Bâtisseurs dans Bellechasse

Lafabuleuse

aventure deIPL

Page couverture

En arrière-plan : lettre datée du 14 février 1939 écrite par la belle-mère de J.-Émile Métivier à son fils, l’abbé Dollard Mercier,confirmant les débuts de l’entreprise. « (…)Ton frère Lorenzocommence demain à travailler pour Émile à sa manufacture debalais ; tout est installé, prêt à marcher (…). »

Également en arrière-plan : au tournant du millénaire, un dessintechnique d’un moule d’une caisse de boisson gazeuse (Pepsi-Cola).

Photographies latérales :

J.-Émile Métivier, fondateur de IPL.Les premiers employés en 1939.L’usine de Saint-Damien au tournant du nouveau millénaire.Les granules, composantes premières pour la fabrication de produitsde plastique.Produits populaires conçus et fabriqués par IPL.

La fabuleuse aventure de IPL – Bâtisseurs dans BellechasseRédaction : Roger DesautelsMaquette de couverture : Kathia Boissonnault Révision linguistique : Robert PoirierIllustrations : archives de IPLImpression : BL Litho

Dépôt légalISBN : 2-9805776-2-6

Bibliothèque nationale du QuébecBibliothèque nationale du Canada

Les Éditions Histoire Vivantewww.histoirevivante.ca

514 994-7600

Avant-propos

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l est des hommes et des femmes dont le couragemérite d’être souligné. En 1872, le petit village deSaint-Damien-de-Buckland, dans Bellechasse, étaitconsidéré comme un des plus pauvres au Québec. Au

tournant du nouveau millénaire, la municipalité estdevenue une des agglomérations les plus entreprenanteset où le taux de sans-emploi est parmi les plus bas avecune bonne douzaine de millionnaires, un parc industrield’envergure, un golf somptueux et plusieurs ateliers dansles sous-sols de résidences. Pas si mal pour un village de2 300 âmes ! Que s’est-il donc passé à Saint-Damien-de-Buckland ?

Cette véritable métamorphose socioéconomiqueprend ses racines d’abord dans le courage des pionniersde Saint-Damien, ce même courage dont ont hérité leursdescendants. Du courage, oui, mais aussi une très grandecuriosité d’esprit, un sens inné de la solidarité et dutravail bien fait. Ils ont su, dès le début, porter un regardneuf sur les choses. Ils sont demeurés audacieux etcréatifs. Les gens de Saint-Damien ont tout simplementsoif de créer. C’est à ces pionniers, à ces entrepreneursactuels, à ces hommes et ces femmes courageux,généreux, ouverts sur le monde que ce livre veut rendrehommage.

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I

La quête de l’excellence

Je venais de terminer la rédaction d’un ouvragesur un succès entrepreneurial1 quand Louis-JacquesFilion, professeur titulaire et directeur de la ChaireRogers-J.-A.-Bombardier de l’École des hautes étudescommerciales, m’encouragea à explorer plus à fondl’essaimage d’entreprises2 au Québec. « Tu devrais voirce qui se passe à Saint-Damien-de-Bellechasse. Il y a làun des plus beaux exemples d’essaimage naturel auQuébec », me dit-il. Aussitôt dit, aussitôt fait. Je prisdonc rendez-vous avec Julien Métivier, président duconseil d’administration de IPL, et qui, de 1987 à 2006,a été président-directeur général de l’entreprise àl’origine de ce succès économique. En janvier 2004, parun froid sibérien, je me rendis à Saint-Damien-de-Bellechasse. À mon arrivée, Julien Métivier me mit toutde suite à l’aise et me fit visiter les installations de IPL.Des usines, j’en ai vu plusieurs dizaines dans ma carrièrede journaliste, mais celle de IPL avait quelque chose departiculier, non tant par son modernisme que par l’espritd’équipe qui y régnait. Puis, les rencontres successivesavec les frères Rémi, Benoît, Clément et bien sûr JulienMétivier ainsi qu’avec des partenaires, des employés, desgens du village, m’ont plongé dans une des plus bellesaventures entrepreneuriales qu’il m’ait été donné devivre.___________________1. La réussite selon Guy Lacasse – Le plein emploi par l’essaimage. Les ÉditionsHistoire Vivante.2. L’essaimage est l’appui donné à un membre d’une organisation pour l’aider à créerson entreprise.

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Fondée au printemps 1939, IPL, qui signifieIndustries Provinciales Ltée, est aujourd’hui un chef defile dans le secteur du moulage de plastique en Amériquedu Nord. « Malgré un désavantage géographiqueindéniable et sa petite taille, elle a su s’imposer sur unmarché de plus en plus concurrentiel. Innovatrice etflexible, elle a atteint ce succès grâce au maintien d’unsens inné de l’innovation, à une direction dynamique auxidées avant-gardistes, à une équipe d’employéscompétents et dévoués ainsi qu’à un vaste réseau depetites entreprises satellites situées dans la région dontcertaines ont connu une croissance impressionnante au fildes années3. »

J.-Émile Métivier, grand visionnaire

IPL est non seulement un leader incontestabledans le secteur de la plasturgie, elle est aussi à l’originede la création de plusieurs entreprises qui, dans cetterégion du Québec, emploient des centaines de personnes.Ce que certains observateurs de l’économie ont appelé lemiracle économique de Saint-Damien n’aurait jamais pusurvenir sans l’incroyable rêve d’un homme, J.-ÉmileMétivier, qui a su anticiper l’avenir avec une justessedéconcertante.

_________________3. L’essaimage d’entreprises – Vers de nouvelles pratiques entrepreneuriales, parLouis-Jacques Filion, Danielle Luc et Paul-Arthur Fortin. Collection Entreprendre,juillet 2003.

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Jeanne Métivier, sœur du fondateur, se rappelletrès bien son frère : « Émile était taquin mais trèsgénéreux. Son esprit ne cessait de remuer. Il pensaittoujours à l’avenir. Il avait constamment un projet entête, et ne cessait de patenter quelque chose. Quand ilétait garçon, il pouvait décider d’un coup de construireune balançoire pour les enfants ou encore une…guillotine, pour ses tours de magie ; mon frère aimaitbien impressionner tout le monde », relate la vénérabledame qui habite toujours Saint-Damien.

IPL est née dans ce qui était un modeste atelier oùl’on fabriquait des balais, atelier qui avait été aupréalable la boutique de forge du père de J.-Émile. Aufil des ans, l’entreprise devint le plus importantfournisseur de balais du gouvernement canadien avant defabriquer et de vendre des brosses de toutes sortes et desvadrouilles. Puis, la guerre terminée, l’entreprise selança, dans les années 50, dans le secteur des plastiquesen produisant la toute première brosse à dentsvéritablement « made in Canada ». Ce furent ensuite lescélèbres figurines du Bonhomme Carnaval, les seaux àsève en polymère, des centaines d’articles ménagers, desverres à cocktail, les premières chaises monoblocs, lescapots de motoneige, des composantes de véhiculesautomobiles, les bacs de récupération, la tubulure et lesseaux pour l’ acériculture, bref des centaines de produitsfamiliers. Aujourd’hui, l’éventail des produits de IPLdépasse les 600 articles destinés aux fins commerciales etdomestiques. Les innovations de IPL ont toujours étécitées en exemple.

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La devise du fondateur : La qualité attire etretient le client, est demeurée, depuis les tout premiersdébuts, la grande source d’inspiration des dirigeants etdes employés de l’entreprise.

Oui, l’aventure de IPL est fabuleuse, tant par sesorigines que par l’esprit de celles et ceux qui ytravaillent. L’aventure de IPL peut se traduire par unseul mot : créativité. Les produits à succès ou lesmeilleurs modèles de gestion ont reposé et reposeronttoujours sur la créativité, laquelle pourrait d’ailleurs biendevenir l’enjeu des prochaines luttes commerciales àl’échelle mondiale.

Plus qu’un ouvrage sur un exemple réussid’essaimage naturel, ce livre se veut aussi le reflet fidèlede la probité, du sens de l’honneur, du sentimentd’appartenance de celles et ceux qui sont à l’origine dela création de IPL.

Ce livre n’a pas été rédigé pour un lectorat précis.Bien sûr les étudiants en sciences commerciales ou lesentrepreneurs y trouveront les éléments familiers liés à larecherche et au développement, à la gestion deressources humaines, à l’essaimage, à l’humanisation desrelations de travail, à la création de nouveaux produits,etc. Mais ce livre relate aussi, en toute simplicité, uneextraordinaire épopée, celle de bâtisseurs dansBellechasse.

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Il en a coulé de l’eau sous les ponts depuis 1939.De l’antique boutique de forge où bossaient quelqueshommes, IPL est devenue une multinationale de 1 100employés, oeuvrant dans quatre usines : à Saint-Damienet Saint-Lazare de Bellechasse, Lawrenceville en Estrieet Edmundston au Nouveau-Brunswick. Les pratiquesd’essaimage auxquelles elle a souscrit dès les débuts onteu pour effet de doubler le nombre d’employés. Voilàpourquoi IPL est un exemple concret de réussite à la foiséconomique et sociale pour le Québec de demain.

À tous ces gens merveilleux, témoins de cettequête de l’excellence, qui n’ont pas hésité à me dévoilerleurs souvenirs, à m’ouvrir même leur cœur, je dismerci.

Roger Desautels

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Souvenances

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’ histoire de la compagnie IPL est intimement liéeà celle des pionniers de Saint-Damien-de-Buckland, petit hameau blotti dans les Appalaches,

en bordure de la Route des montagnes, les deux piedsdans l’eau de la rivière aux Billots. Il est là depuis lespremiers moments de la Nouvelle-France et devint uneparoisse à la fin du XIX e siècle, en 1882 pour être plusprécis.

Dix ans plus tôt, le petit village avait été identifiécomme le plus pauvre du diocèse de Québec. Les débutsde la colonisation furent pénibles. Le sol était saturé deroches, de quoi décourager les quelques dizaines decultivateurs qui avaient décidé de faire leur vie dans cequi pouvait aisément être perçu à l’époque comme lebout du monde. Mais l’amour du travail, ladétermination et la patience des pionniers ont fini partriompher. Dans le livre du centenaire de Saint-Damien1,on résume bien cette probité des premiers arrivants :« Notre paroisse, c’est d’abord nos fondateurs, nosancêtres, vrais pionniers de 1882. Ils avaient compris lanoblesse du travail et ne percevaient pas leurs multiplesoccupations seulement comme un gagne-pain, mais aussicomme une joie, une véritable libération qui permetd’utiliser talents et énergies dans un labeur de créativitétout en prenant conscience que le travail reste égalementune loi divine, destinée précisément à donner commemission à l’homme de parfaire la création. »___________________1. Saint-Damien-de-Buckland 1882-1982 Route des montagnes. Ouvrage encollaboration. Publié par le comité du centenaire de la paroisse de Saint-Damien.

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L

Le « miracle » de Saint-Damien

On comprend mieux l’esprit qui animait lespionniers du village lorsqu’on puise dans son histoire.Les racines entrepreneuriales d’une collectivité prennentparfois naissance dans des événements qui, aujourd’hui,peuvent paraître pour le moins singuliers. Et parmi lesévénements marquants du début de cette collectivité,figure celui qu’il convient d’appeler le « miracle deSaint-Damien ».

À l’époque, la construction de l’église du villageconstituait un des moments forts de la communauté. En1883, on venait à peine de terminer la construction del’église que celle-ci s’écroula, à la suite d’un orageparticulièrement violent. Les braves citoyens se remirenttout de suite à la tâche et en bâtirent une autre. Commeun malheur n’arrive jamais seul, un incendie se déclaraquelque temps plus tard dans le clocher de la nouvellel’église. C’est alors le branle-bas. Tous les adultes duvillage, qui compte alors 642 habitants, font la chaînepour apporter les seaux d’eau depuis la petite rivière. Unpalan de fortune est installé, mais se brise. C’est laconsternation. Tous assistent, impuissants, à ladestruction de leur église. Les larmes aux yeux, lesfidèles se tournent alors vers le bon curé Joseph-OnésimeBrousseau, pionnier de la jeune paroisse. Celui-ci levales yeux au ciel, invoqua avec vigueur sainte Anne, luipromettant d’ériger une chapelle en son honneur si elledaignait épargner l’église. Quelques instants après levoeu, c’est… le miracle.

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Il faut imaginer l’expression des villageois,soudainement ébahis et désormais « contraints » de bâtirun nouveau lieu de culte. Eh bien, ils l’ont fait !

