Le Sud-Ouest Marnais : un secret à partager

Peu connu, le Sud-Ouest Marnais recèle pourtant

bien des attraits. Châteaux, abbayes, centre-ville

médiévaux, gîtes labellisés, tables de charme, festivals de musique ou de théâtre,

patrimoine rural… Ce pays aux frontières vagues a su se forger discrètement une identité faite de nature et

d’Histoire.

Par Dominique Charton

Qui connaît le minuscule sud-ouest marnais quand le majuscule Sud-Ouest

français accapare tous les regards, séduit toutes les convoitises et attire des cohortes de touristes en mal d’océan et de plages? Et d’ailleurs le Sud-Ouest Marnais existe-t-il vraiment ? Se réduirait-il au strict triangle ondulé et ver-doyant que forment ensemble les communes de Sézanne, Esternay et Montmirail ? Ou déborderait-il sur les côtés de cette figure un rien figée pour former une géo-graphie plus vaste qui englobe-rait Montmort-Lucy au nord-est, Anglure au sud, à la frontière de l’Aube, jusqu’au Mont-Aimé près de Vertus à l’est, au delà des ma-rais préservés de Saint-Gond ? Une géographie de toute façon bien imprécise aux yeux majoritaires

la perspective est un rythme qui convient au temps du Sud-Ouest Marnais où rien ne semble devoir vraiment presser. C’est pourquoi les retraités s’y pressent comme les revenus supérieurs de la ré-gion parisienne. Ce n’est pas tous les jours que l’on peut trouver un antique prieuré de pierres au prix d’un F4 rémois en béton !...Le temps passe si doucement dans le Sud-Ouest Marnais que l’His-toire même s’y est arrêtée à plu-sieurs reprises. C’est d’abord une terre hérissée de châteaux qui font parcourir des siècles en quelques kilomètres à peine, du Moyen-Age à la Renaissance. Ici, les centres-villes sont médiévaux, les rues pavées de bonnes intentions et les monuments toujours historiques. La France des origines s’y est du-rablement forgée. C’est donc aussi une terre gorgée de guerres et de sacrifices. Une terre de victoires. Celle de Napoléon 1er durant la campagne de France (1814) et dont le Sud-Ouest Marnais se prépare déjà à fêter avec faste le bicentenaire. Celle de la première victoire de la Marne entre le 5 et le 12 septembre 1914 où Joffre met un terme à l’invasion des ar-mées de Guillaume II. A Monde-ment, une spectaculaire borne de 35,5 mètres commémore ce fait d’armes qui sauva Paris de l’occu-pation prussienne. Loin d’obséder le paysage, le fracas ancien des armes semble s’être fondu dans la douceur du relief, du plateau aux vallées peu profondes du Petit-Morin, de la Verdonelle et du Ru de Bonneval.

De l’authentique« Les gens viennent chercher ici la tranquillité et le bien-être.

Cela ne convient peut-être pas aux 18-30 ans. Mais pour les pa-rents avec enfants ou les jeunes retraités actifs, c’est le paradis » confie Céline Péchard, du Syndi-cat d’Initiative de Montmirail. En 2009, derniers chiffres connus, la zone « Brie champenoise et Sud-Ouest Marnais » avait accueilli selon l’Observatoire régional du Tourisme 32 582 personnes dont un peu plus de 15 000 étrangers, principalement des Britanniques et des Belges. Pour cette même année, cette zone avait représenté 3,2% des nuitées hôtelières mar-naises pour une durée de séjour moyenne d’un peu plus d’une jour-née. En 2009, La Brie champenoise et le Sud-Ouest Marnais avait en-registré une baisse de fréquenta-tion de 6%. Avec ses prévisions de repli sur la France, 2011 verra-t-il les visiteurs revenir vers Montmi-rail, Esternay ou Sézanne ? Avec du rural, du local, de l’authentique,

des Rémois, des Châlonnais, des Vitryats ou des Ménéhildiens.

