Chronologie de la vie de P. Sulpicius Quiriniusareopage.net/PDF/Chrono-Quirinius.pdf · 2020-04-20 · Chronologie de la vie de P. Sulpicius Quirinius Luc1 écrit: Or, en ces jours-là,

Chronologie de la vie de P. Sulpicius Quirinius

Luc1 écrit: Or, en ces jours-là, un décret parut de la part de César Auguste pour que toute la

terre se fasse enregistrer (ce premier enregistrement eut lieu alors que Quirinius était gouverneur de Syrie).

Chacun sait que César Auguste a régné de -27 à 14 de notre ère, mais la vie de Quirinius est

par contre moins connue. Auguste précise (Res Gestae 10) qu'il reçut la prêtrise lors du

consulat de Quirinius, et Josèphe déclare: Quirinius, membre du Sénat, qui, par toutes les

magistratures, s'était élevé jusqu'au consulat et qui jouissait d'une considération peu commune, arriva en

Syrie où l'empereur l'avait envoyé pour rendre la justice dans cette province et faire le recensement des biens.

On lui avait adjoint Coponius, personnage de l'ordre équestre, qui devait gouverner les Juifs avec pleins

pouvoirs. Josèphe2 rapporte ensuite que Quirinius vint en Judée, province à laquelle son

autorité s'était étendue, et ordonna qu'on y prélève un impôt. Cela souleva beaucoup de

ressentiment et provoqua un début de révolte menée par "Judas le Gaulanite" aussi appelé

"Judas le Galiléen3". Josèphe précise encore que cette révolte survint la 37e année après la

défaite d'Antoine par Auguste à Actium4. Cela permet de dater cette révolte et ce

recensement vers 6/7 de notre ère. Cet enregistrement (de biens et non de personnes) ne

correspond cependant pas à celui effectué lors de la naissance de Jésus, pour au moins deux

raisons. Luc connaît cet enregistrement associé à une révolte et le mentionne à part5 en

précisant, comme Josèphe, que c'est lors de cet enregistrement que "Judas le Galiléen" se

souleva. Il note bien que la naissance de Jésus s'est produite lors du premier enregistrement,

ce qui implique l'existence d'un second (relaté dans les Actes). De plus, il ne mentionne

aucune révolte durant ce premier recensement. Le mot "premier" précise que cette

opération précéda celle rapportée dans le livre des Actes. Ce premier enregistrement

( ), comme le recensement (census) d'Apamée, visait à connaître le nombre de

citoyens et il n'est pas à confondre avec celui mis en œuvre en Judée par Quirinius lorsqu'il

vint assurer la liquidation des biens d'Archélaüs après sa disgrâce et dont Flavius Josèphe

précise qu'il fut suivi d'une "évaluation" ( ) des biens. Cette opération en deux

temps n'avait ni la même nature, ni le même objectif, ni la même portée géographique que

la précédente. Elle fut conduite selon les principes romains de la capitation et non selon les

coutumes hébraïques, et ne couvrait que la seule Judée, mais pas la Galilée. 1 Luc 2:1. 2 Antiquités juives XVIII:1-4. 3 Antiquités juives XX:102. Le magicien nommé Theudas (XX:97-98) qui fut exécuté en 44 est différent du séditieux du même nom cité en Actes V:36, car il fut tué avant Judas le Galiléen en 6, et il n'était pas magicien (sa fonction n'est pas précisée comme en Actes 8:9). 4 Antiquités juives XVIII:26. 5 Actes 5:37.

2 CHRONOLOGIE SYNCHRONISEE

Les recensements généraux étaient quinquennaux6 comme on peut le déduire de

ceux rapportés par Dion Cassius (la partie de son histoire couvrant la période de -6 à 4 a

malheureusement été perdue). Celui de 4 fut limité à l'Italie7. Selon cette périodicité de 5

ans, on constate que le premier recensement, celui mentionné par Luc, s'inscrit

parfaitement dans la liste des recensements généraux, alors que le second, celui mentionné

dans le livre des Actes et par Flavius Josèphe, n'a été qu'un recensement local:

An Événement Référence

-2 Recensement général décrété par César Auguste, le Père de la Patrie, et

mise en œuvre dans la province de Syrie par le gouverneur Quirinius.

Luc 2:1-2.

Titulus Venetus

Naissance de Jésus à Bethléem (29 septembre -2). Luc 2:4-7; Matthieu 2:1.

Mort d'Hérode le Grand (26 janvier -1). Matthieu 2:19-20.

Retour à Nazareth. Hérode Archélaüs est ethnarque de Judée. Matthieu 2:21-23.

4 Recensement général (en Italie). Dion Cassius LV:13

Recensement des biens d'Archélaüs par le gouverneur Quirinius (en 6)

et révolte de Judas le Galiléen (en 7).

Actes 5:37.

Antiquités juives XX:102

9 Recensement général annulé à cause de la défaite de Varus. Dion Cassius LVI:18

14 Recensement général avec lustration. Res Gestae 8

Flavius Josèphe précise encore que Quirinius venait d'être envoyé en Syrie comme

Juge [suprême] du peuple et censeur des biens8 ou, selon la formule romaine usuelle, Legatus Augusti

propraetore ad census accipiendos. Cette fonction, une des plus hautes magistratures consentie à

un consul, était généralement confiée à des hommes choisis parmi l'élite sénatoriale et

proches de l'empereur9. Quirinius venait donc traiter d'affaires financières et de juridiction

civile, le commandement militaire de la Judée étant confié à Coponius. Cette situation à

"plusieurs gouverneurs" s'était déjà produite précédemment avec Sentius Saturninus et

Volumnius10, dont le second était tribun militaire11, et, dans un autre contexte, avec

Saturninus, Pédanius et ses légats, et le procurateur Volumnius, mentionnés ensemble. La

question se pose donc: Y a-t-il une trace de ce premier recensement? L'inscription du

chevalier Aemilius Secundus visible sur le Titulus Venetus, marbre grec (0,45 m par 0,32 m)

provenant vraisemblablement de Beyrouth, décrit un recensement de Quirinius en Syrie:

6 C. NICOLET - L'inventaire du monde Paris 1988 Éd. Fayard pp. 133-157. 7 Ce recensement ne concerna que l'Italie, et débuta vers juin 4 lorsque Auguste fit adopter à Tibère son neveu Germanicus, selon Dion Cassius (Histoire romaine LV:13). 8 Antiquités juives XVIII:1. 9 J.P. MARTIN - Les provinces romaines d'Europe centrale et occidentale Paris 1990 Éd. Sedes p.150. 10 Antiquités juives XVI:280, 344. 11 Guerre des Juifs I:535, 538.

CHRONOLOGIE DE LA VIE DE P. SULPICIUS QUIRINIUS 3

Fig. 1: CIL III 6687; ILS 2683 Q[uintus] Aemilius Secundus f[ils] de Q[uintus], de la tribu

Pal[atina] (qui a servi) dans les camps du divin Aug[uste] sous P.

Sulpicius Quirinius, légat de César en Syrie, décoré des distinctions

honorifiques, préfet de la cohorte 1er Aug[usta], préfet de la cohorte

II Classica. En outre, par ordre de Quirinius j'ai fait le recensement

de 117 mille citoyens d'Apamée. En outre, envoyé par Quirinius en

mission, contre les Ituréens, j'ai pris leur citadelle sur le mont Liban.

Et avant le service militaire, (j'ai été) préfet des ouvriers, détaché par

deux co[nsul]s à l'"aerarium". Et dans la colonie, questeur, édile à

deux reprises, duumvir à deux reprises, pontife.

