les amours de leucippe & Cliphoton-

8/12/2019 les amours de leucippe & Cliphoton- http://www.projethomere.com

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PIERRE SE QUERLON & CHARLES VERRIER

LesAmours de Leucippe

et de ClitophonROMAN D'AVENTURES

D'APRES AGHILLES TATIUS

DEUXIEME EDITION

PARISSOCIT DV MERCVRE DE FRAN(^>^0'^*^Q^^ J^^*\.

MCMiv a ^^


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i^ alo^'i

IL A ETE TIRE DE CET OUVRAGE :

Dix exemplaires surpapier de Hollande, numrots de 1 10.

JUSTIFICATION DU TIRAGE

Droits de traduction et de reproduction rservs pour tous pays, y comprisla Sude et la Norwge.


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HENRI DE REGNIERET

A LA MMOIREDE

JACQUES GOMINGEOISET AUSSIA CELLE

DEMADAME DE VILLEDIEU

P. Q. ET G. V.


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LES AMOURS DE LEUGIPPEET DE CLITOPHON


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DES MEMES AUTEURS :La Princesse a l'Aventure, conte 1 vol.

OUVRAGES DE PIERRE DE QUERLON :La Liaison Fcheuse, roman 1 vol.Les Joues d'Hlne, roman 1 vol.Les Tablettes Romaines 1 vol.Le Bandeau, un acte , . 1 plq.Rmy de Gourmont, essai 1 plq.L'Activit artistique 1 plq.

OUVRAGES DE CHARLES VERRIER :Les Epigrammes d'Ausone (traduction). , . 1 vol.

En prparation :Julie Petite Fille Roman.Le Bouquet de Clair-Bassin Pomes.


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Est jocus in nostris, siint sria multa, libellisStoiciis has partes, lias Epicurus agit.

Salva inihi veteruni maneat diun rgula morumLudat permixis sobria Musa jocis.

(D. M. Ausonii EpgrammataIX. De suis poematis.)

Sur quoy il est remarquer que lorsque leshabiles gens peschent, c'est toujours par la recherchede quelque beaut ... (COLSON.)


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PROLOGUE


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EUROPE ENLEVEE. COMME ELLE EST PEINTEDANS LE TEMPLE DE VENUS. l'aUTEUR REN-CONTRE GLITOPHON ET LE MNE DANS UNHOSQUET.

Il y a dans le Temple d'Astart, Sidon,un trs grand Tableau peint o Ton voit la fois la terre et la mer et qui figureEurope enleve.Dans un pr, une troupe de vierges des-

cend vers la mer o nage le taureau blancqui porte la jeune fille Europa. C'est unpr tout rempli d'herbe, o des narcisses,des rosiers et des myrtes sont arrangsen belles corbeilles. 11 est entour demassifs d'arbres dont les rameaux et lefeuillage s'enlacent de telle sorte qu'ilsl'ombragent comme un toit.Outre que le soleil est parfaitement re-

prsent, le peintre a encore feint l'ombreavec un tel souci et une telle subtilit queles rayons ne traversent les arbres qu'en

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12 LES AMOUIIS DE LEUCIPPEcertains lieux du bois et par d'troitesissues que Tartisan leur a mnages. Parmiles bosquets, serpente un ruisseau pleinde joncs, qui reflte les oiseaux du cielet au bord duquel est le jardinier quidistribue les eaux.Cependant les jeunes filles montrent

une grande frayeur. Les bras en l'air, lescheveux dnous sous leurs couronnes,elles se sont avances dans la mer; etleurs tuniques retrousses laissent brillerleurs jambes nues.On voit les vagues qui sont rougesprs du rivage et bleues la haute mer.Un grand rocher s'lve au-dessus desjardins; les vagues s'talent sur le sableet l'cume blanchit le bas du rocher.

C'est au milieu de la mer qu'est peintle taureau blanc. 11 nage en battant lesflots. La jeune fille Europa sur sa croupene se tient point la manire des cava-liers, mais bien assise de ct les jambespendantes. Le vent soulve son manteauet dcouvre la chemise de lin qui la revtjusqu'aux cuisses et dont la toile est si


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ET DE CLITOPHON 13tnue qu'elle laisse voir ses belles formes;et comment un artisan a-t-il pu avoirtant d'habilet et de soins ? au travers dela chemise on voit le contour de son ven-tre troit et poli, le dessin menu de sonnombril, et, dans une ombre propice, larondeur et le pli secret de son giron. Seshanches sont larges et bien poses. Laceinture qui tient son manteau serre unpeu sa poitrine en rapprochant Tun del'autre ses petits seins. Ses bras tendusretiennent un voile lger, qui volte der-rire sa nuque, et qui reprsente dansl'esprit du peintre le souffle de la brise :ainsi le voile se tient en l'air, gonfl ettendu, comme si, la vrit, le taureaucourait dans la mer en allant contre le vent.Des dauphins sautent autour du taureau,

et l'Amour, avec un air effront, le car-quois sur l'paule, se tourne vers Jupiter,et lui montre la route en tenant deuxmains son gros flambeau. Telle est donc, m'criai-je, la puis-sance de l'Amour : un enfant exerce untel empire sur le ciel, la terre et la mer ?


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14 LES AMOURS DE LEUCIPPE Nul le sait mieux que moi, dit unjeune homme qui visitait aussi le Templede Vnus, et ce Tableau semble avoir tpeint pour me rappeler les disgrces dontl'amour s'est plu m'accabler. Que t'est-il arriv, jeune homme,lui dis-je? Aussi bien tu ne m'as pointl'air ennemi des mystres de ce dieu. Tu rveilles tout un essaim de pa-roles, me rpondit-il, car mes aventuressont pareilles un rayon bien fourni. Ne t'en inquite point, lui dis-je, et,si tes aventures sont longues, veuille mesuivre en cet endroit propice.Et le prenant par la main, je le condui-

sis dans les jardins qui entouraient le Tem-ple de Vnus, o plusieurs platanes forttouffus embellissaient le lieu de leur om-brage, et le long duquel coulait une eaupure et froide comme si elle venait d'tretout frachement dgele de la neige.

Je le fis asseoir sur le banc d'une ton-nelle de fer dor, et : Je t'coute, lui dis-je, cette retraite estplaisante et convient aux rcits d'amour.


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LIVRE PREMIEROU DU FIGUIER


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CLITOPHON COMMENCE AINSI

Mon pre Hippias avait un grand nom-bre de femmes. C'tait un des principauxmagistrats de la ville de Tyr. Ses vaisseauxchargs de moutons allaient et venaiententre tous les ports de l'Archipel et dela Grande Grce ; il faisait lui-mmechaque anne un voyage lointain dans lescontres voisines des marais Motides etde la mer Hyrcanienne, ou par del leGolfe de la Perse jusqu'au bord de la merdes Indes.

C'est pendant une de ces expditionsqu'il m'eut d'une femme du Caucase queses hommes avaient enleve sur les rivesde la Colchide. Cette femme mourut en memettant au monde^ et on m'appela Clito-


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i8 LES AMOURS DE LEUCIPPEphon, du nom de la ville de Glitophe oelle tait ne.Mon pre me fit lever avec sa fille,Calligone, qui tait plus ge que moide deux ans, par TafFranchi Satyre, dansune petite maison qu'il avait sur le bordde la mer.

II

LE FIGUIER

C'est dans cette maison et dans sonjardin que j'ai pass mon enfance avec lapetite Calligone.

Satyre nous faisait peler l'inscriptionde la porte de la cour, et il nous appre-nait crire avec un long roseau au reversdes papiers sur lesquels il faisait lescomptes de la maison. 11 tait habile tresser les paniers, cuire des galettesde chenevis, faire des sandales avec desfeuilles de palmier, tailler les arbres et


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ET DE CLITOPHON 19 crire de longues histoires qu'il nousfaisait recopier.

Il arrosait toute la journe dans le po-tager. Coiff d'un large chapeau de toilejaune, il allait vite en boitant du bassinrond o il remplissait ses arrosoirs, aumur blanc et plein de soleil le long du-quel s'talaient en croix les espaliersdont il prenait grand soin.

11 y avait, dans un coin du jardin, ungrand figuier d'Anatolie dont le tronccreux formait des cachettes o Galligoneenfouissait ses poupes d'argile. C'taitl que nous jouions.

Calligone avait une petite robe rondeavec deux trous pour les bras, et elle laretroussait tout autour de sa ceinturepour grimper l'arbre ; elle avait les jam-bes nues ; l'ombre des grandes feuillesremuait sur nous.Nous essayions d'attraper les poissons

qui taient dans le bassin o il y avait unbouillon d'eau, et auprs duquel on nousdfendait d'aller; Calligone tentait vaine-ment de les saisir avec ses doigts, et je


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20 LES AMOURS DE LEUCIPPEme couchais plat ventre pour les pren-dre dans mon bonnet de laine rouge.

Satyre avait pour amie une ngressequi venait nous voir souvent. Elle nousdonna un pigeon de bois bleu qui avaitdes yeux de corail.

III

LE TOIT

Notre maison avait un toit rond peint la chaux autour duquel tait une balus-trade.Un jour qu'on nous avait laisss seuls,nous y montmes. L'escalier tournanttait noir et troit ; quand nous fmesarrivs en haut nous fmes blouis parl'clat du ciel sur la mer et sur les toitsblancs de la cit.Les flots violets et mouvants semblaient

surplomber la ville de toutes parts. Levent faisait voler nos robes. Nous nous


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ET DE CLITOPHON 21cramponnions la balustrade. Des bateauxdont les grandes voiles jaunes et rougesballottaient, gagnaient rapidement la hautemer, restaient un moment immobiles surl'horizon, puis disparaissaient.Le plus haut point de la ville tait le

temple d'Astart dont le toit de cuivrebrillait comme un bassin au soleil. Toutautour s'tageaient des toits pointus enforme de pyramide, des dmes et descolonnades, des terrasses o flottaientdes tentes barioles et o se balanaientdes platanes. Dans l'ombre des maisons,les jardins pleins d'arbres paraissaientnoirs.Le port tait rempli de bateaux dont les

mts s'enchevtraient les uns dans lesautres.Nous entendions le cri des porteurs

d'eau dans les rues et le bruit des cha-riots.Nous regardmes notre jardin, ses

espaliers, ses bassins ronds, le figuier;et nous vmes Satyre qui courait de tousles cts notre recherche.


