Histoire de la langue Amzighe à Alger

8/14/2019 Histoire de la langue Amzighe Alger

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Revue Campus N21

La langue berbre Alger *

Rabah Kahlouche

Universit de Tizi-Ouzou

Chercheur associ au laboratoire DYALANG CNRS, Rouen

lger a la rputation, dans les villes arabophones de l'intrieur du pays, de ville

berbrophone. Elle ne semble cependant pas implique, en tout cas pas autant que

Tizi-ouzou, Bjaia et Bouira, dans la revendication linguistique actuelle.

Ce papier se propose de prsenter un aperu assez gnral sur l'tat de la langue

tamazight dans la capitale au double plan de son volution historique depuis l'arabisation de

la ville partir du XVIe sicle, et de sa situation prsente avec la perspective de sa possible

contribution au mouvement identitaire berbre.

I- Aperu historique sur l'volution de la situation du berbre Alger :

Alger tait une ville berbrophone fonde par Bologhin Ibnu Ziri (souverain

berbre) aux environs de 950 de J-C, au milieu des ruines de l'ancienne Icosium romaine, en

mme temps que Mda et Miliana (A.DEVOULX, 1875: 503). Elle tait antrieurement sa

fondation, habite par la tribu berbre des Bni-Mezerenna.

Les premiers contacts des Algrois avec l'arabe eurent lieu probablement au dbut du

XIVe sicle par l'intermdiaire des Hilaliens (Arabes nomades) laisss derrire elles par les

troupes abdelwadites de Tlemcen la suite du sige de Bjaia (BOULIFA, 1925: 72). Pour

avoir servi la cause du roi de Tlemcen, les Thleba (Hilaliens) reurent en rcompense desfiefs dans la Mitidja. Et les nomades arabes finirent par se rendre matres de cette plaine

fertile.

En 1509, craignant les incursions espagnoles consquemment l'occupation d'Oran et

de Bjaia, les Bni-Mezerenna se mirent sous la protection du chef puissant des Arabes de la

Mitidja Selim Eutemi (HAEDO, 1870: 375). Mais son autorit dura moins de six ans. Il fut

assassin par les frres Arroudj qui venaient d'occuper la ville en 1516 (HAEDO, 1870: 416).

Les relations des Berbres avec les nomades taient vraisemblablement de nature

commerciale. Ces derniers allaient en ville pour y changer ou vendre leurs produits.

Hommes de la tente, les Hilaliens prfraient les tendues de la Mitidja aux habitationsserres des villes. "La troisime espce de Maures, crit de HAEDO (1870: 494) sont les

Arabes (Alarbes) qui viennent continuellement Alger, de leurs douars o ils vivent en

pleins champs sous la tente.". Aussi, leur parler, n'eut-il probablement que peu d'effets sur la

langue autochtone.

Il faut attendre la fin du XVe siEcle, partir de 1492, avec l'exode des Andalous

conscutivement aux progrs de la "Reconquista" en Espagne, pour que la ville des Bni-

Mezeren*na connaisse un profond changement au niveau de sa dmographie et par suite , de

la langue qui y tait parle.

*Article publi dans Alger Plurilingue , in Plurilinguismes N12, Dcembre 1996, page 31-46.


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recouraient l'arabe classique dans toutes les situations valorisantes (crit, administration,

cole et de manire gnrale dans tout usage officiel de la langue). D'autre part, l'ambiance

gnrale lie l'idologie religieuse qui sacralisait la langue du Coran disposait les Berbres

et de manire gnrale les musulmans non arabes en faveur de cet idiome. D'o une certaine

ferveur l'apprendre.

En dpit de tous les atouts de l'arabe, les Berbres d'Alger n'ont jamais pu tre

assimils totalement. La langue autochtone a toujours t parle dans la ville depuis sa

fondation jusqu' nos jours. Alger le doit au renouvellement constant de sa population

berbrophone du fait de sa proximit (une cinquantaine de kilomtres) du bloc kabyle dont la

limite ouest peut tre fixe Thenia. Tous les historiens font tat de la prsence de Zouaouas

(Berbres et Kabyles) Alger, de De HAEDO (1870: 492) au XVIe sicle P. BOYER

(1964: 149) la veille de l'invasion franaise. Le berbre se regnre galement grce une

forte prsence de Mozabites qui y tiennent de nombreux commerces.