Ici ont été déposés Q[uintus] Aemilius Secundus f[ils] de Q[uintus],

de la tribu Pal[atina] (mon) f[ils] et Aemilia Chia (mon) affranchie.

Ce m[onument] est exclu de l'h[éritage].

D'après ce texte, le chevalier Q. Aemilius Secundus accomplit son service en Syrie

sous l'autorité de Quirinius, légat de César en Syrie, qui avait lui-même obtenu les insignes du

triomphe suite à la campagne de ses armées contre les Homonades du Taurus. Les

distinctions honorifiques (honoribus decoratus) furent données à Secundus par Quirinius.

Tacite précise d'ailleurs concernant Quirinius: Son ardeur au combat, et sa vitalité dans l'exercice

des charges lui avaient obtenu le consulat sous le divin Auguste [en -12] puis ayant enlevé en Cilicie les

forteresses des Homonades, il avait reçu les ornements du triomphe et il avait été donné comme recteur de

Caius César [de 2 jusqu'à sa mort en 4] dans le gouvernement d'Arménie. Il n'en avait pas moins honoré

Tibère, en résidant à Rhodes12. Dans son cursus honorum le chevalier Secundus détaille son

parcours. Ce genre de document décrit les distinctions obtenues par ordre chronologique.

Le recensement mentionné dans l'inscription, effectué sous les ordres de Quirinius, n'est

pas celui effectué en l'an 6 de notre ère. En effet, celui que décrit Josèphe était consécutif à

la destitution du roi Archélaüs et ne concernait principalement que la Judée et non la Syrie.

Deuxièmement, le recensement de la ville d'Apamée en Syrie est suivi de la mission en

Iturée. Or la citadelle des Ituréens [dont le nom était Chalcis, selon Strabon] fut prise avant

la mort d'Hérode, comme cela peut être déduit des possessions d'Hérode.

Josèphe13 explique: Celui-ci [César], en effet, reçut avec beaucoup de bonté les jeunes gens; il

autorisa Hérode à transmettre la royauté à ses fils qu'il choisirait et lui fit don de nouveaux territoires, la 12 Annales III:48. 13 Antiquités juives XV:342-364 (Lysanias qui est mentionné en XV:344 était roi des Ituréens, selon Dion Cassius XLIX:32).


Trachônitide, la Batanée et l'Auranitide (...) Les populations voisines, maltraitées, se plaignirent à Varro

qui était gouverneur de Syrie et lui demandèrent d'écrire à César les méfaits de Zénodôros. César, au reçu de

ces plaintes, lui demanda d'exterminer les nids de brigands et de donner le territoire à Hérode (...) César

[en -20] attribua à Hérode sa succession assez considérable, qui comprenait les territoires situés entre la

Trachônitide et la Galilée, Oulatha, le canton de Panion et toute la région environnante ». Strabon14

rappelle que cette région était infestée de brigands: « Entre autres points élevés, Chalcis, véritable

citadelle ou acropole du pays (...) Toute la population de la montagne, composée d'Ituréens et d'Arabes, vit

de crimes et de brigandage (...) la ville de Bérytos, qui, détruite par Tryphôn, s'est vue relever de nos jours

par les soins des Romains, après qu'Agrippa y eut établi deux légions romaines. Agrippa voulut en même

temps que le territoire de cette ville fût agrandi (...) et touchent par conséquent au territoire d'Apamée (...)

En arrière de Damas on voit s'élever deux chaînes de collines, dites les deux Trachôns; puis, en se portant

du côté de l'Arabie et de l'Iturée (...) les attaques dirigées contre les caravanes deviennent-elles chaque jour

plus rares, depuis que la bande de Zénodôros tout entière, grâce aux sages dispositions des gouverneurs

romains et à la protection permanente des légions cantonnées en Syrie, a pu être exterminée.

Fig. 2: La Judée sous le royaume d'Hérode Ainsi, les gouverneurs de Syrie,

conformément aux instructions

d'Auguste, ont régulièrement donné à

Hérode15, après les avoir pacifiées, les

régions contrôlées par les Ituréens. Il

semble bien que, peu avant sa mort,

Hérode ait reçu une partie de l'Iturée

puisque son fils Hérode Philippe en

hérita. Selon Josèphe16: Passait sous

l'autorité d'Antipas la Pérée et la Galilée, avec

un revenu de 200 talents. La Batanée, la

Trachonitide, l'Auranitide et certaines parties

du domaine de Zénodôros, autour d'Ina [bourg

au pied du mont Hermon, en Iturée], qui

fournissaient un revenu de 100 talents, étaient placées sous l'autorité de Philippe. Luc confirme que

Hérode possédait effectivement l'Iturée; il écrit: Hérode [Antipas] était tétrarque de Galilée,

14 Géographie XVI:2:18-20. 15 M. STROTHMANN - Auguste Empereur et Père de l'oikouménè in: Dossiers d'archéologie N°279 déc.02-janv.03 pp. 98-101. P.L. GATIER - La principauté d'Abila de Lysanias dans l'Antiliban in: Dossiers d'archéologie N°279 déc.02-janv.03 pp. 120-123. 16 Guerre des Juifs II:95.


Philippe son frère était tétrarque du pays d'Iturée et de Trachonitide17. Selon Josèphe, les conquêtes

du pays des Ituréens effectuées sous l'égide des gouverneurs de Syrie se déroulèrent surtout

durant le règne d'Hérode le Grand. Ainsi, celle du chevalier Secundus est à placer à

l'extrême fin de son règne, vraisemblablement fin -2.

Le texte de Luc, comme l'inscription d'Apamée, met en parallèle le gouvernement

de Quirinius en Syrie et un enregistrement de personnes: Cet enregistrement premier se produisit,

étant gouverneur de la Syrie: Quirinius18. Le participe "étant gouverneur" désigne le gouverneur

en titre. Un recensement de civils pouvait servir à évaluer le contingent des troupes

auxiliaires. Cependant, C. Nicolet explique que le Breviarium de -2 a probablement servi à

instituer un recensement de type nouveau permettant de compiler des données

statistiques19 (digestiones) obtenues, entre autres, "pour étaler les richesses de Rome". Dans

son éloge, dont la première version fut affichée publiquement au temple de Mars Ultor le

12 mai -2, l'empereur Auguste annonçait le breviarium totius imperii qu'il devait laisser à sa

mort en 14 et qui contenait selon Tacite20: Les ressources publiques, le nombre des citoyens et des

alliés sous les armes, celui des flottes, des royaumes, des provinces, le montant des tributs, les revenus, les

dépenses obligatoires ou les libéralités; tous les détails, Auguste les avait écrits de sa main en toutes lettres.

Cet inventaire n'avait pas d'antécédent connu. C'est ce dernier aspect du Breviarium qui a le

plus frappé les auteurs anciens: Tacite parle ainsi d'un "tableau de la puissance publique",

Dion Cassius21 d'un "bilan général" et Suétone22 d'un "état de la situation de l'Empire".

