HOMÈRE

L'IliadeTraduction d'EUGÈNE LASSERRE

Présentation, notes, chronologie et dossierpar CHRISTINE GARCIA,

professeur de lettres

L'Antiquité et les textes fondateursdans la collectionAPULÉE, Amour et PsychéContes de l'Égypte ancienne (anthologie)HOMÈRE, L'Iliade

L'OdysséeOVIDE, Les MétamorphosesLes Textes fondateurs (anthologie)TITE-LIVE, La Fondation de RomeVIRGILE, L'ÉnéideVivre au temps des Romains (anthologie)

© Flammarion, Paris, 2000.Édition revue, 2015.ISBN : 978-2-0813-6342-7ISSN : 1269-8822

Création maquette intérieure :Sarbacane Design.

Composition : IGS-CP.No d'édition : L.01EHRN000469.N001

Dépôt légal : juin 2015

S O M M A I R E& Présentation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Problèmes homériques 5

Sources et composition de L'Iliade 7

Le monde épique 10

& Repères chronologiques . . . . . . . . . . . . . . . . 14

L'Iliade1. La colère d'Achille 17

2. Duel de Pâris et Ménélas 29

3. Violation des serments 39

4. Exploits de Diomède 42

5. Hector à Troie 49

6. Duel entre Hector et Ajax 56

7. L'ambassade auprès d'Achille 61

8. Au cœur de la bataille 68

9. Zeus trompé par Héra 72

10. Hector blessé 75

11. Les Achéens acculés à la mer 77

12. Patrocle au combat 79

13. Mort de Patrocle 84

14. Combat autour du cadavre de Patrocle 89

15. Douleur d'Achille 92

16. Les armes d'Achille 96

17. Achille renonce à sa colère 101

18. Énée sauvé de la mort 105

19. Duel entre Hector et Achille 107

20. Lamentations des Troyennes 117

21. Funérailles de Patrocle 121

22. Rachat d'Hector 123

& Dossier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135

Quand les dieux s'en mêlent ! 136

Faites connaissance avec les héros de L'Iliade 138

Au fil du récit 142

Le merveilleux dans l'épopée 145

Une épopée guerrière 147

Histoire ou légende ? 151

Le grec en héritage 152

Glossaire mythologique 157

PRÉSENTATIONProblèmes homériques

La guerre de Troie a-t-elle eu lieu ?

Quand débute L'Iliade, les Grecs, installés depuis neuf ans lelong du rivage, assiègent et combattent la ville de Troie (« Ilion »,en grec) sans relâche.

Vers 1870, l'Allemand Heinrich Schliemann, persuadé de lavéracité de ce récit de guerre, abandonne le commerce de l'épicerieet entreprend des recherches en Turquie, sur les lieux homériques,pour découvrir Troie. Il situe la cité antique à Hissarlik. Cependant,historiens et archéologues émettent des doutes : Homère décrit uneville très riche, or on n'exhume à Hissarlik qu'une ville modeste.Schliemann se serait-il trompé ?

En réalité, il est probable que d'anciennes tribus grecques, lesAchéens, apparues au IIe millénaire, pratiquaient la piraterie lelong des côtes d'Asie Mineure. Ces Achéens ont pris et pillé Troie.Mais cela n'implique pas que cette expédition corresponde à laguerre de Troie chantée par Homère, si tant est que cette guerreait vraiment eu lieu. Homère a composé son œuvre quatre sièclesaprès ces événements. L'éloignement de la période qui sert deréférence explique que le poète a agrandi et embelli les faits, leurapportant une dimension mythique.

Un raid dont les causes étaient purement économiques serait-il donc à l'origine de L'Iliade ? Lemystère n'est pas encore levémaisn'enlève rien à la beauté de l'œuvre, ni à sa vérité.

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Homère a-t-il existé ?