Bjaia qui fut un trs grand centre de rayonnement islamique, une ville de langue arabe

au Moyen-ge, rivalisant mme avec Le Caire et Bagdad (FERRAUD, 1952: 43) s'est presque totalement reberbrise de nos jours du fait prcisment de sa situation

gographique, en plein coeur de la Kabylie. Autre raison, le noyau d'Andalous, qui s'y taient

rfugis fut dispers dans la montagne par les Espagnols la suite de leur occupation de la

ville au tout dbut du XVIe sicle. Cette absence de concentration d'arabophones acertainement t un facteur dterminant du changement linguistique actuel. Il demeure

cependant aujourd'hui Bjaia, quelques familles bilingues dominante arabophone,

probablement d'origine andalouse.

Ainsi, la permanence du berbre Alger et la reberbrisation de Bjaia sont attribuer

principalement l'influence dmographique ininterrompue du massif montagneux kabyle surces deux cits.

Alger, longtemps clipse au Moyen-ge par Tlemcen, capitale des Abdelwadites et

Bjaia capitale des Hammadites verra son prestige rehauss par la prsence des Andalous.

Les Turcs, eux, la propulseront, partir de 1516, au rang de capitale de l'Algrie et de ville

internationale.

Bien que le turc ft la langue officielle de l'administration ottomane de la Rgence

d'Alger, il exera peu d'influence sur la situation linguistique du pays. De fait, il n'tait parl

que par l'aristocratie navale qui tait compose exclusivement de Turcs ou assimils

(Albanais, Grecs, Crtois, etc.) en nombre trs rduit par rapport au reste de la population.J.M VENTURE DE PARADIS (:109) dnombrait parmi les 50 000 mes que comptait la

ville au XVIIIe sicle, seulement 3000 Turcs. Par ailleurs, cette communaut tait

exclusivement masculine car les femmes turques n'migraient pas (P.BOYER, 1964: 23).

L'usage de leur langue tait de ce fait trs restreint. Les Osmanlis finissaient d'ailleurs par

apprendre et parler l'arabe (HAEDO, 1871: 93). En s'assimilant linguistiquement, ils

renforcrent, par l'accroissement dmographique des arabophones et par leur statut social

(dtenteurs du pouvoir), l'arabisation d'Alger.

L'occupation franaise a, de manire trs gnrale, engendr un rtrcissement

considrable de l'aire du berbre en Algrie. Le sequestre des plaines par l'administration au


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II- Le berbre Alger, de nos jours:

La situation du berbre Alger n'a jamais t aussi favorable que de nos jours.

Outre la prminence socio-conomique et une prsence numrique apprciable de ses

locuteurs, la langue est soutenue par un mouvement de revendication identitaire qui a surgi

au milieu des annes soixante. Mais la reberbrisation de la ville n'est pas dfinitive, loin s'en

faut; car des berbrophones, en nombre certes de plus en plus restreints, continuent de

s'assimiler aux arabophones. D'autre part, le confinement des contextes sociaux d'utilisation

de la langue aux communications entre berbrophones de manire quasi exclusive ne plaide

gure en sa faveur.

Le recensement gnral de la population algrienne de 1966, le seul o figure une

question sur le langue maternelle, donne pour la ville d'Alger:

274 018 berbrophones

635 976 arabophones

28 174 francophones

4 569 locuteurs d'autres langues814 dont la langue n'est pas dclare

Total 943 551

soit 29,04% de berbrophones contre 67,40% d'arabophones. Hormis les trangers, on peut

considrer que prs de la moiti de la population de la ville d'Alger est berbrophone.Mme si numriquement la prsence des berbrophones est faible relativement celle

des arabophones, leur rle prdominant donne l'impression aux visiteurs venant de l'intrieur

du pays qu'ils sont dans une ville kabyle. De fait, la majorit des commerces, grands et petits

magasins, etc. sont tenus par des Kabyles et dans une moindre mesure par des Mozabites. Le

personnel de beaucoup d'administrations des services publics et conomiques est majoritkabylophone. Il atteint parfois plus de 60% de l'ensemble des effectifs.

Le travail de sensibilisation men par le mouvement culturel berbre a transform

radicalement l'attitude des berbrophones l'gard de leur langue en veillant leur sentiment

de fiert linguistique. Des berbrophones rsidant Alger ou dans d'autres villes

arabophones qui hsitaient encore pendant les annes soixante dclarer leur identit la

proclament maintenant haut et fort. De nombreux parents, soucieux de prserver leur langue,

interdisent formellement leurs enfants de parler arabe la maison. Quelques jeunes

poussent mme la fronde jusqu' s'adresser en berbre des arabophones.

