L e vendredi 15 avril 2005, dans un petit cimetièreensoleillé du Vexin, une pluie de fleurs de cerisierrecouvrait le cercueil d’André François

Une promesseJ’avais eu le privilège d’être amicalement accueillie plu-sieurs fois dans la maison de Grisy-lès-Plâtres qu’il « habi-tait », depuis plus de soixante ans, avec Marguerite, saremarquable épouse anglaise au si pittoresque accentinsulaire. Après la mort de son ami Savignac, je luiavais promis, lors d’une de mes visites, dans unmoment d’affectueuse connivence, d’organiser, de sonvivant, un hommage de ses pairs. Son regard s’étaitéclairé et il en avait ri, m’annonçant que je serais rat-trapée par la camarde et que je lui taillerais « un pos-thume sur mesure », me dictant ainsi le titre de cettefuture manifestation, si révélateur à la fois de son goûtdes jeux de mots et des calembours, et aussi de sonrapport ironique et distancié avec la mort. Son pessi-misme était fondé : mon projet n’a pu aboutir avant sondécès.

Je connaissais la vénération de la plupart des artistesdu siècle envers André François. Mais, lorsque j’ai sol-licité leur concours, j’ai été surprise par leur extraordi-naire mobilisation, unanimes dans leur reconnaissanceenthousiaste vis à vis de cet aîné génial dont la modes-tie, l’indulgence et la générosité n’ont jamais été prisesen défaut : c’est la marque des grands, et grand, il lefut, par la taille, certes, par ses fabuleux dons artis-tiques, bien sûr, mais aussi par son humilité et sonexceptionnelle qualité humaine.Quarante-cinq artistes, illustrateurs, affichistes et des-sinateurs de presse et non des moindres (la liste, pres-tigieuse, est jointe en annexe) ont répondu favorable-ment à ma sollicitation. Une exposition de cet hommagea eu lieu dans la Médiathèque Jean Moulin de Margny-lès-Compiègne en décembre 2005. Elle y a illustré ladette sincère et affectueuse de deux, voire trois géné-rations, envers un précurseur souvent imité, un maîtreadmiré, respecté et aimé, et elle a le mérite d’être à lafois une sorte de panorama des courants et des tech-niques de l’illustration contemporaine et, en mêmetemps, une promenade guidée dans la vie et l’œuvred’André François.

Le « posthume sur mesure »Les allusions des artistes sont plaisantes, attendris-santes ou sérieuses.

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Zaü crée un Eggzercize inédit tandis que l’incorrigibleClaude Ponti commet le sacrilège facétieux d’ajouter,sur la Lettre des îles Baladar, un timbre à l’effigie deson Blaise masqué.Daniel Maja, dont le faune sème à tous vents, rend jus-tice à son immense influence et à sa créativité novatriceet Claudine Desmarteau à son insoumission et à soncaractère farceur .Car les portraits du Maître ne manquent pas (SatoshiKitamura), en train de dessiner (Thierry Dedieu), depeindre (Frédéric Stehr qui parodie une scène célèbrede la vie de Picasso), arrivant au paradis (ClaudineDesmarteau), renaissant (Zaü et Léo Kouper), magis-tralement gravé sur une médaille de l’Hôtel desMonnaies (Ronald Searle), et en photos inspirées, chezSarah Moon. Les deux portraits de Pierre Cornuel rap-pellent une affiche célèbre aux doigts peints alors queMichel Boucher évoque l’amour d’André François pourles pendules et son obsession du temps qui fuit.

RegretsUne installation photographiée figure une sépulturedont la pierre est une gomme et la croix deux crayonsattachés (Thierry Dedieu) alors que le deuxième dessind’Alain Gauthier donne à voir une pierre tombale quecaresse lyriquement une fleur penchée et que celuid’Yvan Pommaux élève élégamment une stèle ironiqueen forme d’anti-hommage.Consuelo de Mont-Marin crayonne un chagrin surréalistedevant la chaise vide de l’artiste que pleure le petitbonhomme de Lionel Koechlin. Denis Pouppeville exposeun dessin pathétique que son ami eût aimé et PierreEtaix une esquisse subtile à la tristesse diffuse. Un ensemble exceptionnel

