Par une socit de thologiens et de pasteursSous la direction de
F.Godet
[epelorient.free.fr]
2004
Ce livre raconte comment Ruth la Moabite est devenue lpouse
deBoaz, un homme considr de la ville de Bethlem et lanctre du roi
Da-vid. On a prtendu que ce livre avait pour but de remettre en
honneur la loidu lvirat (Deutronome 25.5-10) et celle du rachat des
terres (Lvitique25.32 et suivants). Mais, dans ce cas, ces lois
seraient sans doute expres-sment rappeles dans le cours du rcit.
Elles sont simplement supposesconnues. Le livre na pas non plus
pour but de donner une leon moraleparticulire. Le verset 17 du
dernier chapitre en fait comprendre le vri-table but : ctait de ne
pas laisser perdre le souvenir dun fait touchantqui intressait
vivement la famille royale dIsral. Indpendamment mmede la promesse
messianique dont la famille de David est devenue lobjetdepuis la
prophtie de Nathan (2 Samuel, chapitre7), tout Isralite
devaitprendre plaisir ce trait plein de charme o se peignaient les
vertus quiavaient fleuri chez les anctres du roi selon le cur de
Dieu. Nous navonspas besoin de chercher ailleurs que dans ces
sentiments-l la raison pourlaquelle un auteur inconnu a recueilli
cette tradition et compos ces pages.
Mais cette tradition repose-t-elle sur un fond rel ? Y a-t-il,
dans letemps des Juges, une place pour ce paisible pisode ? Les
murs et lavie religieuse du peuple ne sy montrent-ils pas sous un
jour trop favo-rable pour une priode si grossire et si profondment
trouble? Nous nele pensons pas. Cette histoire sest passe lcart des
grands vnementsde lpoque et appartient la sphre purement prive. Le
livre des Jugesmontre lui-mme que la pit ntait point morte en Isral
et qualors djil existait dans son sein une lite qui navait pas
flchi les genoux devantBaal. Notre rcit na rien de ce que rclame la
formation dune lgende. Ona cherch en vain quelque proccupation
morale ou politique sous lempire
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de laquelle limagination isralite se serait mise en frais pour
attribuer augrand roi isralite une anctre dorigine trangre et de
condition obscure.
Quant au moment o sest pass le fait racont, il ne faut pas
vouloir ledterminer daprs la famine mentionne 1.1. Car le manque
des rcoltesest frquent en Palestine. On doit sen tenir ce qui
ressort de la gnalogiefinale, qui place Ruth dans la troisime
gnration avant David, cest--direenviron un sicle avant lui ; ce qui
nous conduit aux premiers temps de lasacrificature dEli et au dbut
des luttes dIsral avec les Philistins.
La composition de notre livre appartient certainement une
poquebeaucoup plus tardive. Si le but de louvrage est celui que
nous avons in-diqu, il ne peut avoir t compos au plus tt que vers
ou aprs la fin durgne de David. Plusieurs critiques croient devoir
descendre jusqu lexil.Mais, cette poque, on luttait pniblement
contre les mariages avec lesfemmes trangres, que ce livre semble
consacrer et autoriser (comparezEsdras chapitre 9 ; Nhmie chapitre
13). On allgue le passage 4.7, quisuppose quau moment o le livre
fut compos, la coutume ici mention-ne nexistait plus. Mais elle
avait pu tomber en dsutude durant le siclequi a prcd lpoque des
Rois. On cite galement un certain nombre dechaldasmes qui
trahiraient une poque postrieure. Mais ils ne se trouventnulle part
dans le cours du rcit provenant de lauteur ; ils sont
uniquementdans la bouche des interlocuteurs et peuvent avoir
appartenu au langagepopulaire de lpoque. Le rcit a sans doute t
rdig dans les premierstemps de la priode des Rois. Daprs le style,
il nest ni de lauteur dulivre des Juges, ni de celui des livres de
Samuel.
