Emile Ou de l Education

Jean-Jacques ROUSSEAU (1762)

MILEou de lducatio n

Livre IV

Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay,professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi

Courriel: [email protected] Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt

Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html

Une collection dveloppe en collaboration avec la BibliothquePaul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi

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Jean-Jacques Rousseau (1762), mile ou de lducation : livre IV 2

Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :

Jean-Jacques Rousseau (1762)mile ou de lducation

Livre IV

Une dition lectronique ralise partir du livre de Jean-Jacques Rousseau, mile ou de lducation. (1762)

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dition complte le 30 mars 2002 Chicoutimi, Qubec.


Table des matires

MILE OU L'DUCATION

Premier fichier:

PrfaceLivre premier, Lge de nature : le nourrisson (infans)Livre second, Lge de nature : de 2 12 ans (puer)Livre troisime, Lge de force: de 12 15 ans

Deuxime fichier:

Livre quatrime, Lge de raison et des passions (de 15 20 ans)

Troisime fichier:

Livre cinquime, Lge de sagesse et du mariage (de 20 25 ans)

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MILE ouDE L'DUCATION


Livre quatrimeLge de raison et des passions(de 15 20 ans)

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Que nous passons rapidement sur cette terre! le premier quart de la vie est coul avant qu'on en connaisse l'usage ; le dernier quart s'coule encore aprs qu'on a cess d'en jouir. D'abord nous ne savons point vivre ; bientt nous ne le pouvons plus ; et, dans l'intervalle qui spare ces deux extrmits inutiles, les trois quarts du temps qui nous reste sont consums par le sommeil, par le travail, par la douleur, par la con-trainte, par les peines de toute espce. La vie est courte, moins par le peu de temps qu'elle dure, que parce que de ce peu de temps, nous n'en avons presque point pour la goter. L'instant de la mort a beau tre loign de celui de la naissance, la vie est toujours trop courte quand cet espace est mal rempli.

Nous naissons, pour ainsi dire, en deux fois : l'une pour exister, et l'autre pour vivre ; l'une pour l'espce, et l'autre pour le sexe. Ceux qui regardent la femme com-me un homme imparfait ont tort sans doute: mais l'analogie extrieure est pour eux.


Jusqu' l'ge nubile, les enfants des deux sexes n'ont rien d'apparent qui les distingue ; mme visage, mme figure, mme teint, mme voix, tout est gal : les filles sont des enfants, les garons sont des enfants ; le mme nom suffit des tres si semblables. Les mles en qui l'on empche le dveloppement ultrieur du sexe gardent cette conformit toute leur vie ; ils sont toujours de grands enfants, et les femmes, ne perdant point cette mme conformit, semblent, bien des gards, ne jamais tre autre chose.

Mais l'homme, en gnral, n'est pas fait pour rester toujours dans l'enfance. Il en sort au temps prescrit par la nature ; et ce moment de crise, bien qu'assez court, a de longues influences.

Comme le mugissement de la mer prcde de loin la tempte, cette orageuse rvolution s'annonce par le murmure des passions naissantes ; une fermentation sour-de avertit de l'approche du danger. Un changement dans l'humeur, des emportements frquents, une continuelle agitation d'esprit, rendent l'enfant presque indisciplinable. Il devient sourd la voix qui le rendait docile ; c'est un lion dans sa fivre ; il mconnat son guide, il ne veut plus tre gouvern.

Aux signes moraux d'une humeur qui s'altre se joignent des changements sensi-bles dans la figure. Sa physionomie se dveloppe et s'empreint d'un caractre ; le coton rare et doux qui crot au bas de ses joues brunit et prend de la consistance. Sa voix mue, ou plutt il la perd : il n'est ni enfant ni homme et ne peut prendre le ton d'aucun des deux. Ses yeux, ces organes de l'me, qui n'ont rien dit jusqu'ici, trouvent un langage et de l'expression ; un feu naissant les anime, leurs regards plus vifs ont encore une sainte innocence, mais ils n'ont plus leur premire imbcillit: il sent dj qu'ils peuvent trop dire ; il commence savoir les baisser et rougir ; il devient sensi-ble avant de savoir ce qu'il sent ; il est inquiet sans raison de l'tre. Tout cela peut venir lentement et vous laisser du temps encore : mais si sa vivacit se rend trop impatiente, si son emportement se change en fureur, s'il s'irrite et s'attendrit d'un instant l'autre, s'il verse des pleurs sans sujet, si, prs des objets qui commencent devenir dangereux pour lui, son pouls s'lve et son oeil s'enflamme, si la main d'une femme se posant sur la sienne le fait frissonner, s'il se trouble ou s'intimide auprs d'elle, Ulysse, sage Ulysse, prends garde toi ; les outres que tu fermais avec tant de soin sont ouvertes ; les vents sont dj dchans ; ne quitte plus un moment le gouvernail, ou tout est perdu.

C'est ici la seconde naissance dont j'ai parl ; c'est ici que l'homme nat vrita-blement la vie, et que rien d'humain n'est tranger lui. Jusqu'ici nos soins n'ont t que des jeux d'enfant ; ils ne prennent qu' prsent une vritable importance. Cette poque o finissent les ducations ordinaires est proprement celle o la ntre doit commencer ; mais, pour bien exposer ce nouveau plan, reprenons de plus haut l'tat des choses qui s'y rapportent.


Nos passions sont les principaux instruments de notre conservation : c'est donc une entreprise aussi vaine que ridicule de vouloir les dtruire ; c'est contrler la nature, c'est rformer l'ouvrage de Dieu. Si Dieu disait l'homme d'anantir les passions qu'il lui donne, Dieu voudrait et ne voudrait pas ; il se contredirait lui-mme. Jamais il n'a donn cet ordre insens, rien de pareil n'est crit dans le cur humain ; et ce que Dieu veut qu'un homme fasse, il ne le lui fait pas dire par un autre homme, il le lui dit lui-mme, il l'crit au fond de son cur.

Or je trouverais celui qui voudrait empcher les passions de natre presque aussi fou que celui qui voudrait les anantir ; et ceux qui croiraient que tel a t mon projet jusqu'ici m'auraient srement fort mal entendu.

Mais raisonnerait-on bien, si, de ce qu'il est dans la nature de l'homme d'avoir des passions, on allait conclure que toutes les passions que nous sentons en nous et que nous voyons dans les autres sont naturelles ? Leur source est naturelle, il est vrai ; mais mille ruisseaux trangers l'ont grossie ; c'est un grand fleuve qui s'accrot sans cesse, et dans lequel on retrouverait peine quelques gouttes de ses premires eaux. Nos passions naturelles sont trs bornes ; elles sont les instruments de notre libert, elles tendent nous conserver. Toutes celles qui nous subjuguent et nous dtruisent nous viennent d'ailleurs ; la nature ne nous les donne pas, nous nous les approprions son prjudice.

La source de nos passions, l'origine et le principe de toutes les autres, la seule qui nat avec l'homme et ne le quitte Jamais tant qu'il vit, est l'amour de soi : passion primitive, inne, antrieure toute autre, et dont toutes les autres ne sont, en un sens, que des modifications. En ce sens, toutes, si l'on veut, sont naturelles. Mais la plupart de ces modifications ont des causes trangres sans lesquelles elles n'auraient jamais lieu ; et ces mmes modifications, loin de nous tre avantageuses, nous sont nui-sibles ; elles changent le premier objet et vont contre leur principe : c'est alors que l'homme se trouve hors de la nature, et se met en contradiction avec soi.

L'amour de soi-mme est toujours bon, et toujours conforme l'ordre. Chacun tant charg spcialement de sa propre conservation, le premier et le plus important de ses soins est et doit tre d'y veiller sans cesse : et comment y veillerait-il ainsi, s'il n'y prenait le plus grand intrt ?

Il faut donc que nous nous aimions pour nous conserver, il faut que nous nous aimions plus que toute chose ; et, par une suite immdiate du mme sentiment, nous aimons ce qui nous conserve. Tout enfant s'attache sa nourrice : Romulus devait s'attacher la louve qui l'avait allait. D'abord cet attachement est purement machinal. Ce qui favorise le bien-tre d'un individu l'attire ; ce qui lui nuit le repousse : ce n'est l qu'un instinct aveugle. Ce qui transforme cet instinct en sentiment, l'attachement en amour, l'aversion en haine, c'est l'intention manifeste de nous nuire ou de nous tre utile. On ne se passionne pas pour les tres insensibles qui ne suivent que l'impulsion qu'on leur donne ; mais ceux dont on attend du bien ou du mal par leur disposition


intrieure, par leur volont, ceux que nous voyons agir librement pour ou contre, nous inspirent des sentiments semblables ceux qu'ils nous montrent. Ce qui nous sert, on le cherche ; mais ce qui nous veut servir, on l'aime. Ce qui nous nuit, on le fuit ; mais ce qui nous veut nuire, on le hait.

Le premier sentiment d'un enfant est de s'aimer lui-mme ; et le second, qui drive du premier, est d'aimer ceux qui l'approchent ; car, dans l'tat de faiblesse o il est, il ne connat personne que par l'assistance et les soins qu'il reoit. D'abord l'attachement qu'il a pour sa nourrice et sa gouvernante n'est qu'habitude. Il les cherche, parce qu'il a besoin d'elles et qu'il se trouve bien de les avoir ; c'est plutt de connaissance que bienveillance. Il lui faut beaucoup de temps pour comprendre que non seulement elles lui sont utiles, mais qu'elles veulent l'tre ; et c'est alors qu'il commence les aimer.

Un enfant est donc naturellement enclin la bienveillance, parce qu'il voit que tout ce qui l'approche est port l'assister, et qu'il prend de cette observation l'habi-tude d'un sentiment favorable son espce ; mais, mesure qu'il tend ses relations, ses besoins, ses dpendances actives ou passives, le sentiment de ses rapports autrui s'veille, et produit celui des devoirs et des prfrences. Alors l'enfant devient imp-rieux, jaloux, trompeur, vindicatif. Si on le plie l'obissance, ne voyant point l'utilit de ce qu'on lui commande, il l'attribue au caprice, l'intention de le tourmenter, et il se mutine. Si on lui obit lui-mme, aussitt que quelque chose lui rsiste, il y voit une rbellion, une intention de lui rsister ; il bat la chaise ou la table pour avoir dsobi. L'amour de soi, qui ne regarde qu' nous, est content quand nos vrais besoins sont satisfaits ; mais l'amour-propre, qui se compare, n'est jamais content et ne saurait l'tre, parce que ce sentiment, en nous prfrant aux autres, exige aussi que les autres nous prfrent eux ; ce qui est impossible. Voil comment les passions douces et affectueuses naissent de l'amour de soi, et comment les passions haineuses et irasci-bles naissent de l'amour-propre. Ainsi, ce qui rend l'homme essentiellement bon est d'avoir peu de besoins, et de peu se comparer aux autres ; ce qui le rend essen-tiellement mchant est d'avoir beaucoup de besoins, et de tenir beaucoup l'opinion. Sur ce principe il est ais de voir comment on peut diriger au bien ou au mal toutes les passions des enfants et des hommes. Il est vrai que, ne pouvant vivre toujours seuls, ils vivront difficilement toujours bons : cette difficult mme augmentera ncessairement avec leurs relations ; et c'est en ceci surtout que les dangers de la socit nous rendent l'art et les soins plus indispensables pour prvenir dans le cur humain la dpravation qui nat de ses nouveaux besoins.