La prise de conscience identitaire a certainement constitu un frein l'assimilation desBerbres mais ne l'a pas arrte. Car en effet, d'une part, de nombreux jeunes ns de parents

berbrophones pendant les annes soixante-dix ne s'expriment pas en berbre aujourd'hui.

Beaucoup d'entre eux continuent d'employer l'arabe mme pendant leurs vacances en

Kabylie. Ils sont certes encourags par leurs interlocuteurs kabylophones, jeunes ou vieux

qui, pour montrer leur bilinguisme leur rpondent et parfois s'adressent eux en arabe. Ces

comportements linguistiques tmoignent de la valorisation sociale de l'arabe. D'autre part,

l'utilisation du berbre Alger montre le caractre relatif du sentiment de fiert linguistique

affich par les berbrophones. Tous sont, des degrs divers, bilingues berbre-arabe. Tandis

que les arabophones, excepts quelques rares cas de femmes ou d'hommes maris des


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berbrophones, ne parlent pas et ne comprennent pas le berbre. Ils n'en prouvent pas le

besoin.

Une enqute sur l'usage du berbre Alger a rvl le caractre trs restreint des

domaines de son utilisation. A la question " Un client que vous ne connaissez pas entre dans

votre magasin, dans quelle langue lui parlez-vous?", les commerants kabyles interrogs ont

rpondu l'unanimit et sans hsitation aucune: "En arabe". La raison est vidente: lui parler

en berbre risquerait de constituer un obstacle linguistique au client. En revanche, lorsqu'ils

reconnaissent en ce client un berbrophone, ils privilgient l'emploi du berbre celui de

l'arabe. Outre le plaisir pour certains de converser dans la langue maternelle, le commerant

instaure ainsi une ambiance plus familire, plus intime. Une sorte de connivence s'tablit

entre lui et son client: celle qu'on trouve habituellement entre deux "pays" qui se rencontrent

l'tranger. Cette stratgie linguistique permet de le fidliser. Les usagers des

administrations publiques et les clients dans les activits commerciales recourent aussi cette

stratgie, quand le prpos ou le propritaire est berbrophone, dans l'espoir de bnficier

d'un meilleur service.Des Algrois berbrophones auxquels on a demand dans quelle langue ils

s'adressaient, dans la rue, un inconnu pour obtenir un renseignement ont aussi rpondu

qu'ils le faisaient en arabe.

Non seulement l'arabe populaire est la langue de communication entre berbrophoneset arabophones mais galement entre berbrophones pratiquant des dialectes diffrents; car

l'intercomprhension immdiate est parfois difficile.

L'arabe parl est la langue vhiculaire d'Alger. L'utilisation du berbre est restreint aux

communications entre les membres d'un mme groupe berbrophone. Mme entre natifs d'un

mme dialecte la conversation peut glisser du berbre l'arabe dans certaines situations,gnralement en prsence d'un arabophone: ami, parent, voisin, collgue ou toute personne

susceptible de se sentir exclue.

Le statut du berbre Alger est premire vue paradoxal. On s'attend logiquement

ce que, les berbrophones ayant une prpondrance socio-conomique indniable dans la

ville et une prsence numrique considrable, mme s'ils constituent une minorit, leur

langue soit dominante. Il n'en est rien.

La langue d'Alger n'a-t-elle pas t change par une trs petite minorit d'Andalous du

fait de leur qualit sociale?

La communaut francophone de Bruxelles compose de 20 000 Belges et de lamajorit des 10 000 trangers qui y rsidaient a francis la ville qui comptait, en 1821, 60

000 nerlandophones. La capitale belge doit sa francisation au rle conomique et culturel

dterminant jou par les quelques milliers de rsidents franais. Le nerlandais tait relgu

au rang de langue infrieure (DEPREZ, 1987: 63). De mme, partir des annes soixante, le

flamand, de tout temps langue de la majorit, connut une progression fulgurante Bruxelles

grce principalement au dveloppement considrable du port d'Anvers qui donna un essor

conomique toute la Flandre. L'lvation du niveau social des Flamands qui en est rsult a

rehauss le prestige de leur langue. Aussi, de nos jours, le nerlandais ne cde-t-il en rien au

franais en dpit du prestige international dont jouit ce dernier (DEPREZ, 1987: 76-77).