Cette nouvelle conception du census est bien décrite par l'empereur Claude, qui écrit:

Le recensement n'avait d'autre objet que la constatation officielle de nos ressources23. On lit dans la

Souda, célèbre encyclopédie byzantine du Xe siècle: César Auguste, empereur, ayant choisi vingt

citoyens distingués par leurs mœurs et leur probité, les envoya dans toutes les parties du monde soumises à

l’empire, pour y faire le recensement des personnes et des biens. Le corpus des agrimensores précise

même: D'après les livres du géomètre Balbus qui, au temps d'Auguste, a réuni dans des dossiers les plans

et les mesures, relevées par lui, de toutes les provinces24 (situé entre -7 et 4, à l'adoption de Tibère par

Auguste)25. Les auteurs anciens comme Isidore26 de Séville ou Cassiodore27 avaient été

17 Luc 3:1. 18 Luc 2:2. 19 C. NICOLET - L'inventaire du monde Paris 1988 Éd. Fayard pp. 156,157,190. 20 Annales I:11,4. 21 Histoire romaine LVI:33:2. 22 Auguste CI:6. 23 Table Claudienne de Lyon 78-80. 24 F. BLUME, K. LACHMANN, A. RUDORFF - Schriften der Römischen Feldmesser Berlin 1848 p. 239 (cf. Suidae lexicon I. Lipsiae 1928 Ed. A. Adler p. 293). 25 C. NICOLET - L'inventaire du monde Paris 1988 Éd. Fayard pp. 171-173. 26 Etymologiarum sive originum V:36,4. 27 Varia III:52,6-8.


frappés par l'aspect statistique de ce recensement qui visait à décrire les ressources de

l'empire. Ce vaste recensement avait visiblement impressionné le roi Agrippa II qui, dans

un discours en 66, cite ces listes interminables de peuples, de cités et de chiffres: Que dire des

500 cités d'Asie? (...) la Bithynie, la Cappadoce, la nation des Pamphyliens, les Lyciens, les Ciliciens (...)

les Gaulois (..) et leurs 305 cités (...) pourquoi cette longue énumération (...) L'Égypte s'étend jusqu'à

l'Éthiopie et à l'Arabie heureuse, elle confine à l'Inde, elle a une population de 7500000 habitants, sans

compter ceux d'Alexandrie, comme il est possible de l'induire des contributions des particuliers28. Le census

désigne aussi bien le recensement des citoyens romains que celui des habitants des

provinces. Le recensement provincial fut accompli par Auguste indépendamment du

recensement des citoyens romains et, surtout, il n'était pas lié au lustrum, ce qui explique

peut-être qu'Auguste n'en parle pas dans son chapitre 8 des Res Gestae. Mais ces deux

recensements avaient un point commun: tous les deux n'étaient que le simple relevé

statistique et fiscal des personnes et des biens29 consignés sur des listes. Le déplacement des

recensés requis vers "leur propre cité" rappelle certaines caractéristiques du census romain en

Égypte30. Un papyrus relate le recensement en Arabie d'une Nabatéenne résidant à Moaza

et dont le tuteur résidait à En-Guédi31, qui devait se faire recenser à Pétra et dut finalement

se déplacer à Rabbat32. Il y a donc bien eu un déplacement, comme dans le cas du

recensement de Joseph qui, résidant à Nazareth, dut se déplacer pour se faire enregistrer

dans sa ville natale de Bethléem.

Le premier enregistrement de Quirinius fut décrété par César Auguste lorsque ce

dernier fut déclaré Père de la Patrie le 5 février de l'an -2. Cet inventaire général a dû

concerner "la terre habitée" de l'époque. Les rois clients étaient traités sensiblement comme

des gouverneurs romains d'après Suétone33. Ainsi la Judée, bien qu'étant un royaume client,

pouvait difficilement s'opposer à la volonté de l'empereur34. Elle était de fait sous la tutelle

du gouverneur de Syrie35. Hérode ne pouvait donc qu'accepter de collaborer avec Quirinius

comme le fit la cité d'Apamée. Ce recensement fut ordonné par l'empereur, mais son

exécution ne put se faire qu'avec la collaboration d'Hérode. Or, le royaume juif recensait

28 Guerre des Juifs II:357-387. 29 G. PIERI - L'histoire du cens jusqu'à la fin de la république romaine Paris 1968 Éd. Sirey Publications de l'Institut de droit romain p. 193. 30 C. NICOLET - L'inventaire du monde Paris 1988 Éd. Fayard pp. 147,150. 31 K. ROSEN - Jahrbuch für Antike and Christentum 38 Bonn 1995 pp. 5-15. 32 Y. YADIN J.C. GREENFIELD - The Documents from the Bar Kokhba Period in the Cave of Letters Jerusalem 1989 Ed. Israel Exploration Society pp. 65-70. 33 Auguste LX. 34 M. SARTRE - L'Orient romain Paris 1991 Éd. Seuil pp. 63, 64. 35 Antiquités juives XIX:338-342.


habituellement les hommes "dans la maison de leurs pères", conformément à la procédure

juive de recensement36. Cela explique le déplacement de Joseph de Nazareth à son village

natal37 de Bethléem pour s'y faire enregistrer par l'administration juive qui recensait selon le

lieu patrimonial38. Cet enregistrement du "splendide royaume39 par un exacteur" était

d'ailleurs attendu par les Juifs du premier siècle en raison d'une annonce de Daniel40. Marie,

qui était la femme de Joseph depuis peu, craignant sans doute une accusation d'adultère41,

tenait pour cette raison à l'accompagner dans son voyage42, même si elle n'était pas

directement concernée par le recensement. Celui d'Apamée, effectué au même moment,

prouve que Quirinius recensait les personnes et non les biens.

À partir d'une compilation exhaustive de l'ensemble des récits historiques croisés

avec les inscriptions, il est possible de reconstituer la liste des consuls romains43 qui furent

nommés gouverneurs de Syrie sur la période allant de -10 à 21 (Les noms en italique

proviennent des auteurs romains ou de la numismatique. Les homonymes accroissent le

risque de confusion. Ajoutons à cela l'inexactitude de certaines informations, sur les titres

par exemple, voire les contradictions chez les auteurs anciens eux-mêmes44):

Légat impérial d'Orient

Gouverneur de Syrie

Procurateur de Judée

Période

Marcus Titius [-10 - 8] Caius Sentius Saturninus [ -8 -6] (Tibère) Publius Quinctilius Varus [ -6 -3] (Tibère) ? [ -3 -1] Caius Caesar ? [ -1 2] Caius Caesar ? [ 2 4] Lucius Volusius Saturninus [ 4 6] Publius Sulpicius Quirinius Coponius [ 6 9] Publius Sulpicius Quirinius? Marcus Ambibulus [ 9 12] Q. Caecilius Metellus Silanus Annus Rufus [12 15] Q. Caecilius Metellus Silanus Valerius Gratus [15 17] Germanicus Caesar Cnaeus Calpurnius Piso Valerius Gratus [17 19] Cnaeus Sentius Saturninus Valerius Gratus [19 21]

36 Nombres 1:18 (au 1er siècle l'impôt du Temple est appelé kênsos (census) en Matthieu 17:25). 37 Luc 2:3,4. 38 Lévitique 25:10. 39 Terme désignant la Palestine dans la Bible. 40 Daniel 11:20. 41 Matthieu 1:19. 42 Luc 2:5. 43 E. SCHÜRER - The History of the Jewish people in the age of Jesus Christ Edinburg 1987 Ed. T & T Clark Ltd pp. 256-260. R. SZRAMKIEWICZ - Les gouverneurs de province à l'époque augustéenne I Paris 1972 Éd. Nouvelles éditions latines p. 234. Paulys Realencyclopädie der Classischen Altertumswissenschaft -Quirinius; Varus 1931 pp. 819-843; 1963 pp. 907-975. 44 C. SAULNIER - Histoire d'Israël Paris 1985 Éd. Cerf pp. 235, 236.