Ainsi sera érigée, peu de temps après, la chapellede Sainte-Anne-des-Montagnes, appelée la « chapelle duvœu », qui devint rapidement un haut lieu de pèlerinagefréquenté par des milliers de personnes provenant deplusieurs régions. Les revenus des pèlerinagescontribuèrent à construire un grand bâtiment qui servitd’hospice, d’orphelinat et de logement pour lesreligieuses de la congrégation Notre-Dame du PerpétuelSecours, fondée par Virginie Fournier (mère Saint-Bernard), dont la venue à Saint-Damien est une autreidée du même abbé Brousseau, surnommé le « Curébâtisseur », ayant introduit à Saint-Damien la culture desarbres fruitiers, créé une beurrerie en plus d’avoir été àl’origine de l’arrivée du service téléphonique dans levillage.

La communauté religieuse, qui a longtemps été leplus important employeur de la région, était composéede femmes entreprenantes, gérant avec parcimonie sanspour cela négliger leurs ambitieux projets. « Lacongrégation des sœurs de Notre-Dame du PerpétuelSecours se tient à l’affût des signes des temps. Elles’efforce de répondre aux besoins de son milieu ensuscitant les œuvres caritatives appropriées2. »__________________2. Une maison bâtie sur le roc, par sœur Julienne Gosselin, n.d.p.s. – Éditions AnneSigner.

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Par ailleurs, pour contrer l’exode de nombreusesfamilles de la région qui croyaient trouver des cieux pluscléments dans les États de la Nouvelle-Angleterre, lecuré Brousseau entreprit d’aménager un orphelinatagricole qui deviendra l’Institut des frères de Notre-Dame-des-Champs, où les hommes de l’époqueapprendront les rudiments de l’agriculture. Si lesLaurentides ont eu leur curé Labelle, les Appalaches onteu leur curé Brousseau.

C’est dans ce contexte particulier de cette fin duXIX e siècle que sont apparus celles et ceux qui sont àl’origine de cet esprit entrepreneurial qui fera de Saint-Damien, un siècle plus tard, la capitale du plastique duQuébec. Cette  source de l’ entrepreneuriat a d’ailleursfait l’objet de reportages dont un ayant paru dans larevue L’Actualité3 et qui citait un mémoire de maîtriserédigé par madame Jocelyne Thibault-Brassard, nativede Saint-Damien. Dans ce mémoire, l’ auteure démontreclairement qu’i l y avait déjà à Saint-Damien, au débutdu siècle dernier, des gens de métier qui connaissaientd’instinct le principe du « clés en main ». Parmi cespremiers entrepreneurs ayant adopté ce principe, onretrouve les ancêtres de la famille Métivier qui ont bâti,outre la chapelle de Sainte-Anne-des-Montagnes etl’église de Saint-Damien, une bonne vingtaine d’autreséglises, toutes érigées selon le concept du « toutcompris ».__________________3. Saint-Damien-de-la-Synergie, par Louise Gendron. L’Actualité, le 15 septembre1995.

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On dessinait les plans, on élevait la charpente, ontaillait les pierres et l’on allait jusqu’à produire tout lemobilier. Et voilà, monsieur le curé, votre église estprête !

On comprend maintenant pourquoi cette mise encontexte historique est nécessaire. IPL n’est pas née d’unprojet savamment structuré par un conglomératd’entrepreneurs avides de gros profits rapides. Elle n’estpas non plus le produit d’une série d’acquisitionsprécipitées d’entreprises hétéroclites. Elle est plutôt larésultante d’efforts conjugués de plusieurs décennies,d’hommes et de femmes issus d’une communauté« tricotée serré », avant-gardiste, amoureuse du travailbien fait, toujours prête à se remettre en question et àinnover. Voilà pourquoi IPL a une… âme.

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Des débuts modestes

IPL a été fondée en 1939 par J.-Émile Métivier,l’aîné des cinq enfants de Louis Métivier et de AdéliaProvençal, laquelle tenait un magasin général avecLouis. Le père de J.-Émile était forgeron et sedébrouillait fort bien pour réparer les voitures à cheval ;il devait parfois littéralement créer les objets nécessairespour les cultivateurs, les institutions, etc. Créer n’étaitpas à l’époque un don divin, mais un gène essentiel à lasurvie. Louis Métivier était un homme ouvert auxnouvelles idées. Cette humble boutique de forge, commeon le verra plus tard, deviendra le véritable berceau de lacompagnie IPL. On imagine fort bien le jeune J.-Émileregardant son père se dépatouiller pour réparer desinstruments ou carrément en inventer si besoin était.

Si la majorité des gens de Saint-Damien sontdébrouillards, il en est qui le sont plus que d’autres. Lepetit village compte plusieurs « patenteux ». Parmi lesplus célèbres soulignons Napoléon Aubin dit« Boulonneau », Adélard Couture et AlphonseLaflamme, qui aurait inventé la motoneige bien avantJoseph-Armand Bombardier. La carrosserie dusnowmobile était faite d’une section d’un vieuxChevrolet, doté de deux gros skis. Le tout était mû par…deux moteurs. L’ engin servait à effectuer divers travaux.

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Les routes étant à toutes fins utiles impraticablesl’hiver en ce début du XIX e siècle, Alphonse Laflammetransportait aussi les passagers descendant du train. Lesnowmobile était de conception rudimentaire, maisfonctionnait très bien.

En 1933, J.-Émile Métivier et son père achètentde Napoléon Aubin un tour à bois afin de fabriquer desmanches à balai, des râteaux, etc. Puis, J.-Émile, quiétait camionneur, eut vent de la fermeture d’une usine defabrication de balais à Québec. Il fit aussitôtl’acquisition des actifs de l’usine et demanda à un certainJoseph Drouin, alors contremaître de cette usine, dedéménager ses pénates à Saint-Damien. Celui que lejeune J.-Émile appelait familièrement le « Père Drouin »accepta. Le fils de ce dernier, Vilbon Drouin, devint lecontrôleur de l’entreprise et a eu comme collègue detravail Albert Lachance, engagé plus tôt par J.-Émile enmême temps que Lorenzo Dion, Paul-HenriBoissonneault et Lorenzo Mercier. À l’hiver de 1939,avec un capital d’à peine 500 dollars en poche, J.-ÉmileMétivier obtient d’Émile Boiteau, le député de ce quel’on désignait à l’époque le comté provincial àl’Assemblée législative (aujourd’hui l’Assembléenationale), une « bourse à la jeunesse » de mille dollars,somme considérable dans les années 30. Seulecondition à l’entente : J.-Émile devait créer 15 emplois.Et il a réussi !

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J.-Émile enregistre alors sa compagnie sous lenom de : L’Industrie Provinciale enr. L’année defondation de l’entreprise est non équivoque. Dans lelivre du centenaire de la paroisse, on mentionne à cesujet qu’en date du 14 février 1939, en pleine criseéconomique, la belle-mère de J.-Émile écrivit à son fils,l’abbé Dollard Mercier, alors étudiant au GrandSéminaire de Québec : Ton frère Lorenzo commencedemain à travailler pour Émile à sa manufacture debalais ; tout est installé, prêt à marcher (…).

La fabrication de balais n’était pas une sinécure.On avait bien tenté de faire pousser de la paille dequalité industrielle dans les champs jouxtant la maisonfamiliale, mais en vain. Seule solution : faire venir lapaille d’Italie ou du Brésil. La paille transitait parbateau, jusqu’à Québec où elle était alors fumigée avantd’être acheminée par train jusqu’à Saint-Damien. Malgréles précautions prises dans le traitement de la matièrepremière, il n’était pas rare que les employésdécouvrent, dans les ballots, de monstrueux insectestropicaux morts. Le traitement de la paille étaitcomplexe et nécessitait une concentration de tous lesinstants de la part des ouvriers.

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Premiers exemples d’essaimage naturel

Le tout premier cas d’essaimage naturel ébauchépar J.-Émile Métivier remonte au milieu des années 40.Le camionneur Albert Lachance effectuait alors lalivraison de balais dans des magasins généraux et lescoopératives dans plusieurs régions du Québec,notamment en Gaspésie, en Abitibi, au Lac-Saint-Jean,et à Québec. Un jour, J.-Émile suggère à AlbertLachance de retenir un montant à chaque livraison pourse porter acquéreur d’un camion. J.-Émile luigarantissait un volume d’affaires de L’IndustrieProvinciale enr.

Trois ans plus tard, Albert Lachance s’amène avecun camion flambant neuf équipé d’une boîteconfectionnée par les ouvriers de la famille Prévost deSainte-Claire, aujourd’hui Prévost Car. On avait inscriten grosses lettres sur la boîte de camion : L’industrieProvinciale enrg. – la plus grande manufacture de balaisau Canada. Ce slogan véridique et qui fit le tour duQuébec est d’ailleurs à l’origine d’une anecdote. Onraconte que le premier ministre de l’époque, MauriceDuplessis, approcha le jeune J.-Émile pour lui offrird’être candidat dans Bellechasse lors du prochain scrutin.Duplessis, chef de l’Union Nationale, avait alorspubliquement fait savoir que  « ça prenait le plus grandfabricant de balais au Canada pour balayer ce qui restaitde libéraux dans le comté ».

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J.-Émile, qui avait été maire de Saint-Damien etqui avait fort à faire avec sa compagnie, déclina l’offrede Duplessis. Le camion d’Albert Lachance faisait letour du Québec, vendant balais et vadrouilles, « du boutdu monde ». Parmi les grossistes et clients mentionnonsla Quincaillerie Dorval, Noël Bégin inc., J.L. Demers àLévis. J.-Émile Métivier avait également engagé JosephLachance comme représentant sur la route, appeléautrefois « commis voyageur », lequel, avec seséchantillons de vadrouilles et de balais, sillonnait toutesles routes du Québec.

Le 2 mars 1945, J.-Émile Métivier demande auBureau du procureur général du Québec la permission dechanger le nom de son entreprise pour : Les IndustriesProvinciales Limitée. Le fondateur voyait grand… trèsgrand. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, le petitatelier fonctionne à pleine capacité, souvent jour et nuit,pour fabriquer des milliers de balais commandés parl’armée canadienne. Toute une épopée. C’est souvent àl’aide d’un attelage de chevaux qu’un des employés,Amédée Brochu, fait le transport des ballots de pailledepuis la gare de Saint-Damien jusqu’à l’usine. En été,on étendait la paille à balai sur le toit de l’atelier, pour lafaire sécher. À l’approche d’un orage, les ouvriers seprécipitaient pour rentrer la paille. En hiver, le procédéde séchage était nettement plus complexe. Gare àl’humidité. Il fallait rivaliser d’imagination.

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Dans le livre du centenaire de la paroisse de Saint-Damien, on raconte que le petit atelier compte alors unevingtaine de travailleurs, travaillant dix heures par jour,six jours par semaine, et payés 12 $ par semaine, unsalaire fort enviable dans ces années. C’est égalementpendant cette période que J.-Émile fait entreprendre lestravaux du tout premier agrandissement de l’usine. Àl’époque le nouvel immeuble, de 10 000 pieds carrés desuperficie avec façade à trois étages, est jugé…gigantesque. Après l’église et le couvent des religieuses,l’usine de J.-Émile Métivier devient le plus imposantimmeuble de la paroisse à côté duquel l’ancienneboutique de forge de son père avait maintenant l’aird’une remise. Les plans de la nouvelle usine furentdessinés par Lorenzo Dion.

La guerre terminée et devant la nette progressiondes importations de balais provenant de la Pologne, lejeune entrepreneur pressentait bien qu’il allaitinévitablement devoir trouver autre chose pour assurer lasurvie de l’entreprise. Il entreprit alors une premièrediversification en produisant d’abord des brosses detoutes sortes dont des brosses à rues et des brosses àchaussures. Cette première diversification, bien qu’ellemaintînt le taux d’activité de l’atelier, ne constituait paspour J.-Émile une garantie suffisante. Il fallait innover,et vite !

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Une des premières mesures prises par J.-ÉmileMétivier avant de se lancer dans l’aventure desplastiques, fut de confier à Gérard Baillargeon, résidantde Sainte-Claire, toute la division des brosses desIndustries Provinciales. Ce dernier reçut de J.-Émile unsoutien constant. Quand J.-Émile lui prodiguait sesconseils, Gérard Baillairgeon avait coutume de lui dire :« Émile, tu penses en une minute ce que je peux penseren deux heures. » Si l’activité générée par la division desbrosses était insuffisante pour assurer le développementdes Industries Provinciales, elle l’était également pourGérard Baillargeon dont l’entreprise évolua rapidementpour aboutir elle aussi dans le secteur de la plasturgie.Elle porte aujourd’hui le nom de Plastique Art et sespécialise dans le thermoformage. L’appui de J.-ÉmileMétivier à l’égard de Gérard Baillargeon constitue sansaucun doute un autre exemple d’essaimage d’entreprise.« (…) l’entreprise essaimée peut profiter de la capacitéde l’entreprise essaimante à établir des standards et s’envoit faciliter l’accès. Elle peut aussi profiter del’expertise et d’expériences vécues quant à leur mise enapplication4. »

_____________________4. L’essaimage d’entreprises – Vers de nouvelles pratiques entrepreneuriales.Louis Jacques Filion, Danielle Luc et Paul-Arthur Fortin – Collection Entreprendre.