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22 LES AMOURS DE LEUCIPPE

IVL\ CUISINE

Quand Satyre, l'heure du repas, ve-nait nous chercher dans le jardin, il avaittoujours les mains moites et mouilles.Nous allions dans la cuisine qui tait

noire et o le bruit des voix et des cuellesrsonnait. Nous mangions Tun prs del'autre une grosse table pose sur destrteaux. Satyre nous servait, son chapeausur la tte. La pice tait tide et pleined'une odeur d'anis et de ptisserie chaude.

Il y avait sur des planchettes rangesle long des murs des fromages qui s-chaient, des galettes, des pots de terre etune grande bassine de cuivre brillant.Du plafond pendaient des ficellesnoires des claies rondes o mrissaient

des figues et des prunes.Au-dessus de nous la petite fentre

grillage n'clairait que le mur d'en face


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ET DE CLITOPHON 23avec les bouteilles d'huile et la rangedes moules pte.Prs de la porte il y avait une poule,

dans une cage de bois ; quand nous fai-sions du bruit, elle nous regardait.Dans le fond de la cuisine tait assise

la grosse ngresse de Satyre; elle avait unfoulard vert nou en cornes autour de latte, et une robe violette qui laissait voirune de ses mamelles. Son visage se con-fondait avec le mur fumeux du four.

Satyre, tout en nous servant, mangeaitdufromage avec son couteau , et buvait mmeune cruche qui avait la forme d'un chien.La ngresse faisait du filet en chanton-

nant et en claquant la terre avec son piednu. Ses yeux blancs et noirs tournaient.Elle remuait la tte et ses anneaux d'orbrimbalaient ses oreilles.

YHIPPIAS RICHEMENT VTU

Une fois, nous jouions dans le jardin,


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24 LES AMOURS DE LEUCIPPEauprs du figuier. Nous vmes se promeneravec Satyre un homme richement vtuqui l'accompagnait en boitant. Il regar-dait les espaliers, les carrs de lgumesbords d'oseille, les choux aux grandesfeuilles bleues et boucles, les grenadiersrouges et les pruniers dont les branchesgluantes retombaient sur les corbeillesde fleurs.

Il vint jusqu' nous. Satyre nous dit quec'tait notre pre Hippias. Il s'assit surle banc.

Il avait chaud et s'essuyait le visageavec son bras nu. Il mordait avec sesbelles dents une poire que Satyre lui avaitdonne. Nous regardions avec tonnementsa robe blanche brode et ses chaussuresde peau.

C'tait un petit homme brun aux largespaules; ses gestes taient souples, sonfront tait chauve, son visage reluisaitsous les parfums ; ses paupires musclestaient peintes, et il suivait tous nos gestesavec ses grands yeux mobiles. De tempsen temps, il soulevait avec la main sa belle


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ET DE CLITOPHON 25barbe noire annele et brillante, et il lalaissait retomber sur sa poitrine. Il avaitpos sur ses genoux sa longue canne rouge crosse d'or. Tous ses doigts taientchargs de bagues et les poils de ses mainsretombaient par-dessus les pierreries.

Il appela Galligone et l'ayant prise entreses jambes, il caressa ses cheveux rouxet la flatta longtemps. Il ne prta pasune grande attention ma prsence. Jecontinuais de jouer avec le pigeon debois, et je les regardais la drobe.

Puis il s'en alla.

VILE BEAU POISSON DE MER

Quelquefois nous allions pcher dansles herbes et dans les roseaux marins queles flots rejetaient continuellement sur lesable du rivao:e. Lansrresse nousaccom-pagnait. Tandis que nous pchions, Calli-


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26 LES AMOURS DE LEUCIPPEgone et moi, avec de courtes fourches,elle entrait dans l'eau sans quitter sa robeet s'y plongeait jusqu'au cou en chantant tue-tte.Au bas de notre jardin le rivage taitcourbe. Il y avait autour de nous des mai-sons dont les petits murs bas descendaientjusqu' la mer. La mer tait toute dore.Un jour nous vmes un gros poissonqui fuyait dans un trou de roche. Nousle poursuivmes. Nous appelmes langresse qui se baignait. Elle accourut,s'accroupit dans l'eau devant le trou et,au moment o le poisson sortait, elle par-vint le prendre dans sa robe.Nous le portmes avec de grands cris

dans le jardin et nous le posmes dansl'alle pour le faire voir Satyre.

C'tait un beau poisson tout gris ettachet, avec la tte rouge, semblable ces thons de terre cuite que les pcheursIcariens suspendent dans le petit templede Pompile. Son ventre blanc et veinremuait comme un sein de femme. Lesnageoires de son dos taient vertes et


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ET DE CLITOPHON 27molles et retombaient sur un de ses flancs,et celles de sa queue avaient leurs extr-mits deux dents pointues. Ses yeuxavaient des pupilles roses entoures decercles noirs et jaunes et ils taient rondscomme des roues de char. Il ouvrait etfermait par saccades ses oreilles cail-leuses, et il sursautait sur le sable enouvrant sa gueule arme de barbillons.Nous riions en battant des mains. Satyrepassa un lien d'osier travers ses oueset nous dit : Prenez-le et portez-le votre pre.

VIILA MAISON DE MON PERE HIPPIAS

La maison de mon pre Hippias tait aucoin d'une belle place sur l'un des pointsles plus levs de la ville. On entrait parune petite porte ronde dans une cour pavede grandes dalles, au milieu de laquelletait un bassin de briques avec un jet d'eau.


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28 LES AMOURS DE LEUCIPPEDe part et d'autre du bassin, deux por-

tiques se faisaient face, soutenus par descolonnes carres que drapaient mi-hau-teur descharpes jaunes et violettesnouesen triangle.Sur les chapiteaux couronns d'angli-ques et de feuilles de cleri, deux cygnesde pierre, aux ailes entr'ouvertes, soute-naient sur leur dos un petit auvent detuiles.On voyait sous les portiques deux sta-tues de femmes dont la chevelure et lesvtements taient peints. L'une tenait unpanier de fruits et l'autre deux flambeaux.Le long du mur taient rangs, dansl'intervalle des fentres, des termes tte

d'antilope, et, sur des colonnes, de petitesvictoires sans ailes qui prsentaient descouronnes.Nous entrmes dans un grand couloirfroid et sonore. Satyre nous poussait

devant lui. Je soulevais de toutes mesforces par ses liens le gros poisson quime battait les jambes avec sa queue. Cal-ligone me tenait par mon manteau.


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ET DE CLITOPHON 29Nous arrivmes une petite cour int-

rieure entoure d'une galerie o donnaientles appartements.Un esclave arrosait les dalles. Accrou-pies par terre, des femmes faisaient desmatelas. Des ngres passaient prs denous, vtus de caleons de toile raye.Nous demandmes Hippias. On nous

indiqua une porte dont nous soulevmesle rideau.C'tait une manire de boudoir carr,pav de pierres blanches et noires, clai-r par une fentre grille. Dans le fondtait assise, sur un haut canap, dansl'ombre d'un dais, une belle femme nuequi mangeait des amandes.

Satyre s'avana vers elle et lui parla.Nous restmes prs de la porte, contre

le mur. Je serrais sous mon bras le pois-son visqueux qui ne remuait presque plusmais qui glissait. Sur le bas du mur taientpeints en perspective des panneaux d'unjaune clatant, et le long du plafond, desbranches d'olivier et des pommes de pin.Prs du canap, il y avait une petite table


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30 LES AMOURS DE LKUCIPPErecouverte d'un linge blanc sur laquelletait une corbeille de terre cuite pleinede fruits. De chaque ct de la fentre onavait figur des feuilles de figuier et descoings dans deux coupes de cristal trans-parent.

Satyre revint vers nous et nous dit quecette femme tait Mammea, la matressede notre pre. Elle sauta bas du canapet courut vers nous en battant des mains;elle prit le beau poisson par son lien etl'leva en Tair en riant aux clats. Puiselle le posa sur le carreau et nous ditqu'Hippias allait bientt venir.Quand il entra, Hippias nous considraavec tonnement. Il nous embrassa. Il

retournait le poisson avec son pied. Ilparla longuement Satyre.Nous regardions Mammea qui tait re-

monte sur son canap et qui nous riaitavec ses dents. Elle avait recommenc demanger des amandes. Elle jetait les cossespar terre.

Hippias se retourna vers nous. Je vous garde, dit-il.


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YII

LE PAON DORE

On confia Galligone aux femmes, et onme donna une chambre du ct des jar-dins.Quand j'en ouvris la porte, un paon

dor qui y tait entr s'envola lourdement,se posa sur le bord de la fentre et s'a-battit dans le jardin en criant.Ma chambre tait troite et longue.Satyre couchait dans la pice voisine. Ildevait m'apprendre le calcul des Egyp-tiens, la musique et la dclamation.Pendant le repas mon pre me dit qu'il

dsirait que je vcusse auprs de lui jus-qu' Tge o je pourrais pouser ma sur.Je regardais Mammea qui riait toujoursen me parlant. Mippias semblait l'aimerbeaucoup. Elle avait les cheveux coupsau-dessus des sourcils et relevs sur la


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32 LES AMOURS DE LEUCIPPEtte en un chignon d'o retombaient au-tour de ses paules de grandes boucles.Elle tait couche sur son bras gras. Hip-pias la caressait en mangeant, et flattaitavec la main son dos nu.Je l'aimais bien. Elle tait gaie et douceavec moi. Une fois, je Tallai voir dans sachambre : elle m'embrassa. Un autre jour, la fin du repas, elle me donna en ca-chette une petite bourse pleine de picesd'or.

IXLA NGRESSE ET LE PATRON DE BARQUE

Un soir. Satyre qui sortait toutes lesnuits, rentra de bonne heure. Il vint dansma chambre et s'assit sur mon lit.

Il n'tait pas ivre comme il avait accou-tum. Je levai la mche de la lampe pourle voir. Sa figure jaune tait toute tire,et sa bouche lippue et rase tremblait. Ilavait quitt son chapeau de toile. Il me


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ET DE CLITOPHON 33dit que la ngresse tait partie avec unpatron de barque pour l'Egypte.

Je le consolai de mon mieux. Je lui disque la ngresse n'tait point belle et qu'ilne manquerait pas de trouver une autrefemme plus jolie

Il resta un moment sans rien dire, puisil s'en alla, en me promettant de me menerun soir dans un cabaret du port.

