Emmanuelle Raimbault le 10/04/2013L1 AES G5

Commentaire de texteSujet : Les six livres de la Rpublique, Livre V, chapitre II par Jean Bodin (1583)

Jean Bodin (1529-1596) est un penseur de la renaissance influenc par la scolastique

mdivale et l'humanisme de son temps. Il a effectu plusieurs travaux notamment sur le droit

romain et la thologie, mais aujourd'hui, il est connu pour avoir t l'un des premier conomiste

thoriser la monnaie et l'inflation (avec le Thorie quantitative de la monnaie). Dans son uvre

Les six livres de la Rpublique il dveloppe un autre concept qui le rend clbre : la

souverainet de l'tat.

Cet ouvrage thorise ce qu'est la bonne gouvernance de l'tat, qui, chez Bodin, est un tat trs

fort, source de stabilit et de paix sociale, gardien de la richesse que sont les hommes (selon

Bodin Il n'est de richesse que d'hommes ). Cette uvre est d'ailleurs initie en 1576, soit

quatre ans aprs l'pisode la Saint-Barthlmy, dans une certaine instabilit sociale.

Dans l'extrait que nous allons tudier ici, il interroge les risques de l'ingalit parmi les

citoyens, mais remet aussi en question l'galit impose parmi les hommes.

L'enjeu ici, est d'valuer en quoi l'galit ou l'ingalit influence l'importance de ltat, la

confiance et la stabilit qu'il inspire ses citoyens, de faon dterminer quel est le mode idal

de gouvernance au niveau de l'allocation des richesses, permettant de conserver voire de

renforcer le rle de ltat.

Jean Bodin dbute son analyse en reprenant ce que les penseurs antiques (Platon) et

contemporains (Thomas More) avaient conclu avant lui sur les consquences sociales et

politiques des ingalits entre les citoyens.

La pauvret et la richesse crent un clivage au sein de la population, et sont sources

d'insatisfaction du peuple. Les pauvres sont astreints des conditions matrielles inconfortables

et irritantes, les riches aspirent toujours plus de luxe, ressentant du mpris pour les misrables.

Ces carts au niveau des conditions de vie viennent sparer les hommes, et le fait que les

citoyens constatent ces diffrences vient attiser encore plus de haine.

L'ensemble des citoyens vivants dans la pauvret commencent prouver une certaine jalousie

envers les privilgis, les considrant comme manquant d'thique et de dignit.

Les riches de leurs cts, se veulent diffrents des moins riches et se tiennent l'cart de la plbe.

L'exemple de la Rpublique tente par Platon est rvlateur : le projet est abandonn car les

citoyens qui dtiennent le plus de bien refusent de collaborer.

Cependant, les effets nfastes des ingalits ne se limitent pas aux diffrences et aux

sentiments hostiles qui divisent le peuple, ces diffrences dans l'allocation des biens et le climat

d'exaspration qu'elles suscitent peuvent tre la cause d'un effondrement de ltat et d'une chute

de l'lite dirigeante par la rvolte populaire.

Ainsi, l'ingalit matrielle des citoyens tant identifie depuis l'antiquit comme source de

haine et d'instabilit sociale, Jean Bodin revient sur les diffrentes solutions qui furent appliqus

au fil de l'Histoire par diffrents dirigeants, comme l'annulation gnrale des dettes et des

hritages, pour apaiser les rvoltes et troubles financiers gnraliss.

Mais tout comme l'ingalit, cette galit artificielle cre par les tats comporte ses propres

dsavantages, et au mme titre, menace la stabilit et la lgitimit de ltat.

Bodin fait un parallle entre les conventions sociales qui rgentent les activits financires

telles que les prts, les dettes et les contrats et celles sur lesquelles se basent la Rpublique, le

pouvoir : ces deux aspects la vie sociale se base sur la foi, la confiance que l'on fait l'autre, en

vertu de l'honntet qu'on lui prte.

Ainsi, si l'tat et l'conomie sont deux systmes comparables bass sur la confiance en

l'thique de l'autre, intervenir sur la situation financires des citoyens de faon aussi brutale cre

une perte de foi dans les institutions, qui dteint ncessairement sur ltat : si le patrimoine du

citoyen (dettes ou crances) peut disparatre du jour eu lendemain, pourquoi les choses seraient-

elles diffrentes pour ltat ?

En plus de constituer un danger pour l'intgrit de ltat et de son statut, Bodin dmontre

comment la restauration de l'galit provoque par les tats ne peut rsoudre les problmes

financiers des citoyens de faon durables. En effet, si le peuple est conscient qu'en cas de crise,

ltat est prt oublier tous les comptes et changes en cours, faisant repartir tous les citoyens

galit, il se crera ds lors une attente de ce processus dans les consciences. Ce qui au final, ne

sert pas forcment les citoyens les plus pauvres, mais seulement les plus malhonnte, si l'on se

rfre une pratique financire releve et explique par Bodin : certains citoyens prvoient

qu'une situation de crise obligeant l'tat redistribuer les biens quitablement est sur le point

d'arriver, ds lors ils dcident d'emprunter le plus possible, ainsi ils amassent des biens, tout en

comptant sur l'annulation gnrale de leurs dettes pour ne rien avoir rembourser.

Dans un autre ordre d'ide, la suppression des hritages peut galement s'avrer tre un

facteur aggravant la pauvret, les citoyens les plus dmunis n'ayant aucun moyen d'accumuler et

de transmettre la richesse dans le temps, car mme si cette mesure a pour but de relancer les

citoyens sur un pied d'galit, cela rduit nant les efforts de certains pour acqurir un meilleur

statut. Donc finalement, l'insatisfaction reste une potentialit, et le risque de menace que cela

constitue pse galement ltat.

Finalement, ce que dnonce Bodin dans ces mesures prises par ltat, ce n'est absolument

pas l'interventionnisme (car on sait qu'il souhaite un tat puissant), mais la perte des valeurs lies

la confiance dans la stabilit du systme, et l'mergence de comportements conomiques

cycliques, non plus dicts par la volont d'accumuler de la richesse et la confiance dans les autres

acteurs de lconomie, mais par une volont dlibr des moins honntes de crer des situations

de crises pour tirer profits des mesures galitaire de l'tat.

A travers ce texte, en abordant tour tour les dangers respectifs que reprsentent deux

situations conomiques, Jean Bodin dessine en creux un idal o ltat serait le rgulateur de

l'conomie, proposant des mesures plus modres permettrait de rduire progressivement les

ingalits, tout en respectant les notions de proprit et en encourageant l'accumulation raisonne

de la richesse, et o la paix sociale serait de mise.

Son analyse apparat curieusement comme tant d'actualit, l'heure de la mondialisation

sauvages, des mesures anti-crise, la souverainet des tats tant de moins en moins vidente sous

le joug des institutions financires...