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Commandos de légende1954-2011
DU MÊME AUTEUR
DANS LA MÊME COLLECTION
Histoire des Commandos1939-1943
Histoire des Commandos1944-1945
Histoire des Commandos1945 à la prise d’otages à Marignane
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PIERRE MONTAGNON
Commandosde légende
1954-2011
Pygmalion
Sur simple demande adressée àPygmalion, 87 quai Panhard-et-Levassor, 75647 Paris Cedex 13,
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© 2012, Pygmalion, département de Flammarion
ISBN 978-2-7564-1004-3Le Code de la propriété intellectuelle n’autorisant, aux termes de l’article L. 122-5 (2° et3° a), d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage ducopiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses etles courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation oureproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l’auteur ou de sesayants droit ou ayants cause est illicite » (art. L. 122-4).Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait doncune contrefaçon sanctionnée par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la propriétéintellectuelle.
Abréviations
AM Automitrailleuse.AN Alliance du Nord.BR Brigades Rouges.CA Compagnie d’appui.CCS Compagnie de commandement et des services.CESID Centro Superior de Informacion de la Defensa.CGM Compagnie Générale Maritime.CIA Central Intelligence Agency.CMA Compagnie Maritime d’Affrètement.CP Compagnie portée.CR Compte rendu.DAF Déserteur de l’Armée française.DCA Défense contre avions.DFL Division Française Libre.DGSE Direction Générale de la Sécurité Extérieure.DIH Détachement d’intervention d’hélicoptères.DOM-TOM Département d’Outre-Mer – Territoire d’Outre-Mer.
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DP Division Parachutiste.DRS Direction du Renseignement et de la Sécurité.DZ Dropping Zone.EPIGN Escadron parachutiste d’intervention de la Gendarmerie
nationale.FARC Forces Armées Révolutionnaires Colombiennes.FBI Federal Bureau of Investigation.FIS Front islamique du salut.
FLN Front de Libération Nationale.FLNKS Front de Libération Nationale Kanake et Socialiste.FMSB Force Multinationale de la Sécurité à Beyrouth.FNLC Front National de Libération du Congo.FPLP Front Populaire de Libération de la Palestine.GCMA Groupement de commandos mixtes aéroportés.GIGN Groupement d’Intervention de la Gendarmerie Nationale.GIS Groupe d’intervention spéciale.GPS Global Positioning System.HCE Haut Comité d’État.HVP High Value Package.KGB Comité pour la sécurité de l’État.LRAC Lance-roquettes antichar.OAS Organisation armée secrète.OLP Organisation de Libération de la Palestine.ONU Organisation des Nations Unies.OPEP Organisation des pays exportateurs de pétrole.OTAN Organisation du traité de l’Atlantique Nord.PC Parti communiste.PC Poste de commandement.PCI Parti communiste italien.PM Pistolet mitrailleur.PPK Polizei Pistole Kriminale.RAI Radio télévision italienne.RALP Régiment d’Artillerie légère parachutiste.RC Route coloniale.RCP Régiment de chasseurs parachutistes.REP Régiment étranger de parachutistes.RPIMa Régiment de parachutistes d’Infanterie de Marine.RPN Rassemblement Patriotique National.SAS Special Air Service.
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SDECE Service de documentation extérieure et de contre-espionnage.
SDN Société des Nations.SEAL Sea Air Land.TPO Travelling Post Office.URSS Union des Républiques Socialistes Soviétiques.VAB Véhicule de l’avant blindé.VHF Very Hight Frequency.
Avant-propos
La Seconde Guerre mondiale, sous bien des aspects,s’inscrit en âge d’or des commandos. Bien que ceux-ci necorrespondent pas à une nouveauté militaire intrinsèque,mieux et plus qu’auparavant, ils s’intègrent à la bataille, lapréparent ou la complètent. Ils surgissent du ciel, viennentde la mer ou s’infiltrent sur terre. Réalisés par des combat-tants ayant subi un sévère entraînement à cet effet, cescommandos ont vocation d’apporter un succès indispen-sable à la victoire commune.