L'tude convenable l'homme est celle de ses rapports. Tant qu'il ne se connat que paf son tre physique, il doit s'tudier par ses rapports avec les choses : c'est l'emploi de son enfance ; quand il commence sentir son tre moral, il doit s'tudier par ses rapports avec les hommes : c'est l'emploi de sa vie entire, commencer au point o nous voil parvenus.


Sitt que l'homme a besoin d'une compagne, il n'est plus un tre isol, son cur n'est plus seul. Toutes ses relations avec son espce, toutes les affections de son me naissent avec celle-l. Sa premire passion fait bientt fermenter les autres.

Le penchant de l'instinct est indtermin. Un sexe est attir vers l'autre : voil le mouvement de la nature. Le choix, les prfrences, l'attachement personnel, sont l'ou-vrage des lumires, des prjugs, de l'habitude : il faut du temps et des connaissances pour nous rendre capables d'amour : on n'aime qu'aprs avoir jug, on ne prfre qu'aprs avoir compar. Ces jugements se font sans qu'on s'en aperoive, mais ils n'en sont pas moins rels. Le vritable amour, quoi qu'on en dise, sera toujours honor des hommes : car, bien que ses emportements nous garent, bien qu'il n'exclue pas du cur qui le sent des qualits odieuses, et mme qu'il en produise, il en supporte pourtant toujours d'estimables, sans lesquelles on serait hors d'tat de le sentir. Ce choix qu'on met en opposition avec la raison nous vient d'elle. On a fait l'amour aveugle, parce qu'il a de meilleurs yeux que nous, et. qu'il voit des rapports que nous ne pouvons apercevoir. Pour qui n'aurait nulle ide de mrite ni de beaut, toute femme serait galement bonne, et la premire venue serait toujours la plus aimable. Loin que l'amour vienne de la nature, il est la rgle et le frein de ses penchants : c'est par lui qu'except l'objet aim, un sexe n'est plus rien pour l'autre.

La prfrence qu'on accorde, on veut l'obtenir ; l'amour doit tre rciproque. Pour tre aim, il faut se rendre aimable ; pour tre prfr, il faut se rendre plus aimable qu'un autre, plus aimable que tout autre, au moins aux yeux de l'objet aim. De l les premiers regards sur ses semblables ; de l les premires comparaisons avec eux, de l l'mulation, les rivalits, la jalousie. Un cur plein d'un sentiment qui dborde aime s'pancher : du besoin d'une matresse nat bientt celui d'un ami. Celui qui sent combien il est doux d'tre aim voudrait l'tre de tout le monde, et tous ne sauraient vouloir des prfrences, qu'il n'y ait beaucoup de mcontents. Avec l'amour et l'amiti naissent les dissensions, l'inimiti, la haine. Du sein de tant de passions diverses je vois l'opinion s'lever un trne inbranlable, et les stupides mortels, asser-vis son empire, ne fonder leur propre existence que sur les jugements d'autrui.

tendez ces ides, et vous verrez d'o vient notre amour-propre la forme que nous lui croyons naturelle ; et comment l'amour de soi, cessant d'tre un sentiment absolu, devient orgueil dans les grandes mes, vanit dans les petites, et dans toutes se nourrit sans cesse aux dpens du prochain. L'espce de ces passions, n'ayant point son germe dans le cur des enfants, n'y peut natre d'elle-mme ; c'est nous seuls qui l'y portons, et jamais elles n'y prennent racine que par notre faute ; mais il n'en est plus ainsi du cur du jeune homme : quoi que nous puissions faire, elles y natront malgr nous. Il est donc temps de changer de mthode.

Commenons par quelques rflexions importantes sur l'tat critique dont il s'agit ici. Le passage de l'enfance la pubert n'est pas tellement dtermin par la nature qu'il ne varie dans les individus selon les tempraments, et dans les peuples selon les climats. Tout le monde sait les distinctions observes sur ce point entre les pays


chauds et les pays froids, et chacun voit que les tempraments ardents sont forms plus tt que les autres : mais on peut se tromper sur les causes, et souvent attribuer au physique ce qu'il faut imputer au moral ; c'est un des abus les plus frquents de la philosophie de notre sicle. Les instructions de la nature sont tardives et lentes ; celles des hommes sont presque toujours prmatures. Dans le premier cas, les sens veillent l'imagination ; dans le second, l'imagination veille les sens ; elle leur donne une activit prcoce qui ne peut manquer d'nerver, d'affaiblir d'abord les individus, puis l'espce mme la longue. Une observation plus gnrale et plus sre que celle de l'effet des climats est que la pubert et la puissance du sexe est toujours plus htive chez les peuples instruits et polics que chez les peuples ignorants et barbares 1. Les enfants ont une sagacit singulire pour dmler travers toutes les singeries de la dcence les mauvaises murs qu'elle couvre. Le langage pur qu'on leur dicte, les leons d'honntet qu'on leur donne, le voile du mystre qu'on affecte de tendre devant leurs yeux, sont autant d'aiguillons leur curiosit. A la manire dont on s'y prend, il est clair que ce qu'on feint de leur cacher n'est que pour le leur apprendre ; et c'est, de toutes les instructions qu'on leur donne, celle qui leur profite le mieux.

Consultez l'exprience, vous comprendrez quel point cette mthode insense acclre l'ouvrage de la nature et ruine le temprament. C'est ici l'une des principales causes qui font dgnrer les races dans les villes. Les jeunes gens, puiss de bonne heure, restent petits, faibles, mal faits, vieillissent au lieu de grandir, comme la vigne qui l'on fait porter du fruit au printemps languit et meurt avant l'automne.

Il faut avoir vcu chez des peuples grossiers et simples pour connatre jusqu' quel ge une heureuse ignorance y peut prolonger l'innocence des enfants. C'est un spectacle la fois touchant et risible d'y voir les deux sexes, livrs la scurit de leurs curs, prolonger dans la fleur de l'ge et de la beaut les jeux nafs de l'enfance, et montrer par leur familiarit mme la puret de leurs plaisirs. Quand enfin cette aimable jeunesse vient se marier, les deux poux, se donnant mutuellement les pr-mices de leur personne, en sont plus chers l'un l'autre ; des multitudes d'enfants, sains et robustes, deviennent le gage d'une union que rien n'altre, et le fruit de la sagesse de leurs premiers ans.

1 Dans les villes, dit M. de Buffon, et chez les gens aiss, les enfants, accoutums des nourritures abondantes et succulentes, arrivent plus tt cet tat ; la campagne et dans le pauvre peuple, les enfants sont plus tardifs, parce qu'ils sont mal et trop peu nourris ; il leur faut deux ou trois annes de plus. (Hist. nat., t. IV, p. 238, in-12.) J'admets l'observation, mais non l'explication, puisque, dans le pays o le villageois se nourrit trs bien et mange beaucoup, comme dans le Valais, et mme en certains cantons montueux de l'Italie, comme le Frioul, l'ge de pubert dans les deux sexes est galement plus tardif qu'au sein des villes, o, pour satisfaire la vanit, l'on met souvent dans le manger une extrme parcimonie, et o la plupart font, comme dit le proverbe, habits de velours et ventre de son. On est tonn, dans ces montagnes, de voir de grands garons forts comme des hommes avoir encore la voix aigu et le menton sans barbe, et de grandes filles, d'ailleurs trs formes, n'avoir aucun signe priodique de leur sexe. Diffrence qui me parat venir uniquement de ce que, dans la simplicit de leurs murs, leur imagination, plus longtemps paisible et calme, fait plus tard fermenter leur sang, et rend leur temprament moins prcoce.


Si l'ge o l'homme acquiert la conscience de son sexe diffre autant par l'effet de l'ducation que par l'action de la nature, il suit de l qu'on peut acclrer et retarder cet ge selon la manire dont on lvera les enfants ; et si le corps gagne ou perd de la consistance mesure qu'on retarde ou qu'on acclre ce progrs, il suit aussi que, plus on s'applique le retarder, plus un jeune homme acquiert de vigueur et de force. Je ne parle encore que des effets purement physiques : on verra bientt qu'ils ne se bornent pas l.

De ces rflexions je tire la solution de cette question si souvent agite, s'il convient d'clairer les enfants de bonne heure sur les objets de leur curiosit, ou s'il vaut mieux leur donner le change par de modestes erreurs. Je pense qu'il ne faut faire ni l'un ni l'autre. Premirement, cette curiosit ne leur vient point sans qu'on y ait don-n lieu. Il faut donc faire en sorte qu'ils ne l'aient pas. En second lieu, des questions qu'on n'est pas forc de rsoudre n'exigent point qu'on trompe celui qui les fait: il vaut mieux lui imposer silence que de lui rpondre en mentant. Il sera peu surpris de cette loi, si l'on a pris soin de l'y asservir dans les choses indiffrentes. Enfin, si l'on prend le parti de rpondre, que ce soit avec la plus grande simplicit, sans mystre, sans embarras, sans sourire. Il y a beaucoup moins de danger satisfaire la curiosit de l'enfant qu' l'exciter.

Que vos rponses soient toujours graves, courtes, dcides, et sans jamais paratre hsiter. Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'elles doivent tre vraies. On ne peut apprendre aux enfants le danger de mentir aux hommes, sans sentir, de la part des hommes, le danger plus grand de mentir aux enfants. Un seul mensonge avr du matre l'lve ruinerait jamais tout le fruit de l'ducation.

Une ignorance absolue sur certaines matires est peut-tre ce qui conviendrait le mieux aux enfants : mais qu'ils apprennent de bonne heure ce qu'il est impossible de leur cacher toujours. Il faut, ou que leur curiosit ne s'veille en aucune manire, ou qu'elle soit satisfaite avant l'ge o elle n'est plus sans danger. Votre conduite avec votre lve dpend beaucoup en ceci de sa situation particulire, des socits qui l'environnent, des circonstances o l'on prvoit qu'il pourra se trouver, etc. Il importe ici de ne rien donner au hasard ; et si vous n'tes pas sr de lui faire ignorer jusqu' seize ans la diffrence des sexes, ayez soin qu'il l'apprenne avant dix.

Je n'aime point qu'on affecte avec les enfants un langage trop pur, ni qu'on fasse de longs dtours, dont ils s'aperoivent, pour viter de donner aux choses leur vri-table nom. Les bonnes murs, en ces matires, ont toujours beaucoup de simplicit ; mais des imaginations souilles par le vice rendent l'oreille dlicate, et forcent de raffiner sans cesse sur les expressions. Les termes grossiers sont sans consquence ; ce sont les ides lascives qu'il faut carter.

