rendez-vous à cause de la nature urgente des derniersévénements.

—Faites-vousallusionauGroupeTremain?

—Oui, et ce sont, je le crains, de féroces concurrents, comme vous pouvez vous en douter. À unecertaineépoque,nousavonstravailléensemble,avoua-t-ilavecunsoupçondetristesse.Puisçan’aplusfonctionné.Voilàuncertaintemps,ilabattuM.Andersondansuneaffairededomaineinsulairepourgenstrèsriches,etdansuneautreoùils’agissaitd’unechaînederestaurantsdiététiques.MaisMacaprissarevanchelorsdel’achatd’unyachtl’andernieret,sijem’ensouviensbien,Tremainfaisaitdrôlementlagueule,carsabandeetluiétaientcertainsd’avoirtoujoursledessusavecleursméthodesrépréhensibles.

—CeTremainal’aird’undrôledepistolet.

—Vouspouvezledire,undrôled’individu.Songroupesembles’acharneràs’emparerdesaffairesdeMacàchaqueoccasionpossibleet,cequiesttriste,laréciproqueestégalementvraie…

—Oh!Maintenant,jecomprends.Iln’aimepasperdre,n’est-cepas?

—Trèsprécisément,quellesquesoientlescirconstances.Jecrainsd’ailleursquecelanecauseunjoursaperte.C’est pourquoi j’ai longtemps cherchéquelqu’un commevous,Sadie, pourmener à bienuneaffaire telle que la vôtre, une affaire où il sera capable d’exceller et qui sera adaptée à la présentesituation.Jediraisqu’ilabesoindetriomphercontrel’adversité.

—EtTremainreprésentel’adversité…Ildoitdoncagiraveccélérité,non?

—Exactement,MadameTurner.C’est la raisonpour laquelleM.Andersonestparti immédiatementàHawaï.

Sadieenrestabouchebée.

—Actuellement,MacetBJsontenroutevers l’aéroport.Le jetprivédeBJse rendradirectementàHawaïdemainpourrencontrerlesfabricantsetréglercetteaffairedanslesdeuxsemainesquisuivent,cequiestplussatisfaisantquelesfameuxtrentejoursqu’ilsexigeaientaudépart.M.Andersonestaprèstoutundécideurexpéditif,l’undesplusrapidesquejeconnaisse.

—Ça,vouspouvezledire…,réponditSadie.

Simonnesaisitévidemmentpasl’ironiederrièrecetteremarque…

Puisqueletempsestprimordialdanscetteaffaire,ilsembleraitqueM.Andersontienneàcouvrirtouslesaspectsdecette transactionaucoursdumêmevoyage,cequi inclut l’élémentmajeurde toutecetteaffaire.

SadieregardaSimond’unairperplexe.

—…C’est-à-direvous,Sadie.M.Andersonvousaréservéuneplacedansl’avion.

—Ya-t-iluntéléphonequejepuisseutiliser?s’enquitSadie,horsdesouffle.

Elle jouait avec les pans de sa veste, vérifiant sa valise qu’elle venait de récupérer pendant qu’elleattendait.Lacharmantetéléphonistedanslehalldel’hôtelfitsigneàSadied’attendrequelquessecondespendantqu’elleterminaitunappel.

L’esprit de Sadie fonctionnait à deux cents à l’heure et, plus ses nerfs étaient sollicités, plus elle sesentaitmaladroite.Unyachthieretmaintenantun jetprivé!Quediable faut-ilporteràbordd’un jetprivé?Certainementpasuncostumetailleur.Pasbesoinderépéterl’erreurquej’avaiscommiseenclasseClub…,serappela-t-elle.Elleconstataquelaplupartdesesautresvêtementsavaientbesoind’unbonnettoyage.Ellehaussalesépaulesetdéboutonnaleboutondesaceintureunpeutropserrée.Pourlapremièrefoisdelamatinée,ellerespirapluslibrementets’amusaaveclesfeuilletspublicitairesquisetrouvaient près du comptoir de la téléphoniste. Cette dernière fronça les sourcils lorsque plusieursprospectuss’éparpillèrentencascadesursonclavier.Sadiesouritd’unairpenaudetramenasesbraslelongdesoncorps,tandisquel’employéeluidemandaitderépétersaquestion.

—Bien sûr,Madame, répondit cette dernière en lui indiquant un appareil de courtoisie au bout ducomptoir.

Sadie seprécipita toutes affaires cessantesvers le téléphone, car elle avait besoindequelquesmotsd’encouragementdesafamille.

Si sa mère pouvait supporter encore pendant quelques jours la charge qu’elle lui avait confiée, leparcoursdemontagnesrussesqueSadieallaitsuivrerisquaitdedevenirstratosphérique.

LesdirectivesdeSimon raisonnaient dans sa têtependantqu’elle attendait la communication. «Vousdisposezd’uneheureavantquenousnedécollionsdel’aérodromeprivé.»

Ellepensaàsavalisepleinedelingesale,desouliersdétrempésetdeculottesamples.Sanssarongenvue et avec seulement un reste de crème solaire à indice cinquante, Sadie avait d’abord eu envie derefuser ce voyage,mais elle ne pouvait aucunement décliner une telle invitation. Stimulée par un goûtd’aventureetparlebesoinimpérieuxderéglercetteaffaire,ellen’avaitpaslechoix.Parailleurs,elle

avaitlapénibleintuitionqu’ils’agissaitaussid’unesortedetest.D’unautretest.

Jeparsavecvous,biensûr.

Letaxipourl’aérodromeattendaitdehors.

Maintenant,toutcequiluirestaitàfaireétaitdeprévenirsamèrequ’ellesouperaitsanselleunefoisdeplusce soir.Ayantdéjà renoncéà l’unede sespartiesdeboulingrinpourgarderunœil sur les filles,l’aïeuleneseraitpascontente.Sadiesavaitqu’ellepoussaitlebouchonunpeuloin,etsesentitcommeuneadolescentelorsqueletéléphonesonnadanslaboutiquedeproduitsdiététiquesTurner.

—Maman,c’estmoi.J’aidesnouvellespourtoietjenesuispassûrequ’ellestefassentplaisir.

8Macattendaitdanslejetprivéetobservaitletarmac.

Le parcours pour se rendre à l’aérodrome dans sa limousine conduite par un chauffeur avait étéennuyeux.Macauraitvouluêtreseulafindeprendredutempspourréfléchir,maisBJMcKowskiavaitinsisté pour l’accompagner.Désireux de ne jamaismanquer quelque bon affrontement commercial,BJavait annulé ses autres projets pour se diriger vers Hawaï. Généralement, Mac prenait plaisir auxbadinagesdeBJsurlabonnechère,lesgrandscrusetlachairauxenchères,maisaujourd’hui,iltrouvaitles interminablesbavardagesdeBJ carrément insupportables.C’était peut-être là unautre signequel’heured’unchangementétaitarrivée,pensaMac.Peut-êtreSimonavait-ilraison.Ilétaittroptardpourcetteaffaire.Autantprofiterdubar,dujetprivéetdesassurancesresponsabilitédesonassocié.

Monacon’offraitpasunétalagedebeautésaussi légèrementvêtuesqueceluiqu’onpouvait trouveràSaint-Tropez, mais cela n’empêchait pas BJ de commenter chaque paire de seins qu’il apercevait àtraverslesvitresteintéestandisqu’ilsparcouraientlesavenuesbordéesd’arbres.Uneétouffantebrumedechaleurs’élevaitencettejournéepluschaudequelaveille,etMacéprouvacertainsregretsqu’iltentadedéfinirensefrottantl’estomacetlessourcils.

—Aurais-tuenviedecespetitesfesses?Jetedonneraisbienuncoupdemain,sijen’étaispasfiancé.Tusaiscommentsontlesfemmeslorsqu’ellesontunebagueàleurdoigt…Elless’accrochentcommedessangsuesetnevouslâchentpas,commentaBJ.

Ilfitunepause.

—Saufpourta…Hé!Hé!Regarde-moiça:onjureraitqu’ilssontvrais!

Macl’ignora. Ilavaitbesoindepaixetde tranquillitépourréfléchirauxévénementsrévolutionnairesquiétaientsurvenusaucoursdesvingt-quatredernièresheures,maisiln’obtintpassatisfaction.DanslepluspurstyledeBJ,cedernierdébitaitunchapeletdeblaguessur lesdifférentesfaçonsdontTremainbotteraitcettefois-cilederrièredeMac,letoutsurfonddemusiqued’ascenseurdiffuséedanslavoiture.LevieuxTexans’ingéniaitàasticoterMac,enfaisantdescommentairespeupolitiquementacceptablessurSadieetsurcequ’ilappelaitses«avoirspropres».S’ilsnes’étaientpasapprêtésàentreprendreunvoyageinternationalensemble,MacseraitsortidelavoitureetBJauraitcontinuétoutseul.

Unefoisdansl’avion,BJpoursuivitsescommentairesdouteux.

—Cettefille,Turner,remplissaitsajupeauxendroitsidoines,nepenses-tupas?

—Jenepeuxpasdirequej’airemarqué,réponditMacsansregarderBJenface.

— Allons ! Allons ! Mac… Je te connais assez depuis des années pour savoir lorsque tu tombesamoureuxd’unedame.Tulacouvaisdesyeuxplusattentivementquesaprésentation.

Macsetut.

—JedoistoutefoisadmettrequesaprésentationsurPowerPointétaitdesplusfascinantes…

Lesyeuxauciel,Macparlafinalement.

—Oui.O.K.Elleétaitdesplusintéressantes,avoua-t-il.

Ilconnaissaitsuffisammentbiensonvieuxcomplicepourprendredesraccourcispermettantdecloreladiscussion,mais,cettefois-ci,lestratagèmenefonctionnapas,carBJrenchérissait.

—Voilà,jelesavais.Tuvois,jepeuxliretespenséescommedansunbouquin.

—Lesaffairesetleplaisir,BJ.Souviens-toi.Lesaffairesetleplaisir…

—Maisilyatoujoursl’exception,Macmonami.Plusquetoutautre,tudevraisenêtreconscient…

—Jetel’aidéjàdit.C’estpourcelaquejemesuisimposéunerègle.

—Règle,moncul!Jemesouviensdecettehistoireaveclapetiteavocate…Tuasdûlapassersoussilenceavantquevousnevousentendiezpourcommettrecetacterépréhensible…

L’aventureremontaitàdesannées,maisBJavaitunebonnemémoire,etilprenaitunmalinplaisiràlerappeleràMacdetempsàautre.

—Laissetomber,BJ…

—Cen’étaitpasdetafautesi lepèredugarçonavaiteudesregainsdebonssentiments,maismieuxvalaitquel’enfantretourneavecsesparents,sesvraisparents.Tueslepremieràêtred’accordavecça,non?C’étaitungenredesalutparlafuite.Tuavaistoutfait,saufpasserlabagueaudoigtdecettepetitedame…

—Non,c’étaitledestin,BJ,monvieuxcopain,dit-ilenserrantlesdents.Ledestin,uncoupdusort.

EtMacauraiteuprisesursondestins’ilavaitrespectésarègle.

—Ehbien!Jecroisqu’ilestgrandtempsdeprendreracine,cartun’esplusdepremièrejeunesse…

Macseremitàobserveràl’extérieur,tandisqueBJchangeaitdesujet.

—Bienquetupuissesencorecourircommeunlévrier,jetel’accorde,jeconnaisl’importancequetuaccordesàcetteaffaire.Jen’aipuencroiremesoreilleslorsquej’aientenduquetuneteprésenteraispasàl’entraînement,demain,àLondres.Es-tuencoreenlicepourleGrandÉvénement?Commentvalamiseenforme?s’enquitBJ.

—Jen’aipasfaitunmauvaisparcoursàlanagecematin,ditMacensoupirant,maisjen’aipasréussiàbattremonrecorddelasemainedernièrelorsquejeprenaisduFrish.Ceproduitaméliorevraimentmonendurance.

—Certes, il accroît ton endurance.C’est décidément le bon produit à ajouter à notre portefeuille, àconditiondebattreTremainàsonjeu.Maisvoilàcequej’aimeraissavoir.Est-cequeçapeutprolongerles«choses»,situvoiscequejeveuxdire?demandaBJenriantetenmettantlesnerfsdeMacàvif.

C’estàcemomentquel’hôtesseapportaledéjeunerduTexan.

Macselevapourallerchercherdel’eauaubar,àl’avantdel’appareil.Quellematinée!

S’amusant avec sa boisson, debout au petit bar, il réfléchissait.Lorsqu’il avait aperçuSam…Sadie,danslasallederéunionàMonaco,ilenavaitpresquetrébuchédesurprise.Ilétaittroublédelavoirencelieumais,leplusimportant,c’estquelapremièrechosequiluivintàl’espritfutunvieuxdémon:lesoupçon.

Elle lui avaitmenti, l’avait trompé,mais, cette fois-ci, il était tout aussi coupable.Néanmoins, il sesentaittoujoursaussibouleversé.

Lesvieilleshabitudesontlaviedure…

Elleavaituneallureétonnante,celled’unevraieprofessionnelleenpleinepossessiondesesfacultés,

sangléedanssajupesexy,avecceschaussuressispéciales.

Aurais-jedûl’affrontersur-le-champ?Aurais-jedûluidonnerletempsderéfléchir?

Non,pasavecSimondans lesparagesetencoremoinsBJ.Jenepouvais risquerdeperdre la face.S’ilsdécouvrentcequiestarrivé,jen’aipasfinid’enentendreparler…

Lefaitqu’elleavaitniémordicusavoircouruaprèsluipourleséduireleconsolaitquelquepeu,maispassuffisammentpournepasêtremortifiéd’avoircouchéavecl’unedesesrelationsd’affaires–mieux,uncontactpotentiel–,aprèsavoirjurédenejamaisrécidiver.

Ladernièrefois,lorsquetoutavaitétédetravers,SimonavaitdonnéàMacdesagesconseils.«Vousêtestousdeuxmajeursetvaccinés.Oubienvousacceptezlachose,signezl’ententeetfoncez,oualorsvousjetezl’épongetoutdesuite.»

VuqueMacchoisissaitsoigneusementquandetdansquelringiljetaitl’éponge,ilseretrouvaitavecuneseuleoption.

Entraindesiroterunverred’eauglacéeaubar,ilsentitdesdouleursàl’estomac.Lessoucisavaientfaitleurœuvre.

Mac se souvintdu restede cette conversationavecSimon. Il avait réaffirméen fulminant combien ilvoulaitdorénavantvivreselonsespropresrègles.Personned’autredanslespattesetpasdesouciàmefairepourquiquecesoit.Ils’étaitlancédanslessportsextrêmespourcompenser,ens’entraînantpourle triathlon leplusardu, l’Ironman. Ilnemanquait jamaisunesessionouunévénement.Pourtant, cetteroutinespartiateétaitpasséeausecondplandepuisqueSadieSamanthalaBusinesswomanétaitarrivéedansledécor.

Quedebouleversementsunefemmepeut-ellebiencauser!sedit-ilensouriant.

Endehorsdecesconsidérations,ilpensaitqu’ilseraitamusantdebattreTremainunefoisdeplus.Enoutre,iltrouveraitégalementagréable,quoiquemoinstriomphal,devoirSadiesourireàlasignatureducontratàl’idéequ’elleallaitpouvoirserenfloueretsauversapetiteentreprise.Macavalalerestedesonverreetdemandaaubarmandeluienresservirunautre.L’eauglacéecalmaitsesaigreursd’estomac.

L’occasioncommercialequi seprésentait làexcitaitdavantageson instinctdebrasseurd’affairesquetoute autre proposition qui lui avait été présentée depuis bien longtemps. L’inconvénient, c’est qu’ildevaitaffrontersonadversaireleplusacharné.

Macs’assitdansunfauteuilconfortableprèsdubaretconsultasoniPad,tournantlentementlespagesdelapropositionafindesatisfairelebesoinculpabilisantdevérifiers’iln’avaitpasomisquelquedétail.Maisilnepouvaitseconcentreretseretrouvaentraindefeuilleterdistraitementlespagesélectroniquesaulieudelespasseraupeignefin.SonespritleramenaitversSadie.Ilessayaitdetrouveruncompromisentre les soupçonsqu’il pouvait encore entretenir sur elle, et le sentimentprotecteur et compassionnelqu’il ressentaità sonégard.Rienqu’à lavoir, sinovice, sigonfléeàbloc,nonencoreblaséepardesannéespasséesauseindeconseilsd’administration,celaéveillaitunepartiedeluiqu’ilpensaitmortedepuislongtemps.Ilseditqu’ilpouvaitêtreceluiquiétaitcapablederéaliserlerêvedecettefemme.

Ileutunlégerpincementaucœuretserenditcomptetoutàcoupquec’étaitprécisémentcettepenséequile réconfortait leplus,etce,endépitde leurdébutde relationplutôtprécaire.D’accord, ilaidaitunenéophyte, une femme d’affaires célibataire dans le besoin. Peut-être travaillait-il davantage dans ledomainedesœuvresdebienfaisancequ’ilnelepensait.

Il ne pouvait qu’en déduire que la véritable raison de leur petit jeu de la nuit dernière ne rimaitprécisément qu’à ce qu’elle lui avait laissé entendre sur lemoment, c’est-à-dire qu’elle préférait lesaventuresd’unenuit.Elleétaitcegenredefemme.Etalors?Celaluiconvenait,caronpouvaitdirequ’iln’étaitpasenreste.

Aumoins,avecSadie,ilétaitassuréquelanuitdernièren’auraitpasderépercussionssurlesrelationscommercialesqu’ilsprojetaient.Ilavaitaffaireàunepersonneadulte,àunecélibataireengagée,s’ilsefiaitàlaconversationqu’ilavaiteueavecelleetoùelledonnaitpréséanceauxaffaires.Riennedevaitdoncentraverlafinalisationrapidedecetteproposition.Rienderien.

Toutefois,unprincipeestunprincipe.Lesévénementsdelanuitdernièrenedevraientpasserépéter.«Plusçachange…»,commedisent lesFrançais.Àcechapitre, iln’avaitplusqu’à la laisserchoir,ainsiqu’ill’avaitfaitavectouteslesautres.Ilpourraitensuiteseconcentrersursonentraînementpourleprochainévénementimportant.Ill’oublierait,c’esttout.

Iljetaunœilautourdel’appareiletfutprisd’unecertainepanique.Oùétait-elle?

—Excusez-moi,Monsieur.Aimeriez-vousquelechefvouspréparequelquechoseavantledécollage?luidemandaNicola,l’hôtesseprincipaleetfièredel’être,avecsongrandsourire,seslèvresécarlatesetsoncomportementrobotisé,maisefficace.

Rappeléauxaffairescourantes,Macsecoualatête.

—Quelleestnotreheured’arrivéeprévue?

—Lecapitaineaffirmedansenvironquatorzeheures,c’est-à-direvers lemilieude la journée,heurelocale.M.Leadbetteraconfirmévosréservationsetvosdéplacements.Aucasoùvousauriezdébranchévotretéléphone,ilm’aconfiéunmessagepourvous,luidit-elleenluipassantunepetiteenveloppeenpapierkraft.Ya-t-ilautrechose,Monsieur?

—MlleTurners’est-elleprésentéeaucomptoird’enregistrement?

—Pasàcequenoussachions,MonsieurAnderson,maisjevaismerenseigneretvousrevienstoutdesuite.

Mmm,nousn’avonsplusgrandtemps.A-t-elleéprouvédesréticences?sedemandaMac.

Àcemêmemoment,Sadieavaitmalauxpiedsetboitillaitdanslasalledesarrivéesencraignantd’êtreenretard.Commel’heuredudépartavançait,ellecessadetraînersavalise,enlevasessouliersàhautstalons,lesplaçadanssonsacdevoyageetsemitàcourir.

Faisantabstractiondesregardsincrédulesdesgens,elletraversapiedsnuslaluxueusesalled’attente.Aprèss’êtreenregistrée,etpiquantunsprintàtraverscequiluisemblaitêtreunraccourci,elleaboutit,essoufflée,surletarmac.Ilneluirestaitquequatreminutespourserendrejusqu’auGulfstreamGVdedouzeplaces,souspeinederemplacerlesoleild’HawaïparlagrisailledeGatwick.

—Uneserviettechaude,MonsieurAnderson? luidemandal’hôtesse.Jecroisquenouspouvonsdirequevotreinvitées’apprêteànousrejoindre,ajouta-t-elle.

—Merci,ditMacensuivantleregarddel’hôtesseversl’undesgrandshublotsdujet.

Cequ’ilvitétaitpour lemoinscocasse.S’approchantpourmieuxvoir, ilaperçutSadiequisefaisaitvéhiculer,ainsiquesavalise,surleplateaud’unevoituretteàbagages,lesjambespendantesdanslevideet les cheveuxauvent.Elleoubliait le chauffeurde la limousinede servicequi, amusé, la suivait.Le

bagagiste la déposa au pied des escaliersmécaniques de l’appareil et refusa le pourboire qu’elle luioffrait.Décidément,lecharmedecettefemmeagissaitsurtoutlemonde.Cevoyagepromettaitd’êtredesplusintéressants.

Uneminute plus tard, Sadie pénétra dans la cabine et, pour la troisième fois en vingt-quatre heures,découvrit comment vivent certaines personnes privilégiées. Elle s’installa à la place qu’on lui avaitréservéeaufonddelacabine.Lessiègesétaientsiluxueuxetsispacieuxquel’onnepouvaitpasvoirlesautrespassagers.Carlo,lesteward,s’assuraqu’elleétaitinstalléeconfortablement.

—Et,biensûr,enprofitantd’unepluslongueduréedujourgrâceauximposantshublotsdecetavioneten voyageant à une plus basse altitude, cela se traduit parmoins de décalage horaire.Et l’on n’a pasbesoindemasque,carl’airdelacabineestentièrementrenouvelétouteslesquatre-vingt-dixsecondes,expliqua-t-il.

—Génial!Etsij’éternue,personnenemeregarderaavecinsistance.

—Ah!Ah!C’estvraimenttoutcequevousavezàsavoirsurleGulfstreamGVetcen’estpasparcequelalistedesescaractéristiquesestlongue,MadameTurner.IlestsirapidequenousseronsàHawaïen milieu d’après-midi, heure locale, avec une seule escale que l’on qualifie de « technique ». Enattendant,installez-vouset,sivousavezbesoindequoiquecesoit,vousn’avezqu’àledemander.

SonsourirechaleureuxetsoncomportementamicalpermirentàSadied’apprivoisercetenvironnementétrange.Maintenant,sazonedeconfortsetrouvaitsiloinqu’ellen’étaitqu’unpointàl’horizon.

Avec une salade de thon en préparation et ses pieds douloureux en train de se faire masser par unvibrateur à billes, Sadie abaissa un peu son fauteuil, le tourna d’un côté puis de l’autre, remonta lesupportlombairepuislerabaissa.Finalement,elletrouvaunepositionconfortableetdécidadeprofiterdelagrandevie.Entouréedeluxe,ellecessadefixerlecouloirpourvoirsiellen’apercevaitpasMac.L’affablestewardluidemandasiellevoulaitreleversonsiègeetellecommençaàfeuilleterlecataloguedesspectaclesdisponiblespendantlevol.

L’appareil amorça sa circulation au sol, pendant que la comédie qu’elle avait choisie commençait àl’écrandupetit téléviseur incorporéprèsdechaquesiège. Il s’agissaitd’unclassiquedugenre,quisedéroulaitdansunhôtelborgne.

Enseremémorant lesévénementsdesvingt-quatredernièresheures, il fallaitqueSadiesepincepourqu’ellesepersuadequetoutcelaétaitréeletqu’elleétaitentraindelevivre.

Ils’agissaitd’unehistoirecommeonenvoitdanslesfilmshollywoodiens.Enfin,presque…

Celas’étaitégalementdéroulécommedansunfilmd’horreur,lorsqu’elles’étaitretrouvéeenfaced’unhommequ’elleavaitconnuenvêtementsdetravailetpleindecambouislanuitd’avantetqui,maintenant,nesecontentaitpasdetenirdanssesmainssesappas,maistoutsonavenir!

Dieumerci.Toutcelaavaitfonctionnéjusqu’àprésent.

Mais,aufondd’elle-même,quelquechoseénervaitSadie,etelleespéraitpouvoirrésoudreleproblèmed’iciàcequ’ilsatteignentHawaï.

—Décollageimpeccable,Mac…,baragouinaBJenfrottantsonvisageassoupi.Jenemesuismêmepasaperçuquenouspartions.

—Ouais,maistonronflementachangéderégime…

—Peut-êtrequec’étaitlorsquemonrêveaprisunaspectcroustillant…Veux-tusavoircequiarrivait?

—Jepeuxpasmalm’endouter,luiréponditMacaubeaumilieud’uncourrielqu’ilconsultaitsursontéléphoneintelligent.

—Ouimais,cettefois-ci,ellesétaienttrois,touteshabilléesen…

—MonsieurAnderson,ilyaunappelpourvotreinvitée,luirappelal’hôtesseprincipaleenbrandissantletéléphonedel’avion.Jemedemandes’ilfautquejelaréveille.Çaal’airurgent.

—Non,nevousenfaitespas,j’yvais,larassuraMac.

Avantqu’onnepuissefreinersonélan,ils’étaitlevé,téléphoneenmain,etsedirigeaitversl’endroitoùSadiesommeillait,cequiétaitunebonneoccasiondefaussercompagnieàBJ.N’importequelprétexteétaitbonpourcela…

MêmeSimonenavaitassezdufrusteTexanetilavaitdécidédeserendreàHawaïparunautremoyen.« La convivialité n’est extensible que jusqu’à un certain point », avait dit ce charmant gentlemanbritannique, avantde lui souhaiterbonvoyage et deprendre rendez-vous avecdes« amis», dontdesfemmes, pour ce qu’il qualifiait « d’affaire de dernière minute à Monaco ». Mac suspectait qu’ils’agissaitlàd’uneuphémismesignifiantqu’ilavaitl’intentiondepasserlasoiréeaucasino.

Desamies…Desfemmes,pensaMac.Ouais…

Toutaucoursdesavie,cesdeuxtermess’étaientexclusmutuellement,dumoinsjusqu’àrécemment.Ilestvraiqu’ilfallaitbienunepremièrefoispourtout,pensa-t-il.Ilsepromitdoncd’essayerdedevenirl’amidecettefemme.Dieusaits’ilenressentait lebesoinàcemomentprécis.Beaucoupplus,entoutcas,qu’elleavaitbesoindeleprendrepouramant.Oups!Oùai-jeétécherchertoutça?

En s’arrêtant devant le siège de Sadie, son expression s’adoucit en contemplant cette Belle au boisdormant dont les boucles blondes encadraient son visage assoupi. Elle ressemblait à un ange avec satrace de mascara, sa touche de rouge à lèvres, et la petite tache de vinaigre balsamique qui s’étaitdéposée sur son menton. Les restes de la salade de thon avaient été mis de côté, et sa bouche étaitentrouverte.Ilfixaintensémentceslèvresqu’ilavaitembrasséesavectantdepassionlanuitprécédente,ceslèvresquiavaientprésentésouspressionuntopodemanièretrèscompétente,devantunparterredesévères administrateurs. Pendant un instant, il se contenta de l’observer. Sa respiration profonde luiindiquaqu’elleétaitprobablementpartiepourlepaysdesrêves.

—Sadie…

Pas de réponse. Il souleva ses écouteurs et lui chuchota une fois de plus son nom, mais il devaitconcurrencer les sons hypnotiques du canal de méditation diffusés par la paire d’écouteurs de hautetechnologie équipés d’éliminateurs de bruit ambiant. Mac approcha le téléphone de son oreille, seretournaets’éloignadequelquespas.

—Allô.Puis-jeprendrelemessagepourMmeTurner?

—Allô,certainement.Pouvez-vousluidirequesamèrel’arappelée?

—Oui,MadameTurner.Ceserafait.Ya-t-ilunmessage?Quelqueurgence?

— Je suisMme Parker, pas Turner. Turner est son nom de femmemariée. Et si vous n’y voyez pasd’inconvénient,pouvez-vousluidemandersielleareçumonmessageprécédent?Bref,dites-luiqu’elledevraitappelersamèredèsquepossible.Êtes-vouslesteward?Est-ceungrandavion?

—Euh…Non,jenesuispaslestewardetoui,c’estunassezgrandappareil.Ellepourravousrappelerlorsqu’elleseréveillera.Jeluitransmettrailemessage.

—Merci infiniment et transmettez égalementmes remerciements aumilliardairequi s’occupe si biend’elle.Jesuiscertainequ’elleappréciesesattentions.Nousaimonstousavoirunpeudeluxedetempsentemps,c’estsûr.Lesfillesetmoisommestrèsjalouses.

Macfronçalessourcilsetseblâmad’avoirpriscetappelqu’ilauraitdûnormalementconfierauxsoinsd’unehôtesse.Çaluiserviraitdeleçon…Etmaintenant,pourenremettre,lamèredeSadieavaitunefoisde plus provoqué chez lui des brûlures d’estomac.L’univers essaie-t-il deme dire quelque chose ?s’interrogea-t-il. Tout comme on peut mettre la chance de son côté, on peut également provoquer lapoisse…

—Mme Parker ? Avant que vous ne raccrochiez, je suis Michael et je fais partie de l’équipe dedéveloppement.Vousavezditque« les filles»étaient jalouses…Jalousesdenepasvoyagerdansungrandavionprivé?

—Oui,Georgiadavantagequ’Abi.Toutesdeuxaimentsavoircommentvitl’autremoitiédumonde.Ya-t-ilunspaàbord?J’aimeprendreunbonbainmoussant!

—Non,pasdespa,maisunesalledegym,ditMacquisehérissait.

—Unesalledegym?C’estparfaitementdécadent.Jepariequevotremilliardaireyentreposesespacksdebière.J’aiétéheureusedevousparler,maisilfautquej’yaille.LesfillesmedonnentuncoupdemainetellessontoccupéesàexpliqueràunevieilledamecommentéviterlecancerenmangeantdeschouxdeBruxelles.Çam’apprendraàexploiter lesenfantsenlesfaisanttravailler.NeditessurtoutpasàSadiequejevousaiditça…Bye,bye!

—Bye…,ditMacdontlevisageétaitdepierre.

O.K.,l’univers,j’aicomprislemessage.Ilserenditensuiteàtoutevitesseàlasalledegympourcourirsurletapisroulant.

Quelquesheuresplustard,Sadies’éveillaitenbâillant.Elleouvritunœiletserenditcompteoùellesetrouvait.Les lèvresdesséchées,elleenlevasesécouteurs.Lebruitdesmoteursde l’avionremplaçalamusique apaisante qu’elle entendait jusqu’alors et elle constata quemême les jets privés peuvent êtrebruyants.Elle repoussa la couverture que quelqu’un avait placée sur elle, but un grandverre d’eau etexaminalecouloirdehautenbas.Unehôtessevintlavoiretluiprésentaunepetiteserviettechaude,queSadiepassaavecgratitudesursonvisageetqu’ellefitsuivred’uncoupdevaporisateurcontenantunelotiondegrandemarque.

En souriant, l’hôtesse lui fit discrètement remarquer qu’elle avait les yeux un peu cernés. Sadie seregardadanslemiroirdunécessairedetoiletteaccompagnantsonsiègedepremièreclasse.

Oups!Mesyeuxsontcernéscommeceuxd’unpanda…

Elleremercial’hôtesse,puispritdanslecoffretdeboisqu’onluiprésentaitlesachetdethélepluscherqu’elle ait jamais utilisé.Était-il vraiment en mousseline ? se demanda-t-elle. S’installant dans sonfauteuil,elleouvrituneenveloppeenpapierkraftquequelqu’unavaitplacéesursatablette.

Unetassed’EarlGreyplustardetaprèsuncoupdefilàlamaison,Sadieréfléchitàsonexistenceendents de scie. Était-il sage d’avoir autorisé une autre de ces coûteuses excursions scolaires ? ElleespéraitqueM.Roseberyn’ensauraitrien.Nedit-onpasquel’offrecréelademande,ouquelquechose

dugenre,pourexpliquerquecequelesgensignorentnecausepasdeproblème.SelonWayneDyer,delachaînedeméditation,lesprojetsdanslesquelsvouscroyezfermementfinissentparsematérialiser.Sadiedevaitdoncs’accrocheràl’idéequetoutallaitseconcrétiseretelles’accordalapermissiondepenserdanscesens.

Un sentiment de culpabilité l’étreignit aux alentours de son plexus solaire. Elle s’accusa d’être unemauvaisemère. Dans le tumulte précédant son départ, parmi bien d’autres choses, elle avait en effetoubliécevoyagescolaire,etmaintenantsamèreallaitêtreobligéed’imitersasignaturesurleformulaired’autorisation.Au rayon « honnêteté », tu vas de mal en pis, ma petite Sadie, s’avoua-t-elle en sefustigeant.Cependant,toutcelavalaitmieuxquedesubirl’humiliationdequémanderuneautorisationdupèredesfilles.Detoutefaçon,elleseditquesamèreetStuartn’étaientpasdanslesmeilleurstermesàl’heureactuelle.Sadiesoupiraetselevapoursedégourdir.

Concentrons-noussurquelquechosedepositif.

Elle regardaavecadmiration l’aménagement luxueuxdu jet et commençaàétablir la listedeschosespourlesquelleselledevaitsemontrerreconnaissanteenversledestin.Premièrement,lefaitdevoyageren jetprivé.Deuxièmement,deretourneràHawaïpour ladeuxièmefoisenunequinzainede jours.Etpuis,ilyavaitlaviedesgensdelajet-set.C’estcequejesuisentraindevivreencemoment,pensa-t-elle tandis qu’elle promenait samain sur le rembourrage luxueux du siège voisin que quelqu’un avaitlaissé en position allongée. Sadie était émerveillée, car elle n’avait jamais voyagé en positionhorizontale,maiselleétaitbiendéterminéeàtenterl’expérienceunefoisqu’elleseraitalléeauxtoilettes.

Elles’étiraetremitseschaussures,mais,commeellesluiblessaientlespieds,ellelesôtaunefoisdeplus.Se souvenantqu’elleavaitdesserré sa jupe, elleessayade se reboutonner,maisn’yparvintpas.Ellesecontentadesortir lespansdesoncorsagedesaceintureetde jeter sursesépaulesunemincecouverturedecachemirequ’elletrouvasursonsiège.

Enparcourantlecouloirversl’avantdel’appareil,ellevitqueplusieurssiègesétaientoccupéspardesmembresdupersonnel.Elleenreconnutcertainsetd’autrespas.Cespersonnestravaillaientcertainementpour Mac ou BJ McKowski. Elle remarqua notamment l’évanescente Alexis, qui avait l’air d’uneprincesseendormieattendantsonprincecharmant.

LesyeuxdeSadiese levèrentaumomentoùelledépassait les toilettespourdames ;celles-ciétaientoccupées.Elledécidaalorsdesedirigerverslesautreslieuxd’aisance,situésàl’avantdel’appareil.Alorsqu’elleensortait,elleentenditdesvoixmasculines.Elleseretournaetcompritd’oùellesvenaient.Appuyésaubartrèsbienfournietluitournantledos,MacetBJétaientengrandeconversation.

—C’estabsolumenthorsdequestion,BJ,disaitMacàsonassocié.Jenesortirai jamaisavecSadie.Alors,laissetomber,s’ilteplaît,mongros…

LecœurdeSadiesemitàsonnerlachargedelaBrigadelégèredanssacagethoracique.

—Jesaistrèsbienqu’ellen’estpasprécisémenttontype,maistunedoispastenirrigueuràunefemmepourquelqueskilosd’excèsdepoids,s’exclamaBJ.

Merdealors!pensaSadieenvoulantfairedemi-touravantd’êtrevue,maisellepercutaunstewardquilaissatombersonplateau.

—Jet’aidéjàditqueje…Sadie!s’exclamaMacavantdepoursuivresaphraseenapercevantcequisepassaitdansunmiroir.

Mac était consterné,mais pas autant queSadie.Rougissante jusqu’au bout des orteils, elle recula ens’excusantetensouhaitantdisparaîtredansleplancherdel’appareil.

—Jem’excuse.J’auraisdûfrapper,maisiln’yapasdeporte,expliqua-t-ellesuruntonthéâtral.

Sadie était embarrassée et soudainement consciente que sa jupe était déboutonnée. Elle essaya d’enatteindrelesboutonsparenarrière,maisdutlâcherlacouverture,quiglissaélégammentdesonépaule.

Macétait-ilaussisuperficiel?Cequis’étaitpassélanuitdernièren’était-ilqu’uncoïtbanal?Était-cecelaqui la tracassait tant ?Peut-être l’avait-il simplementmenéeenbateaupourpouvoir luimettre lamaindanssonslip…

—Maisjevoisquevousêtesoccupés…

—Non,cen’estrien.BJallaitjustements’enaller.N’est-cepas,BJ?

—Ah!Ah!Biensûr!

Traînantlespiedsettouchantleborddesonchapeau,BJsedirigeaversAlexis,laissantMacetSadieseretrouverpourlapremièrefoisdepuisleurconfrontationdanslestoilettesdesdamesàMonaco.

—Asseyons-nous,Sadie,l’invita-t-ilencommandantdesconsommations.

Macavaitl’airpenaud,maislorsqu’ilpritplace,ilnetentamêmepasdecorrigercequ’elleavaitpuentendre.

Sadie sentait soncœur sombrer, et ce sentiment se communiquait à tout sonêtre lorsqu’elle se laissachoirdansunsomptueuxfauteuildecuirfaisantfaceàMac.Elle lissasesvêtementsavecsapaumeetreplaçalacouverturesursesépaules.Ellepritunverredecristalderocheayantl’airdesortirdechezl’artisan.Ilcontenaitdel’eauminéraleetonl’avaitdécoréartistiquementavecdescerisesetunepaille.Elleétaitoccupéeàessayerdechasserduboutdelalanguecettedécoration,lorsqu’elleaperçutqueMacsurveillait ses tentativesmaladroitespourboiredirectementdans leverre en ignorant lapaillequi luipiquaitlatempe.

Elle remua légèrement sur son siège. Le cuir du fauteuil était froid pour l’arrière de ses cuisses,dénudéeslorsquesajupeavaitremonté.Macobservait,puisildirigeasonregardailleursenayantl’airdes’excuser.Gênant.Vraimentgênant.

Puisilretrouvalaparole.

—As-tuparléàtamère?Toutvabien?demanda-t-il.

—Oh!Oui.C’estjustequel’unedemesfilles…,commença-t-elleenavalantdetravers.

Sujetdélicat,mais,troptard…

—Ah !Oui, tes filles…, renchérit-il engrimaçant. J’ai euune très intéressante conversation avec tamèrequim’aparléd’elles.Cequin’estpastoncas…

—Non,paslanuitdernière,danslemêmeespritquetoi,quim’acachébeaucoupdechoses.

— Je ne dirais pas « beaucoup » de choses, Sadie. Je dirais que tu t’es gardée de «mentionner »beaucoupplusdechosesquej’aipuendissimuler.

Macgrimaçaenvoyantquesonexcusesemblaitpuérile.

—Jeveuxdirequej’aitoutbonnementétésurpris.Jet’avaisdemandés’ilyavaitquelquechosed’autre

qu’ilfallaitquejesache,ettuasrépondu:«Non,non,iln’yariend’autre.»C’estvraimentcequetum’asdit.

—Mais,iln’yavaitrienquirestaitàsavoirdanslaprésentation.Celafaisaitpartiedel’entente,n’as-tupascompris?

Sadie ressentit une fois de plus ce serrement de cœur et comprit la raison de cette sensation detenaillement.

Il ne s’occupait guère des détails, n’est-ce pas ? C’était un homme qui confiait l’intendance à son«équipe».Illafixait,toujoursbouchebée.L’hommequin’aimaitpasqu’onmélangeplaisiretaffairesn’aimaitapparemmentpasquelesaffairessemêlentàdeshistoiresdemarmaille.

Macnepouvaitcroirequ’uneheured’exercicephysiquedans la salledegymaitpu lecalmer,car ilétaitreprisd’angoissedèsqu’elles’étaitmiseàparlerdesesenfants.

—Oui,maistum’asaffirméquetun’avaisplusrienàmedire.Dumoins,rienquejedevaisconnaître,exposa-t-il.

—Je croyais que tu parlais de notre projet d’affaires, de quelque question d’ordre commercial quej’auraispuomettred’évoquer.

Ilétaitsilencieux,tenduetregardaitdanslevide,incapabledepenserlogiquement.Qu’yavait-ildoncchezcettefemmequil’empêchaitainsideraisonner?

—Enréalité,quelledifférencecelapeutdoncfaire?luidemanda-t-elle.

Il prit une grande respiration. Une fois de plus, elle lui avait causé une mauvaise surprise. Nonseulementellen’étaitpasSamantha,maisenplusdecela,elleavaitdesenfantsetagissaitcommesicen’étaitpasimportant.Pire,ilsavaitqu’ilnefaisaitguèrepreuvederectitudepolitiquelorsqu’ilabordaitlaquestiondesmèrestravaillantàl’extérieurdeleurfoyer.

—Maistum’asditquetun’avaispasbesoindedunettepourquelesenfantsaillentytraînerleurpotdechambre…,murmura-t-il.

—C’estvrai.Cesontdesadolescentesetnondesfillettes,Mac.L’uned’ellesestpresqueuneadoetl’autreaquatorzeans.Ellesnesontpasgênantesetm’appuiententièrement.Etleurpèreest…

—Leurpère,hein?Ah!Oui, tuesmariéepar-dessus lemarché.C’estvrai, tamèrem’aditqu’elleportaitunautrenomdefamillequeletien.

—Leur père est unevéritable tête denœud, ce qui expliquemavie sanshommes etmon attitude sebornantàmecontenterd’uneaventured’unsoir.SitupensesjouerauxMonsieurCynique,faisdonclaconnaissancedeMadame!

Merde!Jemesuisengagéedansuneimpasse…

Unlourdsilences’installa.Ilobservaitdroitdevantluiensedemandants’ilfallaitqu’ill’embrasseouqu’illazigouille.

—Ehbien!Aumoins,tuasdequoimejeterhorsdel’avion,souffla-t-elled’unepetitevoix.

Ilrepritunegranderespiration.

—Réalises-tuquececiestlatroisièmeversiondetonhistoirequej’entendsenunejournée?

—Oui,jem’excuse,admit-elleunpeurassérénée.Pasbesoindeprendreunparachute,alors…Quelle

estlaversionquetupréfères?

—Nemedemandepasça,répondit-ilsèchement.Ainsi,voilàdonclafilledelanuitdernière,cellequidansaitsurlapiste,cellequiétaitnuesurmondivan?…

Ilsedirigeaverslebar,quelepréposéavaitquitté,pritunebouteilledescotch,seversaunegénéreuserasadequ’ilengloutitrésolument.Ilposabruyammentleverresurlecomptoiretgrimaça.Nelâchepasladrisse,matelot!

—Etcommentvontlesmioches?Toutestenordre?

—Oui,ellessont toutes«enordre»,merci.Toutbaigne.Encoreunecoûteuseexcursionscolaireauprogrammeetellespréparerontleursexamens.

Devrait-ellealorsêtreàlamaison?Veut-elledireparlàqu’elledevraitsetrouvernormalementchezelle?

IlsetutetSadiecontinua.

—Mamanachoisioùellesirontlaprochainejournée,etce,tantquejeneseraipasderetour.

—Çaveutdireoù?

—Pourquoiveux-tulesavoir?Pourvérifiersijeseraiàlahauteurencequiconcernenotreaffaire?Parcequejeleserai,Mac,jesuisuneprofessionnelle.Cettefois-ci,leshommesnesemêlerontpasdemaréussite.Mesenfantsnonplus,d’ailleurs,car,aprèstout,c’estpourellesquejefaistoutça.

—Maisqu’arrivera-t-ilsiellessontmalades,siquelquechosesurvient,siquelqu’unintervientdanstavieetexigequetuchangestapersonnalitépourelles?

—Puis-jerefuserderépondre,MonsieurAnderson,pourlasimpleraisonque,sinotreconversationsedéroulait dans le cadre d’une entrevue d’embauche, je pourrais vous poursuivre pour non-respect desconventionsdetravail?

Mac,quifulminaitintérieurement,fitsigneaubarman,quiétaitrevenu.

— Ce n’est pas un crime que d’avoir des enfants, savez-vous ? reprit-elle en décollant non sansdifficultésesjambesducuirdufauteuil,puisensedressant.Toutcelanesignifiepasquenotreaffairesoitendangersimplementparcequetun’asrienàfoutredesenfants.Jecroisqu’ilmefauttelaisser…

Sonvisageétaitrouge,sondécolletéempourprédecolèreetsonlangagecorporelcarrémentmeurtrier.Siseulementelleconnaissait lavérité.Siseulementellesavaitqui ilétaitvraimentetcequ’ilétaitvraimententraindepréparer…Ilétaittempsdechangerd’approche.

—Tuasraison,exprima-t-ildemauvaisegrâce,tandisquelebarmanluiversaitunautrescotch.Tuasparfaitementraison,etjem’excuse.

Sadierespiraprofondément,fitunsignedetêteetselaissaretomberdanslefauteuil,entirantunpeusursa jupeet en s’enveloppantune foisdeplus les épaulesdans la couverturede cachemire.Lorsqu’elles’apprêtaità s’enaller, ilnesedoutaitpasàqueldegré ilavaitpublesser l’espritcombatifdeSadiejusqu’àlagarde.

—Jem’excuse.Tuasraison,luirépéta-t-il.

—Merci,luirépondit-elledoucement.

Elle prit son verre, but en regardant dans le vide et en balançant ses pieds comme une petite fille

froissée.LecœurdeMacseserra.Non,c’étaitdesafaute.Ilavaitcommisl’erreurden’avoirpaslulesnotes aucomplet.Et ausside s’être fait passerpourunmatelotdepont,denepas être resté avec sescommodesconquêtes«jetables»etdenepasavoirrespectésessacro-saintsprincipes.Ilretrouvasonairimpassible.

—Etlaboutique?Lesaffairesvont-ellesmieuxdepuisqu’ilyaeudesarticlesdanslesjournaux?