Cet acte de guerre au service de son pays se poursuit avecl’après-guerre, en s’élargissant. La connotation strictementmilitaire s’estompe souvent au profit d’une orientation poli-tique ou d’une idéologie. Le commando perd ses critèresd’héroïsme patriotique, se muant, à l’occasion, en attentat ou
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coup de force au service d’un règlement de compte voired’une aventure politicienne. Si ses critères fondamentaux,imagination, renseignements, surprise, audace, rapidité,demeurent, son ambition, en certains cas, évolue. Il relève,à l’occasion, de mobiles plus sordides s’assimilant au grandbanditisme. C’est pourquoi il a paru utile d’insérer ce typed’opérations dans une étude sur les commandos depuis
1945. Hors leur finalité, elles alignent toutes les caractéris-tiques du vrai commando militaire, ont frappé les opinionspubliques et obtenu les honneurs de la presse.
Faut-il préciser, enfin, que certains commandos, commecelui contre le World Trade Center le 11 septembre 2001,ont été volontairement écartés car trop souvent rapportés,évitant ainsi une nouvelle publicité.
Chapitre premier
COMMANDO MIXTE SUR LAO KAYOctobre 1953
En lever de rideau, ce commando sur Lao Kay, dans lenord du Tonkin, rappelle qu’un véritable commando cor-respond d’abord à une opération militaire.
La guerre d’Indochine, qu’elle soit française ou améri-caine, connaît de très nombreux commandos menés par lescamps en présence1. Le Viêt-Minh en fait une spécialitépar sa connaissance du terrain et la qualité de ses combat-tants. Il excelle pour enlever de nuit un poste par surprise
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ou réaliser un sabotage. Les Français, pour leur part,s’efforcent, non sans résultats, de recruter des autochtonesafin d’agencer leurs propres commandos. Tel est l’exemplede ce coup de main sur Lao Kay réalisé à 100 % par descombattants enfants du pays et hostiles au Viêt-Minh
1. Plusieurs de ces opérations ont été rapportées dans le tome 3d’Histoire des commandos.
communiste. Il atteste de l’aspect guerre civile du conflitindochinois.
L’Indochine de 1945 à 1954 offre des fronts diversi-fiés. Le Laos penche vers la France. Le Cambodge aspireà vivre en paix. Le Vietnam, ensemble Tonkin-Annam-Cochinchine, est loin d’une telle homogénéité. Hô ChiMinh et ses camarades, levés au nom du Viêt-Minh, enten-dent se dégager de l’emprise coloniale et acquérir leurindépendance totale. Tous les Vietnamiens ne les suiventpas. Plus d’un, par refus du communisme, haine ancestraleou autre mobile, aspire à une tierce voie.
Ceux que la terminologie désigne sous le nom de mino-rités ethniques se rangent dans ce camp. Ils représententenviron 15 % de la population de l’ensemble Tonkin-Annam-Cochinchine, localisés pour l’essentiel au Tonkin.Leurs tribus – Méo, Thai blanc, Thai noir, Nung, Muong,Man, Thô, Rhadès, Hmong… – occupent la moyenne etla haute région tonkinoise où, depuis des lustres, lesactuels occupants du delta et des plaines côtières les ontrelégués. Ce passé explique le présent. Ces montagnardsvivent et travaillent, accrochés à leurs coutumes et leurscrêtes. La culture du pavot assure leur principale richessetout en contribuant à les renforcer dans leur opposition àun Viêt-Minh qui tend à les en dépouiller.
Les officiers français des services de renseignements
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ont perçu cette diversité et compris qu’elle pouvait êtreexploitée. De là, la formation d’unités en marge. Sansentrer dans les détails de leur historique, le GCMA,Groupement de commandos mixtes aéroportés, en assurel’ossature. Antenne des services spéciaux, ce GCMA,commandé par des cadres parachutistes, calque sa missionsur celle du Service Action de 39-45 : créer des maquis,
former des équipes de sabotage, monter des filières d’éva-sion. En arrière-plan, les audacieux souhaitent « virer » lesViêts de la montagne. Projet sans doute audacieux. Lehandicap du GCMA provient du manque de moyens et dela défiance de caciques brevetés des états-majors. Sortirdes chemins traditionnels est rarement apprécié.