XLES CABARETS DU PORT

Satyre avait une grande flte de bois duret luisant, toute noircie autour des trous.11 jouait longtemps le soir sa fentre.J'allais ct de lui et je l'coutais.Le bruit de sa flte se mlait celui

des eaux dans le jardin. Parfois un paonrveill remuait dans les arbres, et seretournait sur une branche d'o l'on voyaitpendre obliquement sa queue.


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34 LES AMOURS DE LEUCIPPECe soir-l, Satyre tout triste joua tard

dans la nuit. Puis il posa sa flte et ilme dit : Allons.Ayant pris nos manteaux, nous part-

mes ; Satyre dit quelques mots au portieret nous gagnmes le port.Les ruelles qui y descendaient taient

noires et troites avec un ruisseau aumilieu. Les toits se rejoignaient au-des-sus de nos ttes. Les fentres des mai-sons taient grilles. Des lanternes taientaccroches, et l, la vote d'uneporte basse. Des femmes demi nuesnous faisaient signe.Le cabaret o nous allions tait au coin

du port. Le quai encombr de tonneauxet de sacs en tas, tait dsert. Nous enjam-bions les cordes qui retenaient les bateauxaux murs des maisons. L'eau huileuse taitimmobile. Nous entendions des cris, deschants et une grle musique de corne-muse qui venait du cabaret.Nous tirmes la porte et nous nous

trouvmes tout coup dans une grande


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ET DE CLITOPHON 35salle basse, pleine d'une odeur de femmeset de nourriture o des gens criaient tue-tte sous des lampes qui pendaientdu plafond. Il y avait l des matelots etdes soldats qui buvaient de la bire aumiel avec de grosses filles aux visagesrouges et boursoufls. Des Libyens, ac-croupis sur des nattes, mchaient. Deboutcontre le mur, des Egyptiens regardaientde biais, sans tourner la tte, une petitefille maigre qui dansait entre les tables.Nous nous assmes au bout d'un banc,

prs de la joueuse de cornemuse. Elletait grande et brune et paraissait ge.Son bras osseux pressait le sac de peauet ses doigts noirs couraient le long dubuis. Elle jouait un air connu des bate-liers de TArcliipel et que les matelotsaccompagnaient de la voix, de temps entemps.

Satyre appela par son nom une fille quinous apporta des piments doux l'huiledans un pot de terre, et deux cruches devin tide. Elle s'assit auprs de nous;elle tait petite et robuste : sa chemise


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36 LES AMOURS DE LEUCIPPErouge dcouvrait ses seins ronds et s'ar-rtait aux genoux. Elle prenait au creuxde sa main des bonbons suants et poi-vrs, qu'elle suait en regardant Satyre.Il buvait. Il n'tait plus triste et il medisait de chanter avec les autres.Les ngres grossiers et joyeux nous

interpellaient avec leurs bouchs pleinesde feuilles. Sur des figures dessines terre, ils dplaaient des carrs de bois.Ils avaient avec eux une fille blanche quifilait et qui poussait des cris aigus. Je laregardais : elle tait belle et grande com-me Mammea.A ce moment, un soldat ivre prit unefemme par le milieu du corps et la lanadans le jeu. Les ngres sautrent sur leurspieds en vocifrant et poursuivirent lesoldat qui se sauva dans la rue.

Je courus la belle fille qui tait res-te toute seule et je lui demandai de venirboire avec moi. Elle laissa l son mtieret me suivit.

Satyre tait all manger et jouer auxds avec des servantes.


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ET DE CLITOPHON 37La belle fille se mit cheval sur un de

mes genoux. Je la caressais timidement.Elle se recula un peu pour me regarder.Puis elle se pencha et m'embrassa en sou-riant. Elle tenait son visage prs du mienet ses dents taient pareilles celles deMammea. Son corps tait lourd et chaud ma jambe. Je me relevai tout d'uncoup. La fille me prit par la main etm'emmena.

XI

LE MESSAGE

Sur ces entrefaites, mon pre reut deByzance un message :SosIrate son frre Hippias, sa lui. Les

armes de Thrace enveloppent Byzance^ jet'envoie Leucippe, ma fille^etPanthla^ mafemme; prend soin d'elles, je te prie ^ parcequelles me sont chres.


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XII

CLITOPHON, AYANT VU LEUCIPPE, l'aIME

Nous courmes au port et nous y trou-vmes assembls les esclaves et les ser-vantes de la maison de Sostrate.Au milieu d'eux, de belle et grandestature, vtue d'une robe prcieuse, unejeune fille arrta mes regards. Elle avaitprcisment la grce et la beaut d'Eu-ropa sur le taureau. Sous l'arc noir de sessourcils, son regard tait timide et gai ;ses cheveux retombaient en anneauxblonds ; ses joues blanches s'avivaientaux pommettes d'un vermillon semblable celui dont les femmes lydiennes ontcoutume de teindre l'ivoire.

C'est pourquoi je sentis aussitt quej'tais amoureux de Leucippe.


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XIII

APOLLON ET DAPHNE

Un repas nous attendait dans nos de-meures. Nous nous mmes table deuxsur chaque lit : mon pre et Mamma surcelui du milieu, et Leuoippe ct demoi.Accoud sur le bord du lit, le corps

pench en avant, je ne me lassais pasde contempler la jeune fille. Sa vue m'oc-cupait entirement. Je ressemblais unhomme qui rve qu'il est table. Jeregardais si continuellement Leucippe,qu'il fallait bien que je surprisse quel-ques-uns de ses regards. Ce fut l toutmon repas.Aprs que les tables furent enleves,

un jeune enfant vint jouer de la cythare.Il prluda en frlant les cordes avec lamain, faisant entendre je ne sais quel


46/242

40 LES AMOURS DE LEUCIPPEson grle et doux, auquel se niLait lebruit des doigts sur les cordes. Puis duplectre il donna quelques accords surla cythare et commena de chanter, ens'accompagnant, les plaintes d'Apollon Daphn fuyante.Le dieu la poursuit, amoureux et plein

de colre. Elle fuit. Il va l'atteindre. Il latient presque entre ses bras. Or la jeunefille est change en un laurier, et Apollon,d'une de ses branches, se tresse une cou-ronne amoureuse.

Et quand l'enfant eut cess de jouer dela cythare, il se trouva que sa chansonavait ajout un feu plus ardent aux flam-mes allumes de mes amours.

XIVCLITOPHON RVE

Les convives, ayant mesur leur plaisir la capacit de leur estomac, ne tardrentpoint se retirer.


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ET DE CLITOPHON 41Quant moi, je n'tais ivre que d'amour.

J'allai me coucher, mais je ne m'endormispoint. De mme que les blessures sont pluspoignantes la nuit, parce que le corpsqui repose a tout loisir de sentir la souf-france, de mme, dans le silence et dansle calme de la nuit, s'battent plus folle-ment les penses de l'amour.Je ne pensais qu' Leucippe. Et quand,

de temps en temps, je m'endormais unpeu, l'image de Leucippe ne me quittaitpas. Je m'entretenais familirement avecelle, nous jouions, nous mangions en-semble. Je la touchais, je gotais plus deplaisir que je n'en avais prouv le jour,car je la baisais souvent, et les baiserstaient vritables.Le serviteur qui vint m'veiller m'affli-

gea, et m'tant lev, j'allai dessein mepromener dans l'antichambre. Je tenais la main un livre que je lisais la tte bais-se. Chaque fois que je passais devant laporte, je levais les yeux vers Leucippe,et quand je ne la voyais plus, je pressaisle pas pour me retrouver plus tt devant


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42 LES AMOUIIS DE LEUCIPPEla porte et pour contempler de nouveaula belle jeune fille.

XVCLITOPHON A UN COUSIN QUI AIME

UN PETIT GARON

Aprs avoir fait quelques tours etm'tre pntr de sa prsence et de sa vue,je partis dans une grande agitation. Pen-dant trois jours ce feu ne fit que s'accro-tre.

J'avais un cousin nomm Glinias, plusg que moi de deux ans, et dj initiaux mystres de l'amour. Il tait pris d'unjeune garon nomm Gharicls, et telletait sa libralit envers lui, qu'un jourqu'il avait achet un cheval et que sonjeune ami en avait fait l'loge, il le luiavait donn sur-le-champ.

J'avais coutume de le railler de perdreson temps l'amour, et de se rendreesclave de ses plaisirs. Mais il souriait


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ET DE CLITOPHON 43malicieusement, secouait la tte, et medisait : Et toi aussi, je veux un jour tevoir esclave.

Je l'allai trouver dans ma dtresse. Jel'embrassai et m'tant assis : Glinias, lui dis-je, te voil veng demes railleries: moi aussi, je suis esclave.

Glinias battit des mains et vint m'em-brasser en riant joyeusement.

Je lui racontai alors comment j'avais vula jeune fille et combien je l'aimais, etsentant qu' ce rcit le dlire s'emparaitde moi : Glinias, m'criai-je, je ne sau-rais endurer l'excs de mes maux. Toi quies plus vers dans les mystres du dieu,conseille-moi.

XVISUITE DES AMOURS DE GLINIAS ET DE

CHARICLS En cette matire, dit Glinias, necherche pas rien apprendre d'un autre.


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44 LES AMOURS DE LEUCIPPEVa au but sans mot dire, ne parle jamais une jeune fille de ce que tu veux obte-nir d'elle : un jeune garon et une ma-tresse ont la mme pudeur; quelquedisposs qu'ils soient aux plaisirs de l'a-mour, ils ne veulent point entendre parlerde ce qu'ils prouvent. C'est le nom dela faute qui leur fait peur. Une jeune fillesupporte les caresses et les timides attou-chements par lesquels son amant essaieses dispositions : ses gestes ne tardent pas trahir qu'elle se rend. Mais elle s'effa-rouche de la moindre demande.Prends donc pour rgle le silence,comme dans les mystres. Approche-toi

et embrasse-la doucement ; car le baiserde l'amant est une demande, si celle qu'ilaime est dispose cder; si elle rsiste,elle verra du moins dans ton geste unesupplication. Hlas mon cherClinias, lui dis-je, jecrains que mon succs mme ne soit pourmoi la source des plus grands maux...