Elleplissasesyeux,puisluirépondit:

—Jevoisquetuasaumoinslucettepartiedemonrapportetjet’enremercie.Mamanestunesainteàplusd’untitre.Elleautilisélesdernierssousquepapaluialaisséspourlesinvestirdanslaboutiqueetpourmedépanner,masœuretmoi.QueDieulabénisse.

—Tasœur?

—Oui,Helen.Elleestdevenueinutileilyapeudetempsens’enallantdansuncentredeyogapoursuivredescoursdemiseàniveau.Elleesttrèsspiritualiste,sauflorsqu’ils’agitdechaussures…

—Ettamère?s’enquit-ilaprèss’êtreéclaircilavoix.Tudisquetonpèreluialaissédel’argent.Jesuisdésoléqu’ilnesoitplusdesnôtres.

—Pasaussidésoléquemaman,carilétaittoutesavie.Ilsnousonteusalorsqu’ilsétaientjeunes.C’estdrôle.Ondiraitque,maintenant,elleserévoltecontrelesannéesd’adolescencequ’ellen’apasconnuesouquelquechosecommeça.Pourtant,jen’auraisjamaispuvivrelesmiennessanselle.

Macfitunsigned’acquiescement.

—Jeluirachèteraiunjourcesannéesperdues,poursuivitSadied’unevoixétranglée.Sicetteaffairefonctionne,ceserapeut-êtreplustôtqu’ellenel’imagine.

—Iln’yapasde«si»,maisceseraplutôt«lorsque».CequeMacveut,Macl’obtient…

Sadiesetortilla.

—Incluantlanuitdernière?luidemanda-t-elleenlefixant.

—C’estça…Donne-moiunosàronger…

—Hum…Ehbien!Ceseraitsympasile«si»pouvaitêtreremplacépar«lorsque»…

—Drôlementsuper,eneffet.

Ilyeutunautresilence.AllonsMac,disquelquechosed’original.

—Ilnedoitpasêtrefaciledefairefonctionnerunpetitcommercedanslecontexteéconomiqueactuel.Avec le rétrécissement du crédit et la dévaluation de la livre sterling, les gens ont moins d’argent àdépenser.S’alimentersembleunluxepourcertainespersonnes,n’est-cepas?Pourtant,onnesauraitsepasserfacilementdenourriture…

Mac entendait les mots qu’il prononçait comme s’il s’était trouvé interviewé dans quelque banaleémission d’affaires publiques. Oui, sa réaction confirmait que cette femme l’avait déséquilibréémotionnellement.

Sadienebronchapas.Elledevaitêtrehabituéeàcegenred’argumentation.

—C’est exact pour certains clients, mais pas tous. Vois-tu, lorsqu’il s’agit de quelque chose danslaquelleilscroientvraiment,ilyenaquisontprêtsàfairen’importequelsacrificepourselesprocurer,

tout spécialement lorsqu’il s’agit de la santé de leur famille. Les grands laboratoires croient dominerintégralementlemarchéavecleursprétentionset leursrègles,maislespetits joueursquenoussommesrésistent,toutcommenosfidèlesclients.Lemarchédesproduitsdiététiquesestprêtàcroiserlefer,carparfoisilfautsebattrepourdéfendredesidéesquenoussavonsjustes…

Sesyeuxdéfiaienttouteopposition,maislerestedesonvisagedemeuraitimpassible.

—Etsivousfaitesbienleschoses,vouspouvezinfluencerlapressescientifiqueàvotreavantage,carils’agitd’unappuipuissant…,reprit-elle.

—Etparticulièrementchronophagec’est-à-direbouf-feurdetemps,intervint-il.

—Certes,mais je l’ai fait avant et je peux le refaire, affirmaSadie, qui sembla pensive pendant uninstant.Detoutefaçon, lesétudesdoiventêtrescientifiquementcorrecteset,normalement,prennentuneéternitéàêtrecomplétéesetàsevoirpubliées.Toutefois,sivousavezlesbonnesrelations,ilyamoyend’accélérercetteétape.

—C’est pourquoi, penses-tu, queBillGalloway t’a offert cette occasion ?En échange de ton espritscientifique?

—Oui,etparcequ’ilcommuniqueaveclesdéfunts…

Mac haussa les sourcils de surprise,mais ils retombèrent lorsqu’il vit qu’elle le taquinait. Puis ellerepritsonsérieux.

—Sanspublicationsdanslesjournauxdeleurspairs,ilestimpossiblederejoindrelesmembresdelacyniquecommunautéscientifique,souligna-t-elle.Nousavonsdéjàvulesrésultatsobtenusenpériodesdepointeaucoursdeseulementdeuxessaispréliminairesetnous…

—Tuparlescommeunescientifique…

—Toutbonnementparcequej’ensuisune.Souviens-toi.Jedirigeaisunlabo…

—Tudirigeais?

—Nemedispasquetupensaisquejen’étaisqu’unechercheuse.

—Jeneréalisaispas…

Ilyeutunsilence,d’autresprésomptions.Bravo!Macavaitvraimentréussi!Sadiesoupira.

—Ehbien!Aumoins,tevoilàfixé.

—Jesuismaintenantfixésuruntasdechoses…

—Net’enfaispas.Lisledocumentenentierettusauraségalementlereste.

—Jem’excusedenepast’avoirconsidéréecommeuneauthentiquescientifique,murmura-t-il.

—Cen’estpaslapremièrefoisqueçam’arriveetceneserapasladernière.C’estdemafaute,parcequejesuisdevenueblonde…

Sadiesesentittoutàlafoisblessée,fâchéeetinsultée.

—Ilestcertainquetuneressemblespasàlaphotoquisetrouvedanstondossier.

—J’étaislassed’êtreunebrunette.Lesfemmesd’affairessérieusesnemeressemblentguère,pasvrai?

LecœurdeMacseserraetilsentitmonterenluiundésirdelaprotéger.Disquelquechose.Trouve

quelquechosedebienàluidire,oualorsfouslecampd’ici!

—C’estjuste…Tusais,c’estcommemoisansbarbenisandales,tuvois.Ettoi,tuessibelleettoutettout…

Sadielevalesyeuxaucieletfitlamoue.

Oups!Tuaggravestoncas…

—Je tiendrai le coup. Jem’en suis toujours sortie,marqua-t-elle. J’arrive avecma longue liste debagages,quetuconnaîtraissituavaisfaittesdevoirs,MonsieurAnderson.Certespourlesdossiers,peuimportedequoijepuisavoirl’air.Jesuiscélibataire,mère,divorcée.J’aiuncommerce,m’absentedufoyer,prendssoindemesenfantsetmerappellemêmedesortirlespoubelleslejeudi.Voilàcequejefais.Jesuisunefemme.C’estdifficile,maisilmefautfairefaceauxdifficultés.

Maccompritbiendeschoses,etsetut.Unsilencepesants’installaunpeutroplongtemps.Comprenait-il vraiment le fondduproblème? Ilobservaautourde lui,baissa lavoixet sepenchaversSadieenprenantunairdeconspirateur.

—Sadie,encequiteconcerne,j’aiunesuggestionàtefaire.

Ilenavaitprispoursongrade,maiselleaussi.Peut-êtrequecelaarrangeraitleschoses.

—Tu sembles un peu stressée, lui dit-il. Peut-être est-ce ce voyage supplémentaire que je t’impose.Aimerais-turentrercheztoilorsquenousferonsnotreescaletechniqueàmi-chemind’Hawaï?Celanemedérangepas.Jesuiscertainqu’Alexisetquel’équipepourrontprendreleschosesenmainàpartirdelà.

Sadieécarquillalesyeux.Mac,quipensaitavoirgagné,poursuivit.

—Enfait,voici.Toutentouchanttacommission–ettut’occuperasdesétudes…enfinjeveuxdirequetulesdirigeras–,jen’auraisaucuneobjectionsitudésiraisvraimentjouerunrôlemoinsaccaparantdanscetteaffaire.Peut-êtrequ’unouqu’unede tescollèguespourra faire le sherpaet sechargerdu travailfastidieuxdelabo.Ainsituaurasplusdetempspour…

Sadiesemorditlalèvreetpritunegranderespiration.

Houla!

—Tupourrais t’occuperdetesenfants,delaboutique…Tumedisqu’onabesoindetoi là-bas,quec’estl’endroitoùsetrouventtesaffects…Tuasconduitnotreaffairejusqu’àcepoint.Bien.Dansmonorganisation,ilexistedesdouzainesdeprofessionnelsquiontdéjàmenécegenred’entrepriseàbonportavantcela.

—Non,merci,répondit-ellesèchement.

Ellefitlamoue.Sespoingsétaientsiserrésquelesjointuresdesesdoigtspâlissaient.

—Tiens, jevais tedirequelquechose. Jevais t’offriruneavancequi tepermettrade rembourser tamère.C’estcedontilseraquestionauboutducompte,non?Ilsemblequetuaiesdéjàdupainsurlaplancheetcertainespersonnesdoivents’attendreàcegenrededénouement…

—«Certainespersonnes»,dont toi-même,sansdoute?Tusaismaintenantque j’aidesenfants?Ehbien!«Certainespersonnes»risquentd’êtredéçues,dit-ellebrusquement.N’oubliepasquejesuiscellequelesgensdeFrishtiennentàmettresouscontratpourlesétudes,etce,pourlabonneraisonquejesuis

en mesure d’obtenir plus rapidement que quiconque les résultats scientifiques soutenant leursaffirmations. Il y a mieux : je suis notamment capable d’affronter les gens des services decommercialisationetderelationspubliquessurdesquestionsdélicates.Deplus,expliquerlesnouvellesétudes aux profanes comme aux journalistes les plus arrogants n’est certainement pas une tâche que«certainespersonnes»trouverontaussifacilequetulecrois.Nemesous-estimepas.Pourquoilesgensont-ils tendanceàmesous-estimer?Désolée,MonsieurGrosBonnet,maisjetedismerci,non,merci.Quecelateconvienneoupas,noussommesembarquésdanslemêmebateau.

Commeellesoutenaitunpeutroplongtempssonregard,Macsentitlebesoindeserapprocherd’elleetressentitcommeunevaguedechaleurdanslebas-ventre.

Quelediablel’emporte!Jesuisprêtàpéterlesplombs…

Sadie,poursapart,devintpresqueécarlate.

Merde!Voilàqu’elleaussisemetenrogne…,seditMacensepassantlamaindanslescheveux.

Sadieleregardait,lesyeuxplissés.

— Je suis navré, Sadie. Je voulais simplement t’en parler. Je pensais à toi, aux enfants. Je suisseulementintéresséàcequecetteaffairepuissetournersansanicroche.

Ildut,unefoisdeplus,affronterleregarddeSadie,encoreplusimplacable.

—Maisnet’enfaispas,tonCVtientlecapettuasétésoumiseàl’examendel’équipedevérificationpréalable.Situpensesvraimentêtrecapabledetechargerdetoutça,toutenétantunemèredefamille,alorsjecroisque…

Sesgrandsyeuxverts jetèrentdeséclairsderrièreses longscilsetelleprituneprofonde inspiration.Macpoursuivait,conscientdufaitque,s’ilss’étaient trouvésprèsd’unefenêtreouverte,Sadie l’auraitvolontiersdéfenestré.

—Jecroisquecelasignifiequetuasdelaveine…,conclutMac.

Elles’étaitlevéeetsemitàchuchoter,cequilarendaitencoreplusmenaçante.

—Merci,MonsieurAnderson,pourcevotedeconfiance.Sijeneteconnaissaispas,jetediraisd’allertefaire…

—Mac,nousavonsunemiseàjourde…Oh!Excusez-moi,intervintAlexis.

Elleavaitmalchoisicemomentpoursemanifester,fraîchecommeunerose,soigneusementremaquillée,dans des vêtements impeccables, transportant une pile de dossiers et de notes. Mac se redressa.Çacommenceàbienfaire…

—C’estbien,Alexis.Jepensequenousavonsdittoutcequenousavionsàdiresurcetteaffaire.N’ai-jepasraison,Sadie?

Le regard oblique qu’Alexis lança à Mac fut suivi d’un bref signe de tête. Sadie regarda Alexispoursuivreetsepencherversluipourdéposerlesdocumentssurlatableàcafé.Detouteévidence,cerapprochementétaitunpeusuperflu.MacserenfrognaensurprenantSadielevantlesyeuxaucield’unairexaspéré.

—Sadie,j’espèrequecevoyagevousplaît.Sivousavezbesoindequoiquecesoit,lesfillesàborddujetsontàvotreservice…,mentionnaAlexis.

—Etlesgarségalement,ajoutaCarloquipassaitparlà,enleurfaisantunclind’œil.Voulez-vousquejevousraccompagneàvotreplace,MademoiselleTurner?

—C’estMadame,répondirentàl’unissonSadieetMac.

Macpoursuivit sonmonologue intérieurplus tard, à la suitede cette secondediscussion frénétique àborddujet.

Riendebonnepouvait sortir de relations trop familières avecunepersonneavec laquelleon faisaitaffaire. Il l’avaitapprisàsesdépensetde lamanière forte,voilàdéjàbiendesannées. Ilgesticulaethocha la tête. Par conséquent, il n’y aurait pas d’histoire sentimentale au cours de ce voyage.CertainementpasavecSadieSamanthalaBusinesswoman.Elleavaitparlédel’aventured’unenuitetças’arrêteraittoutsimplementlà.

De toute façon, cela ne faisait pas grande différence, même si elle avait été celle qui aurait voulupoursuivrecetteaventure,carlarègleétaitlarègleetelledevaitêtrerespectée.

Quoi qu’il en soit, elle se trouvait hors limites. Sérieu-sement, complètement, cent pour cent horslimites.Etencoredavantageensaqualitédemèrecélibataire.Pasbon,toutça…Lorsqu’onsesépare,onneseséparepasseule-mentdelafemme,maisaussidesenfants.Etjenetienspasàrepasserparlà.Jamaisplus.

Lesfemmespeuventêtred’excellentesassociéesàconditiond’êtremotivées,focaliséessurleurtravailetlibresdetoutedistractionpotentielle.Toutefois,cesperlessontraresetcen’étaitpasunecoïncidencesi tous les présidents-directeurs généraux deMac étaient des hommes. Il savait que cela faisait trèsvieilleécole,maisc’étaitsamanièredenepasprendrederisques.

Certes, tu as eu raison de lui faire cette offre. C’était pour le bien des affaires que vous traitezensemble.Ilfauttoujoursagirdansl’intérêtfondamentaldesaffaires.

Il n’était plus question de penser au plaisir.C’était strictement défendu.À ce chapitre, il n’était pasquestiondeparlerdequelquefemmequecesoit.Dumoins,dansunprocheavenir.Bordel!Sielleétaitcapabledesepasserdequelqu’un,pourquoipaslui?

Deretouràsonsiège,Maceutunsouriredesatisfactionetsepermitd’évoquer,nonsansindulgence,underniersouvenir.Puisilseressaisitpourdissipertoutautresentimentfantasquequ’ilauraitpuentreteniràl’égarddeSadie.Qu’ilétaitbondeseretrouversurlabonnevoie…,pensa-t-il.

Ettotalement,s’ilvousplaît.

Àpartir demaintenant, il ne compterait que sur lui.Les femmes étaient synonymesdeproblèmes.Etcelle-làétaitcertainementlachampionnedesemmerdeuses.

9Rienn’auraitpupréparerSadieàlachaleuretàl’humiditéd’Hawaï,aucœurd’unétéquisedéployaitpourlapremièrefoispleinementdanstoutesatouffeurtropicale.Contrairementàcequ’elleavaitpuvoirlorsdesapremièrevisiteàl’aéroportdeKonadeuxsemainesauparavant,pourassisteràlaconférencede marketing sur la grande île, l’aéroport de Kapalua, à Maui, était plutôt austère à l’exception dequelques colliers de fleurs et d’une danseuse de hula posant obligeamment pour les touristes, sansoublierlelégerparfumd’hibiscusflottantdansl’air.

Sadierespiraitprofondémentcetairchaud,humideetparfuméencedébutd’après-midi,etsentaitsesépaulessedécontracter.Satournéemagiqueetmystérieusesepoursuivait,etlesprochainesétapes–lesplusdécisives–l’attendaientaudétour.Ellen’étaitcependantpasprêteàoublierMac.Cen’étaitpaslapremière foisquequelqu’uncomptantdans savie la rabaissait enmettant endoute sescapacités.Elleavaitdivorcédudernier,maislesplaiesneserouvraientpasmoinsfacilement.

Peut-êtresepaierait-elleunepetitebouderieenserendantàl’hôtel.

OninvitaSadieàmonterdansleminibusaveclepersonnel,tandisqueMacetBJétaientaccompagnéssousdesombrellesgéantesversunelimousine.

Le parcours n’était pas long, mais Mac aurait souhaité voyager seul malgré l’air conditionné del’interminable voiture, car BJ était près de lui comme une bouilloire, exsudant sa sueur sur tous lescoussins.

EnvoyantSadieprendreplaceenriant,l’airheureuse,surlesiègearrièreduminibusquilesprécédait,soncœurs’emplitdedérision.

Ellepouvaitvraimentêtretrèscharmantelorsqu’ellelevoulait,pensa-t-il.

Tout spécialement avec ses compagnons, dont elle avait fait la connaissance au cours de la dernièrepartieduvoyage,etce,augranddamdeMac.Ilressentitl’aiguillond’uneémotionancienne.Peut-êtredelajalousie?Ah!Oui?Ceseraitvraimentridicule.Àcestade-ci,ils’agiraitplutôtdefrustration.Celled’avoirétéprisàcontre-piedàplusieursreprises,letoutenl’espacedequarante-huitheures.

Lorsqu’ilsarrivèrentàl’hôtel,Macdescenditdevoitureavecsoulagement,maisatteintleminibusjusteaumoment où Sadie en sortait. Il lui sourit avec courtoisie et lui tendit lamain pour descendre. Ellehésita un instant, mais en remarquant ses compagnons autour d’elle, elle changea apparemment decomportement.C’estdoncavecuncharmant souriredecommandequ’elle luidonna lamainetqu’elledescendit du véhicule. Cette main était douce et chaude. Il ne la garda que quelques secondes, maisressentitsachaleurlongtemps.EnvoyantSadiedisparaîtrededosdanslaportedel’hôtel, iln’eutpasdroitàunregardenarrière.Ilsedemandasisachambrenedevraitpasêtresituéeleplusloinpossibledelasienne–ou,àdéfaut,leplusprochequ’ilnelesouhaitaitréellement…

Deuxheuresplustard,deretourdelasalledegym,Macouvritlaportedesachambreenessuyantsatranspiration avec une serviette. Il se mit tout nu, puis entra dans la douche sans s’apercevoir quequelqu’unavaitglisséunmotsouslaporte.

Après s’être séché, il s’assit, la taille drapée dans le drap de bain, puis ouvrit une grande malleverticale, qui l’accompagnait pratiquement dans tous ses déplacements. Son valet de chambre l’avaitpréparée,àquelquesminutesdepréavis,commed’habitude,enprévisiondecevoyage.

Ignorantlescostumeschicsdansdeshoussesauxlogosdetailleursréputés,dufonddelamalleiltira

unecassetteàbijouxenmauvaisétat,assembléepardesrivetsdeferrouillésetferméeparuncadenasgrossier. Il en récupéra la clé dans une poche cachée dans lamalle, ouvrit la cassette et inspecta soncontenu.

Ily trouvasavieillemontre rectangulaire,plus la finechaîned’oravec le saintChristopheenargentqu’ilportaitautourducousurlebateaulejourprécédent,etreposadélicatementcesobjets.

Avantde refermer le couvercle, ilhésita.Au fondde la cassettedebois,onpouvaitvoirdevieillesphotos et des papiers ne demandant qu’à être saisis. Ce que Mac fit. Peut-être qu’en ces temps dechangement,était-celemomentopportunderemonterversunpassélointain,lorsqu’ilavaitdébutédanslavie,qu’ils’étaitréinventé,avantquequelquefemmenes’enmêleouquedesconcurrentsluijouentdestoursdecochons.

Lepaquetdedocuments,bienficelé,constituaitlechaînonmenantàsesracines,surtoutlesphotos.Ellesouvraienttoutgrandlaportegrinçantedébouchantsurunefouledesouvenirsporteursdedouleursetderegrets.Ilsavaitqu’ilnepouvaitoublier,maistrouvadifficiled’avoiràseforcerdesesouvenir.

Est-celebonmomentpourregardercesdocuments?Assezdetempss’est-ilécoulépourévoquertoutcela?

Uneexpressiondouloureusesedessinasursonvisage,etilrespiralentement.Ilpritlapremièrephoto.Ellereprésentaitungroupehétéroclited’unedouzainedejeuneshommesdanslavingtaineenfaced’unédificeayantvisiblementbesoind’êtrerepeint.OnpouvaityvoirunjeuneMac–deloinleplusgranddetous–etungarçonpluspetit,maigrichon,auxcheveuxblonds,appuyantsatêtesurl’épauledeMac,secouvrantlevisagedelamain,commeilavaitcoutumedelefairelorsqu’ilétaitphotographié.Macaspiraunegouléed’airetsecoualatête.

Non,pascesoir.

Ilreplaçalesphotosécornéesetlespapiersaufonddelacassette,etlaferma.Puisillareplaçadanslaluxueusemalle,qu’ilfermaégalement.

Enseséchantlescheveuxavecsaserviette,ilsortitdelachambreetaperçutpourlapremièrefoislapetiteenveloppeglisséesouslaporte.Qu’est-cedonc,diable?Ill’ouvritetremarqual’écriturecursivesurlepapieràlettresdel’hôtel.C’étaitsignéSadie.

«CherMac,

Je saisquenousn’avonspascommencédans lesconditions lesplus idéales.Si l’onpeut s’exprimerainsi,nousavonstoutefoisbesoinl’undel’autrepourquenosaffairesfonctionnent.J’admetsavoirétégrandement offensée par ton allusion selon laquellemes enfantsm’empêcheraient d’accomplir un bontravail,ettudoisavoirdebonnesraisonspourcela.Jepeuxtoutefoist’assurerquejenetelaisseraipastomber.

Puisqu’il faut que nous nous fréquentions au cours des jours qui viennent, pourrais-je toutefois tedemanderquenousentretenionspourlemoinsdesrapportscourtois?Aprèscela,telquetul’assuggéré,nousn’auronsplusànousrencontrerpourquelqueraisonquecesoit,àmoinsquecenesoitabsolumentnécessaire.

Jem’excusepourcequinousestarrivé,dumoinsdelamanièredontcelas’estpassé.

Celadit, tu t’esmontré trèsgénéreuxd’avoirplacé ta foienmoietdans leproduit,et je tiensà t’enremercier.Jesuispersuadéequ’ensemblenouspouvonsaccomplir,façondeparler,degrandeschoses.

C’estainsi,oualorsnousallonsnousrendremutuellementfous.(C’estuneblague.)

Àplustardausouper.

SadieSamanthalaBusinesswoman

Smiley-la-frimousse»

Mac esquissa un sourire. Décidément, cette femme avait un cran monstre. Vu qu’avec le décalagehoraire les participants ressentaient lesmêmes effets que s’ils se trouvaient au petitmatin, la plupartd’entreeuxs’enallèrentfairelasieste.Lesoir,aprèsderevigorantesablutionsetunedoucheaussifroidequ’ellepouvaitlasupporter,Sadieapparutenhautd’unlongescalier,nonsansappréhension.Toutenbas,desgensparlaientetriaient–desgensqu’elledevaitimpressionner…

Mais lapremièrechoseétaitdedescendre.Plusieurspersonnes se retournèrentpour l’observer alorsqu’elle risquait sa peau. Elle remarqua que leurs yeux suivraient la progression de ces foutus talonssurdimensionnéss’attaquantàcesmarchespérilleuses.Aussiprenait-elledesprécautionsd’alpinisteàchaquepas.

—Alors,onselancedanslemétierdecascadeuse?luidemandaàl’oreilleunevoixaumomentoùelleatteignaitfinalementladernièremarcheensoufflantenfin.

Ellesursautalégèrement,carelleavaitreconnuuncertainparfumd’eaudeCologne…Cen’étaitautrequeMac,quiluitenaitlecouded’unemainferme.

—C’estuneréunionchicetjenetenaispasàm’yprésenterdansdeschaussurespashabillées.

—CommedesUggBoots?

—Non,plutôtdesEmuBoots,maisjecrainsquetuneconnaissespasladifférence…

—Tuseraissurprisedecequejepeuxconnaîtresurleschaussuresdedames.J’aidéjàinvestidansunefabrique australiennedugenre.Tu sais quoi, chère « associée » ?Lapremière chose quenous feronsdemainmatinseradenousassurerquetuachètesd’autressouliers.

—Nous?Situn’yvoispasd’inconvénient,jemelesachèteraitouteseule.

—C’estenfaitcequejevoulaisdire…

—Maiscen’estpascequej’aicrucomprendre.

Ellelibérasoncoudeetconstataqu’illadétaillaitdehautenbas.

—Etnet’enfaispas,jem’achèteraiaussiunerobedifférente,reprit-elle.

Quecebonhommes’enailleaudiable,carilmechauffeencorelesoreilles.Mauditssoienttousleshommes!pensa-t-elle.Leprincipalestquel’affaireseconclue.

—Maisj’aimecetterobe,hasardaMac.

—Jen’endoutepas.

—J’aireçutonmot.

—Bien.

—Jel’aitrouvésouslaporte.

—Jesais.C’estmoiquil’aimislà.

—Jetepardonne,dit-il.

—Hum,vraiment?Encequimeconcerne,jet’enveuxencore…enfinunpeu.

—Maistuoubliesnosdifférends,non?Pourquoineconclurions-nouspasungenred’ententecordialeettoutletremblement?

—Non,maisjeprendraisbienduchampagne.

Macpritunvisagerigolard.

—Detoutefaçon,pendantquetupréparaistonentréehollywoodienne,jefuretaisauxalentours.Nousrisquonsdefairefaceàunproblème,luidit-ilenluioffrantunverrequisetrouvaitsurleplateaud’unserveur.

—Ah!Oui?

— Peter, le fils de Bill Galloway, serait enclin à adopter avec plus d’enthousiasme qu’on ne sel’imagine les façons discutables de faire des affaires de Tremain. Ce dernier a fouiné en coulisse lasemainedernière,etPetertientàfairemainbassesurlemagotleplusrapidementpossible,cequinouscauseraitdesennuis.Nousdevonsdoncleforceràchoisirsoncamp.

—Àquelcampdevrais-jeexactementl’encourageràserallier?dit-elleensourcillant,tandisqueMacregardaitailleurs.Jevaisfairecequejepeux,maisjenetienspasencoreàparticiperàquelquejeuderôle.

Ellesedirigead’unairdégagéverslatabledescartes.Avecl’aidedumaîtred’hôtel,Sadieseretrouvaassiseprèsdelapersonnequiétaitàlasourcedulitige.

Il y eut les présentations, les souhaits de bienvenue et, après ces formalités, Mac trouva que lesoulagementdenepassetrouverprèsdeSadiedans«cette»satanéerobeet«ces»ridiculeschaussuresà hauts talons s’était mué en pure frustration et un désir d’étrangler un grand brun du nom de PeterGalloway.

Àpremièrevue,lefilsdupatrondelaFrishCoavaitl’aircharmantetintelligent,maistoutobservateurattentifpouvaitdécouvrirauboutd’unmomentqu’iln’étaitpassicharmantnisidégourdiqu’ilvoulaitbienlelaissercroire.

Sadieparaissaittolérersesbadinagesetelleparvenaitàesquiversesavancestrèspeusubtilesdecoqde village. Il semblait d’ailleurs être plus attiré par son décolleté que par la pertinence de saconversation.

Macpouvaitentendrelesvantardisesdujeunehommedel’autrecôtédelatable.

Il employait à tire-larigot des qualificatifs comme « miraculeux » et « révolutionnaire » et, aprèsquelquescoupesdechampagne,sil’oncroyaitensondiscoursemphatique,sonproduitmagiquepouvaitmêmeguérirlecancer.Continue,espècedecave…

Cetypeétaitundangerpourlui-mêmeainsiquepourleprojet.

C’étaitunindividuimprévisiblequisurgissaitsoudainementaumilieudecettetransactionetquiferaitéchec au prochain triomphedeMac.Deplus, il flirtait ouvertement avecSadie.Macne s’en souciaitguère,maiscen’étaitpasprofessionnel.

Uneconversationl’amusa.

—Mais, Peter, lui demandait Sadie, pourquoi l’eau Frish hydrate-t-elle plus rapidement que l’eauordinaire?Telleestmaquestion.Quellessontvospreuves?Vousnepouvezvouscontenterdel’affirmer,même si elle hydrate vraiment, même si quelque évidence d’ordre anecdotique semble soutenir cesprétentions. Vous ne pouvez pas l’utiliser. Le graphisme de votre nouvelle étiquette est vraiment trèsréussi.Ilestaccrocheuretretientl’attention,maisilcontrevientauxrèglespublicitaires,trèsstrictesàcechapitre.

—Ce n’est pas toujours unemauvaise chose. Je crois que vous êtes un peu stricte vous-même, luirépondaitlejeunehommeenpassantsonbrasderrièreledossierdelachaisedesavoisine.

—Jelesuislorsqu’illefaut,rétorqua-t-elleensouriantpoliment,maisréalisez-vousque,mêmesicequevoussoutenezestavéré,vousnepouvezleclameràtoutventsanslesautorisationsnécessaires?Eneffet,lespublicitairesn’aimentpasça…

—Oh!Jenesaispas.Peut-êtredevrions-nousfaireunessai.Onnesaurajamaiscequeçadonnerasi,nous,nousn’essayonspas.Ilfautsavoirprendredesrisquesdetempsàautre!

Mac n’en pouvait plus. Il se demandait maintenant si ce type était délibérément borné ou si sescrétineriesreprésentaientl’idéequ’ilsefaisaitdecebaratindedragueur.N’ayantjamaisprétenduêtreunauditeurplacide,Macdécidadesejoindreàeux.IlfitletourdelatableetpritplaceauprèsdeSadie,posasonproprebrassurledossierdesachaise,repoussantparlamêmeoccasionceluidubeauparleur,quiluilançaunregardfurieux.

—Ah!Mais,malheureusement,nouslesavons,Peter,poursuivitSadie.Si,àcestade-ci,vousdevenezlariséedelapressescientifique,celaprendradesmoisàréparerlesdégâts…

—Peut-êtremêmedesannées,ajoutaMac,quiavaitremarquéducoindel’œill’airsurprisdeSadie.Ettoutparticulièrementaveccertainesdesaffirmationsquevousavancez.LescyniquesvouscrucifieraientsurleNet.Mieuxvautattendrelesétudes,n’est-cepas?Ellesdevraientserévélerintéressantes.

—Quelqu’unécoutaitattentivement,souffladoucementSadieàMac.

Peuheureuxdel’interventiondeMac,Petergrimaçait.

—Ehbien!Moiaussijepeuxvousparlerdequelquechosed’«intéressant»,intervintlefilsGallowayd’unairvainqueur.Lamiseàjourduchiffred’affairesdel’équipededistributiondelacôteOuestestonnepeutplus…«intéressante»,car,voyez-vous,ilsonttrouvélemoyendecontournertoutescesétudesdemerde.

MacpouvaitsentirSadiesehérisser.

—Oui,décidément,celasemblevraimentdigned’intérêt.Poursuivez…,ditMacaujeunehomme,quis’étaittrouvéunauditoire.

—DansleursmagasinsdeproduitsdiététiquesdelacôteOuest,poursuivit-il,nousavonsconstatéunbondstratosphériquedesventesdeFrish.Notrepetitesociétéestdeplusenplusconnue.Aucoursdeladernièresemaine,l’eauFrishaétéadoptéeparplusdemagasinsqu’aucoursdestroisderniersmois.Etje peux remercier un de mes contacts. Vous voyez, il n’y a pas que vous qui êtes dans le coup,MademoiselleTurner…

—Tremain?murmuraSadie.

—Oui,M.Tremain,acquiesçaPeterd’unairsurpris.

—Maisjemeposejusteunequestion:ya-t-iluneraisonpourlaquellevotrepèren’apasdéjàacceptésonoffredefinancement?

—Jenesauraisvousledire,maisM.Tremainalargementdémontrécombienilétaitprêtànousaider.

— Je suis un peu déconcertée, releva Sadie en clignant des yeux et en battant lentement des cils àplusieursreprises.Pourquoivotrepèrem’a-t-ildemandédem’engagerdanscetteopération,s’ilyadéjàuneautrepersonneintéresséeàl’affaire?

—S’ilnevousenapasparlélorsdevotrevisite,jenesauraisdirepourquoi.Jediraistoutefois–etcen’estpasunsecret–qu’ils’agitdemadécisionetquejen’aiaucundoutesurlastratégieàadopter.Etpuis,avectoutlerespectquejevousdois,jepartagel’avisdeM.Tremainlorsqu’ilavancequ’ilpeutsepasserdel’interventiond’unejoliefemmeretardantnotreprogrès,pendantqu’elledépensedesmilliersdedollarssurdesrecherchesscientifiquesdontnouspouvonsnousdispenser…

Sadies’apprêtaitàrépondre,puissetut.Maclasentitseroidircontreledossierdesachaise.Elleeutun sourire indéfinissable avant de porter son verre à ses lèvres. SeulMac pouvait voir que samaintremblaitlégèrementetqu’unecertainerougeurgagnaitl’arrièredesoncou.

Peterinterprétal’hésitationdeSadiecommeunsigned’acquiescement.

—Voyez-vous,çafonctionnecommececi.SonéquipeasimplementplacéunreprésentantdanschaquemagasinquivanteauxbonnesgenslesvertusdeFrish.Ainsi,onnecréepasdepaperassepouvantservirdepreuvequenouscontrevenonsauxrèglesdéontologiquesdumondepublicitaire.Cesreprésentantssontnosfantassinsetdiffusentuneinformationdebouche-à-oreille.Vousvoyez?Ah!Ah!Levieuxn’aimepeut-êtrepas lesméthodesdeTremain,maisonne saurait ignorer lesméritesdes techniquesdeventesouspressionquecedernierutilise.

D’unairtriomphant,ilvidad’untraitsacoupedechampagneetencommandauneautre,tandisquelesyeuxdeMacseplissaientdevantlepeuderespectquelefilsGallowayportaitàsonpère.

— Je tiens à vous signaler que nos « études demerde », comme vous dites, constituent le rempartempêchantquetoutcelanesoitqu’unfeudepaille,Peter.CesétudespermettentdepositionnerFrishdansuneclasseàpart.

—Pasdefeu,pasdepaille…Seulementungrostasdebonsdecommande!

— Votre stratagème fonctionne actuellement, car c’est le début, mais lorsqu’il sera découvert oudénoncé,attentionaudéclin,qui risquedevousramenerendeçàdevotrepointdedépart.Ladernièrefoisquejeluiaiparlé,votrepèreaététrèsclair.Ilm’asignaléqu’iltenaitàtoutprixàéviterleridiculedese fairebrocarderdans les forumscyniquesdes réseauxsociauxetdeprovoquerainsiuneviolenteréaction.

—Jesuisprêtàprendrelerisqueetjepensequevousvoustrompez.

—Vouspensezquejemetrompe?

—Peuimportecommentvousqualifieznosméthodes,ellesfonctionnent.Nousvendons,etnotrechiffred’affairesaugmente.

—Nepensez-vouspasquevotreméthoden’estpastrèsorthodoxe?demandaMacd’unairrenfrogné.

—Ilfautcequ’ilfaut,déclaraPeterd’unairsuffisant.Frishestunmiracle.Noussavonstousquecen’estqu’unequestiondetempsavantquenouschangionslevisagedel’industriedeseauxembouteillées.

Ilnousfautchoisirlaroutedesprofitsrapidesoucelled’unepénibleprogressionpasàpas…

Sadie tentade l’interrompre,mais c’était saminutedegloriole. Il attirait l’attentionde l’auditoire etsavouraitchaqueinstant.

— Lorsque j’aurai fini ma nouvelle usine, nous serons en mesure d’inonder le milieu sportifd’échantillons jusqu’à ce que chacun de nos concurrents soit obligé de passer par Frish pours’approvisionner. Lesmédias seront dithyrambiques.Des photos d’athlètes triomphants dans la pressevalentmilletémoignagesscientifiqueset,j’aileregretdevousledire,chèreSadie,peuimportequevoussoyezounonengagéedanscetteaffaire,ouencorevotrecheramiiciprésent.Non,jepensequelesimplebouche-à-oreilledeTremainseralavoieroyalelapluscourteversma…jeveuxdirenotrefortune.

SiPeterGallowayavaitsucombienlenomdeTremainagaçaitMacetcombiencedernierétaitprêtàtoutplaquerlà,lejeunehommeauraitétémoinssûrdelui,maisenvoyantlesrougeursdeSadies’étendreàsonmenton,ilhésitait.

Depuisquanduneaffairem’a-t-elleautantpréoccupéquecelle-là?s’interrogeaMac.

Pendantcetemps,Sadiepoursuivaitsonoffensivedecharme.

— Mais Peter, regardons les choses en face, dit-elle en lui touchant l’avant-bras. Un lancementmultimédiaépaulépardesétudesmenéesàdoubleinsuàl’aidedeplacébos,aprèsvérificationspardesscientifiques chevronnés, ne supporte certainement aucune comparaison avec toute autre méthode. Nepensez-vouspas?Ilfautquevoussoyezcapabledesuivrevotreprogressionàlongterme,cequifaciliteles futurs investissements. Plus besoin de faire des courbettes et de solliciter les investisseurs. Vousdevenez responsable de votre propre destin. Pensez seulement aux manchettes dans les journaux dumondeentier,pensezàlafaçonpositivedontlapressetraiteravotreproduit…

Elle fit une pause et Peter se tut. Elle avait dû toucher un point sensible. Les yeux du jeune hommebrillèrentetilsouritàpleinesdentsd’unairsongeur.

Elleestvraimenthabile,songeaMac.Sadieconnaissaitsanscontreditsonsujetetoncomprenaitmieuxpourquoi elle avait pu impressionner les Galloway. Peter semblait méditer les paroles de soninterlocutrice, et son visage sombre fixait Sadie qui soutenait son regard.Malgré son obséquiosité,certainesfemmesauraientconsidéréPetercommeétantd’apparenceagréableetauraientsuccombéàsescharmes,pensaMac.Alexisétaitcegenredefille.IlsedemandasiSadietomberaitdanscepiègeetespéraqueriendeteln’arrive.

—Ehbien!Oui,j’aitravaillépersonnellementsurmespropresversions,indiquaPeter.Monpèren’estpas le seul à créer des produits susceptibles demodifier la vie des gens. Une plate-formemondialeconstitueraitlemeilleuratoutpourmespropresinventions.Hum…Jesupposequevousavezlàunbonargument…

Peterjouaitavecsacoupeenrêvassant,tandisqueSadieluitapotaitl’avant-bras.Ils’approchaitunpeud’ellelorsqu’unserveurpassapourremplirlesverres,cequeMacetSadierefusèrent.

—Cependant,àcourtterme,toutcelanenousaidepas,repritPeter.Actuellement,cequicompte,c’estdeprofiterdel’élanquel’équipedeTremainacréé.Cespublicationsprennentdesannéesàsortir,carleprocessusscientifiqueestinterminable.Non,entoutefranchise,jenesuispassûrquenouspuissionsnouspayerleluxed’attendresilongtemps.D’ailleurs,monpères’inquiètepourlesdélais,notammentsurceuxayanttraitauxrendementssurlecapitalinvesti.

Ilnes’inquiètepasautantquetuledis…,pensaMac.

—Maisnoussommessiprèsdubut,Peter.Pourquoitoutgâcheràcestade-ci?Mescontactsdanslesuniversités duRoyaume-Uni rongent leur freinpour travailler de concert avecvous et se distinguer leplus rapidement possible, en publiant les résultats de leurs recherches sur un produit aussirévolutionnairequelevôtre…

Lejeunehommefitunsigned’approbation.

— Par ailleurs, poursuivit Sadie, nous protégeons votre marque au lieu de l’endommager et, parsurcroît, lorsquenous avonsunegrandepointure àbord, quelqu’un commeMac, qui s’intéresse à vosaffaires, disons que vous avez comme partenaire l’un des plus rapides hommes d’action que jeconnaisse…

Malgrésoncoupdecoudediscret,SadiesouriaitouvertementàMac,gonfléd’orgueil.

—Etdequelsdélaisparlons-nous?s’enquitPeterensefrottantlessourcils.

—Delamoitiédutempsnormalementrequis,àlamoitiéduprix,répliqua-t-elle.

—Etvouspouvezvraimentfairefaceàladatelimitepourverserlescapitauxnécessaires?

—C’estpossible,ditMacenprenantsonplussérieuxvisaged’investisseur.

Le jeune homme fit une pause, puis fit un signe de tête approbateur. Sadie se détendit un peu puiss’appuyasursondossier,frôlantlesdoigtsdeMac.Ellerectifiasapositionsur-le-champ.

—Commeça,Peter, luiditMac,parlons-ensérieusement lorsde la réunionquenousauronsdemainavecvotrepère.Jeregrettequ’iln’aitpuêtredesnôtrescesoir.

Peterluiserralamain.

—Àtroisheures,n’est-cepas?

—Troisheures?Jesupposequeoui,ditPeterquigrimaçasousl’emprisedelamaindeMac,quileretenait,telunétau.

Maclelâcha,puisseretournapours’enaller.

—Sadie,jemedemandecommenttupeuxmarcheravecdetelstalons…

PuisMacsetournaversPeter.

—Enfait,Peter,jecrainsqu’ilnemefaillevousvolerSadiemaintenant.Uneconférencetéléphonique,voussavezcequec’est,maiselleseratrèsheureusedevousretrouverdemain…

—Tuas fait unboulothorsducommunce soir,SadieSamantha, lui chuchotaMacdans les cheveuxalorsqu’ilss’éloignaientdelatable.

Unfrissonparcourutsacolonnevertébralelorsqu’ellesentitsonsouffleprèsdesonoreilleetelleluisouritd’unairaimable.

—Merci, lui répondit-elle,mais je n’avais pas besoin que l’on vienne àma rescousse.Tu n’as pasbesoind’êtremonchevalierservant,sais-tu…,luilança-t-ellependantqu’ilssedirigeaientverslepatiopuisvers lespittoresques jardinsde l’hôtel.Pourêtrehonnête, j’aiappréciésesattentionset l’hommen’estpasdésagréableàregarder.

Oùai-jepuallercherchercela?sedemanda-t-elle.

—Etjesuisunegrandefille,commetonamiBJtel’aditdansl’avion…,conclut-elle.

—Ah!Tuasentenduça?CeBJestunboulet,c’estpourquoij’aidesrelationsd’affairesaveclui,maisquejenepartagepassesopinions.

Macenlevasavesteetlaportasursonépaule.Avecpersonned’autreautourd’euxpourlapremièrefoisdepuislongtemps,elletrouval’atmosphèreplusdétendueetplusfamilière.

—Jecroisqu’ilestO.K.,maisjeprendslestypestelsqueluiavecungraindesel.

—Certes,maisavecungraindeselformattexan.

—Celanefaitaucunedifférenceencequimecon-cerne.Nemélangeonspasplaisiretaffaires.Alors,situpensesquemesfessesoccupenttropdeplacedanscettehistoire,jen’enairienàfaire.

Sadiefitquelquespas,puiss’aperçutqu’ilregardaiteffectivementsonfessier.Aussiseretourna-t-elleetmarchaàreculons.

—Detoutefaçon,jesuisconscientequ’ilesttonalterego,Maclematelotdepont,quis’encanailledetempsàautreavecunepetiteboulotte…

—Quidoncest«boulotte»?Sûrementpastoi.Tuesbienenchair,maiscertainementpasboulotte!

Sadienerelevapascecomplimentambigu.

—Detoutefaçon,jesuiscertainequeMichaelC.Anderson,milliardaireextraordinaire,auratoujoursuneAlexissouslamainpoursatisfairetoussesbesoinsets’occuper,danslesenstrèslargeduterme,desestextesdecontratsenpetitscaractères…

Sadiesavaitqu’ellen’auraitpasdûdirecela,mais sursonépaulese tenaitundiablotin, lepouceenl’air,luifaisantsignequ’elleavaitbienfait.

—Elles’occupedes«petitscaractères»deBJetpasdesmiens,protestaMac.

—Quoi?

—Jecroyaisquetuteseraisaperçuequ’Alexiss’occupaitdes«petitscaractères»deBJ…

CettenouvellecoupacourtauxsoupçonsdeSadie.

—Tuveuxdirequ’elletravaillepourlui?

—Jeveuxdirequ’elleestsafiancée.

Oups…

—Merdealors!dit-elle.Ducoup,lediablotins’esquivadansunpfutt…

—Jepeuxcomprendretonerreur.BJétait,dirions-nous,sonsecondchoix,mais,commejel’expliquetoujours,jenemélangejamais…

—…Leplaisiretlesaffaires,jesais!

—Çavaplus loinqueça,Sadie.Ellen’estpasmon typedefemmeet jenevoudraisaucunementdequelqu’uncommeAlexisprèsdemes«petitscaractères».

Sadie sourit. Il s’agissait là d’unemince consolation,mais c’en était tout demême une. Elle n’avaitjamaisréaliséavoirbesoind’êtreconsolée.Ellefitpivotersonsiègeetseretrouvaunefoisdeplusprèsdelui.

—En toutcas,ditMacavecunaircoquin,mes«petitscaractères»nesontpasaussipetitsqueça,n’est-cepas?

—Jeprendsçacommedelarhétorique…,ditSadieenriant.

Plussoulagéeparcettenouvellequ’elleenavaitl’air,ellesemitàdéambuleravecMac.

Elles’étaitlourdementtrompée.Maiselleavaittoujoursaffaireàunplayboytrèssexydontlesmusclesavantageuxtransparaissaientsoussonpolo.Ensuivantlesentierdélimitantlesjardinsdel’hôtel,Sadiefaisaitattentiondegardersuffisammentsesdistancesafindenepassentirlachaleurquisedégageaitdeluiet,plusimportantencore,pourqu’ilnevoiepaslachaleurqu’elleirradiaitelle-même.