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Le paradoxe n'est en fait qu'apparent. La prminence socio-conomique des

berbrophones a eu peu d'effet sur leur langue cause du dveloppement rcent du sentiment

identitaire (milieu des annes soixante). Porte au dbut par les lycens de Kabylie et les

tudiants des universits de Tizi-ouzou et d'Alger, la revendication linguistique ne s'est

popularise qu' partir des annes quatre-vingt en s'tendant aux ouvriers et aux paysans. La

rpression violente dont elle a fait l'objet ds son apparition a maintenu les couches

favorises de la socit (commerants, entrepreneurs, hauts-fonctionnaires,etc.), plus

vulnrables que d'autres, dans une attitude d'expectative.

Par ailleurs, jusqu'aux annes quatre-vingt, la sensibilit berbre tait l'apanage des

seuls Kabyles. Le soulvement du 20 avril Tizi-ouzou servit d'lectrochoc et veilla la

conscience linguistique des autres groupes berbrophones d'Algrie, principalement des

Chaouis, des Mozabites et des Chenouis. Des associations de dfense et de promotion de la

langue et de la culture berbre ont vu le jour, depuis, dans presque toutes les communes de

ces rgions. Cependant la manifestation du sentiment identitaire est encore limite aux jeunes

tudiants et lycens. Les lites, surtout la majorit des lites conomiques, refusent des'engager. Le mouvement culturel est mme parfois peru comme une hrsie. Mais en dpit

du poids de la tradition arabo-islamique, les choses voluent actuellement dans ces rgions

en faveur de la mouvance "berbriste".

Autre obstacle la jonction Alger des diffrents groupes berbrophones, le caractrevague du sentiment de la communaut de langue, favoris par une intercomprhension

immdiate difficile et une grande diversit culturelle. De fait, hormis la conscience toute

intellectuelle de l'origine thnique et linguistique commune, les populations kabyles et

mozabites, par exemple, prsentent de trs grandes diffrences culturelles.

La minoration de la langue berbre est aussi imputable au poids historique et actuel del'arabe auquel elle est confronte et principalement sa varit classique. Outre son

implantation depuis cinq sicles dans la capitale, la forme dialectale est la langue de la

grande majorit des Algriens. De nos jours, l'arabe classique bnficie de surcrot du soutien

de l'Etat qui en a fait la langue nationale et officielle du pays, exclusive de toute autre.

Mais ces avantages de l'arabe n'ont pas empch la reberbrisation de la ville de Tizi-

ouzou. Il y a seulement quelques decennies, on parlait arabe Tizi-ouzou. La descente en

masse des Kabyles des montagnes, attirs par le vide cr par le dpart des Franais au

lendemain de l'Indpendance, et le dveloppement de la ville par la suite, a modifi la

dmographie de Tizi-ouzou numriquement et qualitativement en faveur des kabylophones.Les arabophones de la Haute-ville qui parlaient arabe dans toutes les situations de

communication ne le pratiquent prsentement qu'en famille et entre eux. Ils sont tous

bilingues et emploient le kabyle ds qu'ils sont en prsence d'un berbrophone. La situation

du berbre Tizi-ouzou est tout l'inverse de ce qu'elle est Alger.

Les conditions dmographiques, socio-conomiques et politiques semblent runies

pour que le berbre accde un statut social plus lev Alger. Il suffit pour cela, le pas de

l'affirmation identitaire tant franchi, d'aller au-del en employant le berbre dans tous les

contextes sociaux de la vie quotidienne. Une telle attitude crerait, grce au rle

prpondrant des berbrophones, un besoin pour les arabophones d'apprendre leur langue. Le


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berbre, langue vhiculaire Alger tendrait ce besoin tous les arabophones d'Algrie, tout

au moins ceux qui ont des relations avec la ville, du fait de son statut de capitale politique

et conomique du pays.

Il en rsulterait une amlioration considrable de la situation sociale du berbre dans

tout le pays. Cette reconnaissance de facto en dehors de ses frontires habituelles soutiendrait

la revendication actuelle pour sa reconnaissance officielle. Elle justifierait en outre son

enseignement en milieu arabophone. D'autre part, Alger tant un lieu de contact, le seul, de

beaucoup d'autres parlers surtout du kabyle, du mozabite, du chaoui et du chenoui, le

dveloppement du berbre dans la ville rendrait possible l'mergence d'une langue commune,

standard, qui lui manque tant pour sa normalisation.

Une revalorisation du berbre Alger constituerait un atout majeur pour le mouvement

identitaire. Elle ncessite cependant, pour avoir quelque chance de succs, l'implication non

seulement de tous les berbrophones, mais condition sine qua non, de leurs lites

conomiques et techno-bureaucratiques.

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