Toute l'Antiquité a cru à l'existence d'Homère et lui a attribuédeux grandes épopées, L'Iliade et L'Odyssée. Ces œuvres sontrestées à la base de l'éducation grecque. Les enfants apprenaientà lire et à écrire sur ces textes qui avaient été composés pourcélébrer les exploits des héros du passé et former les esprits auxvertus du courage. Alexandre le Grand a emporté avec lui L'Iliadequand il est parti à la conquête de l'Asie ; il voulait suivre lestraces des héros homériques.

Les Anciens savaient peu de choses sur la vie d'Homère. Seloneux, le poète aurait accompli de grands voyages, au terme des-quels, devenu vieux et aveugle, il serait rentré dans sa patried'Asie Mineure et aurait rédigé L'Iliade et L'Odyssée. Hérodote,un historien grec, pensait qu'Homère avait vécu quatre sièclesavant lui, c'est-à-dire vers 850 av. J.-C. Ces quelques certitudesont été remises en question dès le XVIIIe siècle.

Les savants ont soulevé une série de problèmes dont certainsne sont toujours pas résolus : Homère a-t-il vraiment existé ?Peut-on lui attribuer à la fois L'Iliade et L'Odyssée ? Les deuxépopées ne seraient-elles pas plutôt des œuvres collectives quise seraient enrichies au fil du temps ?

Les recherches archéologiques, linguistiques 1 et littérairesactuelles tendent à réaffirmer l'existence d'Homère et à luirendre en partie la paternité de ses œuvres. Certains indices lelocalisent dans le temps et dans l'espace. Il aurait vécu à la findu VIIIe siècle av. J.-C. sur les côtes de l'Asie Mineure, du côté deSmyrne, où l'on parlait éolien, et de Chios, où dominait l'ionien.L'ionien et l'éolien sont des dialectes grecs utilisés dans L'Iliade etL'Odyssée.

Les chercheurs considèrent que chacune des épopéescomporte un vaste fonds ancien qui peut avoir été écrit par un

1. Linguistiques : qui étudient le fonctionnement de la langue.

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auteur unique. Cependant, ils sont encore divisés sur un point :selon certains, Homère a composé un noyau primitif, développéensuite par des continuateurs ; selon d'autres, il est celui qui aunifié en un ensemble tous les éléments disparates des sourceslégendaires antérieures.

Sources et compositionde L'Iliade

Aèdes et rhapsodes

Le mot « épopée » vient du grec epos qui signifie « la parole ».L'Iliade et L'Odyssée sont des œuvres destinées à être récitées etnon pas lues. La parole épique est différente de celle de la languecourante : son registre est soutenu et poétique car son sujet estélevé ; elle raconte les exploits des héros d'un passé glorieux.

Avant de devenir des livres dans lesquels les enfants grecsapprenaient à lire, les chants de L'Iliade et de L'Odyssée ontd'abord été déclamés et mimés pendant plusieurs siècles pardes aèdes, à la fois poètes et récitants, puis par des rhapsodes,simples récitants.

Les aèdes allaient de cité en cité se produire devant leursauditoires. Ils s'accompagnaient de la cithare, un instrument demusique à cordes. Destinée à la diction scénique, l'épopée seprésente comme une suite de monologues, de dialogues et derécitatifs. Le récitant jouait tour à tour tous les rôles. La présencede formules récurrentes, telles « Zeus assembleur de nuéesrépondit », ou bien « Achille aux pieds rapides parla », permettaitd'identifier chaque fois le personnage qui prenait la parole.

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D'autre part, la répétition de ces vers facilitait le travail demémorisation du poète.

Les aèdes ne récitaient pas l'ensemble de leur répertoire,mais, en fonction de leur public, ils choisissaient telle ou tellepartie. C'est pourquoi l'épopée se caractérise par un découpageen épisodes formant des ensembles cohérents.

Il arrivait aux aèdes de composer à la demande, en ajoutantdes vers qui rappelaient ou anticipaient les événements, afin decombler l'attente des auditeurs qui pouvaient éprouver un senti-ment de frustration en n'écoutant qu'un épisode isolé.