Tibère se retira à Rhodes, et Quirinius séjourna en Arménie comme recteur de

Caius César (entre 2 et 4 de notre ère). Ils ne jouèrent aucun rôle en Judée et c'est pour

cette raison que Flavius Josèphe n'en fait pas mention. Cependant, en recoupant les

quelques informations provenant de l'inscription d'Apamée et du récit de Luc avec celles

du célèbre historien, on aboutit au schéma plus complet suivant (entre -6 et 9):

Légat impérial d'Orient

Gouverneur de Syrie

Procurateur de Judée

Période

(Tibère) Publius Quinctilius Varus [-6 -3] (Tibère) Publius Sulpicius Quirinius [-3 -1] Caius Caesar Publius Quinctilius Varus [-1 2] Caius Caesar - [2 4] Lucius Volusius Saturninus [4 6] Publius Sulpicius Quirinius Coponius [6 9]

Varus apparaît avant la mort d'Hérode, de 6 à 4, comme gouverneur de Syrie, puis

de -1 à 2 en tant que commandant de légions. Il a donc dû exercer deux légations

successives. Le fait que Quirinius fut lui aussi gouverneur de Syrie à deux reprises est

confirmé45 par une inscription de Tibur. Les légations renouvelées de gouverneurs à la tête

d'une même province n'étaient donc pas rares et sont bien attestées sous le principat

d'Auguste (7 cas recensés)46.

Fig. 3: Inscription de Tibur CIL XIV 3613 = ILS 918

du Roi, celle-ci ayant été soumise à la puis[sance de l'empereur César] Auguste et du peuple romain, le Sénat [décréta pour les (dieux) immortels] une double action de grâces en raison des heureux [exploits accomplis] de même par les ornements du triomphe [une nouvelle fois décernés] en tant que proconsul de la province d'Asie il ob[tint en tant que légat pr. du] divin Auguste, à nouveau la Syrie et la Ph[énicie il obtint]

Le nom même de Quirinius n'apparaît pas dans cette inscription, mais il est le seul

personnage à correspondre à toutes les indications données. La première ligne fait allusion 45 G. FIRPO - Il problema cronologico della nascità di Gesù Brescia 1983 Ed. Paideia pp. 238-243. 46 R. SZRAMKIEWICZ - Les gouverneurs de province à l'époque augustéenne I Paris 1972 Éd. Nouvelles éditions latines pp. 306-311.


à un royaume ramené sous l'autorité impériale. Strabon (-65 à 20) donne du détail47

concernant la soumission des Homonades par Quirinius. Il précise que ceux-ci avaient tué

leur roi Amyntas, signifiant par là que Quirinius avait vengé ce roi. La troisième ligne

évoque une double journée d'action de grâces dédiée aux ornements du triomphe

(quatrième ligne); or, selon Tacite (55-120), Quirinius les avait effectivement reçus pour sa

victoire contre les Homonades (la double journée commémore d'abord la victoire dans le

Taurus, puis celle contre les Ituréens du Liban). La cinquième ligne cite un proconsul

d'Asie. Quirinius fut proconsul de Cyrène et de Crète vers 21/20, puis proconsul d'Asie

autour de -1/1. Il a probablement obtenu son proconsulat d'Asie à la suite de son mariage

avec Claudia, fille du consul Claudius Pulcher48. En 1 de notre ère, Tibère n'étant plus en

semi-disgrâce (Auguste l'autorisa à revenir à Rome), Quirinius a pu, auréolé de son

proconsulat, l'honorer par sa visite à Rhodes comme le mentionne Tacite49. Le titre "divin

Auguste" permet de conclure à une rédaction postérieure à 14 puisque Auguste ne fut

divinisé qu'après sa mort. Cela implique que le personnage mentionné était encore vivant

au moment de l'inscription (Quirinius est mort en 21, alors que Varus, mort en 9, ne peut

correspondre à l'inconnu de l'inscription) et que les deux légations en Syrie eurent lieu

avant 14 (Quirinius gouverna la Syrie de -3 à -2 puis de 6 à 10).

Malgré la bonne concordance entre cette inscription et ce qu'on sait de la vie de

Quirinius, quelques historiens ont cherché à identifier le personnage de l'inscription à un

autre légat: Lucius Calpurnius Piso Frugi. Cette hypothèse nécessite un empilement de

conjectures. L'inscription identifie sans appel l'inconnu à Quirinius, conclusion à laquelle

était arrivé très tôt, après une brillante démonstration, le grand savant Mommsen. Cette

conclusion s'impose donc, les recherches récentes venant même encore la renforcer.

Selon l'épigraphie, le mot iterum "à nouveau" accompagne le renouvellement d'une

mandature (au même endroit). Par exemple, duumvir iterum à Pompéi50, ou encore: optinuit ...

procos. iterum désignant Publius Paquius Scaeva comme "à nouveau" proconsul de Chypre.

Lorsqu'il s'agit d'une seconde mandature (à un endroit différent et non d'un simple

renouvellement au même endroit), les inscriptions portent "II" ou "bis". Q. Varius

Geminus, qui fut deux fois légat, l'a précisé par exemple sous la forme leg. divi Aug. II. Q.

Caerellius, qui fut légat à trois reprises a fait inscrire: legato pro pr. ter. Ce détail élimine donc

le gouverneur Caius Sentius Saturninus car, si l'on suppose une deuxième légation en Syrie

47 Géographie XII:6:5. 48 R. SZRAMKIEWICZ - Les Gouverneurs de Province à l'Époque Augustéenne Paris 1976 Éd. Nouvelles éditions latines Tome I pp. 177,314; T. II p. 248. 49 Annales III:48. 50 AE1898, 143.


entre -4 et -1 pour ce personnage, cette double légation serait postérieure à son proconsulat

d'Asie, tandis que l'inscription de Tibur montre explicitement que le proconsulat d'Asie fut

encadré par la double légation en Syrie51. De plus, ce n'est pas Saturninus qui affronta le roi

Maraboduus, mais Tibère, selon Tacite52 (# signale une anomalie):

Indices S. Quirinius Piso Pontifex C.S. Saturninus consul attesté [-12] attesté [-15] attesté [-19] ornamenta attesté attesté attesté supplicatio1 déduit attesté déduit supplicatio2 supposé [supposé] # supposé roi attesté (Amyntas) [supposé] # (Rhescuporis) [supposé] # (Marobode) tribu soumise Homonades Bessi Cherusci et autres réintégré à Rome attesté néant simple trêve Légat de Syrie1 attesté [-4-1] supposé [-4-1] # attesté [-10-8] Proconsul d'Asie déduit [-1/1] déduit [-9/-8] supposé [-14/-13] # Légat de Syrie2 attesté [6-10] néant # supposé [-4-1]

Piso Pontifex peut-il être l'inconnu de l'inscription?

Ceux qui préfèrent traduire iterum par "deuxième", au lieu de "à nouveau", pour

l'appliquer à Piso Pontifex doivent supposer que ce légat ne savait pas compter. En

effet, il fut gouverneur de Pamphylie (rattachée à la Galatie) entre -14 et -12, puis

gouverneur de Mésie entre -12 et -10 et, enfin, il aurait été gouverneur de Syrie entre -4

et -1, ce qui constituerait un total de trois légations et non de deux.

L'inscription de Hiérapolis Castabala, citée pour prouver une première légation53,

mentionne seulement L. Calpurnius Piso. D'après l'orthographe, il pourrait s'agir de L.

