Fiche de révision numéro 7– La République et l'Empire romains

La République romaine et son expansion territoriale (-509 ; -27)A la fin VIème siècle avant J.-C, Rome est une cité dirigée par un roi. Lalégende veut que la ville ait été fondée par Romulus et Rémus, deuxjumeaux descendants d'un héros troyen nommé Enée. En -509, selonl'historien romain Tite-Live, les Romains chassèrent leur roi et fondèrentla République. Le pouvoir fut exercé dans les premières décennies parles seuls représentants des familles patriciennes, les plus riches etinfluentes. Les plébéiens – le peuple- imposèrent cependant auxpatriciens de partager le pouvoir. Les lois sont votées dans desassemblées appelées comices. Le gouvernement est exercé par desmagistrats élus. Les plus puissants, les consuls, sont cependant élus parles plus riches. Par ailleurs, les magistrats doivent gouverner en tenantcompte des avis presque impérieux du Sénat. Ce sénat est composéd'anciens magistrats : il est le gardien des traditions et représente plus lespatriciens que les plébéiens.

Les magistrats sous la République

Aux IIème et Ier siècle, la République romaine étendit sadomination sur l'est de la Méditerranée : la Grèce et l’Égypte

deviennent des provinces romaines. Dans toutes ces régions, Rome construit des villes construites sur lemême plan et dans lesquelles sont érigés des bâtiments véhiculant la

culture greco-romaine : des thermes, des théâtres, desamphithéâtres où se déroulent les combats de gladiateurs, parfois

des stades où ont lieu des courses de char, des arcs de triomphecommémorant d'importantes victoires et des temples permettant auxpopulations locales de participer aux cultes des dieux romains ou,parfois, des dieux locaux intégrés au panthéon romains.

La conquête de l'Italie puis de la Méditerranée Au cours des Vème et IVème siècle, Romeconquiert l'ensemble de la péninsule italienne. Cetteexpansion conduit Rome à affronter, à partir duIIIème siècle, la puissante cité de Carthage. Cettecité s'était taillé un empire à l'ouest de laMéditerranée (voir la carte ci-contre). Ce conflitdébouche sur plusieurs guerres, les Guerrespuniques, (-264 ; -146) s'achevèrent sur la victoirede Rome. La cité de Carthage fut rasée et son empireconquis par Rome.

Les arènes de Nîmes, amphithéâtre romain (IIème

siècle)

La fin de la République et les débuts de l'Empire Les institutions de la République romaine, conçues pour diriger une cité, serévèlent peu adaptées à la direction d'une si vaste empire. Certains romainsinfluents pensent que les pouvoirs doivent être concentrés entre les mains d'unhomme. Parmi eux, le sénateur et général Jules César, devenu très populaireaprès sa conquête de la Gaule suite à la victoire d’Alésia (-52). Il décide en-49 de pénétrer en Italie à la tête de ses armées . Jules César se fait élireconsule et dirige Rome en introduisant des réformes qui déplaisent au sénat.En -44, il meurt assassiné par un groupe de sénateurs. L'homme meurt, maisnon ses idées. En -27, le consul Octave décide de concentrer entre ses mainsles pouvoirs auparavant concentrés entre les mains des différents magistrats etse fait remettre le titre de Princeps et d'Auguste. Octave, resté dans l'histoiresous ce nom d'Auguste, devient le premier empereur romain. Auguste

L'Empire romain au IIème siècle

L'apogée de l'Empire : la Pax Romana Au IIème siècle, l'Empire romain atteint sont apogée. Au sein de frontières bien protégées par ses légions et ses fortifications, tel le Mur d'Hadrien en Bretagne, la paix et la prospérité règnent sous l'ordre romain. La Mer Méditerranée, que les Romains désignent sous le terme de Mare Nostrum – notre mer- permet la circulation des richesses ausein de l'empire. La romanisation desprovinces se poursuit avec notamment, par l'édit de Caracalla 212, l'attribution de la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l'Empire : c'est l'édit de Caracalla. Cette période d'apogée de l'Empire (Ier et IIème siècles) est restée dans l'Histoire sous le terme de Pax Romana.

L'Empire romain devient un empire chrétien (IVème siècle) Le christianisme, apparu au Ier siècle dans la province romaine de Judée, se répandit progressivement dans l'Empire. La tolérance romaine pour les autres religions fut remise en cause lorsque les chrétiens refusèrent de participer au culte civique des dieux romains qui avait une fonction politique essentielle : s'assurer le soutien des divinités dans la lutte contre lesennemis de Rome. Les persécutions contre les chrétiens atteignirent leur comble sous l'empereur Dioclétien, au IIIème siècle. Tout changea cependant au IVème siècle, suite à la conversion au christianisme de l'empereur Constantin. En 313, il fit adopter l'édit de Milan qui autorisait le culte chrétien. Constantin soutint de ses richesses et de son pouvoir la jeune religion en plein essor : il fit construire la basilique Saint-Pierre de Rome et, à Jérusalem, l'église du Saint-Sépulcre. En 325, il fit réunir à Nicée les évêques de l'Empire afin qu'ils décident d'un texte définissant l'essentiel du dogme chrétien : le credo chrétien fut adopté lors de ce concile de Nicée. A la fin du IVème siècle, l'empereur Théodose fit adopter en 372 l'édit de Thessalonique qui interdisait tout culte païen -celui des anciennes religions polythéistes pratiqués dans l'empire- et qui faisaient des religions monothéistes -judaïsme et surtout christianisme- les seules religions autorisées en terres romaines.

Le partage de l'Empire et la longue agonie de l'Empire d'occident En 395, l'empereur Théodose décida de partager l'empire en deux en attribuant la partie occidentale à l'un de ses fils, et la partie orientale à l'autre. L'Empire romain d'occident entra cependant dans les années suivantes dans une période de déclin prononcé, marqué notamment en 410par le sac de la ville de Rome par les Wisigoths. Rome perdit même son statut de capitale au profit de la ville de Ravenne. En 476, le dernier empereur romain d'Occident, le jeune Romulus Augustule, fut déposé : c'était la fin de l'Empire romain d'Occident, date qui marque traditionnellement la fin de l'Antiquité et le début du Moyen-âge.