Je parlais encore lorsque Charicls en-tra. Clinias le prit sur ses genoux, et je


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ET DE CLITOPHON 45pus voir ce que c'taient que les tendresbaisers de deux amants.

XVIILE BEAU JARDIN

Derrire la maison de mon pre Hip-pias, tait un beau jardin carr.

II tait clos tout alentour d'un mur basd'o s'inclinait un toit de briques vernies,abritant une colonnade quadrangulaire.Les plantes les plus varies s'y pressaient;leurs branches touffues retombaient l'unesur l'autre, mlant confusment les fleurs,les fruits et les feuilles, tant il y avait ld'arbres et d'arbrisseaux, et tant ilstaient pais et verdoyants. D'une treintefamilire le lierre embrassait l'ormeau.Ailleurs la salsepareille couronnait le pin.La liane blonde enlace aux branchesd'un platane pendait et se balanait commeune tresse. De chaque ct du bosquet,


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46 LES AMOURS DE LEUCIPPEdes vignes, soutenues par des tiges deroseaux, alignaient leur feuillage luisant.Les grappes mres et gonfles ressem-blaient travers le treillage de leurstuteurs, aux anneaux d'une chevelureboucle. L'ombre des feuilles balancesen l'air, se jouait sur le sol o brillait lesoleil. Et, au milieu d'une si riche ver-dure, s'talaient partout de beaux massifsaux couleurs clatantes : le narcisse toutblanc se mlait la rose, rose dans sacoupelle blanche ; la violette tait sombrecomme la mer paisible. Parmi les fleurs,on voyait sourdre une fontaine. Un bassincarr rglait le cours gal du ruisseau oles fleurs se peignaient comme dans unmiroir, en sorte qu'on et cru voir deuxbosquets semblables : le bosquet de monpre Hippias et un autre bosquet plantau fond des eaux. Des oiseaux habitaientle bocage, les uns domestiques et qu'onpouvait nourrir la main, les autreslibres et qui se jouaient au fate des arbres.Ceux-l avaient de brillantes parures;ceux-ci charmaient par leurs chants. La


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ET DE CLITOPHON 47cigale chantait la couche de l'aurore, etrhirondelle le triste festin de Tre. Lesoiseaux domestiques taient le paon, lecygne et le perroquet : le cygne paissait la source de la fontaine ; le perroquettait dans une cage dore qui pendait une branche ; le paon talait en cercleses plumes au milieu des fleurs ; l'clatdes fleurs rivalisait avec le coloris du plu-mage, et les plumes taient autant defleurs. ^

Mais, dans le jardin, il y avait aussiLeucippe et sa servante Clio, qui chan-taTeTiT et jouaient sans me voir.

Elles taient vtues de robes blancheset flottantes qui laissaient libres leursbras nus, et tandis qu'elles couraientdans le bosquet, une gupe avait piquClio la main.A leurs cris j'tais accouru et, voyant lemal, je voulais aller la maison chercherun remde ; mais Leucippe me retint.Elle nous dit qu'elle avait appris d'uneEgyptienne quelques paroles magiquespropres gurir les piqres des gupes


54/242

48 LES AMOURS DE LEUCIPPEet des abeilles, et, elle se mit aussitt les murmurer, doucement, la nuque pen-che, et tenant prs de sa bouche la mainde sa servante en larmes.

Je regardais Leucippe, et je voyais bienque dans ce beau jardin, la jeune filletait plus belle encore que tous les arbres,que toutes les fleurs brillantes, que tousles oiseaux et que la source de la fontaine.


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LIVRE SECONDOU DU BATEAU


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LA LOUANGE DE BAGCHUS

Louons Bacchus, inventeur du vin Vive Bacchus Autrefois les hommes ne connaissaient

pas le vin, ni celui des vignes de Biblos,ni le noir Anthosmia parfum, ni le Maro-ne de Thrace, ni le Lacena de Ghio, nil'insulaire Icaros.

Chez les Tyriens naquit la premirevigne. On raconte que, parmi eux vivaitun ptre, homme hospitalier ; un jour,Bacchus tant entr chez lui, il lui donnales fruits les plus beaux de sa mtairie.Mais il n'avait d'autre boisson que l'eaude la rivire.

Dionysos pour le rcompenser de sonbon accueil lui tendit une coupe qui setrouva pleine de vin. Vive Bacchus


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LES AMOURS DE LEUCIPPE Le ptre l'ayant bu, dit au dieu :

Quelle est donc, tranger, cette eauempourpre ? Elle ne ressemble pas Teau de la rivire qui est fade et nerjouit point mon gosier ; mais avant d'trebue celle-ci parfume dj. Elle est froideau toucher et pourtant, lorsqu'elle couledans ma poitrine, je me sens plein d'unsouffle de plaisir.

Sans rpondre, Dionysos prit le ptrepar la main et le conduisit au verger otaient les vignes. L, il pressa dans sesdoigts quelques grappes noires et ju-teuses. Un liquide pais et doux s'goutadans un vase d'argile que tenait le ptre.Et c'est ainsi qu'au dire des Tyriens, Dio-nysos apprit faire le vin aux hommesd'autrefois. Vive Bacchus

II

LA COUPE DE BACCHUSTandis qu'un jeune garon chante ainsi

en clbrant Bacchus, le vin coule plus


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ET DE CLITOPHON 53abondamment; le sommelier court, affai-r, entre les lits, et Satyre rgle grandpeine l'ordonnance des mets.Au milieu de la table est la grandecoupe de Bacchus. Elle ne le cde point celle de Glauque natif de File de Chio.Elle est en verre et parfaitement taille.Son pied figure le tronc noueux d'unevigne, dont les pampres grimpent en s'en-roulant autour du vaisseau transparent.Une guirlande de grappes la couronne etles grains des raisins sont verts et parais-sent aigres quand la coupe est vide, maisds qu'on y met du vin, ils rougissentet semblent juteux et tout mrs. Au fondde la coupe est grave et peinte uneimage de Bacchus. Le dieu est nu sousune treille : il porte la main un panierde raisins et une bche, et il s'occupe deplanter un cep.Les propos et les rires s'taient levs

et je ne laissais pas de lancer Leucippedes regards plus hardis; car le vin excite l'amour. Dj elle osait me regarder plusfixement, et je pensais la possder bientt.


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III

CLITOPHON DEMANDE AIDE ET CONSEILA SATYRE

J'allai trouver Satyre et le priai dem'assister dans mon entreprise ; il fallaitque je possdasse Leucippe. Je sais bien, me dit-il, et dj lafortune a pris soin de tes affaires ; cellequi garde sa chambre est la grande Qio,qui me traite comme un amant, et que jepersuaderai. Toi, cependant, ne t'en tienspas la sduction des regards ; parle,prends la main de la jeune fille, serre sondoigt et soupire en mme temps. Si ellese laisse faire, va ton chemin, appelle-la matresse et baise-la. Par Minerve, m'criai-je, voil debons conseils, mais l'audace me manque. Ne crains rien, reprit Satyre, je

t'ouvrirai la voie, et pour te laisser seul


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ET DE CLITOPHON 55avec-Leucippe, je m'appliquerai garderClio le plus longtemps possible.

IVPETIT DISCOURS DE CLITOPHON

Jusqu' quand resteras-lu muet, hommesans courage ? Attends-tu que la jeunefille te vienne prendre par la main pourt'emmener dans son lit ?

Arrte, Glitophon. Tandis que tu t'ex-hortes l'amour, songes-tu Galligone,ta sur, que tu dois pouser et qui resteseule la maison ? Insens, pourquoi nepas aimer comme il convient?...

Hlas puis-je rsister l'Amour quia des ailes, qui lance des traits, et quiporte la flamme, et qui veut que j'aimeLeucippe?

Mais Galligone est belle aussi ; elleest ma sur, et elle habite sous mon toit.G'est elle que je dois pouser.


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LA GUEPE

Je rencontrai Leucippe dans le bosquet.Je la saluai. Elle s'assit sur un banc prsdu bassin, et je pris place son ct.Nous ne disions rien. Nous regardionsautour de nous le beau jardin avec sesoiseaux et ses fleurs.Une gupe vint tourner autour de ma

tte et me frla de si prs le visage quej'y portai vivement la main, comme sij'avais t piqu.

Leucippe elle-mme s'y trompa et, sepenchant sur moi, voulut soulever mesdoigts pour voir le mal. J'en pris prtextepour feindre d'avoir t vraiment bless la lvre et je lui dis : O ma chre matresse, emploierez-vous aussi pour moi le charme dont vousavez us pour Clio votre servante ?


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ET DE CLITOPHON 57Elle me sourit alors, et, sans rien dire,

elle se mit murmurer prs de ma boucheles paroles de son enchantement. Seslvres touchaient les miennes ; elles taientfraches et remuaient ; de temps en tempsj'avanais un peu la tte, et sans qu'ellepart sans apercevoir, je prenais ensilence sur sa bouche de vritables bai-sers.

VI

CLITOPHON BOIT DANS LE VERRE DE LEUCIPPE

A ce moment, le jardinier vint arroseret fit du bruit, Leucippe s'enfuit en cou-rant travers la pelouse, et j'en eus tfch, si tant de plaisir ne m'avait pointtroubl l'esprit.

Je respirais librement, je n'avais plusde souci, j'tais fier d'avoir serr ses bras,caress ses cheveux, et press sur mesjoues ses joues brillantes. J'tais rest


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SOUS le platane dont l'ombre remuaitautour de moi.Immobile, je savourais ces premires

caresses si douces un jeune amant. Sonbaiser avait laiss sur mes lvres le poidset la forme de sa bouche.L'heure du dner nous runit. Nous nousmmes table toujours dans le mme ordre.Mais Leucippe, ct de moi, baissait lesyeux. Et nous mangemes sansnousparler.Cependant Satyre qui versait boire

changea malicieusement nos coupes : ilme donna celle de la jeune fille aprs yavoir mlang le vin et lui offrit la mienne.Ainsi, sur la coupe, je baisais la trace deces lvres ; et quand Satyre eut de nou-veau chang nos coupes, elle but en posantsa bouche sur la trace de mes baisers.Ce jeu nous causa un si vif plaisir que

nous le recommenmes, et que nouspassmes le reste de la soire boire l'unl'autre nos baisers.Comme la mre de Leucippe s'taitretire avant la fin du repas, Satyre medit l'oreille :


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Sa fille, avant de dormir, ira, commede coutume, se promener accompagnede la grande Clio. Voici le moment d'agiren homme. J'aurai soin d'carter Clio.Tout se passa comme il avait dit. La

servante se laissa emmener et Leucipperesta la promenade.Tout m'excitait, le vin, le copieux repas,

l'amour, le tte tte. Sans rien dire,j'enlaai tout coup la jeune fille, je laserrai dans mes bras d'un air vainqueuret je la baisai bonnement comme si c'taitchose entendue entre nous.Mais hlas pourquoi fallut-il que ma

main trop ardente rechercht des caressesplus audacieuses La jeune fille effarou-che s'enfuit et me laissa dans un granddsordre.