Calpurnius Piso (Augur) consul en -1 puis proconsul d'Asie, plutôt que de L. Calpurnius

Piso Pontifex habituellement cité sous le nom de L. Calpurnius Piso Frugi pour le

distinguer de son homonyme. Même si l'on associe cette inscription à Piso Pontifex, la

difficulté demeure. En effet, cette inscription qualifie Calpurnius Piso d'ancien et

d'antistratège, c'est-à-dire de légat avec rang de propréteur, ce qui le différenciait d'un

légat consulaire; la dénomination grecque permet d'identifier le rang tandis que la

dénomination latine correspondante legatus pro praetore désignait l'un et l'autre. Bien que

nommé consul en -15, Piso Pontifex fut affecté ensuite en -14/-13 comme légat de la

province prétorienne de Pamphylie. L'inscription de Hiérapolis Castabala permet

seulement de confirmer la légation de Piso Pontifex en Galatie (et non en Syrie). 51 C. EILERS - C. Sentius Saturninius, Piso Pontifex, and the Titulus Tiburninus: a Reply in: Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik 110 (1996) pp. 207-226. 52 Annales II:63. 53 E. DABROWA - The Governors of Roman Syria from Augustus to Septimius Severus Bonn 1998 Ed. Rudolf Habelt GMBH pp. 24-26.


Rhescuporis n'était que le prétendant légitime au trône, mais rien n'indique qu'il ait eu le

temps de recevoir la couronne qui allait en définitive revenir à son oncle Rhoemetalces

qui, jusque-là, avait été régent en son nom selon Tacite54. A sa mort en 12, Auguste

partagea le pays entre ses deux fils avant que Tibère n'en confie une part à un

procurateur. Réunifiée, la Thrace ne devint province romaine qu'en 46. Ainsi la Thrace

resta encore et longtemps après le passage de Piso un royaume autonome. Même si

Piso y remit de l'ordre, il n'y eut pas pour autant retour à Rome ni d'une peuplade

(Bessi) ni d'un territoire (Thrace), comme l'indique pourtant explicitement l'inscription

de Tibur.

Le cursus honorum de l'inconnu s'achève sur un proconsulat d'Asie. L'hypothèse de faire

de Piso Pontifex un proconsul d'Asie en 9/8 se heurte encore à une autre difficulté. En

effet, Piso Pontifex fut attaché au poste de préfet de la ville de Rome de 13 jusqu'à sa

mort en 32. L'inscription aurait donc oublié de le mentionner, ce qui serait absolument

inconcevable pour un titre aussi prestigieux.

Enfin, la deuxième légation en Syrie sur l'inscription de Tibur élimine sans appel le

choix de Piso Pontifex dont aucun document historique ou archéologique ne

mentionne une quelconque légation en Syrie. De plus, bien que celui-ci ait reçu les

ornements du triomphe pour avoir réprimé deux fois l'insurrection en Thrace, il ne

bénéficia que d'une seule journée d'action de grâce et non de deux comme le

mentionne explicitement l'inscription55.

La reconstitution de la carrière de Quirinius ne laisse des interrogations sur sa

présence en Isaurie que lors de sa guerre contre les Homonades. Cet événement est difficile

à dater, et la province d'affectation de son gouvernorat reste problématique: Galatie ou

Syrie? Mais la datation de la guerre contre les Homonades (avant ou après -3) permet de

trancher. Les renseignements succincts donnés par Tacite permettent de dater cette période

entre -12 et 2. Le fait que Dion Cassius ne souffle mot de ces opérations pourrait conduire

à la restreindre entre -6 et 2, période pour laquelle le texte de Dion Cassius est perdu. R.

Szramkiewicz56 aboutit à deux possibilités pour la carrière de Quirinius, tout en précisant

qu'elles ne s'excluent pas. Dans le cas d'une légation en Galatie, la guerre des Homonades

serait à dater entre -5 et -357, et, dans le cas contraire, entre -3 et -1. En résumé:

54 Annales II:64:2. 55 N. KOKKINOS - The Honorand of the Titulus Tiburtinus: C. Sentius Saturninus? in: Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik 105 (1995) pp. 21-36. 56 R. SZRAMKIEWICZ - Les Gouverneurs de Province à l'Époque Augustéenne Paris 1976 Éd. Nouvelles Éditions Latines Tome I pp. 90,177,314,234,235; Tome II p. 248. 57 K. STROBEL - Les légions de Rome sous le Haut-Empire II in: C.E.R.O.R. Paris 2000 Éd. De Boccard p. 519.


Date Légat de Galatie Légat de Syrie

-6 Cornutus Aquila Varus -5 Varus -4 [Sulpicius Quirinius] Varus -3 [Sulpicius Quirinius]/ Sulpicius Quirinius -2 Sulpicius Quirinius -1

La légation en Galatie de -4 à -3 est préférable58 pour les raisons suivantes:

Pour réduire par la faim les Homonades, principale tribu de Lycaonie, Quirinius dut

s'appuyer sur une armée grosse de plusieurs légions. De plus, tenir le siège de 4000

hommes retranchés dans de nombreux fortins nécessita probablement plus d'une

année. En -2, le recensement de la Syrie et la guerre contre les Ituréens occupèrent

Quirinius pendant au moins toute l'année. Il n'aurait pu conduire sa guerre contre les

Homonades que durant l'an -3, ce qui paraît insuffisant. Une légation de deux ans en

Galatie pour mener cette première guerre est plus vraisemblable.

Le légat de Galatie, Cornutus Aquila, inaugura la via Sebaste (achevée en -6)59,

probablement construite pour faciliter l'acheminement de troupes romaines venant de

Syrie où étaient cantonnées trois ou quatre légions. La logique voudrait que cette guerre

pour réprimer le brigandage ait commencé peu après cette étape préparatoire60, donc en

-5. La création de la via Sebaste s'inscrit donc comme l'avant-dernière étape d'un plan

élaboré par Auguste pour pacifier la région après la mort du roi Amyntas61.

Le plan d'Auguste pour contrôler ces zones stratégiques62 débuta par 1) l'implantation

de plusieurs colonies romaines en Pisidie63, selon le Res gestae, accompagnée de 2) la

venue de nombreux vétérans de légions et 3) du recrutement en Asie mineure d'un

grand nombre d'auxiliaires pour les troupes romaines, puis 4) de la construction de la

via Sebaste, ultime étape avant 5) la guerre contre les Homonades64.

La retraite inopinée de Tibère à Rhodes en -5 a dû ralentir notablement les opérations

militaires d'envergure engagées en Orient, du moins jusqu'en -1 (fin de l'imperium

58 A.S. HALL – The Gorgoromeis in: Anatolian Studies XXI (1971) pp. 156-158. 59 CIL III,6974, 14401; ILS 5828; toutes datées: Imp. Caesar cos. desig. XII, trib.pot. XIIX. 60 R.K. SHERK - Roman Galatia. The Governors from 25 BC to AD 114 in: Aufstieg und Niedergang der Römischen part II vol 7.2 (1980) p. 966. 61 B. REMY - Les carrières sénatoriales dans les provinces romaines d'Anatolie au Haut-empire Istanbul 1989 Éd. Divit pp. 127-136. 62 A.D. RIZAKIS - La littérature gromatique et la colonisation romaine en Orient in: Colonie romane nel mondo greco. Roma 2004 Ed. L'Erma di Bretschneider pp. 85-87. 63 Res Gestae 28. 64 S. MITCHELL, D. FRENCH - Armies and Frontiers in Roman and Byzantine Anatolia in: BAR International Series 156 Ankara 1983 pp. 14-20. S. MITCHELL, D. FRENCH - Studies in the History and Topography of Lycia and Pisidia. Ankara 1994 The British Institute of Archaeology pp. 104, 105.


proconsulaire et de la puissance tribunitienne de Tibère, qui seront renouvelés à Caius

César), ainsi que celles envisagées pour l'Arménie par Auguste65. La décision d'attaquer

les Homonades dut donc probablement être prise avant -5.