Mac s’était arrêté près d’une petite véranda faisant face à la mer. Le soleil avait depuis longtempsdisparuàl’horizon,etunedoucebrisefitrevolerquelquesmèchesdecheveuxrebellesdevantlevisagedeSadiealorsqu’ellelefixait.Ilavançalamain,maisn’achevapassongeste,etellereplaçaelle-mêmesacoiffure.Frissonnante,elleobservaparterre.MacremarquaquelesmamelonsdeSadiedurcissaientsousletissude«cette»robe.Sonêtreentierfutenvahipardesrappelsdupasséetellereplialesbrasrapidement.

—Allons,rentrons,suggéra-t-ilenjetantsavestepar-dessussonépaule.

Cemouvementlesrapprochaunefoisdeplus.Illuifaisaitfaceetillaregardadanslesyeux,presquenoirsàlalueurdel’éclairageélectrique.Voilàquecetteétincellesemanifestaitànouveau.Unesortedecourantpassaitentreeux,créantuncocktaild’émotionsambiguës.Lapassion,ledésir,plusunsentimentquilepoussaitàjoueravecelleunrôledeprotecteur.Plusquetout,ildésiraitardemmentqueleschosestournentaumieuxpourSadie,afinqu’elleselibèredesesdettesetdesesennuisfinanciersquotidiens.

Afinqu’elleselibèreaussidetypesdugenredePeteret–quediable!–d’hommescommelui-même!

Il ne pouvait ni ne désirait s’engager. C’était juste l’atmosphère romantique et exotique d’Hawaï etl’excitation provoquée par cette nouvelle affaire en gestation. Les perspectives de transactionsintéressanteslestimulaienttoujours.

Ilyavaitencoredupainsur laplanche,etMacavait lepressentimentquecelan’allaitpasêtreaussifacilequ’ill’avaitprévuaudépart.Etce,aumomentprécisoùilpensaitquetoutallaits’arranger.

Autants’ensortiravecunchantducygne.

—Nous commencerons de bonne heure demain. Pour l’instant, disons que nous avons eu une grossejournée,déclaraMac.

—Tuparlesencoredetes«petitscaractères»?plaisanta-t-elleensouriant,alorsqu’ilsentraientdansl’hôtel.J’airetenuuntaxipourallerenvillem’acheterdessouliersplusconfortables.Siquelquechosed’intéressantsurvenait,assure-toiqueçanesepassepassansquejesoislà.

MacpritcongédeSadieaupieddesescaliers,enrésistantàl’envieirrépressibledel’embrasser.Alorsqu’ellemontait lentement, elle ne se retourna pas et, de fait, ne remarqua pas queMac avait pris ladirectionopposéeàcelledesachambre.

10Lelendemainmatin,Sadiefutréveilléeparunvigoureuxcognementàsaporte.Lorsqu’elleouvrit,elleneputencroiresesyeux.Ellesetrouvaitenfaced’uncoursierportantsacaprèssacetboîteaprèsboîtedevêtementsetdechaussures–basses,biensûr–plusuntéléphoneportableduplusrécentmodèle.

Incréduleetnonencorepleinementéveillée,elleregardaitavecémerveillementlecoursierapporterlescolissurunevoiturette,enluiexpliquantdepointerdanslalistelesarticlesqu’elledésiraitconserveretquel’onviendraitreprendrelesautresplustard.Sielledésiraittoutgarder,illuisuffisaitd’appelerlenumérofigurantsurlebondelivraisonetdefairesavoiraumagasincombiendevaliseselleavaitbesoinpourrangerceseffetsetpourlesramenerchezelle.

Elle ferma la porte derrière le commissionnaire et con-templa, éblouie. Soudainement, elle ouvrit laporteetappelalegarçonrenduauboutducouloir,maisilsemblanepasl’avoirentendue,etdisparut.

Les vêtements étaient étonnants. Pas un seul costume tailleur pour femme d’affaires, pas de vesteconstrictive, seulement de jolies choses, dont plusieurs déshabillés de soie et de charmants sous-vêtements.Commentconnaissait-ilmataille?

Sadieétait fière.Aprèsmainteshésitationsetmaints essayages, elle remit les articlesessentielsdontelleavaitbesoinpourlesquelquesjoursqu’ellepasseraitàHawaïdansleursemballageset,àregret,pritlebondelivraison.Ellepointaavecsonstyloseulementquelquesvêtements,jusqu’àcequ’ellearriveàune paire de tennis assez chers,mais qu’elle aimait beaucoup.Elle lui rembourserait tout ça jusqu’auderniersacrépenny,mêmesicegestedevaitêtreledernieractedesonexistence.Ellenedeviendraitpas«unedesesfemmes»entretenues.Certainementpas.

Peuaprèsquelecoursierfutvenucherchercedontellen’avaitpasbesoin,ellereçutunappeld’Alexisquiluidonnarendez-vousdanslehalloùtoutlemondeattendaitpourmonterdansunpetitautobusquidevait lesamener faireuneexcursion-surprise.Laplupartdesmembresde l’équipedeMacavaient leregardincertainetsefrottaientlestempes,lecououlesyeux.SadievitMacarriverdel’autrecôtéavecAlexissursestalons,suiviedeBJ.EllelevalamainpoursaluerMac,maiscelui-cinelavitpas.IlsecontentadedireaurevoiràAlexis,puiss’enallaavecBJ.

Alexisvint trouverSadie,qui remarquaque la jeune femmeneportaitpas ses talonshautshabituels,mais des tennis. Alors que cette dernière se rapprochait, Sadie fut choquée de constater que ceschaussuresétaientexactementlesmêmesquelessiennes.

—Oh!Ehbenalors…,s’exclamaAlexisenétantplusprèsdeSadieetenvoyantlamêmechose.

—Oùavez-vousdonc…?

—Macesttrèsgénéreux,n’est-cepas?ditAlexisd’unevoixtraînante.

L’étincellequipassadanssesyeuxalertaSadie.Mentait-elle?Ouétait-ceuneautredestraditionsdeMacquedepayerauxfemmesdesonpersonneldeschaussuresencasdebesoin?Peuimporte.Alexisparlaitdelanuitmerveilleusequ’elleavaitpasséeavecBJ,commentMaceteuxdeuxavaientprisleurpetit-déjeunerensembleetcommentelleavaithâtedevisiterl’usine.

—Peut-êtrepourriez-vousmeparlerdevosbidulesscientifiques,roucoula-t-elle.J’aientendudirequevousétiezbonnelà-dedans.Leshommesaimentlesfemmesintelligentes,pasvrai?

— Certainement, répondit Sadie en s’arrangeant pour s’asseoir aussi loin que possible d’Alexis

lorsqu’ilsmontèrentdansl’autobus.

Celui-cis’éloignalentementdel’entréeincurvéequisetrouvaitdevantlehalldel’hôtel,etSadievitBJmonterdans lagrossevoiturenoirequ’elleavaitentrevueuneoudeux foisauparavant.Macsaluasonassocié et, tandis que l’autobus s’en allait, il leva les yeux et, apparemment sans y penser, envoya unbaiser,puisparutembarrasséetseretournaversBJ.Unsourirediscrets’esquissasurleslèvresdeSadie.Elle aperçut Alexis deux sièges plus loin faisant des signes et envoyant à son tour un baiser vers lavoiture.Peut-êtreétait-cepourMac,maisSadien’auraitpul’affirmer.

Peter avait organisé une visite industrielle dont il était particulièrement fier, celle de l’usined’embouteillagede la sociétéFrish. Il avait égalementprévuunparcoursunpeu touristiqueen faisantvisiteraugroupeuneorganisationlocalesoutenueparlacompagnieGalloway,laFrishCo.

Peter expliqua que ces visites étaient vitales si l’on vou-lait comprendre pleinement l’étendue del’investissement prévu dans le plan de développement et, principalement, le procédé breveté. Sadieappréciait ces détails techniques qui la fascinaient. Sachant qu’elle faisait intégralement partie duprocessus de formulation du plan de recherche scientifique, elle se trouvait en première position parrapportaugroupeetétaitàlatêtedecelui-cipourentreprendrelavisitedeslocaux.

Elle fut cependant un peu frustrée en vérifiant continuellement son nouveau téléphone portable.Macavait réussi à faire transférer sonnumérode téléphone, et elle se demandait comment les gens cossusétaientcapablesderéussirdetelsexploits.

Elleattendaitlesderniersrésultatsdestestspréliminairessurleséchantillonsd’eauFrishqu’elleavaitenvoyéspouranalyselasemaineprécédente.Ilsétaientdusd’uneminuteàl’autreavantquetoutlemonden’aillesecoucherenAngleterre.Toujoursàcourtdeliquidités,sesvieuxamisdel’universitéplanchaientsurlesujetjouretnuitpourelleet,enretourdebonsprocédés,elleavaitpromisàcesadeptesduquinoaet du tofu un approvisionnement régulier de produits du genre au tarif du gros. Il est surprenant deconstatercommentdesintellectuelspeuventdevenirtrèscréatifsavecunpeudecouscousetdelasaucesoja. Elle les enviait au moins sur un plan. Elle rêvait en effet de retourner un jour à la recherchesérieuse,carcettepassionnéedesciencesregrettaitsonlaboratoire.

—Coucou!fitunevoixpar-dessussonépaule.Ai-jemanquélespectacle?

C’étaitMac.

— Non, tu es arrivé juste à temps pour l’attraction principale, lui répondit Sadie, ennuyée de sedécouvrirentraindelefixercommeuneécolière.

Avant qu’il ne puisse répondre, la visite reprit. Le tour d’une usine d’embouteillage constituait unenouvelle expérience pour Sadie. Elle était constamment distraite parMac qui s’adressait à plusieursemployéstravaillantauxalentours.Sadiecommençaàprendredesnotesetàconsignersesobservations.Alorsqu’elleobservaitlegroupelorsd’unarrêt,ellevitMacquisemblaitdicterunelettreouquelquechosedesimilaireàAlexis,quitrottaitprèsdelui.Sadiehésitaunmomentettirasurlacasquetteinformequi couvrait ses cheveux, un accessoire obligatoire dans une usine stérilisée. Chaque visiteur avaitégalement reçuuneampleblouseblancheamidonnée, commecellesqueportaient toutes lespersonnespénétrantenceslieux.

Conscientedelabeautéqu’Alexissavaitsibienmettreenvaleurchezelle,Sadiesesentitmalàl’aise.Telleunedessirènesd’unspectacled’EstherWilliamsdanslesannéesquarante,mêmeentenuedelabo,avec les mêmes chaussures de tennis, cette sacrée fille avait fort belle allure. Sadie avait remarqué

commentcettecharmeuseavaitajustélecol,roulélesmanchesdesablouseetmêmeajustésataille.Ellesesouvintalorsquesatailledenymphetteétaitchosedupasséetdécidadecontinueràcuiresurplaceplutôtquedetenterd’imiterlajeunefemme.

EtlavoilàronronnerprèsdeMaccommeunchatdegouttièreaffamé!

MaisAlexispouvait ronronner toutsonsoûl, les«petitscaractères»deMacdemeuraienthorsdesaportée.

Ah!Ah!

Detoutefaçon,sicettefemmeétaitcenséeêtrefiancéeàBJqui,apparemment,étaitrepartienjetverssesœuvresdebienfaisanceenCalifornie,ilavaitlaissésa«promise»derrièreluipourmettreaupointlesderniersdétailsetautrestrucsdumêmegenre.Ilsemblaitplausiblequ’elletentâtderéglerlesdétailsdeMactoutengardantunœilsurlesautres.

Etqu’est-cequej’enaiàfoutre,aprèstout?Lesaffaires,pasleplaisir.Lesaffairesd’abord!

L’usine et sa machinerie bourdonnaient en arrière-plan, et le groupe se déplaçait au rythme desmurmuresdesconversations.Toutefois,SadienesetrouvaitpassuffisammentloindeMacpourqu’onnedistinguepassesparoles.

—Approuvez-vousmeschoixpournotrevisitedeslieux,Mac?s’enquitAlexis.

—Oui.

—J’espéraisquevousaccepteriez.

—C’estbien.

—Vousvoyez,BillGallowaynousaoffertcertainesoptions,etBJaditquevousvoudriezcertainementvoir lefoyerd’accueilpourlesenfants.Aussiai-jedemandéquel’onfasseundétour,neserait-cequepourvousmontrerleboutdunezencelieu.

—Onnesemontrepasle«boutdunez»dansunfoyerd’enfants,Alexis,mais,oui,jesuisd’accord.

—Ah!Ah!Biensûr.

Mac soupira, approuva et jeta un regard vers Sadie qui, soudainement, sembla trouver un véritableintérêt dans des rangées de bouteilles de plastique vides filant à toute vitesse vers les postes deremplissage.

—Ah!Oui,Mac,j’aifaitdemandervotreéquipementdesurfaucasoùvousaimeriezvousamusersurlesvagues.Jecroiscomprendrequevousavezmanquéunepartieimportantedevotreentraînement,alorsj’aiprislalibertédeprendrecetteinitiative.J’aicruquecelavousferaitplaisir.

—Oui,O.K.,merci.

—Vousvousétiezrenseignésurl’heuredesmaréeslocales…,remarquaAlexis,ensetournantversluietenmarchantàreculonspourparlerdemanièreplusconfidentielle.

Sansdouteparmasochisme,Sadies’approchacentimètreparcentimètrepourmieuxentendre.

—Ilyaunsacréboutdetempsdepuisquenousavonsfaitdusurfpourladernièrefois.Non?murmuraAlexis.

EllesepenchaversMacqui,instantanément,reculalégèrement,sibienqu’elleduthausserletonunpeu

plusfortqu’elleneledésirait.

—Ilyaunsièclequevousnevousêtespasdénudéletorseet,pourtant,ilenvautlapeine…

Alorsqu’elleprononçaitcesmots,ellecroisaleregarddeSadieetsecontentadeluifaireunsourirenarquoisquivoulaitdirequelquechose.

Sapristi…

Maisilacouchéavecelle!

Aprèstoutcequ’ilavaitracontésurlesaffairesetleplaisir,cementeur,cetricheuravaitcouchéaveccettefille!

Et il s’est permisdem’accuserd’avoir faussé la vérité, pensaSadie.Attendant une réponse qui nevenait pas, Alexis poursuivait son bavardage tandis que Sadie s’immobilisait, bouche bée. D’autresvisiteurscouvrirentlesvoix.Sadiefermalaboucheetcommençaàrougir.

Mac balayait le groupe du regard comme pour y chercher quelqu’un lorsqu’il aperçut Sadie quisurveillait.Ilsouritetluifitunsignedumenton,pourluidemanderdebienvouloirs’approcherdelui.

Sadieregardaautourd’ellecommepourluirépondre:«Qui?Moi?»

Ilréitérasonappel.

Mauditesrougeurs!

Indignée par ce qui ressemblait à une sommation, elle se campa sur ses chaussures de tennis toutesneuveset seprécipitavers lui commeunchienquémandantunos,haletant, la languependante.Alexisreculaunpeuenluidécochantunregardbizarroïde.

—Etaujourd’hui,quefaisons-nous?ditMacsuruntontaquinenavançant.

—Vousnelesavezpas?Noussommescitésàcomparaîtreparlemaître,c’estévident,réponditSadie.

Macfourrageadanssessourcils.

—Quiêtes-vousetqu’as-tufaitdeSadie?demanda-t-il.

—C’est comme tu ledis sibien :«CequeMacveut,Mac l’obtient»,pasvrai ?Tum’asappelée.Alorsj’accourscommeunobéissanttoutou…

Amusé,Macs’apprêtaitàluirépondrelorsqueledirecteurdel’usines’approchad’eux.

—Hello,Kaha’i.Est-cedéjàl’heurededéjeuner?

—Non,MonsieurAnderson.Nousn’ensommesmêmepasàlapause-café.Jevoulaisseulementvousdirequelesinformationsquevousavezdemandéesvousserontenvoyéesàvotrechambred’hôteld’icicesoir.

L’hommeen blouse blanche avait un visage accueillant et des yeux souriants en toutes circonstances.Sadienotaquetouscestravailleursavaientl’airheureux,sauflorsquePetertraînaitsesgrossabotsdanslesparages.

—Merci infiniment. Jevous reverraiune foisque j’aurai consultécesdocuments,ditMacalorsqueKaha’is’enallait.

MactrouvaqueSadieavaitunairnarquois.

— Ilm’a promis de découvrir quels seront les concurrents dansma prochaine épreuve Ironman quiconsommerontdelaFrish,expliqua-t-ilàSadieavecunsoupçondetaquineriedanslesyeux.

Mais avant qu’il ne puisse continuer, de lourds et serviles applaudissements fusèrent d’un groupe depersonnesagglu-tinéesprèsd’unportiqueoùilssetrouvaient.

—MonDieu!Voicilesermon…,remarquaMac.

Bouffi d’orgueil et conscient de son importance, Peter jouait les tribuns en levant ses mains pourdemander le silence. Puis il éleva la voix pour couvrir le bourdonnement croissant de deux énormescylindresd’acierinoxydablederrièrelui.

— C’est ici, mes amis, que la magie opère. C’est ici, dans ces cuves, que nous produisons notrefabuleuseeaudispensatricedevie.C’estici,grâceàdesingrédientssecrets,quenouscréonsunvéritablemiracle…

—Pense-t-ilêtreentraindeprêcherdevantquelquecongrégation?interrogeaMacens’approchantsiprèsdeSadiequ’elleressentitsonsouffledanssonoreille.

Sonparfuml’enivrait.Enoutre, il luipassait lamainsur l’omoplatedansungesteque l’onauraitpuinterpréter comme étant intime. Ou était-ce tout simplement pour mieux se faire entendre ?Involontairement, elle fit unemoue bizarre puis, se souvenant qu’elle avait eu des différends avec luipouravoirmentiàplusieursreprises,elles’empressadereprendreunvisageneutre.

Puiselleserappelaquetoutcelaavaitpeud’importance.Leshommesnecomptentpas,SadieTurner,dumoinspaspourl’instant.

Puisellesesouvintderespirer.

—Ilscontiennentleprocédésecretpermettantdechangerl’eauordinaireeneauFrish…

—QuetouslouentleRévérendPèrePeter,quiaaccomplicéansunmiracle!chuchotaMacendonnantunelégèrebourradeàlaquelleréponditSadie,tandisquelejeunehommeregardaitdansleurdirection.

—Hum!fitAlexis,quisetrouvaitderrièreeuxetcrutbondesemanifester.

Sadie revint à la réalité et s’éloigna deMac pour se diriger vers l’avant du groupe, afin demieuxécouterPeterquiorientason«sermon»àsonintentionpourlesquelquesminutesquisuivirent.

—Dixmillelitresàl’heure,filtrésàzéromilligrammeparlitrepuissoumisàuneénergiedesoixante-dixélectronsvolts,oueV,plushautsqued’habitude,letoutàlatempératuredelapièce.Ça,mesamis,cen’estpasdel’eauordinaire…

—Comprends-tucecharabia,toi,l’experte?demandaMac.

—Ettoi,tusemblesneriencomprendre,espècedecancre,luichuchota-t-elle.

—Etvoilàquenousrecommençonsànoustraiterdesobriquetsdecollège.Jepensaisque…

—Chut!J’essaied’écouter…

—Nousutilisonsdesingrédientsrenforcésavecunfacteurmigratoireinférieuret,finalement,emballonsnotrechef-d’œuvredansdesboîtesàdoubleparoirésistantdeuxfoismieuxauxchocsquenel’exigentlesnormesdel’industrie.

Sadieétaitfascinéeparcesdétailstechniques,maispasautantqueparl’attentionqueMacluiaccordait.

—Sais-tuqueKaha’isignifie«Celuiquidit»?luiglissa-t-ilàl’oreille.

—Non,jenelesavaispas.Chut!Mac.

—Lesnomshawaïenssonttrèssignificatifs.Ils…

—Mac ! Je t’en prie !murmura Sadie, en s’efforçant de ne pas rire et en se déplaçant légèrementcommepours’amuseràlefuir.

Peterexpliquaitmaintenantlerôledesgrandscylindres,etSadiesetrouvaitenpleindanssonélémenten écoutant Peter parler de « cavitation ». Elle n’était pas toutefois suffisamment absorbée par lescommentairespournepassentirl’humeurdeMacchangerbrusquement.

Àtrentecentimètresdedistance,ellesentitcommeunechapeglacéelarecouvrirsoudainement.

Merde!J’aidûcharrierunpeutropfort…

Lorsqu’elleseretourna,ellevitpourquoiMacavaitsoudainementcessédeblaguer,carsonvisageétaitsinistre.Ensuivantsonregardversl’entréedelavastepièce,elleaperçutungenredecadresupérieurassezmaigre,vêtud’uncostumechicetdiscutantavecanimationavecBillGalloway.Etcen’étaitpasSimon.

—Tremain…,grommelaMac.Qu’est-cequ’ilfoutici?

Peterfinissaitàpeinesonlaïusqu’ilagitaitlebraspourfairedébuterleprocessusdefiltration.Alorsquelescylindresbourdonnaientaumaximum,unbruitstridentsefitentendredanstoutelavasteusine.Endescendantdesonportique,PetertrouvaMacquil’attendait,pourluicrierquelquechoseàl’oreille.Ilsregardèrent tousdeuxendirectiondunouveauvisiteur.Mac secoua la tête et cequ’ilputdire àPetern’était certainement pas un compliment. Les deux hommes se précipitèrent vers l’entrée où le nouvelarrivant,prenantdesairsdepropriétaire,envoyaitpromeneruntechnicienquiluiprésentaituneblouseblanche. Bras croisés, il attendait Mac. Sadie ne voyait pas grand-chose de ce triste sire, mais ellepouvaitdireparsadémarchequ’ilcherchaitdeshistoires.AvantqueSadienepuissefairequoiquecesoit,Alexisétaitprèsd’elle.

—Jevaisyaller,dit-elleàSadie.Vousrestezicietsuivezlavisite,carilestplusimportantpourvousdenerienmanquerdesexplicationsscientifiques.N’ai-jepasraison?JevaisprendresoindeMac.

Alexisallarejoindrelesantagonistes,laissantSadieavecKaha’i,ledirecteurdel’usine,quihaussalesépaules.PuisilfitsigneàSadiedepoursuivrelavisitejusqu’àlafin,enluiprenantlebrastoutenluidonnantdesexplications.

Sadieneputqu’encaissercettecommotion,carellebrûlaitdesavoircequisepassait.Ellevitd’autresbras s’agiter, savait que des choses importantes se déroulaient,mais n’avait pas d’autre choix que deresteravec le restedesongroupe,dont lesmembresavaient remarqué le tumultequisedéroulaitplusloin.

SiAlexisn’avaitpasétéaussiprompteà luiordonnerde suivre legroupe,Sadieauraitpeut-êtreététentéedeserendresurleslieuxdel’action,maiselledevaitgarderleschosesenperspective.Macétaitunhommeàfemmes,unplayboymilliardaire,etellen’étaitqu’unrouagedelamachine.C’étaittout.Unmaudit rouage irrité, frustré, curieux,mais néanmoins rienque ça.Elle n’étaitmêmepas suffisammentimportantedanslahiérarchiepours’occuperdes«petitscaractères»dequelqu’un.Mieuxvalaitdoncleslaissersedémerderavecleursproblèmes.Maclamettraitplustardaucourant.Elleaccrochaunefoisdeplusunsourireàsonvisageetcontinuasavisiteindustrielle,regardantl’emballagedescaissesdans

dufilmtransparent,sevoirvanterlesméritesdelapurificationenvaseclosdansdessalleséquipéesdemachineriedehautetechnologieetd’entendredelabouchedeleurmentordavantagedeconsidérationsfantaisistessurl’eauensoixanteminutesqu’elleenavaitentenduaucoursdetoutesonexistence.

Installée au fond de l’autobus, elle pensa à son foyer et se demandait comment ses filles se tiraientd’affaire.Ellelesavaitappeléesdesachambrelematinmême,soitàl’heuredusouperenAngleterre.Abiseportaitbien,toujoursoccupéeparsestravaux,mais,surlescinqminutesquiluiétaientréservées,Georgia avait utilisé quatre minutes et cinquante secondes pour se plaindre de Nana qui, selon elle,cuisait les aliments de la mauvaise façon et mélangeait les planches à découper, puis ensuite pourl’accuser de l’avoir confiée, ainsi que sa sœur, à des voisins pour s’en aller dîner avec un « vieuxbonhommestupideetchiant».Legrieffinalcontresagrand-mèreétaitquecettedernièreavaitrefusédel’aiderà réviserun test«super important»ayant lieu le lendemain.«Nanam’ad’ailleursditqu’ellepensaitquel’allemandétaitunelanguestupidequi,detoutefaçon,neluiserviraitjamaisàrien.»

Aprèsavoirditaurevoiràsesfilles,Sadiefutprised’ungroscafard.Insidieusement,laculpabilitélataraudaitetlesentimentd’êtreunemauvaisemèrepesaitlourdementsursesépaules.

Cesentiments’ajoutaitauxconsidérationsconcernantl’ex-amantjaloux,quiluidonnaientdesulcères,etauxaccusationsdefamilledysfonctionnellequ’elletraînaitcommeunepierresuspendueàsoncoupourallersenoyer.

EllesecoualatêteetdébouchalabouteilledeFrishqu’onluiavaitremiselorsdelavisite,etbutsoncontenud’untrait.L’autobusdémarra,maisellenevitniMac,niAlexis,niPeter.Quepouvait-ilbiensepasser?

GrandDieu!J’espèrequecelaneprésagepasdemauvaisesnouvelles…

Cette transactionétait laplus importantede toutesavie.Sielleéchouait,ellenesavaitvraimentpasquoifaire.

Unedemi-heureplustard,unpetitguidedevintl’accompagnateurdelasociétéMCA,dontlesmembresparcouraientunlongcouloirpeintenblanc.Sadie traînaitde l’arrièreetétaitvraimentpréoccupée.Legroupesetrouvaitdansunfoyerd’enfantsetellen’avaittoujourspasdenouvellesdeMac.Inquiètepourlui,ellen’écoutaitguèrelesexplicationsduguide.Àquoipouvaitdoncrimerlebrouhahadontelleavaitététémointoutàl’heureàl’usine?Unechoseétaitcertaine:elledétestaitnepasêtredanslecoup.

—Sanslescontributionssoutenuesdugrandpublic,nousn’aurionspuprodiguerlessoinsnécessairesàtantdepetitsorphelins,toutspécialementaprèsletsunamide2011,expliquaitleguide.

Legroupedisparutauboutducouloir,maisSadienelesuivitpas,carelleavaitremarquéquelquechoseparl’unedesfenêtres,quelquechosequiaccélérasonpoulsunefoisdeplus.

Là, dansune cour improvisée en stadede football, avecdes buts enmétal rouillé et unvieuxballondéfraîchi,unedouzainedegarçonsetquelquesfillesdisputaientâprementunepartieavecunhommeautorsenuquitombaitàterrelorsqu’onl’interceptaitetquirigolaitenseroulantdanslapoussière.

Maisc’estMac!

Sadie courut à l’extérieur, dans la chaleur tropicale. Mac continuait à jouer. Finalement, tout encaressantlatêtedesjoueursdel’équipegagnante,ildistribuadesbonbonsàtous.Sadieremarquaqu’iltiramêmediscrètementquelquespiècesdemonnaiedesonsacàdos.

Il l’aperçut, lui sourit brièvement, puis fut repris dans un tourbillon de bras et de jambes.Une nuée

hétéroclited’enfantsluisautaientsurledos,tiraientsursesbrasetsursaceinture.Ildevaitjouerdepuisun bonmoment déjà, à en juger par l’état de son short de surf, la rougeur de son visage et son torsedégoulinant de sueur. La matinée s’achevait, le soleil dardait et, pourtant, l’homme qui, soi-disant,«n’aimaitpaslesenfants»continuaitàjoueravecceuxdufoyerdeMauiWaikoloaavecunentrainquisurpritSadie.

Mac était surprenant à plus d’un titre et,maintenant, Sadie pensa qu’elle avait pumal le juger. Ellel’avaitétiquetécommeunplayboy,unjouisseur,unhommeàfemmes,égoïste,glacial,bourrédefric,etvoilàque,dans leprésent contexte, il se comportait en toutpoint commeunbraveoncle aimépar sesneveuxetsesnièces.Unbeloncle,par-dessuslemarché!Sadieauraitsouhaitéqu’ilgardesachemise,maislesgarçonsavaientenlevélaleur.L’hommeétaitredevenuunenfant.

ChaquefoisqueMacvoulaits’éloigner,unebandedegaminss’accrochaientàluietlefaisaientchoir.

—As-tugagné?luidemanda-t-ellepar-dessuslebrouhaha.

—Enfait…

Iln’eutpasletempsdefinirsaphraseetfut,unefoisdeplus,bousculéparlesenfants.

Aprèsleuravoirdistribuéunepoignéedebonbons,ils’éloignaetvintrejoindreSadie.

—Jem’excusepourl’interruption,mais,pourrépondreàtaquestion,c’estnon.Jenegagnejamais.Çamarchebeaucoupmieuxdecettefaçon.

Sadie semblait être à court demots.Elle avait tant dequestions à lui poser qu’elle ne savait par oùcommencer.

—J’aijuste…

—Tudisaisque…

Ilsavaientcommencéleurphraseenmêmetemps.

—Excuse-moi.À toid’abord, fitMacendisant au revoir chaleureusement auxpetits footballeurs. Ilrentraàl’intérieurdubâtimenttoutensecouantlapoussièrequilerecouvrait.

—Toutvabien?l’interrogea-t-elle.

—Oui.As-tuaimétavisite?

—Non.Jeveuxdire, tusais…Jemedemandaissimplementsi tuavaisdécouvertcequeceTremainfichaitdansl’usine…

SadieobservaMacd’unregardinterrogateur,mais,visiblement,ilnesavaitrienoupréféraitnepasenparler.Ilsemorditleslèvresbrièvement.Uncouplepassaprèsdelui.

—Sadie,nem’entienspasrigueur,maisjepréféreraisnepasparlerdeçamaintenant…D’accord?

—Oh!Jevois.TuasdéjàsoulevécettequestionavecAlexis.Hein?

—Pardon?

—Rien…

Ilyeutunmomentdesilence,puisellereprit.

—Jesuisheureusedevoirquetut’entendssibienaveclesenfants…

Ilsfirentquelquespas.Macsecouasachemisepoussiéreuse,l’enfilaetrécupérasavesteàlaréception.Unesortedetensionsemblaserépercuterdanssesépaules.Ilpritunegranderespiration,puissourit.

—Deuxde ces gamins se souvenaient demoi. Ils sont toutefois toujours parqués ici, les pauvres…,énonça-t-il,perdubrièvementdanssespensées.

—Tuesdéjàvenuici?

—Oui,j’aivisitécefoyervoilàunan,lorsquel’onm’adonnémespremierséchantillonsd’eauFrish.Bill Galloway était alors collecteur de fonds pour cette œuvre. Il m’avait parlé de son rêve, d’unenouvelleusineetd’unedistributionmondialedesonproduit.J’avaisalorspriscelaavecungraindesel.Cetteeauavaitbongoût,pointfinal.Jen’avaisjamaispenséquelesventesauraientprisuntelessor…

—Ah !Tu le connaissaisdonc, ainsique soneau?Voilàpourquoi tuas été sipromptà accepter laréunion…

Mac fitunsignede têteaffirmatifen tirantuncarnetdechèquesde sonsacàdos,qu’il commençaàlibeller.

—…Etc’estpourquoiSimonm’acontactéesirapidementlorsdemonretour?Ilm’aalorsmentionnéavoirentenduparlerdeceproduitdanslemilieudesinvestisseurs,maisjevoisquevousl’aviezdéjàsurl’écrandevotreradar.

Laréceptionnisteapparutetpritlechèque.

—C’estjusteunsupplément,Laiana.Commejeledisais,faitesinstallerdenouveauxpoteauxpourlesbutsetfaitesréparerlesystèmedegicleurs,O.K.?

—Merci,MonsieurAnderson,souffla-t-elleendisparaissant.

—Jevoisquetuesaussidonateur.Qu’est-cequit’aamenéàt’occuperdecefoyerd’enfants,Mac?JecroyaisquetuétaisétabliàLosAngeles.

—Jemetrouvelàoùj’aibesoindemetrouver.D’oùl’utilitédemon«bateau».

Ellegrimaçaetregardalesolenserappelantleurpremièrerencontre.Ah!Le«bateau»!

—Tuveuxparlerdusuperyacht,n’est-cepas?dit-elle.

Macfitunepausepuischangeadesujet,àlasatisfactiondeSadie,quicraignaitd’êtreenvahiepartropdesouvenirs.

—C’estlapremièrefoisquetufaisunevisitedecegenre?luidemanda-t-il.

—Oui. On semble bien s’occuper des enfants et ils paraissent bien nourris et heureux. Ce sont lesGallowayquifinancentcetteœuvre,non?

—Oui,cettefamilleetbeaucoupd’autrespersonnes.Billestunbravehomme…

Lesilences’abattitsureux,etSadiesemorditlalanguepours’empêcherdeluiposerunemyriadedequestionsauxquellesiln’étaitpasprêtàrépondre.

—Écoute,enchaîna-t-il.Jepensequejevaistelaisserrejoindrelesautreset,personnellement,jemeferaiporterabsent.J’aideschosesàrégleravantlaréuniondecetaprès-midi,maisjedoisfairequelquechoseavanttoutça.

Sadiepritsonvisage,lesuppliantdeluidévoileraumoinsdequoiils’agissait.

—Surlaplage,ilyauneplanchedesurfàmonnomquim’attendaprèsmacourse…

Sadieétaitperplexe.J’ajouterailemot«énigme»àlalistedesmotsdontjepuistequalifier,pensa-t-elle.Elleouvritlabouche,maisdécidadesetaire.

—Ne t’en faispas. Jemechargede surmonter tous lesobstaclesquenouspourrons rencontrerdanscetteaffaireetjecomptebienl’emporter.Jenepeuxpast’enparlermaintenant,maistupeuxcomptersurmoi.Jetevoisàlaréunion.O.K.?

—O.K.Est-cequ’Alexisirasurferavectoi?

Merde!Pourquoicettebonnefemmetourmentait-elleencoreSadie?Uninstinctviscéral?MaisSadien’avaitpus’empêcherdeposercettequestion.

—Non, je n’ai aucune idée où elle est. As-tu besoin de quelque chose ? Je peux lui demander det’appelersi…

—Non,non,c’estjusteque…

—Quequoi?

—Rien…

—Sadie,habituellement,jenediraispascelaàunassociéordinaire,maisjesupposequetun’espas,euh…uneassociéecommelesautres.Siquelquechosetetourmentait,m’eninformerais-tu?

Sadie le fixa. Elle discerna comme un voile d’inquiétude et de trouble dans ses yeux. Elle avaitbeaucoupdechosesàdire,toutennesepermettantpasdelaisserlibrecoursàsessentiments.

—Mac,notreprojettient-ilencoresursespattes?Rienn’achangé,n’est-cepas?

—Regardequijoueauxparanos,maintenant!Non,rienn’achangé.Dumoins,tantquejem’enoccupe.Jesuisdéterminéàvoircettetransactionseconclureetàfairecequ’ilfautpourcela.Etcen’estpaslaseuleaffairedontj’aiàm’occuper.Fais-moiconfiance…

Sadiecherchaquelquesignepouvantluiexpliquercequisepassait,maislaréceptionnisterevintavecun reçu etMac reprit son visage impassible de joueur de poker. En bon joueur, il se distançait desévénements. C’est alors qu’il arbora un grand sourire qui ne s’adressait pas à Sadie, mais à despersonnesderrièreelle.Enseretournant,Sadieaperçutunepetitefilleauvisagecaféaulait,essouffléeparsapartiedefootballettraînantunpetitbonhommeplusjeunequ’ellequisecachaitlevisagederrièreundesesbras.TousdeuxsedirigeaientversMac.

—MonsieurAnderson!MonsieurAnderson!clamalafillette,monfrèreaparlé!Ilaessayédevousappeler lorsquevousêtesparti avec ladame.Lee, répètedoncàM.Andersonceque tum’asdit.M.Andersonveutt’écouter.

Legarçonnetsortitdederrièrelebrasdesasœuretfixaitleplancher.

Macs’éloignadeSadieets’agenouilladevantl’enfant,quin’avaitguèreplusdetroisouquatreans.

—Qu’ya-t-il,Lee?Queveux-tumedire? luidemandaMacavecunedouceurqui saisitSadieà lagorge.

L’enfant regarda sa sœur d’un air piteux, fit la moue, fronça ses petits sourcils et recroquevilla sesdoigtsdepieddansseschaussureséculées.

—Qu’ya-t-il,monpetit?l’interrogeaMacd’unairconfidentielenluitenantlesbras.

Macsoulevalegamin,sedéplaçadecôté,etlapetitefillelessuivit.Sadielescontempla,émerveillée.

—Dis-le,Lee,dis-le…,l’encouragea-t-elle.

—ToiM’sieur,commençal’enfantenfixantMacdanslesyeuxetenluienlevantunbrind’herbequiluicollaitaumenton,tumechoisiraslaprochainefois,dis?S’ilteplaît,tumechoisiras,hein?

MacétaitbouleverséetSadievitl’impactquecettequestionavaitsurlui.

—Je…

—Ilparledel’équipe!Ilveutfairepartiedel’équipelaprochainefois,expliquaSadie.

—Jeserai…Jeseraiassezgrand laprochaine fois.Tu reviendras,n’est-cepas?Tumechoisiras?repritlepetitbonhomme.

Macsoufflaetsemitàrire.

—Oui,laprochainefois,jetechoisirailorsquejereviendrai…

— Lorsque tu reviendras, M’sieur Anderson me choisira ! M’sieur Anderson me choisira ! répétal’enfantavecungrandsourire.

Iltenditsamainverssasœur,Macleposasurlesol,leurdonnalerestedusacdebonbonsetleurditadieu.Lesdeuxenfantss’égaillèrent,distribuantlessucreriesàleurscamaradesetfaisantdesheureux.LevisagedeMactraduisaitlajoieetl’émotionqu’ilressentait.

—Ilnesuffitpasdefairesimplementactedeprésence,n’est-cepas?luidemandatendrementSadie.

Ilsecontentadeplisserlesyeuxenguisederéponse.

—Àplustard,MadameTurner.

—Nouspourronsalorsparler,n’est-cepas?

—Exact,dit-ilenmarquantuntempsd’arrêt.

—Àplustard,M’sieurAnderson,dit-elleensouriant.

Ilvoulutluifaireunebisesurlajoue,maisellehésitaet,àlaplace,luitenditmaladroitementlamaincommepourlaluiserrer.Ilfinitparluicaresserlebras,etilsseséparèrentd’unairembarrassé.

—Tudevraisportertestenuesfestivescetaprès-midi.Jeveuxparlerdecellesquetuasconservées.Jesupposequelesfripesquetuasrenvoyéesn’étaientpastrèsréjouissantes…

IlregardaSadiedecôtéetelleluifitunegrimace.

—Jelespaieraimoi-même,merci,demêmequeletéléphone.Ilnes’agitpourl’instantqued’unprêt.O.K. ? Mais, ne t’en fais pas, je me débrouillerai pour rendre ce que tu appelles « mes fripes »parfaitementprésentables.

—TudoisféliciterBillGallowayetnepastepréoccuperdecequepensesonfils.

—D’accord,Mac.

Unklaxonrésonnaàl’extérieur.

—Ondiraitquel’autobuss’enva.Dépêche-toi!

Elleseprécipitaverslaporteetluifitunsigne,maisilétaitdéjàparti.TandisqueSadiefaisaitlafile

pourmonterdansl’autobus, l’airvibraconsidérablementauxalentours.Unhélicoptèretaxiapparutau-dessusdelacour,balayéeparleventsoulevéparlespalesdel’appareil.Unefouled’enfantsgesticulaitpoursaluerl’aéronefquis’élevaitetsedirigeaitendirectiondelaplage.Macétaitàl’unedesverrièresetleurretournaitleursalut.Sadierêvaquecesignes’adressaitégalementàelle.

Vusdel’hélicoptère,quelquescentainesdemètresplusbas,lesenfantsn’étaientplusquedeminusculespoints.Macrepritunefoisdeplusunvisageempreintdegravitéetsedétournadesafenêtre.

Unautrefoyeretunautrecrève-cœurd’avoirainsiàquittersespetitsprotégés.

Ce n’était pas qu’il lui était impossible d’aider tous les enfants nécessiteux,même si lesmoyens deMac,quoiqueconsidérables,n’étaientpasillimités.Souvent,cen’étaitmêmepasunequestiond’argent.Ces enfants avaient besoin d’amour, mais on ne pouvait pas trop compter sur lui pour cela. Il sepromettaittoutefoisdetoujoursfinancercegenred’œuvredebienfaisancetantqu’ilsauraitquecegestechangeraitquelquechosedanslaviedecesorphelins.Donnerdesontempsétaituneautrehistoire,carcetactesous-entendaitundondesoi,etcertainespartiesdesapersonnalitéétaientencorerétivesàceniveaudegénérosité.

Maisdansunan,sitoutsedéroulaitselonsesplans,lasituationpourraitfortbienêtredifférente.

Ildemandaaupilotedesedirigerverslaplage,distantedequelqueskilomètres,oùlesoleildardaitsesrayonssurlesabledoréetlesflotsazuréens.Ilsentitcommeunecramped’estomacetfermalesyeux.Lesfoyersd’enfants…Chaque fois, ce concept semblait ledécourager tout en luidonnantparadoxalementl’énergiedepoursuivreunebelleœuvre.

Tropdesouvenirs, tropdedouleurs. Ilyavingtans, l’undecesenfantsétait… Il rouvrit lesyeux,secoualeschaîneslerattachantaupasséetregardaparlafenêtre.

L’hélicoptèreamorçasadescente,etMaccommençaàsentirleseffetsd’unepousséed’adrénaline.Riennel’aidaitmieuxàoublierlepasséquelapratiquedesportsextrêmes.Malheureusement,aucoursdesans, ces sports devaient prendre des allures de plus en plus périlleuses afin de combler sa vacuitéintérieure.Fairedusurfdevaitsuffirepourlemoment,carildevaitdécouvrirquelqueautremoyendesechangerlesidées.Parexemplepratiquerlanageenhautemerafindenepaslaisserirrémédiablementsonentraînements’affaiblir.

Aujourd’hui,ilavaitrévélécertainesfacettesdesapersonnalité,notammentàSadielaBusinesswoman.Avanttout,ilavaitbesoind’effacerdesamémoirelevisaged’uneSadieémuedelevoircâlinerlepetitgarçon,mais ildevait repousser indubitablementcet instinctqui lepoussaitàétreindreégalementcettefemme.Carcelaétaitcontresesprincipes.Absolument.

Parailleurs,ildevaitfairepreuvedeconcentrationcar,dansenvirontroisheures,leuraffairepouvaitfortbienseconclureoutomberendécrépitude.Il fallaitqueçapasseouqueçacasse,car l’avenirdeSadieétait en jeu.Et,bienqu’ilne luieneûtpasparlé, après lesévénementsdecematin, lependulepouvaitfortbienoscillerd’uncôtécommedel’autre.

11Sadierentraà l’hôteletpritsadeuxièmedoucheencinqheures.L’humiditéambianteavaitsonmotàdiredanstoutcela,maisaussiunematinéeoccupéepardesconsidérationstechniquesetlefaitd’avoirdécouvertlecôtétendredeMacavantledéjeuner.

Uneheureplustard,ellesetrouvaitencoredanslachambreavecdeuxtassesdecaféàmoitiévidesprèsd’elle.Assisesursonlit,lesjambesrelevées,lementonsurungenou,ellevérifiaitlesmessagessursontéléphone portable. Les derniers résultats des premiers tests sur les échantillons d’eau étaient enfinarrivés.Elleleslutintégralement,envoyaunbreftextochezelle,puismitsontéléphoneencharge.

ToujourspasdenouvellesdeMac.

Elle espérait aumoins quelque signede vie.Elle se souvenait que c’était probablementAlexis qu’ilinformaitàcemomentprécis.Sansdoutequelquepartdanscethôtel.Peut-êtremêmeentête-à-têtedanslachambredeMacetelle…

Drrring!

Letéléphonesonnaetellesautapratiquementdulitpourprendrelacommunication.

Mac!

—Chérie!

—Ah!C’esttoi,m’man…Tuveillesvraimenttard…

—Oui,lesfillesontinsistépourregarderlatéléavecmoietGeorge.

—M’man,jet’aidéjàdit…

—Chérie, nous avons des nouvelles. Je t’ai déjà laissé un message plus tôt, je crois. Mais enfin,puisquejet’aiauboutdufil,jet’annoncequeGeorgiaaréussisonexamendegrec…Enfin,bon,jeveuxdired’allemand.Ettouteseuleàpartça!Tuvoiscombienellepeutêtreintelligente?Oui,tuesmapetitegueuled’amouretjet’embrasse…Quoi?Jeneparlepasdetesjoues,maisdecellesdetamèreetdesmiennesparprocuration.Alors,jepeuxlespincersiçamefaitplaisir!Detoutefaçon,vatecoucher.Sita maman découvre que je t’ai laissée regarder le film aussi tard, elle…Ah ! Oui, tu es toujours àl’appareil?

LavoixgeignardedelacadettedeSadiesefitentendre.

—M’man?

—Allôchérie.Je t’avaisbienditque tuétaiscapablederéussir.As-tuutilisé laconjugaisondont jet’avaisparlé?

—M’man?

—Quoi?

—Tunousmanques…

LagorgedeSadiesecontractaetl’empêchadeluidirequeNana,sagrand-mère,larendaitfolleetellesecontentaderépondrequ’elleluimanquaitégalement.

—M’man,situasdesdifficultésànouspayerlevoyage,nousnousenpasserons.Nousavonsdiscutédecettequestion…

—Onverra,machérie,réponditSadie.