Homère est donc l'héritier de ces aèdes. Ses poèmes puisentleurs racines dans un lointain passé et ont été élaborés à partirde nombreux thèmes traités dans des chants antérieurs.

Après Homère se sont constituées d'autres épopées quicomplétaient la légende troyenne ; Stanisos raconte dans sesChants cypriens ce qui avait précédé les événements de L'Iliade ;Arctinos de Milet a écrit une suite à L'Iliade, en composant LaDestruction d'Ilion. Aucune de ces œuvres ne nous est parvenue.Nous n'en connaissons l'existence qu'au travers de leurs noms etde courts résumés transmis par le grammairien Proclos.

Organisation de L'Iliade

Dès l'Antiquité, les Anciens ont été sensibles à l'impressiond'unité qui se dégage de L'Iliade. Ainsi, le philosophe Aristote(384-322 av. J.-C.) note dans sa Poétique : « Ce n'est pas la guerrede Troie tout entière […] qu'Homère a entrepris de traiter en unpoème ; en effet, la fable eût été trop étendue et difficile àembrasser d'un regard, ou bien […] elle eût été compliquée àcause de la diversité des événements. Il n'a donc pris qu'une partiedéterminée de la guerre et c'est sous cette forme d'épisodes qu'iltraite un grand nombre des autres faits. »

Le sujet de L'Iliade est annoncé dès les premiers vers :« Chante, déesse, la colère d'Achille, le fils de Pélée… » L'épopée

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s'ouvre sur une crise qui se situe pendant la neuvième année dela guerre de Troie. Achille, insulté par Agamemnon, qui l'a privéde sa captive Briséis, décide de faire la grève du combat. Aprèsque Zeus a promis à Thétis, la divine mère d'Achille, d'honorerson fils en causant la défaite des Achéens jusqu'au moment où ilsauront dédommagé le héros, les Troyens prennent l'offensivepour la première fois et parviennent, au prix de gros efforts,jusqu'aux vaisseaux des Grecs. La péripétie essentielle survientalors : Achille permet à son ami Patrocle de combattre à sa place.Emporté par son élan, le jeune homme s'expose au danger ;Hector, fils aîné du roi de Troie, le tue. Dès lors, la colère d'Achillese tourne contre lui. Le héros grec reprend les armes et venge soncompagnon. Il acceptera, sur l'ordre des dieux, de rendre lecadavre d'Hector à son père Priam.

L'action, centrée sur la colère d'Achille, a une portée tragique,car on sait par avance que Troie doit être détruite et qu'Achille doitmourir au combat. On s'attend donc à ce qu'Achille reprenne lesarmes et à ce que son destin s'accomplisse.

À la concentration de l'intrigue s'ajoute celle du temps et dulieu. L'action est condensée sur une cinquantaine de jours et sedéveloppe sur deux plans : le site de Troie, et l'Olympe oùséjournent les dieux et où se jouent les destinées humaines.L'Iliade porte en elle les prémices 1 de ce qui sera plus tard latragédie. Mais l'épopée ne se réduit pas au développement de lacrise d'Achille et à la tragédie. Elle ouvre des horizons beaucoupplus larges.

1. Prémices : débuts, fondements.

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Le monde épique

La résurgence de l'âge de bronze

La guerre de Troie dont traite Homère se situe vers 1200

av. J.-C., à l'époque de la civilisation mycénienne. Cette civilisa-tion, ainsi nommée car la ville de Mycènes en est le centre prin-cipal, naît et s'épanouit en Grèce du XVe au XIIe siècle av. J.-C.Les découvertes archéologiques ont permis de confirmer un cer-tain nombre d'éléments évoqués dans L'Iliade. Ainsi, les héroshomériques possèdent des armes et des ustensiles en bronze ; lesfouilles ont révélé que, si le fer était encore un métal rare àl'époque mycénienne, le bronze était très largement répandu.C'est pourquoi l'on a situé cette civilisation à l'âge de bronze.