Fig. 4: Provinces et États clients en Anatolie vers le début de notre ère

Cette nouvelle voie favorisa aussi les échanges entre la Syrie et la Pisidie, ce qui est

confirmé par la facilité de déplacement des premiers missionnaires chrétiens entre Antioche

de Syrie et Antioche de Pisidie via Derbé, Lystres et Iconium66. Malgré une répression

romaine répétée, cette route restait dangereuse à cause de la présence continue de

brigands67. La province d'affectation du légat est plus complexe à préciser, mais la Galatie

semble encore préférable à la Syrie. La tribu des Homonades résidait en Isaurie, mais, en

raison du contexte historique de la lutte contre les brigands de Cilicie, cette région

dépendait militairement du légat de Syrie qui disposait d'au moins trois légions.

Il n'y a pas de preuve certaine de la présence de légions en Galatie68 (la

documentation épigraphique suggère toutefois la présence de la VIIème légion dans cette

région)69 et il est probable que les légions de Quirinius vinrent de Syrie. Après -25 les forces

armées du roi Amyntas furent constituées légion romaine baptisée legio XXII Deiotariana70,

et déplacée ensuite vers l'Égypte71. La construction en -6 de la via Sebaste mobilisa plus

vraisemblablement quelques troupes auxiliaires que des légions. 65 F. HURLET - Les collègues du prince sous Auguste et Tibère 1997 Rome, École française de Rome p. 105-113. 66 Actes 14:1-26; 16:1-6. 67 2Corinthiens 11:26. 68 F. JACQUES, J. SCHEID - Rome et l'intégration de l'Empire 44 av. J.C.-260 ap. J.C. Tome 1 Paris 1990 Éd. Presses Universitaires de France p. 151. Y. PERRIN, T. BAUZOU - De la Cité à l'Empire histoire de Rome in: Universités Histoire Paris 2000 Éd. Ellipses p. 297. 69 C. BRELAZ - Les colonies romaines et la sécurité publique en Asie Mineure in: Colonie romane nel mondo greco. Roma 2004 Ed. L'Erma di Bretschneider pp. 196-199. 70 R.K. SHERK - The Cities of Asia Minor under the Roman Imperium in: Aufstieg und Niedergang der Römischen part II vol 7.2 (1980) p. 958. 71 S.A. COOK, F.E. ADCOCK, M.P. CHARLESWORTH -The Augustan Empire X in: The Cambridge Ancient History 1971 Ed. University. Press p. 244.


Fig. 5: L'Orient syro-anatolien au début de l'empire (Via Sebaste)

Strabon indique: Les Romains pensaient qu'il était préférable pour la région d'être dirigée par

des rois, plutôt que par des préfets romains envoyés pour administrer la justice, qui n'étaient pas toujours

susceptibles d'être présents ou d'avoir des forces armées avec eux. Ainsi Archélaüs reçut la Cappadoce, la

Cilicie Trachée [de la même façon qu'elle avait été obtenue antérieurement par Amyntas] et les frontières de

cette dernière72. Selon Dion73, l'attribution à Archélaüs de la Cappadoce fut décidée par

Auguste vers 21/20. Tacite74 mentionne, dans son inventaire des légions romaines, la

présence de quatre d'entre elles en Syrie (mais aucune n'apparaît en Galatie), tout en

précisant que plusieurs de ces légions se déplaçaient dans la région. En cas de guerre,

l'armée d'une province pouvait envoyer sur le terrain des opérations une légion entière ou

un détachement de chacune de ses légions et les placer sous les ordres du commandant du

secteur75. Malgré son état lacunaire, l'ensemble des données historiques et archéologiques

permet toutefois une reconstitution.

Des fouilles76 ont confirmé le caractère très particulier du statut de cette région. Par

exemple, des habitants de Ninica firent carrière dans les légions romaines stationnées à 72 Géographie XII:5:6. 73 Histoire romaine LIV:9:2. 74 Annales IV:5:1-4. 75 Y. LE BOHEC - L'armée romaine sous le Haut-Empire Grenoble 1989 Éd. Picard pp. 30,31,40. 76 N. RAUH, L. WANDSNIDER - Juliosebaste: Discovery of a Lost Roman City 2000 Ed. Purdue University and University of Nebraska.


Antioche de Pisidie, ce qui prouve que Ninica, une des colonies fondées par Auguste avec

des vétérans77 de la Ve Gallica et de la VIIe légion, dépendait de la province romaine de

Galatie et non du royaume vassal d'Archélaüs78 puisque cette ville se situait en Cilicie

Trachée79 (Cilicie occidentale). Géographiquement l'Isaurie dépendait de la province de

Galatie (bien que les contours de toutes ces régions fussent très fluctuants)80 et non de celle

de Syrie. Mais cette région était très proche de la Cilicie dont la partie orientale était

rattachée à la Syrie.

La définition romaine et administrative d'une province ne correspondait pas

exactement à notre définition moderne avec son recoupement géographique. Nicolet

précise81: Il n'y a pas à cette époque [sous la République], dans le droit public romain, de répartition

territoriale des compétences des magistrats: pas de "préfet des régions orientales" (...) En revanche, les

magistrats sont ou peuvent être chargés d'une sphère de compétence - traditionnelle ou taillée sur mesure, peu

importe: c'est ce qu'on appelle leur provincia (...) La notion de territoire peut ou non leur être affectée:

parfois, c'est un commandement militaire contre tel ennemi dans tel secteur; ou bien, s'il s'agit d'une

juridiction, elle ne s'étendra que dans un certain ressort. Dans d'autres cas, le territoire ainsi étendu est si

démesurément élargi qu'il s'étend aux limites du monde (on l'a vu pour Pompée en 66 et en 57 av. J.C.).

Mais dans les cas envisagés, cette notion de territoire n'est jamais première : elle n'est qu'un corollaire,

qu'une conséquence de la mission confiée (...) Ce n'est que peu à peu que le mot a pris une signification

territoriale plus précise, sans que les chevauchements ou les privilèges cessent de le rendre toujours un peu

approximatif. Car même si, le plus souvent, c'est une entité géographique qui finit par désigner la sphère et

la zone de compétence qu'on entend donner à un homme (par exemple une guerre prévue contre un ennemi

extérieur sera implicitement comprise dans l'octroi comme province de telle ou telle zone, l'Asie pour une

guerre contre Mithridate, la Syrie pour une guerre parthique), ces entités géographiques sont, en fait,

territorialement discontinues: les cités libres et alliées y forment des enclaves ; ou quelquefois le promagistrat,

au contraire, doit s'occuper de celles qui sont géographiquement en dehors de son "territoire". En règle

générale, le gouverneur ne pouvait opérer que dans sa province82. Pour répondre à la

question difficile de savoir de quel gouverneur dépendait le commandement des légions en

Isaurie, l'historique des choix romains dans cette région fournit un indice décisif. Pour

77 M. SARTRE - L'Asie Mineure et l'Anatolie d'Alexandre à Dioclétien Paris 1995 Éd. Armand Colin pp. 210, 211. 78 R. SYME - The Augustan Colonies in Anatolica: Studies in Strabo Oxford 1995 Ed. A. Birley p. 240. 79 A.D. MACRO - The Cities of Asia Minor under the Roman Imperium in: Aufstieg und Niedergang der Römischen part II vol 7.2 (1980) p. 665. 80 F. JACQUES, J. SCHEID - Rome et l'intégration de l'Empire 44 av. J.C.-260 ap. J.C. Tome 1 Paris 1990 Éd. Presses Universitaires de France pp. 174, 201. 81 C. NICOLET - L'inventaire du monde Paris 1988 Éd. Fayard pp. 202-205. 82 H.M. JONES - Studies in Roman Government and Law Oxford 1960 Ed. Basil Blackwell p. 9.


lutter contre ces brigands, qui se réfugiaient dans les montagnes du Taurus, le gouverneur

d'Asie au début, puis le légat de Syrie, furent régulièrement sollicités83:

En -96, le commandement d'une prouincia Cilicia, sans base territoriale, fut attribué à

Sulla pour lutter contre les pirates.