VIILE MAUVAIS PRSAGE

Peu de temps aprs, mon pre se mit presser mon mariage qu'il n'avait pas


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60 LES AMOURS DE LEUCIPPEeu d'abord l'intention de conclure aussi-tt.De frquentes visions taient venues le

troubler. Il rva mme un jour qu'il cl-brait nos noces, et que ses gens ne par-venaient pas allumer les flambeaux, quis'teignaient ds qu'ils y portaient le feu.Il en conut un grand dpit, et il fixa lacrmonie au lendemain.Ma sur avait de beaux prsents. Par-mi les colliers d'ambre, les bouclesd'oreilles, les voiles de pourpre tisssd'or et les miroirs double face deLesbos, sa robe attirait tous les regards.

Elle tait orne de pierres brillantes :sur le sein taient deux roses taillesdans l'hyacinthe ; une amthyste agrafaitle col ; mais on admirait surtout la cein-ture trois pierres serties ensemble quise prtaient mutuellement leurs reflets.La pourpre de la robe n'taient point decouleur commune, mais semblable celleque trouva le chien du berger de la tradi-tion tyrienne et dont aujourd'hui encoreon teint le manteau de Vnus.


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ET DE CLITOPHON 61On raconte, en effet, que c'est un ber-

ger tyrien qui dcouvrit la pourpre. Unjour qu'il avait pch une singulirecoquille et qu'il s'attardait y chercher unpoisson qui ne s'y trouvait pas, il mauditsa pche, et la rejeta contre une de cesordures dont abondent les mers. Son chienayant trouv cette bonne aubaine brisal'hutre entre ses dents et tourna vers sonmatre sa gueule toute rougie. Le berger cette vue, eut grand peur, et, pensantque son chien s'tait bless, il le lava dansla mer. Alors sa main, le sable du rivageet toute la mer furent colors ; et, pleinde joie, l'homme s'en alla, aprs avoirteint son manteau, crier partout qu'ilavait dcouvert la pourpre.Mon pre faisait les sacrifices prlimi-naires du mariage dans la cour de notremaison, et, assis sur mon lit, je me lamen-tais et je me sentais perdu, lorsque j'enten-dis un grand bruit qui venait de l'appar-tement des hommes.J'appelai Satyre, ({ui vint m'en ex[)li-quer la cause.


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Au moment o mon pre, aprs avoirouvert le ventre de la victime, la plaaitsur l'autel, un aigle qui se tenait sur letoit la vint prendre si adroitement quepersonne ne put l'en empcher.

Satyre ajouta que ce fcheux augureavait dtermin mon pre diffrer monmariage, et j'en conus une grande joie.

VIIIl'heureuse mprise

Cependant la guerre allait son cours,et les Byzantins malmens recoururentaux oracles.Entre autres sacrifices, il leur futordonn d'en faire un Hercule dans le lieu, o Vulcain se vanta de poss-der Minerve aux yeux d'azur c'est--diredans la ville mme de Tyr. Un certainKalisthne se chargea de conduire l'ambas-sade sacre.Ce Kallisthne tait un libertin. Aprs


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ET DE CLITOPHON 63avoir dpens sa jeunesse et sa fortuneen dbauches, il avait voulu faire unmariage d'argent. Il avait donc, sans mmel'avoir vue, demand la fille de Sostrate.On la lui avait refuse, et il s'tait dcid l'enlever, sachant qu'ensuite la loi la luiaccorderait ds qu'il lui aurait fait violence.Ds qu'il fut arriv, Kallisthne se ft

enseigner la maison de mon pre o ilsavait que s'tait retire Leucippe, et ildressa son embuscade contre les femmesqui l'habitaient. Elles taient sorties pourvoir le sacrifice.Le sacrifice avait lieu au bord de la mer.

Il tait magnifique. L'autel tait enguir-land de narcisses, de roses et de myr-tes. On brlait tout alentour, dans desvases de cuivre, de la myrrhe, de l'encenset de la canelle rpe. L'odeur frachedes fleurs et la fume des parfums semlaient. Dj les victimes taient lies,l'agneau syrien, la gnisse innocente etla chvre boucle de Palmyre. Mais onremarquait surtout les bufs du Nil, quisont blancs comme les chevaux d'Homre,


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64 LES AMOURS DE LEUCIPPEet dont les cornes recourbes formentun disque semblable la lune dans sonplein. Si la fable d'Europa est vritable,c'est d'un taureau d'Egypte que Jupiterdoit avoir emprunt la figure.

Sa mre Panthia tant indispose, Leu-cippe tait reste prs d'elle ; et j'atten-dais, assis sur mon lit, le retour de Galli-gone qui avait accompagn mon pre ausacrifice, lorsque j'entendis un grand bruit.Je sortis pour en demander la cause et,dans le vestibule je rencontrai Satyre quivenait en criant : Galligone est aux mains des pirates Tout afflig que je fusse de cette nou-

velle, je ne laissais pas cependant derespirer en voyant mon mariage ainsirompu contre toute attente.Et j'eus grand'peine feindre l'affliction

devant mon pre qui venait en pleurant. C'est Kallisthne qui a enlev tasur Je ne songeais qu' Leucippe et je cou-rus lui annoncer la chose.


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ET DE CLITOPHON 65

IX

PETIT DISCOURS DE CLITOPHON Ah Leiicippe, ne vois-tu pas que les

dieux nous sont favorables ? Le destin arompu mon mariage. Calligone est auxmains des pirates. C'est Kallisthne quia enlev ma sur.

Mais viens, ne sens-tu pas qu'il fautque nous soyons l'un l'autre ? Jusqu'(juand, Leucippe, nous en tiendrons-nousaux baisers du jardin ? Ce sont l d'agra-bles prmices ; mais l'amour rclamequelque chose de plus.

Ne me rsiste donc point. Les cares-ses qui t'ont fait fuir n'ont rien qui doiventt'pouvanter. Mettons-nous seulement dansla ncessit de nous tre fidles ; car, unefois que Vnus nous aura initi ses mys-tres, aucune autre divinit ne pourratriompher d'elle.


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66 LES AMOURS DE LEUGIPPE

XCLITOPHON ET LEUGIPPE DANS UNE CHAMBRE

A force de lui rpter ce discours,j'obtins la fin qu'elle me reut dans sachambre. Mais sa mre l'y enfermait tousles soirs et en faisant garder la porte parl'esclave Conops. Nous dmes encorerecourir Satyre qui se chargea de l'eni-vrer et de lui drober les clefs. Il y par-vint ds le lendemain, et pendant la nuitje me rendis l'appartement des femmes.

Je tremblais de joie. La crainte du dan-ger troublait bien un peu mon plaisir ;mais la prsence de Leucippe derrirela porte m'enhardissait.

La chambre tait toute noire ; je tton-nai dans l'ombre vers le lit qui tait prsde la fentre, et j'appelai d'une voix timide ;mais, la jeune fille ne rpondait pas ; mamain rencontra enfin la couche basse et


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ET DE CLITOPHON 67troite o elle se tapissait toute chaude.Je soulevai le drap.

XICLITOPHON ET LEUCIPPE SONT ENCORE DANS

LA CHAMBRE

La jeune fille se dfendait faiblementet je commenais de croire que je n'taispas venu en vain, lorsqu'un grand bruitvint m'interrompre .Au moment o j 'tais entr dans la cham-bre, Panthia avait eu un rve affreux. Illui avait sembl voir un brigand arm d'unepe nue, saisir sa fille, la coucher sur ledos et lui couper le ventre justement aumilieu depuis le bas jusqu'au nombril.Glace de terreur, elle s'tait veille ensursaut et tait accourue la chambre deLeucippe en criant comme si elle pensaitla trouver ainsi maltraite.Au fracas qu'elle fit, je sautai hors du


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68 LES AMOURS DE LEUCIPPElit et quand la porte fut ouverte, je mesauvai comme je pus, en renversant lavieille femme, et, press par le sentimentdu danger, je traversai en toute hte lecorridor o Satyre me reut avec un grandtrouble.

XII

LES LAMENTATIONS DE PANTHIA

Panthia tomba d'abord vanouie, etlorsqu'elle eut repris ses sens, elle com-mena par battre la grande Clio, en luifrappant violemment sur la tte ; et, touten la battant, elle se lamentait ainsi : Leucippe, tu as perdu toutes nos esp-rances Hlas Sostrate, tandis que tucombats vaillamment Byzance pour'dfendre l'honneur d'autrui, un mchanthomme drobe tranquillement ici celui deton enfant

O infortune que je suis, ce n'taient


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ET DE CLITOPHON 69point l les noces que j'attendais pourma fille J'aimerais mieux, Leucippe^ quenous fussions restes Byzance, et qu'aulieu de t'tre livre complaisamment, tueusses subi les lois de la guerre etl'assaut du Thrace vainqueur.

Mon songe mme m'a trompe, et nem'a point montr toute la vrit, car tesflancs eussent t percs moins cruelle-ment par le couteau. Et je n'ai pas mmevu celui qui t'a assaillie ; plaise aux dieux,du moins, que ce ne soit pas un esclave

XIII

LA FUITE

Cependant, de notre ct, nous rfl-chissions sur ce qu'il y avait faire, et lemeilleur parti nous parut de fuir.Nous nous fmes ouvrir la porte par le

concierge et, pour ne pas veiller sessoupons, nous lui dmes que nous allions


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70 LES AMOURS DE LEUCIPPEvoir des femmes. Mais une fois dans larue, nous nous apermes que nousn'avions point d'argent, et nous pensmesen emprunter Glinias.Nous courions sa demeure quand

nous fmes rejoints pas la grande Clio,qui se sauvait aussi toutes jambes, pargrande peur des coups. Nous n'emespoint de peine la persuader de veniravec nous, et arrivs, la maison deGlinias, nous nous mimes tous les trois appeler notre ami. Il ne devait pas trecouch, car il descendit bientt.