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Adélia Provençal et Louis Métivier au début du XXe siècle

Les débuts modestes en 1939

Tout a débuté dans l’ancienne boutique de forge de Louis Métivier

La fabrication de balais n’était pas une sinécure

La plus grosse manufacture de balais au Canada

Publicité de l’époque ; les balais étaient faits de paille naturelle

L’aventure du plastique

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’ innovation est garante de la vitalité économiquede tout pays, de toute région, de toute entreprise.Élaborer de nouveaux produits, développer de

nouvelles approches, oser s’aventurer hors des entiersbattus, c’est… vivre. Pendant que plusieurs se contententde copier, quelques-uns créent. C’est ce qu’a fait lefondateur de IPL en 1950. À l’occasion d’un pèlerinageà Rome lors de l’Année sainte – une célébration prenantplace tous les 25 ans dans l’Église catholique –, J.-Émilefit un détour par Londres pour examiner de plus près cequ’il avait vu antérieurement dans des publicationstechniques, soit des machines fabriquant des brosses àdents. Sur place, il acquit une de ces machines, laquellesera livrée quelques semaines plus tard par bateau.

On ne peut parler du voyage de J.-Émile sans faireétat de l’inquiétude de son épouse Rose-Anne Mercier,de ses enfants et des employés de l’usine de Saint-Damien lorsqu’à la radio et dans les journaux onannonce qu’un appareil Douglas DC4 canadientransportant des pèlerins entre Rome et Montréal s’estécrasé sur le mont Obiou, dans les Alpes, faisant 58victimes.

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L

Tous craignaient qu’Émile, reconnu pour être unhomme pressé, n’ait décidé de prendre l’avion pourrentrer. Fort heureusement, l’entrepreneur, qui étaitalors accompagné de Lorenzo Dion, avait choisi derevenir au pays par bateau, ce qui, par ailleurs, laissa auxdeux hommes tout le temps nécessaire pour concocterleurs plans de production de brosses à dents « made inSaint-Damien ».

Dans une petite section de l’usine, on avait déjàcommencé à fabriquer des brosses à dents. On maîtrisaitassez bien la technique pour insérer les poils de nylonsur des manches que l’on devait importer d’Angleterreou faire venir de l’atelier de Stanislas Huot situé àQuébec. L’idéal était de fabriquer ses propres manches.Voilà pourquoi J.-Émile se rendit dans la capitalerencontrer Gustave Côté, qui travaillait alors pour lafirme de monsieur Huot. Côté était un homme brillant,ingénieux, inventif qui capta immédiatement l’attentionde l’entrepreneur de Saint-Damien. Il fut engagé illicopar J.-Émile. Gustave Côté fut ainsi le tout premierplasticien de l’entreprise. Il pouvait concevoir desmoules – dont des manches et des étuis pour brosses àdents – compatibles avec la petite presse à injection, uneVan Dorn de 40 tonnes, capable de couler divers objetsen plastique. Un peu plus tard, Irénée Thibault, un autreconcepteur de moules, tout aussi ingénieux, se joignit àGustave Côté.

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À l’époque toutes les brosses à dents portaient lenom d’un dentiste. Cela faisait évidemment pluscrédible. Lors de son court séjour en Angleterre, J.-Émile, qui avait épluché l’annuaire téléphonique, tombasur un certain docteur Hardy, chirurgien-dentiste, avecqui il communiqua pour lui demander la permissiond’utiliser son nom pour sa brosse à dents. Hardy : celasonnait bien autant en français qu’en anglais. « Ofcourse, Mr. Métivier, you have my permission », luirépondit le dentiste. Ainsi, avec les brosses à dents DrHardy, commença la grande aventure du plastique deIPL.

Comme le Village du Père Noël 

Outre les manches pour brosses à dents, la petitemachine à plastique pouvait produire une foule d’objetsdont des verres à cocktail, des bâtonnets pour lesboissons alcoolisées et des… figurines du célèbreBonhomme Carnaval. À ce chapitre, il faut mentionnerque pour confectionner ces figurines, c’est tout le villagede Saint-Damien qui était alors mobilisé. En effet, unefois sorties de la presse à injection, les milliers defigurines prenaient le chemin des maisons du villagepour y être peintes et pourvues d’un cordon. Pendantplusieurs jours, hommes, femmes et enfants s’affairentdans les sous-sols, ou dans les cuisines, à apporter latouche finale aux Bonhommes. Plusieurs transformèrentleur demeure en mini-usines, un véritable Village duPère Noël !

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La même « réquisition de personnel » s’estprésentée lorsque IPL décida de produire des épingles àlinge dont le système de ressort était posé manuellementpar les villageois. Fernand Mercier, fils de ThomasMercier, un des pionniers de IPL, se rappelle ses débutsdans l’entreprise. C’était en octobre 1954. FernandMercier, alors tout jeune, a « monté » des épingles àlinge à raison de trois douzaines par sac.

Cet esprit entrepreneurial subsiste encoreaujourd’hui. On retrouve en effet, dans des sous-sols derésidences de Saint-Damien, des « monstres » capablesde développer des dizaines de tonnes de pressionnécessaires à la fabrication de toutes sortes de produitsde plastique. Parmi les objets les plus singuliersfabriqués par IPL au début, soulignons également des« chapelets compteurs » pour les sanctuaires religieux.

La première machine achetée par J.-ÉmileMétivier était capable de produire, en un mois, tous lesmanches à brosse à dents pour la production annuelle.Devant la popularité sans cesse croissante des produits deplastique, J.-Émile Métivier entreprit de fairel’acquisition d’autres presses à injection fabriquées enEurope, avec lesquelles IPL commença à produire descouvercles de plastique pour les contenants des produitsDiamant de la famille Vachon de Sainte-Marie deBeauce ainsi que pour les contenants de la moutarde demarque Condor.

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Parmi les presses à injection acquises, il en est unequi donna beaucoup de fil à retordre aux employés desIndustries Provinciales.

La « chose », qui pouvait comprimer jusqu’àmille tonnes au pouce carré, nécessita, pour soninstallation, une immense excavation. La presse, acquiseen Italie, devait servir à fabriquer principalement desproduits ménagers dont des paniers à linge, des cuvettesà lessive, des plats à vaisselle, etc. La machine haute dedeux étages devait être à la fine pointe de la technologiedisait-on. Fonctionnant à l’eau plutôt qu’à l’huile ou aunitrogène comme c’est le cas des presses d’aujourd’hui,la machine s’avéra très dangereuse. Elle accumulaittellement de pression que les ouvriers l’appelaientfamilièrement la « bombe » et avec raison. Si elle avaitexplosé, c’est un véritable cratère que l’on aurait trouvésur l’emplacement de la compagnie.

Il sortait de cette machine plusieurs produitstruffés d’imperfections surtout en matière de colorationdu plastique. On produisit des articles « ornés » decercles noirs qui n’étaient pas du tout esthétiques. Lesproblèmes devinrent encore plus sérieux quand on voulutfabriquer des diffuseurs de lumière – louvers –, sorte degrillages fixés sous des tubes fluorescents ou desampoules incandescentes.

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L’entreprise avait considérablement investi à cechapitre, notamment dans la conception et la fabricationdes moules.

Les problèmes s’accumulaient à un point tel qu’ilsmettaient l’avenir même de l’entreprise en péril. Rodrigue Labrie, qui était de l’équipe affectée aufonctionnement de cette machine, raconte que la« bombe » avait déjà provoqué un grave accident detravail. Une autre fois, un représentant de la compagnie,Gilles Guillemette, qui devint plus tard maire de Saint-Damien, était à fixer un moule sous l’appareil quand lesplateaux de celui-ci se mirent à se refermergraduellement. S’ensuivit une véritable scène à laIndiana Jones où les murs se referment inexorablementsur le héros qui n’a que quelques secondes pour réagir.Guillemette faillit perdre la vie, écrasé. Il cria de toutesses forces pour alerter ses compagnons de travail quiparvinrent de justesse à le tirer de sa fâcheuse position.

Tous étaient découragés. On raconte que lesouvriers étaient si démoralisés que Louis Métivier, pèrede J.-Émile, en dernier recours déposa un jour sur ladamnée presse une… image du Sacré-Cœur afin sansdoute d’exorciser l’appareil.

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J.-Émile Métivier gardait néanmoins le moral etrépétait qu’on allait bien trouver un jour quelque chosede viable à fabriquer avec cette machine. Eh bien, on l’afait ! Avec une machine aussi « folle », on fabriquades… Krazy Carpet, sorte de luges pour les jeunes. Lejouet connut un succès retentissant. Cependant, devantles dangers que représentait l’engin, on le sortit del’usine en 1968.

L’entreprise de J.-Émile Métivier connaît unecroissance soutenue. On trouve de plus en plus dedébouchés pour les produits de plastique. On faitl’acquisition d’autres presses, dont une des plus grossesau monde. Avec les presses à injection et le savoir-fairedes employés, IPL fabriqua aussi la fameuse chaise « àcoquille » de parterre qu’on retrouve encore l’été devantdes milliers de maisons et de motels au Canada et auxÉtats-Unis. L’entreprise de Saint-Damien produisitégalement la toute première chaise monobloc au Canadaainsi que plusieurs meubles de parterre, qui ont étécopiés par plusieurs entreprises, principalement en Asie.IPL se lança par la suite dans la fabrication de capots demotoneige faits entièrement de polycarbonate, d’abordpour la compagnie Outboard Marine de Peterborough enOntario et plus tard pour les motoneiges Bombardier.Rémi Métivier décrocha d’ailleurs bon nombre decontrats importants auprès de Bombardier.

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Quand IPL décida de « traire » les érables

L’industrie acéricole canadienne et américainedoit son plein essor à IPL. N’eût été de l’esprit inventifdes bâtisseurs de Bellechasse, cette industriefonctionnerait fort probablement encore aujourd’huicomme aux premiers jours de la Nouvelle-France.L’incursion de IPL dans ce secteur agroalimentaire s’estd’abord faite par la création et la mise en marché deseaux en plastique pour la collecte de la sève d’érable.Contrairement aux contenants de métal, le seau deplastique était translucide et permettait ainsi àl’acériculteur de connaître immédiatement et à distance,le niveau de sève dans le contenant.

Jusque dans les années 70, la collecte de la sèved’érable se faisait de façon traditionnelle. Il y avait bienquelques érablières qui s’étaient équipées de conduitspermettant à la sève d’être recueillie dans une citerne,mais ce système devait fonctionner par gravité, lesérables en haut de la colline et la citerne au bas de lavallée. Le système ne pouvait donc convenir à toutes lesérablières.

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Lors d’une visite chez une connaissance qui faisaitl’élevage de bétail, Clément Métivier, fils de J.-Émile,remarqua la simplicité et la fiabilité du système de traitedes vaches et se demanda aussitôt pourquoi un telsystème ne pourrait pas servir aussi à recueillir l’eaud’érable. « En fait, dit-il, je me suis demandé toutbonnement si on ne pouvait pas aussi « traire » lesérables et permettre aux propriétaires d’érablièresd’augmenter leur production tout en diminuant la chargede travail. »

Clément Métivier acheta donc une trayeuse ettrouva le moyen de l’adapter à l’industrie acéricole.Ainsi est né le Vacuum IPL, qui allait révolutionner àjamais l’industrie de l’érable non seulement au Québecmais aussi en Nouvelle-Angleterre. IPL établit mêmeune érablière expérimentale non loin de l’usine où sontconçus et testés le Vacuum et ses composantes.

Au début de l’aventure, bon nombred’acériculteurs craignaient que la mise en place d’un telsystème n’ « assèche » et fasse mourir les érables,mettant ainsi en danger toute l’industrie ; après tout, lacollecte de l’eau d’érable ne s’effectuait-elle pas de lamême manière depuis des siècles ?

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Il aura fallu la publication d’études empiriques del’Université Laval pour démontrer hors de tout douteque le système Vacuum IPL, selon lequel les érables sontreliés les uns aux autres par tubulure et pompés vers uneciterne, ne présentait absolument aucun danger. Lesystème Vacuum IPL fait transiter l’eau d’érable versune cloche à vide équipée d’un dispositif servant àrégulariser la pression. Un mécanisme permet ensuite àla cloche, une fois remplie, de se déverser dans un grandréservoir alimentant la bouilloire. Les résultats des testsont permis, comme on l’avait anticipé, une économie detravail, tout en garantissant un sirop d’érable depremière qualité. Mais par-dessus tout on enregistra uneaugmentation du rendement de l’érablière expérimentalede… 136 % !

