De Topsy à la prise de courant – les solutions

1. Cherchez ce qui s'est passé, en 1903, pour une pauvre éléphante baptisée Topsy (si vous cherchez bien, vous trouverez même une vidéo). Topsy est une éléphante de cirque qui a été 'condamnée à mort' après avoir tué plusieurs personnes. Topsy est morte par électrocution.

2. Un certain Thomas Edison intervient dans l'histoire de Topsy. Pour quelle invention cet homme figure-t-il dans tous les manuels d'histoire? Edison est surtout connu pour l'invention de l'ampoule à incandescence (bien que l'on se demande aujourd'hui s'il en est vraiment l'inventeur). D'autres inventions lui sont également attribuées, comme le premier projecteur de cinéma et le microphone.

3. A la fin du 19e siècle, Thomas Edison était en conflit ouvert avec un certain George Westinghouse. La pauvre Topsy s'est retrouvée bien malgré elle au milieu de cette 'guerre des courants' (War of Currents). Edison et Westinghouse ont tous deux construit une 'centrale électrique' pour amener l'électricité générée jusque dans les foyers. a. Quelle était la différence entre les deux centrales? La centrale d'Edison était basée sur le courant continu. Une source de courant fournissait du courant avec une polarité constante et une puissance constante. Avec ce type de centrale, l'électricité doit être mise sur le réseau à une tension égale à celle entrant dans les foyers. La centrale de Westinghouse fonctionnait au courant alternatif, ce qui signifie que la polarité du courant variait. Contrairement au courant continu, il est possible de 'jouer' avec la tension du courant alternatif: on peut donc mettre le courant généré sur le réseau à très haute tension, puis le transformer en tension plus basse pour la consommation. Les transformateurs sont utilisés pour cela. b. Quels étaient les avantages et les inconvénients du système d'Edison? Le courant qui était mis sur le réseau était trop faible, car les ménages n'utilisaient bien sûr que de la faible tension. Or, quand on utilise une faible tension – surtout sur de longues distances – on perd beaucoup de courant. Sur la quantité initiale de courant généré, seul un petit pourcentage atteignait sa destination. Mais, comme la tension n'était pas élevée, le système était plus sûr. c. Quels étaient les avantages et les inconvénients du système de Westinghouse? Le courant pouvait être transformé en une tension très élevée pour le transport, ce qui limitait très fortement les pertes de courant. Mais la haute tension peut être très dangereuse. d. Qu'a donc voulu prouver Edison avec la mort de Topsy? Edison voulait montrer la dangerosité d'un courant puissant. C'est pourquoi il a électrocuté Topsy. e. Qui est finalement sorti vainqueur de la 'guerre des courants'? Westinghouse a remporté la bataille. De nos jours, les centrales produisent toujours du courant alternatif, qui passe d'abord par des transformateurs pour être mis sur le réseau à une tension très élevée, puis qui repasse par d'autres transformateurs avant de rentrer dans nos maisons, à une tension plus faible.

4. Retour en 2012. Grâce à Westinghouse et compagnie, l'électricité peut aujourd'hui être

transportée sur de grandes distances. Quelle est la tension sur

 

 

a. une ligne à haute tension? En Belgique, la tension la plus élevée est de 380.000 volts (380 kV) b. une prise de courant? 230 volts c. une pile rechargeable? 1,2 ou 1,5 volt

5. Reliez la lettre au chiffre qui correspond.

 Electrabel, Nuon, Luminus, Eneco, Ecopower, Lampiris, Belpower, Ebem, Essent, Octa+,…  

entreprise qui gère le réseau à haute tension en Belgique  

Eandis, Infrax, Sibelga, Ores   producteurs d'électricité  

Elia  entreprise qui gère le réseau à basse tension, et donc qui amène l'électricité jusque dans les foyers  

a  

1  

b   2  

3  

a  

c