Ellecontinuaàparlerdechosesetd’autrespendantdeuxminutesetGeorgialuidonnaunbaiserbruyantavantdepasserl’appareilàsagrand-mère.

—Sadie,es-tutoujourslà?demandacelle-ci.

—Oui,m’man.

—Commentçasepasse?

—Pourêtrefranche,jenesaisvraimentpas,dit-elleens’affalantsurlelit.

—Quoi?Net’avaient-ilspasdéjàdonnéuneréponsepourlasignatureducontrat?Est-cequeçavaprendrebeaucoupdetemps?Est-cequejepeuxdéjàcommandermavoituredesport?

—Maman…

—Entoutcas,chérie,ilestbiend’avoirquelquechosedanslaviequin’arienàvoiravecGeorgeetleboulingrin.

—Jepensaisquec’étaitHerbert…

—Non,HerbestpartiavecGreta.Nousavonssuffisammentparlédenous.Parlonsdetoi.Quandauras-tudesnouvelles?

—Jenesaisvraimentpas,m’man…

Sadiedemandaensuiteàparleràsonautrefillequi,contrairementàseshabitudes,nesemblaitpasavoirgrand-choseàdire.Unsentimentdeculpabilité taraudaitànouveau la femmed’affaires.Safamille luimanquait terriblement,mais ce voyage était pour elle d’une importance capitale. Elle avait besoin deparler de tout cela à quelqu’un puisqu’elle était en froid avec sa sœur Helen, à qui elle n’avait pasadressé la parole depuis environ une semaine. Voilà pourquoi elle avait tenu samère au courant desévénements dans lesmoindres détails, ce qu’elle n’aurait pas fait en d’autres circonstances. Sadie sesentaitseuleetelleavaitbesoindeseconfier.Aprèsquoi,elleadmettaitd’ailleurssesentirmieux.

—N’oubliepasquenoust’aimons,luiditsamère,etquenouspensonsquetuesgénialeetfutée.Bref,toutcequ’unemamandevraitdireàsafille…

Ellefitunepauseetbalbutiaquelquechosesurlefaitqu’onnerépètepassuffisammentauxêtreschersqu’onlesaimeetqu’onreconnaîtleursqualités.

Lagorgeserréeparl’émotion,Sadiel’écoutaitpoursuivre.

—Enfait,AbietGeorgiacomprennentégalement.Unegrossefacturenousestparvenuecematin,unefacturequin’étaitpassurtaliste.Alors,j’aieuunepetitemiseaupointavecellescesoir.

—Unemiseaupoint?

—Oui,nousavonsdécidédeconcertqu’étantdonnélasituationdenotrebudget,ilvalaitmieuxannulercevoyagescolaire.Ladatelimitepourlesinscriptionsétanthier,lesdeuxfillesontdécidédeseserrerlaceinturejusqu’àcequenosaffairesaillentmieux…

—Celaéclaircitbeaucoupdechoses…

—J’aiexpliquéàAbiqu’êtrelaseuledesaclasseànepasserendreenChineconstituaitunbonmoyendeseformerlecaractère.Georgia,quantàelle,pourraresteravecsonamieSuki,dontlesparentssonten

instance de divorce, et qui ne fera pas non plus ce voyage. Elles pourront exprimer leur mutuelledéception.Aprèstout,nousaussiavonseunotrepartdedéconvenuesdanslavie,n’est-cepas?Non?

Sadie ne pouvait pas parler, car sa gorge se serrait encore davantage. Sa fille aînée allait raterl’occasiondefaireunvoyagedontelleparlaitdepuisunan.Ainsi,sonmutismen’étaitpassurprenant.Leslarmesauxyeux,Sadieseressaisit.Ilsuffitd’unpeuplusdetemps…Noussommessiprèsdubut,siprès…Pensonsdefaçonpositive,bonsang!

—Ilesttempsd’allersecoucher,dumoinspournous.Nousnousreparleronsdemain,ditl’aïeule.Noussommesheureusesd’avoirdetesnouvellesetdesavoirquetuasrécupéréunportable.Jediraiauxfillesde me laisser tranquille et de te harceler à la place en critiquant leur grand-mère sur les médiassocialistes!

—Tuveuxdiresociaux,m’man,lesmédiassociaux…

—Peu importe…Bonsoir,ma fille. Je suis certaine que ça fonctionnera.Tu connais la comparaisonentreleverreàmoitiévide,leverreàmoitiépleinettoutletremblement.Enparlantdeverre,jecherchetoujoursmonChardonnay.

Aprèsavoirditau revoiràsamère,Sadies’essuya lesyeuxavecunmouchoirdepapier.Elleauraitvraimentvouluêtrechezelle,maislesortendécidaitautrement.Lorsdelagranderéuniondecetaprès-midi, l’entente devait être paraphée et son avenir se voir assuré. C’est du moins ce dont Mac étaitpersuadé,maisl’excitationetlesvifsargumentsquivontdepairlorsqu’onseretrouvedansunebataillecommercialeavaientlaisséplaceàunemornedéception,toutparticulièrementaprèsnepasavoireudenouvellesdeMac.Elleressentitalorsunmalaiseétrangeaucreuxdel’estomacetespéraitundénouementpositifàtoutescestractations.Àmoinsquecesoitlecontraire…

Elleseleva,prituneautredouche,sechangea.Elles’apprêtaitàsortirlorsqu’onfrappaàlaporte.

Serait-ceMac?

—HelloSadie.

C’étaitBillGalloway.

— Je me demandais si vous accepteriez de m’accompagner pour une petite collation au restaurant,murmura-t-il.

Pendant le repas, le fondateur de Frish semblait troublé, mais n’en poursuivait pas moins saconversationavecSadie.Ellesesouvenaitqu’illuiavaitconfiéavoireuunefillequ’ilaimaitbeaucoupet,d’unautrecôté,M.Gallowayluirappelaitunpeusonpère.

Alorsqu’ilscommandaientdesconsommations, il l’invitaàparlerdeson travail. Ilvoulaitavoirsonopinionsurl’usine,surl’aspectscientifiqueduprojetet,plusprécisément,surlaplanificationdesétudes.Sadie lui parla de l’allocution de Peter du haut du portique. Elle lui mentionna qu’il aurait suffi dequelquesmichesdepainetdequelquespoissonspourrappelerunecertainescènebiblique.

—Sadie, vousme faites rire et, sous certains aspects,me rappelezma défunte épouse.QueDieu labénisse!

—Jepariequ’elleauraitétéfièredePeteretdecequevousavezréussiàaccomplir.

—D’unecertainemanière, jecroisbienqueoui, répondit levieillardenhésitantetenprenantunairgrave.

Ilchangeadesujetenévoquantsacontributionaufoyerd’enfants.

— Oui, lorsque la mère de Peter était de ce monde, nous avons plusieurs fois rendu visite auxpensionnairesdecefoyer.

—Lesenfantsysontbiensoignés,n’est-cepas?

—Denosjours,c’estformidable,maisçan’apastoujoursétéainsi.Monépouseavaitgrandidansunorphelinatetelleenétaitrestéemarquée.«J’aiconservédesâmessœursencelieu»,disait-elle.Nousavons souvent rendu visite aux petits pensionnaires, surtout au début, affirma-t-il avec un regardmélancolique.Ellea toujoursaimélesenfants,maisalorsnousétions tropoccupésaveclagérancedel’hôteletdureste.

—Ainsi,l’hôtelaétécrééavantlacompagnied’hélicoptèrestaxis?

—Jevoisquevousavez faitvosdevoirs, fit-il en riant.Oui,et lapetiteusined’embouteillageet laboulangerielocale.Laplupartdecesentreprisesontdisparu.

—Waouh!Onsedemandecommentvousavezeuletempsd’avoirvous-mêmesdesenfants!

—Mmm…,ditBill,d’unairembarrassé.

—Avez-vousinventél’eauFrishavantlavenuedePeter?

—Oui,jebricolaistoujours.Thelma–c’étaitlenomdemafemme–seplaignaitparcequejepassaistropdetempsdansmonlabo,quej’avaisinstallédanslegarage.Celam’aidaitàoublierlapressiondesaffaires.Scientifiqueunjour,scientifiquetoujours…Vousvoyezcequejeveuxdire?

Sadiesecontentadesourire.

—Cesannéesontétélesmeilleures.LepetitPetervoulaitm’aiderets’impliquer,maisil luiarrivaittoujoursdesmalheurs, ilcassaitoufaisait tomberdesobjets.Ilselivraitàsespropresexpériences,sibienqu’àlafinj’aiétéobligédefermerlaportedulaboàclé.

—Ilsembles’enêtrebientiré…

—C’estdavantagegrâceàsamère,jecrois,avoua-t-ilenlevantlesyeuxauciel.TuvoisThelma,Petertientdetoi!

Ilavalaunegorgéedevinetpoursuivit.

—D’abord,j’étaistropoccupéàvendredel’eauFrishquejeproduisaislocalementpournosamis.Lesgensfaisaientalorslaqueueautourdupâtédemaisonspours’enprocurer!

—Jesais,vousm’enavezparlélorsquenousnoussommesrencontréslorsdelacérémoniederemisedesprix,ilyadeuxsemaines,voussouvenez-vous?

—Oui,oui,biensûr!Ilyadesjoursoùmamémoiremejouedestours,jem’excuse,chèreMadame,exprima-t-ilaprèsavoirouvertunebouteilledeFrishqu’ilbutd’untrait.

—Vousm’aviezalorsditque lesgensvenaientdesquatrecoinsdumondepourygoûteretqu’ils lasurnommaient«l’eaumiraculeuse»!Vousdevezavoirressentialorsbeaucoupdefierté…

—Certes.Beaucoupdepersonnessesentaientmieux,maisl’eaun’apaseusuffisammentd’effetpoursauverThelma,ditBill,lesyeuxdanslevide.Toutescesannéesdetravailpourassurerlesuccèsdeceproduit.Malheureusement, alors que nous approchions du but, elle est tombée trèsmalade.Après sondécès,Peteretmoiavonsassumélasuiteetnotammentlacommercialisation.Nousavonsconstruitune

usine,puisuneautre.Maintenant,ilnousfautprogresserdumieuxquenouspouvons,croîtrepourassurernotresurvieet,selonuneexpressionqueThelmaaimaitbien,«couriraulieudemarcher».Maintenant,ilestimpératifdetrouverlemoyendebienfaireleschosesetc’estlà,Sadie,quevousintervenez…

—Jel’espère.Bill,vousavezvraimenteuuneviebienremplie…

—Peut-être un peu trop.Le temps passe, voyez-vous, et on ne peut réaliser qu’un nombre limité dechoses.Peters’opposeàmoietn’estpasd’accordpourquejevousoffrelapossibilitéd’augmenterlefinancementdontnousavonsbesoin.

—Jecomprends…

—Jem’excuse,Sadie,maisilesttêtu,etjeuneenplus.Ilestresponsabledel’usineetahâtedegérerl’affairedanssonensemble.Iladebonnesintentions,maisestbeaucouptroppressé.

—Unenfanttêtu,hein?J’aideuxspécimensdugenre…,luiconfiaSadie.

Billluitapotalamain.Elleserenditcomptecombiensesfillesluimanquaientetdécidadechangerdesujet.

—Dequitient-illeplus?Desonpapaoudesamaman?luidemanda-t-elle.

—Jecrainsquecenesoitdemoi.ThelmaatoujoursétélapersonnelaplusraisonnabledenotrecoupleetelleexerçaittoujoursuneinfluencecalmantesurPetercommesurmoi.

—Etàquiressemble-t-ilphysiquementleplus,s’enquitSadie,pourdétournerl’attentiondeBilld’unsujetangoissant.

—Ehbien!Voyez-vous,àaucundenousdeux.

Sadiepritunairperplexe.

—Peudegenslesavent,maislorsqu’àlafinnousnoussommesaperçusqu’ilétaittroptardpouravoirdesenfants,nousenavonschoisiun.Peterétaittoutunphénomène.

—Vousnel’avezpaschoisidanslefoyer?

—Mais oui, justement.C’était dans l’ordre naturel des choses. Toutefois, il n’aime pas que l’on enparle, tout commeM.Andersond’ailleurs. Ilsdevraientbien s’entendre sur cettequestion,dit levieilhommeenversantdelavinaigrettesursasalade.

—Jem’excuse,maisquevoulez-vousdire?

—Voyez-vous,lorsquenousavonsdécouvertqueMacavaitétéélevédansunorphelinat,j’aisentiquec’étaitcommeunsignedudestin.Celui-cinousréservedebienétrangescoïncidences…

Sadiefitdesonmieuxpourréagiràcequ’elleentendait.Uneautresurprise!Voilàpourquoi,cematinmême,Macsesentaitsiprochedecesenfants…

—…Toutcommelorsquej’airemportéceconcoursquim’apermisdeveniricietdevousrencontreralors que je possédais les relations scientifiques dont vous aviez besoin pour que l’on prenne votreproduitausérieux?

—Précisément,machère!ditBillentrinquantavecSadie.

—Ilyenaquidisentquetoutarrivepourunebonneraison…

—Ils’agitdel’undemesdictonsfavoris.Vousaussiêtesenquelquesorteuneâmesœur.Jelesavais.

Mon instinctm’avait dit que nous travaillerions ensemble. J’aimerais quemon fils se trouve dans lesmêmesdispositions.Ila,disons,desquestionsenlitigeavecmoi.Ilyenatoujourseu.Ilfautdireque,sanscesdifférends,Frishn’auraitjamaisvulejour.

—Vraiment?ditSadieens’avançantetens’accoudantsurlatable,racontez-moi…

—Ilparaissaittoujourspluscalmelorsqu’ilbuvaitdenotreeau,aulieud’ingurgiterdescochonneriesdeboissonsgazeuses.Nousavionsd’ailleursbannicelles-cidelamaisonbienavantquel’onnedénonceleurseffetsnocifs.Alorsj’aipoursuivimesrecherches,jusqu’àcequejetrouveuneboissonqu’iln’avaitpasd’objectionàconsommerengrandequantité.

—Etpourquoil’avez-vousappeléFrish?

—C’estunetrouvailledePeter.Ilnousdisaitquecelatraduisaitlamanièredontilsesentaitlorsqu’ilenavaitbu.

Sadiesemitàrire.

—Ilnousdisaitqu’ilnes’étaitjamaissenti«frish»lorsqu’ilvivaitaufoyerd’enfants.Mafemmeetmoitrouvionscelaamusantetlenomestresté.

—Ehbien!Direqu’enGrande-Bretagneils’agitd’unemarquededétersifpournettoyer lescuvettesdescabinets,lança-t-elleenblaguant.

Bills’esclaffa.

—Jepensequecelaestanecdotique.DèsquenotreFrishprendral’importancequenousprévoyons,siPetermènebiensabarque,notreproduitconquerralemonde.

—Peterretourne-t-ilparfoisaufoyerafind’aiderlesenfants?

—Jamais, car il est tropoccupé,d’autantplusqu’ilditpoursuivre sesétudesen sciencesenvuededécrocherundiplôme.Enfin,c’estcequ’ilappelle«étudier».Jecroisqu’ilestunpeutropéblouiparlesattributsdusuccèsalorsque,danscepetitjeu,ilfaut,avantquoiquecesoit,sedévoueràsacause,commenouslefaisonsvousetmoi,Sadie.

—Merci,Bill.Jepensequemonengagementscientifiqueestlamoindredeschoses…

—Ah!SiseulementPeterpouvaitpensercommevous.C’estunbravegarçon…Enfin, laplupartdutemps!révélaBill,lesyeuxembués.

Alorsqu’ilportaitd’unairpeuconvaincusafourchetteàsabouche,onentenditunappelrésonnerdanslasalleàmanger.

—Ah!Vousvoilàenfin,papa!

—Quandonparleduloup…,ditBillàSadieenclignantdel’œil.Entoutcas,jevousremerciedesibienm’écouter.

—C’estlamoindredeschoses,répondit-elleenposantsamainsurlasienne.

Peter se précipita vers eux et se donna en spectacle pour impressionner la jolie serveuse, puis posavisiblement une bouteille portant une étiquette rouge sur la table devant son père, qui la prit pourl’examiner,puislareposa.

—Comme d’habitude,Huaka,mon amour, clama Peter après avoir remarqué le prénom de la jeunefemmesursonbadge.

—Jem’excuse,Monsieur,maisquelestvotreplathabituel,s’ilvousplaît?répliqualaserveuse.

—Lamêmechosequejet’aicommandéehier.Tunet’ensouvienspas?DuporcKaluaauchou.

—Jesuisnavrée,maishier,jen’étaispasdeservice.Jevousapporteçaleplusvitepossibleetm’ensouviendraiàl’avenir.

—Etcomment!Tuferaismieuxdet’ensouvenir,parcequ’autrementj’entoucheraiunmotàlanouvelledirection!aboyaPeter.

Lapauvrefillepritsacommandedeconsommations,remplitd’eaulesverresdeSadieetdeBill,ets’enalla.

—Excusez-moi,Sadie.Pourrais-jeavoirunmotavecmonfils?demandaBill.

Ils’écartadelatable,maispassuffisammentpourqueSadienepuisseentendre.Ellepritunairabsorbéenmettantdecôtélesfragmentsdenoixquisetrouvaientdanssasalade.

—Peter,tun’aspasbesoindetemontrergrossier,disaitBill.

—Papa,tuestropmou.Cettefillesetrompe.Ellem’avraimentservihier.

—Les employés de ce restaurant ne font plus partie de notre personnel. Souviens-toi du rôle que tujouesdans lacommunauté.Sonpère,sonfrère travaillentpeut-êtreànotreusine.Nousnevoulonspasd’histoiresàcausede toncomportement,surtout lorsquenousdevonsdépendrede labonnevolontédenosouvrierspouraccomplirdesheuressupplémentaires…Maintenant,viensmanger.

PetersetutpendantqueBillluitenaitlamain.

IlsretrouvèrentSadiequiavaitterminésonassiette,àl’exceptiond’unamasdemorceauxdenoixdansuncoindecelle-ci.

—Veuillezm’excuser,Sadie,maisnousavionsàparlerboutique. Je suisdésoléd’interromprevotretête-à-tête,maisjedevaisvoirmonpère,déclaraPeterenpoussantsachaiseunpeutropprèsdeSadie.J’espèrequevousavezaimélavisitedel’usinecematin?

—Cefuttrèséclairant,réponditSadie.J’allaisjustement…

—Maintenant, je doisvous enlevermonpère, coupa-t-il. J’ai quelque chose à luimontrer et je suiscertainquevousdevezvouspréparerpourlaréuniondecetaprès-midi.

Fâchéedesefairecongédieraussicavalièrementsanspouvoirfairequoiquecesoit,ellepritcongédesdeuxhommes.Peteravaitraison.Ilfallaitqu’ellesepréparepourcetteimportanteréunionetelleavaitunecertainepersonneàvoir.Malheureusement,peuimporteoùelles’adressait,ellenepouvaitretrouverMac.Passablementfrustréeparcesvainesrecherches,ellelesabandonnapourretournerfinalementàsachambre.Ellecompulsasesnotesunefoisdeplusafindevérifierdenouveausesnouvellespropositions,cellesqu’elleavaitl’intentiondesoumettreàMac.Maiscediabled’hommenedaignaitpassemontrer.Elleserafraîchit,carl’heureapprochait.

Àl’extérieurdelasalleduconseild’administration,unelourdeatmosphèrerégnait.Lesportesd’acajourestaienthermétiquementfermées,alorsqu’onauraitdûlesavoirouvertesdepuisvingtminutes.Macétaiten retard, comme d’habitude, et Sadie, vêtue une fois de plus de sa plus belle robe, mais sans sesabominables escarpins à échasses, tournait en rond. Les autres membres de l’équipe de Mac étaientprésentset leurconversationcréaitunesortedebourdonnementsourd.Elleapprochad’unpetitgrouped’entreeux.

—Commentallez-vous,MademoiselleTurner?demandaGrahamensetournantverselle.

Lacravatevertetape-à-l’œilduspécialistefutlapremièrechosequiavaitattirésonregard.

—C’est…Maisvouspouvezm’appelerSadie.Jevaistrèsbien,merci.Avez-vousuneidéedecequinousretarde?Ilestdéjàtroisheuresvingt,non?

—Quand?Maintenant?Ah!Oui.C’estça.Ilestprécisémenttroisheuresvingt-deux.Oui,ilssontunpeu en retard. Je ne sais pas pourquoi, hélas ! Nous devons nous présenter avec nos vérificationspréalablesetnosrapports,etsimplementattendrequ’onnousappelle.

—Merci.

—MaisAlexissaitpeut-êtrequelquechose…

C’esttoutcequimemanquait!

Sadieseretournapourfairefaceàunautregenredecover-girl.Sacoiffureétaitparfaite,sonsourireaussi, son rouge à lèvres rose pâle assorti à son vernis à ongles et à sa robe fourreau sansmanches.Naturellement!Sauferreur,Alexisétaitunpeubronzée.Enfaisantdusurf,peut-être…Sadieessayademettreladouleurqu’elleressentaitaucreuxdel’estomacsurlecomptedesanervosité.

Sadielevalementonpourdirebonjour,etsourit.

—Bonjour, Mademoiselle Turner. Simon m’a envoyé par courriel d’autres projections. J’ai pris lalibertédelesajouteràvotreprésentationPowerPoint.ÀlademandedeMac,nouslesavonségalementfourniesàFrishCoenprévisionde laréunion.Simonmechargedevousdireque lespropositionsquevotreaminousaenvoyéesparcourrielàlasuitedesétudesmenéesparl’universitétombaientvraimentaumoment opportun. Elles arrivent également à point nommé en vue de notre plan triennal. Simon aajoutélenouveauprixderevientauxprévisions.

—Maisjemeseraisfaitunplaisird’ajouterces…

—Vousn’étiezpaslàlorsquej’aicognéàlaportedevotrechambre,maisjemesuisditquevousaviezbesoinde toutvotre tempspourbienvouspréparer.Cen’estpasvraimentunproblème,car je suis làpourça.Voicivotreexemplairepourgagnerdutemps.

—Jevoisquevousêtestrèsoccupée.

—Quevoulez-vous,«unefemmeatoujoursdutravailsurlaplanche»,commeondit…

Ellesemitàrireenrejoignantlesautresmembresdel’équipe.

Sadieesquissaunsourireambigu.Ellesesentaitpersonnellementinterpellée,maisaumoinsAlexissemontrait un peu plus chaleureuse. Peut-être avait-elle abandonné son rôle de surveillante en citant unproverbesoulignantletravailincessantauqueldenombreusesfemmessontassujetties.

Peuaprès,lesgrandesportesdelasalleduconseild’administrations’ouvrirentfinalementetlegroupefutinvitéàentrer.Certainespersonnesaffichèrentleursurprise.

Au bout de la table,Mac état en grande conversation avec lesGalloway père et fils. Peter semblaitencoremoinsdétenduquelorsqueSadiel’avaitrencontré.Ilnelevapaslesyeux.Alexissejointàeux,augranddéplaisirdeSadie,etremitundossierbleuàMac.Peuaprès,toustrouvèrentplaceautourdelatableetl’onabordaleschosessérieuses.

Deux heures plus tard, Sadie avait fait sa présentation.Mac avait pour sa part donné un exemple de

solidaritésanspareilenprouvant,avecpreuvesàl’appui,pourquoil’ententequ’ilproposaitnepouvaitfonctionner exclusivement qu’avec le groupe MCA, incluant un personnage-clé qui n’était autre queSadie.

Pendantcetexposé,Sadieéprouvaitdessentimentsmitigés.Àunmomentdonné,elleauraitvouludireàMac sa façon de penser pour l’avoir laissée dans l’incertitude et, à un autre moment, elle l’auraitembrassépouravoirsusemontrersiimposant,siconquérant,sicésarien.

AprèsavoirvantéaumaximumlesqualitésdeSadie,illuidonnalaparolepourprésenterunsommairedudernierplandedéveloppement,ycomprislamiseàjourdespropositionsderechercheset,finalement,leur impact sur le futur succès auquel on était en droit de s’attendre lors des campagnes decommercialisation.On aurait pu entendre unemouche voler, et tout lemonde l’écoutait avec attentionlorsqu’elleexpliquaitlesdéclarationsquelasociétéseraitendroitdejustifierlorsquelesétudesauraientété rendues publiques. Ces résultats, s’ils étaient concluants, ne se révéleraient pas seulementrévolutionnaires,maisferaientlesmanchettesdelapressemondialeetc’estlàquel’oncommenceraitàs’amuser.

— Les tests intégraux devraient corroborer les résultats des tests pilotes partiels. Ils devraientdémontrerquelevolumeduplasmasanguinretourneseizefoisplusrapidementàlanormaleavecl’eauFrishquelorsquelesathlètesconsommentdel’eauminéraleoudel’eaudurobinet.Or,noussavonstousqu’unathlètebienhydratéestunathlètevainqueur,expliquaSadie.

Unmurmureparcourutl’assemblée.

— Par conséquent, tous les sportifs qui font de la com-pétition à travers le monde voudronts’approvisionner en Frish, reprit-elle. Aux termes des ententes que j’ai signées avec les facultés desSciencesdessportsdetroisimportantesuniversitésduRoyaume-Uni,cestestspourrontdébuterdanslestroissemainessuivantlasignatureducontrat.Aumomentoùjevousparle,ellessepréparentàpasseràl’action.

—Etla«nouvelleentreprise»,sousl’égidedelaMCA,seraprésenteavecsescapitauxpourmettrecesétudesenvaleuretpours’assurerquelemondeserabienapprovisionnéeneauFrish,ajoutaMac.

Savoixétaitforte,posée,maisquelquechosedanssesyeuxtrahissaituncertainmalaise.

Laréunionpritfin,maisaulieudeshabituellespoignéesdemain,descoupesdechampagne,destapesdansledosetdesjoyeusesinterpellations,unmornesilencerégnait,commeunmanqued’oxygènedanslasalle.Onsentaitquececalmeannonçaitquelquetempête.

Pasdepoignéesdemain?Celasignifiait-ilqu’iln’yavaitpasd’entente?Quesepassait-ildonc?

—Merci,mesdames etmessieurs, conclut PeterGalloway, en clôturant la réunion à la place de sonpère.

Sadie regarda Bill Galloway. Il avait l’air démoralisé et regardait dans le vide. Que s’était-il doncpassédepuisledéjeuner,ilyadeuxheuresàpeine?

Peterannonçaensuitesuruntongrandiloquentque«ladécisiond’allerdel’avantaveclapropositionde laMCA»seraitprisedans lesvingt-quatreprochainesheures.Àquoi rimaitdonccette«décisiond’allerdel’avant»,nomdenom?

—Alors,profitezdesservicesquivoussontoffertsetnousnousretrouveronsdemainaprès-midi,àlamêmeheure.

Ilneregardamêmepassonpèrepourconfirmeretneluiadressamêmepasunsourire.

Detouteévidence,quelquechosen’avaitpasfonctionnécommeprévu.

OnpouvaitleremarquerdanslecomportementdeMacetdanslamanièreimpersonnelledontilserraitlesmains.Celaavaitcertainementquelquechoseàvoiravecl’apparitiondeTremainaujourd’hui,etelleplissa les yeux en se souvenant de la réticence qu’affichaitMac à faire allusion à cet individu. ElleobservaitMacparlersursonportableetchoisitlebonmomentpourluiadresserlaparole.

—Mac,je…

—Jem’excuseSadie,maisjedoissortir.Jeteverraiplustard.

—Maisje…

—Jeteraconteraitoutlorsquenousnousverrons.

—Promis?

—Promis…

Ellenotaquel’expressiondesesyeuxneconcordaitpasaveccequ’ilaffirmait.Ellelevitdisparaîtreverslaréceptionetsonvisageserenfrogna.Unevoixàcôtéd’ellelafitsursauter.

—Jem’imaginequ’ilvaétudierlapossibilitédehausserlesenjeuxsil’onprendencomptelecopinagequis’estinstalléentreGallowayetTremain,déclaraAlexis.

—MaisjepensaisqueBillGallowaydétestaitTremain…

—JeparledePeterGalloway.Iln’yaaucundoutequ’il travailleensourdineetqu’ilreprésenteunesérieuse ombre au tableau. C’est sans nul doute malhonnête que de laisser Tremain s’immisceraujourd’huidansnosaffaires.

—C’estdonclerésultatdesmagouillagesdePeter?

—Macadûvousenparler,maisc’estexact.Ilestarrivécematin,aditlepilotedel’hélico.

Bien entendu, Alexis était la personne toute désignée pour être au courant. Les sourcils de Sadietremblèrentlégèrement.

—D’aprèscequejesais,ajoutaAlexis,PeterGallowayaimejouerlespatrons.Ilm’aconfiécematin,avant la visite, qu’il avait toujours été dans l’ombre de son paternel et qu’il trouvait cela difficile.Faciliterl’incursiondeTremaindanscetteaffaireconstituepourluiunebelleoccasiondes’affirmer.

—Maisnoussommessiprèsdelasignature!

—Chérie,àceniveaudujeu,ilnefautrientenirpouracquistantquelesdocumentsnesontpassignésetquel’encren’estpassèche.

LesépaulesdeSadies’affaissèrent.Etmerde!

Lablondeaux longues jambes, spécialistedes«petits caractères»,poursuivit avecunéclair coquindanslesyeux.

—SiseulementilyavaitunmoyendeconvaincreGallowayjunioretsijen’étaispasfiancée,jeferaisà cet homme une proposition qu’il ne pourrait refuser…, avoua-t-elle à Sadie avant de s’en aller enondulant.

Sadielaregardas’éloigner.

—Envérité,cepourraitêtrepire,déclaraGrahamquis’approchaitdeSadieavecDereksursestalons.Sil’onmedemandemonavis,ondiraitqu’ilsontjustebesoindetempspourréexaminerlesnouvellespropositionsenprofondeur.

—Oui,approuvaDerek.Lesratiosdeliquiditéseraient-ils…

Ilcontinuaitdeparler,maisSadien’écoutaitpas.Ellepassaitenrevuelesfaitsinhérentsàcetteaffaire,maiscelan’avaitaucunsens.

Pourtant,BillGallowayauraitdûsemontrersatisfait.Lesentretienspréalablesavaienteu lieu,et lespremiersfondsseraientdisponiblesbienavantlalimitedestrentejoursqu’ilavaitimposée.N’était-cepascequ’ilvoulait,après tout?Mais ilétait impossiblededécelerquoiquecesoit sur levisagedupatriarche qui, au lieu de parapher l’entente, comme tout le monde s’y attendait, s’était brusquementesquivéaprèslaréunionsansmêmes’occuperdeMac.Sadien’avaitpaseul’occasiondeluiadresserlaparoleetencorebienmoinsdel’ameneràdemeilleurssentiments.

Peter Galloway, le fils rebelle, savourait son quart d’heure de gloire. Il parlait ex cathedra ets’adressait à ses courtisans comme s’il avait déjà éliminé sonvieuxpère. Il se dirigeait versSadie àtraverslasalle.GrahametDerekdiscutaientâprementdetitresparticipatifslorsquePeterinvitaSadieàlerejoindre.

Ellejetaunœilautourd’elle,maisnevitpastracedeMac.Ellepensaalorsl’impensable.

Pouvait-elleseulementfairequelquechose?

Pourquoinepasessayer?

Si seulement elle pouvait rallier Peter Galloway de leur côté, son père suivrait peut-être. C’étaitmaintenantoujamais.Ellen’étaitpasprêteàserendrejusqu’àcequ’Alexissuggérait,maisquepouvait-ellefaire,aujuste?

—Promenons-nous,Peter,l’invita-t-elleenlevantlebrasetenlefixant.

—C’estcurieux,j’allaisvousdemanderexactementlamêmechose…

Puisilsdescendirentdanslejardinfleuripourunepetitepromenadeavantlesouper.

12MacrevintaumomentmêmeoùSadiedisparaissaitderrièrelaporte.

—Graham,Derek.OùSadies’enva-t-elle?

—MonsieurAnderson,jecroisqu’elleestsortieprendrel’airaveclejeuneM.Galloway.

—AvecPeterGalloway?

—Oui,Monsieur.

—Tenez, lesenfants,prenezcesnotes.Vousavezun travailurgentàaccomplir, fit-ilen remettantundossierbleuàDerek,dontlevisages’illumina.Simonvousexpliqueratoutça.

—Oui,Monsieur.Lesaffairesreprennentàtouteallure,n’est-cepas?

—Lisez lesnotesetauboulot ! Iln’yapasde tempsàperdre.DemandezàSimon toutcomplémentd’informationcar,ensoirée,ildoitprendrel’aviond’urgence.

—Oui,Monsieur,biensûr,dirent-ilsavantdes’enaller.

—Excusez-moi,ditungroomeninterpellantMac.Lalimousineestlàetvousattendàl’entrée.

—Merci.Ditesauchauffeurdem’attendre.MmeTurneretmoiseronslàdansquelquesinstants.

Mac suivitSadie le longdes sentiers fleuris du jardin, enprenant soinde rester dans l’ombre. Il luiemboîtalepasdansunjardind’agrémentjusqu’àungrosbuissonsuffisammentprèsdespromeneurspoursaisirdesbribesdeleurconversation.Ils’immobilisa.Quediableétait-elleentraindemanigancer?

Ilnetardapasàlesavoir.

— Je suis heureux de ce que vous m’apprenez, Sadie. Vos scientifiques britanniques devraient êtreimpressionnésavecleursétudespréliminairesmais,pourmoi,c’estdel’histoireancienne.Biensûr,sivousmefournissiezlesexemplairesintégrauxdeleurstestspréliminaires,ceseraitencoremieux.

—Jesuisdésolée,Peter,maiscelan’estpasdansleprotocole.

Leur voix était maintenant proche l’une de l’autre, etMac essayait de voir quelque chose entre lesbranchesdubuisson.Sescraintesseconfirmèrent.PeterGallowayétaitbrasdessus,brasdessousavecSadieetilsdéambulaientautourd’unpetitétangornemental.Ilssonttropprochespourmoi,pensa-t-il.MmeSadieTurneraurait-elleuncôtéobscurquim’échappe?

LesépaulesdeSadies’affaissèrentetMacendéduisitqu’elleavaitchangédesujet,carilnesaisitquelesdernièresphrasesdelaconversation.

—Hum…Jecomprends.Commeilsedoit,ilsonthâtedepoursuivreleursrecherches,cequiesttoutàleurhonneur.

—Certes, mais ils ont besoin de savoir qu’ils travaillent avec une organisation sérieuse et non unramassisdenon-conformistesquilesempêcherontd’effectuerleursrecherchesselonlesrèglesdel’art,répliquaSadie.

—Etàquifaites-vousdoncréférence?

—Auxtechniquesdeventeàpressionauxquellesvousfaisiezallusion,enpoussantleproduitdanslesmagasinsparlesbonimenteursdeTremain.

—Sivouscherchezdesaventuriers,regardezunpeuducôtéducampAnderson.Vousdevriezenquêterunpeuplussérieusementsurvotreallié,Sadie.Vousseriezsurprisedecequevouspourriezdécouvrir…

—Macatoujoursétérigoureusementhonnêteenversmoi,rétorquaSadieenhaussantlesépaules.

Macsouritdanssacachette.

—Enêtes-voussi sûre?demandaGallowayd’un tonsinistre. J’ai juste remarqué lamanièredont ilvousregarde,commeilregarded’ailleurslaplupartdesfemmes.

Sadierougit.

Qu’ilaillesefairefoutre!pensaMacengrinçantdesdents.

IlobservaGallowayseretournerpourfairefaceàSadieetpourluisaisirlesbras.

—C’estunplayboy,Sadie.Lespersonnescommevousnesontquedesmarionnettesentresesmains.Nevousméprenezpas:ilnes’estpasembarquédanscetteaffairepourvosbeauxyeux,maispourl’argent,toutcommeTremain,d’ailleurs,maisaumoinsTremainnemasquepassonjeu.

—Peter,jen’auraisjamaispensédirecela,maispeut-êtreavez-vousraison…

Abasourdiparcetteréponse,Macclignadesyeux.Qu’entendait-elledonc?

—Jesaisquej’airaison.

—Maiscequestionnementsoulèveunpointimportant,poursuivit-elle.Etcepointestdesavoirquiseraen mesure de se montrer à la hauteur. Nous parlons affaires, après tout. Ne sous-estimez pas ladéterminationdeMac.Iladéjàrécompenséleséquipesderecherchepourleurtravailpréliminaire,etce,sansmêmeavoirsignédecontratavecelles.Cespersonnessontheureusesdetravailleraveclui.

—Silesscientifiquesbritanniquesnepoursuiventpaslesétudes,nousentrouveronsd’autresquiserontravisdeprendrelerelais.D’autreséquipesquenouspourronsplusfacilementpersuaderdetravaillerànotrefaçon,oserais-jedire…

—Uninstant!Quiaparléde…

—Nevouscassezpasvotrejoliepetitetêteaveccettequestion,coupaGalloway.

Iln’auraitprobablementjamaisdûdirecela,pensaMac.Sadieplissadesyeux.

— Je me casse ma jolie petite tête, Peter, parce que votre père me l’a demandé, parce qu’il avaitconfianceenmoi.C’estdumoinscequ’ilm’adit.Ilm’aassuréequ’ilnousvoyaittravaillerensembleetsouhaitaitmevoirm’investirdanslemontagedecetteopération.

—Ah!Les«visions»demonpère…OuiSadie,jelesaisubiestoutemavie.Malheureusement,ellesnesontplusaussiclairvoyantesqu’ellesl’ontdéjàété.Depuisunmoment,lapolicelocaleacessédeluidemandersonavissurlesaffairesnonrésolues.Dernièrement,ilaétésouffrantetsefatiguefacilement.Et, voyez-vous, avec les nouveaux développements, cela pourrait dire que les options que l’on nousprésenteseraientmaintenantpréférablespourfaciliterlefluxdetrésorerie.

—Maisvotrepèrem’adit clairementqu’il voulaitmedonner enpriorité lapossibilitéde travailleraveclui.

—Peut-être,maiscertainesoffressont tropavantageusespourqu’on les refuse,poursuivitGalloway.CommevotresiprécieuxMacadûvousledire:l’offredeTremainmodifietouteladonne.

Sadiesemblaunpeuperdue.

—Ah?ParcequeMacnevousariendit,n’est-cepas?

Nomdenom!

IgnorantGalloway,Sadieselibéradesonempriseencroisantlesbras.

—C’étaitdoncçaletumultequiaeulieucematindansl’usine?

—Effectivement.Ce«tumulte»peutfortbienapporteràmonpèreetànotreaffaireexactementcedontnous avonsbesoin.Le tout, grâce àmoi.Et si cela fonctionne,monpère sauraque je suis celui qui aconclucetteaffaireetnon–avectoutlerespectquel’onvousdoitainsiqu’àvosqualités–grâceàl’unede ses satanées « intuitions ». Il pensait que je ne saurais pas me débrouiller, mais il se trompaitlourdement,fulminaGallowayenfaisantlescentpasdevantSadie.VousnousavezamenéAnderson,avecsa « diligence raisonnable », sa bureaucratie débile et ses foutus petits copains. Etmoi j’ai présentéTremainenpersonneavecsonchiffred’affairesetuneoffredifficileàrefuser.

—Encequiconcernel’offredeMac,peudegensseraientcapablesdefinancercetteaffairedansdesdélaisaussibrefs…

—Ehbien!MêmeMacnepourraitarriveràconcurrencerl’offredeTremain.

—Cequiveutdire?

—Tremainmodifie les règles du jeu. Simon père accepte cette entente, il offrira des redevances àl’acquisitionsurlesfuturesventesdeFrishCo,cequin’estpaslecasd’Anderson.Letoutencashetsur-le-champ.

—Un«dessous-de-table»enquelquesorte,lâchaSadieenfronçantlessourcils.

— Disons plutôt un encouragement légitime, Sadie. Une méthode peu courante, certes, mais nonimmorale. Des redevances basées sur les futures ventes de Frish, mais versées considérablementd’avance.CelaprouvecombienTremainaconfiancedanslesuccèsdenotreproduit.Ettoutçatombeàunmomentparticulièrementopportun.Avecmoinsdepressionsurlefluxdetrésorerie,monpèrepourraréfléchir.Ilestd’ailleursallésereposer.

—Commentva-t-il?

—Ildoitprendresesmédicamentsetajustebesoindes’allonger.Enfait,ilabesoindes’éloignerunpeudutourbillondesaffaires,car,àsonâge,ilsefatiguevite.

—Ilsemblaitpourtantenformeaudéjeuner…

—Detoutefaçon,unjourilseretireradesaffairespourdebonetjeserailàpourluisuccéder,biensûr.

—Bienentendu,coupaSadie.Sijecomprendsbien,lacourseaufinancementetladatelimitenesontplusenvigueur?

—Exactement.

—Ainsi,ledélaidetrentejoursn’estplusvalable?demandaSadie,incrédule.

—Plusdedélaidetrentejours.Vousnelesaviezpas?Vousn’étiezpasnonplusaucourantdecettedécision?

Sadie regarda dans le vide et Mac se terra davantage dans les buissons, au cas où elle pourrait

l’apercevoirpendantqu’ils’étiraitpourmieuxentendre.

—Et puis-je demander ce que Bill peut avoir à dire de tout ça ? J’aimerais bien l’entendre de sabouche.

—Vousl’entendrez,dumoinssilaréuniondecesoiralieucommeprévu.Vousl’entendrez,machèreSadie…

—Avecqui?AvecTremain? Ildoit rencontrerBillcesoir?Après tous leseffortsquenousavonsdéployéscetaprès-midi?

Maintenant,c’étaitautourdeGallowaydehausserlesépaules.

—Jenepeuxmalheureusementrienrévéler.

Macravalapéniblementsasaliveetconsultasamontre.Iln’yapasuneminuteàperdre…

—Vousnelesavezpeut-êtrepas,carvousêtesnouvelledansledomaine,maislemondedesaffairesest une véritable jungle, expliquaGalloway à Sadie, et seules certaines personnes douées peuvent encomprendrelesrègles.

Sadieplissalesyeuxjusqu’àcequ’ilsnesoientplusquedeuxfentesdanssonvisage.

Oups!pensaMac.

—Pourrait-ondirequeraressontlespersonnesaussi«douées»quevouspourlesaffaires?Racontez-moi…

Mac semit à sourire, tandis que le jeune homme poursuivait sa tirade sans s’apercevoir que Sadiedevenaitsarcastique.

—Notreproduitestensoiunphénomène.Peuimportelerésultatdecesnégociationspréliminaires,ils’imposerasurtoutelaplanèteàlavitessed’unetraînéedepoudre.

Ilhaussaleton,tournaSadieverslui,posasesmainssursesépaulesd’unemanièrequeMactrouvaunpeutropfamilièreetcontinuaàpérorer.

—Nevoyez-vouspas?Aprèsavoirgoûtéànotreeau,leshommesd’argentsupputentsespossibilités,voient leschiffresetveulentunepartdugâteau. Ilsévaluent lesuccèspotentielde laFrishetcela lesinterpellejusqu’auplusprofonddeleurêtre.Tremainaétélepremieràflairerlabonneaffaire.C’estunhommed’argent accompli et rien n’arrête ce genre de personne. Pourquoi pensez-vous qu’Anderson aacceptédeseretournersirapidement?

—Macn’acertainementqu’uneseuleidéeentêtelorsqu’ils’agitdesaffaires,remarqua-t-elle.

Macsecoualatêteavecunecertaineincrédulité,lesyeuxécarquillés.Qu’allait-ilarriver,maintenant?

—Etencequivousconcerne…,ajoutaGalloway.

—Sipeu…

—Anderson a davantage besoin de vous que vous avez besoin de lui ou de son argent, dit le jeunehommesuruntonhargneux;etquandjevousauraiditcequej’aiàvousdire,vousserezprobablementd’accord.

—Jenepensepasquejeveuilleentendrecela,répondit-elleenbaissantlesyeux.

—Écoutez-moi.Votreloyautéestlouable,maisdepuiscombiendetempsleconnaissez-vous?C’estun

loupsolitairequinepensequ’àlui.Connaissez-voussavéritablehistoire?

—Non,je…

—Vousêtesunepersonnequial’espritdefamille.Noussommesuneaffairedefamilleetnousavonsbesoindepartenairesdevotrequalité.C’estenpartiecequiasurtoutpluchezvousàmonpère.

—Vousavezpeut-êtreraison,Peter,jeneconnaispasMacdepuislongtemps,maisc’esthorsdeproposetnousnouséloignonsdusujet.PourqueFrishfonctionne,celaimpliqueunstrictprotocole.

—Jem’excuse,objecta-t-ilendurcissantleton,jenevoudraispasmemontrerprésomptueux,maisnousréinventons le protocole. Nous annonçons déjà la bonne nouvelle et réalisons des ventes record, pasvrai?

—Mais,Peter,nousavonsdéjàdiscutédecelaàtable.Frishestuneaffairequidoitêtretraitéeavecprudence.Unetrèsgrandeprudence.

—Trèsbien,machère.Disonsquelesétudessurlaquestionsuivrontleurcours,puisqu’ellessemblentsiimportantes.Etquilesmènera?Disonsquecepourraitêtrevous.Imaginezleprestige!Aimeriez-vouscela?

—Jecroisquevousconnaissezdéjàmaréponse…

—Ah!Oui!Laconstancedelapetitescientifiquepleinedezèlenesauraitchanger,n’est-cepas?

Macs’attendaitàuneviveréaction,maisellegardasoncalme.

—Pourquoipensez-vousquevotrepèrevousaitdonnél’occasiondefairevospreuves?

—Unedesesfameusesintuitions,quisait?

—C’estàcausedemesréférences.Jesuiscapabled’abrégerleprocessusdeplusieursannées.SivousvousassociezavecTremain,vousrisquezdetoutgâcher,vraimenttout…

—Laisseztombercemasqueindignéetécoutez-moi.J’aidesnouvellespourvous.Aujourd’hui,aprèsde longues discussions, j’ai persuadé M. Tremain qu’à la lumière des résultats de vos étudespréliminaires qui, lui ai-je précisé, étaient confidentielles et ne pouvaient pas encore être publiées, ilsembleraitqu’ellessoientpluspersuasivesetobtenuesplusrapidementquel’onpuisseimaginer.Voilàcequejeluiaifaitsavoir,ditPeterensouriant.