L’aventure de l’Ouest

Dans les années 70, avec Antoine et DonaldLacroix, IPL prend une part active dans ledéveloppement de la société Pro-Western Plastics enAlberta en y apportant principalement son savoir-faire.Une décennie plus tard, IPL se retira pour concentrer sesforces dans le développement de nouveaux produits àson usine de Saint-Damien. Aujourd’hui, Pro-Western,dirigée par Paul J. Lacroix, fils de Donald, est trèsprospère. Outre le Canada et les États-Unis, Pro-Westernexporte même à Cuba.

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IPL entre en Bourse

Le 12 novembre 1985, IPL, qui possède alors unchiffre d’affaires de 36,7 millions, fait son entrée à laBourse de Montréal. L’action de l’entreprise se vendaitau début 5,75 $. Au total 1 159 881 actions furentémises, ce qui permit à IPL d’entreprendre d’importantstravaux de modernisation de ses installations, etl’automatisation de plusieurs opérations. En 1986, IPLfait face à sa première véritable crise de croissance alorsque la modernisation vient diminuer le taux deproductivité. Cependant, dès 1987, la modernisationporte ses fruits et le rythme de IPL reprend de plusbelle. Julien Métivier, diplômé de l’Université Laval etdétenteur d’une maîtrise en sciences commerciales, futdésigné président-directeur général de l’entreprise aprèsavoir occupé plusieurs fonctions au sein de IPL.

En effet, après la modernisation, les résultatsfinanciers de IPL au 30 septembre 1987 notaient uneaugmentation de 66 % du bénéfice net comparativementà l’année précédente. Le programme de modernisationde IPL était évalué à 16 millions de dollars. Ce coup debarre technologique, suivi de bien d’autres, a fait del’entreprise de Saint-Damien une des plus modernes dugenre en Amérique du Nord et une des plus fortes enmatière de recherche et de développement. C’est en 1987que IPL fait également l’acquisition de 75 % des actionsde la division des plastiques de la Edmundston PaperBox, spécialisée dans la fabrication de petits contenantspour l’industrie alimentaire.

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Cette période fut qualifiée de faste pour IPL. Lecarnet de commande est de 14 millions de dollars dontun contrat de 4,5 millions, accordé par le gouvernementdu Québec pour la fabrication de petits pots pour semisforestier. Et voilà que IPL contribue à reboiser nosforêts ! Puis vint la conclusion d’un autre contrat avec laClearwater Lobster dans les Maritimes pour lafabrication de viviers à homards. Pendant ce temps, ladivision des plastiques pour automobiles de l’entreprisede Saint-Damien reçoit un important contrat pour laconstruction de plus de 600 000 déflecteurs deradiateurs1.

Au début des années 1990, l’accord de libre-échange conclu entre les États-Unis et le Canada forceIPL à entreprendre une restructuration qui se traduirapar une orientation des activités vers les produitsindustriels, dont les fameux bacs roulants pour leramassage des ordures ménagères et la collecte sélective.

__________________1. Revues de presse et rapports annuels de IPL 1986, 1987 et 1988.

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La grève de 1992

Afin de demeurer concurrentielle sur les marchésinternationaux, l’entreprise voulut instaurer des quarts detravail de douze heures, sept jours par semaine enrotation, en associant les nouveaux employés aux anciensafin d’équilibrer les compétences. La décision de IPLn’avait pas été planifiée de gaieté de cœur, mais pourl’entreprise, cette action était nécessaire. D’ailleurs lamajorité des grandes entreprises manufacturières duQuébec faisaient face depuis quelques années à une trèsforte concurrence des marchés américains. De plus,l’industrie de la plasturgie asiatique avait déjà commencéà envahir des segments de marché que les entreprisesd’ici croyaient « à l’abri ».

La décision de IPL venait affecter les privilègesliés à l’ancienneté de 350 employés membres de l’Uniondes employés de commerce, affiliés à la Fédération destravailleurs du Québec (FTQ), qui craignaient que leschangements d’horaire ne provoquent divers problèmesfamiliaux puisque les conjoints travaillant chez IPLconstituaient plus de 30 % de la force ouvrière. La grèvefut déclenchée le 22 février 1992, dura 44 jours etaffecta toute la région.

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Partout on était surpris qu’une grève éclate dansune entreprise qui, depuis plus d’un demi-siècle, étaitreconnue à travers le pays pour ses conditions de travailexemplaires. En une décennie, à peine… trois griefsavaient été déposés chez IPL. Bien peu de grandesentreprises manufacturières peuvent se vanter d’avoir puconserver la paix industrielle pendant plus d’un demi-siècle.

Même si les échanges entre la direction de IPL etle syndicat furent parfois musclés, les deux parties n’ontjamais dénigré leurs valeurs respectives. Enfin, au termede négociations souvent ardues, une entente de principefut entérinée à 59 % par les 350 employés syndiqués del’entreprise le 6 avril 1992. Un horaire rotatif de huitheures fut adopté. Les parties convenaient de la créationd’un REÉR collectif et d’une augmentation des salairesde 3 %.

Ce conflit de travail n’a pas créé chez lesdirigeants de l’entreprise un sentiment antisyndical. Iln’a pas non plus suscité le début d’une guérilla anti-patrons chez les syndiqués. « La seule façon de bienvivre avec un syndicat, c’est d’être transparent, intègreet de le mettre dans le coup. L’important, c’est de separler tout le temps ; pas seulement au moment durenouvellement de la convention », déclare Jean-MarieChabot, qui a été directeur des opérations chez IPL etqui a participé étroitement à la négociation de troisconventions collectives.

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Le plastique : d’où il vient, où il va

C’est en 1870 qu’a été découvert le celluloïd, labase du plastique qui provenait alors de produitsvégétaux. Le celluloïd fut par la suite utilisé commeproduit de substitution à l’ivoir e notamment pour lafabrication des boules de billard et des touches de piano.Le plastique fut aussi utilisé en dentisterie. Puis en 1909,on fit la découverte de la bakélite, premier véritableproduit de synthèse pour la fabrication du plastique.Pendant la moitié du XXe siècle, on découvrit plusieurstypes de résines dont le nylon, le polystyrène,l’acrylique, jusqu’au populaire PVC (polychlorure devinyle) le polyester, la mélamine, etc.

Malgré les soubresauts de l’industrie pétrolièredont elle est dépendante pour la fourniture de sa matièrepremière, l’industrie du plastique demeure une des plusprometteuses pour l’avenir. Les produits de plastiquesont de plus en plus utilisés en substitution à certainsmatériaux naturels, dont le bois, le métal, et le cartonpar exemple ; les débouchés du plastique, on l’imaginebien, sont très nombreux. Que ce soit pour des raisonsenvironnementales, d’étanchéité ou de durabilité, lesperspectives du plastique sont pour ainsi dire infinies.

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Il n’est pas impossible qu’un jour, la majorité descarrosseries des véhicules soient entièrement faites deplastique. D’ailleurs pour des raisons de poids, lesmatières plastiques sont déjà beaucoup utilisées danscette industrie, notamment pour contribuer à diminuerl’émission des gaz à effet de serre (GES).

Pour l’avenir de l’industrie des plastiques, il suffitde laisser aller son imagination. Pourquoi par exemplene remplacerait-on pas les dizaines de milliers depoteaux de téléphone du Québec, actuellement en bois,par des structures en plastique ? À quand des vêtementsentièrement faits de plastique ou des matériaux deconstruction comme les planches et les « 2 X 4 » ? Lesnouveautés n’ont jamais manqué. D’ailleurs en 1994,IPL avait conçu la toute première guitare virtuelle aumonde, entièrement faite de plastique et dont la forme,la taille et le poids reproduisaient les proportions d’unevéritable guitare.

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La relève dans l’industrie de la plasturgie atoujours été une priorité pour IPL. Et J.-Émile Métivieravait rapidement compris qu’il suffisait d’écouter lesquestions que posent les jeunes aujourd’hui pour avoirune idée assez précise de ce dont demain sera fait.Avant de décéder en 1971, le fondateur avait réuni sesfils pour leur dire : « Je laisse l’usine entre vos mains,occupez-vous-en bien. » Depuis ce temps, tour à tour,les fils de J.-Émile ont su veiller au grain et encouragé letransfert de connaissances tout en respectant lesaspirations de chaque génération.

La préparation de l’avenir passe par la formationet la formation doit tenir compte des valeurs quevéhicule chaque génération. Des baby-boomers quiattendent leur retraite à la génération X (celle des 30-40ans) qui a vécu le travail précaire, jusqu’à la générationY (les moins de 30 ans) qui n’acceptent tout simplementplus de sacrifier leur avenir pour une carrière, les valeursont beaucoup changé. Selon le Centre francophoned’information et d’organisation (CEFRIO), les jeunesd’aujourd’hui ont un rapport très différent avec letravail. « Les moins de 30 ans réclament desorganisations et de la société davantage de mesures tanten matière de conciliation travail-famille qued’aménagement de temps sociaux (congés parentaux,perfectionnement, etc. (…) Ils ont donc des exigencesautres en matière de communication et de moded’apprentissage. »

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L’industrie du plastique demeure en pleineexpansion dans le monde entier. Au Québec, cetteindustrie emploie environ 25 000 personnes (on encompte plus de 110 000 au Canada). Voilà pourquoi laformation est cruciale. Voilà aussi pourquoi IPL a créédès le début sa propre école de plastiques. Avec letemps, le ministère de l’Éducation du Québec est venuaider à la formation de jeunes fascinés par le merveilleuxmonde des plastiques.

Ainsi, dès 1987, la polyvalente de Saint-Damienoffrait le programme intitulé  « Conducteur-régleur  demachines à mouler les plastiques », dont les coursconduisent au diplôme d’études professionnelles, lequelnécessite un millier d’heures d’apprentissage. Lesmatières comprennent notamment les moules(préparation, entretien et installation), les machines(réglages, mécanique, moulage de produits), la matièreplastique (impression, coloration, mise au banc d’essai),le contrôle de la qualité, la mécanique d’ajustage et ledessin technique. Comme on peut le constater, lediplôme d’études professionnelles est complexe maiscombien prometteur.

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J.-Émile Métivierle visionnaire

J.-Émile Métivier dans les années 60

.-Émile Métivier, le fondateur de IPL, est né en1910 à Saint-Damien-de-Bellechasse. Il commença àtravailler, dès l’âge de 17 ans, comme camionneur et

épousa le 20 juillet 1932 Rosanne Mercier. Le couple eutsix enfants. Dans l’ordre : Rémi, Clément, Benoît,Julien, Cécile et Pauline.

J.-Émile Métivier est un entrepreneur-né.Passionné, ambitieux, innovateur, il est doté d’un bonsens du commerce et veut… l’inimaginable. L’aîné,Rémi, se rappelle que même pendant la messe ledimanche, J.-Émile se curait les ongles avec une pièce demonnaie, profondément absorbé par une nouvelle idéepour sa compagnie. Il n’était pas rare qu’à la sortie del’église, J.-Émile se précipitât à l’atelier pour mettre sonidée à l’épreuve. « Notre père était un homme quidéplaçait beaucoup d’air ; il tirait dans toutes lesdirections », raconte Rémi Métivier, qui ajoute que lefondateur de IPL était aussi un homme flamboyant.Alors qu’il était tout jeune, il participait à des concoursoratoires improvisés et faisait ainsi avec des amis de« grands discours à la nation » en plein centre duvillage!

Tous les témoignages recueillis sur ce grandvisionnaire, dont ceux de ses enfants, confirment que lefondateur de IPL était un homme entier, désireux deparfaire le monde, de le réinventer, voyant l’avenir noncomme un terrain semé de dangers, mais comme unterritoire à conquérir.

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J

Cécile et Pauline Métivier, filles du fondateur, serappellent la détermination et la générosité de leur père.« Mon père était un autodidacte, avant-gardiste ; il a crééson entreprise non seulement pour faire des profits maissurtout pour faire travailler les gens du village  », confiePauline qui souligne également le rôle discret maisdéterminant de sa mère, Rosanne Mercier, qui a soutenuJ.-Émile jusqu’au bout. « Maman a été le véritablesoutien moral de mon père », dit-elle.

Cécile note pour sa part l’esprit sociable etgénéreux de J.-Émile Métivier. « Notre père a donnébeaucoup pour la communauté. À une époque, nousavions à Saint-Damien un aréna alors qu’il n’y en avaitmême pas à Lévis. Cet aréna a attiré des foules »,raconte Cécile qui se rappelle aussi avoir vu son pèreplongé dans des livres traitant de sujets les plus divers.« Il voulait constamment apprendre et il n’était pas rarede le surprendre, très tard le soir, encore assis et endormiavec ses lunettes », ajoute-t-elle.

Comme nous l’avons rappelé précédemment, c’està l’hiver 1939 que J.-Émile décide de se lancer dansl’aventure industrielle.

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Il faut comprendre qu’à l’époque, se lancer enaffaires était beaucoup moins bien perçu auprès de lapopulation canadienne-française que de faire carrièrecomme médecin, avocat, notaire ou prêtre. Les écolescommerciales étaient peu nombreuses au Québec et lemot entrepreneuriat, eh bien, il n’existait pas.