Au fil des mois, bien que travaillant dans des conditionsingrates, le GCMA obtient des résultats. Des maquis, à based’autochtones, prennent racine et se développent au Tonkin,Sud Annam et Laos. Certains dépassent 1 000 hommesarmés. Le manque d’encadrement les handicape. Leursappellations, nées de l’imagination fertile d’un respon-sable du GCMA, peuvent prêter à sourire : Chocolat, Coli-bri, Cardamome, Calamar, etc. (Sans doute s’était-il vudonner la lettre C pour attribuer ses indicatifs.) Ils corres-pondent cependant à des entités bien réelles, s’appuyantsur les populations locales.
Le maquis Cardamome s’organise depuis Laichau à par-tir de mai 1953, ses instigateurs, à Hanoi et sur le terrain,se fixant un objectif ambitieux : contrôler la zone entrerivière Noire et fleuve Rouge, au nord-ouest de Lao Kay.Courant juin, les partisans du lieutenant Ly Seo Nung,officier Méo servant à titre français, s’emparent de PhongTho, cuvette à 50 km au nord de Laichau. La garnisonViêt-Minh a dû évacuer les lieux. Ce succès, acquis unique-ment par des autochtones soutenus par des bombardiersB 26 contre les points forts Viêts, apporte le ralliementtotal des villages voisins.
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Dès lors, l’extension vers l’est, par le col des Nuages,s’accentue en direction du fleuve Rouge. En août, lesMéos de Cha Pa1 délogent les Viêts de la petite stationclimatique fondée par les Français en 1922. Lao Kay n’estqu’à 34 km par une route sinueuse et accidentée. Ce qui
1. Aujourd’hui, Sa Pa. Le terme proviendrait de sapin, arbre fré-quent dans cette région d’altitude (1 650 m à Sa Pa).
ne saurait effrayer Viêts et partisans qui, tous, se déplacentà pied ou pour les premiers à bicyclette.
À la fin du mois d’août 1953, le maquis Cardamomealigne 600 hommes armés et s’étale depuis Phong Thojusqu’aux abords du fleuve Rouge en amont de Lao Kay.Dans l’ensemble, ces maquisards sont issus des Nhang dela frontière de Chine et des Méo et Man de la région. Lespopulations suivent et de nombreux montagnards – esti-més à 5 000 – attendent des parachutages pour percevoirun fusil. D’ores et déjà, une partie de l’armement en ser-vice provient des saisies sur les Viêts, fusils Mauser alle-mands ou Mas 36 français.
Cette implantation de Cardamome permet au GCMAd’envisager de frapper sur Lao Kay. Celle-ci, abandonnéepar les Français en 1950, représente un bel objectif straté-gique. Cette petite ville frontière, entre la Chine et le Ton-kin, lovée sur la rive gauche du fleuve Rouge à sonconfluent avec le Nam Thi, commande les entrées chinoisespar le chemin de fer du Yunnan toujours en service dans laRépublique Populaire1. L’occuper ou à défaut endommagerles points de passage entraverait les approvisionnementsdu Viêt-Minh à partir de la Chine. Le pont Pigeant, longd’environ 200 mètres, métallique avec culées en maçonne-rie sur le fleuve Rouge, relie Lao Kay à son faubourg CocLeu rive droite. Le pont dit international sur le Nam Thi,rivière frontière, permet le passage de la voie ferrée du Yun-nan, l’accès à la Chine et à la petite ville de Ho Keou. Cesdeux ponts supportent un trafic intense.
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1. Ce chemin de fer du Yunnan, prouesse technique réalisée parles Français au début des années 1900, visait depuis Hanoi et Hai-phong à atteindre les richesses minières de la Chine méridionale. Laguerre a interrompu le trafic de la voie ferrée, rive gauche du fleuveRouge, entre Hanoi et Lao Kay. Le Nam Thi qui s’oriente vers l’estsert de frontière entre la Chine et le Tonkin sur une dizaine de kilo-mètres à partir de Lao Kay. Par ailleurs, ne pas confondre ce col desNuages, avec le célèbre col des Nuages entre Hué et Danang (Tourane).
Le chef de bataillon Fournier, patron du GCMA Tonkin,s’estime donc en état de réaliser un coup de commandopayant sur Lao Kay. Il obtient le feu vert du haut com-mandement à une réserve près : ne pas se manifestercontre le pont international afin d’éviter des ennuis diplo-matiques avec la Chine. Belle clause de style imposée parParis ! Le régime de Mao-tsé Toung ne se gêne guèrepour ravitailler les troupes d’Hô Chi Minh. Cette aideà peine dissimulée provoque le désastre de la RC 4 enoctobre 1950, comme elle expliquera celui de Diên BiênPhu, au printemps 1954.