L'Iliade, composée à l'âge de fer, quatre cents ans après ladisparition de la civilisation mycénienne, dépeint de manièreprécise les mœurs et coutumes des hommes de l'âge de bronze.Toutefois, à ces souvenirs de l'époque mycénienne, se mêle aussila peinture des siècles postérieurs. De nombreux détails sontempruntés à la Grèce des temps homériques : ainsi, par exemple,l'usage de brûler les cadavres. Les rites funéraires d'incinérationne sont pas une pratique des Mycéniens, qui avaient coutumed'enterrer leurs morts dans des tombes voûtées.

Homère ne s'astreint pas à une reconstitution d'époque, ni àun travail purement documentaire : L'Iliade est avant tout l'œuvred'un poète qui fait revivre le temps disparu transfiguré par l'ima-gination.

La geste des héros

Le monde d'Homère est composé de héros dotés d'une force etd'une bravoure exceptionnelles. Ces héros peuvent être des rois,

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des princes qui se distinguent des simples combattants anonymespar leur vaillance, dans les discussions comme dans les combats.Malgré leur crainte de la mort, ces guerriers accomplis ne fuientpas devant la guerre qui leur permettra d'atteindre la gloire parl'exploit. « Être toujours le premier » (VI, 208), telle est leur moti-vation.

La guerre est peinte dans toute son horreur et sa violence,mais Homère ne se complaît jamais dans le spectacle de sesatrocités. Une grande pitié pour les Grecs comme pour lesTroyens morts sur le champ de bataille apparaît tout au long del'œuvre. Achille, Andromaque, Priam expriment la douleur dudeuil. Aujourd'hui encore, nous sommes touchés par ces pas-sages dans lesquels les héros s'adressent directement au lecteur.Nous nous sentons impliqués dans le récit et sensibles à cettesouffrance qui éveille d'autres échos.

Le merveilleux

Homère alterne les scènes qui se déroulent sur le sol troyenet celles qui ont lieu en Thessalie, sur le mont Olympe. Le rôledes dieux est essentiel : ils interviennent sans cesse. Ils parlent etagissent, ils dirigent les événements.

Le roi des dieux est Zeus ; autour de lui, les divinités sontdivisées en deux camps : Héra, Athéna, Poséidon se rangent ducôté des Achéens qu'ils défendent avec rage, Aphrodite etApollon protègent les Troyens. Les querelles entre les dieux sontconstantes et Zeus a parfois du mal à imposer son autorité et àfaire entendre sa voix. La jalousie, la soif de vengeance, l'atta-chement pour certains mortels expliquent la position des dieux.

Les divinités de l'Olympe se présentent comme des êtres toutpuissants desquels dépend entièrement le sort des hommes,mais ils semblent en même temps proches des humains parleurs sentiments et leurs comportements. Cependant, on a

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toujours l'impression que les héros, tout en faisant preuve derespect à l'égard des dieux, gardent une part d'autonomie et deliberté d'action. Ainsi, quand Zeus exige d'Achille qu'il rende àPriam le cadavre outragé de son fils, c'est Achille qui accepte derenoncer à sa fureur, réprime un nouvel accès de colère contre levieillard, puis finit par être touché de pitié (chant XXIV, p. 123-133).

L'intervention surnaturelle des dieux n'exclut pas l'impor-tance de la part accordée à l'homme.

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Axes de lecture

Les programmes de sixième mettent l'accent sur l'importance

de la sensibilisation aux littératures et aux civilisations antiques.

L'objectif de cette sensibilisation est double : initier tous les

élèves à la connaissance d'une culture fondatrice (étude des

grands mythes, éléments de civilisation) et leur permettre de

repérer dans le monde actuel l'héritage gréco-latin. Les docu-

ments d'accompagnement insistent particulièrement sur l'étude

de l'héritage langagier, c'est-à-dire l'identification dans le lexique

français d'un certain nombre de racines latines et grecques.