J.-Émile Métivier possédait, de façon innée, lesprincipales caractéristiques du leader. Il était animé dudésir profond de faire bouger les choses pour sonvillage, pour sa région. Il avait l’audace, l’ambition etune détermination à toute épreuve.

Le développement économique de Saint-Damienet d’une grande partie de Bellechasse est intimement liéaux « idées de fous » de J.-Émile Métiver, qui a étéparmi les grands créateurs d’emplois, lesquels ontgénéré, au fil des décennies, d’autres entreprises qui, àleur tour, ont contribué à produire la richesse collectivede cette région du Québec. Il était convaincu qu’ilpouvait toujours faire mieux. Et avec la fougue qui lecaractérisait, il a su défendre ses idées. « Il ne faut pasessayer d’écraser les autres, il faut faire mieux que lesautres », répétait-il.

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On n’enseignait pas, en 1939, de grandes théoriesde gestion des affaires dans les écoles. Les « gourous »du management n’existaient tout simplement pas. Enfait, J.-Émile Métivier a, depuis les débuts, dirigé sonempire en composant simplement avec lui-même, avecses qualités, ses défauts, ses idées, ses forces et sesfaiblesses. Il avait « l’intelligence de l’action » que l’onretrouve souvent chez les grands artistes, ou les grandsathlètes qui, pour créer, savent imaginer, anticiper pourensuite foncer.

En fait, J.-Émile Métivier a dirigé son entrepriseavec beaucoup de passion certes, mais aussi avecintuition. Laurent Lapierre, titulaire de la Chaire deleadership Pierre-Péladeau de l’École des hautes étudescommerciales, résume bien ce fait : « Il est rationnel desuivre ses intuitions et il est irrationnel de croire quel’on est rationnel ; la gestion est avant tout une questionde jugement et de bon sens1. » J.-Émile Métivier n’ajamais voulu imiter d’autres gens d’affaires ayant connule succès. Il a conçu sa propre façon de mener la barqueavec réalisme, avec plaisir et un enthousiasmecontagieux.

__________________1. Dirigez comme vous êtes ! Le spécialiste de la gestion Laurent Lapierredéboulonne l’idée de modèles qu’il faut suivre. Journal Les Affaires, le 26 novembre2005.

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Il avait également compris, dès les débuts, que cen’était pas dans l’isolement que l’on accomplissait sesrêves et l’une de ses toutes premières tâches a été dedénicher de bons coéquipiers, observant peut-être sans lesavoir le vieux proverbe chinois : « Derrière un hommecapable, il y a toujours un autre homme capable. » Lefondateur de IPL était profondément attaché à sacommunauté. Et celle-ci, reconnaissant son dynamisme,le porta à la mairie de Saint-Damien. À 27 ans, il devintd’ailleurs un des plus jeunes maires au Canada.

En innovant, l'entrepreneur qu’était J.-ÉmileMétivier était un « désorganisateur en chef » qui, commeen témoignent ses fils, tirait parfois dans tous les sens. Ila cependant su s’entourer de gestionnaires compétents,gardiens des structures de l'entreprise. Vous voyez là desvisions opposées? Eh bien non, ces typologies sont enfait complémentaires. C'est un peu comme le principe dela pile électrique. On a autant besoin du pôle positif quedu pôle négatif pour que ça fonctionne.

Dans sa vision de l’entreprise familiale, J.-ÉmileMétivier considérait ces différences non seulementcomme souhaitables, mais même vitales. Des différencesinfluencées par un climat où l'entreprise est perçuecomme une véritable organisation sociale et non commeune simple mécanique. Dans ce contexte, les facteurshumains, ceux qui laissent place à l'initiative, à lacréativité et à l'erreur, sont prépondérants.

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C'est Jean-Baptiste Say2 qui, il y a deux siècles, autilisé pour la première fois le mot entrepreneur.« L'entrepreneur dérange et désorganise », écrivait-il.L'entrepreneur doit ainsi être un innovateur, unpassionné, celui qui, comme Galilée, ose prétendre quela terre est ronde. Il s'investit totalement, a un bon sensdu commerce. J.-Émile Métivier a vu l'inimaginable. Il apris intuitivement les bonnes décisions et a profité desmauvaises pour apprendre. Il a pris des risques et géréles échecs; mais par-dessus tout il a pu discernerl'essentiel en tenant compte du facteur humain. J.-ÉmileMétivier a été pour le comté de Bellechasse ce queJoseph-Armand Bombardier a été pour Valcourt ouÉdouard Lacroix pour la Beauce. Trente-cinq ans aprèsson décès, survenu en 1971, on parle toujours dufondateur de IPL comme d’une légende dansBellechasse, un visionnaire qui a su orienter les forceslocales aux bons endroits. « Même si l’action est leprolongement des dirigeants, elle entraîne unecommunauté de personnes. La réussite de l’actiondépend de la capacité de canaliser les énergies et lescompétences de chacun. Susciter la coopération de tousrequiert sans doute des mécanismes de gestion adéquats,mais aussi la prise en considération, dans la définition dela finalité et des principes de fonctionnement, desvaleurs, des croyances et des préoccupations éthiquesvoire idéologiques de la communauté concernée3 (…). »_____________________ _2. Jean-Baptiste Say – 1767-1832, journaliste économiste et industriel français. Wikipédia.3. La stratégie des organisations : une synthèse - Taïeb Hafsi, Francine Séguin et Jean-MarieToulouse et leurs collaborateurs. Les Éditions Transcontinental.

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Le fondateur des Industries Provinciales avaitcompris qu’il lui fallait s’entourer de gestionnaires quiétaient aussi passionnés. Des gestionnaires disciplinéscapables « d'équilibrer » les débats parfois à haute teneurémotive que peut soulever l'entrepreneur. Desgestionnaires fascinés par les projets du fondateur et quicherchent, comme le ferait un technicien de laboratoire,à réunir les facteurs susceptibles de concrétiser cesmêmes projets. Les gestionnaires qui ont entouré lefondateur ont très peu utilisé l'expression de début dephrase : « Oui mais... ». Ces gestionnaires étaient dotésd'un jugement sûr et d'une forte dose de gros bon sens.

À peine âgé de 60 ans, l’homme de visionapprécié de tous décède le 12 juin 1971 des suites d’uncancer. Ses fils Rémi, Clément, Benoît et Julien doiventprendre la relève. Les garçons avaient reçu une solideformation de leur père qui leur avait confié, au fil desans, la gestion d’un secteur d’activité de l’entreprisefamiliale. Trois des frères se partageront à tour de rôle ladirection de IPL. Rémi de 1971 à 1980, Benoît de 1980à 1986 et Julien de 1986 à aujourd’hui. Quant àClément, il jouera le rôle de partenaire.

François Béchard, aujourd’hui consultant financieret qui a veillé pendant de nombreuses années auxfinances de l’entreprise, notamment à titre de vice-président aux finances et secrétaire au sein du conseild’administration, a fait la connaissance de J.-ÉmileMétivier en juin 1968.

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Béchard travaillait alors pour ce qui était àl’époque la Banque d’expansion industrielle, l’ancêtre del’actuelle Banque fédérale de développement (BFD). Lefondateur de IPL aimait bien les méthodes du jeunefonctionnaire qui incarnait, pour lui, une sorte de sagesseen affaires. Celui qui a été appelé maintes fois à arbitrerles différents points de vue des membres de la familleMétivier raconte que J.-Émile Métivier était à la fois unentrepreneur émérite et un homme flamboyant… parfoistéméraire.

Il raconte qu’en 1969, le fonds de roulement del’entreprise était constamment déficitaire, forçant lefondateur et ses fils à endosser personnellement lesdemandes de marge de crédit pour acquitter lesimmobilisations et les salaires. Le conseiller rappellequ’un jour, J.-Émile fut convoqué au siège socialmontréalais de la Banque Canadienne Nationale,aujourd’hui la Banque Nationale du Canada. Roulant auvolant de sa Cadillac vers la métropole, J.-Émile semontrait d’un optimisme à tout casser. « Tu vas voir,François, ils vont me l’accorder ma marge de crédit »,s’exclamait-il.

Dans le bureau de la Banque, J.-Émile fitcependant face à plus fort que lui. Le responsable del’institution le somme de faire preuve de plus deprudence, sans quoi… Au retour, J.-Émile, visiblementébranlé… et roulant moins vite, priait (sans doute sainteAnne) pour que la Banque lui accorde sa marge decrédit. Et il l’a eue !

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Selon François Béchard, le fondateur de IPL étaitun homme entier, inventif et qui avait le tour de motiverses troupes. Si vous aviez perdu confiance dans unprojet, que le vent soufflait trop fort, il vous rappelaitque le temps était venu de construire un moulin et nonun abri.  Le bonheur et l’optimisme que dégageait cethomme étaient contagieux.

Flamboyant, J.-Émile Métivier l’était assurément.Outre la passion pour les démonstrations exécutées pardes « hommes forts » et les prouesses d’athlètes, il avaitl’amour des embarcations. Son premier bateau était enfait une coquille de noix baptisée Le Poilu. La « chose »ressemblait plus à une immense chaloupe modifiée dontle pont était pourvu d’un télescope maritime. Avec cetteembarcation, le fondateur explora les rives du Saint-Laurent et jeta l’ancre notamment à l’ Île-aux-Grues et àl’ Île-aux-Coudres, et risqua même quelques périples enmer.

Après s’être départi du Poilu, J.-Émile fi tconstruire, dans la cour adjacente à son usine, unegrande embarcation qu’il baptisa Le Provincial. Le yachtétait impressionnant et a été transformé en… salle demontre flottante. J.-Émile put ainsi accueillir plusieursclients et fournisseurs à bord de son navire. Le capitainedu Provincial, que J.-Émile appelait familièrement « lepère Lavoie », veillait à emmener les centaines devisiteurs un peu partout, même jusque sur le site deTerre des Hommes (l’Expo 67) à Montréal.

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En 1972, après le décès de J.-Émile, c’est son filsJulien qui prit le gouvernail. À l’instar de son père,Julien a, lui aussi, fait naviguer la salle de montre deIPL un peu partout, principalement sur les eaux duSaguenay et du fleuve Saint-Laurent, mais aussi jusqu’àMontréal.

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Le fondateur de IPL était un grand amateur de navigation

Le Provincial, objet de fierté de J.-Émile Métivier

Le fondateur de IPL dans les années 60

J.-Émile entouré de ses fils : Julien, Clément, Rémi et Benoît

IPLet

l’engagement communautaire

.

u milieu des années 40, J.-Émile Métivier voyaitbien que la petite patinoire sur laquelle les jeunesévoluaient pendant l’hiver était insuffisante. Un

soir autour de la table, il demanda à ses enfants ce qu’ilsen pensaient. Julien, qui trouvait que le déneigementfréquent de la surface prenait beaucoup de temps,suggéra d’ériger un toit sur la surface glacée. L’idéeplaît au père qui aussitôt prend contact avec son associéLorenzo Dion. La nouvelle du projet fit rapidement letour de la région et plusieurs se montrèrent intéressés àcontribuer financièrement à la construction de cet aréna,qui constitua un des plus beaux plateaux sportifs de toutela région et le tout premier aréna de la Rive-Sud deQuébec. La surface n’était pas réfrigérée, mais lesspectateurs étaient à l’abri des tempêtes de neige, duverglas et du vent. Parmi les célèbres joueurs de hockeyqui venaient régulièrement s’entraîner, figurait uncertain Jean Béliveau, qui évoluait alors pour lesCitadelles de Québec. À l’instar de Maurice Richard,Jean Béliveau a été une légende du hockey au Canada.

Pendant l’été, l’aréna était le théâtre denombreuses activités dont des tours de force et spectaclesde lutte mettant en vedette entre autres les célèbres frèresBaillargeon, dont les prouesses étaient dignes desprestations données quelques décennies plus tôt parLouis Cyr, qualifié d’homme le plus fort du monde.

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A

Parmi les autres activités, on comptait aussi lepatin à roulettes. On recouvrait le sable, qui constituaitle sol de l’ aréna, de planches de bois minutieusementmises de niveau. Cet endroit devint rapidement le lieu derencontres amoureuses des jeunes de toute la région.

Il encourage un grand nageur

J.-Émile Métivier s’était également lié d’amitiéavec Jacques Amyot, un grand nageur de la région deQuébec qui, à l’âge de 31 ans, réussit un exploit hors ducommun en traversant la Manche, sur une distance de 40kilomètres, en 13 heures. Amyot fut le premierCanadien-Français à accomplir un tel exploit qui luivalut d’ailleurs la consécration partout en Europe et enAmérique du Nord. J.-Émile Métivier amenait l’athlèteau parlement de Québec à bord de sa Cadillacdécapotable rencontrer le premier ministre Duplessis. Lefondateur de IPL admirait les gens qui osent sortir dupeloton. Ainsi, il était fasciné par l’obsession dudépassement de soi que dégageaient des athlètes commeJacques Amyot, les frères Baillargeon, le célèbreculturiste Ben Weider, qu’il a d’ailleurs rencontré, ouJean Béliveau..