Quoique la pudeur soit naturelle l'espce humaine, naturellement les enfants n'en ont point. La pudeur ne nat qu'avec la connaissance du mal : et comment les enfants, qui n'ont ni ne doivent avoir cette connaissance, auraient-ils le sentiment qui


en est l'effet ? Leur donner des leons de pudeur et d'honntet, c'est leur apprendre qu'il y a des choses honteuses et dshonntes, c'est leur donner un dsir secret de connatre ces choses-l. Tt ou tard ils en viennent bout, et la premire tincelle qui touche l'imagination acclre coup sr l'embrasement des sens. Quiconque rougit est dj coupable ; la vraie innocence n'a honte de rien.

Les enfants n'ont pas les mmes dsirs que les hommes ; mais, sujets comme eux la malpropret qui blesse les sens, ils peuvent de ce seul assujettissement recevoir les mmes leons de biensance. Suivez l'esprit de la nature, qui, plaant dans les mmes lieux les organes des plaisirs secrets et ceux des besoins dgotants, nous inspire les mmes soins diffrents ges, tantt par une ide et tantt par une autre ; l'homme par la modestie, l'enfant par la propret.

Je ne vois qu'un bon moyen de conserver aux enfants leur innocence ; c'est que tous ceux qui les entourent la respectent et l'aiment. Sans cela, toute la retenue dont on tche d'user avec eux se dment tt ou tard ; un sourire, un clin dil, un geste chapp, leur disent tout ce qu'on cherche leur taire ; il leur suffit, pour l'apprendre, de voir qu'on le leur a voulu cacher. La dlicatesse de tours et d'expressions dont se servent entre eux les gens polis, supposant des lumires que les enfants ne doivent pas avoir, est tout fait dplace avec eux ; mais quand on honore vraiment leur simpli-cit, l'on prend aisment, en leur parlant, celle des termes qui leur conviennent. Il y a une certaine navet de langage qui sied et qui plat l'innocence : voil le vrai ton qui dtourne un enfant d'une dangereuse curiosit. En lui parlant simplement de tout, on ne lui laisse pas souponner qu'il reste rien de plus lui dire. En joignant aux mots grossiers les ides dplaisantes qui leur conviennent, on touffe le premier feu de l'imagination : on ne lui dfend pas de prononcer ces mots et d'avoir ces ides ; mais on lui donne, sans qu'il y songe, de la rpugnance les rappeler. Et combien d'embar-ras cette libert nave ne sauve-t-elle point ceux qui, la tirant de leur propre cur, disent toujours ce qu'il faut dire, et le disent toujours comme ils l'ont senti!

Comment se font les enfants ? Question embarrassante qui vient assez naturelle-ment aux enfants, et dont la rponse indiscrte ou prudente dcide quelquefois de leurs murs et de leur sant pour toute leur vie. La manire la plus courte qu'une mre imagine pour s'en dbarrasser sans tromper son fils, est de lui imposer silence. Cela serait bon, si on l'y et accoutum de longue main dans des questions indiff-rentes, et qu'il ne souponnt pas du mystre ce nouveau ton. Mais rarement elle s'en tient l. C'est le secret des gens maris, lui dira-t-elle ; de petits garons ne doi-vent point tre si curieux. Voil qui est fort bien pour tirer d'embarras la mre : mais qu'elle sache que, piqu de cet air de mpris, le petit garon n'aura pas un moment de repos qu'il n'ait appris le secret des gens maris, et qu'il ne tardera pas de l'apprendre.

Qu'on me permette de rapporter une rponse bien diffrente que j'ai entendu faire la mme question, et qui me frappa d'autant plus, qu'elle partait d'une femme aussi modeste dans ses discours que dans ses manires, mais qui savait au besoin fouler aux


pieds, pour le bien de son fils et pour la vertu, la fausse crainte du blme et les vains propos des plaisants. Il n'y avait pas long

temps que l'enfant avait jet par les urines une petite pierre qui lui avait dchir l'urtre ; mais le mal pass tait oubli. Maman, dit le petit tourdi, comment se font les enfants ?- Mon fils, rpond la mre sans hsiter, les femmes les pissent avec des douleurs qui leur cotent quelquefois la vie. Que les fous rient, et que les sots soient scandaliss : mais que les sages cherchent si jamais ils trouveront une rponse plus judicieuse et qui aille mieux ses fins.

D'abord l'ide d'un besoin naturel et connu de l'enfant dtourne celle d'une opra-tion mystrieuse. Les ides accessoires de la douleur et de la mort couvrent celle-l d'un voile de tristesse qui amortit l'imagination et rprime la curiosit ; tout porte l'esprit sur les suites de l'accouchement, et non pas sur ses causes. Les infirmits de la nature humaine, des objets dgotants, des images de souffrance, voil les clair-cissements o mne cette rponse, si la rpugnance qu'elle inspire permet l'enfant de les demander. Par o l'inquitude des dsirs aura-t-elle occasion de natre dans des entretiens ainsi dirigs ? Et cependant vous voyez que la vrit n'a point t altre, et qu'on n'a point eu besoin d'abuser son lve au lieu de l'instruire.

Vos enfants lisent ; ils prennent dans leurs lectures des connaissances qu'ils n'auraient pas s'ils n'avaient point lu. S'ils tudient, l'imagination s'allume et s'aiguise dans le silence du cabinet. S'ils vivent dans le monde, ils entendent un jargon bizarre, ils voient des exemples dont ils sont frapps : on leur a si bien persuad qu'ils taient hommes, que, dans tout ce que font les hommes en leur prsence, ils cherchent aussitt comment cela peut leur convenir: il faut bien que les actions d'autrui leur servent de modle, quand les jugements d'autrui leur servent de loi. Des domestiques qu'on fait dpendre d'eux, par consquent intresss leur plaire, leur font leur cour aux dpens des bonnes murs ; des gouvernantes rieuses leur tiennent quatre ans des propos que la plus effronte n'oserait leur tenir quinze. Bientt elles oublient ce qu'elles ont dit ; mais ils n'oublient pas ce qu'ils ont entendu. Les entretiens polissons prparent les murs libertines : le laquais fripon rend l'enfant dbauch ; et le secret de l'un sert de garant celui de l'autre.

L'enfant lev selon son ge est seul. Il ne connat d'attachements que ceux de l'habitude ; il aime sa sur comme sa montre, et son ami comme son chien. Il ne se sent d'aucun sexe, d'aucune espce : l'homme et la femme lui sont galement tran-gers ; il ne rapporte lui rien de ce qu'ils font ni de ce qu'ils disent : il ne le voit ni ne l'entend, ou n'y fait nulle attention ; leurs discours ne l'intressent pas plus que leurs exemples : tout cela n'est point fait pour lui. Ce n'est pas une erreur artificieuse qu'on lui donne par cette mthode, c'est l'ignorance de la nature. Le temps vient o la mme nature prend soin d'clairer son lve ; et c'est alors seulement qu'elle l'a mis en tat de profiter sans risque des leons qu'elle lui donne. Voil le principe : le dtail des rgles n'est pas de mon sujet ; et les moyens que je propose en vue d'autres objets servent encore d'exemple pour celui-ci.


Voulez-vous mettre l'ordre et la rgle dans les passions naissantes, tendez l'espa-ce durant lequel elles se dveloppent, afin qu'elles aient le temps de s'arranger mesure qu'elles naissent. Alors ce n'est pas l'homme qui les ordonne, c'est la nature elle-mme ; votre soin n'est que de la laisser arranger son travail. Si votre lve tait seul, vous n'auriez rien faire ; mais tout ce qui l'environne enflamme son imagi-nation. Le torrent des prjugs l'entrane : pour le retenir, il faut le pousser en sens contraire. Il faut que le sentiment enchane l'imagination, et que la raison fasse taire l'opinion des hommes. La source de toutes les passions est la sensibilit, l'imagination dtermine leur pente. Tout tre qui sent ses rapports doit tre affect quand ces rapports s'altrent et qu'il en imagine ou qu'il en croit imaginer de plus convenables sa nature. Ce sont les erreurs de l'imagination qui transforment en vices les passions de tous les tres borns, mme des anges, s'ils en ont ; car il faudrait qu'ils connussent la nature de tous les tres, pour savoir quels rapports conviennent le mieux la leur.

Voici donc le sommaire de toute la sagesse humaine dans l'usage des passions : 1 sentir les vrais rapports de l'homme tant dans l'espce que dans l'individu ; 2 ordon -ner toutes les affections de l'me selon ces rapports.

Mais l'homme est-il matre d'ordonner ses affections selon tels ou tels rapports ? Sans doute, s'il est matre de diriger son imagination sur tel ou tel objet, ou de lui donner telle ou telle habitude. D'ailleurs, il s'agit moins ici de ce qu'un homme peut faire sur lui-mme que de ce que nous pouvons faire sur notre lve par le choix des circonstances o nous le plaons. Exposer les moyens propres maintenir dans l'ordre de la nature, c'est dire assez comment il en peut sortir.

Tant que sa sensibilit reste borne son individu, il n'y a rien de moral dans ses actions ; ce n'est que quand elle commence s'tendre hors de lui, qu'il prend d'abord les sentiments, ensuite les notions du bien et du mal, qui le constituent vritablement homme et partie intgrante de son espce. C'est donc ce premier point qu'il faut d'abord fixer nos observations.

Elles sont difficiles en ce que, pour les faire, il faut rejeter les exemples qui sont sous nos yeux, et chercher ceux o les dveloppements successifs se font selon l'ordre de la nature.

Un enfant faonn, poli, civilis, qui n'attend que la puissance de mettre en oeuvre les instructions prmatures qu'il a reues, ne se trompe jamais sur le moment o cette puissance lui survient. Loin de l'attendre, il l'acclre, il donne son sang une fermentation prcoce, il sait quel doit tre l'objet de ses dsirs, longtemps mme avant qu'il les prouve. Ce n'est pas la nature qui l'excite, c'est lui qui la force : elle n'a plus rien lui apprendre, en le faisant homme ; il l'tait par la pense longtemps avant de l'tre en effet.


La vritable marche de la nature est plus graduelle et plus lente. Peu peu le sang s'enflamme, les esprits s'laborent, le temprament se forme. Le sage ouvrier qui dirige la fabrique a soin de perfectionner tous ses instruments avant de les mettre en oeuvre : une longue inquitude prcde les premiers dsirs, une longue ignorance leur donne le change ; on dsire sans savoir quoi. Le sang fermente et s'agite ; une sura-bondance de vie cherche s'tendre au dehors. Lil s'anime et parcourt les autres tres, on commence prendre intrt ceux qui nous environnent, on commence sentir qu'on n'est pas fait pour vivre seul : c'est ainsi que le cur s'ouvre aux affec-tions humaines, et devient capable d'attachement.

Le premier sentiment dont un jeune homme lev soigneusement est susceptible n'est pas l'amour, c'est l'amiti. Le premier acte de son imagination naissante est de lui apprendre qu'il a des semblables, et l'espce l'affecte avant le sexe. Voil donc un autre avantage de l'innocence prolonge : c'est de profiter de la sensibilit naissante pour jeter dans le cur du jeune adolescent les premires semences de l'humanit : avantage d'autant plus prcieux que c'est le seul temps de la vie o les mmes soins puissent avoir un vrai succs.

