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La ((trèstrès))

Il y a plusieurs siècles, une Huronne avait rêvé que son fi ls Deganawidah deviendrait un grand homme. Et, selon la légende, son rêve s’est réalisé.

C’est lui, en effet, qui a instauré la Grande Loi de la paix – la plus ancienne constitution d’Amérique du Nord. Plus de 800 ans après, les peuples iroquois du Canada et des États-Unis en suivent encore les règles !

Des nations en guerreDeganawidah est né sur la rive nord du lac Ontario. Adulte, il a appris l’existence des nations iroquoises établies de l’autre côté du lac : Mohawks, Oneidas, Onondagas, Cayugas et Senecas. Ces cinq nations avaient beaucoup de traditions communes, par exemple les habitations appelées « longues maisons ». Mais il y avait entre elles de grandes rivalités, et elles se battaient souvent pour diverses raisons.

Un faiseur de miraclesDeganawidah croyait qu’il pourrait mettre fi n à ces combats. Il a traversé le lac Ontario dans un canot de pierre afi n d’apporter la paix aux nations en guerre.

Il s’est d’abord rendu chez les Mohawks. Il leur a prêché son message de paix, mais ils se méfi aient de lui. Pour gagner leur confi ance, il a grimpé en haut d’un arbre très haut surplombant la rivière Mohawk. Il a dit aux gens qu’ils devaient abattre cet arbre de manière à le faire tomber dans les rapides déchaînés et que, s’il survivait, ce serait la preuve qu’il disait la vérité. Quand l’arbre est tombé, Deganawidah a disparu dans l’eau. Mais tôt le lendemain matin, on l’a retrouvé assis bien tranquille à côté d’un feu. Le chef mohawk a été tellement impressionné que sa nation a été la première à accepter de faire la paix.

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LES PREMIÈRES NATIONSLES PREMIÈRES NATIONS

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Les cinq fl èches sont un symbole d’unité pour les nations de la Confédération iroquoise.

Les ceintures wampum, faites de coquillages, soulignent des événements historiques. Celle-ci représente la Grande Loi de la paix. Elle symbolise aussi l’unité des Cinq Nations.

Le Grand Conseil des chefs iroquois à la réserve des Six Nations, en Ontario, en 1871.

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Le peuple de la longue maisonPendant ses voyages, Deganawidah a rencontré un homme appelé Hiawatha. Cet orateur brillant, qui cherchait aussi la paix, s’est joint à lui pour aller rendre visite aux autres nations. Ensemble, les deux hommes ont dit aux gens qu’ils devaient se comporter comme les membres d’une même famille vivant dans la même longue maison. Deganawidah a illustré son message à l’aide de fl èches, expliquant qu’une seule fl èche se brise facilement, tandis que cinq fl èches attachées ensemble sont plus solides et plus diffi ciles à briser. Ces fl èches symbolisaient la force qu’auraient les cinq nations si elles s’unissaient.Après de longues discussions, les chefs des cinq nations ont accepté de faire la paix. Ils se sont baptisés Haudenosaunee, ce qui veut dire « peuple de la longue

maison ». Et leur nouveau gouvernement a pris le nom de Confédération iroquoise.

La Grande Loi de la paixDeganawidah a établi un ensemble de règles appelé « la Grande Loi de la paix », qui mettait l’accent sur le respect et l’égalité entre nations. Pour célébrer son adoption, il a planté un pin blanc et enterré des fl èches à sa base pour signifi er la fi n de la guerre. Cet arbre de paix est devenu le symbole de la Confédération, et Deganawidah est maintenant connu comme le Grand Pacifi cateur.

La paix pour toujoursEn 1702, la nation tuscarora s’est jointe à la Confédération iroquoise, qui a alors pris le nom de Ligue des Six Nations. Aujourd’hui, les Haudenosaunee continuent d’appliquer la Grande Loi de la paix et d’honorer le Pacifi cateur qui l’a rendue possible.

Texte : Cynthia O’Brien KAYAK #21 AUTOMNE 2010 39

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