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Lorsque fut construit le deuxième aréna à Saint-Damien, IPL y injecta pas moins de 200 000 dollars.L’immeuble porte le nom de  Aréna J-É-Métivier et lesgens du milieu en sont fiers. Outre les arénas, IPL afortement contribué à la création d’un terrain de golf de18 trous, un des plus beaux du Québec.

Soulignons que l’esprit de solidarité etl’engagement communautaire de IPL ont été cités àmaintes reprises. Un de ces exemples de solidarité avecle milieu a eu lieu en 1967 au moment où, en raison dela baisse importante du niveau de la rivière aux Billots,d’importants problèmes d’alimentation en eaumenaçaient les systèmes de refroidissement des presses àinjection. Les machines devaient être mises au neutreparfois 30 % du temps. Jean-Marie Chabot, qui venait derecevoir son diplôme d’ingénierie, se rappelle qu’enpériode de sécheresse il y avait si peu d’eau dans larivière que… les poissons entraient dans l’usine. « Il yavait des truites qui sortaient du boyau pour s’écraser surles machines ; c’était ahurissant », raconte l’ingénieur.Si cela fait sourire aujourd’hui, ce problème n’en étaitpas moins sérieux au point où l’entreprise était prête àenvisager le déménagement de ses installations. C’étaitvraiment sérieux !

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C’est alors que des négociations furent entreprisesavec les religieuses de la congrégation Notre-Dame duPerpétuel Secours, qui avaient créé des lacs artificiels enprovoquant, au moyen de barrages, des gonflements dela petite rivière aux Billots. Il y avait dans ces réservoirssuffisamment d’eau pour répondre aux besoins derefroidissement des presses, sans pour autant influencerle niveau des lacs. Outre les religieuses, il a falluconvaincre également une douzaine de propriétaires delaisser passer, parfois sous leur maison, une conduite.

Pleinement conscients des enjeux, les religieuses etles propriétaires concernés ont tous accepté le projetd’installation d’une conduite et d’une station depompage pour sauver l’usine. Pas un seul n’a demandécompensation. Aujourd’hui, une telle entreprisenécessiterait, outre l’expropriation ou le versement defortes compensations aux propriétaires, d’interminablesdémarches. Lorsque la conduite fut mise en opérationIPL put immédiatement augmenter de 25 % saproductivité. Sauver l’usine c’était aussi sauver lesemplois, les acquis sociaux… le moteur économique duvillage.

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Saint-Damien-de-Bellechasseplace forte de

l’essaimage au Québec

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omme on l’a vu au début de cet ouvrage, les toutpremiers cas d’essaimage chez IPL étaientnettement à l’avant-garde du progrès. Suggérer à

son livreur d’accumuler des fonds pour se procurer unnouveau camion tout en lui garantissant un volumed’affaires et confier une division de brosses à un hommequi en ferait sa propre entreprise tout en lui prodiguantmoult conseils, voilà bien des exemples d’essaimagenaturel.

L’essaimage est, comme l’indi que le Petit Robert :« Le fait, pour une collectivité, d’émigrer pour formerailleurs un nouveau groupe ». Le mot essaimageprovient du domaine de l’apiculture. On sait qu’à uncertain stade de l’évolution d’une ruche, un grouped’abeilles quitte la « ruche-mère » pour fonder unenouvelle colonie. C’est là un mouvement naturel. Et lavitalité de l’économie dépendant plus souvent de facteursrelevant de la nature, l’essaimage est et doit être vucomme faisant partie de l’évolution naturelle d’uneentreprise. Si l’essaimage était cultivé dans tout leQuébec, les experts s’accordent à dire qu’il pourrait biense créer entre 2 000 et 3 000 entreprises… chaqueannée1, de quoi atteindre le plein emploi, sansengagement massif de fonds publics, simplement enenseignant le concept.

__________________1. L’essaimage d’entreprises – Vers de nouvelles pratiques entrepreneuriales.Louis-Jacques Filion, Daniel Luc et Paul-Arthur Fortin. Collection Entreprendre.

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C

Depuis sa fondation, IPL a contribué, par le biaisde l’essaimage, à la création d’une trentained’entreprises, reliées de près ou de loin au secteur de laplasturgie. Lorsqu’il encourageait ses employés à selancer en affaires, J.-Émile Métivier obéissait d’instinctà une loi naturelle de la survie. En fait, il y a fort àparier qu’il ne savait même pas ce que signifiait le motessaimage. Le fondateur, et plus tard son fils Julienassuraient à leurs employés qui voulaient démarrer enaffaires  « qu’à prix égal et à qualité égale, IPLencouragerait toujours ses employés ». J.-Émile Métiviera rédigé pour ses « essaimés » une lettre leur garantissantdes contrats, lettre qui permettait aux nouveauxentrepreneurs d’obtenir du financement auprèsd’institutions financières. Cette façon de faire « à laMétivier » a fait de Saint-Damien-de-Bellechasse uneplace forte de l’essaimage au Québec. Julien Métivier,président-directeur général de IPL, résume  bien cettephilosophie : « Si notre employé, grâce à sa créativité etson entrepreneuriat, développe un produit ou un serviced’intérêt pour nous tous, IPL verra à lui accorder toutela reconnaissance méritée et à lui offrir des conditionsfavorables pour réaliser ce projet dans l’environnementde IPL. Ou bien, si cela convient mieux, il pourra lancerune entreprise dans laquelle nous pourrionséventuellement prendre une participation de façon àconserver un lien avec ce savoir-faire. Enfin il n’est pasexclu qu’il prenne à son compte, comme ce fut le cas àcertaines occasions, l’une ou l’autre de nos activités,avec notre appui. »

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Comprendre l’essaimage

Dans des recherches portant sur l’origine del’essaimage2, il est mentionné que le concept aurait vu lejour en France, peu après la Deuxième Guerre mondiale.D’autres affirment qu’il a été créé de toutes pièces en1976 par Hervé Serieys, directeur d’Euréquip, ou en1981 par le président de France Initiative, J.-P. Maillet.Plusieurs autres documents affirment que l’essaimage apris naissance dans les années 60 en périphérie de centresde recherches universitaires près de la célèbre SiliconValley en Californie. On trouve même des « vestiges »d’essaimage entrepreneurial en 1877 en Cadore (Italie)devenue la capitale de la lunetterie. Chose certaine, lacréation de nouvelles entreprises basée sur lacomplémentarité avec les précédentes et non surl’affrontement commercial, renforce la compétitivité del’ensemble et est donc un phénomène, a priori, naturel.D’autre part, l’essaimage d’entreprises permet dediversifier la production dans tous les segments et dedoter une région d’une très grande capacité d’innovationet d’adaptation du marché. Et c’est précisément ce quiest arrivé à IPL quand, dans les années 80, l’entreprisechoisit de s’orienter dans le secteur industriel, laissantnotamment à des employés les commandes des secteursde fabrication des balais, des produits acéricoles, desarticles ménagers, etc.___________________2. Le plein emploi par l’ essaimage – Roger Desautels, les Éditions Histoire Vivante.

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En fait, l’essaimage est à l’économie ce que lathéorie sur l’évolution des espèces de Charles Darwin estau règne animal. L’essaimage s’appuie sur des référencesqui enrichissent les entreprises essaimées tout enpermettant aux salariés d’acquérir des compétences et dedevenir « essaimeurs » à leur tour.

L’essaimage est appelé «spin-off » aux États-Unis.En France, le Conseil national de création d’entreprises(CNCE) estime à 20 000, chaque année, le nombred’entreprises nouvelles issues de l’essaimage. On noteégalement que le taux de survie et de développement deces entreprises est généralement supérieur à la moyennenationale. Au Québec, on a commencé à s’intéresser defaçon soutenue au concept vers le milieu des années 90.Les recherches universitaires mettent notamment au jourl’existence de plusieurs cas dont celui de IPL quidemeure un des meilleurs exemples au Canada.

Au milieu des années 90, le concept del’essaimage apparaît dans un document publié par leConseil de la science et de la technologie. Il est aussiévoqué lors du Sommet de la relance de l’emploi tenu àl’automne 1996.

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Puis plus tard, la Fondation de l’ entrepreneuriatrecommandait de favoriser l’essaimage pour augmenterle développement économique et créer ainsi plusd’emplois. Les principaux « promoteurs pédagogiques »de l’essaimage au Québec demeurent encore, en premierlieu, la Chaire Rogers-J.-A.-Bombardier de l’École deshautes études commerciales de Montréal, ainsi quel’Université du Québec à Chicoutimi.

Les différents types d’essaimage

On parle d’essaimage « à chaud » quand uneentreprise doit faire face à un sureffectif et veut agirautrement que par des licenciements massifs. Cettepratique survient surtout lors de conjonctureséconomiques difficiles. Souvent l’essaimage « à chaud »doit se faire rapidement et les conditions de succès sontattribuables à d’énormes concessions et à un virage à 180degrés de la culture du travail chez ceux qui se sont ainsiretrouvés « essaimés involontaires ».

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L’essaimage « à froid » constitue par contre unedémarche volontaire qui peut revêtir des façons de fairevariées allant du mentorat de la « ruche-mère » jusqu’àl’aide financière et technique. C’est ce type d’essaimageque favorise IPL. « Préoccupée par les impacts sociauxet économiques de ses nombreuses restructurations, ladirection de IPL a tenté de les amenuiser en facilitant lacréation de nouvelles entreprises pour ses employésdésireux de reprendre certains actifs ou de développerdes activités complémentaires. Et même si aucunprogramme officiel d’essaimage n’a jamais été implantéau sein de l’entreprise, la vaste gamme d’aide et desoutien offerte a facilité le démarrage de ces nouvellesfirmes », soutiennent les auteurs de l’étude de cas surIPL parue dans l’ouvrage L’essaimage d’entreprises.

Cela ne fait plus de doute : l’essaimage s’avère unfacteur indéniable de création d’emplois, mais aussi unesource de développement de la personne pour celles etceux qui ont choisi d’entreprendre. L’essaimage n’estpas seulement relié au développement économique maispeut être défini comme une façon de faire qui permet àun employé de diriger son projet personnel, deconcrétiser sa passion.

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L’essaimage à froid est généralement assorti d’unappui à « l’ essaimé » par l’entreprise « essaimante ».Cet appui comprend souvent une aide directe, un soutienfinancier et technique comme ce fut le cas pour AlbertLachance et Gérard Baillargeon, les premiers« essaimés » de IPL, et plus tard dans les années 60 pourIrénée Thibault, dessinateur de moules. À cette époque,la technologie en matière de thermoplastiques en était àses balbutiements au pays. Les importants fournisseursnotamment pour les moules étaient situés en Ontario,aux États-Unis ou en Europe. Aussi, la philosophie deJ.-Émile Métivier d’impliquer le milieu et les employésdans tous les grands mouvements de développement del’entreprise, amena IPL à évoluer naturellement vers ceconcept.

Jean-Marie-Chabot, qui était vice-président auxopérations chez IPL, a lui aussi immédiatement vul’extraordinaire potentiel de développement que peutgénérer l’essaimage : « Je suis entré en service pour lacompagnie IPL à la fin des années 60. Cette philosophie(l’essaimage) me plaisait particulièrement et collaitparfaitement à mes aspirations professionnelles. Je suisdevenu le complice de la famille Métivier afin de rendrel’entreprise plus autonome en lui greffant desfournisseurs dans des activités spécifiques », témoignel’ingénieur.

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Selon ce dernier, l’application des principes del’essaimage a permis à IPL de concentrer ses forces dansce qu’elle fait de mieux : innover et mouler le plastique.Cependant, selon monsieur Chabot, l’essaimage n’estpleinement profitable, du moins dans le cas de IPL, quedans la mesure où les sociétés « essaimées » sont àproximité. Il n’y a pas de doute, l’essaimage permet àIPL d’augmenter de façon exponentielle sa capacitéd’innovation et sa vitesse d’exécution.

Les recherches ont démontré que pour chaqueemploi créé chez les entreprises essaimées, il y en a unautre créé chez l’entreprise essaimante. L’essaimage esten fait un véritable moteur de l’économie. « Il estcertain que l’essaimage doit se concevoir par lesentreprises comme moteur de stratégies économiquesplus offensives et un moyen de gestion dynamique desressources humaines. Il s’inscrit alors comme l’un desgarants d’une volonté collective de création d’emplois,d’un développement économique équilibré et revivifié etd’une revalorisation de l’innovation, de la créativité etde la culture 3.»

____________________3. L’essaimage : analyse du processus entrepreneurial à travers le rôle de sesprincipaux acteurs. André Daval – ESA – Grenoble.