La lecture de L'Iliade s'inscrit dans cette démarche de

découverte de l'Antiquité. L'œuvre d'Homère présente une struc-

ture narrative claire, facilement identifiable par de jeunes élèves :

la colère d'Achille entraîne la déroute achéenne, et le retour

d'Achille la victoire des siens.

La version abrégée que nous proposons ici permet la lecture

d'un récit achevé, centré sur les principales péripéties de l'action

ainsi que sur les épisodes traitant des thèmes et motifs domi-

nants de l'épopée.

Les activités présentées dans le dossier sont axées autour des

points suivants :

• Analyse de la composition du récit : progression drama-

tique, art du développement, repérage du schéma de quelques

scènes formulaires.

• Définition du rôle des actants.

• Étude des composantes de l'épopée : la comparaison

épique, les épithètes, le merveilleux, le principe de l'amplification.

• Construction d'une culture mythologique.

• Sensibilisation à la civilisation homérique.

• Approche de l'héritage langagier du grec. n

L'AntiquitéRepères chronologiques

2000 av. J.-C. : fondation de Troie.

1950 av. J.-C. : installation des Grecs (Achéens), venus du sud

de la Russie, dans le Péloponnèse.

Vers 1410-1200 av. J.-C. : apogée de la civilisation mycénienne

en Grèce. Construction de la muraille cyclopéenne de Mycènes.

(Règne d'Agamemnon, époque de la guerre de Troie.)

Vers 1190 av. J.-C. : fin de la civilisation mycénienne.

Destruction du palais de Mycènes. Établissement des Doriens,

descendus des Balkans, dans le Péloponnèse. Les Achéens se

réfugient en Asie Mineure.

XIIe siècle av. J.-C. : l'âge de fer succède à l'âge de bronze en

Grèce. Apparition du rite de l'incinération. Début du Moyen Âge

grec qui dure jusqu'à la renaissance de l'époque archaïque au

VIIIe siècle. (Disparition de la connaissance de l'écriture.)

Fin du IXe siècle av. J.-C. : existence supposée d'Homère.

Fin du IXe siècle / Début du VIIIe siècle av. J.-C. : en Ionie

asiatique sont composés pour la récitation les principaux épisodes

qui, remaniés et complétés, constitueront L'Iliade et L'Odyssée.

VIIIe siècle av. J.-C. : l'alphabet phénicien adapté à la langue

grecque se répand en Grèce.

VIIIe-VIe siècle av. J.-C. : renommée des poèmes homériques

récités et remaniés par les poètes du cycle épique. Ils composent des

poèmes pour raconter les événements qui suivent ou précèdent

L'Iliade et L'Odyssée.

Vers 530 av. J.-C. : le tyran Pisistrate fait établir l'édition

athénienne officielle de L'Iliade et de L'Odyssée. D'autres cités trans-

crivent les épopées et les éditent avec de nombreuses variantes.

IIIe-IIe siècle av. J.-C. : des érudits de l'école d'Alexandrie fixent letexte de L'Iliade et de L'Odyssée en retirant les ajouts qui y ont été

apportés au cours des temps. Ils divisent lesœuvres en 24 chants. n

dépouille du héros dans le camp des Grecs, mais c'est Ulysse quiobtint en hommage les armes d'Achille. Devenu fou, Ajax massa-cra dans la nuit un troupeau de moutons, pensant qu'il s'agissaitd'Ulysse et de ses compagnons. En proie au remords, il se donnala mort.

Argiens : l'ensemble des Grecs.

Atrides : Agamemnon et Ménélas, fils d'Atrée, roi d'Argos. Atrées'était vengé de son frère Thyeste, qui convoitait son trône, enlui donnant à manger ses propres enfants. Frappée par lamalédiction, la dynastie des Atrides connut, tout au long de sonhistoire, un destin tragique.