Une exposition en Valois….Le public ne s’y est pas trompé et ce fut, pour une expo-sition provinciale, une réussite rare. L’inauguration a étéintense, très émouvante, rires, larmes et champagnemêlés… Tout le clan Farkas, très ému, était présent.Marguerite François serrait très fort la main de sonamie Jacqueline Duhême pendant les discours.Beaucoup de monde à l’inauguration et aussi les jourssuivants. Des illustrateurs, bien sûr, des artistes, desaffichistes, des bibliothécaires, des universitaires, descollectionneurs, galeristes et amis d’André, des admi-rateurs anonymes, et des gens de la pub : on est venude loin pour voir cette exposition.Je pense qu’elle valait cette mobilisation. Car, outre laqualité et la variété de l’hommage chaleureux des qua-

BestiaireLe bestiaire est omniprésent. Les crocodiles, bien sûr,et de préférence, en larmes, chez Jacqueline Duhême,May Angeli, Malika Doray, Anne Wilsdorf, les élé-phants chez Letizia Galli ou, évidemment, DavidMcKee, les insectes pour Michelle Daufresne, et enparticulier, les papillons en envol chez Tomi Ungerer etThierry Dedieu, le cheval de cirque avec l’indispensa-ble clown pour François Place, le mouton du NouvelObs chez Léo Kouper, les oiseaux (Katy Couprie et, for-cément, Quentin Blake), les cétacés (Martin Jarrie) etces drôles de petites bestioles que sont… les rhumeschez Christophe Besse et Grégoire Solotareff.

SouvenirsPhilippe Dumas se remémore avec gourmandise undéjeuner dans le jardin de Grisy-lès-Plâtres avec sa filledans un couffin. Ce bébé a grandi et il est devenu l’illus-tratrice Alice Charbin qui a dessiné une émouvante lettrede souvenirs. Tony Ross évoque la vie paisible du coupledans le Vexin, David McKee et Léo Kouper ont repré-senté sa renaissance après l’incendie de son atelier.Étienne Delessert se souvient de ses émois d’adoles-cent devant la lune d’une couverture de Graphis etBeatrice Alemagna de ses rêveries devant le célèbrePenseur à la tête fleurie. Inclassable, Nicole Claveloux s’est amusée à créer unjoyeux rébus (Andes – Raie – Franc – Soie).

OutilsLes outils, si divers, de l’artiste ne sont pas oubliés : lescrayons d’abord, au crayon, justement, chez Pef qui situe« André » dans la lignée jubilatoire des Leonard,Georges, Francisco, Auguste et autres Pablo, en collagesur un bois flotté chez Claire Forgeot, sur une aquarelleaérienne chez Georges Lemoine et aussi Jean Claverie quifait d’un faisceau de crayons un mélancolique accordéontandis qu’Alain Gauthier transforme le pinceau du peintre en un langoureux archet de violoncelle. La tête duphilosophe Alan Mets se fleurit joyeusement de plumestrempées dans des encres multicolores et l’un des crocosde Malika Doray (dans son enthousiasme, elle a donnédeux œuvres comme Thierry Dedieu, Pierre Cornuel etAlain Gauthier) brandit une petite boîte d’aquarelle.

PortraitsL’exposition rend compte aussi de l’anticonformismed’André François. Le portrait d’Henri Galeron le montrepeignant la tête en bas et Sara déchire La Fontaine enune version incongrue du « Loup et l’agneau ».

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rante et quelques artistes participants, il y avait beau-coup d’œuvres d’André François, dessins aux bords brûlésrescapés du dramatique incendie de son atelier, estampesde différentes techniques, affiches publicitaires, culturel-les, cinématographiques - de son ami Pierre Etaix en par-ticulier - qui ont fait date dans l’histoire du graphisme, ainsique des documents divers, cartes, invitations, photos,courriers, couvertures de Graphis, VST, Le New Yorker, lesmoutons du Nouvel Obs, les cinéronfleurs de Télérama,les Animots du Monde, et, pour la première fois, tous seslivres. Quelques-uns manquaient encore lors du vernissagemais j’ai pu les retrouver avant la fermeture de la mani-festation. Or, toutes les expositions précédentes avaientété consacrées à l’affichiste ou au peintre-plasticien,mais le travail de l’illustrateur, qui me tient particulière-ment à cœur, avait été, jusque-là, négligé. Ainsi a-t-on pu découvrir toutes ses éditions américaines,si cocasses et si tendres avec leurs personnages, adultesou enfants, rêveurs et drolatiques, les délicieux An Idea islike a Bird et Little Boy Brown, les irrésistibles DoubleBedside Book,The Tattooed Sailor ou The Half NakedKnight, des raretés françaises du temps de ses débutscomme Pitounet et Fiocco le petit nuage, C’est arrivé àIssy-lès-Brioches si proche de Peynet, un Ulysse revisité,Tom et Tabby et Les Larmes de Crocodile qui témoignentde sa connivence avec Robert Delpire, la mythique Lettredes îles Baladar, son truculent Ubu Roi pour lequel Massinavait sélectionné un étonnant papier « boucherie », l’éro-tisme troublant de ses illustrations de Boris Vian ou le sur-réalisme vigoureux et grinçant des livres concoctés avecFrançois David et surtout Vincent Pachès.On a pu revoir aussi l’émouvant film de Sarah Moon quifut, en son temps, diffusé sur Arte, avec le violoncelletragique et allègre à la fois des sonates de Bach.