J'ai toujours vu que les jeunes gens corrompus de bonne heure, et livrs aux femmes et la dbauche, taient inhumains et cruels ; la fougue du temprament les rendait impatients, vindicatifs, furieux ; leur imagination, pleine d'un seul objet, se refusait tout le reste ; ils ne connaissaient ni piti ni misricorde ; ils auraient sacri-fi pre, mre, et l'univers entier au moindre de leurs plaisirs. Au contraire, un jeune homme lev dans une heureuse simplicit est port par les premiers mouvements de la nature vers les passions tendres et affectueuses : son cur compatissant s'meut sur les peines de ses semblables ; il tressaille d'aise quand il revoit son camarade, ses bras savent trouver des treintes caressantes, ses yeux savent verser des larmes d'atten-drissement ; il est sensible la honte de dplaire, au regret d'avoir offens. Si l'ardeur d'un sang qui s'enflamme le rend vif, emport, colre, on voit le moment d'aprs toute la bont de son cur dans l'effusion de son repentir ; il pleure, il gmit sur la blessure qu'il a faite ; il voudrait au prix de son sang racheter celui qu'il a vers ; tout son emportement s'teint, toute sa fiert s'humilie devant le sentiment de sa faute. Est-il offens lui-mme : au fort de sa fureur, une excuse, un mot le dsarme ; il pardonne les torts d'autrui d'aussi bon cur qu'il rpare les siens. L'adolescence n'est l'ge ni de la vengeance ni de la haine ; elle est celui de la commisration, de la clmence, de la gnrosit. Oui, je le soutiens et je ne crains point d'tre dmenti par l'exprience, un enfant qui n'est pas mal n, et qui a conserv jusqu' vingt ans son innocence, est cet ge le plus gnreux, le meilleur, le plus aimant et le plus aimable des hommes. On ne vous a jamais rien dit de semblable ; je le crois bien ; vos philosophes, levs dans toute la corruption des collges, n'ont garde de savoir cela.

C'est la faiblesse de l'homme qui le rend sociable ; ce sont nos misres communes qui portent nos curs l'humanit : nous ne lui devrions rien si nous n'tions pas hommes. Tout attachement est un signe d'insuffisance : si chacun de nous n'avait nul besoin des autres, il ne songerait gure s'unir eux. Ainsi de notre infirmit mme


nat notre frle bonheur. Un tre vraiment heureux est un tre solitaire ; Dieu seul jouit d'un bonheur absolu ; mais qui de nous en a l'ide ? Si quelque tre imparfait pouvait se suffire lui-mme, de quoi jouirait-il selon nous ? Il serait seul, il serait misrable. Je ne conois pas que celui qui n'a besoin de rien puisse aimer quelque chose : je ne conois pas que celui qui n'aime rien puisse tre heureux.

Il suit de l que nous nous attachons nos semblables moins par le sentiment de leurs plaisirs que par celui de leurs peines ; car nous y voyons bien mieux l'identit de notre nature et les garants de leur attachement pour nous. Si nos besoins communs nous unissent par intrt, nos misres communes nous unissent par affection. L'aspect d'un homme heureux inspire aux autres moins d'amour que d'envie ; on l'accuserait volontiers d'usurper un droit qu'il n'a pas en se faisant un bonheur exclusif ; et l'amour-propre souffre encore en nous faisant sentir que cet homme n'a nul besoin de nous. Mais qui est-ce qui ne plaint pas le malheureux qu'il voit souffrir ? Qui est-ce qui ne voudrait pas le dlivrer de ses maux s'il n'en cotait qu'un souhait pour cela ? L'imagination nous met la place du misrable plutt qu' celle de l'homme heureux ; on sent que l'un de ces tats nous touche de plus prs que l'autre. La piti est douce, parce qu'en se mettant la place de celui qui souffre, on sent pourtant le plaisir de ne pas souffrir comme lui. L'envie est amre, en ce que l'aspect d'un homme heureux, loin de mettre l'envieux sa place, lui donne le regret de n'y pas tre. Il semble que l'un nous exempte des maux qu'il souffre, et que l'autre nous te les biens dont il jouit.

Voulez-vous donc exciter et nourrir dans le cur d'un jeune homme les premiers mouvements de la sensibilit naissante, et tourner son caractre vers la bienfaisance et vers la bont ; n'allez point faire germer en lui l'orgueil, la vanit, l'envie, par la trom-peuse image du bonheur des hommes ; n'exposez point d'abord ses yeux la pompe des cours, le faste des palais, l'attrait des spectacles ; ne le promenez point dans les cercles, dans les brillantes assembles, ne lui montrez l'extrieur de la grande socit qu'aprs l'avoir mis en tat de l'apprcier en elle-mme. Lui montrer le monde avant qu'il connaisse les hommes, ce n'est pas le former, c'est le corrompre ; ce n'est pas l'instruire, c'est le tromper.

Les hommes ne sont naturellement ni rois, ni grands, ni courtisans, ni riches ; tous sont ns nus et pauvres, tous sujets aux misres de la vie, aux chagrins, aux maux, aux besoins, aux douleurs de toute espce ; enfin, tous sont condamns la mort. Voil ce qui est vraiment de l'homme ; voil de quoi nul mortel n'est exempt. Commencez donc par tudier de la nature humaine ce qui en est le plus insparable, ce qui consti-tue le mieux l'humanit.

A seize ans l'adolescent sait ce que c'est que souffrir ; car il a souffert lui-mme ; mais peine sait-il que d'autres tres souffrent aussi ; le voir sans le sentir n'est pas le savoir, et, comme je l'ai dit cent fois, l'enfant n'imaginant point ce que sentent les autres ne connat de maux que les siens : mais quand le premier dveloppement des sens allume en lui le feu de l'imagination, il commence se sentir dans ses sembla-bles, s'mouvoir de leurs plaintes et souffrir de leurs douleurs. C'est alors que le


triste tableau de l'humanit souffrante doit porter son cur le premier attendris-sement qu'il ait jamais prouv.

Si ce moment n'est pas facile remarquer dans vos enfants, qui vous en prenez-vous ? Vous les instruisez de si bonne heure jouer le sentiment, vous leur en apprenez si tt le langage, que parlant toujours sur le mme ton, ils tournent vos leons contre vous-mme, et ne vous laissent nul moyen de distinguer quand, cessant de mentir, ils commencent sentir ce qu'ils disent. Mais voyez mon mile ; l'ge o je l'ai conduit il n'a ni senti ni menti. Avant de savoir ce que c'est qu'aimer, il n'a dit personne : Je vous aime bien ; on ne lui a point prescrit la contenance qu'il devait prendre en entrant dans la chambre de son pre, de sa mre, ou de son gouverneur malade ; on ne lui a point montr l'art d'affecter la tristesse qu'il n'avait pas. Il n'a feint de pleurer sur la mort de personne ; car il ne sait ce que c'est que mourir. La mme insensibilit qu'il a dans le cur est aussi dans ses manires. Indiffrent tout, hors lui-mme, comme tous les autres enfants, il ne prend intrt personne ; tout ce qui le distingue est qu'il ne veut point paratre en prendre, et qu'il n'est pas faux comme eux.

mile, ayant peu rflchi sur les tres sensibles, saura tard ce que c'est que souf-frir et mourir. Les plaintes et les cris commenceront d'agiter ses entrailles ; l'aspect du sang qui coule lui fera dtourner les yeux ; les convulsions d'un animal expirant lui donneront je ne sais quelle angoisse avant qu'il sache d'o lui viennent ces nouveaux mouvements. S'il tait rest stupide et barbare, il ne les aurait pas ; s'il tait plus instruit, il en connatrait la source : il a dj trop compar d'id es pour ne rien sentir, et pas assez pour concevoir ce qu'il sent.

Ainsi nat la piti, premier sentiment relatif qui touche le cur humain selon l'ordre de la nature. Pour devenir sensible et pitoyable, il faut que l'enfant sache qu'il y a des tres semblables lui qui souffrent ce qu'il a souffert, qui sentent les douleurs qu'il a senties, et d'autres dont il doit avoir l'ide comme pouvant les sentir aussi. En effet, comment nous laissons-nous mouvoir la piti, si ce n'est en nous transportant hors de nous et nous identifiant avec l'animal souffrant, en quittant, pour ainsi dire, notre tre pour prendre le sien ? Nous ne souffrons qu'autant que nous jugeons qu'il souffre ; ce n'est pas dans nous, c'est dans lui que nous souffrons. Ainsi nul ne devient sensible que quand son imagination s'anime et commence le transporter hors de lui.

Pour exciter et nourrir cette sensibilit naissante, pour la guider ou la suivre dans sa pente naturelle, qu'avons-nous donc faire, si ce n'est d'offrir au jeune homme des objets sur lesquels puisse agir la force expansive de son cur, qui le dilatent, qui l'tendent sur les autres tres, qui le fassent partout retrouver hors de lui ; d'carter avec soin ceux qui le resserrent, le concentrent, et tendent le ressort du moi humain ; c'est--dire, en d'autres termes, d'exciter en lui la bont, l'humanit, la commisration, la bienfaisance, toutes les passions attirantes et douces qui plaisent naturellement aux hommes, et d'empcher de natre l'envie, la convoitise, la haine, toutes les passions repoussantes et cruelles, qui rendent, pour ainsi dire, la sensibilit non seulement nulle, mais ngative, et font le tourment de celui qui les prouve ?


Je crois pouvoir rsumer toutes les rflexions prcdentes en deux ou trois maximes prcises, claires et faciles saisir.

PREMIRE MAXIMEIl n'est pas dans le cur humain de se mettre la place

des gens qui sont plus heureux que nous,mais seulement de ceux qui sont plus plaindre.

Si l'on trouve des exceptions cette maxime, elles sont plus apparentes que relles. Ainsi l'on ne se met pas la place du riche ou du grand auquel on s'attache ; mme en s'attachant sincrement, on ne fait que s'approprier une partie de son bien-tre. Quelquefois on l'aime dans ses malheurs ; mais, tant qu'il prospre, il n'a de vritable ami que celui qui n'est pas la dupe des apparences, et qui le plaint plus qu'il ne l'envie, malgr sa prosprit.

On est touch du bonheur de certains tats, par exemple de la vie champtre et pastorale. Le charme de voir ces bonnes gens heureux n'est point empoisonn par l'envie ; on s'intresse eux vritablement. Pourquoi cela ? Parce qu'on se sent matre de descendre cet tat de paix et d'innocence, et de jouir de la mme flicit ; c'est un pis-aller qui ne donne que des ides agrables, attendu qu'il suffit d'en vouloir jouir pour le pouvoir. Il y a toujours du plaisir voir ses ressources, contempler son propre bien, mme quand on n'en veut pas user.