Il se jeta dans nos bras : Ah mes amis, dit-il, j'ai perduGharicls Et il nous raconta en pleurant qu'onlui avait rapport le corps du petit garon

dfigur : le beau cheval qu'il montaitpour la premire fois s'tait emport, etl'avait lanc contre un arbre o il luiavait bris la tte.Nous tions consterns ; nous n'osions

plus lui dire pourquoi nous venions levoir, et il fallut qu'il nous le demandt.


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ET DE CLITOPHON 71Nous le lui expliqumes assez gauche-ment.Ds nos premiers mots : Je pars avec vous s'cria-t-il.Il nous dcida coucher dans sa maison

pour finir la nuit ; et, au petit jour, j'ordon-nai Satyre d'aller annoncer mon dpart Leucippe et je lui dis qu'il fallait qu'iltcht de la convaincre de partir avec nous.

Panthia s'tait leve avec l'intentionde fouetter rudement la grande Glio pourlui faire tout avouer. Mais Glio n'taitplus l. Elle entra chez sa fille avec unegrande fureur : M'expliqueras-tu, cria-t-elle, l'intriguede ce drame ? Voil que Glio elle-mmes'est enfuie. Ma mre, dit Leucippe, je suisvierge, et s'il y a un moyen de le consta-ter je suis prte m'y soumettre. Sans doute, fit la mre, pour que toutle monde soit au courant de cet accident Et elle sortit plus furieuse encore.C'est ce moment que Satyre parvint

se glisser dans la chambre de la jeune5


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72 LES AMOURS DE LEUCIPPEfille. Leucippe reste seule et tout tour-die des paroles de sa mre, tait tirailleen tous sens par le chagrin, la honte, etla colre.

Il la dcida donc aisment nousrejoindre, et le soleil tait peine levque nous faisions transporter notre bagagesur un bateau marchand qui devait fairevoile vers Alexandrie, la grande ville duNil.

XIVLE BATEAU

Je me rjouis la vue de la mer. Lebtiment ne voguait pas encore et taitattach aux anneaux du quai. Mais commele soleil paraissait sur le toit du templed'Astart, la brise se leva et un grandmouvement se fit tout coup sur le pont.On embarquait les dernires provisions ;^le patron donnait des ordres; les mateloUcouraient et l; on tendait les cordageson adaptait la vergue ; on dployait hgrande voile rouge et carre.


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ET DE CLITOPHONBientt le bateau remua. L'eau du port

tait sale et luisante. Des citrons pourriset des corces de pastques glissaient dechaque ct de la poupe. La voile cla-quait contre le mt qui s'inclina d'abord droite puis gauche ; et, le vent ayantenfin gonfl et rebondi la toile, le bateaudonna lourdement sur le ct. Nouspartmes avec un grand lan.Le port s'loignait et la terre fuyait peu

peu derrire nous, comme si elle-mmeet cingl sur les flots. Le chant du dpartse fit entendre, ml de nombreusesprires : on invoquait les dieux sauveurs;on leur demandaituneheureuse navigation.Sous le vent soudain plus vif, le bateaupench filait vers la mer violette.

XVla conversation dans le bateau oul'agrment des femmesNous avions pour compagnon de cham-

bre un jeune homme qui au moment du


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dner nous aborda poliment et nouspria de partager son repas. GommeSatyre avait aussi apport des provisions,nous mmes aussitt en commun ce quenous avions, et nous nous trouvmesainsi associs pour le dner et pour laconversation.Ayant pris le premier la parole, je lui

dis que je m'appelais Glitophon ; il merpondit qu'il s'appelait Mnlas et qu'iltait Egyptien. Gomme il me demandaitl'objet de notre voyage, je le priai denous dire tout le premier son histoire, etelle se trouvait tre si trangementsemblable celle de Glinias, que monmalheureux cousin se mit fondre enlarmes.Pour l'gayer, lorsque Leucippe futsortie, je jetai dans la conversation lepiquant d'une discussion erotique et com-me je me trouvais avoir deux adversaires convaincre, je m'appliquai discourir demon mieux sur le mrite des femmes. J'en suis encore, dis-je, mes pre-mires armes, et je n'ai frquent que


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ET DE CLITOPHON 75les femmes mercenaires ; mais leursfaveurs, qu'on acquiert prix d'argent,m'ont enseign suffisamment les agr-ments de l'amour.

Le corps de la femme est souple etflexible quand on l'treint; ses lvres sontbonnes baiser; la courbe de ses brasest douce, et tout son corps est propiceaux plaisirs de Tamour.

Le baiser s'empreint sur ses lvrescomme le sceau sur la cire, et les baisersqu'elle rend son tour ne sont pointsans art : elle sait habilement en aug-menter la saveur ; ce n'est pas assez pourelle que les lvres s'unissent aux lvres,ses dents mme mordent la bouche deson amant et dvorent les baisers ; sesseins qui se raidissent et qui palpitentsous la main sont une nouvelle sourcede jouissance ; au moment mme obrle l'amour, elle tressaille comme piquepar un taon, mouche dont la morsurerend les troupeaux furieux ; sa bouches'ouvre au torrent des baisers ; les langues ce moment se cherchent l'une l'autre ;


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76 LES AMOURS DE LEUCIPPEelles s'unissent ; elles ont, elles aussi,leurs embrassements ; plus on ouvre labouche, plus le plaisir augmente, mesureque les baisers pntrent plus profond-ment.

Au moment de la jouissance la plusaigu, lorsque la volupt l'inonde, lafemme devient haletante ; sa respirationpresse s'lance, mle aux plaintes del'amour, jusque sur les lvres o ellerencontre le baiser qui erre sur le bord,et cherche pntrer plus avant. Refou-le par le baiser qui se mle elle etla suit, elle revient en arrire et arrivejusqu'au cur, et le cur branl parles baisers s'agite, tressaille, et s'il n'taitfortement enchan dans la poitrine, ilbriserait ses liens pour suivre les baisers.

Tout au rebours, avec les enfants lesembrassements ne sont-ils pas sans art,les treintes sans raffinement ? Ces amourssont si vaines, ces treintes si gauchesqu'il semble que Vnus leur soit dfavo-rable.


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ET DE CLITOPHON 77

XVISUITE DE LA CONVERSATION DANS LE BATEAU

OU l'agrment DES PETITS GARONS

Il me semble, dit Mnlaiis, qui avaitcout complaisamment, par ce que tunous dbites sur les mrites secrets desfemmes, que bien loin d'tre novice, tuas une longue exprience des prceptes etdes exercices de Vnus; mais ton mprispour les petits garons vient sans doutede ton ignorance de leurs caresses. Moi,qui en ai l'exprience, permets qu' montour je t'en enseigne l'agrment.

Chez la femme, tout est fard, et lesparoles, et l'extrieur : la sduction esttoute dans les parfums, dans la teinturedes cheveux, dans l'artifice des embrasse-ments, et si quelqu'une parat belle, c'estl'uvre longtemps labor des onguentset de la peinture.


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78 LES AMOURS DE LEUCIPPE La beaut des enfants n'a pas besoinde toutes ces senteurs et de toutes ces

couleurs trompeuses : leur sueur n'a-t-ellepoint naturellement un parfum plusexcellent que toutes les huiles et lotionsfminines ? On peut, d'ailleurs, avant des'unir eux, les treindre la palestre,les serrer amoureusement dans ses brasau grand jour et sans honte; leur chairn'est pas molle et flasque; elle ne doitpoint l'lan des embrassements ; toncorps et le sien se rsistent mutuellementet luttent de volupt.

L'enfant embrasse comme il sait, cesont des baisers sans habilet : ils sontnafs et sains. Je vois bien, dis-je, quand il eutcess de parler, que tu n'es point de monavis, et que nous prenons notre plaisirdiffremment, chacun de notre ct ; necherchons donc plus nous persuaderl'un l'autre, et continuons aimer commenous l'entendons.


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ET DE CLITOPHON 79

XVII

LA. TEMPETELe troisime jour de notre navigation fut

le plus pnible, car nous fmes naufrage.Le ciel tait serein et la mer paisible ,

peine le sommet des vagues blanchis-sait-il l'horizon, que tout coup, unpeu avant le repas, nous fumes environ-ns par une obscurit profonde, tandisque le vent montait du fond de la mer etprenait le navire en proue. Le piloteordonne d'amener la voile ; les matelotss'empressent la carguer, et, force debras, parviennent l'enrouler sur lagrande vergue d'un seul ct, sans pou-voir de l'autre lutter contre le vent.A ce moment, le navire, couch sur leflanc, est envahi par les vagues ; nousnous prcipitons tous de l'autre ct,pour essayer de rtablir l'quilibre. A


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chaque instant, nous nous attendons tre engloutis. Une brusque rafale ren-verse le bateau sur l'autre flanc et nousforce nous cramponner au bordageruisselant qui tout l'heure tait plongdans les flots, et qui semble maintenantsuspendu au-dessus de l'abme.Le pilote ordonne de jeter le charge-

ment la mer. Nous glissons sur lesplanches mouilles et sur les cordages;nous lanons tout indistinctement, lesballots d'toffes prcieuses, les cages poulets et les outres de vin, qui rebon-dissent sur les vagues et viennent clatersur les flancs du bateau.

Bientt le soleil se voile compltement;serrs les uns contre les autres, nous nenous voyons plus qu'au blanchissementdes vagues, et la lueur des clairs quidchirent la nuit. Dans l'air retentissentdes clats de trompettes, le bateau gmitet craque comme s'il allait s'entr'ouvrir,et le pilote, bout d'efforts, laissantaller le gouvernail, abandonne le vaisseauau gr de la tempte.


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ET DE CLITOPHON 81Tous se prcipitent alors sur la cha-

loupe et la mettent la mer. Une femmetombe dans les flots et s'y dbat long-temps en poussant des cris terribles.Ceux qui sont dans la chaloupe frappent coup de hache ceux qui veulent encores'y rfugier ; ils coupent Tamarre ; unevague norme les emporte, et ils dis-paraissent dans la nuit.