L’ironiequisedégageaitdecesproposn’échappaguèreàSadie,quiparutincrédule.

—Alors,pourquoiêtes-vous…

—Je vous ai écoutée, Sadie-la-science, et jeme suis servi de vos propos àmon avantage. Il prendmaintenantvotreengagementausérieux,trèsausérieux.Toutcelagrâceàmoi!

—Ehbien!Je…,balbutiaSadie,quinesavaittropquoidire.

Galloway l’avait encore interrompue. Mac, qui s’étirait derrière les buissons pour mieux entendre,devenaitdeplusenplusrougedecolère.

—Etvosétudesetvosscientifiquesdeviendrontmaintenantpartiesintégralesdesonoffreàmonpèrepour la FrishCo. De plus, il a également déclaré ce matin à mon père qu’à moins d’accepter cettenouvelleoffre,ilcesseraitimmédiatementladistributioncouranteetretarderaitlesversementsdefonds.

—Ilafaitquoi?demandaSadie,quicompritsoudainementpourquoiaujourd’huitoutavaitsemblési

négatifparrapportàcequiavaitétéprévu.

—Que puis-je dire ? Tremain est un homme d’affaires et se défend âprement. Un jour, lorsque jedirigerailaFrishCo,jemènerailebaletmemontreraiaussiimpitoyable.Dieusaitcombiencesfainéantsd’employés méritent de se faire botter le cul de temps à autre. Quant à vous…, lui dit Peter ens’approchantd’elle,quinebronchaitpas.

Mac,deplusenplusfâché,essayaitdenepasmanquerunmotdudialogue.

—MademoiselleTurner,nousavonsuneoffreàvousfaireetjevousconseilleraisdel’accepter.Elleserévélerarémunératricepourvous,àconditiond’êtredanslesbonspapiersdePhilipTremainetdePeterGalloway…

Macpensaquesoncœurallaitcesserdebattreenattendantlasuite.

—Etsicetteoffrenemeconvientpas?

—Oh!Unefemmecommevousl’aimeracertainement.

Sadienebronchapas.Quesepasse-t-ildonc,grandDieu?LecœurdeMacrecommençaàbattre.

— En fait, vous pouvez accepter l’offre de Tremain ou bien la refuser. Advenant le cas où vousrefuseriez,siTremaindécrochelecontratetquevosprécieusesrelationsuniversitairesacceptentl’offrequ’on leur fera, nous reconsidérerons nos options. Votre valeur comptable aura considérablementdiminué. Pour mon père, vous étiez essentielle. Pour moi, vous êtes juste une personne bonne àconnaître…àplusd’untitre,MademoiselleTurner.

—Vousparlezcommesij’étaisunarticlejetable.Etqu’arrive-t-ilauxprévisionsdeBill?

— Il semblerait que l’offre de Tremain lui permette d’envisager les choses sous un angle un peudifférent…

Sadiesembladécouragée.

—Etmoi?poursuivitGalloway,enluirelevantdoucementlementondudoigt.Jenesuispascertainquenousnepourrionspasavoirun laboratoire localpouryeffectuerdesimplesétudesetpour réglercette question. De cette façon, vous et moi pourrions conclure un arrangement, disons… légèrementdifférent.

Macsepenchapourtenterdemieuxvoir,vitGallowayjoueravecunedesmèchesblondesdeSadieetressentitcommeunevivedouleurdansleventre.

—J’espèrequevousneparlezpasdemélanger affaires et plaisir,Peter ? répliquaSadie surun tonneutreetclinique.

—Pensez-vousquecelaseraitsiterrible?demandaGallowayavecunsemblantdemoue.

—Oh!Oui!Trèsmauvais,c’estcertain.Mieuxvauttoujourssépareraffairesetplaisir,réitéra-t-elled’unevoixdénuéedereliefetdecompassion.

C’étaitmaintenantautourdeMacdebaisserlesyeuxetdesemordreleslèvres.

—Nousverronsbien,mais,maintenant,voicil’offrequejepeuxvousfaire.

Macs’enfonçadanslebuissonaussiloinqu’illepouvaitetretintsarespiration.

—Tremainm’aditque,sijepouvaisvouspersuaderdetravaillerpoursonéquipe,ceseraittrèslucratif

pourmoiaussi,disonstrèsimportant,déclaraGallowayàSadieenluipassantundocument.

Elleeneutlesoufflecoupé.

—Etquisait?Vousetmoipourrionsnousamuserparlamêmeoccasion…,dit-ilentirantlescheveuxdeSadieverssonvisageetenrespirantleurparfum.

—Mac passa à un doigt de sortir de sa cachette et de sauter sur le jeune homme – ce connard debaratineur–,maisilpréféraattendrelaréponsedeSadie.

—Cettesommeseraitdonccequ’ilsmeproposent?Àmoi?Immédiatement?

—Oui,sur-le-champ,dèsquevousaurezdécidédequitterlenavire.

—Laissez-moiréfléchir,Peter.Celareprésentebeau-coupd’argent…

Macfaillits’endécrocherlamâchoire.

—Et le double de cette somme se rendra immédiatement à vos copains les scientifiques afin qu’ilspuissentcommencerleurtravail.

Sadielefixacommesiellesetrouvaitenétatdechoc.EllesemordaitlalèvrependantqueMacretenaitsarespiration.

—Toutcelaarrivevraimentsisoudainement,dit-elle.

—Andersonn’estpasleseulquipuissetravaillervite.

—Jenesauraisquoidire…

—Alors,ditesquevousacceptez.

—Tremainestunnégociateurcoriace.Ils’agitd’uneoffretrèstentante,c’estcertain…

LesangdeMacnefitqu’untour.Diable!Quesepasse-t-il?

—Oui,cetteoffreesttentanteetvousavezraisondel’accepter.NevoustourmentezpaspourAnderson.C’estungrandgarçon.Cen’estpascommesivousaviezdéjàavecluidefortsliensd’allégeance.Ilestriche,c’estsûr,maissesaffairessontpeufiables.Ils’agitd’unchevalierd’industrie,d’unaventurierquipasse trop de temps avec les femmes. Ce n’est pas un homme d’affaires comme Tremain, quelqu’uncommejeleserailorsquejeprendrailasociétéenmain.

—Mmm,ditSadieenseretournant.

Mmm?Est-cetoutcequ’elleestcapablededire?pensaMac.

—Etqu’arrivera-t-ilsiTremainnerespectepassaparole?

—Sadie,vousetmoisommesdesgensdumonde!

Maclorgnaàtraverslerideauvégétaletvitqu’unefoisdeplusPeteravaitforcéSadieàseretournerpour lui faire face et qu’il s’était rapproché d’elle. Ils s’étaient éloignés du buisson etMac se faisaitégratignerlevisageparlesbrindilles.

—Vousneretrouverezprobablementpasuneoccasionsemblable.L’équiped’Andersonnesecomposequedemanipulateursdecapitalderisque.IlsnevousoffrirontjamaiscequeTremainveutnousoffrir,veutvousoffrir.Illuilevalamainquitenaitlanoteavecleschiffres.

—Maistoutcelaestsipeudéontologique,Peter…

—Voilàpourquoijevousaicontactéediscrètementaujourd’hui,mais,ilfautledire,Tremainn’estpasunhommetrèspatient.Ilsaitqu’Andersoncontre-attaquera.

Debout,Sadiefaisaitunsigneaffirmatifdelatête.

—Tremainn’étantpashommeàattendred’êtrebattu,ilmefaut–etvousavec–prendreunepromptedécision.C’estessentiel,caruncontratm’attend.

Sadiefixaitlepapierqu’elleavaitenmain,tandisqueMacl’incitaitmentalementdetoutessesforcesàfairecequiétaitleplusraisonnable.Rends-luicettenote!Rends-luicettenote…

—Sadie, imaginez donc la liberté dont vous jouiriez ainsi que vos filles. Qui encore ? Ah ! Oui !GeorgiaetAbi.Sivousnepensezpasàvous,pensezàelles…

Jen’encroispasmesoreilles,pensaMactandisqueSadiehésitait.

—Sadie, écoutez : prenez cet argent immédiatement.L’offre risquerait de n’être plus valable si, parexemple,monpèrecessaitdegérerlasociété.Unjour,ilmepasseralabarredecelle-cietmeconfieralaformulebrevetéedesingrédientssecretsentrantdanslacompositiondenotreeau.Mapropreversiondecelle-ci,laRedFrish,seraimbattableunefoisquejecontrôlerailesdeuxmarques.Ilexistedéjàd’autreschercheursuniversitairesquipeuventêtresoudoyésplus facilementquevotreéquipeduRoyaume-Uni.Votrefenêtrerisquedenepasresterouvertebienlongtemps,voyez-vous…

MacvitqueSadieessayaitdesedonnerunecontenance.Souriantgentiment,elledétachasesmainsdecellesdePeteretreculalégèrement.

—Peter,j’apprécievotreoffre.Oui,sincèrement.Lemontantdecettesomme…

—…Défiscaliséeetverséed’avance!

—Bien entendu, l’accès à une telle somme d’argent aiderait grandementmon petit commerce etmafamille. Celame permettrait de payer bien des voyages éducatifs àmes filles,mais je veux faire leschosesdelabonnemanièreenutilisantlascienceànotreavantageetnonennousfaisantmassacrerparde cyniques confrères qui nous descendraient avant que nous ayons pu prendre notre essor. Nousdeviendrionslariséedenotreindustrie.Nousdevonsfaireleschosesselonlesrègles,comprenez-vous?

—Biensûr.

—Vousêtescertain?

—Compris.

—Maissi j’accepte,puisqueTremainsembleautant teniràmaprésenceauconseild’administration,celasignifieraquesonéquipedevracesserd’appliquersesméthodesactuellesdecommercialisation,dumoinsjusqu’àcequenouspuissionsjustifiernosprétentionsennousappuyantsurlesnouvellesétudes.

Macdigéradifficilementcetteréponse,etsesépauless’affaissèrent.Nemeditespasque…

—Écoutez,repritGalloway,sitelestlelitigequifaitobstacleàcetteentente,laissez-moiluiparler.Ilchoisirapeut-êtredefairecequevouspréconisezafindecoupercourtauxdiscussionsoiseusesetpourpouvoir vous placer au conseil d’administration. Il tiendra probablement à vous rencontrerprochainement.Et,enéchangedecettepropulsionvers lehautdevotrefortunefamiliale, ilmobiliseraimmédiatementvospetitesfessesparcontrat.

Sadiesemitàsouriremollement.

—Etcesontdejoliespetitesfesses!ajoutaGallowayenl’attirantversluiaprèsl’avoirsaisieparsonpostérieur.

AugranddamdeMac,ellenelegiflapas,maisparvintàsedégagerenvirevoltantgracieusement.

—Jedoistoujoursréfléchir,reprit-elle,maissijechoisisd’allerdel’avant,certesjeseraiheureusedelerencontrer. Ilpeutêtre intéressantd’écoutercequ’ilaàdire,mais il faut luiexpliquercelacesoir,avantqu’ilnevoieBill.

Oh!MonDieu!pensaMac.

—Bien,Sadie,trèsbienmais,enattendant,nefaitespasconfianceàAnderson.

— Peter, avez-vous pensé que Tremain serait également capable de vous utiliser ? Tout comme ilpourraitseservirdemoipourmescontactspourensuitemelarguer.J’ensaisaussipeusurluiquej’ensaissurMac.

—Exact,maislaplupartdeschosesquevousavezapprisessurTremainproviennentdequellesource,hein?D’Anderson,n’est-cepas?

—Mmm…,acquiesça-t-elle.

Etvoilà,c’estreparti…,pensaMac,enrage.

—Ilyaurauncontratentrenous,uncontratquivousdonneracequevousvoulezouriendutout.Avez-vousuncontrat,unvraicontratavecAnderson?

SadiesemorditlesmuqueusesdesjouestandisqueMacs’étiraitdeplusenpluspourmieuxentendre,carlecouples’étaitencoreéloigné.

—Sijesuisenmesuredevousarrangerça,qu’arrivera-t-ilalors? luidemandaGalloway.Pouvons-nousaumoinsconclurenotreententeparunbaiser?

Macretintsarespirationdeuxfoisplutôtqu’une.IlvoulaitqueSadiefournisselaréponsequ’ilvoulaittant entendre ou encore le bruit d’une giflemagistrale, mais rien de tel ne se produisit. Il attendit etattenditencore,puisréalisaquelesdeuxétaientrendusdel’autrecôtédusentier.

Prisdepanique,ilcontournalesbuissonsetsemitàlarecherchedeSadieetdeGalloway,sefiantauxeffluvesdelabrise,essayantdedétecterdessons.Maisleventaugmentaitetlesjardinsdiffusaientdenombreuxparfums.Ilempruntadoncl’undessentiersetlesuivit.

Il devait découvrir comment elle avait réagi. Resterait-elle avec lui et son équipe ou devait-il serésigneràlaperdreàtoutjamais?

Sadie se libéra du bras de PeterGalloway alors qu’ils revenaient vers la réception principale. Plusdésorientée que jamais, elle savait cependant au fond d’elle-même ce qu’elle devait faire. Lorsqu’ilsarrivèrentàl’entrée,SadieremitàPeterlesnotesqu’illuiavaitconfiéesafinqu’illesreprenne.

—Jesuisdésolédevoirquevousavezchoisicetteroute,luidit-il.

—Peter,jenedisencoreniouininon.

—C’estbiendommage,carj’anticipaisdéjàcélébrercetévénementparunbaiser.

— Je crains ne pas être persuadée que cela puisse faire partie de quelque entente que je pourraisprendreavecvous,Peter…

—Allons,Sadie!J’airemarquélafaçondontvousm’observiez,dontvousflirtiezavecmoi.Andersonpeutbiencouriraprèsvous,maisjeconnaistropsamorale.Vousnel’aurezjamaistantquevousserezassociée avec lui. Joignez donc l’équipe de Tremain et vous n’aurez pas ce problème. Ensuite, nouspourrionsorganiserunpetitdoublejeudenotrecruet,auboutducompte,fauted’êtreenaffairesaveclui,peut-êtreserez-vouslibredefréquentervotreMac…

Cespropos la hérissaient,mais il fallait qu’elle joue le jeuunpeuplus longtemps.La tentation étaiténormede rembourser samère et l’hypothèquede celle-ci, de payer tous les voyages scolaires et lesvacancesdesesfillesjusqu’àlafindeleursétudes,etdecréerdumêmecoupunfondsenfiduciepourparerauxcoupsdurs.

Maisquies-tu,Sadie?Perds-tudevuetavéritablepersonnalité?

Elle pensait à ses filles et à la tête qu’elles feraient si elle ramenait autant d’argent d’un seul coup,lorsquesoudainementGallowayl’embrassa.

—Non ! dit-elle en se dégageant instantanément. Elle le bouscula légèrement, repoussant toute autreavance,mais,enseretournant,toutcequ’elleputvoirfutMacmontantdansunelimousinequisemitenroute.

ElleappelaMac,maislavoitureétaitdéjàloin.

— Ah ! À plus… Vous savez où me trouver, si jamais vous changez d’avis…, murmura Peter ens’éloignantetensepavanantcommeunpaon,mêmesilafemmeàquiilavaitvoléunbaisers’essuyaitlabouchedureversdelamain.

Gallowayàpeineparti,Alexisfitsonapparitionavecl’airsatisfaitd’unchatquiaréussiàattraperlecanari.

—Oh!Sadie,Macvouscherchaitpourquevousl’accompagniez,luiannonça-t-elleenfaisantunvaguegestedans ladirectionvers laquelle roulait la limousine.Une réunionurgenteouquelquechosedecegenre.Maisondiraitqu’iladécidédes’enallerlorsquejeluiaiditquevousétiez…prise,enquelquesorte…

—Oh!Laferme!réponditSadieensedirigeantd’unpasrésoluverssachambre.

Ellenevitpasque,derrièreelle,unnouvelarrivantseprésentaitàl’hôteldansuneMercedesauxvitresteintées. À l’intérieur se trouvait la même personne qui épiaitMac et Sadie du haut des collines deMonaco.Ellelesavaitsuivisjusqu’àHawaï.SiSadieavaitsucequisetramait,toutcequ’elledevaitentreprendreàpartirdecemomentauraitpeut-êtresuiviuncoursdifférent.

DirequeSadieétaitmécontenteseraitlemoinsquel’onpuissedire.Aprèsavoirfaitplusieursappelstéléphoniques,ellelaissadesmessagesàDereketàGrahampourqueMacpuissel’appeleràl’hôtel.Ilsrestèrentsansréponse,toutcommelesSMS.«Mac,j’aibesoindetevoird’urgence.»

Cetteattenteétaitinsupportable.

Ellesedoutaitdecequ’ilavaitpuvoirdanslesjardinsetespéraitqu’ilenavaitvulemoinspossible.Ainsi,faceàface,ellepourraitluiexpliquercequiétaitarrivéetvérifiers’ilexistaitquelquefondementaux allégations de Galloway. Selon les réactions de Mac, elle serait alors en mesure d’orienter lesdécisionsqu’elledevraitprendre.

13Une demi-heure plus tard, après que Sadie eut pris une bonne douche chaude, quelqu’un frappa à laportedesachambre.

C’estMac!pensa-t-elle.

—Ah!Sadie!clamaPeterd’unairconquérantententantdepénétrerdeforcedanslapièce.

—Que voulez-vous, Peter ? Je ne me suis pas encore décidée, dit-elle en essayant de l’empêcherd’entrer.

Ilyparvintnéanmoins,maisellelaissalaporteouverte.

—Jevoulaisvousinviteràdînercesoiretenprofiterpourvousprésentermesexcuses.

—Jecrainsnepasencoresavoircequejevaisfaireàl’heuredudîner.

—SicelasignifiequevousattendezdesnouvellesdeMac,jedoisvousdirequelepersonneldel’hôtelm’ainforméqu’iln’estpasrevenudepuisqu’ilestpartidanssalimousineilyaquelquetempsetque,malheureusement,rienn’indiqueàquelleheureilreviendracesoir.

Sadieclignadesyeux,etsesépauless’affaissèrent.Oùest-ildoncalléetpourquoinerépond-ilpas?JeneveuxtoutdemêmepascroirequePeteraraison…

—Permettez-moidoncdevousinviter.Nouspourronsparlerdevosétudesetvouspourrezm’expliquercommentellespeuventchangerleschoses.

Celaétaitsitentant…

Maisc’estvraimentàMacqu’ellevoulaitparler.Enoutre,elledevaitégalement seméfieretnepasrepousserPetertropbrutalementaucasoùcelamettraitl’affaireenpéril,peuimportaitquifaisaitl’offre.Toutcequicomptaitétaitl’avenirdesenfants,n’est-cepas?

—Peut-être,sijesuislibre…,hasarda-t-elle.

—Ehbien !Alors jevousappelleraidansuneheure. Jusque-là, jevoudraisvousdemanderquelquechose.

Ilsortitd’unsacdeuxbouteillesd’undemi-litredeFrishornéesd’étiquettesrougesremplaçantcellesquiétaienthabituellementbleues.Brandissantlesbouteillescommes’ils’agissaitd’uneprisedepêchephénoménale,illesluioffrit.

—Qu’est-cequec’est?demanda-t-elle.

—Desprototypesdemanouvelleversion,améliorée,deFrish, répondit-il,demapropreversiondeFrish.

—Commentça,«améliorée»?Etdequellefaçon?soupiraSadie.

—C’estsimple:elleestplusefficacequelaFrishordinaire.

Le jeune homme refusait d’en dire davantage. Il s’attendait à d’autres questions sur sa fabuleuseinvention,maisSadien’étaitpasd’humeuràjouerauxdevinettes.Ellel’incitadoncàprendrecongéenlepoussantgentimentverslaporte.

—O.K.,laissezçalà.

— Eh bien ! Goûtez-y et peut-être pourrons-nous discuter de ce que vous en pensez plus tard, àl’occasiondudîner.

—Àconditionquenousdînionsensemble,biensûr.Jevaisvoircequejepeuxfaire,Peter.

Après avoir fermé la porte derrière lui, sa curiosité prenant le dessus, elle prit une des bouteilles,l’ouvritetengoûtalecontenuaprèsl’avoirhumé.

Justeaussi«léger»etagréableàboire.Riendeparticulier.Aprèsavoirbulamoitiéd’unebouteille,Sadiefitunemouedubitative,rebouchalabouteilleetsedirigeaverslasalledebainspourserafraîchir.Àpeineavait-elleouvertlerobinetqu’onfrappadenouveauàsaporte.

—Peter,quevoulez…Mac!

Deboutdansl’encadrementdelaporte,interloqué,Macl’observa.

—Habillée ?Et, de toute évidence, tu attendsPeter, lui lança-t-il d’un air soupçonneuxenpénétrantdanslapièce.Etc’estmoiquidébarqueàsaplace.Jem’excusedetedécevoir.

—Bravo!J’aiessayédetejoindrepourtemettreaucourantdesderniersévénements,répondit-elleenfaisantfidesallusionsdeMac.

—Iln’yarienàexpliquer,rétorquaMacfroidement.Jet’aiditclairementqu’ilnepourraitrienyavoirentrenous,cequitelaisselalibertéd’inviterquituveuxdanstachambre,mêmedespetitsconsdebasétagetelsquePeterGalloway.Enfait,tupeuxfairelabiseàquibontesemble…

—D’abord,jenel’aipas«invitédansmachambre».Ilestjustevenum’apporterlesbouteillesquevoici.Etsituavaisététémoindecequiestarrivéavantcela,tusauraisque,oui,ilm’aembrasséeetpasmoi.Mac,tuescomplètementinjuste…

—Parcequejesuisinjuste?

—Certes,parcequejenevoudraisjamaisd’unPeterGalloway.Jeveux…Lesmotsfaillirentsortirdesabouche,maiselles’arrêtanetetsemorditlalangue.

ElledésiraitMac,maiscelui-cinevoulaitpasd’elle.

Etmaintenant, elle se posait la question de confiance :Qui voulait-il vraiment ?Après tout, elle nesavaitquetrèspeudechosessurlui,etlesparolesdePeterGallowayrésonnaientencoredanssatête.

—Jeveuxlavérité…,luiaffirma-t-elle.

—Lavéritésurquoi?

—Surtout.Surtapersonne.Tunesaispascequ’ilm’adit.

—Enfait,jecroissavoir…

—Commentça?

—J’aimessourcesd’information…

—Qu’enest-ilavecvous,lesbusinessmen?demandaSadie,incrédule.Vouspassezvotretempsàvousespionnermutuellement,cequiestimmoral.N’ya-t-ilplusmoyendejouerfranc-jeu?

—Regardequiparle !Parceque toicommemoin’avonspasété francs l’unenvers l’autredepuis ledébut?Tunem’asjamaisditquituétaisetmoi,jenemesuispasconfiédavantage.Jenesavaisriendetesenfantsettunesavaisriendemafortune.Jediraisque,tousdeux,nousavonsoccultélavérité.

Etçafaitmal…

—Queracontes-tu?Mac.Penses-tuquejesoisavectoidanscetteaffairesimplementpourunequestiond’argent?

—Pasnécessairement,mais…

—Pasnécessairement?

—Soyonshonnête,Sadie.Nousnesavonspasgrand-chosel’undel’autre,n’est-cepas?Uncurriculumvitaed’unepageourien,c’estàpeuprèslamêmechose.

—Surtoutlorsqu’onnesedonnepaslapeinedelelire.

—Et vu lemot que tu as glissé sousma porte, il était improbable que nous puissions en apprendredavantage.

—Toutspécialementlorsqu’onconsidèretapositionconcernantlesaffairesetleplaisir…

—Une décision qui m’a réussi depuis longtemps, car il est fort peu rentable de coucher avec sescollègues.

—SaufavecAlexis…

—C’étaitavantquenousdevenionscollègues.

—Ah!Parcequetuasvraimentcouchéavecelle!

MacgardalesilenceetbaissalesyeuxtandisqueSadierougissait.Elleseretournaetsesentitcommesielleavaitreçuuncoupdepoingdansleventre,cequiluicoupamomentanémentlaparole.

Dieuqu’elleavaitpuêtrestupidedelecroireavecseshistoiresde«petitscaractères».

—Sadie,c’étaitavantquenousdevenionscollègues…,luirépéta-t-ilenluiprenantlebras.

Sadieselibéraensedétournantdelui,puispritunegrandeinspiration.Ilétaittoujourslepatron.

—Detoutefaçon,quevousayezfricotéounonensemblenemeregardepas.

—Defait,sinoustraitonscetteaffaire,non,çaneteregardepas.

—Et«defait»,mêmesinousnetraitonspascetteaffaire,celanemeregarderaabsolumentpasetnemeregarderajamais…

Implicitement, tellesdesnuéesannonçantunorage, lesparolesdeSadie restaient en suspensiondansl’atmosphère.

Macfitunlentsignedetête.

—Affairesouplaisir.Tuvois?lançaSadied’unaircynique.J’aidoncraisonàproposdesoptionsquis’offrentànous,toietmoi?

Elleseretournapourluifaireface.Ilétaitévidentqu’ellelerelançait.

Il respira bruyamment et la contempla, mais son visage était devenu impénétrable, un masque àl’apparenceétudiée,celuiqu’iladoptaitprobablementensituationpostcoïtaleavecdespoupéesunpeutropcollantes.

MauditsoitPeterGallowaypouravoirseméledoutedansmonesprit!

Maccontournalaquestion.

—Et pourquoi ne traiterions-nous pas cette affaire ? N’aurais-tu pas reçu une meilleure offre, parhasard?

Sadien’encrutpassesoreilles.Touscesgensl’espionnaient-ils?

—Oùas-tu…Commentsais-tuque…

—Parcequejet’aisuivie,Sadie…

—Quoi?

—Enfait,j’étaisrevenutechercherpourm’accompagneràuneréunionurgenteafinderetrouverBillGallowayetluiparlerenprivé,maistuétaisdéjàpartiebrasdessus,brasdessousavecsonfilsalorsquej’entraisdanslapièce.

—Ainsitum’asépiée?

—Jene suispas très fierdemoi,mais si jeprends en considération tout ceque j’ai appris, je suisheureuxdel’avoirfait.

—Pourtant,tun’aspaseuladécencedevenirmevoiretdem’enparler?Tunem’aspasaccordélebénéficedudoute?Jevoisquetum’asentrèshauteestime…

—Enfait,jet’estimebeaucoupetc’estpourquoijesuisrevenuicipourtedemandercequis’étaitpasséaveccegluantpersonnage…Justeàtempspourapprendrequ’ilétaitvenudanstachambre!

—Jet’aiditqu’ilétaitjustepassépour…

—Épargnetasalive,Sadie…

Ellesemitàrougir.Onsetrouvaitenpleinequerelled’amoureuxetilsn’étaientmêmepasamantsou,plusprécisément,ilsnel’étaientplus.EllepritlabouteilledeFrishlaplusprèsd’elleetlabuttoutendéambulantdanslapièce.Entremblant,ellefermalaporteparlaquelleMacs’apprêtaitàs’engouffrer.Elles’yadossaet,dansungestedéfensif,rabattitsursoncorpslespansdesarobe.

—Jepensais…

—C’estsansimportance,Sadie.Jedoisêtrehonnêteavectoi.J’enaientenduetvusuffisammentpouraujourd’hui.Jenedouteaucunementdecequetupensais.Tutedisais:«C’estuneoffretentante,Peter…Non,jeneconnaispasvraimentMac,n’est-cepas?»J’aitoutentendu,Sadie…

—Ilyavaituneraisonàcela.

—Et quelle raison y aurait-il à se laissermanipuler par cette ordure ? Pour bénéficier de ses bonsofficesadvenantlecasoù,enfindecompte,monprojetnefonctionneraitpaspourtoi?

—Non,Mac,dit-elledoucement.Jel’aifaitpournous,pourtoi,dansl’éventualitéoùmoninterventionaurait pu – et c’était possible – le persuader que notre solution était la plus rentable, et que tureprésentaislameilleureoption.

—Biensûr,tudiscelamaintenant,maiscen’estcertespascequej’aientendu…

—Laprochainefois,tuferaismieuxd’affinertestechniquesd’écoute,carj’ail’honneurdet’apprendrequejen’airienaccepté.

LevisagedeSadieétaitempourpré,maispluscalme,maintenantquelegrosdel’argumentationavaiteu

lieu.Elle étaitmortifiée d’avoir été surveillée, et cela réduisait à zéro toute possibilité d’explication.Elleétaitatterréed’avoirétéainsiespionnée,etfâchéequeMacnesoitpasvenulavoirpourécoutersaversiondesfaits.

—Etquelestl’undemesdictonsfavoris?demanda-t-elle.

—«Cherchezd’abordàcomprendreetensuitesoyezcompris»,répondit-il.

Puisilluiposadoucementcettequestion:

—Ainsitun’aspasaccepté?

—Tuesunpiètreagentsecret!Laprochainefois,demandedoncl’aidedebarbouzesprofessionnels…

—Danslefond,jenedoismefierqu’àtaparole…

—Mac,metraiterais-tudementeuse?

—Toi?Unementeuse?dit-ilenplissantlesyeux.Etquedirede«Sam»?

Sadierougit,maisneditrien.Cen’étaitpaslemomentdefairel’inventairedesénormesdivergencesdevuesquilesséparaient.

—Disonsquetun’aiespasditoui,maisas-tuditnon?insista-t-il.

Ellehésitaetsemorditlalèvre.

—Luias-tuseulementditoùilpouvaitsecollersaproposition?As-tucarrémentrefusécelle-ci?

Houlà!Houlà!

C’étaitmaintenantautourdeSadiedesetortiller.Non,ellen’avaitpasditnon…

—Pasencore…Jeluiaidit:«Pasencore»…

—«Pasencore?»

Elles’immobilisacommeunlièvreéblouipardesphares.Sadiedétestaitlesconfrontations.Ententantdegagnerdu tempsavecPeter, elle avait l’aird’avoir trahiMac.Commentpourrait-ellepersuadercedernierdesabonnefoi?Elleouvritlabouche,maisneputprononceruneseuleparole.

—Tonsilenceestsignificatif…

—Cequemonsilenceneditpasestquej’essayaisseulementdeconvaincrePeterdesimplicationsdespremiersessais.Leproduitamêmeundifférentpointd’ébullition,bonsang!Voilàpourquoiilnousfautfaireleschosesselonlesrègles.Sinousyparvenons,nouspourrionschangerleconceptdel’hydratationdanslemonde.

—Voilàquiesttrèsnoble,n’est-cepas?Tuparlescommelascientifiquequetues.Etalors?

Sadiepouvaitsentirl’angoissemonterdanssagorge,commedelabile,envoulantexpliqueràMacunequestiontechnique.Elles’approchadoncdelui,etluipritlamain.Ilnebronchapas.

—Mac,monseulbutétaitsimplementde l’amenerdenotrecôté,de luimontrer l’importancedemesrecherchesdanstoutecettehistoire…

Sadie lui faisait face en lui lançant un regard implorant. L’énergie qui circulait entre eux prenait ànouveaudesproportionséléphantesquesdanslachambre.Illuipritlamainetl’enlevadelasienne.

—Ohquetonimportanceestgrandedanstoutecetteaffaire!commenta-t-ilens’éloignantd’elle.

—Je…Jenelesavaispas.Cen’esttoutdemêmepasdemafautes’ilm’aoffertcebonus,murmura-t-elled’unairaffligé.

—C’estunpot-de-vin,pasunbonus,dit-ilencrachantcesmots.

Unefoisdeplus,lavéhémencedeMaclablessacommeuncoupdecouteau.

—Maisjenel’aipasaccepté,sedéfendit-elled’unepetitevoix,ens’asseyantauborddesonlitetenbuvantunpeud’eau.

Mac s’approcha et s’agenouilla devant elle. Pendant une fraction de seconde, elle espéra qu’ilreviendraitàdemeilleurssentiments.Puisilsedécidaàparler.

—Écoute-moi.Jenepeuxpast’enempêcher.SituchoisisdetejoindreauclandeTremaindanscetteaffaire,celadépendentièrementdetoi.Jeseraiperdant,maisd’autresoccasionsseprésenteront,commetoujours…

—Parles-tud’affairesoudefemmestellesquemoi?

Ilfitunepause.

—Desdeux…

Les yeux de Sadie s’embuèrent et elle se retourna afin de rassembler ses idées. Un certainmalaisel’envahit.

Merdealors!Pourquoilesmotsfusaient-ilssirapidementdesabouche?Parhabitude?Parméfianceenverslesfemmesattirantes?Parledésirdenepoints’engager?Parlebesoindeparaîtredésintéressé?Ou était-ce juste le fait de se trouver dans l’entourage de cette femme particulièrement jolie qui lepoussaitàagirdemanièreplutôtcaractérielle?

Unefemmequi,s’ilsuivaitlesélansdesoncœuretsemontraithonnêteaveclui-même,ilauraitvouluenlacerenlarassurantquetoutallaitbien.Labulledechaleurhumainequicroissaitaufonddesonêtrerisquaitdeprendredesproportionsenvahissantes,deluicouper larespirationetdeluifaireéclater latête,et ildétestaitcetteimpressiondemalaise.Ilvoulait toutjusteétreindrecettefemme,alorsqu’ellel’avaitpresquetrahi.Ensupposantquetelleauraitpuêtresonintention.Dieuqu’iln’avaitpasl’habitudedepataugerainsidansl’indécision!

Maisilnelaconnaissaitpasvraiment.Commentpouvait-ilêtrecertaindesaloyauté?Ilyenavaiteud’autres dans le passé envers lesquelles il s’était montré catégorique. Persuadé qu’elles ne luicauseraientpasdetort,faisantfidesconseilsdesesamis,ils’étaitfaitjouerdestourspendables.

Etvoilàmaintenantcette femmequi remettait endoute sesbellescertitudes.Encontemplant sesyeuxverts remplis de larmes et d’inquiétude, il se sentait malheureux. Et pourtant, cela ne devrait pas sepasserainsi.Pasavecelle. Il laconnaissait,biensûr.Aufond, ilavait l’impressionde l’avoirconnuetoute sa vie et qu’ils étaient faits pour vivre ensemble. D’où cette impression pouvait-elle donc bienvenir?

Macselevaetserenditàlafenêtreenréfléchissant.C’étaitbiensimple.S’ilss’associaientdanscetteaffaire,vivreensembledevenaitimpossible,àcausedesespropresrègles,idiotesdesurcroît.

Maisleferait-il?

Macétait-iltropvieuxpourchanger?

Était-il troptardpour tenircomptedeses instincts,deses tripesqui l’incitaientvivementàmettreuntermeàcettecomédie.

CequefitalorsSadieluifournituneéchappatoire.Debout,latêtehaute,ellerésumalasituation.

—Mac, tupeux te rendreà ton importante réunion,car tuasdesaffairesà traiter.Tu t’en tiensà tesprincipesetjem’entiensauxmiens.Sachequejesuisdetoncôtéetquejel’aitoujoursété.Jefaispartiedetonéquipetantetaussilongtempsquetulevoudrasbien.JevaisinformerPeterdesefoutresonpot-de-vinlàoùilsaitet,situpeuxpersuaderBillavantqu’ilnesoittroptard,tonaffaireseraconclue…àcondition bien sûr qu’il n’ait pas déjà signé d’entente avec Tremain. Il te faudra pourtant avancerdavantage de liquidités que prévu, car il a menacé Bill et remis en question les capacitésd’autofinancementdelasociété.

—Dequoiparles-tu?demandaMac,déroutéunefoisdeplus.

—VavoirBill.Peterm’aconfiéqu’ilsrencontrerontTremaincesoir.Ilsembleraitquetunesoispasaucourantdesdernièresnouvelles…

Macsourcilla.

—Pasdrôledenepasêtredanslecoup,n’est-cepas?ajoutaSadie.

Oh!Oh!Quevoilàunebellepique…Ill’encaissadepleinfouet,maisneréponditrien.

—Maisnecrainsrien,cen’estpasmonaffaire.Jenesuisqu’unsous-fifre,unDerek,unGraham.JenesuismêmepasuneAlexis,chargéedes’occuperdes«petitscaractères»etautresfioritures.

Ellegesticulait,marchantdelongenlarge,laissantvoiràl’occasionsescuissessoussarobe.Macsecontentaitdel’écouter.

—Jenetedemanderaipasdetoutm’expliquer.Quisuis-jesinonunefemmeécervelée,n’est-cepas?Non,tupeuxêtrecertainquejen’aipasl’intentiondem’immiscerencoredanstesaffaires.Maintenant,ilesttempspourtoidepartir.

AvecunedignitédontMacn’avaitjamaisététémoinchezunepersonnequ’ilavaitinsultée,elleallaàlaporteetlaluiouvrit.

—Sadie,je…

Maccessadeparler lorsqu’ungroomapparut,avecunpaquet.Sadiefitungested’excuse,refermalaporteetilsbaissèrenttousdeuxlavoix.

—Jepensequenousnoussommesditcequenousavionsànousdire.Tut’occupesdetesaffairesetjem’occupedesmiennes.Aprèscela,nouspouvonsgardernosdistancesetvivreheureuxlerestantdenosjours,trancha-t-ellesuruntonqu’ilneluiconnaissaitpas.Ils’apprêtaitàluidirequelquechose,maisseravisa.

—Tuesunesacréefemmeettuméritesmieuxquemoi…,luiavoua-t-ilfinalement.

—Jesuisaussiunemère,Mac.Celasignifiequetuasbesoindequelqu’und’autrequemoi.

Elleouvritlaporte,etilsortit.

Sadiefermalaportederrièrelui,seprécipitaverslasalledebainsetsemitàvomir.

Dehors,Macrestaitappuyéàlaporte, latêteet lesyeuxlevésversleciel.Malédiction!Devrais-jefoutrelecampouretournerlavoir?

Ilseredressadansungestecolériqueetsepréparaàs’enaller,puisrevint.Mauditesbonnesfemmes!MauditPeterGalloway!

—Chambre241?demanda legroomquis’étaitprécédemmentesquivédevantcecoupleensituationvraisemblablementorageuse.

Macfitsignequeoui.

—C’estunpaquetdeM.PeterGallowaypourMmeSadieTurner.Unmessagesetrouveau-dessus.

—Merci, je vais transmettre le tout, dit Mac, qui donna un gros pourboire au chasseur et accusaréception du colis en signant le bon de livraison.Mac fixa le tout. Il s’apprêtait à cogner à la portelorsquesacuriositél’emporta.Unefoisdeplus,ilallaitfairepreuved’indélicatesse,maisilseconsolaen se disant qu’il y avait là davantage qu’une proposition d’affaires et que c’était le plus perfide desserpentsquiavaitenvoyécemessage.

Ils’éloignaunpeudelaporteetregardadansl’enveloppefixéesurlecolis.

«Sadie,

Jevouspriedereconsidérermoninvitationàdîner.

J’insisterai jusqu’à cequevous acceptiez.Pourrions-nousnous rencontrer à neufheures ? J’aimeraisquevousmedisiezcequevouspensezdemoninvention,maRedFrish.Veuilleztrouverci-jointquelquesbouteillesaucasoùvousenmanqueriez.Jepensequemaformuleestmeilleurequecelledemonpèreetj’aimeraisquevousmeleconfirmiez.

…Cequimedonneral’occasiondevousembrasserànouveau.

Ah!Oui!Cequ’ilyadeplusimportantencoreconcernecedontnousavonsprécédemmentdiscuté:Tremain aimerait vraiment vous rencontrer. J’ai des affaires urgentes à régler, mais j’ai inscrit sonnumérosurmacarte.Appelez-letoutdesuite.Ilapeut-êtrelesbonnesnouvellesquevousattendez.

J’espèrevousvoirplustard.

Affectueusementvôtre,

Peterxx»

Macfrissonna.Cen’étaitpasprofessionnel.Peterétaitunpersonnagepourrietfierdel’être.Oupeut-êtreyavait-ilanguillesousroche,aprèstout.Unefureurbouillonnantel’envahitetilsutimmédiatementquoi faire. Il se retourna, emprunta le corridor et jeta les bouteilles de Red Frish dans une boîte àordures.

Ilfallaitqueçapasseouqueçacasse,etletempsétaitvenudes’expliquer.

PeterGallowaysetenaitàlafenêtredubureaudesonpère,entraindes’agiter.Ilregardait,àtraversleslamesdesstores,l’arrièred’uneambulancequidisparaissaitenclignotantdetoussesfeux.Desgouttesde sueur perlaient sur sa lèvre supérieure et sur son front, en dépit du bruyant climatiseur d’airfonctionnantaumaximumdanslanuitembaumée.

Quelquesinstantsplustard,indifférentàl’humiditéambiante,Macseprésentaitàlaportedubureauenescaladant les marches quatre à quatre. Contrairement à Peter, qui accusait un léger tremblement desmainsalorsqu’ils’essuyaitlefrontavecunmouchoir,ilsemblaitsecontrôler.Avantdepouvoircogneràlaporte,MacaperçutlevisagedePeterGalloway,davantagericaneurquesouriant.

—Oùestvotrepère?Ilétaitd’accordpourmerencontreretvousn’étiezpasauprogramme…

—Jecrainsqu’ilnesesoitjustementproduitunlégerchangementauprogramme,MonsieurAnderson.Vousvoyez,noussavionstousquemonpèreétaitsouffrant…

—L’ambulance,c’étaitdoncpourlui?Est-il?…

—Oui,ils’enremettra,maisilaeuunedesescrisesetcelle-ciétaitassezsévère.Ilenaeuplusieursaucoursdesderniersjours.C’estlestress,voyez-vous…

—Etvousnel’avezpasaccompagnéàl’hôpital?

—Non,Makini,sonassistante,estaveclui.Jevoulaisêtreicilorsquevousviendriezafindepouvoirvousdonnerlesdernièresnouvelles.

—Quellesnouvelles?

—C’estàregretquemonpèreadécidéd’accepterl’offreduGroupeTremain.

—Et moi je regrette, mais avec tout le respect qui lui est dû, je ne peux seulement accepter cettedécisionquedevotrepèreenpersonne.

—Ah!Maiscelapeutserévélerlégèrementdifficile,si l’ontientcomptedesondegréd’incapacité.Avantdefairecettedernièrecrise,ilm’anomméchefdeladirectionparintérim.

Macn’encroyaitpassesoreillesdevantceretourdefortune.

—Ilafaitquoi?!

—J’aienmainl’attestationquileprouve.

Macjetaunœilaudocumentetconstataqu’ilavaitétésignéparBilletcontresignéparl’assistante.Ilsortit un autre papier de sa poche, qu’il avait reçu deBill lematinmême, et compara les signatures.Quoiqu’unpeuhésitante,c’étaitbienlamêmequesurl’attestation.

Il se tourna vers la fenêtre et se passa lesmains dans les cheveux. Son corps, tendu, souffrait d’unmanque d’exercice, et le maelstrom dans lequel il devait se débattre ces derniers temps envahissaitdouloureusementsonesprit.

Deplus,soncœurluicausaitdesproblèmes,maisilrefusaitdes’appesantirsursesennuis.

—Vousn’avezplusqu’àlaissertomber,maintenant.C’estfini,Anderson.Tremainagagné.

—EtSadie?

—Elledoitmerencontrerpourdînercesoir.Ceseratouteunefête,maisvousn’enserezpas.Jesuiscertaindeconstaterque,commelaplupartdesfemmes,elleconsacrerasonattentionaucôtébeurrédesontoast,commevous,lesAnglais,aviezcoutumededire.

—Sijamaisjedécouvrequevousm’avezmenti,je…

—Ah!Oui?Etqueferez-vous?Vosmenacessont inutiles,carTremaina toutes lescartesenmain.Tremain est celui qui fabriquera notre eau miraculeuse, mon eau miraculeuse, dont le succès seramondial.Oui,etencequiconcernelesétudes,siSadienelesmènepasdanslesensoùnouslevoulons,nouslaremplacerons,toutsimplement.

— Dîner ou pas. Vous découvrirez peut-être qu’elle est loin d’être la chiffe molle que vous vousimaginez…

—Ah!Jevoisquevousêtesunhommed’expérience,pourrait-ondire.Cependant,avec lesfemmes,mesméthodesde«persuasion»semblentuntantinetplusefficacesquelesvôtres…

Sur cesmots, Peter se versa un gobelet dewhisky, le vida, le déposa bruyamment sur le bureau, fitclaquer sa langue et s’apprêta à se verser une autre rasade. Accidentellement, il fit tomber plusieursemballagescontenantdesmédicaments,desremèdesnaturelsetunebouteilledeRedFrishvide.Petervitquecettedernièreavaitattirél’attentiondeMac.

—Madernièrecréationvous intrigue,n’est-cepas?Àunmomentdonné,elleconnaîtrapeut-êtreunsuccèsplusimportantquecelledemonpère.Dommagequevousnepuissiezenprofiter.

Étourdi,Macsetournaverslaporte.

—Avantdepartir,disonsquelemeilleuragagné.Sansrancune,hein?Prenonsdoncunverreensembleetséparons-nousentouteamitié.Etpuis,onnesaitjamais.Avecvotreévénementsportifquiseprépare,nouspourronspeut-êtrevouscommanditeretvousdonnerdel’eau,demoneau,àtitregracieux…

Peter se versa un autre généreux gobelet dewhisky pour lui et un autre pourMac,mais lorsqu’il seretournapourleluiprésenter,ilétaittroptard.Ilétaitparti.

Àl’extérieur,Macétaitdéjàautéléphone.Latêteenfeuetlecœurblessé,lepireestqu’ilressentaitledésircroissantdefuir.Iln’avaitpasl’habitudedeperdrenid’êtrerejetéparunefemmeetencoremoinsde ressentir ce genre de torture physique. Peu importe comment il se frottait l’estomac et le torse, ladouleurpersistaitet,pire,s’amplifiait.Iln’yavaitqu’unremèdepossible.

—Alexis?