HistoireA force d’être aux confins de la Marne, de l’Aube et de la Seine-et-Marne, le Sud-Ouest Marnais s’est forgé secrètement une identité bien à lui faite de nature et d’His-toire. Au bord du Bassin Parisien, ce pays aux frontières vagues est mystérieux et tranquille. Mysté-rieux parce que tranquille. Quasi immémorial. La forêt et les pâtures impriment au paysage les couleurs d’une heureuse et oxygénante parenthèse pour qui vient des grandes plaines de la Champagne Pouilleuse ou des concentrations urbaines de l’Île-de-France. Et même le balancement lourd et régulier des machines de forage de pétrole qui ponctuent parfois

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Un pont sur la Verdonnelle

Vergers de la ZAC Saint-Pierre au printemps

Le Sud-Ouest Marnais :

Cela ne convient peut-être pas aux 18-30 ans. Mais pour les pa-rents avec enfants ou les jeunes retraités actifs, c’est le paradis » confie Céline Péchard, du Syndi-cat d’Initiative de Montmirail. En 2009, derniers chiffres connus, la zone « Brie champenoise et Sud-Ouest Marnais » avait accueilli selon l’Observatoire régional du Tourisme 32 582 personnes dont un peu plus de 15 000 étrangers, principalement des Britanniques et des Belges. Pour cette même année, cette zone avait représenté 3,2% des nuitées hôtelières mar-naises pour une durée de séjour moyenne d’un peu plus d’une jour-née. En 2009, La Brie champenoise et le Sud-Ouest Marnais avait en-registré une baisse de fréquenta-tion de 6%. Avec ses prévisions de repli sur la France, 2011 verra-t-il les visiteurs revenir vers Montmi-rail, Esternay ou Sézanne ? Avec du rural, du local, de l’authentique,

des produits de terroir, des souvenirs et de l’horizon, le Sud-Ouest Marnais développent les vertus contem-poraines qu’utilisent largement le marketing et la publicité.Le Sud-Ouest Marnais en fait-il d’ailleurs assez en terme de communication ? « Nous nous sommes rendus compte que la taille de notre territoire n’était pas suffisante en elle-même pour faire une campagne de communication. Il n’y a pas assez d’éléments qui nous font repérer. Notre probléma-tique est moins de faire de la pub que de donner une bonne image à tous ceux qui viennent nous voir» répond Philippe Bonnotte, le maire de Sézanne. Et d’ajouter : « pour nous, être éloigné d’un grand centre urbain, c’est un atout. A condition de disposer d’un centre économique , d’équipements et de services comparables à ceux des

grandes villes ». A titre d’exemple, le cinéma de Sézanne recense plus de 35 000 en-trées par an. Non dé-cidément ! Pour tous ceux qui veulent voir, le Sud-Ouest Marnais n’a rien d’un désert.

C’est seulement un secret à parta-ger entre curieux et amateurs de bien-être.

-Office de tourisme de Sézanne et sa Région, place de la République à Sézanne. Bureaux ouverts du lundi au vendredi de 9h à 19h, le samedi de 9h à 13h et de 14h à 18h, le dimanche de 9h30 à 12h30. 03 26 80 51 43.-Syndicat d’initiative de Montmi-rail et sa région, 4 place Remy Pe-tit à Montmirail. Du lundi au ven-dredi de 10h à 12h30 et de 13h30 à 17h30 sauf le jeudi après-midi. 03 26 81 40 05.-Syndicat d’initiative d’Esternay. Place des droits de l’Homme. Ou-vert du lundi au vendredi de 9h à 12h et de 14h à 17h. Fermé le jeudi après-midi et les jours fériés. 03 26 80 27 07.

C’est à Sézanne que s’est éteinte en juin dernier, dans sa 98ème an-née, Christiane Desroche-Noble-court, figure de la Résistance et grande prêtresse de l’égyptologie contemporaine. Celle qui sauva les temples de Nubie des effets désas-treux du barrage d’Assouan, s’était attachée au Sud-Ouest Marnais en raison de solides liens familiaux à Mondement.Dans un tout autre registre, mais non moins illustre, le réalisateur et comédien Jean Yanne a lui aussi choisi de terminer ses jours dans le Sud-Ouest Marnais. Il est en effet décédé en mai 2003 dans sa mai-son de Morains, pas très loin de Trécon, cela ne s’invente pas !Louvois, Napoléon, La Rochefou-cauld, le cardinal de Retz, Saint-Vincent de Paul sont des person-nages historiques liées à cette terre pleine de surprises. En par-lant de surprises, sait-on que le chanteur Claude François a peint de superbes huiles représentant la vie de saint François d’Assise ? Et pourtant, elles peuvent être ad-mirées à la chapelle de l’hôpital de Sézanne.Enfin dernier précision pour les aficionados du film « Les Visiteurs» de Jean-Marie Poiré. Si le héros du film à succès s’appelle bien le comte Godefroy de Montmirail, rien à voir cependant avec la ville marnaise du même nom. Le vrai Château de Montmirail n’est pas celui du film.

Une terre d’illustres

Le Mail des Cordeliers à Sézanne

Vergers de la ZAC Saint-Pierre au printemps

Église Saint-Denis à Sézanne