C'est presque aussitt aprs que lebateau se disloqua ; mais quelque dieufavorable nous conserva, Leucippe et moi, une partie de la poupe o noustions assis. Prs de nous flottaient desmorts accrochs des dbris du pont ;nous vmes Mnlas, Clinias et Satyrequi nageaient en s'aidant d'un morceau dugrand mt : Courage, Clitophon, me dit Clinias,et tiens-toi ferme au bois

Puis nous ne vmes plus rien et nousfmes jets sur le rivage, non loin de laville que l'on nomme Peluse.


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LIVRE TROISIEMEOU DES BRIGANDS


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ANDROMEDE ET PROMETHEE ENCHA.INES,COMME ILS SONT PEINTS DANS LE TEMPLEDE JUPITER GASIUS

Il y a, dans le temple de Jupiter, Peluse, un trs grand tableau peint ol'on voit la fois des rochers, des flotsfurieux et des monstres, et qui figureAndromde et Promthe enchans.Au creux d'une roche on voit la jeunefille Andromde toute nue. C'est une

grande belle fille. Le rocher est creus sa taille. Ses mains releves de part etd'autre par des liens, retombent et pen-dent comme le raisin la vigne. Le mou-vement des bras lve ses seins; sesbelles cuisses s'allongent ; tout son corps


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86 LES AMOURS DE L^UCIPPEDevant elle, est le monstre qui sort des

flots.La plus grande partie de son corps est

encore plonge dans l'eau ; la tte seules'lve au-dessus de la mer; mais, travers la vague transparente, se des-sinent, comme une ombre, la croupe, lesranges d'caills, la vote du dos, lesnageoires armes de pointes, les sinuosi-ts de la queue, et la mchoire vaste,immense, qui est fendue jusqu'aux pauleset qui touche le ventre./ Perse vole dans les airs, la tte en bas.Il est entirement nu, au dfaut de la tte,qui est coiffe d'un grand casque pareil celui de Pluton, et des pieds, qui sontchausss de sandales en forme d'ailes. Lamain droite du hros est arme d'unglaive double lame, o se combinentl'pe et la faux ; il en menace le monstrequi n'y prend point garde. La main gauchebrandit la tte de Gorgone hrisse deserpents.Promthe est clou sur une pierre.

L'aigle appuye sur sa cuisse o il en-


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ET DE CLITOPHON 87fonce ses ongles, mange, comme il estracont dans la fable, le foie de sa vic-time. Mais Hercule dirige contre lui sontrait, son coude se replie en arrire ; unmme mouvement tend l'arc, la corde etla flche.Ces deux tableaux sont du peintre

Evanthe.Au milieu du temple est la statue deZeus Kasios, reprsent sous la formed'un jeune homme parfaitement semblable Apollon. C'est Jupiter dans sajeunesse.Sa main tendue tient une grenade. Cettegrenade a un sens mystique.

II

LES BRIGANDS DU NIL

Aprs deux jours de repos Peluse,nous traitmes avec une barque gyp-tienne ; car nous avions conserv un peud'or dans notre ceinture. Et nous fmes


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88 LES AMOURS DE LEUCIPPEroute vers Alexandrie par la voie du Nil.Le voyage tait fort agrable. Couch

l'arrire du bateau, je caressais tout loisir Leucippe qui contemplait le paysageplat du Nil. Sur le ciel uni, passaient desvols de grues ; et parfois un hippopotamevenait crever de son naseau soufflant lasurface calme de Feau verte et nous re-gardait passer aussi longtemps qu'il pou-vait nous suivre des yeux.Malheureusement, un des esclaves quinous menait eut l'ide de frapper du bout

de sa perche un de ces monstres quisoudain assaillit la barque. Nous emesgrand peur et nous gagnmes rapidementle rivage. i

Infortuns, nous n'chappions un dan- /ger que pour tomber dans un autre plusgrand encore A peine avions-nous aborde que Leu-cippe, poussant un cri, me montra dudoigt une affreuse tte d'homme noir quis'levait au-dessus des roseaux. Avant quenous eussions pu faire un mouvement, uneautre tte surgit tout prs de nous, puis


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ET DE CLITOPHON 89une autre, et bientt nous fmes environ-ns par une foule d'hommes effrayants etsauvages qui poussaient des cris barbareset qui s'agitaient suivant une espce dedanse qui nous tonna fort.Ils taient nus, petits, poilus et laids.Leurs jambes taient torses, leurs piedsplats ; ils taient arms de boomerangs etde mauvais couteaux.

Ils nous prirent notre or et nous d-pouillrent de nos vtements. Ensuite ilsnous enchanrent, aprs nous avoir en-ferms dans une cabane.

III

PETIT DISCOURS DE CLITOPHON

Dieux et demi-dieux, si quelqu'un devous peut me dire ce que j'ai fait pourmriter un si fcheux destin, qu'il me ledise.

Voil donc, Leucippe, le prix de laconfiance que tu m'as accorde.


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90 LES AMOURS DE LEUCIPPE Je t'ai enleve du logis maternel pour

te rendre heureuse, et je te donne pourchambre nuptiale une prison, pour lit laterre nue, pour colliers et pour braceletsdes liens et des chanes, pour chant d'hy-mne des lamentations.

Et comment supplier de tels barbares ?Je n'ai que les signes et les gestes pourme faire comprendre. Et ils n'entendentrien mes prires.

)) Clinias, Mnlaiis, et toi, fidle' Satyre, votre sort n'est pas si dplorableque je le pensais. Et je l'envie, car sinous avons chapp au danger de la tem-pte, c'tait pour retomber dans un autreplus malheureux encore.

IVLEUCIPPE EST OFFERTE EN SACRIFICE

Lorsqu'on nous fit sortir de la cabane,il tait grand jour. On nous donna aman-


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ET DE CLITOPHON 91ger. Ces hommes affreux nous entouraientet nous regardaient curieusement. Ilsavaient la peau noire, non pas d'un noirpur commo Tout les Indiens, mais bruneet jauntre comme celle des multresEthiopiens.A ce moment, arriva au galop un cava-lier sauvage, envoy du roi. Il avait lachevelure et la barbe inculte et le corpsvelu, et il tait mont cru sur un chevalgalement longs poils.

Il poussait des cris singuliers en mon-trant Leucippe, et, malgr mes supplica-tions, on arracha la jeune fille de mesbras.

Je compris aux signes des sauvagesqu'on Fallait offrir en sacrifice expia-toire.On la mit sur la croupe du cheval eton l'emmena rapidement ; quant aux ma-riniers et moi, nous prmes le mmechemin, chargs de chanes.Nous approchions du campement, lors-

que nous entendmes les sons de la trom-


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92 LES AMOURS DE LEUCIPPEguerre des gyptiens, et nous vmes unepetite troupe d'hoplites s'avancer versnous. Ils n'eurent pas de mal mettreen droute nos ravisseurs. Nous en profi-tmes pour traverser leurs rangs et pournous rfugier parmi les Egyptiens.Le gnral nous fit raconter chacun

notre histoire; il se montra fort touchde mes malheurs, et il me donna mmeun domestique pour me servir.Le lendemain, il se disposa attaquer

le camp des barbares, qui tait entourd'un foss. Tandis qu'on s'occupait de lecombler, mont sur un tertre, je pusapercevoir ce qui se passait dans le camp.Au milieu du cercle des huttes tait

bti un autel enterre. Deux hommes ame-nrent une jeune fille les mains lies der-rire le dos et pare comme pour un sacri-fice ; ils taient trangement accoutrs depeaux de btes; ils lui versrent des liba-tions sur la tte, et lui firent faire le tourde l'autel, tandis qu'un troisime chantaitsur elle; c'tait un prtre et je devinaisaux mouvements de sa bouche et aux


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ET DE CLITOPHON 93contractions de ses lvres qu'il entonnaitun chant gyptien.

Soudain, la jeune fille se trouva enface de moi et je reconnus Leucippe. Jevoulus crier, mais j'tais glac d'pou-vante, et je dus assister toute cettescne affreuse.Le prtre se retira; un des jeunes hom-mes coucha Leucippe sur le dos, et l'attacha

des pieux fichs en terre, dans la positiono les marchands de figurines reprsententMarsyas li un arbre ; il entr'ouvrit sonvtement, lui frappa le cur, et lui ouvritle ventre jusqu'en bas. Lorsque tout futtermin, ce qu'il me sembla, ils mirentle corps dans un tombeau et l'abandon-nrent; puis ils dispersrent la terre del'autel, et s'loignrent, sans dtourner latte, comme s'ils obissaient un rite.A ce moment, les soldats pntraientdans le camp. Pendant qu'ils massacraientles sauvages, je me prcipitai vers letombeau de mon amie, car je ne songeaisplus qu' mourir auprs d'elle.


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VPETIT DISCOURS DE CLITOPHON

Leucippe, malheureuse jeune fille,ce qui m'afflige, ce n'est point seulementta mort, c'est que tu aies succomb surune terre trangre, et que tu aies ^ervi ces monstres de victime expiatoire. Ilsont mis nu les secrets de ton sein queje ne connaissais pas et que je n'avaispas os approfondir.

Et les dieux ont contempl d'en hautun pareil sacrifice. Ils n'ont point teintla flamme sur l'autel ?

La flamme sacrilge s'est leve versleur sjour; elle leur a rapport la fumedu sacrifice....

Reois donc, Leucippe, reois les li-bations de mon sang.


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ET DE CLITOPHON 9b

YILEUCIPPE RESSUSCITEE

Au moment o j'allais me percer avecmon pe, je vis accourir vers moi lesdeux hommes vtus de peaux de btes.Ils criaient : i Arrte, Clitophon; arrte Leucippen'est point morte

VII

SUITE DE LEUCIPPE RESSUSCITEE

Je reconnus Mnlaiis et Satyre. Ilsparlaient en mme temps. Je pus nan-moins comprendre, travers le dsordre deleurs paroles, qu'ils avaient t sauvs pardes pcheurs d'pongs, que les brigands


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96 LES AMOURS DE LEUCIPPEles avaient pris, qu'on les avait dsignspour faire un sacrifice, et qu'aprs avoirreconnu Leucippe dans la victime qu'ilsdevaient immoler, ils avaient rsolu de lasauver par l'invention d'un subterfuge.

