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La France d’il y a cent ans !
La fin d’un monde, celui de la France rurale, le début d’un autre, celui que nous connaissons aujourd’hui, agité, mécanisé, industriel. Mais revenons au temps passé, celui des jours tranquilles au village. Sept personnes sur dix habitent alors à la campagne. La plupart de ces paysans continuent de vivre comme leurs ancêtres, au rythme des saisons.
D’une manière générale, les hommes et les femmes de la campagne mesurent mal les avantages des progrès techniques. Et, comme les méthodes de travail, les nouvelles conditions de vie pénètrent lentement dans leur univers.
Le travail des champs
Le cultivateur utilise une charrue dont seul le soc est en fer et qui est tout-à-fait semblable à celle qu’utilisaient ses ancêtres au Moyen Age. La plupart des instruments de culture sont en bois, et le paysan les fabrique lui-même. Il n’a pas assez d’argent pour s’acheter d’autres outils.
Dans la diapositive suivante, la scène se passe dans un village de montagne. Les hommes se sont levés à la pointe du jour. En vue des semailles, ils labourent des terres qu’ils ont louées. Le propriétaire habite loin, à la ville, et ne vient au château que quelques semaines par an, en été.
La veillée
C’est l’hiver, les jours sont courts et cette famille de paysans a dîné tôt. Après avoir mangé la soupe préparée dans le chaudron suspendu à la crémaillère, elle se prépare pour la veillée. Afin d’économiser les chandelles, chacun se rapproche du feu et la soirée s’organise autour de la cheminée. Trois générations s’y retrouvent : les anciens parlent du « bon vieux temps », la mère file la laine sur le rouet, le père confectionne un panier et les enfants jouent. Parfois, ils invitent leurs voisins. Ils font griller des châtaignes dans une grande poêle . Certains racontent alors des histoires qui font trembler.
Le marché
Le jour de marché représente un grand événement. Pour certains paysans, aller en ville est une véritable aventure. Ils quittent très tôt leur ferme avec une carriole remplie de leurs produits de terroir. Sur la place du marché, ils s’installent toujours au même endroit ainsi, la clientèle fidèle sait toujours où retrouver son marchand habituel d’œufs ou de volailles. Les rues sont encombrées car la marchandise est étalée sur le sol.
Les conversations vont bon train, et l’on se raconte les dernières nouvelles du voisinage, les mariages, les naissances et les morts. Les hommes y parlent politique, négocient, passent des accords pour préparer la prochaine foire annuelle. Pas de papier écrit : la parole suffit ! Si les affaires sont bonnes, les femmes s’offriront le luxe d’un foulard ou d’une pièce de tissu dans laquelle elles tailleront un tablier.
Le colporteur
Ce visiteur est très attendu dans toutes les fermes isolées, souvent depuis plusieurs semaines. Son sac renferme des trésors : livres, almanachs et menus articles de toutes sortes.
Sa venue est aussi espérée pour les nouvelles qu’il apporte de l’extérieur. Le colporteur est celui qui véhicule un air d’aventure dans une vie très routinière.
Le garde champêtre
Peu de paysans savent lire et écrire mais alors, comment être courant des nouvelles de la région ? Tout simplement par un employé municipal appelé : garde champêtre. Ce dernier arrive sur la place du village avec un tambour en bandoulière. Il attire les badauds par un roulement de cet instrument. Attroupés autour de lui, les villageois écoutent le dernier arrêté municipal .
La place du village est le lieu idéal pour les rencontres. Les coutumes, les liens de famille, les amitiés ou les haines personnelles s’y montrent au grand jour.
La joyeuse noce
Un jeune paysan et une jeune paysanne se marient. Toute la noce a été préparée selon la tradition. Le fiancé est allé faire ses invitations, à cheval, avec ses garçons d’honneur tandis que la fiancée faisait les siennes avec ses demoiselles d’honneur.
Depuis la fin de la guerre avec la Prusse, en 1870, l’Alsace n’est plus française. De nombreux alsaciens le regrettent et respectent d’autant plus les anciennes traditions qui les rattachent à la France.
Amis et voisins ont offert des cadeaux. Le curé bénit tous ces présents dissimulés sous un grand drap. Puis la jeune mariée transporte son coffre à linge chez ses beaux-parents. Un cortège bruyant accompagne le déménagement. Cette habitude montre à tous que la jeune fille passe de la maison de son père à celle de son époux. Maintenant que le prêtre a béni le mariage, les invités s’installent autour de longues tables. Une grande quantité de nourriture a été préparée. Que la fête commence !
Comme beaucoup de Français, cette famille de Vendée ignore la richesse. Les meubles se résument à une table, un lit et un coffre
pour le linge. Les animaux séparés par un muret aident à conserver la chaleur dans la maison.
Intérieur Vendéen.
Intérieur breton.
Dans l’unique pièce, la famille a mis toutes ses richesses dans quelques très beaux meubles; pas de chaises mais des bancs. On verse aux invités du cidre dans des verres et non dans des bols. Les murs sont décorés d’images pieuses ou de sujets militaires. Les vêtements et le linge de maison sont rangés dans un grand coffre. Près de la cheminée, les portes du « lit-clos » sont ouvertes pour laisser pénétrer la chaleur du feu. Les lits se trouvent en effet dans des sortes d’armoires fermées par des volets qu’on fait coulisser. Une fois clos, ils ressemblent à de hauts buffets décorés.