—Mac,enfin!J’aibesoindetevoir…

—Toutd’abord,trouve-moiunevoiturepourmetransportermonéquipementdesurfàlaplage…

—Dusurf,Mac?Lanuit?Unebaignadeàpoil?Sijemesouviensbien,ladernièrefoisquetoietmoiavonsprisunbaindeminuit,unecertainedamet’avaitbrisélecœur.L’histoireserépète,n’est-cepas?Boss,jeferaitoutcequejepeuxpourt’aider.TusaisquetupeuxcomptersurAlexis.

Pasétonnantqu’ellenesoitplusresponsabledeses«petitscaractères»…

—Pasmaintenant,Alexis,maisilyaunechosequetupeuxfairepourmoi.

14Àl’hôtel,Sadieavaitcommencéàfairesesbagagesàregret,emballantcertainsvêtementsetarticlesdetoilettepourlesretirerdesavalisel’instantsuivant.Sesvomissementsdanslasalledebainsnel’avaientpassoulagéeetellemitcesmalaisessurlecomptedustress.Alorsqu’elleépongeaitlesperlesdesueurdesonfront,sonnouveauportablesonna.

—M’man?…Oh!Simon!dit-elleenréprimantsespleurs.

Unevoixamie,enfin!Ilfallaitdonctenirlecoup.EtquedevenaitMac?SadiemitbrièvementSimonaucourantdecequiétaitarrivéjusqu’àmaintenant,surlesidéesmégalomanesdePeteràproposdelaRedFrishetsursadiscussionorageuseavecMac.IllaissaSadieàsesrangements,maislarappelatrèspeudetempsaprès.

—Ilyaquelquechosequevousdevezsavoir…,luiditSimon.

Il luiexpliquaquepersonnen’étaitaucourantdel’hospitalisationsubitedeBill,ducoupdeforcedePeteretdufaitqueMacavaitencoredisparu.Pourelle,unedespartiesdupuzzlesemitenplace.Sadiesutalorscequ’elleavaitàfaire,àconditionqueletempsleluipermette.

MaisoùétaitdoncMac?Ilnerépondaitpassursonportable,pasplusqu’Alexis.Sadiepritsonsacetsortit.Étaient-ils ensemble?GrandDieu,non !Elle ne le savait pas.Même si elle ignorait biendeschoses,celanel’empêchaitpasmoinsdes’informer.

Lemouvementdelahoulebalayaitgénéralementsesennuis.L’effortphysique,lefouettementdesvaguescontre son corps, la coordination extrême de ses muscles et de son esprit laissaient d’habitudeMacépuisé et assouvi, comme lors d’une relation sexuelle bien conduite, mais sans la gueule de bois dulendemain.

Pourtant,cettefois-ci,ilneressentaitrien.

Mac s’arrêta de surfer et laissa faire. De toute façon, ça ne fonctionnait pas. Rien ne fonctionnait,d’ailleurs.

Peuimportelamanièredontils’yprenait,peuimportelamanièredontilabordaitlavague,peuimportecomment il pouvait solliciter physiquement son corps, il ne pouvait se débarrasser de la nausée qu’ilressentaitaucreuxdel’estomac.

IlavaitperduaubénéficedeTremain.

AvaitétébattuparcetteorduredePeterGalloway.

Ils’inquiétaitpourBill.

Maislepireétaitcemélanged’inquiétudeetdedégoûtqu’ilressentaitenversSadie.

—Ah!Lesfemmes!dit-iltoutfortenramenantsaplanchesurlagrève.

Lacabinedebainn’étaitpasvide.Alexis,quiavaitégalementnagé,s’yséchait.Ellepritsaserviettehumideet la jeta surMac,qui la reçut enpleinvisage.Elle éclatade rire,mais il ne trouvapas celadrôle.

—Mmm…Ondiraitquetesmusclesabdominauxsontencoreplusprotubérantsqueladernièrefoisquejelesaivus.Ilssonttoujourstrèsbeaux,Boss…,luidit-elleenpromenantsesdoigtssursonventrealorsqu’il respirait profondément, encore épuisé par ses efforts. Il lui prit la main et la repoussa, jeta la

servietteet sedirigeavers ladoucheprotégéeparunécran,derrière lacabine.Macprituneserviettepropre,laplaçasuruncrochetpuisdisparutderrièrel’écran.

—O.K.,quellessontlesnouvellesdeBill?As-turéussiàobtenirquelquechose?

—Ouietlesnouvellesnesontpasbonnes,Mac.Ilaétévictimed’unesortedecrise.Peut-êtreàcausede quelque chose qu’il a mangé, ou de la pharmacopée traditionnelle hawaïenne à laquelle il avaitrecours. Son assistante s’inquiète beaucoup. Elle dit que c’est tangent. Ils ont placéBill en isolation,jusqu’àcequ’ilsobtiennentlesrésultatsdestestsaucasoùils’agiraitdequelquechosedeplussérieux.Lesvisitessontinterdites,mêmelatienne.

Macenlevaitsonshortderrièrel’écran.

—Maisl’assistante…Comments’appelle-t-elleencore?poursuivitAlexis.

—Makini.

—Oui,jesavaisquec’étaitunnombizarre.

—Pour toi, tout tesemblebizarre,Alexis,dit-ilensortant la têtedederrière l’écraneten jetantsonshortparterre.

Ellefronçasonnez,maisill’ignora.

—Entoutcas,elleavraimentservidetémoinpourlasignaturedel’entente.Billavraimentconfiélacompagnieàsonfilsetc’estPeterquiestlepatron.

Macentendit,maisneréponditrien,etsecontentadedirigerlejetdeladoucheverssonvisage.

—Excuse-moi.

Elleramassalaserviettemouilléeetl’étenditsurlehautdel’écran,puiselles’approchadeladouche.

—Jesuisdésoléequeçan’aitpasmarché,Mac.Uneaffairen’estpasconcluetantquel’encren’apasséchésurlepapier,commeondit.C’estunehonte,mais,cettefois-ci,cen’étaitpaslabonneencre…

—Merci,répliquaMac.

—Ya-t-ilautrechosequejepuissefaire,Boss?Comme…N’importequoi?

— Non, mais merci pour ton aide. Tu peux t’en aller, maintenant. On ne peut capter les signauxtéléphoniques ici ; alors, si tu veux, tu peux utilisermon chauffeur pour rentrer.Dis-lui seulement derevenirmechercheraprès.Ilattenddanslalimousine,surlestationnement.

—Oui,jel’aivu.Ilattendaitquetusoissortidel’eauentoutesécurité.Ilyatoujoursquelqu’unpourveillersur toi,hein,Mac?Mercipour lavoiture.Peut-êtreque je feraiça,oupeut-êtreai-jed’autresprojets.

Elleallaregarderl’océanenondulant.

—Quelle impression cela te fait de toujours être couvé par quelque baby-sitter, Mac ? Simon estcommeunenounoupourtoi,n’est-cepas?AumoinsBJestunhommeautonome.

Macignoralapique,carBJetelleneprisaientguèreSimon.

Oui,SimonveillaitsurMacetleprotégeaitconstammentendonnantdestrictesinstructionspourassurersasécurité.Encorequelquesmoisettoutcelaneseraitplusnécessaire.Leséchéanciersrigoureuxetlesdateslimitesneseraientplusquechosedupassé.

…Etpeut-êtrebienplustôtqueprévu.

Macentradansladoucheetsoufflabruyammentlorsquel’eauchaudel’inonda.Ilpensaauxoptionsquis’offraient à lui, et le contact de l’eau était tout ce dont il avait besoin. Il se frotta le torse et lesabdominaux,etsentitlatensiondesesmusclesserésorber.

Toutefois,ilressentaittoujourscettesourdedouleurdanslestripes.

Aprèsavoirfermél’eau,ils’aperçutqu’ilavaitencoreunpeudesavondanslesyeux.Ilselesfrotta,maislasituationempira.Illesfermadonc,maislorsqu’ilvoulutprendreuneserviette,ilconstataqu’ellen’étaitpaslàetqu’elleavaitdûchoirsurleplanchermouillé.

Il appelaAlexis,mais n’eut pasde réponse.Elle avait dû s’en aller.Celavalait peut-êtremieux.Ladernièrefoisqu’ilavaitétéaussivulnérable,elles’étaitalorsprésentéeetavaitprofitédesafaiblesse.

Sacréesbonnesfemmes!

Touteslesmêmes.

Pasvrai?

Quisait?Qu’importe?Peut-êtreétait-iltroptardpourqueMacchange.

Maisoùestceporte-serviettes?

Ilcherchaàtâtonslelongdelacloisonl’étagèreoùsetrouvaientthéoriquementlesserviettesetramenaàluiuntissupelucheuxquin’étaitriend’autrequ’unpandelarobedebaingrandeouverted’Alexis.Ellen’étaitpaspartie,s’étaitdéshabilléeets’approchaitdeMactoutenue,souscevêtementsommaire.

—Alexis!Sais-tuquetudépasseslesbornes,luiditMacenseretirantderrièrel’écranpourserincerlesyeuxsousl’eaucourante.

—Ilfautaussiquejemedouche,Boss.Es-tucertainquetuneveuillespasenreprendreuneavecmoi?

— Non, je ne veux pas. Et couvre-toi. Ce temps-là est révolu depuis belle lurette. Passe-moi uneserviette,s’ilteplaît.

Elle s’exécuta et il la contempla dans le miroir, juste assez pour admirer sa chute de reinsépoustouflante,etpritunair renfrogné.Ellehaussa lesépaules, luipassa laservietteets’enalla.Macsortitde ladouche, lesreinsceintsd’uneserviette troppetitequi laissaitvoirses jambesmusculeusesdansl’échancrure.IlpoussaAlexisetprituneautreserviettepoursesécherlescheveux.

—Ladoucheestàtoi,jesors,luidit-il.Soisgentil,Mac,soisgentil…

—As-tubesoindemoipourça? luidit-elleense rapprochanteten lui frottant lescheveux,mais ill’arrêtanetenluisaisissantlebras.Elleluioffritsabouchepourl’embrasser,maisaulieudesatisfaireledésirdelajeunefemme,ill’immobilisa.

— C’est de l’histoire ancienne, Alexis. Je crois te l’avoir déjà dit. Tu connais mes règlements etcommenttudoistecomportersitutiensàdemeureravecnous.Illafixadanslesyeuxenlamettantaudéfiderépondre.Ellelibérasesbraset,immédiatement,sependitàsoncou.

LaserviettedeMaccommençaitàglisser,etiltentadel’attrapertoutenessayantderepousserAlexisqui,maintenantdénudée,larobedebaingrandeouverte,s’ingéniaitàluivolerunbaiser.AvantqueMacpuissefairequoiquecesoit,unbruitsefitentendreàlaporte.

—Sadie!criaMac.

Ellesetenaitdebout,éberluée.

—Lechauffeurm’aditquetuétaislà…GrandDieu!s’exclama-t-elleavantdepartirencourant.

—Attends!Cen’estpascequetupenses!hurla-t-il.

—Laissetomber,Mac!Onluiacommandéunhélicoptèretaxietelles’envaparundesderniersvolsdenuit.Elle fiche lecampmais,parcontre, je suis ici,devant toi, luimurmura-t-elleenappuyant sesjolisseinscontresontorse.

Macsecoualatête,reculaetallacherchersesvêtements.

—Commentdiablesavait-ellequej’étaisici?

—Unefillefaitcequ’elledoitfaire,Boss…

Maccompritsoudainement.

—Fichelecamp,Alexis,etretournechezBJavantquejeluiracontetout…

—…Etquetuperdestonbailleurdefondsfavori?Jenelepensepas,maisjem’envaistoutdemême.Jecommenceàm’emmerdericiettucommencesàmetapersurlesystème.Généralement,cecorpsn’apasl’habitudedequémanderquoiquecesoit…

Elleenfilasarobe,pritsonsacetsedirigeaverslaporte.

MaccourutaprèsSadie,maiscelle-ciétaitpresquearrivéeauterraindestationnement.Ilpensacrier,maisleventselevait,etilchangead’idée.

—Bordel!lâcha-t-ilensetenantsurlaplageobscure.

La brise nocturne d’Hawaï soufflait sur ses cheveux mouillés. Une belle image pour illustrer uncalendriertouristique.Maisiln’yavaitpersonned’autrepourapprécierouimmortaliserlascène.

Alexissedirigeaitverslalimousineet,bienenavantd’elle,Sadiemontaitdéjàdanssontaxienattente.

Etsijeregardaisenarrière?

MaisSadies’engardabien.Sansunregard,elleétaitmontéedansletaxiquiavaitdémarrédèsqu’ellefutàbord.Macl’observapartirlentement,figésurplace.Lesdouleursredoublaientdanssapoitrine.Quecelasignifiait-il?Peut-êtres’était-ilfouléquelquechose.

Uneminuteplustard,lalimousineramenaitAlexisenville.Lestationnementétaitdorénavantdésert,àl’exception de quelque brave inconnu assis dans saMercedes noire. Jeme demande s’il a aussi deshistoiresdefemmes,pensaMac.

Il se retourna enfin et regagna la cabine, donnant rageusement des coups de pied dans le sable. Enrésumé,cevoyages’étaitrévéléparticulièrementmouvementé,c’estlemoinsquel’onpuissedire.

Peut-êtreest-cemieuxainsi,pensa-t-il.

Après tout, il avait entraîné Sadie dans un périple à travers la moitié du monde au cours d’unegigantesqueetfutilequêteàlaquelleMacn’étaitpashabitué.D’ordinaire,toutfonctionnaitensouplesse,harmonieusement,efficacement,demanièreprévisible.Àl’imagedeLolaMontez,unecourtisanedudix-neuvièmesièclecombléeparsesadmirateursprinciers,«toutcequeMacvoulait,ill’obtenait».

Exceptécettefois-ci.

Macfinitdeserhabiller,contemplantleciel.

Seul,unefoisdeplus.

Son cerveau en bataille refusait de se laisser subjuguer et, aumilieu de cette tornade, il y avait saconscience.

Oui,ildevaitessayerderejoindreSadie.Ilfallaitqu’illuiexpliquelequiproquoavecAlexis.Iln’étaitpasobligé,maisenressentaitlebesoin.Dieuseulsavaitpourquoi.

Aufond,ilsedemandaitàquoicelaluiservirait.Ellenelecroiraitpas,car,detoutefaçon,ilavaitagiexactementde lamêmemanière. Ironiedusort, iln’avaitpascrucequ’elle luiavaitditconcernant lapartieplusoumoinsaudibledesonentretienavecPeterdanslesjardinsdel’hôtel.«Touché!»commeledisentlesescrimeurs.

Quelgâchis!Unmerdierdepremièreclasse.

Celaprouvaitquelesfemmesn’avaientpasleurplacedanslesaffaires,surtoutcettefemme.Enfait,ellen’avaitrienàfairedanssavie,qu’ils’agissed’affairesoudeplaisir.

Mais à peine pensait-il à elle que lamême angoisse se remettait à lui ronger les tripes. Sa tête luiconseillaitdelalaisserpartir,maissoncœurluicommandaitlecontraire.

Finalement,ils’assitsurleseuildelacabinedebainsensirotantunebière.Ilsesentaitplusdépriméqu’ilnel’avaitétécesdernièresannéesetavaitlasensationd’avoirreçuuncoupdemasse.Àcetinstant,malgrétoutcequiétaitarrivé,iln’yavaitqu’uneseulepersonneaveclaquelleilauraitaimésetrouver.Ilcompritalorsquec’étaitprécisémentpourquoiildevaitlalaisserpartir.

Ilétaitencore tempspour luidenoliserun jet privéetde ficher le campd’ici avantqu’ilnechanged’avis.

15Deretouràsachambred’hôtel,Sadieretrouvasavaliseouverteetsesvêtementstraînantsurlelit.Leparcoursentaxidanslamoiteurdelanuitl’incitaitàprendreuneautredouchepourserevigorer.

Elleavaitétébouleverséeparlespectaclequ’offraientAlexisetMacdanslacabinedebains.L’idéederetrouverMacpourluiexposersathéoriesurlecomportementdeBillluiétaitsortiedelatête.Elleétaitremplacéepardes flashbacks des seins sculpturaux d’Alexis se frottant sur le ventremusclé deMac.Nauséeuseetdébordantedecolère,elleauraitvoulufrapperquelqu’un.

Enpassanten trombepar la réception,elleavait rencontréGrahametDerekquidiscutaientàproposd’uncourrielenprovenanced’Alexis.Euxaussiavaientétéenregistréssansqu’onleurdemandeleuravissurleprochainvolendirectiondeleurportd’attache.Sadienesavaitpaspourquoi,maisellenetardapasàl’apprendre.Avantdeluidireaurevoir,lesdeuxtechnocratesavaientanéantitoutespoirqueSadieauraitpuconserveren luiannonçantque,selon lecourriel,MCAse retiraitde la transactionetque lapartieétaitterminée.IlsluisignalaientlavictoiredéfinitivedePeterGalloway.DereketGrahamétaientcontrariés par ces changements de dernièreminute,mais avaient déjà été chargés d’une autremissionexploratoirepourlecomptedeBJ.

De retour dans sa chambre, Sadie était résolue. Sous peu, l’hélicoptère taxi l’amènerait à l’aéroportpourattraperlederniervoldenuitet,unejournéeplustard,elleseraitchezelle.Certainesjournéessontimprévisibles…

Sonespritfonctionnaitàtoutevitesse.QuelétaitdonclejeudeMac?Elleenavaitvraimentraslebol.

Foutusbonshommes!

Quandcomprendras-tu,Sadie?Quandcomprendras-tu,petiteinsensée?

Leplanconsisteàéviterleshommesjusqu’àcequelesfillessoientadultes,sedisait-elle.Suivonsceplanàlalettreetévitonslesblessures.Oui,c’estunbonplan…

Ensortantdeladouche,elleremarqualeclignotantrougedutéléphonesurlatabledechevet.Soncœursemit à battre tandis qu’elle pressait le bouton de l’appareil afin d’écouter lemessage, puis elle seréprimandapouravoiroséespérerquec’étaitMacquil’appelait.

Erreur.C’étaitPeterGalloway,toujoursaussibonimenteur.

—Sadie.Onracontequevousêtesen traindefairevosvalises,maisnepartezpas.Pasencore.J’aibesoindevousvoir,maisjedoisd’abordréglercertaineschosesimportantes.Ilestvraiqu’ilyaeudeschangements,mais…ilyadunouveau.Nepartezpas.Jevousrappelle.

Quediableveut-ilencore?

Allait-il réitérer sademande?Devait-elle supprimer sonaliénationàMacendevenantune transfugeéconomiqueetennepensantd’abordqu’àsesintérêtsimmédiats?Oudevait-elleprendresescliquesetsesclaquesunefoispourtoutesetretournerchezellepourretrouverlesdifficultésdesonquotidien?

ElleauraitsouhaitépouvoirdemanderconseilàMac,maisc’étaitladernièrepersonneàlaquelleelleaurait été enmesure de parler à cemoment précis.Certainement pas après ce qui s’était passé sur laplage.Peut-êtrequeBillauraitétéenmesuredelaconseiller.Sadienevoulaitpass’enalleravantdeluidireaumoinsaurevoir.Àconditionquelepatriarchesoitsimplementenétatdel’écouter,elletenaitàleremercierdeluiavoirfournilaformidableoccasiondetravailleraveclui,mêmesil’affairen’avaitpu

êtreconclue.Illuisuffisaitdedéjouerl’attentiondescerbèresdel’hôpital.

Assisedanssarobedechambre,elleréfléchitpuisdécidadefairequelquesappelstéléphoniques.

PeterGallowayneréponditpas,maisSadienelaissapasdemessage.

ElleessayaunedouzainedefoisdejoindreSimon,maisildevaitêtreendéplacement.

Sadies’ennuyaiténormémentdesesfilleset,elledevaitl’admettreàcontrecœur,desamèreaussi.Elles’attendaitàcequecettedernièreluirépèteunedesesphrasesfétiches–«J’tel’avaisdit»–etpéroresur les désavantages d’aller vadrouiller à travers le monde pour de si piètres résultats. Que faire,maintenant ? Peut-être un autre appel à Peter, juste au cas où…Rien qu’à l’idée de passer « du côtéobscur»desélémentsenprésence,elleressentitunevivedouleuràl’estomacetfutenvahieparunfortsentimentdeculpabilitépours’êtreabsentéetroplongtempsdechezelle.Quellechiotte!

Elle n’avait pas vraiment faim, mais avait néanmoins suffisamment d’appétit pour grignoter quelquechose. Pour la première fois au cours de ce voyage, elle décida de profiter de la situation pourcommanderlemenulepluscherdelacarte,auxfraisdeMac,bienentendu.

Çaluiapprendra,pensa-t-elle.

C’estalorsqu’oncognaàlaporte.Ellearrangeasarobedechambre,demandaquel’onattende,maiscen’étaitpaslechateaubriandqu’elleavaitcommandé.

C’étaitMac.

—Oh!souffla-t-elleensentantdeslarmesperleraucoindesesyeux.Queveux-tu?

Elleaffichaitunmentonvolontaireetunvisagedécidé,maissarésolutionétaitvacillante.S’il l’avaitalorsenlacée,ellel’auraitrécupéréinstantanément.Récupéré?Maisdequoiparles-tu?Ilnet’amêmejamaisappartenu!

—Jevoulaist’expliquer,dit-il.Jetenaisàlefaire,carjetedoisdesexcuses.

—C’estinutile.CequetoietAlexispouvezfricotervousregardeexclusivement.

—Nousnefaisionsrien.Elle insistaitvraiment.Elleessayaitdem’embrasser lorsquemaservietteaglissé…

—Quelleexcusepratique!N’est-cepas?

—Sadie,cen’estpaslapeinedeleprendresurceton…

—Si,justement.Celaneterappellerien,Mac?Tunem’aspascruepourmarencontreavecPeteret,danscecas-ci,çarevientaumême…

—Unpeu…,admit-il.

—O.K.,c’estlamêmechose.Ilaessayédem’embrasserenpublicalorsquenousétionstouthabillés,etAlexisatentédet’embrasserdansunecabinedebainsalorsquevousétieznuscommedesvers!

—Sadie, je suis navré. O.K., disons qu’il existe des similitudes. Pardonnons-nous mutuellement etquittons-nousaumoinsenbonstermes.J’avaisfondédegrandsespoirs…

—Ouais,parceque«cequeMacveut,Macl’obtient»,pasvrai?

Ellesedétournadeluietcommençaàrangerdesobjetsdanssavalise.

Ilsecontentadesourire,fermalaporteetserenditàlafenêtre.Sadieajustalecordondesarobede

chambre.SeretrouverseuledansunechambreencompagniedeMacavecpratiquementriensurledosravivasalibido.

—As-tuvulecoucherdesoleil?luidemanda-t-ilenregardantparlafenêtrequidonnaitsurl’océan.C’étaitlaplusfantastiquecacophoniedeteintespourpre,orangeetjaune.

PourSadie, lecrépusculeétaitégalement tombésur l’unedes journées lesplusmarquantesdesavie.Elles’approchadeluiensoupirant.

—Oui,jel’aivu.

—Surprenant,n’est-cepas?

Ilsrestèrentmuetspendantunmoment,puisMacrompitlesilence.

—Sadie,restedonc…

—Quoi?

—Jepensequetunedevraispast’enaller.

—Mac,jenesaisquoidire,réponditSadie.J’étais…

Elleeutunelueurd’espoirmalgrésonintentiondesemontrerfâchéeenverslui.

—J’airatécetteaffaire…

—Jesais.

—Mais ce n’est pas fini. Peter risquede te faire uneoffre.Après tout, tu n’auras peut-être pas toutperdu,luiconfiaMac.

LesépaulesdeSadies’affaissèrent.Enfindecompte,c’étaitdoncçaqu’ilétaitvenuluidire…

— Peter est un petit enfoiré, mais je connais Tremain. Il étudiera les besoins pour des étudesscientifiquesavantd’accepterdefairecequeveutPeter,toutspécialements’ilestquestiond’argent,pourque tu puisses t’intégrer à leur équipe.S’il sait ce qui peut le favoriser – et je crois qu’il en est trèsconscient–,Tremainvoudraquetudeviennespartieprenanteàl’entente.

SadiebaissasonregardtandisqueMacpoursuivait.

—Ilestici,enville.Nevois-tupasqu’ilestsérieux?Quoiqu’ilpuisseêtre,iln’enestpasmoinsunhommed’affairesrusé.Neratepassonoffresousleprétextequejenesuisplusdanslepaysage.

—Oh!secontenta-t-ellededire.

—C’esttout?Unsimple«Oh!»

—Jepensaisque tuallaisdire…, luidéclara-t-elleen fixantsesyeuxbleuazuravec leursprunellessombres et en se faisant prendre un instant par lemagnétisme de son regard. Dans le fond, je nemesouviensplusdecequejevoulaist’expliquer…

Ilgardalesilencependantuninstantetluipritlamain.

—Tupensaisquej’allaistedire:«Maintenantquenousnesommesplusassociés,faisonsfurieusementl’amourl’espaced’unenuit…»Pasvrai?

—Mac!

—Jeblaguais…J’essayaissimplementdetefairerire…

—Hum…Drôledeblague.

Ilsrestèrentimmobilespendantunmoment.Sadienepouvaiteffacerdesonesprituneimageévoquantunmoment ce qui s’était déroulé à desmilliers de kilomètres de là, sur un yacht enMéditerranée.Macsemblaitégalementypenser.

—Mieux vaut que je parte, dit-il enfin. J’ai besoin de prendre quelque chose. Un chocolat chaudsaupoudrédecacaooupeut-êtreunBaileys,énuméra-t-ilensouriant.

Sadierougitàl’évocationdecessouvenirsetenchaînalaconversationafinqu’ilnes’yattardepas.

—Jet’offriraisbienunverre,maisjen’aiquecettebouteilledeRedFrishetçanemesemblepasunetrèsbonneidéelorsqu’onsaitquiestsoncréateur…

—Oui,Simonm’amisaucourantdelacréationdePeter.

—TuasparléàSimon?

—Oui.J’aireçuunappeltéléphoniquedeSimonaumomentoùjequittaislaplage.Danslacabine,lesignal ne passait pas. Il ne semblait pas surpris du temps que cela avait pris pour pouvoir enfincommuniqueravecmoi.

—IlenfautbeaucouppoursurprendreSimon,remarquaSadiesuruntonblagueur.

—Entoutcas,tuyesparvenue,ditMac.

Unsentimentdecomplicités’établitànouveauentreeux.MaclâchalamaindeSadieetpritlabouteilledeRedFrish.

—Simonn’apaschômé,reprit-il.Iladécouvertdesinformationsintéressanteschezcertainsmembresdupersonnel,chezdesgensquitravaillentsurleslieuxdeproduction.LemotcourtquePeterrestetardlesoiràl’usinepourperfectionnersapetiteidéeàlaquelled’ailleursBilln’ajamaisaccordéd’importance.

—Ils’agitd’uneffortpourfairemieuxquesonpère,maisleproduitn’estpasaussibon.J’yaigoûtéplustôtet jen’aipasétécapabledefinir labouteille.Jenesaispascequ’ilvaenfaire,maislaRedFrishabesoindesubirdesérieuxtests…

—Ah!Oui?demandaMac.

—D’aprèscequej’aipuconstater,elleagitdemanièrelégèrementdifférentedelaFrishordinaire,dumoinsàenjugerparmonpassagerécentdanslasalledebains.

Macparutsurpris.

—Oups!Informationsuperflue…,convint-elle.

—Aucontraire,insuffisammentprécise.Raconte-moi.C’estd’ailleursl’autreraisonquim’aamenéici.Jevoulaisteparlerdecequej’aivudanslebureaudeBill.

—Etqu’as-tuvu?

—Raconte-moid’abordcommentagitcetteeau.

—Je ne peux en dire davantage pour l’instant,mais j’ai demandé à un gars du labo d’ici d’appelerdirectement l’un de mes amis universitaires afin de comparer les résultats de leurs tests. J’auraiprobablementdesnouvellesavantlongtemps.

Macpritunegorgéedelabouteille,tandisqueSadiepoursuivait.

—Maisj’aibienfaitdeneboirequ’unedemi-bouteilledecetteRedFrishavecmapiluledeséné.Tusais, un remède contre la constipation,mentionna-t-elle un peu gênée.Après, jeme sentais comme sij’avaisdoubléladosedelaxatif.

—Intéressant,ditMac…etasseztroublant.

—Encoreunpeutropdepartaged’informationspersonnelles?

—Unpeu,maisriendebienpassionnant…

—Cen’estpascensél’être,répliquaSadieenhaussantlesépaules.

—Jesais,répliquaàsontourMacd’untonchaleureux,etcelameditquec’estjustelamanièrelogiquedontfonctionnetoncerveau.C’esttamanièred’êtreetc’esttrèsbienainsi.Nelaissepersonnetedirelecontraire.

LagorgedeSadiesecontractaetelleavaladifficilement.

—Je suis heureuse quemon cerveaudegeek, de bidouilleuse scientifique, puisse aumoins servir àquelquechose,articula-t-elleenesquissantunsourire.

Ilserapprochad’elleetluitouchalebras.

—Tun’espasunegeek,seulementunedemi-geek…

Elleneputs’empêcherderire,cequidétenditl’atmosphère.

—Etenquoiconsistemonautremoitié?

—Àêtreunemère?Uneamantedéjantée?Unefemmed’affairesprospère?

Sadieétaitconfuseetelleluiserralamain.

—Pastrèsprospère,lafemmed’affaires…Etjediraisenplusqu’ellen’apasdechance.

—Souviens-toiquetachance,c’esttoiquilacrées…,rétorqua-t-il.

Onpouvaitdirequ’ilsavaientôtéleursgantsdepugilistesetqu’ilslesavaientrangésauvestiaire.Macjouaitlesgentilsgarçons.

—C’esttonsavoir,Sadie,tasupercervelle.C’estlemomentdet’enservir!

—Jepensaisl’avoirutiliséeetçam’afaitunebellejambe…

Maclatintparlementonetluilevalevisageverslesien.

—Qu’importesituasdûquittertonlabolorsquetuaseudesenfants.Certainsdetescollèguesserontvertsd’envielorsquetutoucherasdescommissions.Tuenserasarrivéelàpartespropresmérites.Iltefautjustejouerunpeupluslongtemps,c’esttout.

—Commedansunepartie?

—Précisément.

—Uneautrepartie…,soupiraSadie.Est-cetoutcequecelasignifiepourtoi?Unepartie?souffla-t-elleensetournantlégèrement.

—Cen’estpascequejevoulaisdire.

—C’estpourtantdequoiçaavaitl’airet,deplus,jenejoueplus,Mac.

MacpritunegrandeinspirationetdéplaçalégèrementSadiedemanièreàluifaireface.Tandisqu’elleretenait ses larmes une fois de plus, elle sentait ses mains sur ses bras, la chaleur de son corps àseulementquelquescentimètresd’elle.Laseulechosequilesséparaitétaitunerobedechambreetdesmillionsdekilomètresd’incompréhension.

—Sadie,écoute-moi,luidit-ilenlafixant,sesyeuxbleuscherchantsesyeuxvertsaveclaplushautesincérité.

Aveclamêmeattitudequ’ilavaitavecAlexisilyadeuxheuresàpeine…

Sadieavaità la foisenviede l’embrasseretde lezigouiller,maiselleétait incapabledesedécider.Aprèss’êtreéclaircilavoix,elledécidadel’écouter,cequiétaitlamoindredeschoses.

—Oui?fit-elled’untonmonocorde,commepourmasquerlesélansdesoncœur.

—Sadie, tumérites d’être heureuse. J’ai pensé pendant un bref instant que cela pourrait se réalisergrâce à moi, grâce à notre affaire, grâce à un montage que je désirais également. J’ai toutefois prisconsciencequec’étaitimportantpourmoi.Jevoulaissimplementquetusoisheureuse.Pourêtrehonnête,c’estlaprincipaleraisonpourlaquellejetravaillaissiardemmentetmedémenaissifortsurleterrainafind’essayerderéalisertonrêve…

—Vraiment?

—Vraiment.

—Alorstucroisquejedevraispersévérer?

—Oui.

—Peterm’aappelée,maisj’avaisl’intentionderefuser,carj’avaisl’impressiondetetrahir…

—Pas plus que je t’ai trahie en faisant passer mes principes avant…, lui répondit-il en s’arrêtantbrusquement.

—Avant?

—Rien.

—Tudisaisdonc?lerelança-t-elle.

—Rien.OublieçaSadie,luidit-ilenquittantlafenêtreetenregardanttristementlesbagagesàmoitiéfaits.Non,ondiraitqu’aprèstout,ledestinenadécidéautrement.Dieusaitquetuasbesoind’unpeudechance.Situpoursuistesdémarchesmaintenant,peut-êtrequecertainsdetessouhaitslespluschersseréaliseront,maisceseraprobablementtonuniquechance.Alors,faiscequetupensesêtrepourlemieux.Vadel’avant,Sadie.L’occasionrisquedenejamaisplusseprésenter.

—Allerdel’avant?

—Oui.

—Fairecequejepenseêtrepourlemieux?

—Oui.

Ellefitdeuxpasversluietl’embrassapassionnément.

Macfutd’abordsurpris,maisill’embrassa,nonmoinspassionnément,àsontour.

Elleenlaçasoncoudesesbrasetilréponditenlaprenantàbraslecorpsetenlasoulevantparlebas

desreins.

C’étaitcommeladernièrefois,maistellement,tellementdifférent.

Cettefois-ci,ellesavaitqu’ellel’aimait.

Neluiavouepasça,Sadie.Neluidissurtoutpas!

La langue de Mac explorait sa bouche et ses lèvres. Ses mains parcouraient ses cheveux. Sadieressentaitundegréd’intensitédont elle avait euunéchantillon sur leNomadàMonaco.Cette fois-ci,l’événementétaithistorique.Elleconnaissaitl’homme,sonâme,soncœur.Ellesavait…qu’ilacceptaitcesjeuxamoureuxparcequ’euxdeuxn’étaientplusassociésdansuneaffaire.Uninstant!

Ellearrêtanetsestransportsetlefixa.

—Qu’est-cequisepasse?luidemanda-t-il,contrarié.

—Jesuisdésolée.Jen’auraispasdûcommencerquelquechosequejenesauraismeneràterme.

—Attendsuneminute,Sadie…Quesepasse-t-il?

—Tunem’auraispasrendumonbaisersinousavionsétéassociés,n’est-cepas?

Ilrestamuet.

—Dis-le-moi,Mac…

—Sinotreaffaireavaitétéenvoiederèglement,ehbien!non, jene t’auraispasembrasséeet, toutd’abord,tuteseraisabstenuedem’approcher.Sil’affaireavaitétéconclue,nousserionsenbasentraindecélébrerl’événement.

—Alors,dépose-moi,parcequejen’aipasl’intentiond’êtreunedetesfillesjetables!

Macfonçalessourcils.

—Oui, jesaiscommenttuqualifies tesbonnesfemmes.DereketGrahamétaientunpeutropbavardsaprèsledînerdel’autresoir…

—Tuneserasjamaisunedemespoupéesd’unsoir.Enfait,MadameTurner,c’esttoiquimefaissentirjetable!

Il la tenait entre ciel et terre, les jambes de Sadie enserrant sa taille et lui-même en de bonnesdispositions, suffisantes pour faire comprendre à sa partenaire que ce remue-ménage pouvait sepoursuivre.L’airdevenait lourd,etsonvisageàquelquescentimètresdusienseulementlamédusaitenparlant.

—Unenuitseulement…C’étaitcequetudisais…T’ensouviens-tu?

—Ouais,peut-être,maiscelaneveutpasdirequenousdevrionsavoirunereprise,commeauthéâtre…

Tousdeuxseturent.

—Non?chuchota-t-ilalorsqueleurpoulss’accélérait,queleurrespirationdevenaitplushaletanteetqueleurdésirmutuellesrapprochait,nonsansdouleur.

—Non,jepensequenon,luidit-ellerésolument,avecunetouchedetristesse.

Illadéposasurlelitavecsuffisammentdedélicatessepourluirappelercombienilétaitfort,maisavecsuffisammentd’énergiepourquesarobedechambres’entrouvre.Oh!Oh!

Sadiene fit rienpoursecacher.Ellesuivit lesyeuxdeMacqui,malgré lui, regardaitvers lebaset,inconsciemment, se léchait les lèvres. Puis il lui lança un regard dont Sadie connaissait trop bien lasignification.Faiscequetupensesêtrepourlemieux,Sadie.Cesmotsrésonnaientdanssesoreilleset,àcetinstantprécis,elleneputarrêterdeparler.

—Dumoinshypothétiquement…,ajouta-t-elle.

—Oui?demanda-t-ilens’agenouillantdevantelle.

LecœurdeSadiebattait la chamadeet ellepouvaitvoir le sangbattredans lesveines jugulairesdeMac.

—Hypothétiquement, si tu faisais… Si je faisais…Eh bien ! Disons que si nous avions passé unesecondenuitensemble…

—Oui?

—Dis-moicequiseraitarrivé?

—Seulementsitum’expliquescommenttoutcelaadébuté.

Sadie se sentit prise comme dans un étau, car elle se battait contre son corps qui réclamaitMac àl’instantmême.L’affaireFrishavaittournéauvinaigreet,bientôt,ilsauraientquittécelieu.Unenuitdeplus.Unenuitseulement.Pourlasecondefois.

Elle respira profondément, puis exhala toutes les angoisses et toutes les émotions qu’elle gardait àl’intérieurdupersonnagequ’étaitSadie, et emplitprofondément sespoumonsdeceluiqui représentaitSamantha.Elleseconcentrauneseconde,puissentitunsouriresedessinersursonvisage.Peut-êtreétait-ce plus facile qu’elle ne le pensait, car si elle se donnait à luimaintenant, elle joignait les rangs despoupéesjetablesdumonsieuretsesrelationssexuellesdénuéesdesens,d’unvideabyssal.Unefoiscesébatsprévisiblesdûmentexpédiés,ilseraitbienplusfaciledeseséparer.

—Ainsituveuxquejet’évoquenotresecondenuitd’amour,notre«hypothétique»secondenuit?Nemedispasquetul’asdéjàoubliée!Taratata…,luilâcha-t-ellesurunairtaquin.

Ilserelevaetfitunsigned’approbationens’approchantd’elle,lespupillesassombriesparledésir.

—Faisdoncfaireunpeudejoggingàmamémoire…,luisuggéra-t-ilenfrottantdoucementl’undesesgenouxavecsonpouce.

Enavantlamusique!pensaSadie.

—Voyonssijemesouviens,marmonna-t-elleenglissantauborddulit.Toutd’abord,tum’assurpriseenarrivantsansm’avoirprévenuealorsquejevenaistoutjustedeprendreunedouche;unefoisassisesurlelit,tuaslentementtendulamainversmarobedechambre…

Mactenditlesdeuxmainsverscevêtement…

—…Etensuite,tum’asdécouverte,luidit-elleenréalisantqu’iln’étaitplusquestiondefairemarchearrière.

—Commecela?demanda-t-ilendécouvrantsescuissesetennes’arrêtantqu’aumomentoùelleallaitseretrouvernue.

—Presque…

—Tuveuxdire,commeça,luidit-ilhaletant,enlafixantetensoulevanttrèslentementlespansdetissu

quicachaientencoresapeau.

—Oui,exactementcommeça,chuchota-t-elleenl’encourageantàallerplusloinens’appuyantsurlescoudes.

Il cessa de l’examiner et abaissa son regard vers le corps de Sadie, maintenant dénudé. Il respiraprofondément,fermalesyeuxethumectaseslèvres.

—T’avais-jetouchée?

—Non,tunem’avaispastouchée.

—Heureusement.

—Malheureusement…

—Aurais-tuaiméça?luidemanda-t-il.

—Jen’aipascessédedésirerquetumetouches.

—Etjen’aipascessédevouloirfairecela.

Sadies’assitetpritlevisagedeMacdanssesmains.Ilrectifiasapositionagenouilléeafindebienluifairefaceetfixaintensémentsabouche.Ilsétaientprochesmaintenantet lecourantcirculadenouveauentreeux.

C’étaitindéniable,indescriptible,inévitable.

Ellel’embrassasurlenez,surlesyeux,surlesjoues,s’attardantsurlecôtéduvisageoùlabarbenedissimulait pas les balafres, ce qui rendait ses cicatrices plus visibles. Elle embrassa également cesdernièresetsentitunelarme,viteréprimée, luimonterauxyeux.Celaallaitêtreunaurevoir,unadieuconvenable,unmomentdontilsesouviendraitetqu’elle-mêmen’oublieraitjamais.

Ellecontinuaità l’embrasser.Quandelle futparvenueaucoindes lèvresdeMac,celui-ci les séparadoucementetfermalesyeux.

Ilmedésire.Nousallonsvraimentfairel’amour…

Elledéposaunbaiserlégercommeunpapillonauxcommissuresdeseslèvresetiltournalégèrementlatêtejusqu’àcequeleursbouchesseretrouvent.Ilsdemeuraientimmobiles,soufflesconfondus,ressentantlapassiondéferlantequiprenaitpossessiondeleurscorps.Ilpassasalanguesurseslèvres,enprofitapourl’embrasserdelamêmefaçon,tandisqu’ellepoussaitdelégersgémissements.

—Mac…

—Sadie…,dit-ilenprenantplacesurlelitavecelle,enlasaisissantdanssesbrasdansuneétreintepuissante, provoquée par un désir impérieux. Ses baisers n’avaient jamais été aussi intenses et aussisignificatifs. Ils demeurèrent ainsi soudés et terminèrent par une ultime accolade à laquelle ni l’un nil’autrenesedécidaitàmettreunterme.

Ellebrisafinalementlesilence.

—Tuétaisalorslepersonnagedominant,jepuistel’assurer,luidit-elle…

—Oh?

—Lorsdenotresecondenuit…

—Oh!

—Jepensaisquetuallaismepousseràfairequelquechosequenousfinirionsparregretter,luiavoua-t-elle.

—Etquoidonc?

—Tiens-tuvraimentàcequejetelerappelle?

—Oui,vraiment.

—Ehbien!Voyonssicelateditquelquechose,commença-t-elleenprenantunefoisdeplusappuisursescoudes.Jemetenaisdecettefaçonettoituétaislà…

—Parterre?dit-ilens’approchantetens’agenouillantànouveausurlesol.

—Oui,justementlà…

Elle sedéplaçademanièreàcequ’il seplaceentre ses jambes.Fais ceque tupenses êtrepour lemieux,Sadie.Malgrélefaitquecesgestesremettraientunefoisdeplustoutenquestion,lesentimentdefairecedontelleauraitdûs’exempterenprenantencomptelesévénementsquiétaientsurvenus–etqueMac avait provoqués – augmentait l’excitation du moment. Elle se sentait devenir moite et prête àl’accueillir.Poursapart,bienqu’il semblâtse trouverdansdesdispositions favorables,elle fermasarobeetserecouvrit.

—Etensuite?Qu’avons-nousfait?demanda-t-il,implorant.

—Tuveuxquejeteledise?Pourquoi?

—Parcequej’aimetamanièrederaconter.

—Alors,tiensmarobeouverte.

Elleécartasesjambes,etlespansdesarobedechambresuivirent.Elleagissaitaveclenteur,révélantunefoisdeplussanudité,centimètreparcentimètre,tandisquelarespirationdeMacdevenaitcourte.

—Tuconnaislasuite…

Sadies’abandonnasurlelitetMacs’approchad’elle.Ellepouvaitsentirlachaleurdesonhaleineprèsdesoncorpset,lorsqu’elleregarda,sabouchen’étaitqu’àquelquescentimètresdesonmontdeVénus.

Ellesavaitdansquoielles’engageait,maissetrouvaitdansl’incapacitéderésister.

—Oui,maintenant,àtoi.Turacontes.Qu’avons-nousfait?

—Jepenseavoirfaitceci,dit-ilenseplaçantlevisageprochedesapeau.Puisensuitececi,ajouta-t-ilenouvrantlaboucheetenexhalantlentementdel’airchaudsursapeaudélicate.

Ellesemitàgémir.

—Etencorececi,reprit-ilenpoursuivantlejeuenexécutantdepetitsmouvementscirculairessurtoutsoncorps.Pourfinir,jecroisavoirfaitcela…

Il ouvrit sa bouche aussi grand que possible pour couvrir lemaximumde peau, puis semit à lécherSadiedebasenhaut.

Ellelâchaungémissementsourdàn’enplusfinir.

En la touchant à peine, il jouait de la langue dans son intimité, profitant de chaque anfractuosité,s’enfonçantdanssamoiteuretnes’arrêtantqu’àsonboutond’amour.Sadieressentitlesaiguillonsdelapassionintensequiavaitprispossessiondesoncorps.

—Est-cecequetuauraisfait?luidemanda-t-elleenhaletant.

—Oui.

C’est alors que Sadie se résigna à l’idée que les derniers souvenirs deMac seraient analogues auxpremiers.

—Etquoid’autre?

—J’auraisfaitcelaet tunem’auraispasarrêté,murmura-t-ilenécartant les lèvrespourexposersonclitorisqu’ilembrassaavecgrandeprécautionetune infinie tendresse.Ellegémitdebonheursouscescaressessihabilesetcrutqu’elleallaitexploser.Puis il traçaunepisteautourdesonboutond’amouravecsalangueetlepritdanssabouche.

—Diable!Jen’auraisjamaisput’arrêter,souffla-t-elleenextase.

—Certainementpas,dit-ilenenfonçantdeuxdoigtsdanssonvagin.

Elleeffectuaunesortede ruadesous luialorsqu’ilnecessaitdedistribuersesbaiserset sessuçonsavecunesensualitésurprenante.Soudainement, il lapropulsaitunefoisdeplusausommetdubonheur,puis elle chutait d’unmonde de lumière, de sensations paradisiaques dans un océan d’obscurité. Seshalètementss’atténuèrentlégè-rementet,lorsqu’elleouvritlesyeux,ellevitMacentraindecontemplersonvisageetsoncorps.

—Maisensuite,ques’est-ilpassé?demanda-t-il.

N’ayantrienàdire,Sadiesecontentadesourire.