…puis au Banat…L’aventure continue. Malika Doray m’avait fait rencontrerStéphane Ré, directeur du Centre Culturel Français deTimisoara, ville natale d’André Farkas. Séduit par monprojet, il a tout de suite accepté que la bibliothèque duCentre lui soit dédiée. C’est fait depuis le 3 février, jourde l’inauguration de la très belle Médiathèque AndréFrançois installée dans une ancienne demeure chargéede mémoire qui a connu les honneurs et les pages som-bres d’une dramatique histoire récente. J’y étais, biensûr, et Marguerite François était l’invitée d’honneur del’ambassadeur mais sa santé ne lui a pas permis de fairele voyage. Elle s’est donc fait représenter par sa filleKatherine Farkas-Kemmet et Vincent Pachès, qui fut trèslié à son mari. Beaucoup d’émotion là encore dans ce

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« un posthume sur mesure »

Tomi Ungerer

Thierry Dedieu

hommage à André François

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retour au berceau familial et dans les retrouvailles avecles lieux de son enfance. Dans cette séduisante ville aucharme mélancolique et suranné où se sont superpo-sées les civilisations des Romains, des Ottomans, desAustro-hongrois, où ont cohabité juifs, musulmans,chrétiens orthodoxes, catholiques et protestants, oncomprend mieux la variété et la richesse d’un métissa-ge culturel particulièrement fécond enrichi encore par salongue vie en France… avec une Anglaise.

En même temps que le tribut fraternel des quarante-cinqartistes, la donation que j’ai réunie auprès de MargueriteFrançois, qui a été très généreuse, et auprès des proches,éditeurs, imprimeur, galeriste, conservateurs, collection-neurs, amis… , a été exposée, au Banat afin que cettebibliothèque franco-roumaine soit dotée des prémices d’un« Fonds André François » composé de livres, revues,estampes, affiches, cartes et documents divers.Cette mobilisation, cette générosité, la chaleur du courantd’amitié qui a entouré la préparation et le déroulement decette manifestation, sont à la mesure de la gratitude et del’admiration de tout un milieu pour le « grand » disparu…

Comme Cioran, Brancusi, Istrati, Ionesco, Nouveau ouSteinberg, André François honore la diaspora de sonpays natal. Durant quelques mois, en cette annéeemblématique où le sommet de la Francophonie se tien-dra dans sa capitale, son « posthume sur mesure »hantera la Roumanie – le Musée d’Art de Cluj-Napoca,les Centres Culturels Français de Bucarest et Iasi –,puis sera présenté à Valence, en Espagne, au MUVIM(Museu Valencia de la illustracio i la modernitat) etreviendra en France où il sera de nouveau exposé. Il faudra bien se contenter de ce fantôme, mais j’eusse,ô combien, préféré qu’André François fût encore là pourse moquer, avec humour et bienveillance, de ce cadeauarrivé, hélas ! trop tard.

Janine Kotwica, Commissaire de l’exposition

Œuvres deBéatrice Alemagna, May Angeli, Christophe Besse, Quentin Blake,Michel Boucher, Alice Charbin-Dumas, Nicole Claveloux, JeanClaverie, Pierre Cornuel, Katy Couprie, Michelle Daufresne, ThierryDedieu, Étienne Delessert, Claudine Desmarteau, Malika Doray,Jacqueline Duhême, Philippe Dumas, Pierre Etaix, Claire Forgeot,André François, Henri Galeron, Letizia Galli, Alain Gauthier, MartinJarrie, Kitamura Satoshi, Lionel Koechlin, Léo Kouper, GeorgesLemoine, David McKee, Daniel Maja, Alan Mets, Consuelo de MontMarin, Sarah Moon, Pef, François Place, Yvan Pommaux, ClaudePonti, Denis Pouppeville, Tony Ross, Sara, Ronald Searle, GrégoireSolotareff, Frédéric Stehr, Tomi Ungerer, Anne Wilsdorf, Zaü

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