Le père de famille partage son temps entre la pêche en mer et la culture des terres qu’il est parvenu à acquérir. Au prix d’un dur travail, il fait vivre les siens dans de bonnes conditions.
La Provence aux cent couleurs.
En Provence, on vit surtout de l’élevage, de la culture du blé, de la vigne et de l’olivier.
Pour lutter contre le vent de la vallée du
Rhône, on dresse des haies de cyprès ou de
thuyas. Du bleu des lavandes qui poussent en touffes le long des
routes à l’ocre des maisons et des
bergeries, la grande variété du paysage
inspire des peintres comme Cézanne ou Van
Gogh et des écrivains comme Alphonse Daudet
et Frédéric Mistral.
Le pain quotidien
Dans les fermes les plus riches, il existe une petite pièce réservée au four à pain. Ce sont les femmes qui préparent le pain de ménage. Selon les régions et les récoltes, la farine est de froment, de seigle, de sarrazin, d’épeautre ou d’orge. Dans les maisons qui ne possèdent pas de four à pain, les femmes le portent au four communal que l’on allume tous les quinze jours en été et une fois par mois en hiver.
L’heure du repas venue, on trempera le pain dans la soupe. Accompagné d’un oignon ou d’un morceau de fromage, il constitue souvent l’unique nourriture.
Ce sont les femmes qui
pétrissent la pâte à pain et la
font cuire.La manière de
se nourrir dans les villes reste
très proche des habitudes de la
campagne.Cependant,
l’arrivée du gaz dans les cuisines
modernes va modifier le
comportement des citadins.
Le luxe des pauvres.
Selon les régions, l’ordinaire s’agrémente
parfois de potée au lard, de pommes de terre, de
raves ou de haricots.
Selon, l’endroit où l’on vit, on consomme des mets
réservés aux tables riches ou aux grands restaurants
parisiens. Ainsi, ce pêcheur normand déguste des
huîtres sur le port. Dans sa charrette tirée par des
chiens, une femme s’en va vendre la pêche de son
mari dans les villages des alentours. Grâce au chemin de fer, le poisson parvient
maintenant aux grandes villes où l’on peut le
consommer « frais » et non plus salé ou fumé comme
autrefois.
Une cuisine bourgeoise.
Les ustensiles très divers et un matériel rare, comme le
réservoir d’eau, montrent que cette famille est aisée.
La « patronne » emploie, comme souvent, trois domestiques : une
cuisinière, une femme de chambre et un valet-cocher. La
cuisine est un peu leur domaine, mais les jours de grande
réception, la maîtresse de maison vient « donner la main ».
Elle est surtout là pour aider à préparer des plats raffinés. On
mange davantage de viandes fraîches, qui ne doivent pas
mijoter, ou de la dinde, autrefois réservée aux tables de la Cour. Et les tomates ! Jadis, utilisées
comme plantes médicinales, aujourd’hui on les consomme
farcies.
Homme d’un terroir, d’un « pays », le « paysan » fait aussi partie d’un groupe, d’une communauté. Le village rassemble tout le monde en une sorte de grande famille. Si ce mode de vie suscite parfois des gênes, il crée aussi une grande fraternité entre les gens d’un même lieu. On se soutient, on s’entraide.
Ceci est particulièrement vrai au moment des grands travaux : moisson, vendanges. Une ferme de taille moyenne emploie trois faucheurs et trois ramasseuses. Si les champs sont grands, ou si le temps incertain oblige à travailler rapidement, les voisins se joignent aux ouvriers agricoles. Les vieillards et les enfants se mettent aussi au travail. Le soir, tous se retrouveront autour d’une longue table devant un solide repas.
Toujours courbée, soulevant les brassées d’épis, la ramasseuse suit les faucheurs. C’est elle qui lie les gerbes. Son travail est
sans doute le plus pénible. Lorsque la moisson sera terminée, les gerbes à l’abri, une fête réunira tout le monde. On la nomme la «
passée d’août ».
La moisson
Les vendanges.
Lorsque le raisin prend une belle couleur, le maire du village convoque les vignerons. Chacun plaide pour le jour
qui lui semble le plus propice. Après de longues discussions, la date des vendanges est fixée. Aussitôt, le garde-champêtre bat tambour et annonce la nouvelle. Les vendangeurs accourent de toutes parts et se présentent
pour l’embauche. De joyeuses soirées s’annoncent.
Chaque année a lieu la foire aux bestiaux. Marchands et
acheteurs viennent de
loin.Sur la place, les
plus beaux bovins sont
exposés. Point n’est besoin de
rédiger de papier pour conclure un
achat. On se tape dans la
main et c’est un accord de
principe.
Le champ de foire.
Le dernier voyage.
L’enterrement d’un parent, d’un voisin, d’un ami est aussi l’occasion de se retrouver car la mort est l’un des moments importants de la vie communautaire.
Hommes, femmes et enfants se pressent sur le passage du cercueil et beaucoup se joignent à la procession qui s’organise sur le chemin du cimetière.
La diapositive suivante montre des funérailles dans le marais poitevin où il n’y a pas de routes. On se déplace toujours en barque, même pour le dernier voyage. Mais comme ailleurs, la journée ne se terminera pas sans un grand repas convivial ou au moins une collation.
Conception et montage : L. Cavallari
Images et informations prises dans les Edts. Hachette.
Musique : Suite pour orchestre N°4 en ré majeur – bourrée.
Octobre 2008.
Le jeu de la pelote basque par les garçons.