Les renseignements signalent la présence de deux com-pagnies Viêt-Minh à Lao Kay et Coc Leu. Dans cettedernière bourgade, se trouveraient des dépôts importantsde ravitaillement, de sel et d’armement. Sur la collinedominant Lao Kay, une pièce d’artillerie, supposée êtreun obusier de 105, prendrait en enfilade le pont Pigeant.Enfin, de la DCA serait disposée tout autour. Au bilan,les défenses Viêts sur Lao Kay constituent un ensemble nonnégligeable.
Fournier sait disposer du maquis Cardamome. Si ce der-nier s’annonce riche en combattants, ceux-ci, totalementdépourvus d’armement lourd, ne sont que des coureurs debrousse plus aptes aux patrouilles et reconnaissancesqu’aux attaques frontales. Impossible dans de telles condi-tions de forcer des retranchements installés à partir deconstructions en pierre ou béton. Heureusement, Fournierpossède deux jokers : l’appui-feu de l’aviation et un com-mando parachutiste. Ce commando, formé de volontaires
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Méo, vient de terminer son entraînement à Hanoi. Ilsemble susceptible de constituer l’élément choc capable defaire la décision.
Courant septembre, l’opération contre Lao Kay, bapti-sée Chau Quan Tinh, prend forme. Après discussions avecl’état-major à Hanoi, Fournier, conscient de la faiblesse deses moyens, limite ses ambitions : « Créer une diversion
dans la région de Lao Kay, obligeant le Viêt-Minh àgarder cette agglomération avec des effectifs importantsjusqu’ici disponibles contre le maquis Cardamome.
Éventuellement, en cas de succès, effectuer un raid surLao Kay et y détruire les installations Viêt-Minh. »
La destruction du pont en maçonnerie passe au secondplan, l’essentiel étant d’inquiéter le Viêt-Minh sur LaoKay. Ainsi s’atténuerait la pression contre Cardamome etpar contrecoup sur Laichau.
L’opération elle-même s’articule en plusieurs temps :attaque de Coc Leu par Cardamome, parachutage du com-mando Méo, largage, si tout va bien, d’explosifs pourdétruire le pont Pigeant sur le fleuve Rouge. Détail impor-tant, le parachutage du commando aura lieu rive droite.Sauter rive gauche afin de tourner les défenses de Lao Kayparaît, à réflexion, trop risqué.
Chau Quan Tinh débute le 3 octobre au matin. Nungassure le commandement de Cardamome sur le terrain,Fournier dans un Dakota PC dirige le tout.
600 maquisards quittent leurs bases dans la montagne,48 heures plus tôt. Ils convergent sur Coc Leu de troisdirections : du nord, de l’ouest, du sud. Une manœuvre entenailles, très classique, telle que les conçoivent les breve-tés de l’École de Guerre, vise à prendre la bourgade enétau et à interdire aux Viêts de se replier sur Lao Kay.
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À 9 h 45, le Dakota signaleur largue 25 parachutes tri-colores. À défaut d’un signal radio impossible à donnerfaute d’émetteurs-récepteurs chez les fractions de Carda-mome, ces parachutes répondent au signal convenu. Lesmaquisards se précipitent sur Coc Leu et les défensesViêts signalées. La résistance est vive, plus sérieusequ’escomptée. Retranchés dans leurs cantonnements, les
Viêts, bien armés, repoussent les assaillants. Coc Leu, àl’époque française, hébergeait une garnison militaire, d’oùdes casernes et bâtiments en dur qui se transforment enréduits défensifs. Les murs forment de solides rempartsque les armes automatiques se contentent de piqueterd’impacts.