Effar par cette trange nouvelle, jeles regardais l'un et l'autre sans pouvoirrien dire. Ils virent que je ne les croyaispas. Ils frapprent alors du poing sur letombeau en appelant la jeune fille. J'en-tendis monter de dessous terre une petitevoix grle et lointaine, et, bientt aprs,sous le couvercle qui se soulevait, je visapparatre la tte de ma chre Leucippe.Le grand jour lui faisait cligner les

yeux; elle sortit mi-corps; je la prisdans mes bras, et la serrai sur ma poitrine,comme pour m'assurer qu'elle ft bienvivante; je la pressai de questions; maiselle ne rpondit rien ; elle posa douce-ment sa tte sur mon paule.Cependant Satyre et Mnlas con-

tinuaient de me raconter leur aventure.La veille du jour fix pour le sacrifice,

les brigands avaient attaqu et coul un


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ET DE CLITOPHON 97btiment qui portait une troupe de com-diens grecs qui faisaient mtier de rcitersur le thtre les pomes d'Homre.Tandis qu'on tirait au sort leurs baga-

ges, Satyre avait trouv sur la cte unecassette, et dans cette cassette une chla-myde et un couteau : la chlamyde taitd'une mchante toffe rouge, mais le cou-teau tait ressort, et quand on en frap-pait quelqu'un, sa lame rentrait d'aumoins dix doigts dans la poigne. C'estcette trouvaille qui leur avait donn l'idede feindre l'horrible sacrifice auquelj'avais assist et dont j'avais t la dupetout le premier.Nous rentrmes au camp qui tait tout

illumin ; les Egyptiens ftaient leurs suc-cs. Les soldats, qui avaient trouv dansles cabanes des barbares d'abondantesprovisions et des outres de vin prcieux,burent pendant toute la nuit autour degrands feux, et nous dnmes longuementsous la tente qu'on avait mise ma dis-position.


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98 LES AMOURS DE LEUCIPPEalls donner Gharmide, le gnral, desrenseignements sur le nombre des bar-bares qui pouvaient avoir chapp, je metrouvai seul avec Leucippe l'heure ducoucher.


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LIVRE QUATRIEMEOU DE L'LPHANT


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PETIT DISCOURS DE CLITOPHON

C'est donc toi, Leucippe, que je serreentre mes bras. Et c'est toi qui me baises :je reconnais les doux baisers de monamie.

Jusqu' quand, Leucippe, tarderons-nous jouir compltement des plaisirsde l'amour? Vnus nous a rendus l'un l'autre. Mais ne vois-tu pas combiend'vnements viennent tromper notreattenle ? Mfions-nous de l'avenir.

Puisque la fortune nous laisse unmoment de calme, profitons de l'occasion,avant que de nouveaux malheurs fondent


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II

LE REVE DE LEUCIPPEOU l'avertissement de DIANE

Je l'avais prise sur mes genoux. Je laretenais aux paules, et je baisais sesbelles joues ; dj j'entreprenais davan-tage, et le dsir de l'amour et l'approchedu moment o j'allais la possder pour lapremire fois me gnaient.Cependant Leucippetout en se pressant

contre moi, semblait hsiter me direquelque chose, et retarder le moment oelle parlerait.Devant mes caresses trop ardentes, elle|

finit par m'avouer que Diane lui tailapparue, la veille du sacrifice, et qu'elhavait ainsi parl : Ne crains pas, jeumfille, tu ne mourras pas ; je serai teicts pour te protger. Jure-moi, cepen-dant, de rester vierge encore pendant six]


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ET DE CLITOPHON 103jours et sept nuits. : Et, en baissant latte et en me regardant timidement, Leu-cippe ajouta : Je le jurai.Et je fus grandement contrari qu'on

dut encore remettre plus tard des plai-sirs tant attendus.

III

LE CHEVAL DU NIL, l'LPHANT ET LE TH

Nous chassions l'animal que les Egyp-tiens appellent le cheval du Nil, et noustions assis au bord de la rivire, occups regarder une de ces btes que nosesclaves avaient capture.

C'tait la premire fois que Gharmide,le gnral, voyait Leucippe. Il ne cessaitde la regarder, se penchait vers elle enl'entretenant et tchait de l'intresser enlui contant des histoires de chasse. Ilavait une cinquantaine d'annes et portait


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SOUS le menton une pointe de barbe grise.Ses pieds taient chausss de sandales^recourbes. Sa tunique de laine blanchedcouvrait sa poitrine et lui laissait unbras nu ; on voyait ses jambes torses sousson jupon raide et transparent.Au fond de la fosse o on l'avait pris,le cheval du Nil soufflait bruyamment.De ses narines largement ouvertes sortaitune vapeur brlante. 11 levait en Tair sonnorme tte ronde. Il se frappait la cuisseavec sa petite queue raide et sans poil, jDe temps en temps, il ouvrait vers nous ^sa gueule fendue jusqu'au col.Le gnral donnait des dtails Leu-

cippe : Cet animal est d'une incroyablevoracit ; il lui faut un champ de bl pour

son repas. C'est en quelque sorte l'l-Jphant de l'Egypte, car, pour la force, il est]comparable l'lphant de l'Inde. Avez-vous donc jamais vu un l-jphant ? lui demanda Mnlaiis. Oui, sans doute, reprit Gharmide,

et des gens parfaitement informs m'ontj


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ET DE CLITOPHON 105appris sur sa naissance des particu-larits fort tranges. La femelle porteson petit pendant dix ans et elle le metau jour dj grand et vigoureux. C'est cause de cela qu'il est si fort et vit silongtemps, au del dit-on de la corneilled'Hsiode. Sa bouche estarme de deux cor-nes, entre lesquelles s'allonge sa trompe,semblable un clairon par l'aspect et lagrandeur. Elle est flexible. Il saisit avecelle tout ce qui l'entoure. Si la chose estde nature tre mange, la trompe ladpose dans la bouche ; si c'est un objetdur, elle s'enroule alentour et le prsente l'Ethiopien qui est assis sur le dos decette trange monture.

A ce propos, je vis un jour un spec-tacle merveilleux. Un Grec de mes amis,qui avait un lphant, lui fit ouvrir labouche, et y plongea la tte jusqu'augosier. Comme j'admirais son audace, ilme dit qu'il avait pay la complaisance del'animal en lui faisant respirer certainsparfums de l'Inde qui ont la proprit decalmer les douleurs de tte de l'lphant,


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i06 LES AMOURS DE LEUCIPPEet que le sien n'ouvrait la bouche qu'a-prs avoir reu son paiement, semblableau mdecin avide qui commence parrclamer son salaire. Mais, repris-je, d'o vient qu'unaussi vilain animal sache goter les odeursagrables ? C'est, dit Gharmide, qu'il en fait sanourriture habituelle. Dans l'Inde, qui estde beaucoup la contre la plus voisine dusoleil, les lphants mangent la feuille duth. C'est une feuille qui rappelle par sa cou-leur la peau des Ethiopiens ; elle drobeson odeur et voile ses parfums sur l'arbrequi la porte ; mais elle rpand la senteurla plus douce, ds qu'elle est transportehors du pays, et qu'elle a pass les mon-tagnes. C'est la rose noire de l'Inde; les l-phants s'en nourrissent, comme les bufsfont chez nous de l'herbe des prairies.Tout en parlant ainsi, le gnral ne

cessait de courtiser Leucippe. 11 lui pro-diguait les illades; et il la caressaitavec la main.

J'en conus une grande jalousie.


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ET DE CLITOPHON 107

IVLE GENERAL VEUT POSSEDER LEUCIPPE

MAIS IL EN EST HEUREUSEMENT EMPCH

Aprs nous avoir quitts, Gharmide fitappeler Mnlaiis sous sa tente ; il luioffrit cinquante pices d'or pour qu'il secharget de lui prparer une entrevueavec Leucippe. Mnlaiis accepta et s'em-pressa de venir me faire part de cetteconfidence. Il tait en effet difficile dersister en face un tel homme, car onpouvait craindre quelque violence de sapart.Nous dlibrmes sur ce qu'il y avait

faire, et Satyre, homme de bon conseil,nous tira encore une fois d'embarras.

Il fut d'avis qu'on dt au gnral queLeucippe ne laissait pas d'avoir une cer-taine admiration pour sa personne et sesexploits, qu'elle n'tait point reste insen-


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lO LES AMOURS DE LEUCIPPE (sible l'offre de son amour, mais qu'ellesubissait depuis la veille une de cesincommodits particulires aux femmes,qui l'empchait momentanment d'tre lui.

Quand Mnlas lui porta cette rponse,le gnral sourit, et rpondit qu'il dsi-rait nanmoins la voir, et jouir de saprsence, car cette sorte d'inconvnientn'empchait point les caresses et lesconversations amoureuses.A la pense que ce soldat allait prendreLeucippe entre ses mains grossires, jetombai dans un grand abattement.

Je me couchai sur mon lit, la tte entrimes mains, et je demeurai sans mouvment jusqu' l'heure du repas.Soudain j'entendis un grand bruit. J

sortis de ma tente , et donnai dans Satyrequi accourait en criant : Viens voir Il y a une bataille ; le?Egyptiens et l'arme des sauvages sontaux prises

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ET DE CLITOPHON 109

SUITE DU PRECEDENT CHAPITRE OU L ILEDE NICOCHIS V

Les brigands avaient tabli leur repairedans l'le de Nicochis, qui est au milieudu marcage du Delta.Ces lieux sont forms d'une srie de

canaux mobiles et de langues de terrequi changent de place selon les saisons,en sorte que, si l'eau y succde la ver-dure et les pturages aux marais, on necesse d'y voir continuellement runis levaisseau et le boyau, la rame et la houe,le timon et le gouvernail, les poissons etles bufs. L o le laboureur a pouss lacharrue, on voit bientt filer la barque.

Les terres qui sortent et l de l'eausont couvertes de papyrus qui ont deuxfois la taille d'un homme. C'est parmi cespais feuillages que les brigands avaient


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no LES AMOURS DE LEUCIPPETandis qu'une partie d'entre eux s'oc-

cupait de rompre les digues qui main-tenaient le fleuve en cet endroit, l'autrepartie attaquait le camp l'improviste:Les guerriers les plus agiles de la tribuavaient fait placer devant eux des vieillardsqui portaient des palmes comme s'ilsvenaient demander la paix.

Arrivs de la sorte une petite portede trait du camp, les vieillards s'cart-rent soudain et permirent aux guerriersde lancer presque bout portant un

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les amours de leucippe & Cliphoton-