— Eh bien ! Je ne pourrais pas affirmer que je n’aurais pas fait cela, dit-il en se levant et encommençantàdébouclersaceinture.

—Oh!Oui!fit-elleenl’aidantàsedégager,etpeut-êtret’aurais-jeaccidentellementpermisdefaireça,renchérit-elleenluibaissantsonpantalonetens’asseyantdevantluisurlelit.Oups!Maisleplusimportantestquejenemeseraisjamaispermisdefairececi,ajouta-t-elleenembrassantleboutdesavergepuisenpassantsalanguetoutautourdugland.

—Oh!Sadie!Oh!GrandDieu!gémit-ilenessayantdel’arrêter.

Ellepromenaensuitesalangued’uncôtédel’organe,delabasejusqu’enhaut,puisdel’autrecôté,etenfinlefitpénétrerdanssabouchejusqu’aufonddesagorgedansunlentmouvementdeva-et-vient.Ellesaisit ensuite fermement sa verge à la base pour lemasturber pendant qu’elle continuait à en taquinerl’extrémitéetàpoursuivresonmouvementdesuccion.Macfrémissait,seretirajusteàtemps,maisellerepritnéanmoinssafellation.

—Oooh!Tuvois, jenepensepasque j’auraispu t’empêcherdemefaireça, luimurmura-t-ild’unevoixrauque,cariln’auraitpasfallubeaucoupdetempsavantquejenefassefinalementceci…

Ilseretira,s’agenouilla,puissedébarrassadesonpantalonavecl’aidedesapartenaire,sebaissa,lafixadanslesyeuxetelleacquiesça.Puis,lentement,sanscesserdelaregarder,illapénétralentement,deplus en plus profondément. Son pénis lui semblait herculéen et les gémissements de Sadie nonmoinsdignesdesdieuxdel’Olympe.

Unefoispénétréeentièrement,ellesaisitlesmainsdeMacqu’elleposasursatête,collasapoitrineetsonventrecontre lessienset, tandisqu’ilgémissait,afind’avoirunepénétrationmaximale,elleouvritdavantagesescuissesenlessoulevantpourenlacerlatailledesonamant.

—Jecroisqu’iln’yaqu’uneseuleissue,dit-ilenlamartelantdeplusenplusfurieusement.

Elledutsemordrelalangueafindecesserdehurlerdeplaisir.Elleperdaittoutcontrôledesoiaucoursdecetorgasmeet faisait l’amourcommesi savieendépendait.À la suitedecette extase incroyable,émotionnelleetirremplaçable,ellerevintenfinsurterre.

Puiscefutlesilence.

Ilsavaientaccomplil’inévitable,maisqu’allait-ilsepassermaintenant?Lesilencesepoursuivait.

Sadiesemordaittoujourslalangue.Jamaisun«Jet’aime»n’avaitétéaussiproblématique.Elleavaitl’impressionqu’elleauraitvouluavouersontendresecret.Celaoccupaittoutessespensées,maisellenepouvaitcourirlerisque.

Toutcequivenaitdesepasserentreeuxsemblaitlesacheminerversunedéclarationd’amour,carlesétoilessemblaientalignéespourcela.

Faiscequetupensesêtrepourlemieux,Sadie.Faiscequetupensesêtrepourlemieux.

Ainsi,SadiefitcequeSadieavaittoujoursfait:elledonnaàl’hommeuneportedesortie.Allait-ilenprofiter?

—Beautravail!Enfait,nousn’avonsjamaisréellementpasséunesecondenuitensemble,luirappela-t-elle.

C’est toujours lesmêmesqui prennent les choses à la légère et préparent la route pour se défilerpromptement.

Toutd’abord,Macne réagitpas.Puiselle l’entendit soupirer, le sentitbouger, l’observa renfiler sonpantalon.Ellesesentaitdansunétatétrangeen levoyanten traindedirigersonattentionautourde lachambre.Qu’allait-ildire,maintenant?

Unefoisdeplus,MacremarqualesbagagesdeSadie.Sesmotsrésonnaientdanssatête.Illacontempla,puissesyeuxfurentattirésparunephotodesdeuxfillesdesapartenairesur la tabledechevet.Sadieavait repris sa pose de femme fière, le menton relevé, une pose qui était par essence un pointd’interrogationprimordial.Ilsentitalorsunerésolutionbouillonnerenlui.

—Commeça,tuétaisprêteàt’enaller?

—Àrentrerchezmoi,biensûr.C’estcequ’onm’avaitditdefaire,non?répondit-elle.

—Est-cevraimentcequetuveux?

—Biensûrquenon!Jeveuxlecontedefées!Jesuis«cettefille»,tesouviens-tu?Celledugenreaveclequelonnenégociepas…

Macsemorditlalèvre.Avait-ilcommisuneerreur?Était-elleentraindelelarguer?

—Sadie,jesuisvenutedireaurevoirpouruneautreraison.

—Aurevoir?Commeça,tuesvenupourmedireaurevoir?luidemanda-t-elle.

—Oui,mais…

—C’était pour ça, bien sûr ! O.K. Et quelle était cette autre raison ? s’enquit-elle, le menton plusvolontairequejamais.

Mac aperçut une lueur d’émotion passer dans ses yeux puis disparaître pour être remplacée par un

sourire.

Ellesourit…

—Ehbien!Mac,raconte-moicequeçapeutbienêtre…

Elles’assit,ens’enveloppantdanssarobedechambredansuneattitudeprotectrice.

Àplusieurségards?sedemanda-t-il.Allons-y.C’estreparti!

—Jevoulaistefairesavoirquej’aipenséàtoietàta…situationetquejemesuisarrangéavecSimonpourcouvrirtesdépensesoccasionnéespartavenueiciettepayerpourletempsquetuasconsacréàtontravail. Il ne s’agit que de quelquesmilliers de livres sterling, mais elles te seront versées dans toncompteenbanquepratiquementdanslajournéequisuit.PeuimportecequipeutarriveravecTremain,c’esttoujoursçadepris.

—Etpourquoiferais-tucela?demanda-t-elle,visiblementfroissée.Çan’ajamaisfaitpartiedenotreentente.

—Si tu veux le savoir, c’est une idée de Simon. Il m’a dit : « Il serait pertinent et approprié derembourserlesfraisafférentsetlesheuresdetravaildeMmeTurnerpendantqu’elles’estabsentéedesonmagasin.Nousconsidéronscelacommedesfraisd’exploitation»,brefquelquechosedanscestyle.TuconnaisSimonetsonjargoncommercial.

— Tant que tu ne considères pas cela comme des « services rendus »…, répliqua-t-elle d’un tontranchant.

LefrontdeMacseplissa.

—Nesoispas stupide,Sadie. Jen’ai jamaispensécelaetne lepenserai jamais,àplus forte raisonlorsqu’ils’agitdetoi!

—Jenesuispascertainequeçaarrangeleschosesouqueçalesempire,luidit-elleensentantlacolèrelui retourner l’estomac.Tu refusaisde faire l’amour lorsquenous étions associés en affaires et que tupensaisgagnerdel’argentavecmoi.Etmaintenantquelesaffairesnefonctionnentplusetqueleplaisirpeut être recherché, tu essaies de me rémunérer. Cela ressemble drôlement à des « prestations deservices»!

—Jenesaisquoidire…

—Dis-moidonccequetoutcecisignifiepourtoi,lâcha-t-elleenpleurant.

Etvoilà, enpleindans lemille.Lamiseendoute. Jedéteste cegenrede scène, pensa-t-il.Mac laregardaetfitunepause.Sarespirationétaitentrecoupée,sonvisagetoutrouge.Ilouvritlabouche,pritunegranderespirationetfermalesyeux.

—Jetediscelapourt’aider,Sadie.Pournousaidertousdeuxàpoursuivrenotrechemin.

Ilrevints’agenouillerdevantelle,contemplasonvisagefieretrésolu,maisprêtàéclaterenlarmesàn’importequelmoment.

Décidément,ilnepouvaitrisquerdelablesserenluifaisantuntelcoup.

C’est ainsi qu’il sedécida àprononcerdesmotsqu’elle souhaitait probablementne jamais entendre.Desmotsayantfaitleurspreuves,qu’ilavaitutilisésàplusieursreprisesetquisortaientspontanémentdesabouche.

—Jenesuispasunbonparti,avoua-t-il,etneferaijamaisunbonmari.Jesuisundeceshommesquiadorent être célibataires.Alors, pourmoi, pas d’histoire d’amour. J’aimepouvoirmedire que si j’aienviedepartiraujourd’huipourCuba,Parisou l’Antarctique, jen’aiqu’àmerendreà l’aéroportetàm’acheterunbillet.Pasbesoindebagages,monpasseportmesuffit.Est-cesimalqueça?Jecroisquejesuis égoïste ou, peut-être, tout simplement honnête. Oh ! C’est certain, je flirte, je baise, fais la fête,couchechezdesamisetsuissentimentalàmesheures,maisseulementavecdespersonnesquisaventàquois’attendreavecmoi.Récemment, jen’ai faitaucuneoffreàquiquecesoit…Comprends-tucela,Sadie?

Puisilsetutetcherchad’unairpenaudquelqueréponsedanslesyeuxdesamaîtresseenluifaisantsonsourirestandard,plutôtimpersonnel.C’étaitplusgentilainsi,carellen’enméritaitpasmoins.

Voilà.C’estlavie.

Aufondd’elle-même,Sadieauraitvouluéclaterenlarmes,maiselleconservaitunairaussihiératiquequeceluiqueMacauraitpuadopterdansdescirconstancessimilaires.

—Bravopourcemonologuedûmentpréparé,ayantpresquefaitl’objetd’unerépétition.Jepariequ’iladûteserviràplusieursreprises…

— Sadie, c’est ainsi. J’aime pouvoir être maître de mon existence. Je suis resté trop longtempscélibataire.C’estmanatureetjenecroispaschangerdesitôt.

Sadiedemeuraimmobile,levisagefigéparunsouriredecommande.

—Ehbien!Situpensesquec’estainsi,celasignifiequetuasraison.

—Jesuisdésolé,Sadie…

—Etmoidonc,Mac…Etmoidonc…Parconséquent,noussommesàégalité.

—Queveux-tudireparlà?répondit-ild’unairtroublé.

—Nousnousressemblonscommedeuxgouttesd’eau.J’aimisunembargotemporairesurleshommes,souviens-toi.Alorsiln’yapasdedégâts.Maintenant,tupeuxt’enallerrejoindretonsuperbateauoujenesaisquoi…

—Superyacht.

—C’estça.RetourneàtonIronmanetàtaviedecélibataire.

Ellefitunepause.Etpuismerde!

—Maisunjour,uncertainjour,nevienspasfrapperàmaporteenmeracontantqueturegrettes,parcequesitumefaiscecoup,tuferaismieuxdemefournirentriplicataetécriteàlaplumeunerétractationdecestupidetextepleindeclichésetpréparéd’avancequetuviensdemedébiter.Sijesuislafillequeturecherches,crois-moi,monami,c’estlemomentdetedécider,cariln’yenaurapasd’autre.Jamais.

Àlaveilledes’évanouir,Sadierespiraprofondémentetlentementafindecalmersespalpitations.Macsemblahésiteruninstant,maisenvaincar,dansunsoupirfinal,ilseressaisit,seleva,embrassaSadiesurlefront,maiselleeutunréflexederetrait.

—Aurevoiretbonnechance,SadieSamantha,femmed’affaires…

Sadielevafièrementlatête.Lamoindrechosequ’ellepouvaitfaireétantdesemontreraimable,ellelereconduisitàlaporte.

—Aurevoir,Mac.

Puisildisparut.

Àsaplacesetrouvaitmaintenantungarçonquiluiapportaitsonchateaubriand.Sadiemaîtrisasesnerfsjusqu’àcequel’employédéposesonplateau,mais,laporteunefoisrefermée,elledonnalibrecoursàsonchagrinetàsespleurs.

Dans le corridor, Mac ne savait pas quoi faire ni où aller. Il s’éloigna donc précipitamment de lachambreavantdechangerd’avis,mais,aprèsquelquesmètres,ilarrêta,s’immobilisacommeunestatue,puisrevintsursespas.Voyantleserveursortirdelachambre, ilseretournaunefoisdepluspouruneultimefoisetsedirigeaverslesascenseurs.

Il appela sonvalet en lui donnant l’ordrede renvoyer toutes ses affaires chez lui, peu importeoù sesituaitcelieu,toujoursdifférent,augrédessemaines.L’heureduprochainIronmanapprochait.Ensuite,s’ilsavaitcequiétaitbonpourlui,iltrouveraitquelqueautreévénement,puisunautre,auxantipodesdel’endroitoùSadievivait.C’estcequ’ilconnaissaitlemieux,toutcequ’ilvoulaitsavoir.

D’ailleurs,iln’utilisaitmêmepasunstylographe!

Puis Mac, le milliardaire, réquisitionna une limousine conduite par un chauffeur pour se rendre àl’aéroportleplusproche.Àcetinstantprécis,toutcequicomptaitpourluiétaitdequitterlavilleauplusvite.

16Assise dans sa chambre, fixant le lit défait, engourdie, Sadie éprouvait une profonde lassitude, unesensationderejet,etsemblaitavoirvieillid’unseulcoup.

Après les larmeset la rancœur,ellecompritqueMacavait raison. Ilvivaituneviedeplayboy et lasituation de célibataire lui convenait parfaitement. Pourquoi unplayboymilliardaire s’encombrerait-ild’unemèrecélibatairedeprovinceavecdeuxpétulantesadolescentesàcharge,sanscompterunegrand-mèrehippiesurlesbordsetuneboutiquedeproduitsnaturelspresqueenfaillite?

Cen’étaitpaslamêmeéquipe.

Paslemêmemilieu.

Paslamêmeexistence.

Mais la vie doit continuer.Au fil des ans, après avoir vécu des expériencesmalheureuses avec deshommes,c’estcequeSadieavaitretenu.

Danssondevoird’allemand,safilleGeorgiaavaittraduitavecjustesseMorgenistauchnocheintagpar«Demainaussi,ilferajour».Celaluifitpenserquesonfoyerluimanquaitterriblementetelleseremit à pleurer.Seulement, cette fois-ci, c’était surtout pour les occasionsqu’elle avaitmanquées, lesmoments perdus et les regrets inutiles. Cette épreuve que lui infligeait le destin lui rappelait que, dumoinsdanscetteexistence,ellesetrouvaitcondamnéeànecompterquesurelle-même.

C’estlavie!pensa-t-elle.

Enobservantlesol,elleremarquaqueMacavaitoubliéseschaussettesdanssafuite.Ellesouritetlesjetadanslacorbeilleàpapier.

Vingt minutes plus tard, Sadie était assise sur son lit, complètement lessivée. Elle essayait de seconcentrer surunexemplairede ladernière recherchescientifiqueenprovenancedeGrande-Bretagne,maisdécidad’abandonneraprèsavoirreluneuffoislemêmeparagraphe.Maintenant,elleneregardaitquesespieds,plusspécifiquementsonpieddroitet,plusprécisémentencore,lachaussettedeMacquilerecouvraitaprèsavoirétérécupéréedanslacorbeille.Pourquoiunseulpied?

Porterunedeseschaussettesestcompréhensible,maisporterlesdeuxseraitattristant,songea-t-elle.

Sonportablelafitsursauteretuntextoapparutsurl’écran,ramenantSadieàlaréalité.

LemessagevenaitdeSimonetellelelutàhautevoix.

« J’espère que vous accepterez notre offre d’indemnité compensatoire pour vos heures de travail etvotredérangement.Vousdevriezégalementexplorerl’offrequeleprotagonisteducôtésombredecetteaffaire–autrementdit,leGroupeTremain–vouspropose.N’hésitezpasàmefairesavoirsijepuisvousêtreutiledequelquemanièrequecesoit,neserait-cequepournousassurerquelespromessesdePeterGallowaynesontpasdevainsmots.N’hésitezpasàm’appelersivousavezbesoindequoiquecesoit.S.»

Sadie se sentit unpeumieux.Présentée sous cet angle, la« récompense»que lui offraitSimonétaitacceptable.

Aumoins, elle pouvait compter sur unviatiquequi la dépannerait pendant quelque temps lorsqu’ellerentrerait chez elle. Elle avait l’impression que les promesses grandiloquentes de Peter n’étaient pas

sérieuses.C’estdoncsansgrandespoirqu’ellerépondit.

«Merci,Simon.MaisPeterm’aclairementinforméeque,s’ilprenait ladirectiondecetteaffaire,mavaleurdiminueraitauxyeuxdelacompagnie.Mercipourvotreaimableintercession.Jevaisréfléchiràtoutcela.S.S.T.

P.S.:Mercipourvotreoffrederemboursement.x»

Elleajoutaunxà la finpoursignifier, selonune traditiondatantduMoyenÂge,qu’elle lui faisait labise.Puisellel’effaça,lerétablit,puisenvoyafinalementsonmessage.Elleestimaqu’enfindecomptesonvoyagen’avaitpasétéentièrementinutilepuisqu’elleétaitdorénavantenmesuredepayerunepartiedesesdettesunefoisderetourchezelle.

Sadiese remitàemballer sesaffairesenpensantaux réactionsdesgensdéfaitistesqui,par lepassé,avaient mis ses capacités en doute. Elle avait hâte de leur voir la mine lorsqu’elle leur raconteraitcommentelleavaitétéàdeuxdoigtsderéussiràdécrocherlegroslot.

Elleavaitaumoinsobtenudescompensationsetavaiteuuneaventure,mais,ensonforintérieur,elleressentaitunmalaiselancinant.

Elleramassaseschaussuresdetennisqu’illuiavaitachetéesetseconsolaàl’idéequec’étaitluiquileslui avait offertes, et non cette petite pute d’Alexis. Elle haussa les épaules et jeta les tennis dans lacorbeille.Puis,aprèsavoirtentéderangeruncorsagedifficileàplier,elleyrenonça,leroulaenboule,le jeta dans sa valise et s’assit sur son lit en respirant profondément. Tout changeait à nouveau etsurvenaittropvite.Sadieapprochadelafenêtrepourcontemplerunedernièrefoislesjardinsdel’hôtelaux couleurs luxuriantes. Lorsqu’elle entrouvrit le châssis, une brise embaumée emplit ses poumons.Évoquant le décor de cette île magique avec ses incomparables panoramas et ses chutes d’eau, lavoyageuse avait eu la chance de se promener dans une partie des jardins et,maintenant, il lui fallaitregagnersespénates.

Il y avait à peine quelques heures qu’elle avait entendu parler de la seule proposition qu’elle avaitreçue, soit celle de ce dégueulasse de Peter Galloway.Mais une offre était une offre et avec Simonveillantaugrain…Mouais…

GalvaniséeparletextodeSimon,Sadiedécidaqu’ilétaittempsdediscuteraveclediable,maisonnerépondaitpasaunuméroqu’illuiavaitdonnéet,lorsqu’elleappelalaréception,personnenesavaitoùilsetrouvaitàcetteheureavancée.

IldevaitprobablementsecacherquelquepartavecTremain,en traindesepartager l’empiredeBill.Quelleplaceoccuperait-elledorénavantauseindecettenouvelleorganisation?Illuifallaitobtenirdesréponses,etnonseulementdePeterGalloway…

Les sentiments qui tourmentaient Sadie prenaient souvent leurs racines dans la réalité. Si elle seremémorait lesparolesqu’elleavaitéchangéesprécédemmentavecMacetsielleyajoutaitcequ’elleavaitapprisaujourd’hui,ellenepouvaitqu’entretenirdesombrespressentiments.Jemedemande si…Sadie semit alors à approfondir ses recherches en suivant une idée qui lui était venue. Après avoirappelélelaboratoirepuisl’hôpital,sessoupçonsseconfirmèrentetunflashmonumentalsefitdanssonesprit.

GrandDieu!pensaSadie.

Ellesutimmédiatementàquois’entenir.

Comme elle n’avait pas reçu de réponse de Simon, elle lui laissa unmot.Après avoir réfléchi, elledécidad’envoyerunderniermessageàMac,enespérantlejoindreàtemps.Elleperdaitquelquepeulafaceetprenaitun risque si l’onprenait enconsidération l’adieu sidéfinitifdeMac.Maisqu’importe,c’étaitmaintenantoujamais.

Ellepritdoncensuiterendez-vousavecsondestin.

L’ascenseurquil’amenaitverslehalldel’hôtelluisemblaitdescendreàunevitessed’escargot.Ellesefrottaitl’estomac,carelleressentaitdesdouleursdanslesentraillesetsavaittrèsbienqu’ellesn’étaientpas provoquées par la faim.C’était plutôt une sensation indéfinissable, comme lorsqu’on a égaré sonagenda,quevotredisquedurcrasheetquevousperdez toutes lesphotosde famillequ’il contient,ouencorelorsquetouteslesportesdeswagonssefermentetqu’àuneminuteprès,vousmanquezvotretrain.Lemomentdeprendreleplusgrosrisquedesavieétaitarrivé.Aprèstout,ellesavaitcequ’ellefaisaitetavaitconfianceenelle,mêmesipersonnenesemblaitluireconnaîtrecettequalité.

—Taxi?demanda-t-elleauconcierge.

Sadie seprécipita à l’hôpital oùelle fit la connaissancedeMakini, l’assistantedeBill, une aimablepersonnedanslaquarantainedansunesobretenuedeville.ElleconduisitSadiedansunepetitechambreaustère, où elle retrouva Bill. Il était pâle, branché sur un respirateur et un goutte-à-goutte. Lebourdonnementdelamachinesemblaitrassurant,mais,ladernièrefoisqu’ilétaitpassé,lemédecinavaitréservésonpronostic.

—O.K.Makini,écoutez-moibien.Nousn’avonspasdetempsàperdre,luiexpliquaSadiequisortitdesonsacquelquechosequi,espérait-elle,étaitlasolutionpouraméliorerl’étatdesantédeBill.

—Êtes-vouscertaine?s’enquit l’assistante.Lespécialisteaditque lepatientnedevait rienprendreparvoiebuccalepourl’instant.

—Jen’aijamaisétéaussicertained’unechose.Faites-moiconfiance.

Sadie etMakini partirent à la recherched’unmédecin afindemettre enpratique le plan élaboréparSadie.

Entre-temps,uneMercedesnoirearrivaàlaportedel’hôpital.Sonoccupantentradanslebâtiment,lavoitures’enallaetlevisiteursedirigeaverslebureaud’unmédecin.Pasplusdedixminutesplustard,laMercedesrevintchercherl’hommeetsedirigeaàtoutevitesseversl’usined’embouteillage.

Deuxheuresplus tard,alorsqueSadie,quiavaitposésatêtesur ledosdelamaindeBill,étaità laveilledes’endormir,lepatientremua.

—HelloSadie,bredouillalemaladeensouriantfaiblement.

Elleluisouritàsontour.

—Quelbonventvousamène ici?demanda-t-il, lesoufflecourtà travers le respirateur.Makini, j’aibesoind’unfoutubassin…

L’assistante,presqueenlarmes,s’empressad’allerchercherunesoignantetandisqueBillgrognaunpeuencherchantunepositionplusconfortable. Ilespéraitque tout iraitpour lemieuxdans lemeilleurdesmondes,pourautantquel’onpuisseparlerde«mieux»avecunfilstelquePeter.

Lorsquelasoignanteeutaccomplisontravail,ellequittalapièce.Sadietouchalebrasduvieillard.

—Bill,jedoisvousposerquelquesquestions.Prenezvotretemps.Voussouvenez-vousdecequevous

avezbuaujourd’huietquelssontlesmédicamentsquevousavezpris?

Billsemblatroubléetêtrevictimedetrousdemémoire.IlfitunsigneàMakiniettoussaunpeu.

—M.Gallowayn’est pas capablede se souvenirde cequ’il a fait plus tôt dans la journée,précisal’assistante.

—Pasencore,chuchotaBill,maisj’essaie.

Makiniluitouchalamainetfitungestecommepourluidirequetoutallaitbien.

—Malheureusement, lamémoiredeBill lui faitdéfaut,dit-elle,mais,heureusementpourvous, jemesouvienstrèsbiendetout.

Peudetempsaprès,Simonarrivaitàl’hôpital,l’airpréoccupé.LegrandabsentétaitMac,quiavaitdûprendrelaroute.Sadielemitdecôtédanslalistedesespréoccupations,carilyavaitdeschosesplusimportantesàfaire.Oublionscelaetallonsdel’avant.SadieetSimonsortirentdelachambredeBill.

—J’aidoncdévoiléaumédecinlesdernièresdécouvertesdemescollèguesuniversitairesainsiquelesrésultatsdestestsréalisésdanslelaboratoired’ici,expliquaSadieàl’aimableconseillerdeMac.Nousavonsdoncessayé.Iln’asimplementpasréagidelamanièrequ’ilsl’espéraient.

—IlsemblequeBillGallowayvousdoiveunefièrechandelle,luidéclaraSimon.

Ils virent, par le carreaude laportede la chambre,Bill absorberunpeudebouillond’un air plutôtépuisé.

—Commentavez-vousréussiàpersuaderlepersonnelhospitalierdevouspermettred’administreraumaladeunerationsupplémentairedelapotionempoisonnéedesonfilsindigne?demandaSimon.

—Disonsque j’aibénéficiédecomplicités internes, répondit-elleendésignantMakinid’unsignedetête.Etlorsquej’aiapprisquel’eauRedFrishétaitlecatalyseur,j’aiexaminélesdernièresrecherches.Ellesindiquaienttoutesdesréactionsàlafoissemblablesetopposées.LaRedFrishpouvaitaméliorerlasituation.

—Etcommentdonc?s’enquitSimon.

—Commevouslesavezprobablement,nousavonsdécouvertqueleproduitimprègnelescellulesàlavitessegrandV,n’est-cepas?

—Sivousledites, jevouscrois.Lessciencesn’ont jamaisétémonfortaucollège.J’étaisbientropoccupéàcourirlejupon…

—Oh!

—C’estjustepourmettreunpeudefantaisiedanslaconversation.Poursuivez…

SadietrouvaSimonplutôtdrôleetluisourit.

—…Toutefois,leproduitexpulseégalementdescel-luleslesimpuretésetlesélémentscontaminateurs.J’en ai fait l’expériencemoi-même à l’hôtel et, en l’espace d’une demi-heure, j’ai été enmesure devérifierl’exactitudedecesrecherches.Jemesuisdoncempresséedeveniriciaveccequimerestaitdebouteillespourvoirsicelafonctionneraitavecnotremalade.Effectivement,lasurdosedeproduitdanslecorpsdeBills’esttrouvéerapidementexpulséeparcemêmeproduit,autrementdit,laRedFrish.

—Ledocteuraditqu’iln’avaitjamaisvuuneréactionaussirapide.Aussitôtabsorbé,aussitôtrejeté,ajoutaMakini,quivenaitdesortirdelachambrepoursejoindreàeux.

—Uneredoutablerapidité…,remarquaSadie.

—Rappelez-moideprendrece trucavecmondernierverrede lasoirée…Celapourraitm’épargnerbeaucoupd’argentenalcoolsetaussienpetitespilulesbleues…,blaguaSimon.

—L’impressionestpeut-êtreplusintense,maisdisonsquel’endurancesetrouvediminuéedemoitié.Entelcas,jenerecommanderaisprobablementpaslaRedFrish,rajoutaSadie,quiseprenaitaujeu.

Simon eut un rire poli, tandis que Makini ne relevait pas la blague. Directement concernée par leproblème,elleexpliquaqu’elleversaitunpeudel’eauFrishcrééeparBilldanssonpremiercafédelajournée,etquec’étaitpourellecommeunsurplusdecaféine.

—MaisBillestunhommed’habitudes,précisalafidèleassistante.Mêmesboissons,mêmesremèdes,auxmêmesheuresdelajournée.Commentaurions-nouspusavoirquecettebouteilleavecsonétiquetterouge serait aussi différente de l’eauFrish habituelle ? Je ne lui aurais pas donné ça à boire,mais ilm’étaitimpossibledetrouvernotreréservedeFrishordinaire.

—Ne vous culpabilisez pas, chèreMadame. Le fils avait probablement escamoté le stock de Frishhabituelle,déclaraSimon.Lesmanigancesinternessontplusnombreusesquel’oncroit,etvousêteshorsdecause.Vousn’êtesseulementqueletémoind’unetristeaffaire.

MakiniregardaSadie,quiluitapotalebraspourlarassurer.

—Ilpensaitavoirunecrisecardiaque,expliqual’assistanted’unairlasendégageantunemèchedesescheveuxnoirsd’undesesyeux.Lorsquejesuisarrivéedanslebureau,ilétaitparterre.J’étaiseffrayéeetPeterégalement…

Sadie enlaçaMakini pour la réconforter et celle-ci apprécia cegeste.QueDieu la bénisse…, pensaSadie.

—Jen’endoutepas,poursuivitSimon,maisBill est entrebonnesmains,nonseulement ici,maisderetouraubureausousvotreattention.

—Àconditionqu’ilpuissereprendresontravailaubureau.Il luifaudraprobablementquelquetempspour récupérer. Peut-être queBill préférerait prendre les choses tranquillement pendant unmoment. Ilseraitpeut-êtretempsqu’ildételle.

—Vouspensez,Makini?demandaSimon,soudainementintrigué.

—Après tout, il serait peut-être bien que son fils prenne sa suite, continua-t-elle, il n’a pas pris devacancesdepuislongtemps.Jepourraisl’accompagner.Jepourrais…

Sonvisage,d’habitude si jovial, trembla légèrement, et elle eutdumal àpoursuivre la conversation.Sadieluipassaunmouchoir,etl’assistanterentradanslachambrepours’occuperdeBill.

Commecedoitêtremerveilleuxd’avoirunepersonneaussidévouéepourprendresoindevous,pensaSadied’unairmélancolique.

—Maintenant,Sadie,venons-enà lapetiteques-tiondontnousavonsparlé, luiditSimon,surun tonprotocolaire.

Ilsaisituneenveloppe,lamitdanssamainetrabattitlesdoigtsdesonautremainsurcelle-ci.PuisilfitunepauseetobservaSadieavecsincérité.

—Maintenant, jedoism’enaller. Ilyaun spécialisteducapitalde risqueque jedois retrouver, lui

annonça-t-ilenluitendantlamain.

Sadieétantoccupéeàjoueravecl’enveloppe,ilchangead’idéeetposalamainsursonépaule.

—Sadie,jen’aiaucuneidéesinoscheminssecroiserontànouveau,maisjesuisconscientdufaitqueMacenestrenduàunmomenttrèsimportantdesavie.Leschosessontentraindechangerautourdelui.Nelejugezpasmal.

—Cen’estpaslecas,Simon.Iladhèreàsesprincipes,cequiestadmirablechezunhomme.Aumoins,ilfaitpreuved’honnêteté,maisjesaispertinemmentqueluietmoinepourronsjamaisêtreautrechoseque…desamis.

—Ilauraitbesoind’avoirplusd’amisdevotreespèce,machère…

—Merci,Simon.Ilamonnuméroetsaitcommentmeretrouver.

—Jen’endoutepaset j’aiégalementvoscoordonnées,affirma-t-ilen l’embrassantprotocolairementsur la joue.Mais j’ai une dernière démarche dont il m’a chargé. Je dois en effet parler àM. PhilipTremain,etjeluiairéponduquelamoindredeschosesseraitdevousrecommanderauprèsdecedernier.MieuxvautavoiraffaireàDieuqu’àsessaints.Jevoustiendraiaucourant.

Après lui avoir serré l’épaule pour une dernière fois, il se dirigea résolument vers l’ascenseur encomposantunnumérosursontéléphone.SadierentradanslachambredeBill.

Le patriarche était assis sur son lit et avait l’air mieux. De toute évidence,Makini avait dû encores’excuserauprèsdesonpatron.

— Ce n’est rien, Makini, vraiment rien… Vous ne pou-viez savoir, lui assura-t-il d’une voixentrecoupée.Voussavez,monfilsaessayédemodifierlaformulependantdesmois.Ilm’aditquelaRedFrishn’étaitqu’uneversionplusélaboréedelapremière…Ellenedevraitdoncpasavoirdetelseffetsnégatifs.Unaccidentestprobablementsurvenu.

BillregardaSadie.

—Jenepeuxquem’enteniràcetteexplication…N’est-cepas,Sadie?

—Bill,jenevousblâmeaucunement.Ilestimportantquevousfassiezcequiestnécessaire,luisouffla-t-elleenprenantsesmainsdanslessiennes.

—Ilfaitpartiedelafamille.Jepeuxdoncseulementendéduirequ’iln’avaitaucuneidéedecequ’ilfaisait…

Lefaitdeparlerprovoquaitchezlevieillarddesquintesdetoux.Lorsqu’ilsemitàcracherunpeudesang, l’infirmière fit sortir les deux femmes de la pièce. Sadie se posait beaucoup de questions,maisn’entrevoyaitaucuneréponseenceslieux.EllelaissadoncMakinidiscuteravecl’infirmière,afinqu’elleluipermettedeveillerBill,etlessalua.

Danslalimousine,SimonfitdesréservationspourSadie.Enregagnantsonhôtel,elleruminaitplusieursidéesquiluivenaientàl’esprit.Unechoseétaitcertaine:Billallaitmieux,maisqu’enserait-ildemain?

Une fois dans sa chambre, Sadie appela chez elle. Les filles étaient rentrées de l’école, et d’autreshistoiresdejeggingssemblaientgrandementlespréoccuper.Unretouràlaréalité,ensomme.Bienvenueàlamaison!Celanesauraittarder,d’ailleurs.

Elleexaminalecontenudel’enveloppe,quicomprenaitlerécépissédutransfertdefondseffectuépar

Simon,ets’aperçutquelasommeverséeétaitplusélevéequecellequ’onluiavaitannoncée.

LemagasindeproduitsdiététiquesnaturelsdelafamilleTurnerbénéficiaitd’unsursis,dumoinspourunmoment.

Sadie se souvenaitdesmotsdeSimondans son texto : «Ne serait-cequepournous assurerque lespromessesdePeterGallowaynesontpasdevainsmots.»Ellesesouvenaitégalementdecequ’il luiavaitditàl’hôpital,soitque«lamoindredeschosesétaitdelarecommanderàTremain».D’aprèslamanièredontlachancedeSadieseprésentait,ellenepourraitpass’attendreàgrand-chose.Aumoins,lesdésétaientjetés,puisquemaintenant,detoutefaçon,PeterdevaitexposerlasituationàTremain.

Néanmoins,Simontiendraitparoleet,sansaucundoute,unefoisqu’elleseraitenAngleterre,luiferaitsavoirsiGallowayetTremainétaientprêtsàretenirsesservicespoureffectuerdesétudes.Elleespéraitqueoui,maisperdait la commissionqu’on lui réservait pour avoir trouvéun investisseurprêt à aiderFrishCo.LesfillesdeSadiedevaientdoncrenonceràtoutnouveauvoyagescolaireàl’étranger.Ellesneseraientdoncpasimpressionnéesparlesperformancesdeleurmère.Peut-êtrequecettefois-cileurpèreferaitenfinuneffortpourmettrelamainàlapâte.

Sadiesedéchaussasanssesmains,enfilasonshortleplusconfortableeteutsoudaingrandappétit.Elleréalisaqu’ellen’avait rienmangédepuisqu’elleavait ingurgitéde laRedFrishetunepiluledeséné.Elleavaitd’autantplusfaimqu’elleavaitbucesoir-làuneautrebouteille,afindedrainersonorganismeavantdeserendreàl’hôpital.Elledécouvritalorsquesonchateaubriandétaitpresqueaussibonfroidquechaud.

Alorsqu’elleétaitaulitentraind’organisersespenséesafind’yincorporerlesderniersévénements,elleenvintàlaconclusionqu’ellen’avaitplusrienàfaireici.Elleavaitvécuuneaventureécheveléeàvadrouilleràtraverslemonde,pourseretrouverentraindesedisputeravecStuartpourqu’ilgardelesfillesleprochainweek-end,àvendredelaluzernegerméeetàcherchersurInternetd’autresconcoursdemarketingavecquelquerécompenseàlaclef.

Avantdecouperlasonneriedesontéléphone,ellepritconnaissanced’underniertexto,quivenaittoutjusted’arriver.

«Maman,situnepeuxpasramenerdesous,ons’enfout.

Garanti.

S’ilteplaît,reviens-nousvite.

GetA.

P.S.Commetunousdistoujours:

Sachance,onlafaitsoi-même.

Vousnesaurezjamaiscequec’estsivousnefaitesrien.MDR(mortderire)»

Elle hocha la tête, sourit et décida qu’elle les emmènerait faire la tournée desmagasins lorsqu’ellerentreraitchezelle.Avecl’argentdeSimon,ellepourraitaumoinsleurpayerdenouveauxjeggings.Peuimportecequ’ellepouvaitenvisagerpourl’avenir,leseulsouhaitquineseréaliseraitjamaisétaitceluiqu’elleberçaitleplusardemment,c’est-à-dired’obtenirl’hommequ’elleaimait.

Ai-jebiencompris?Oui.L’hommequej’aime.

Elleajustasonréveille-matin,fermaleslumières.Épuisée,elles’endormitpratiquementdèsquesatête

touchal’oreiller.

AlorsquelespremièreslumièresdujourfiltraientàtraverslesrideauxdeSadie,lesombresdedeuxpersonnes seprofilaientdans l’alléemenant à l’entréeprincipalede l’usinedeFrishCo.Une fois à laporte,unedecespersonnesseservitd’unecartemagnétiquepourouvrir,etilsentrèrentdanslebâtiment.L’uned’entreellesvoulutallumerlalumière,maisl’autrel’enempêcha.Ellessedirigèrentalorsversuneporte,surlaquelleonpouvaitlirelemot«Privé».

Quelquesheuresplustard,quelqu’unglissadoucementunmotsouslaportedeSadie,etunautretextos’inscrivitsursonportable,quiscintilla jusqu’àsonréveil.C’estalorsque,soudainement, lasituationchangeaànouveau.

17—J’aireçuvotretextoaucoursdelanuit…

Lesyeuxquelquepeucernés,SadieseprécipitapourrencontrerSimonaupetit-déjeuner.Aprèsavoirretrouvélemotquel’onavaitglissésoussaporte,elledécouvritquecethommenedevaitjamaisdormirni rien laisser au hasard. Il leva un doigt en l’apercevant. Elle s’excusa lorsqu’elle constata enapprochantqu’ilétaitencoreautéléphone.Ildemandaàsoninterlocuteurdenepasquitter,alorsqu’ilselevaitpourprésenterunechaiseàSadie.

—Bonjour,Sadie.J’aiprislalibertédevouscommanderducafé.Reprenezvotresouffle.

Sadie se laissa tomber sur sa chaise et respira la brise matinale. Une autre journée prometteused’aventuresdansceparadishawaïen…

—Merci,Simon.Jem’attendaisàêtreàborddel’avionquidevaitmeramenerchezmoi,luiconfia-t-elleens’installantconfortablementdevantunetablegarniedetouslesélémentsquicomposentunpetit-déjeuneridéal.Aveugléeparlesoleil,elleajustaseslunettesnoires.

— J’espère que vous n’avez pas été déçue que je vous suggère de retarder votre départ ? voulut-ilsavoir.

—Jesaisquevousnem’auriezpasdemandéunetellechose,àmoinsquecenesoitd’une«importanceprimordiale»,exprima-t-elled’untontaquin,engrignotantunpetitpaincroustillantetensirotantunjusd’orangefraîchementpressé.

Ilhaussasessourcilsetmontrasontéléphone.

—Attendez.Jedoisjuste…

Ellefitunsigneapprobateur,etils’éloignaunpeupourterminersacommunication.

D’habitude,Sadieétaitunepersonnematinale,mais,cematin-là,ellesesentaitvraimentlatêtelourde.Ellesortitunebouteilled’eauFrishportantuneétiquetterougeetl’ouvrit.Simon,intrigué,eninterrompitsaconversation,maisaulieudeboirel’eau,Sadiesecontentadelasentir.

—J’étaisplutôtmalfichuecematinetj’aipenséqu’unpetitcoupdesupercaféinemeregonflerait,fit-elleenvoyantladrôledetêtequeSimonfaisait.Peut-êtrequejenedevraispas…

Ellerebouchalabouteilleetbutà laplacedeuxverresd’eaudetablecitronnée,qui luifirent leplusgrandbien.

Soncappuccinoarriva,etellesedétenditenadmirant lespectaclequ’offraient lesaménagementsdesjardins du café de l’hôtel, pleins de gros pots remplis de fleursmulticolores, dont l’odorant hibiscusjaune que l’on retrouve partout dans ce pays. Ces parterres se prolongeaient jusqu’à un golf où, àquelques centaines de mètres, rendus minuscules par la distance, des joueurs et des caddies sedéplaçaientdansdesvoiturettessurungazonimpeccable.Letempsétaitsuperbe,commed’habitude,etlesarômesdepainfrais,degrilladesetdecaféétaientportésaugrédelabrise.Cependant,l’espritdeSadieétaitailleurs.

Quellebénédictionqued’avoirunpèreaussiindulgentqueBill…,pensaSadieenfinissantlerestedesonjusd’orange.Aufait,ellevenaitdeprendrequatreconsommations,etcelaluifitpenseràMac.

Arrête-moiça!Sadie…

Simonserapprochad’elleetluitenditletéléphone.

—Ondiraitqu’ilyadesnouvelles.Quelqu’unveutvousparler…

Une fois de plus, son cœur sursauta… Serait-ce donc ? Toutefois, ce n’était pas ce à quoi elles’attendait.

—Bill!s’exclama-t-elletandisquelevieillardlasaluaitaveccordialité.

Sadie l’écouta pendant qu’il lui expliquait ce qui s’était passé depuis qu’elle l’avait quitté la nuitprécédente.Lesyeuxdeplusenplusécarquillés,ellefinitparluirépondre.

—Commeça,vousavezfaitannulerladéclarationsousserment?Vousmeditesqu’elleestillégale?demandaSadieenréagissantàcesincroyablesnouvelles.Oh!MonDieu!

Ellemitl’appareilsurlafonctionhaut-parleur,pourqueSimonpuisseentendre.

—Exact, réponditBillen toussotant.Elleestcertainement illégale,dumoinsd’après lamanièredontelleaétérédigée.Etj’aidûmobiliseruneéquipepourpartiràlarecherchedemonstupidefils.

—Ainsi, la Red Frish n’était pas un accident, n’est-ce pas ? Comment vous en êtes-vous aperçu ?s’enquitSadie.

— Vous souvenez-vous de cet homme qui vous avait fait visiter l’usine ? Un certain Kaha’i ? Iltravaillaitpourmoidepuisdesannées. Ilya trois jours,Peter l’aéloignédu labopour fairequelquescourses.Lorsqu’ilestrevenu,Peteravaitcrééunlotd’unenouvelleversiondelaRedFrish.

—Ilm’adonnédeséchantillonsdecelot,avoua-t-elle.

— Ainsi qu’à moi. La nuit dernière, on a informé Kaha’i de ma soudaine hospitalisation et il aimmédiatement consulté les documents du laboratoire. Il ne voulait pas parler du passé par crainted’avoirdesennuis…

—DelapartdePeter?

—C’est triste,maisc’estainsi.Monfilsn’apasété lemeilleurdespatrons.Lesdossiersdu labo leprouvent, ainsi que l’information venant de vos collègues universitaires, Sadie, Peter a modifiésciemmentlaformule.Iln’estpasnonpluslemeilleurdesfils…

—Bill, je suisvraimentdésolée.Ainsi, cela faisaitpartiedesesprojetsdepuis ledébut? Ilvoulaits’approprierlasociété?

—Çam’enatoutl’air.Ilsemblequ’ilétaitsidésespérédeprouverquesaRedFrishétaitsupérieureàlaFrishquej’aiinventéequ’ilenapétélesplombs…

Ilsemitàtousser.SadiepouvaitentendrelavoixdeMakiniausecondplancommenterque,maintenant,celaluiavaitjouéunmauvaistour.

—C’estcertain.Jusqu’auxpetitesheuresdecematin,PhilipTremainavaitl’impressionqu’ilétaitentraindenégocierl’achatdeFrishCo,carilnes’étaitpasaperçuquePetern’avaitaucunecapacité,aucunpouvoir,expliqualepatriarche,quiseremitàtousser.

—Prenezvotretemps,Bill,coupaSimondanslehaut-parleur.

— Espérons seulement que M. Tremain n’a pas versé d’argent avant de se rendre compte de lasupercherie,remarquaSadie.

—Souhaitons-lepoursonbien,acquiesçadoucementSimon,enfaisantsigneàSadiedemettreuntermeàlacommunication.

— Bonne chance dans vos recherches pour retrouver Peter, souhaita Sadie à Bill Galloway en lesaluant,puisellesetournaversSimon,quisouriait.

—Etqu’arrivera-t-il,maintenant?

—Sadie,jepenseque,danscetteaffaire,cemauvaistourdusortvaencoremodifierladonne.

—Bien entendu, répliqua Sadie en tripotant ses cheveux et en ouvrant grand ses yeux. Il nous fautrevenirauplanA,ouquoi?

—JediraisplutôtauplanC,réponditSimonenfronçantlessourcilsetensemblantnepasêtrepresséd’endiredavantage.

Il se servitunmorceaud’ananas.Sadie attenditqu’il reprenne laparole, sortit lanotequ’il lui avaitremisecematin,laconsultaetlaluilutàhautevoix.

—Vous n’avez pas réussi à joindreMac, n’est-ce pas ?Vous dites ici : «Le valet a confirméqu’ils’étaitabsentépourassisteràunimportantévénement,etc.,maisilmeserapeut-êtrepossibledenégocieruneententeinattendueentrevousetM.Tremain.Uneententeenbonneetdueforme.»Alors,qu’ya-t-ildesiinattendu?Quiestresponsabledequoi?EncoreBill?Macest-ilaucourant?

—Lesacteurspeuventchanger,maislapropositionsetrouvetoujourssurlatable,réponditSimon.

—Etavecquiallez-vousdoncnégocier?

—Celasembleàpeine imaginable,maisnotreententeseraconcluede façonàcequ’ellecomprennequelqu’unaveclequeljen’auraijamaiscrufaireaffaire,dussé-jevivreunsiècle.