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Concrètement, d’une douzaine d’employés en1939, IPL est devenue une entreprise de 1 100employés, oeuvrant dans quatre agglomérations  (Saint-Damien et Saint-Lazare de Bellechasse, Lawrencevilleen Estrie et Edmundston au Nouveau-Brunswick).L’essaimage a permis de créer une trentained’entreprises reliées de près ou de loin à la plasturgie etsusciter la création de plus de mille autres emplois. « Iln’y a pas de doute, l’essaimage constitue un atout majeurpour les entreprises d’ici. L’essaimage a pour effetimmédiat le développement de compétences pointues »,affirme Jean-Marie Chabot.

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La vallée de l’innovation

IPL a, sans arrêt, introduit des produits novateurs

haque matin, en Afrique, une gazelle s’éveille.Elle sait qu’elle doit courir plus vite que le lion leplus rapide ou elle sera tuée. Chaque matin un lions’éveille. Il sait qu’il doit courir plus vite que la

gazelle la moins rapide, ou il mourra de faim. Il importepeu d’être lion ou gazelle. Dès que le soleil se lève, vousferiez mieux de commencer à courir. Cette parabole quinous vient directement de l’Institut international destélécommunications1 s’adresse aussi à tout le secteurmanufacturier canadien. Sans innovation, il ne peut yavoir de compétitivité. Sans innovation, nous sommescomme des gazelles dans la brousse à la merci desfauves. Innover c’est… survivre.

L’innovation, l'entreprise et la connaissance sontde plus en plus décisives pour la compétitivité. Uneentreprise performante et expérimentée innove etdéveloppe en permanence des nouveaux produits pourrépondre le plus exactement possible aux attentes et auxbesoins spécifiques des clients. Depuis sa création, en1939, IPL a, sans arrêt, introduit sur le marché desinnovations. Son nom est synonyme de nouveautés. Defaçon régulière, l’entreprise innove, établissant ainsi unvéritable barrage contre la compétition. Le secret dusuccès de IPL est de ne jamais faire comme les autres.

____________________1. Le lion et la gazelle – Louis Brunet, pdg de l’Institut international destélécommunications.

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L’obsession de l’innovation est capitale pour IPL,comme elle devrait l’être pour toutes les entreprisesmanufacturières d’ici. L’innovation liée à la productionà valeur ajoutée est ce qui semble se dessiner comme cléde survie du secteur manufacturier nord-américain.

En fait, le grand danger demeure l’attitude« apathique » qui consiste à croire que si tout va bientout ira toujours bien. À ce sujet, Peter Senge rappelle le« principe de la grenouille bouillie2 ». Si, écrit-il, vousplongez une grenouille dans l’eau bouillante elle bondiraaussitôt pour en sortir. Mais si vous laissez la grenouillebien tranquille dans un récipient d’eau tiède, elle sesentira à l’aise et ne bougera pas. Et si vous déposez cerécipient sur un poêle et vous montez très doucement etgraduellement la température, la grenouille s’adaptera etdeviendra peu à peu amorphe au point où elle ne pourraplus sauter quand l’eau aura atteint le point d’ébullition.C’est cette apathie qui a failli anéantir, à la fin desannées 90, l’industrie nord-américaine de l’automobilequi était la plus puissante au monde. Les grands del’automobile ont littéralement ignoré l’entrée sur leurpropre marché des voitures japonaises dont les ventess’établissaient à peine à 4 % en 1962.

__________________2. The parable of the boiled frog – The Fifth Discipline – The Art & Practice of TheLearning Organization. Doubleday – 1994.

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Les grands de l’automobile aux États-Unis ontcontinué de faire la sourde oreille quand les ventes desvoitures nippones ont atteint 10 % en 1967, puis 15 %en 1974, ensuite 21,3 % en 1980, et près de 30 % en1989.

IPL a choisi de faire de l’innovation sa premièreligne de défense. L’entreprise doit mettre en avant denouvelles idées, créer de nouveaux produits, développerde nouvelles approches sans quoi elle sera condamnée àêtre une exécutante au service de sociétés qui ont l’espritd’innovation. Voilà pourquoi IPL consacre environ cinqmillions de dollars annuellement à l’innovation. Unequarantaine d’employés dont 25 ingénieurs travaillentchaque jour à inventer de nouveaux produits, à améliorerceux qui sont déjà sur les tablettes et prévoir ce qui,demain, sera dorénavant fait de plastique. On doit àl’entreprise de Saint-Damien des centaines de produitsnovateurs et lorsqu’un produit ne « débouche » pas, ilfaut lui trouver une autre vocation ou l’abandonner.Quand IPL a converti ses diffuseurs de lumière enKrazy Carpet, elle a choisi de convertir une catastropheen opportunité. « When the winds of change blow…build a windmill, not a shelter3 ! » a déjà dit MurrayVines, un expert canadien en gestion des affaires.

______________________3. Quand le vent change de direction, construisez un moulin à vent et non un abri !Handling change : it pays to be resilient – The Gazette, le 16 octobre 2004.

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L’innovation ne va pas sans la qualité. Et laqualité n’est plus un atout, mais un préalable. Voilàpourquoi on trouve la qualité en tête des critères desélection des fournisseurs de IPL. Cela est d’autant plusvrai lorsque l’on fait affaire avec le fabricantd’automobiles Ford, chez lequel on ne peut pas livrerdes pièces de qualité inférieure.

Lorsque, en 1982, IPL implante le contrôlestatistique de la qualité à la grandeur de l’entreprise, elleest qualifiée de précurseur4. Auparavant, les rejets et lesretours de produits correspondaient à 12 % du chiffred’affaires de l’entreprise de Saint-Damien. Peu aprèsl’instauration du programme de qualité, ce taux chuta à4 %, correspondant à une perte annuelle approximativede 2,5 millions de dollars. Inutile de dire que sil’entreprise n’avait pas instauré un tel programme, elleaurait été rapidement rayée de la carte.

IPL a été la première grande société de plasturgieen Amérique du Nord à obtenir, en 1984, l’accréditationQuality # 1 (Q1) du constructeur automobile Ford et lacertification ISO 9001 (International StandardOrganization) en 1993, une reconnaissance mondiale enmatière de qualité.

____________________4. IPL, un précurseur sur la route de la qualité – Le Devoir, le 23 mars 1990.

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Les frères Métivier se rappellent que les critèrespour l’obtention d’un « Q1 » de Ford étaient nombreuxet surtout rigoureux. De plus, cette accréditation avaitété décernée à l’entreprise de Saint-Damien au momentoù le fabricant américain, alors en pleine période derestructuration, avait décidé de ramener de 3 000 à 300le nombre de ses fournisseurs. L’accréditation permettaità IPL de produire, pour Ford Motors, une trentaine depièces pour véhicules en éclipsant toute la batterie detests imposés par le constructeur à ses fournisseurs. Lefait de « passer direct », et de livrer les pièces toujours àtemps, a permis la création de nouveaux emplois àl’usine de Saint-Damien. Le contrôle de la qualité dansle secteur du moulage de plastique par injection ou parextrusion est complexe. Depuis les matières premières,jusqu’au taux de satisfaction du client en passant par lecontrôle des machines, des moules et même l’intérêt desopérateurs à produire des pièces sans défaut, il y a toutun monde. Le « cycle de qualité » de IPL présenté parPierre A. Dion, ing., directeur Assurance qualité chezIPL, et dévoilé pour la première fois dans la revueQualité en 1985, suscita un vif intérêt dans le mondemanufacturier québécois. En matière de qualité, onassiste encore, dans le monde industriel, à un dilemmeentre quantité et qualité. Pourtant, et c’est prouvé, enoptant pour la qualité, on peut améliorer la fiabilité desprocédés de fabrication, diminuer les rejets pour aboutirà une augmentation du rendement. C’est pourtantsimple ! Selon la revue Qualité, on peut ainsi déduirequ’en baissant de 1 % les rejets, on peut facilementaugmenter la productivité d’au moins 10 %.

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C’est par « l’ obsession de l’innovation » et unesaine gestion de la qualité que les entreprises peuventaméliorer, de façon importante, leur productivité etdemeurer concurrentielles à condition, bien sûr, que lecontrôle de la qualité soit étendu à tous les échelons del’entreprise. L’enseignement prodigué il y a plus devingt ans aux manufacturiers demeure d’actualité : « Ilne faut jamais se contenter de performances de qualitéobtenues et toujours tendre vers la perfection, non pas eninspectant d’une manière rigoureuse, mais en fabriquantla qualité directement dans un produit avec le minimumde variation d’une pièce à l’autre5 (…). » Le contrôle dela qualité est toujours le « système d’alarme » d’unmanufacturier. Selon le gérant qualité chez IPL, denombreux atouts découlent d’une certificationinternationale de qualité comme le ISO 9001. Parmiceux-ci mentionnons un meilleur contrôle des coûts parune réduction importante des erreurs de non-qualité, uneclarification des tâches et une plus granderesponsabilisation des employés à l’intérieur del’entreprise. « À ces atouts, il faut ajouter l’améliorationdes procédés de fabrication, la protection du savoir-faire,une confiance accrue des clients par une qualitéuniforme garantie et l’établissement d’un partenariat àlong terme avec les clients et les fournisseurs del’entreprise. »

_____________________5. L’implantation de la gestion de la qualité chez IPL – Revue Qualité - été1985.

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Pour IPL la certification ISO 9001 etl’accréditation Q-1 du fabricant d’automobiles Fordreprésentent des étapes déterminantes vers l’améliorationcontinue et une arme additionnelle pour se démarquer dela concurrence internationale. Souvent l’innovationsurgit dans des circonstances qui peuvent paraîtresingulières. Julien Métivier se rappelle qu’en 1966, IPLn’avait pas les fonds nécessaires pour acquérir, d’unesociété hollandaise, les plans permettant de produire,pour le marché nord-américain, une caisse de laitentièrement faite de plastique. Qu’à cela ne tienne, IPLs’inspira du modèle convoité pour créer un contenant quiaujourd’hui constitue la norme dans l’industrie laitière.

Il n’y a pas de doute, l’exemple de IPL aclairement démontré que l’innovation constitue un pilieressentiel pour la croissance économique et la créationd’emplois. Les économistes ont montré depuislongtemps que l'innovation augmente le potentiel decroissance, ce qui profite à la collectivité. L'innovationconstante est donc vitale pour toutes les entreprises,même celles qui, pour l’heure, n’aff rontent pas laconcurrence.

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La Forteresse Industrielle

Dès le début de l’aventure des plastiques, lefondateur de IPL se butait régulièrement aux multiplescontraintes de financement rencontrées à l’époque. Lesservices financiers à l’égard des entreprises n’étaient pasce qu’ils sont aujourd’hui. « Lorsque mon père voulaitfinancer l’achat de nouvelles machines, il empruntaitchez mon oncle Joachim Thibault, des membres et desamis de la famille dont des religieux », raconte BenoîtMétivier qui a été aux commandes de l’entreprise de1981 à 1986, avant de réorienter sa carrière. Il rappellequ’il n’était pas rare que ses frères et lui se portentpersonnellement garants des emprunts de leur père. « Jeme souviens que je venais de faire un emprunt pour unevoiture, une Meteor qui me coûtait 2 500 $, quand monpère me demanda de signer pour 5 000 $. Il s’agissaitd’une fortune, évidemment, mais quand mon père nousfaisait une telle demande nous n’hésitions pas car nousavions confiance en lui », dit-il.

Pour donner un coup de pouce au financementd’abord de la fabrication des moules, J.-Émile Métivierfonde La Forteresse Industrielle, véritable braséconomique de l’entreprise, une société de financementde capital de risque, probablement l’ancêtre du Fonds desolidarité de la FTQ. Les mises de fonds provenaient deplusieurs commerçants, de notables de la région.

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Le fonctionnement de La Forteresse était simple.Lorsque le coût d’un projet majeur de IPL avait étéétabli, l’entreprise se servait des fonds de La Forteressecomme garantie pour obtenir un prêt bancaire. Lesactionnaires y trouvaient leur compte lorsque IPLencaissait les profits issus de la mise en œuvre du projet.Parfois les actionnaires allaient chercher jusqu’à 15 % derendement. La Forteresse Industrielle a été nonseulement le levier économique de IPL mais a contribuéau maintien du sentiment d’appartenance dans la région.Elle fut abandonnée au profit de l’entrée de IPL enBourse en novembre 1985.

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La première brosse à dents en plastique au Canada,la brosse Dr Hardy

Les toutes premières caisses de boissons gazeuses entièrementfaites de plastique, une innovation de IPL

L’usine de Saint-Damien au tournant du nouveau millénaire

La format ion

« De nos jours, la jeune génération estimprudente, égocentrique et n’a pas le respect desvaleurs. » Cette citation ne provient pas d’un récentouvrage sociologique sur l’avenir de la société. Elle nousvient… d’Aristote, en l’an 350 avant Jésus-Christ6 etdémontre bien que la formation est intimement liée àl’importance du transfert intergénérationnel desconnaissances, lequel s’impose comme enjeu majeur.