Il suit de l que, pour porter un jeune homme l'humanit, loin de lui faire admirer le sort brillant des autres, il faut le lui montrer par les cts tristes ; il faut le lui faire craindre. Alors, par une consquence vidente, il doit se frayer une route au bonheur, qui ne soit sur les traces de personne.

DEUXIME MAXIME


On ne plaint jamais dans autrui que les mauxdont on ne se croit pas exempt soi-mme.

Non ignara mali, miseris succurrere disco.

Je ne connais rien de si beau, de si profond, de si touchant, de si vrai, que ce vers-l.

Pourquoi les rois sont-ils sans piti pour leurs sujets ? C'est qu'ils comptent de n'tre jamais hommes. Pourquoi les riches sont-ils si durs pour les pauvres ? C'est qu'ils n'ont pas peur de le devenir. Pourquoi la noblesse a-t-elle un si grand mpris pour le peuple ? C'est qu'un noble ne sera jamais roturier. Pourquoi les Turcs sont-ils gnralement plus humains, plus hospitaliers que nous ? C'est que, dans leur gouver-nement tout fait arbitraire, la grandeur et la fortune des particuliers tant toujours prcaires et chancelantes, ils ne regardent point l'abaissement et la misre comme un tat tranger eux 1 ; chacun peut tre demain ce qu'est aujourd'hui celui qu'il assiste. Cette rflexion, qui revient sans cesse dans les romans orientaux, donne leur lecture je ne sais quoi d'attendrissant que n'a point tout l'apprt de notre sche morale.

N'accoutumez donc pas votre lve regarder du haut de sa gloire les peines des infortuns, les travaux des misrables ; et n'esprez pas lui apprendre les plaindre, s'il les considre comme lui tant trangers. Faites-lui bien comprendre que le sort de ces malheureux peut tre le sien, que tous leurs maux sont sous ses pieds, que mille vnements imprvus et invitables peuvent l'y plonger d'un moment l'autre. Apprenez-lui ne compter ni sur la naissance, ni sur la sant, ni sur les richesses ; montrez-lui toutes les vicissitudes de la fortune ; cherchez lui les exemples toujours trop frquents de gens qui, d'un tat plus lev que le sien, sont tombs au-dessous de celui de ces malheureux ; que ce soit par leur faute ou non, ce n'est pas maintenant de quoi il est question ; sait-il seulement ce que c'est que faute ? N'empitez jamais sur l'ordre de ses connaissances, et ne l'clairez que par les lumires qui sont sa porte : il n'a pas besoin d'tre fort savant pour sentir que toute la prudence humaine ne peut lui rpondre si dans une heure il sera vivant ou mourant ; si les douleurs de la nphr-tique ne lui feront point grincer les dents avant la nuit ; si dans un mois il sera riche ou pauvre, si dans un an peut-tre il ne ramera point sous le nerf de buf dans les galres d'Alger. Surtout n'allez pas lui dire tout cela froidement comme son catchis-me ; qu'il voie, qu'il sente les calamits humaines: branlez, effrayez son imagination des prils dont tout homme est sans cesse environn ; qu'il voie autour de lui tous ces abmes, et qu' vous les entendre dcrire, il se presse contre vous de peur d'y tomber. Nous le rendrons timide et poltron, direz-vous. Nous verrons dans la suite ; mais quant prsent, commenons par le rendre humain ; voil surtout ce qui nous importe.

1 Cela parait changer un peu maintenant : les tats semblent devenir plus fixes, et les hommes deviennent aussi plus durs.


TROISIME MAXIMELa piti qu'on a du mal d'autrui ne se mesure pas

sur la quantit de ce mal, mais sur le sentimentqu'on prte ceux qui le souffrent.

On ne plaint un malheureux qu'autant qu'on croit qu'il se trouve plaindre. Le sentiment physique de nos maux est plus born qu'il ne semble ; mais c'est par la mmoire qui nous en fait sentir la continuit, c'est par l'imagination qui les tend sur l'avenir, qu'ils nous rendent vraiment plaindre. Voil, je pense, une des causes qui nous endurcissent plus aux maux des animaux qu' ceux des hommes, quoique la sensibilit commune dt galement nous identifier avec eux. On ne plaint gure un cheval de charretier dans son curie, parce qu'on ne prsume pas qu'en mangeant son foin il songe aux coups qu'il a reus et aux fatigues qui l'attendent. On ne plaint pas non plus un mouton qu'on voit patre, quoiqu'on sache qu'il sera bientt gorg, parce qu'on juge qu'il ne prvoit pas son sort. Par extension l'on s'endurcit ainsi sur le sort des hommes ; et les riches se consolent du mal qu'ils font aux pauvres, en les supposant assez stupides pour n'en rien sentir. En gnral je juge du prix que chacun met au bonheur de ses semblables par le cas qu'il parat faire d'eux. Il est naturel qu'on fasse bon march du bonheur des gens qu'on mprise. Ne vous tonnez donc plus si les politiques parlent du peuple avec tant de ddain, ni si la plupart des philosophes affectent de faire l'homme si mchant.

C'est le peuple qui compose le genre humain ; ce qui n'est pas peuple est si peu de chose que ce n'est pas la peine de le compter. L'homme est le mme dans tous les tats : si cela est, les tats les plus nombreux mritent le plus de respect. Devant celui qui pense, toutes les distinctions civiles disparaissent : il voit les mmes passions, les mmes sentiments dans le goujat et dans l'homme illustre ; il n'y discerne que leur langage, qu'un coloris plus ou moins apprt ; et si quelque diffrence essentielle les distingue, elle est au prjudice des plus dissimuls. Le peuple se montre tel qu'il est, et n'est pas aimable : mais il faut bien que les gens du monde se dguisent ; s'ils se montraient tels qu'ils sont, ils feraient horreur.

Il y a, disent encore nos sages, mme dose de bonheur et de peine dans tous les tats. Maxime aussi funeste qu'insoutenable : car, si tous sont galement heureux, qu'ai-je besoin de m'incommoder pour personne ? Que chacun reste comme il est : que l'esclave soit maltrait, que l'infirme souffre, que le gueux prisse ; il n'y a rien gagner pour eux changer d'tat. Ils font l'numration des peines du riche, et


montrent l'inanit de ses vains plaisirs : quel grossier sophisme! les peines du riche ne lui viennent point de son tat, mais de lui seul, qui en abuse. Ft-il plus malheureux que le pauvre mme, il n'est point plaindre, parce que ses maux sont tous son ouvrage, et qu'il ne tient qu' lui d'tre heureux. Mais la peine du misrable lui vient des choses, de la rigueur du sort qui s'appesantit sur lui. Il n'y a point d'habitude qui lui puisse ter le sentiment physique de la fatigue, de l'puisement, de la faim : le bon esprit ni la sagesse ne servent de rien pour l'exempter des maux de son tat. Que gagne pictte de prvoir que son matre va lui casser la jambe ? la lui casse-t-il moins pour cela ? il a par-dessus son mal le mal de la prvoyance. Quand le peuple serait aussi sens que nous le supposons stupide, que pourrait-il tre autre que ce qu'il est ? que pourrait-il faire autre que ce qu'il fait ? tudiez les gens de cet ordre, vous verrez que, sous un autre langage, ils ont autant d'esprit et plus de bon sens que vous. Respectez donc votre espce ; songez qu'elle est compose essentiellement de la collection des peuples ; que, quand tous les rois et tous les philosophes en seraient ts, il n'y paratrait gure, et que les choses n'en iraient pas plus mal. En un mot, apprenez votre lve aimer tous les hommes, et mme ceux qui les dprisent ; faites en sorte qu'il ne se place dans aucune classe, mais qu'il se retrouve dans toutes ; parlez devant lui du genre humain avec attendrissement, avec piti mme, mais jamais avec mpris. Homme, ne dshonore point l'homme.

C'est par ces routes et d'autres semblables, bien contraires celles qui sont frayes, qu'il convient de pntrer dans le cur d'un jeune adolescent pour y exciter les premiers mouvements de la nature, le dvelopper et l'tendre sur ses semblables ; quoi j'ajoute qu'il importe de mler ces mouvements le moins d'intrt personnel qu'il est possible ; surtout point de vanit, point d'mulation, point de gloire, point de ces sentiments qui nous forcent de nous comparer aux autres ; car ces comparaisons ne se font jamais sans quelque impression de haine contre ceux qui nous disputent la prfrence, ne ft-ce que dans notre propre estime. Alors il faut s'aveugler ou s'irriter, tre un mchant ou un sot: tchons d'viter cette alternative. Ces passions si dange-reuses natront tt ou tard, me dit-on, malgr nous. Je ne le nie pas : chaque chose a son temps et son lieu ; je dis seulement qu'on ne doit pas leur aider natre.

Voil l'esprit de la mthode qu'il faut se prescrire. Ici les exemples et les dtails sont inutiles, parce qu'ici commence la division presque infinie des caractres, et que chaque exemple que je donnerais ne conviendrait pas peut-tre un sur cent mille. C'est cet ge aussi que commence, dans l'habile matre, la vritable fonction de lobservateur et du philosophe, qui sait l'art de sonder les curs en travaillant les former. Tandis que le jeune homme ne songe point encore se contrefaire, et ne l'a point encore appris, chaque objet qu'on lui prsente on voit dans son air, dans ses yeux, dans son geste, l'impression qu'il en reoit : on lit sur son visage tous les mouvements de son me ; force de les pier, on parvient les prvoir, et enfin les diriger.

On remarque en gnral que le sang, les blessures, les cris, les gmissements, l'ap-pareil des oprations douloureuses, et tout ce qui porte aux sens des objets de souf-


france, saisit plus tt et plus gnralement tous les hommes. L'ide de destruction, tant plus compose, ne frappe pas de mme ; l'image de la mort touche plus tard et plus faiblement, parce que nul n'a par devers soi l'exprience de mourir : il faut avoir vu des cadavres pour sentir les angoisses des agonisants. Mais quand une fois cette image s'est bien forme dans notre esprit, il n'y a point de spectacle plus horrible nos yeux, soit cause de l'ide de destruction totale qu'elle donne alors par les sens, soit parce que, sachant que ce moment est invitable pour tous les hommes, on se sent plus vivement affect ci une situation laquelle on est sr de ne pouvoir chapper.

Ces impressions diverses ont leurs modifications et leurs degrs, qui dpendent du caractre particulier de chaque individu et de ses habitudes antrieures ; mais elles sont universelles, et nul n'en est tout fait exempt. Il en est de plus tardives et de moins gnrales, qui sont plus propres aux mes sensibles ; ce sont celles qu'on reoit des peines morales, des douleurs internes, des afflictions, des langueurs, de la tristesse. Il y a des gens qui ne savent tre mus que par des cris et des pleurs ; les longs et sourds gmissements d'un cur serr de dtresse ne leur ont jamais arrach des soupirs ; jamais l'aspect d'une contenance abattue, d'un visage hve et plomb, d'un il teint et qui ne peut plus pleurer, ne les fit pleurer eux-mmes, les maux de l'me ne sont rien pour eux : ils sont jugs, la leur ne sent rien ; n'attendez d'eux que rigueur inflexible, endurcissement, cruaut. Ils pourront tre intgres et justes, jamais clments, gnreux, pitoyables. Je dis qu'ils pourront tre justes, si toutefois un hom-me peut l'tre quand il n'est pas misricordieux.