En -77, P. Servilius Vatia fit campagne pour réduire la Cilicie et nettoyer la Lycie, la

Pamphylie et l'Isaurie.

En -74, le Sénat accorda à M. Antonius Creticus un imperium infinitum pour lutter contre

les pirates dans tout l'Orient.

En -67, Metellus Nepos, légat de Pompée en Syrie, commandait une région allant de la

Lycie à la Phénicie et fut chargé de lutter contre les brigands.

En -63, Pompée reçut un imperium infinitum pour anéantir la piraterie. Il réussit sa

mission, mais c'est en Cilicie Trachée que les résistances restèrent les plus grandes.

En -51, M. Calpurnius Bibulus, proconsul en Syrie, lutta contre les brigands de Cilicie.

En -25, Amyntas, roi client de Galatie, fut tué en luttant contre les Homonades en

Isaurie. Après la mort d'Amyntas, la province romaine de Galatie fut créée.

Entre -6 et -1, l'expédition de Quirinius aboutit à vaincre la tribu des Homonades,

vengeant ainsi le roi Amyntas.

En 6, révolte en Isaurie matée par M. Plautius Silvanus, légat de Galatie. Les historiens

romains datent cet événement en indiquant que Silvanus était légat d'une province

orientale84. Or, selon Josèphe, Quirinius était légat de Syrie en 6. Silvanus devait donc

être légat de Galatie.

En 17, le royaume d'Archélaüs de Cappadoce (la Cilicie Trachée) est annexé; il sera

rattaché à la Cilicie vers 72/73.

En 19, selon Tacite (Annales II: 77:1; 80:1), Piso, légat de Syrie, attaqua une des places

appartenant à des brigands en Cilicie.

En 36, Vitellius, gouverneur de Syrie, envoya le légat M. Trebellius dans le mont Taurus

avec 4000 légionnaires et des auxiliaires pour assiéger ces rebelles afin de les réduire par

la soif (Annales VI:41:1).

En 51, Ummidius Quadratus, gouverneur de Syrie, envoya le préfet Curtius Severus

dans le mont Taurus avec des cavaliers pour mater une tribu qui assiégeait la ville

d'Anemurium en Cilicie (Annales XII: 54:3-55:2.).

83 M. SARTRE - D'Alexandre à Zénobie. Histoire du Levant antique Paris 2001 Éd. Arthème Fayard pp. 436,462. 84 Dion Cassius LV:25:1; LV:28:2; Velleius Paterculus II:112.


Le cas du légat de Galatie M. Plautius Silvanus, qui écrasa en 6 de notre ère une

révolte en Isaurie, présente la plus grande ressemblance avec celui de Quirinius dans le

temps et dans l'espace. Ce rapprochement démontre que la légation de Quirinius se déroula

probablement en Galatie plutôt qu'en Syrie. Deux inscriptions de la colonie romaine

d'Antioche de Pisidie attestent d'ailleurs la renommée de Quirinius dans cette région et

semblent bien confirmer son rôle de légat de Galatie.

C. C A R I S T A[NIO] C.F.SER.FRONT[ONI] CAESIANO IVLI[O] PRAEF.FABR.PON[TIFICI] SACERDOTI PRAE[F.] P.SVLPICI.QVIRINI.IIV[IRI] <= PRAEF. M.SERVILI HVIC PRIMO OMNIVM PVBLICE D.D.STATVA POSITA EST =>

Fig. 6: ILS 9502 ILS 9503 Les villes cherchaient bien souvent la protection du légat le plus proche et le

sollicitaient pour qu'il assume soit le patronat de la cité85, soit le duumvirat. Ces inscriptions

appuient fortement une légation de Quirinius en Galatie.

On peut lire qu'élu duumvir de la cité, Quirinius se fit représenter à cette charge

annuelle par C. Carista Fronto. L'inscription précise que les successeurs de Quirinius, M.

Servilius, puis un autre (nom illisible) firent de même. Il faut noter que M. Servilius fut légat

de Galatie en 3 de notre ère et Quirinius proconsul d'Asie vers 1 de notre ère.

La numismatique aussi éclaire cette période reculée de l'histoire. Une pièce de

monnaie représentant la déesse Victoire fut émise exceptionnellement à Apamée en l'an 28

de la bataille d'Actium (soit en -3). Une autre, trouvée en Cilicie, est encore plus

surprenante. Elle porte l'inscription suivante (le portrait d'Octave étant au revers):

PRINCEPS FELIX NE TER COLONIA IULIA IIVIR

Fig. 7: Pièce de monnaie d'Apamée 85 Y. LE BOHEC - L'armée romaine sous le Haut-empire Grenoble 1989 Éd. Picard p. 250.


La lecture et l'interprétation de cette inscription sont discutées86, mais ce texte se

réfère à la Colonia Iulia Augusta Felix Ninica, colonie romaine fondée par Auguste, qui exista

sous ce nom de -25 à 6 puis sous le nom de Claudiapolis. Le premier mot énigmatique NE

pourrait être l'abréviation du mot NEIKH87 "Victoire". On trouve ainsi sur des pièces de

monnaie les inscriptions suivantes: NEIKH TIBEPIOY "Victoire de Tibère" ou NE L BPS

"Vic[toire] a[n] 282" (l'année 282 de l'ère séleucide en Syrie correspondant à -31, date de la

bataille d'Actium). Le texte pourrait donc se lire: Neike Ter Colonia Iulia Princeps Felix

Duumvir "Victoire pour la 3e fois, colonie Julienne du Prince [Auguste] Felix, le Duumvir".

Les informations fournies par cette inscription désignent Quirinius puisque:

Il combattit durant cette période (entre -6 et -1) et remporta une victoire sur les

Homonades situés précisément dans cette région de Cilicie.

Lorsqu'il était proconsul de Cyrène et de Crète (vers 21/20) il avait remporté une

victoire sur les Marmarides88 (en Libye). Cette guerre fut menée en liaison avec le

proconsul d'Afrique Lucius Cornelius Balbus qui reçut, lui, (le 27 mars -19) un

triomphe pour avoir vaincu les Garamantes89.

L'inscription trouvée à Antioche de Pisidie indique qu'il reçut le titre honorifique de

Duumvir (probablement lorsqu'il fut proconsul d'Asie vers 1 et après sa victoire sur les

Ituréens, la troisième après celle contre les Marmarides et celle contre les Homonades).

Si cette victoire est celle de Quirinius sur les Homonades, cela implique que cette

guerre se soit produite avant -3. Le scénario de la légation de Quirinius en Galatie est donc

le plus vraisemblable90. Quirinius eut sans doute besoin de deux ans pour réussir à

neutraliser cette vaste peuplade éparpillée dans les monts du Taurus comme cela avait été

planifié par Auguste. Le fait que Varus était gouverneur de Syrie, durant la période allant de

-6 à -4, a facilité la coopération de celui-ci avec Quirinius puisqu'ils étaient tous deux des

intimes d'Auguste. Ainsi, Varus a pu sans difficulté mettre les légions de Syrie à la

disposition de Quirinius (le fait que Quinctilius Varus réapparaisse après la mort d'Hérode

a conduit Szramkiewicz à postuler l'existence d'un hypothétique deuxième Quinctilius

Varus91). Cette reconstitution chronologique donne le résultat suivant: 86 A. BURNETT, M. AMANDRY, P.P. RIPOLLES - Roman Provincial Coinage I London 1992 Ed. British Museum Press pp. 598 n°4082, 531 n°3371, 662 n°4774. 87 L'orthographe archaïque NEIKE est usuelle à cette époque. 88 Œuvres de Florus II:30. 89 R. SZRAMKIEWICZ - Les Gouverneurs de Province à l'Époque Augustéenne Paris 1976 Éd. Nouvelles Éditions Latines Tome II pp. 503,529. 90 B. THOMASSON - Laterculi praesidum Göteborg 1984 col. 253 n° 3. 91 R. SZRAMKIEWICZ - Les Gouverneurs de Province à l'Époque Augustéenne Tome II Paris 1976 Éd. Nouvelles Éditions Latines pp. 434,435,446,447.