Comme nous l’avons souligné au début de celivre, la préparation de l’avenir d’une entreprise doittenir compte, entre autres, des valeurs véhiculées parchaque génération. Si le secteur de la plasturgie estprometteur, il est déjà difficile de recruter une main-d’œuvre qui accepte de s’investir.

L'industrie de la plasturgie au Canada compteparmi les plus avancées sur le plan technologique. Lespoussées technologiques entraînent nécessairement uneévolution dans les compétences et habiletés requises parles employés. Le développement et la mise à jour descompétences des employés sont importants afin quel'industrie maintienne son avantage compétitif.

______________________6. Cette citation d’Aristote a été rappelée à l’occasion du Forum des jeunes de lafonction publique québécoise qui se tenait à Montréal en 2005.

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Dans un message lancé à l’occasion d’unecampagne de souscription de l’Université Laval pour lacréation du Fonds de formation en plasturgie visant àaider au financement d’un programme de formationsupérieure en plasturgie, Julien Métivier, alors présidentet chef de la direction de IPL, rappelait le besoinpressant en main-d’œuvre que connaît cette industrie.

« L’accord de libre-échange nord-américain(ALÉNA), rappelle-t-il, tout en créant un climatéconomique propice à l’ouverture des marchés, aentraîné, du même coup, une forte concurrence. C’est laraison pour laquelle l’industrie de la plasturgie doitpouvoir compter sur des spécialistes de haut niveau,orientés vers la transformation des matières plastiques. Ilest donc urgent que notre industrie investisse dans laformation de la relève afin de tirer profit de cet accordet de maintenir son avantage concurrentiel tant au niveaunord-américain qu’international. »

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Les présidents de IPL depuis 1939

J.-Émile Métivier, fondateur Rémi Métivier 1939 à 1971 1972 à 1980

Benoît Métivier Julien Métivier 1981 à 1986 1987 à 2005

Année Chiffre d’affaires (M )

1985 36, 7191986 37, 4331987 48, 4091988 54, 9551989 56, 4591990 63, 2661991 66, 5941992 64, 3971993 64, 8731994 74, 8711995 85, 3761996 91, 5781997 109, 5401998 113, 775 1999 135, 4092000 155, 7352001 187, 8982002 206, 0232003 203, 0232004 209, 0242005 204, 396

Évolution du chiffre d’affaires de IPL depuis son entrée en Bourse

L’avenir

IPL à Saint-Damien aujourd’hui : plus de 700 000 pieds carrés

a relève constitue sans nul doute un des principauxdéfis pour l’avenir de IPL. Essentiellement, lesfrères Métivier veulent que l’entreprise fondée parleur père demeure dans la famille. Certes, dans la

gestion d’une entreprise familiale il est courant qu’enregard de certains dossiers les positions divergent maiscela est normal, chacun apportant ses perceptions, sesexpériences… ses tripes. Tous ces éléments constituenten fait le corollaire à une véritable réflexion permettantd’en arriver à un consensus parce que en bout de ligne,ce qui importe ce n’est pas seulement d’être le meilleurdans son domaine mais de tenter d’être meilleur que soi.

Afin de permettre aux 11 petits-enfants dufondateur d’apprendre à travailler ensemble, les frèresJulien, Rémi et Clément Métivier ont mis sur pied unentrepôt de plus de 100 000 pieds carrés. Initialementindépendante, l’entité est devenue plus tard uneconstituante de IPL.

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Deux des petits-enfants de J.-Émile Métiviercomme Luc et Louis, les jumeaux de Julien Métivier,ont fondé leur propre entreprise, Recyc RPM, qui, unpeu comme ce fut le cas pour J.-Émile, a débuté trèsmodestement non pas dans une vieille forge mais dansune… grange.

Luc et Louis, nés dans « l’ère des écolos », étaientpresque scandalisés de constater que des milliers detonnes de matières plastiques prenaient régulièrement lechemin des dépotoirs. Ayant suffisamment baigné dansl’univers IPL depuis leur enfance, l’idée leur vint, alorsqu’ils étaient dans la vingtaine, de recycler ces tonnes decontenants de plastique abandonnés, afin de lestransformer en granules pouvant être réutilisées pour lafabrication de nouveaux produits. À la fin des années 80,l’implantation de la collecte sélective un peu partout auQuébec et au Canada donne le signal de départ.Cinquante ans exactement après la fondation de IPL,Luc et Louis Métivier incorporent leur compagnie et seprocurent aussitôt un vieux granulateur qu’ils rafistolentnon sans peine avant de l’installer à l’extrémité duvillage dans la « grange à Padoue », propriété de BrunoBrochu, un entrepreneur bien connu de Saint-Damien.Les débuts de Recyc RPM n’ont pas été faciles. JulienMétivier, constatant que ses deux fils étaient sérieux dansleur désir de devenir entrepreneurs, leur a donnébeaucoup de conseils, mais surtout l’exemple.

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Luc et Louis ont puisé dans leurs propreséconomies et se sont présentés à la succursale de laBanque Nationale de Saint-Damien pour contracter unemarge de crédit de… 5 000 $. Le loyer de la grange,devenue la propriété de IPL, devait être payérégulièrement. « Notre père n’a jamais accordé deprivilège indu à personne. Il a toujours été juste enverstout le monde ; même pour nous qui sommes ses fils, ilnous a fait comprendre, dès le début, l’importance dusens des responsabilités », reconnaissent les jumeauxMétivier.

Pour décontaminer les nombreux produits deplastique qui leur étaient expédiés, notamment lescontenants alimentaires, nos deux jeunes entrepreneursconstruisirent leur propre « ligne de lavage », grâce àl’aide de Laurier Mercier, un employé de IPL depuistoujours. Mercier s’était inspiré d’un modèle vu àDüsseldorf en Allemagne et avait si bien perfectionné leprototype de la « ligne de lavage », que Recyc RPM futsollicitée par une importante société de plasturgie duMinnesota désireuse d’en avoir une semblable.Aujourd’hui, Recyc RPM recycle chaque année pasmoins de 36 000 tonnes métriques de plastique etemploie une centaine de personnes dans trois usinessituées à Saint-Damien et Saint-Lazare de Bellechasseainsi qu’à Varennes sur la Rive-Sud de Montréal. Lesjumeaux Métivier ont également fondé MV Express(transport de matières plastiques – 60 employés) etPlaques 2000 (plaques d’impression pour les produitsplastiques – 10 employés).

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Tout comme J.-Émile Métivier, les jumeaux Louiset Luc Métivier ont encouragé l’essaimage d’entreprisesentre autres à l’égard de la firme SJ inc. de Saint-Léon-de-Stanton, qui effectue l’aiguisage des couteaux desgranulateurs utilisés par Recyc RPM, ainsi que parPlastique DLG de Saint-Philémon.

L’avenir est mondial

Pour Luc et Louis Métivier, il n’y a pas de douteque l’avenir de IPL est mondial. Tout en conservant àSaint-Damien le savoir-faire unique que l’entreprise aacquis depuis 1939 de même que la conception et lafabrication de produits à valeur ajoutée, IPL pourrait,dans les prochaines décennies, construire des usines dedimensions modestes, robotisées et efficaces aux États-Unis, en Inde, au Mexique et pourquoi pas… en Chine.« J’ai été en Chine et en Inde et j’ai bien vu le potentielpour le marché local surtout dans le secteur del’emballage alimentaire. Avec les normes sanitaireséprouvées développées par IPL, nous nous retrouvonsdevant un immense potentiel », estime Luc Métivier, quirêve du jour où l’entreprise annoncera un chiffred’affaires de… un milliard de dollars. Quant à la cultured’entreprise développée par IPL, Louis et Luc Métivieren sont fiers. Cette culture qui vise à encouragerl’innovation, à avoir l’esprit d’appartenance, à êtreouvert aux nouvelles tendances, et à donner de la valeurau changement, aux expériences et à l’améliorationpermanente, voilà qui peut être contagieux.

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Louis et Luc Métivier

Small is also beautiful

Alain Métivier, fils de Clément, démontre luiaussi un intérêt marqué pour l’avenir de IPL.Actuellement directeur d’usine chez IPL-Estrie quifabrique des composantes pour Bombardier ProduitsRécréatifs (BPR), il croit, à l’instar de Luc et LouisMétivier, que l’avenir de l’entreprise réside dansl’aménagement d’usines « à dimensions humaines » etspécialisées dans un secteur bien défini afin de permettreun meilleur contrôle des opérations. Il est en effet plusfacile pour une petite entreprise de mettre en œuvre unestratégie d'affaires optimale parce que ses chaînesd'approvisionnement de même que celles reliées à laproduction sont habituellement plus simples que cellesd’une grande entreprise.

En outre, dans les petites usines, on connaît plusles ouvriers, leurs points forts et les dirigeants sont plussouvent sur le plancher. « Pour devenir un modèle àsuivre, dans le secteur de la plasturgie, une entreprisedoit être prête à répondre rapidement et avec succès à lademande des consommateurs. Tout revient à une bonneplanification, à des attentes réalistes, et à la capacité dedisposer de la technologie appropriée », affirme AlainMétivier, qui souligne que la croissance de l’entreprisedoit, selon lui, se faire graduellement, sans précipitation.

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« Dans le secteur de l’injection de plastique, lacroissance ne peut excéder 5 % en raison notamment dutemps que l’on doit consacrer à la formation ; lecommun des mortels ne peut s’imaginer les nombreusesétapes, les critères de qualité et les exigences en matièrede travail que représente la fabrication d’une seulecomposante de tableau de bord d’une motomarine parexemple », dit-il.

Alain Métivier

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Avant d’être aux commandes de IPL-Estrie, AlainMétivier a été d’abord travailleur forestier. Il futégalement aux côtés de ses cousins Luc et Louis Métivierlors des débuts de Recyc RPM. Entré chez IPL en 1992,il commença à travailler d’abord dans le secteur del’emballage avant de devenir superviseur, puis adjoint audirecteur de production. Comme ses cousins, il a baignédans l’univers IPL depuis son enfance (il a, lui aussi,peint des centaines de figurines du Bonhomme Carnavalà l’âge de dix ans). Il s’est intéressé à l’amélioration despostes de travail afin de perfectionner les procédésd’emballage. Il se vit confier le poste de superviseur etplus tard d’adjoint au directeur de plancher. Enseptembre 2004, il est nommé directeur d’usine de IPL-Estrie à Lawrenceville.

Le véritable défi de l’avenir

Le plus grand défi pour l’avenir résidera sansdoute dans le maintien de « l’obsession de l’innovation »qui caractérise IPL depuis 1939. Le premier grand défiest celui de l'innovation, touchant tant les biens et lesservices que les manières de les produire et de lesdistribuer et il faudra le plus souvent disposer de touteune gamme d'idées nouvelles portées par uneorganisation qui continuera de générer d'autres idées àmesure que le développement se fera.

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« Mais l'innovation ne va pas sans ces deux autresdéfis que sont la formation et l'information. Il importe,en effet, d'être branché sur des réseaux capables nonseulement de partager l'enthousiasme des créateurs mais,surtout, d'apporter des idées complémentaires qui serontconverties en innovations1. » 

Parties d’une unique presse, la Van Dorn de 40tonnes achetée par le fondateur au début de l’aventure duplastique, les usines de IPL comptent maintenant 94presses à injection d’une capacité de 175 à 3 000 tonnesmétriques. En 1985, lorsque IPL fut inscrite en Bourse,son chiffre d’affaires était de 36 millions de dollars.Deux décennies plus tard ce chiffre dépassait le cap de209 millions de dollars, une croissance dirigée en grandepartie par Julien Métivier, alors président et chef dedirection de l’entreprise : « L’avenir appartient auxfemmes et aux hommes qui veulent innover dans laqualité ; nous devons entretenir la passion pourl’innovation et ne pas avoir peur du changement, mettrede l’avant de nouvelles idées, développer de nouvellesapproches, faire des erreurs et… recommencer », déclareJulien Métivier.

___________________1. Pierre-André Julien, titulaire de la Chaire Bombardier à l'Institut de recherche surles PME de l'Université du Québec à Trois-Rivières.

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Aujourd’hui un chef de file de la plasturgie enAmérique du Nord, IPL doit son extraordinaire épopéeau maintien de valeurs intrinsèques sur lesquelless’appuie l’ensemble de ses stratégies, de ses politiques etde ses actions. Et pour faire face aux nombreux autresdéfis que l’avenir lui réserve, elle doit être prête à toutchanger ; tout sauf ses valeurs.

Demeurer une entreprise modèle au plan durespect des valeurs humaines à l’égard des employés, del’innovation, de l’audace, relève d’un engagementauthentique et constant à l’égard des valeurs que IPLvéhicule depuis 1939.

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