Mais ne vous pressez pas de juger les jeunes gens par cette rgle, surtout ceux qui, ayant t levs comme ils doivent l'tre, n'ont aucune ide des peines morales qu'on ne leur a jamais fait prouver, car, encore une fois, ils ne peuvent plaindre que les maux qu'ils connaissent ; et cette apparente insensibilit, qui ne vient que de l'igno-rance, se change bientt en attendrissement, quand ils commencent sentir qu'il y a dans la vie humaine mille douleurs qu'ils ne connaissaient pas. Pour mon mile, s'il a eu de la simplicit et du bon sens dans son enfance, je suis sr qu'il aura de l'me et de la sensibilit dans sa jeunesse ; car la vrit des sentiments tient beaucoup la justesse des ides.

Mais pourquoi le rappeler ici ? Plus d'un lecteur me reprochera sans doute l'oubli de mes premires rsolutions et du bonheur constant que j'avais promis mon lve. Des malheureux, des mourants, des spectacles de douleur et de misre! quel bonheur, quelle jouissance pour un jeune cur qui nat la vie! Son triste instituteur, qui lui destinait une ducation si douce, ne le fait natre que pour souffrir. Voil ce qu'on dira : que m'importe ? j'ai promis de le rendre heureux, non de faire qu'il part l'tre. Est-ce ma faute si, toujours dupe de l'apparence, vous la prenez pour la ralit ?

Prenons deux jeunes gens sortant de la premire ducation et entrant dans le monde par deux portes directement opposes. L'un monte tout coup sur l'Olympe et se rpand dans la plus brillante socit ; on le mne la


cour, chez les grands, chez les riches, chez les jolies femmes. Je le suppose ft partout, et je n'examine pas l'effet de cet accueil sur sa raison ; je suppose qu'elle y rsiste. Les plaisirs volent au-devant de lui, tous les jours de nouveaux objets l'amu-sent ; il se livre tout avec un intrt qui vous sduit. Vous le voyez attentif, empres-se, curieux ; sa premire admiration vous frappe ; vous l'estimez content : mais voyez l'tat de son me ; vous croyez qu'il jouit ; moi, je crois qu'il souffre.

Qu'aperoit-il d'abord en ouvrant les yeux ? des multitudes de prtendus biens qu'il ne connaissait pas, et dont la plupart, n'tant qu'un moment sa porte, ne sem-blent se montrer lui que pour lui donner le regret d'en tre priv. Se promne-t-il dans un palais, vous voyez son inquite curiosit qu'il se demande pourquoi sa maison paternelle n'est pas ainsi. Toutes ses questions vous disent qu'il se compare sans cesse au matre de cette maison, et tout ce qu'il trouve de mortifiant pour lui dans ce parallle aiguise sa vanit en la rvoltant. S'il rencontre un jeune homme mieux mis que lui, je le vois murmurer en secret contre l'avarice de ses parents. Est-il plus par qu'un autre, il a la douleur de voir cet autre l'effacer ou par sa naissance ou par son esprit, et toute sa dorure humilie devant un simple habit de drap. Brille-t-il seul dans une assemble, s'lve-t-il sur la pointe du pied pour tre mieux vu ; qui est-ce qui n'a pas une disposition secrte rabaisser l'air superbe et vain d'un jeune fat ? Tout s'unit bientt comme de concert ; les regards inquitants d'un homme grave, les mots railleurs d'un caustique ne tardent pas d'arriver jusqu' lui ; et, ne ft-il ddaign que d'un seul homme, le mpris de cet homme empoisonne l'instant les applaudisse-ments des autres.

Donnons-lui tout, prodiguons-lui les agrments, le mrite ; qu'il soit bien fait, plein d'esprit, aimable : il sera recherch des femmes ; mais en le recherchant avant qu'il les aime, elles le rendront plutt fou qu'amoureux : il aura de bonnes fortunes ; mais il n'aura ni transports ni passion pour les goter. Ses dsirs toujours prvenus, n'ayant jamais le temps de natre, au sein des plaisirs il ne sent que l'ennui de la gne : le sexe fait pour le bonheur du sien le dgote et le rassasie mme avant qu'il le con-naisse ; s'il continue le voir, ce n'est plus que par vanit ; et quand il s'y attacherait par un got vritable, il ne sera pas seul jeune, seul brillant, seul aimable, et ne trou-vera pas toujours dans ses matresses des prodiges de fidlit.

Je ne dis rien des tracasseries, des trahisons, des noirceurs, des repentirs de toute espce insparables d'une pareille vie. L'exprience du monde en dgote, on le sait ; je ne parle que des ennuis attachs la premire illusion.

Quel contraste pour celui qui, renferm jusqu'ici dans le sein de sa famille et de ses amis, s'est vu l'unique objet de toutes leurs attentions, d'entrer tout coup dans un ordre de choses o il est compt pour si peu ; de se trouver comme noy dans une sphre trangre, lui qui fit si longtemps le centre de la sienne! Que d'affronts, que d'humiliations ne faut-il pas qu'il essuie, avant de perdre, parmi les inconnus, les prjugs de son importance pris et nourris parmi les siens! Enfant, tout lui cdait, tout s'empressait autour de lui : jeune homme, il faut qu'il cde tout le monde ; ou pour


peu qu'il s'oublie et conserve ses anciens airs, que de dures leons vont le faire rentrer en lui-mme! L'habitude d'obtenir aisment les objets de ses dsirs le porte beaucoup dsirer, et lui fait sentir des privations continuelles. Tout ce qui le flatte le tente ; tout ce que d'autres ont, il voudrait l'avoir : il convoite tout, il porte envie tout le monde, il voudrait dominer partout ; la vanit le ronge, l'ardeur des dsirs effrns enflamme son jeune cur ; la jalousie et la haine y naissent avec eux ; toutes les pas-sions dvorantes y prennent la fois leur essor ; il en porte l'agitation dans le tumulte du monde ; il la rapporte avec lui tous les soirs ; il rentre mcontent de lui et des autres ; il s'endort plein de mille vains projets, troubl de mille fantaisies, et son orgueil lui peint jusque dans ses songes les chimriques biens dont le dsir le tourmente, et qu'il ne possdera de sa vie. Voil votre lve! voyons le mien.

Si le premier spectacle qui le frappe est un objet de tristesse, le premier retour sur lui-mme est un sentiment de plaisir. En voyant de combien de maux il est exempt, il se sent plus heureux qu'il ne pensait l'tre. Il partage les peines de ses semblables ; mais ce partage est volontaire et doux. Il jouit la fois de la piti qu'il a pour leurs maux, et du bonheur qui l'en exempte ; il se sent dans cet tat de force qui nous tend au-del de nous, et nous fait porter ailleurs l'activit superflue notre bien-tre. Pour plaindre le mal d'autrui, sans doute il faut le connatre, mais il ne faut pas le sentir. Quand on a souffert, ou qu'on craint de souffrir, on plaint ceux qui souffrent ; mais tandis qu'on souffre, on ne plaint que soi. Or si, tous tant assujettis aux misres de la vie, nul n'accorde aux autres que la sensibilit dont il n'a pas actuellement besoin pour lui-mme, il s'ensuit que la commisration doit tre un sentiment trs doux, puis-qu'elle dpose en notre faveur, et qu'au contraire un homme dur est toujours malheu-reux, puisque l'tat de son cur ne lui laisse aucune sensibilit surabondante qu'il puisse accorder aux peines d'autrui.

Nous jugeons trop du bonheur sur les apparences nous le supposons o il est le moins ; nous le cherchons o il ne saurait tre : la gaiet n'en est qu'un signe trs qui-voque. Un homme gai n'est souvent qu'un infortun qui cherche donner le change aux autres et s'tourdir lui-mme. Ces gens si riants, si ouverts, si sereins dans un cercle, sont presque tous tristes et grondeurs chez eux, et leurs domestiques portent la peine de l'amusement qu'ils donnent leurs socits. Le vrai contentement n'est ni gai ni foltre ; jaloux d'un sentiment si doux, en le gotant on y pense, on le savoure, on craint de l'vaporer. Un homme vraiment heureux ne parle gure et ne rit gure ; il resserre, pour ainsi dire, le bonheur autour de son cur. Les jeux bruyants, la turbulente joie, voilent les dgots et l'ennui. Mais la mlancolie est amie de la volupt : l'attendrissement et les larmes accompagnent les plus douces jouissances, et l'excessive joie elle-mme arrache plutt des pleurs que des cris.

Si d'abord la multitude et la varit des amusements paraissent contribuer au bon-heur, si l'uniformit d'une vie gale parat d'abord ennuyeuse, en y regardant mieux, on trouve, au contraire, que la plus douce habitude de l'me consiste dans une mod-ration de jouissance qui laisse peu de prise au dsir et au dgot. L'inquitude des dsirs produit la curiosit, l'inconstance : le vide des turbulents plaisirs produit l'en-


nui. On ne s'ennuie jamais de son tat quand on n'en connat point de plus agrable. De tous les hommes du monde, les sauvages sont les moins curieux et les moins ennuys ; tout leur est indiffrent : ils ne jouissent pas des choses, mais d'eux ; ils passent leur vie ne rien faire, et ne s'ennuient jamais.

L'homme du monde est tout entier dans son masque. N'tant presque jamais en lui-mme, il y est toujours tranger, et mal son aise quand il est forc d'y rentrer. Ce qu'il est n'est rien, ce qu'il parat est tout pour lui.

Je ne puis m'empcher de me reprsenter, sur le visage du jeune homme dont j'ai parl ci-devant, je ne sais quoi d'impertinent, de doucereux, d'affect, qui dplat, qui rebute les gens unis, et sur celui-ci du mien, une physionomie intressante et simple, qui montre le contentement, la vritable srnit de l'me, qui inspire l'estime, la confiance, et qui semble n'attendre que l'panchement de l'amiti pour donner la sienne ceux qui l'approchent. On croit que la physionomie n'est qu'un simple dve-loppement de traits dj marqus par la nature. Pour moi, je penserais qu'outre ce dveloppement, les traits du visage d'un homme viennent insensiblement se former et prendre de la physionomie par l'impression frquente et habituelle de certaines affections de l'me. Ces affections se marquent sur le visage, rien n'est plus certain ; et quand elles tournent en habitude, elles y doivent laisser des impressions durables. Voil comment je conois que la physionomie annonce le caractre, et qu'on peut quelquefois juger de l'un par l'autre, sans aller chercher des explications mystrieuses qui supposent des connaissances que nous n'avons pas.