Midi. Les 45 parachutistes Méo et leur chef, le lieute-nant Pham Duc Long, s’éjectent de trois Dakota. Saut à200 mètres d’altitude. Stick à 15. Les avions se videntrapidement. Bien avant la lampe verte et la sonnerie, leshommes ont « bourré » vers la porte. La grosse majoritéeffectue son premier saut d’opération. Opération ou entraî-nement, le plongeon dans le vide fait éprouver les mêmessensations : départ à l’horizontale, choc à l’ouverture du« pépin », le vieux T/5 américain, silence ambiant altéréuniquement par le bruit de l’avion qui s’éloigne, tourd’horizon pour situer les copains et le paysage monte vite.
La DZ choisie se situe légèrement en amont del’ancienne piste d’aviation de Lao Kay, sur la rive droite.Les paras n’ont que quelques secondes de descente avantun roulé-boulé sur une terre amollie par les pluies d’été.Ces combattants aguerris, avec leur MAT 49, disposentd’une bonne puissance de choc, hélas démunis de canonssans recul ou mortiers capables d’éliminer un blockhaus.Les Viêts, eux, derrière leurs meurtrières, tirent de longuesrafales de mitrailleuses ou depuis la colline en vis-à-visbalaient les approches du pont de Coc Leu. Pour appuyerses hommes, Fournier, de son avion PC, fait donner l’avia-tion. Les B 26 piquent sur les points d’appui localisés
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soulageant les assaillants.Le commando Long parvient à s’infiltrer dans Coc Leu
et à gagner les accès au pont Pigeant. Se hasarder sur sontablier serait suicidaire. Un fusil mitrailleur le prend enenfilade. Long doit attendre la nuit pour se glisserjusqu’aux piliers Les constructeurs français des années1920 ont bien travaillé. Les culées en maçonnerie peuvent
résister aux crues et aux explosifs. Or, des explosifs, il enfaudrait beaucoup pour saper les ouvrages. Long n’est pasriche. Au mieux son commando possède des pains de plas-tic pour saboter quelques travées métalliques. De quoiaffaiblir l’ouvrage et interdire, provisoirement, des transportslourds. (Les Viêts utilisent déjà des camions chinois.)L’adversaire a le bon goût de contribuer à la neutralisationde l’ouvrage. Craignant un passage en force, il fait sauterdes travées en bordure de la rive gauche.
La bataille pour Coc Leu durera trois jours. Les Viêtsenvoient des renforts sur Lao Kay et Coc Leu. Une deleurs compagnies traverse le fleuve Rouge 10 km en avalafin de prendre Cardamome et commando de revers. Dela rive gauche, leurs mortiers de 81 et de 120 dressent desbarrages de feu afin d’empêcher Nung et Long de pousserplus avant. Depuis Pho Moi, sur la rive droite, leurs feuxinterdisent l’utilisation de la piste d’aviation où un Moranepourrait se poser pour enlever les blessés. D’autant que laDCA se montre très active. B 26 et chasseurs d’appuirentrent rarement sans des trous dans les plans et lescarlingues.
Le repli généralisé vers la montagne s’effectue dans lanuit du 6 au 7 octobre. Les Viêts ne sauraient s’y opposer.Sur place, les habitants ont pris parti. Ils renseignentmaquisards et commando. Le recueil se déroule dans debonnes conditions.
Le compte rendu officiel du GCMA sur l’opérationChau Quan Tinh annonce 3 tués et plusieurs blessés éva-cués côté Cardamome et commando contre 150 tués et
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blessés chez les Viêts. La disproportion étonne. Les bombesdes B 26 ont toutefois fait des ravages sur les positionsrepérées et les ordres précisaient d’éviter les assauts meur-triers contre un adversaire bien retranché.
Le bilan matériel est une chose d’autant que sur le fondil reste modeste. Les entraves à la circulation sur le pontPigeant entre Lao Kay et Coc Leu s’effaceront vite. Les
Viêts excellent en la matière. L’intérêt du commando surLao Kay se place ailleurs. Bien que l’opération ait étémontée par les Français, son exécution relève uniquementde Vietnamiens. Tous les combattants, maquisards oucommando, sont des enfants du pays. Ils prouvent que surla terre de l’ancienne Indochine française les sentimentsne formaient pas un bloc monolithique et que nombreuxaspiraient à une autre voie que celle de l’indépendance dansle communisme. Le commandement français n’en a peut-être pas tenu suffisamment compte pour agir sur les arrièresde l’ennemi.
N° d’édition : L.01EUCN000460.N001Dépôt légal : novembre 2012