An Légat d'Orient

Gouverneur de Syrie

Règne hérodien

Recteur de César (événement daté)

Gouverneur de Galatie

-10 M. Titius 29 -9 M. Titius 30 -8 S. Saturninus 31 -7 S. Saturninus 32 C. Aquila? -6 (Tibère) Q. Varus 33 C. Aquila -5 (Tibère) Q. Varus 34 S. Quirinius

-4 (Tibère) Q. Varus 35 [0] (testament d'Hérode) S. Quirinius -3 (Tibère) S. Quirinius 36 [1] -2 (Tibère) S. Quirinius 37 [2] (mort d'Hérode)

-1 Caius César Q. Varus 3 M. Lollius 1 Caius César Q. Varus 4 M. Lollius 2 Caius César 5 S. Quirinius M. Servilius? 3 Caius César 6 S. Quirinius M. Servilius 4 V. Saturninus 7 (mort de Caius César) 5 V. Saturninus 8 6 S. Quirinius 9 (Archélaüs déposé) M. Silvanus

7 S. Quirinius 10 (Varus gouverneur de M. Silvanus 8 S. Quirinius? Germanie) (S. Pupius?) 9 S. Quirinius? (mort de Varus)

10 S. Quirinius? 11 S. Quirinius? 12 M. Silanus 13 M. Silanus 14 M. Silanus (mort d'Auguste)

Cette reconstitution soulève cependant deux questions: Pourquoi la légation de

Quirinius en Galatie n'est-elle pas mentionnée par les anciens écrits, et Varus a-t-il vraiment

été légat de Syrie à deux reprises?

Aucun document historique ne mentionne la légation de Quirinius en Galatie. Il est cependant

possible que cette absence résulte d'un concours de circonstance exceptionnel: l'histoire

de Dion Cassius couvrant la période de -6 à 4 a malheureusement été perdue, et les

écrits de Strabon sur la période de -2 à 14 sont eux aussi très lacunaires. La partie

supérieure de l'inscription de Tibur est manquante. Or la partie inférieure commence

par la mention d'une tribu soumise [les Homonades], ce qui rend probable la mention

de la légation en Galatie dans la ligne précédente [manquante]. L'inscription d'Apamée

mentionne le recensement lorsque Quirinius était gouverneur de Syrie ainsi que les

décorations reçues suite à la guerre des Homonades. Mais le bénéficiaire n'a peut-être

pas jugé utile de mentionner que les distinctions honorifiques provenaient de l'ancienne

légation de Quirinius en Galatie.


Quirinius aurait accepté un déclassement de son statut. Ce cas inhabituel n'est cependant pas

sans précédent puisque Piso Pontifex, qui avait été nommé consul en -15, avait accepté

une disqualification de son rang quand il fut nommé légat de Galatie en -14 et -13, car

cette province était habituellement confiée à un sénateur de rang prétorien92.

Le témoignage de Tacite serait en partie erroné. Si Tacite a écrit que « Quirinius a enlevé en Cilicie

les forteresses des Homonades », il est possible que, rédigeant un siècle après les faits, il ait

commis un petit anachronisme en appliquant les frontières géographiques de son

époque (différentes) à cet ancien événement. La Cilicie Trachée ne fut dépendante de la

Syrie qu'après 17 de notre ère et ne fut rattachée à la province de Cilicie, avec la Cilicie

Plane, que vers 72/7393.

Varus aurait été légat de Syrie à deux reprises. Sa première légation est bien attestée et est

datée entre -6 et -4. Par contre, l'existence d'une deuxième légation entre -1 et 1 est liée

à la date de la mort d'Hérode. En fait la "guerre de Varus" en Syrie a suivi la mort

d'Hérode, mentionnée par Flavius Josèphe, et a été conduite sous les auspices de Caius

César, légat impérial en Orient entre -1 et 4.

Les historiens, en essayant trop rapidement de concilier les données romaines et

bibliques, ont créé une grande confusion. Si Justin94 renvoyait aux archives romaines, vers

150 pour attester le cens de Quirinius en le plaçant au tout début de notre ère, Tertullien95,

lui, 50 ans plus tard, assimilera ce recensement à celui effectué par Sentius Saturninus en -8,

le confondant à l'évidence avec l'inventaire de -2. Eusèbe96, vers 310, identifiera le cens de

Quirinius avec celui mentionné par Flavius Josèphe (qui le date en 6/7 de notre ère).

La biographie de Quirinius est assez sommaire. Sa naissance doit se situer en -51,

car il fut proconsul de Cyrène et de Crète97 en 21/20, or la nomination à la questure, puis à

la préture, s'effectuait généralement à l'âge de 25 et 30 ans respectivement98 (le proconsulat

d'une province sénatoriale étant une charge prétorienne), et sa mort est fixée un peu avant

la fin de l'année 2199.

92 R. SZRAMKIEWICZ - Les gouverneurs de province à l'époque augustéenne Paris 1972, 1976 Éd. Nouvelles éditions latines Tome I pp. 50,236 Tome II p. 520. 93 M. SARTRE - L'Orient romain Paris 1991 Éd. Seuil p. 45. 94 Apologie I:34:2; I:46:1. 95 Contre Marcion IV:19:10. 96 Histoire ecclésiastique I:5:3-4. 97 R. SZRAMKIEWICZ - Les Gouverneurs de Province à l'Époque Augustéenne Paris 1976 Éd. Nouvelles éditions latines Tome I pp. 177,314; T. II p. 248. 98 Y. PERRIN, T. BAUZOU - De la Cité à l'Empire histoire de Rome in: Universités Histoire Paris 2000 Éd. Ellipses p. 284. 99 G. GOYAU – Chronologie de l'Empire romain Paris 2007 Éd. Errance p. 39.


Curriculum vitae de P. Sulpicius Quirinius

né à Lanuvium, près de Rome, en -51.

nommé questeur en -26, à l'âge de 25 ans.

nommé préteur en -21, à l'âge de 30 ans.

proconsul de Cyrène et de Crête en -21/-20. Victoire contre les Marmarides en liaison

avec le proconsul d'Afrique Lucius Cornelius Balbus qui reçut, lui, (le 27 mars -19) un

triomphe pour avoir vaincu les Garamantes.

nommé consul en -12, quand Auguste reçut la prêtrise.

gouverneur de Galatie de -5 à -4. Victoire contre les Homonades.

gouverneur de Syrie de -3 à -2. Recensement de la Syrie pour effectuer "l'inventaire du

monde" demandé par César Auguste, le Père de la Patrie. Victoire contre les Ituréens.

proconsul d'Asie en -1/1.

recteur de Caius César en Arménie de 2 à 4.

juge et censeur en Syrie de 6 à 11?. Recensement de la Judée, en 7, avec le préfet

Coponius comme adjoint, pour évaluer les biens d'Hérode Archélaüs.

mort à Rome vers fin 21, à l'âge de 71 ans.