Un enfant n'a que deux affections bien marques, la joie et la douleur : il rit ou il pleure ; les intermdiaires ne sont rien pour lui ; sans cesse il passe de l'un de ces mouvements l'autre. Cette alternative continuelle empche qu'ils ne fassent sur son visage aucune impression constante, et qu'il ne prenne de la physionomie : mais dans l'ge o, devenu plus sensible, il est plus vivement, ou plus constamment affect, les impressions plus profondes laissent des traces plus difficiles dtruire ; et de l'tat habituel de l'me rsulte un arrangement de traits que le temps rend ineffaables. Cependant il n'est pas rare de voir des hommes changer de physionomie diffrents ges. J'en ai vu plusieurs dans ce cas ; et j'ai toujours trouv que ceux que j'avais pu bien observer et suivre avaient aussi chang de passions habituelles. Cette seule observation, bien confirme, me paratrait dcisive, et n'est pas dplace dans un trait d'ducation, o il importe d'apprendre juger des mouvements de l'me par les signes extrieurs.

Je ne sais si, pour n'avoir pas appris imiter des manires de convention et fein-dre des sentiments qu'il n'a pas, mon jeune homme sera moins aimable, ce n'est pas de cela qu'il s'agit ici : je sais seulement qu'il sera plus aimant, et j'ai bien de la peine croire que celui qui n'aime que lui puisse assez bien se dguiser pour plaire autant que celui qui tire de son attachement pour les autres un nouveau sentiment de bonheur. Mais, quant ce sentiment mme, je crois en avoir assez dit pour guider sur ce point un lecteur raisonnable, et montrer que je ne me suis pas contredit.


Je reviens donc ma mthode, et je dis : Quand l'ge critique approche, offrez aux jeunes gens des spectacles qui les retiennent, et non des spectacles qui les excitent ; donnez le change leur imagination naissante par des objets qui, loin d'enflammer leurs sens, en rpriment l'activit. loignez-les des grandes villes, o la parure et l'immodestie des femmes htent et prviennent les leons de la nature, o tout prsente leurs yeux des plaisirs qu'ils ne doivent connatre que quand ils sauront les choisir.

Ramenez-les dans leurs premires habitations, o la simplicit champtre laisse les passions de leur ge se dvelopper moins rapidement ; ou si leur got pour les arts les attache encore la ville, prvenez en eux, par ce got mme, une dangereuse oisivet. Choisissez avec soin leurs socits, leurs occupations, leurs plaisirs : ne leur montrez que des tableaux touchants, mais modestes, qui les remuent sans les sduire, et qui nourrissent leur sensibilit sans mouvoir leurs sens. Songez aussi qu'il y a partout quelques excs craindre, et que les passions immodres font toujours plus de mal qu'on n'en veut viter. Il ne s'agit pas de faire de votre lve un garde-malade, un frre de la charit, d'affliger ses regards par des objets continuels de douleurs et de souffrances, de le promener d'infirme en infirme, d'hpital en hpital, et de la Grve aux prisons ; il faut le toucher et non l'endurcir l'aspect des misres humaines. Longtemps frapp des mmes spectacles, on n'en sent plus les impressions ; l'habitude accoutume tout ; ce qu'on voit trop on ne l'imagine plus, et ce n'est que l'imagination qui nous fait sentir les maux d'autrui : c'est ainsi qu' force de voir mourir et souffrir, les prtres et les mdecins deviennent impitoyables. Que votre lve connaisse donc le sort de l'homme et les misres de ses semblables ; mais qu'il n'en soit pas trop souvent le tmoin. Un seul objet bien choisi, et montr dans un jour convenable, lui donnera pour un mois d'attendrissement et de rflexions. Ce n'est pas tant ce qu'il voit, que son retour sur ce qu'il a vu, qui dtermine le jugement qu'il en porte ; et l'impression durable qu'il reoit d'un objet lui vient moins de l'objet mme que du point de vue sous lequel on le porte se le rappeler. C'est ainsi qu'en mnageant les exemples, les leons, les images, vous mousserez longtemps l'aiguillon des sens, et donnerez le change la nature en suivant ses propres directions.

A mesure qu'il acquiert des lumires, choisissez les ides qui s'y rapportent ; mesure que nos dsirs s'allument, choisissez des tableaux propres les rprimer. Un vieux militaire, qui s'est distingu par ses murs autant que par son courage, m'a racont que, dans sa premire jeunesse, son pre, homme de sens, mais trs dvot, voyant son temprament naissant le livrer aux femmes, n'pargna rien pour le conte-nir ; mais enfin, malgr tous ses soins, le sentant prt lui chapper, il s'avisa de le mener dans un hpital de vrols, et, sans le prvenir de rien, le fit entrer dans une salle o une troupe de ces malheureux expiaient, par un traitement effroyable, le dsordre qui les y avait exposs. A ce hideux aspect, qui rvoltait la fois tous les sens, le jeune homme faillit se trouver mal. Va, misrable dbauch, lui dit alors le pre d'un ton vhment, suis le vil penchant qui t'entrane ; bientt tu seras trop heu-


reux d'tre admis dans cette salle, o, victime des plus infmes douleurs, tu forceras ton pre remercier Dieu de ta mort.

Ce peu de mots, joints l'nergique tableau qui frappait le jeune homme, lui firent une impression qui ne s'effaa jamais. Condamn par son tat passer sa jeunesse dans les garnisons, il aima mieux essuyer toutes les railleries de ses camarades que d'imiter leur libertinage. J'ai t homme, me dit-il, j'ai eu des faiblesses ; mais parvenu jusqu' mon ge, je n'ai jamais pu voir une fille publique sans horreur. Matre, peu de discours ; mais apprenez choisir les lieux, les temps, les personnes, puis donnez toutes vos leons en exemples, et soyez sr de leur effet.

L'emploi de l'enfance est peu de chose : le mal oui s'y glisse n'est point sans remde ; et le bien qui s'y fait peut venir plus tard. Mais il n'en est pas ainsi du pre-mier ge o l'homme commence vritablement vivre. Cet ge ne dure jamais assez pour l'usage qu'on en doit faire, et son importance exige une attention sans relche : voil pourquoi j'insiste sur l'art de le prolonger. Un des meilleurs prceptes de la bonne culture est de tout retarder tant qu'il est possible. Rendez les progrs lents et srs ; empchez que l'adolescent ne devienne homme au moment o rien ne lui reste faire pour le devenir. Tandis que le corps crot, les esprits destins donner du baume au sang et de la force aux fibres se forment et s'laborent. Si vous leur faites prendre un cours diffrent, et que ce qui est destin perfectionner un individu serve la formation d'un autre, tous deux restent dans un tat de faiblesse, et l'ouvrage de la nature demeure imparfait. Les oprations de l'esprit se sentent leur tour de cette altration ; et Pme, aussi dbile que le corps, n'a que des fonctions faibles et lan-guissantes. Des membres gros et robustes ne font ni le courage ni le gnie ; et je conois que la force de l'me n'accompagne pas celle du corps, quand d'ailleurs les organes de la communication des deux substances sont mal disposs. Mais, quelque bien disposs qu'ils puissent tre, ils agiront toujours faiblement, s'ils n'ont pour principe qu'un sang puis, appauvri, et dpourvu de cette substance qui donne de la force et du jeu tous les ressorts de la machine. Gnralement on aperoit plus de vigueur d'me dans les hommes dont les jeunes ans ont t prservs d'une corruption prmature, que dans ceux dont le dsordre a commenc avec le pouvoir de s'y livrer ; et c'est sans doute une des raisons pourquoi les peuples qui ont des murs surpassent ordinairement en bon sens et en courage les peuples qui n'en ont pas. Ceux-ci brillent uniquement par je ne sais quelles petites qualits dlies, qu'ils appellent esprit, saga-cit, finesse ; mais ces grandes et nobles fonctions de sagesse et de raison, qui distinguent et honorent l'homme par de belles actions, par des vertus, par des soins vritablement utiles, ne se trouvent gure que dans les premiers.

Les matres se plaignent que le feu de cet ge rend la jeunesse indisciplinable, et je le vois : mais n'est-ce pas leur faute ? Sitt qu'ils ont laiss prendre ce feu son cours par les sens, ignorent-ils qu'on ne peut plus lui en donner un autre ? Les longs et froids sermons d'un pdant effaceront-ils dans l'esprit de son lve l'image des plaisirs qu'il a conus ? banniront-ils de son cur les dsirs qui le tourmentent ? amortiront-ils l'ardeur d'un temprament dont il sait l'usage ? ne s'irritera-t-il pas


contre les obstacles qui s'opposent au seul bonheur dont il ait l'ide ? Et, dans la dure loi qu'on lui prescrit sans pouvoir la lui faire entendre, que verra-t-il, sinon le caprice et la haine d'un homme qui cherche le tourmenter ? Est-il trange qu'il se mutine et le hasse son tour ?

Je conois bien qu'en se rendant facile on peut se rendre plus supportable, et conserver une apparente autorit. Mais je ne vois pas trop quoi sert l'autorit qu'on ne garde sur son lve qu'en fomentant les vices qu'elle devrait rprimer ; c'est com-me si, pour calmer un cheval fougueux, l'cuyer le faisait sauter dans un prcipice.

Loin que ce feu de l'adolescent soit un obstacle l'ducation, c'est par lui qu'elle se consomme et s'achve ; c'est lui qui vous donne une prise sur le cur d'un jeune homme, quand il cesse d'tre moins fort que vous. Ses premires affections sont les rnes avec lesquelles vous dirigez tous ses mouvements : il tait libre, et je le vois asservi. Tant qu'il n'aimait rien, il ne dpendait que de lui-mme et de ses besoins ; sitt qu'il aime, il dpend de ses attachements. Ainsi se forment les premiers liens qui l'unissent son espce. En dirigeant sur elle sa sensibilit naissante, ne croyez pas qu'elle embrassera d'abord tous les hommes., et que ce mot de genre humain signi-fiera pour lui quelque chose. Non, cette sensibilit se bornera premirement ses semblables ; et ses semblables ne seront point pour lui des inconnus, mais ceux avec lesquels il a des liaisons, ceux que l'habitude lui a rendus chers ou ncessaires, ceux qu'il voit videmment avoir avec lui des manires de penser et de sentir communes, ceux qu'il voit exposs aux peines qu'il a souffertes et sensibles aux plaisirs qu'il a gots, ceux, en un mot, en qui l'identit de nature plus manifeste lui donne une plus grande disposition s'aimer. Ce ne sera qu'aprs avoir cultiv son naturel en mille manires, aprs bien des rflexions sur ses propres sentiments et sur ceux qu'il observera dans les autres, qu'il pourra parvenir gnraliser ses notions individuelles sous l'ide abstraite d'humanit, et joindre ses affections particulires celles qui peuvent l'identifier avec son espce.