LetéléphonedeSimonsonna.Illefixaetdit:

—Jecroisqu’ilyaquelqu’unquivousexpliqueratoutça.

Ilreculasachaise,selevaetregardalaported’entréeducafé.

Mac se trouvait dans lepatio, téléphone enmain, l’air intrépide, souriant et élégant avec sa chemiseblancheetsonshortkaki.

LecœurdeSadiesemblas’arrêter.

—Mac…,chuchota-t-elle.

— Bonjour Sadie, lui dit Mac en s’approchant d’un pas élastique. Il l’embrassa sur la joue, ens’attardanttoutefoisunpeupluslongtempsquelamoyenne.

—Ah ! Mac… Vous arrivez à point nommé, lui dit Simon en lui serrant chaleureusement la main.J’allaisjustementinformerSadieàproposdelanouvellesociété…

Macn’ayantd’yeuxquepourSadie,Simonesquissaunsourireetretournaàsesmorceauxd’ananas.

MacselaissatomberdansunfauteuiletcommandauncaféKona.Deprès,ilavaitl’airunpeufatigué,mais reflétait curieusementune sortedepaix intérieure.Lesyeuxencore cernés, il semblait cependantmoinsstresséquelorsdesadernièrerencontreavecSadie.Toutefois,àcetteoccasion,lesyeuxdecettedernièreétaientembrouilléspar les larmes.Elleserassérénaenessayantdesecalmer.Ilétait revenu.Quesignifiaitceretour?

PendantqueMacsirotait lentementsoncafé,Simonsemblaits’amuser, tandisqueSadiebrûlaitdeluiadresserlaparole.

—À la lueur des derniers événements, il semble que des possibilités s’offrent à nous, ditMac ensavourantsondélectablecaféhawaïen.

Sadieattendaitfébrilementlasuite.Ducalme,Sadie!Ducalme!

—Jesuisentraindeprendreunassocié…,ditMac.

Sadieétaittoutyeux,toutoreilles.Delamanièredontillaregardait,ellesesentaitincitéeàdevinerquiétaitcettepersonnelorsque,soudainement,unclignotants’alluma.

—Non?Pasquelqu’unducôtéobscurdecetteaffaire?

—Justement.PhilipTremainenpersonne.Toutça,grâceàSimon.

Simonlevalesyeux,s’essuyalaboucheavecsaservietteimmaculée,ethaussauneépaulecommepourdire:«évidemment…»

Sadienesutquoidire.Adviennequepourra…Macpoursuivit.

—Lorsquejet’ailaisséelanuitdernière,jenepouvaismerésoudreàm’enaller.Ilmefallaitprendredesdécisionsquej’auraisdûprendrevoilàdesannées,dit-ilenregardantSimon,qui levalesyeuxauciel.NousavonsdoncessayédeparleràTremain.Ilvenaitdes’entreteniravecPeteretétait,dirions-nous,fortsurprisdenousretrouveraucœurdecetteaffaire.

—Jen’endoutepas,surtoutaprèsladisputequetuavaiseuehiermatinàl’usine.

—Ah!Oui…hiermatinàl’usine…

—Tunem’asjamaisditcequiétaitarrivé,luiindiquadoucementSadie.

Vuqu’iln’étaitplussonpatron,ellesesentaitpluslibre.

—Mac,ques’est-ilpassé?

—Ehbienoui, lecoupd’envoiétaitdonnéet jen’aimaisguèrenepasêtremaîtredu jeu.Jevoulaisattendrejusqu’àcequejepuisseéclaircirlasituationdemanièreàavoirdebonnesnouvellesàtedonner,luidéclara-t-ilenluitouchantlebras.Bref,aprèst’avoirlaisséeaufoyerd’enfants,jemesuisrenduseulchezlesGalloway,pourlesprévenirqu’ilsrisquaientdenepasbénéficierdemonaides’ilsn’agissaientpasdemanièreprofessionnelle.End’autresmots,jelesaimenacésdemeretirerdecetteaffaire.

—Etçan’apasfonctionné…,observa-t-elleensouriant.

—Généralement,çamarche,maisilfautbienunepremièrefoispourtoutechose,stipulaMacenprenantune autre gorgée de café, sans affronter son regard. Il s’agissait d’un pari. J’espérais qu’ilscomprendraient. Ils étaient censés assister à notre présentation intégrale lors de la réunion qui devaitavoir lieu l’après-midi. Nous présentions l’offre la plus avantageuse. Avec toi au conseild’administration, lasignaturedesprincipalesclausesn’auraitconstituéqu’unesimpleformalité,unfaitaccompli,uneententeparaphéeenbonsetdustermesavantl’heureduthé.

—Qu’est-cequiaavorté?

—PeterGalloway amis des bâtons dans les roues. La nuit dernière, Simon a découvert qu’il avaitracontéàTremain,ainsiqu’àBillunpeuplustard,qu’ils’étaitassurétesservicesenéchanged’unpot-de-vinetquetuétaisprêteàjouerlestransfuges.

—Merdealors!s’exclamaSadie,quiregrettaitdéjàsimplementd’avoiradressélaparoleàPeter.

—Net’enfaispas,c’étaitmêmeavantquetudiscutesavecluidanslejardin.

Embarrassée,Sadiemontrasubitementunvifintérêtpourl’arrangementfloralquiétaitsurlatable.

—Jesuisdésolée,dit-elle.Lorsquejemesuisrendueavecluidanslejardin…

Saphraserestaensuspens.

—Tunepouvaispassavoir,luiditMac,quiluipritlégèrementlamain.

La chaleur de ses doigts filtrait en elle et ramenait de vieux souvenirs de la connexité qui lesrapprochait. Elle le regarda.Mac la fixait de ses yeux d’un bleu azur et semblait lire dans son cœur.L’émotionétaitrevenuecommeuneformedevengeance,commelorsqu’onal’impressiond’avoirconnuquelqu’untoutesavie.

Ellesemorditlalèvre,heureusededissimulersonregardavecdesverresfumés.Macretirasamain.

—Ilm’afallufairemarchearrièreetprierpourqueBillmefournissel’occasiondeplaidermacause,expliquaMac. Jeme suisdoncarrangépour le rencontrer enprivé,mais en arrivant à sonbureau,onl’avaitdéjàexpédiéàl’hôpital.PeterGallowayattendait.J’auraisdûteteniraucourantlorsquejesuisvenutevoirhiersoir,maisdisonsquej’aifaitpreuvededistractionetquecelam’estsortidelatête…

—Mmm…,marmonna Sadie, qui examinaitmaintenant unminuscule insecte qui se promenait sur lapartielamoinsfourniedel’arrangementfloral.

Ellesesentaitrougir,tandisqueSimonétaitoccupéàmangerunkiwi.

—Maisaprèsm’avoirditbonsoir, j’enaiconcluque tuavaisquitté l’île,Mac.Tout lemonde tenaitcelapouracquis.Nouspensionsquetuétaisparti.

—Jesuispasséàuncheveudelefaire.Jemesuisrendujusqu’àl’aéroport,puissuisrevenu.J’avaisdeschosesàterminerici,etjen’aipasl’habitudedelaisserdeschosesinachevées…

Écoute-le,Sadie…Netefaispasd’illusions.

—Lorsque j’aiprismesmessages, j’aiobtenu le topocompletdeSimonsur l’hospitalisation,surceque tu avais découvert, sur ce que tu avais fait pourBill, et j’étais fort heureux de ne pas avoir prisl’avion. C’est alors que j’ai décidé de tirer au clair les agissements de Peter. Tremain se posaitévidemmentdesquestionsetilaacceptédemerencontrerd’urgencecematin.

—Dansl’espoirdejubilerunpeu,coupaSimonenremuantsoncafé.

Sadie,époustouflée,lâchaun«Ouah!»d’adolescente.

—Tesouviens-tudeKaha’i,l’hommequivousservaitdeguideàl’usine?

—Oui,oui,nousparlionsjustementdelui,réponditSadie,c’étaitluiqui…Attendsuneminute…C’esttoiquiluiasparlédeBill?

—Oui,lorsquejemesuisconfiéàlui,ilm’aracontédeschosesquiletracassaientdepuislongtemps,dontlessoupçonsqu’ilentretenaitàproposdePeteretdesaRedFrish.C’estmoiquimesuisrenduàl’usineavecKaha’i lanuitdernière.Aprèscela, ilétaitvitalderejoindreTremaindetouteurgencecematin.Pendantquej’étaislà,Billaannuléladéclarationsousserment,cequimeplaçaitdanslemêmecampqueTremainpourlapremièrefoisdenotrevie.

—Çaadûêtrecomplètementfou…

—Complètement,maistusaisquelquechose?Pourmoi,çanepouvaitsurveniràunmeilleurmoment.L’ententequej’aipriseavecTremainetavecBillétaitentoutpointconformeàmesprojetsd’avenirdumoins,sijetiensàconservermasantémentale…

—Tuparlesicide«l’événementimportant»oùtut’esrendulanuitdernière?

—Précisément,confirma-t-il.Je…Jesuis…

IlfitunsourireàSadie,etellesemitàrougir.

—Jenepeuxm’imaginerquetuasrencontréTremain…,exprima-t-elle.

—Audébut, jen’étaispaspersuadéquec’étaitunebonne idée,dumoinsà en jugerpar sa réactionimmédiatelorsquejesuisarrivésurleslieux.Aprèstout,ilavaittriomphé,etl’encren’étaitpasencoresèchesurl’ententequ’ilavaitconclueavecPeter.Puissondiscoursachangé.C’estunhommed’affaires.C’esttoutcequejepeuxdire…

—Toutlemondeconnaîtlasuite…,répercutaSimon.

—Celasignifiedoncquel’affaireestconclue?

—OuiSadie,l’affaireestconclue.Sousunnouveaujouretdefaçonavantageuse,maisj’aiobtenusaparolequelenouveaucontratteprotégerait.Deplus,Simonetmoinousenportonsgarants.

—Merci…Bontédivine,tuasfaillitoutlaissertomber,remarquaSadie.

—Mais,grâceàtoi,jen’aipaseuàtoutabandonner,cartuasputrouverBillàtemps.C’estunheureuxcoupdusort…

—Disonsdudestin…,répliquaSadie.

Tous deux regardèrent Simon, qui lorgnait d’un air cynique par-dessus ses lunettes. Ils toussèrent etremuèrentd’unairembarrassésurleursiège.

—Bref,detoutefaçon,j’airéorientémesaffairesettuasobtenulesgarantiesquetusouhaitais,letoutenunminimumdetemps…,repritMac.

—MaispassuffisammentrapidementpourempêcherqueTremainnesefassesoulagerdequelquecentmilledollarsparlessoinsdePeterGalloway,ajoutaSimon,incapablededissimulersajoie.

—Etcommentdonc?demandaSadie.

—Tremainn’étaitpas trèscontentdedécouvrirquePeteravait sciemmentmisendanger lasantédeBill de manière à faire main basse sur la société, mais l’argent du pot-de-vin avait déjà été versé,expliquaMac.

—Auxdernièresnouvelles,GallowayétaitenroutepourleMexique,renchéritSimon.Enfait,jevaispouvoirmettre lespointssur les iet lesbarressur les tdanscenouveaucontrat.IlseraintéressantderevoirM.Tremain, et j’anticipe cette rencontrede façonvraiment enthousiaste. Je vousverrai tout desuiteaprès.Nevousattirezpasd’ennuispendantmonabsence,dit-ilàSadieenluifaisantunclind’œil.

Ilseleva,embrassaSadiesurlefront,tapotal’épauledeMacets’enalla.

— Ton directeur financier est vraiment un type bien, non ? demanda Sadie à Mac qui, réalisantsoudainementêtreseulavecelle,serapprochaunpeu.

—Oui,c’estl’undesmeilleurs.Ilveilletoujoursaugrainpourmoi.Ill’atoujoursfait,continueraquoiqu’ilarrive,etce,avantquiquecesoitd’autre.

—J’ensuisheureuse.Ilestbond’avoirquelqu’unquiveillesurvosintérêts.

—Trèsjuste.Toi,tuastamaman,Abi,GeorgiaettasœurHelen…

—Ah!Jeconstatequequelqu’unaentreprisdesrecherches…

—Mieuxvauttardquejamais…

Maccontemplaitlajoliefemmequiluifaisaitface.Ellel’écoutaitavecgrandeattention,etunsourireilluminasonvisagetandisqu’elleremontaitseslunettesdesoleilsurlesommetdesoncrâne.Ilsoutintsonregardavecdecourtespauses,puisellepoursuivit.

—Jemedisaisquetuseraisfièredemoi.Aulabo,j’aiconsultélesnotesdePeter.Maintenant,onsaitaumoins pourquoiBill ne cessait pas d’avoir ces drôles de crises. Peter avait dû planifier son coupdepuisunmoment.Ilesttrèsretors.Ilaugmentaitlesdosesgraduellementetessayaitdiversesrecettes.Tuparlesd’unerecette!dit-elleenriant.

Voyantqu’elleétaitd’humeurenjouée,Macl’imitaetluipoussalecoudehorsdelatable,tandisqu’ellepiquaitsonbrasduboutdel’index.

—Entoutcas,jesuisheureusequeBillsoitentrainderecouvrersasanté,fitremarquerSadie,carc’estunbravehomme.

—C’estplusqu’unconvalescent!C’estuncombattantsurlesentierdelaguerre.EtlevieuxBillrestefidèleàsaparoleenverstoi,Sadie.Ilatoujoursvouluquetusoispartieprenanteaucontrat.

—Etjevoulaisaussiquetu…

Illafixaavecintensité,attendantlasuite.

—Jedisaisvouloirque tu t’engages…Jeveuxparlerdecetteaffaire,bien sûr. Jevoulais travailleravectoidanslasociété.

Elleremitseslunettesdesoleil,versadelaRedFrishdansunverreetydéposaunefleurfanée.

Machésitaitetexaminaitpensivementlesaménagementspaysagers.

Sadie s’émerveillait en contemplant le panorama qui se déployait devant elle. Les cheveux deMac,récemmentpasséssousladouche,luiretombaientnaturellementsurlefront.Celaluidonnaitunairjeuneetdynamique.Detempsàautre,labriseseprenaitdanssachevelure,etilauraitpuincarnerl’imagedupèreemmenantsonheureusepetitefamilleenvacancesquenousproposentlespublicitairesdel’industrietouristique.Illuijetaunœil,puisrepritlaparole.

—Veux-tuencore…Veux-tuencorefairedesaffairesavecmoi?luidemanda-t-il.

—Absolument!réponditSadieavecenthousiasme.

Àcesmots,elleluitenditlamainpourserrercelledeMac.Topelà!Ill’observad’unairétrange.

—Nousserrerlamainnemesemblepastrèsapproprié,dumoinsavectoi,luidit-ilenlalaissant,brasenl’air.

LesdoigtsdeSadies’engourdirentgraduellement,etellecommençaàfrissonnerlégèrement,malgrélesoleildardantsesrayons.

—Oh!Secontenta-t-ellededireenposantsamainsursesgenouxetenfixantlevide.

—Jeveuxdirequejetrouvecelatropprotocolaire,ditMac.

Sadie souffla, regarda Mac et sembla embarrassée, comme si elle s’attendait à ce qu’il lui donnel’accolade.Ellesoulevasamainet,malgrétout,serralasienne.

—Çasembleunpeuhorscontexte,non?Peut-êtredevrions-nousnousétreindre…

—Mais,Mac,nousnepouvonspas,n’est-cepas?répliqua-t-ellesimplement.Sijetecomprendsbien,noussommesen traindenousassocier,cequiveutdirequenousnepouvonsnouspermettrede tellesfamiliarités.

Sarésolutionétaitmiseàl’épreuve,maisellemaintenaitsespositions,fondéesd’ailleurssurcequ’elleluiavaitditlorsqu’ilavaitquittésachambrelanuitdernière.C’estlemomentdeparler,Sadie…

—Detoutefaçon,tudoisavoirdebonnesraisonspournepasvouloirmélangerlesaffairesetleplaisir,reprit-elle.Jesuissûrequetum’expliqueraspourquoiaumomentopportun.

Macparaissaitpensifenfinissantsoncafé.

—Viensavecmoi,luidit-ilenluiprenantlamainetenl’entraînant,aprèsavoirlaisséunepoignéededollarspourlegarçon.

Ilsquittèrentlatableainsiquelapetitefleurfanéequicommençaitàreprendreviedanssonverre.MacconduisaitSadieàsachambre.Illuilâchalamainlorsqu’ilsentrèrentdansl’hôtel.Elleavaitdumalàlesuivreentrottinantderrièrelui,pouressayerdenepasavoirl’airtropessoufflée.Elleseditque,pourquelqu’unquiavaitpasséunenuitblanche,Macsemblaitpéterlefeu.Ilsnesedirentpasunmotjusqu’àleurarrivéedanslaluxueusesuitedeMac.

Celui-cipritlamaindeSadie,qu’ilconduisitverslemassifcoffreverticalquisetrouvaitdansuncoinde la pièce, et la fit asseoir. Il ouvrit la vieille cassette de bois qui contenait une photo encadrée del’équipageduNomad.Aprèsavoirrécupéréunepetitephotocachéederrièrel’encadrement,illadonnaàSadiepourqu’ellelaregarde.

—C’étaitRyan,expliqua-t-ilàSadie.

EllepouvaitvoirMacunpeuplusjeune,encompagnied’unpetitgarçonauxcheveuxnoirs.

—C’étaitquand?luidemanda-t-elle,fortintriguée.

— Il y a quelques années. La maman de Ryan était avocate de la partie adverse dans une affairecomplexe que nous traitions. Nous passions de longues journées et devions veiller tard au cours deréunionstrèstendues,etjemesuistropattaché…

—Àl’avocate?

—Non, augarçon.Elle etmoin’aurionsprobablement euqu’unebrève liaison.Une fois qu’ellemepermitdem’immiscerdansleurvie,ilétaitdifficiledenepass’attacheràcetenfant…

MacjouaunefoisdeplusaveclamédailledesaintChristophequ’ilportaitautourducou.

—Vois-tu,j’aieuunfrère…maisilestmort.Ryanmefaisaitbeaucouppenseràlui.J’aialorspenséqu’avecmoidanssavie,cegarçonpourraitsortirdesacoquille.J’avaislachanced’êtrelàpourl’aideretj’étaisdécidéàbienfaireleschoses,àêtrepourluiunbonpère,dumoinsunbonbeau-père.

Elleluitouchalebras,etilnelebougeapas.

—Jesuisfranchementdésolée,Mac.Etqu’est-ilarrivéàRyan?

—Sonpèrebiologiqueestrevenudansledécor.C’étaitunêtreretors.Peuaprès,lamèredeRyanquittalaville,nonsansm’avoirplumédansleprocessusdeséparation.Lepèrel’aida,biensûr.Ilsdisparurentainsi que Ryan, et je ne les ai plus jamais revus. Je ne pouvais blâmer quemoi. Je n’aurais pas dûm’engagerainsi.

—Cequiveutdirequ’aprèscela,tunet’esplusattaché?

— Il était plus facile de me replier complètement et de garder les deux mondes dans des sphèresdistinctes.J’aicommencéàmeneruneviedecélibatairedansunespritdevengeance.Jenevivaisquepourmoi.

—Dis-moi,Mac,tun’espascegenredepersonne,n’est-cepas?

Ilhochalatête.

—C’estsimplementunemanièredemenerunevievidedesens,uneexcusequiabienfaitmonaffaired’ailleurs,dumoinsjusqu’àcequejeterencontre…

—Oui,jesaisismieuxmaintenant,murmura-t-elleenserapprochantdelui.

—Vraiment?demanda-t-il.

Ellefitsignequeoui.

—J’aialorspenséqu’ilvalaitmieuxnepasfréquenterdefemmeayantdesresponsabilitésmaternelles,maisjedoispréciserquecen’estpasparcequejen’aimepaslesenfants,luiavoua-t-il.

—Bienaucontraire.Jecomprends.C’estaucasoùtulesperdrais,n’est-cepas?

Il détourna son regard, et Sadie devina une fois de plus la tendresse cachée du personnage. Elleentrevoyaitlacompassionquil’animaitetdontelleavaitdéjàététémoin.

—Mac, jecomprendspourquoi tunevoulaispas t’attacheràmoi,mêmesi tuavais trouvémesfilles«adorables».Maisjesavaisquetun’étaispasundecesindividusquidétestentlesenfants.J’avaisvucomment tu te comportais avec les petits pensionnaires du foyer, et comment tu te montrais sicompréhensifenverseux…

Ilacquiesça,semblapensifetouvritlacassetteauxtrésors.Aufondsetrouvaientdevieillesphotosetpapiersracornisqu’ilsépara.

—C’estlapremièrefoisquejeregardeçadepuisdesannées…

—Dequois’agit-il,Mac?

—C’estlàoùj’aigrandi,dit-ilenluitendantunephotodegroupeetenmontrantdudoigtenboutdefileunpetitbonhommerouxs’appuyantsurunMactrèsjuvénile.Là,c’estShauny,monfrère.Etça,c’estleFoyerSaint-Wilfred.Ilsfaisaientcequ’ilspouvaientpournoustous,mais lesconditionsdevieétaientplutôt rudes. Shauny faisait de l’asthme et n’était pas très bon dans les sports. Il devint une sorte desouffre-douleur.Jedevaismebattrepour ledéfendrecontre lesharceleurs,ycomprisceuxquiavaientdescouteaux,raconta-t-ilensefrottantlevisage.

Elle leva instinctivement lamain et lui toucha lementon. Il la regarda, et une grande compréhensions’établitentreeux.Sadiesesentitalorsplusprochedeluiquelorsdeleursplusvifstransportsamoureux.

—Etensuite?

—Jenel’aipassuffisammentprotégé.J’auraisdûêtreenmesuredeprotégermonuniquefrère,maisjel’aiperdu.

—Mac,jesuisvraimentdésolée…

—J’aiperduunfrère,maisairécoltédescicatricesquej’aibienméritées.Ellessontpourmoicommeunconstantrappelchaquefoisquejem’observedansuneglace.

—Etça?dit-elleentouchantlachaînequ’ilportaitaucou.

—LesaintChristopheluiappartenait,etlachaîneesttoutcequenousavionshéritédenotremère.

Sadiesepenchaetluiembrassalementon.Ilsefrottalesyeuxets’étira.

—C’étaitilyalongtempset,depuis,beaucoupd’eauacoulésouslesponts.Vois-tu,cesenfantsdoiventapprendre à se défendre. Cela ne suffit pas, mais je fais ce que je peux. Je leur ai mis sur pied unprogramme de formation permettant de financer des cours dans tous les foyers d’enfants à travers lemonde.

—Descoursd’autodéfense?

—Oui,etc’esttrèsimportant.Celavautmieuxquedesdonsquel’ondilapidepouracheterdenouveauxmeublesaupersonnel,alorsque lesenfantsdormentsurdesmatelascrasseuxdansdes litsenmauvaisétat.

DessouvenirspéniblesrevenaientàlamémoiredeMac.Pasétonnantqu’ilsoitréticentàévoquercesannéesdemisère,pensa-t-elle.Elleluifrottadoucementl’avant-bras,maiscommeilneréagissaitpas,ellearrêta.

—Parle-moidetonfrère…,murmura-t-elle.

—Iladoraitlesbateaux,etnousrêvionsdujouroùnousserionsrichesetoùnouspourrionsparcourirleglobe,ditMac.J’enfis lapromesseàShauny,etc’estcequimemotiva.Toutefois, ilétaitbeletbiendisparu.Enmemontrantincapabledeleprotéger,enquelquesorte,jel’avaislaissétomber.Lorsqu’ilestmort,j’aicruquemoncœurvolaitenéclats.Unepartiedemoiestmorteaveclui.

Macsemblaitabsorbédanssespensées,etSadierespectasonsilence.Uneminuteplustard,ilrepritsonrécit.

—C’estpourquoijemesuisautantinvestidansmontravail,aigagnédesmillionsetaicontinuéàcouriraprèslafortune.J’aipuensuiteorganiserleprogrammequidevaitpermettreàdesenfantscommeShaunydeseprotéger.Entre-temps,jecontinuaisàfairedesaffairesjusqu’àcequejepuisseachetercequetuappellesmon«bateau».Pendantunbonmoment,j’aiaimévivredelamanièrequej’avaischoisie,ennomade,déclara-t-ild’unairpensif.

—Quetuavaischoisie?Tuparlesaupassé?

— C’est une façon de parler, car, qui sait, peut-être que, prochainement, l’heure d’un changementsonnera…

—Changerd’habitat?demanda-t-elle.

—Unchangementtotaldevie…

Perdudanssespensées,ileutunregardvague,tandisqueSadieavaitunequestiondélicateàluiposer.

—Mac, je saisquecela sembleunpeudéplacédemapart,mais si leschoseschangeaientetque tu

cessais d’être mon patron, aurais-tu l’obligeance de m’en informer ? Si nous cessions de travaillerensemble,toutseraitdifférent,n’est-cepas?

—Etpourquoiserait-cedifférent,SadieSamantha?

—Etpourquoipas…GrandDieu!Excuse-moi,jesauteencoreauxconclusions…

—Ehbien!Jenesuispassûrquecelasoitaussidifférentquecequetupenses,fit-ild’unepetitevoix.

Sadieseréprimandamentalementetsouhaitaquelesols’entrouvrepourydisparaître.Bien faitpourtoi!Idiote,tutemetsunefoisdepluslespiedsdanslesplats…,rumina-t-elle.

—Dis-moi,Sadie.Sinousnedevionsplustravaillerensemble,quesouhaiterais-tuqu’ilarrive?

—Nemedispasquetuasl’intentiondemelarguer?répondit-elleenpaniquantunpeu.

Elleenétaitrendueaupointoùellen’étaitpluscapabledepenserdefaçonlogique.

—Non,calme-toi.Cen’estpasdu toutceque jeveuxdire.Advenant lecasoù jeneseraisplus tonemployeuretoùnousneserionsaucunementliéspardeslienscommerciaux,jeveuxjustetedemandercequetusouhaiteraisqu’ilt’arrive.

Ellelefixad’unregardincrédule,puiscomprit.

—Tuveuxdire…Sinousn’entretenionspasderelationsd’affaires,alors…

—Voudrais-tuencoredemoi,commetume l’avaisdit? l’interrogea-t-ilensoulevantses lunettesdesoleilpourmieuxvoirsesyeux.

SadiesesentitfondrelorsquelesdoigtsdeMacluitouchèrentlesjoues.Ungrandcalmeparcourutsesveineslorsqu’elleluipritlamainetqu’ellelapromenadanssachevelure,lesyeuxfermés.Leursvisagesserapprochèrent.IlattiralatêtedeSadieverslui,etellepritunegrandeinspirationlorsqueleurslèvressetouchèrentpresque,unefoisdeplus.Presque…

—J’espèrequecelaneveutpasdirequeseulleplaisircompteetquelesaffairessontexclues,crut-ellebondepréciserdemanièrepragmatique.Nepeux-tupastemontrerdéraisonnable,pourunefois?

Macretirasamain,puislaluitendit.LecœurdeSadiebattitunefoisdepluslachamade.

—Tuveuxmeserrerlamain?luidemanda-t-elleàboutdesouffle.

Néanmoins,elleseressaisit.

—D’accord.Alorscesont lesaffairesquipriment? reprit-elleen luidonnantune fermepoignéedemain.C’estbien…

Toutefois,sesgestesdémentaientsesparolesetcequ’elleressentaitréellement,neserait-cequeparlamanièredontsesépauless’affaissaient.

—Pasprécisément,répliqua-t-il.Tusais,Sadie,c’estdifférentmaintenant.Tantdechosesontchangésivite…Jenesuispassûroùcelanousmènera,mais…

Ilsortitd’unedespochesdesonshortuneenveloppepliéequ’ildéfroissaavantdelaluidonner.Ellepritconnaissanceducontenuentremblantet,lesyeuxembuésdelarmes,lelutàhautevoix.

«ChèreSadie,

Par les présentes, j’abroge mon omniprésent monologue, me rétracte et considère dorénavant qu’ilappartient à une époque révolue. Tout bien considéré, je n’estime plus être condamné, par quelque

capricedudestin,àdemeurercélibatairejusqu’àmamort.»

Elle se mit à rire, et une larme roula sur sa joue en le regardant. Il prit une grande respiration ets’approchapourl’embrasser,maisellel’arrêta.

—C’esttrèsgentil,maisjenepeuxaccepter…,exprima-t-elle.

Incrédule,Macsedemandaitsielleparlaitsérieusement.

—Jenepeuxaccepter,carcettedéclarationn’estpasentriplicata!

—Oh!Sadie!fit-ilenriant,enlaprenantdanssesbrasetenl’embrassantlonguement.

Puisilstombèrentsurlelitetrestèrentsagementenlacés.C’étaitcommes’ilss’étaienttoujoursconnusetquetoutcequis’étaitproduitauparavantn’étaitqu’unesortederépétition.

—Jesuisprêteàtenterl’expérience.Donne-moiunechance,luidit-elle.

Il l’embrassaànouveau,puisdevintsérieux.IlselevaensouplesseetentraînaSadiehorsdel’hôtel,vers un hélicoptère taxi, en lui faisant promettre de demeurer silencieuse tout le long du voyage et,surtout,denepasposerdequestions.Peuaprès,ilss’envolaient,etSadienesavaittoujourspasoùMacl’emmenait.

Àterre,uneMercedesnoireétaitstationnée,vitresouvertes.Sonpassagerapparutàl’unedesfenêtresetlevalesyeuxverslecield’unairsatisfait.Sonvisageétaitceluid’unhommed’uncertainâge,d’unsagequi, à en juger par son aspect jubilatoire, évoquait quelqu’un pouvant se permettre de se montrerlégèrementsuffisant.Lesdeuxpassagersdel’hélicoptèrequisedirigeaientversl’undesendroitslesplusromantiquesd’Hawaïavaientétécertainementréunisparledestin.L’hommeàlaMercedesavaitenoutreuneconnaissanceapprofondiedeMac,ceplayboymilliardaire,célibataireendurcietexcellentami,etsavait qu’il avait désespérément besoin de changer de vie. Connaissant également quelques tourspendablesdont sonamiavait souffert,bénéficiantd’unpeudechanceetde l’influencedont ilpouvaitdisposer, il avait concouru à la réalisation de cemomentmémorable ou, dumoins, à ce qui pouvaitressembleràuntelévénement.

IlsavaitqueMacavaitbesoindequelqu’uncommeSadiedanssavie…Etqu’ildevaitenfairesortirdespersonnagestelsqueBJetAlexis.

Depuisdesmois,etàlasuitedesapremièrerencontreavecSadie,lepassagerdelavoitureavaitreçuavecéquanimitéunesuitededirectivesconcernantlechangementradicaldeviedesonami,enespérantqu’ilyparticiperaitetquerienneviendraitcontrecarrerceprojet.Etmaintenant,envoyantl’hélicoptèrese fondre dans le lointain, il comprenait que ses efforts allaient enfin porter ses fruits et il afficha unsouriretriomphal.

SonultimecoupdegrâceavaitétédecontacterdiplomatiquementPhilipTremainetdesemerdanssonespritl’idéed’uneententecapitaleinaugurantunenouvelleépoqueetpermettantàunférocerivaldeMacdecollaborerdorénavantaveccedernier.Deplus,l’ententeavaitleméritedefairedisparaîtreledernierobstaclequiforçaitencoreMacàmaintenirunrythmedetravaileffréné.

Diable!L’hommeàlaMercedesavaitmêmefournilestyloàplume…

En voyant l’hélicoptère ne devenir qu’un petit point dans le ciel puis disparaître, Simon Leadbetterremontalavitreetdemandaàsonchauffeur,quin’étaitautrequeKaha’i,de leconduirevers lebar leplusprochepourcélébrerl’événement.Lajournéeavaitétébonne,vraimentbonne.Etellen’étaitquelepréludeàbeaucoupd’autresjournéessemblables.

Alorsqu’ilssurvolaientlefabuleuxpaysaged’Hawaï,émerveilléeetcraintive,Sadiecontemplaitdesdésertsauxabordsdesvolcans,descratèresrappelantlasurfacelunaire,desplagesdesablevolcaniquenoir,desforêtstropicalespluvialesauxvibrantescouleurs,dontlesclairièresoccasionnelleslaissaiententrevoirdeschutesd’eauàcouperlesouffleetdesoiseauxmulticolores.Sadieétaittombéeamoureusepourtoujoursdecesîlesenchanteresses.

Ilsamorcèrentleurdescente,etMacdésignadudoigtunhéliportnonloind’unevillablancheavecdemultiplesdépendances.Unefoisàterre,illuipritlamainetilsseprécipitèrentverslademeure.LorsqueSadierepritfinalementsonsouffle,elleconstataqu’ilssetrouvaientàplusieurscentainesdemètresdelavillaetqu’ilsapprochaientd’unepetitevérandaferméejouxtantuneravissantepiscinebleue.Lavérandaétaitpleinedeserviettespelucheusesetcomportaitunesalleadjacente,avecunedouche,unespacederepos,unsauna,unbaindevapeuret,àl’extérieur,unebaignoireàremous.

—Àquiappartientcettepropriété?demanda-t-elle.

—C’estunelocationdevacances.

—Tuparlesdevacances!commentaSadie.Dieusaitcombienj’enaibesoin…

—Viensavecmoi,luiintimaMacenl’amenantverslecoinpoursechanger.

Elleytrouvaunchoixdebikinisneufset,«àtouthasard»,luiexpliqua-t-il,untankini,cemaillotdeux-piècesdissimulantpartiellementleventre.

—Pouruncélibataire,tusemblesêtrevraimentaucourantdesbesoinsvestimentairesdesfemmes,luidit-elle.

—Tun’asencore rienvu, lui répondit-ilen laprenantdanssesbraseten l’embrassantavec fougue.Enfinseuls…

—Maintenant,change-toietsuis-moi.Ilyaunechuted’eau…,ditMac.

—Oh!Jepensaisqu’ilnefallaitpass’ybaigneràHawaï,àcausedespossibilitésdeleptospirose…

—Oh !Excusez-moi,MadameDocteure ès sciences…Tu apprendras qu’il s’agit d’un aménagementcomportant un systèmede filtration de l’eau. Fais-moi confiance, la somma-t-il avec le plus charmantsourire de sa collection. Il semblait soulagé et certainement plus heureux que jamais. Si elle étaitheureuse,ill’étaitégalement.Ilsnetardèrentpasàsejeteràl’eau,dontlatempératureétaitloind’êtrefroide, et se dirigèrent en nageant vers la charmante petite chute d’eau entourée d’une végétationluxuriante. La bruine créée par les gouttelettes formait un arc-en-ciel au-dessus de la chute. Sadieregardait,émerveillée.

—Voyonssinouspouvonstrouverlechaudrondepiècesd’orqui,selonlalégende,setrouveauboutdecetarc-en-ciel,plaisanta-t-il…

—Peut-êtrequecettechutecacheunepetitecaverne,dit-elle,enchantéeparlespectacle.

—Maisilyenaune!

—Commentlesais-tu?

—Je l’aivudans labrochure, lui répondit-ilen rianteten l’entraînantvers le rideaud’eau,pourseréfugierdansl’espaceaménagéderrièrecelui-ci.

—Mac,je…

—Sadie,je…,dirent-ilsàl’unisson.

—Àtoid’abord…

—Mac, au cas où j’oublierais de te le dire plus tard, je veux que tu saches que j’ai passé unemerveilleusejournée.

—Sadie,jedoistedirequejesuisséduitd’avance.

Ilséclatèrentderire.Macs’éclaircitlavoixetattiraSadiecontrelui.Ilpoussadoucementlesmèchesde cheveux qui obstruaient ses yeux et elle capta son regard intense. Jeme découvre dans ses yeux,pensa-t-elle,commesicesdernierseussentétédesprojecteurssursonâme.

—Sadie,jet’aime,luiditMac.

—Oh!Mac,moiaussijet’aime,répondit-elle,haletante,enluicouvrantlevisage,lefrontetlecoudebaisers.

Illuiretournalecomplimentenembrassantàsontoursoncouetsesseinsetenenfouissantsesmainsdans sa chevelure, tandis qu’elle prenait enfin conscience de ce que signifiait véritablement « fairel’amour».Unpeuplus tard, ilsseretrouvèrentallongésdanslavérandaaprèsavoirutiliséchacunlesbainsàremous,aprèsavoirfaitunepetitesiesteetprisunecollationdontilnerestaitqu’unesaladedefruits. Langoureusement, Sadie porta une grappe de raisins à la bouche de Mac qui, habilement, luimassaitlesépaules.

—Jesuissiheureuxquetutesoisaventuréesurmapasserelle,MademoiselleSadieSamantha,femmed’affaires…

—Etjesuissiheureusequenousayonspunousentendre,MonsieurMichaelAnderson.Aufait,c’esttoujoursMadame…

—Ehbien!Nousnouspencheronssurcettequestion,n’est-cepas?repritMac.

Ettandisqu’ilstombaientdanslesbrasl’undel’autre,Sadiesavaitenfinque,pourladernièrefois,toutallaitchangerpourelle,etpourdebon.

ÉPILOGUESixmoisplustard

Sadie ne se souvenait pas avoir été aussi heureuse dans toute son existence. En contemplant laMéditerranéenimbéedebrumedechaleurduhautdubastingageduNomadréaménagé,ellesouriaitàsesdeuxadolescentesqui,surlepontarrière,sebousculaientpoursavoirquiallaitêtrelapremièreàfaireun tour de motomarine. Elle souriait également au capitaineWiltshire, qui surveillait les procéduresd’embarquement en compagnie de sa nouvelle « assistante », nulle autre queNana, la grand-mère desdeux filles qu’il appelait respectueusement, à la manière des militaires anglo-saxons, « Mme ParkerMa’am ».MêmeHelen, la sœur de Sadie, devait les rejoindre bientôt à bord pour leur raconter sespropresaventures,carlesdeuxfemmess’étaientréconciliées.Ilauraitfalluêtrebieningratpournepasapprécieruntelgenredevie.

—Chérie,Dieuquetuessexydanscettetenue.Prendrais-tuunpiñacolada?demandaMacàSadieenluiembrassantsonépauledénudée.

Sadieeutunrireargentinenlerepoussantpourletaquiner.

—Arrête!Lesfillesvontnousvoir…,reprit-elle.Ilfautdirequ’àpeinefurent-ellesarrivées,tulesasconquisesenleurorganisantcettefête.Aufait,Jimt’a-t-ilpardonnéd’avoirinvitéquaranteadolescentessursonprécieuxsuperyacht?

SonsarongflottaitdansleventetsonhâledorétémoignaitdesespérégrinationsnautiqueslelongdelaRiviera.Elleétaitraviedeconstaterqu’aprèsunepériodedescepticisme,sesfillesavaientadoptéMacdemanièreindiscutable.

—Non,sijesuisheureux,Jiml’estaussi,luirépondit-il.

—C’estlamêmechoseavecSimon.Tuasdebonshommesàtonservice,n’est-cepas?

—Ettoiaussi,danslapersonnedemoncapitaineetdanscelledemonconseillerfinancier.

—Ah!Jetevoisveniravectesblaguesvaseuses.Tuaslachanced’êtrebelhomme,cequitedispensed’entreprendreunecarrièred’humoriste!

Macsemitàrireetill’embrassasurleslèvres.

—Etcepiñacolada?Jevaisappelerlebarman.

—Merci,Mac,maisjeprendraisplutôtunVirginColada.

—Ehbien!C’estcurieux,maisj’aijustementprislalibertédet’encommanderun.

Mac fit signe à un serveur qui passait avec un plateau et présenta à Sadie un cocktail décoré d’uneombrelleminiatureetd’unecerisesurledessus.Aprèsavoirregardéleplateau,elledemandaàMacs’iln’avaitpasoubliéquelquechose.

— Tu me connais trop bien : un jus d’orange, une eau minérale et un cappuccino de surcroît, luirépondit-il.

Ellesemitàrireetl’embrassaaffectueusement.Elleaimaitcequecethommeétaitdevenudepuisqu’ilsétaientensemble.Sixmoisdéjà!Depuislors,ilsétaientpratiquementinséparables.

—Uneautrecartedefélicitationsenprovenanced’Hawaï,dit-ilenluitendantdeuxtrèsjoliescartes.

—EtcommentBillseporte-t-il?

—Depuisqu’ilacessédeboire lesétrangesconcoctionsdesonfilsdévoyé,voilàdesmoisqu’ilseporteparfaitementbien.

—Quiauraitcruquesonproprefilssecomporteraitainsi?remarquaSadie.Jesuisheureuxqu’ilsaientforcéPeter à rembourser cequi restait de l’argent,mais jen’arrivepas à croirequeBill ne l’ait pasrenié.

—Jepensequelefaitdel’avoirmisàlatêtedesœuvrescharitablesdelasociété,souslasurveillancevigilantedeKaha’i,revientaumême,notaMac.

—Bill est un brave homme, fit Sadie en souriant.Même si son fils a essayé de le dépouiller, il semontrenéanmoinsmagnanime.C’estunphilosopheetunhommeadorable.

—Ilestégalementjuste,ajoutaMac.Billaremboursélesoldedel’argentàTremain,etilaramenésonfilsàsesjustesproportionsenluifournissantcommevoitureuneMini!

—Çaluiapprendra!ditSadieenriant.

—Disdonc.As-tuvucequeSimonnousaenvoyé?s’exclamaMacenmontrantlapremièrepageduderniernuméroduScientistMagazine.

Onpouvaitylirelamanchettesuivante:«Uneeauauxpouvoirssuperhydratants–Versunehydratationultrarapide?»

—Del’eauquiseraitplus«mouillée»?demandaSadie.C’estimpossible,maisquecetteeaupuisseavoirunpouvoirdepénétrationsupérieurdanslesmembranesdescellules?Peut-être,àconditionque…

—Qu’importe,tuasfaitlaunedecemagazine,Sadie,déclara-t-ilenrepoussantunemèchedecheveuxblondsquitombaitdevantlesyeuxdesacompagne.

Rayonnante,elleouvritlapublication.

—Jeme pencherai sur la question dès que nous reviendrons de notre lune demiel. Je suis certainequ’aulabo,Christineseracapabledenousexpliquertoutçaendestermesaccessiblesaugrandpublicetenfournissantdesexplicationsunpeuplusprécises…

—…Etunpeuplusdéontologiques,n’est-cepas?rétorquaMacd’unairmalicieux.

—O.K.Monsieurlecynique,j’aicompris:pasdeconsidérationsdesourisdelaboratoires…

—Jen’aiaucuneobjectionàcequetusoisunesourisdelabo,cartueslageekdugenrelaplussexyquejeconnaisseet,enretour,tupeuxtemoquerdeshistoiresallantdepairavecmonentraînementauxépreuvesdemonderniertriathlonIronman.Eneffet,aprèslemoisprochain,jetesuivraisimplementdanstes exercices demarche rapide sur le terrain de lamaison,mais j’aurai peut-être besoin de suivre aucoudeàcoudetonentraîneurdetempsàautre…

—Houlà!Kieranestàmoi!Iltezyeutesuffisammentcommeçaetmedemandetoujoursdesnouvellesdetesabdominaux!

—Et je n’ai d’yeux que pour les tiens ! ajoutaMac en se penchant pour lui embrasser son ventredénudé.

—C’estdrôlequetudisescela,dit-elleensemordantlalèvre.

—Oh!Oh!Tuasencorecettemoue.Dequois’agit-il,cettefois-ci?Ladernièrefois,c’étaitpourune

nouvellemaison.Remarquequeçaenvalaitlapeine,justepourvoirlatêtedesfilles!

—EtlatêtedeStuartlapremièrefoisqu’ilestvenulescherchercheznous…Çaauraitbienvaluunephoto…

—Fiche-luilapaix.Aumoins,jet’aiàmoitoutseullorsqu’ellesséjournentchezlui.

MacsepenchaetembrassaSadieàlabasedesoncol,etellefrissonnadeplaisir.

— Tu es trop bon pour ça. Tu vois, tu voudras probablement garder un œil sur mon petit ventre.Disons…aucoursdesquelqueseptprochainsmois…

—Septmois?Pourquoisept?Dis-moipasque…

Macs’arrêta,selevasoudainement,pritsesmainsdanslessiennesetrestaunbonmomentsilencieux.Puisilseressaisit.

—Tuveuxdireque…

—Oui,chéri.Tuescontent,n’est-cepas?Nousseronsdesparentsd’uncertainâge,mais…

—Dieuduciel!Jesuisheureux,biensûr, trèsheureux,exprima-t-ilenlaserrantdanssesbrasetenl’embrassant,ivredebonheur.

—Etquevontpenserlesfilles?

—Ellesserontégalementcontentes,surtoutsic’estungarçon,quineleurferapasconcurrencepourleurpiquerleursjeggingsetleursparuresdecheveux.

—Jeleurachèteraidoncdetelsarticles!murmuraMacenriant.

—Net’enfaispas,peut-êtrequeBillGalloway,avecsonsixièmesens,pourranousprédirelavenued’unpetitgarçon!

—Ceseraitvraimentformidable…

—Ettupourraschoisirsonnom,souffla-t-elle.Etjesuiscertainedesavoird’avancecequ’ilsera.

Macnedisaitrienetsecontentaitdel’étreindreenattendantqueSadieyailledesesprédictions.

—Philip!s’écria-t-elleenblaguant,ouBJ,ouP…

—Neledispas!s’enthousiasma-t-ilenlachatouillant.

—Sinon les filles insisteront peut-être pour qu’on l’appelle Justin ouWill I. Anderson, JazzyA ouquelquechosedugenre.

—Waouh!s’exclamaMac.Tumefaislàunjolicadeau!

—Jecroisquej’aitrouvélecadeauquel’onpeutfaireentoutesécuritéàunhommequiadéjàtout,luiditSadieensouriant.

—Jesuiscomblé,maintenant.Merci,MadameSadieSamanthaAnderson,businesswoman…

—C’estvraimentdeboncœur,répondit-elle…etpourtoi,jeseraitoujoursMadame…