Calchas : doué par Apollon du pouvoir prophétique, il fut le devinofficiel des Grecs au cours de l'expédition contre Troie. Il fut aunombre des guerriers qui prirent place à l'intérieur du cheval debois (voir Ulysse).

Danaens : autre nom donné aux Grecs.

Diomède : fils du roi Tydée, protégé par Athéna, il fut un des plusardents combattants parmi les guerriers grecs.

Hélène : fille de Zeus et de la mortelle Léda. Épouse de Ménélas etmère d'Hermione. Sa beauté remarquable est légendaire. Enlevéepar le Troyen Pâris qui la séduisit, elle est à l'origine de la guerrede Troie.

Ménélas : roi de Sparte, frère d'Agamemnon et mari d'Hélène. C'estpour venger l'affront que lui fit Pâris en enlevant sa femme quefut déclenchée la guerre de Troie.

Myrmidons : peuple de Thessalie, gouverné par Pélée et Achille. Selonla légende, ils étaient nés de la métamorphose de fourmis enhommes (leur nom vient du grec myrmex, « fourmi »), opérée parZeus pour repeupler la Thessalie dévastée par une famine.

Nestor : roi de Pylos, doyen des Grecs sous Troie.

Patrocle : ami d'Achille. Fils deMénœtios, l'un des Argonautes (compa-gnons de Jason partis avec lui à la conquête de la Toison d'or).

Pélée : roi de Phthie, en Thessalie, père d'Achille.

Ulysse : fils de Laërte, roi d'Ithaque. Époux de Pénélope et père deTélémaque. Il fit fabriquer sur la plage un cheval de bois et se

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cacha à l'intérieur avec cinquante guerriers. La flotte grecque fitsemblant de s'en aller et les Troyens, sans méfiance, décidèrentde tirer le cheval à l'intérieur de leur ville. Dans la nuit, Ulysse seglissa hors du cheval, ouvrit la porte aux Grecs revenus en silence.Les Troyens furent massacrés.

2. Les Troyens

Alexandre : voir Pâris.

Andromaque : fille d'Éétion, roi de la Thèbes de Mysie. Femmed'Hector et mère d'Astyanax. Après la guerre de Troie, elle devintl'esclave de Pyrrhus, le fils d'Achille.

Astyanax : fils d'Hector et d'Andromaque. Son nom signifie « chef dela cité ».

Dardaniens : habitants de la Dardanie dont Troie est la capitale. Lenom vient de Dardanos.

Dardanos : fils de Zeus et d'une fille du géant Atlas, fondateur légen-daire de la ville de Troie. Il est l'ancêtre du roi Priam et des Troyens.

Énée : époux de Créuse, l'une des filles du roi Priam, il lutta vaillam-ment contre les Achéens. Après la chute de Troie, il réussit à fuiravec son père Anchise et son fils Ascagne, grâce à l'aide de samère Aphrodite. Ses descendants fondèrent la ville de Rome.

Hector : fils du roi Priam et d'Hécube, époux d'Andromaque. Protégépar Arès, il multiplia les hauts faits de guerre. Au cours d'uncombat, il tua Patrocle, puis fut lui-même tué par Achille.

Hécube : femme de Priam, le roi de Troie.

Pâris : aussi nommé Alexandre, il est le fils cadet de Priam etd'Hécube. Chargé d'arbitrer entre Aphrodite, Héra et Athénapour désigner « la plus belle », il choisit Aphrodite, qui lui avaitpromis la plus belle femme du monde, Hélène de Sparte. Protégépar la déesse de l'amour, il enleva Hélène et la ramena à Troie, cequi fut cause de la guerre de Troie. Il fut le meurtrier d'Achille etfut lui-même tué par le fils d'Achille, Pyrrhus.

Priam : roi de Troie, père de cinquante enfants parmi lesquels Hectoret Pâris. À la fin de la guerre, il fut tué par Pyrrhus, le fils d'Achille.

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