En devenant capable d'attachement, il devient sensible celui des autres 1, et par l mme attentif aux signes de cet attachement. Voyez-vous quel nouvel empire vous allez acqurir sur lui ? Que de chanes vous avez mises autour de son cur avant qu'il s'en apert! Que ne sentira-t-il point quand, ouvrant les yeux sur lui-mme, il verra ce que vous avez fait pour lui ; quand il pourra se comparer aux autres jeunes gens de son ge, et vous comparer aux autres gouverneurs! je dis quand il le verra, mais gardez-vous de le lui dire ; si vous le lui dites, il ne le verra plus. Si vous exigez de lui de l'obissance en retour des soins que vous lui avez rendus, il croira que vous l'avez surpris : il se dira qu'en feignant de l'obliger gratuitement, vous avez prtendu le charger d'une dette, et le lier par un contrat auquel il n'a point consenti. En vain vous ajouterez que ce que vous exigez de lui n'est que pour lui-mme : vous exigez

1 L'attachement peut se passer de retour, jamais l'amiti. Elle est un change, un contrat comme les autres ; mais elle est le plus saint de tous. Le mot d'ami n'a point d'autre corrlatif que lui-mme. Tout homme qui n'est pas l'ami de son ami est trs srement un fourbe ; car ce n'est qu'en rendant ou feignant de rendre l'amiti qu'on peut l'obtenir.


enfin, et vous exigez en vertu de ce que vous avez fait sans son aveu. Quand un malheureux prend l'argent qu'on feint de lui donner, et se trouve enrl malgr lui, vous criez l'injustice: n'tes-vous pas plus injuste encore de demander votre lve le prix des soins qu'il n'a point accepts ?

L'ingratitude serait plus rare si les bienfaits usure taient moins connus. On aime ce qui nous fait du bien ; c'est un sentiment si naturel! L'ingratitude n'est pas dans le cur de l'homme, mais l'intrt y est : il y a moins d'obligs ingrats que de bienfai-teurs intresss. Si vous me vendez vos dons, je marchanderai sur le prix ; mais si vous feignez de donner pour vendre ensuite votre mot, vous usez de fraude : c'est d'tre gratuits qui les rend inestimables. Le cur ne reoit de lois que de lui-mme ; en voulant l'enchaner on le dgage ; on l'enchane en le laissant libre.

Quand le pcheur amorce l'eau, le poisson vient, et reste autour de lui sans dfian-ce ; mais quand, pris l'hameon cach sous l'appt, il sent retirer la ligne, il tche de fuir. Le pcheur est-il le bienfaiteur ? le poisson est-il l'ingrat ? Voit-on jamais qu'un homme oubli par son bienfaiteur l'oublie ? Au contraire, il en parle toujours avec plaisir, il n'y songe point sans attendrissement : s'il trouve occasion de lui montrer par quelque service inattendu qu'il se ressouvient des siens, avec quel contentement intrieur il satisfait alors sa gratitude! Avec quelle douce joie il se fait reconnatre! Avec quel transport il lui dit : Mon tour est venu! Voil vraiment la voix de nature ; jamais un vrai bienfait ne fit d'ingrat.

Si donc la reconnaissance est un sentiment naturel, et que vous n'en dtruisiez pas l'effet par votre faute, assurez-vous que votre lve, commenant voir le prix de vos soins, y sera sensible, pourvu que vous ne les ayez point mis vous-mme prix, et qu'ils vous donneront dans son cur une autorit que rien ne pourra dtruire. Mais, avant de vous tre bien assur de cet avantage, gardez de vous l'ter en vous faisant valoir auprs de lui. Lui vanter vos services, c'est les lui rendre insupportables ; les oublier, c'est l'en faire souvenir. Jusqu' ce qu'il soit temps de le traiter en homme, qu'il ne soit jamais question de ce qu'il vous doit, mais de ce qu'il se doit. Pour le rendre docile, laissez-lui toute sa libert ; drobez-vous pour qu'il vous cherche ; levez son me au noble sentiment de la reconnaissance, en ne lui parlant jamais que de son intrt. Je n'ai point voulu qu'on lui dt que ce qu'on faisait tait pour son bien, avant qu'il ft en tat de l'entendre ; dans ce discours il n'et vu que votre dpendance, et il ne vous et pris que pour son valet. Mais maintenant qu'il commence sentir ce que c'est qu'aimer, il sent aussi quel doux lien peut unir un homme ce qu'il aime ; et, dans le zle qui vous fait occuper de lui sans cesse, il ne voit plus l'attachement d'un esclave, mais l'affection d'un ami. Or rien n'a tant de poids sur le cur humain que la voix de l'amiti bien reconnue ; car on sait qu'elle ne nous parle jamais que pour notre intrt. On peut croire qu'un ami se trompe, mais non qu'il veuille nous tromper. Quelquefois on rsiste ses conseils, mais jamais on ne les mprise.

Nous entrons enfin dans l'ordre moral : nous venons de faire un second pas d'homme. Si c'en tait ici le lieu, j'essayerais de montrer comment des premiers mou-


vements du cur s'lvent les premires voix de la conscience, et comment des sentiments d'amour et de haine naissent les premires notions du bien et du mal : je ferais voir que justice et bont ne sont point seulement des mots abstraits, de purs tres moraux forms par l'entendement, mais de vritables affections de l'me claire par la raison, et qui ne sont qu'un progrs ordonn de nos affections primitives ; que, par la raison seule, indpendamment de la conscience, on ne peut tablir aucune loi naturelle ; et que tout le droit de la nature n'est qu'une chimre, s'il n'est fond sur un besoin naturel au cur humain 1. Mais je songe que je n'ai point faire ici des traits de mtaphysique et de morale, ni des cours d'tude d'aucune espce ; il me suffit de marquer l'ordre et le progrs de nos sentiments et de nos connaissances relativement notre constitution. D'autres dmontreront peut-tre ce que je ne fais qu'indiquer ici.

Mon mile n'ayant jusqu' prsent regard que lui-mme, le premier regard qu'il jette sur ses semblables le porte se comparer avec eux ; et le premier sentiment qu'excite en lui cette comparaison est de dsirer la premire place. Voil le point o l'amour de soi se change en amour-propre, et o commencent natre toutes les pas-sions qui tiennent celle-l. Mais pour dcider si celles de ces passions qui domine-ront dans son caractre seront humaines et douces, ou cruelles et malfaisantes, si ce seront des passions de bienveillance et de commisration, ou d'envie et de convoitise, il faut savoir quelle place il se sentira parmi les hommes, et quels genres d'obstacles il pourra croire avoir vaincre pour parvenir celle qu'il veut occuper.

Pour le guider dans cette recherche, aprs lui avoir montr les hommes par les accidents communs l'espce, il faut maintenant les lui montrer par leurs diffrences. Ici vient la mesure de l'ingalit naturelle et civile, et le tableau de tout l'ordre social.

Il faut tudier la socit par les hommes, et les hommes par la socit : ceux qui voudront traiter sparment la politique et la morale n'entendront jamais rien aucune des deux. En s'attachant d'abord aux relations primitives, on voit comment les hom-mes en doivent tre affects, et quelles passions en doivent natre : on voit que c'est rciproquement par le progrs des passions que ces relations se multiplient et se resserrent. C'est moins la force des bras que la modration des curs qui rend les hommes indpendants et libres. Quiconque dsire peu de chose tient peu de gens ; mais confondant toujours nos vains dsirs avec nos besoins physiques, ceux qui ont 1

Le prcepte mme d'agir avec autrui comme nous voulons qu'on agisse avec nous n'a de vrai fondement que la conscience et le sentiment ; car o est la raison prcise d'agir, tant moi, comme si j'tais un autre, surtout quand je suis moralement sr de ne jamais me trouver dans le mme cas ? et qui me rpondra qu'en suivant bien fidlement cette maxime, j'obtiendrai qu'on la suive de mme avec moi ? Le mchant tire avantage de la probit du juste et de sa propre injustice ; il est bien aise que tout le monde soit juste, except lui. Cet accord-l, quoi qu'on en dise, n'est pas fort avantageux aux gens de bien. Mais quand la force d'une me expansive m'identifie avec mon semblable, et que je me sens pour ainsi dire en lui, c'est pour ne pas souffrir que je ne veux pas qu'il souffre ; je m'intresse lui pour l'amour de moi, et la raison du prcepte est dans la nature elle-mme qui m'inspire le dsir de mon bien-tre en quelque lieu que je me sente exister. D'o je conclus qu'il n'est pas vrai que les prceptes de la loi naturelle soient fonds sur la raison seule, ils ont une base plus solide et plus sre. L'amour des hommes drivs de l'amour de soi est le principe de la justice humaine. Le sommaire de toute la morale est donn dans l'vangile par celui de la loi.


fait de ces derniers les fondements de la socit humaine ont toujours pris les effets pour les causes, n'ont fait que s'garer dans tous leurs raisonnements.

Il y a dans l'tat de nature une galit de fait relle et indestructible, parce qu'il est impossible dans cet tat que la seule diffrence d'homme homme soit assez grande pour rendre l'un dpendant de l'autre. Il y a dans l'tat civil une galit de droit chimrique et vaine, parce que les moyens destins la maintenir servent eux-mmes la dtruire, et que la force publique ajoute au plus fort pour opprimer le faible rompt l'espce d'quilibre que la nature avait mis entre eux 1. De cette premire con-tradiction dcoulent toutes celles qu'on remarque dans l'ordre civil entre l'apparence et la ralit. Toujours la multitude sera sacrifie au petit nombre, et l'intrt public l'intrt particulier ; toujours ces noms spcieux de justice et de subordination serviront d'instruments la violence et d'armes l'iniquit : d'o il suit que les ordres distingus qui se prtendent utiles aux autres ne sont en effet utiles qu' eux-mmes aux dpens des autres ; par o l'on doit juger de la considration qui leur est due selon la justice et la raison. Reste voir si le rang qu'ils se sont donn est plus favorable au bonheur de ceux qui l'occupent, pour savoir quel jugement chacun de nous doit porter de son propre sort. Voil maintenant l'tude qui nous importe ; mais pour la bien faire, il faut commencer par connatre le cur humain.

S'il ne s'agissait que de montrer aux jeunes gens l'homme par son masque, on n'aurait pas besoin de le leur montrer, ils le verraient toujours de reste ; mais, puisque le masque n'est pas l'homme, et qu'il ne faut pas que son vernis le sduise, en leur peignant les hommes, peignez-les leur tels qu'ils sont, non pas afin qu'ils les hassent, mais afin qu'ils les plaignent et ne leur veuillent pas ressembler. C'est, mon gr, le sentiment le mieux entendu que l'homme puisse avoir sur son espce.

Dans cette vue, il importe ici de prendre une route oppose celle que nous avons suivie jusqu' prsent, et d'instruire plutt le jeune homme par l'exprience d'autrui que par la sienne. Si les hommes le trompent, il les prendra en haine ; mais si, res-pect d'eux, il les voit se tromper mutuellement, il en aura piti. Le spectacle du monde, disait Pythagore, ressemble celui des jeux olympiques : les uns y tiennent boutique et ne songent qu' leur profit ; les autres y payent de leur personne et cherchent la gloire ; d'autres se contentent de voir les jeux, et ceux-ci ne sont pas les pires.

Je voudrais qu'on choist tellement les socits d'un jeune homme, qu'il penst bien de ceux qui vivent avec lui ; et qu'on lui apprt si bien connatre le monde, qu'il penst mal de tout ce qui s'y fait. Qu'il sache que l'hom

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Emile Ou de l Education